Просветление. Глава 91. Подарки Марии

Глава 91. "Подарки" Марии

Княжеский кортеж выехал из закрытой зоны научного городка Академии наук Трикняжия около девяти часов утра, через полчаса после того, как светило снова разгорелось на полную мощность.

— Неужели наши дни теперь будут солнечными? — в автомобиле Катрина задала Андрею вопрос, волновавший сейчас едва ли не каждого жителя средних слоёв трёх Княжеств. Почему средних, спросите Вы? Жители Старого Петербурга, как и Старой Москвы не увидели светила. Словно в подтверждение тезиса о том, что с некоторых пор они являются княжеской темницей, в старых слоях тьма продолжила чередоваться с сумерками. Созданные, но "законсервированные" по решению княжеской власти новые слои двух Княжеств были залиты светом нового светила, но практически безлюдны. Андрей не стал вдаваться в подробности, но озвучил главную мысль:

— Светило будет загораться на небе каждое утро и гаснуть вечером, если, конечно, мы не разочаруем Высшие Силы до такой степени, что они посчитают свой подарок излишним...

— Папа, я появилась здесь ещё и для того, чтобы проинформировать тебя о том, — заговорила Мария, — что... ты и так знаешь, как оказалось.

— Узнать можно только то, что уже случилось, дочка, — не отрываясь от руля, ответил Князь. — Твоё появление не только чрезвычайно обрадовало меня, но и подтвердило мои предчувствия! Ты думаешь, что я предвосхищал твоё появление?.. Прорицатель из меня никудышный, оставалось только надеяться. Когда-то мы говорили с тобой о новой встрече, и я не рекомендовал тебе стремиться в сумрачный мир... Теперь ты здесь. Думаешь, у меня имеются готовые рецепты, как жить дальше? Ошибаешься. Для начала тебе бы присмотреться к нашему миру... Не торопись принимать решения, дочка...

Въезжая в Новое Княжество, Андрей заулыбался при мысли о том, что здесь-то всё оказалось готово к восходу светила. Каждодневные сумерки скрадывали индивидуальность Ультра-Новгорода, особенности его архитектуры. Непривычный для обитателей тёмного мира, яркий свет позволял рассмотреть невысокий, но многоцветный город во всей красе.

— Удивительное место, — с интересом глядя по сторонам, проговорила Катя. — И ситуация удивительная... Я впервые появилась в твоём Княжестве, Андрей, и сразу при свете дневного светила, и в компании нашей дочери... Чудеса, да и только! Скажи, что тебе нравится здесь более всего? На что следует обратить внимание в первую очередь?

— На улыбки прохожих! — ответил Князь, не скрывающий радости от ухоженности Ультра-Новгорода, гармонии его зданий, освещённых неведомым светилом, и, конечно, от радостных лиц...

Недели через две после прибытия в сумеречный мир номер минус два Маша любовалась закатом на берегу реки Чёрный Волхов пятью километрами южнее Ультра-Новгорода. Дневное светило ежевечерне теряло яркость и исчезало на небосводе, не опускаясь за горизонт. Слово "закат" приходило в голову Марии по привычке. Впрочем, это нисколько не мешало ей получать удовольствие покоя и созерцания, сидя на крутом берегу, прислонившись головой к плечу отца.

— Как своевременно я "приехала" к тебе, папа! — негромко, словно опасаясь спугнуть тишину, заговорила Маша. — Со мной в тёмный мир пришло время перемен.

— Не преувеличивай, дочка! — улыбнулся Андрей. — У нас тут перемены идут одна за другой, пусть и не всегда столь яркие, как сейчас. Не успеешь привыкнуть к одной реальности, а на смену ей идёт новая...

— Да, я понимаю, — вздохнула Мария. — Моя шутка не удалась. Так хочется быть причастной к большим событиям, а на деле я лишь доставила тебе информацию, без которой ты прекрасно обходишься. Папа, почему тебе не приходит в голову спросить, не припасла ли дочь для тебя что-нибудь ещё?

— Машенька, ты так громко думаешь о том, что тебе поручили передать мне! — засмеялся отец, обнимая дочку и целуя её пахнущие цветами волосы. — Считай, что необходимую информацию ты передаёшь мне в нужное время. Я уже сделал необходимые распоряжения, а на днях тебе предстоит отправиться в Ультра-Петербург. Думаю, понаблюдать за Испытанием будет полезно.

— Вот как? Очень любопытно... — с интересом взглянула на Андрея дочь. — Чьё появление в тёмном мире потребовало особого внимания?

