Продолжение "Апостола" 22.11.2020

Тот же день. В сумерках.

Пятеро драконов беззвучно скользили над деревьями в ночном небе с каждой секундой приближая нас к лагерю орлесианской армии. За светлое время суток, Де Шалон успел преодолеть почти половину пути между Халимширалом и деревней Лидес — ближайшим относительно крупным поселением лежащим вдоль старого Имперского тракта. Сам по себе Лидес не являлся сколь бы то ни было укреплённой базой, представляя из себя обычную транзитную деревню, живущую с торговли у большой дороги, но с военной точки зрения всё же был важен. Во-первых, именно как логистический центр, где уже есть готовые склады под свозимые для армии припасы и какая-никакая инфраструктура с мастерскими, а во-вторых, он лежал на главной транспортной артерии и при любых раскладах должен был попасть под удар противника с какой бы стороны тот ни приближался, а потому и укрепиться в той точке, создавая для себя выгодные тактические условия, зная что враг никак её не обойдёт — вполне логичный шаг.

И успей герцог это сделать, выкурить его оттуда было бы сложно. Не невозможно, всё же крепостные стены он в чистом поле никак не возведёт, даже силами всей своей армии, но заставить нас попотеть он сможет, как и задержать, давая время Орлею опомниться и ускорить сбор и отправку новых сил. Опять же, при штурме деревни, та сильно пострадает, а при отходе, Де Шалон вполне может отдать приказ сжечь склады с уже свезённым провиантом, кормами для лошадей и прочими полезными припасами, начиная от медикаментов и заканчивая сапогами. Допустить такого я не хотел, потому мы сейчас и преследовали отступающих на спинах моих чешуйчатых питомцев.

Мы — это я, Солона, Бетани, Мариан и Мерриль. Да, тот самый момент, когда ты тащишь четырёх милых, хрупких девушек в бой на многотысячную армию, и почему-то всё ещё считаешь себя не только адекватным, но и по-прежнему достойным уважения мужчиной. Это было горько признавать, но такова была реальность: во всём моём войске именно эти четверо были наиболее компетентными и сильными чародеями, которые имеют при этом наибольший боевой опыт. Ирвинг, Авернус, Леора даже Клемет — все Старшие Чародеи моей Гильдии Магов, сейчас находились в Ферелдене и были крайне заняты важными вещами, которые требовали хороших управленческих навыков, понимания, что и зачем они делают, и наличия мозга, чтобы это делать правильно, не городя проблемы там, где их можно избежать. Ну и правильной мотивации, без неё никуда. А со всем этим одновременно было хорошо только у реально опытных и повидавших жизнь магов, и то пример Винн показывал, что даже там могут быть осечки. С армией же двигались два десятка обычных колдунов, как выходцев из Круга, так и недавних малефикаров-отступников, но ни один из них моим девочкам и в подмётки не годился. Вот и приходилось… смирять свои шовинистические наклонности и пускать девушек в бой… опять. Не то чтобы это было чем-то новым в моей жизни...

Лагерь орлесианцев мы увидели издалека. Герцог Гаспар выбрал для стоянки большое поле, на хорошей дистанции от деревьев, что было вполне логично, после получения информации о том, что у нас есть кто-то, кто может пообщаться с деревьями «накоротке». Я бы тоже на его месте старался держаться от «зелёнки» подальше, ещё бы и в дозоры выделил магов с храмовниками, чтобы могли реально заметить вражеское колдовство и воспрепятствовать в случае чего. Вот только повторять одну и туже шутку дважды — это не мой стиль. И пусть Логейн едва ли не матом начал крыть собственного короля, когда услышал план, был вынужден признать, что такой пакости никто точно ждать не будет. А потому, мы сейчас аккуратно снижались за пределами огней лагеря, укрываемые ночной темнотой, иллюзией «прозрачности» от Бетани и Мариан и отводом глаз от Мерриль и им же, но в исполнении Магии Крови от Солоны. Вот и хорошее место — даже не холм, а так, небольшая «кочка», но метр-два высоты относительно общего лагеря даёт. Приземляемся.

