Шпана

— Санька, Санька! — слышу писклявый голосок откуда-то справа, — ты, Санька, только не умирай! Что ж я без тебя делать-то буду?!

Медленно поворачиваю налившуюся чугуном голову направо и вижу мелкого пацанчика лет 10-12 в странной и нелепой одежде, какой-то балахон у него, подвязанный поясом в районе талии, на ногах тоже не пойми что... лапти что ли?

— Ну слава те господи, ожил, — обрадовался моему движению пацанчик, — как тя молонья-то шибанула, я уж думал всё, концы тебе пришли, весь синий стал. Ты давай, оклёмывайся скорее, нам надобно бы до ночи в ночлежку поспеть, а то закроют, мёрзни потом на дворе-то...

Поворачиваю голову налево — мы, похоже, лежим под какой-то лодкой, ребристый купол над головой, под задницей что-то твёрдое, похоже, что скамеечка лодочная.

— Ты кто? — спрашиваю я у мальца.

— Брательник я твой, Лёха, — размазывая слёзы по щекам, говорит он, — шибко тебя долбануло-то, забыл всё...

— Где мы? — продолжаю тупить я.

— Да там же, где и вчерась, в Кунавине, — отвечает малец, — харч промышляем... сёдни плохой день был, пару луковиц да полкраюхи хлеба выручили.

— А год сейчас какой? — задал я наконец главный вопрос.

— Я в годах не шибко понимаю, — продолжил всхлипывать мой неожиданный родственник, — в ночлежку придём, там спросишь. Ты лучше вставай, нам через мост на ту сторону надо, а то его разведут скоро, его ж на ночь всегда разводят, вот тогда точно под этой лодкой всю ночь дрожать будем.

— А фамилия у нас какая? И мать с отцом где? — сделал я попытку приподняться, кажется это получилось.

— Потаповы мы, а родителей у нас год уже почитай, как нетути ни одного — тятька бурлаком был, в прошлом годе повели оне баржу в Ярославль, так он и не вернулся оттедова, казывали, утоп он где-то под Кинешмой, а как и почему, то неведомо. А матушка наша в прошлом месяце померла от хвори... ты ж её выхаживал долго, дохтура приводил, не помог только дохтур, немчура поганая, только деньги последние выцыганил — и этого не помнишь?

— Не помню, — угрюмо сказал я, выбираясь из-под лодки, — ну пойдём что ли в твою ночлежку... только там ведь деньги наверно платить надо?

— Не надо, — отозвался Лёха, — мы убираемся там раз в неделю в счёт этой платы — этого ты тоже не помнишь?

— Слушай, давай так, — придумал я выход, — считай, что я совсем ничего не помню после этой молоньи...

Это было очень близко от истины, я по-прежнему очень плохо врубался в ситуацию и почти ничего не понимал. Дело в том, что последнее моё воспоминание перед тем, как я увидел брата-Лёху, была рулёжка по ночному городу в 21 веке — я возвращался с вечерней смены домой примерно в половине двенадцатого, накрапывал мелкий и занудный дождичек, разогнавший с дорог остатки автомобилей, мокрых пешеходов и даже женщин с пониженной социальной ответственностью. Одолел почти весь проспект Ленина и огибал кольцо на Пролетарке, когда переднее колеса моей Джетты влетело в неожиданную яму... вчера ещё тут всё ровно было, а теперь вот... и совсем последнее, что я запомнил, так это как машина переворачивается, а горизонт резко наклоняется влево... потом лодка и Лёха... Да уж, занесла меня нелёгкая — это ж конец 19 века или самое начало 20-го, а город, судя по всему, тот же самый, Нижний Новгород, а идём мы с Лёхой сейчас по территории Нижегородской ярмарки, коя тут каждое лето открывается, в Кунавинской слободе... а мост, на который меня брательник ведёт, это один из двух плашкоутных мостов от Ярмарки на правый берег реки Оки, где и расположен собственно в этом времени город. Такие блин дела, граждане присяжные заседатели и приравненные к ним.

Лёха привёл меня на второй мостик, который ближе к Московскому железнодорожному вокзалу проходил, он начинался примерно от того места, где в будущем будет стоять монументальный памятник Ильичу высотой в 12 метров, а заканчивался на Благовещенской набережной, в будущем это будет Черниговская улица. Состоял мостик из двух частей, сначала до Гребнёвских песков, ну острова такого посреди Оки, а когда одолеешь лабиринт из амбаров и складов на этих песках, там вторая часть плашкоута была. А основной-то мост был куда как более основательным, и по нему даже ходил электрический трамвай.

— А мы ж ведь жили где-то, ну до того, как матушка померла? — задал я ещё один вопрос Лёхе, — чеж мы не там живём, а в ночлежке?

Лёха огорчённо вздохнул, отпрыгнул от маневрового паровозика, который прикатил от Московского вокзала пару вагонов с товаром для разгрузки, и ответил:

— Была у нас хата, вон там, в Благовещенской слободе, мы мимо неё сейчас пойдём, но нас оттедова целовальник Спиридон выгнал взашей, за долги хату забрал... мы ж ему задолжали сильно, когда матушку пытались вылечить...

Вот же сука, подумал я, двух малолеток на улицу вышвырнул и даже не почесался... ну хорошо, ты Спиридонушка, занимаешь теперь место номер один в списке моих личных врагов. Обогнули пару жестяных резервуаров.

— А это что такое? — спросил между делом у брата.

