На два фронта. Созвездие Меча-3.

СОЗВЕЗДИЕ МЕЧА-3

Поветрие...

Всякому лесу — своя вея

Шакренская народная мудрость

По гатраку и астероид

Из речи гатракского вождя.

"В каждом лесу живёт своя тайна"...

Так говорил Дерсцам* Келамин Удурстайл. Великий шакрен — мудрец, воин и основоположник философии Дар-Шакренар. Но какие-то ученики-шутники переиначили высказывание по-своему: "всякому лесу — своя вея". И в таком виде оно, как ни странно, вошло в поговорку.

Однако Вирил из Гнезда Старвернайла точно знал — веи в чёрном лесу не водились. Зато его неугомонный тавимишари* Рамитин утверждал обратное, рассказывая небылицы о "чернокудрых и чернооких чаримиче*". Якобы видел одну у ручья, как она расчёсывала побеги-волосы узорчатым гребнем...

"Гриб это был, — посмеивался над ним Вирил. — Большой и дряхлый".

Грибы-мутчабы иногда вымахивали ростом с шакрена.

"Напустил пыли, навёл дурману, вот тебе и привиделось. Пока он удирал".

Так оборонялись только старые и трухлявые. Пыль вызывала пятиминутную эйфорию, галлюцинации или галлюциногенный сон, без вреда для нейронов. Обычно взрослый шакрен отделывался после лёгкой головной болью.

Но сами деревья источали опасность...

Сейчас они крепко спали и казались мёртвыми. За исключением тех, что росли стеной в центре чёрного леса. От них-то и почковались грибы... И каждый грибной сезон шакрены на них охотились. Для этого не нужно было тревожить деревья в глубине. Мутчабы, напитавшись соками, стекались в редколесье целыми колониями, чтобы размножаться. В этот период их полагалось отлавливать и отстреливать.

"Пока не заполонили планету и не прорвались в космос", — так шутили охотники.

В грибной сезон любой самрай-шак мог прилететь на базу, поохотится и заготовить себе пару бочонков мутчи — питательного белкового волокна, полезного для укрепления активных нейронов. Ведь натуральный продукт намного вкуснее синтезированного, а процесс его поимки так увлекателен.

Охота!

Самрай-шак ждали её целый оборот и тщательно готовились. А до начала травли в Чёрный лес отправляли разведчиков. В этом сезоне выбор пал на близнецов Сирила Старвернайла. Вирил с Рамитином недавно вернулись из обители шакренар и собирались подтвердить статус самрай-шак. Вирил готовился стать воином, а Рамитин учёным...

Под ногой хрустнула ветка... Вирил отвлёкся от философских раздумий, остановился и огляделся. Вокруг темнела упавшая листва. Чёрные деревья единственные на всём Шакренионе теряли листву, чтобы затем обрасти по новой...

Рамитина в отличие от Вирила всегда занимал этот факт. Однажды, когда они ещё жили в Гнезде в городе Дальнего берега, Рами спросил учителя, как мёртвые деревья способны отращивать листья. Учитель терпеливо ответил, что деревья не мёртвые, а всего лишь крепко спят, просыпаясь на четверть оборота, чтобы пить влагу Шакрениона, цвести и увядать...

— "А зачем? — норовил подловить учителя пытливый сари-шак. — Если в Чёрном лесу веи не живут?"

— "Ради грибов, — строго напоминал учитель, и маленький проказник тут же получал дисциплинарное задание.

Но любознательный ученик всё равно не унимался и взрослым не верил. Рамитин был убеждён, что от сари-шак скрывают какую-то захватывающую правду.

— "Наверняка там обитают самые восхитительные веи, — сочинял он, чем приводил в ужас своего тавимишари. — Только нам не говорят".

— "Какой в этом смысл?" — осаживал его рассудительный Вирил.

— "Не знаю, — беспечно заявлял Рамитин, — но выясню обязательно".

У Рамитина всегда преобладало стремление докапываться до сути.

— "Я — исследователь!" — гордо заявлял он...

"Вот и где ты закопался со своей жаждой исследования? — сердито подумал Вирил, поддевая ногой чёрную кучу... И в облаке сухих листьев из-за ближайшего дерева метнулся ндарим — юркий, светлый и быстрый, в отличие от мощного, тёмного и сильного у Вирила. Ндарим Рамитина припустил по тропинке, ускользнув от будущего воина.

