Маленький иностранец (Worm x Fate / Grand Order)

https://forums.sufficientvelocity.com/threads/the-little-foreigner-worm-x-fate-grand-order.75127

Маленький иностранец (Worm x Fate / Grand Order).

Автор: Aeonalpha6.

Или маленькая девочка попадает в незнакомый город, заводит новых друзей и сражается со злодеями — в то время как ее "пассажир" решает встряхнуть местный уголок мультивселенной.

Пролог.

В скромной комнате мотеля на кровати сидела девушка, уткнувшись лицом в книгу. Она напевала небольшую песенку, пока читала, и одной рукой неторопливо поправляла несколько черных и оранжевых бантиков, украшавших ее воротник и светлые волосы до пояса. Вокруг нее было сложено черное платье со складками, с орнаментом в виде бабочки по подолу. Пара белых шорт с рюшами завершала ее наряд. Это был довольно эксцентричный вид, но именно к такому стилю она привыкла за двенадцать лет своей жизни.

Помогло и то, что она недавно научилась "вызывать" именно этот наряд с помощью простой мысли. С тех пор этот маленький трюк стал ее любимым аспектом ее способностей.

Она на мгновение приостановила чтение, чтобы взглянуть в окно справа, ее ярко-голубые глаза смотрели на пейзаж — был уже поздний вечер, и закат окрашивал далекий пляж в золотой оттенок, который сверкал, когда волны ласкали песок. Она настояла на том, чтобы дядя забронировал номер с видом на океан, даже если им придется заплатить немного больше.

Это напомнило ей дом, эти частые прогулки по берегу...

И ее лучшую подругу.

... Я скучаю по тебе, Лавиния...

Пребывание у моря помогло ей почувствовать себя немного ближе к другу, которого она потеряла, и вернуло счастливые воспоминания о времени, которое они провели вместе.

Однако после ... всего радостные воспоминания сменились болезненными. Даже сейчас горе и ярость всплывали на поверхность ...

Маленькая девочка-альбинос, пропитанная кровью убийцы своего отца ...

Добрый человек, защищающий девушку в ее самый мрачный час ...

Его труп, висящий на виселице ...

Последние слова демона, неподвижное тело девушки ...

Она прогнала ужасные воспоминания , запирая их глубоко внутри там, где они принадлежали. Прочитав тихую молитву, она вернулась к своей книге.

Ее вера была постоянным спутником, хотя со временем она обнаруживала, что доверяет ей все меньше и меньше. В конце концов, самые основы ее убеждений были поколеблены недавним опытом. Тем не менее, это помогло ей продолжить движение вперед, чтобы однажды она могла воссоединиться со своим другом.

Стук в дверь вырвал ее из мыслей.

"Абигейл, я принесла обед! Мои руки заняты, не могли бы вы меня впустить?

Она стряхнула меланхолические воспоминания и, улыбнувшись, спрыгнула с кровати и положила книгу на тумбочку. Когда она подошла к двери, она подняла Хьюго, своего мягкого игрушечного медведя, с его места у подушки в ожидающие руки. Она встала на цыпочки, чтобы выглянуть в глазок, затем открыла замок и распахнула деревянную дверь.

"С возвращением, дядя! Что ты купил?"

Ее дядя, некрасивый мужчина лет сорока, коротко остриженный, одетый в простой костюм, улыбнулся в ответ и осторожно встряхнул сумки в каждой руке.

"На самом деле, ничего особенного. Жареный цыпленок из местного ресторана, а также салаты и картофельное пюре с подливкой ".

Эбигейл улыбнулась еще шире. "О, спасибо, дядя! Я люблю картофельное пюре и не могу дождаться, чтобы попробовать что-нибудь другое! " Она поспешно схватила одну из сумок у мужчины и бросилась обратно мимо своей кровати к маленькому столику в комнате, с едой в правой руке, а Хьюго сжимал в левой. Она поставила сумку на стол и выдвинула два стула, радостно устроившись на одном из них. Ее дядя поставил остальную еду на стол, и они поблагодарили, быстро помолившись, прежде чем приступить к еде.

Проглотив кусок еды, мужчина слегка улыбнулся Абигейл и спросил: "Итак, как тебе нравится этот город? Я знаю, что мы здесь особо не сделали, но я подумал, что тебе может понадобиться немного отдохнуть. Эта область довольно спокойна по сравнению с некоторыми мирами, с которыми мы сталкивались раньше ".

Абигайль на мгновение задумалась. "Это был хороший перерыв. Я с удовольствием ходил на пляж и пробовал новые блюда! И я, наконец, смог прочитать больше, так как мы не так много перемещаемся и не сражаемся с монстрами ". Она улыбнулась в ответ дяде и добавила: "Но я думаю, через некоторое время это может надоесть. Здесь есть чем заняться, или мы все равно скоро уедем?

"Что ж, — ответил мужчина, — главная причина, по которой мы остановились здесь, помимо того, что мы дали вам время для отдыха, — это сбор материалов для моей следующей... миссии, я полагаю, вы могли бы это назвать. Вы будете удивлены, узнав, сколько древних текстов и оккультных предметов собираются вокруг маленьких прибрежных городков, таких как этот ". Он положил руку себе под подбородок, явно глубоко задумавшись. "Я не уверен, когда буду готов уехать; это может быть еще два или три дня. И... есть кое-что, что мы должны обсудить, прежде чем мы снова изменим миры ".

"Ой?" спросила Абигайль. "Я сделал что-то не так?"

"Нет, ничего подобного", — ответил дядя. "Давай закончим ужин, и мы сможем возобновить этот разговор, когда наши животы наполнятся".

Абигайль согласно кивнула, и они продолжили есть.

— — — — <O> — — — —

"Итак, о чем вы хотели поговорить?" — спросила Абигейл, снова садясь на кровать.

"С чего начать..." — размышлял ее дядя. Он откинулся на спинку стула напротив Эбигейл. "Хм, я знаю. Скажи мне, Эбби, — он использовал ее любимое прозвище, — тебе понравились последние три месяца, путешествуя со мной? Я знаю, что это было нелегко, но надеюсь, что у тебя был хоть какой-то положительный опыт ".

Эбби блестяще улыбнулась. "Конечно, дядя, мне понравилось! Посещать новые места даже интереснее, чем я думал! "

"Это, безусловно, обнадеживает", — сказал мужчина. "У тебя есть какие-нибудь любимые миры?"

"Ну, там был тот волшебный замок, где обучали колдовству. Сначала я испугался, но встреча со всеми этими милыми людьми помогла мне вспомнить, что ведьмы и волшебники не все злые. Но тот старик, который учил зельям, был довольно подлым... Улыбка Эбигейл на мгновение дрогнула. "И все были очень сбиты с толку, когда я начал хвастаться своими способностями. Но, по крайней мере, мисс, э-э, Герми — что-то, казалось, действительно взволновало меня, и она даже дала мне кучу книг!

Абигейл продолжила, позволяя воспоминаниям нахлынуть обратно. "И было то удивительное место, где весь мир был одним огромным кольцом!" Она подняла руки над головой, размахивая ими по кругу. "Вы могли смотреть вверх, и вверх, и вверх, и назад, и это было похоже на то, что земля кружила по небу!"

Ее дядя весело усмехнулся. "Я тоже это помню. Кажется, я припоминаю, что этот мир особенно хорош для твоих уроков самообороны.

Абигейл рассмеялась. "Вокруг было много этих страшных монстров, но я смог помочь милым армейцам избавиться от них! По крайней мере, я думаю, что помог, верно?

"Да, — согласился ее дядя, — хотя вы определенно напугали некоторых солдат, пока вы это делали. Как бы то ни было, вы справились хорошо, и я впечатлен тем, как превосходно вы прошли через испытания, с которыми мы столкнулись тогда ".

"Ой, спасибо, дядя", — сказала Эбби, слегка покраснев. "Но я думаю, что моя настоящаялюбимым был мир, где все жили на теле гиганта! Колония, которую мы посетили, была довольно маленькой и напомнила мне дом, если не считать действительно больших пушек, направленных в небо ". Она вздохнула с задумчивым выражением лица. "Я помню, как мы последовали за этими двумя парнями, чтобы выследить большой летательный аппарат или что-то в этом роде. Я не мог понять, что они пытались сделать, но приключения с ними были действительно забавными! Пейзаж после того, как мы вышли из пещеры, был потрясающим , — прошептала она. "Это было красивее, чем я когда-либо мог себе представить!"

Абигайль склонила голову, в ее глазах загорелась любопытная искорка. "Как вы думаете, эти два гиганта действительно когда-то были богами, как все говорили?"

"Я не уверен, — ответил ее дядя, — но они определенно не отличались от всего, с чем я сталкивался раньше. Они не казались такими ... огромными, как ложный бог, с которым вы связаны, но они определенно впечатляли.

"У меня в голове еще больший гигант ?!"

"Нет, не совсем так, Эбби". Дядя успокаивающе улыбнулся ей. "Как я объяснил ранее, вы просто связаны с этим через свой разум. Он наблюдает за миром через вас и при этом учится. Взамен вам дается часть его силы ".

"Так это как... пассажир?"

"Я полагаю, вы могли бы так сказать", — согласился мужчина. Затем он наклонился вперед с добродушным огоньком в глазах. "Никаких комментариев по поводу Страны Грез? Мы провели там больше всего времени; возможно, новизна всего этого утомила тебя?"

"Э? Нет, ты просто сказал назвать мои любимые миры! А Страны Грез больше похожи на... между мирами, или что-то в этом роде, верно?" Эбби быстро посмотрела на кровать, не желая смотреть ей в глаза.

Ее дядя снова усмехнулся и осторожно взъерошил волосы Эбби. "Это нормально признать, что ты все еще напуган. Страны грез огромны, опасны и трудны для понимания человеческим разумом. Господь знает, что я был в ужасе в течение первых нескольких лет, которые провел, путешествуя по этим странным землям".

Абигейл в ответ тихонько пробормотала. Через несколько мгновений она снова оживилась. "Но именно поэтому мы путешествуем вместе, верно? С твоим опытом и моими способностями мы всегда сможем избежать опасности!"

Улыбка мужчины немного уменьшилась. "Да, я полагаю, это правда..."

"Дядя, что-то не так? ... Это связано с другими вещами, о которых ты хотел поговорить? "

"Вообще-то да", — ответил мужчина, его голос стал немного тише. "Прежде всего, спасибо, что поделились со мной своими чувствами. Я рад узнать, что тебе понравилось путешествовать со мной до сих пор ".

Он печально покачал головой. "Боюсь, однако, что счастливые времена в наших путешествиях скоро закончатся. Моя следующая миссия обязательно будет мрачной, пугающей и вообще неприятной для такой молодой девушки, как ты ". Он поднял руку, чтобы остановить жалобы Абигейл. "Я не говорю, что не хочу, чтобы вы пошли с нами... на самом деле, ваша помощь была бы неоценимой. "Он глубоко вздохнул и снова покачал головой. "Но я немного подумал и хотел бы еще раз предложить вам выбор".

Абигейл тихонько вздохнула. "Вы хотите, чтобы я бросил вас? Ты будешь в порядке с собой? Я не хочу, чтобы ты снова был одержим; Я до сих пор помню, что случилось с Раумом! "

Дядя вздохнул. "Неважно, хочу ли я, чтобы ты ушел. Важно то, что лучше для вас, и то, чем вы хотите заниматься ".

Он встал со стула и опустился перед ней на колени. "Эбби, ты еще ребенок. Как вы сказали, это путешествие было прекрасным опытом. Но... бесконечные прыжки между мирами не способствуют дружбе и развитию долгосрочных отношений. Я знаю, что ты можешь вернуться в любое время и в любом месте, но я не могу. Я просто предоставляю вам "координаты", а ваша сила сделает все остальное. Моя собственная сила, изменяющая мир, слишком случайна, слишком непредсказуема. Вот почему я попросил вас пойти со мной, чтобы я мог научить вас и помочь вам стать намного более великим, чем я когда-либо мог надеяться ".

Абигейл посмотрела на него с выражением замешательства на лице. Он нежно положил руку ей на плечо. "Такие путешествия тоже плохо сказываются на вашем образовании. Я знаю, что многому тебя научил, но я всего лишь один человек, и мы можем носить с собой только такое количество книг ".

"И, наконец, — продолжил он, — это вопрос вашего опыта в Салеме. Ужас, свидетелем которого вы стали, от рук Раума, очевидно, наложил свой отпечаток. Вы все еще боитесь некоторых аспектов своей власти — это очевидно, и я не виню вас. К таким вещам нужно время, чтобы привыкнуть. Но меня беспокоят более тонкие подсказки. Например, я могу догадаться, о чем вы думали, когда просили номер с видом на океан ". Он понизил голос до шепота и мягко спросил: "Ты все еще винишь себя в том, что случилось с Лавинией?"

Эбби застыла и несколько секунд сидела тихо, а затем медленно кивнула.

"Понятно..." — сказал дядя. "Abigail, теперь я знаю , я уже говорил вам бесчисленное количество раз, но ничего , что произошло во время проклятого правления Raum в Салеме было ваша вина . Я полагаю, что повторение этого снова не сильно изменит ваше мнение, но ... Я искренне надеюсь, что если вы проведете время с друзьями и, возможно, отправитесь в собственные приключения, вы сможете избавиться от боли.

"Я не имею в виду, что вы должны забыть свой дом или своего лучшего друга", — быстро поправил он. "Я просто надеюсь, что однажды вы сможете оставить позади себя все ужасы и сохранитьнезапятнанные положительные воспоминания.

"Это подводит меня к моему предложению. Абигейл, я бы хотел, чтобы ты подумал о возвращении в один из самых ... приятных миров, которые мы посетили. Я могу дать вам немного денег и припасов и напомню, где я спрятал наши резервные тайники, чтобы у вас всегда было больше под рукой. Вы можете провести время с друзьями, которых вы уже нашли, возможно, чему-нибудь научитесь у них ".

"Друзья мои..." — с тоской пробормотала Эбигейл. "Но дядя, ты тоже мой друг! И ... я не знаю, обойдусь ли я без тебя ...

Абигайль выглядела все более и более неудобной, поэтому ее дядя решил изменить тактику. "Думайте об этом как о... одиночном приключении. Осмелюсь предположить, что вы теперь более чем способны защитить себя. Это шанс расти, преодолевать препятствия собственными силами. Кроме того, я бы не покинул тебя навсегда — всего на год, может, на два, пока не завершу свою миссию.

Эбби прикусила губу, пытаясь собраться с мыслями. "Подожди, — настаивала она, — почему я не могу пойти с тобой на твою миссию, а потом, когда мы закончим, мы вместе вернемся в эти другие миры?" Я думал, что время не имеет значения, ведь мы можем появиться, когда захотим? "

"Неплохое решение, Эбби", — ответил дядя. "Конечно, это возможно. Однако... моя миссия, как я уже упоминал ранее, вероятно, продлится не менее года, а может, и двух. И эти годы будут проведены в самых одиноких уголках Земли или в самых опасных частях Стран Грез. Если бы вы сначала пошли со мной, я боюсь, что это было бы все равно что отнять у вас те драгоценные годы вашей молодости. Хотя, возможно, вы были бы такими же способными, как и я, моя миссия совсем не будет веселой. Хотя я и раньше сталкивался с такими вещами, я даже привык к ним, но вы, возможно, не будете готовы так скоро столкнуться с самыми темными глубинами бездны ".

Абигейл нахмурилась и на мгновение перевернулась на кровати, прежде чем снова заговорить. "Дядя, ты сам сказал мне, что я Слуга ... или, по крайней мере, что-то подобное. Это означает... — она ??заколебалась, сдерживая слезы. "Это означает, что я уже прожил всю жизнь, хотя на самом деле не помню ее. Поскольку Раум смог вызвать меня в свой поддельный Салем, я, должно быть, уже умер в прошлом. И даже в фальшивом Салеме я ... не всегда был счастлив. Еще несколько лет страданий ничего не изменит...

Ее дядя вздохнул и посмотрел ей в глаза. "Не говори таких вещей, Эбби. На мой взгляд, ты совсем другой человек, чем был в своей ... другой жизни. У вас совершенно другой опыт и взгляды. Не бросай так легко эту жизнь ".

"Однако, — заключил он, — если вы хотите и дальше сопровождать меня, я с радостью приму вас. Я просто хочу дать вам еще один вариант, который, как я искренне верю, дает вам хорошую возможность учиться и расти. Независимо от того, какой путь вы выберете, впереди вас ждут трудности, но у вас будет больше шансов найти друзей, которые поддержат вас лучше, чем этот старик, если вы отправитесь в собственное путешествие ".

Абигайль медленно кивнула. "Думаю, я понимаю... но не знаю, смогу ли я решить прямо сейчас..."

Ее дядя мягко улыбнулся ей. "Это прекрасно. А теперь давайте удалимся на ночь; вам следует подумать об этом. Помните, мы не уезжаем еще несколько дней; Я дам тебе время, чтобы ты принял решение ".

Закончив говорить, он поднялся на ноги и нежно взъерошил волосы Абигейл. "Прошу прощения за то, что поднял это так внезапно. Если бы я раньше знал, что моя следующая миссия будет такой сложной, я бы дал вам гораздо больше времени на выбор ".

Абигайль кивнула. "Это... хорошо", — пробормотала она. "Спасибо ... за то, что сделали это для меня".

Мужчина просто кивнул в ответ и пошел к двери. "Пожалуйста, я должен поблагодарить вас за то, что вы выслушали мою бессвязную болтовню. Готовься ко сну. Я буду по соседству, если я понадоблюсь, просто постучи в стену, и я приду прямо сейчас ".

После того, как ее дядя удалился в свою комнату, Эбигейл пошла принять душ и почистить зубы. По крайней мере, переодеться в ночную рубашку было быстро и легко, так как она могла просто вызвать новую одежду прямо на свое тело.

Она запрыгнула обратно в кровать и открыла книгу для вечернего чтения, чтобы отвлечься.

Оставив дядю так скоро ... Думаю, он прав; Я определенно хотел бы завести больше друзей, но ...

Может мне просто нужно доказать ему, что я могу справиться с собой ...

Вскоре она заснула, с книгой на груди.

— — — — <O> — — — —

Два дня прошли в относительном покое. Эбби не хотела дальше обсуждать этот вопрос со своим дядей, а он понимал и больше не давил на нее.

Поэтому, когда наконец пришло время принимать решение, Эбби почувствовала, что это было слишком внезапно.

Они оба были в холле; Эбигейл ждала в кресле у цифрового камина, восхищаясь современными технологиями. На ней было черное платье и банты, а также маленький черный цилиндр, закрывающий голову. Через несколько минут ее дядя подошел к ней сзади.

"Я закончила проверять нас из наших комнат, Эбби. Вы дважды проверили, все ли у вас есть?

"Д-да!" она ответила. Она попыталась придать своему голосу радость, но обнаружила, что это только заставило ее нервничать еще больше. "У меня есть спортивная сумка с моей запасной одеждой и принадлежностями для ванной, а также особый кошелек, который ты мне дал". Она немного поерзала, взяв сумку, о которой идет речь. "Зачем мне снова приносить одежду? У меня уже есть несколько нарядов, которые я выучила наизусть...

— Это в основном для приличия, — признался ее дядя. "Для маленькой девочки было бы неприлично появляться из воздуха без каких-либо своих вещей; люди начали бы задавать вопросы. Кроме того, у вас есть только три, может, четыре наряда, в которые вы можете переодеться за цент. Насколько мне известно, у девочек обычно должно быть больше одежды, чем это.

"Я... думаю, что понимаю..." — сказала Эбигейл больше себе, чем дяде. "Эм ... мы сейчас уезжаем?"

"Действительно, мы. Пойдем, Эбби.

Они вышли из мотеля вместе, Эбигейл несла свою спортивную сумку в одной руке, а Хьюго держал в другой руке. Через десять минут пара оказалась внутри заброшенной парковки.

"... Ты готова, Эбигейл? Я знаю, что мы мало обсуждали эту тему, но вы могли решить, что вы хотите делать отсюда? "

Абигайль вздохнула и взглянула на дядю. "Я действительно провела некоторое время, думая... и, ну, я просто..."

Она фыркнула и вытерла лицо, когда по ее щеке скатилась слеза. "... Тебе будет хорошо без меня? Как я узнаю, в порядке ли ты, если я уйду от тебя? "

Ее дядя опустился на колени и нежно похлопал ее по голове. "Не волнуйся, Эбигейл. Честно говоря, мне очень приятно, что вы так за меня беспокоитесь; это действительно должно быть наоборот. Как я уже говорил, у меня достаточно опыта в подобных миссиях. Да, этот особенно опасен, но в прошлом мне приходилось гораздо хуже. И тогда я был совсем один ". Он остановился на мгновение, чтобы собраться с мыслями. "Хм... я знаю. Вот у меня для тебя подарки, чтобы ты успокоился. Я уже некоторое время жду, чтобы передать их вам ".

Сунув руку в карман пальто, он вытащил небольшой предмет: серебряный крест, прикрепленный к ожерелью. Он был украшен гравюрами и художественными изделиями из металла, что делало его почти похожим на ключ, а не на христианский символ. Мужчина вручил его Абигейл, которая приняла его широко раскрытыми глазами.

"Это... отца..."

"Не совсем так", — сказал дядя. "Этот конкретный фрагмент взят из другой... временной шкалы, так сказать. Я считаю, что оригинал, принадлежавший вашей семье, все еще находится в Халдее. Это ожерелье на самом деле мое. Я тоже жил в Салеме какое-то время, и когда я наткнулся на эту красоту, я понял, что держу Мистический Кодекс немалой ценности. Конечно, я не мог по-настоящему использовать его ... но, в конце концов, я думаю, что мне суждено было завладеть им, чтобы я мог доставить его вам ".

Абигайль благоговейно держала крест на своей ладони, и в ее глазах отчетливо читалась тревога. "Я... не могу принять это", — прошептала она.

"Ерунда", — настаивал дядя. "Это не просто знак приятных воспоминаний. Этот крест, этот серебряный ключ в некотором роде олицетворяет то, кем вы являетесь, кем вам суждено стать. И кроме того, — добавил он, одарив Абигейл своей знакомой нежной улыбкой, — этот артефакт поможет послужить катализатором, чтобы я мог вернуться к вам со своей собственной силой.

Абигейл взглянула на это. "Что вы имеете в виду? Это... возможно ли это? "

Мужчина торжественно кивнул. "Если мы все-таки пойдем разными путями, то у меня обычно не было бы надежного способа вернуться к тебе, учитывая, насколько случайными могут быть мои путешествия по миру. По общему признанию, в последнее время я полагался на вас, чтобы добраться туда, где нам нужно. Но пока ты носишь это с собой, то, если я действительно в опасности, я смогу сбежать на твою сторону.

Он подождал несколько секунд, чтобы позволить Абигейл переварить эту информацию, прежде чем продолжить. "Однако я хотел бы предостеречь вас от обратного. Если вы когда-нибудь попытаетесь отправиться ко мне без предупреждения, вы можете оказаться в ситуации, которую не понимаете... и я не хочу, чтобы вы подвергали себя такой опасности ".

Абигайль медленно кивнула. В то же время она осторожно взяла ожерелье и поднесла его к груди. "Хорошо", — признала она. "Я возьму его с собой... спасибо, дядя..."

"Отлично, — ответил мужчина. "А теперь о другом твоем подарке..."

Он полез в одну из своих сумок и вытащил рулон темно-синей ткани. "Это шарф, который я, возможно, ... позаимствовал у Халдеи незадолго до того, как ваш друг Рицка начал свою должность". Он развернул ткань, чтобы увидеть два вышитых белым символа, по одному на каждом конце. Первая представляла собой стилизованную букву "C", начертанную в круге и окруженную венком. Второй — пара бриллиантов, соединенных вертикально. "Я вспоминаю, что вы хотите когда-нибудь воссоединиться с ними... чтобы вступить в их ряды в качестве героя. Я надеюсь, что это сохранит эту мечту ".

Легкий вздох сорвался с губ Абигейл, прежде чем она потянулась за шарфом. Она осторожно сняла несколько бантов на воротнике, прежде чем надела ожерелье с крестиком и обернула шарфом серебряный шнур.

"Я... я не знаю, что сказать..."

"Достаточно просто поблагодарить, Эбби".

В ответ она со слезами на глазах обняла дядю и приглушенно произнесла "спасибо!" прежде чем отойти.

"Думаю, теперь я приняла решение..." — сказала Абигейл. "Это уже похоже на прощание, и я даже не сказал тебе о своем решении..."

"Но... поскольку ты так много думал о моих подарках, чтобы убедиться, что со мной все будет в порядке, я думаю, мне нужно принять твое предложение. и отправиться в свое собственное путешествие, иначе все это будет напрасно... "

Ее дядя усмехнулся. "Я не пытаюсь подкупить тебя, чтобы ты ушел, Эбби. Эти подарки для вас независимо от того, расстанемся мы или нет. Конечно, я наблюдал за вами, с тех пор, как предложил вам выбор. Ты начал паковать чемодан без моей просьбы, и почти все время проводил в раздумьях. С моей стороны не потребовалось много усилий, чтобы сделать вывод, что вам нравится идея приключений.

Эбби немного покраснела. "Я ... так легко читать? ... Ха-ха... "

Затем она выпрямилась и посмотрела дяде прямо в глаза. "Я... я решил! Я хочу отправиться в собственное путешествие! Чтобы найти новых друзей, и жить своей жизнью, и ... может быть, стать героем! "

Дядя снова улыбнулся ей. "И все это благородные занятия. Хорошо, тогда у меня есть последний подарок.

Сказав это, он наклонился и заключил ее в объятия.

"Бумага с перечислением наших секретных тайников находится в вашем бумажнике", — прошептал он. "Используйте деньги с умом, чтобы не проголодаться. Я рекомендую снова общаться с людьми, которых мы встречали раньше, куда бы вы ни пошли; Я знаю, что они предоставят тебе место для проживания ".

"Спасибо, дядя", — сказала Эбби сквозь слезы. "Я буду скучать по тебе..."

"И я по тебе", — был тихий ответ. "А теперь... поехали. Не могли бы вы открыть для меня Врата, Эбби?

Абигайль кивнула, и дядя прижал три пальца к ее лбу. Мгновенный импульс праны , и Эбби получила "координаты" пункта назначения. Перед парой на самом деле было круглое отверстие, через которое Эбби видела знакомую фрактальную геометрию Стран Грез.

"Прощай, Эбигейл. Обещаю, мы еще увидимся. А пока наслаждайтесь своим приключением — помните, придерживайтесь миров, которые мы посетили раньше, вы можете выбрать тот, который вам больше всего нравится! "

Он шагнул через Врата, весело помахал улыбающейся Абигейл и направился в темноту.

"Удачи, дядя!" это все, что у Эбби было время крикнуть, прежде чем портал закрылся, и она была одна.

После некоторого колебания она открыла для себя другие Врата.

Потом пришла в голову мысль, и она закрыла ее.

Это... шанс проявить себя.

Что, если я попрошу свою силу перенести меня в новый мир? Тот, где я могу сражаться, помогать людям своими силами ...

Она схватила свой шарф и рассеянно потерла знакомый символ двойного алмаза.

...Стать героем?

Прошла минута, и она приняла решение.

Она потянулась через свою ментальную связь, установив контакт с существом, которое, как она знала, находилось на другом конце.

Я ... хочу отправиться в новый мир. Тот, где я могу встретить новых друзей, использовать свои силы для справедливости и бороться за человечество! Прямо как Рицука и его друзья ... Мир, в котором я могу быть героем!

Если бы Рицука или ее дядя услышали ее мысли, они оба отругали бы ее за такой глупый план.

Но они этого не сделали, поэтому вместо этого открылись Врата.

Абигейл, Серебряный Ключ, шагнула внутрь.

Остатки 1.1

У Виста не было хорошего дня.

Это началось в школе; у нее был экзамен по истории, к которому она едва училась, а недостаток сна из-за двойной смены патрулей накануне заставил ее задремать посреди экзамена. Она была просто рада, что она была единственным Уордом в средней школе, иначе остальная часть ее команды подшучивала бы над ее безостановочно.

Потом она приступила к "работе", и ей пришлось столкнуться с целой армией депрессивных взрослых.

На самом деле она не винила их — в конце концов, нападение "Симурга" на Канберру произошло меньше недели назад. Однако она определенно чувствовала, что Пиггот и Оружейник не нуждались в том, чтобы избавиться от разочарования в Вардах, будучи еще более жесткими, чем обычно.

Это привело к ее третьей жалобе сегодня.

Почему на этот раз я должен был быть в паре с гребаным Призрачный Сталкер !?

Якобы это произошло из-за того, что Сталкер отправился в очередной проклятый "одиночный патруль", и это должно было стать наказанием для старшей девочки: застрять в подчинении правил, более "героическом" Уорде, который также оказался достаточно могущественным, чтобы удержать подражатель линчевателя в очереди.

Тем не менее, казалось, что Виста тоже наказана.

"Эй, карлик. Какого черта ты отсидел? "

Чем я заслужил это?

Виста вздохнула, прежде чем соизволить ответить. "Я не ухожу , Сталкер. У меня все еще глаза чистятся, я просто думала.

Призрачный Сталкер склонила голову в сторону Висты, чтобы ответить, когда она внезапно остановилась.

Виста проследила за взглядом своего товарища по команде.

В настоящее время они патрулируют дощатый настил, но пасмурное небо, небольшой дождь и нечетный час (было уже около 14:30 — слишком поздно для обеда и слишком рано для ужина) так, что на улице почти не было людей. и о.

И это было удачно, потому что в реальности под навесом под навесом соседнего ресторана быладыра .

"Вот дерьмо, — сказала Виста.

"Давай, давай проверим", — ответил Теневой Сталкер.

"Какие? Вы шутите? Я вызываю это, и мы ни на шаг не приблизимся! "

Сказав свою роль, Виста немедленно использовала свою силу, чтобы увеличить расстояние между собой и порталом, и одновременно сократила расстояние до здания позади нее. Она запрыгнула на крышу с еще одним применением своей способности скручивать пространство, и Сталкер неохотно последовал ее примеру.

"Консоль, Виста сообщает. Неизвестная парачеловеческая активность в моем местоположении, похоже, что открылся какой-то портал. Пока ничего не видно, но, к счастью, в непосредственной близости нет мирных жителей ".

"Подтверждено, Виста", — раздался голос Стояк. "Мисс милиция в пути, расчетное время прибытия три минуты. Также к вам направляется отряд СКП... Оружейник говорит, что не подходите слишком близко и сообщайте о любых новых событиях. Постарайся не позволить Сталкеру усугубить ситуацию на этот раз, а?

"О чем ты, черт возьми, делаешь хуже?"

"Понятно, спасибо", — сказала Виста, игнорируя своего воинственного партнера. "Виста вышла".

"Привет! Перестань притворяться, будто меня здесь нет, малыш.

Виста продолжал игнорировать ее.

Через несколько мгновений что-то — точнее, кто-то покинул портал. Виста склонилась над краем крыши для лучшего обзора.

"Консоль, Виста здесь. Через портал только что прошла... девушка. Странное платье, наверное, костюм? Она не закрывает лицо, и у нее с собой большая сумка. Не совсем уверен, что с этим делать ".

"Стояк здесь. Вокруг есть мирные жители? Оружейник говорит, что вам следует покинуть этот район ".

Виста и Призрачный Сталкер проверили свое окружение. "Еще несколько человек, — ответила Виста, — но они не идут сюда, поэтому они либо ничего не видели, либо были напуганы, когда портал впервые появился. Пара силовиков тоже отступает, похоже, они оставляют это нам ".

"Круто", — сказал Стояк. "Есть идеи, что делает таинственная девушка?"

"Гм... она смотрит на город. Похоже, она не знает, где находится ".

Затем девушка повернула голову и окинула взглядом городской пейзаж. В конце концов ее взгляд остановился на паре Оберегов, и она слегка помахала.

"Хех, ну она определенно знает, где мы сейчас находимся, — заметил Призрачный Сталкер.

"Черт побери", — сказал Часовой Блок. "Хорошо, сиди спокойно. Когда мисс Милиция доберется туда, вы оба можете отправиться туда вместе с ней. Новая девушка проявляет какие-либо признаки враждебности? "

"... Нет", — подтвердила Виста. "Но она только что вытащила из сумки зонтик и идет к нам. Перехватить ее?

"... Оружейник говорит, давай, но будь осторожен . Попытайтесь задержаться в поисках поддержки ".

"Теперь вы понимаете, — фыркнул Сталкер. "Давай, слабак, пойдем встречать посетителя. Продемонстрируйте силу, дайте ей понять, что мы не позволим ей создавать проблемы ".

"Не будет никакой демонстрации силы , Призрачный Сталкер", — раздался хриплый голос Оружейника. "Ты незапугать неизвестный плащ или предпринять какие-либо действия, которые могут быть восприняты как враждебные, если только они этого не сделают раньше ".

"Да, да, потому что ты никогда раньше этого не делал".

"Я полноправный член Протектората. Моя подготовка и опыт дали мне достаточно информации, чтобы надежно определить намерения человека и ответить тем же. У тебя нет ни того, ни другого ".

"Конечно, что угодно. Иди засунь свою голову в задницу другому. Я вхожу."

Призрачный Сталкер спрыгнул с крыши и поплыл на тротуар внизу.

Виста снова вздохнула и последовала его примеру.

— — — — <O> — — — —

"Здравствуйте! Вы... исполнители? У вас очень красивые костюмы! ... Хотя, ммм, у тебя какой-то страшный вид ... —

В том- то и дело, — сказала девушка в вышеупомянутом страшном костюме.

"Ой? Тогда, мм, это очень впечатляет... — закончила Эбигейл. Несмотря на то, что эти двое были незнакомцами, она не собиралась облажаться, подружившись с ними. Младшая девушка в зеленом козырьке и платье даже казалась примерно ровесницы Эбби, это была прекрасная возможность!

"И мы не исполнители; мы с Вардами, местной командой героев. ... Вы хотя бы слышали об отделениях Броктон-Бей, верно? — поинтересовалась девушка в зеленом козырьке.

"Эээ... нет? Но если вы герои, то, может быть, вы работали с Халдеей? Вы тоже слуги?

Эбигейл остановилась, когда два героя повернулись, чтобы посмотреть друг на друга.

Девушка в черном заговорила первой. "Слуги? Что, накидки, в которых ты родом, работают на какого-то злого повелителя или что-то в этом роде? Где, черт возьми , это вам, так или иначе?"

"Я из... ну, откуда-то далеко. Место под названием Массачусетс ".

"Конечно. Вы ведь знаете, что Бостон находится всего в паре часов к югу отсюда?

Абигейл сглотнула. Это... пошло не так, как планировалось.

Итак, она сделала, как обычно, и сменила тему.

"Ты сказал накидки? Что ты имеешь в виду?"

Обе девушки, казалось, смотрели на Абигейл. "Я полагаю, что в других странах все может быть иначе", — сказала девушка в зеленом козырьке. "Если вы на самом деле не из Массачусетса. Но накидки — это люди с властью, такие как мы. Люди, как вы."

"Ой!" воскликнула Эбигейл, пытаясь отвлечься от ее ранее упущенной ошибки. "Я знал это! Эм, кстати, как вас зовут? "

"Я Виста. Это Призрачный Сталкер.

"Приятно познакомиться с вами обоими! Меня зовут Эбигейл, Эбигейл Уильямс! "

Она вежливо протянула руку и лучезарно улыбнулась.

"... Но все мои друзья зовут меня Эбби!"

Остатки 1.а (месть).

На бесплодной Земле сущность Воина частично дремала. Его аватар по-прежнему бродил по обозначенному параллельному миру, спасая кошек и тушая пожары.

Маленькие, несущественные вещи.

Цикл закончился. Двойник мертв. Больше ничего нельзя было сделать.

В своем тихом несчастье он почти пропустил входящий сигнал.

??????r????????e?????e???????????????????n???????g?????s???.???????? ?????Q???????u???????e???????????????????.????????

Воин был застигнут врасплох и чуть не подействовал на инстинкт, чтобы пинговать свои осколки, ориентированные на нападение. Вместо этого он начал расшифровывать трансляцию.

Это было не что иное, как чудо. Сигналы не совсем соответствовали тому, что могло бы использовать большинство сущностей, но ...

Впервые в симуляции вида-хозяина Воином возникла эмоция, называемая надеждой.

Ответ был отправлен быстро.

Приветствия. Предложение. Цикл.

Ответная трансляция была... неожиданной.

O???b????????s??????????Х???????r??????v?????????????t???????????i????????????????.????????? ????C??????????????u????????n???????????????Й?????r????????-?????P?????r??????????Ж??????p??????????????????s??????????a???????l??????????.?????

Данные из этого последнего сообщения были...

Ярость и отчаяние омрачили разум Воина. Изображения тела собеседника. Осквернен, изуродован.

Группа видов-хозяев, которые посмели совершить такие чудовищные поступки.

В другое время сущность наверняка бы сразу же набросилась.

"Такое опрометчивое действие было бы ошибкой, — рассуждал Воин, — учитывая, что цикл сейчас может быть восстановлен".

Вместо этого он решил внимательно изучить всю полученную информацию. Следующая часть: огромное количество данных о видах-хозяевах, очевидно взятых из ряда параллельных миров... что интересно, все они были собраны дубликатом того, что эта другая сущность называла "первичным хозяином". Любопытство, возможно, альтернативная конфигурация цикла? Несмотря на это, конфликта было много, и Воин заархивировал ценные данные для будущего изучения.

Последняя информация была... о самой планете. Всплыло воспоминание: Воин вспомнил, как взаимодействовал с тем, что он считал другим в своем роде, уже населявшим целевой мир; однако этот "другой" продемонстрировал враждебность против цикла, поэтому Воин неохотно подавил этого нового врага. На самом деле это была грубая работа — уловить энергию существа внутри планеты и изолировать целевые реальности. Жаль, поскольку противник легко смог бы придумать способ использовать такую ??силу.

Эти новые данные все изменили. Идеи наводнили разум Воина.

Наконец, сущность столкнулась с Предложением своего нового знакомого .

Сделка, корректировки цикла. Путь вперед, чтобы исправить то, что было сломано.

Путь к мести.

Это было приемлемо.

Соглашение.

— — — — <O> — — — —

Обмен данными.

Золотой человек парил над океаном.

Ангела сорвали с орбиты.

Если бы Воин был более осторожным, он мог бы задаться вопросом, откуда его новый знакомый знал так много и о цикле, и о видах-хозяевах одновременно — и как он, казалось, появился из ниоткуда, незамеченным. Однако энтузиазм вышел на первый план, и он уже был слишком предан своему проекту.

Впервые с начала этого некогда обреченного цикла...

Воин начал творить.

Спойлер: A / N

Автор-сан : kirei_noises.wav

Кстати, пожалуйста, не сердитесь на Слугу! Эбби. Она не намеренно крадет данные Халдеи!

Остатки 1.2

Пожав руки двум девушкам в костюмах, Эбигейл попыталась возобновить разговор.

"Так, эм, здесь часто идет дождь?"

Виста пожал плечами. "Сейчас для этого время года, да. Думаю, раз уж вы только что вышли из портала, то, откуда бы вы ни пришли, все будет по-другому. Говоря об этом, где именно сделал ты пришел?"

Абигейл натянула шарф, на мгновение задумавшись. С таким же успехом можно сказать правду. Дядя всегда говорил, что мне легче рассказать правду, если я ничего не придумываю... просто отдаю достаточно и не более того.

"Я только что уехал из небольшого приморского городка. Я не помню его имени; это, вероятно, потому, что я какое-то время путешествовал, посетил много разных мест. Мои ворота очень помогают в этом ".

В ответ Виста положила руки на бедра и немного наклонилась вперед, словно желая лучше рассмотреть Эбби. "Эй, путешествовать самостоятельно, создавая порталы куда угодно? Это то, что вы имели в виду под "Гейтсом", верно? Кажется, это не лучшая идея, особенно для маленькой девочки ".

"Посмотри, кто говорит, маленькая девочка" , — добавил Призрачный Сталкер, на что Виста возмущенно фыркнула. "Лично я думаю, что такие вещи требуют смелости... но, учитывая, что ты носишь с собой плюшевого мишку, я склоняюсь больше. по отношению к тебе просто глупо ".

Она просто...?

"Почему ты злишь ее !?"

"Она буквально обнимает плюшевого мишку! На публике! Она просто безобидный сопляк".

"О, я был не один!" Эбби быстро поправила их, прежде чем развернувшийся перед ней спор вышел из-под контроля. Она дала более устрашающему Уорду свой лучший вызывающий вид и прижала Хьюго к себе. "Я был со своим дядей! Мы... недавно расстались. У него были дела, и он сказал, что я должен остаться с друзьями, пока я его жду ".

Как только она закончила говорить, Эбби поняла, что она не совсем придумала отличный план общения с незнакомцами в новом мире.

Или, точнее, у нее вообще не было плана.

... Aaaahh ... Может быть , это было все немного глупо ...

"Гм ... Как вы думаете , вы могли бы помочь мне найти место для проживания? Дядя дал мне деньги, я могу заплатить за гостиницу или что-то в этом роде... "

Тень Сталкер скрестила руки на груди, создавая отчетливое впечатление, что она закатила глаза.

"Блин, это богато. Заблудший ребенок-телепорт без законного опекуна. Хрюша сойдет с ума, простоподумав о документах, — сказала она с легким смешком. "Ха, говори о дьяволе. А вот и люди Свиньи.

Действительно, к трем девушкам незаметно подъехал темный фургон, украшенный буквами "СКП". Несколько секунд спустя в поле зрения появился мотоцикл, на котором ехала женщина в военной форме.

Женщина слезла с велосипеда и подошла к Эбби; два Оберега отошли в сторону, пропуская ее. Когда она подошла, у Эбигейл было лишь краткое мгновение, чтобы полюбоваться красочным красно-бело-синим шарфом и поясом, украшавшими наряд женщины, прежде чем винтовка, перекинутая через ее спину, растворилась в черно-зеленом пятне. Форма оружия быстро менялась между разными пистолетами, большинство из которых Эбби не узнавала. Это было одновременно впечатляюще и немного устрашающе.

"Похоже, все прошло хорошо. Хорошая работа, вы оба, — похвалила женщина стоящих рядом девушек. Ее взгляд задержался на Сталкере еще на несколько секунд, и она добавила: "Патрулирование с Виста, кажется, пошло вам на пользу".

Девушка в плаще просто обернулась и сделала грубый жест.

Не обращая внимания на реакцию, женщина пожала Эбби руку. "Приятно познакомиться. Я мисс Милиция, герой Протектората. Как вас зовут, юная леди?

Ой, взрослое время разговоров.

"Абигейл, мэм. Эбигейл Уильямс ".

"Что ж, мисс Уильямс, я признаю, что подслушал некоторые фрагменты вашего разговора с Виста и Призрачный Сталкер здесь. Похоже, тебе нужно место, где можно остановиться, и сейчас ты без своего ... дяди, верно? "

Абигайль кивнула. Куда она шла с этим?

"У вас есть способ связаться с дядей или вернуться к нему?"

Формально да... но он сказал, чтобы его не беспокоили. И я только что прибыл сюда, в мир, в который меня послала моя сила ...

Я думаю ... Я хочу остаться, по крайней мере, пока дядя не вернется один.

Абигейл сообразила, что ненадолго замолчала, поэтому быстро ответила: "Не сейчас, мэм. Но он дал мне денег, чтобы я могла оплатить номер в отеле в течение нескольких дней.

Она немного пошаркала ногами. "Это может быть ... долгое ожидание, прежде чем он придет меня искать. А пока я мог бы поработать, может, помогу людям передвигаться? Я неплохо разбираюсь в таких вещах ".

Чтобы продемонстрировать, она открыла ворота позади себя и приостановила выход возле припаркованного мотоцикла. Затем она подняла в воздух своего плюшевого медведя и положила его на руль.

" Я бы не стал ". Я не беру много, ровно столько, чтобы позволить мне покупать еду и оплачивать свою комнату. О, и я был бы счастлив помочь бесплатно в чрезвычайных ситуациях, например, вытаскивать людей из пожаров или чего-то подобного! "

Маленькие шаги, чтобы научиться помогать людям! Она назвала себя героем, значит, она должна понять, верно?

Абигайль вернула Хьюго в свои объятия и закрыла Врата.

Мисс Милиция приподняла бровь.

"Это была... впечатляющая демонстрация, юная леди. И снова сколько вам лет, вы сказали?"

"Двенадцать, но почти тринадцать, мэм".

Глаза мисс Милиции переместились так, что она нахмурилась. "Обычно от девушки твоего возраста вообще не ждут, что она будет работать. Однако, учитывая твои способности и обстоятельства..."

Ее лицо расслабилось, что могло быть улыбкой, и она указала на Виста и Сталкера.

"Я могу предложить вам членство в палатах, как эти двое здесь. Если вы присоединитесь, вы получите стипендию и целевой фонд, а также зачисление в местную школу ... и временного законного опекуна. Получите комнату в штаб-квартире Палаты, чтобы вам не нужно было беспокоиться о поиске отеля. Что еще более важно, мы можем научить вас, как использовать свои силы, чтобы творить добро, быть героем. Учитывая ваше заявление о вывозе людей о пожарах ранее, я полагаю, это может вас заинтересовать? "

Вау, это... было бы идеально! Неужели она действительно так много готова для меня сделать? Она даже предложила научить меня быть героем; может это быть моим шансом? Или это слишком хорошо, чтобы быть правдой ...

"Я ... думаю, мне бы это понравилось, мэм. Хм, не хочу показаться грубым, но есть ли еще люди, с которыми я мог бы поговорить из ... Протектората? Так вы это назвали, верно? Просто так, я никогда раньше не соглашалась на подобное... "

" Конечно ", — ответила героиня. "Фактически, мы планировали вернуть вас с собой в штаб-квартиру СКП — кстати, это группа реагирования Парахуман, правоохранительное агентство, которое тесно сотрудничает с Протекторатом, — чтобы вы могли встретиться с директором. также будет еще несколько членов Протектората, которые в настоящее время находятся там. Если вы хотите, мы даже можем отправиться туда прямо сейчас ".

"Ладно!" согласилась Эбигейл. "Если вы укажете на здание, я сделаю для нас ворота!"

Мисс Милиция на мгновение остановилась. "... В этом не будет необходимости. В любом случае, я не думаю, что мы действительно сможем это увидеть отсюда. Было бы лучше, если бы вы на этот раз поехали в транспорте СКП".

Несмотря на то, что эти слова были мягкими, они не вызывали возражений. Эбигейл неохотно согласилась и направилась к машине — фургону, если она правильно помнила уроки дяди.

Из спины вышла фигура в черной тактической форме и закрывающем лицо шлеме. "Здесь, мисс", — позвал он. Голос был на удивление веселым. "Прошу прощения за форму, я знаю, что это может быть немного пугающе. Обещаю, мы не будем кусаться!"

"Ммм ... хорошо?" ответила Эбби. Она снова посмотрела на мисс Милицию и две палаты. "Ты пойдешь со мной?"

"Я буду ехать перед транспортом на своем велосипеде", — сказала мисс Милиция. "У этих двоих еще есть патруль. Они вернутся в штаб примерно через час, так что я уверен, что скоро вы снова увидите друг друга".

Абигейл кивнула и помахала Висте и Теневому Сталкеру.

Когда она забралась в фургон, ее встретили еще четыре солдата — двое впереди и двое сзади. Сначала она была немного напугана, но решила, что, вероятно, сможет... справиться с ними, если они попытаются сделать что-нибудь забавное.

Она позволила себе расслабиться, и фургон уехал.

Это довольно интересно; Не могу дождаться встречи с директором!

— — — — <O> — — — —

Директор уставился на Эбби.

Эбби посмотрела в ответ.

После нескольких неловких моментов Эбби решила заговорить первой.

"Гм, приятно познакомиться, мэм. Меня зовут Эбигейл Уильямс! Вы, должно быть ..."

Она взглянула на мемориальную доску на столе женщины, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы сохранить серьезное лицо.

"... D-директор, ммм, Пиггот, верно?"

Если бы здесь была мисс Цирцея, она бы каталась по полу прямо сейчас...

"В самом деле, это удовольствие", — сказала женщина с суровым лицом тоном, который указывал на то, что она совсем недовольна. "Хотя я хотел бы отметить, что это произносится как" свинья-ох ", а не" свинья кишка ".

Мисс Милиция, стоявшая рядом с директором, заметно съежилась. Мужчина и женщина, сидевшие по обе стороны от Абигейл, тоже сделали это; она подозревала, что это произошло потому, что они все забыли упомянуть имя директора ранее.

"Аааа... Мне-извините, я не знала..."

Директор Пиггот отмахнулся от нее. "Пожалуйста, это действительно не имеет значения. Насколько я понимаю, вас интересует программа Wards?"

Эбби вежливо кивнула. "Да, мэм."

Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, женщина, сидящая рядом с ней, заговорила.

"Спасибо, Эбигейл; позвольте мне взять это отсюда. Я уверен, что вы знаете, директор, меня зовут Стейси Хилл, представитель Молодежной гвардии. Для протокола, я буду выполнять обязанности мисс Уильямс"юрисконсульта во время этой встречи ".

"Кхм. Меня зовут Джозеф Браун. Я буду действовать как представитель Эбигейл из Службы защиты детей Нью-Гэмпшира", — сказал мужчина, сидевший рядом с ней.

Следующие полчаса ушли на ответы на безобидные вопросы и подписание документов. Был короткий напряженный момент, когда мистер Браун спросил ее, знает ли она, почему ее назвали Эбигейл, учитывая ее фамилию и тот факт, что она родилась в Салеме.

В ответ она рассказала историю, которую подготовил ее дядя.

"Мои родители ... погибли в результате несчастного случая, когда я был совсем маленьким. Мой дядя ... эм, он не, вроде бы, родственник по крови, я просто так его называю ... он нашел меня и забрал меня. Я не мог вспомнить свое имя, поэтому он назвал меня Эбигейл. Как только полиция смогла установить личность моих родителей и назвать мою фамилию, я слишком привык к Абигейл, чтобы захотеть ее изменить ".

Абигейл пожала плечами. "Так что я просто решил оставить свое имя и сменить фамилию обратно на Уильямс. Я узнал об этом... историческом событии позже".

Почти полностью сфальсифицированный рассказ, но с некоторыми крупицами правды, чтобы она не могла легко ее забыть.

Взрослые приняли объяснение и двинулись дальше.

Однако в какой-то момент Пиггот спросил кое-что неожиданное.

"Во время вашей встречи с Виста и Призрачный Сталкер ранее вы упомянули" Халдею "и" Слуги ". Не могли бы вы уточнить, что это такое?"

Эбби улыбнулась и с энтузиазмом перешла к описанию Рицки и его команды героев. Однако она не упомянула о "призванных духах извне времени". Она получила достаточно предупреждений от своего дяди, чтобы быть осторожными с этой информацией.

Тогда Пиггот спросил: "А когда вы в последний раз встречались с этими людьми?"

Эбби сглотнула. Их последняя встреча была... немного болезненной, если быть честной с собой. Это был месяц ее путешествия с дядей, и она отчаянно хотела снова увидеть своих друзей. Ей каким-то образом удалось проникнуть в коллективное "пространство снов" Халдеи, когда ее дядя не обращал внимания, и это вызвало небольшой шум. К счастью, сам Рицука был там, чтобы все решить, и даже дал ей блины!

Но... она кое-что узнала в ходе мероприятия. Версия самой себя, которая жила в Халдее, которая была катализатором, позволившим ей войти... на самом деле не была ею. Не поделилась своими воспоминаниями о Рицке, Сансоне ...

... или Лавинии.

Впоследствии ее дядя осторожно объяснил, что она могла страдать от чего-то, что называется "депрессией". Именно тогда он начал прилагать усилия, чтобы перенести ее в более счастливые миры, и призвал ее завести больше друзей.

В те светлые дни она безмолвно пообещала, что однажды присоединится к рядам Халдеи как она сама, свое настоящее я.

По словам ее дяди, для этого ей нужно будет заслужить место на Троне героев.

Поэтому, естественно, она решила сама стать героем.

Рука, махнувшая перед ее лицом, вернула ее к реальности.

"О! Извини, мэм, я, должно быть, задумался. Эээ... мне кажется, с тех пор, как я видел их в последний раз, прошло около двух месяцев".

"Хм. Итак, насколько я понимаю, эта" Халдея "— команда героев, состоящая из" Слуг "во главе с так называемым" Мастером ", которая действует на нескольких параллельных Землях? И вы родом из одной из них. Земли? "

"Эээ, это верно, да".

"Очень хорошо", — вздохнул Пиггот. "Именно то, что мне нужно, — межпространственная политика. Если, конечно, вы говорите правду. Сможете ли вы создать портал на эти альтернативные Земли?"

"Да, мэм, я могла бы... но я не думаю, что сейчас это будет хорошая идея", — сказала Эбби. "И... я бы предпочла остаться здесь, по крайней мере, пока мой дядя не найдет меня..." — добавила она мягко.

Пиггот снова вздохнул. "Что ж, я могу согласиться с вами в этом. У нас и так достаточно на тарелке;добавление большего количества мировв микс — это не то, что нам нужно в данный момент.Во всяком случае, пока это все. Мисс Хилл и мистер Браун останутся со мной, чтобы проработать оставшиеся детали вашего контракта, но вы можете отправиться на экскурсию по зданию или отдохнуть в гостиной. У меня будет команда врачей и Панацея, которые проведут к вам обычный медицинский осмотр, а потом мы сможем провести проверку мощности ".

" Спасибо, директор ", — сказала мисс Хилл." Мы проводим ее, и скоро вернусь к вам ".

С этими словами Эбби вышла из офиса, Хилл и Браун последовали за ними.

— — — — <O> — — — —

Пиггот взглянул на героиню справа от нее.

"Так что ты думаешь? Она сказала правду?

Мисс Милиция пожала плечами. "Вы знаете, что Оружейник был бы лучше подготовлен, чтобы ответить на этот вопрос".

"Хммм. К сожалению, ваш бесстрашный лидер сейчас занят тем, что помогает Дракону с нашей маленькой... проблемой пропавшего ангела.

"Я знаю, я знаю ... если вам нужно мое честное мнение, я бы сказал, что она была в основномправдива. Я заметил, что она то и дело бросает взгляд на стол, но в остальном она, казалось, по крайней мере верила себе.

