Счёт оплачен и закрыт

Счёт оплачен и закрыт.

Часть первая . Ленер

Вот когда пожалел старый караванщик, что изменял жене. Да, она не всё оттяпала. Кое-что удалось сохранить — опять же, благодаря связям. Да, он по-прежнему водит караваны, хотя и стал втрое беднее. Почему не вдвое? Да потому что с Храмом тоже делиться надо, а разводы нынче дорого обходятся.

Да, конкуренты стали богаче, а он беднее, однако репутация никуда не делась и жил он более-менее сносно. Оглядываясь на прошлое, он понимал, что его молодость была достаточно весёлой, а также то, что часто он был подлецом. И хотя рядом был старый верный Орас, который пусть и не упрекал, но был немым укором, Ленер всё чаще прикладывался к бутылке.

В этот вечер, когда старые кости заныли сильнее обычного и Ленер подумывал, не пропустить ли ещё стаканчик, в дверь внезапно постучали.

— Для Вас есть дело у одного знатного господина, — доложил дорого одетый слуга, — вот адрес. Можете взять с собой Ораса.

Домик был расположен в весьма респектабельной части города. И то, что слуга знал о существовании Ораса, говорило о том, что обратились к нему не со стороны.

Но Ленер всё ещё сомневался:

— Дело тайное? — спросил он слугу.

— Нет, но подробности узнаете на месте, — ответил слуга.

Ленер задумался, но желание заработать пересилило. И он, кликнув Ораса, отправился в путь.

Идти пришлось недолго, а домик действительно был весьма респектабельным. Хотя Ленер был в курсе, что такой дом мог снять почти любой — были бы деньги. Портовый город...

Их проводили в комнату и поднесли по традиционной чашке вкусного взвара с печеньем. Впрочем, насладиться угощением они не успели — в комнату вошли двое мужчин. Один явный аристократ по рождению, второй показался Ленеру смутно знакомым.

— Я пригласил вас, господа, чтобы вы закончили историю, которая была начата не вами, но вы приняли в ней достаточно активное участие, — начал аристократ.

— А что нужно сделать? — настороженно спросил Орас.

— Да в общем-то пустяки. Надо поставить один памятник и отдать амулет одному человеку, если он ещё жив.

— Что за памятник? — спросил Ленер.

— Это долгая история, — начал второй. Видно было, что он подражает аристократу, но ещё не освоился со своей ролью.

— А мы никуда не торопимся, — хмыкнул Орас.

Второй улыбнулся:

— Тогда слушайте. Жила-была девочка, дочь графа. И звали её Шайна Элизабет Истарская...

История была проста как три медяка. Папа умер, дочку отдали в монастырь, а всё наследство подгрёб под себя её дядя. До тех пор, пока девочка не вышла замуж. Всё наследство надо было передать мужу... А дядя не хотел. И мужа убили — по его заказу.

Мужа девочка любила без памяти. Она горевала и даже хотела кинуться в ноги королю. И поехала в столицу. Но не доехала. Ибо дядя нанял некроманта и в городке Астор однажды разразилась странная гроза. Гроза, которая принесла с собой чуму.

В этом месте Ленер и Орас переглянулись и кивнули:

— Помним мы эту грозу и этот городок.

— А раз помните, то слушайте дальше. В этом городке графиня Шайна Элизабет Истарская умерла. И на её могиле вам нужно поставить памятник.

— А где её похоронили и кто? Мы же не знаем, — пожал плечами Ленер.

— Знаете! — внезапно раздался звонкий женский голос, — Знаете, потому что её хоронили именно вы. Вместо меня...

Высокая очаровательная рыжеволосая молодая женщина в пышном и даже по виду дорогом платье показалась Ленеру смутно знакомой. Он присмотрелся... и вскочил на ноги. Упала на пол и разбилась фарфоровая чашка из-под взвара. А Ленер всё смотрел и смотрел неверящими глазами.

— Шанна Каран.

Женщина кивнула:

— Да, тогда меня звали именно так.

— Но как? — изумился Ленер. Второй хмыкнул и повернул лицо к свету.