— Аааа, — удивился он моему вопросу, — здесь кажись масло держат, этот... Шнобель какой-то кажись этими делами ведает.

— Может Нобель? — уточнил я.

— Может и так... — нехотя согласился Лёха.

И тут, когда мы уже почти вышли ко второй очереди плашкоутного моста, из-за очередного покосившегося барака нам навстречу вышли двое парнишек гораздо старше нас, вид у них при этом был самый, что ни на есть разбойниче-бандитский.

— Ша, сосунки, — сказал старший из них, — опять вы по моему участку ползаете?

— Ничо мы не ползаем, — попытался возразить Лёха, — просто по мостику хотим на ту сторону пройти.

— Я ж говорил тебе... и тебе тоже, — он показал пальцем по очереди на меня и на Лёху, — чтоб духу вашего тут больше не было. Говорил?

— Ну говорил... — ответил брат. — Только забыл я всё, а брата сегодня молонья ударила, он совсем не помнит ничего.

А мне Лёха шепнул: Это Ванька Чижик, он здесь шишку держит на Гребнях.

— Ну если молонья, то ладно, живите пока, — смилостивился Чижик, — только карманы выверните, чего у вас там...

Лёха с готовностью показал, что в карманах у него пусто, у меня же там неожиданно обнаружились две упомянутые недавно луковицы и кусок хлеба.

— Так, половина моя, — твёрдо сказал Чижик, после чего забрал одну луковицу и неровно отломал половинку краюхи, — за то, что ослушались моих слов, петухи.

После этого он выдал по подзатыльнику нам обоим и ушёл обратно за край покосившегося барака. Ты, сука, будешь номером два в моём чёрном списке, вот оклемаюсь, сразу забаню, подумал с ненавистью я, когда мы уже прыгали по неровному деревянному настилу моста, укорачиваясь от проезжающих в обе стороны пролёток, телег и двуколок. А за петуха ты мне отдельно ответишь, гнида. И ещё дополнительно подумал, что влип ты, Санька, чисто, конкретно и основательно, теперь вот обосновывайся в новом теле и новом времени и на самой нижней социальной ступеньке тутошнего общества, да.

Перебрались на правый берег, на эту... Благовещенскую слободу, да, в будущие времена она будет называться улицей Черниговской. Здесь живут в основном купчики средней руки, богатеи типа Бугрова, Башкирова, Блинова или Рукавишникова предпочитают Рождественку или вообще верхнюю часть города, пронеслись в моём мозгу обрывки сведений, почерпнутых из краеведческой литературы.

— А что это вон там справа? — показал я на высоченные элеваторы на берегу Оки, — и причал там у них свой вроде...

— Ааа, — отозвался Лёха, — это мельница Башкирова, богатеющий купец, мильонами ворочает.

— Чего бы нам к нему на работу не наняться? — выдавил я ослепительную мысль на поверхность, — глядишь, тоже разбогатели бы.

— Ну тя точно серьёзно приложило молоньей-то — ты чо, братан, с дуба что ли рухнул? Или опыт работы мельничной какой-то есть? К нему, чтоб на работу наняться, очередь стоит от самой Скобы, там простые работяги по целковому в день зашибают, а у мастеров так и до червонца доходит.

Я мысленно попытался прикинуть масштаб здешних цен и не смог, поэтому попросил совета у брата:

— Слышь, Лёха, ты это... не серчай, но я и про нынешние цены ничего не понимаю — на рупь что сейчас купить можно?

Брат уже ничему не удивился, а просто деловито перечислил, что сейчас можно купить на рубль — 30 батонов ржаного хлеба или 20 пшеничного, 10 фунтов сахару кускового, фунт кофе или чая, 7 литров молока или 3-4 средних размеров речные рыбы. Ну или две бутылки водки, если её нам продадут.

— Да, немало, — согласился я. — А в ночлежке сколько за ночь берут?

— Две копейки, по-божески, только у нас и этих копеек нету.

— А хорошие условия у Башкирова-то, надо будет запомнить, — сказал сам себе я, не ожидая никакого ответа, его и не последовало.

Мы тем временем одолели расстояние до второго плашкоутного моста и перед нами, трезвоня во всю мочь, развернулся и ушёл вдаль электрический трамвайчик, внутри него и сверху (он двухэтажный был) сидело с десяток гордых собой пассажиров, один презрительно посмотрел на нас с Лёхой и сплюнул на пыльную мостовую.

— Чой-то он? — спросил я брата, — плюётся, гад.

— Эх, Санька, если б только плевали, горя бы у нас не было, — в сердцах ответил он, — а так-то и по мордасам выписать могут.

— А это ещё чо? — указал я на одноэтажное здание с трубой, за которой было устроено что-то вроде фуникулёрчика, как раз вагончик начал подниматься по склону, а навстречу ему спускался такой же.

— Аааа, — отозвался Лёха, — электрическая станция, а за ней новая игрушка, к выставке устроили для богатеев — если лень на гору топать, значит, можно сесть в такой вагончик и подняться за две минуты. Стоит пятак.

— Немало, — согласился я, — но мы, может, съездим на нём как-нито... когда лучшие времена настанут.

— И ещё такой же рядом с нашей ночлежкой, к Кремлю подымается, щас сам увидишь.

