|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 31. Земля. Дежурство
Плат, он же Петр Кузнецов. Через год после заселения в плоскость
Человеческие джунгли не так уж сильно отличаются от живого леса. Слабых они лишают людской сущности. Бесконечная доброта высших сил к плоскости позволяет вывертням и дальше оставаться на двух ногах, сохранять подобие человека — внешнее. Даже уходить по последнему корню, наворотив горы ошибок и не расплатившись. Дома правила взрослее и строже. Дома и силы в распоряжении — не детские.
Но здешние правила с некоторых пор нравились Петру. Взять хоть того бугая, что закрыл собой Варвару и остался стыть в сугробе. Живым его Петр не застал, но видел тело. Крепкий мужик, ещё не старый. Для взгляда человека Нитля жутковатый, весь — изнанка, тьма злобы и непролазный бурелом ошибок. Паша позже выслушал вопрос и кивнул — мол, да, настоящий бандит. Грязи на нем — не отмыть, не отмолить. А вот сунулся в чужую беду, явился вмиг по звонку Носорога, любимого недруга, которому он когда-то приходился 'крышей'. В бою не переметнулся на сторону сильных, потому что в нем ещё что-то сохранилось. Пусть извернутая, а верность. Пусть дикие, а понятия о добре и зле. Как будут разбирать деяния бугая в чистилище, если признать действующим механизм местной религии? Ведь простреленной спиной он закрыл последний счет в жизни. Интересно закрыл. Пашке дал возможность удержаться у края, дождаться помощи... А столь же посторонняя в деле женщина с прозвищем Тать, сознавая меру бесчеловечности тех, кто к ней обратился — польстилась на обещания. Без колебания отдала посреднику чужие жизни. Позже приходила, пробовала всучить деньги и умоляла простить: она, мол, всего-то дала подержать телефонную трубку, она не знала, не понимала... Мариша всхлипывающую Тать выслушала и проводила до порога с ее деньгами и долгами, пообещала с нелепой своей простотой 'не помнить зла'. А только это не закрывает счетов, люди платят сами, и очень глубоко внутри знают закон. От того порой выворачиваются еще скорее и злее в нелюдей. Остервенело золотят купола или коваными заборами ограждают веру от совести.
Продолжая мысленно разбирать парадоксы плоскости, Петр миновал чисто убранный парк, подозвал вууда к самой грани яви, выключая все системы слежения, сколько их есть поблизости. Зоны прогиба плоскости Петр наметил еще полгода назад. Карту забрал друг Василий и обещал 'пробить'. И вот — очередной раз это малопонятное действие вывело на нужный адрес.
Петр дождался, пока охрана закончит бегать в поисках причин отказа техники, бережно придушил двоих сторожей внешнего периметра, устроил отдыхать в сторонке. Направился к парадной двери. Как всегда, в холле ждали. Люди были приличного для плоскости уровня. То есть готовые уложить любого врага: ни эмоций, ни промедления.
Руннар улыбнулся охране. Он обожал ночные вылазки и особенно ценил этот миг: он, вууд, в перекрестье прицелов. В центре внимания.
— Играй, — разрешил Петр, строго добавил: — Но без этой... цыганщины.
Что именно друг Василий именовал 'цыганщиной', анг не понял, но определение счел удобным. Вууд проникновенно взвыл, у хладнокровных профессионалов дыбом встали даже волоски в носу. В главном зале молча вспотело тайное общество избранных. Анг метнулся тенью, неразличимый людям. Поймал в ладонь затылок очередного хозяина или подделки, очень похожей на такового — и подправил положение головы. На обратном пути поддел тело еще живой жертвы незавершенного ритуала и выволок в пустой холл. Следы забав вууда и паники его игрушек устилали пол крошевом стекла, обрывками ткани. Осмотревшись, Петр направился в гардеробную, наугад выбрал длинную шубу и накинул на голые плечи женщины. Она понемногу приходила в себя, норовила снять с глаз повязку и всхлипывала от запоздалого страха. Безропотно позволила сунуть свои ноги в первые попавшиеся сапоги — мужские, огромные для неё. На ощупь приняла купюру.
— На дорогу. Повязку не снимай пока что.