Да, наш план заключался в знатной магической диверсии, уровня «у меня в армии Чёрные Драконы, Сфера Огня и заклинание Армагеддона в книжке». Эх, славные времена были. Но вернёмся к действительности. Ведьмочки благополучно приземлились и шустро спрыгнули со своего транспорта. «Транспорт», не будь дураками, натурально залёг, стараясь скрыть свои силуэты, пусть нас и прикрывала магия, но лучше перебдеть, чем недобдеть, да. Я же последовал примеру уважаемых чародеек, но моей задачей было прикрытие… и роль ингредиента.

— Всё готово? — осведомляюсь у леди, что, ругаясь сквозь зубы, телекинезом чертили фокусирующий узор. Можно, конечно, было бы обойтись и без него, но так надёжнее.

— Почти… — пропыхтела Мариан, поправляя одну из линий, в то время как Бетани проверяла свою часть и давала отмашку Мерриль для «укрепления» почвы, чтобы обезопасить рисунок от случайного разрушения.

— Это, конечно, не ритуальная чаша и заклинательный покой, но сойдёт… надеюсь, — с лёгким сомнением в голосе сообщила Солона, заканчивая с приготовлениями и доставая нож, — сам-то готов?

— Когда на тебя наступает твоя женщина с таким решительным видом и сжимая нож в руках... становится немного неуютно, — признался я.

— Тьма, Айдан, лучше бы вместо тебя мы взяли склянку и Андерса! — прошипела леди Амелл.

— Я был бы против. И Реван тоже. Но всё, мандраж убрали, приступаем к делу.

— … — на меня посмотрели с укоризной. Причём, пусть это делала одна Солона, но я отчётливо ощутил солидарность и остальных колдуний относительно моей легкомысленности. Даже Мерриль осуждала, пусть и, скорее всего, за компанию.

И девочек можно было понять — перед нами раскинулся лагерь армии почти в сорок тысяч человек. Сорок тысяч озлобленных, уязвлённых, измотанных двумя скорыми маршами и дикой нервотрёпкой с разворотами и перестройкой полков прямо на марше в обратную сторону, людей профессионально занимающихся убийством. Причём людей, для которых и в нормальной-то жизни мы были не просто врагами, а буквально тварями, что не должны существовать. И нас всего пятеро. И стоим мы в каких-то жалких полутора сотнях шагов от передового дозора охраняющего покой лагеря. Тут на любого хохмоча будешь смотреть, как на дебила, пусть даже и понимаешь, что сбежать, скорее всего, сможешь. И тем не менее, девочки у меня были далеко не супер-спецназовцами, а очень даже хрупкими и не шибко взрослыми именно что девочками, которых просто подхватила и закрутила жизнь. И им нужно было преодолевать мандраж и сбрасывать напряжение. Ну а взгляды… уж как-нибудь потерплю.

Собственно, общее порицание не помешало юной леди подойти и порезать мне руку, предварительно расположив ту над ямкой. Ну как, порезать? Фактически, ранку я создавал сам и сам же сдерживал регенерацию, и сам сцеживал кровь. Но не сознаваться же? После получения примерно полулитра алой жидкости, ведьмочка хотела было уже остановиться и залечить порез, но я покачал головой и продолжил. Когда ямка заполнилась где-то на литр, с беспокойством смотрели все, а кровь всё продолжала течь. Жахнуть по лагерю я хотел от души. На третьем литре нервы девушек не выдержали и меня в принудительном порядке залечили и закидали заклинаниями диагностики. Только убедившись, что помирать я вот совсем не собираюсь, дамы успокоились. И встали в Круг.

— Мариан и Мерриль — Вьюгу, мы с Бетани — Бурю, Мощь на мне, я смогу больше всех извлечь из крови, — принялась координировать подруг Солона. Я же стоял в сторонке, прикрывал девочек и наблюдал. То, что мы сейчас устраиваем будет на порядок мощнее и хуже того, что было при разгроме авангарда Орлея. «Огненный Дождь» — штука неприятная, тем более, когда его исполнили два десятка чародеев, объединивших свои силы, но… это цветочки по сравнению с «Бурей Века», в исполнении четырёх пусть по самому краю и минимуму, но уже Старших Чародеек, также, собравших силы в круг… и использующих допинг в виде крови де-факто Бога. Трёх литров крови… И пусть Орлейцы понимали опасность магов, пусть у них был опыт противостояния с Тевинтером, но… Гаспар торопился и храмовников в его войске всё ещё было немного, как и магов-лоялистов. А ещё, даже имея опыт борьбы с тевинтерцами, ни один генерал в здравом уме не смог бы предположить, что кто-то попробует подойти едва ли не в упор отрядом из четырёх магистров и организует у него под носом «Жуткий Кровавый Ритуал». Поскольку подобное было бы просто идиотизмом и самоубийством без наличия способа быстрого отхода, да и по высвобождаемой мощи тут речь пойдёт не о четырёх, а скорее о сорока Магистрах — а столько суровых ребят в одном месте собрать и заставить совместно вкалывать не сможет и самый крутой Архонт. В итоге, я любовался, как четыре изрядно побледневшие и закусившие губки от напряжения ведьмочки собирают в единый кулак чудовищные объёмы волшебства, от которых меня опять начало «колбасить» несмотря на всю мою улучшившуюся природу. Я буквально нутром чуял, как Тень жадно и едва ли не с ненавистью испаряет мою кровь, в ответ отдавая запредельное количество энергии. И вся эта энергия стекалась в два каркаса заклинаний, что одна светловолосая чародейка сейчас сплавляла воедино, а потом… отпустила.