— Думаю, мне намекают, что пара Испытуемых владеет важной информацией, проливающих свет на события в мире номер ноль.

— Пара?

— Тебе ничего не говорит имя Ядвига? — закуривая, нарочито равнодушно поинтересовался Князь.

— "Екатерина Великая"? — ахнула Мария. — Так её называют в народе, если мы говорим об одной и той же Ядвиге. Да?! Но она — серьёзная политическая фигура там, под Солнцем. А здесь оказалась в компании с другой женщиной? Вероятно, речь идёт о Магде — её помощнице, секретаре и близкой подруге.

— Верно, — кивнул Андрей. — Причины, по которым эти дамы оказались в наших краях, прояснятся в процессе Испытания. Не исключаю, что Магда представляет не меньший интерес, чем её хозяйка.

— Не знаю. Она — таинственный персонаж, — пожала плечами Маша. — А ты не хочешь отправиться на Испытание со мной, папа?

— Учитывая неординарность события, с тобой в Ультра-Петербург отправится Василий. Он — Вершитель высокого ранга, а вмешательство Князя может навредить делу. К тому же в ближайшие дни меня ждут важные дела, но позднее мы ещё поговорим и о Ядвиге, и о Марте, — казалось, что Князь ждёт вопросов дочери по совершенной иной теме. Не дождавшись, он задумчиво спросил: — А что ты там говорила о нашей Луне?

— Луна? Странная она здесь... — Мария автоматически посмотрело на то место небосвода, где могло, но не захотело загораться сегодня ночное светило. — Луна притягивает меня и одновременно беспокоит... Но разве я говорила об этом, папа?

Этот разговор между отцом и дочерью продолжился двумя неделями позднее в Ультра-Москве на студии "Альфа". Прошедшие дни многое прояснили в сознании Маши. Она познакомилась с Ультра-Петербургом и со своим сводным братом Николаем. Коля был назначен Вершителем на Испытание Ядвиги и Магды. Советник Василий деятельно помогал ему. Мария исполняла роль нейтрального наблюдателя. Вершители ничего от неё не скрывали и прислушивались к замечаниям и комментариям Гостьи из мира под Солнцем. Из Северо-Западного Княжества Маша отправилась в Ультра-Москву на автомобиле в компании специального агента Давида, призванного Князем для выполнения нового задания. Неторопливая поездка, закончившаяся знакомством с Центральным Княжеством, произвела на Марию большое впечатление. Студия "Альфа", Остров Андрея, встреча и общение с мамой... К разговору с отцом Маша подошла обновлённой и окрылённой.

— Папа, позволь мне остаться в твоём мире, — тихо, но горячо заговорила она, оказавшись наедине с Андреем. — Я надеюсь, что ты предложишь мне дело, которое позволит почувствовать себя твоей дочерью, Княжной, сколько-нибудь сравнимой с Эммой и Катриной.

— Я предложу тебе опасное путешествие, — неожиданно ответил Князь, — с целью, плохо укладывающийся в моей голове, а значит — трудновыполнимой.

— И что же это за цель?

— Спасти Луну, — не моргнув глазом, ответил дочери Андрей.

— Что?! Как это?

— В твоё отсутствие я провёл важное совещание с учёными, растянувшееся на три дня. Помимо нашего глубокоуважаемого Профессора, там собрался серьёзный коллектив. Присутствовали и астрофизики, например...

— Папа, ты ведь и сам был когда-то астрофизиком? — глаза Марии загорелись.

— Приятно, что дочь осведомлена о событиях жизни своего отца, происходивших ещё до её рождения, — улыбнулся Андрей. — Но вернёмся к настоящему... Мой разговор с учёными преимущественно касался недавно взошедшего дневного светила. Однако наши специалисты наблюдают и за Луной, изучают её по мере возможностей. Одна милая особа по имени Астра не раз заговаривала со мной о Луне, и я решил поинтересоваться у знающих людей, не происходит ли с нашим ночным светилом что-то необычное?

— И? — нетерпеливо воскликнула Мария.

— Учёные утверждают, что Луна появлялась на небосводе случайным образом всё время наблюдения за ней, но... — Князь поднялся из-за стола, бросил в стакан несколько кубиков льда из серебряного ведёрка и залил их чистым бурбоном.

— Папа! — не выдержала паузы Маша.