Подтолкнув женщину к выходу, Петр покинул здание следом за ней. Огляделся еще раз, обогнул здание по узкой вычищенной дорожке и попал, как и полагалось по плану, на гостевой паркинг. Некоторые водители остались за рулем, окаменев от улыбки вууда. Одного из таких Петр вытряхнул с сиденья, предварительно изъяв брелок доступа. Усадил женщину на место пассажира. Получасом позже бросил машину в переулке близ площади Трех вокзалов.
— Благодать, под утро пробок нет, — сообщил он свое мнение.
Женщина стучала зубами, всхлипывала. За время поездки она пришла в себя настолько, чтобы вспомнить события ночи и осознать всю случайность выживания.
— Уедешь как можно дальше, — посоветовал Петр, вытаскивая женщину из теплого салона на улицу. — Поняла? Не вой. Хватило дури сунуться в логово к рабам исподья, так сама и выбирайся. Тоже мне... овечка.
Метро не работало. Бежать по темному городу было по-своему интересно. В стеклах витрин иногда отражался, проявляясь в плоскости, глаз вууда или мгновенный проблеск его чешуи. Руннар любил прогулки по столице. Принюхивался к людским снам, отставал, шало топтался на месте. Вдыхал, зараза такая, кошмары. Особенно он ценил страх разорения и ревность. Впрочем, о вкусах не спорят.
'Уазик' в старом кузове подмигнул хозяину, пару раз чихнул и бодро отозвался на поворот ключа характерным, дизельным звуком.
— Католическое Рождество вчера отметили те, кому положено, — сообщил самому себе Петр, выруливая с пустого паркинга перед торговым центром. — Это значит, быть мне изруганным и виноватым, а еще опоздавшим.
Петр с подозрением изучил 'головное устройство' — подарок Влада. Шепетильность к мелочам в друге чуть раздражала, но у каждого — эту мудрость изрек неиссякаемый на афоризмы Паша — свои тараканы. Влад умел делать толковые подарки, но изрядно засушивал праздник, вычурно объясняя продуманность своего выбора. На сей раз Влад сделал подарок до Нового года, потому что в установочном центре не работали в первые дни праздников.
Петр припомнил инструкцию и ткнул в нужную кнопку.
'Что такое осень', — начал знакомый голос.
Анг кивнул, сочтя подарок действительно удачным. Вроде бы Влад обещал закачать внутрь все песни, какие, по его мнению, могли нравиться другу. Эта была именно такая. В ней чудился привет из дома, где пространство совсем иное, сложное и изменчивое.
— Поэтическое, — буркнул Петр.
Включил мобильный и изучил вереницу сообщений. Его искали все, кому следовало, сверх того имелось несколько незнакомых номеров. Тоже — ожидаемо. Вот и смс от Влада: он заранее указал время своего прибытия. По всему выходит, приятель уже на месте и готов прочесть опоздавшему хозяину праздника лекцию о пользе планирования в жизни современного человека. Еще сообщение. Носорог минут двадцать назад отослал характерное 'у-уу': значит, добрался и гудит, а заодно созерцает борщ и его изготовительницу.
Петр тяжело вздохнул, поморщился, вжал педаль в пол и нехотя извлек еще один подарок, на сей раз от Василия, выложил под стекло — 'без права проверки'...
Почему в этом мире кусок пластика дает больше прав, чем суть человека, он понимал: ну, не видят здешние суть, даже косвенно не чуют. 'Уазик' басовито заревел и принялся косолапо пританцовывать, слушаясь руля нетвердо, с изрядной долей упрямства. Зато на этой скорости до места — часа два, пожалуй. То есть по дороге час и еще час — по местности. Петр попытался прикинуть, что ему скажет баба Люся, если в четыре утра попутно завезти ей корвалол, нитроглицерин и прочее по списку. Как бы не приняла сразу первую таблетку... Хотя она человек стойкий, как тут говорят — старой закалки. Опять же, ближайшая соседка: от пустой деревни, где в прошлую зиму Петр выкупил за копейки дом, до избенки бабушки десять километров по прямой, как анги бегают. Или все двадцать — на машине. А то и тридцать, если вместо 'уазика' взять переднеприводный паркетник. 'Вообще никогда', если сунуться в раскисшие колеи на семейном седане.
— Не такая у нас и плоская плоскость, — подмигнул темноте Петр.