"Жвиб!"

И он рванул за проекцией.

Не иначе Рами угодил в неприятности, а сильному тавимишари снова придётся его выручать.

Так повелось с самого детства. Хотя, было дело, Вирил пережил нападение безумного самрай-шак... Но тогда его спас не Рамитин. Впрочем, самое страшное, что когда-либо случалось с Рами — это подвёрнутая нога или древесный укус. А теперь почему-то особенно тянуло к деревьям.

"Потому что в детстве его ужалило грибо-дерево", — объяснял Сирил.

Да, странная была история...

Однажды Рами зашёл далеко в лес без защитного костюма. На спор. За что и поплатился. Едва откачали.

Вирил сокрушённо вздохнул и ускорил бег, почти нагоняя хитрого ндарима. Ведь неспроста Рами влекло в лес. Его манили веи. Причём, не только раз в оборот, как всякого нормального самрай-шак, а ежедневно и без перерыва. Как попробовал свою первую вею, так и понеслось....

— "Ты — неправильный самрай-шак, — выговаривал ему Вирил. — Даже инстинкты у тебя неправильные.

— "А что в этом мире правильного?" — смеялся в ответ Рамитин.

— "Философия Шакрениона..." — заводился Вирил.

— "Её так много, что я в ней растворяюсь, — шутил Рамитин. — Что такого? Я же исследователь. Мне нравится всё изучать, особенно вей. Они такие очаровательные...".

Веи, веи... Это ещё полбеды! Рамитина неудержимо тянуло и к другим видам, похожим на чарим-вей.

— "Нельзя так", — сокрушался Вирил, силясь вразумить тавимишари.

— "Почему?" — удивлялся Рамитин. — Мне нравится, когда мой ндарим резвится на свободе.

— "Добегаешься! Когда-нибудь...".

— "Напугал! Я — исследователь. Мне полагается забираться в труднодоступные места, а ты — воин. Твоя участь быть снаружи — настороже".

— "Смеёшься надо мной?" — огорчался Вирил.

— "Немножко", — признавался Рамитин и однажды заявил брату, как бы между прочим, во время тренировки ндаримов в степи:

— "И перед нами живой пример отрицания...".

— "Это кто это?" — насторожился Вирил.

— "Шар-ке*".

— "Что?! Безумный ндарим! Твои нейроны взбесились... Не иначе".

— "Сколько угодно отворачивайся от истины, но у отца это было с земной женщиной".

— "Женщина? У Сирила? Бред... Кто?!"

— "А сам рассуди".

Но Вирил и слышать об этом не хотел. Он не мыслил в чуждых его природе категориях. Однако на этот раз...

— "Неужели... Ева?"

Рамитин утвердительно кивнул, а его ндарим довольно фыркнул.

— "Нет, — Вирил отказывался это принять, но всё же попытался. — Ладно... Может и было. Один раз. Но тогда Арини...".

Всех в Гнезде удивляло, что Сирил до сих пор встречается с веей из бирюзового леса. А раз в цикл они улетали в горы и там уединялись.

— "Нет! Такое не для меня", — непреклонно заявил Вирил, наблюдая за ндаримом. Тот прогуливался вдалеке, тяжело подпрыгивая и ныряя в серебристую траву.

— "Как пожелаешь, — Рамитин пожевал травинку. — А я не вижу ничего плохого в том, чтобы сорвать лишний поцелуй с уст хорошенькой веечки. Без последствий".

— "Как ты можешь? — Вирил наморщил лоб. — Когда они горькие на вкус...".

— "О, гуцци*! Это не они горькие, а твои ферменты... Нейроны подают сигнал, но ты можешь ими управлять.

— "Как?"

— "Легко. Ты же управляешь ндаримом".

Рами отпустил своего, и тот беззаботно скакал вокруг близнецов.

— "А если я не хочу управлять?" — Вирил вызывающе прищурился.

— "Тогда.... — Рами внезапно подскочил к нему и ткнул пальцем в середину налобного рисунка. — Ты — дикарь".

Вирил отшатнулся и прикрыл лоб ладонью.

— "Я не дикарь! Просто не хочу этим управлять. В жизни и без того забот хватает. Лучше я буду ждать...".

— "О, гуцци! — рассмеялся Рамитин, наблюдая за ндаримом тавимишари, грузно ступающим по шак-начи* в дрожащей степной дымке. — Тебе не хватает лёгкости. Ты чересчур тяжёл, Вири, и... неповоротлив".