И мы поплелись далее по улице Рождественской, шлёпая своими лаптями по булыжной мостовой. Слева и справа были сплошные лавки, продававшие всё, что можно было найти в мире в этом времени, от китайского шёлка и фарфора до голландских часов и испанского кофе. Приказчики из этих лавок вообще-то предназначались в основном для того, чтобы затаскивать туда проходящих мимо покупателей, но в нас с Лёхой они естественно покупателей не видели, а видели обычных малолетних попрошаек, поэтому нас они никуда не затаскивали, а наоборот, грубо отталкивали подольше, если мы вдруг оказывались в пределах их досягаемости. Пару раз от их грубых толчков даже пришлось проехаться носом по мостовой...

— А вот и Скоба! — обрадовано сказал брат, — почти пришли, два шага осталось.

И мы пересекли мостовую Зеленского съезда, подойдя вплотную к трёхэтажному зданию из красного кирпича, на коем красовалась надпись 'Ночлежный Домъ Николая Бугрова', а с боков ещё две — 'Песенъ не петь' и 'Вести себя тихо'. Охренеть можно.

— А за домом вон смотри, такой же вагончик, как перед мостом, он в Кремль людей подымает, — дёрнул меня за рукав Лёха, — я тебе про него говорил. Ну пойдём что ли на ночь устраиваться, нам вон туда, в чёрный ход.

И он повёл меня кругом здания, в заросли больших лопухов и репейников. По дороге я поинтересовался у него:

— А Николай Бугров это кто?

— Да ты чо, — обиделся он, — это ж наш благодетель, купец богатеющий, аж жуть. У него мельница на реке...

— Постой-постой, — остановил я его, — ты же только что говорил, что мельница у Башкирова.

— Это на правом берегу у Башкирова, а на левом, аккурат напротив — у Бугрова, она ещё больше и там ещё лучше платят. А вдобавок он вот о бедняках и бездомных заботится, вишь, какой дом для нас отгрохал.

— Раз он такой заботливый, мог бы и забесплатно людей пускать, — попытался возразить я.

— Э, не скажи, — рассудительно ответил Лёха, — бесплатное люди не ценят, разнесли бы тут всё по брёвнышку или пуще того сожгли бы, одни головешки чтоб остались. А если копеечка уплочена, всё какая-то ответственность появляется.

— Слушай, Лёха, — неожиданно вспомнил я, — а ведь для таких, как мы, щас наверно специальные заведения есть, у монахов например.

— Мудрёными ты какими-то словами заговорил... — задумчиво посмотрел на меня Лёха, — но я тебя понял — точняком есть такие места, монахи и монахини и кров дают, и еду, но они же взамен требуют, чтоб поклоны били чуть не круглые сутки, да молитвы читали, да в церкви часами отстаивали... да и не отпускают никуда оттуда, взаперти держат, это уже не ночлежка, а цельная тюрьма выходит... не, я на такое не согласный.

— Всё, заходим, — продолжил тем временем брат, когда мы добрались до чёрного хода, — только ты вот что... если уж ты позабыл всё, так я напомню, что вести себя тут надо смирно и не перечить никому, ладно? Смотри на меня и делай так же, а то вытурят нас на улицу, как в прошлый раз, чо делать-то будем?

Я молча кивнул и мы вошли внутрь — там за стойкой стоял типа вахтёр... мужичок средних лет в красной блестящей рубахе и серых грязных портках, а волосы у него были гладко зачёсаны назад и по-моему намазаны маслом, лоснились они в свете, пробивающемся с улицы через пыльное и давно немытое окно.

— Явились-не запылились, ханурики, — с отвращением сказал он нам обоим сразу, — ладно, что уложились в срок, за десять минут до отбоя (и он со значение вытащил из кармана и посмотрел на часы-луковицу). А то бы не пустил. Валите...

Мы молча проследовали деле по коридору, но тут в спину нам раздалось:

— Эй, тормози... тут вот какое дело — страшОй сегодня распорядился вас отчислить от работ с завтрева...

— То ись как отчислить? — запричитал Лёшка, — а ночёвка как же?

— А так, плати две копейки и ночуй, а работу вашу другим передают, нету больше у вас здеся работы, ребятушки.

— За что, дядь Петя? — плаксиво вопрошал брат, я же, как и было велено, молчал и пытался въехать в суть дела, — мы ж всё исправно делали.

— Не моё это дело, — угрюмо продолжил вахтёр, — старшОй распорядился и точка... могу токмо добавить, что чем-то вы ему насолили, а чем, неведомо...

Я дёрнул брата за рукав, мол, пойдём, бесполезняк тут с этим болваном лясы точить, и он меня понял, развернулся и пошёл, опустив голову и плечи. Через два поворота мы спустились по лестнице вниз, тут-то, в подвале и было наше пристанище... ну ночлежка и ночлежка, я в принципе был ко всему готов, вспоминая школьный курс литературы и пьесу Алексей Максимыча 'На дне', но действительность таки превзошла мои ожидания. Нары тут даже не в три этаже были, а четыре, проходы между ними полметра, не больше, вдвоём не протиснешься, садиться одному надо, темень, немного разбавляемая светом от двух зарешёченных окошек в разных углах помещения. Ну и запах... сами можете нафантазировать, что там за запах витал. Народу, по моим скромным прикидкам, тут чалилось явно больше двух сотен.

Прикинул в уме, сколько же имеет благодетель Бугров за каждую ночь и подумал, что ни хрена же он не благодетель, а жлобяра и скупердяй, за такие деньги мог бы хоть минимум комфорта обеспечить.