— Но с некоторых пор в вечернем появлении или отсутствии Луны начала прослеживаться чёткая закономерность, — сделав большой глоток из стакана, спокойно продолжил Андрей. — Ты знаешь азбуку Морзе, дочка?

— Сочетание точек и тире? — сдвинула брови Мария. — Кое-что помню...

— В журнале наблюдения за "включениями" Луны я увидел следующую цепочку: три плюса, три минуса, три плюса и далее по той же схеме в течение последних недель, — Князь почесал затылок и снова закурил.

— SOS!!! — вскрикнула Маша. — Это знает каждый школьник!

— Вряд ли... Во всяком случае, нашим специалистам столь простая мысль не пришла в голову, иначе они немедленно доложили бы Илье, а он мне.

— Ты хочешь сказать, что кто-то подаёт сигнал бедствия с помощью Луны?! Невероятно... Постой-постой! Последние недели? Сигналы начали поступать с того момента, когда у нас зажглось дневное светило?!

— Умница, Машенька! Я был худшего мнения о медицинских работниках, — Князь подмигнул дочери и опустошил стакан до дна.

— Но-но, полегче, папочка! — фыркнула Мария и вдруг рассмеялась вслед за Андреем: — Мы не в Ноттингемшире!..

— Фу ты! — отсмеявшись, заговорил Князь. — Тебя ничем не поймёшь. Даже шутки мои ты схватываешь налету...

— Яблонька от яблочка недалеко падает... — Маша снова засмеялась, глядя на отца, корчившего забавные физиономии. Впрочем, через минуту она успокоилась, украла сигарету из пачки Андрея, закурила и начала задавать вопросы: — Насколько я понимаю, Луна здесь устроена аналогично дневному светилу? Как далеко находится её... месторождение? Кто там обитает?

— Месторождение или место рождения? — фыркнул Андрей. — Твои вопросы изысканны, доченька! Ещё вчера я имел лишь приблизительные ответы на них... И мы вернёмся к теме Луны при встрече с Властительницей Центрального Княжества.

— Ты возьмёшь меня на разговор с Княгиней о Луне? И ты ещё спрашиваешь, почему я хочу остаться? — Мария поймала взгляд отца и решительно кивнула: — Я нужна тебе, а значит остаюсь здесь... надолго.

— Так просто решила?

— Непросто, — Маша нахмурились. — Я вообще жалею, что родилась твоей дочерью!

— Не понял! — растерялся Андрей.

— Захомутала бы Князя и никому не отдала! — захохотала Мария.

— Да ну? — сдерживая смех, насупился Князь.

— Ну, попробовала бы это сделать, хотя бы... — дочь сочно чмокнула отца в щёку и смутилась...

Дворцовая территория Центрального Княжества потрясла Марию. Особенное впечатление произвёл Вулкан и Дворец на площади, покрытой брусчаткой. В дворцовых покоях Князя им навстречу вышла Евгения.

— С некоторых пор Женя контролирует дворцовые апартаменты и в Ультра-Москве, и в Ультра-Петербурге, — упреждая вопросы дочери, познакомившейся с Евгенией в Северо-Западном Княжестве, с улыбкой пояснил Андрей и поцеловал рабыню в щёчку. — Ей это по силам.

— Меня радует возможность видеть моего Господина в два раза чаще! — зарумянилась Женя...

Честно говоря, Князь сильно сомневался, что сегодняшний разговор с Лилу получится простым и коротким. Они начали его тет-а-тет.

— Тебя беспокоят мысли о моём отъезде, Ваше Величие? — целуя руку Княгини, Андрей взял с места в карьер.

— Я лишь слегка приоткрыла завесу тайных планов, роящихся в твоей голове. Что-то не так, Ваша Светлость? — с вызовом ответила она. — Если тебе интересно моё мнение о новом замысле, то я категорически против него! Но разве тебя остановят возражения престарелой демоницы?

Не найдя слов, Андрей сгрёб Лилу в охапку, упал с ней на раритетный гостиный диван и принялся целовать горячие губы Княгини. Властительница сопротивлялась... несколько секунд... Через пару минут, едва отдышавшись, она воскликнула: "Сумасшедший!" Но Андрей молчал, и Лилу не нашла ничего лучшего, чем одарить его своим демоническим взглядом. Князь ответил ей взаимностью...

— Так ты ослепишь меня, как свою Полину... — вздохнула Княгиня, опуская глаза.

— Что это на тебя сегодня нашло, премудрая Лилу? — Андрей вздохнул и поцеловал мягкую женскую ладонь...