"Фуух!" — взвились листья перед лицом шакрена и обсыпали его с головы до ног, а юркий ндарим сиганул с дерева прямо ему на голову. — "Фырр!"

Послышался тихий смех... Вирил раздражённо отряхнулся и сбросил с себя ндарима Рамитина.

— Прекрати, — хмуро попросил он. — Где ты был?

— Ходил к ручью, — Рами появился из-за дерева и распылил ндарима.

— Опять за старое?

— Я там кого-то видел, — доверительно сообщил тавимишари. — Не успел рассмотреть... Удрал...

— О, гуцци! Не мели чепухи.

Рамитин приготовился спорить, но Вирил с улыбкой добавил:

— Каков гриб.

— О грибах! — Рами мигом оживился и забыл о разногласиях. — Я видел целую вереницу. Они бежали вдоль ручья, к просеке. И ещё несколько крупных одиночек. Они заметили меня и скрылись в чаще.

— Я тоже нашёл. Четыре поляны. Эти ещё не отпочковались от мутчицы. Но дней через восемь созреют. Я и отсюда чую их запах.

Он принюхался.

— Пойдём. Скоро прибудут охотники и гости... Надо готовить базу.

Вирил развернулся и направился к опушке, где шакрены оставили свои гам-метеоры.

"Шурр!" — зашуршали листья. Вирил круто обернулся, надеясь поймать тавимишари с поличным... Рамитин просто стоял и смотрел в гущу леса, куда, мелькая среди деревьев, шустрым косяком сматывались грибы.

— Эцце и реччи*! — хором воскликнули близнецы.

"Цце... чччи!" — гулко отскакивая от стволин, вторил им голос леса, постепенно затухая вдали и сменяясь шёпотом:

— "Цццереччии...".

Тавимишари переглянулись.

— Ух ты, — рассмеялся Рамитин. — Поймали эхо. Удача!

И мечтательно посмотрел вслед грибам... Этот взгляд не укрылся от Вирила.

— Накличешь на себя беду, — тихонько предупредил он брата, угадав, где блуждают его мысли. — Чёрное сердце таит угрозу. Говорят, деревья там черней чёрного... Там без вести пропадают.

— Веришь в эти сказки? — Рами тряхнул головой, структурируя нейроны.

— Это не сказки. Ты знаешь...

Рамитин кивнул.

— Знаю.

Пять оборотов назад двое смельчаков отправили в Чёрный лес своих ндаримов. В самое сердце... А через два часа впали в нейронную кому.

— Тем более нужно выяснить, в чём там дело.

— Отважные воины не пошли туда, — сурово заметил Вирил и благодушно спросил:

— А ты куда лезешь?

Рамитин покрутил головой, и налобный узор заблестел, будто его спрыснули вейской любовной росой.

— Здесь не воины надобны, учёные. Разгадать загадку чёрного леса...

"Хрясь!" — Вирил в сердцах переломил ветку, попавшую ему под руку, и решительно двинулся к месту стоянки.

— Ты — неисправим, — на ходу бросил он тавимишари. — Идём.

— Эцце и реччи! — выкрикнул напоследок Рамитин, приставив ладони ко рту, и лесное эхо многократно отозвалось ему. Улыбаясь своим мыслям, шакрен догнал брата и пошёл рядом.

А из таинственных дебрей повеяло холодком...

"Славная будет охота!"

Примечание:

Дерсцам* — великий учитель, мудрец (шакренск.).

тавимишари* — буквально рождённый(е) в одном Гнезде, по человеческим понятиям эквивалентно слову брат(ья), родич(и) (шакренск.).

чаримиче* — прекрасный цветок (шакренск.).

Шар-ке* — родич, родитель, отец (шакренск.).

гуцци* — производное уменьшительно-снисходительное от гунац*, означает дурачок, неумеха (шакренск.).

Гунац* — глупый, неумелый и неуклюжий ндарим (шакр. миф.).

шак-начи* — то, из чего состоит планета Шакрениона, аналогично — земля (шакренск.). Ступать по шак-начи — идти по земле (Шакрениону).

Эцце и реччи* — славная будет охота, удачной охоты (шакренск.).

Сезон 3. На два фронта

Часть текста убрана по договору с издательством.