За год жизнь наладилась. Есть документы, спасибо Василию, чье звание до сих пор загадка, как и принадлежность к конкретному роду спецслужб. Маришка сразу и ловко исключила вопросы, произведя Василия в Хоттабычи, кликуха закрепилась за ним в компании.
Есть дом, оплатил его Паша, но этот долг уже возвращен. Полы перебраны, гнилые столбы деревянного фундамента заменены. Не велика работа, если разобраться. Вот выдрать из грунта вросший дом бабы Люси — это был подвиг. Ну и тезкин дом подновлялся не без осложнений — деда Петра. В окрестностях много дел, особенно мелких, каждодневных. Нелепо: он поселился рядом со столицей, а живет в пустыне, где людей меньше, чем в родном Нитле. И, что гораздо печальнее, эти люди старые, одинокие и никому не нужны. Плоскость... Зато добыча важных здесь денег оказалась куда проще, чем стращал Влад. 'Дачники — оазис в пустыне', — это был намек Паши, а Носорог умеет подсказать полезное.
Телефон вздрогнул, словно каждый звонок его заранее пугал.
— Петр, — анг напомнил себе здешнее имя.
— Задержусь, — сообщил Василий, он же Хоттабыч. Запнулся и со значением, то есть исключтельно безразлично по тону, добавил: — Инцидент... имел место. Но к шестнадцати тридцати рассчетно буду. — 'Внутренний', которого Милена именовала шокером, еще помолчал и безразлично уточнил, зная ответ, ведь на особняк навел именно он: — Ты дома?
— Почти.
— Ну что ж... — Василий смолк, обрабатывая информацию. Вздохнул в трубку, как он делал всегда, затевая деловой разговор. — Я подогнал тебе добровольных помощников. Двоих. Ты ведь знаешь, я Хоттабыч, но мои подарки не задаром. Не фиг упрямо молчать в трубку. Посмотри ребят.
— Мы договорились...
— Гражданские, — уперся Хоттабыч. — Один вообще монах, прикинь? Мухи не обидит.
— Рад за мух.
— В деревянном зодчестве сечет, наличники подновит, — не унялся Хоттабыч. — Второй тихий псих, безобидный. Поживут, расходы я беру на себя. Еще отвалю плюху уродам из вашей местной администрации, дорогу до бабы Люси вмиг отсыплют гравием, чисто евроремонт с полным контролем. А твое тупое прошение они уже засунули в... Н-да. Ей вызывали скорую.
— Сволочь ты зубастая, — похвалил Петр.
В трубке удовлетворенно притихло. Но отбоя не последовало. Пришлось кашлять и намекать: жду продолжения. 'Уазик' как раз притормозил и бодро запрыгал по ледяным колеям проселка. Слышимость немного ухудшилась, но быстро восстановилась. В трубке щелкало и скрипело очень многозначительно.
— Вот в это не лезь, а? — озлился Петр.
— Судимостей нет, — скучающим тоном выдавил Хоттабыч. — История жизни смутная, если копнуть глубже... Я сам, если припомнить толком, по рождению не столичный житель. Чую таких же ловких, сечешь? Прошлый раз я был прав.
Петр прервал звонок и сунул мобильный в карман. Скорость высоковата, машину таскает и подбрасывает — и это великолепно выколачивает из организма злость. Василий хочет, как лучше. Но в этом мире особенно остро стоит вопрос: кому именно — лучше? Важно помнить уточнение и угадывать ответ по возможности без ошибки. Василий рьяно служит стране, но как он понимает свою службу и слово 'страна', стоит обдумать отдельно и небыстро. Хоттабыч без брезгливости кормится с должности, он же ловко тасует врагов и покровителей.
Позволить змеиному клубку чужих интересов повиснуть на шее — нельзя. Отказаться слушать друга тоже нельзя. Даже если он лживый, ловкий сукин сын. Наполовину анг, наполовину — вууд в его худшем виде.