— Сколько можно ввязываться в сомнительные предприятия, Ваша Светлость? Из огня, да в полымя... — не могла успокоиться Властительница. — Но нынешней авантюрой ты превзошёл себя! Ему приспичило спасать Луну, видите ли! Там нечего спасать, Андрей!

— Извините, Ваше Величие, но этот разговор я готов продолжать только в присутствии Маши и Давида, — нахмурился Князь. — Кажется, и у тебя припасён сюрприз. Самое время побеседовать о нём.

— Ты находишь?..

Через минуту в просторную гостиную Княгини вошла одна из её фрейлин. Она принесла горячий кофе, достала напитки и холодную закуску из холодильника, закамуфлированного под старинный шкаф... Собираясь уходить, она вопросительно взглянула на Властителей и... попала в объятья Князя. "Спасибо, милая!" — прошептал ей на ушко Андрей и добавил одно слово, вызвавшее у женщины бурю эмоций. Он назвал её по имени... Правда, следует признать, что и Княгиня за последние месяцы переняла привычку Андрея — не ограничиваться титулами, цветовой принадлежностью и прочими условностями в общении с придворными дамами... Через пару минут после фрейлины в закрытую дверь гостиной постучали... На пороге стояла Катя в изумительном иссиня-черном вечернем платье.

— Когда ты успел позвать Катрину? — удивилась Лилу.

— Это было не сложно. Она ждала твоего приглашения в кабинете Жанны, — Андрей поцеловал жену в щёку, усадил её подле себя за стол и налил кофе в третью чашку. Поведение Князя вынудило Властительницу подняться с дивана и занять своё место за столом, а он продолжил: — Зайти в мои покои Катюша не догадалась... Но это не беда... Скажите, милые дамы, как в Ваши головы пришла идея, показавшаяся безумной даже безумному Князю?

— Ты, на самом деле считаешь, что Катрина недостойна стать Фиолетовой Графиней Центрального Княжества? — недоверчиво взглянула на Андрея Властительница Центрального Княжества, наливая в рюмки коньяк.

— Достойна! Моя Катя многого достойна! — Князь пододвинул к себе пепельницу. — Но разве в этом дело? Во-первых, это тяжёлая ноша... Морально, во всяком случае. Во-вторых, нет... Это, как раз, во-первых — я боюсь потерять свою Катюшу...

— Ты не потеряешь свою рабыню, Андрей! — пожала плечами Лилу.

— Рабыня — Графиня? — усмехнулся он и повторил: — Мне не страшно потерять рабыню. Я боюсь потерять свою Катюшу!

— Андрюша, я остаюсь твоей женщиной, рабыней, женой и даже директором нашего проекта "Альфа", — наконец-то подала голос Катя.

— Похоже, я недооцениваю величину твоих душевных сил, Катенька... — покачал головой Князь и хитро прищурился: — Как тебе удалось до такой степени втереться в доверие к Её Величию?

— Знаете, что говорят обыватели в мире под Солнцем о молодых женщинах, катающихся на дорогих авто и живущих в шикарных домах, купленных на деньги мужчин? — Катя невинно оглядела растерявшихся Властителей и односложно ответила на свой же вопрос: — Напутанила...

Андрей и Лилу переглянулись и, дружно схватившись за животы, оглушительно рассмеялись... Катрина всё так же невинно пожала плечами, опустошила свою рюмку и резюмировала: "Какие вы тёмные!" Новый приступ хохота сразил Властителей наповал, до слёз...

— Ох, люди-люди, — утирая глаза батистовым платочком, воскликнула Княгиня, — с вами совершенно невозможно говорить всерьёз...

— Ах, Вашему Величию известны все наши секреты... — в тон Властительнице ответила Катя.

Способность говорить вернулась к Андрею минут через десять, после двух рюмок коньяка, сигареты и ожесточённой борьбы с икотой, провоцировавшей у него новые взрывы смеха...

— Ну, и как вы всё это себе представляете? — наконец выговорил Князь.

— Как только ты позволишь, Её Величие начнёт привлекать меня к процессам Суда Исхода, — Катрина заговорила деловым тоном. — Стажировка продлится ровно месяц. После неё будет принято решение о моей профессиональной пригодности и моральной готовности к подобной работе.

— Основательный подход, — кивнул Андрей. — Правда ты уже трижды сидела за стеклом в те часы, когда Княгиня вершила Суд Исхода...

