Игра.

Это не совсем так, хотя нет: это совсем не так. Чего-чего, а учиться я никогда не забывал, сначала в армии, потом у Кота, благо он благосклонно отвечал на вопросы, не утаивая важные моменты нашего ремесла. Все это позволило мне собрать неслабую такую базу практических знаний.

Так что, несмотря на высокие риски, к каждой операции я старательно готовился, собирая информацию и продумывая план по ее выполнению. Без хотя бы одного маршрута безопасного отступления не проходила ни одна "командировка".

Но вечно так продолжаться не могло. Как обычно заканчивается жизнь наемника? Насильственной смертью, и лишь единицам удается выйти из этой карусели убийств, причем целым и не по частям. Но я и тут выделился. На одном из приемов у давным-давно прикормленного доктора в частной и очень дорогой клинике у меня был найден рак, причем в моей башке, которую так долго игнорировали пули... Приговор: полгода, после чего смерть.

Оцените иронию: выжить в непрекращающейся мясорубке, длившейся лет шесть, и погибнуть из-за какой-то вшивой болезни! Святоши бы ликовали: "Вот оно, наказание за грехи!"

Однако, сдаваться и вешать нос было ни в моих правилах: борись, вгрызайся в глотки врагов и может быть они испугаются, забыв напоследок пристрелить, — вот мой девиз.

Что я только не делал, денег у меня было много, и я мог себе позволить нанимать даже самых дорогих специалистов в области медицины, но все они бессильно разводили руками. Как назло, мой случай входил именно в ту область, где современная медицина беспомощна, как чертов котенок сидящий в мешке которого добрые хозяева уже окунают в ледяную воду быстрой речки.

Сколько шарлатанов, специализирующихся на народной медицине, пополнили свои карманы за мой счет, даже считать страшно.

Но я не отчаивался. За время "командировок" я обзавелся многими полезными знакомствами. На государственном уровне тоже частенько привечают наемников. В этом деле главное не переборщить, взяв операцию, после которой подчищают "хвосты". Но и тут свои тонкости.

Я дал клич на уровне секретных НИИ, обещая немалые деньги как спонсор, кровно заинтересованный в их успехе. Но меня ждал провал: они отказались, аргументируя небольшим количеством времени. И они были правы, часы моей жизни уже очень скоро должны были остановиться.

И именно тогда, мучаясь от все усиливающихся головных болей, я узнал об английском центре заморозки Анабиозкомпани. Так как терять мне было нечего, я решился. На счета родителей были переведена половина всех оставшихся средств после моего марафона по поиску лекарства. Оставшиеся же были заморожены в банке до моего вероятного возвращения.

Последние слова, перед тем как отключиться в анабиозной камере, были:

— Как же все это

* * *

**! —

Глава 2. Поражающая.

Судорожный вздох... Кашель... Брызги жидкости, вылетающей из легких... Тяжесть в груди... Шум в ушах...

Что-то мягко, но настойчиво перевернуло на живот: сразу же показалось, что рот превратился в брандспойт, так много воды рвануло наружу... и воды ли? Удостоверится в этом или опровергнуть было тяжеловато: глаза реагировали лишь на свет, не показывая никакой четкой картины; слух тоже барахлил.

Но постепенно меня отпускало. Боль в груди, бьющий меня озноб и резь в легких отступили...

"...Ввожу наноботов..." — словно сквозь вату раздался далекий и словно... механический (?!) голос.

Сознание, мигнув, ушло в спасительный обморок.

* * *

*

Проснулся я резко. Рывком подбросив свое тело с кровати, я бешеным взглядом обвел окружающую меня действительность.

"Получилось??!" — вот мысль, которая занимала все мое естество. Неужели Анабиозкомпани все же справилась? Или...

Мне пришел на ум худший вариант развития событий. Нет... Только не это... Неужели все провалилось и с введением меня в анабиоз произошел провал??! И сейчас я начну испытывать боль?

Черт! Черт! Я не хочу! Уверен, это действуют обезболивающие, которые они вкололи мне! И только поэтому я ничего не чувствую!!

Паника постепенно нарастала, мир сужался, и единственное, чего хотелось: бежать! Уйти от опасности! И если бы это было так просто...

Вдруг стена напротив меня мягко отошла в сторону, впустив внутрь молодого на вид парня в белом халате:

— О, здравствуйте! Я рад, что вы пришли в себя! Моя цель ознакомить вас с... эм-м... Вы же только проснулись... — начал он, робко улыбаясь и нервно потирая руки.

Однако мне было плевать на все это с самой высокой колокольни; быстро приблизившись к нему, я ухватил его за шиворот, заставив приподняться на цыпочки, после чего яростно зашипел ему в лицо:

— Где я?! Все прошло успешно? Что молчишь?! Говори, сука!!! — заорал я, под конец отвесив леща... А точнее, попытавшись... Из воздуха материализовалась тонкая сероватая пленка, которая без проблем отпружинила мой удар.