Помнится, Василий до крика возмутился, когда понял: Милена сгинула и не будет 'зачищать' чертей и прочие гадости, при ее появлении замеченные в плоскости. А ведь твердила чуть ли не о конце света! С месяц Василий ныл о подлости жителей Нитля, готовых бросить братьев по разуму на произвол. Заодно тот же Василийй поочередно расспрашивал всех, причастных к делу... Затем резко успокоился. Сверил записи ответов и убедился в их однозначности. Даже показал Петру-Плату досье по 'делу о чертях'. Широко улыбнулся и куда честнее прежнего сказал: хорошо, что никто 'сверху' не лезет в дела Земли. Начальства и без Милены много, женщины в управлении — тот еще головняк, красивые женщины с комплексом Клеопатры — нарыв, а шикарные, как Милена — катастрофа. На его памяти страна пережила с пяток 'концов света', так что все верно, люди сами должны разгребать. Или загребать... Три дня спустя Василий передал адресок первого загородного особняка и посоветовал погулять ночью вдоль забора.
Исподников по наводке Хоттабыча удавалось выявить нечасто. Василий откровенно мошенничал, подсовывая смутные дела, не имеющие решения — и Петр с улыбающимся во всю пасть вуудом наведывался то к отъявленным сектантам, то к религиозным фанатикам-террористам, то к бандитам. В определенных кругах пополз слушок о загадочной спецгруппе. Но доказательств не было, и слух вроде бы иссяк.
Дважды Петр натыкался на серьезных врагов, а после стычки с хормами отлеживался полный месяц... Как раз хватало времени, чтобы убедить Василия: анги не занимаются чужими делами. Потому что 'свои' в этом мире оставить не на кого. Ваил по-прежнему здесь и не намерен сдаваться.
— Надо развивать запад, — пробормотал Петр. — Уазик не всегда удобен, н-да.
В доме бабы Люси горел свет. У порога стоял незнакомый 'Ленд-Ровер'. Приткнув машину рядом, Петр поскребся в дверь и стал ждать. Открыл Костик, зевая аж до вывиха челюсти.
— С обновкой, — покосившийсь на 'Ровера' предположил анг, радуясь вполне настоящему человеку.
Было самую малость обидно, что даже этот не слышит, когда ему посылают привет от души. Увы, плоскость. Зато Костик сам успешно отсылает привет, его приятно ловить.
— Она звонила тебе, скорая не пробралась, — шепотом сообщил друг, принимая пакет с таблетками. — Пришлось везти врача, вроде откачали, крепкая старушенция.
Костик отнес таблетки, оставил в комнате и вышел уже в ботинках. Позвенел брелоком, завел 'Ровер'. Гордо хлопнул новую игрушку по капоту и многозначительно похвалил борщ.
Дома никто не спал. Незнакомый монах в тонкой суконной рясе с каким-то исступленным усердием чистил снег у дома. Второй 'подарочек' Хоттабыча ковырял пальцем в недрах древнего трактора, чей остов изуродовал холм вблиз дома еще до появления здесь Петра.
У забора — он в две продольные жерди, и это вся охрана периметра — Варвара ругалась с угрюмыми, совсем чужими людьми. Как обычно, прибыли на разведку, ни во что не верят, но идти им больше некуда. Варвара это знала, и потому угрожала вызвать полицию без нажима, неубедительно. Когда пришлые сникли, стала шепотом ругаться и достала список. Значит, внесет в очередь после праздников.
Монах все чистил снег, которого осталось слишком мало для утоления праведного гнева.
— Говорили, мух не обижаешь, — намекнул Петр, отнимая лопату. — Тогда в чем специализация?
— Бесы, — буркнул монах.
— Не унялся наш Хоттабыч. Чего ждешь от меня?
— Ничего хорошего, — честно возмутился монах и прошептал несколько слов, извиняясь перед высшими силами за нынешние свои гневливые помыслы. — Греховное место, невоцерковленный у дома хозяин, живешь в блуде и мерзости. Испытание мне — пребывать тут. Одно утешает, беседовал с Павлом Семеновичем, он человек верующий, положительный. Он и пояснил: ты рая не ищешь и ада не опасаешься.
— Павел Семенович — да, он такой, — чинно кивнул Петр. Подмигнул монаху и шепнул: — А по мне все в здешней вере грешники. Ловко придумали: там рай, там ад, а тут мы, не при делах, не виноватые. В моем понимании этот мир дан вам, неразумным хищным карапузам. Он исходно — рай. Ни боги, ни черти, ни даже вполне настоящие исподники ничего тут не испоганят и не исправят иначе, как вашими руками и измышлениями. Пока что вы из рая усердно делаете ад. Когда я увидет свалку, вот тогда мне стало страшно. Чем молиться, построили бы твои воцерковленные добродеи завод по сортировке мусора, а? Или хоть из лесу грязь повыбрали. Божье дело.