— Вон там наши места, — сказал мне Лёха, — на верхних нарах, залезай, пока Пахом не пришёл.

Я без лишних слов полез наверх, не сказать, чтобы эта процедура была очень тяжёлой, но и простой её назвать язык не поворачивался — попробуйте сами по шатающимся и разъезжающимся в разные стороны доскам забраться на четырёхметровую высоту. Подождал там брата, потом задал вопрос, крутившийся у меня на языке:

— А чего нам этого Пахома-то бояться? Он такой страшный что ли?

— Вот придёт, сам увидишь, — угрюмо ответил он, — а теперь давай съедим, что принесли, а то и это отберут.

— А чой-то народу как мало? — спросил я, — кроме нас на этой верхней полке никого...

— Потому что самые козырные места внизу, а наверх разную шелупонь отправляют.

— Понятно, — ответил я и начал делить еду, стараясь, чтобы Лёшке досталось побольше.

Он этот момент заметил и угрюмо отломил от своей половины краюхи кусочек, чтобы было поровну, и протянул этот кусочек мне. А я не стал выкобениваться и взял, потому что головокружения от давешнего катаклизма у меня уже прошли и страшно захотелось есть. Проглотил всё, не успел заметить как.

— А вот и Пахом, — тихо сказал Лёха, выглянув вниз, — прячься.

Но видимо сказал он это поздно, потому что Пахом, ражий и весь обросший каким-то мхом мужик ростом под два метра, вытащил за шкирку сверху сначала меня, а потом и Лёшку. Поставил на землю и радостно спросил:

— Ну шо, щеночки, попались?

Мы ничего не отвечали, соседи же косились на Пахома и его забавы вполглаза и никаких действий не предпринимали, из чего я сделал вывод, что им или всё по барабану или Пахом тут большая шишка и ему никто перечить не смеет.

— Ну давай, попляши, а я посмотрю, — это он мне сказал.

Я тихо спросил Лёху, что, точно плясать надо? А он так же тихо ответил, что надо, ты ж умеешь, а то он не отстанет. Я тогда пожал плечами и выдал верхний брейк — когда-то давно, в 80-е следующего века, я был звездой дискотек в этом виде танцевального искусства. Пахом смотрел на меня с отвисшей челюстью, а потом и соседи присоединились к нему.

— Эт чо? — справился наконец с филологическим ступором Пахом.

— Эт китайский народный танец, брейк называется — ответил ему я, — могу еще украинский народный, надо?

— Ну валяй, — милостиво разрешил он.

Ну я и выдал ему гопак с подпрыгиваниями, переворотами и боевыми ударами обеими ногами.

— Эт я знаю, видел намедни, — сказал один из подтянувшихся зрителей, — эт хохлы так пляшут, когда горилки перепьют.

— Ладно, уважил ты меня, — благосклонно сказал Пахом, — сёдни не буду вас пороть, идите себе, — и он отпустил нас мановением руки.

Мы с Лёхой ждать не стали и тут же оказались на верхнем ярусе, я же определил тупого Пахома в личный чёрный список под номером три.

— Ну ты дал, — горячо зашептал мне на ухо брат, — гдей-то ты так навострился?

— Не помню, — стандартно ответил я, — ты мне лучше вот что скажи, он каждый вечер так над нами измывается?

— А то, кажинный день всё одно и то же, — шмыгнув носом, ответил брат.

— Ну и чо мы тогда тут забыли в этой ночлежке? — спросил я, — валить надо отседова, и чем скорее, тем лучше.

— Легко сказать валить, а куда? Если знаешь, скажи, но на улице я ночевать не хочу, закоченеешь там мигом.

— Нас всё же равно отсюда выгоняют, — пояснил я, — так что завтра будем определяться и с местом, и с заработками, и со всем остальным. Куда идти и чо делать, я пока не знаю, но, как говорят умные люди, утро вечера мудренее.

— Ну ты хоть намекни, чо мы делать-то должны, — канючил брат, и тогда я сдался.

— Оружие надо достать, тогда у нас всё будет, и крыша над головой, и еда, и одежда, её вот в первую очередь сменить надо, а то ходим оборванцами последними.

— Так мы и есть оборванцы, — заметил брат.

— Надо это дело прекращать, оборванчество наше. В люди надо выходить, вот чо... тогда и Пахомы разные сразу в стороны отпрыгнут. Надо только придумать, где раздобыть это оружие...

— Я знаю, где его раздобыть, — свистящим шёпотом сказал вдруг брат.

— Да иди ты... врёшь ведь.

— Ей-богу не вру, ты тоже должен это помнить, мы там вместе же лазили, но раз ты ничо не помнишь, слушай, — и он опять же на ухо поведал мне длинную и занимательную историю, я аж заслушался.

— — —

А назавтра мы с раннего утра покинули стены негостеприимного ночлежного дома имени Николая Бугрова, надеюсь навсегда, и подались по ещё не проснувшейся улице Рождественской назад к Благовещенской слободе. Именно здесь по уверению Лёхи и таился заброшенный склад оружия, который мы с ним открыли прошлым летом.

— Там, понимаешь, на склоне Дятловых гор, ну за монастырём этим, как его... за Благовещенским, пещера-не пещера, подземный ход ли, дыра, короче говоря, в земле, прикрытая сверху мусором разным, а в пещере этой, ну если пройдёшь подальше, за тремя поворотами, большая такая комната будет, со столом и с полками. Вот на этих полках и лежит ящик с ливольвертами, ага...