— Корт? — наконец-то узнал и его Ленер.

— Слушайте дальше, — повелительный голос аристократа обволакивал, заставляя Ленера упасть назад в кресло.

— Вы поставите на могиле памятник. И напишете эпитафию:

"Здесь покоится графиня Шайна Элизабет Истарская, подло убитая по приказу своего дяди в возрасте восемнадцати лет. Спи спокойно, девочка, ты отомщена. Я взяла твоё имя по праву возмездия. Теперь твой род не угаснет. Да будет твоя душа у престола Светлого."

Аристократ обвёл всех пламенным взглядом и уже несколько спокойнее продолжил:

— Разумеется, это не бесплатно. Работы вам оплатят, рабочих наймёте — всё равно через этот городок свой караван водите. Пойдёте в одну сторону — заказ сделаете, пойдёте обратно — проверите, как сделано.

— Сделаем, — кивнул Ленер. Это не подлые убийства и не контрабанда, ущерба в таком деле нет. Наоборот — если к нему с такими делами идут, это работает на его репутацию.

— И ещё, — продолжил Корт, — пусть кто-то дойдёт до деревни Щепки и найдёт там человека по имени Мих Лемерт. На нём проклятие, которое снимается любовью. Узнайте, жив ли он. Если ещё жив — женат он или нет. Если нет, пусть срочно женится — от этого зависит его жизнь.

На стол лёг резной амулет — простой каменный круг на шнурке. По периметру круга был вырезан узор из символов.

— А этот амулет отдадите ему. Он снимает проклятие и дарит счастье в семейной жизни.

— Кто же на него такое проклятие навесил? — удивился Орас.

Аристократ хмыкнул и печально признался:

— Это я однажды так погорячился...

Определённо это задание надо было выполнить как можно скорее и на совесть. Ленеру не хотелось думать, что ещё может с ним сделать этот аристократ, если ему ещё приспичит так "погорячиться". Он кивнул:

— И это сделаем!

— Но это только половина истории, — вдруг догадливо сказал Орас, — я прав?

— Прав, — кивнул Корт и продолжил:

— Графиня перед смертью открылась случайной девочке, которая тоже скрывалась от... от печальной участи. И графине повезло второй раз в жизни. Первый раз ей повезло с мужем, а второй раз — наткнуться перед смертью на мага разума...

— Так, — Ленер поднял глаза на Шанну, — ты всё же маг разума.

— Я скрывалась, — пожала плечами женщина.

— И? — подбодрил её кивком Орас.

— И мы с графиней поменялись местами, — ответила Шанна.

— Как?

— Очень просто, — ответила женщина, — её похоронили, а я поехала в столицу. В её карете. Нашла её дядю и заставила его под действием мук совести совершить жёсткое самоубийство. Прилюдно. На званом вечере. Вместе с кузеном Шайны. Так что я по праву приняла её имя и род.

— Ты не могла их принять, — прищурился Ленер, — титул можно получить только от короля.

Шанна озорно улыбнулась:

-А я и получила титул от короля. За заслуги перед короной. Перед короной Раденора, — уточнила она, глядя на вытянутое лицо Ленера.

— Да, — вмешался аристократ, — земли Шайны Истарской нынче во владении Раденора, так что моя жена владеет ими по праву.

— Ваша... жена? — удивились мужчины.

Аристократ прищурился:

— Вы же вроде сказали, что никуда не торопитесь?

— Да, — кивнул Ленер, — что это за история с Михом Лемертом?

Женщина вдруг стала очень печальной:

— Да то же, что и с вами, Ленер. Когда одна для души, а вторая для сеновала — ничего хорошего из этого не получается. Да и как бы он ко мне хорошо ни относился, он никогда не принял бы меня как мага разума. А если бы и принял — что стало бы с деревней, если бы они вдруг узнали правду?

— Ничего хорошего, — кивнул мужчина.

— Вот, — Шанна кивнула, — и у меня была соперница. Которая настолько меня ненавидела, что хотела убить. Подговорила своих братьев убить меня и... Словом, они тоже совершили самоубийство. Все трое. Из-за этого мне пришлось бежать. Что я? Они бы и мою семью не пощадили!