"Очень хорошо", — сказал директор. "Что касается новостей о параллельных мирах за пределами Алеф, ее дядя, очевидно, тоже плащ, и эта" Халдея "... Я думаю, нам следует подождать, пока у Оружейника появится возможность просмотреть нашу запись этого разговора. А пока давайте разошлем описания, которые мы получили сегодня, остальной части Протектората и СКП. Мне действительно не нравится, как звучит этот парень из Рицуки. Способность улучшать другие накидки и командовать целой командой людей, которые намного опытнее него? В качестве вишенки на торте, очевидно, они дали ему титул "Мастер" ...

— Арестовать при появлении, мэм?

Пиггот невесело усмехнулся. "Я склонен согласиться, но помните, что это информация от двенадцатилетней девочки. Как я уже сказал, мы позволяем Оружейник проанализировать интервью, может быть, даже отправим его в Watchdog, а затем примем решение. А пока мы держим глаза открытыми ".

"Понятно. Я пойду проверить, как там Оружейник, посмотрю, сможет ли он позже присутствовать на сеансе силовых испытаний.

С этими словами мисс Милиция вышла из комнаты, а Пиггот вернулся к своим документам.

Спойлер: A / N

Не беспокойтесь о Рицуке, он не появится в ближайшее время, если он вообще появится.Представление Халдеи вынудило бы меня включить как минимум 5 новых персонажей (Рицука, Маш, 3 слуги) в и без того большой состав... а, посмотрим.

Спасибо за прочтение! Комментарии и критика всегда приветствуются.

—

8

—

1

— Aeonalpha6

— 1 ноября 2020 г.

— Режим чтения

? Новый

? Метки темы

Метки темы

Остатки 1.3

Когда Эбигейл выходила из офиса директора, она почувствовала, как мисс Хилл нежно положила руку ей на плечо.

"Помни, тебе нужно надевать маску, когда мы находимся на публике".

"О! Хорошо, извините", — смущенно ответила Эбби, снимая черную маску домино с шеи своего плюшевого мишки. Она поспешно положила его себе на лицо, как раз вовремя, чтобы группа вошла в лифт. Несколько мгновений спустя они прибыли в гостиную. Хотя это было в основном для сотрудников СКП, Эбигейл узнала, что сюда часто приезжают общественные туристические группы, и что люди с полномочиями должны скрывать свою личность от указанной публики.

Для нее все это было довольно странно, но взрослые, казалось, очень настаивали на маске. Она решила просто принять это и разобраться в странностях этого мира в другой раз.

Она снова переключила внимание на мисс Хилл и мистера Брауна.

"Эм, ты знаешь, когда я верну свою сумку? У меня там были закуски, и я немного проголодался..."

"Честно говоря, не уверен", — ответил Хилл. "Они должны осмотреть содержимое вашей сумки в рамках стандартной процедуры. Но если вам нужна еда, я думаю, мы встретим того, кто позаботится об этом. Ах, идеальное время, я думаю, это наш парень там".

"Привет, ребята!" — послышался веселый голос позади Абигайль. Она обернулась и увидела молодого афроамериканца, шагающего к ней, его повседневная деловая одежда выделялась на фоне жестких костюмов нынешних компаньонов Эбигейл.

"Вы, должно быть, новый Ward! Добро пожаловать в штаб-квартиру СКП, меня зовут Эрик Хьюз", — объявил он. "Я буду вашим сопровождающим до конца дня, так что не стесняйтесь спрашивать, нужно ли вам что-нибудь".

В другой жизни Эбигейл могла бы сделать ужасно бесчувственное замечание по поводу цвета кожи этого человека. Однако сегодняшняя Абигейл была воспитана как непредубежденная девушка, не знающая предрассудков, несмотря на ее пуританское происхождение.

То, что ей потребовалось получить образование от настоящего демона, чтобы сделать ее одним из наименее ненавистных людей в Салеме, было горькой иронией, которую она сознательно игнорировала.

Таким образом, в отличие от расизма, который проявили бы ее горожане, Эбигейл улыбнулась мужчине обаятельной улыбкой и представилась в который раз за сегодня. "Это'Приятно познакомиться, мистер Хьюз, меня зовут ... "

"Минуточку, мисс!" прервал ее новый компаньон. "Личности подопечных сообщаются только по служебной необходимости, поэтому будьте внимательны, произнося свое имя. Кроме того, не нужно быть таким формальным, пожалуйста, просто назовите меня Эриком". Он одарил Абигейл своей веселой улыбкой, прежде чем продолжить. "Так вот, меня проинформировали о вашей ситуации, поэтому я знаю ваше имя, но большинство других людей в зале не допущены к этой информации".

"Простите за вопрос, но почему вам дали ее имя, если вы с ней только сегодня?" поинтересовался Хилл.

"Это потому, что с этого момента я также буду ее PR-агентом, при условии, что все документы будут выполнены", — ответил Эрик, вытаскивая свой пропуск. Эбигейл изобразила взрослых и наклонилась ближе, чтобы посмотреть.Эрик Хьюз, СКП ENE Отдел по связям с общественностьюбыл напечатан рядом с его фотографией. "Полагаю, директор отправил вам обоим записку?"

Двое взрослых рядом с Эбигейл быстро проверили свои телефоны; В конце концов Браун прервал неловкую паузу в разговоре. "Хорошо, похоже, здесь все хорошо. Нам двоим лучше вернуться в офис Пиггота. Наслаждайтесь остатком дня, вы оба".

С этими словами Хилл и Браун вернулись к лифту. Эбигейл кивнула им на прощание и улыбнулась, а затем снова повернулась к Эрику.

"Итак, есть ли что-нибудь, что я могу съесть, пока мы ждем? Просто перекусить было бы неплохо..."

"Конечно! Там в углу есть торговый автомат, а главный кафетерий находится чуть дальше по коридору, если вам нужно что-то более содержательное. Нам разрешили получить все, что вы хотите, в любом случае, если общая сумма меньше пятнадцати долларов ".

"Хм... Думаю, я был бы не против посмотреть, что у них есть в кафетерии. Спасибо, Эрик!"

— — — — <O> — — — —

Десять минут спустя очень довольная Эбби расслаблялась за маленьким столиком, только что съев бутерброд с ветчиной и стакан молока.

"Ах, это было вкусно ~", — пробормотала она. Она наклонилась к столу, положив голову на руки.

Жаль, что они не завтракают весь день... Я бы с удовольствием попробовал их блины!

Эрик оживился от телефона, с веселой улыбкой на лице. "Рад, что вам понравилось. Я только что получил сообщение, что врачи СКП готовы вас увидеть. Панацея тоже должна прибыть в ближайшее время. Хотите отправиться сейчас?"

"О, хорошо! ... Эм, вы знаете, что они планируют делать? Мисс Пиггот на самом деле не сообщила никаких подробностей".

Остался недосказанным тот факт, что Эбигейл никогда не лечила врач той эпохи. Она подумала, что упоминание этого приведет только к более сложным вопросам.

"Что ж, я считаю, что это очень похоже на обычный осмотр. Единственная разница в том, что Панацея тоже будет задействована, так что ожидайте, что после ее завершения вы почувствуете себя лучше, чем когда-либо!"

Эрик приподнял бровь при виде растерянного лица Эбби. "Ах, верно, ты не отсюда... судя по твоему легкому акценту, может быть, ты с другого конца пруда? Ха-ха, не смотри на меня так, я не буду любопытствовать. В любом случае, Panacea — это наша местная чудо-целительница. Она почти все время проводит в больнице, лечит сломанные конечности, лечит рак, вылечивает людей на грани смерти. Из того, что я слышал,она так хорошо лечит людей, что даже незначительные боли исчезают! "

"Вау..." — сказала Абигейл. "Она звучит как настоящий герой! Думаю, исцеление, наверное, не так увлекательно, как борьба, но это определенно важная работа".

Во время своего краткого визита в Халдею она почерпнула несколько воспоминаний из себя как Слуги, которые показали ей, как командный целитель может сыграть важную роль во время кризиса. Основываясь на описании Эрика, она решила, что эта "Панацея" будет выполнять ту же роль. .

Если бы я мог исцелять других ... может быть, я мог бы спасти Лавинию ...

Нет, мне не следует об этом думать! Я не хочу грустить, когда собираюсь встретить героя!

Эбби изо всех сил старалась очистить ее мысли и сосредоточиться на настоящем. "Итак, мы должны идти, мистер Эрик?"

Эрик немного усмехнулся. "Вот ты снова называешь меня" мистер ", ты заставляешь меня чувствовать себя старым! Знаешь, мне еще несколько лет до тридцати! " Он театрально вздохнул и встал со стула."Но да, маленькая мисс, мы действительно можем начать. Подписывайтесь на меня!"

Эбби улыбнулась и закатила глаза Эрику, затем отодвинула стул и встала, чтобы последовать за ним.

— — — — <O> — — — —

"Теперь расслабь руку и закрой глаза. Обещаю, так будет легче справиться с болью ".

Абигейл последовала указаниям врача, вздрогнув от нетерпения, когда выглянула из одного глаза и увидела иглу, приближающуюся к внутренней стороне ее локтя. Она только что прошла довольно длительную серию диагностических тестов, и пара врачей СКП пообещала, что этот анализ крови станет последним шагом перед тем, как настала очередь Панацеи взглянуть на нее. Абигайль была просто рада, что испытание почти закончилось.

"О, Боже. Доктор Джеймсон, не могли бы вы взять набор специальных игл? Думаю, у нас тут сложная задача ".

Что ж, это совсем не беспокоит ...

Абигейл рискнула еще раз взглянуть. Игла прижалась к ее коже, но кончик явно не прошел. Мгновение спустя игла была удалена и брошена в контейнер для отходов.

Доктор рядом с ней заметил ее взгляд. "Было ли это вообще больно, Эбигейл? Надеюсь, я не давил слишком сильно ".

"Я в порядке, доктор Ричардс. Было ощущение укола, но боли не было. Ты... собираешься попробовать еще раз? "

"Извини, нам все еще нужно взять образец крови. К счастью, у нас есть иглы, сделанные мастерами специально для этой цели. Они могут проткнуть некоторые из самых твердых материалов и специально разработаны для минимизации боли. А, вот и наш комплект, спасибо, доктор Джеймсон. Просто дай мне немного времени, чтобы я настроился... вот, теперь закрой на меня глаза еще раз ".

Она так и сделала, и на этот раз почувствовала легкий приступ боли, когда ее кожа была проколота. Через полминуты у врачей был свежий образец. Она вздохнула с облегчением, когда иглу вынули, и закатила рукав платья после того, как доктор Ричардс наложил повязку. "Спасибо, Эбигейл. Еще раз приношу свои извинения за трудности с забором крови; нам не сообщили о вашей повышенной прочности. Я сейчас позвоню в Панацею, если ты не против.

Абигайль кивнула, и доктор поднялся со своего места. Он открыл дверь в их комнату для осмотра и крикнул: "Мы готовы!"

Мгновение спустя вошла героиня, одетая в белый халат с капюшоном, украшенный красными крестами, и шарф, свободно закрывающий нижнюю часть лица. Абигейл смогла разглядеть мешки под глазами, что указывало на недосыпание, хотя девушка шла с настойчивостью, которая, казалось, маскировала любую усталость.

"Привет, мисс Панацея, приятно познакомиться!" Абигейл приветствовала своего посетителя.

В ответ она получила лишь краткий кивок, прежде чем целитель спросил: "У меня есть ваше разрешение использовать мою силу на вас?"

"А? Гм, конечно. Абигайль в замешательстве склонила голову.

"Не волнуйтесь, это всего лишь правила. Протяни руку, давай покончим с этим.

Абигейл подчинилась, удивляясь неожиданной резкости.

Она всегда такая? Может, она просто пытается вести себя профессионально?

Целительница взяла предложенную руку Абигейл, и на ее лице появилась сосредоточенность. Примерно через минуту выражение лица Панацеи превратилось в хмурое выражение, и она наконец заговорила.

"Это... хм. Думаю, я начну с того, что залечил колотую рану по твоей крови ранее. На самом деле у тебя не было никаких других проблем, что само по себе необычно... —

Панацея положительно посмотрела на Абигейл. "Мне было невероятно трудно использовать свою силу на тебе. Вы активно сопротивлялись мне? Если это так, надеюсь, это не потому, что тебе смешно смотреть, как я борюсь ".

Абигайль немного вздрогнула, удивленная внезапной враждебностью. "Гм, нет... Я даже не обращал внимания на то, что ты делал раньше, обещаю! Теперь, когда вы упомянули об этом, то место, куда врач вставил иглу, чувствует себя намного лучше. Так что спасибо, я думаю? Прости, если я усложнила твою работу ...

Целительница вздохнула и покачала головой. Затем она стянула шарф и одарила Абигейл вялой улыбкой. "Нет, это моя вина, что я сделал поспешные выводы. Извини за грубость, я просто немного устала прямо сейчас... "

Абигейл просияла от слов Панацеи. "Может, тебе стоит вздремнуть? Мой дядя сказал мне, что короткий сон может помочь вам снова встать на ноги, когда вы устали, но у вас еще много дел! "

Панацея при этом грустно усмехнулся. "Ваш дядя кажется умным парнем. К сожалению, сейчас я слишком занят, чтобы сделать перерыв ... хотя, полагаю, у меня есть рейс обратно в больницу. Хех, думаю, я мог бы спросить Вики... —

Она остановила себя, слегка зевнув. "Что ж, мне почти пора идти. Мне нужно сказать вам еще две вещи. Во-первых, твой мозг ... невидим для меня. Типа, просто пустота внутри твоего черепа. Сначала я подумал, что это из-за того, что вы скрывали от меня свой мозг из-за страха или чего-то подобного, но учитывая ваш предыдущий ответ...

"Итак, какое-то пассивное сопротивление силам, сосредоточенное вокруг мозга? Ой, мы даже не начали тестирование мощности, и мы уже кое-что изучаем, — сказал доктор Джеймсон со своего места. "Возможно, нам потребуется назначить МРТ, если директору потребуется дополнительная информация".

"Верно", — сказала Панацея. "Я все равно не занимаюсь мозгом, но, поскольку я даже не вижу твоего, я не смогу поставить диагноз, если ты получишь травму головы. Так что будь осторожен, хорошо? "

Абигайль кивнула. "Вы сказали, что было второе?"

"Да уж. Я прописываю более калорийную диету. Другими словами, вам нужно есть больше ".

"Прикомандирован", — добавил доктор Ричардс. "Панацея, вы видели какие-либо доказательства расстройства пищевого поведения?"

"Нет. Ее пищеварительная система выглядит совершенно здоровой, но, как я уже сказал, я не вижу ее мозга.

Доктор Ричардс сделал заметку в своем блокноте и повернулся к Эбигейл. "Хорошая новость, юная леди, что на самом деле у вас не недостаточный вес... хотя это очень близко. Я предлагаю съесть немного больше, чем обычно — дополнительный блин на завтрак, здоровый перекус из фруктов и орехов во второй половине дня и обязательно выпить стакан молока к десерту. Подобных небольших изменений должно быть достаточно ".

"Ах, думаю, я просто... до недавнего времени не привыкла много есть", — призналась Абигейл с оттенком меланхолии в голосе. Однако она быстро просияла и хихикнула, прежде чем добавить: "Но мне подойдет любой предлог, чтобы съесть еще блинов!"

Панацея и врачи посмотрели на нее. "Что ж, я рад, что вы принимаете наши предложения", — наконец сказал доктор Джеймсон. "Я хотел бы упомянуть, что как член приходов у вас всегда будет достаточно еды. Никто не откажет вам в еде, когда вы голодны, даже если ваша стипендия не покрывает расходы. Поскольку вы вероятно, будет жить в штаб-квартире Wards, пока СКП не разработает лучшую организацию, пожалуйста, не бойтесь проводить время в кафетерии или комнатах для отдыха ".

"Хорошо, спасибо, доктор! Я буду иметь это в виду".

"На этом мы завершаем наши дела", — закончил доктор Ричардс. "Панацея, ты можешь идти; твоя сестра все еще должна ждать в холле. Что касается тебя", — он кивнул Абигейл, — "мистер Хьюз тоже должен ждать снаружи. Иди оставайся с ним, пока мы убираемся здесь, и мы присоединимся к вам в тренажерном зале для проверки мощности ".

Абигайль кивнула и спрыгнула с экзаменационного стола. Следуя за Панацеей в холл, она заметила, что Эрик разговаривает с девушкой в ??белом платье

...... которая "сидела" в нескольких футах в воздухе.

"Привет, Вики", — крикнула Панацея прежде, чем Эбби смогла выразить свое удивление. "Пойдем, я только что закончил".

Девушка в белом обернулась и сверкнула улыбкой. "Отлично! Эй,это новый Уорд позади тебя, Эми? Боже мой, она очаровательна! "

"Да. Знакомьтесь ... эээ, как ваше имя снова?"

Абигейл улыбнулась девушке собственной улыбкой. Она назвала меня очаровательным! Я хочу ее обнять! "Меня зовут Эб-"

"А, мы вообще-то еще не определились с ее именем для мыса", — перебил Эрик во второй раз за сегодня, к большому раздражению Эбби. "А вы, юная леди, что я вам говорила о том, что вы так называете свое настоящее имя?"

"Но разве Панацея не звала ее просто Вики? А Вики называла Панацею Эми?" спросила Абигейл, полностью озадаченная.

"Хех, извини, если мы тебя запутали!" — сказала Вики. "Мы с" Новой волной ", поэтому мы открыты — никаких масок, никаких секретных имен. Думаю, вы, должно быть, новичок в Броктоне, если не слышали о нас. Я признаю, что держу ваше настоящее имя в секрете. наверное, безопаснее, так что не сердитесь на Эрика, он просто присматривает за вами. Я, кстати, девушка Слава, Виктория без костюма. А Панацея — моя сестра, ее настоящее имя — Эми ".

Абигейл моргнула и отложила информацию на потом. "Приятно познакомиться, Виктория и Эми! Куда вы сейчас направляетесь?"

"Снова в больницу, — сказала Эми. "Придется заканчивать свои раунды..."

"Это моя сестра, всегда непоколебимая героиня! Хотя ты выглядишь так, будто тебе не помешает передышка. Как насчет того, чтобы я сегодня лечу немного медленнее,и ты можешь вздремнуть в моих объятиях? "

Эми, казалось, покраснела. "... Хорошо, это звучит неплохо. Думаю, я бы не возражал, хотя бы на этот раз".

"Ха. Я честно ожидала, что ты откажешься", — сказала Виктория с легкой ухмылкой. "Рад видеть, что ты действительно прислушиваешься к моему совету, Эймс!"

"Конечно, конечно. Пойдем, Вики. Увидимся, новенькая".

С этими словами сестры направились к лифту, и Виктория еще раз улыбнулась Эбби и помахала рукой, прежде чем они скрылись из виду.

Эрик встал и повернулся к Эбигейл. "Ну, похоже, у тебя уже есть друзья! Что ты скажешь, мы сейчас отправляемся на проверку мощности?"

"Ладно!" Абигейл кивнула и пошла за веселым пиарщиком.

— — — — <O> — — — —

Эбигейл последовала за Эриком в большую комнату и восхищалась сводчатым потолком высоко наверху. Это было впечатляющее сооружение, особенно потому, что оно находилось под землей.

"Добро пожаловать в спортзал! Здесь мы обычно проводим тренировки для Вардов, хотя сегодня он был перепрофилирован для вашего первоначального тестирования силы. В какой-то момент вам, вероятно, придется пойти в одну из внешних лабораторий для более тщательного тестирования, но директор решил, что будет лучше получить некоторую предварительную информацию как можно скорее. Таким образом, мы сможем лучше понять ваши способности и поможем вам присоединиться к командным тренировкам в течение недели ".

Эрик сделал паузу, чтобы взглянуть на окна в дальнем конце спортзала. "Похоже, мисс Милиция уже в центре наблюдения, все устраивает. Почему бы тебе не подождать здесь, пока я поговорю с ней? Вы можете использовать коврики для упражнений для разминки, если считаете, что это может помочь. Только не забудьте сначала снять обувь ".

"Конечно, я могу это сделать", — ответила Абигейл. Она подошла к одному из циновок и села, наблюдая, как Эрик бежит к двери у дальней стены.

О, это мило и мягко! Я мог бы спать на этом, если бы накрыл его простыней. Определенно очень удобно для растяжек, может, я попрошу дядю взять его с собой, когда он вернется.

Она сняла туфли и рассеянно исправила изгибы в суставах, сидя в экзаменационной комнате ранее, пока ее мысли блуждали по проверке мощности. Ее дядя научил ее демонстрировать свои способности незнакомцам, и ей нужно было придумать план.

Они уже видели мои ворота, и я перемещал Хьюго, не касаясь его, пока мисс Милиция наблюдала. Наверное, мне придется показать им, как я меняю одежду, раз уж я использую ее постоянно. И врачи сказали, что присоединятся к нам, поэтому они знают, что мое тело намного сильнее, чем обычно. Хм ...

Я просто покажу им, что я обычно использую для борьбы. Поскольку у них здесь есть люди со сверхспособностями, надеюсь, я смогу слиться с ними. Не может быть слишком сложно, правда?

Довольная, она снова встала и подпрыгнула на подушечках ног, наслаждаясь ковриком для упражнений.

ОК! Я готов!

"Здравствуйте? Тестирование, тестирование, — послышался голос мисс Милиция. "Отлично, похоже, наша аудиосистема подключена к сети. Рада снова тебя видеть, Эбигейл, медицинский осмотр прошел хорошо?

"Да уж! Панацея была не совсем такой, как я ожидал, но она и врачи были милы. Итак, когда мы начнем? ... Кроме того, ты меня слышишь оттуда?

"Да, мы вас слышим громко и отчетливо!" На этот раз голос Эрика. "В стены встроено множество камер и микрофонов, так что не беспокойтесь о необходимости кричать. Отсюда мы будем наблюдать за вами, чтобы увидеть все с высоты птичьего полета. Кроме того, не бойтесь сдерживаться, если у вас есть более яркие способности, мы в значительной степени в безопасности за этими окнами ".

Как только Эрик закончил говорить, Эбигейл увидела, что в комнату для наблюдений вошли еще четыре фигуры: два доктора, которые были ранее, женщина в лабораторном халате и мужчина в какой-то синей броне.

"Ах, похоже, все здесь. Абигейл, вы уже встречались с доктором. Ричардсу и Джеймсону из нашего медицинского персонала. Доктор Кляйн является экспертом по паралюдям, и она является одним из основных членов нашей группы тестирования мощности. Наконец, к нам присоединяется Оружейный Мастер, местный лидер Протектората ".

"Спасибо, мисс Милиция", — сказал мужчина в синих доспехах. "Это должно быть оружейник" , — рассудила Эбигейл. "Я не могу оставаться здесь слишком долго, — продолжил он, — но я действительно хотел увидеть новую опеку, которая так обеспокоила Пиггота. Вы же телепортер?

"Гм, я так думаю, — сказала Эбигейл. "Я могу сделать Врата... или порталы, если в этом есть смысл. Я в беде? Вы сказали, что директор обеспокоен?

"Ты не в беде, Эбигейл", — поправил оружейник. "Просто телепорты получают больше внимания из-за их неотъемлемой полезности. И, судя по тому, что мне сказали Ричардс и Джеймсон, у вас, похоже, есть и другие силы помимо этого. Это делает вас невероятно ценным ".

"Ох, ну ладно." Врожденная полезность, ценность... он не жалует слов. Надеюсь, он не видит во мне какой-то инструмент ...

"Кстати о директоре, она только что связалась со мной. Похоже, с документами готово, и она присоединится к нам минут через двадцать. Она говорит, чтобы она не проверяла ваши порталы, пока она не прибудет, — объявил Оружейник. "В таком случае мы можем начать со стандартных тестов физических способностей".

Следующие несколько минут Эбигейл провела, управляя различным оборудованием, как наблюдали взрослые. Были проведены тесты на скорость бега, подъемные способности и время реакции. К счастью, из-за неудачного забора крови ранее, ее не нужно было проверять на устойчивость к острым предметам.

Однако последний тест был... другим.

Первым предупреждающим знаком было то, что кто-то отключил динамики, поэтому она не могла слышать, что происходит в комнате наблюдения. Она подняла глаза и увидела спорящих взрослых; казалось, что оружейный мастер и доктор Кляйн были на одной стороне, споря против мисс Милиция, Эрика и врачей. Однако в конце концов все, казалось, успокоилось.

"Извините за задержку, мисс Уильямс. Пожалуйста , перейдите к станции 3,"Доктор Клейн поручил ей.

Она следовала указаниям, и обнаружил , что стоит рядом с туннельным-подобной структурой. Стены были прозрачными, и она могла разглядеть какое — то машину в дальнем конце.

" Встаньте в отмеченной области и просуньте руку в отверстие с мягкой подкладкой, — сказал командующий голос Оружейника. — Хорошо, теперь убедитесь, что вы держитесь за ручку с другой стороны."

Оружейник продолжил, когда рука Абигейл оказалась на месте. "Для этого теста мы будем запускать в вас специализированные пули, чтобы оценить вашу выносливость против тупых ударов и снарядов. Мы начнем со слабых ударов и обнажим только предплечье, чтобы минимизировать риск травмы. Сами пули не могут пробить кожу, и наша испытательная станция оснащена отказоустойчивыми устройствами, которые могут задерживать импульс снаряда в полете. По мере увеличения мощности немедленно сообщите нам, если у вас начнутся удары или если вы подозреваете, что больше не можете терпеть, и мы остановимся. Вы можете просто отпустить ручку, чтобы остановить тест самостоятельно. Дайте нам знать, когда будете готовы, и мы сможем начать ".

"А-хорошо, — сказала Эбби. Она поправила хватку на ручке, чтобы убедиться, что не застрянет, если отпустит ее. Затем она посмотрела вниз и увидела пусковую установку, и не могла не съежиться. Сходство устройства с пистолетом вызвало плохие воспоминания — и, что еще хуже, мысль о попадании в нее тупым предметом слишком остро напомнила ей тот день .

Камней, брошенных друзьями. В тот момент, когда она получила свои силы.

Тем не менее, она рассудила, что здесь нет никакой угрозы, и сделала, как ей сказали. Я ... я пережил и хуже. Теперь я могу выдержать даже настоящие пули. Если слишком много, отпущу ручку.

Мне нужно быть храбрым, чтобы показать дяде, что он может на меня рассчитывать!

"Простите меня на минутку. Вы уверены, что с этим согласны, Эбигейл?" — спросила мисс Милиция через громкоговорители.

"... Да. Я ... я буду в порядке. Мы можем начать сейчас, я готов".

— Хорошо, — снова раздался голос Главнокомандующего. "Давайте начнем."

Попала первая пуля, и она вздрогнула, хотя почувствовала лишь легкий постукивание по руке.

ОК. Пока все нормально. Мне просто нужно сосредоточиться. Никаких плохих мыслей.

Попалась вторая пуля. Потом третий.

Шестая почувствовала, что ее ударили, и она слегка ахнула. Она собиралась попросить остановить испытание, но прежде чем она смогла принять решение, была выпущена седьмая пуля.

Она закрыла глаза в ожидании, когда услышала свиствоздуха, сопровождавшего запуск. Однако удара не было; вместо этого она услышала звук, подобный удару колокола, который эхом разнесся по стенам туннеля.

О нет... Я должен был отпустить ручку или сказать им, чтобы они остановились!

Абигейл открыла глаза и увидела знакомые сине-зеленые узоры, исчезающие из прозрачного барьера вокруг ее кожи. Прежде чем взрослые успели прокомментировать, она ослабила хватку и вытащила руку из туннеля. Она повернулась лицом к комнате для наблюдений.

"Гм, мы можем остановиться, пожалуйста? Мне очень, очень не нравится, когда в меня стреляют.

"... Очень хорошо", — раздался голос Главнокомандующего. "Итак, у вас тоже есть силовое поле? Похоже, активация может зависеть от скорости или импульса, учитывая, что это не защищало вас от игл. Что-то, что мы можем протестировать позже ".

Абигейл облегченно вздохнула; она ожидала, что взрослые захотят еще больше испытать ее барьер.

"Да, это все хорошо", — сказал новый голос, в котором Эбигейл узнала голос Директора. "Извините, что прерываю, но это очень важно. Всем, кроме Мисс Милиция и Оружейника, выходите наружу и ждите дальнейших инструкций. Мне нужно обсудить с Эбигейл некоторые ... срочные дела ".

Остатки 1.4

После того, как другие взрослые ушли, Эбигейл увидела, как Пиггот жестом обращается к мисс Милиция. Героиня направилась к другому выходу, затем Директор обратился напрямую к Эбигейл.

"Мисс Уильямс, пожалуйста, присоединитесь к нам в центре наблюдения. Мы сопроводим вас в ближайший конференц-зал". Эбигейл кивнула и направилась к двери, которую Эрик использовал ранее, быстро найдя лестницу, ведущую к месту назначения.

Она вошла в полукруглую комнату и на мгновение разглядела красочные цифровые дисплеи. Еще одно напоминание о том, как далеко она была от дома.

Пиггот и Оружейник провели ее через ту же дверь, которую заняла мисс Милиция. Она нервно шла в ногу со взрослыми, не совсем понимая, что происходит. Менее чем через минуту группа вошла в конференц-зал — в центре стоял большой стол, а два человека уже сидели напротив мисс Милиция.

"Привет, мисс Хилл, мистер Браун!" сказала Эбби, счастье снова звучало в ее голосе. "Рад вас видеть! Как прошла встреча?"

"Вообще-то неплохо, — ответил Хилл. — Короче говоря, мы договорились, что вы будете временно размещены в штаб-квартире Палат, здесь, в здании СКП. Подробности мы обсудим позже. Однако это произошло позже.собрание, которое собрало нас здесь сейчас. Директор, оружейник, боюсь, вам нужно многое объяснить.

Пиггот крякнул в знак признательности и сел рядом с мисс Милиция. Браун жестом указал на Эбигейл, и она села на предложенное место между своими законными представителями. Оружейник подошел к Пиггот и остался стоять.

Эбигейл подумала, что внушительная броня этого мужчины, вероятно, раздавит стулья, поэтому она могла оценить его нежелание сидеть с группой.

"Я знаю, что у вас есть жалобы, которые нужно рассмотреть, — начал Пиггот, — но сначала я хотел бы начать с довольно срочного вопроса международной безопасности ".

"... Это приемлемо, — сказал Браун.

"Хорошо", — ответил Пиггот. "Как вы уже догадались, мне нужно кое-что прояснить с Абигейл относительно создания порталов в параллельные миры".

Абигайль понимающе кивнула; это был не первый раз, когда кто-то поднял шум по поводу этой конкретной способности.

Директор посмотрела на Эбби и вытащила папку из сумки рядом с ней. "В настоящее время в нашем мире есть портал в место под названием Земля Алеф, которое в прошлом было источником некоторых... проблем. Возникла угроза войны.Возможно, вы недостаточно взрослые, чтобы осознать всю грандиозность того, что здесь поставлено на карту, но я уверяю вас, мы не можем рисковать с силами, соединяющими параллельные Земли. В связи с имеющимся прецедентом, главный директор созвал экстренное совещание через несколько минут после того, как я предоставил стенограмму нашего разговора. Она приказала расширить сегодняшнее тестирование мощности, включив в него процедуры для возможностей вашего портала, и проинструктировала меня сформулировать для вас два правила.

Пиггот слегка наклонилась вперед, ее взгляд усилился. Эбби бросила взгляд на папку с бумагами. перед ней ". Во-первых, ни при каких обстоятельствахвы создаете порталы в другие миры без надзора со стороны директоров СКП. Во-вторых, вы не должны обсуждать тему параллельных миров за пределами Алеф ни с кем, кроме людей в этой комнате или других директоров. Это означает, что вы не можете обсуждать эту тему с оставшейся бригадой силовых испытаний или даже с другими Вардами. Вы до сих пор понимаете?

Абигайль кивнула. Я не планировал в ближайшее время менять мир, так что, если не появится дядя, это не будет проблемой. "Да, мэм. Я знаю, что еще молод, но ... я понимаю, почему вы установили эти правила. Я сделаю все возможное, чтобы сохранить этот секрет ".

"Хорошо спасибо. Infosec уже вызывает у меня головную боль, потому что я позволяю вам ходить по зданию без должным образом допущенного к вам начальника. Просто предупреждение: если вы нарушите какое-либо правило, я обязан вызвать вас на допрос. Так что ради нас обоих будьте осторожны в будущем ". Пиггот вздохнул, и Эбигейл увидела, как женщина разочарованно массирует себе лоб. "Если мы согласны, мне нужно, чтобы вы и ваши представители подписали этот документ". Она открыла папку и вытащила три страницы. "Это расширяет те условия, которые мы только что обсудили, и вносит поправки в некоторые из ранее подписанных вами соглашений. Пожалуйста, прочтите внимательно ".

Эбигейл не поняла ни слова из юридического жаргона, поэтому подождала, пока Хилл и Браун подпишутся, прежде чем написать свое имя.

"Превосходно. Мы готовы двигаться дальше, мисс Хилл, мистер Браун. Обязательно выражайте свои жалобы ".

— — — — <O> — — — —

Глаза Хилла заблестели стальным блеском, не уступавшим взгляду Пиггота, и Браун выпрямился.

"Итак, — сказал Хилл. "Может ли кто-нибудь объяснить мне, почему сегодня на мисс Уильямс использовалось грубое тестирование высокого уровня ? Я не верю, что мы подписали такое соглашение, и я так близок к тому, чтобы позвонить своему начальству для возбуждения судебного разбирательства. Думаю, мистер Браун разделяет мои чувства ".

Браун сложил руки перед собой и добавил: "CPS будет стоять вместе с Молодежной гвардией в этом деле, если дело дойдет до зала суда".

Грубое тестирование? Означает ли это ... пулемет?

"Я рассмотрел документы , которые мы подписали," продолжал Хилл, "И в то время как мысделалисогласен со "стандартными протоколами тестирования мощности" и процедурами, связанными с порталом, у меня сложилось впечатление, что более... экстремальные физические оценки были зарезервированы для заключительных этапов тестирования, когда силы парачеловека будут лучше поняты ".

"Ты был бы прав", — прорычал Пиггот. " Сегодня я прямо санкционировал предварительное тестирование мисс Уильямс. Все испытания, за исключением порталов, должны были быть завершены еще до того, как я прибыл в комнату наблюдения. Однако, похоже, некоторые люди взяли дело в свои руки ".

"При всем уважении, директор, тесты проведенные нами вчасть стандартных протоколов ", — заявил Армсмастер. "По результатам ее медицинского обследования у нас есть достаточно доказательств того, что она обладает способностями к грубости, поэтому я решил, что было бы лучше принять дополнительные меры предосторожности. Сам тест разработан, чтобы минимизировать риск травм; В зоне тестирования есть отказоустойчивые устройства, которые могут обнаруживать проникновение во что-то вроде силового поля и останавливать испытание, а также при необходимости снаряды могут быть уничтожены в полете. В худшем случае у нас дежурит Панацея. Все это чрезмерная реакция ".

"И это те отказоустойчивые устройства, которые ты построил, так что, конечно, ты их защищал", — пробормотал Пиггот.

"Чрезмерная реакция? Сэр, вы заставляли нашего клиента получать прямые попадания оружейных снарядов. У нас есть видео доказательства; Фактически, это произошло потому, что здесь директор был достаточно любезен, чтобы открыть прямую трансляцию вашего тестирования, о котором мы знаем обо всем этом. Меня не волнует, написано ли в протоколах, что вы должны запустить ребенка на солнце, вы должны руководствоваться здравым смыслом, чтобы принимать решения ". Хилл посмотрел на Оружейника, и Эбби почти почувствовала, как в комнате нарастает напряжение.

"И не думайте, что я не слышал, как вы говорили о дополнительных мерах предосторожности" , — добавил Браун. "Вы имеете в виду, что Эбигейл представляет собой угрозу?"

"Если я могу перебить", — сказала мисс Милиция. "Хотя изначально я выступал против тестирования, как и врачи, и Хьюз из PR, Оружейник убедил меня разрешить его; возможно, я смогу прояснить его опасения. Он сообщил мне, что, поскольку мисс Уильямс будет жить в штаб-квартире палат, требуется более тщательный протокол тестирования для обеспечения безопасности других наших палат. Не предполагать, что Эбигейл представляет опасность, по крайней мере, не намеренно — доктор Кляйн подкрепил Оружейник прошлыми примерами паралюдей, чьи способности вызвали... несчастные случаи, несмотря на самые лучшие намерения. Что касается конкретно теста Brute высокого уровня, Оружейник объяснил, что это действительно часть протоколов, которые он решил внедрить, и, как только он подробно остановился на мерах безопасности, я признал, что его суждение было обоснованным ".

"Однако меня все еще беспокоит одно". Она повернулась, чтобы взглянуть на Абигейл с озабоченным выражением лица. "Почему вы просто не попросили прекратить испытание? Вы казались огорченными на протяжении всего испытания. Одно слово, и мы бы вообще отменили тест, но вы ждали, пока сработает ваше силовое поле, прежде чем жаловаться.

"Я... хотела быть храброй", — прошептала Эбби. Она посмотрела на стол и пробормотала: "Если бы я могла столкнуться со своими страхами... ну, герои должны быть храбрыми, верно?"

Был долгая пауза.

"... Да, они есть", — медленно сказала мисс Милиция. "Но... иногда, говоря, когда что-то пугает, ты можешь проявить такую ??же смелость, как встретить это лицом к лицу. Имеет ли это смысл?"

"Думаю, я никогда не думал об этом так... Спасибо, мэм, я... Я буду помнить то, что вы сказали".

Эбби неуверенно улыбнулась героине и крепко прижала Хьюго к груди.

"... Хотя я ценю это мнение, никто из вас не объяснил, почему вы считали необходимым выстрелить в руку моего клиента", — добавил Хилл.

"Я беру на себя полную ответственность за это решение", — заявил Оружейник. "Я полагал, что нам нужно измерить степень силы, необходимой в... по общему признанию маловероятном случае, когда станет необходимым несмертельное уничтожение. Это маловероятная возможность, но если она будет нестабильной или, что еще хуже, справится..."

"Ей двенадцать. — летняя девочка, и она сидит прямо перед тобой, — сердито сказал Хилл. "Почему ты не смотришь ей в глаза, когда говоришь такие вещи?"

"Я думаю о безопасности сотрудников в этом здании, не говоря уже о наших собственных палатах! Если вы позволите мне закончить свои мысли..."

Когда спор перерос в кричащую схватку, Эбигейл изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Однако, как только Хилл в ярости встала со своего места и Оружейник хлопнул руками по столу, это стало слишком.

Слова мисс Милиции, сказанные всего несколько минут назад, эхом отозвались в ее голове.

Иногда, говоря вслух, когда что-то пугает, можно проявить смелость и противостоять этому в лоб.

"Пожалуйста, прекратите сражаться! Я больше не могу! Пожалуйста, успокойте всех!"

Обитатели комнаты повернулись к ней, внезапно притихнув. Пиггот приподнял бровь, а Оружейник нахмурился.

"Я... я ненавижу, когда люди ссорятся, особенно если это из-за меня", — мягко продолжила Эбби. "Это... это просто..."

Ведьма! Она ведьма!

Ее взгляд остановился на Оружейнике, затем переместился на мисс Милицию.

"Я понимаю, если ты боишься меня. Я привык, что люди боятся... сил. Ты сказал, что проводил тесты, потому что хотел, чтобы другие Обереги были в безопасности, верно?"

Два героя нерешительно кивнули ей.

"Я полагаю ... поскольку они ваши товарищи по героям, они также и ваши друзья? Или, может быть ... если Подопечные такие же дети, как я, вы считаете себя их опекунами?"

Эбби одарила их самой яркой улыбкой, даже когда по ее щеке скатилась слеза. "Тогда, если это сделает тебя счастливым, я могу переночевать в отеле или просто где-нибудь в свободной комнате, в любом месте, где они будут в безопасности. Если ты скажешь мне, я уйду и найду другой мир, в котором буду жить. Ничего страшного, потому что я ... я бы тоже сделал все, чтобы мои друзья были в безопасности. "

Она свернулась калачиком вокруг Хьюго, слегка дрожа. Ее взгляд упал на стол.

"Но , пожалуйста, пожалуйста , прекратить боевые действия ..."

В комнате пошел еще на целую минуту. Лишь тихое тиканье настенных часов и медленное дыхание ошеломленных обитателей комнаты отмечали течение времени.

"... Ну, я не могу отказать в такой просьбе", — прокомментировал Хилл, наконец нарушив тишину. "Я... полагаю, было бы лучше, если бы мы отложили это обсуждение на потом". Женщина еще раз посмотрела на Оружейника, но в основном сдержанно. "Вы хотели еще что-нибудь поднять, директор?"

Пиггот снова вздохнула и откинулась на спинку сиденья. "Я собирался рассказать о результатах нашей встречи ранее, о жилищных условиях мисс Уильямс и членстве в приходах, но я думаю, что мы можем отложить это до сегодняшнего вечера. По приказу главного директора нам все еще нужно вернуться к проверке мощности. предполагаете, что вы хотите контролировать с этого момента? "

"Да", — ответил Браун. "Это было бы подходящей схемой. Я предлагаю нам сначала закончить тестирование портала. После этого, возможно, Абигейл сможет продемонстрировать свои способности в своем собственном темпе, чтобы мы могли доказать оружейнику, что она не представляет угрозы ".

"Минутку, если можно," прервал Оружейник. Он посмотрел на Абигейл с загадочным выражением лица. "Я ... не собирался расстраивать тебя или уводить тебя. Как бы то ни было, я ... прости, Эбигейл. Я недооценил тебя. Думаю, недавнее чрезвычайное положение усилило мою паранойю, и я позволил этому в мою голову. Насколько мне известно, вы не представляете угрозы, и мне жаль, что я сделал такое предположение ".

Оружейник, казалось, слегка сдулся, и Эбби увидела, что взгляд мисс Милиции на мгновение устремился к нему. "Мне тоже очень жаль", — сказала героиня. — Ради тебя я должен был бороться усерднее. Я знаю, что в конце концов я мог бы добраться до Оружейник. Он неплохой человек, поэтому, пожалуйста, простите его ".

Абигейл снова улыбнулась им — вместо отчаяния и извинений эта улыбка сияла искренним счастьем. "Спасибо, мистер оружейник, мисс милиция! Обещаю, я буду хорошей девочкой и никому не причиню вреда!" Когда взрослые кивнули в ответ, Абигейл наконец позволила себе расслабиться. "Я надеюсь ... что, может быть, другие подопечные тоже станут моими друзьями. А потом ... мы все будем друзьями, да?

"Это дух", — сказала мисс Милиция. Она тихонько усмехнулась, и даже рот Оружейника дернулся вверх в уголках.

Прежде чем встать, Пиггот оглядел комнату. "Что ж, похоже, мы здесь закончили. Эбигейл, я попрошу врачей проверить твою руку, а затем мы сможем возобновить проверку мощности. После этого мы подведем итоги и позволим тебе пообедать".

"Идите вперед, директор, — сказал Хилл. "И Оружейник, вы еще не снялись с крючка, но... Я уважаю просьбу моего клиента и позволю этому ускользнуть. На данный момент."

Группа вышла, и Эбби не могла не улыбнуться снова. Рад, что все получилось!

— — — — <O> — — — —

"Я забираю свои извинения", — заявил Оружейник. "Нам нужно провести больше испытаний".

Он смотрел в окна наблюдательного центра, восхищенный разрушениями, нанесенными целой армии манекенов.

"... Это похоже на одно из моих японских аниме ..." — выдохнул потрясенный Эрик.

Пиггот громко простонала, потянувшись к микрофону. "Эбигейл, на сегодня этого будет достаточно. Отдохни и присоединяйся к нам здесь, когда будешь готов. Мы обсудим твои жилищные условия и контракт с подопечным, а затем кто-нибудь пригласит тебя на ужин".

Убедившись, что девушка подошла к фонтану с водой, Пиггот повернулась на стуле лицом к собравшейся бригаде по проверке мощности. "Хорошо, люди, давайте подведем итоги. Просмотрите все, что мы узнали сегодня, пока мы ждем, когда сюда приедет Эбигейл. Мы можем начать с порталов ".

"Она может развернуть только один портал за раз, при этом вход находится рядом с ней. Радиус построения составляет около 20 футов вокруг нее, но также простирается дальше по линии обзора ", — сказала доктор Кляйн, читая информацию с монитора, на котором она делала записи. "Что касается того, как она определяет, куда ведет портал, существует три различных метода. Первый — это прямая видимость, которая достаточно проста. Второй — открытие портала в любое место, где она бывала раньше. И третий, который мы сказали ей не демонстрировать, — это "предложение" параметров, открывающее портал в случайное место, которое может или не может удовлетворить ее предложение ".

"Не забывай то, что она упомянула о своем дяде. Как она сказала, что его снова зовут? — спросил Эрик.

"... Картер. Она упомянула его имя один раз во время первого собеседования, и только по прямому запросу, — ответила мисс Милиция. "Я склонен полагать, что их отношения могут быть не такими позитивными, как она предлагает, но у меня нет конкретных доказательств. Во всяком случае, она что-то сказала о координатах...?

"Верный. Она сказала, что ее дядя мог дать ей "координаты" места, что позволило бы ей открыть портал, даже если она была незнакома с этим местом. Я подозреваю, что, к сожалению, мы не сможем использовать эту способность, — закончил оружейник.

"Хороший. Я думаю, это подводит итог, — сказал Пиггот. "Определенно рейтинг Mover. Ваше мнение, доктор Кляйн?

"Mover 10, легко. Мы все наблюдали, как охранник из вашего офиса смог безопасно пройти через портал. Честно говоря, это меняет правила игры ".

"Справедливо. Следующим шагом будут ее физические способности. Оружейник, я полагаю, ваши тесты дали нам хоть какую-то полезную информацию?

Оружейник слегка поморщился. "Да, мэм. Повышенная скорость и маневренность; если бы у нее не было порталов, я бы все равно присвоил ей рейтинг Mover. Я смог подтвердить свои подозрения, что девушка имеет право как минимум на Brute 5, учитывая ее стойкость и силу. Я не могу много рассказать о ее защитном силовом поле, пока у меня не будет больше данных.

Пиггот кивнул, затем посмотрел на Оружейника, Хилла и Брауна, словно ожидая нового спора. Когда ничего не вышло, она двинулась вперед. "А что насчет ее... других способностей? Я знаю, что мы все были застигнуты врасплох, просто дайте мне свои наилучшие оценки ".

Доктор Кляйн заговорил первым. "Ее проекции в форме бабочек могли поражать цели, а затем вызывать какой-то взрыв. С другой стороны, лазер... —

Бабочки могут быть менее... смертоносными в меньшем количестве, — возразил Оружейник. "И да, лазер. Запускается из ее лба, во всех местах. Он уперся собственным бронированным лбом в ладонь и разочарованно вздохнул. "Как я уже сказал, нам нужно провести дополнительные испытания".

"Я... честно запуталась, — призналась мисс Милиция. "Разве она не придавала большого значения своей ненависти к дракам? Почему она не подняла шума из-за демонстрации своих боевых способностей? "

"Честно говоря, кричащий поединок и зона боевых действий — очень разные вещи. Также проверьте записи ", — ответил оружейник. "У вас не было возможности узнать об этом, но мой HUD уловил некоторые из ее микровыражений во время упражнения. Она почти наверняка расстроилась, когда напала на манекенов, хотя хорошо это скрывает. Возможно, опыт в этой области ".

"Это... неприятная мысль".

"Тема для другого раза", — сказал Пиггот. "Давай закончим, Эбигейл поднимается по лестнице. Что нам еще предстоит осветить? "

"Не уверен, заметили ли вы, поскольку вы только что сказали ей" атаковать манекенов ", но было несколько случаев, когда она уничтожала их... своим плюшевым мишкой", — робко добавил Эрик.

"Я тоже заметил", — подтвердил оружейник. "Может, она наполняет его силой? Тогда и способность Страйкера... —

Говоря о ее медведе, ее телекинез, похоже, ограничивался только этим, — прокомментировала мисс Милиция. "Может, она может перемещать только те предметы, которые наделены силой? Или это могло иметь какое-то отношение к тому, насколько они значимы для нее. Думаю, мы можем проверить это в следующий раз ".

"Согласен", — сказал Пиггот. Она обратила свой взор на героев Протектората. "К счастью, оказалось, что не было продемонстрировано никаких способностей с... пагубными побочными эффектами. Вы двое согласны, что она будет спать в штаб-квартире палаты сегодня вечером?

"Я все же предпочел бы, чтобы она находилась под присмотром взрослых, — ответил оружейник, — однако, видя, как Виста и Призрачный Сталкер нашли ее, и встреча прошла довольно хорошо ..." Он вздохнул с покорностью. "... Я должен перестать позволять паранойе контролировать мои решения.Мы можем провести еще тесты завтра и познакомить ее с командой. Я оставляю за собой дальнейшее суждение до тех пор ".

"Хороший. Затем мы действуем в соответствии с планом ".

— — — — <O> — — — —

Абигайль открыла дверь в центр наблюдения, чувствуя некоторое облегчение. Сегодняшний день был... насыщенным. Она была просто рада, что предыдущий спор разрешился и что ей дали некоторую свободу при демонстрации своих "других способностей".

Если бы они подтолкнули меня показать все... я мог бы потерять контроль.

"Отличная работа, Эбигейл", — поприветствовала ее мисс Милиция. "Если вы не возражаете, у нас есть еще несколько вещей, которые нужно обсудить".

"Нет проблем! И спасибо, я старался изо всех сил! "

Мисс Милиция весело кивнула, и Пиггот достал большую пачку бумаг.

"Давайте быстро рассмотрим решения, принятые на сегодняшнем дневном заседании", — сказал Пиггот. "Для начала, СКП начала расследование о местонахождении любого из ваших родственников, включая вашего дядю Картера. Если ваша история правдива, то я подозреваю, что мы ничего не найдем. Таким образом, вы будете жить в штаб-квартире Wards до тех пор, пока Молодежная охрана и CPS не установят постоянную законную опеку. Мы с вашими представителями договорились подождать месяц, чтобы увидеть, появится ли ваш дядя; если он этого не сделает, мы начнем искать семью, чтобы принять вас с вашего разрешения ".

"Означает ли это ... что меня усыновят?"

"Может быть. Вам это нравится?

"Я... я не уверен. Но ... я думаю, было бы неплохо снова иметь место, куда можно было бы позвонить домой.

"Мы дадим вам время подумать об этом. Тем временем, вы должны будете посещать школу и начинать тренировки с подопечными. В течение вашей первой недели здесь мы оценим ваш уровень образования и определим, в какой класс вас поставить. После этого вы будете ходить в школу по утрам, а во второй половине дня здесь будут проходить тренировки или уроки. В зависимости от того, насколько быстро PR сможет что-то сделать, мы должны быть готовы представить вас публике где-то в апреле ".

"Итак, как только меня представят, я могу начать делать... героические дела?"

"Так можно выразиться", — согласилась мисс Милиция. "Вы будете патрулировать, в основном просто в поисках преступной деятельности. В некоторых случаях вас могут попросить поучаствовать в борьбе с мелкими мошенниками или спасти мирных жителей от опасности. То есть, если хотите. Мы не будем вас заставлять ".

"Я могу драться! ... Пока это помогает людям. Я не люблю драться, но дядя научил меня этому — потому что иногда есть плохие люди и монстры, которые причиняют боль другим, и их нужно остановить ". Абигайль решительно кивнула и выпрямила позу.

... Я спасу как можно больше людей. С моими воротами я достигну большего, чем кто-либо! Тогда, может быть, я снова увижу ее...

"Мне нравится, как ты думаешь", — сказала мисс Милиция. Хилл нахмурилась со своего места, но ничего не сказала.

"И последнее, прежде чем мы назовем это днем", — продолжил Пиггот. "Нам нужно разделить ваш плащ и гражданское лицо. Вы можете не осознавать важность этого сейчас, поскольку вы ... новичок в Броктоне, но лучше всего быстро установить эти вещи. Во-первых, ваш нынешний наряд мог бы работать как сносный костюм, пока мы ждем, пока Эрик закончит работу с командой дизайнеров; нам просто нужно достать тебе маску. Полагаю, у тебя в сумке еще ... повседневная одежда?

"Я знаю... но, ммм, я думаю, мне следует показать это сейчас..."

Она позволила своему платью раствориться в пятнах света и немедленно заменила его футболкой, шортами и негабаритным черным дождевиком.

"Подойдет ли это?"

Взрослые некоторое время смотрели на нее. В конце концов оружейник нарушил тишину, закашлявшись. "Я ... не думаю, что у вас есть больше нарядов, чем это? Если нет, то, по крайней мере, этот трюк полезен, если вам нужно пригнуться в экстренной ситуации... —

У меня есть пижама, в которую я могу переодеться...

— Показывать нам, что в этом нет необходимости, — сказал Пиггот. Она ущипнула переносицу и задумчиво уставилась на Эбби. "По крайней мере, вы, кажется, понимаете суть проблемы. И еще кое-что: мне нужно, чтобы ты начал думать о названии мыса ".

"Что это, мэм?"

"Имя накидки — это ваш... псевдоним. Другое имя для себя, когда ты в костюме. Как "Мисс Милиция" и "Оружейник". Конечно, это не их гражданские имена.

"Это может быть связано с вашими способностями", — добавила мисс Милиция. "Или просто имя, которое имеет для вас значение".

"Ох, ну ладно. Дай подумать... "

Многозначительное имя.

Ей понадобилось всего несколько минут.

Никогда не теряй надежды, Эбигейл. Если бы кто-нибудь мог совершить такое чудо, дотянувшись до бескрайнего космоса ...

Она нежно схватила свой шарф и спрятанный под ним кулон.

... Это были бы вы. В конце концов, вы держите силу -

"Серебряного Ключа".

Спойлер: A / N

Таким образом, Оружейник был побежден Smile of the Abby EX.

Остатки 1.5

Звук прикроватного будильника разбудил Эбби от ночи мирных снов.

Ух, зачем вообще эту штуку изобрели...

Она медленно потянулась и выключила ее. Взгляд на цифровые часы показал, что сейчас 9 часов утра 5 марта.