— С револьверами, — автоматически поправил его я, — а они какие на вид-то были, не ржавые? Мож из них и стрелять-то не выйдет?

— Нормальные ливольверты были, все в смазке, — скупо отвечал брат.

— А сколько их там было, не помнишь?

— Точно, что не один, а сколько уж всего, не считал.

— Да, а как же мы там увидим что-нибудь, под землёй-то? — спохватился я где-то на середине пути. — Фонарик же надо или свечку хотя бы.

— По дороге зайдем в Строгановскую церковь, стащим пару свечек, а спички у меня есть, — и он вытащил из кармана коробок и потряс им, спички застучали. — Ты мне лучше расскажи, что мы будем делать с этими ливольвертами? И ещё — стрелять-то ты из них сумеешь? Железка сложная.

— Если там ещё и патроны будут, тогда да, сумею — были там патроны, не помнишь?

— Кажись были такие...

— А что мы с оружием делать будем... вот если найдём и оно исправное окажется, тогда расскажу, а пока рано.

С горем пополам доковыляли мы до Благовещенки, с заходом по дороге в церковь — там страху натерпелись, дьякон на нас очень подозрительно глядел, хотя мы честно крестились без перерыва, минут десять прошло, пока он утерял бдительность, и мы мгновенно смылись с парой свечек в карманах... Господь Бог простит, надеюсь.

А мы тем временем миновали первый плашкоутный мост, его уже свели после ночного развода, судов, лодок и барж разного размера в Оке была пропасть, ну ещё бы, Нижегородская ярмарка в полном разгаре, а это на минуточку сейчас крупнейшая торговая площадка Европы, а может и всего мира. В 21 веке что-то похожее есть разве что в Сингапуре, Роттердаме да в Гамбурге. А вот и Благовещенский монастырь в полугоре стоит, и не на берегу, но и не на верхнем ярусе Дятловых гор, кто его так задумал, загадка.

Нам надо было, если верить лёшкиным байкам, зайти за него, и там, сзади, она-то и должна быть, пещера с сокровищами. Перебрались через Похвалинский съезд, благо это сейчас несложно, никаких светофоров и ходит по нему две телеги в час, и поднялись чуть вверх.

— Сюда, — сказал Лёха, показывая рукой, куда именно.

— Что-то не верится мне во всё это, братуха, — честно ответил я ему, — ну кто в наши тяжёлые времена тут будет оружие бросать. Оно же серьёзных денег стоит.

— А сколько такой ливольверт сейчас стоит? — уточнил он.

— Во-первых не ливольверт, а револьвер, учись правильно говорить, пригодится, а во-вторых... ну рублей 20-25, не меньше. Особенно если с патронами. Так что в том ящике на сотенную железа лежит, это самое малое.

— Так может загоним их, ре-воль-веры эти, — с трудом произнёс он по слогам трудное слово, — и заживём... на сотенную мы цельный год безбедно жить сможем.

— Давай сначала найдём, что ты там говоришь, а уж потом будем делить шкуру неубитого медведя.

— Кажись здесь, — неуверенно сказал брат, остановившись около большой кучи мусора в самом конце монастыря, справа была Надвратная церковь, если я не ошибаюсь, и крутой спуск к набережной, а слева ничего, кроме вековых дубов и вот этой мусорной кучи. Народу здесь вообще никого не было, некуда тут ходить — кому надо в Благовещенскую слободу с Нижнего базара, идут прямо вдоль реки, а если сверху, то дальше более удобный спуск есть с Гребешка.

— Нам чо, раскапывать это дерьмо надо? — спросил я.

— Ты погоди, тут сбоку уже раскопано было... мы же и раскопали в прошлом году.

— А чего нас сюда понесло, не помнишь? Сложно подумать, что здесь что-то полезное может скрываться, — это я говорил, с отвращением обозревая гору отходов.

В 19 веке ведь мусор совсем не такой, как в 21-м, нет ни пластика, ни бумаги, ни полиэтилена, всё экологически чистое, но менее вонючим и мерзким оно от этого факта не стало. Надо раскапывать, раз пришли. Я вооружился здоровенным сучком с раздвоенным концом, Лёха взял что-то похожее, начали с двух сторон одновременно. Через десять примерно минут работы открылось что-то вроде лаза, уходящего вглубь горы.

— Это оно самое? — спросил я.

— А я знаю? — огрызнулся Лёха, — мож оно, мож и не оно, щас проверим.

Он бросил свой сучок и начал руками отгребать последние килограммы мусора от входа, я ему тут же помог.

— Хватит, можно протиснуться, — сказал Лёха и первым полез в подземный ход.

— Свечку-то забыл, — напомнил я ему, — без свечки мы там ничо не увидим.

— Да не забыл я, — обернулся он ко мне, а в руке его уже горела маленькая церковная свечечка, — на полчасика хватит, должны обернуться.

Я послушно полез вслед за ним — стены у этого лаза были земляные, а вот потолок укреплён брёвнами, подпиралось это дело примерно через каждые пять метров столбами с обеих сторон. Воды на полу не было, с потолка тоже не капало, и это очень хорошо.

— Слышь, брателло, — сказал я в спину Лёхе, — а ты не боишься, что оно вдруг всё обвалится и нас тут заживо похоронит?

— Бог не выдаст, свинья не съест, — отвечал он, — авось не обвалится... но и задерживаться здесь конечно не след, возьмём товар и сразу обратно.