— А ваши родители?

— Живут в Раденоре, в безопасности, — кивнула женщина.

— А вы не боитесь нам об этом рассказывать? — спросил Орас.

Шанна расхохоталась.

— А кто вам поверит? Слово караванщика — и графиня Шайна Айшет Истарская! Да и что у вас есть кроме слов?

— Айшет? — переспросил Орас.

— Да, это моё настоящее имя, — кивнула женщина, — мне теперь нет нужды скрываться и убегать. Более того...

Она вдруг гордо выпрямилась и подняла руку:

— Караванщик Ленер, властью мага разума я разрешаю Вам приходить в храм, встречаться с его служителями и разговаривать с ними. Смерть от встречи с ними Вам более не грозит, я снимаю с Вас своё проклятие.

Караванщик упал на колени:

— Благодарю Вас, госпожа! Я раскаялся в своих мыслях и клянусь, что более не выдам ни Вас, ни кого либо ещё из тех, кто мне доверится.

Женщина прищурилась:

— Тем более, что связи с аристократией всегда важнее денег и не важно, в Риолоне или в Раденоре.

— Именно так, госпожа, — караванщик и не подумал смущаться.

Одно дело — не совершать подлости, совсем другое — искать выгоду. Второе не зазорно и не преступно.

Женщина улыбнулась:

— Впрочем, теперь это не важно. Всякие титулы меня теперь совсем не интересуют.

— Потому что Вы, Ваше Сиятельство — графиня, — пробурчал Орас.

— Вообще-то уже нет, — вмешался аристократ. Женщина улыбнулась и подошла к нему. Аристократ улыбнулся ей в ответ светлой искренней улыбкой, протянул руки и обнял её.

— Прошу прощения, — Корт не растерял нахальства и тут, — забыл Вас представить, господа. Его Величество Алекс, король Раденора, со своей супругой, королевой Шайной, в девичестве графиней Истарской.

Караванщик моментально оценил перспективы. Кто бы мог подумать, что сопливая девчонка, которая когда-то ехала в его караване, станет королевой соседнего государства? Такие связи могут помочь в восстановлении пошатнувшегося было благосостояния. И даже в его преумножении. Да и ссориться с королём, который может так "погорячиться", что потом приходится амулеты рассылать, тоже не самое умное занятие. Поэтому он упал на колени и поклонился:

— Буду рад служить, Ваше Величество...

* * *

Часть вторая. Лемерт.

Илиша, которую все в деревне звали Ишкой, снова плакала. Муж опять был смурной. Впрочем, он всегда был смурной с тех пор, как вернулся из проклятого Раденора. Ишке он всегда казался большим и сильным. Казалось, ему всё нипочём. Она завидовала девкам, на которых он смотрел, но сама понимала, что ещё мала для него. И вот он уехал, а когда вернулся — она подросла. И родители сговорились, и сам он был не против.

И вот она вышла за него замуж. Однако четвёртый год пошёл, а она всё никак не может растормошить его. Потому и плакала у колодца. Вроде и место открытое, а никому не видно. Дорога рядом, а дома за оградой. И не время сейчас за водой идти, не вечер ещё. Вот и пусто кругом.

— Чего плачешь, девушка? — окликнул её путник.

— А чего тебе надо, дядя? — вскинулась она в ответ.

— Это ведь деревня Щепки? — путник смотрел на неё устало, но весело.

— Она самая, — кивнула она. Путник вздохнул с облегчением:

— Ну наконец-то добрался.

— Ну, добрался, — кивнула Илиша, — а чего тебе тут надо?

— Да дело у меня в этой деревне, красавица, — развёл руками путник, — озадачили добрые люди. Ищу я человека одного.

— И кого? — настороженно спросила Илиша.

— Скажи, красавица, а в этой ли деревне проживает Мих Лемерт? — спросил путник.

Он не ожидал, что Илиша на него набросится:

— Не пущу! Уходи! Никуда не пущу!