— Можно подумать, что Его Светлость не знал об этом! — всплеснула руками Княгиня. — Катрина видит ситуацию незашоренным взглядом и помогает мне добрым советом. Уникальный опыт жизни в различных мирах расширяет кругозор и помогает ей, а значит, и нам оставаться справедливыми и непредвзятыми судьями...

— Пожалуй, и я поработаю с Катей на Суде Исхода.

— Да хоть целый месяц, Андрей! — воскликнула Княгиня и в сердцах добавила: — Но у тебя же не хватает времени на такие пустяки! Когда ты планируешь начать миссию по спасению Луны?

— Какая ещё Луна?! — ахнула Катрина. — Что с ней случилось?

— Этот разговор не имеет смысла без Машеньки и Давида, — снова заметил Андрей. — Катюша, приведи их из моих покоев, пожалуйста!

Князь мысленно попросил фрейлин принести свежий кофе и повторял, успокаивая Княгиню: "Успокойся, я буду осторожен. Да и как иначе? Со мною будет дочь!" Лилу покачивала головой, сомневаясь в искренности Андрея, и смотрела на него... Ах, как она на него смотрела! В этом взгляде соседствовали смятение, тревога и особая женская сердечность, в наличии которой сложно заподозрить Властительницу Княжества... Из глубокой задумчивости и тяжких сомнений Княгиню вывел... Давид! Появившись в гостиной с Марией и её матерью, он безмолвно, но уверенно подошёл к Лилу, опустился на колено и поцеловал протянутую ему руку. Княгиня улыбнулась, взъерошила волосы на голове Давида и вышла из-за стола навстречу Марии:

— Здравствуй, Княжна!

— Ваше Величие! — ахнула Маша, кланяясь Властительнице. — Вы невероятно красивы!.. А приписываемый мне титул...

— Нет-нет, Машенька! — остановила её Лилу. — Не зря наши подданные сразу начали называть тебя Княжной Мэри. Теперь, когда ты приняла решение остаться в наших краях, мне кажется естественным официально утвердить титул, принадлежащий тебе по праву рождения.

— Das ist fantastisch! — рассмеялся Андрей. — Когда мы с Катюшей зачали ребёнка в мире под Солнцем, то и подумать не могли, что произведём на свет благородную дочь Князя Тьмы и Фиолетовой Графини Центрального Княжества!

— Мама? — оглянувшись на мать, изумилась Мария.

— Пока это — только проект, — заскромничала Катрина.

— Столь же реальный, как и совсем недавний, казалось бы, проект под названием "наша любимая дочь", — окончательно развеселился Андрей, обнимая за плечи дочку и её маму. — Но, кажется, с титулами мы разобрались, пора поговорить о деле. Присядем за стол...

Дождавшись, пока все рассядутся и возьмут в руки чашки кофе, Андрей закурил и начал неторопливо рассказывать. "Луна — уникальный объект на небосводе нашего мира номер минус два. Лично я ощутил притягательную силу ночного светила в первый же день своего появления в Ультра-Москве много лет тому назад. Загадка её происхождения и нерегулярного появления в ночное время — отдельная интригующая история. Но, как оказалось, в последние недели Луна начала зажигаться по строгой схеме, посылая нам сигнал бедствия. Этот неоспоримый факт заставил меня углубиться в историю... Выясняется, что ночное светило имеет такую же привязку к конкретной точке поверхности нашего минус второго мира, как дневное светило привязано к географическому пункту Ультра-Бологое. Так что же это за место, над которым Луна стоит в зените? Думаю, наиболее точная информация в историческом контексте имеется у Властительницы Центрального Княжества. Не желаете поделиться, Ваше Величие?"

— Придётся, — улыбнулась Лилу. — Хочу лишь заметить, что наше совещание, на котором незримо присутствуют Княгиня Северо-Запада и Княгиня Ультра-Новгорода, имеет статус повышенной секретности.

— Есть ли необходимость в моём присутствии? — поинтересовалась Катрина.

— Есть. Привыкай к новому положению, Графиня! — моментально отреагировал Андрей.

— Учитывая, что нас собрали твои близкие родственники — муж и дочь, углубиться в их замысел тебе будет полезно, Катя, — подтвердила Княгиня. — Итак...

Из повествования Лилу следовало, что появление ночного светила несколько десятилетий тому назад инспирировала ещё одна её демоническая сестра — Властительница Нижнего Княжества. Судя по всему, отношения между сёстрами были непростыми. Мало похожая на других сестёр Княгиня Ультра-Нижнего властвовала так, как считала нужным, невзирая на жизненный опыт и мнения родственниц. Лилу обвиняла своенравную сестру в потакании людским желаниям. Андрею почудилось нечто личностное в её заявлении, и он сразу задал вопрос:

— Следует ли понимать это, как особенное отношение Княгини не ко всем людям, прибывавшим в Княжество, а к одному конкретному человеку?