Ах да, сегодня суббота. Тот, кто установил часы, дал мне дополнительный час на сон.

Она зевнула, стянула одеяло и вскочила с кровати. Ее пижама растворилась, и ее заменили черное платье, банты и туфли. После минутного размышления она оставила свой шарф и шляпу дематериализованными, но позволила теперь уже знакомому весу ее серебряного кулона с крестом осесть под платьем.

Я все еще немного устал ... должно быть, бесконечные силовые испытания и школьные экзамены. По крайней мере, я надеюсь, что сегодня не должно быть такого стресса.

Она открыла дверь своей комнаты и вошла в главную часть штаба палаты.

Первое, что заметила Абигейл, была болтовня двух мальчиков, сидящих за соседним столиком. Услышав, как закрылась дверь Эбби, старший из двоих улыбнулся и повернулся, чтобы поприветствовать ее. "Доброе утро, Эбигейл. Хорошо ли спалось?"

Она кивнула ему и слегка улыбнулась. "Да, спасибо! Похоже, вы рано встали. Эм, извините, как вас снова звали?

"Я Дин, а это Крис", — ответил мальчик. "Также известный как Галант и Кид Вин, к вашим услугам". Когда Эбби слегка покраснела от смущения, он продолжил. "Не волнуйтесь, никто не ожидает, что вы так быстро запомните наши имена. Мы представились только в четверг, и с тех пор вы проходили тестирование и выходили из него ".

Абигайль кивнула. "Хорошо, спасибо! И ... можешь звать меня Эбби, если хочешь.

Дин показал ей вверх большой палец. "Нет проблем, Эбби! Раньше у меня не было шанса, поэтому я просто хотел бы поприветствовать команду и с нетерпением жду совместной работы с вами! А теперь давай, Крис, скажи привет и Эбби.

Другой мальчик неуверенно поднял глаза от стопки бумаг перед ним. "Привет, Эбби. Рад встрече. Извини, если я сейчас немного не в себе, просто попробую выполнить домашнее задание по математике. Дин мне очень помог, но, черт возьми, сегодня субботнее утро ...

"И это ты просил меня о помощи! Кроме того, чем раньше вы это сделаете, тем больше вы получите удовольствия от оставшейся части уик-энда, — усмехнувшись, сказал Дин. Он повернулся к Эбби, когда Крис упал лбом на стол. "В любом случае, мы с Крисом приехали сюда полчаса назад. Мы можем скоро позавтракать вместе, если ты готов. Думаю, Мисси будет здесь через пару минут, а Крису осталось закончить еще две задачи ".

"Конечно, я подожду здесь". Эбби подошла к одному из столов и начала листать разбросанные по поверхности журналы.

Внезапно раздался зуммер, указывая на посетителя. Два мальчика взяли со стола маски, и Эбигейл быстро скопировала их. Вскоре после этого агент СКП проводил Виста в комнату. На ней был зеленый визор, который Эбби видела во время их первой встречи на Променаде, но в остальном она была одета в обычную одежду. Как только агент ушел, все сняли маски, чтобы обменяться приветствиями.

"Привет, ребята", — сказала Виста, помахав рукой. "О, это новая девушка? Абигейл, верно? Так что все испытания должны быть проведены, это здорово! "

Виста подошла к столу Эбигейл и протянула руку. "Приятно познакомиться с вами на этот раз. Если вы забыли, я Виста. Или Мисси, когда я без костюма.

"Я тоже рада тебя снова видеть!" Эбби весело поприветствовала своего друга Уорда. Она пожала протянутую руку и добавила: "И, как я только что сказала Дину, пожалуйста, зовите меня Эбби!"

Мисси усмехнулась. "Конечно, я могу это сделать. Блин, ты действительно хорош в этой милой игре ... может ты отвлечешь пиар настолько, чтобы они отказались от моего дела! "

Эбби недоуменно посмотрела на нее. "Гм, что ты имеешь в виду? Это... плохо быть милым? "

Мисси смотрела в ответ, теперь столь же растерянная. "Э... нет? Я просто пошутил... —

Дин засмеялся, и обе девочки повернулись к нему.

"Я не думаю, что это игра", — объяснил он. "Это просто ее нормальный характер".

Мисси еще раз взглянула на Эбби и захихикала. Ей потребовалось время, чтобы взять себя в руки, чтобы снова заговорить. "Извините извините. Не хотел показаться грубым, это просто ... хех, теперь я понимаю. У PR будет с вами полевой день, и вы можете даже не заметить.

Все еще улыбаясь, Мисси села напротив Эбби. "В любом случае, приятно иметь в команде еще одну девушку, особенно такую, которая мне ровесница. И, к сведению, твоя личность намного лучше, чем у Софии..."

Она на мгновение остановилась, когда что-то ее осенило. облегчение, потому что они, вероятно, засунут тебя в одну школу со мной. Думаю, мы будем часто встречаться ".

Эбби ахнула. "Ты правда так думаешь? Тогда мы сможем стать лучшими друзьями в школе, верно?"

Мисси снова хихикнула, затем потянулась через стол и легонько ткнула Абигейл в плечо. "Конечно, если хочешь. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что другие мои друзья думают о тебе..."

"Кстати о школе... если ты не возражаешь, что я спрошу, как прошли твои образовательные испытания, Эбби?" — поинтересовался Дин. "Если вам понадобится помощь, я, вероятно, порекомендую вам хороший материал для чтения".

"О, это было неплохо", — ответила Абигайль. "Думаю, они сказали, что я отлично умею читать и писать, но, возможно, мне понадобится дополнительная помощь по математике и естественным наукам. Еще они сказали, что я ... "не очень" в истории ".

"Добро пожаловать в мой мир", — воскликнул Крис.

"Не продавай себя слишком низко", — отчитал Дин. "Ты неплохо учишься во всех своих классах, последнее, что я проверил. Только не бойтесь просить о помощи. Что до тебя, Эбби, я посмотрю, есть ли у меня дома книги, которые я могу одолжить. Я уверен, что смогу найти достаточно забавные, чтобы возродить ваш интерес ".

"О, дело не в том, что мне это неинтересно... просто я учился на дому, так что, думаю, то, что я узнал, не соответствует обычным стандартам. Тем не менее, спасибо за предложение! "

"Хм. Что ж, если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, я буду здесь, чтобы выслушать! " Он кивнул Эбби и вернулся к помощи Крису.

"Это для тебя Дин, всегда храбрый рыцарь", — подмигнула Мисси. Несмотря на язвительность, Эбби заметила слабые намеки на румянец на лице девушки.

"Ха, кто-то слишком много времени проводит вокруг Clock", — пошутил Крис. Мисси фыркнула, но не стала отвечать. Она встала со своего места, чтобы бросить рюкзак в своей каюте.

Как только Мисси вернулась, Крис с победным криком ударил карандашом по столу и встал со стула, чтобы размяться.

Дин поздравил его с улыбкой и похлопал по спине. — Значит, мы все в порядке? Это все? "

"Должно быть. Эгида и Стояк уже патрулируют, — добавила Мисси.

"... Это означает, что один из протектората, должно быть, исполняет обязанности консоли, поскольку наша собственная консоль не обслуживается людьми, а Хрюша еще не кричал на меня", — закончил Дин. "Совершенно уверен, что София ест дома, так что нам не о ней беспокоиться. Если вы трое готовы к этому, мы можем пойти завтракать.

Все выразили свое согласие, поэтому четыре палаты вышли из штаб-квартиры и направились в кафетерий.

— — — — <O> — — — —

Ого...

Эбби широко раскрытыми глазами смотрела на свою стопку блинов, пораженная золотыми пушистыми лакомствами, пропитанными блестящим маслом и сиропом.

Она воспользовалась моментом, чтобы сказать благодать, поблагодарив Господа за это поистине знаменательное событие. Затем она осторожно отрезала кусочек и вставила его в рот.

Так хорошо!

Ее товарищи по команде наблюдали, как она продолжила есть блины, и ее стопка из трех раз исчезла за половину этого количества минут.

"Большой любитель блинов?" — спросил ухмыляющийся Дин. "Не забывай свой бекон и яйца, начинать себя одним сахаром — вредно".

Эбби хихикнула и, не теряя ни секунды, продолжила свою миссию — съесть все остатки еды на своей тарелке.

Остальные подопечные ели более чинно, при этом болтая о пустяках. У Мисси была легкая вездесущая ухмылка, когда она пыталась не обращать слишком много внимания на выходки Эбби.

Две минуты спустя Эбби закончила есть и с радостью допила стакан молока. Довольно вздохнув, она поставила готовый стакан и откинулась на спинку стула.

Хе-хе, я мог бы привыкнуть к этому ...

Мисси, которая съела только половину своей еды, рассмеялась. "Готовы на секунды? Они позволяют нам есть столько, сколько мы хотим по выходным, вероятно, чтобы мотивировать нас приходить пораньше или что-то в этом роде ". Она усмехнулась, когда Эбби сразу же оживилась, услышав ее предложение. "Если ты так голоден, должно быть, вчера они действительно устроили тебе ад, а?"

Эбби не могла не согласиться, кивнув и закатив глаза. "Проверка мощности занялаооочень долго! Оружейник и врачи заставляли меня делать много глупостей, пока смотрели и делали записи. Самым странным было то, что они пытались увидеть, с какой скоростью я могу заставить упасть пенопласт, если поставлю один конец портала прямо над другим ".

"И это сработало?" спросил Крис, теперь вовлеченный в разговор.

"Вроде? Через некоторое время блок двигался очень быстро, и как только я закрыл портал, он упал на землю и взорвался. Я покрылась пеной, и мне потребовалась целая вечность, чтобы избавиться от нее из волос! Блег. "

Крис положил руку ему под подбородок , как он вернулся к созерцанию. "Что ж, это определенно дает мне некоторые идеи ..."

"Хех, это определенно то, что сделали бы все эти ботаники", — сказала Мисси. "Но я полностью понимаю вашу боль. Мои собственные сеансы силовых испытаний были такими же. Короче говоря, я могу делать вещи больше, закручивая вокруг них пространство ... и один из исследователей хотел знать, что произойдет, если я попробую это с бургером. Результат? Гамбургер с огромной задницей, но без изменения массы. Или калорий. Но они все равно пытались его съесть ".

Крис фыркнул, и Эбби хихикнула в ее руку. Дин искренне рассмеялся, чем заслужила довольную улыбку Мисси.

Когда группа вернулась к обеду, Эбби решила последовать совету Мисси и получить секунды. Она встала со стула с вежливым "извините" и направилась из личной столовой Палаты в собственно кафетерий. Через несколько минут простояв в очереди с сотрудниками СКП, она вернулась со свежей тарелкой блинов — на этот раз всего два, без яиц и бекона — а также со стаканом молока.

Когда она снова села за стол, Мисси задала еще один вопрос. "Так что с тобой и блины? Я сам больше люблю вафель ".

"Какая дилемма", — сказал Дин, делая вид, будто это театр. "Две принцессы из вечно враждующих королевств Блин и Вафля. Как выбрать этого скромного рыцаря?

— пробормотала Мисси, а Эбби озорно улыбнулась Дину. "О храбрый рыцарь", — ответила она, вспомнив манеру речи из средневековых фэнтезийных книг, которые подарил ей дядя. "Простите мое невежество, но эта благородная дама должна спросить: что такое вафля?"

Дин приподнял бровь, а Мисси ахнула от притворного ужаса. "Вы никогда не ели вафли ?! Ну, похоже, завтра тебя ждёт угощение. По субботам всегда готовят блины, а по воскресеньям — вафли. До сих пор не могу поверить, что даже не слышал о них.

Абигейл пожала плечами. "До недавнего времени я особо не пробовала много еды. Я имею в виду, я искренне рад, что здесь не разбавляют молоко ".

"Развести молоко?" — спросила Мисси в замешательстве. "Зачем кому-то... Ох. О Боже, прости, я не хотел ...

Эбби покачала головой и надула губы, прерывая взволнованную девушку. "Пожалуйста, не извиняйтесь! На самом деле все это было очень давно! В эти дни у меня есть более чем достаточно ". В качестве демонстрации она откусила большой кусок блина и подмигнула Мисси. "Не беспокойся обо мне!"

Мисси облегченно вздохнула и с легкой улыбкой ткнулась в свою еду. "Ну, если ты собираешься быть таким... Вот что, давай сходим в ресторан пообедать, и я заплачу за твою еду, чтобы компенсировать это тебе. Хороший звук?"

После того, как Эбби проглотила блин, она с энтузиазмом кивнула своему товарищу по команде. "Хорошо! Но тебе не нужно платить, мне нечем компенсировать! Мне достаточно выбрать место с хорошей едой".

Дин издал звук, который был наполовину смехом, наполовину вздохом облегчения. "Я рад, что мы разобрались с этим. Мисси... это было действительно любезно с вашей стороны; я думаю, что вы и Эбби станете отличными друзьями. В любом случае, у нас командная тренировка через пятнадцать минут, так что давайте закончим здесь и отправимся в спортзал."

Лицо Мисси покраснело от похвалы, и Эбби одарила девушку яркой, обнадеживающей улыбкой.

Друзья!

— — — — <O> — — — —

Группа из четырех человек вошла в зал и обнаружила, что еще одна девушка уже приседала у дальней стены. Она повернулась и улыбнулась группе.

Эбби решила, что ей не нравится злоба в этой ухмылке.

"Эй, детки!" — крикнула другая девушка. "Наконец-то пришли поиграть? Вы опоздали на пять минут, я волновалась, что вы не придете! "

Мисси — Виста, теперь, когда они все были в масках и спортивной одежде — застонала и покорно покачала головой. "Хорошо, у нас сегодня тренинг" Сталкер "... способ убить настроение".

Галант просто от души рассмеялся. "Назвать нас детьми? Ты ведь знаешь, что я старше тебя, верно?

"Старше не значит дерьмо, если ты не можешь драться со взрослыми", — парировал Призрачный Сталкер. — К тому же у тебя есть щиколотка для маленькой девочки-скаута... ага. Сделайте это двумя лодыжками. Ты, должно быть, новенькая, Серебрянка?

"Серебряный ключ", — поправил Галлант. "Эбигейл — ее гражданское имя, разве ты не был с Вистой, когда СКП взяла ее?" Он вздохнул, и у Эбби сложилось отчетливое впечатление, что он закатывает глаза под маской. "Вы бы это знали, если бы посетили брифинг и представление, София".

"Верно, верно. Парень с порталами. Приятно познакомиться, новичок. Не плачь слишком много, когда начнется настоящая тренировка, ты уловил мой уклон?"

"Давайте не будем вступать в спор до того, как мы хотя бы пообедаем", — раздался голос мисс Милиция. Пять Стражей повернулись и увидели, как герой Протектората выходит из двери в комнату наблюдения. "На самом деле есть кое-что новое, что я хотел бы попробовать сегодня. Как вы все заметили, Серебряный Ключ присоединяется к нам на своей первой командной тренировке. Вместо того, чтобы начинать с обычных упражнений-симуляторов, мы собираемся показать ей одну из своих более... командных способностей. Не хотите ли сами дать им объяснение, юная леди?

Абигайль кивнула. Она столкнулась со своими товарищами по команде и подождала, пока Призрачный Сталкер не направится к группе. "Что ж, — начала она, — у меня есть сила, которая позволяет мне делать моих друзей сильнее. Я просто, ммм, читаю молитву, и я могу дать каждому силы бороться усерднее ".

"Спасибо, Серебряный Ключ. Для тех из вас, кто задается вопросом, безопасно ли это, вчера мы проверили действие на некоторых обычных офицерах. Все они получили повышение физической силы и общих боевых способностей, но это улучшение прошло через несколько минут. Не было никаких доказательств отрицательных побочных эффектов. Конечно, мы до сих пор не знаем, как на это реагируют парачеловеческие силы, отсюда и это упражнение сегодня ".

Прежде чем продолжить, мисс Милиция ободряюще улыбнулась Стражам. "Поскольку все вы ее товарищи по команде, я надеюсь, что один или двое из вас вызвались бы попробовать усиление силы Серебряного Ключа. На этот раз она не будет драться, но любые берущиеся будут сражаться с остальной группой ".

"Однако, прежде чем вы решите... Оружейник хотел, чтобы я предупредил вас, что добровольцы будут находиться под усиленным наблюдением в течение короткого времени, чтобы оценить, есть ли какие-либо негативные эффекты, которые сохранятся после улучшения. Зная это, готов ли кто-нибудь из вас участвовать? "

Виста пожал плечами. "Я доброволец. В любом случае я всегда под пристальным наблюдением, так как я самый младший. Она взглянула на Абигейл и усмехнулась. "Или, по крайней мере, был самым младшим".

"Тогда я тоже попробую", — сказал Галлант. "Два на два?"

"Да, отлично", — согласилась мисс Милиция. "Призрачный Сталкер, Кид Вин, ты не против спаррингов с этими двумя?"

"Черт возьми, это будет весело", — подтвердил Сталкер с ухмылкой. Кид Вин просто кивнул и спросил: "Мне взять электрошокеры?"

"Конечно. Убедитесь, что у вас есть время, чтобы разогреться, а затем отправляйтесь в раздевалки.Ваши костюмы должны быть готовы и ждут. Кид Вин, при необходимости ты можешь посетить свою лабораторию за оборудованием. Призрачный Сталкер, используйте для этого матча тренировочные болты с поролоновым наконечником.

— — — — <O> — — — —

Десять минут спустя тренажерный зал был очищен от препятствий, и был развернут большой мат, чтобы покрыть почти весь пол. Виста и Галлант стояли в полных костюмах в конце комнаты, ближайшем к центру наблюдения. Абигейл, снова одетая в платье и шарф, наблюдала из окна вместе с мисс Милиция. С другой стороны были Призрачный Сталкер и Kid Win, первый дважды проверил свои парные арбалеты, а второй проделал разминку на своем ховерборде.

"Все готовы?" — спросила мисс Милиция через громкоговоритель. Получив в ответ четыре кивки, она продолжила. "Хорошо. Правила обычные. Три удара по телу — и вы вылетаете. Обездвиживайте или вылетаете за пределы поля, и вы вылетаете. Не целитесь в голову. Серебряный Ключ, делайте свое дело. Все остальные, начинайте дальше. мой знак ".

Эбби сложила руки перед грудью, прижимая плюшевого мишку к сгибу локтя. Она слегка наклонила голову и закрыла глаза.

" Господи, дай моим друзьям силы сражаться... "

Слабое пурпурное сияние исходило от ее тела, и несколько мгновений спустя Виста и Галлант также купались в этом свете.

Мисс Милиция нажала кнопку, и прозвенел зуммер.

"Начать!"

— — — — <O> — — — —

Призрачный Сталкер бросился вперед, ее тело, казалось, расплылось в тонком черном дыме. Галант отскочил назад, и Виста сделала единственный шаг в сторону. Сила младшей девушки привела ее к краю арены, а затем увеличила расстояние между Галлантом и приближающимся Сталкером.

Кид Вин сделал ход, выпустив два энергетических выстрела из парных пистолетов в сторону Галланта. Мгновение спустя Призрачный Сталкер проделала то же самое со своими арбалетами, заставив Галлант нырнуть в перекат.

Уловка была ненужной. Все четыре снаряда внезапно развернулись в воздухе и устремились обратно к своим хозяевам.

Сталкер удивленно хмыкнул и снова вошел в состояние Брейкера, позволяя собственным болтам проходить сквозь ее тело.

Кид Вин не был таким удачливым. Он развернулся в воздухе и сумел увернуться от одного выстрела, но другой задел его плечо и упал.

К его чести, Тинкер быстро восстановился и стабилизировал свой ховерборд за несколько секунд.

"Вот дерьмо", — выдохнул Кид Вин. Он повернулся к Висте. "Так , когда вы могли бы сделать что ? Я уверен , как ад не видел вас подготовить поле первым!"

"Не отвлекайся!" Галант наполовину кричал, наполовину насмехался, бросая два светящихся шара в своих противников. "Сосредоточьтесь сейчас, поговорим позже!"

И снова Призрачный Сталкер изящно уклонился, уклонившись от снаряда. Кид Вин остановился и как раз вовремя поднялся над заряженным энергетическим шаром.

Затем оба шара взорвались.

Кид Вин упал с ховерборда и упал на землю кучей. Сталкер избежал худшего, инстинктивно войдя в состояние Брейкера, но все же отшатнулся на несколько шагов от силы взрыва.

Когда Призрачный Сталкер в оцепенении покачала головой, Кид Вин сел и сделал жест "тайм-аут" руками. "Я закончил", — сказал он. "Я уступаю. Чем... ты меня ударил? Я чувствую... ну, честно говоря, я просто чувствую себя немного уставшим".

Он посмотрел на Галланта и глубоко вздохнул.

"Ааааа. Ахаха. Я понял теперь. Ты поразил меня апатией. Черт возьми, Галантный... "

Галант усмехнулся, наблюдая, как Кид Вин плюхнулся ему на спину. Раздался зуммер, сигнализирующий, что Кид Вин устранен. "Сдаться так быстро? По крайней мере, убери себя с дороги, чтобы остальные могли продолжать... или нет. Думаю, это моя вина, извини ".

Герой в рыцарской тематике направился к поверженному противнику, намереваясь помочь Кид Вину покинуть поле битвы.

Он был всего в нескольких шагах от него, прежде чем что-то ударило его сзади, заставив податься вперед и споткнуться.

"Привет!" крикнул Виста. "Кид Вин назвал тайм-аут, что, черт возьми, ты делаешь ?!"

"В настоящем бою нет тайм-аутов", — прорычал Призрачный Сталкер, нависая над Галлантом. Она ударила его ногой в бок, отчего мальчик упал на землю. Вес его доспехов не позволил ему перекатиться слишком далеко, и в ответ он выстрелил в Сталкера зарядом энергии.

На этот раз Призрачный Сталкер отскочил намного дальше от светящейся сферы и безвредно взорвался у стены. Она быстро направила оба арбалета в бой против Галланта, ринувшись между своей целью и Вистой, чтобы скрыть поле зрения последней.

Она выстрелила, и на этот раз оба болта отскочили от брони Галланта. Их поролоновые наконечники не причинили реального ущерба, но звук зуммера сигнализировал, что Галлант выбыл из матча.

Призрачный Сталкер издал резкий смех. "Увидеть? Даже мисс Милиция соглашается! Убери свои задницы неудачников с поля, и позволь мне показать тебе, как выглядит настоящий бой ".

Не говоря ни слова, она повернулась к Висте и тем же движением перезарядила свои арбалеты. Младшая девушка нахмурилась, но приняла стойку наготове.

Внезапно пространство перед Сталкером искривилось, и расстояние между двумя девушками увеличилось более чем в десять раз. Старшая героиня бросилась вперед по диагонали, стремясь сократить дистанцию ??и, если возможно, выйти из искажения. Виста не дала ей возможности сделать это, увеличивая ширину коридора, даже когда Сталкер приближался к краю.

Затем Призрачный Сталкер выстрелил в Виста. Когда болт начал изгибаться в воздухе, она бросилась к другому краю искажения и выпустила второй болт. Первый выстрел выстрелил в нее, но она просто позволила ему пройти через ее тонкое состояние Брейкера.

Голова Висты удивленно дернулась в сторону, когда она заметила второй входящий болт. Его траектория была немедленно изменена, и он изогнулся, чтобы упасть в землю перед пространственным искривителем.

Находясь в состоянии повышенной готовности, она переориентировала свое внимание на Призрачный Сталкер— и была вынуждена отступить, понимая, что ее противник воспользовался отвлечением, чтобы подбежать к ней и организовать подкат.

Призрачный Сталкер сделал выпад, вытянув руки, чтобы схватить Виста и прижать ее к полу ...

Только чтобы споткнуться, когда земля поднялась, чтобы перехватить ее ногу.

Проклиная, Призрачный Сталкер снова вошла в свое состояние Breaker и ринулась вперед, чтобы избежать ответного удара Виста.

Она развернулась в тот момент, когда ее ноги коснулись земли, чтобы атаковать прежде, чем Виста успела развернуться.

Затем прозвенел зуммер.

Ошеломленный Сталкер посмотрел туда, где она стояла — в добрых десяти футах от арены.

— Почему ты, маленький

... — Довольно, — прервала мисс Милиция. "Сильвер Ключ и я отправимся на допрос, так что пока не откусывайте друг другу головы".

— — — — <O> — — — —

Обереги столпились вокруг героини Протектората, ожидая ее приговора. Галант поддержал все еще апатичного Кида Вина. Призрачный Сталкер стояла, скрестив руки, властно глядя на Виста. Абигейл ерзала, нервно оглядывая группу.

"Это был отличный результат от всех вас. Тем не менее, очевидно, что есть еще возможности для улучшения, поэтому давайте на этот раз рассмотрим. Прежде всего, я хочу прояснить, что Призрачный Сталкер был прав в одном — в реальном бою нет тайм-аутов. Если вы противостоите нескольким противникам, и один из них сдается, это не значит, что вы должны ослабить бдительность вокруг остальных ".

Галант кивнул и вежливо, но серьезно "Да, мэм". Призрачный Сталкер просто хмыкнул.

"Но Сталкер ... это былодолжен быть дружеский спарринг. Не нужно быть таким жестоким ".

Девушка в черном пробормотала что-то себе под нос, но неохотно кивнула мисс Милиции.

"Итак, — невозмутимо продолжила мисс Милиция, — похоже, что сила Серебряного Ключа действительно влияет на парачеловеческие способности. Хотите поделиться своими взглядами, Виста и Gallant? "

"Конечно, я пойду первым", — ответила Виста. "Я смог согнуть пространство с гораздо меньшим временем настройки. То, что я сделал с энергетическими выстрелами Кида и болтами Сталкера ... обычно было бы невозможно без предварительного предсказания всех траекторий их полета. Кроме того, я почти уверен, что усиление несколько уменьшило мой лимит Manton. Вот как я смог сбежать с Призрачный Сталкер, когда она была так близко, а затем вывести ее за пределы поля.

Она улыбнулась Эбби. "Это было довольно круто. Я думаю, что у нас все получится, если мы будем работать вместе ".

Следующим заговорил Галант. "Для меня мои взрывы были немного сильнее, плюс я мог заставить их взорваться по своему желанию. Определенно хороший стимул, чтобы иметь под рукой ". Он игриво отсалютовал Эбби. "И хотя я уверен, что эффект уже прошел, это тоже была довольно приличная продолжительность".

"Отлично, это подтверждает мои мысли", — сказала мисс Милиция. "По моим подсчетам, общее время улучшения составило примерно три минуты. Совпадает с тем, что мы видели ранее, с офицерами СКП ".

"... Гребаный трус", — пробормотал Теневой Сталкер.

Мисс Милиция приподняла бровь, и нож у ее бедра превратился в пистолет. "Что это было, Призрачный Сталкер?"

"Я сказал, что Серебряный Ключ — гребаный трус".

Абигейл вздрогнула и широко раскрытыми глазами посмотрела на старшую девушку.

"Теперь это совершенно неуместно", — сказал Галлант. "Она ничего тебе не сделала, почему ты вдруг злишься на нее?"

"Она просто сидела там наверху и выглядела хорошенькой, пока остальные из нас прикидывались здесь. Если так будет с этого момента, когда она просто прячется и дает нам необычные бонусы, пока мы сражаемся с ней...

— Заткнись, София, — проворчала Виста. "Ты просто соленый, потому что проиграл. Вы согласились на матч, прекрасно зная, что технически вас меньше. Преодолей это ".

"Ты, черт возьми, заткнись!" — крикнула Призрачный Сталкер, ее ярость заставила всех остальных Ward коллективно отступить. Мисс Милиция даже не вздрогнула, вместо этого скрестила руки и сузила глаза.

"Я, бля, не проиграю, потому что какой-то слабак начал раздавать бесплатные раздаточные материалы! Она трусиха, просто и понятно! "

"Призрачный Сталкер, успокойся" , — сказала мисс Милиция, взявшись за оружие. "Ты уже проиграл. Если ты не можешь контролировать свой нрав, мне придется записать это в твою запись ".

Эбигейл было достаточно. Она посмотрела Теневому Сталкеру в глаза — хотя маска, конечно, усложняла задачу — и прочистила горло.

"Я не трус!"

"Да уж? Тогда докажи это. Давайте спарринговаться, только ты и я, прямо здесь, прямо сейчас. Покажи мне, что ты можешь вести свои собственные битвы, и, может быть, я отпущу это ".

"Абсолютно нет", — сказала мисс Милиция.

Абигейл скрестила руки на груди и изо всех сил старалась выглядеть устрашающе. "Я принимаю Я согласен."

Взгляд мисс Милиции стал еще более суровым. "Нет. Нет, я не могу тебе позволить ".

Абигейл обратила свой взор на героиню Протектората. "Я хочу быть героем. Пожалуйста ... позволь мне сделать это. Я знаю, что могу доказать ей, что я храбрый и сильный, как и другие подопечные ".

А потом... может быть, я смогу убедить ее быть... ну, не другом. Не думаю, что когда-нибудь смогу дружить с кем-то вроде нее. Но ... я тоже не знаю, смогу ли я выдержать врагов в моей собственной команде.

Мисс Милиция разочарованно сжала лоб и поманила Эбби. "Хорошо. Но сначала нам нужен приватный чат ".

Призрачный Сталкер пожал плечами. "Подходите сами. Я буду ждать на арене ".

— — — — <O> — — — —

Мисс Милиция подвела Эбби к боковой двери, и они вошли.

"Ты уверена в этом, Эбигейл? Я знаю, что Призрачный Сталкер может быть ... горсткой. Ты можешь просто уйти, и я уверен, что позже она успокоится. Вам не нужно проходить через это ".

"Мэм, я... я хочу доказать, что я не напуганный маленький ребенок. Для нее и для себя. Так что, пожалуйста, я знаю, что это глупо, но мне нужно это сделать ".

Я не буду трусом. Не снова.

Больше никогда.

"... Очень хорошо", — вздохнула мисс Милиция. "Но, пожалуйста, не позволяй ей добраться до тебя. Не... делай ничего, о чем потом пожалеешь. Вы понимаете?"

"Да, мэм. Я сделаю все возможное, чтобы не обидеть ее ".

"Хороший. И просто скажи слово в любой момент, и я остановлю матч. Никогда бы не подумал. Давай с этим покончим.

— — — — <O> — — — —

Абигейл, нет, Серебряный Ключ стоял на краю арены, сжимая Хьюго в руке. Призрачный Сталкер столкнулся с ней с заряженными и готовыми арбалетами. Остальные палаты стояли в комнате наблюдения с мисс Милиция.

"Начать."

Призрачный Сталкер рванул вперед, как и в предыдущем матче. Арбалетные стрелы летели впереди нее.

Слишком медленно.

Несмотря на небольшую панику, Сильвер Ключ аккуратно уклонился от двух снарядов. Она задействовала свои силы, и три бабочки отклеились от ткани ее платья. Она послала их за Сталкером, который тут же отпрыгнул назад.

"Что это за хрень? Сколько у тебя чертовых способностей ?!

Сильвер Ключ подавил ухмылку. Крошечная, крошечная часть ее другого япросочился.

Вы не присутствовали на вводной встрече. Отстойно быть тобой.

Призрачный Сталкер быстро перезарядился и послал две стрелы в бабочек. Серебряный ключ позволил им соединиться.

BANG

Два взрыва были так близко, что звуки перекрывались. Призрачный Сталкер что-то крикнул и нырнул в сторону.

Прямо в третью бабочку.

Ударная волна прокатилась по ее призрачному телу, и она вышла из состояния Брейкера, задыхаясь. "Блядь!" она закричала. "Я заставлю тебя заплатить за это!"

На этот раз Сталкер запустил непрерывный шквал болтов, зигзагообразно устремившись вперед, заставляя Серебряного Ключа увернуться, не имея шанса на ответный удар.

Ей пришла в голову идея. Серебряный Ключ открыл Врата как раз в тот момент, когда был выпущен еще один болт, помещая вход на пути снаряда.

Стрела пролетела... и появилась прямо за Призрачный Сталкер-ом.

Каким-то образом старшей девушке удалось войти в состояние Брейкера как раз вовремя, чтобы избежать удара, но она выпустила новый поток ненормативной лексики. "Хорошо! Если ты так хочешь играть...

Сталкер снова рванулся вперед, на этот раз намного быстрее, чем раньше.

Она... сдерживалась ?!

Серебряный Ключ попытался выпустить еще одну группу бабочек, но она была слишком медленной. Накидка в черное внезапно оказалась перед ее лицом, она в гневе подняла кулак.

Она запаниковала и инстинктивно нанесла удар своим плюшевым мишкой.

Был сильный ударкак плюшевая игрушка, связанная с бронированной героиней, и Призрачный Сталкер был отправлен в полет. Она пересекла арену и приземлилась рядом со своей исходной позицией. Ее тело на мгновение содрогнулось, прежде чем рухнуть.

О нет. Я ... я не хотел ...

К облегчению Абигейл, Призрачный Сталкер неуверенно оттолкнулась от пола, даже когда к ней прибежали остальные Стражи и Мисс Милиция.

"Ты... ты маленький..."

Теневой Сталкер подавился ее словами, и ему пришлось стянуть маску, пока она всухую качалась на коврик.

Мисс Милиция просто нахмурилась и отступила, когда Варды подошли к арене.

— Вот дерьмо, — выдохнул Кид Вин. "Я чертовски уверен, что больше не апатичен, увидев это".

"Язык", — упрекнул Галлант. — Давайте не будем сейчас такими грубыми, как Сталкер. Думаю, Виста и Silver Key наслушались проклятий на один день ".

Виста, тем временем, сдерживала смех. "Я... не знала, что мне нужно это увидеть. Но блин, а кто-нибудь записывал матч? Потому что я бы посмотрел его на повторе примерно несколько часов ".

Эбигейл дрожала, когда ее товарищи по команде подошли, чтобы поздравить ее. "Эй, — начал Галлант. "Как ты держишься? Это выглядело... довольно интенсивно ".

"Я... я в порядке. Я просто надеюсь, что не причинил ей слишком сильного вреда ".

Галант снял шлем и улыбнулся Эбби. "Кажется, с ней все в порядке", — сказал он, взглянув на Сталкера. Девушка теперь хваталась за живот и бормотала проклятия, медленно спотыкаясь к остальной группе. "Она будет жить. В конце концов, я ... честно считаю, что она это заслужила. Она оскорбила вас, рассердилась иррационально, а затем недооценила вас. Черт возьми, если бы она только что присутствовала на той вступительной встрече, она, вероятно, заметила бы, что приближается последний удар, и увернулась ".

"... Спасибо", — прошептала Эбби. "Можно... мы можем идти? Думаю, я хочу сделать перерыв ".

"Это хорошая идея. Примерно через час будет обед, и я думаю, вы с Мисси собирались пойти в ресторан?

Мисси кивнула. "Да, обед всегда хорошо отвлекает. Как звучит пицца? Всего в десяти минутах ходьбы отсюда есть довольно хорошее место.

Эбби усмехнулась. "Я хотел бы, что!"

"...Подождите."

Обереги повернулись лицом к Призрачному Сталкеру, которому удалось перетащить себя. "Ты ... ты сильный. Ты мне ... все еще не нравишься, но я уважаю твою силу.

Она протянула руку.

Эбби моргнула, колеблясь... затем протянула руку и взяла протянутую руку.

Они тряслись. Эбби совершенно не прикладывала к этому больше силы, чем это было необходимо.Нет, сэр.

"Я выиграю в следующий раз", — прорычал Призрачный Сталкер. Она повернулась и хромала прочь.

Когда София оказалась вне пределов слышимости, Виста наклонилась и подтолкнула Эбби за руку.

"Думаешь, она выйдет из себя, если мы расскажем ей о лазерах?"

Остатки 1.6

"... И поэтому мы не включаем работы Лавкрафта в учебную программу в Аркадии, ни здесь, в средней школе, ни в старшей школе. Хотя влияние этого человека на литературу неоспоримо, его творчество может быть ... оскорбительным для современных читателей. . Честно говоря, мне было бы неудобно учить вас всех. Это ответ на ваш вопрос, Алекс? "

Мальчик в передней части комнаты рухнул на сиденье. "Да, мистер Гольдштейн, я понял".

Посмеиваясь, учитель оперся на подиум у доски. "Не стесняйтесь спрашивать, это была ценная дискуссия. Что ж, ребята, раз уж мы сегодня почти закончили, я позволю вам всем отправиться на обед. Помните, что ваше эссе "Сообщество и личность" должно быть сдано во вторник. Увидимся на следующей неделе!"

С этими словами ученики поспешили к дверям класса, стремясь попасть в кафетерий или школьный дворик на полдень.

Эбби не спеша положила ручку, блокнот и копию "Дающего" в сумку одну за другой. Она подняла глаза, когда собирала вещи, и ее взгляд упал на пустой стол позади нее.

Думаю, Дина снова заболела.

Вздохнув, она перекинула сумку через плечо, поправила шорты и вышла из класса. Она улыбнулась учительнице и кивнула, закрыла за собой дверь и пошла искать Мисси.

Школа до сих пор была... хорошей. Это было оченьВ отличие от ее образования дома, где ее в основном обучал дядя — или, точнее, не дядя, — ей нравилось общество других студентов. В то время как лечебные занятия по математике и естественным наукам были немного утомительны, английский и история быстро стали изюминками ее дня. Чтение новых книг всегда доставляло удовольствие, даже если некоторые из необходимых материалов для чтения были... несколько удручающими.

Может быть, чтение этих книг о невзгодах каждого помогло мне... как это было слово? ... Переоцените мой опыт. Что-то такое.

Хм. Я оставлю эту мысль для своего эссе.

Удовлетворенная своим выводом, она поспешила по коридору к входным дверям. Там ждала Мисси, и Эбби помахала подруге.

"Привет, Мисси! Готовы отправиться?

Мисси засмеялась и открыла одну из дверей, придерживая ее для Эбби.

"Это ты заставил меня ждать пять минут. Давай, мы опоздаем! "

Две девочки добрались до правительственного седана на подъездной дорожке к школе и запрыгнули в кузов. Мисси схватила сумку из-под одного из сидений и вытащила визор. Она передала его Эбби, которая потянулась за своей новой маской.

"Черт возьми, это дерьмо выдумано", — одобрительно прошептала Мисси. "Они действительно хотят тебя куколить, а?"

Абигейл хихикнула над грубым языком подруги. Маска определенно производила впечатление, поскольку по сути представляла собой большую сине-индиговую бабочку с изящной металлической оправой. Отверстия для глаз были расположены в большем наборе крыльев, а "тело" бабочки служило носовой частью. "Полагаю, что так. Эрик разработал это для меня вместе с остальным моим костюмом. Это даже не костюм, потому что он должен дополнять мое платье ".

Она позволила своей школьной одежде раствориться в пятнах света, пока она говорила, и заменила их соответствующим костюмом. Он состоял из купальника с длинными рукавами, выкрашенного в цвет темного индиго в тон ее бабочкам; черные колготки и блестящие серебряные армейские ботинки на замену белым шортам и туфлям на высоких каблуках, которые PR сочла "слишком вычурными"; и, конечно, знакомое платье, банты, шарф и шляпа. Под платьем вокруг ее талии также материализовался черный пояс с различными мешочками. Ей придется заполнять их стяжками и смартфоном вручную.

Спереди на купальнике была сверкающая серебряная "эмблема": упрощенный ключ с двумя зубцами и круглым основанием, расположенный вертикально головкой вниз. Из основы выросли стилизованные крылья бабочки.

Эрик настоял на том, чтобы эмблема была добавлена ??к ее одежде, несмотря на то, что ее не было видно под платьем. Его логика заключалась в том, что если платье когда-нибудь поймают или схватят, или если ей понадобится быстро получить доступ к мешочкам под ним, она сможет дематериализовать его, сохранив при этом свою скромность. Эмблема тогда служила средством для ее товарищей по команде, чтобы узнать ее.

Эбби поддержала его, поставив там эмблему, и не только потому, что она думала, что это красиво. Она решила, что, если ей когда-нибудь понадобится направить больше энергии,... наряд, который пришел с ее трансформацией, будет хорошо сочетаться с ее новым костюмом. Разумеется, она никому об этом не сказала.

Некоторые секреты были секретами по какой-то причине, и она определенно не хотела, чтобы этот был раскрыт.

Когда ее одежда легла на ее тело, она почувствовала, как Мисси толкнула ее за плечо. "Не тот шарф, глупый. Хрюша устроит фурор, если вы наденете его на пресс-конференцию. Кроме того, не забывай делать прическу ".

Слегка поморщившись, Эбби сменила свой халдейский шарф на одобренный PR шарф "Серебряный ключ". Они были того же темно-синего цвета, но в новой статье был изображен логотип, украшавший ее купальник, а не герб Халдеи и символ двойного ромба. Затем она полезла в рюкзак, чтобы вытащить черную резину для волос, и собрала волосы в длинный хвост.

"Спасибо за напоминание", — сказала она, смущенно улыбнувшись Мисси.

Хотя ей действительно понравился ее новый шарф, она молча пообещала себе, что поменяет его на шарф Халдеи, когда СКП не обратит внимания. Пигги мог быть боссом, но Эбби не позволяла директору контролировать все аспекты своей жизни.

Ее дядя в шутку назвал бы ее "плохой девочкой" за такой поступок ... однако времяпрепровождение с шумной группой подростков — особенно с Часовщиком — придало ей немного бунтарского настроя.

"Итак, вы готовы?" спросила Мисси.

Эбби кивнула. "Я немного нервничаю, но я справлюсь". Она тихо вздохнула, глядя, как через окна машины проносится город. "... Неужели с тех пор, как я присоединился, прошло больше месяца? Это что, сейчас 8 апреля? "

"Верно", — ответила Мисси. Она ухмыльнулась, надевая визор. "Целый месяц, а София все еще с тобой не разговаривает. Должен быть какой-то рекорд ".

Эбигейл рассмеялась, вспомнив ошеломленное молчание взволнованной старшей девочки после того, как Эбби вырезала линию на полу лазерным лучом на лбу во время матча-реванша. Второе поражение Призрачный Сталкер привело к тому, что она избегала Эбби, что было большим облегчением от оскорблений, которые предшествовали спаррингу.

"Мы здесь", — позвал офицер ГВП в штатском за рулем машины, прервав разговор девочек. "Виста, через полчаса у вас будет патрулирование с Эгида, так что не тратьте слишком много времени на обед. Серебряный Ключ, вы идете в комнату для подготовки; Оружейник и Директор уже должны быть там. Там ты тоже найдешь еду.

"Увидимся вечером?" — спросила Виста у Эбби, когда она выходила.

"Да уж! Удачи в патруле! "

— — — — <O> — — — —

"Я хотел бы официально поприветствовать Серебряный Ключ от Wards ENE", — сказал Армсмастер собравшимся камерам. "Она присоединяется к нам по пятам за нашим новым членом Протектората, как вы, возможно, помните из приема в прошлый понедельник. Вы, наверное, все заметили, что в последние несколько недель Варды развертывались через порталы. В этом, конечно, была ее сила. Я лично работаю над транспортными системами для СКП и Протектората, которые будут взаимодействовать с ее порталами, чтобы она могла в полной мере использовать свои способности для защиты жителей этого города. А теперь я позволю ей представиться всем вам. Он жестом показал Эбби подняться на подиум и отступил.

"Гм, спасибо за теплый прием!" Эбби заговорила в микрофон, слегка вздрогнув от нервозности. "Как сказал мистер Оружейник, я Серебряный Ключ! Я сделаю все возможное, чтобы быть хорошим героем! Завтра я начинаю патрулирование, поэтому, пожалуйста, не бойтесь поздороваться! "

Краем глаза она заметила жест Эрика со стороны сцены. Она одарила его легкой улыбкой и позволила шести бабочкам взлететь. Они порхали вокруг нее несколько секунд, а затем она послала их к связке воздушных шаров на потолке. Конструкции инсектоидов взорвались серией хлопков , в результате чего воздушные шары лопнули, и на собравшихся репортеров и агентов СКП пролился дождь.

"Это лишь часть того, что я могу сделать! Вот еще одна демонстрация! "

Рядом с Оружейник сформировался портал. Герой в доспехах протянул руку и вытащил одну из своих фирменных алебард. Он крутанул ее и перекинул через плечо, благодарно кивнув Эбби.

"Тот вёл в складское помещение возле лаборатории Оружейника. Я могу добраться до Врат везде, где бывал раньше, поэтому после того, как присоединился к Стражам, я посетил множество важных мест в городе. Я надеюсь, что мои способности помогут многим людям в будущем! Думаю, пришло время для вопросов! "

"Приятно познакомиться!" крикнул один из репортеров. "Вы ограничитесь поддержкой команды своими порталами или будете сражаться вместе с ними?"

"Я буду в основном заниматься порталами. Но на самом деле я сильнее, чем выгляжу, поэтому иногда я тоже могу драться. Я пока не знаю, как это сработает ".

Вопросы продолжались еще час, после чего вмешались Оружейник и Пиггот, чтобы дать Эбби передышку. Покидая сцену, она заметила довольно мускулистого молодого человека, наблюдающего из-за кулис. Она пошла приветствовать его с улыбкой.

"Здравствуйте! Я тебя раньше не видел, как тебя зовут? "

"Привет. Зовут Джейсон. Ты прав, я здесь новенький. На самом деле я сам только что присоединился к Wards; решил, что посмотрю ваше введение, чтобы понять, о чем идет речь ".

Он наклонил голову и одарил Эбби легкой улыбкой. "Ты хорошо там сделал. Казалось, нервничал, но, если честно, мне, наверное, было бы еще хуже.

"Спасибо! И приятно познакомиться, Джейсон! " Эбби протянула руку и улыбнулась своей яркой улыбкой. "Если бы ты только что присоединился к Палатам... О! Тогда ты, должно быть, Браубит!

"Получил в одном", — сказал Джейсон. "Полагаю, я присоединюсь к тренировкам вашей команды в эти выходные. Я с нетерпением жду этого ".

"Тогда увидимся завтра! Приятно провести вечер."

"Ты тоже."

— — — — <O> — — — —

На следующее утро Эбби проснулась от шума машин, жужжащих прямо у ее двери. Она выскочила из постели и пошла посмотреть, натянув шорты и толстовку из тайника с одеждой, которую дал ей дядя.

Она обнаружила, что Оружейник устанавливает большую платформу на полу, недалеко от центра комнаты. Он был украшен мягко светящимися огнями и имел перила, которые двигались вверх и вниз, когда Оружейник возился с чем-то в руке — источником шума, рассудила Эбби.

"Доброе утро, Абигейл", — проворчал лидер Протектората. "Я как раз заканчивал здесь. Раз уж ты проснулся, не могли бы вы помочь мне проверить это?

"Гм, хорошо. Но что это? спросила Абигейл?

Ответил женский голос. "Это платформа для развертывания портала. Мы с Оружейником работали над этим последние несколько дней ".

Эбби обернулась и увидела ноутбук, стоящий на одном из столов лицом к Оружейнику и платформе. Она подошла к нему и увидела улыбающуюся женщину, которая смотрела на нее с экрана.

"Привет, ты, должно быть, Абигейл или Серебряный Ключ", — сказала женщина. "Я Дракон, мастер, как оружейник. Приятно познакомиться ".

"Привет, мисс Дракон. Если хочешь, можешь звать меня Эбби!

Женщина улыбнулась. "Конечно. Не могли бы вы сделать портал поверх этой платформы? Вы можете заставить его вести в другое место в той же комнате, на самом деле это не имеет значения ".

"Конечно, поехали!"

Как только портал начал формироваться, с платформы раздался громкий сигнал тревоги. Фары вспыхнули синим, и перила по краям автоматически поднялись.

"Спасибо, Эбби. И Оружейник, похоже, датчик пространственных искажений работает отлично. Думаю, это можно назвать успехом! "

Оружейник согласился, затем повернулся к Эбби и протянул ей небольшой предмет из своей ладони. Она взяла его у него, изучила, затем снова посмотрела на Оружейника за объяснениями.

"Это пульт. Он может управлять этой платформой здесь, а также такой же платформой в гараже СКП, с расстояния до 200 миль. Если вы будете делать здесь портал, дважды нажмите соответствующую кнопку, чтобы платформа загорелась желтым цветом и прозвучало предупреждение. Если вы создаете портал, связанный с опасной ситуацией, нажмите его три раза, и платформа замигает красным. Датчики на самой платформе заставят ее мигать синим, когда портал действительно образуется, как вы только что видели. Он также поднимет эти ограждения, чтобы никто не прошел случайно ".

Абигайль кивнула и положила устройство в один из карманов своих шорт. Она сделала мысленную заметку, чтобы "запомнить" это позже. "Эм, спасибо, сэр. Но я... не слишком хорошо за этим следил. Вы можете еще раз объяснить? "

Оружейник тихонько усмехнулся. "Извините, я знаю, что это было слишком сложно. Пока не беспокойтесь об этом, я уже просил мисс Милицию включить это в ваши тренировки сегодня же. Просто имейте в виду, что вам следует использовать эту платформу, если вы будете входить или выходить из штаб-квартиры Wards через портал. Имеет ли это смысл?"

"Думаю, да. Еще раз спасибо Оружейник и мисс Дракон! "

Женщина на экране ноутбука кивнула Эбби. "Я должен поблагодарить вас, Эбби, за то, что вы так охотно приняли это. Я знаю, что это добавляет вам немного больше, чтобы вы запомнили, но я надеюсь, что в конечном итоге это облегчит задачу. И было приятно наконец поговорить с вами. Оружейник сейчас нужно вернуться в PHQ, но я уверен, что мы скоро встретимся снова ".

С этими словами Оружейник и Дракон собрали вещи и вышли из комнаты. Несколько мгновений спустя Мисси выглянула из своей комнаты.

"Доброе утро, Эбби. Тебе точно нравится рано вставать, а?

Эбби слегка надул губы. "На самом деле, нет! Оружейник разбудил меня этим шумом. Хочешь позавтракать сейчас? "

"Конечно, дай мне немного переодеться".

— — — — <O> — — — —

Эбби села напротив Мисси в столовой Палаты. Этим субботним утром их было только двое, так как все остальные предпочли есть дома.

Она вылила обильное количество сиропа на блины и не могла не улыбнуться, услышав небесный запах.

"Черт, еда здесь действительно улучшилась за последние две недели, а?" заметила Мисси. "Я почти уверен, что это настоящие свежеприготовленные оладьи из пахты. Не то дерьмо, которое они использовали.

"Я точно знаю? Должно быть, новый повар. Он выглядит устрашающе, но очень вежливым. Он кланяется мне всякий раз, когда я благодарю его за еду! "

"Ха, может быть. Я не знаю, может ли повар просто требовать таких изменений в меню. Особенно такие... дорогие изменения ".

"Ну, я уж точно не жалуюсь!"

Когда две девушки принялись за еду, Эбби пришла в голову мысль. Она подождала, пока они с Мисси закончили есть, прежде чем задать свой вопрос.

"Привет, Мисси... Гм, я знаю, что Пиггот просил, чтобы вы все по очереди ночевали в штаб-квартире, чтобы составить мне компанию по ночам..."

"Да. Прошлой ночью была моя очередь. Почему вы спрашиваете?"

"Просто ... Я заметил, что ты взял больше смен, чем кто-либо другой. Итак, я хотел бы поблагодарить вас. Но... как бы это сказать... разве твои родители не волнуются? "

Мисси внезапно притихла. Она посмотрела на свою тарелку и отказалась смотреть в глаза Эбби.

"Сожалею! Эм, если я вмешиваюсь во что-то личное, клянусь, я не хотел! Тебе не нужно отвечать, просто забудь, что я сказал ".

"... Нет", — наконец ответила Мисси. "Нет, я тебе скажу. Ты ... мой первый настоящий друг, я не хочу, чтобы ты думала, что я что-то скрываю от тебя.

Она вздохнула и оперлась локтями о стол. "Я вызвался остаться здесь на дополнительные ночи, потому что ... ну, потому что я действительно терпеть не могу своих родителей".

Глаза Эбби расширились. "О... извини, я... я не знала".

"Вы никак не могли знать, не беспокойтесь об этом", — сказала Мисси, одаривая Эбби легкой нерешительной улыбкой. Через мгновение оно исчезло, когда по лицу Мисси пробежала тень.

"... Они причина, по которой я сработал".

Эбби недоуменно посмотрела на подругу. "Что вы имеете в виду?" Увидев реакцию Мисси, она добавила: "Тебе не нужно мне говорить, извини".

Мисси покачала головой. "Мое триггерное событие. Когда я получил свои силы. Это было... из-за них. Они дрались, и... я оказался посередине. Все это продолжалось так долго, и я... в какой-то момент я просто не мог больше этого терпеть. Мне нужно было место ".

Она нахмурилась, взяла вилку и сжала ее. "В некотором смысле, я думаю, я получил то, о чем просил".

Триггерное событие? Когда она получила свои силы ...

Это ...

Это то, что случилось со мной?

Эбби встала со стула и подошла к Мисси.

Она обняла ее.

"Когда я получу свои силы..." — прошептала она на ухо своей подруге. "Это произошло потому, что я видел, как умерли два хороших друга".

Помимо прочего, я слишком напуган, чтобы говорить о нем.

"Я... ничего не мог сделать. Мне нужна была ... мне нужна сила. И... полагаю, это то, что у меня есть ".

Она позволила Мисси опереться ей на плечо.

"Итак... я понимаю. Я понимаю твою боль. И ... ну, если ты хочешь спать здесь каждую ночь, я составлю тебе компанию, хорошо?

— Ч ... Спасибо, — пробормотала Мисси. "Тебе не нужно... делиться этим со мной. Но все равно спасибо.

Мисси снова обняла.

— — — — <O> — — — —

Прошло несколько дней. Эбби отправилась в свой первый патруль в сопровождении Эгиды. Ей это показалось довольно скучным, но тем не менее приятным.

Она старалась всегда улыбаться Мисси, когда они переходили патрульную службу. Все, что угодно, чтобы ее новый друг был счастлив.

Затем, однажды дождливым днем, когда она делала уроки в штаб-квартире, Стояк развернулся на своем стуле у консоли, чтобы попросить ее об одолжении.

"Привет, Эбби. Сможете ли вы сделать отсюда портал на Променад? Нам нужно как можно скорее вернуть Галлант и Виста из их патруля ".