Резко завыл ветер, за мгновения наливаясь мощью шторма, срывая палатки в лагере и заставляя людей прижиматься к земле, да и это помогало не всем, улучшенным зрением я мог отчётливо видеть человеческие фигурки, поднимаемые ураганом. Но ветер был лишь началом, в следующий миг к нему присоединились маленькие осколки льда, сконденсировавшиеся прямо из воздуха. Маленькие. Но бритвенно-острые. Влекомые силой воздушной стихии, они врезались в тела людей, пробивая кожаные доспехи и даже кованные латы, хотя последнее и казалось невозможным. А следом за льдом пришли молнии. Потоки электричества обрушились на людей с небес, испепеляя за мгновения целые десятки. Ветер давно перерос в торнадо, а то начало разделяться, рождая новые и новые потоки. И всё это в окружении льда и молний. Счёт погибшим уже должен был идти на тысячи, если не десятки тысяч. Сама природа уничтожала тех, кто посмел бросить вызов магам.

— Хех, я же говорил, группа чародеев-диверсантов в тылу врага может его очень сильно огорчить, — откровенно любуясь буйством стихии, мечтательно протянул я.

— Айдан… ты сейчас больше похож на жуткого малефикара, чем был Ульдред в лучшие моменты своей речи… — прикрыв глаза, покачала головой Солона и тут же пошатнулась. Пришлось её срочно ловить, сегодня ей досталось особенно сильно — ведь всю эту мощь, собранную сестрами, направляла именно она.

— Ничего, вернёмся в крепость, и отдохнёте. Сам король будет разминать вам плечики и выполнять малейшие прихоти, обещаю.

— М-м-м, звучит хорошо, — довольно мурлыкнула Мариан, — но сначала нужно убираться отсюда. Буря получилась мощная, но их тут действительно много и половина может быть сможет выжить… я бы хотела оказаться подальше отсюда в этот момент.

— Согласна, — кивнула её сестра. — Мерриль, ты как?

— Х-хорошо, — потёрла глаза остроухая прелесть, — просто… как-то… некомфортно, когда я осознаю, что мы только что сделали. Ну, в том смысле, что, я понимаю, что это были наши враги, но вот так вот… ум… А-айдан, а на счёт разминания плеч… а мне можно? — и так наивно глазками хлоп-хлоп.

— Конечно, как я сказал, всё, что вы пожелаете. Но сначала зачистим следы и дождёмся, когда чуть утихнет ветер — в такой шторм наши чешуйчатые малыши не полетят.

— Хшшш, — солидарно кивнули означенные чешуйчатые. Перспектива полёта в ураган их не радовала совершенно.

— Хорошо, тогда я пока всё уберу! — кивнула ушастенькая прелесть и принялась «уговаривать землю» вернуться в прежний вид. Буквально через минуту о том, что мы вообще были на этой кочке, не осталось никаких воспоминаний. А там и ветер начал утихать. Всё-таки магическая буря — это не настоящий катаклизм, а потому стихает она, оставшись без подпитки, почти также быстро, как и появляется по воле мага. Погрузившись на драконов, мы направились в обратный путь. Девочки явно жаждали отдыха, да и желание Мерриль быть потисканной, пусть и озвученное крайне неуверенно и не прямым текстом, меня очень радовало. Но это будет потом, а пока — в воздух и на базу. Налёт жутких кровавых диверсантов признаю успешным.