— И да, и нет, — Лилу очень серьёзно отнеслась к уточняющему вопросу Князя. — Сестру всегда интересовали люди, как существа с повышенной эмоциональной составляющей. С течением времени этот интерес только возрастал и, появление мужчины, на которого намекает Его Светлость, пришло на уже подготовленную, благодатную почву. Но и до него Властительница Нижнего Княжества до такой степени увлеклась эмоциональным общением с людьми, что всячески поощряла подобные проявления во всех сферах жизни в ущерб базовым ценностям существования Княжеств. В Ультра-Нижнем начался форменный разброд и неразбериха. Появившаяся на небе Луна лишь внесла особый мистический оттенок в тёмные ночные часы жизни, подстёгивая людей предаваться чувственным переживаниям круглые сутки. Нерегулярное появление Луны на небе усиливало ощущение тайны... Позже в жизни нашей сестры возник мужчина, оказавший решающее влияние на Княгиню и изменивший ход истории... Кто послал в Нижнее Княжество Гостя по имени Прохор мне неведомо. Думаю, если начать официальное расследование, обе стороны Договора станут валить друг на друга. Они это любят... Неспроста мы когда-то подозревали в пришедшем, а затем покинувшим Центральное Княжество Андрее матёрого разведчика. Не исключено, что Прохор — выдающийся шпион! Немногим более года понадобилось ему, чтобы досконально изучить структуру и нюансы княжеской власти...

— Больше года? — удивилась Катрина. — Великий шпион отрезал себе путь назад?

— А он и не собирался отступать, — тихо проговорил Князь, вызывая смятение в умах собеседников. — Насколько я понимаю, Прохор был делегирован в Ультра-Нижний из мира под Солнцем в конце второго десятилетия двадцатого века. Не боясь ошибиться, можно предположить, что тогдашние вожди каким-то образом получили возможность отправить человека в тёмные миры. Зачем? Получить информацию, которая никогда не бывает лишней? Сочинить более-менее достоверную страшилку для вечно колеблющегося народа? А может быть, найти союзников и заручиться поддержкой?

— Или распространить свою власть на мир номер минус два? — добавил Давид.

— Отличная идея, Дави! — кивнул Андрей. — Если принять за основу твою версию, то Прохор остался в Ультра-Нижнем не по своей инициативе, а по заранее разработанному плану.

— Запланированный захват власти? — усомнилась Княгиня. — Шпиона отправили в Княжество для того, чтобы он в одиночку прибрал к рукам всю структуру княжеской власти? Абсурд!

— Но мне же это удалось? — фыркнул Князь.

— Очень мило! — заулыбалась Властительница. — Более глупого сравнения представить невозможно! Да, Прохор втёрся в доверие к моей непутёвой сестре и добился того, что... основы функционирования Княжества были попраны, Договор нарушен и прекратил своё действие по решению обеих сторон. Ультра-Нижний изолирован...

— Стоп-стоп-стоп! С этого момента, пожалуйста, подробнее! — воскликнул Андрей.

— Дальнейшей информацией я не владею, — пожала плечами Лилу. — Говорю же: Нижнее Княжество изолировано! Что там произошло за последние годы, мне неведомо...

— Феноменально! — покачал головой Князь. — Тогда вернёмся назад. Каким образом Прохор пробрался во Дворец Княгини? Он стал Вершителем?

— Нет! — развела руками Властительница Центрального Княжества. — Каким образом Прохор стал завсегдатаем дворцовой территории Ультра-Нижнего остаётся загадкой. Он не был Вершителем, но контактировал со многими влиятельными людьми... В тот момент, когда истекла его годичная "гостевая" виза, Прохор уже числился в свите Княгини...

— Но познакомиться с Её Величием совсем не просто, — подумала Мария вслух, — не говоря уже о том, чтобы очаровать её...