Поставив лопату возле стены, Петр прошел на крыльцо и сердито хлопнул дверью. Злость слетела в один миг, осталась в сенях вместе с курткой.
В главной комнате середину занимала недавно приведенная в полный порядок старинная печь. Здесь было жарко натоплено и пахло хлебом. Маришка сонно резала зелень в салат. Паша в уголке делал вид, что дремлет, втихую прикладывался к фляжке и глазел на Нину. Паше одному не надо ничего объяснять... Да, ехала очередная дуреха в столицу, не доехала... и повезло ей не угробиться. Интересно, прав Василий, строятся втихую новые планы захвата Москвы — или надежды самого Петра не пусты, эта женщина правда умеет печь хлеб в понимании Нитля?
— Ноги типа — девять баллов, — сообщил Паша, едва открылась дверь. — Грудь не ниже восьми. А чо? Вариант.
— Петенька, я никак не пойму, уж прости, — Маришка покраснела во все щеки, но не смолчала, — ты совсем бабник — или они исключительно ненадежные особы? Еще я не могу представить, откуда сюда сбегаются всякие... особи! Да тут на тридцать километров в округе все на пенсии! Ты наверняка обманываешь девушек. Нехорошо, Петенька. Вот слушай, я Нине обещаю: если что, пусть жалуется, я приеду и сама с тобой поговорю.
— Он не от мира сего, — назидательно сообщил Влад, покидая отведенную ему и семье комнату. — Когда я все же налажу полноценный тренинг по теме прямых коммуникаций...
— Во, треники — они типа несостоявшиеся брюки, — заржал Паша. Уставился на Влада. — А коучи — типа выкидыши успеха. Эй, не сопи на Носорога, я на Новый год подарю тебе заказ. У меня в офисе не ступала нога коуча. А чо? Ты хоть безопасный, за тебя ручается мой блюзнюк Петруха. И Маришка. Решил лезть в новый бизнес — при напролом, фотка моего веселого скальпа украсит твою трофейную стену.
— Я б-благодарен, — подобрался Влад, еще обиженный напором Паши, но уже осознавший вес подарка: фирму этого масштаба ему и через год в клиенты не заманить.
Горло у Влада перехватило от радости, — утешил себя Петр. Улыбнулся Нине, немного ошарашенной числом и наглостью гостей. Она сама в этом доме не пойми кто. Ей, конечно, уже рассказали, что за год тут перебывало много женщин. Кто же виноват, что в плоскости люди слепы, друг друга ищут на ощупь? Она и сама не знает до сих пор, останется ли, захочет ли быть хозяйкой убогой избы посреди пустоши. Все ждут от жизни праздника и даров, напарываясь на неизбежный изъян, как на острый нож.
— Во: отмазала, — оживился Паша, наблюдая за окном сердитую Варвару. — Близнюк, а ты типа — обречен. Нефиг было в больничке вправлять кости соплякам, сарафанное радио страшнее птичьего гриппа.
— А кто поправил бы спину тебе? — неловко оправдался Петр, с тоской глядя за окно. — Те двое видели, я не смог отказать. Ну, и понеслось.
Дверь хлопнула в полную силу, Варвара ворвалась в дом, румяная с морозца и еще не растратившая запал веселой злости. Генерал — новое вместилище вууда Милены — прыгал и молча клацал зубами, отученный лаять в доме. В хорошем настроении Генерал был обманчиво похож на сенбернара, в плохом... мало кто оборачивался, чтобы рассмотреть озверелого буль-быка, как звала его Варвара.
— Я послала их... на автобус! У тебя, друг Петя, нет даже базового медицинского образования! Ты хоть понимаешь, что они сперва умоляют, а потом пишут жалобы и норовят сгноить наивного костоправа? Доброхоты, искатели чуда, блин! Ты учишь? — с ходу выпалила Варвара.
— Учу, хотя мне тошно от вашей медицины, — скривился Петр.