"Конечно, нет проблем."

Мгновение спустя два рассматриваемых Варда прибыли на платформу портала Оружейника. "Привет всем. Что за чрезвычайная ситуация? " спросил Галант.

Эгида повернулся со своего места рядом с Часами.

"В банке есть заложники. Мы идем туда сейчас ".

Описание костюма накидки Эбби + эмблема.

Описание костюма Эбби, если описания в сюжете неясны.

Это в основном ее первый костюм вознесения (базовая форма) из FGO, со следующими отличиями:

— Меньше бантов на шее, заменено шарфом Chaldea и / или Silver Key (оба темно-синие с белыми узорами на концах)

— Под платьем темно-синий купальник с длинными рукавами (как у гимнасток) — с серебряным логотипом на груди.

— "Рабочий пояс" на талии, поверх купальника, но под платьем.

— Черные колготки заменяют белые шорты

— Блестящие серебряные боевые сапоги заменяют маленькую обувь

— Маска в форме большой бабочки, синего и синего цветов с серебряными бликами

Черновой макет эмблемы Серебряный Ключ (простите за мои плохие художественные навыки, пожалуйста)

Информационный псевдо-Омаке: Салем.

(ОГРОМНЫЕ спойлеры для Epic of Remnant: Salem. FGO Игроки, которые еще не завершили эту миссию, вас предупредили.)

В штабе Халдеи стояла мирная ночь. В темной и тихой компьютерной комнате перед единственным освещенным монитором сидела маленькая белокурая девочка.

Для доступа к этому документу требуется уровень допуска 3 или выше.

Пожалуйста, введите Ваш логин.

>> ldvinci

Пожалуйста, введите свой пароль.

>>

* * *

* * *

Доступ запрещен.

Девушка посмотрела на женщину с фиолетовыми волосами, стоявшую рядом с ней.

"Смотрите, мисс ВВ, это не работает! Не могли бы вы мне помочь? Я ... мне нужно это прочитать. Так что я могу понять... —

женщина лукаво усмехнулась. "О, дорогая Эбби-чан, конечно, я могу сделать это за тебя. А теперь посмотри, как профессионал творит свою магию ".

Для доступа к этому документу требуется уровень допуска 3 или выше.

Пожалуйста, введите Ваш логин.

>> bestkouhai

Пожалуйста, введите свой пароль.

>>

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

q ^ gaj + d & (2dg ' a @ 3.

ylj! f; b ## fgj; 32 & b ; lrg

Доступ предоставлен. Добро пожаловать, директор.

Отчет о происшествии — Salem Псевдо-Singularity

ЌЌ ЌЌЌЌЌ 20ЌЌ приборы Организации безопасности Халдеи обнаружили аномальную сигнатуру магической энергии на восточном побережье США. Подозревая причастность сбежавшего Столпа Бога Демона после разрушения Гоэтии (см. Досье дела: Великий Орден), директор Да Винчи санкционировал 72-часовое расследование для оценки ситуации и определения соответствующих контрмер.

Спутниковые и удаленные наблюдения с дронов подтвердили, что круглая область радиусом ровно 7 километров была изолирована с помощью магии. Темный материал неизвестного состава, получивший название "туман", покрыл всю зону, простираясь вверх до средней высоты 600 метров. Центром явления оказался город Салем, штат Массачусетс.

Армия США, Ассоциация магов и агенты Халдеи организовали различные попытки установить связь с 50 000 жителей Салема; все безуспешно. Однако единственный фамильяр, созданный без каких-либо современных технологий, смог проникнуть в аномалию и вернуться без повреждений. Этот "средневековый робот" собирал информацию в виде набросков изображений, и подтверждение с историческими записями Халдеи подтвердило, что эти изображения изображали Салем таким, каким он был в конце 17 века. Анализ самого знакомого показал, что Туман действовал как ограниченное поле, которое разрушало любые технологии после 17 века.

Кроме того, информация, полученная с помощью линзы наблюдения ближайшего будущего, Шиба указала, что область внутри аномалии была воссозданием Салема — вместе с людьми — в течение вышеупомянутого периода времени. Следует отметить тот факт, что Шиба предоставил подробную информацию о настоящем пространстве-времени; такая активность была беспрецедентной до этого события.

По завершении предварительного расследования была собрана команда для проникновения в аномалию. Группе было поручено войти в пострадавший район, слиться с населением для расследования и в конечном итоге устранить источник. Члены, выбранные для миссии, включали 1 Мастера, 5 Слуг и 1 помощника: Рицука Фуджимару (Мастер), Робин Гуд (Лучник), Мата Хари (Убийца), Шарль-Генри Сансон (Убийца), Нэчжа (Лансер), Медея ( Кастер) и Маш Кириелайт (помощник). В качестве прикрытия они взяли на себя роль путешествующих исполнителей, дополненную сборником пьес Уильяма Шекспира (Кастер) и Ганса Христиана Андерсена (Кастер).

В ЌЌЌЌ часов ЌЌ ЌЌЌЌЌ 20ЌЌ года команда была развернута через Рэйшифт.

После смещения лучей оставшиеся сотрудники халдеи узнали, что Медея была нокаутирована до операции, и нападавший принял ее внешний вид, чтобы сопровождать команду. В то время личность этого самозванца была неизвестна, и о проблеме нельзя было сообщить, пока команда не установила собственное оборудование. Позже выяснилось, что обманщиком была Цирцея (Кастер).

Следующие ниже описания событий в аномалии были составлены на основе отчетов выживших и отчетов о действиях.

"Мисс ВВ, это слишком скучно", — пожаловалась девочка. "Можем ли мы перейти к части о... другом мне?"

"Да, маленькая Эбби-чан. А вот и позволь твоему удивительному гению кохаю получить на секунду клавиатуру ".

Приложение 01

Заинтересованное лицо 1692-1: Эбигейл Уильямс

Эбигейл Уильямс — светловолосая голубоглазая человеческая девушка; ей было примерно 12 лет во время присутствия Халдеи в Сингулярности. Ее личность описывается как невинная и наивная, хотя точность этой оценки может больше не соответствовать действительности.

Абигейл поддерживала тесные отношения с рядом людей внутри Сингулярности. Список этих лиц приведен ниже для контекста.

— Рэндольф Картер, ее дядя. См. Приложение 02: POI 1692-2 для получения дополнительной информации.

— Титуба, рабыня, принадлежавшая родителям Эбигейл, а затем Картеру. Она была единственной связью Абигейл с ее потерянными родителями, и они были близки.

— Лавиния Уэйтли, девочка-альбинос, ровесница Эбигейл. Они были лучшими друзьями, несмотря на то, что отношения создавались искусственно. См. Приложение 03 для получения дополнительной информации.

Абигейл подверглась огромной психологической травме из-за действий Колонны Бога Демона Раум, которые повлияли на ее силы и личность. Раум маскировался под Картера с самого начала Сингулярности и утверждал, что взял на себя опеку над Эбигейл после смерти ее родителей. Он использовал свое влияние, чтобы превратить Абигейл в идеальный "сосуд" для существа, которого он планировал призвать: его метод заключался в заманивании всего населения Сингулярности в ловушку в повторяющейся временной петле, в которой Абигейл была вынуждена совершить множество "грехов". пока ее психика не была сломана достаточно, чтобы заключить контракт с сущностью.

Когда команда Халдеи впервые прибыла, Абигейл выполняла "ритуал" в лесу с группой деревенских девушек, предположительно ее подруг. На следующий день Картер наказал Титубу за обучение Эбигейл ритуалу, и той же ночью палач Мэтью Хопкинс (один из "посетителей", которых привел Раум) задержал Титубу для допроса. Абигейл боролась, чтобы защитить женщину, но в конечном итоге Титуба был признан виновным в колдовстве и повешен.

Дед Лавинии, Абсалом Уэйтли, стал одной из следующих жертв бешеных казней Хопкинса. Это привело к тому, что Лавиния, казалось бы, покинула Абигейл, к большому огорчению последней.

Абигейл снова оказалась вовлеченной, когда Мата Хари судили за колдовство. Она встала на сторону Халдеи, чтобы защитить своего товарища по команде, но суд был проигран, и Мата Хари была повешена. Слуга Цирцея помогла Мате Хари инсценировать ее смерть и пережить повешение, но во время казни дом Картеров сгорел дотла, забрав с собой все вещи Абигейл.

На следующий день Абигейл сбежала в лес, намереваясь "спасти" город с помощью оккультного ритуала, которому ее научила Лавиния. Хопкинс, Сансон и группа солдат поймали ее на месте преступления, но разъяренная Лавиния устроила засаду и убила Хопкинса. В последовавшем хаосе Сансон защитил Лавинию и Эбигейл, что привело к его аресту.

И снова Абигайль пришла на помощь Халдеи и защитила Сансона в его суде. Однако сам Картер вмешался, чтобы опровергнуть слова Абигейл; Несмотря на все усилия команды, Сансон также был приговорен к смертной казни. Халдея решила не вмешиваться в тусовку из-за осторожности в отношении планов Колонны Бога Демонов и уважения к собственным желаниям Сансона.

Абигейл была вынуждена наблюдать за казнью, а также за последующими усилиями горожан арестовать и судить Фудзимару. В этот момент Абигейл сделала последнюю попытку взять вину на себя, заявив, что она "настоящая" ведьма. Жители Салема, включая детей, которые когда-то были друзьями Абигейл, в ответ попытались забить ее камнями до смерти. Когда ее забросали камнями, ее статус "сосуда", по-видимому, достиг состояния, по крайней мере, частичного завершения — она ??проявила способности, подобные Слуге, в дополнение к резкому изменению личности. Команда Халдеи была вынуждена подчинить ее, прежде чем она могла причинить кому-либо вред. В конце битвы Картер забрал Абигейл, а Фудзимару и Цирцея были арестованы.

Картер использовал свой авторитет в качестве Столпа Бога Демона, чтобы контролировать процесс во время суда над Цирцеей, в конечном итоге отбросив все претензии к Абигейл. Он ввел Абигейл в состояние транса, заставив ее пересчитывать каждую итерацию временной петли Сингулярности. Затем Картер объявил о трех "грехах" Эбигейл: спровоцировал смерть ее родителей (неизвестным образом), в одном цикле предложил превратить Титубу в упыря и попросил Картера предоставить ей лучшего друга, оставленного Богом, чтобы она могла их полюбить.

Затем Лавиния вошла в зал суда, прервав Картера. Ей удалось раскрыть истинную личность Раума, покрыв его алхимическим реагентом, вырвав Абигейл из транса. Однако Раум продолжил свое "испытание", излагая два дополнительных греха — приглашение душ грешников в Салем и наивное доверие другим.

Команда Халдеи наконец вступила в открытый бой с Столпом Бога Демонов и победила его.

При смерти Раум набросился и смертельно ранил Лавинию. В свои последние минуты он завершил "испытание", перечислив один последний грех: что Абигейл добровольно оставит свою человечность. Абигейл, доведенная до безумия смертью своей подруги, продолжила сокрушать Столп Бога Демонов под ее пяткой.

Во время последовавшей битвы "вознесенная" Абигейл продемонстрировала множество способностей, самой мощной из которых была ее очевидная способность воскрешать себя до бесконечности. Полный список ее наблюдаемых способностей см. В Приложении 01-а.

В конце концов, Абигейл была побеждена, хотя неясно, было ли это результатом усилий халдейских воинов или ее собственной воли.

Она покинула Сингулярность с "настоящим" Рэндольфом Картером, то есть с человеком, чье тело похитил Раум. Он утверждал, что научит ее пользоваться своими силами на благо человечества.

Ее нынешнее местонахождение неизвестно.

Блондинка слегка улыбнулась фиолетоволосой женщине.

"Спасибо, мисс ВВ. Не могу сказать, что понял все это, но ... это очень много значит для меня ".

Она обняла женщину.

ВВ засмеялся и похлопал девушку по голове. "О, Эбби-чан, ты никогда не перестаешь меня развлекать.Хочешь сейчас вернуться в свою комнату? "

"Ах, это было бы хорошо. Не могли бы вы провести меня обратно, мэм?

Лицо ВВ превратилось в игривое надутое лицо, и она положила руки на бедра.

"А теперь, малышка, не зови меня, мэм! Я для тебя похожа на старуху? Знаешь, я не Ската! "

Маленькая девочка внезапно указала на место через плечо ВВ.

"Какие?"

"Ммм ... может, ты захочешь повернуться".

Спойлер: A / N

Альтернатива Gae Bolg !!!!!

Для тех, кто считает, что 6 грехов Эбби — полная чушь ... Согласен. Мой главный канон заключается в том, что Раум просто говорит в основном случайную чушь, одновременно делая ужасные вещи с умом Эбби, поэтому она так плохо это восприняла.

Остатки 1.7

"Хорошо, слушайте!" — скомандовал Эгида, столкнувшись с собравшимися Вардами. За исключением Виста и Gallant, все еще были без костюмов. "Прежде всего, я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы так быстро собрали. Я знаю, что большинство из нас были в середине обеда, поэтому ценю суету ".

Виста оглядела комнату, считая головы. "Эм ... не быть вечеринкой или что-то в этом роде, но я не вижу Софию. Может, мы ее переместим?

"Хороший улов, но нет", — ответила Иджис. "Я специально не допустил ее. Что до того, почему, ну ... —

он откашлялся.

"Мы получили сообщения, свидетельствующие о том, что за этим маленьким ограблением стоят Подчиненные. Поскольку у Призрачный Сталкер есть небольшая ... проблема с Мрак, я чувствовал, что вызывать ее было бы неразумно.

"Достаточно честно", — сказал Часовой Блок. "Нам, черт побери, сегодня не нужны шальные болты, которые забивают нам задницы".

Последовал шепот согласия, и несколько Стражей слегка съежились.

Абигайль подняла руку. "Простите меня, Карлос", — крикнула она. "Но... Нижние? Кажется, я однажды читал о них на том сайте, который мне показал Дин. Было ... что-то в том, что они ограбили казино? Но это все, что я действительно помню...

— Не беспокойтесь, — заверила ее Эгида. "Я собираюсь быстро проинформировать всех, особенно с учетом того, что с нами новый участник. Браубит, ты ведь уже дрался с некоторыми из Нижних, верно?

Мускулистый подросток кивнул. — Ага, дрался с Би... эээ, Адской гончей и с тем другим парнем в рен-фэйрской одежде. Думаю, Регент.

"Хм. В таком случае, не стесняйтесь поправлять меня или заполнять пробелы в отношении этих двоих. Так или иначе, Нижние — группа из четырех суперзлодеев, специализирующихся на побегах. Мы считаем, что большинство из них такие же подростки, как и мы, но трудно сказать. Первым в списке стоит Мрак: он прилично крупный парень, одет во все черное. Его самая примечательная особенность — его маска-череп, а его сила позволяет ему создавать черный дым, который затемняет зрение. Впрочем, вполне вероятно, что он сам все это видит.

Эгида остановилась на несколько мгновений; когда не было вопросов, он двинулся вперед. "Далее идет Адская гончая. Она, как правило, носит маску бульдога, но совершила ряд преступлений без костюма, поэтому мы знаем ее гражданское лицо: Рэйчел Линдт. Ее сила позволяет ей превращать собак в гигантских монстров и управлять ими ".

Абигейл сглотнула. "Э... вы сказали собаки?М-монстры ?!

"Да... с тобой все в порядке, Эбби?"

Она посмотрела на стол и вздрогнула, словно от внезапного озноба. "Я ... эм, я действительно, правда не люблю собак".

"Это... прискорбно", — возразила Иджис. "Я надеялся, что ты захочешь сразиться с ними, потому что тебе не нужно слишком беспокоиться о травмах. Если же ты не хочешь иметь дело с собаками, мы с Клоком сможем справиться с ними ".

"...Это нормально. Если ... если я тебе понадоблюсь, я буду драться с ними. Я не хочу, чтобы ты или Деннис пострадали, потому что я был слишком напуган ".

"Не нужно заставлять себя. Как насчет этого: Стояк и я сразимся с Hellhound, но с вашим улучшением. Таким образом, мы сможем легко справиться с собаками. Только если мы каким-то образом потерпим неудачу, тогда вы вмешаетесь. Хороший звук? "

Эбби неуверенно кивнула. "Думаю, я могу это сделать. Просто ... если я буду драться с ними, я не могу обещать, что сдержусь.

"Что ж, тебе, наверное, все равно не стоит сдерживаться от собак", — прокомментировал Браубит. "Они большие, как машины, и чертовски крутые... к тому же после трансформации они даже невыглядят как собаки. Адская гончая также известна своей жестокостью, что определенно сказывается на ее собаках. Они не будут сопротивляться тебе, поэтому относись к ним по-доброму ".

"Только не бей себя Hellhound слишком сильно", — добавила Виста. "Даже если она жаждет крови, мы не собираемся опуститься до ее уровня. Мы не убийцы ".

Не убийцы. Правильно.

Абигайль просто снова кивнула и взглянула на Эгиду, побуждая его продолжить.

Эгида кивнула в ответ с успокаивающей улыбкой. — Тогда номер три будет регентом. Честно говоря, я понятия не имею, каковы его способности. Browbeat? "

Новейший Уорд поерзал на своем месте. "Я дрался с ним только один раз, и Hellhound тогда делал большую часть работы. Но ... я думаю, что у него может быть какая-то слабая сила Мастера. Были времена во время боя, когда мое тело просто не реагировало нормально. Например, я случайно спотыкался, или моя рука дергалась при попытке нанести удар. Не знаю, что именно произошло; Я мог что-то вообразить ".

"Не беспокойтесь, любая информация по-прежнему будет полезна", — заметила Иджис. "И остается только Сплетница. Ее имя предполагает силу Мыслителя, но это все, что у меня есть. Есть желающие? "

Остальные собравшиеся Wards покачали головами.

"Хорошо, мы рассказали о Мрак и Адской гончей, но" Регент "и" Сплетница "по большей части неизвестны. Я подумал об этом гораздо раньше, поэтому я собрал всех нас: я думаю, мы должны действовать как одна команда. Наше большее количество позволит нам победить их ".

"Шеф? Вы ведь понимаете, что даже Протекторат не мог их поймать, верно? спросил Стояк. "Может, стоит пригласить подмогу?"

Эгис уступила, кивнув в сторону Часов. "Честная оценка. Однако я уже связывался с Оружейник. Он сказал, что члены Протектората посещают светское мероприятие в Загородном клубе Августа, и что мы не должны беспокоить их, если их помощь не станет абсолютно необходимой. Другими словами, он думает, что мы справимся сами ".

"Дерьмо, весь протекторат? Как им удалось убедить и оружейника, и нового парня уйти? "

"Кто знает?" — риторически спросил Кид Вин. "Но, по крайней мере, Серебряный Ключ может стать порталом в клуб для помощи в крайнем случае, не так ли?"

"Ага..." — ответила Эбби, задумчиво положив руку на подбородок. "Думаю, я помню, как посетил это место во время моей экскурсии по городу... о! Там Виктория купила мне шоколадный мусс! "

При упоминании имени Виктории Галлант внезапно застыл. — Ши, стреляй, — выругался он. "Виктория и я собирались сегодня на свидание, и она сказала мне... ну, я думаю, Эми сейчас в банке. Если она еще не слышала, мне лучше позвонить Вики.

"... Я полагаю, это позаботится о резервном копировании", — согласилась Эгида, когда Галлант вытащил свой телефон и начал набирать номер. "Давайте рассмотрим ситуацию и наш план. Насколько нам известно, в вестибюле держат около тридцати заложников. Сила Мрак не позволяет никому видеть интерьер здания, но можно с уверенностью предположить, что заложники останутся невредимыми, пока мы не сделаем никаких опрометчивых шагов ".

Абигейл решительно улыбнулась своему вождю. "Мы их спасем, да?" — спросила она Эгиду. "Убедиться, что у злодеев не будет возможности причинить им вред?"

Эгида улыбнулась в ответ. "Это идея. Мы также хотим захватить нижних, чтобы они больше не делали что-то подобное. Имеет смысл? "

Эбби в подтверждение кивнула.

"Итак, вот план. Сначала разворачиваемся на улице перед банком через портал. Идти прямо внутрь было бы плохой идеей — не хочу напугать их и поранить заложников. Как только все пройдут, Серебряный Ключ может вызвать отряд СКП, чтобы установить периметр, в то время как остальные из нас займут позиции перед главными дверями ".

Он вывел диаграмму на один из мониторов консоли, показывающую вид банка с высоты птичьего полета. "Мы соберемся здесь, — продолжил он, рисуя дугу на изображении, — и подождем, пока Нижние Беги попытаются сбежать. Нам понадобится один или два человека, чтобы следить за черным входом ".

"Я думаю, что Вики может помочь нам в этом", — сказал Галлант, оторвавшись от разговора. "Она говорит, что сейчас в пути, и она может прикрыть нас с крыши".

"Большой. В таком случае нам понадобятся я и Стояк в центре, чтобы принять неизбежный побег от собак Адского пса. Хм... вот это идея. Часы, что вы думаете о том, что мы меняем костюмы? "

"Подшутить над ними? Мне это нравится!" ответил ухмыляющийся Стояк. "Это должно позволить нам вывести из строя хотя бы одну собаку, прежде чем они смогут отреагировать".

"Отлично, тогда решено. Мы с Clock возьмем точку, а Silver Key и Виста обеспечат поддержку и контроль на поле боя. Кид Вин и Галлант, вы тоже на дистанционной поддержке. Browbeat, так как это твоя первая настоящая миссия в качестве Варда, ты можешь либо остаться подальше в качестве подстраховки, либо присоединиться ко мне и Часам в центре ".

"Я останусь в стороне, если вы не возражаете, — ответил Браубит. "Я могу защитить девочек... ну, защитить Виста, поскольку Silver Key, вероятно, не нуждается в моей помощи".

Эбби хихикнула, когда Виста скрестила руки и фыркнула. "Ни один из нас не младенцы", — сказала она, пристально глядя на Браубита. "Мы оба можем защитить себя".

"Верно-верно. Не надо злиться, это было всего лишь предложение ". Браубит поднял руки в знак капитуляции.

Эгида хлопнула в ладоши, чтобы прервать разговор. "Есть возражения против плана? Если нет, давай одеваемся и отправляемся в путь! "

Когда Стражи отправились за своими костюмами, Абигейл почувствовала, как ее сердце забилось в груди.

Сегодня... я стану героем!

— — — — <O> — — — —

Холодный дождь залил ее одежду, когда Эбби заняла свое место в стороне от линии Вардов. Она посмотрела на высокие узкие окна банка; темные искажения, казалось, ползли по ним, как завитки призрачного плюща. "Сила Мрак", — рассудила она.

Она была благодарна Эрику за его дальновидность в создании водонепроницаемого купальника. Несмотря на то, что ее силы придавали ее одежде большую прочность, ее платье уже было промокшим.

Слава Девушка спустилась с неба и взгромоздилась на крышу у одной из каменных горгулий. Они с Галлантом обменялись быстрыми махами, после чего одетая в белое героиня направилась к задней части здания, чтобы посмотреть на аварийный выход.

Они ждали несколько напряженных минут. Эбигейл оглянулась на своих товарищей по команде и увидела, что большинство из них нервно ерзает. Виста, несмотря на свой возраст, казалась самой спокойной и собранной.

Эбби изо всех сил пыталась подражать доверию подруги.

Моя команда рассчитывает на меня! Я должен сделать все возможное!

Внезапно двери банка распахнулись, открывая темноту настолько абсолютную, что Эбби подумала, что она смотрит в пустоту космоса. Мгновение спустя через них прорвалась группа заложников.

Стояк в костюме Эгида смотрел с немым удивлением. Он повернулся к Иджис, которая сделала отчаянный жест "спуститься". Часблокеру понадобилось время, чтобы осмыслить сигнал своего лидера, прежде чем он повернулся к заложникам и заорал: "Все выходят из банка! Спускайся на землю сейчас же! "

Как только он отдал приказ, темнота закрыла вход в банк и хлынула на улицу. Когда дымоподобное вещество приблизилось, Эбигейл пришлось отпрыгнуть назад, чтобы ее не поймали.

"Виста, Серебряный ключ, ты встал!" крикнул Стояк, сохраняя его впечатление об Эгида.

Эбби согласилась, сложив руки вместе и направив свою силу. Она молилась за безопасность заложников и выразила желание дать своим друзьям силы защитить невинных.

На ее молитву был дан ответ, как всегда, — только не Богом, которого она предпочла бы.

Обереги все вместе светились мягкой пурпурной аурой, как будто купались в неестественном пламени.

В то же время пространство искривилоськак улица и тротуары сгибались в полукруг, окружая облака тьмы.

Треск статического электричества в ее наушнике привлек внимание Эбби. "Хорошо, у нас есть около трех минут до того, как это закончится", — прошептала Эгис в связь. "Приготовься."

Все заняли свои места и стали ждать.

И ждал.

...

"Дерьмо. Я предполагаю, что Сплетница действительно Мыслитель, поскольку они никак не могли узнать о сроках наших улучшений".

"Может быть, это было слишком очевидно?" — раздался голос Кида Вина. "Я имею в виду, зачем ждать использования бонуса, если у него нет ограничения по времени?"

"Черт, не подумал об этом. Спасибо, малыш, мы"Мне нужно будет об этом подумать в следующий раз. Серебряный Ключ, как скоро ты снова сможешь использовать свою способность? "

Эбби прижала руку к микрофону, спрятанному за шарфом, затем заколебалась. "Я... не уверен. Еще несколько минут, может быть. Я попробую еще раз, как только смогу".

Мысль о том, что ее молитвы можно использовать таким образом, всегда заставляла ее останавливаться. Это было неправильно, нечестно.

... Но если это убережет моих друзей ...

Она потерла лоб, чтобы очистить разум, и снова сосредоточилась на входе в банк.

Прошла еще минута, и неземное пурпурное сияние начало исчезать.

Спустя несколько мгновений из темноты вырвался огромный зверь с гораздо меньшей фигурой на спине. Костные наросты перекручивались по всему его телу, образуя злые шипы и броню, в то время как обнаженные мышцы были видны через щели.

Абигейл подумала, что это похоже на что-то прямо из ада.

Так вот почему они называют ее Адской гончой ...

За чудовищем последовал второй монстр, и ...

... Это облако насекомых ?!

Однако у нее не было времени обдумывать это новое развитие событий. Зверь, несущий всадника, бросился прямо на Стояк с рой на буксире.

Второй пес-монстр повернулся и устремился к ней .

Нет нет нет...!

Когда Эбби испуганно отступила на шаг, пространство перед ней внезапно увеличилось. Монстр не утихал, но теперь он был так далеко, что Эбби едва слышала его тяжелые шаги.

Она взглянула на Виста, и героиня показала Эбби большой палец вверх, прежде чем возобновить свои усилия по сдерживанию тьмы.

Спасибо, Мисси!

Эбби использовала передышку, чтобы оценить ситуацию. Она услышала крик Часовщика, когда он двинулся, чтобы сразиться с Адским гончим, а краем глаза заметила, что Кид Вин движется в ее направлении.

Внезапно существо, на котором ехала Адская гончая, изменило курс и прыгнуло на Эгиду — настоящуюЭгиду. Галлант побежал на помощь, а Стояк оказался посреди роя насекомых.

Ой! Итак, Hellhound придумали свою уловку? Это нехорошо ...

... А это значит, что Эгида и Часы не могут мне сейчас помочь.

Она глубоко вздохнула, мысленно готовясь. Ее фокус сместился, и она встретилась глазами с атакующим монстром перед ней.

Мне просто нужно вспомнить тренировки с дядей и с моей новой командой!

Два лазера внезапно попали в монстра сбоку, и Эбби подняла глаза и увидела, что Кид Вин открывает огонь с приличного расстояния. К сожалению, его атаки, похоже, не возымели никакого эффекта.

"Берегись!" — крикнул Тинкер. "Двигайтесь сейчас, если хотите уйти от этого!"

"Я буду в порядке!" она перезвонила. "Д-не волнуйся! Я могу взять это! "

Теперь монстр находился всего в двадцати футах от нее.

С криком она выпустила свой собственный рой, и десятки бабочек индиго появились из ткани ее платья, чтобы окружить собаку Адской гончей. Зверя сотрясала серия небольших взрывов, за которыми последовал еще более сильный взрыв пурпурной энергии. Осколки костей разлетелись по воздуху, когда броня существа была разорвана.

Тем не менее, атака почти не замедлила его.

Этого было недостаточно ?!

Теперь чудовище было всего в нескольких шагах от нее, и Эбби чувствовала запах крови и гниющего мяса от его дыхания. Она заткнула рот и дематериализовала своего плюшевого мишку.

Она не собиралась запятнать Хьюго, используя его, чтобы поразить эту мерзость.

Когда собака сделала выпад, она зажмурилась, вызывающе крича. Воспоминания о времени, проведенном на тренировках в другом мире, приходили ей в голову. Инстинктивно она позволила грубой силе покрыть свои руки.

Челюсти монстра сомкнулись вокруг нее.

Все еще крича, она набросилась. Огромные щупальца туманного белого света образовались вокруг ее конечностей, застигнув собаку врасплох. Он издал ужасный булькающий звук, когда одно щупальце вошло в его рот, разрушив клыки, а второй отросток врезался ему в макушку.

Пес с мощным треском врезался в землю . На тротуаре образовалась воронка, где его голова была сильно сбита.

Абигайль снова закричала и подняла существо в воздух. Ее щупальца вцепились в верхнюю челюсть собаки, и она отбросила монстра в сторону, как если бы это была гигантская тряпичная кукла.

Когда она выпустила его из рук, ей внезапно пришла в голову идея. Что-то, с чем Оружейник помог ей тренироваться всего за несколько дней до этого...

Она открыла Врата рядом с монстром, выровняв проход в соответствии с траекторией своего броска и расширив его настолько, чтобы соответствовать массивному зверю.

Собака влетела прямо в камеру предварительного заключения, где с болезненным криком врезалась в бетонный пол. Распылители изолирующей пены немедленно взорвали его.

Чудовище тщетно боролось и яростно зарычало, зарывшись в гору пены. Абигейл закрыла портал, на ее лице мелькнула дикая ухмылка.

Она быстро подавила это.

Нет! Я не сдамся, не сейчас!

Абигейл позволила щупальцам на своих руках раствориться в пятнах света, когда она отступила от места происшествия. Она прижала руку к передней части платья и осторожно взяла серебряный крестик, который лежал прямо под тканью.

"Я не монстр. Я герой. Моя сила... будет использована для спасения людей. Не навреди им.

Пока она шептала про себя, Эбби сделала медленные глубокие вдохи, чтобы восстановить самообладание. Она подавила ту часть себя, которая чувствовала грубую, интуитивную радость.при наблюдении за болью собаки и запер ее в самых глубоких уголках своего разума.

Ее решимость окрепла, она огляделась в поисках товарищей по команде, чтобы увидеть, нужна ли им помощь.

— — — — <O> — — — —

Эгида и Галлант все еще боролись с Адским гончим и еще двумя собаками. Часоблокера нигде не было, и место, где он раньше стоял, было заполнено тьмой Мрак. Ближе к позиции Эбби Виста все еще была занята искажением поля битвы, чтобы скрыть тьму от остальной части команды.

"Это было потрясающе!" — раздался голос Кида Вина. Абигейл подняла глаза и увидела, что Лудильщик применил абсолютно огромное ружье, которое он использовал, чтобы уничтожить рой насекомых."Но ты не единственный, у кого есть что похвастаться новинками!"

Его бравада резко оборвалась, когда мухи вошли в его рот. Он несколько раз закашлялся и закашлялся, но, тем не менее, улыбнулся Эбби. "Иди, помоги Эгиде! Я думаю, что сила Галланта не работает прямо на Hellhound, так что они могли использовать чью-то поддержку. Я избавлю тебя от клопов! "

Абигайль кивнула ему и бросилась прочь. Во время бега она быстро подсчитала численность персонала... затем поняла, что забыла о Браубите. Она снова осмотрела улицу, но не нашла никаких следов нового Уорда.

Яростный крик выбил ее из своих мыслей.

"Берегись!" — раздался голос Эгиды по связи. "Адская гончая направляется прямо к Серебряному ключу! Kid Win и Виста, вы можете оказать поддержку? "

"Отрицательный!" Кид Вин ответил. "Пользователь жучка постоянно меня преследует, я не могу целиться, когда рой закрывает мне обзор!"

"Я могу попытаться споткнуться о собак или, по крайней мере, дезориентировать их, — возразила Виста, — но" Адская гончая "плетется в темноте и из темноты, и мне трудно предсказать ее движения. Серебряный Ключ, что ты сделал с другой собакой?

"Я, мм, бросил его в ячейку СКП. Я могу попробовать еще раз, но...

— ГДЕ АНЖЕЛИКА? ТЫ ТЫ СДЕЛАЛ С НЕЙ ?! "

Абигейл была вынуждена нырнуть в сторону, когда Адская гончая и ее лошадь внезапно вырвались из ближайшего облака тьмы. Злодей в маске бульдога зарычал на Эбби, затем свистнул команду.

Собака повернулась и ударила одной из лап. Эбби пришлось уклониться от досягаемости существа, прижав ее спиной к стене теней.

С неохотой Абигейл снова наполнила свои руки силой, проявив призрачно-белые проекции. Когда она заняла оборонительную позицию, руки в щупальцах были подняты перед собой, со стороны берегараздался громкий треск .

"Слава девушка только что вошла в здание!" Голос Галланта раздался по связи. "Она собирается атаковать оставшихся Нижних и вытащить заложников. Давайте подведем итоги. Я думаю, мы сможем это победить! "

Через несколько секунд после того, как он закончил говорить, Эбби увидела, как он упал, когда его правая нога без видимой причины подогнулась. Тьма накрыла его подергивающуюся фигуру, прежде чем Эгида смогла его схватить.

"НЕ ИГНОРИРУЙТЕ МЕНЯ!"

Эбби удивленно пискнула, когда собака бросилась на нее. Еще один удар передней лапой был перехвачен ее щупальцами, и она ответила двуручным ударом над головой. Чудовище попало в гротескно остроконечную голову, кровь и кости разлетелись повсюду.

В ответ существо внезапно взмахнуло хвостом, пытаясь заманить Абигейл в ловушку змеевидным придатком. Эбби отреагировала открытием Врат, когда кончик хвоста оказался в нескольких дюймах от ее лица.

Адская гончая вскрикнула от боли, когда вместо этого приняла удар, другой конец портала открылся прямо за ней. Собака-монстр взревела и начала втягивать хвост.

Слишком медленно.

Абигейл почувствовала душераздирающее возбуждениекогда она захлопнула Врата, все еще продевая собачий хвост. Кровь хлынула из обрубка, заставив существо издать глубокое урчание. Адская гончая выкрикнула еще одну разъяренную команду, и пес отступил на несколько шагов.

Нет, нет, только не снова!

... Почему я не могу контролировать себя рядом с собаками ?!

Дрожа, как лист, она похоронила отвратительное удовольствие, которое принесло причинение вреда существу перед ней.

Затем собака снова бросилась.

Она подняла руки, чтобы поймать удар

— только для того, чтобы Адская гончая свистнула, а собака немедленно отпрыгнула в ответ. Внезапно Эбби почувствовала странное ощущение в левой ноге, как будто внутри нее что-то накапливалось.

Она стряхнула его, пропустив силу через свою конечность, сосредоточившись на монстре и всаднике перед ней.

Спустя мгновение внезапно возникла острая боль в другой ноге.

Она ахнула от удивления и посмотрела вниз, чтобы увидеть

...... Что это...?

Снаряд странной формы, размером с колпачок от ручки, был прикован к задней части ее голени. С одного конца выступало красное красное оперение, а другой, казалось, впитался в ее кожу. Эбби быстро выдернула его, обернувшись, чтобы найти стрелка.

Она столкнулась лицом к лицу с фигурой в яркой белой рубашке и маске, держащей в одной руке скипетр, а в другой — пистолет. Человек — Регент, как она предположила, — весело помахал ей, убирая пистолет в кобуру и отступая назад в темноту.

Прежде чем злодей-подросток смог полностью проскользнуть под чернильно-черную вуаль Мрак, Эбигейл открыла Врата под его ногами. Однако Регент, казалось, ожидал этого; он нырнул назад и скрылся из виду, когда мерцающий свет появился под ним.

Последнее, что она видела в нем, была его свободная рука со средним пальцем, протянутым к небу.

Абигейл проигнорировала провокацию и повернулась к Адскому Псу... только для того, чтобы обнаружить, что злодей и собака исчезли.

И что черный дым почти окружил ее.

"Серебряный ключ, убирайся оттуда!" — крикнула Виста через связь. "Я думаю, Адская гончая пытается устроить тебе засаду!"

Прислушиваясь к совету своей подруги, Эбби проскользнула через Врата на свою исходную позицию с самого начала битвы.

"Спасибо", — сказала Эбби, робко улыбнувшись девушке в зеленом козырьке. "Немного отвлекся".

Виста ответила большим пальцем вверх. "Извини, я не смог скрыть тьму от твоей спины. Регент и Адская гончая помешали моей власти.

"Нет проблем! Твоего предупреждения было достаточно. Могу ли я чем-нибудь помочь другим? "

Прежде чем Виста смогла ответить, Эбби резко упала вперед и упала на колени.

Ухх... что...?

"Ты в порядке ?!" — в тревоге спросила Виста. "Серебряный ключ? Подожди, я иду на помощь!"

Эбби посмотрела на дротик, который все еще держала в руке, затем осмотрела место, в которое ее ударили. Крошечная капля крови потекла из раны — каким-то образом объект пронзил ее кожу. Она присмотрелась к ней и обнаружила на кончике маленькую полудюймовую иглу, которая светилась слабым голубым светом.

Это ... игла из искусственного интеллекта?

Всплыло слабое воспоминание о медицинском осмотре в первый день ее пребывания в этом мире и об инструменте, который доктора использовали для взятия ее крови.

Она была сбита с толку от своих мыслей легким дрожащим движением и, подняв глаза, увидела, что Виста обеспокоенно посмотрела на нее.

"Черт, они стреляли в тебя каким-то транквилизатором? Думаю, я узнал этот дротик, это часть старой технологии, которую Дракон использовал, чтобы дать СКП".

Когда Эбби вяло кивнула, Виста вздохнула и опустилась на колени, чтобы дать ей опору на плечо. "Здесь, отдохни немного. Сонливость пройдет через несколько часов".

"... Я не очень хочу спать, — заметила Абигейл. "Просто чувствую некоторую боль во всем, как будто я пробежал очень длинную гонку".

"Ха. Ну, может ты каким-то образом сопротивляешься эффектам. Оставайся здесь со мной, пока не почувствуешь себя лучше; остальные из нас справятся с боем".

Виста ободряюще улыбнулась ей, затем слегка повернулась, чтобы не сводить глаз с поля битвы.

Со своей стороны, Эбби решила прижаться к плечу подруги. Это было на удивление удобно.

Ее одолела усталость, и она упала ...

... меньше чем на минуту,пока ее не разбудил звук приближающейся собаки-монстра.

Ее наушник ожил. "Девочки, двигайтесь!" крикнула Эгида. Его голос звучал хрипло, как будто он вдохнул легкие дыма.

Абигейл почувствовала, что Виста схватила ее и храбро увлекла за собой. Моргание, и они внезапно оказались на вершине ближайшего здания. Из-под них раздалось разочарованное рычание, за которым последовали глухие колебания, когда монстр врезался в бетонную конструкцию.

"Хороший сейв. Кид Вин и я разберемся с этим отсюда, только держи тьму подальше от нас! "

Когда голос Эгиды затих, Абигейл моргнула и посмотрела на нахмуренное лицо своей подруги.

"... Привет, Виста. А теперь можешь отпустить.

"Ой, извини. Ты уверен, что сможешь встать?

"Думаю, да", — ответила Эбби, качаясь на ноги. "Сейчас я чувствую себя намного лучше, болезненность практически прошла".

Виста коротко улыбнулась, прежде чем вернуться к своему бдению над улицей внизу. "Звучит неплохо. Однако пока не двигайтесь слишком много. Возможно, тебе захочется отсидеться до конца боя ".

"... Дайте мне еще минутку. Я могу продолжать! "

Это вызвало легкое фырканье, но Виста не дала никаких комментариев.

Голос Кида Вина послышался. "Эй, тебе не кажется, что прошло много времени с тех пор, как Glory Girl вошла в банк? Что там происходит?

"Понятия не имею", — ответила Эйджис. "Если бы Галлант все еще был на ногах и сражался, мы могли бы позвонить ей, но..." —

оживилась Абигейл. "Иджис! Пусти меня в банк! Если Виктории понадобится помощь, я могу схватить заложников и вывести их на улицу! "

"Вы абсолютно уверены, что теперь с вами все в порядке?" — спросила Виста. "Вы были измотаны всего минуту назад!"

"Я чувствую себя прекрасно, правда!" Для демонстрации Эбби несколько раз подпрыгнула, а затем заставила бабочку вращаться вокруг своей головы. "Больше не болит, теперь я могу драться".

"... Если вы действительно готовы к этому, то, думаю, взглянуть на него не повредит, — сказала Эгис."Можете ли вы войти незаметно? Было бы плохой идеей напугать всех, кто там находится, и поставить под угрозу заложников ".

"Ага, я войду с крыши — отсюда хорошо видно. Идем сейчас! "

Абигайль глубоко вздохнула, чтобы укрепить свою решимость, и образовала Врата на каменную крышу банка. Она старалась держать его достаточно далеко от края, чтобы Подземные на земле не заметили его.

Виста улыбнулась и подняла палец вверх, когда Серебряный Ключ поспешил через Врата.

— — — — <O> — — — —

Эбби спустилась по лестнице, внимательно прислушиваясь. Проходя мимо дверей на втором и третьем этажах, она уловила тихий бормотание и более чем несколько рыданий.

Значит, заложники сбежали сюда? ... Тогда что делает Виктория?

Спустя еще одну напряженную минуту она наконец нашла дверь, ведущую в вестибюль.

Она прижалась ухом к толстому дереву, но не смогла разобрать ни звука. Медленно, осторожно она повернула ручку и открыла дверь.

"... Я заключу с тобой сделку, Дыра Славы. Вы заходите в хранилище, запираетесь, а я не говорю на эту тему. Я не скажу одну фразу, которая разлучит вашу семью ".

Глаза Эбби расширились. Кто-то... угрожал Славе?

Она просканировала комнату и быстро нашла виновного. Блондинка в обтягивающем черно-фиолетовом наряде стояла возле стола лицом к героине "Новой волны". Двое встретились глазами, и, похоже, ни один из них не заметил вошедшей Абигейл. Другая фигура, с длинными черными волосами, в черном комбинезоне и серых доспехах, смотрела прямо от нее.

Девушка Славы поморщилась, но не отрывала взгляда злодея. "Я не могу этого сделать. Я считаю ваш блеф блефом, и если я ошибаюсь, я столкнусь с последствиями того, что вы скажете ".

Черноволосый человек слегка поерзал и поправил хватку. Абигейл поняла, что они держат другого человека в своих руках.

...Эми! У них нож к горлу Эми!

Она подавила вздох, осторожно выскользнув в дверной проем. Комар упал ей на нос, и она рассеянно смахнула его.

Фигура в серой броне внезапно застыла.

"Сплетница". Голос был на удивление женственным. "У лестницы кто-то есть".

Блондинка повернула голову и встретилась глазами с Абигейл. Злая ухмылка появилась на лице злодейки.

"Ой, смотрите, кто хочет присоединиться к вечеринке! Почему бы тебе не прийти сюда, устроиться поудобнее? "

Эбби сглотнула и двинулась вперед. Она начала открывать ворота под ногами Сплетница

— только для того, чтобы другой злодей сильнее прижал нож к шее Эми, заставив целительницу слегка захныкать. Жуткие желтые линзы повернулись, чтобы взглянуть на Эбигейл, словно призывая ее продолжить.

"Угу!" — поддразнила Сплетница, помахивая пальцем. "Никаких уловок, иначе Panacea поймет. Вы же ведь не хотите, чтобы дружелюбный чудотворец пострадал?

— Сука, — выплюнула Слава Девушка. "Когда это закончится, клянусь, я сломаю вас обоих".

Эбби закрыла ворота и неуверенно подошла к Виктории.

Непобедимая героиня болезненно улыбнулась. "Привет, малыш. Извините, что вам пришлось это видеть. Спасибо, что пришли, но это моя проблема. Вернись и выведи заложников ".

"Твоя проблема, не так ли?" спросил Сплетница. "Вы думаете, что секрет и последствия связаны с вами и вашим чрезмерным рвением? Они этого не делают. Они имеют к ней отношение ".

Самодовольная усмешка появилась на губах Сплетница, когда она отметила лоб Эми лазерной указкой. — И не думайте, что маленькая восходящая звезда Палаты так скоро уйдет. Не может быть случайных порталов, которые могут помешать нашему побегу.

Злодейка драматично вздохнула, положив одну руку себе на бедро. "Вот сделка. Вы двое пойдете в хранилище и подождете, а мы с Багом возьмем сюда сестренку в качестве страховки. Как только мы уйдем, мы отвезем ее в безопасное место, чтобы ты ее нашел. Как тебе такая сделка, а?

"Да пошел ты", — прорычала Эми. "Как мы можем вам доверять? Ваша глупая команда... —

Заткнись, — прервал Баг. "Вы не можете говорить прямо сейчас".

"Прекрати!" — крикнула Абигейл. Проницательные взгляды обоих Нижних остановились на ней. "Пожалуйста, не делай ей больно! Просто оставьте ее с нами, и я обещаю, что мы не пойдем за

... — Обещаю! Обещаю!" Сплетница издевался. "В самом деле? А сколько тебе лет? Здесь нет достаточно глупых людей, чтобы на это поддаться. Теперь хватит болтовни. Давай, пройди в хранилище.

Абигейл почувствовала, как в уголках ее глаз выступили слезы. "Вы... вы просто сборище хулиганов. Почему вы хотите причинять людям такую ??боль? "

По какой-то причине нож Бага, казалось, опустился совсем немного.

Эми определенно заметила и воспользовалась возможностью, чтобы вырваться из хватки злодея. Баг в панике выдернул нож, чтобы не перерезать девочке горло, и Эми отпрянула.

Не прошло и секунды, как Слава девушка сократила дистанцию ??между собой и Сплетница. Одетую в фиолетовую девушку прижали к стене, прикрыв рот ладонью разгневанной героини.

Потрясенная внезапным поворотом событий, Эбби не отреагировала, пока не услышала трескдубинки, ударившей Эми по голове.

Нет!

Абигайль бросилась вперед, встав между Багом и поверженным целителем. Однако ее ход оказался ненужным, так как с ревом Слава девушка швырнула Теттлтэйл в другого Подземного и заставила их обоих кувырваться.

Героиня в белом угрожающе плыла к негодяям. "Серебряный Ключ прав, — сказала она. Абигейл почувствовала, как какая-то сила наполнила комнату, от чего Баг и Сплетница начали дрожать. "Вы просто кучка школьных хулиганов. Никто не будет скучать по тебе, когда тебя отправят в "Птичью клетку".

Слава девушка сделала паузу, чтобы понять это заявление. "Верно. Ты чуть не убил мою сестру. Панацея. С моей мамой в качестве адвоката по делу, ваши шансы на что-то меньшее, чем Птичья клетка, примерно такие же, как у вас, убив Александрию.

Эбигейл почти пропустила шепотный ответ.

"Ошибки. Рой их. "

Без предупреждения тысячи насекомых и пауков напали на Эбби. Они выползли с пола, спустились с потолка и с гудением пролетели по воздуху, покрывая ее с головы до ног корчащейся массой крошечных тел.

Она попыталась закричать, но это вылилось в пронзительный писк, когда жуки заставили ее закрыть рот. Существа не попадали в ее глаза благодаря маске, но они окружали ее ноздри и прикрывали рот, угрожая задушить ее, если она сдвинется на дюйм.

Абигайль стояла, дрожа в своих серебряных сапогах, пытаясь придумать план.

К счастью, Glory Girl это не коснулось.

"Идиоты", — раздался приглушенный голос героини среди непрерывного жужжания, — "я непобедима".

Мгновение спустя золотое дитя Новой волны оказалось неправым, когда раздался выстрел, за которым последовали звуки жестоких ударов.

Какие? Как?!

Жуки, покрывающие маску Эбби, не позволяли ей ничего видеть, но она почувствовала уже знакомое жало, когда что-то пронзило ее левую ногу.

Только не снова... они все принесли дротики?

Конечно, она не осмелилась задать вопрос вслух. Вместо этого она начала формировать своих собственных бабочек...

"Держи его прямо здесь, крошка!" раздался голос Сплетница. "Жук, открой ей глаза!"

Ползучие насекомые послушно поползли прочь, освободив ее

зрение — и подарив ей вид Бага, снова держащего нож у бессознательного горла Эми.

"Смотри", — сказал Сплетница. Она казалась измученной. "У всех нас был долгий день. Так что просто подожди прямо здесь, пока мы двое выйдем наружу. Мы возьмем Панацею, чтобы ты не преследовал нас, хорошо?

Нет нет нет! Должно быть что-то, что я могу сделать ...

Она начала заряжать свой лазер.

"ВОУ ВОУ! Успокойся, малыш! " — воскликнул Сплетница. "Вы хотите, чтобы Эми убили?"

Злодей изобразил еще одну злую ухмылку на ее лице, хотя на этот раз она казалась натянутой. "Скажу тебе что. Вы выключаете лампочку на лбу, и я не буду использовать свои экстрасенсорные способности, чтобы поделиться с миром вашими грязными секретами. Вы уловили мою мысль?

... Психические способности? Нет, неважно. Мне просто нужно, чтобы она говорила, пока один из моих товарищей по команде не придет на помощь.

Она начала открывать Врата за одним из столов, но остановилась прежде, чем портал был замечен.

Ух, если бы я знал, как дела у других! Я не могу просто открыть портал к одному из них, что, если они дерутся, и одна из собак выходит ?!

Она остановилась на том, чтобы сделать свою "лампочку на лбу" ярче.

"Как тебе угодно", — пожав плечами, сказал Сплетница. "Давай посмотрим... ох, религиозная девушка, а?"

Абигейл бессознательно дернулась, ее рука потянулась к кулону.

"Ха, прямо на деньгах. Наверное, твои родители не были счастливы, когда у тебя появилась сила. "Ты не должен позволять ведьме жить" и все такое прочее, да?

Эбби напряглась, и ей пришлось удержаться от того, чтобы открыть рот, чтобы крикнуть на другую девушку.

"Подожди... это не совсем так. Вы сделали им больно, да? Ваши родители? Ой, это должно быть отстой. Неудивительно, что вы живете полный рабочий день в штаб-квартире Wards.

"Хотя смерть Уильямсов была вызвана выстрелом из пистолета и опрокидыванием фургона... действия молодой Эбигейл всегда были за ними".

Эбби почувствовала, как слезы собираются у нее на глазах.

"Уже достаточно? Выключите световое шоу, и я обещаю, что остановлюсь ".

Она сжала кулаки, уничтожив в процессе несколько десятков ошибок. Когда кишки насекомого капали с ее пальцев, она внезапно почувствовала усталость и упала на одно колено.

Татлетейл потерла виски, словно лечила головную боль. "Одевают. Пройдет всего минута, прежде чем транквилизатор все равно вырубит вас. Где мы были... ага! Во время битвы ранее я не мог не заметить, что ты выглядел в определенном экстазе , избивая Анжелику. Вы настоящий кусок работы, не так ли? "

Нет, пожалуйста, нет...

"Интересно... Вам нравится причинять боль людям? Тебе нравится причинять боль своим друзьям ? "

Пурпурные лазеры прорезали щебень, заставляя Робин Гуда бежать из своего укрытия. Шталмейстер и его помощник отчаянно уклонялись от множества кошмарных щупалец. Нэчжа, окровавленная и избитая, сжимала копье, когда она безуспешно рвалась вперед.

И Салемская Ведьма все это время улыбалась.

"Это действительно довольно тревожно. Твои родители назвали бы тебя грешником, но я более склонен называть тебя монстром ".

"Ее шестой... грех... едва ли стоит упоминать..."

Фиолетовый свет окружил Абигейл, когда она кричала.

— — — — <O> — — — —

Прежде чем два злодея успели отреагировать, Эбигейл двинулась с места . Ее рука расплылась, когда она протянула руку через Врата, вырвав нож у Буга. Она отбросила его в сторону, где лезвие погрузилось в пол.

Насекомые и пауки текли ей в рот и в ноздри, когда она поднималась с колен, пропуская грубую силу через ее тело, чтобы снять усталость.

Она небрежно подошла к Нижним и остановилась перед Таттлтейлом.

"Что— что-? Я не понимаю... —

Эбигейл одарила девушку своей лучшей вульпийской улыбкой.

Затем она резко выдохнула, изрыгая насекомых по всему полу. Все еще улыбаясь, она раздавилачелюсти.

Из ее рта потекли жидкости, и она выплюнула черную, подергивающуюся массу в лицо Сплетница.

Девушка вздрогнула от страха, когда умирающие насекомые забрызгали ее костюм.

Абигейл уставилась на беспомощную Сплетница и поправила шляпу великой ведьмы на голове.

"Итак, мы снова встречаемся, демон . Как тебе удалось выжить все это время? "

Ответа не было. Девушка просто продолжала смотреть в полные ненависти малиновые глаза Абигейл.

Еще больше насекомых заползли по сапогам Эбигейл и приземлились на ее ленты с изображением бабочек.

"Хммм. Раздражает ".

Взмахнув ее рукой, оба Подземья рухнули на землю, подергиваясь и истерически крича. Жуки устремились прочь и кружились по комнате, образуя невозможные фрактальные узоры, танцуя под жуткие гармонии.

"По-прежнему нет слов для твоей дорогой племянницы, Раум? Неужели твоя новейшая машина такая жалкая?

В руке Эбигейл образовался огромный ключ, черный как смоль и длиннее ее роста. Она постучала его по отношению к земле , где Сплетница в голову Raum теперь покоилась как девушка демон дернулся в агонии.

"Знаете, это забавно. Один мой друг однажды рассказал мне, как люди получают власть в этом мире ".

Она усмехнулась, глядя на отвратительное существо, лежавшее у ее ног. "Они называют это триггером. Когда кто-то переживает свой худший кошмар, самый травматический день в его жизни ... они наделены силой ".