За очередным поворотом показалось большое пространство, потолок резко ушёл вверх, стены раздвинулись.

— Вот! — обрадованно заорал Лёшка, — что я говорил — вон стол стоит, а сбоку полки. А это тот самый ящик, — и он открыл крышку деревянного плоского ящика.

Я заглянул внутрь... конечно по дореволюционному оружию спец я никакой, но по-моему это были наганы. Все в заводской смазке, они довольно ярко поблёскивали в свете лёхиной свечечки. И было их тут не четыре, а все пять штук, патроны в соседнем ящике лежали, в коробках по 20 штук.

— Значит так, Алексей, — перешёл я на официальный тон, — забираем два нагана и две пачки патронов и делаем ноги отсюда.

— А куда ж мы их положим-то? — задумался он.

— Что бы ты без меня делал? — спросил я, доставая из кармана свёрнутую в несколько раз холщовую сумку.

— А проверять где и когда будем? — продолжил допытываться брат.

— Не здесь и не сейчас — свезло один раз, второй может и не получиться, грех испытывать терпение у удачи.

И мы вылезли на свет божий тем же самым путём. Лёшка дёрнулся сразу бежать, но я поймал его за руку.

— Стой, надо бы закидать тут всё, как было. Мало ли как дела обернутся — может пригодиться потом.

Закидали мусор в дыру, полностью закрыв её от лишних глаз.

— Вот теперь идём, только не бегом... и не туда, нам к мельнице.

— А зачем нам к мельнице? — недоумённо спросил Лёха.

— Затем, что за ней дальше по берегу глухие места, проверим, как пистолеты работают.

— А потом что? — продолжил расспросы он.

— Потом суп с котом сварим. Шутка... видно будет, что потом... крышу над головой надо бы найти первым делом.

Благовещенская слобода, несмотря на раннее утро, уже кишела народом самого разного толка — от таких же оборванцев, как и мы с братом, до приличного вида купцов и приказчиков. Все суетились и орали одновременно, создавая непередаваемую обстановку работающей ярмарки. Большинство грузило товар на лодки и баржи, ну или разгружало его на берег. Товар был самым разнообразным, от китайского шёлка до рыбы, пеньки и дёгтя. Ну а низшие слои общества глазели на всё это в надежде урвать себе оброненный кусок или что их вдруг наймут на разовую подработку.

Мы продрались через всю эту толчею за полчаса, не меньше. Я при этом со всех сил одной рукой прижимал к груди сумку с оружием, чтоб не вырвали, а другой рукой волок за собой брата, чтобы тот не засмотрелся по сторонам и не потерялся.

За мельницей суета сразу закончилась, и потянулся лес между высоким берегом и рекой, с вкраплениями кое-где криво и косо поставленных домушек. Один страшнее другого.

— Слушай, Лёх, — спросил я брата, — а тут вот кто живёт? В этих домушках?

— Голь перекатная, по десятку человек в доме... а некоторые совсем заброшенные стоят — мы же здесь в детстве всё облазили... ааа, ну да, ты ж ничего не помнишь...

— Может и мы здесь перекантуемся пока? До лучших времён, а?

— Народец тут больно лихой... до утра можно не дожить.

Прошли ещё с километр, тут начинались совсем уже дикие заросли, и народу не было видно никого, я решил, что хватит, дальше не пойдём.

— Вон там овраг уходит в склон, там и попробуем нашу амуницию. Только почистить бы его надо от смазки — тряпочка какая ненужная есть? — спросил я брата.

Тот молча оторвал от подкладки своей поддёвки небольшую полоску ткани:

— Хватит?

— Должно хватить, — не очень уверенно сказал я, уселся на пенёк и начал очищать металлические части пистолета. — Еще бы что-то типа шомпола, чтобы в ствол залезть.

У брата нашлось и это, как ни странно, откуда-то из лаптей он вытащил деревянную ложку с тонкой и длинной ручкой.

— Самое то, что надо, — похвалил его я, — откуда у тебя ложка-то? Сам делал?

— Да не, я ж не умею, из отцовского дома захватил... у тебя тоже такая была, но ты её где-то посеял.

— Готово, — сказал я, закончив работу, — теперь надо зарядить... чёрт, как у него барабан-то откидывается... а, вот, нашёл.

Выщелкнул из коробки семь патронов и по очереди запихнул их в гнёзда барабана, потом лихо защёлкнул его и покрутил пистолет на пальце.

— Ну чо, куда стрелять будем? — спросил я, придав себе лихой вид... на самом-то деле все мои познания в различных видах оружия ограничивались двухмесячной стажировкой после окончания института, да офицерскими курсами раз в два года в последующем. И стрелял я там исключительно из АКМа и Макарова в общей сложности раз двадцать... ну может двадцать пять. Так что ни в чём абсолютно я уверен не был, но счёл нужным излучать уверенность, дабы не смущать младших по званию.

— Вон в тот дуб давай, — показал Лёха, — у него ствол толстый, не промахнешься, поди.

— Да пожалуйста, — пожал плечами я, взвёл курок и нацелился на тот самый дуб.

Выстрел был довольно громким, но не сказать, чтоб оглушительным, уши не заложило. Лёшка кинулся к дубу и обнаружил в нем дырку, не по центру, но и не совсем с краю.

— Ух ты, работает! — воскликнул он, — а мне дашь пальнуть?

— Да пожалуйста, — снова пожал плечами я, — вот этот крючок отводишь назад большим пальцем, потом целишься, чтобы мушка совпала с тем местом, куда ты хочешь попасть, потом жмёшь вот сюда. Вот и вся наука.