— Вляпался, так прикрой тылы, — Варвара отдышалась, села к столу и стащила шапку. — Ну, ничего себе отдых в тихом месте за городом. Петр, у тебя тут светопреставление каждый миг.
От мысли, что дальше станет еще 'веселее', сделось почти боязно. Впереди, если не приключится прямая стычка с ваилом, двадцать девять лет жизни в плоскости. Мир этот уже сейчас не вполне чужой. Он никогда не станет родным, но будет тянуть и требовать, вращивать в себя и менять. Наносить рваные раны и скупо воздавать радостями.
— Не скучно, — улыбнулся анг.
Послесловие. Милена. Ученик
Нитль, пятый год в свете нового зенита
— Хочу ли я быть дамой востока? — опустив ресницы, промурлыкала Милена.
— Нет.
— Бэл, ты не способен прорицать обо мне. Но ты неизменно прав, и это возмутительно. Не желаю отвечать за замок, начинать мороку с долгами и обязанностями. Бэл, когда уже очнется Тэра? Мне невыносима её мумия в каминном зале. И запах. Фу.
— Нет запаха.
— Я чую смерть, — поморщилась Милена. — Она стоит рядом с мумией и ждет, зараза. Я не могу прогнать. Это угнетает. Файен тоже устал, чадит. Ты король или нет? Разберись.
Милена красиво повернула голову, искоса глянула, любуется ли её мужчина профилем? Настроение улучшилось, захотелось выйти на балкон и стоять, облокотившись на перила. Взгляд в спину — это мурашки по коже. И можно глупо улыбаться, и никто не увидит.
Балконом и всей белой королевской башней Файен обзавелся по своему разумению, врастая в холм. Он по-прежнему оставался замком у основания северного луча, и для этого откочевал с прежнего места и увенчал собою монолит скалы там, где прежде лежали болота. Хрог отодвинулся еще к северу, там врос — и стал жить по-прежнему, близ бездонных топей с лучшими лекарскими травами и тайным сплетением корней самого рудного крапа. Правда, Врост ушел из Файена, виновато попрощавшись с замком и людьми: болотный огонь не отпустил временного хранителя, путь и слишком юного, чтобы стать даймом прямо теперь.
Вообще после памятной лютой зимы живые огни вдруг взялись самовольничать — и это сочли за благо. Огни, в отличие от людей, не творят заговоров и не плетут интриг. И если Арод пожелал назваться зенитным — пусть его. Юг вздохнул с облегчением, когда из пустыни ушла неугомонная Лэти, гордо хромая и по-детски показывая всем переломанную в двух местах руку. Почему бы не поверить, что она доросла до зенитного уровня? Уж всяко — лес будет спокоен и исподье не сунется к зенитному лучу.
— Спрашивай, — вздохнул Бэл со своего места.
— Хорошо, я спрошу, хотя мог бы сделать вид, что не знаешь, что я ловко подвела все к разговору. Ап — и ты удивился.
— Мне нравятся платья с открытой спиной, когда ты в таком, я не умею удивляться, я смотрю и делаюсь глупый, и отвечаю на любые вопросы.
— Я молча приняла то, что ты назвал Марка вальзом запада, хотя он из плоскости и надо было его, полудохлого, спихнуть туда... Но пусть. Сама вижу, человек годный, хоть и не в себе пять дней из пяти. Ни один мир, куда он провалился случайно, заплутав, его не вернул сразу, всюду оценили и попытались вживить...
— Куда им, если Лэти его разыскивает и за шкирку тянет обратно. — усмехнулся король. — Единственный человек, с которым она не может поссориться... Потому что её не слышат, но ценят.
— Не отвелекай! Ты не потянул Плата в Нитль — тоже понимаю и согласна. Но почему ты позволил Тоху сигануть на дно? Ты же знал, он не выберется!
— Потому что сам ушел бы к тебе, встань вопрос о жизни и смерти, неотвратимо, — грустно признал Бэл. — Это было его право, он изрядно озверел, но выбор сделал сам. Я лишь постарался ничего не скрывать, пока еще было не поздно. Я хотел вернуть тебя. Знаешь, мне неловко так говорить, но... любой ценой.
— Две смерти вместо одной, — Милена сморгнула нечаянную слезинку. — Хотя именно я уцелела и меня это должно устраивать. Но мне тяжко на всю жизнь остаться в долгу.