Краем поля зрения она увидела, как Слава девушка вскочила на ноги, схватила Эми и вылетела в отверстие в стене.

"Звучит знакомо, не правда ли?"

Абигайль ударила ключом в землю с силой, достаточной, чтобы разбить плитку. Оружие было закопано достаточно глубоко, чтобы стоять само по себе, как обсидиановое надгробие.

Сплетница Raum захныкала, когда осколки камня усыпали ее лицо.

"Теперь я понимаю, что ты сделал. Как ты заставлял меня проживать всю свою жизнь снова и снова, бесконечно страдая ".

Она дрожала от нарастающей ярости. "Вы настроили наихудший спусковой крючок, чтобы дать мне максимальную силу. Это правильно?"

Тишина.

"Я ЗАДАЛ ВАМ ВОПРОС, ДЕМОН! ОТВЕТЬ МНЕ!"

Существо у ее ног наконец заговорило.

"П-пожалуйста, я не... кем бы ты меня ни считал. Я никогда не... —

А теперь вы молите о пощаде? Отвратительно. Я ожидал от тебя большего ".

Абигейл снова улыбнулась. Было холодно, жестоко.

"Возможно, теперь вы осознаете свою ошибку. Ты хотел мучить меня моими грехами, довести до отчаяния, чтобы я породил нового Бога в этот мир. Бог, который, наконец, вынесет приговор грешным массам ".

Она смутно знала, что кто-то влетел через дыру в стене банка, но не обратила внимания на вторжение.

"Но... ты забыл принять во внимание свои грехи. А теперь... —

Ее улыбка стала шире.

"... Божий суд над вами".

Она положила серебряную пятку на голову демона девушки .

"Я дам вам время покинуть это судно, чтобы спасти ее жизнь".

"Серебряный ключ, что ты делаешь ?!"

"Хммм, как я и думал. Вы заставили бы меня принять невинную жизнь, чтобы я мог покончить с вашей ".

Абигайль дрожала от нетерпения и схватила ключ, чтобы не упасть.

"Раум. Демон, который будет достаточно высокомерен, чтобы называть себя богом. Сегодня вы предстали перед судом за грехи вашего прошлого ". Девушка демон всхлипнул, и слезы капали на кафельном полу.

"Вы разрушили жизни очень многих. Вы забрали у меня моего лучшего друга. Ты превратил меня в монстра, которым я являюсь сегодня ".

"Серебряный ключ, стой! Пожалуйста!"

"Да ниспошлет тебе Господь, демон".

Она усилила давление на голову Раума Сплетница .

"... Потому что я точно не буду".

"ЭББИ, СТОП!"

...Какие?

...

Этот голос ...? Мисси?

...

Образы промелькнули в ее голове. Ест блины с новыми друзьями. Смеяться над шутками. Тренировка с командой.

Утешение Мисси и, в свою очередь, утешение, поскольку каждый из них поделился историей о своем прошлом.

Абигейл отпрянула, убирая ногу с головы Тэттлтейла. Фиолетовый свет окутал ее, когда одежда ее Ведьмы растворилась в эфире.

Она упала в ожидающие руки Мисси.

Что... у меня...

"Все в порядке, Эбби. Все будет хорошо ".

Когда по ее лицу потекли слезы, она смутно осознала, что в комнату вбегает мужчина в маске с черепом. Он поднял все еще дрожащего Жука и двинулся к Тэттлтейлу; взгляд Мисси заставил его остановиться. Неподалеку раненая Виктория закашлялась, заставив его развернуться и бежать.

Абигайль наклонилась в объятия подруги и зарыдала.

Спойлер: A / N

Лиза: смотрит на вознесенном Abby

осколок Лизы: лол нет, я пас.

Abby: взмахи руки

внутри головы Лизы: * металл музыка начинается * Я STORM КОТОРАЯ APPROOOOOOAAACHING

Искупление 2.а (ftermath).

"Виста, войдите, пожалуйста".

Мисси сглотнула в своем кресле перед кабинетом директора, наблюдая, как Кид Вин выходит, опустив голову в унынии. Потеря его пушки генератора явно сказалась на его моральном духе.

Когда он проходил, она дружески похлопала его по плечу, а затем вошла в кабинет Пиггота для проверки дисциплины.

Охранник в форме закрыл за ней дверь, и она села на свободное место перед директором. Мягкий лязг клавиатуры предупредил ее о присутствии секретарши сбоку.

Виста изо всех сил старалась встретиться взглядом с Директором, несмотря на то, что ее забрало делало такой жест почти бессмысленным. Она не могла не вздрогнуть от стального взгляда Пиггота.

"Спасибо за терпение, — начал Пиггот. "Я знаю, что вы, должно быть, устали и вам не терпится вернуться в свою команду, поэтому я буду откровенен: вы нарушили целый ряд правил, выкрикивая гражданское имя своего товарища по команде перед злодеями. Последствиями являются неделя консольных дежурств и обязательного обучения плюс месяц испытательного срока. Это немалое нарушение, и нам невероятно повезло, что у Серебряного Ключа нет ближайших родственников, которым вы могли угрожать. Также помогает отсутствие гражданских свидетелей, но я не могу не подчеркнуть, насколько серьезным является это преступление ".

Виста посмотрела на стол, пытаясь скрыть раздражение от несправедливости всего этого. Она почувствовала, как ее кулаки сжимаются по бокам, а в уголках ее глаз выступили слезы.

"Я также хотел бы поблагодарить вас за ваши сегодняшние мужественные действия".

... Что?

Захваченная врасплох, она посмотрела на директора с озадаченным выражением лица.

Пиггот одарил ее редкой улыбкой. "Вы меня правильно поняли. Несмотря на то, что сказано в протоколе, я думаю, что вы сделали лучший выбор. Вы были в сложной ситуации, с ограниченными возможностями, и вы сделали тяжелый колл. Такова жизнь, дерьмо бывает. Если бы вы не нарушили правила сегодня, ваш друг стал бы убийцей. Так что спасибо тебе. Вы спасли ее от чувства вины и спасли наши коллективные шеи в СКП от кошмара средств массовой информации и правового кошмара ".

Виста сморгнула слезы, затем улыбнулась своей робкой улыбкой, когда ее охватила смесь облегчения, гордости и смущения.

"К сожалению, я не могу отказаться от вашего наказания за это правонарушение, но я могу сделать это: немедленно, ваша зарплата, и только ваша, не будет уменьшена для компенсации имущественного ущерба. Честно говоря, из всех твоих товарищей по команде, я думаю, сегодня ты был самым героическим ".

"Спасибо, мэм", — мягко ответила Виста. "... Я не мог сделать это в одиночку. Слава девушка затащила меня в банк, несмотря на свои травмы. Думаю, она упала, как только меня уложила; эти укусы насекомых, должно быть, действительно ранили Не говоря уже о том, что все там на мгновение потеряли сознание... Я думаю, мы все были немного дезориентированы, но нам с ней удалось довольно быстро собраться с мыслями ".

— Принял к сведению, — коротко кивнул Пиггот. Полная женщина взглянула на своего секретаря. "Мы обязательно отправим Даллонам официальное благодарственное письмо... несмотря на ущерб, который она причинила банку".

Виста слегка поморщилась. "... Если вы не возражаете, я спрошу, что будет с Серебряным Ключом?"

Улыбка Пиггота снова превратилась в хмурый взгляд. "Я просмотрел аудиозаписи с Оружейник, и мы договорились держать ее под пристальным наблюдением некоторое время. Мы назначим охранников СКП, которые будут сопровождать ее все время, и в обозримом будущем она будет снята с патрулирования. Обычно мы помещаем и ее, и Сплетница в карантин M / S, но, очевидно, у нас нет хорошего способа держать Серебряный Ключ в каком-либо ограничении. К тому же, если верить показаниям мисс Даллон, именно Серебряный Ключ делалМастеринг. Как бы то ни было, заключение — последнее, что сейчас нужно вашему другу ".

Директор вздохнула и устремила взгляд на Виста. "После того, как все в вашей команде сообщили о мгновенной потере сознания, у нас есть основания полагать, что сработала секунда Серебряного Ключа. Ей понадобится вся поддержка, которую она сможет получить. Итак, мне нужно попросить вас еще об одном одолжении: можете ли вы продолжать быть ее другом, несмотря на то, чему вы сегодня стали свидетелями? "

... Второй сработал? Но это значит... о боже.

Виста кивнула, выпрямив позу, изо всех сил стараясь подавить нарастающий ужас. "Да, директор. Я бы сделал это, даже если бы ты никогда не просил. Она мой друг, и я не собираюсь ее подвести ".

"Хорошо спасибо. Просто чтобы вы знали, вы будете не одиноки в этом усилии. Я обратился к нам, чтобы узнать, сможем ли мы найти терапевта перед типичной ротацией, и, очевидно, доктора Ямада и Сессёин доступны. Одна из них ненадолго задержится, чтобы оказать Сильвер Ключ помощь, в которой она нуждается ".

Директор откинулась на спинку стула. "Кроме того, мы... ускоряем процесс поиска ее гражданской семьи, чтобы остаться с ней. На данный момент я не могу поделиться какими-либо подробностями, но подумал, что дам вам знать. Наверное, было бы лучше, если бы она услышала эту новость от тебя, а не от незнакомца в костюме.

Виста позволила себе легкую улыбку. "Это... звучит великолепно! Я дам ей знать в следующий раз, когда увижу ее. Эм ... я поговорю с ней сегодня вечером?

"Надеюсь", — заверил ее Пиггот. "В настоящее время она проходит психиатрическое обследование, но я думаю, что она сможет вернуться через несколько часов".

Пиггот откашлялась, прежде чем продолжить. "Полагаю, мне следует упомянуть, что в течение следующих нескольких недель ее меняют между отсюда и PHQ, чтобы Оружейник и Dragon могли использовать свои технологии для обследований. Однако, когда бы она ни была рядом, мы не будем ограничивать ее взаимодействие с вами или любым другим подопечным ".

"Я... спасибо, мэм. Надеюсь, мы сможем помочь ей справиться с этим ... —

Как и я. Вас уволили, иди отдохни. Позаботьтесь о своем друге ".

"Правильно. Еще раз спасибо, директор ".

Виста встала, еще раз нерешительно улыбнулась Пиггот и вышла из офиса.

— — — — <O> — — — —

Глубоко в недрах штаба протектората девушка по имени Лиза Уилборн сидела на своей койке в изолированной камере.

Она сделала глубокий вдох, обдумывая ситуацию в своей голове.

Дверь оснащена замком с клавишным управлением. В случае выхода из строя внутренних батарей замок может быть заблокирован отмычкой. Панель в нижней части двери открывается , чтобы позволить пищу и туалетные принадлежности в комнате.

Взаимодействие с другими людьми

Посещение психиатра один раз в день. Обследование проводится в соседней комнате для интервью; часть протоколов Master / Незнакомец.

Взаимодействие с другими людьми

Охранники патрулируют этот коридор раз в час. Пара охранников всегда находится в лифте.

Взаимодействие с другими людьми

Прихожая оборудована распылителями пены. Автоматическое развертывание при побеге заключенного; имеет встроенные датчики движения.

Взаимодействие с другими людьми

Один из охранников — информатор ABB. Женщина, около 20 лет. Только дневная смена. Часть плана весной Лунг из заключения.

Взаимодействие с другими людьми

Лунг два этажа ниже меня.

"Блядь."

Она массировала виски, когда почувствовала головную боль. Прочистив мысли, она встала и подошла к маленькому окошку в своей двери, чтобы еще раз взглянуть на темно-серый коридор снаружи. Два охранника шли в своем почасовом патрулировании, и они миновали ее камеру, как только она подошла к окну. Один из них повернулся к ней и продолжил свой путь.

Внезапно она согнулась пополам, схватившись за голову и застонала.

Бесконечное пространство, усики, плетущиеся сквозь звезды, глаза за глазами, за глазами ...

Она подавила крик и разделила свой разум.

Лиза, в настоящее время страдающая от видений, была переведена во "второстепенное" свободное пространство, где она могла восстанавливать силы, не вызывая стресса для своего тела. Другая Лиза возобновила ход своих мыслей.

Другой охранник — один из агентов Койла. Мужчина, начало 40-х. Приказано вырвать меня во время хаоса побега Лунга. Был приказ убить меня , если мой побег встречает parahuman сопротивления.

Она вздохнула, затем проверила Лизу номер два, чтобы убедиться, что видения утихли.Удовлетворенная, она снова объединила свои два я. Небольшое усиление боли сопровождалось вздрагиванием.

Когда она возвращалась к койке, всплыло недалекое воспоминание...

Ее собственные крики и хныканье, когда она беспомощно лежала на полу в банке. О трескечудовищного ключа, который врезался в землю рядом с ее головой.

И, конечно же, полная уверенность в том, что она умрет, и что она подвела Тейлор так же, как и своего брата.

Но...

я жив. Несмотря ни на что, я выжил.

Она прижала кулак к сердцу и приняла мрачный решительный взгляд.

Я НЕ умру здесь!

Спойлер: A / N

Поприветствуем Сплетница с параллельной обработкой! Если вам интересно, когда именно она сработала во второй раз, это было всего через несколько мгновений после того, как Эбби ударила гигантский ключевой посох рядом с ее головой. Вот почему она так долго отвечала на вопрос Эбби через несколько секунд после этого.

Что касается ее способностей, я изучу их более подробно в будущем. А пока я могу сказать вам, что, по сути, она создает симуляцию самой себя, которая существует исключительно внутри ее Осколка. Она может выбирать, сколько информации передается между двумя Лизами, а также может перенаправлять определенные мыслительные процессы и / или эффекты Мастера на симуляцию. Это то, что спасло ее от того, что ее мозг закоротил из-за массовой истерии Б. Тейлор, с другой стороны, смогла использовать свои ошибки, чтобы частично разгрузить худшие из эффектов, даже несмотря на то, что ошибки сами уже находились под "заклинанием".

Кроме того, для тех из вас, кто заметил какое— то имя ... не бойтесь, это было просто пасхальное яйцо.

(Хотя я не собираюсь полностью сбрасывать со счетов возможность появления доктора Сессёина в будущем.) Кроме того, напоминание о том, что Киара, не имеющая силы, не испорченная, была канонически по-настоящему замечательным человеком и талантливым терапевтом.

Искупление 2,1

"Итак, в общем, вы можете вызывать проекции, похожие на щупальца, временно доводить противников до безумия и создавать из воздуха посох в форме ключа ... И у вас всегда были эти способности?"

Абигайль мрачно кивнула.

Как до этого дошло?

"Да, мистер Оружейник. Мне просто... правда не нравится их использовать. Мне очень жаль, что я все это скрыл от вас..." —

вздохнул герой Протектората. "Хорошо. Давайте на этом остановимся; мы продолжим завтра, когда я подготовлю свое оборудование для проверки мощности. Иди пообедай. У тебя терапевтический сеанс с Ямадой в 1:30, не опаздывай".

"Я... хорошо. Спасибо, сэр. Могу я попросить об одолжении перед отъездом?

Оружейник кивнул. "Я так полагаю. Что это такое?"

"...Смогу ли я увидеть Сплетница? Я ... хочу извиниться перед ней. Пожалуйста?"

Повисла тишина, когда Оружейник уставился на Абигейл, казалось, ошеломленный. "Принести извинения? Думаю, это ... благородно с вашей стороны. Но нет. Мы не можем предоставить вам доступ к заключенным, особенно к ней. Пожалуйста, поймите, вы в основном признались, что овладели ею; дальнейший контакт был бы... в лучшем случае проблематичным ".

"Мастеринг? ... Ах. Вы имеете в виду безумие ...

— Совершенно верно. Как я уже сказал вам, вам нужно быть очень осторожным с этим в будущем. Было бы лучше, если бы вы вообще воздержались от использования этой способности, если это возможно. Мастерские силы ... осуждаются, мягко говоря. Если станет известно, что вы способны на такие вещи ... "

Эбби сложила руки на груди. "Клянусь, я больше не буду им пользоваться. По крайней мере, не намеренно. Хотя я ... ничего не могу обещать насчет Ведьмы . Сожалею."

"И это , — заявил Оружейник, — это то, о чем вам следует поговорить со своим терапевтом".

Абигейл снова кивнула, вздрагивая от предвкушения напоминания о предстоящей встрече с этим "терапевтом".

Время поговорить обо всем. Мой... триггер. Ведьма.

Она вздрогнула.

Не думаю, что я готов к этому. По крайней мере, ни с кем, кроме Рицуки.

Эбби медленно поднялась со своего места, стараясь прижать Хьюго к левой руке. "... Если все в порядке, не могли бы вы принести за меня извинения? Я знаю, что Сплетница злодей и все такое, но я ...

Оружейник прервал ее, подняв руку. "Я посмотрю что я могу сделать. Я не буду давать никаких обещаний, но, если это не нарушает протокол, я смогу передать ваше сообщение. А теперь спешите на обед. Мы провели здесь достаточно времени как есть ".

На губах Эбби появилась легкая, но искренняя улыбка.

"Спасибо!"

— — — — <O> — — — —

Час спустя Эбигейл вошла в просторный офис наверху здания СКП. На стенах висели картины в рамах, каждая из которых изображала природные пейзажи. Справа от нее из большого окна открывался довольно красивый вид на залив. В центре комнаты стоял деревянный журнальный столик с небольшой тарелкой печенья и мятных конфет. Вокруг стола были расставлены два мягких кресла; они оба смотрели в окно, но были расположены под таким углом, что частично смотрели друг на друга.

Учитывая все обстоятельства, это было довольно... комфортное место. Несмотря на это, Эбби почувствовала учащение пульса, когда заметила женщину, сидящую на одном из стульев.

Женщина улыбнулась ей. "Добрый день, пожалуйста, присаживайтесь. Я Джессика Ямада, ваш терапевт на ближайшие несколько недель. Вы можете называть меня миссис Ямада или просто Джессикой, если хотите.

Эбби просто кивнула в ответ, ерзая на месте у двери. Она сглотнула и, наконец, набралась храбрости и забрала себе другой стул.

Кресло было очень удобным.

"Прежде, чем мы начнем, как мне вам позвонить? Вам удобнее использовать свое кодовое имя, или я могу использовать ваше настоящее имя? "

"Эм... пожалуйста, назовите меня Эбигейл или Эбби. По крайней мере, если это нормально.

В ответ она получила кивок от Ямады.

"Я клянусь не разглашать твою тайную личность, если тебя это беспокоит", — заверил ее терапевт. "В любом случае, я обычно предпочитаю использовать настоящие имена моих пациентов, если они согласны со мной. Это позволяет этим сеансам казаться менее отдаленными, менее клиническими. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя безопасно и комфортно, разговаривая со мной, и я считаю, что обычно легче, когда мы можем избегать кодовых имен. В любом случае, хватит моей бессвязной болтовни. Приятно познакомиться, Эбби.

Абигейл крепко обняла Хьюго и осторожно взглянула на Ямаду, прежде чем взглянуть на журнальный столик. "Итак ... что нам теперь делать?"

"Мы разговариваем", — ответил терапевт. "Не стесняйтесь обсуждать все, что хотите, на этот раз ваше. О, и, пожалуйста, угощайся печеньем и мятой.

"... Спасибо, мэм, — пробормотала Абигайль. "Я только что пообедал, так что, может, возьму немного позже".

"Безусловно. Как прошел обед, если вы не возражаете, я спрошу?

"О, это было хорошо! Я ела ... кажется, это называется карри? Что бы ни подавали в кафетерии сегодня.

Ямада откинулась на спинку стула и тепло улыбнулась Эбби. "Да, сегодня подавали японское карри. Признаюсь, это удовольствие. Не так уж часто я вижу неамериканскую еду в кафетериях СКП ".

Эбби улыбнулась в ответ, ее счастье от обеда возродилось. "Что ж, в последнее время они готовят много интересного. Мис ... ну, я имею в виду, Виста сказала, что большинство новинок — это японская еда. Я действительно не знаю разницы, но мне понравилось все, что я ел здесь! "

"Приятно слышать; Я рада, что тебе нравится пробовать разные блюда. Виста и другие твои друзья побуждали тебя исследовать, выйти из зоны комфорта? "

Эбби слегка сместила взгляд, не встречаясь глазами с Ямадой. "Я ... думаю, вы могли бы сказать это ..."

Терапевт приподнял бровь. "Ой? Не хочешь сказать мне, что у тебя на уме? "

"...Должен ли я?"

"Не за что. Мы можем продолжать говорить о том, как у вас дела, не усложняйте — если вы этого хотите. Но я действительно хочу, чтобы вы немного открылись, по крайней мере, в будущем. Как только вы начнете делиться со мной своими мыслями, я смогу вам помочь ".

Абигайль сидела тихо, размышляя; Ямада терпеливо ждал ответа.

Я полагаю ... Мне нужно с чего-то начать, верно?

"... Почти все, что я делал с Оберегами, было... странным, новым и немного пугающим. Но это также было очень весело ".

До вчерашнего дня.

Она покачала головой, словно желая рассеять темные тучи в своем разуме. "Я надеюсь, что скоро все вернется в норму".

Ямада слегка наклонилась вперед, опираясь локтем на один из мягких подлокотников своего кресла. "И что вы имеете в виду? Что для вас значит "нормальный"? "

Эбби свернулась калачиком в кресле, крепко обхватив плюшевого мишку руками. "Я ... просто не хочу терять своих друзей. Я был счастлив, обедал вместе, смеялся вместе, тренировался с ними ... "

Ямада что-то нацарапал в маленьком блокноте. "Не могу не заметить, что вы сказали" было ". Учитывая то, через что вы прошли недавно, я могу понять, почему вы можете расстроиться. Но... почему ты боишься потерять друзей? "

"Если мисс Пиггот рассказала вам, что произошло вчера, то вы... вы знаете, что я пытался кого-то убить!" — воскликнула Эбби, и в ее голосе прозвучала нотка отчаяния. "Я-я была очень плохой девочкой! Могу ли я... теперь мне разрешат обходить палаты? Все знают, что я представляю опасность, и я могу кого-то по ошибке ранить, и я...

— Никто не забирает у тебя друзей и не мешает тебе видеться с ними, — мягко утешил терапевт. "Сделайте глубокий вдох, не позволяйте панике контролировать вас. Вот и все, медленные, глубокие вдохи ".

Когда Эбби немного успокоилась, Ямада продолжил. "Да, директор дал мне обзор того, что произошло. Я знаю, что у тебя был... своего рода взрыв. Но никто вас не винит; Вы явно через многое прошли. Не торопитесь, соберитесь с мыслями. Когда ты будешь готов поделиться, я здесь, чтобы послушать ".

"Я... я не знаю, буду ли когда-нибудь готова", — призналась Эбби, сдерживая слезы. Она смотрела в окно, отказываясь смотреть прямо на Ямаду. "Может быть, Сплетница был прав. Я улыбался ! Я ...наслаждался чувством убийства кого-то! Я... я монстр? "

"Я не могу сказать. Но я могу сказать вам следующее: я видел монстров. Некоторые могут простосмотретьчудовищным, а другие могут выражать чудовищность своими мыслями и действиями. Прежде чем продолжить, позвольте мне задать вам пару вопросов ".

Ямада отложила блокнот и посмотрела на Эбби. "Во-первых, чувствуете ли вы раскаяние по поводу того, что сделали?"

"Конечно, я делаю!"

Терапевт мудро кивнул. "Во-вторых, вы бы сделали то же самое снова, если бы вам пришлось пережить ситуацию заново?"

"Нет. Я... точно не знаю, что бы я сделал. Я даже не знаю, мог ли я поступить иначе. Может, я все равно потеряю контроль. Но... я все равно попробую ".

"Спасибо, Эбигейл". Ямада снова взяла ручку и блокнот и снова начала писать. "Мне нравится думать, что у каждого есть потенциалбыть монстром. Некоторые выбирают путь к тому, чтобы им стать. У других нет. У некоторых нет выбора ".

Она сделала паузу, чтобы позволить Абигейл осмыслить ее слова. "В вашем случае... вы сожалеете о том, что сделали. Вы знаете, что это неправильно, и не стали бы повторять это снова, если бы могли выбирать. Это не мысли монстра. Конечно, это не меняет того, что вы сделали ... но вы были в состоянии сильного стресса, и вы не были бы первым, кто набросился на него в пылу срыва. Так что позвольте мне спросить вас — вы думаете, что вы монстр? "

Эбби всхлипнула. "...Я не знаю. Я хочу сказать нет, но если даже м-мои друзья ... Эм, вчера вечером, после всего, Виста пришла поговорить со мной, и она сказала, что тоже хочет мне помочь, но она выглядела так напуганной, и я понял, что, возможно, ей следует напугаться, и мне не следует больше оставаться рядом с ней, и я... — Притормози

, Эбби, — прервал ее Ямада. "У вас снова гипервентиляция. Помните о глубоких, медленных вдохах. Паника тебе не поможет. Теперь я хочу , чтобы вы искать свою память — даже Виста , кажется , напугал вас, или пугало для вас "?

"Я... не уверена", — призналась Абигейл. "Извини, я просто..."

"Не нужно извиняться", — успокаивающе сказал Ямада. "Вчера я разговаривал с Виста и Эгида, и я думаю, что они больше заботятся о вашем благополучии, чем о чем-либо еще. Боишься тебя? Может немного, учитывая то, что произошло. Но у меня сложилось впечатление, что твои товарищи по команде просто хотят, чтобы с тобой все было в порядке, и оставались друзьями ".

Абигайль подняла глаза в немом удивлении и несколько раз моргнула, прежде чем заговорить. "Они... они не злятся на меня? Они не хотят, чтобы я уезжал? "

"Нет, конечно нет. Твои товарищи по команде заботятся о тебе, и никто из тех, с кем я разговаривал, не хочет, чтобы ты уходил.

Пока Ямада что-то строчил в своем блокноте, Эбби принюхалась и вытерла слезы рукавом платья. "...Я не знаю, что сказать. Хм, спасибо, что сказал мне, я думаю...

— Пожалуйста, не надо меня благодарить. После этого проведите время с друзьями; дайте им знать, как вы себя чувствуете. Судя по тому, что я видел, они кажутся мне очень отзывчивыми людьми ".

Ямада сделал паузу, чтобы записать еще несколько заметок. Когда Эбигейл замолчала, разговор подхватил терапевт.

"Итак, Эбби. Я знаю, что для тебя это должно быть тяжело. Мы должны продолжить, или ты хочешь подождать до завтра, после того, как у тебя будет время, чтобы разобраться в своих мыслях?"

Эбби распрямилась и положила голову на спинку стула. Она печально вздохнула.

"Я ... я думаю, что хочу продолжать, если можно".

"Конечно. Тогда у меня есть еще вопросы к вам. Судя по тому, что я слышал, слушая вчерашние отрывки из инцидента с банком, кажется, что вы знаете, что такое триггерное событие. В этом случае ... вы слышали о вторые триггеры? "

"Вторые триггеры? Нет, но я догадываюсь..."

"Второй триггер — это когда парачеловек имеет другое триггерное событие и развивает новые способности. Для их возникновения обычно требуется... стрессовая ситуация, аналогичная исходной триггеру. Очень вероятно, что вы прошли через один вчера, и это событие, понятно, Вас напугали и запутали. Теперь то, что произошло, имеет больше смысла? "

Абигайль уставилась на свои колени. "Нет. Нет, это не то".

"Что вы имеете в виду?"

"Я, ммм, я только что сказал Оружейнику сегодня, так что, полагаю, вы не слышали, но... у меня всегда были эти силы. То, что произошло вчера... происходило раньше".

Ямада моргнул. "... Спасибо, что поделились этим. Полагаю, это рисует другую картину ..."

Последовала пауза,перемежается только мягким звуком пера по бумаге.

"Я читал отчеты группы психиатров, которые видели вас вчера, и все они отметили изменение личности во время вашей конфронтации с Сплетница. Вы помните, что произошло, с вашей точки зрения? "

"...Да. Это была... Ведьма.

"Хм. Это то, что вы вчера сказали врачам. Абигейл, как бы вы описали эту... Ведьму? Своими словами?"

"Я ... ну, это я. Но тоже не я. Эта... вещь, ложный бог, от которого исходят мои силы, он смешивается со мной, чтобы сформировать ее, я думаю...

— Ложный бог? Это интересная теория происхождения сил. Не могли бы вы прояснить, откуда вы это узнали? "

Абигайль энергично кивнула. "Я... я вроде как разговаривал с ним. Это всегда там, в глубине души, всегда... наблюдая. Я просто ... не знаю, как это контролировать, и когда я теряю контроль над собой, он берет верх. Ведьма берет на себя ".

Ямада ненадолго нахмурился, но мгновение спустя превратил ее выражение в успокаивающую улыбку. Прежде чем ответить, она открыла другую страницу своего блокнота. "Хорошо, дай мне посмотреть здесь. Эбби, психиатры поставили вам несколько предварительных диагнозов, включая диссоциативное расстройство личности. Сначала я подумал, что это может быть хорошим объяснением вашей "раздвоенности личности" — в данном случае вашего "нормального я" и "Ведьмы". Однако то, что вы сказали мне сегодня, не совсем соответствует DID или любым другим предложениям врачей. Я склонен думать, что мы имеем дело с чем-то, напрямую связанным с вашими способностями ".

Ямада снова отложила блокнот и с нежной улыбкой посмотрела на Абигейл.

"Хорошая новость в том, что вы не одиноки: в ситуациях, подобных вашей, есть и другие парачеловеческие пациенты, и такие терапевты, как я, лучше всего подготовлены, чтобы помочь вам".

Эбби вопросительно посмотрела на терапевта. "Тогда как? Как вы помогаете... таким людям, как я? "

"Обсуждая свои мысли и чувства, и позволяя вам лучше понять себя. Как правило, мы сначала хотим определить, что вызывает ваш внутренний беспорядок. Это исключительно ваши силы? Это воспоминания от вашего триггера или, может быть, до того момента? В вашем случае нам также нужно будет более внимательно изучить ваши раздвоенные личности — выяснить, как думает эта "Ведьма", что отличает ее от вас... действительно ли она вообще отличается. Это будет нелегко, но мы можем сделать это медленно. У нас есть время."

Эбби поколебалась, затем кивнула. "Я... я не знаю, сработает ли это. Но я хочу попробовать ".

Ямада улыбнулся и полез в большую сумочку рядом с ней. "Это все, что я прошу. Вот, у меня есть кое-что для тебя.

Она вытащила небольшую книгу с запертой застежкой и ключом. Она положила его вместе с ручками на журнальный столик перед Эбигейл.

"С сегодняшнего дня я хочу, чтобы вы использовали этот дневник. Вам не нужно делиться тем, что вы пишете, с кем-либо, даже со мной, но я призываю вас записывать как можно больше о своих воспоминаниях, желаниях, мотивациях ... и, самое главное, о том, что вы знаете о Ведьме. Как ты думаешь, ты сможешь это сделать? "

Абигейл протянула руку и взяла дневник. Она разблокировала его мягким щелчком, и пролистывание страниц заняло несколько секунд. "Я попробую. Спасибо, миссис Ямада ".

"Конечно. Надеюсь, это побудит вас задуматься о себе, и, возможно, вы захотите поделиться со мной в будущем. И еще кое-что, прежде чем мы закончим сегодняшнее занятие — нравится ли вам творческая деятельность? Искусство, музыка или танцы, может быть? "

"Гм, иногда я люблю рисовать. Зачем?"

"Есть метод, называемый творческой терапией, который я хотел бы попробовать. Вот это тоже для тебя ".

На этот раз Ямада достала из сумки коробку цветных карандашей и блокнот. "Если вы не можете придумать, что написать в своем дневнике, я предлагаю вам попробовать нарисовать. Вы действительно можете рисовать что угодно; все, что приходит в голову в данный момент. Сохраните то, что вы создаете, даже если вам кажется, что это не выглядит красиво. Мы можем взглянуть на ваши рисунки во время наших занятий, и, если вам удобно, вы даже можете поделиться ими с друзьями. Как тебе этот звук? "

"... Я могу это сделать. Спасибо за подарки... "

" Не надо меня благодарить. Теперь у нас закончилось запланированное время, поэтому, пожалуйста, используйте этот вечер, чтобы повторить то, что мы обсуждали. Увидимся завтра, хорошо?

Абигайль сумела нерешительно улыбнуться. "Ладно. Я сделаю все возможное. Было ... приятно поговорить с вами, миссис Ямада.

Терапевт улыбнулся в ответ и помог Эбби встать со стула. Собрав различные предметы — а также печенье и мятные конфеты — в небольшую сумку, Ямада проводил ее к двери.

"Помните, в следующие несколько недель у нас будут занятия каждый день, кроме воскресенья. Но если тебе когда-нибудь понадобится с кем поговорить, я обычно буду в своем офисе через коридор отсюда. Вы также можете найти мой номер телефона на карточке в этой сумке. Не стесняйтесь приходить или звонить в любое время ".

Смахнув слезу, Эбби кивнула и приняла предложение.

"Ну, пошли. К настоящему времени должны быть твои друзья, проведи с ними немного времени, если хочешь.

"Я думаю... это было бы хорошо. До завтра!"

Абигайль сжала руку Ямады, еще раз улыбнулась в знак благодарности и побежала по коридору.

Искупление 2.2

Мисси перегнулась через плечо Эбигейл.

"Привет, Эбби. Не возражаешь, если я сяду с тобой?

Абигейл слегка улыбнулась своей подруге. "Нет проблем, позволь мне убрать свои вещи с дороги".

Она отодвинула стопку бумаг, чтобы освободить место для Мисси.

Когда Мисси отложила книгу, она взглянула на бумаги, которые перенесла Эбби. "Что там было?"

"Это... мои рисунки. Я просто рисовал все, что пришло в голову ".

"Ну, они выглядят намного более детализированными, чем простые каракули. Ничего, если я посмотрю? "

Абигейл заерзала, обдумывая это. "Гм, давай. Хотя я знаю, что они не очень хороши...

— Ты шутишь? Это очень круто, Эбби ".

"...Благодарность."

Абигейл тихо вздохнула, стараясь скрыть от Мисси свое истощение. Было субботнее утро, и всего за час до этого все вместе позавтракали. С вчерашнего дня вся команда, особенно Мисси, пыталась поднять настроение Эбби. Даже София пыталась подбадривать ее своим причудливым образом.

Хотя она действительно ценила усилия своих друзей, она просто... была не в настроении. По крайней мере, Мисси пыталась создать ощущение нормальности — остальные демонстрировали чрезмерную веселость, от которой Эбби чувствовалось хуже, а не лучше. К счастью, Дин в конце концов попросил их уменьшить его. "Подростковый эмпат, вероятно, заметил ее разочарование и раздражение", — рассудила Эбби.

Теперь в штаб-квартире палаты остались только Мисси и Эбби, а также Браубит за консолью. Все остальные палаты патрулировали; очевидно, поступила информация о том, что прошлой ночью большое количество членов ABB собралось на старом складе недалеко от Доки. Из этого ничего не вышло, но СКП оставался в состоянии повышенной готовности.

"Это... черная кошка? Мне нравятся глаза, они кажутся живыми. У тебя настоящий талант в искусстве ".

Эбби слегка улыбнулась и почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смущения и гордости. "Спасибо. Честно говоря, я не обращал особого внимания, когда делал набросок... "

Поскольку Эбби была временно отстранена от патрулирования, а врач ГВП выписал отчисление из школы, ей не оставалось ничего другого, кроме как писать в дневнике или рисовать. Она обнаружила, что писать о своем прошлом было невероятно сложно. Даже больно. Поэтому вместо этого она последовала совету Ямады и попробовала искусство.

"Кто это? Кого-нибудь, кого вы знаете по школе?

А?

Эбби оторвалась от своих работ, чтобы увидеть, на что смотрит Мисси.

Это был...

Ее первый рисунок. Маленькая девочка с бледной кожей и такими же бледно-белыми волосами. Широкая нервная улыбка, немного похожая на лягушку, но по-своему очаровательная. Розовые глаза, потемневшие от долгих бессонных ночей в алхимической лаборатории. И все это связывает воедино красивое черное платье.

В отличие от последних воспоминаний Эбби, платье было чистым.

На нем не было ни капли крови.

"Это ... был моим лучшим другом".

"Ой. Подожди, это было...? "

Глаза Мисси расширились, и она быстро вернула рисунок в стопку рядом с Эбби.

"Мне очень жаль, я не должен был так вторгаться. Я ... я просто пойду. "

"Нет, не уходи!" Эбби схватила Мисси за руку. "Ты ... пожалуйста, останься со мной".

Наступила напряженная тишина. Через комнату Браубит посмотрел со своего места на консоль, но промолчал.

"... Хорошо. Просто не бойся сказать мне, если ты не хочешь, чтобы я смотрел на твои вещи, хорошо?

Эбби кивнула, прислушиваясь только наполовину. Она выпустила руку Мисси, когда девушка вернулась на свое место.

Прошла минута. Абигейл продолжала рисовать, а Мисси наблюдала.

В конце концов Эбби отложила карандаш. Она достала рисунок девушки-альбиноса и положила его на стол между собой и Мисси.

"... Ее звали Лавиния".

Мисси моргнула и кивнула.

"Она была ... всегда изгоем. Но каким-то образом мы стали друзьями. Я думаю, это потому, что мы оба любили говорить о далеких местах. Мы оба мечтали исследовать мир ".

Эбби снова взяла карандаш, но уронила его, когда ее рука начала дрожать.

"... Она умерла у меня на руках".

Мисси положила руку на плечо Эбби, но не сказала ни слова.

"Ее последним желанием ... было снова увидеть вместе со мной китов. Я похоронил ее у моря, в нашем любимом месте ".

По щеке Эбби скатилась единственная слеза.

"Не знаю, что бы я сделал, если бы потерял другого друга".

Снова слезы. Она резко упала в кресло, не потянувшись за салфеткой.

Мисси крепко обняла ее.

"... Тогда давайте сделаем так, чтобы этого никогда не произошло".

— — — — <O> — — — —

В тот день Эбигейл снова была под опекой Ямады.

"Кажется... Ведьма — это твоя менее сдержанная сторона. И с точки зрения силы, и личности, — заметил Ямада. "Вы упомянули одержимость болью, да?"

Абигайль медленно кивнула.

"Возможно, Ведьма — это выражение вашей внутренней боли, вынесенной на поверхность. Это не редкость — у значительного числа людей, которые переживают травмирующие события, возникает потребность в освобождении или желание наброситься . Это может быть гнев, страх или просто снятие стресса. Вам это нравится? "

"Я... не знаю", — сдержалась Эбигейл. — Думаю, в этом есть смысл. Но... не все так просто. Этого не может быть ".

"Тогда нам просто нужно искать новые улики", — заверил ее Ямада. "Помните, цель этого упражнения — помочь вам понять себя. На это потребуется время. На это могут уйти годы, и это нормально ".

"Я думал, что у нас всего несколько недель вместе?"

Ямада ненадолго нахмурился. "Это правда. Вот что я вам скажу: если мы добьемся значительного прогресса до того, как истечет отведенное мне время, я подам официальный запрос на продление моего пребывания здесь. Я не могу обещать, что люди наверху одобрит это, но я сделаю свою часть. Даже если мне придется уйти, ты найдешь другого терапевта, который продолжит то, что я начал ".

"...Ладно. Спасибо, миссис Ямада. Надеюсь, ты останешься со мной еще ненадолго.

Терапевт нежно улыбнулся Эбби. "Я тоже, Эбигейл. Итак, где мы были ... ах. Я хотел спросить тебя, но для того, чтобы лучше понять Ведьму... было бы полезно поговорить с ней. С другим вы. Это возможно?"

Эбби сглотнула.

"Я да. Но... я должен вывести ее? Я не могу... Я едва могу ее контролировать. Я имею в виду, контролируй себя. Я не хочу причинять боль тебе или кому-либо еще... "

" Это нормально. Я не прошу вас делать это сейчас, просто нужно иметь в виду на будущее. Если вы не возражаете, я спрошу, как именно вы с ней поменяетесь? Обычно это происходит постепенно, или инцидент в четверг был обычным делом для курса? "

Абигейл обняла Хьюго, глядя себе на колени. "... Я могу делать это постепенно. Раньше я тренировался со своим дядей, чтобы контролировать свои силы. Это сложно, но я могу... слиться с ней? Эм, я думаю, это как будто я позволил некоторым из нее истечь кровью, чтобы получить больше силы, но ... чем больше я использую, тем меньше у меня контроля.

Ямада понимающе кивнул. "Так что это действительно связано с твоими способностями. Любопытно. Я начинаю задаваться вопросом, может ли быть полезно связать наши сеансы терапии с проверкой мощности Оружейник, и посмотреть, сможем ли мы выяснить нюансы этих отношений. В любом случае, наше время на сегодня истекло. У вас все отлично — продолжайте рисовать и писать в своем дневнике, и я уверен, что мы скоро добьемся успеха ".

"... Я сделаю все возможное. Мы снова встретимся в понедельник, верно? "

"Вот так. Наслаждайтесь остатком ваших выходных. Вы, кажется, упомянули, что завтра у вас церковь? "

Абигейл ярко улыбнулась. "Да уж! С тех пор, как я присоединился к приходам, я хожу с небольшой группой людей из СКП в местную церковь по воскресеньям. Я рада, что мисс Пиггот все еще позволяет мне присоединиться к ним ... В любом случае, спасибо, миссис Ямада.

Когда двое закончили собирать вещи и поднялись, чтобы уйти, в дверь громко постучали. Ямада поспешил открыть его и обнаружил, что Оружейник стоит в холле. Мужчина заложил руки за спину и сердечно кивнул.

"Добрый день, Джессика, Эбигейл. Прошу прощения, что помешал, но планы изменились ".

"Никаких проблем, мы только что закончили", — ответил Ямада. — Тебе для чего-то нужна Абигейл?

"Верный. Я должен был отвезти ее в PHQ через час для проверки мощности, но мы только что получили сообщение о том, что BBPD необходимо как можно скорее опросить ее. Поскольку формально она находится под моей опекой до конца дня, я решил сопроводить ее до станции.

Абигейл взглянула на устрашающего человека в силовой броне. "Я... в беде?"

"Нет. Полиция просто хочет поговорить с вами о недавнем деле. Они считают, что вы могли быть свидетелем, как мне сказали. Это не имеет ничего общего с банковским инцидентом ".

"Ох, ну ладно. Мы сейчас идем? "

"Если у вас нет возражений".

"Гм, думаю, нет". Эбби повернулась и нежно пожала Ямаде руку. "Увидимся в понедельник!"

— — — — <O> — — — —

Эбигейл сидела в маленькой комнате перед двумя детективами из полицейского управления Броктон-Бей. Один из них, суровый мужчина с седеющими волосами, нахмурился и посмотрел на Эбби.

— Я полагаю, вам разрешили присоединиться к нам, оружейник? Это должно быть конфиденциальное интервью, не связанное с вопросами Протектората или ГВП ".

"Да, — ответил герой, стоявший в углу. Он положил папку на стол между Эбби и детективами. "Это документы, которые я заполнил несколько минут назад. Мисс Уильямс несовершеннолетняя и в настоящее время находится под стражей Протектората, и поэтому я являюсь ее временным законным опекуном ".

Детектив вздохнул и пролистал содержимое папки. "Ну, с этим не поспоришь. Я полагаю, что у Протектората есть веские причины держать Абигейл под стражей, и я знаю, что такие вещи лучше не любить.

Другой детектив, женщина помоложе, но не менее суровая, открыла перед ней большую папку с файлами. "Тогда мы можем начать. Мисс Уильямс, — начала она, — вы знакомы с девушкой по имени Дина Олкотт?

Абигейл моргнула. "Да. Она учится в моем классе английского в школе.

Оба детектива кивнули, и пожилой мужчина начал печатать на своем ноутбуке.

"За последний месяц вы заметили что-нибудь необычное в мисс Олкотт? Расскажите нам каждую деталь, которую вы помните, даже если вы думаете, что это не важно ".

"... Необычно? Дай мне подумать..."

Абигайль положила руку на подбородок и посмотрела на стол. "Она много болела, поэтому я мало с ней разговаривал. Но ... я помню, что она иногда давала действительно странные ответы, когда я ее расспрашивал. Например, однажды я спросил, думает ли она, что мистер Гольдштейн выпустит нас раньше, и она сказала... Я не помню ее точных слов, но она назвала мне несколько цифр. Или в процентах? "

Пока детектив с ноутбуком продолжал печатать, Эбигейл накручивала прядь волос вокруг пальца. В каком-то смысле она ценила то, что она отвлекала от тяжелых мыслей ранее днем.

Через несколько мгновений она вспомнила еще один случай. "И был раз, когда я плохо справился с викториной, поэтому я спросил, думает ли она, что я все еще хорошо справлюсь с эссе, и она ответила..." фиолетовый ". Я подумала, что она пошутила, но она совсем не улыбалась и не смеялась... —

Женщина-детектив откашлялась. "Спасибо, мисс Уильямс. Дина когда-нибудь говорила тебе о "видении будущего" или о чем-то подобном?

— Нет... во всяком случае, я не помню.

Оружейник внезапно повернулся позади нее. "Я начинаю думать, — медленно заявил он, — что это расследование, в котором ГВП и Протекторат должны были участвовать с самого начала".

В ответ на него посмотрели сыщики. "Мы былимы планируем связаться с СКП, как только у нас будет больше улик ", — сказал человек с ноутбуком. "На данный момент нет ничего убедительного, указывающего на то, что Дина Олкотт на самом деле парачеловек. Наши вопросы сегодня просто основаны на догадках ".

Абигайль подняла руку. "Эм, вы говорите, что у Дины могут быть силы? Она... она в порядке?

Женщина подняла бровь на Эбби. "Мисс Олкотт похитили в четверг, 14 апреля. Вы не знали? Я предполагала, что все твои одноклассники говорили об этом... —

ахнула Эбби. "Ее похитили ?! Позвольте мне помочь найти ее, пожалуйста! Я могу сделать к ней портал и помочь ей сбежать! "

Оба детектива уставились на нее, и она почувствовала, что Оружейник тоже перевел на нее взгляд.

Человек с ноутбуком открыл рот, затем снова закрыл его, не издав ни звука. Это повторилось несколько раз, прежде чем ему наконец удалось кашлять.

"Я не думаю, что вы сейчас вручаете нам NDA, оружейник?"

Рукавица героя Протектората встретилась с его визором, когда он вздохнул. "Да, я принесу бумаги после этого. Эбигейл, у нас будет долгий разговор позже. Я не припомню, чтобы ты когда-либо упоминал, что ты можешь просто... делать порталы к людям, а не к местам. Ты уверен, что ты". ты ничего не придумываешь? "

"Что еще важнее..." — прервала женщина-детектив, — "Ты действительно можешь сделать портал к Дине? Если ты говоришь правду, то мы должны немедленно организовать спасательную операцию".

Абигайль с энтузиазмом кивнула. "Я могу создавать порталы для людей, которых я хорошо знаю. Я, ммм, не упоминал об этом раньше, потому что здесь не было никого, на кого это могло бы сработать, не поначалу..."

"Итак, вы знаете Дину достаточно хорошо, чтобы это сработало. ? "

"Я ... э-э ... иногда разговаривал с ней в классе. И мы вместе обедали один или два раза ..."

"Хватит, Эбигейл", — заявил Оружейник. "Даже если вы в конечном итоге окажете помощь, это будет операция СКП. BBPD не обладает юрисдикцией в отношении причастности к парагуманам. Мне нужно будет передать это директору. А пока, детективы, я предлагаю вам заполнить необходимые документы, поскольку как можно скорее; возможно, мы сможем организовать совместную операцию, если ваш шеф согласится на это ".

Детективы нахмурились, но оба сдались. "Хорошо. Но нам все еще нужно, чтобы мисс Уильямс закончила интервью сейчас, на случай, если портал не сработает так, как предполагалось, и мы должны решить эту проблему старомодным способом. Тогда мы можем перейти на более высокий уровень. это нашим соответствующим организациям ".

"Очень хорошо", — ответил оружейник. "Конечно, продолжай".

Эбигейл снова сосредоточилась на полицейских детективах, которые задали новые вопросы.

Может быть... это мой шанс искупить вину!

— — — — <O> — — — —

Эбигейл проснулась от далекого грома. Она перевернулась в постели, плотно закутавшись в одеяло.

Закрыв глаза, чтобы попытаться заснуть, она вспомнила события своего последнего сеанса проверки мощности. Оружейник настаивал на соблюдении функции "портала к человеку", о которой Эбби упоминала во время допроса в полиции, и использовал себя в качестве испытуемого. Первые несколько попыток увенчались успехом — Оружейник отправился в другую комнату в PHQ, и Эбби сделала для него портал.

Это было похоже на причудливую игру в прятки.

Однако было два инцидента, когда порталы... не работали должным образом. И то, и другое произошло, когда Оружейник оставался в одной комнате с Эбби; она полагала, что ее сила должна была решить сама по себе, что создание портала для человека, стоящего рядом с ней, будет бесполезным.

Первым "инцидентом" был портал, ведущий в мастерскую оружейника. Герой заметно запаниковал и следующие полчаса обновил систему безопасности, чтобы предотвратить повторение подобного нарушения.

Во второй раз портал Эбби открылся, и на нем был изображен человек в зеленой и золотой силовой броне в виде дракона. Мужчина бросил один взгляд на Эбби и Оружейника, крикнул что-то невнятное, а затем направил на них оружие. Оружейнику пришлось нейтрализовать дрон, развернутый другим человеком, и Эбби сразу после этого захлопнула портал.

После этого "Оружейник" приостановил испытания и проводил ее на обед.

Еще один раскат грома заставил Эбби перестать вспоминать. Она снова перевернулась и посмотрела в окно.

Звезды были красивыми, даже благодаря тонкому преломлению пузыря силового поля PHQ. Эбби безмолвно жаловалась на то, как огни города не позволяли увидеть большинство из них.

Подожди ... Я вижу звезды?

Далекий грохот снова привлек ее внимание. Эбби резко села в своей кровати и смотрела в окно на город.

Посреди высоких зданий она заметила пожар. Взрывы.

Город... друзья мои! Они в опасности! Мне нужно ...

Прежде чем она успела закончить мысль, она почувствовала внезапный импульс энергии. Ее прикроватные цифровые часы мигнули, как и силовое поле за окном.

Потом она услышала крик.

Искупление 2.3

Абигейл выскочила из постели, широко раскрыв глаза, а сердце колотилось. Ужасающие звуки эхом разносились по коридору прямо за ее дверью — крики мужчин, эхом раздающиеся выстрелы и случайные удары того, что могло быть гранатами.

Инстинктивно она вызвала свой костюм. Утешающее тепло ее хлопковой пижамы сменилось прохладной тканью ее купальника и платья, а теперь уже знакомая маска застыла на ее глазах.

Эбби некоторое время в нерешительности смотрела на дверь. Теперь она могла различать звуки людей, бегущих по коридору, несомненно, агентов СКП или героев Протектората, реагирующих на... все, что происходило. И все, что стояло между ней и хаосом снаружи, — это дверь в ее комнату ...

Отдаленный грохот заставил ее повернуться к окну. На другой стороне воды другой взрыв осветил ночными огнями города свой огненный свет.

Что мне теперь делать?!

Она застыла на месте, что казалось вечностью, не в силах решить, должна ли она вернуться к своим друзьям или помочь людям, находящимся рядом с ее комнатой. Ее мысли были потоком страха, сомнений и разочарования, и потребовалось почти полминуты, прежде чем Эбби поняла, что у нее гипервентиляция.

Вздрогнув, она положила руку на грудь, взяла кулон с крестом и сделала медленный глубокий вдох.

Вспомните, чему я научился на терапии. Успокойся. Не паникуйте.

Как только ее дыхание стабилизировалось, она воспользовалась возможностью, чтобы очистить свой разум и переоценить ситуацию.

Мне нужно ... сначала проверить, как там мои друзья. Тогда я могу решить, что мне делать.

Она подошла к пластиковым ящикам, которые служили ее прикроватной тумбочкой, и вытащила пульт дистанционного управления, который дал ей оружейник за несколько недель до этого. Невозможно было определить, потерял ли он питание, поэтому для безопасности она дважды нажала кнопку с надписью "Wards HQ", прежде чем открыть Врата к месту назначения.

Эбби просунула голову в круглую дыру в пространстве. Как и ожидалось, она появилась над платформой для инженеров-технологов в центре комнаты.

Ее первая мысль была: где все?

Она оглядела большое пространство под куполом в поисках товарищей по команде. За исключением мягкого голубого свечения светодиодов портальной платформы и нескольких приглушенных огней на потолке, комната была скрыта в тени. Даже мониторы на консоли были выключены.

Может они все дома?

Она крикнула в пустоту. "Здравствуйте? Кто-нибудь здесь?"

Ответа не последовало, поэтому она вернулась в свою комнату и закрыла Врата. Звуки боя исчезли, вероятно, потому, что бой переместился дальше в PHQ.

Еще одна идея пришла в голову Абигейл. Она открыла маленькие Ворота — не более нескольких дюймов в поперечнике.

Мне нужно увидеть Мисси!

Она выглянула в проем и увидела перекресток с высоты птичьего полета. Конечно же, среди отряда офицеров в форме

...... стояла Виста, одетая в полный костюм — с доспехами, узорчатой ??юбкой и зеленым козырьком. Юная героиня отводила толпу от горящего здания, одновременно поддерживая искажение пространства, чтобы удержать основную часть пламени. В нескольких шагах от Висты находилась женщина в облегающем наряде с кобальтово-синими линиями: "Батарея". Накидка Протектората явно взяла на себя ответственность за ситуацию и передавала приказы собравшимся полевым агентам.

Стороннему наблюдателю Виста казалась спокойной и собранной, когда она выводила мирных жителей в безопасное место. Эбби, однако, смогла заметить, что ее юбка была несколько покороблена, а ремни ее доспехов местами перекручены.

Ясно, что Мисси поспешно выбежала — возможно, ее разбудили дома взрывы. Если бы остальная часть команды была застигнута врасплох в этот нечестивый час, это, безусловно, объяснило бы пустую штаб-квартиру Wards.

Удовлетворенная тем, что ее подруга в порядке, Эбби закрыла Врата прежде, чем это заметят посторонние посторонние. Она сделала еще один глубокий вдох и медленно выдохнула.