Я тупо застыл, не зная, что делать. За всю свою жизнь с чем-либо похожим я ни разу не сталкивался. В голове все смешалось...

Очнулся от того, что кто-то пытался до меня дозваться. Все так же стоявший напротив меня парень махал руками перед моим лицом:

— Отпустите же вы меня! Сколько можно уже! Вы...

Не став слушать дальше, что он там бормочет, я разжал руку.

— Фуух, — он поправил на себе одежду. — Говорили мне, что люди из темных веков агрессивные, а не верил...

— Темных веков? — вычленил я важную информацию.

-А? Ах да! Извините, растерялся, но частично в этом вы сами виноваты...

— Быстрее!!! — прорычал я, теряя остатки своего терпения.

— А тут не получится быстро... — как-то слишком спокойно заключил он. — Пройдемте.

Я, внимательно проводив его взглядом, решив дальше не выеживаться и не качать права, молча двинулся следом.

Снаружи ничего необычного нам не встретилось. Белые стены, сделанные видимо из какого-то пластика. Единственное, что раздражало, это спешившие по своим делам люди. Казалось, каждый из них поставил перед собой цель как можно сильнее вылупиться на меня, следя за каждым шагом.

— Приготовьтесь. Для вас то, что вы сейчас увидите, может стать настоящим шоком, — остановился, как видимо, доктор возле неприметной панели на стене.

Хотелось высказаться, что я видел такое, что если бы он сам увидел хоть часть из этого, ему бы пришлось отстирывать халат... Но я сдержался. Глубоко вздохнув, я кивнул внимательно смотрящему на меня парню. Тот нажал пальцем на панель...

Стенка разом стала прозрачной, я же, покачнувшись, с силой выпустил воздух сквозь судорожно сжатые губы.

Я в будущем. И это факт. Где еще можно увидеть летающие машины самых удивительных форм и размеров, огромные, монструозные здания, низ которых невозможно рассмотреть из-за облаков, плывущих внизу...

Наверху не лучше: тысячи разнообразных конструкций и станций, находящихся на орбите. А если учесть, что находятся они в космосе, а я спокойно изучаю их строение... Размер поистине поражает.

— Думаю, с вас хватит, — экран закрылся.

Путь к моей новой комнате прошел смутно. Более или менее я пришел в себя лишь после минут двадцати растерянного сидения на кровати. Припомнив, что доктор, представившийся Измаилом, сказал всего лишь позвать его, и он сразу придет. Чувствуя себя идиотом, так и сделал.

* * *

*

— Какой сейчас год? — переспросил я.

— Две тысячи четыреста пятнадцатый...

— Мда уж, — я с тоской посмотрел вверх. — И где я нахожусь?

— Планета Земля.

— Ну хоть на родине...

Знал ли я, что соглашаясь на сон в анабиоз-камере, я проснусь не менее чем через четыреста лет! Насчет родных я не питал никаких иллюзий. Я отдавал себе отчет, что если все пройдет успешно и я все же проснусь, то их, скорее всего, не будет в живых.

Вот только все мои сбережения... Их давно уже нет... Человечество не может без войн. В одной из мировых войн мои счета в одном банке были уничтожены... вместе с банком, конечно... В другой войне пострадали еще несколько счетов.

К тому же, банки между собой тоже ведут войну. Результат: все мои счета и сбережения уничтожены.

Однако, что это я только о своих проблемах. Начну, пожалуй, с того, к чему человечество пришло за все прошедшее время.

Доктор (к слову, именно он теперь ответственен за мою интеграцию в современный мир) кратко пробежался по основным событиям, которые я пропустил.

Год, когда человечество смогло объединиться и начать осваивать луну, решили сделать началом светлой эры и время отсчитывать уже от этой даты. А все, что было до этого, назвать "темной эрой" дикости войн человечества само с собой.

Так образовался Союз корпораций Солнечной системы — единственное человеческое государство.

Возможно, кто-то из вас думает, что человечество объединилось, потому что люди изжили все свои мелкие обиды и стали чем-то большим? Правда?! Встаньте, пожалуйста, мне охота на вас посмотреть: не часто увидишь таких наивных людей.

Конечно же, причиной было критическое перенаселение всей Земли! К тому же, делами уже давно заправляли владельцы гигантских компаний, и они тянули до последнего. Дело было настолько плохо, что ситуацию не исправила даже мировая война. Поэтому ученые, до этого бившееся над созданием еще одного синтезатора органики, дружно получили указания, направленные на космос.

Таким образом, в две тысячи двести пятом году человечество начало строительство первых жилых станций на Луне. Так как снизу зад пекла немалая проблема, то все прошло в высшей мере качественно и оперативно.

Скинув лишнее количество населения, люди взглянули в будущее с позитивом. Следующие сто лет запомнились невиданным техническим "бумом". То, что происходило во второй половине двадцатого века, не идет ни в какое сравнение с тем, что было в веке двадцать третьем и начале двадцать четвертого.

Следующие два открытия изменили человечество навсегда.

Создание ВИИ и наноботов.