— Не так. Я понял, лишь глядя в колодец боя: когда идут до конца, обретают шанс пробиться туда, куда вовсе нельзя пробиться. Они погибли? Да. Но часть души и то, чем может стать чер, если ему повезет найти своего человека — это куда-то взлетело... за дно.
— Был взгляд, — осторожно кивнула Милена. — И что? Прошло много времени с тех пор, нет перемен, может прощальный взгляд-то.
— Разве есть в мире хоть кто, не очарованный тобою, пусть и мимолетно? А это ниточка. Тонкие нити, неявные, прочнее всех иных. Милена, когда я глянул в колодец боя, я разучился верить с мир с пятью сторонами света и конусом тьмы. Он... плоский по-своему. Мы думаем, что есть столп света и дно. А Черна не думала, она напрямки, насквозь... За предел. Ван расссказывал тебе, что по его вере драконы — посланцы богов в мире людей? Они не живут тут. Но гостят. А черы...
— Кто из нас начал разговор? Кто должен дать мне ответы, если я того желаю? Ответы, а не загадки!
Бэл лукаво улыбнулся, встал, и получилось как всегда неуверенно. Он до сих пор привыкал к тому, что ноги слушаются немного нескладно, что ходит он прихрамывая, но ведь — ходит. Прорицатель выбрался на балкон и кончиками пальцев проследил изгиб самой красивой шеи Нитля.
— Разговор, подходящий к дню. А простые ответы я не люблю. Смотри на опушку. Туда.
Милена изогнула бровь, повернула голову, поправила волосы... и забыла обо всем. Вцепилась в перила, часто дыша и щурясь.
— Вот чер...
— Игрун! — позвал более практичный Бэл.
Буг скользнул на балкон и подставил спину. Король забрался на свое место. Милена выругалась, назвала себя дурой в платье и вцепилась в складку загривка, не позволяя бугу бежать. Свистнула дважды, дождалась, когда любимая рыжая шолда встанет под балкон — и только тогда отпустила буга. Ругая платье, села на перила, перекинула ноги и прыгнула вниз.
К опушке шолда пришла первой: Игрун приотстал на полшага, понятливо щуря серебряные глазищи. Милена почти свалилась в траву, запуталась, рухнула на колени. Не веря себе и сумасшедшему, больно вздрагивающему сердцу, она смотрела, как с последних корней опушки спрыгивает совем маленький ребенок, очень взросло осматривается, кивает себе — и из-под ладони изучает замок вдали. Цепляется ручонкой за отстающий мех на горле чера и делает первый шаг по луговине.
— Он... Он кто? — хрипло спросила Милена. — Ничего не понимаю.
— Как наместник Файена я обязан давать имена тем, кто приходит в его земли и не имеет еще имени, — невозмутимо напомнил Бэл. — У этого мальчика имени пока нет. Я прав?
— Ты, чер тебя порви, всегда прав, — Милена проглотила комок и осторожно улыбнулась.
Чер никого не стал рвать, лишь вежливо лег у опушки. Ребенок посмотрел на встречающих, отвернулся и полез по шкуре на спину огромного зверя. Долго возился там, затем спрыгнул и направился прямо к королю. Обеими руками малыш прижимал к груди почти непосильную ношу, её упрямые корни волочились по луговине.
Все знают: днем жив-корень спит, он решительно против солнечных полян и ни за что не согласится поселиться во дворе замка. Но иногда норова не хватает даже этому корню.
— Маленький упрямец, — уговаривая голос не дрожать, шепнула Милена, — и кто же сказал тебе, что можно гулять по глухому лесу, да еще с диким чером напару?
В душе расцветала горячая, сумасшедшая приязнь. Верить голосу сердца трудно, не верить — невозможно. Все слова вопроса бесполезны.
Милена, не дыша, ждала ответ.
— Надоть, — строго приговорил мальчик.
Дышать стало непосильно, для улучшения самочувствия Милена мстительно впечатала локоть под ребра королю.
— Если заподозрить, что я сошел с ума и знаю родителей, — выдохнул Бэл, морщась и растирая ушиб, — То звать тебя надо... эээ... Чет. Немного от мамы и одну крошку звучания от папы. Поедешь на спине моего буга? Тогда я понесу корень. Он для больной хозяйки замка?