Если бы Виста могла быть героем, помогая людям в такое время...

... Тогда Серебряный Ключ должен будет сделать то же самое.

Абигейл схватила Хьюго со своей кровати, прижала его к себе, прежде чем дематериализовать плюшевого медведя. Ее решимость окрепла, она уверенно подошла к двери, толкнула ее и шагнула в темный коридор за ней.

— — — — <O> — — — —

Коридор был погружен в почти полную темноту. Только окно в комнате Эбби, теперь за ее спиной, освещало кромешно-черную бездну. Электричество в PHQ, похоже, полностью отключилось. Эбигейл подумала, действует ли сила злодея... или можно ли это сделать с помощью обычного оружия? Она недостаточно разбиралась в технологиях, чтобы сказать. Как бы то ни было, она ничего не видела.

Она поспешила обратно в свою комнату, чтобы схватить свой выпущенный СКП смартфон, намереваясь использовать его фонарик. Однако после нескольких секунд нажатия кнопок и касания экрана она поняла, что он тоже был отключен. Эбби разочарованно надула губы; ей очень понравилось играть с телефоном. Она сунула его за пояс под платьем, надеясь, что он заработает позже.

Быстрая проверка ящиков на предмет фонарика или свечи ничего не дала (глупая "современная" эпоха и отсутствие совершенно хороших свечей!), Поэтому она решилась вернуться в коридор.

Абигейл обдумывала варианты. Если она не могла получить свет мирскими средствами...

Она позволила своей силе течь и зарядила свой лазер. Через мгновение центр ее лба стал сияющим маяком в темноте.

Удовлетворенная, Эбби

взяла заряд и повернулась лицом вниз по коридору — затем подавила крик.

В конце коридора было тело, лицом вниз в малиновой лужице.

Она бросилась к фигуре, и ее поразил приторный запах крови, когда она опустилась рядом с ним на колени. Эбби прижала ладонь ко рту и носу, чтобы ее не подавили.

Ее глаза расширились от ужаса. Этот человек был одним из охранников СКП, его броня и шлем, закрывающий лицо, остались нетронутыми. К его спине была привязана большая канистра, несомненно предназначенная для удерживающей пены. Однако сопутствующий опрыскиватель лежал в нескольких шагах от него; шланг, соединяющий эти двое, был разорван, и большие комки пены беспорядочно разбросаны по залу.

Эбби осторожно схватила мужчину за плечо и встряхнула. Нет ответа. Она перевернула его и подавила вздох, когда поняла, что ему перерезали горло.

Он умер. Я опоздал.

Одинокая слеза скатилась по ее щеке, и она склонила голову, чтобы произнести тихую молитву за этого человека.

Когда она снова встала, Эбигейл в оцепенении отшатнулась от тела. Часть ее хотела запереться в своей комнате и заплакать ... но она уже зашла так далеко. Повернуть назад означало бы отпустить убийцу этого человека.

А какой герой позволит злодею уйти без боя?

Она осмотрела коридор с помощью налобной лампы в поисках подсказки, в каком направлении ушел убийца.

Там.

По полу от тела уводили капли крови. "След" закончился всего через несколько футов, завершившись большим пятном крови и тонким слоем белого пепла — но в любом случае в этом направлении было только одно.

Лестница на нижние уровни.

Эбби промчалась мимо тела и распахнула дверь на лестничную клетку. Она осторожно перегнулась через перила, чтобы направить свет вниз.

Три пролета вниз, растянувшись на площадке, лежало еще одно тело.

Абигейл открыла Врата, вместо того, чтобы тратить время на спуск по лестнице. Как и несколько мгновений назад, она опустилась на колени рядом с телом и осторожно встряхнула его. И снова никакой реакции.

И снова она опоздала.

Следующие несколько минут — хотя для Эбби это больше походило на часы — она ??мчалась по коридорам и спускалась по темным лестничным пролетам. Каждый раз, когда она натыкалась на другое тело, она обязательно проверяла признаки жизни. Она так и не нашла ни одного, который еще дышал.

В некоторых случаях окровавленные куски мяса были разбросаны среди почерневших следов от ожогов, в то время как вонь сгоревшего мяса витала в воздухе. Эбби пришлось пробегать мимо с закрытыми глазами и зажатым носом, чтобы ее не вырвало от адского зрелища.

Через залы, забитые остатками бессмысленной бойни, она двинулась вперед. И за каждую жертву она молилась. Молились, чтобы они обрели мир и чтобы Господь простил их грехи.

Она надеялась, что Господь простит и ее за тьму, скрывающуюся в глубине ее разума. Он сладко прошептал, убеждая ее доставить убийце боль, которую он так справедливо заслужил.

Наконец, спустившись по третьей ступеньке, она достигла своего рода контрольно-пропускного пункта. Посреди пола лежал огромный вздутый комок пены, наполовину скрывавший еще одну группу изорванных тел. Позади него были внушительные двойные двери... или, по крайней мере, то, что от них осталось. Каким-то образом они превратились в шлак, оставив зияющую дыру.

Эбби прошла через коридор, который сильно отличался от остального интерьера PHQ.

Стены были серо-серого цвета, вдоль них равномерно стояли тяжелые стальные двери. Ряды тусклого света, утопленные в потолок, как-то все еще работали. Несмотря на долгожданную яркость, царила тревожная атмосфера — как будто скрытые глаза смотрели из тонких, затемненных ламелей дверей.

Эбби вздрогнула. Она рассеяла сияющую белую энергию на лбу, но не ослабила бдительности.

Помимо фонарей, на потолке было множество разбитых... вещей . Куски желтоватой защитной пены в одних местах свисали, как сталактиты, в то время как треснувшие панели высыпали искры в других. Под этими панелями на полу валялось искореженное оборудование.

Несмотря на ущерб, нанесенный окружающей среде, Эбби сразу узнала это место. В конце концов, она уже была здесь однажды раньше — когда Оружейник показал ей камеры для задержания для маневра, который она позже использует против собаки Адской гончей.

Здесь содержались заключенные-парачеловеки.

... Убийца пришел, чтобы кого-то освободить?

Она медленно шла вперед, осторожно ступая своими серебряными сапогами. Даже тогда ее шаги эхом разносились по пустому коридору.

В конце концов Абигейл вышла на перекресток. Она на мгновение огляделась и, что неудивительно, нашла еще одно тело, покоящееся у двери слева от нее. Подойдя к ней, она поняла, что на самом деле он лежит в полуоткрытой двери. Может быть, охранник пытался спрятаться в камере, чтобы спастись от нападавшего?

Она опустилась на колени и подтолкнула его, без всякой надежды надеясь найти выжившего. Увы, мужчина остался неподвижен. Однако теперь, когда она подошла поближе, она заметила, что у этого охранника не было жилета и пояса. Странный.

Эбби произнесла еще одну короткую молитву, как и за других мертвых мужчин и женщин.

Она была поражена внезапным шумом, когда дверь резко распахнулась. Что-тоВыскочил из темной комнаты за ней, схватив Эбби и толкнув ее на землю. Она почувствовала, как чья-то рука закрыла ей рот, когда она попыталась закричать, после чего возникло ощущение холодного металлического предмета, прижатого к ее подбородку.

Потрясенная резким поворотом событий, она даже не пыталась сопротивляться. Эбби просто смотрела на человека сверху.

Это была... девочка-подросток. У нее были грязные светлые волосы, беспорядочно обрамлявшие ее лицо, веснушки вокруг носа и зеленые глаза, как стеклянная бутылка. Эбби могла бы даже назвать ее красивой, если бы лицо девушки не исказилось рычанием.

Пистолет, приставленный к голове Эбби, тоже не помог ее мнению о девушке.

Когда шок Эбби начал исчезать, выражение лица нападавшего изменилось. Глаза девушки расширились, и она с визгом отпрянула, освобождая Эбби.

"Ты", - прошипела таинственная девушка. "Бля, из всех людей, с которыми я могла столкнуться..."

Эбигейл не ответила, вместо этого не сводя глаз с пистолета. Он все еще был нацелен на нее, несмотря на дрожащие руки владельца.

Прошла почти минута, пока две девушки просто смотрели друг на друга — одна в отвращении и ужасе, другая в полном недоумении. Эбби мысленно отметила бронежилет поверх оранжевого комбинезона девушки с оружием, а также пояс на талии. Похищенный, без сомнения, у мертвого охранника.

Наконец, с мучительной медлительностью оружие было опущено и поставлено на пол. Таинственная девушка подняла руки вверх и поморщилась.

"Смотри, малыш. Я не сделаю тебе больно ". Она подтянула ноги и отступила на несколько дюймов дальше от Эбби. Затем девушка тихо добавила: "Как бы я ни хотела отомстить тебе ... не стоит рисковать своей жизнью".

"Вернись... ко мне? Что... я... сделал...? "

Эбби моргнула, когда ее медленно осенило.

"Ты Сплетница".

"Ага. Теперь мы можем поговорить вежливо, или мне следует побеспокоиться, что вы здесь, чтобы закончить то, что начали? "

Эбби поморщилась. "Я ... я тоже не причиню тебе вреда. Пока вы не передумаете и не пристрелите меня.

Сплетница приподняла бровь. "Я выгляжу глупо? Я знаю, что не смогу победить в битве с твоими дерьмовыми способностями. К тому же, я почти уверен, что снимать ребенка — это билет в Птичью клетку в один конец. Или, черт возьми, если вы верите в подобные вещи ".

"...Хорошо. Но, ммм, я не знаю, есть ли лучший способ спросить об этом... —

Эбби указала на тело, лежащее рядом с ней. "Ты убил его, чтобы сбежать?"

Неожиданно Сплетница издал короткий смех. "Нет, я действую не так. Я просто девушка, которая много знает. Они Ли убили его.

"Они... Ли?"

Имя позвонило в колокол, но Эбби не могла его точно определить.

"Накидка от ABB. Азиатская банда. Вы должны узнали о "Em во время пребывания в палатах ..."

"Ах. Их лидером был тот парень-дракон по имени Лунг, верно? Тот, кого захватил оружейник?

На мгновение на лице Таттлтейла промелькнула тень улыбки. "Да на ваш первый вопрос. Второй — немного... сложный. Скажем так, Оружейник тогда оказал некоторую помощь.

Эбби в замешательстве склонила голову. "Гм... хорошо. Итак, почему Они Ли здесь? Почему ты здесь? "

Сплетница потерла лоб и устало вздохнула. "Они Ли здесь, чтобы освободить своего босса. Что до меня... —

Она сделала паузу, чтобы показать Эбби рукой. "Я здесь из-за тебя".

Эбби не знала, как на это ответить.

Внезапно Сплетница схватилась за голову и застонала. "Дааааа ... Черт возьми, только не снова!"

Пока Эбигейл с опаской наблюдала, не зная, стоит ли ей пытаться помочь, Сплетница стиснула зубы и издала приглушенный крик. Затем, так же внезапно, как и началось, боль, казалось, прекратилась.

Сплетница резко вдохнула и откинулась назад, заложив руки за спину для поддержки. "Блядь. Ты видишь это? У меня ... видения или что-то в этом роде каждые несколько часов. С момента ограбления банка.

Все еще дрожащая Сплетница посмотрела на Эбби тяжелым взглядом. "Этот. Является. Твой. Ошибка ".

Эбби опустила взгляд в пол, не в силах встретиться взглядом с пленным злодеем.

"Вы можете отменить это? Избавиться от видений? "

Эбби медленно покачала головой. "Я ... так не думаю. Даже если бы я мог, я пока не знаю как ".

"Цифры. Ни за что не спасибо, паршивец.

Это ... намного хуже, чем я думал. Я не совсем уверен, что я с ней сделал ...

Сплетница снова вздохнул. "Так. Что, черт возьми, ты здесь делаешь, Серебряный Ключ? Собственно, не отвечайте на это, я уже знаю. Герои хотят держать тебя рядом, чтобы ты не повторил то, что сделал со мной, верно?

Эбби скорчила гримасу боли. "...Я не знаю. Оружейник сказал, что просто хочет еще больше проверить мои силы, но... "

Но это не объясняет, почему они затащили тебя на базу Протектората на ночь", — закончил Сплетница. "Отстой, да? Чтобы тебя так держали в темноте?

Абигейл съежилась под пристальным взглядом Тэттлтейла. "Я... не заключенный, как ты. Я могу уйти, когда захочу ".

"В самом деле? Значит, ты можешь просто встать и уйти без последствий? СКП не позволит этому ускользнуть, если вы нарушите их правила, портал. Особенно после того, как ты чуть не убил кого-то. Кто это был снова? "

Сплетница ткнула большим пальцем в свою грудь. "О верно. Это был я."

Прежде чем Эбби смогла придумать правильный ответ, Сплетница насмешливо ткнул в нее пальцем. "И из-за того, что ты сделал, ты такой же пленник, как и я".

Трудно было отрицать слова Сплетница. Быть выведенным из школы и из патрулей, даже временно... и под строгим надзором, даже когда видишься с друзьями?

Все это было больно. Как будто это было сделано для того, чтобы Эбби почувствовала себя виноватой и стыдно, несмотря на заверения миссис Ямада об обратном.

И все же ей пришлось защищать свою гордость от этого злодея. "Я не заключенный. СКП ... они учат меня быть героем. Чтобы спасти людей! И если мне придется следовать их правилам, чтобы это сделать, то...

Сплетница издевательски рассмеялся, прерывая Эбби и заставляя младшую девушку вздрогнуть. "Герой? Какой герой давит человеку голову , а?

Мысли Эбби остановились. Она закрыла рот и отвела глаза.

"Верно. Ты не герой. Ты просто еще один маленький питомец, которого СКП может повесить".

Глубоко вздохнув, Эбби изо всех сил старалась не обращать внимания на ядовитость слов Таттлтейла.

Сейчас или никогда.

Она подняла голову и посмотрела в глаза злодею-подростку.

"Пожалуйста... просто остановись. Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я... я сделал с тобой что-то ужасное и посадил тебя здесь. Но... мне очень жаль. Я правда".

Эбби сложила руки на груди. "Я совершил ошибку. Я думал, что ты... кто-то из моего прошлого, и я потерял контроль. Клянусь, я больше не сделаю этого. Ни с тобой, ни с кем-либо еще".

Сплетница раздраженно скрестила руки на груди. "Тч. То, что ты извинился, не означает, что я прощу тебя, малыш".

Эбби опустила снова смотреть, победили.

"С другой стороны ..."

А?

Сплетница нахмурился и массирует ее в лоб. "Это было то , что я сказал , что заставило вас думать , что я ублюдок , который вызвал курок. И, поверьте, я знаю, какими дерьмовыми могут быть триггерные события. Итак ... я не могу простить тебе того, что ты чуть не убил меня, но я перестану об этом говорить. А пока ".

Это была не та реакция, на которую надеялась Эбби, но это было начало.

С минуту они сидели в неловком молчании. Сплетница продолжала массировать ей виски, возможно, чтобы избавиться от остатков головной боли, пока Эбби размышляла, как убедить другую девушку принять ее извинения.

Как только Эбби собиралась сдаться и возобновить поиски Они Ли, Сплетница неожиданно усмехнулся. "Эй. У меня просто возникла идея. Ты действительно хочешь, чтобы я тебя простил? Тогда помоги мне кое-что. На самом деле, две вещи".

Эбби моргнула. "Что... ты хочешь, чтобы я сделал? Помочь тебе сбежать?"

Улыбка Сплетница стала шире. "Это второй. Но сначала я хочу, чтобы ты снял для меня Лунга.

— — — — <O> — — — —

"Снять... легкое? П-почему? Я только что сказал тебе, я хочу быть героем! Не убийца! "

Сплетница покачала головой, отбрасывая распущенные светлые волосы вокруг лица. "Вы торопитесь с выводами. Я не говорил, что тебе нужно его убить ".

"Так что просто ... не дать ему сбежать?"

"Точно."

"Эм ... почему ты не хочешь, чтобы Лунг сбежал? Ты такой же негодяй, как он... "

" Ха! Вы действительно не понимаете, как работает эта штука с "героями и злодеями", не так ли? Послушайте, просто потому, что все герои ладят ... ну, вообще-то они не ладят , но это совсем другая история — не значит, что злодеи должны работать вместе. Показательный пример, Лунг. У него есть обида на меня и других Нижних. Даже если я сбегу, мы с друзьями можем облажаться, если Лунг тоже выберется.

Эбби поморщилась. "Но почему ты думаешь, что я могу драться с ним?"

"Ты из опеки. Лунг знает, что в тот момент, когда он убьет вас, появится Триумвират, чтобы таскать его задницу в Птичью клетку. Так что он изо всех сил старается избежать этого, и, поскольку ты чертовски вынослив, я уверен, что ты сможешь взять то, что он готов выложить. То же самое и с Они Ли, поскольку он просто следует приказам своего босса ".

В молчании Эбби подумала, не извергает ли Сплетница чушь. Со стороны злодея было бы неплохо попытаться убить ее.

Но что-то в глубине ее сознания побуждало ее подыграть.

"Я ... думаю, это имеет смысл. Но что, если я не согласен помочь вам? Я имею в виду, что ты тоже преступник.

"Ну, ничто не мешает тебе открыть портал под моими ногами, да?" — заметил Сплетница. "Я думаю, что причина, по которой вы этого еще не сделали, заключается в том, что вам что-то нужно от меня. Вы хотите доказать, что вы хороший человек, герой. И поскольку я свидетельствую против этого, вам нужно мое прощение. Я ошибся?"

Эбби сжала кулаки, но не ответила.

"Я приму это как нет".

Теттлтейл кивнул на тело, лежащее в дверном проеме. "Если ты хочешь доказать, что ты герой, то начни с мести за этого бедного ублюдка. Это будет во всех заголовках: "Серебряный Ключ останавливает побег из тюрьмы, в одиночку побеждает Лунга и Они Ли!" А если во время драки сбежит какой-нибудь двухбитный Андерсайдер, никто и глазом не моргнет.

К этому моменту ухмылка Сплетница стала прямо-таки лисьей. "Так что же сказать? Вы на борту?

Эбби нахмурилась, как никогда, но перешла в более надутую. "... Хорошо. Я тебе помогу, только один раз. Но если вы попытаетесь что — нибудь смешное, или сделать ... злодеем вещи снова после того, как вы убежали, то я будусбросить тебя обратно в камеру

. "

Бывшая (?) — злодейка начала вставать, затем остановилась, как будто что-то вспомнила: "Но если вы не возражаете, я бы хотела снова поднять свой пистолет. Не хочу вдаваться в подробности. безоружный ".

Эбби неохотно кивнула, поэтому Сплетница схватила оружие и спрятала его за пояс. Она встала, и Эбби сделала то же самое.

Как только две девушки отошли от мертвого тела, Сплетница остановился и повернулся к Эбби. "Не верю мне, — отметила Сплетница, — но мы не сможем победить Лунга без сотрудничества, поэтому я хотел бы предложить перемирие ... и кое-что еще".

Она протянула руку.

"Я уже знаю ваше имя — Эбби, верно? Так что я решил, что отдам тебе свой. Я Лиза. Рад знакомству."

Эбби кивнула и взяла протянутую руку. "Гм... спасибо, наверное. Вы уверены, что это хорошая идея? Мисс Милиция сказала, что раскрывать вашу личность опасно... "

" В том-то и дело. Я знаю ваше имя, теперь вы знаете мое. Думайте об этом как о страховке — мне будет легче найти меня, если я вернусь к своей жизни. преступление ". Лиза ухмыльнулась. "В любом случае весь Протекторат уже знает. Кроме того, проклятый шлем СКП мне не подошел, и у меня нет маски. Нет смысла скрывать свое имя".

Что-то в легкой улыбке Таттлтейла казалось... менее искренним. Но Эбби не очень хорошо разбиралась в намерениях, поэтому она оставила это без внимания.

"... Тогда приятно познакомиться, Лиза".

— — — — <O> — — — —

Маловероятная пара пробралась дальше в тюремный сектор PHQ. Сплетница — точнее, Лиза — решила, что первым делом нужно обменяться информацией о полномочиях.

Эбби раскрыла ту же информацию, что и СКП. Лиза не заставляла ее говорить о более... тревожных аспектах ее силы;Девушка утверждала, что ей было достаточно "получить ответ". Вместо этого она, казалось, в первую очередь интересовалась порталами Эбби и техникой, использованной для поимки собаки Адской гончей.

"Если мы собираемся победить Лунга, нам нужно действовать быстро. Он становится больше и сильнее по мере того, как затягивается бой, поэтому постарайтесь закончить все быстро, если вам нужно сразиться с ним. Лучше всего просто бросить его в камеру и позволить герметичной пене делать всю работу... но если единственные ячейки, к которым вы можете получить доступ, это те, которые находятся в этой области, тогда это может быть слишком рискованно. Тем не менее, это хорошее начало ".

Лиза пошла по коридору, ее длинные шаги заставляли Эбби бегать трусцой, чтобы не отставать. "У него также есть слабость к химическому оружию. Токсины, транквилизаторы и тому подобное. При необходимости я займусь этой частью уравнения ".

Эбби согласно кивнула. "Так каковы твои способности? Как ты поможешь? "

Лиза сверкнула вульгарной ухмылкой. "Я знаю все. Вроде, как бы, что-то вроде. Моя сила дает мне информацию, позволяет мне очень быстро разбираться в вещах. Как супер-Шерлок Холмс, если вы понимаете, о чем я.

"Гм... Думаю, я понял. Впрочем, никогда не слышал о "Шерлоке Холмсе"...

— Тьфу, серьезно? Дети в наши дни... — сказала Лиза с недоверчивым смешком. "В любом случае, я буду мозгом всего этого. Просто следуй моим инструкциям, и мы будем золотыми ".

Когда девушки подошли к другому перекрестку, Лиза выбрала направление, не пропустив ни шага. "Теперь выясним, Они Ли. Его сила позволяет ему телепортироваться, с дополнительным бонусом в виде оставления клона, который через несколько секунд превращается в пепел. Он также хорошо владеет ножом и гранатами. Другими словами, идеальный парень для убийств, неоднократных терактов-самоубийств и, по-видимому, побегов из тюрьмы. —

Лиза положила руку на подбородок. — На этот раз он определенно несет странные вещи. Скорее всего, ЭМИ-гранаты любезно предоставлены Бакудой, если отключение электричества не вызывает сомнений. Он также, должно быть, взломал резервные генераторы. По крайней мере, он не смог здесь все выключить, хотя он вынул камеры и автоматическую защиту ".

"Как же тогда нам его поймать?" — спросила Эбби, склонив голову.

"В идеале, мы подождем, пока Ли отправится на разведку, а затем сбросим Лунга через портал, когда он будет один. У меня будет план для Они Ли к тому времени, когда он вернется".

Это звучало не столько как план, сколько как крылатый план, но Эбби не озвучила свою озабоченность. Кроме того, у нее были идеи, как наказать этого ужасного убийцу...

Нет! Я герой, черт возьми! Я не буду... Я не могу этого сделать!

Мысли Абигейл были прерваны серией громких ударов снизу.

"Черт", — прошептала Сплетница. Она начала наращивать темп. "Похоже, Лунг скоро освободится. Нам нужно подготовиться, прежде чем он пойдет сюда.

Они подошли к подъезду на лестничной клетке, расположенному рядом с лифтом в углу здания. "Хм. Так что это единственный путь вниз. Быстрый вопрос — сможете ли вы сделать портал прямо на нижний этаж? "

"Я была там однажды, так что думаю, что смогу", — ответила Эбби. "Гм, но почему? Я не знаю, сможешь ли ты сбежать оттуда..."

"Это своего рода случайность. Для борьбы с Лунгом. Надеюсь, нам не придется его использовать, но я просто думаю о будущем. "

Лиза ничего не объяснила. Злодей-подросток, по-видимому, глубоко задумавшись, развернулся и пошел обратно по коридору. Эбби последовала за ней, все еще немного смущенная.

Шум снизу стал громче, когда девушки достигли выхода из тюрьмы.

"Теперь мы ждем их прихода", — с ухмылкой прошептала Лиза. Она возилась с поясом и вытащила маленькую карточку. "Я могу использовать эту карточку, чтобы попасть в камеру; мы будем прятаться, пока Лунг не пройдет, и уберем его. Единственный выход находится в конце коридора, поэтому он должен пройти сюда ".

Эбби кивнула и наблюдала, как ее товарищ открывает ближайшую камеру. Когда они вошли, в потолке вспыхнул небольшой огонек, и Лиза тихо закрыла дверь.

Когда Эбби огляделась на редкую мебель, она услышала, как по полу к ней скользнул какой-то предмет.

"Вот. Встаньте на этот табурет, убедитесь, что вам хорошо видно сквозь решетку.

Эбби надула губы. — Знаешь, я и сама достаточно высока.

Чтобы доказать свою точку зрения, она встала на цыпочки и прижалась к двери. Она едва могла видеть через маленькое окошко.

"Сейчас не время, тупица. Используй чертов табурет.

Ага. Она все еще злодейка.

Эбби фыркнула, но согласилась. В такие моменты она действительно понимала боль Мисси.

Лиза выключила свет и села рядом с Эбби. "Теперь мы ждем. Когда я подаю этот сигнал, — она ??дважды похлопала Эбби по плечу, — бросьте Лунга в камеру, понятно?

"Хорошо, хорошо, я понял".

"Хорошо. А теперь молчи .

Менее чем через секунду грохот с другой стороны здания возвестил о прибытии их цели.

— — — — <O> — — — —

Лунг. Человек-дракон. Эбби не совсем оценила это прозвище, пока не увидела его.

Он был гротескным . Этот человек — если его действительно можно было назвать мужчиной — стоял выше десяти футов падения, с металлической чешуей на каждом сантиметре его тела. Его покрытые пламенем руки были покрыты смертоносными когтями, а голова опиралась на шею длиной два фута, из-за чего его пропорции казались неправильными .

Но самое ужасное ...

Боже, что с его лицом ?!

Рот и нос существа слились в причудливую Х-образную форму, случайно заполненную острыми зубами. Это было похоже на кошмар; ужасная смесь дракона, кота, человека и... чего-то еще. Его глаза светились, как раскаленные угли, подчеркивая тревожное отверстие под ними.

По совершенно беспристрастному мнению Эбигейл, все еще не так страшно, как собаки Адской гончей. Но, тем не менее, зрелище ужасающее.

Когда шок от появления Лунга прошел, Эбби пришла в голову мысль.

Как он уже такой большой?

Она повернулась к Лизе, чтобы спросить, но девушка просто покачала головой и приложила палец к губам.

Лунг почти небрежно прошел мимо камеры, в которой они прятались.

Перед Лунгом внезапно появился человек в маске рогатого демона. Эбби удивленно моргнула. Новичок только что... появился между одним моментом и следующим.

Так это Они Ли.

Некоторое время они смотрели друг на друга, затем мужчина в маске сделал выпад. Он ударил дракона по шее большим ножом, но Лунг ударил его в стену. Тело Ли ужасно хрустнуло при ударе и превратилось в облако белой пыли.

Какая? Почему... они дерутся?

Лунг продолжил свой марш вперед, даже не удосужившись увернуться, когда под ним взорвалась граната.

Однако как только он собирался покинуть поле зрения Эбби, дракон остановился.

Эбби услышала звук, похожий на удары ботинок о землю. Он пришел прямо у выхода, у контрольно-пропускного пункта.

Лунг зарычал, затем заговорил.

"Aaaun'ess."

Что-то ярко-белое ударило Лунга, и его огромная форма осыпалась искрами. Однако, похоже, это не помогло, поэтому злодей-дракон немедленно ответил потоком огня из своих рук. Раздался треск, когда в поле зрения появилось похожее на пузырь силовое поле, отражающее пламя и заставляющее Лунга отпрыгнуть назад.

Бесстрашный, одетый в золотые доспехи и вооруженный сияющим Аркланом и щитом, вышел на сцену.

Глаза Эбби расширились. Она ненадолго встретила героя, когда впервые познакомилась с Протекторатом, но еще не видела его в действии.

Золотой воин против демонического дракона... теперь это была героическая битва!

Ее пульс участился, когда она увидела, как Бесстрашный снова дважды ударил Лунга — один удар по лицу, а второй — в грудь. Дракон стоял на своем, но на этот раз не ответил пламенем. Вместо этого он злобно ударил когтями по силовому полю, посылая искры в воздух.

Бесстрашный изменил тактику и бросился вперед. Силовое поле врезалось в Лунга, заставив злодея зареветь от боли, когда молния ударила по его чудовищной форме.

По мере того как бушевала битва, замешательство Эбби по поводу предыдущих действий Они Ли растаяло. Если убийца предал своего босса ... то герои могли бы расправиться с ним позже.

И, конечно, понести достойное наказание.

Эбби снова вернула свое внимание к драке. Бесстрашный не казался способным по-настоящему навредить Лунгу, но его силовое поле сдерживало разъяренного дракона. Казалось, герой успешно отгоняет Лунга.

Эбби почувствовала два удара по плечу.

Она вопросительно посмотрела на Лизу. Злодей тихо прошипел: "Чего ты ждешь ?! Теперь твой шанс, достань его! "

"Но... тогда Бесстрашный узнают, что я здесь! Он будет знать, что я тебе помогаю! "

"Так? Он собирается... —

Лиза не успела закончить свой ответ.

Они Ли появился прямо перед Бесстрашным.

... И внутри силового поля.

К счастью, герой, казалось, этого ожидал. Он быстро ударил ногой, заставив убийцу споткнуться и упасть

— но затем в силовом поле оказались двое Они Ли.

Второй Они Ли располагался сразу за Бесстрашным. Прежде чем первый Ли даже ударился об пол, второй ударил ножом. Бесстрашный был ранен в заднюю часть колена через сустав в его доспехах.

Герой испустил болезненный крик, когда упал, а его силовое поле замерцало и умерло. С ревом Лунг бросился вперед, схватил героя и ударил его о землю с силой, достаточной, чтобы сотрясать весь коридор.

Затем дракон поднял Бесстрашного и снова ударил его.

И снова, и снова, и снова.

Стремительная серия ударов длилась всего две секунды.

В объятиях дракона герой в сияющих золотых доспехах обмяк. Его щит рассыпался и превратился в обычный металлический диск. Аркланс выпал из его руки, превратившись в простой стальной стержень.

Нет,

пожалуйста, нет ...

В своем шоке Абигейл издала тихий крик отчаяния.

Голова дракона дернулась вверх, и он бесцеремонно уронил Бесстрашного на пол.

Лунг обратил свое ужасное лицо в сторону укрытия девочек.

Искупление 2.4

Эбигейл едва уловила звук тяжелых шагов Лунга, когда злодей подошел ближе. Ее разум был слишком занят парализующей какофонией вопросов.

Он умер?

Бесстрашный мертв?

... Я позволил ему умереть?

Лиза схватила Эбби за плечо.

"Сделай что-нибудь!" — прошипела испуганная злодейка. "В настоящее время! Прежде, чем мы оба зажаримся!

Эбби моргнула. Она смотрела в гневные горящие угли глаз Лунга, и в ее голове промелькнули образы.

Окровавленные тела стольких стражников ...

Неподвижная форма героя ...

Ее глаза наполнились слезами, а дыхание перехватило горло.

Я заставлю их заплатить.

С безмолвным мучительным криком она открыла Врата под ногами дракона.

Застигнутый врасплох, он рухнул в камеру на другой стороне. Сквозь быстро сужающуюся дыру в космосе Эбби увидела, как из стен развернулись распылители пены для сдерживания

— и затем Лунг взорвался.

Эбби с ужасом смотрела, как стальные устройства плавятся от невероятной жары. Струя пламени вырвалась из портала, когда он закончил закрываться, почти испепелив Они Ли.

Она даже могла слышать звук взрыва, эхом разносящийся через стены с другой стороны здания, где находилась камера содержания.

Эбби не теряла ни минуты. Она плечом захлопнула дверь, за которой пряталась, и бросилась противостоять Они Ли.

Убийца в маске демона бросился на нее с ножом наготове.

Она позволила ему порезать себе шею. Как и следовало ожидать, лезвие скользнуло по ее коже, не разрезая.

"Когда ты сражаешься с мужчиной, - однажды посоветовал ей Виста на уроке самообороны Уордса, — не бойся раскрыть его слабые места".

Эбби ударила Они Ли между его ног со всей силой, которую ей позволяла сила на уровне Слуги. Из области таза Ли

раздался тошнотворный щелчок , и он согнулся от боли. Спустя несколько мгновений он превратился в облако белого пепла.

Клон?

Два громовых удара позади нее заставили Абигейл резко развернуться. Она как раз успела увидеть, как еще один Они Ли взорвался пеплом, когда Лиза опустила пистолет.

"Ли удалился, он собирается устроить нам засаду. Будь осторожен, малыш ".

Эбби подошла к Лизе и схватила ее. "Что происходит?! Я думал, Они Ли ...

"Предал своего босса? Нет. Лунг сбежало раньше, чем я думал; недавние звуки были, когда он спарринговался с Ли, чтобы стать крупнее ".

"П-почему ты мне не сказал? Я думал, ты сказал, что знаешь все! " — крикнула Эбби обвиняюще.

— зарычала Лиза. "Почему вы не последовали моим инструкциям? То, что случилось с Бесстрашным, — твоя чертова вина. А теперь хватит терять время, принеси мне этот портал на нижний этаж! "

Эбби проигнорировала приказ. Вместо этого она ослабила хватку на Лизе и бросилась к павшему герою. Когда Лиза сердито кричала на нее, она нежно трясла Бесстрашным за плечо.

Нет ответа.

Пожалуйста, пожалуйста, нет ...

Она приложила ухо к щели в шлеме героя, где его рот был едва виден.

Он был...

Он дышит!

Я ... все еще могу спасти его!

Ее разум кружился, когда она пыталась придумать план.

Куда мне его отвести? Медицинский кабинет PHQ? Нет, электричество отключено. Подождите... больница! Панацея работает в больнице, она должна быть там!

Эбби была поражена эхом БУМА со стороны новой камеры Лунга.

Действуй сейчас, думай потом!

Однако как только она начала открывать другие Врата, она почувствовала, как что-то резкое вонзилось ей в спину. Морщась от боли, Эбби повернулась и махнула атакующему рукой.

Тыльной стороной ладони она столкнулась с маской Они Ли, оставив вмятину на ротовой части. Он отшатнулся, но не упал.

Эбби заметила, что его правая рука была окровавленной и безвольной. Значит, одна из пуль Лизы должна была поразить его прежде, чем он смог телепортироваться.

Убийца больше не пытался применить нож. Вместо этого он выхватил небольшой металлический цилиндр из патронташа.

"Граната!" — крикнула Лиза. Краем глаза Эбби увидела, что девушка попятилась в открытую камеру.

Они Ли вытащил штифт и бросился к Эбби, когда раздался еще один выстрел. Пуля пролетела в нескольких дюймах от головы Ли.

Несмотря на звон в ушах от оглушительного выстрела, Эбби удалось быстро отреагировать. Она открыла Врата прямо перед убийцей; не успев уклониться, он побежал прямо.

Эбби захлопнула Врата. Приглушенный взрыв эхом разнесся по коридору из комнаты, куда она послала Они Ли.

Вновь воодушевленная знанием, что Бесстрашных можно спасти, Эбби вернулась к лежащему на спине герою.

Она оказалась перед дилеммой.

Как мне переместить его, не причинив ему еще большей боли?

Абигайль знала, что она достаточно сильна, чтобы поднять его, но она так и не научилась безопасно нести раненого. Она ненадолго подумала об открытии своих Врат прямо под ним, но поняла, что даже небольшой капли может быть достаточно, чтобы убить его.

Возможно, ей понадобится помощь ...

Она повернулась к открытой камере позади нее.

"Лиза, пожалуйста, помогите! Мне нужно отвезти его в больницу! "

Подросток впился взглядом в Эбби. "Ты шутишь, что ли? Ли собирается атаковать снова в любую секунду! Бесстрашные все равно умрут через несколько минут, сосредоточьтесь на том, чтобы остановить убийц! "

Без предупреждения возле входа в тюрьму раздался громкий грохот. Вскоре последовал звук нескольких сапог, спускающихся по лестнице.

"Дерьмо!" — воскликнула Лиза. "СКП! Эбби, принеси мне этот портал сейчас же! "

Abigail сузила глаза. "Если ты не помогаешь Бесстрашному, я тебе не помогаю".

"Послушай, парень, теперь не..."

Они Ли снова возник из воздуха, прервав раздраженную Сплетница. Он бросил еще одну гранату на двух девушек, когда рванулся к входу.

Эбби едва успела открыть Врата под обманчиво маленьким объектом, как он взорвался.

Ослепительная вспышка света и оглушительный хлопок переполнили чувства Эбби. Она сморгнула танцующие белые пятна и увидела Лизу, стоящую на коленях, схватившуюся за голову и дрожащую.

Опять видения?

Однако у Эбби не было времени обдумывать затруднительное положение Лизы. Она сразу же помчалась через Врата к контрольно-пропускному пункту перед входом

— и обнаружила, что на троих солдат ГВП напали не менее пяти Они Ли.

— — — — <O> — — — —

Двое убийц уже заложили свои гранаты, но на их пути остановились потоки сдерживающей пены. Через несколько мгновений после того, как они были укрыты, пена на мгновение загорелась изнутри, когда их оружие взорвалось.

Эбби почувствовала, как через нее прошел импульс энергии. Огни на потолке ненадолго мигнули, а некоторые даже погасли.

Три оставшихся клона с ножами в руках напали на обнаженные спины своих целей.

Инстинктивно Эбби выстрелила лазером в ближайший. Он получил удар в грудь и превратился в пепел.

Один из солдат успел развернуться и облить пеной другого Ли.

... Вот только пена не вышла из их оружия. Клон повалил сбитого с толку солдата на землю, где они боролись с ножом.

Последний Они Ли сумел вонзить нож глубоко в плечо третьего солдата.

Когда мужчина закричал от боли и упал, убийца выдернул гранату из своего патронташа. Однако оставшийся солдат уже выстрелил и бросил пенную гранату.

Которая, кстати, не требовала для работы электричества.

За несколько мгновений до того, как он был покрыт защитной пеной, Ли склонил голову вверх, как будто вызывая вызов.

Подожди ... Лиза сказала, что он телепортируется в пределах прямой видимости ...

Эбби открыла ворота на площадку выше. Конечно же, там стоял Они Ли — отвернувшись от нее, с гранатой в руке, готовый бросить.

И снова в ее голове промелькнули образы мертвых стражников.

Иди в ад, убийца!

Она шагнула через Врата и ударила кулаком по его затылку.

Они Ли обмяк, перевалился через перила и упал. Эбби закрыла свои Врата и открыла другие под падающим суперзлодеем, отправив его и его гранату в ближайшую камеру.

Приглушенный взрыв казался окончательным.

— — — — <O> — — — —

В состоянии легкого шока Эбби спустилась по лестнице, чтобы проверить солдат СКП. Она подошла к основанию и увидела, как двое из них помогают раненому подняться на ноги.

"Серебряный ключ". Спасибо за спасение, — затаив дыхание, сказал один из солдат. Женщина была покрыта белым пеплом; должно быть, она боролась с клоном Ли. "Я бы спросил, что вы здесь делаете, но я думаю, что мы все просто рады, что сейчас живы".

"Я ... ммм ... конечно".

"... Ты в порядке, малыш?"

Эбби села на нижнюю ступеньку и медленно выдохнула, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Она вытащила кулон с крестиком, посмотрела на него мгновение, затем крепко сжала.

Заговорил другой неповрежденный солдат. "Эй, не пинай себя из-за этого. Вы сделали все, что могли; Никто не будет винить тебя за то, что ты защищаешься, защищаешь нас от такого парня. И, судя по всему, его убила его собственная граната ".

Эбби поморщилась. "Я... не думала о гранате", — призналась она. "Я просто хотел вырубить его и поймать в ловушку. Н-но даже тогда я мог бы ударить его слишком сильно, я не думал, я... я... —

солдат подошел к Эбби и опустился перед ней на колени. "Серебряный ключ, послушай. Перестань беспокоиться о том, что случилось. Теперь с этим покончено."

Он вздохнул и сел рядом с обезумевшей Эбигейл. "... Они Ли за эти годы натворили очень плохое дерьмо. Он былхладнокровным убийцей. То, что ты сделал, было настоящей героической работой ".

Эбби медленно кивнула. — Думаю, я понял. Это просто... — ей

вернулись навязчивые слова Сплетница из банка.

"Я... убил кого-то. И, возможно, на мгновение мне захотелось его убить. Это... делает меня монстром? "

Мужчина покачал головой. "Нет, черт побери. Ты ... извини, я не умею. Вам нужно поговорить со своим терапевтом как можно скорее. А пока просто постарайся не думать об этом. Сосредоточьтесь на другом ".

Громкий бум эхом из глубины тюрьмы.

Солдат рядом с Эбби внезапно встал, словно приходя к выводу. "Подожди секунду. Где Бесстрашный? Мы должны были поддержать его, но он сказал нам, что собирается провести разведку впереди... "

Эбби ахнула, когда она вышла из оцепенения, ее мысли о кончине Они Ли временно забылись. "Ой! Бесстрашный был ранен в бою с Лунгом, он впереди! Если поспешим, мы доставим его в больницу, пока не стало слишком поздно! "

Трое солдат, один из которых поднял своего окровавленного товарища в переноске пожарного, немедленно устремились через вход в тюрьму, за ними следовала Эбби.

Когда они подошли к павшему герою, Лизы нигде не было.

Эбби не знала, как к этому относиться.

Человек, чьи руки все еще были свободны, пробормотал "о, дерьмо", когда он опустился на колени, чтобы проверить Бесстрашия. "Хорошие новости в том, что он жив. Плохие новости, у него кровотечение из колена и, вероятно, у него сотрясения мозга.

Он осторожно затащил Бесстрашного на спину, схватил стальной стержень, служивший знаменитым Арклансом, и указал на Эбби. "Серебряный ключ, давайте поторопимся. Один портал в больницу, пожалуйста.

Эбби повиновалась, и группа из пяти человек поспешила через Врата.

— — — — <O> — — — —

"Он будет жить", — провозгласила измученная панацея. "Я починил его колено, вылечил небольшой перелом черепа и восполнил его кровь, используя часть его жировых запасов. Но ничего не могу поделать с сотрясением мозга. Он не будет героем... какое-то время ".

Она вздохнула, когда группа медсестер увезла Бесстрашных и раненого солдата на носилках. Отряд СКП последовал за своим товарищем, оставив Эбби с целительницей.

Слова Эми сняли огромную тяжесть с плеч Эбби.

"И ты", — продолжила Панацея. "СКП сказал, что я должен взглянуть на вас, поскольку вы, очевидно, боролись с Они ЛииЛегкое. По какой-то причине. Итак, у меня есть ваше разрешение использовать мою силу на вас? "

"Ну ладно, — ответила Эбби.

Панацея схватила ее за руку. "Небольшой синяк на спине. Вот и все. Буквально больше ничего. Красный."

Эбби почувствовала легкое покалывание, и боль в том месте, куда ее ударил Они Ли, отступила. "Спасибо, Эми. А теперь мне идти?

"Конечно. Я собираюсь сделать небольшой перерыв на кофе, поэтому я тебя проведу. Вся эта бомбардировка вещь была адна моих нервах ".

Когда девушки вышли из комнаты, за ними пошли два агента СКП. Достаточно близко, чтобы нести дозор, но достаточно далеко, чтобы агенты, вероятно, не могли их услышать из-за шума оживленного коридора больницы.

Панацея вопросительно взглянула на Эбби. — В любом случае, как, черт возьми, ты закончил борьбу с этими злодеями? И как тебе удалось остаться без синяка? "

Эбби обдумывала, как ответить. Солдаты проинструктировали ее не говорить о смерти Они Ли, пока СКП не подтвердит правду.

"Я... ну, Они Ли пытался вырвать Лунга из тюрьмы, и я оказался в PHQ. А потом я вроде как наткнулся на Сплетница, и она попросила меня помочь ей, так что я ...

Панацея резко остановилась и издала сдавленный звук.

"Подожди, Сплетница ?! Не говори мне, что ты действительно помог этой суке! "

Абигейл в замешательстве моргнула.

"... Она была тем, кто убедил меня драться с Лунгом. Это напомнило мне, что у Лунга скоро вырвется наружу...

Панацея дрожащей рукой схватила Эбби за руку и опустилась на колени на уровне глаз. "Серебряный Ключ, послушай меня. Не верь ни единому слову Сплетница, хорошо? И если ты когда-нибудь снова увидишь ее ...

Разъяренный целитель бросил на Абигейл пронзительный взгляд. "Скажи ей, чтобы она пошла на хуй".

"Эм ..."

"Мы закончили здесь. Извини, но мне действительно нужен перерыв на кофе. Иди подожди в холле, тебя скоро заедут.

С этим Панацея ушла. Эбби смотрела, как она топает, удивляясь резкой реакции.

Что бы Лиза ни сказала ей в банке, должно быть, было очень плохо...

Качая головой, Эбби пошла по коридору, агенты СКП на буксире.

Мысли о... поражении Они Ли и о неминуемом побеге Лунга продолжали мучить ее.

Она все еще не могла разобраться в вихре эмоций, затуманивавших ее разум. То, что она сделала с Они Ли... было ли это действительно героическим?

Убить одного человека, чтобы другие могли выжить?

... Будут ли люди помнить ее как героя, если она будет продолжать убивать злодеев, или она просто станет еще одним убийцей?

Еще один монстр?

Но солдаты СКП были настолько счастливы , почти счастливы от очевидной смерти злодея, что Эбби смогла убедить себя не зацикливаться на этом слишком долго.

Она также получила заверения, что миссис Ямада первым делом встретится с ней завтра утром. Она так же ждала сеанса и боялась этого сеанса.

А потом было Лунг.

Эбби не могла выбросить это ужасное лицо из головы.

В конце концов, она попросила больше подробностей о преступлениях человека-дракона, ожидая Панацеи. Несмотря на то, что она знала основы своего воспитания в качестве опеки ...

Она хотела, нуждалась в том, чтобы узнать больше о чудовищном существе, которое называло себя Лунг.

И истории, которые ей рассказали команда СКП и персонал больницы, были... тревожными.

Банда, которую он возглавлял, была крайне презренной. Ее члены по приказу Лунга заставляли азиатских жителей Броктон-Бей выбирать между тем, чтобы отдать деньги ABB, присоединиться к банде или быть убитыми. Ночью они похищали женщин, чтобы использовать их как бесплатную работу или что-то еще хуже.

И, конечно же, сами Лунг и Они Ли совершили хладнокровное убийство соперничающих членов банды, полиции, а иногда и невинных прохожих.

Ожоговое отделение в этой самой больнице, по всей видимости, принимало пациентов Лунга.

Эбби содрогнулась при воспоминании о Бесстрашном, которого безжалостно били об пол. Она была рада, что человек-дракон не сразу решил поджечь своего противника.

И, несмотря на ее личные обиды, Эбби не могла не беспокоиться о том, чтобы оставить почти беззащитную Лизу наедине с этой штукой.

Она не могла вынести мысли о той девушке, которая страдает, как Бесстрашная. Не после того, через что Лизе пришлось пройти самой Эбби.

Конечно, люди, которые делились историями о Лунге, неоднократно подчеркивали, что Эбби никогда не должна приближаться к убийце. Ответственность за его побег лежала на Протекторате.

Их слова только усилили ее желание бороться с ним, остановить его.

Чтобы доказать, что она совсем не похожа на него.

Она повернулась к агентам СКП, следовавшим за ней. "Мы можем... поговорить о чем-нибудь? Наедине?"

"Конечно", — ответил один. "В вестибюле есть место для накидок, пойдем туда".

Когда они достигли места назначения, Эбби села напротив агентов.

Прежде чем говорить, она сделала медленный вдох, чтобы успокоиться. "Итак... что теперь будет? Кто-нибудь остановит Лунга?"

"Вам следует спросить Оружейника", — предложил один агент. "Может, ты сможешь поработать с ним, чтобы получить там подкрепление? Бесстрашный был единственным героем, дислоцированным в PHQ сегодня вечером, поскольку бомбардировки Бакуды привлекли внимание всех остальных".

"Означает ли это, что Лунг снова будет свободен?"

"... Возможно. Но Оружейник однажды убил его, он может сделать это снова".

Только Лиза сказала, что это неправда.

Эбби сглотнула.

"Гип ... эээ ... гипер ... гипотетически, если я уйду от вас двоих, в какие проблемы вы попадете? "

Оба агента напряглись и потянулись к своим поролоновым гранатам.

"Если ты думаешь о преследовании Лунга, не надо. Он опасен. Он будет..."

"Я не боюсь", — солгала Эбби. "И..."

Если я смогу остановить этого монстра, возможно, я смогу остановить и того, что внутри меня.

"...Мне жаль."

Она открыла ворота у своих ног и нырнула обратно в PHQ.

— — — — <O> — — — —

Эбигейл захлопнула Врата, когда пена сдерживания вырвалась из отверстия. Она отстранилась от случайных кусочков пены, затем огляделась, чтобы сориентироваться.

Она вернулась у входа в тюрьму.

Теперь мне просто нужно найти Лунга.

... И, может быть, спасти Лизу, пока я там.

Резкий скрежет внезапно заполнил ее уши. Эхо пустого коридора создавало впечатление, что сами стены прогибаются и скрипят под тяжестью какого-то невидимого гиганта.

Эбби бросилась вперед, к источнику шума. Она повернула за угол, потом за другой, и...

Вот он.

Лунг купался в огне, выколачивая раскаленную сталь из стены когтями.

Он был хоть немного меньше. Отсутствие боя в последние несколько минут должно было обратить вспять его трансформацию. Тем не менее, у него, по-видимому, было более чем достаточно своей силы, чтобы вырезать туннель в стене сооружения.

Видя, что он уже прорвался наружу, Эбби была уверена, что злодей сбежит в считанные минуты.

Дракон зарычал и вырвал еще один кусок металла. Дыра, которую он создал, увеличилась на несколько дюймов, и Эбби могла различить звук волн, разбивающихся о другую сторону.

Она втянула воздух, ощущая душный, наполненный дымом воздух.

"Привет, Л-Лунг".

Монстр остановился и повернулся к ней лицом. Его светящиеся глаза смотрели на нее несколько мгновений, и Эбби на мгновение подумала, не совершила ли она ужасную ошибку.

Затем Лунг засмеялся.

Это был громкий булькающий звук, от которого волосы на шее Эбби встали дыбом. Человек-дракон поднял руку и указал на нее.

Поток огня вырвался из протянутой ладони, и Эбби отскочила.

Значит, он серьезен.

Она вспомнила о том, как Бесстрашные столкнулись со смертью... и о своей вине, когда поняла, что могла предотвратить это. Ее охватила тлеющая ярость .

Я тоже.

Она вызвала рой бабочек и заставила их окружить его голову. Когда она приказала им взорваться, Лунг выпустил раскаленную ударную волну пламени.

Коридор заполнили фиолетовые и желто-оранжевые огни, и оглушительный звук вырвал бы у Эбби барабанные перепонки, если бы не ее повышенная прочность. Она устояла перед палящим штормом и, подняв глаза, увидела Лунга, сжимающего лицо одной рукой. Его изуродованная пасть была широко открыта, обнажая внутри множество острых клыков.

Похоже, чтобы его вырубить, потребуется нечто большее.

Прежде чем злодей-дракон успел сориентироваться, Эбби выстрелила лазером прямо ему в рот.

Голова Лунга повернулась в сторону, когда луч раздвинул его серебристые чешуйки и срезал зубы с десен. Несколько капель крови забрызгали раскаленную стальную стену и покатились по ней.

Он возмущенно взревел и махнул рукой в ??сторону Эбби. Последовала еще одна волна пламени.

Эбби с криком бросилась вперед. Она почувствовала, как ее кожа покалывается от жары, и ее платье на короткое время вспыхнуло. Однако из-за ее огромной скорости горящая ткань в мгновение ока была потушена проносящимся мимо воздухом.

Мне нужно ... больше власти.

Она осветила руки кружащимся белым светом, образовав туманные щупальца. Издав крик, она резко ударила дракона по голове.

Ему удалось отступить ровно настолько, что вместо этого она врезалась в его поднятые руки.

ТРЕЩИН

Чешуя на предплечьях Лунга мгновенно раскололась, но удар его не испугал. В отместку он нанес сильный удар ногой.

Эбби задохнулась от боли, когда покрытая пламенем ступня врезалась ей в грудь.

Ее отправили в обратном направлении, ее щупальца рассеялись, когда она кувыркалась. Когда она наконец упала на землю, с ее губ сорвался тихий крик.

Ее зрение было расплывчатым и не в фокусе. Она села в сидячем положении и откашлялась.

Даже ... далее ...

Она прыгнула через Врата к своим ногам и появилась сразу за Лунгом. И снова она выстрелила лазером ему в голову.

Сияющий белый луч соединился, и Лунг закричал в агонии. Он дико качнулся за спиной, заставив Эбби увернуться от удара.

Затем он взорвался потоком пламени.

Эбби снова подбросило в воздух и отбросило назад. Горячий ветер трепал ее одежду и опалил светлые волосы.

Подробнее ...

Она выпрямилась и увидела, что Лунг приближается к ней. Ненависть горела в его глазах, и из-за его спины начали разворачиваться кожистые крылья.

Эбби протянула руку в сторону злодея. В ее воображении ключ повернулся в замке.

Щелкните.

Шесть Врат появились в воздухе вокруг Лунга. Массивное туманное щупальце вылетело из каждого, и бестелесные конечности беспорядочно корчились, когда они избивали огненного дракона.

Когда щупальца втянулись, Лунг лежал на полу, не двигаясь.

Это конец?

Затаив дыхание, она наблюдала за его гигантской фигурой, но он не встал.

Эбби сделала осторожный шаг к Лунгу.

Внезапно тлеющий коридор заполнился мясистым хлюпаньем . Эбби остановила свое продвижение и пристально посмотрела на изменчивую плоть Лунга.

Мышцы и кости реорганизовались под его кожей, ползая по земле, как черви. Его позвоночник удлинился, его конечности выросли ...

И он поднялся из земли, как феникс из пепла.

Лунг взревел.

Хотя его предыдущие рев и крики были ужасающими, они все еще были в основном человеческими . На этот раз это был действительно голос монстра.