— Княжна смотрит в корень! — воскликнула Лилу. — Зная об эмоциональности Княгини, Прохор пошёл ва-банк. Во время ежегодных княжеских торжеств он попал в зал с прозрачным куполом, в первый же день праздника! Вероятно, вы знаете, что простым смертным не желательно задерживаться у обители Демона даже на пять минут. Заметив мужчину, не сводящего глаз с Княгини более четверти часа, её приближенные завели Прохора под купол. Выдержка мужчины оказалась феноменальной! Он не впал в эйфорию, не бросился к Демону в порыве страсти, а произнёс великолепный, наполненный горячими эмоциями монолог... о любви! Никто и никогда не говорил Княгине подобных слов. Годами впитывая человеческие эмоции на расстоянии, ставшая необычайно тонкой для Демона натурой, моя странная сестра пришла в восторг. Высокий, мускулистый голубоглазый брюнет не умолял о соитии, а взывал к любви. Он называл её прекраснейшим существом во вселенной и не побоялся дотронуться до демонического тела для того, чтобы поцеловать руку Княгини!

— Невероятно... — нахмурился Андрей.

— Эта идиотка решила, что в её жизнь пришла эпоха великого счастья! — в глазах Лилу не на шутку разгорелся демонический огонь, но Князь немедленно притушил его одним ласковым взглядом. Княгиня попросила налить ей вина и продолжила: — Не скрою, сейчас я понимаю эту дурёху гораздо лучше, чем раньше... И тем не менее... Сестра забыла о Княжестве, о долге — обо всём! Её интересовал только Прохор. Она разработала специальный распорядок дня таким образом, чтобы мужчина чувствовал себя комфортно, отдыхал, правильно и вкусно питался. А оставаясь наедине, они... вели романтические беседы! Княгиня, разумеется, транслировала слова беззвучно, а Прохор говорил вслух. Так она получала большее удовольствие. Мужчина держал Демона за руку, время от времени целуя её... Шестидневные праздники подошли к концу, но в общении Княгини и Прохора ничего не изменилось.

— Отношения без интимной связи? — не могла поверить Катрина. — Вообще?

— Совершенно верно, Ваша Милость! — тихо засмеялась Лилу. — Почему, вы хотите спросить? Вершительница боялась, что её чудесный мужчина будет разочарован.

— Не может быть! — реплику Княгини Ультра-Новгорода собеседники услышали внутренним слухом.

— Ах, Эмма, и я так думала, но... — ответила вслух Властительница Центрального Княжества. — Моя сестра начала стесняться своего демонического тела, опасалась, что оно покажется человеку грубым, и... готовила для Прохора сюрприз.

— Своё человеческое тело... — чуть слышно проговорила Мария.

— Да, милая Княжна, — вздохнула Лилу, — она создала и примерила на себя человеческое тело первой из нас, демонических сестёр... Насколько я понимаю, эта процедура отняла у Княгини достаточно много времени и сил. Ведь она создавала для Прохора идеал его женщины. Удалось ли? Судить может только он. Но с появлением Властительницы в человеческом обличье их жизнь круто переменилась. Как это называется у людей? Медовый месяц? Да, они восполнили недостаток телесного общения в полной мере...

— Прохор стал Князем? — заинтересовалась Катрина.

— Нет, — с загадочной улыбкой произнесла Лилу и пояснила: — После медового месяца Властительница Нижнего Княжества официально объявила Прохора... Царём своих земель, а себя — его супругой, не меняя собственного титула.

— Безумие... — не выдержал агент Андрея.

— Абсолютно согласна с Вами, Давид! — воскликнула Княгиня. — Мои попытки образумить сестру не увенчались успехом. Фактически, власть в Княжестве перешла в руки Прохора... Вскоре после этого последовали народные волнения, переросшие в бунт.

— В чём причина подобной реакции людей, как ты думаешь, Ваше Величие? — Андрей наблюдал за Лилу с видимым интересом.

— По-моему, всё достаточно просто, — пожала плечами она. — Народ привык жить под властью Демона, но не человека, непонятного Гостя из иных миров. Самозванец ничем не заслуживал подобной власти... Жизнь Княжества оказалась парализована...

— Простите, Ваше Величие, — заговорила Маша, — но, судя по Вашим словам, у Прохора имелось внушительное количество влиятельных друзей!

— Да, милая Княжна. И пусть этих людей сложно назвать друзьями, но знакомые и приятели Прохора встали на его защиту. Из расчёта на будущие дивиденды, быть может? Они организовали и вооружили своих подчинённых и рабов для отпора "зарвавшейся черни" и... замерли в ожидании приказа. "Молодожёнам" было не до людской возни. Поэтому доподлинно неизвестно, кто произнёс слово... "Огонь!"