Лёха выцеливал наверно целую минуту, водя рукой в разные стороны.

— Можешь кстати второй рукой снизу придерживать, — и я показал ему, как стреляют в американском кино, — некоторым так проще.

Он попробовал и двумя руками, но сказал, что одной ему удобнее, и наконец, выстрелил. Пуля вошла почти что рядом с моей.

— Можно ещё раз? — спросил он с горящими глазами.

— Харэ, — отрезал я, — патроны надо экономить, — и отобрал у него оружие.

— Ну а теперь давай рассказывай, что мы далее делать будем, — спросил расстроенный брат, — обещал же. А то есть уже хочется, сил нет.

Если честно, есть и мне тоже очень хотелось, со вчерашнего дня я, кроме половинки луковицы и полкраюхи, ничего в рот не брал. Но будем всё-таки действовать по плану.

— Сейчас идём на Гребни, поговорим с этим твоим смотрящим... Чижиком что ли? Заодно и еды добудем. А потом вернёмся и будем присматривать жильё, такой у меня вот план.

— Я что-то никак в толк не возьму, — ответил брат, — ну поговоришь ты с Чижиком, ну даст он тебе подзатыльник или чего похуже, а дальше-то что?

— Вот с этим, — я потряс револьвером, — не даст. Кстати бери второй, засунуть его надо вот сюда, — и я показал, как правильно его расположить за поясом сзади, — курок взводи только перед выстрелом и целься в ноги, ни в коем случае не выше, а то потом хлопот не оберёшься. И вытаскивай его только по моей команде, не раньше. Всё ясно?

Брату было всё ясно, и мы потопали по досчатому настилу второго моста на остров, называющийся в народе Гребнёвские пески... почему пески, понятно, но почему они Гребнёвские и при чём тут гребни, я хоть убей, никогда не знал. Народ всё прибывал и прибывал, временами приходилось проталкиваться вперёд через довольно плотную толпу. Я шепнул Лёшке, чтобы следил за пистолетом, а то вытащат, не дай Бог, он понял и одну руку начал держать за спиной... молодец.

Ваньку Чижика мы довольно долго искали, странствуя между сараями, лабазами и железными баками, ими был застроен весь этот остров, имеющий в длину полный километр. Нашёлся он через час почти наших поисков — сидел в окружении таких же оборванцев, как он сам и как мы, и раздавал замусоленные карты с едва различимыми на них дамами и валетами.

— О, — обрадовался он, увидев нас, — щас кто-то получит по шее — опять вы по моей территории ползаете, засранцы?

— Сам ты засранец, — смело сказал я, — и щас ты получишь по шее, а не мы, понял?

Чижик аж задохнулся от возмущения, потом совладал наконец с собой и сделал широкий шаг в нашу сторону со словами 'ах ты так, да я тебя!', но я вовремя вытащил из-за пояса наган.

— Ты погоди, Чижик, посмотри лучше, что у меня есть, — и я покрутил наган картинным жестом на пальце правой руки. — Чо, не нравится? Тут семь пуль, хочешь одну получить? Так я сразу выпишу, не сомневайся.

Чижик притормозил, и по лицу его было понятно, что он сейчас усиленно соображает, что к чему. Все его соображалки наконец-то вылились в такие слова:

— Да ты гонишь, чмо, нашёл где-то пугач и пришёл меня пугать им! Он у тя ваще без пуль наверно!

— Хочешь проверить? — абсолютно хладнокровно спросил я, — ну смотри.

И я взвёл курок и пальнул в сторону железного бака, который стоял тут справа неподалёку. Звук был достаточно громкий, чтобы понять, что всё это работает, и вдобавок к нему присовокупился визг рикошета пули от железа.

— Следующая пуля твоя, — заверил я Чижика, — убивать я тя не стану, не за что пока, но в ногу всажу точно. Можешь выбрать в какую — в правую или в левую.

Чижик явно испугался и выпендриваться перестал.

— Слы, ты, я ухожу, но мы ещё встретимся.

— Стоять, — ответил я, — мы ещё не закончили. Теперь Гребни моя территория — увижу тя здесь, замочу, понял? А теперь иди... точнее беги.

И Чижик припустился со всех ног.

— А к вам, пацаны, — обратился я к игрокам в карты, — у меня никаких вопросов нету. Кто хочет, может пойти со мной, у нас на том берегу жильё есть, — приврал я. — Кто не хочет, свободен, но сначала карманы выверните.

Пацаны посовещались и ко мне подошли двое, один назвался Петькой, другой Пашкой.

— О, да вы как два апостола, один Пётр, другой Павел. А вы чего? — спросил я у оставшихся троих.

Те угрюмо вывернули карманы — ничего особенно интересного там не обнаружилось, но половину всех съестных припасов я реквизировал.

— Да, если не все слышали, то Гребни с сегодняшнего дня мои, ходить вы тут можете, но попрошайничать или ещё чем промышлять, это нет. Увижу — побью. Свободны.

— — —

А мы вернулись через мост обратно на правый берег, а там прошли чуть направо, где утром лазили. Из того, что нам по дороге после мельницы встретилось, надо было найти бесхозный дом, найдём — отлично, а не найдём — будем выгонять постояльцев-хануриков, объяснял я по дороге брату.

— А как же мы их выгоним, они ж поди все здоровые и выше нас в два раза... — спросил Лёха.