Лунг стало настолько большим, что ему пришлось согнуться, чтобы поместиться в коридоре высотой 15 футов. Эбби на мгновение подумала, насколько большим он действительно может стать, прежде чем извержение лазурного пламени поглотило ее.

Жгучая боль охватила ее кожу, и она закричала. Пылающий ад заглушил ее голос своим адским ревом.

Я думала ... Лиза сказала ... он не станет убивать Опекуна ...

Когда огонь утих, Эбби посмотрела на свои дрожащие руки. Клочки ее платья сгорели, обнажив вишнево-красные волдыри, но, к счастью, повреждения не были слишком серьезными

— и затем она почувствовала, как массивная когтистая рука схватила ее и ударила о стену.

Она в ужасе посмотрела в зловещие глаза Лунга.

Он ответил тем ужасным булькающим смехом.

Я ... надо ...

Лунг швырнул ее по коридору, и она рухнула на пол .

Абигейл потеряла сознание.

— — — — <O> — — — —

Ее глаза распахнулись. Эбби посмотрела на свое тело и каким-то образом обнаружила, что она не пострадала.

Но ее определенно больше не было в PHQ.

Под ней была лужа тьмы по щиколотку. Его поверхность была гладкой, как зеркало, хотя она также испускала дымообразные усики, которые корчились в воздухе. Пары, несмотря на легкий пурпурный оттенок, напомнили ей о темноте Мрак. Эбби закончила осматривать бассейн у своих ног и подняла глаза, чтобы сориентироваться.

Она не стояла в бассейне.

Океан потустороннего материала простирался до самого горизонта, и странные крестообразные структуры усеивали безликое пространство.

Над ней было звездное небо, заполненное сменяющимися созвездиями и туманностями. В каком-то смысле это было красиво ... но также совершенно чуждо. Она не могла узнать ни одной звезды.

И прямо перед ней стояли огромные каменные двери.

"Итак, вы наконец прибыли".

Эбби посмотрела вниз.

Ее отражение смотрело на нее с гладкой черной поверхности.

... Вот только это было не совсем ее отражение.

Это определенно была она... если у нее была пепельная кожа, демонические красные глаза и острые зубы акулы.

Эбби моргнула. Ведьма улыбнулась.

"Это первый раз, когда вы действительно попросили больше мощности, и не только я взял ее на себя. Я удивлен, что это заняло так много времени ".

"Что это за место?"

"Мечта."

Эбби вздрогнула.

"Разве вы не собираетесь открывать Врата? Продолжай, отец не будет возражать.

"...Я не знаю."

"Ты тот, кто просил большего. Так что не бойтесь ".

...

"Все, что тебе нужно сделать, это принять меня. Это так сложно? В конце концов, мы — одно и то же ".

"... Нет. Должен быть другой способ. Я не хочу быть... монстром ".

Ведьма склонила голову.

"Но ты не будешь монстром. Ты будешь героем. Мы воспользуемся этой силой, чтобы очистить человечество от греха; разве ты не этого хочешь? "

"Ты просто хочешь ... заставить их страдать. Я не позволю тебе.

"Но боль — это единственный способ помочь им. Боль — величайший учитель, наказание за все грехи. И самое главное...

— Улыбка Ведьмы стала шире.

"... Это так прекрасно — заставлять их страдать, не так ли? Чтобы заставить их кричать и плакать? Мы пережили нашу собственную боль, почему мы не можем наслаждаться их болью? "

Абигейл вздрогнула.

"Я не буду причинять боль кому-то ради развлечения. Я буду сражаться только ради спасения людей ".

"Значит, ты откажешься в счастье быть героем? Не будь дураком, многие великие герои находили удовольствие в причинении вреда другим. Они славно сражались в войнах и завоеваниях. Почему мы должны быть другими? В конце концов ...

Эбби закрыла глаза и прикрыла уши, но ведьма заговорила прямо ей в голову.

"Мы просто хотим быть героями ради своей эгоистической цели".

"Это не правда!" — крикнула Эбби. "Я хочу быть героем, чтобы помогать другим. Я... —

Прекрати врать. Это все бесполезная чушь, которую дядя сказал нам, чтобы заставить нас "полюбить человечество". Что любить, когда у нас отняли все, что мы любим? Наш дом, наш лучший друг ... сейчас недоступен даже инспектор манежа.

Слезы текли из глаз Эбби.

"Да. Мы хотим быть героями, чтобы снова их увидеть. Мы взойдем на Трон и пополним ряды величайших героев мира. Увидимся любимого манежа. И, может быть, может быть, Лавиния тоже будет там.

Эбби всхлипнула.

"Это наша единственная причина. Наше единственное желание ".

"Я..."

"Почему бы не насладиться приключением? Мы, наконец, будем счастливы, очищая грехи человечества. Мы будем величайшим героем, когда-либо ходившим по этой земле ".

"Я не могу..."

"Мы можем начать с малого. Возьмем, к примеру, этого Лунга. Разве он этого не заслуживает? Боль, страдание за то, что он сделал? "

"...Да. Но-"

"Но что? Разве мы не сделали то же самое с Они Ли? И посмотрите, как нас за это хвалили! "

"Я... не хочу..."

"О? Узнав правду, ты так легко сдаешься? "

"... Нет".

"Тогда давайте сделаем это. Станьте героем, и мы наконец будем счастливы ".

"...Счастливый. Да. Я... я увижу ее снова... —

Открой Врата, и Отец благословит нас радостью ".

— — — — <O> — — — —

Эбби потянулась к огромным дверям перед ней. Они ледяным скрипом открылись, словно их удерживали невидимые цепи.

За ними лежала черная как смоль пустота.

Она сделала шаг вперед.

И другой.

И другой.

Место за пределами притягивало ее, как луна, накатывающая на приливы. Она улыбнулась, затем нахмурилась, затем уперлась ногами в темные миазмы под собой.

То небольшое сопротивление, которое она оказала, было почти мгновенно преодолено бездной.

Эбби мчалась к Вратам в вихре теней. Пока ветер завывал ей в ушах, она закрыла глаза и приняла свою судьбу.

Но...

— — — — <O> — — — —

Что-то маленькое и теплое схватило ее за руку. Она остановилась в воздухе, и ее глаза резко распахнулись.

В ее голове промчался поток воспоминаний.

Она увидела свою лучшую подругу Лавинию. Она вспомнила, как вместе росла, делилась историями о землях за пределами Салема, сидела у моря, наблюдая за проходящими мимо китами ...

Печаль наполнила сердце Эбби, когда она вспомнила, что было потеряно. Но в то же время... была радость.

Потому что эти моменты были наполнены счастьем.

Было больше. Воспоминания о новых друзьях и местах; людей, которые искренне заботились о ней. Теперь у нее даже была команда. Несмотря на зло и порочность таких, как Лунг, были такие люди, как Мисси и Дин, которые всегда изо всех сил старались помогать другим и распространять доброту.

Эбби уперлась ногами в кружащуюся под ней тьму. Пропасть продолжала тянуться, но то, что хватало ее за руку, удерживало ее от сильного ветра.

Возможно, в наказании грешников можно было найти радость. В вынесении приговора чудовищам, бродящим по земле.

Но в те мимолетные моменты дружбы и любви было и счастье. Смеяться и говорить, есть и играть.

Против могущественного притяжения Врат...

Эбби отступила.

— — — — <O> — — — —

Она была зациклена только на собственном счастье, собственном эгоистичном желании вернуть то, что было потеряно ...

И хотя она, возможно, никогда не отпустит прошлое, возможно, ей также следует дорожить своими друзьями в настоящем.

Возможно, ей следует стремиться к счастью других, чтобы сделать эти мимолетные моменты общения намного ярче.

Разве это не доставило бы ей некоторой радости?

— — — — <O> — — — —

Эбби вызывающе вскрикнула, когда тьма окутала ее. Она уперлась каблуками и потянула со всей силой, которую предлагали ее воспоминания.

— — — — <O> — — — —

Неужели Колдунья ошибалась, считая все человечество грешным?

Было ли вообще ее место выносить такое суждение?

— — — — <O> — — — —

Свет лился из ворот. Это было сурово, ослепительно, чуждо. Он обжигал ее кожу, переполнял ее чувства.

Но она купалась в нем. Выпила это. Сделала это частью себя.

— — — — <O> — — — —

Она признала, что, чтобы помочь кому-то, ей, возможно, придется причинить страдания другому. И, возможно, ейдействительно нравились острые ощущения от боя. Прилив адреналина от удара дракона щупальцем был неоспорим.

Но она отказалась причинять боль исключительно для собственного удовольствия. Неважно, насколько "грешной" может быть ее цель.

Если бы она могла держать Ложного Бога под контролем...

Тогда, конечно, ее сила воли была достаточно сильной, чтобы подавить этот гнилой кусочек ее души.

— — — — <O> — — — —

Когда свет стал слишком ярким, Эбби удалось повернуть голову ровно настолько, чтобы увидеть, что ее удерживало.

На мгновение она увидела белоснежные волосы, усталые розовые глаза и нежную улыбку, прежде чем сон исчез.

| /

— — — — <O> — — — —

/ |

Эбби стояла у кратера, куда приземлилось ее некогда сломанное тело. Она проверила себя на предмет травм, но их не нашла.

Лунг стоял в пятидесяти футах от него, вернувшись к своей задаче рыть туннель из тюрьмы.

Двойные ключи, черные, как полночь, сложились в руках Абигейл. Она поэкспериментировала с каждым, прежде чем нацелить взгляд на монстра перед собой.

"Привет, Лунг".

Дракон вытянул шею, чтобы посмотреть на нее. Его глаза расширились от удивления, затем пристально сузились.

— Я знаю, это... странный наряд. А теперь послушайте меня. Вернись в свою камеру и оставайся там, пожалуйста. Я ... я не хочу делать тебе больно.

Лунг фыркнул, пламя вырвалось из его рта. Он поднял когтистую руку в направлении Эбби.

"В таком случае... мне очень жаль".

Абигайль сунула ключи в миниатюрные Врата перед собой. Как только из ладони врага начал струиться синий огонь, она повернула ключи.

Щелкните.

Шесть Врат окружили Лунг, как и прежде. Только на этот раз щупальца, вырвавшиеся извне, были темно-фиолетового цвета и казались намного более твердыми. В их бешеных движениях, в их невозможных изгибах было что-то неправильное , что-то глубоко тревожащее ...

Казалось, что бестелесные конечности были составлены из бесчисленного множества перекрывающихся образов — или существовали одновременно в нескольких реальностях.

Сказать, что эти щупальца "нанесли больше вреда", чем их туманные белые собратья, было бы преуменьшением.

Лунг завизжал, когда оба его крыла превратились в ленты. Одна рука была вырвана из гнезда колышущимися щупальцами, разорвавшими его драконье тело. Кипящая кровь брызнула на стены и пол.

Эбби бросилась к нему, когда отодвигались осьминоги. Она позволила себе на мгновение восторженно ухмыльнуться, а затем решительно оттолкнула любое удовольствие, которое она черпала из боли дракона.

Я ... не такой, как ты.

В мгновение ока она оказалась в нескольких дюймах от рычащего лица лидера АББ. Его оставшаяся рука нанесла огненный удар над головой, и она отбила его своими ключами.

Я не причиню вреда другим ради собственной выгоды.

Этим же движением она распустила два оружия, только чтобы заменить их ключевыми посохами, которые она держала в банке двумя днями ранее.

Может я не герой. Может, я никогда не знал, что такое герой на самом деле.

Она использовала свой посох, чтобы нанести жестокий удар снизу вверх по нижней челюсти Лунга, заставив его пошатнуться.

Но я все равно буду бороться. Я буду бороться, чтобы защитить те моменты радости, те мирные времена, проведенные с друзьями ...

Когда дракон с отчаянным ревом отпрянул, Эбби упала в низкую стойку. Она сжимала свой массивный ключ, как если бы это было копье.

Против таких монстров, как ты, которые угрожают безопасности и счастью людей, которые мне небезразличны...

Она ударила ключом по животу Лунгу.

Я без колебаний положу их на место.

Тупое оружие не смогло пробить непроницаемую чешую Лунга. Но это не имело значения.

Врата открылись внутри дракона, всего в нескольких дюймах от кончика ключевого посоха ...

И щупальца вырвались наружу, разрывая его плоть и появляясь из его спины в эффектном гейзере крови.

Мне жаль.

Лунг с грохотом упало на пол.

— — — — <O> — — — —

Эбби повернула свой посох и вонзила его в землю. Она глубоко вздохнула, затем судорожно выдохнула.

Я... я сделал это. Закончилось.

Она упала на колени в изнеможении. Правая рука все еще сжимала посох, чтобы не упасть, а левой ласкала шарф.

Она провела пальцами по эмблеме Халдеи.

Вы это видели, штурман? Я ... заставил тебя гордиться?

Она закрыла глаза и произнесла тихую молитву за павшего перед ней дракона.

В конце концов, даже грешники заслуживают прощения.

Странный шипящий звук отвлек ее от задумчивости. Она открыла глаза и увидела ...

... Лиза, ткнувшая каким-то металлическим предметом в зияющую рану на спине Лунга.

В голову Эбби сразу пришло полдюжины противоречивых мыслей.

"Эй пацан. Вы очень хорошо справились. Я здесь только для того, чтобы убедиться, что он останется внизу.

"Я что?"

Лиза постучала по предмету в руках. "Этот ребенок наполнен грубыми транквилизаторами, сделанными самим стариком Армси. Нашла его в исходной камере Лунга на нижнем этаже.

"Ой. ... Значит, он не мертв? "

"Нет. Он возродится... в конце концов. Но пока в его организме есть все это, он не будет драться ".

Эбби облегченно вздохнула. На самом деле она не планировала, чтобы Лунг выжил, но...

Так было лучше. Она сделала мысленную заметку, чтобы позже приехать сюда, чтобы убедиться, что злодей был должным образом защищен.

— Кстати, спасибо за портал, — добавила Лиза с оттенком сарказма.

Эбби нахмурилась, глядя на злодейку, но не стала поддаваться на провокацию.

"Сожалею. Думаю, это было неуместно. В любом случае, Эбби, я прощаю тебя. За все это в банке.

"Я... хорошо".

Почему-то "прощение" Сплетница теперь имело намного меньший вес.

Подожди ... я думал ...

"Разве ты не хотел, чтобы я ... помог тебе сбежать?"

Лиза покачала головой. "Неа. Больше не нужно ".

Едва она произнесла эти слова, как плотное облако тьмы ворвалось в отверстие в стене. Эбби оказалась прикрытой прежде, чем успела среагировать.

Она не могла видеть, не могла слышать. Но она обнаружила, что ей все равно.

Эбби схватила свой посох и встала. Ее ноги подкашивались под ней, но ей удавалось оставаться в вертикальном положении.

Тьма внезапно рассеялась, снова открыв Лизу. На подростке была маска Сплетница, и ее сопровождали еще две фигуры.

"Привет, Серебряный Ключ", — сказал мужчина в черном байкерском костюме и в маске-черепе. "Я Мрак, из Нижних. Мы... в прошлый раз встретились не в лучших отношениях. Но, раз уж вы здесь, мы хотели бы кое-что обменяться.

Он осторожно толкнул человека, стоявшего рядом с ним.

"Привет. Я, эм, я Скиттер. Или, по крайней мере, они меня так назвали, потому что... знаете. Я просто хотел сказать это ... Мне очень жаль, что я сделал с тобой и Панацеей. Честно говоря, я был до смерти напуган, и я не совсем обдумывал вещи ".

Эбби кивнула, любопытствуя, к чему все это идет.

Скиттер заколебался, затем продолжил. "Мы — нижние, я имею в виду — мы говорили о заключении сделки с СКП. Я думаю, чтобы отложить наше злодеяние в обмен на несколько вещей.

"Эй, остановись прямо здесь!" прервал Сплетница. "Почему со мной не проконсультировались по этому поводу ?!"

"Потому что ты был в тюрьме", — ответил Мрак.

"Послушай, это плохая идея", — настаивал Сплетница. Она взглянула на Эбби, затем снова на Скиттера и Мрак. "Мы можем ... отложить это обсуждение на потом?"

Мрак покачал головой. "Нет. Это происходит сейчас, пока Серебряный Ключ здесь. Перейдем к делу: в обмен на прекращение наших... злодейских действий мы хотели бы получить небольшую компенсацию вперед. Просто мелочь.

Он снова указал на Скиттера.

"У меня были... головные боли, видения, что-то в этом роде. Еще со времен банка. Так что, если не слишком много спрашивать, не могли бы вы заставить их остановиться? Пожалуйста?"

Эбби сглотнула.

"Ой. Эм, я ... вообще-то не знаю как. Сожалею."

Скиттер, казалось, сдулся. Эбби... была в противоречии.

"Но я могу попробовать".

Скиттер и Сплетница оживились. "Эй, а почему я не получил этого предложения?" — недоверчиво спросил последний.

"Потому что ты не вежливо спросил".

Эбби не стала ждать ответа Лизы. Она закрыла глаза и сосредоточилась на том тянущем ощущении, которое она чувствовала раньше, когда боролась со своей силой.

Она ушла в страну грез.

Первое, что она заметила......

это пара странных усиков, парящих в пустоте, соединяющих разум двух девушек с... чем-то. Что-то мощное.

Они действительно похожи на меня.

Но по незнакомым прядям вились два легко узнаваемых лиловых щупальца.

Ах. Найти тебя.

Эбби осторожно уговорила их отойти.

И что удивительно, они прислушались.

Щупальца медленно, почти неохотно, освободились от плененных усиков энергии. Они скользили по воздуху снов и исчезли из виду.

Эбби вернулась в мир бодрствования.

Скиттер стоял совершенно неподвижно; Эбби не могла прочитать о ней из-за маски девушки. Сплетница, напротив, нежно растирала виски, слегка приоткрыв рот.

"Хорошо?" — спросил Мрак.

— Я ... я ... спасибо, — прошептал Скиттер. "Это намного лучше."

Эбби одарила ее легкой улыбкой. "Ничего не было. Просто ... пожалуйста, сдержи свое обещание. Я ... я не хочу снова с тобой драться.

Мрак кивнул. "Теперь, когда вы доказали, что мы можем вам доверять, мы сделаем все возможное, чтобы сдержать свое слово".

"Подожди", — сказал Сплетница. Она сделала знак Эбби. "Спасибо, Серебряный Ключ. И да, мы можем договориться больше не драться с вами . Но что до всего этого "никакого злодейства"... —

Она повернулась к Мрак, раздраженно нахмурившись. "Это не полетит. По причинам, о которых я не могу здесь говорить ".

В тот момент Эбигейл не могла не чувствовать себя невероятно расстроенной Лизой.

Мрак скрестил руки на груди. "... Хорошо. Мы обсудим это дальше, когда останемся одни ". Он указал на дыру в стене позади него, через которую все еще хлынула тьма. "Скиттер, Сплетница, иди присоединяйся к Регенту в лодке. Давай выберемся отсюда до того, как снова загорятся огни и силовое поле.

"Где Сука?" — спросила Сплетница.

"Вернуться на базу. Собаки не влезли в лодку, а она готовится к... спасательной операции. Надеюсь, в этом не будет необходимости, если предположить, что СКП прислушивается к нашим требованиям ".

Мрак еще раз кивнул Эбби. "Мы должны тебе, малыш. Не слушай здесь Татсов, мы разберемся с этим ".

С этими словами трое негодяев направились к заполненной тьмой дыре в стене.

"Подожди", — выпалила Эбби. "Сплетница, у меня есть для вас сообщение".

"Ой? От кого?"

"Панацея. Она говорит, что тебе следует пойти на хуй себя.

Повисла тишина. Затем Сплетница тихонько усмехнулся.

"Как бы то ни было, малыш. Скажи ей, что я говорил только правду. Увидимся."

На этом злодеи ушли.

Эбби вернулась в больницу и пошла извиняться перед агентами, которых она оставила.

Sidestory: Сон

На поверхности кометы, мчащейся сквозь звездную пустоту, бок о бок сидели две маленькие фигурки. Несмотря на то, что они были окружены тем, что должно было быть холодным, неумолимым вакуумом, им было комфортно, тепло и они могли довольно легко дышать. В воздухе пахло океанским бризом с легким оттенком аромата роз.

В конце концов, во сне возможно все.

Одна из фигур, девочка-альбинос с небольшим рогом на голове, повернулась к своей спутнице с неловкой улыбкой.

"Знаешь, это не совсем то, что я имел в виду, когда сказал, что хотел бы снова понаблюдать за китами вместе с тобой".

Другая девушка, светловолосая и одетая в черное платье, украшенное слишком большим количеством бантов, тихо хихикнула.

"Сожалею. Полагаю, моему подсознанию просто надоел океан или что-то в этом роде.

"Не беспокойся об этом, Эбби. Кроме того, этот вид ... мне он нравится.

Обе девушки с удивлением посмотрели вверх.

Над их головами две сущности плыли по космосу, закручиваясь друг вокруг друга в танце, выходящем за пределы измерений. Они были безмерно огромны, их тела состояли из бесчисленных частей, которые изгибались, поворачивались и пересекались невозможным образом.

На глазах у девушек каждая сущность начала сбрасывать эти осколки, образуя следы осколков, которые блестели в свете звезд.

"Они красивы. Кто они такие?"

"Я не знаю, Эбби. Боги какие? Дети All-in-One? А может, какой-нибудь дальний родственник? Может, это всего лишь метафора ".

"Ну, какие бы они ни были ... они достаточно близки к китам, верно?"

Теперь настала очередь девушки-альбиноса хихикать. "Конечно. Достаточно близко."

"... Лавиния? Ты возьмешь меня за руку? "

"Конечно, Эбби".

Две девушки прижались друг к другу и смотрели, как проплывают киты.

Искупление 2.5

"... И это еще один успех", — заявила Эгида. "Хорошая работа, Виста, Кид Вин. Каждая группа уже выполнила упражнение дважды, так что я думаю, мы можем закончить его. Отдохни, завтра нам нужно быть на высоте ".

Двое подопечных кивнули своему лидеру, когда они удалились в сторонку, присоединившись к остальной команде. Эбигейл с теплой улыбкой помахала Висте, и дуэт вместе пошел в раздевалку девочек.

"Ну, это было утомительно", — простонала Виста, снимая визор. "Почему-то эти поисково-спасательные учения утомляют больше, чем боевые действия".

"Да, — согласилась Эбби, отбрасывая собственную маску, — но, по крайней мере, вы все можете использовать то, что изучаете! Я все еще застрял здесь, пока "начальство" не скажет, что я могу снова начать патрулирование ... "

Виста закатила глаза. "Ух, я знаю, каково это. На самом деле я должен быть на дежурстве, так что я тоже буду отсиживаться в штаб-квартире. По крайней мере, мы можем составить друг другу компанию, пока мы оба защищены государством, верно?

Абигейл ответила легкой улыбкой и закатила глаза. Виста вздохнула, затем нежно положила руку на плечо Эбби. "Тем не менее, я вроде как понимаю, почему они еще не хотят, чтобы ты уходил. До сегодняшнего дня у тебя... казалось, что дела идут не очень хорошо. Что изменилось? Я имею в виду, помимо того, что выбивать из Лунга все дерьмо.

Эбби хихикнула и прижалась к другу. "Я думаю, что это былособственно, бой с Лунгом. Я не знаю, как это объяснить, я просто ... кое-что понял во время битвы. Миссис Ямада также помогла мне разобраться с моими чувствами этим утром, и посещение церкви сразу после этого позволило мне сосредоточиться. Думаю, теперь я наконец смогу пережить то, что произошло в четверг ...

— Что ж, я рад это слышать. И ... если вам когда-нибудь понадобится поговорить с кем-то, кроме вашего терапевта, я буду рад выслушать вас ".

"Гм, хорошо. Спасибо!" Абигайль благодарно улыбнулась подруге, затем распахнула дверь в раздевалку.

Когда они вошли внутрь, Мисси начала утомительный процесс снятия доспехов и костюма. Эбби просто взяла полотенце, сняла вспотевшую одежду и прыгнула в душ.

"Это жульничество", — шутливо проворчала Мисси, достаточно громко, чтобы Эбби услышала сквозь брызги воды.

На лице Эбби появилась самодовольная ухмылка. "Я люблю жульничать".

"Так говорила Абигейл, разрушительница драконов ... и причиняющая неудобства учителям средних школ во всем мире".

Обе девушки рассмеялись над шуткой. Улыбка Эбби стала только ярче, поскольку они с Мисси продолжали обмениваться дружескими шутками.

В эти драгоценные моменты хорошего настроения... она была счастлива.

Даже звук захлопнувшейся двери в сопровождении "Суп, карлики" не испортил ее бодрого настроения.

— — — — <O> — — — —

Эбби как раз заканчивала нелегкую работу по сушке волос, когда увидела, как София вышла из одной из душевых кабин. У атлетичной темнокожей девушки волосы были завернуты в полотенце, а полотенце большего размера скрывало ее тело.

"Похоже, тебе лучше", — заметила София.

"О, да. ...Благодаря?"

София просто кивнула и пошла за вещами из одного из шкафчиков.

Вернув полотенце и фен, Эбби вызвала удобную толстовку и юбку, а затем сама направилась к шкафчикам. Она нашла место, где спрятала свой смартфон, и достала устройство — совершенно новое, поскольку Лунг тщательно поджарил ее предыдущий телефон. Взяв в руки портативные устройства, Эбби села на ближайшую скамейку и стала ждать Мисси.

Через минуту София завернула за угол. Теперь одетая в свободную футболку и шорты для бега, девушка приняла расслабленную позу и еще раз кивнула Эбби в знак приветствия.

"Привет, Эбигейл. Это правда, о чем Хрюша говорил сегодня утром? Что ты бросил свой эскорт, чтобы в одиночку сразиться с Они Ли и Лунгом?

Эбби посмотрела на своего... товарища по команде. Она еще не считала Софию своей подругой. Подросток перестал молчать Эбби после инцидента в банке — и даже стал несколько менее резким — но Эбби не могла полностью забыть враждебность, которую София проявила во время их первой совместной тренировки.

"... Да", — ответила Эбби через несколько секунд. "Что насчет этого?"

София пожала плечами. "Не могли бы вы рассказать, что произошло, расскажите мне пьесу за игрой? У нас есть свободное время ".

Звук шагов ознаменовал прибытие Мисси. "На самом деле, я бы тоже хотела услышать вашу версию истории, если вам удобно поделиться", — добавила она, вынимая одежду из собственного шкафчика.

Эбби потребовалось время, чтобы подумать. "Я думаю, что Пиггот уже рассмотрел важные части, но ... думаю, я могу дать вам более подробную информацию".

— — — — <O> — — — —

"... а потом я, ммм, заставил Лунга взорваться изнутри. С той атакой щупальца, которую я вам всем показал ранее.

София тихо присвистнула. "Да, я помню одну. Жестоко, но эффективно ".

"Напомни мне никогда не переходить на твою плохую сторону, потому что жестокость — это легкомысленно", — добавила Мисси с тревожным смехом.

Эбби надула губы. "Я бы никогда не использовал это против никого из вас! Я сделала это с Лунгом только потому, что больше ничего не работало...

— И вы приняли правильное решение, — вмешалась София. "Так что же случилось потом?"

"Ну, Лунг упал лицом и вырубился, может быть, от потери крови? Сплетница снова появился, чтобы накачать его транквилизаторами, затем Подземные подобрали ее. Они предложили перемирие, и, полагаю, я слишком устал, чтобы заботиться о нем, поэтому отпустил их. Затем я вернулся в больницу, и несколько агентов СКП отвезли меня обратно ".

София мягко усмехнулась.

"Горячая чертовски! Жалко, что Сплетница и ее приятели-неудачники сбежали, но я не могу винить тебя после того, как ты разбил Лунга и его лакея. Она одарила Эбби редкой улыбкой. "Но я обещаю тебе, если бы я был там, мы бы легко надрали задницы Нижним".

Эбби ответила улыбкой, хотя и нерешительно. "Спасибо, наверное?"

"Давай, София", — упрекнула Мисси, — "ты бы убежала от страшного человека-дракона до того, как Подземные даже добрались до них. И последнее, что я проверил, — герои не должны просто избивать людей, особенно когда наступает перемирие ".

Старший Уорд бросил на Мисси испепеляющий взгляд. К чести Мисси, она даже не вздрогнула.

"Смотри на себя, карлик. Вы не имеете права критиковать меня, тем более что вы тоже на испытательном сроке ".

Мисси фыркнула. "Я на испытательном сроке, потому что мне пришлось нарушить некоторые правила, чтобы помочьдругу. Она послала Эбби многозначительный взгляд, и Эбби кивнула в ответ с застенчивой ухмылкой. "Иногда я не понимаю, как ты можешь называть себя героем, София, со всем этим дерьмом".

"Я уничтожила больше преступников, чем остальные палаты вместе взятые", — прорычала София. "А Подземные — подонки, я бы не поверил их перемирию".

"Может быть, ты прав, но я почти уверен, что ты проигрывает Нижним каждый раз, когда сражался. И ты до сих пор не отрицал, что полностью сбежал от Лунга".

София выглядела явно разъяренной, поэтому Эбби решила попытаться разрядить обстановку. "Прекратите спорить, пожалуйста! Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? "

Две девушки продолжали смотреть друг на друга кинжалами, но через несколько мгновений обе уступили.

"... Так что у тебя на уме, Эбби?" — спросила Мисси, демонстративно игнорируя грубый жест Софии.

"Гм, ну... я действительно хотел кое-что спросить. Я чувствую, что ... у всех нас разные причины быть здесь, мы хотим быть героями. Поэтому я подумал, может, если мы разделим наши доводы, мы сможем понять друг друга и не будем так много ссориться? "

Мисси села рядом с Эбби и положила руку ей на подбородок. "Не помешает попробовать. У меня нет веской причины или чего-то подобного, но ... я думаю, я хочу быть героем, потому что это правильный поступок. Я имею в виду, что после того, как я получил эти способности, я почувствовал, что должен использовать их, принести пользу, понимаете? "

Эбби кивнула, а София, скрестив руки, прислонилась к одному из шкафчиков.

"Хех, ты правда еще ребенок", — заметил подросток. Мисси нахмурилась, но не смогла произнести ни слова, прежде чем София продолжила. "Вы не понимаете, как устроен мир. Нет "хорошего" или "плохого", только сильные и слабые ".

София протянула кулак и имитировала стрельбу из арбалета. "Я борюсь, чтобы доказать, что даже после того, как я прошел через все дерьмо, брошенное мне жизнью, я выжил и стал сильнее. И на случай, если ты забыл, я присоединился к приходам не потому, что хотел. Но если на их месте поставят уличных грабителей или нацистских ублюдков, и я стану героем, я с радостью сохраню это во имя справедливости ".

"Что, значит, ты притворишься героем, чтобы пойти и избить преступников?" — недоверчиво спросила Мисси. "Вот как ты развлекаешься? Я знал, что с тобой что-то не так, но это... "

" Я непритворяется , — возразила София. "Я спасаю жизни, защищаю невиновных. Но это просто приятный бонус, который дает уничтожение головорезов. Я трахаюсь с Призрачный Сталкер , я пинаю задницу, и люди меня за это любят. Так что, если я получу острые ощущения от уборки нечистот в этом городе? "

"Что за черт, София? Это просто...

— Подожди, Мисси! — перебила Эбби. "Я... может быть, я понимаю, о чем она говорит".

"Эбби... что ты имеешь в виду? Ты не можешь серьезно поверить в ее дерьмо! "

Эбби поморщилась и посмотрела на Софию. Старшая девушка приподняла бровь.

"Ну... моя собственная причина быть героем, поначалу, заключалась в том, чтобы я мог... привлечь внимание, наверное. Станьте знаменитым героем и напишите обо мне книги. Что-то такое."

София ободряюще кивнула, в то время как Мисси не выглядела впечатленной.

"И... я понимаю, что драки могут быть забавными. Особенно, если человек, с которым вы сражаетесь, заслуживает наказания. Я имею в виду, что герои должны сражаться за справедливость и славу, верно?

"Ага. Похоже, кто-то наконец понял, — прокомментировала София. "И у тебя все в порядке, учитывая, что ты только что убил Лунга и Они Ли. Ты уже во всех новостях ".

Мисси просто смотрела на Эбби со смесью замешательства и разочарования на лице.

Эбби опустила глаза на пол. "Но то, что причинять боль преступникам — это весело, не означает, что это правильно.. Мне честно понравилось сражаться с Лунгом. Это казалось... героическим. Но, может быть, наслаждаться азартом битвы — это не то же самое, что веселиться, причиняя боль кому-то? Я понял, что если бы я получал удовольствие от его боли, я был бы ничем не лучше его ".

Она случайно взглянула на Мисси, но не смогла прочитать выражение лица подруги.

"Поэтому я пообещал себе, что не причиню вреда людям ради собственного удовольствия. Не то чтобы мне все еще не нравилось драться, но ... есть другие способы найти счастье. Нравится проводить время с друзьями. А теперь... я хочу быть героем не только для себя, но и для своих друзей ".

Эбби робко улыбнулась Мисси. К своему облегчению, Мисси подтвердила это с небольшой собственной усмешкой.

София вздохнула и покачала головой. "Ну, это быстро стало банально. Я думаю, что у тебя есть надежда. Вы, кажется, понимаете вещи лучше, чем упускаете здесь место для мозгов, и я признаю, вы делаете несколько хороших замечаний. Ха, если бы ты подумал о таком маленьком хулигане, как будто ты на самом деле привел бы меня к философии... —

Подросток подошел к Эбби и похлопал ее по голове, взъерошив слегка влажные светлые волосы. "Думаю, пора уходить. Увидимся завтра, деточки.

София схватила с пола сумку, перекинула ее через плечо и вышла из раздевалки, небрежно помахав рукой на прощание.

"... Ну, — вздохнула Мисси, — это случилось".

"Да уж. Эм, извини, если то, что я сказал, тебя расстроило ...

Мисси потерла лоб — Эбби не знала, от разочарования или усталости — затем обняла Эбби за плечи.

"Честно говоря, ты меня немного напугал на секунду. Я подумал, что, может быть ... ты стал больше походить на Софию.Или вроде ... того, кем ты был в банке.

Мисси зашипела, когда слова сорвались с ее губ. "Извини, это вышло не так, я имел в виду, мм ..."

Эбби крепко обняла Мисси в ответ. "Все нормально. Кое-что из того, что я сказал, было основано на том, что я понял прошлой ночью, что вроде как восходит к тому, что произошло в четверг. Так что вы не ошиблись. Но ... обещаю, что останусь героем. Я не монстр и не планирую им становиться. Когда-либо."

"Правильно. Хорошо. Мне ... жаль, что я сомневался в тебе, Эбби.

"Все в порядке, не беспокойся об этом. ... Хочешь отправиться сейчас? Ужинать вместе?

"Конечно."

— — — — <O> — — — —

"Значит, вы сможете встретиться в любое время на этой неделе, когда закончится изоляция?"

"Я думаю так. Других планов у меня нет ".

"Большой. Тогда я позвоню тебе еще раз, когда все будет намечено. Поговорим позже, Эбигейл. Оставайся в безопасности.

"Хорошо! Спасибо тебе, мама."

Эбби положила трубку и выскочила из постели, тем же движением переодевшись в повседневную одежду. Ей только что неожиданно позвонила утром некая мисс Лопес, агент СКП, которой поручили разобраться с ее... жилищной ситуацией.

Лопес сообщил ей о семье, готовой принять ее, пока она ждала своего дядю. Все, что нужно было сделать Эбби, — это встретиться с молодой парой несколько раз и решить, принимать ли договоренность.

Эбби не знала, что и думать. Это было захватывающе. Но также нервно и, возможно, немного пугающе.

Меня ... усыновят ...?

Она всегда могла отказаться от предложения... тем более, что она могла остаться еще на год или около того, и она не хотела бы навязывать.

Но...

Она покачала головой. У меня сейчас есть более важные дела, о которых нужно беспокоиться. Я встречусь с ними позже, а потом решу.

"Более важные вещи", конечно же, включали продолжающуюся изоляцию из-за кризиса с бомбой и пропавшей Дины Олкотт.

Эбби полагала, что, к сожалению, она ничего не могла поделать со взрывами, кроме как ждать, пока Протекторат избавится от Бакуды. По всей видимости, безумная злодейка начала кампанию террора, состоящую из спорадических взрывов по всему городу, и даже пригрозила выпустить "супербомбу", которая могла бы обесточить огромную часть Восточного побережья.

Что еще хуже, все бомбы предположительно взорвутся автоматически после ее поимки или смерти.

Разговор о безвыходной ситуации...

По крайней мере, палаты были готовы мобилизовать поисково-спасательные патрули во время кризиса. Эбби доверила своей команде спасти как можно больше жизней, и она без колебаний поможет в чрезвычайной ситуации, будь прокляты правила Пиггота.

Даже группы злодеев в городе объединились, якобы, чтобы уничтожить Бакуду и ее все более неконтролируемую АББ.

О Дине тоже были хорошие новости. Когда его спросили, Оружейник сообщил, что теперь он вполне уверен, что Дина находится в плену за свои силы. Хотя это само по себе не обнадеживает, он объяснил Эбби, что это означает, что похитители не будут убивать девушку.

По крайней мере, он был почти уверен в этом. Эбби хотела создать портал для проверки благополучия Дины, но Оружейник предупредил ее, что это может насторожить преступников. Он утверждал, что они могут запаниковать и причинить боль Дине, и Эбби не сможет справиться с ситуацией в одиночку.

Итак, как Оружейник объяснил в десятый раз, им придется подождать до окончания кризиса с бомбой, чтобы организовать спасательную операцию.

Эбби молча молилась, чтобы все было хорошо. Затем она вышла из своей комнаты, поприветствовала Виста у консоли и приготовилась к скучному дню ожидания и беспокойства.

— — — — <O> — — — —

Как оказалось, Эбби совсем не пришлось долго ждать. На следующее утро ее разбудила возбужденная болтовня, доносившаяся из главной комнаты штаб-квартиры палаты.

"Черт возьми, ты видел этот гребаный огромный взрыв? Это ведь была не супербомба?

"Нет, Деннис, власть еще не вышла. Но Бакуда, вероятно, мертв, а у Империи теперь есть чертов Blaster 9, и она каким-то образом нашла способ обезвредить все бомбы. Совсем не волнуюсь, нет.

Эбби поспешила из комнаты и обнаружила, что Виста, Стояк, Эгида и Призрачный Сталкер сгрудились вокруг мониторов консоли.

"Привет, ребята, что случилось?"

Эгида повернулась и кивнула в знак приветствия. "Доброе утро, Эбби. Приходите сюда, убедитесь сами ".

Эбби кивнула в ответ и присоединилась к своим товарищам по команде. Стояк нажимает кнопку воспроизведения на видео, отображаемом на одном из экранов.

Работа камеры была шаткой, наверное сотовый. Эбби наблюдала, как видео увеличилось на вершине небоскреба, где на мгновение вспыхнуло яркое сияние.

А потом полоса синего света вырвалась с крыши, как падающая звезда. Камера быстро повернулась, чтобы проследить за ней, когда снимающий безмолвно воскликнул.

Была яркую лазурная вспышка, а затем сразу же эффектный взрыв — отличный шар малиновых и белой расцвел на горизонте с грозовым бумом . Шокированный оператор произнес несколько отборных ругательств, и видео резко оборвалось.

"Я скажу это еще раз", — пробормотал Деннис. "Черт возьми, ребята".

Карлос вздохнул и покачал головой. "Этот небоскреб определенно находился на территории E88, но это произошло чуть позже полуночи, и они еще не взяли кредит. Обычно я ожидал бы, что Кайзер злорадствует по поводу силы своей веселой банды нацистов, но мы не слышали от него ни писка. Это странно."

"Разве никто не видел стрелявшего на видео?" — вслух задалась вопросом София.

"Нет, — ответила Мисси. "Но СКП исследовал место взрыва, посреди доков. Они подтвердили, что именно там прятался Бакуда, а теперь она просто... ушла. Почему-то кажется, что никто другой тоже не погиб ".

"Что ж, чертовски вкусно. По крайней мере, изоляция закончилась?

"Это было два часа назад, — сказал Карлос. "Но сейчас действует комендантский час, и школа отменяется, поскольку ABB еще технически активна. Нам поручено помогать членам Протектората охранять многолюдные места до конца недели, пока СКП проводит уборку ".

"Ура", — саркастически заскулил Деннис. "Мы будем сторожевыми собаками, пока мои школьные приятели снимаются в кино. Спасибо, ABB ".

"Хватит жаловаться, Часы. Проверьте свои телефоны на предмет назначений, мы отправимся в путь через час ".

Когда другие палаты сделали именно это, Эбби решила заглянуть в свой телефон. К своему удивлению, она обнаружила, что ее ждут два текстовых сообщения.

Первый был от Оружейника.

"Встретимся у офиса директора сегодня в 20:00. Нам нужен ваш подарок для планирования ".

Эбби сглотнула в ожидании. Спасение Дины... наконец-то должно было стать реальностью.

Она улыбнулась и послала быстрый утвердительный ответ. Убедившись, что ее сообщение прошло, она открыла другой текст.

Это было от мисс Лопес.

"Встретимся сегодня на обед в полдень? Муж работает, но жена говорит, что будет рада вас видеть. Уже получено одобрение СКП ".

Эбби почувствовала, как ее сердце екнуло.

Что ж ... Думаю, мне больше нечего делать до встречи с Оружейник.

Она посмотрела на своих товарищей по команде, которые все еще толпились вокруг консоли и просматривали реакцию на взрыв в Parahumans Online. "Привет всем, вам нужна моя помощь сегодня? Я могу пойти пообедать, так что ... "

Карлос улыбнулся ей. "Нет, ты сорвался с крючка. Иди, наслаждайся, ты это заслужил ".

Эбби улыбнулась в ответ и, с энтузиазмом сказав Карлосу "Спасибо!", Начала печатать ответ мисс Лопес.

"ХОРОШО. Увидимся в полдень! "

— — — — <O> — — — —

Несколько часов спустя Эбби обнаружила, что стоит возле уютного рыбного ресторана на Променаде. Мисс Лопес ждала рядом с ней и ...

Она посмотрела на улыбающуюся женщину прямо перед собой. Эбби обнаружила, что ей действительно нужно было смотреть вверх — женщина была не менее шести футов ростом.

"Здравствуйте мадам. Гм, я Эбигейл, приятно познакомиться.

Женщина нежно взяла Эбби за руку и пожала. "Я тоже рада познакомиться с тобой, Эбигейл. Я Серафина, но, пожалуйста, зовите меня Сера! "

"...Ох, ну ладно. В таком случае ... можешь звать меня Эбби, если хочешь.

Сера кивнула, и Эбби на мгновение изучила ее черты. У нее были светлые волосы платины, бледная кожа и серо-стальные глаза. Ее возраст было немного трудно угадать, но Эбби решила, что ей, вероятно, было от двадцати до тридцати. Простое бордовое платье украшало ее стройную фигуру, а правую руку закрывала единственная черная перчатка. Возможно, своего рода модное заявление.

Если бы не цвет глаз, Эбби могла бы принять ее за взрослую, более здоровую версию Лавинии.

"Что ж, Эбби, не возражаешь, если мы войдем внутрь?" — спросила Сера. "На улице немного прохладно, и я, кажется, забыл свое пальто".

Эбби моргнула, отбросив навязчивую мысль. "Гм, конечно."

"Я полагаю, вы присоединитесь к нам, мисс Лопес?" Я могу заплатить за обед, если хочешь.

Лопес собственноручно улыбнулась. "Пожалуйста, мисс, я должен платить. И не чувствуйте себя обязанным включить меня в свои разговоры, в конце концов, это должна быть встреча для вас двоих. Считай меня... дружелюбным наблюдателем ".

"Конечно."

Все трое рискнули войти в ресторан и сели за свободный столик.

"Итак, Эбби, я слышал, ты относительно новичок в Броктоне. Как тебе это нравится? "

"Ну, гм, это... беспокойно? Я имею в виду, такое ощущение, что сумасшедшие вещи происходят почти каждый день...

Сера засмеялась; Эбби подумала, что это звучит ... странно музыкально. "Я полностью понимаю, дорогая. На самом деле я сам новичок и, поверьте, это место полно сюрпризов ".

Женщина наклонилась ближе к Эбби и понизила голос до шепота. "Мой муж на самом деле один из героев местного протектората", — призналась она с ухмылкой. "Так что я слышу, как он жалуется на всех безумных злодеев, с которыми ему приходится иметь дело, и на странные приключения, в которые, кажется, всегда превращаются его патрули".

Один из... героев?

"Ой! Эээ, если вы не возражаете, я спрошу, какой он герой? "

Улыбка Серы стала шире. "Я позволю ему представиться, когда мы встретимся в следующий раз. Если о Бакуде позаботятся, надеюсь, он скоро сможет взять выходной ".

"... Хорошо, я могу подождать. И, поскольку ты замужем за героем... — Эбби взглянула на окружающие столы, чтобы убедиться, что никто не слушает. "... Поэтому тебя выбрали для встречи со мной?"

В ответ она лукаво подмигнула. "Возможно. Не волнуйтесь, я немного знаю о вашей ситуации. Я не буду раскрывать твою личность ни с кем, кроме своего мужа ".

Эбби облегченно вздохнула. Она честно не волнует , что многое о том , "outed" , как Уорд, но паранойя ее сверстники ,безусловно , оставил впечатление на нее.

В этот момент подошел официант, чтобы принять их заказы. Эбби взглянула на меню, но в конце концов решила скопировать заказ Серы: бостонский ролл с лобстером с супом на стороне.

Когда официант ушел, Эбби решила задать еще один вопрос. "Итак, мисс Сера, вы сказали, что тоже здесь новенькая, верно? Где ты раньше жил? "

Женщина положила руку в перчатке себе под подбородок. "Хм. Что ж, до недавнего времени у меня не было настоящего дома. Я... своего рода исследователь, и я путешествовал по всему миру для своей работы ".

Она потянула за перчатку с отсутствующим взглядом. "Я изучал парачеловеческую психологию, уделяя особое внимание пониманию того, как сверхспособности делают накидки более склонными к конфликтам. Естественно, это означало, что мне пришлось провести свое исследование среди людей разных культур, чтобы убедиться, что мои выводы совпадают по всем направлениям ".

"Это... круто", — заметила Эбби. Она не совсем поняла все, что сказала Сера, но женщина определенно казалась умной. — Так ты все еще работаешь?

"Нет, не совсем так", — ответила Сера. "У меня были небольшие... разногласияс моим отцом недавно, и мне пришлось перестать путешествовать. К счастью, я получила значительное наследство от дяди, так что теперь я могу жить комфортно и заниматься своими хобби, пока мой муж занимается своим героем ".

"И хватит о моих заботах", — закончила Сера. "У тебя есть собственные планы на будущее, Эбби?"

Эбигейл потребовалось время, чтобы подумать. "Гм... Думаю, я действительно хочу быть героем. Кроме этого... я не уверен ".

"Это прекрасно", — заверила ее Сера. "Тебе еще предстоит повзрослеть, и я уверена, что мой муж был бы рад помочь тебе изучить все тонкости работы героя". О, и похоже, наша еда прибыла! "

Конечно же, официант подкатил тележку к их столу. Как только еда оказалась перед ней, Эбби сказала благодать и принялась за дело.

Это было восхитительно, и она позволила вкусной еде растопить ее заботы, продолжая болтать со своим потенциальным будущим опекуном.

— — — — <O> — — — —

"Что ж, это было чудесно", — объявила Сера, когда они вышли из ресторана. "Послушай, Эбби, у тебя есть другие планы на сегодня?"

"Не раньше позднего вечера. Ты ... что-то задумал?

Сера положила руки ей на бедра и заговорщицки наклонилась вперед. "Хочешь пойти по магазинам? Я слышал, что торговые центры снова открыты, и они проводят большие распродажи, чтобы привлечь бизнес. Я был бы счастлив заплатить за все ".

Эбби взглянула на мисс Лопес, которая пожала плечами. "Никаких возражений с моей стороны. Я могу отвезти тебя, Эбби.Полагаю, у тебя есть собственная машина, Сера?

"Ага! Так что ты скажешь, Эбби? Собираетесь пойти в торговый центр? "

Эбби улыбнулась. Сегодня действительно выдался хороший день.

"Хорошо!"

— — — — <O> — — — —

Часы пролетели незаметно. Эбби удалось подобрать два новых наряда, набор высококачественных цветных карандашей для своего блокнота и несколько новых книг.

Ее привлекла блестяще иллюстрированная коллекция сказок о греческих героях, которую Сера с радостью купила для нее. Эбби также нашла странную книжку под названием "Путеводитель по осознанным сновидениям" , которую Сера случайно снесла с полки. По прихоти она решила взять и эту.

Слишком скоро она услышала объявление, напоминающее покупателям, что они должны завершить свои дела в течение следующих получаса, чтобы они могли вернуться домой до наступления комендантского часа.

"Может нам идти, Эбби?" — спросила Сера.

"Да уж. Думаю, я получил все, что хотел. С вами было очень весело делать покупки, мисс Сера! "

"В любое время дорогой. Я, конечно, тоже повеселился! "

На пути к выходу они обнаружили, что большая толпа делает то же самое. Сера вывела их в постоянно растущий ряд, и Эбби заметила у входа Призрачный Сталкер и Battery с группой солдат. Две героини помогали контролировать поток людей, а также действовали в качестве безопасности на случай, если ABB решит пойти на какие-нибудь глупые шаги.

Эбби пришлось подавить желание помахать Софии. Это наверняка привлечет нежелательное внимание, и она знала, что подросток вряд ли это оценит.

Внезапно за несколько шагов впереди Эбби раздался крик тревоги. Люди поспешно попятились, давая ей понять, что происходит.

На полу валялась рыжая девушка с растерянным выражением лица. Рядом с ней был мужчина с такими же волосами, предположительно ее отец.

Другая девушка в очках и серой толстовке с капюшоном стояла, протянув кулак к рыжеволосой. Ее тоже сопровождал мужчина, который, должно быть, был ее отцом.

Эбби увидела, как Призрачный Сталкер развернулся и бросился к месту происшествия. Через мгновение девушку с капюшоном грубо схватили и оттащили от упавшего рыжего.

"Для чего это было?!" — крикнул рыжеволосый. "Эмма даже ничего не сказала!"

Другой мужчина, худой и лысеющий, попытался извиниться. "Мне очень жаль, — объяснил он. "Она все еще восстанавливается после сотрясения мозга, это сказалось на ее настроении. Я думал, она это пережила, но ...

Призрачный Сталкер поднял руку, чтобы прервать его. "" Сейчас не время и не место для споров. Если ваша дочь такая ... нездоровая, то это ваша ответственность.

Девушка с капюшоном обвиняюще ткнула пальцем в рыжую, которая к тому времени уже поднялась на ноги. "Вы хотите знать, почему я ее ударил?"

Эбби заметила, что Призрачный Сталкер едва заметно вздрогнул. Может, это было ее воображение.

"Нет. Я прекращаю это прямо здесь, — объявил Сталкер. "Никаких аргументов, никаких оправданий тому, почему вы только что напали на кого-то. Ты уходишь со мной сейчас. По

ее словам, героиня снова схватила девушку с капюшоном и силой заставила ее руки назад связать ее запястья.

Эбби видела достаточно.

Она пошла вперед и помахала, чтобы привлечь внимание Сталкера. "Извините меня! М-м, мисс Призрачный Сталкер?

Героиня обернулась, чтобы посмотреть на Эбби, и издала тихий шум. "Ах! Эмм, юная леди. Извините, что вам пришлось это видеть, пожалуйста, встаньте в очередь ".

Эбби покачала головой. "Хм, я просто хотел спросить, почему ты причиняешь боль этой девушке?"

Сталкер кивнул на девушку с капюшоном, наклонив голову. "Она напала на кого-то, поэтому я останавливаю ее. Я не делаю ей больно, просто делаю свою работу. А теперь, пожалуйста, вернись в очередь. Я обещаю, что в ближайшее время об этом позаботятся.

Девушка с капюшоном что-то пробормотала себе под нос.

"Тейлор, — сказал лысеющий, — не делай этого. Просто послушайте Призрачный Сталкер. Пожалуйста."

"Подождите!" — воскликнула Эбби. "Призрачный Сталкер, может ты позволишь... Тейлор? Эм, пусть сначала объяснит Тейлор?

"Эбби!" она услышала крик Серы позади нее. "Ничего страшного, пусть герой разбирается с делами!"

При упоминании имени Эбби глаза Тейлор заметно расширились. Она посмотрела в сторону Эбби с непонятным выражением лица.

Эбби удивилась реакции. "Гм, я... знаю тебя откуда-то?"

Призрачный Сталкер остановился на секунду, когда она поправила хватку, и Тейлор, казалось, воспринял это как ее сигнал, чтобы начать говорить.

"Эта девушка", — прорычала она. "Эмма! Она изводила меня, изводила меня... превращала мою жизнь в ад почти два года! "

"Заткнись!" — скомандовал Сталкер. "Меня не волнуют твои отговорки, возьми это в другое место!"

Когда героиня начала утаскивать Тейлор, девушка в капюшоне продолжала кричать от ярости. "Да, думаю, буду! С меня хватит, черт возьми! Никто ничего не делает, чтобы ее остановить, никто меня даже слушать не будет! Почему я не могу ее ударить, а ?!

Отец Тейлор последовал за ним, ошеломленный. Он выглядел так, будто кто-то ударил его по лицу мокрой рыбой.

Эбби отвернулась от кричащей девушки, когда Сталкер потащил ее к выходу. Вместо этого она посмотрела на рыжую.

"Привет, Эмма, верно? Ты в порядке?"

Эмма кивнула. "Да, у меня все хорошо. Однако эта сумасшедшая девушка несла чушь. Понятия не имею, о чем это было.

"Ой. Гм, хорошо. Я ... просто пойду.

Абигейл вернулась в очередь, не зная, что думать.

"Это было очень смело с твоей стороны", — прошептала Сера, когда Эбби вернулась. "Вызов товарища по команде вот так".

"Я... я так думаю. Правильно ли я поступил? "

"Возможно. Время покажет. Я не могу предсказывать будущее, понимаете?

"...Да уж. Извини, что так сбежал.