В гостиной повисла тишина. Безмолвие опустошения, смертная тоска. Андрей кожей ощущал состояние Лилу и заговорил сам. "Вскоре после этих событий связь нашей Княгини с сестрой оборвалась. Нижнее Княжество оказалось полностью заблокировано от внешнего мира. Впрочем... Эмма, например, не верит, что Властительница Центрального Княжества смирилась с таким положением вещей и бросила сестру на произвол судьбы. Не верю и я... Увы, и княжеские возможности небеспредельны. Ментальная связь не восстанавливалась, ультра-лифт в направлении Нижнего Княжества перестал функционировать... Поэтому первое, что сделал я, озадачившись "лунной проблемой"...

— Да, что ты сделал? — порывисто произнесла Лилу, глядя на мрачного Князя, закуривающего очередную сигарету.

— Я попытался пробить барьер... — Андрей снова умолк, медленно сделал большой глоток из стакана виски с колой и затянулся табачным дымом.

— Только не говори, что тебе это удалось! — воскликнула Княгиня, от напряжения постукивая красивыми пальцами по полировке стола.

— Не могу сказать, что добился впечатляющего результата, — он пристально посмотрел на Лилу. — Одно знаю точно: сознание твоей сестры живо.

— Андрей! — Властительница Центрального Княжества вскрикнула и сжала руку Князя. — Спасибо, Андрей! Ты...

— Не надо слов, дорогая... — громко вздохнул он. — Даже столь маленькая победа позволила мне обратиться за разъяснениями к Конструктору...

— Когда? — ахнула "по громкой связи" Княгиня Северо-Запада. — Когда ты успел?

— Прошедшей ночью.

— Как это? — изумилась Мария. — Ты же был в Центральном Княжестве, на студии "Альфа"? Мне Изабелла говорила, что...

— Ночью твой отец на два часа перемещался в своё демоническое тело, Машенька! — разъяснила Эмма.

— Ты способен перемещаться из одного тела в другое, находясь на расстоянии в пятьсот километров от него?! — выпучила глаза Княгиня Ультра-Москвы.

— Да, — поморщился Князь, — и немедленно сделаю это, чтобы не слушать ваши ахи и охи! В конце концов, мы собрались здесь с определённой целью...

— Извини, Андрей... — опомнилась Лилу. — Ты получил разъяснения?

— Да. Нижнее Княжество было блокировано по требованию сил Мрака. Причина — критическое нарушение Договора, спровоцированное Гостем по имени Прохор. Разумеется, силы Света утверждали, что не имеют отношения к деятельности Прохора. Но против жёстких мер они не возражали. С тех пор Нижнее Княжество изолировано во всех смыслах и погружается в Море Мрака.

— Нет! — подпрыгнула на стуле Княгиня.

— Да, — мрачно подтвердил Князь.

— Я категорически возражала против вмешательства в дела Нижнего Княжества, — горячо заговорила Лилу. — Кажется, я поторопилась... Но как туда попасть? Конструктор отказался давать мне новый код для перемещения в Нижнее Княжество с помощью ультра-лифта. Я немедленно обращусь к нему снова...

— Не надо, — Князь поймал руку не находящей себе места Княгини. — Успокойся, дорогая! Лифт во Дворце Нижнего Княжества испорчен, но... я получил от Конструктора код от ультра-лифта в Лунном Замке. Насколько я понимаю, Замок находится недалеко от города...

Андрей не ожидал, что Лилу может быть столь импульсивной и эмоциональной. Не смущаясь присутствующих людей, она целовала его руки и шептала что-то невообразимое...

Князя не отпустили в путешествие втроём с Машей и Давидом. Но и Андрей позволил навязать себе в компанию только Леди Еву. Большие вопросы у близких людей вызвало участие в путешествии Марии, но он отстоял её кандидатуру, ничего толком не объясняя. В самом деле, не приводить же в качестве доводов предчувствия и странные видения дочери? Вся подготовка к походу свелась к подбору необходимого обмундирования. К чему готовиться? Ответа на этот вопрос никто не знал. Огнестрельное оружие решили не брать с собой вовсе...

Андрею категорически не хотелось никаких слёзных прощаний, но для Эммы он сделал исключение. Она заглянула во Дворец Центрального Княжества всего на час и не стала нервировать Андрея своими тревогами. "Ты знаешь, что я не могу оставить наше Новое Княжество и буду волноваться... Береги дочь, Андрюша, и возвращайся скорее. Тебя будут ждать дома. Мы уже тебя ждём!" — проговорила она на прощание.