Мальчик важно кивнул. Сунул жив-корень королю и полез по пестрому меху. Чер сощурился, зевнул, привстал — и сгинул, как умеют лишь эти создания, гуляющие по своим, никому не ведомым, тропам.
— Что все это значит? — наконец смогла выговорить Милена, принимая помощь Бэла и вставая на ноги.
— Не знаю, — безмятежно улыбнулся король. — В отличе от Тэры, Астэра и прочих... премудрых стариков, я не страдаю от чрезмерного любопытства. Если у Нитля есть загадки, это его право. Он живой, ты живая, я живой...
— Только попробуй начать недоговаривать мне, — уперлась Милена.
— Никуда теперь Тэра не денется, — не пожелал услышать Бэл. — Какое облегчение! Файен обретет прежнюю хозяйку, Чет — вреднейшую в мире наставницу, мы — свободу. Хочу странствовать. Пусть в каждом замке тебе слагают песни. Это их право, несравненная.
Милена улыбнулась, прикрыла глаза и подставила лицо солнечному свету. В Нитле говорят: мудрость, доверенная книге, мертва в изменчивом мире. Не знающий ответа заблуждается куда менее, чем выучивший ответ... Только одно правило остается верным в любых пременах: когда нечто уходит, на том же месте поднимается новый побег.
— За дном живут драконы? — припомнив Вана с его легендами, с недавних пор ценимыми всем югом, задумалась Милена. — Эй, а где живут великаны? Живо отвечай!
— Всякий живой огонь, наращивая плоть замка, создает южное окно с драконом и северное с великаном, — поучительно поиздевался Бэл, сообщив общеизвестное. Вздохнул, щурясь и наблюдая возмущение. — Какая же ты красивая. Ладно, скажу. Присмотрись... Во всяком замке узор витража свой. И лицо у великана — тоже. Чер его знает, почему. Я не чер, я не знаю. Честно!
— Ладно, вывернулся... Спрошу иначе: что ты такого особенного вызнал о черах, прорицатель? — задумалась Милена. — И не молчи так по-королевски.
— Двести лет никто из нас, вальзов, не избирает в друзья молодые огни пустыни, — вслух задумался король, хромая рядом с бугом. Покосился на малыша. — Они прекрасны. Гудят и пламенеют, готовые бросить вызов всякому. Они безжалостно жгут слабого, к ним руку протянуть не проще, чем войти в свет зенита. Чет, ты слушаешь? Опасно ходить в пустыню. — Глаза короля искрились отчаянным, лихорадочным блеском. — Не суйся в обожженные скалы, за две сотни лет многие там нашли лишь смерть себе и своей неуемной жажде владеть и гордиться.
— Сунуся, — Чет прищурил мелкие глаза прирожденного анга.
— Милена, несравненная, вот и у короля накопился вопрос без ответа, — немного судорожно улыбнулся Бэл. — Тэра говорила: имена живых огней слышат в их гудении только вальзы востока... Сколько лет мне ждать, чтобы проверить ее слова? Чер знает, сколько. Но имя я уже приготовил.
— И что за имя, король? — воркующе шепнула Милена, применяя для допроса крайние средства. Провела кончиками пальцев по щеке Бэла, тронула губами мочку уха...
— В плоскости есть похожее слово, я даже удивился, уточнил у Марка. Но я не скажу заранее... — у короля сбилось дыхание. Шея порозовела, и а после второго поцелуя сделалсь бурой. — Нельзя же... ну разве шепотом, — Бэл опасливо покосился на ребенка и выдохнул почти без звука: — Чертох. И не вздумай еще хоть что спросить! Ты сама знаешь, это недопустимо. Будущее должно расти, как дерево... медленно и самостоятельно. Иди вон чера пытай, он наверняка чует больше моего, он загадка и знает тайное.
Король удобнее перехватил верткий жив-корень, вцепился в загривок Игруна и почти побежал к замку. Милена прикусила до боли губу, оглянулась — но всезнающего чера на опушке, конечно, не было.
Спину грел незримый, но понятный всякому рассветному вальзу, луч молодого зенита. Под ноги ложилась столь же незримая прочим тень дара, всюду сопутствующая его свету. И не было в душе непокоя.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