ВИИ — Всемирный Искусственный Интеллект.

Подобное образование разом стало самым совершенным существом в мире. Представьте, каждый ИИ стал нейроном, связанным в одну сеть. Сам же ВИИ стал ничем иным как мозгом...

Немало было споров по этому поводу, но в результате ВИИ прочно занял одно из ключевых мест в культуре людей.

И пока что никаких шагов по уничтожению "человеков" он еще не предпринимал. Хотя некоторые с этим не согласятся.

И именно ВИИ была разработана и приведена в действие технология наноботов.

Теперь немного о наноботах. Нанобот — это мельчайший робот, питание которого в основном осуществляется электромагнитными полями, однако он в состоянии подпитываться еще тепловой и кинетической энергией.

ИХ бесчисленное количество было рассыпано по всем планетам, спутникам и космическим станциям принадлежащим Союзу корпораций Солнечной системы.

После чего они начали свою работу, управляемые ВИИ.

Доктор, рассказывающий мне об этом, видел во всем лишь плюсы. Конечно, даже я не могу отбросить в сторону положительные стороны этого решения.

Увеличение итак немаленького срока жизни (от ста пятидесяти до трехсот), возможности построить что угодно и где угодно, ведь наноботы были распылены в воздухе... и то, что серьезно повлияло на людей: практически полная, абсолютная безопасность от физического вреда. Любой объект, способный нанести вред или причинить боль человеку, вязнет в поле наноботов намного раньше, чем достигнет цели.

Только вдумайтесь! Прыжок с самолета — наноботы мягко опустят человека на землю. Летящая пуля — завязнет в появившейся преграде. Энергетический луч — будет поглощен.

Безусловно, эту защиту нельзя назвать идеальной. При взрыве термоядерного реактора на одной из станций на спутнике Сатурна весь нероботизированный персонал станции был уничтожен. Однако, в находящемся неподалеку городе, несмотря на обширнейшие уничтожения инфраструктуры (рухнувшие здания, потрескавшийся, кое-где просевший асфальт), никто не пострадал! Наноботы исправно защитили своих владельцев.

Вернемся же к истории. Достижения в технике не только позволили начать терраформирование Марса для создания там подходящей атмосферы, но и запустили программу заселения спутников Юпитера и Сатурна. Венера была также колонизирована, но не на поверхности: парящие города, огромные, широченные платформы на антигравитационных подушках успешно сдерживали новые человеческие поселения от падения на Венеру.

Подземные города на таких спутниках как Титан могли позволить проживать десяти миллионнам населения.

Люди, до этого в большинстве своем не имевшие возможности родить детей, вздохнули свободно, и это повлекло, в свою очередь, дикий всплеск рождаемости. Так как даже всего населения Земли не хватало, чтобы заселить открывшиеся территории.

Однако, власти бы не ослабили поводок, если у человечества не было возможности двигаться дальше. Вот только эта возможность была: технология сверхбыстрых межзвездных перелетов. При этом были найдены сразу несколько подходящих звездных систем с планетами, на которых люди могли бы жить.

Именно поэтому имеющиеся территории радостно заселялись, ресурсы использовались, а космические корабли с многочисленными пассажирскими местами для поселенцев строились.

И вот тут-то начались ошибки. По плану, человечество должно было начать компанию по путешествию в другие звездные системы тогда, когда все имеющееся пространство на Земле было бы заполнено наполовину...

Вижу, вы уже догадываетесь... Конечно же, земляне не извлекли урок из прошлого... Космическая программа не несла ничего, кроме расходов, поэтому все старались оттянуть всю эту волокиту на как можно более поздний срок...

Может, в этом причина всеобщего удивления, когда настроенные на прыжок двигатели ВСЕХ космических межсистемных кораблей выдали ошибку?

Конечно же, испытания этих кораблей были проведены, и к ближайшей звезде было отправлено несколько кораблей. Разработанная специально для этого связь успешно транслировала успешность всего перелета. И на самом верху довольствовались этим, решив не тратить деньги на путешествия дальше той звезды.

Как мы видим, это было ошибкой...

Корабли землян имели возможность прыгнуть только один раз. В дальнейшем, переселенцы имели свернутые производственные комплексы внутри корабля, чтобы иметь возможность в кратчайшие сроки развернуть производство и начать осваивать новую родину.

Я не ученый и не могу объяснить вам даже вкратце как все это работает, но кое-что я все-таки понял. Главная проблема заключалась в том, что законы, высчитанные учеными для Прыжка, действовали лишь до определенного расстояния. После же наступали совершенно другие правила, и к ним наши доблестные правители были не готовы. Вселенная преподнесла сюрприз и жестко от

* * *

* * *

их всех.

При этом связь держалась бы на высшем уровне, и с этим проблем не было. Сверхпередатчики и сверхприемники — одно из изобретений, уничтоживших такое понятие как "медленное соединение". Скорость передачи информации практически мгновенная, и слово "практически" тут вставлено непонятно зачем, потому что ученые так и не смогли высчитать задержку.