— Да тихо ты! — мужчина разъярился и ловко скрутил ей руки, — чего набросилась?

Илиша вдруг снова расплакалась:

— Это муж мой! Оставьте его в покое!

Мужчина вдруг отпустил её и рассмеялся:

— Так он женат? На тебе? Тогда всё ещё проще. Тебя-то мне и надо, красавица.

— Меня? Зачем? — Илиша отступила на шаг от незнакомца.

— Сначала ответь мне, ты его любишь?

— А тебе, дядя, какое дело? — Илиша думала, не развернуться ли да пуститься бегом до дома.

— Послали меня дело одно закончить, — сообщил мужчина, — умрёт скоро Мих Лемерт. Проклятье на нём висит.

Илиша открыла рот. И даже плакать забыла.

— И снять его может только человек, который его любит, — продолжил мужчина.

— А почему я должна вам верить? — деревенские девки очень осторожны: жизнь быстро учит, хотя и дорого берёт за уроки.

Мужчина плавно одним движением достал нож, сделал быстрое движение и вернул его в ножны. Только после этого девушка поняла, что этим движением он успел сделать надрез на запястье. Кровь закапала на дорогу.

— Кровью и жизнью рода клянусь, что не желаю и не причиню зла человеку по имени Мих Лемерт и его родным.

Илиша знала, что "кровью и жизнью рода" — страшная клятва. Такую не нарушают.

— Рассказывай, дядя! — Илиша подошла ближе.

— Меня Орас зовут, племянница, — усмехнулся путник.

— А я Ишка. Илиша Лемерт.

— Тогда вот тебе подарок для твоего мужа, — мужчина протянул ей холщовый мешок.

Илиша заглянула в него и достала странный медальон на кожаном шнурке, вырезанный из камня. Казалось, сам резной узор из непонятных символов завораживает и манит куда-то.

— Что это?

— Амулет ему на счастье, — ответил мужчина, — на счастливую семейную жизнь. И получить его он должен из рук человека, который его любит. А я должен удостовериться, что он его получил.

— Пошли! — Ишка была пылкой и скоропалительной девушкой. Рыжие — они все такие. Особенно конопатые.

— Мих! — позвала она у дома.

Мих Лемерт, глава семьи, степенно вышел из своего дома со скучающим видом. В последнее время ему было безразлично почти всё.

— Что, милая?

— У меня для тебя подарок! Держи, — Ишка взяла его за руку и вложила в неё медальон.

Раздался хлопок. У Миха подкосились ноги и он завалился на землю. Разъярённая женщина обернулась тигрицей:

— Ах ты гад! Ты же обещал, что не сделаешь зла.

Орас легко скрутил её, но что делать дальше, не знал. Сзади раздался стон. Ишка, забыв о путнике, метнулась к Миху:

— Милый, ты жив?

— Да, всё хорошо, — Мих поднялся на ноги, подошёл к путнику, посмотрел ему в глаза и протянул руку.

— Спасибо.

Мужчина пожал протянутую руку и улыбнулся в ответ:

— Меня просто послали отдать старый долг. Будьте счастливы.

Путник развернулся и пошёл прочь. Мих и его жена смотрели ему вслед. Затем Ишка робко спросила:

— Что случилось?

— Видимо, этот амулет делал маг разума. Здесь было послание. С меня сняли проклятие, — Мих протянул ей медальон. Камень был расколот пополам, резные символы с него осыпались.

— Когда я упал, это было как удар молнии. Я увидел мужчину, который сообщил мне, что снимает наложенное на меня проклятие, не держит на меня зла и желает мне счастья. А ещё сказал, что амулет мне отдаст человек, который меня любит.

И Мих впервые за четыре года улыбнулся своей жене... А затем случилось ещё более неожиданное: обнял её и прижал к себе. Крепко, но при этом на удивление нежно.

Внезапно Илина поняла, что теперь всё у них в семье будет просто замечательно. И снова маленькая конопатая Ишка смотрела на своего, повидавшего дальние страны, сильного и серьёзного мужа с тем самым детским восторгом.