А Петька добавил, что дома-то у нас, оказывается, нет никакого, а ты говорил...

— Не боись, Петруха, с оружием мы всё быстро сделаем, — ответил я.

Первые три попавшихся дома я забраковал, уж очень они непрезентабельными и перекошенными были, а вот четвёртый, немного в глубине оврага, уходящего куда-то на Ямские улицы, был более-менее, с целыми крышей, окнами и дверями.

— Вот этот пойдёт? — спросил я у Лёхи.

— Ничо так домушка, — авторитетно заявил он, — я б в такой пожил.

— Ну тогда пошли разбираться с хозяевами.

Хозяева, двое сумрачных мужиков очень высокого, как правильно заметил Лёха, роста, нас встретили весьма неприветливо, когда мы зашли внутрь, предварительно постучав.

— Чо надо? — сказал тот, что постарше, с длинной чёрной бородой.

Я без колебаний вытащил револьвер, направил его мужику в район между глаз и заявил, стараясь, чтоб мой голос звучал поувереннее... получилось это не очень, петуха дал, но уж как сумел.

— Надо, чтоб вы оба выметались отседова мигом и чтоб духу вашего здесь больше не было, ясно?

— Ты чо, малец, — ответил бородатый, изучая по очереди моё лицо, то пистолет в моей руке, — с глузду зьихал? Ты знаешь, кто мы?

— А мне пох, кто вы, даю полминуты, если после этого вы не свалите, пеняйте на себя, — нагло добавил я и пальнул в потолок для подтверждения серьёзности своих намерений.

Тут вступил в разговор второй постоялец, пониже и с маленькой рыжей бородой.

— Ты погоди беспредельничать-то, пацан, ты же щас на нас не по понятиям наезжаешь.

— А мне пох на ваши понятия, тут я буду свои понятия устанавливать, — ещё более нагло продолжил я, — время идёт, осталось пятнадцать секунд... следующий выстрел будет тебе в ногу, — это я конкретно рыжему уже сказал.

— Пойдём, Данила, — сказал вдруг первый, — ты ж видишь, он без мозгов совсем, может и пулю влепить.

Второй тоже встал и двинулся к двери, но на выходе обернулся и таки высказал, что у него там накопилось:

— Мы уйдём, но мы вернёмся ишшо, ты это запомни — и тогда ты пожалеешь, щенок.

— Да приходите хоть всей вашей кодлой, мне не жалко, — сказал я ему в спину и выкинул на улицу мешок, который кто-то из них забыл.

— Лихо,— сказал брат, глядя на меня во все глаза, — а ты не боисся, что они вернутся, и не одни?

— Боюсь, брат, — честно признался ему я, — но на этот случай у меня хитрый план припасён, а какой, пока не скажу. Давайте заселяться и обживаться, — это я уже двум апостолам сказал.

Достали съестные припасы, которые мы реквизировали у чижиковой братии, разделили поровну и съели. Осталось немного, я сказал ,что это на вечер. Тут высказался второй апостол, который Пашка:

— А не слишком нагло мы на этих мужиков наехали? Они ведь вернутся... и очень скоро... и не одни... чо тогда делать-то будем?

— Нормально всё, Павлуша, прорвёмся как-нито, — уверенно отвечал я ему, хотя в душе конечно совсем не был в этом уверен, — для начала давайте погоняла друг другу придумаем, мы ж теперь банда, а у бандитов завсегда кликухи имеются. Давай я буду Потап, Лёшка — просто Брат, а вы двумя Апостолами поработаете... Петька пусть первым Апостолом будет, а Пашка вторым, пойдёт?

Возражений не последовало, тогда я продолжил:

— А что делать будем? Вы двое сидите здесь и караульте дом, а мы с Лёхой сбегаем в одно место и принесём кое-что для обороны от этих мужиков, если они вдруг и в самом деле вернутся.

И мы с братом припустились к нашей пещере с сокровищами. Никто мусорную кучу над входом не потревожил, освободили проход мы гораздо быстрее, чем в первый раз, и вот мы уже бредём по подземным коридорам к ящику с пистолетами.

— А ты как думаешь, — неожиданно спросил у меня брат, — откуда оно здесь взялось, это оружие?

— Я думаю, что бандиты какие-то сховали до лучших времён, а лучшие времена для них не настали — поубивали их, допустим, или в тюрьму пересажали. Я слышал, тут орудовала разбойничья шайка такого атамана Сулейки, знаменитая банда была, вот может они и спрятали.

— А если это разбойники были, то у них и награбленное добро должно иметься, — логично предположил Лёха, — вдруг они и золото с брильянтами где-то рядом закопали?

— Так давай проверим, чо, — согласился с ним я, — нам бы оно не помешало, хотя я лично сомневаюсь, что там что-то ещё есть.

Когда зашли в эту большую комнату, где стояли стол с полками, я первым делом осветил все углы — в одном крыса обнаружилась, большая и наглая, но она сразу спряталась в какую-то свою нору. На полках же ничего, кроме пыли и грязи, я больше не обнаружил. Но тут брат, у которого своя свечка была, заорал:

— Есть! Тут ишшо чтой-то есть!, — и он выволок на стол маленькую, но тяжёлую жестяную коробку. — Дай я открою?

— Погоди, — остановил его я и на всякий случай исследовал коробку по периметру — это была упаковка монпансье, ну то есть из-под монпансье, вряд ли тут леденцы хранились.