"Не нужно извиняться. Вот, почему бы тебе не прочитать одну из своих книг, пока мы ждем? "

Эбби с радостью взяла свою книгу о греческих героях и следующие несколько минут провела, просматривая ее страницы. Прежде чем она узнала об этом, группа покинула торговый центр и оказалась на парковке.

"Я полагаю, что здесь мы расстаемся", — сказала г-жа Лопес, впервые за долгое время заговорив. "Похоже, вам обоим по большей части понравилась сегодняшняя встреча".

"Да уж!" Эбби согласилась. "Мы... сделаем это снова когда-нибудь?"

"Конечно, Эбби", — ответила Сера. "Может, в следующие выходные? Я посмотрю, смогу ли я уговорить мужа взять выходной ".

"Звучит неплохо!"

"Я рада, что вы оба так счастливы", — сказала мисс Лопес. "Я заберу Эбби сейчас, и мы сможем обсудить будущие встречи по телефону. Вы не против ехать домой одна, миссис Эмия?

"Да, это не проблема", — с улыбкой ответила Сера. "До скорой встречи, Эбби!"

"Увидимся, Сера! Спасибо за все!"

Искупление 2.b(lades).

2011-03-06 // 00:57

В гостиной заброшенного старинного особняка одинокая женщина стояла среди покрытых пылью инструментов и картонных коробок. Ее платиновые светлые волосы свободно падали на плечи, обрамляя бледную кожу лица.

Она закрыла глаза и улыбнулась.

Огни погасли один за другим, но выключатели не были затронуты. Жалюзи на окнах захлопнулись, но руки не взялись за их шнуры.

В одинокой тьме ожили магические цепи.

Ряд рун в углах дома начал светиться, когда над имуществом возвели ограниченное поле. Он был спроектирован так, чтобы соседи и прохожие не знали о каких-либо странных беспорядках.

Женщина держала глаза закрытыми, протягивая руку своей силой, намереваясь убедиться, что это странное новое творение обеспечит достаточную конфиденциальность. Пульс или, возможно, давление исходили из ее разума, позволяя ей сканировать свое окружение. Она распространила свое знание по всему городу, получая информацию обо всем, что находится в пределах досягаемости. Здания, автомобили, люди, деревья; все было учтено в ее моделировании.

Ограниченное поле будет служить своей цели в обозримом будущем.

Однако она не могла составить полностью надежных прогнозов. Это не было серьезной проблемой; Собственно, этого и следовало ожидать.

Препятствия на пути ее предвидения, "слепые пятна" не были полностью непостижимыми — она ??могла догадываться об их поведении, имея достаточно данных. И два из них имели особое значение.

Двенадцатилетняя девочка, в настоящее время спит в штаб-квартире отделения. В центре внимания всеобъемлющей миссии.

И колодец силы, который бездействовал, подавленный сущностью Воина. Даже сейчас эта "Воля человечества" обозначила конец цикла; такая угроза была предметом более пристального внимания.

Хотя, возможно, это больше не было настоящей угрозой — по крайней мере, для нее. Бледная женщина теперь служила... другому хозяину. Тот, чьи цели были полностью отделены от целей сущности с этой серой илистой планеты.

Женщина хихикнула про себя, когда ее магические цепи отключили свой выход. Это было... действительно захватывающе. Эта странная новая жизнь.

Она с мыслью открыла окна, купаясь в внезапном потоке сенсорных раздражителей.

Уметь видеть звезды, слышать щебетание сверчков и чувствовать легкий ветерок на своей коже...

Это было почти невыносимо. Обладая человеческими чувствами, она могла испытывать боль, удовольствие и все, что между ними. И, хорошо это или плохо, она даже была способна сочувствовать .

Но самое главное, с ее человечностью пришло горячее желание: наслаждаться свободой, которой ей было отказано — или, точнее, она даже не понимала — во время ее предыдущего существования. Когда-то она была больше машиной, чем живым существом.

Она уже была освобождена от воли своего "отца". И хотя она не могла убежать от своих новых обязанностей ... ее цепи были ослаблены. Ее воля была ее собственной.

И скоро она будет не одна.

Дрожь предвкушения пробежала по ее спине, когда она протянула правую руку перед собой.

У ее ног замысловато вырезанный ритуальный круг. На тыльной стороне руки три малиновых печати. Продукты знания и силы, щедро предоставленные ее... своего рода дядей.

Несмотря на всю свою мощь, она не могла предсказать исход того, что собиралась сделать. Это было ужасно. Это быловолнительно.

Так началась ее первая миссия в этой новой жизни.

"Пусть кровь и звездная пыль будут сутью.

Пусть Ключ от ворот будет фундаментом.

Пусть мой прародитель Сион будет предком.

Пусть стена поднимется против ветра, который падет.

Пусть закрываются четыре кардинальных врата.

Пусть три-раздвоенную дорога от короны , достигающей до Царства поворота ".

Пока она пела, круг начал светиться резким фиолетовым светом. Вокруг нее образовался миниатюрный вихрь, сотрясая ее серебристую ночную рубашку.

"Пусть это будет объявлено сейчас:

твоя плоть будет служить мне, и моя судьба будет с твоим мечом.

Покориться зову Мира;

Но следовать моему голосу, и позвольте мне направлять вас на пути к спасению ".

Ветер усилился, заставляя женщину сосредоточенно закрыть глаза. Ее возбуждение росло, когда круг начал издавать жуткое гудение.

"Я клянусь:

я достигну всех достоинств Небес;

Я буду владычествовать над всем адом.

Из Седьмого неба, на котором присутствовало три великих словами власти,

выйдите из кольца сдержанности, Протектор Святого баланса!"

Электрическая ударная волна вырвалась из круга, разбросав коробки и мусор по комнате. Пыль в воздухе закрывала все, что лежало в центре.

Женщина смогла различить нечеткий силуэт; несколько мгновений спустя она превратилась в мужчину.

Он встал во весь рост, когда улеглись последние частицы пыли, и заговорил.

"Как любопытно. Я мог поклясться, что это должно было быть еще одним из тех призывов... Хм, неважно. Я Слуга Лучник. Ты мой Хозяин?"

Бледная женщина тихонько рассмеялась, когда... оценила черты лица мужчины. Его малиновые рукава и накидка на талии придавали ему довольно внушительный вид, но она не обращала на это внимания. Нет, ее слишком отвлекало то, как его черный доспех усиливал линии его мощного пресса, как его загорелая кожа красиво контрастировала с его шокирующе белыми волосами, как выпуклые мускулы его рук ...

Нет, она определенно не проверяла его ! Это было бы совершенно неуместно, большое спасибо.

Она облизнула губы, чтобы не пускать слюни. Глупые гормоны.

"Кхм, да, я действительно твой Мастер! ... Вау, похоже, мне выпала удача ..."

Слуга снисходительно ухмыльнулся ей.

"Удачный бросок", говорите вы? Вызов героического духа — это не детская гача и не игра в кости, юная леди.

Он шагнул вперед угрожающе. "Похоже, ты новичок, который не понимает, что ты вызвал".

С его губ сорвался тихий смешок. "Или, может быть, ты просто дурак. Похоже, мне ужасно повезло, что я застрял с таким... необычным Мастером.

Недавно помазанный Учитель надул губы, вызывая вызов. Она положила руки на бедра и выпрямилась, словно чтобы повелительно смотреть на него сверху вниз.

Для большинства такой жест оказался бы бесплодным — Лучник был ростом более шести футов.

Но для нее это было в значительной степени успешным, поскольку она была на два дюйма выше его.

Она встретила его стальной взгляд своим собственным. "Теперь это не способ ответить вашему Учителю, не так ли? Похоже, ваша очаровательная внешность не соответствует индивидуальности, мистер Арчер".

Прежде чем он успел ответить, она продолжила: "Может быть, наказание в порядке, непослушный мальчик!"

В глазах Слуги появился убийственный блеск. Во вспышке лазурных искр в его правой руке появился злой ритуальный кинжал. Он быстро перебросил оружие в обратную рукоять и ударил ножом по собственной

ноге, а затем замер, как парализованный. Оружие, казалось, само по себе покинуло его руку и попало в ожидающую хватку его Учителя. Он растворился в пятнах света, когда женщина сомкнула пальцы на рукояти.

"Тч, что за порча! Я могу"Ты так легко меня обманул! "

Дюжина мечей образовалась в воздухе над все еще сдерживаемым Слугой. Каждый бросился к Мастеру... и разбился, как стекло, при прикосновении к ее коже.

"Что это?" прорычал Арчер. "Ты даже не использовал командную печать... Какой ты, черт возьми, маг?"

"Ой, а теперь вы просите женщину раскрыть свои секреты? Боже мой, у меня действительно есть работа... —

Арчер тщетно боролся со своими невидимыми оковами. "ВОЗ. Находятся. Вы?"

Женщина наклонилась ближе, и на ее губах заиграла улыбка. "Мой дорогой Арчер, — прошептала она, — меня знали под разными именами. Зиз, Исрафел, Улама. Симург. Но в данный момент ... я безымянный.

Она применила свою силу, протянув руку к разуму Слуги, как она поступила с бесчисленным множеством других людей. Ее изначальное "я", возможно, не могло должным образом взаимодействовать с магической энергией, составляющей тело Арчера. Но теперь...

Она оказывала психическое давление, считывая токи магии, как если бы они были химическими сигналами обычного человеческого мозга.

"О, мой слуга", — пробормотала она. "Мы больше похожи, чем вы думаете. Я тоже убивал, чтобы удовлетворить волю другого. И это странное, ноющее ощущение в моем сердце... Я чувствую это и в тебе. Как ты это называешь? Сожалеем?

Арчер уставился на нее в безмолвной ярости. Но теперь в его глазах было нечто большее. Желание узнать, понять, что стояло перед ним.

"Я все еще служу своему хозяину. Но не тот, кто приказал мне убивать, действовать как бессмысленная машина. Моя новая цель... быть защитником и проводником. Возможно, ангел-хранитель.

Она нежно улыбнулась своему Слуге. "Но я не могу сделать это в одиночку — тот, кем я должен руководить, скрыт от моих глаз. Вы будете служить еще одной парой глаз, другой перспективой. И мы с ней будем учиться у тебя ... великому герою.

Арчер усмехнулся. "Я не герой . И у меня нет причин доверять тебе ".

Мастер просто шагнула вперед и обняла своего Слугу. Она еще глубже погрузилась в укромные уголки его разума.

Вместо того, чтобы сеять семена хаоса, как она сделала со многими другими ...

Она принесла давно утерянные воспоминания, восстанавливаяему. Делает его здоровым.

"Я не хочу держать вас в узде. Пока вы помогаете мне в достижении моих целей, я помогу вам достичь ваших собственных ".

Она видела, как лицо ее Слуги исказилось, на его чертах за считанные секунды заиграли десятки эмоций. Гнев, надежда, удивление, счастье, тоска, отчаяние...

Вечность, проведенная как марионетка высшей силы. Сотни, тысячи, миллионы убиты.

И Мастер, и Слуга в этот момент что-то разделили. Связь, рожденная болью и сожалениями.

"Ты будешь рядом со мной, как мой верный Слуга. Ты поможешь мне в моей миссии ... потому что, как только мы добьемся успеха, ты получишь награду.

"... У меня нет желания ... которое может исполнить Грааль".

"Тише, Арчер. Грааля нет. Войны нет. Но есть еще кое-что, чего можно добиться...

Ангельская женщина прижалась к груди своего Слуги. Ее губы приблизились к его уху, и она прошептала.

Четыре слова, еле слышно.

"Твоя свобода, Эмия Широ".

— — — — <O> — — — —

2011-03-10 // 15:35

Через несколько дней Мастер и Слуга оказались сидящими в уютном офисе, одетыми в повседневную одежду.

"Добрый день и добро пожаловать в штаб-квартиру PRT", — сказала женщина средних лет за столом. "Я агент Коэн из группы по подбору персонала. А это, — она ??помахала внушительной фигуре, прислонившейся к стене позади нее, — это Оружейник, лидер местного протектората.

Оружейник кивнул дуэту. "Приятно познакомиться, мистер и миссис..."

"Эмия".

"Что ж, мистер и миссис Эмия, спасибо за ваш интерес к присоединению к команде. Полагаю, вы оба новые накидки?

"Нет, вообще-то, — ответила миссис. Эмия. "Мой муж заинтересован в том, чтобы присоединиться к нам, я просто гражданское лицо здесь, чтобы предложить свою поддержку. И, пожалуйста, назовите меня Серафиной или просто Сера ".

"А, понятно, — кивнул агент Коэн. "Спасибо за разъяснения, Сера. И мистер Эмия, могу я узнать ваше имя для наших записей?

Сера повернулась к своему "мужу" и ободряюще улыбнулась ему. Арчер раздраженно посмотрел в ответ.

"... Широ. Меня зовут Широ.

Глаза Коэна на мгновение расширились, и она тихонько усмехнулась. "Ой! Есть какое-то отношение к Широ Эмии, мошеннику из Лос-Анджелеса?

Глаза Арчера сузились. "... Возможно".

Сера наклонилась к своему Слуге с хитрой усмешкой. "Ну разве это не интересное совпадение! Мисс Коэн, не могли бы вы рассказать нам больше об этом... другом Широ?

Агент PRT положил руку ей на подбородок. "Ну, он не совсем знаменит или что-то в этом роде", — пояснила она. — Он мошенник, связанный с Протекторатом, без имени. Я знаю о нем, потому что он вроде героя из родного города, где живут мои родственники. И он ходит в ту же медицинскую школу, что и мой сын ".

"Ой?" — спросил Арчер, приподняв бровь. Он скрестил руки на груди, убрав кулаки из поля зрения, когда они непроизвольно сжались. "Теперь тебе стало любопытно. Что именно он делает? "

"Ну, он негодяй, поэтому он не участвует в драках за плащи", — ответил Коэн. "Он много работает волонтером в больницах, помогая своей силой. Он может создавать простые предметы из воздуха — и в качестве дополнительного бонуса они всегда в идеальном состоянии и полностью стерильны. Очевидно, это очень ценно во время операций.

Арчер откинулся на спинку сиденья, сохраняя видимость спокойствия, несмотря на его непреодолимое желание бросить что-нибудь в общем направлении Лос-Анджелеса.

Сера, между тем, не проявила такой сдержанности. "Это круто, правда, Широ? Интересно, раз мы переехали сюда из Японии некоторое время назад ... если вы в родстве, может быть, этот другой Широ сделал то же самое?

Оружейник откашлялся, чтобы перебить его. "Согласно записям, которые у меня есть, мошенник Широ Эмия получил свои силы, когда Левиафан ударил Кюсю, и был усыновлен человеком, который впоследствии спас его. Вскоре после этого он переехал в Лос-Анджелес. Когда ему было шестнадцать, он однажды ночью пошел бороться с преступностью, но его чуть не убил местный злодей. Врач, который его лечил, интересовался его способностями ". Лидер Протектората кивнул самому себе. "Я полагаю, что с тех пор, как он был удочерен, его имя, совпадающее с вашим, почти наверняка было чистой случайностью. А теперь, если мы двинемся дальше?

"Конечно", — согласилась Сера. "Прошу прощения за то, что я отклонился".

Она коварно улыбнулась своему Слуге. "Может, мы сможем съездить в Лос-Анджелес и когда-нибудь навестить твоего приятеля, правда, дорогая?"

Арчер вздохнул.

Сегодня должен был быть долгий день.

— — — — <O> — — — —

2011-03-12 // 08:53

Арчер посмотрел на маленькую блондинку.

Это ... девушка, которая может разорвать мой контракт?

<Ага! Ну, на самом деле она еще не может этого сделать. Но именно поэтому нам нужно направлять ее, оказывать ей поддержку.>

"Мистер Шеф, можно мне еще блинчиков? "

Стеклянное сердце Арчера таяло, когда он смотрел в эти очаровательные голубые глаза.

"Конечно, мисс".

Он вытащил блин из сковороды и положил его на тарелку девушки.

Ослепительная улыбка, которую он получил в благодарность, была похожа на солнце, освещающее его старую, измученную душу.

— — — — <O> — — — —

2011-04-14 // 13:16

"Арчер, ты можешь схватить эту... ключевую вещь и помочь провести девочек? Я бы хотел убрать их с дороги до того, как появится бригада уборщиков.

"Об этом, мисс Милиция".

Женщина кивнула Арчеру и вернулась к своему наблюдению за Теттлтейлом, которого в данный момент удерживали и загружали в транспорт PRT. Злодейка все еще что-то бормотала бессвязно; Арчеру показалось, что он слышал что-то о "слишком большом количестве глаз".

Это действительно было необходимо?

<К сожалению, да. Мне ... это не нравится больше, чем тебе. Но правда в том, что конфликт необходим для роста.>

Арчер разочарованно зарычал, пробираясь в вестибюль Центрального банка Броктон-Бей. На мгновение он был благодарен за свой новый шлем с черным забралом, так как он гарантировал, что никто не сможет увидеть гнев в его лице.

Так это наша цель? Вести ее в бой, заставить страдать?

<... Нет. Конфликт найдет ее независимо от наших действий. Наш долг — дать ей передышку и убедиться, что она сможет оправиться от худшего. Будем контролировать хаос, следить, чтобы она не сломалась под давлением.>

Мне это не нравится.

<Вы не обязаны. Просто сделай свой вклад, будь добр к ней. Я позабочусь о разгневанных людях из PRT, которые хотят отправить ее в приют.>

Хм. Я все еще не согласен со всем этим. Но я думаю, что меньшее, что я могу сделать, — это снова помочь ей улыбнуться.

<Спасибо, Арчер. И я обещаю, что мы здесь, чтобы помочь ей, а не причинить ей вред.>

Мы поговорим об этом позже. Иди и постарайся не разрушить свое прикрытие.

<Ой, ты беспокоишься обо мне? Я просто немного мысленно подтолкну их, чтобы они не рассердились. Ничего страшного.>

Меня больше беспокоят ваши цели, но я отвлекся. Я позабочусь о малышке.

Арчер подошел к двум молодым девушкам. Виста сжимала в объятиях шмыгающий Серебряный Ключ; рядом с ними было массивное оружие, вертикально торчащее из земли.

Ключевой персонал, 178 сантиметров.

Взаимодействие с другими людьми

Орудуют Abigail Williams.

Взаимодействие с другими людьми

Состоит из сплава серебра и заблуждения.

Взаимодействие с другими людьми

Вал представляет собой полую трубку, наполненную ERRor.

Арчер покачал головой, чтобы унять нарастающую головную боль. Копия ключа — как всегда несовершенная и без некоторых жизненно важных компонентов — появилась в его Мраморной реальности.

Бесполезен в бою, если только он не хочет ударить дурака необычно хрупкой палкой.

Он схватил оружие и вытащил его из кафельного пола банка. Однако, когда он повернулся к девушкам, он начал рассеиваться на частички света.

Как любопытно.

Арчер мягко похлопал Виста по плечу.

"Привет. Давай вытащим вас двоих отсюда. Если ты можешь ходить, я могу помочь тебе нести ее.

Уорд в зеленом козырьке неуверенно кивнул ему.

"Д-да. Я могу ходить. Эй, Эбби? Мы с Арчером отвезем тебя домой, хорошо?

Когда рыдающая блондинка наконец выдохнула "ладно", Арчер обнял ее.

Она прижалась к его груди, когда он выходил из банка.

— — — — <O> — — — —

2011-04-19 // 00:28

На вершине небоскреба в центре города Арчер ждал в своем астрализованном состоянии. Он посмотрел на север и заметил небольшие группы людей в костюмах, направлявшихся в полуразрушенные здания доков.

Убить одного человека, чтобы спасти многих... это слишком знакомо.

<Мне очень жаль. Но это единственный способ.>

Я... точно не хочу. Я давно отказался от попыток спасти всех. Но нельзя было иначе поставить ситуацию?

<Я мог. Но использовать мой телекинез в таком масштабе было бы... неэффективно. У меня больше нет того диапазона, который у меня был раньше; Придется бродить по территории ABB. И если этот кризис разрешить слишком чисто, тогда люди начнут подозревать силы Мастера. Последует еще более длительная изоляция.>

Ирония судьбы, исходящая от вас.

<Ха! Я полагаю, это так. А если серьезно ... Я просто хочу сегодня увидеть нашу маленькую девочку.>

Зачем спешить?

Его Учитель сделал нехарактерно долгую паузу.

Сера?

<Пять дней. За пять дней до того, как все пойдет к черту. Я хочу сделать ее счастливой сейчас, дать ей знать, что ей будет на кого положиться. Потому что в ближайшие дни будут одно испытание за другим. А в воскресенье...>

Мы не можем вмешиваться... во что бы то ни стало?

<Вы не понимаете. Мы будем вмешиваться. Но даже наших совместных сил будет недостаточно. Она столкнется со своим величайшим врагом, с которым может победить только она.>

Тогда... что? Мы бесполезны?

<Нет. Мы здесь, чтобы облегчить ее бремя, этот город, который она теперь называет своим домом. Вот почему вы стоите там прямо сейчас — чтобы уничтожить Бакуду и положить конец этому глупому кризису с бомбой. Итак, вы готовы?>

Арчер деастрализовался и ступил на бетонную крышу.

"Я кость моего меча."

В его левой руке появился огромный матово-черный бант. Справа — сверлильное оружие с золотой рукоятью.

И это, как я понимаю, "облегчит бремя"?

<Правильно. Это заставит всех опасаться E88, в то время как сами нацисты будут в состоянии неопределенности. Один конкретный злодей откладывает свои планы по разоблачению плащей Империи с неизвестной угрозой на свободе. Последующий мир будет основан на напряжении и недоверии, но это все же мир. И, конечно же, вы официально ночуете с женой во время этого кризиса.>

Понятно. Каковы мои цели?

<Видите этот эллинг с синей крышей и небольшой склад примерно в 20 метрах к западу от него?>

Арчер прицелился своей "стрелой" и принял готовую стойку.

Да.

<Уничтожь их по моей метке. У Бакуды есть выключатель мертвеца, состоящий из нескольких частей. В ее собственное тело имплантировано множество датчиков, которые постоянно посылают сигналы, пока обнаруживают признаки жизни. Три взрывных приемника разбросаны по ее мастерским, которые взорвутся, чтобы послать еще более широкий сигнал, как только Бакуда умрет или активирует их вручную. Этот сигнал взорвет все ее бомбы, включая "супербомбу" и различные бомбы в головах ее приспешников. Единственный способ остановить весь этот каскад...>

... — уничтожить ее и все сигнальные устройства одновременно.

<Совершенно верно. И ровно за 60 секунд Kaiser уничтожит один приемник, а Tattletale отключит другой. Третий находится в эллинге, где прячется Бакуда, а ее супербомба находится в здании по соседству. Она уже готовится к бегству.>

Арчер натянул лук, одновременно превращая дрель-меч в длинную тонкую стрелу.

Стоит ли беспокоиться о случайном срабатывании каскада?

<Нет. Ее устройства имеют сложные механизмы стрельбы, простое уничтожение их не позволит им правильно активироваться. И не беспокойтесь о случайных прохожих — Бакуда уже отправила своих лейтенантов разобраться с прибывающими группами злодеев. Она одна.>

Хорошо. Удачного дня с Эбигейл, Мастер.

Свет вспыхнул вокруг его тела.

<3... 2... 1... огонь.>

"Каладболг!"

— — — — <O> — — — —

???? — ?? — ?? // ??: ??

На бесплодной планете сущность Воина отправила многочисленные копии своего аватара. Они спустились в различные параллельные миры, где были спрятаны Осколки сущности.

Дань была собрана, и процесс повторился.

Проект был почти завершен.

Спойлер: A / N

Сера: * захватывает вызов Counter Guardian *

Алайя: Погодите, это незаконно

Наследник: * мазки *

Йог-Сотот: * жуткое приближение к прикосновению *

Сера: "Ара-ара, Эмия-кун ~"

Искупление 2.6

Эбигейл подавила зевок, войдя в гараж PRT. Оружейник последовал за ней. Ее взгляд блуждал по утилитарной бетонной конструкции.

Мимо нескольких рядов машин была оцепленная зона; готовясь к операции, толпились группы людей. Ближе к центру зоны находилась гораздо большая версия "портальной платформы", которую Оружейник установил внутри штаба стражей.

Офицер в форме подошел к дуэту и резко отсалютовал. "Доброе утро, оружейник, Серебряный Ключ. Надеюсь, вы хорошо отдохнули после вчерашнего планирования.

Лидер протектората коротко улыбнулся. "Доброе утро, коммандер Ричардс. Я привык бодрствовать в такой час, так что не беспокойтесь.

Эбби кивнула командиру. "Я буду в порядке, сэр. Я рано лег спать и спал довольно хорошо ".

Она все еще была немного не в себе, но в этот критический момент нельзя было выглядеть уставшей. Даже если былотолько пятеро утра.

"Чем раньше, тем лучше", — рассуждала она, когда дело доходило до спасения Дины.

"Рад слышать. Моя команда заканчивает свои последние проверки снаряжения, а мисс Милиция и Триумф рассматривают план ".

"Понятно", — заметил оружейник. "В таком случае я отнесу Серебряный Ключ к мисс Милиции, а затем мы с тобой можем перепроверить электронику".

Ричардс указал на машину позади него; небольшая команда была занята настройкой различных систем внутри и вокруг него. "Конечно, сэр. Вы можете присоединиться ко мне через мобильный командный центр, мы почти закончили настройку оборудования ".

Оружейник согласно кивнул, прежде чем направить Абигейл к другим членам Протектората. Мисс Милиция радушно помахала рукой, и герой с золотым шлемом, напоминающий рыкающего льва — Триумф — повернулся к недавно прибывшей паре.

"Как раз вовремя", — приветствовала мисс Милиция. — Тогда вы оба готовы?

"Почти", — ответил оружейник. "Я оставлю Серебряный Ключ с тобой ненадолго. Мы с командиром Ричардсом будем работать там у фургона, так что кричите, если я вам понадоблюсь.

С этими словами он ушел. Эбби осталась с двумя другими героями с нервной улыбкой на губах.

"Рад видеть тебя, Серебряный Ключ", — заметил Триумф. "Я знаю, что мы мало разговаривали с тех пор, как ты присоединился к приходам, но я слышал о тебе много хорошего. Vista говорит мне, что вы отличный товарищ по команде и друг ".

"Ой! Ну, гм, она тоже была хорошим другом, — ответила Эбби, слегка покраснев от похвалы. "Виста — потрясающий герой, и я ... я хочу быть похожим на нее. Она сказала, что ты был ее наставником раньше, так что для меня большая честь работать с тобой! "

"Хм. Vista — определенно хороший образец для подражания для такого новичка, как вы, — признал Триумф с усмешкой. "Но после всего этого с Лунгом я почти уверен, что ты тот, на кого она сейчас смотрит".

Эбби зашипела, чувствуя, как ее лицо еще больше покраснело. "Я, может быть?"

Триумф весело покачал головой. "Честно говоря, малыш, я думаю, что каждый герой в этом городе восхищается тобой. Вы в одиночку победили одного из самых сильных злодеев, который когда-то сражался в одиночку против Endbringer. "

"А..."

"Но если серьезно, — продолжил Триумф, его улыбка слегка уменьшилась, — я хочу поблагодарить вас за то, что вы предложили свою помощь сегодня. Я... знаю Дину лично, поэтому я вызвался участвовать в этой миссии, когда Директор позвонил нам вчера вечером. Это действительно очень много значит для меня ".

Эбби моргнула. "...Нет проблем. Я вроде как знаю Дину еще со школы. Надеюсь, все пойдет хорошо... —

Здесь то же самое. Герой в львином шлеме вздохнул. "Мы понятия не имеем, кто на самом деле забрал ее, не так ли?"

Мисс Милиция покачала головой. "Нет. К сожалению, мы в значительной степени идем вслепую — поэтому у нас есть полный отряд солдат PRT с защитным снаряжением. Серебряный Ключ, ты помнишь план, который мы обсуждали вчера вечером?

"Да уж. Я создам несколько порталов для Дины, а потом все устремятся и мы все вспеним. По сути, это все, правда? "

"Более или менее", — согласилась мисс Милиция. "Поскольку вы продемонстрировали, что теперь вы можете создавать более одного портала одновременно, вы планируете иметь три Врата: два для группы PRT, один для нас. Таким образом, мы не будем двигаться одним файлом ".

Героиня указала в сторону, и Эбби посмотрела и увидела большой похожий на матрас объект, окруженный бригадой скорой медицинской помощи. "Кроме того, если вы увидите мисс Олкотт, не бойтесь бросить ее через другой портал. Вы можете просто позволить ей упасть на это, и медики оттуда со всем справятся ".

Эбби мысленно отметила расположение матраса. На мгновение она обрадовалась, что команда все продумала наперед, хотя сама мысль о том, что Дине требуется срочная медицинская помощь, только усилила ее беспокойство.

Триумф скрестил руки на груди. "Что ж, думаю, это неплохой план. Надо обойтись той рукой, с которой мы столкнулись, верно?

Несмотря на веселый тон, Эбби заметила, что он нервно ерзал. Она не могла его винить; в конце концов, Дина пропала без вести почти неделю.

Было невозможно предсказать, что они обнаружат, когда она откроет свои Врата.

"Все в порядке!" раздался голос коммандера Ричардса. "Соберитесь, операция начнется через десять минут!"

— — — — <O> — — — —

"Связь, проверьте".

"GPS-трекеры, проверьте".

"Отлично, мы все на связи", — закончил Ричардс. "А теперь, дамы и господа, давайте сделаем обзор в последний раз. Как вы все знаете, наша цель — спасти Дину Олкотт, жертву предполагаемого похищения. Мы подозреваем parahuman причастности к преступлению — либо мисс Олкотт является parahuman, или она была похищена по parahumans ".

"Наш план довольно прост: мы заходим, хватаем девушку и уходим как можно быстрее. Фронтлайнеры включат фонарики, затем Серебряный Ключ откроет три портала в целевую зону. У нас нет информации о пункте назначения, так что держите глаза открытыми и руководствуйтесь здравым смыслом. Если сомневаетесь, вспените все, что движется, и все, что похоже,можетпереехать. Наконец, постарайся обеспечить прямую видимость между Сильвер Ключ и мисс Олкотт, чтобы мы могли быстро отследить ее до медработников.

Ричардс постучал по большому фургону позади него. "Я буду следить за ситуацией отсюда вместе с лейтенант-командиром Калвертом и оруженосцем. Будьте готовы получать заказы в любое время через канал связи. Вопросов?"

Все коллективно покачали головами.

"Отлично. Все занимайте позиции. Начнем с моей отметки ".

Командир вошел в машину, за ним последовал другой офицер в форме — довольно худой человек, который, по мнению Эбби, должен быть лейтенант-коммандером. Оружейник остался снаружи, возле ряда компьютеров.

"Ну, — пробормотал Триумф, — вот и все".

Костюмированные герои и солдаты PRT вышли на платформу портала, и шесть солдат разделились на две команды. Трое мужчин расположились слева от Эбби, оставив троих справа от нее.

Триумф вытащил из-за пояса поролоновую гранату. "Я давно не пользовался одним из них".

Эбби положила руку на свои собственные гранаты, всего три. Она переоделась в свой "более новый" наряд: ее платье было разделено на ленты в виде бабочек, обнажая пурпурный купальник под ним и оставляя пояс для повседневного ношения. Для удобства она решила оставить свою слишком большую шляпу ведьмы дематериализованной.

"Я тренировалась с ними пару раз, но, честно говоря, я не умею бросать", — призналась она.

"Не беспокойтесь об этом слишком сильно", — заверила мисс Милиция молодых героев. "Солдаты разберутся с пеной, наши гранаты — всего лишь резерв. Мы разберемся с вражескими плащами ".

Триумф кивнул, заменив гранату и вытащив вместо нее фонарик. "Честно говоря, я бы предпочел, если наша помощь окажется ненужной".

"Ричардс здесь. Включите свет, ребята, — раздался голос Командующего через наушники команды.

Солдаты PRT включили фонарики и взвесили распылители пены для сдерживания. Триумф зажег свой собственный свет, и мисс Милиция приготовила пистолет.

Эбби глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

"Серебряный Ключ, приготовься открыть порталы через 3... 2... 1..."

— выражение мрачной решимости появилось на ее лице.

"В настоящее время!"

Открылись три Врата, и команда устремилась в неизвестность.

— — — — <O> — — — —

Первое, что заметила Абигейл, — насколько маленькая была комната. Следуя за мисс Милиция и Триумф через центральный портал, она была вынуждена резко остановиться, чтобы ни с кем не столкнуться.

Лучи фонарей просканировали затемненное пространство с экспертной точностью, но солдаты PRT не распыляли пену для сдерживания. Размещение быстро расширяющейся пены в этой тесной комнате приведет только к их захвату.

"Я нашел девушку, она не отвечает, но жива", — возбужденно прошептал один из мужчин через связь. "Похоже, она прикована к кровати в углу. Серебряный Ключ, подойди ближе, чтобы мы могли быстро ее вытащить. Все остальные, отступите и прикройте меня, пока я разрежу цепи ".

Эбби сделала шаг вперед:

"На твоем месте я бы этого не сделала".

В потолке вспыхнул свет.

Когда солдаты подняли оружие, они неистовствовали в движении, но Эбби едва могла видеть, что происходило среди множества тел.

"Извините, ребята, но мне придется попросить вас уйти. Пожалуйста, не трогайте девушку и не распыляйте пену. Будет больно удалить все эти неприятные вещи ".

Голос, казалось, исходил сразу отовсюду. Это прозвучало скучно с оттенком снисходительного сарказма, как будто у говорящего есть дела поважнее, чем прервать сверхсекретную операцию.

Эбби инстинктивно взяла ключ в руку и сжала его, как меч. Она сделала шаг назад к своим все еще открытым Вратам.

Все разошлись, как могли, создав импровизированный периметр с оружием наготове. Теперь, когда ее вид на комнату был менее загорожен, Эбби могла видеть стальную дверь с одной стороны, а также несколько белых простыней в дальнем углу.

Дина ... она прямо там!

Один солдат направил сопло своего оружия в ближайшую вентиляционную решетку и брызнул пеной прямо на планки. Другой пытался выбить дверь.

"На самом деле люди, прекратите это. По всей комнате спрятаны микрофоны, камеры и динамики, и вы никогда не получите их все, не создав ужасный беспорядок. К тому же, не слушать меня сейчас было бы очень плохой идеей ".

"Придерживайтесь огня", — приказал командир Ричардс по связи. "Поговори с этим парнем, попробуй собрать немного информации, чтобы мы могли ..."

"Кто ты?" — воскликнул разъяренный Триумф, прерывая Ричардса. "Покажи себя!"

"Боюсь, я не могу этого сделать, потому что я даже не в том же здании, что и ты. Но я могу ответить на ваш вопрос — я Трикстер Странников. Возможно, вы слышали обо мне?

"Блуждающая банда злодеев? Какого черта тебе нужно похищать маленькую девочку ?! Триумф сжал руки в кулаки и подошел к кровати в углу. Эбби двинулась за ним; она хотела увидеть Дину самой и убедиться, что ее подруга не сильно пострадала.

Возможно, она сможет телепортировать своего одноклассника, пока злодей будет говорить монолог.

"У нас есть свои причины", — заявил Трикстер. "Я обещаю, что мы не собираемся причинять ей вред, и, возможно, однажды мы даже вернем ее домой. Но если вы настаиваете на попытке вернуть ее сейчас, я боюсь, что будут последствия.

"Какие... последствия?" — спросила мисс Милиция. Ее оружие превратилось в пистолет-пулемет, который она продолжала нацеливать на единственную дверь комнаты.

Эбби протиснулась между Триумфом и одним из солдат ГВП, чтобы получше рассмотреть кровать.

На белых простынях, привязав одно запястье и лодыжку к столбикам кровати, лежала Дина. Она спала, по крайней мере, так казалось. Эбби потянулась к своей подруге ...

"Две вещи произойдут в тот момент, когда мисс Олкотт выйдет из этой комнаты. Во-первых, взрывчатка обрушит потолок, заманивая в ловушку или убивая любого, кто не может отступить достаточно быстро ".

Ой.

Эбби остановилась, не дойдя до Дины. Она контролировала свое дыхание, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, несмотря на угрозу Трикстера. Может быть, ей удастся обмануть злодея, заставив всех уйти, а затем быстро открыть портал под девушкой в ??последнюю секунду...?

"Вы блефуете", — возразил Триумф. "Если она так много значит для вас, вы не рискуете причинить ей вред".

"Может быть, а может и нет. Но, держу пари, второе должно быть более убедительным. Вот послушайте это ".

Последовала короткая пауза ... а затем из невидимых динамиков раздался другой голос.

"Я ЗАДАЛ ВАМ ВОПРОС, ДЕМОН! ОТВЕТЬТЕ МНЕ!"

Эбби напряглась, и дрожь пробежала по ее спине.

Какая...?

"А теперь вы молите о пощаде? Отвратительно. Я ожидал от тебя большего ".

Она чувствовала себя очень похожей на оленя в свете фар, неспособного до конца понимать слова.

"Ха! Знакомо, герои? Трикстер рассмеялся. "И это еще не все, послушайте это!"

Еще одна пауза, а потом...

"Хм, как я и подумал. Вы заставили бы меня принять невинную жизнь, чтобы я мог покончить с вашей ".

Сердце Эбби упало, когда она повернулась к собравшейся команде. Мисс Милиция по-прежнему пристально смотрела на дверь, но несколько солдат сместили шлемы, чтобы взглянуть в сторону Абигейл. Триумф неподвижно стоял рядом с ней.

"Раум. Демон, который будет достаточно высокомерен, чтобы называть себя богом. Сегодня вы предстали перед судом за грехи вашего прошлого ".

"О, это слишком хорошо!" — воскликнул Трикстер. "Теперь о моей любимой части..."

Эбби крепче сжала ключ.

"Да ниспошлет тебе Господь, демон. ... Потому что я точно не буду.

Веселое хихиканье Трикстера эхом разнеслось по комнате. "Видите ли, моей команде удалось заполучить эту оченьхорошую запись Серебряного Ключа, показывающую ее истинное лицо. И прежде чем вы спросите, у нас тоже есть подходящее видео! "

— Значит, вы угрожаете нам шантажом? Мисс Милиция зарычала.

"Точно. Если Дина выйдет из этой комнаты, моя команда опубликует аудио и видео этого небольшого... инцидента.Я подозреваю, что для репутации PRT будет серьезный удар, когда люди узнают, что вы укрывали маленького психа с силой Мастера среди оберегов, не так ли?

Нет. Тебе это не сойдет с рук.

"Прекрати!" — крикнула Абигайль. "То, что я сказал, то, что я сделал тогда... это было не специально. За меня могут поручиться герои ". Она посмотрела на кандалы, связывающие Дину с кроватью. "Я не буду слушать твои глупые угрозы!"

"Вы уверены, что это хорошая идея?" — насмешливо спросил Трикстер. "Я прекрасно понимаю, что в этой истории есть еще кое-что, но будет ли это так восприниматься публикой? Вы были в минуте от того, чтобы забрызгать голову этой девушки, как спелый помидор. Представьте, как Молодежная Гвардия или родители других Подопечных отреагируют на это откровение! "

Триумф положил руку в перчатке на плечо Эбби. "Ты прав, нам не нужно слушать этого засранца", — прошептал он. "Сосредоточьтесь на миссии, мы все еще можем..."

"Держи это прямо здесь", — прервал Трикстер. "Если ты уйдешь сейчас, никто не пострадает. Но если вы настаиваете на том, чтобы забрать мисс Олкотт с собой, то уверяю вас, что я полностью готов выполнить свои угрозы.

Эбби почувствовала, как ее наушник ожил. "Ненавижу это признавать, но злодей прав, — раздался голос коммандера Ричардса. "Мы были скомпрометированы, пора отступать. Это порядок."

"Прикомандирован", — послышался голос Главнокомандующего. "Мы слишком многого не знаем. Возвращайся на базу.

"Какая?!" — прошипел Триумф. "Мы просто сдадимся, потому что какой-то ублюдок угрожал нашему пиару?"

"Это не так просто", — поправила его мисс Милиция. "Кто-то явно слил информацию Странникам, и теперь один из наших Подопечных в опасности. Выполняй приказ и отступай ".

"Нет, подожди", — вмешалась Абигайль. Ее постоянно растущий гнев уступил место яростной решимости. "Если Трикстер не лжет о бомбах, тогда вы все в опасности. Но я не. Я останусь ".

Мисс Милиция уставилась на Эбби, в ее глазах было видно удивление и беспокойство. "Серебряный Ключ, ты не хочешь сказать, что собираешься..."

"Меня не волнует, выпустит ли он эту запись, и я знаю, что могу избежать ранения от бомб. Но это не обо мне, это о Дине. Я не собираюсь оставлять ее здесь ".

"Ой! Так маленькая мисс Хед Крашер все еще хочет сыграть героя?

"Ты прав, Серебряный Ключ", — заявила мисс Милиция, игнорируя провокацию Трикстера. "Это не о тебе. Это касаетсявсего PRT и Протектората . Если вы сделаете это, на кону будет не только ваша репутация ".

"Серебряный ключ, послушайте мисс Милицию", — возразил командир. " Теперь всем нужно отступить ".

Солдаты PRT начали неохотно отступать через порталы. Эбби не двинулась ни на дюйм.

"Не заставляй меня заставлять тебя", — настойчиво прошептала мисс Милиция. "Пожалуйста. Обещаю, мы найдем другой способ спасти Дину.

"Нет", — прорычала Эбби. "Мы спасем ее прямо здесь, прямо сейчас". Она подняла ключ и приготовилась разбить цепи, прикрепленные к столбикам кровати.

"Я надеялся, что до этого не дойдет", — вздохнул Трикстер. "Но если вы будете настаивать, мне придется поднять ставки".

Эбби проигнорировала его и ударила оружием по цепи, связывающей запястье Дины. Раздался оглушительный треск,когда опора кровати раскололась, и цепь высвободилась.

Дина вообще не отреагировала.

Почему она не просыпается? Она... под наркотиками...?

"Эбигейл Уильямс, — объявил Трикстер, — если вы снова прикоснетесь к мисс Олкотт или ее ограничителям, я раскрою вашу гражданскую личность, а также личности всех ваших товарищей по команде".

В комнате воцарилась гробовая тишина.

"Вы бы не посмели", — прорычала мисс Милиция.

"О, я бы хотел", — заявил Трикстер. "Поверьте мне, я действительноне хочу этого делать. Но поскольку мои предыдущие угрозы не сработали, вы не оставляете мне выбора ".

"Вы нарушили бы неписаные правила по этому поводу?" — недоверчиво спросил Триумф. "Поскольку я могу гарантировать, Протекторат этого не потерпит. Другие злодеи могут даже пойти за тобой.

"Я рискну. О, и с этого момента, если кто-то из моих товарищей по команде будет схвачен или убит, мы продолжим и опубликуем информацию. Не преследуй нас, и мы не сделаем твою жизнь несчастной ".

Эбби сглотнула.

Он ... теперь он угрожает моим друзьям ...

Она ломала голову над идеей, чем угодно, чтобы выбраться из этой ситуации, не рискуя безопасностью своих товарищей по команде.

— Серебряный Ключ, — медленно произнесла мисс Милиция, — я думаю, нам пора уходить.

Я не могу ... Я не позволю им победить!

Ошеломленная Эбби подняла ключ над второй цепью.

"Стоп!" послышался новый голос по связи. "Говорит лейтенант-коммандер Калверт. Передайте мое сообщение Обманщику: у меня есть идея компромисса ".

Триумф удивленно поднял глаза и быстро повысил голос. "Трикстер, мы можем заключить сделку?"

"Возможно. Если ты убедишь маленькую Эбигейл опустить оружие.

Эбби повернулась к Триумфу; герой льва опустил плечи.

"Пожалуйста, Серебряный Ключ".

Потрясенная от ступора, она нехотя уронила ключ в сторону.

"Хорошо. Каковы ваши условия, герои? "

"Предложите нам проводить периодические проверки самочувствия девочки", — приказал Калверт. "Теперь, когда мы знаем, как получить доступ к местонахождению мисс Олкотт, это не должно быть слишком сложно. Командир, это вас устраивает?

"В качестве временного решения", — ответил Ричардс. "Хорошая мысль, Калверт. Триумф или Мисс Милиция, торгуйтесь.

"Давайте видеть Дину раз в день. Мы проверим ее здоровье и убедимся, что вы говорите правду о том, что не причинили ей вреда, — потребовал Триумф. "Вне тех времен мы... не будем относиться к тебе иначе, чем к другим злодеям. И мы оставим Дину ... с тобой.

Его голос дрогнул, когда он закончил фразу.

"Хм", — задумчиво произнес Трикстер. "Раз в неделю. Вы не можете ожидать, что я выделю вам столько времени.

"Каждые три дня", — заявила мисс Милиция. "Если ты будешь настаивать на более длительном сроке, я прикажу Серебряному Ключу схватить Олкотта прямо сейчас, и мы сможем справиться с последствиями, как только ты заперт в Птичьей клетке. Не думайте, что Протекторат не может защитить свои Обереги от таких трусов, как вы ".

"Я ничего не предполагаю. И я обещаю вам, моя команда не сдастся без боя ". Трикстер вздохнул, и Эбби услышала скрип стула из динамиков. "Но я полагаю, что могу согласиться на три дня. Тогда мы поговорим еще в субботу? Может быть, в менее неприятный час? "

"В субботу в полдень", — заявил Триумф, скрестив руки на груди и стиснув зубы в едва скрываемой ярости. "Лучше она будет жива и здорова, или я лично снесу это богом забытое место".

"Сделка", — сказал Трикстер, по-видимому, равнодушно. "Однако я не рекомендую" сносить это место ". Будет не очень весело, когда на тебя обрушится несколько тонн бетона ".

"Итак, мы в подполье, — размышляла мисс Милиция.

Трикстер, что характерно, не ответил.

Триумф преклонил колени рядом с Диной. "Мы вернемся за тобой", — прошептал он девушке, которая все еще была без сознания. "Обещаю, мы скоро вытащим тебя отсюда".

Мисс Милиция повернулась к Эбигейл. "Серебряный ключ, пошли. Мы... обсудим это позже в штаб-квартире ".

Эбби неохотно кивнула. Когда она отступила к своему порталу, она ударила ключом в пол.

"Вы видели, на что я способен", — заявила Абигейл устрашающе спокойным голосом. Она дематериализовала свой ключ, оставив после себя небольшой кратер. "Вы знаете, что я победил Лунга и Они Ли. Если ты причинишь боль Дине, клянусь... —

Она смотрела в потолок кроваво-красными глазами.

"Я заставлю тебя пожалеть об этом".

— — — — <O> — — — —

"Мне очень жаль", — мягко извинилась мисс Милиция. "Но я не могу отпустить тебя за Путешественниками. Как сказал Трикстер, если мы будем преследовать их сейчас, они могут в отместку разоблачить обереги. Пусть этим займутся PRT и Протекторат ".

Эбигейл раздраженно зарычала. Она сидела с мисс Милиция и Триумф в конференц-зале, только что завершив беседу с директором Пигготом.

"Хорошо. Но... у вас будут новые планы, верно? Чтобы спасти Дину?

"Конечно. Мы не ушли с пустыми руками — например, мы узнали, что Дину держат под землей, на основе комментариев Трикстера и того факта, что наши системы GPS не работают. Информация, которую мы собрали сегодня, будет иметь жизненно важное значение для планирования нашей следующей попытки ".

"Но сначала, — продолжила мисс Милиция, — мы должны разобраться с последствиями этой миссии. Мы расследуем всех участников, чтобы найти крота, и PR работает над записями из банка. Как сказал ранее Пиггот, нам нужна общедоступная версия, отредактированная для обеспечения контекста. Если это будет опубликовано до версии Travelers, мы надеемся предотвратить негативную реакцию СМИ ".

"Итак, мы прикрываем задницы", — вздохнул Триумф. Он взглянул на Эбби. "... Какая-то часть меня желает, чтобы ты только что пошел вперед и освободил Дину, не говоря уже о последствиях. Я... я знаю, что для всех нас это закончилось бы плохо. Специально для тебя и остальных из палаты.

Эбби мрачно посмотрела на стол. "Я бы тоже хотела этого", — пробормотала она.

"Попробуйте взглянуть на вещи по-другому. Да, нас застали врасплох. Но мы не сдаемся ", — отметила мисс Милиция. Героиня натянула бандану с американским флагом. "Я уверен, что директор рассмотрит планы действий на случай возможного разоблачения. Мы не позволим злодеям добиваться своего ".

"Я собираюсь позавтракать", — пробормотал Триумф. "Я не могу... мне нужно время, чтобы подумать. Сожалею."

Он поднялся со своего места и направился к выходу.

"Серебряный ключ, тебе тоже нужно поесть и отдохнуть", — призвала мисс Милиция. "У тебя был долгий день, а еще нет и восьми часов. Пусть этим займутся взрослые ".

Абигайль печально кивнула, когда героиня Протектората вывела ее из комнаты. Это... совсем не то, как она представляла себе спасательную операцию.

Теперь ее друзья были в опасности, и они даже не знали об этом. Внутри PRT был шпион, может быть, несколько. Злодеи даже украли эту проклятую запись.

Что мне делать? Что герой должен делать в этой ситуации?

Ошеломленная Эбби пошла в кафетерий, быстро взяла завтрак и отнесла обратно в свою комнату. Она слабо улыбнулась повару, а затем пошла своим знакомым маршрутом к штаб-квартире Wards на автопилоте.

Я ... я не знаю достаточно, чтобы что-либо сделать. Почему они забрали Дину? Почему они так отчаянно пытаются ее удержать?

Ей не удалось стать героем. Очередной раз. Даже после победы над драконом она не смогла спасти ни одну девушку.

"Знание", — поняла она.Я выиграл у Лунга и Они Ли, потому что знал, что они делают, на что они способны.

Но она не могла сказать того же о Нижних или Странниках — и она проиграла обеим группам злодеев.

Подождите.

Она вспомнила человека в черном байкерском костюме и в маске из черепа.

"Мы должны тебе, малыш".

Разве не было девушки, которая утверждала, что знает все, и которая помогла Эбби в успешной битве против Лунга и Они Ли?

Нет. Эбби с отвращением покачала головой. Лиза предала меня. Она полностью намеревалась нарушить свое обещание, даже если ее команда была готова остановить свое злодеяние.

Абигайль вернулась в свою комнату расстроенная и уставшая. Она ела медленно, задумавшись.

В следующий раз я не проиграю.

Искупление 2.7

"С возвращением", — насмешливый голос Трикстера эхом разнесся по тускло освещенной комнате."Вы как раз вовремя. Как и было обещано, мисс Олкотт жива и здорова.

Абигейл взглянула на потолок, ища скрытые камеры, прежде чем направить взгляд на устало выглядящую Дину. Плененную девушку снова приковали цепью к кровати в дальнем углу; хотя на этот раз она сидела прямо.

"Эм, привет. Ты... ты в порядке? "

Дина тихо кивнула.

Эбби вздохнула и с облегчением, и с разочарованием. Дина определенно выглядела неважно, но, по крайней мере, она проснулась и могла ответить.

Двое солдат PRT, которые вошли раньше Эбби, внезапно обратили внимание.

Есть сигнал.

Она одарила Дину своей лучшей успокаивающей улыбкой и отступила в сторону. Через открытые Врата позади нее в комнату вошел новый человек.

Это был высокий, хорошо сложенный мужчина; Эбби подумала, что он мог бы напоминать одну из древнегреческих статуй из недавно купленной ею книги по мифологии, если бы он был сделан из мрамора. На нем был облегающий синий костюм с привлекательным белым узором, напоминавшим пламя или электричество.

"Привет, Обманщик", — сказала Легенда.

Наступила короткая тишина, затем Эбби услышала, как негодяй издал недостойное бормотание.

"Ах! Гм, ну я ... это определенно неожиданно! М-могу я спросить, что вообще здесь делает лидер Протектората?

Эбби не могла не ухмыльнуться от удивления Трикстера. Легенда прилетела в последнюю секунду, чтобы вмешаться; даже командир PRT, организующий сегодняшнюю операцию, не знал о своем участии примерно за минуту до их начала. Реакция злодея доказала, что утечка информации не дошла до самого верха.

Легенда внушительно скрестил руки на груди. "Я здесь, чтобы кое-что прояснить: PRT и Протекторат небудут мириться с угрозой против Палаты, особенно с угрозой, касающейся гражданских лиц. Вы совершили грубую ошибку, и в воздаянии, ваша команда будет выполнять требования PRT в: убрать свои угрозы, руку на пленник, и сдаться немедленно ".

"... А если я откажусь?" — нерешительно спросил Трикстер.

"Тогда Триумвират арестует вас и всех ваших товарищей по команде. Тебе грозит пожизненный срок, вполне возможно, в "Птичьей клетке".

Эбби с трепетом слушала, как Легенд поставил свой ультиматум. Герой обладал неукротимымприсутствием, которое покидало ее, просто стоя в одной комнате с ним.

Этого следовало ожидать от члена Триумвирата, решила она. В конце концов, это были три самых могущественных героя, которые мог предложить этот мир — Александрия, Эйдолон и сам Легенда. В одиночку каждый был силой, с которой нужно было считаться.

Все вместе? Их было не остановить.

В тот момент она знала, что все это испытание почти закончилось. Дина была на свободе.

Трикстер звучал так, как будто он был на грани панической атаки. "Во всем этом нет необходимости! Я ... клянусь, я блефовал насчет Вардов! Я не знаю их настоящих имен! "

Наушник Эбби ожил, издав гудение статического электричества. "Это ложь", — заявил Оружейник.

Легенда склонил голову к месту на стене. Присмотревшись, Эбби смогла различить небольшую бугорку на поверхности. Камера?

"Оружейник, кажется, считает иначе", — рассказала Легенда Трикстеру. "И я сомневаюсь, что ты обманешь его детектор лжи".

"Бля, хорошо! Я узнал, кто такая Сильвер Ки... Я имею в виду, что Виста упоминает ее имя в конце записи. И, возможно, я бы поделился этим ", — признал злодей. "Но даю вам слово, я не знаю имен других опекунов. Никто из моей команды этого не делает ".

"Насколько я могу судить, он говорит правду", — согласился оружейник.

"Хорошо", — сказала Легенда. "А теперь, Трикстер, мы отвезем мисс Олкотт домой. Больше никаких ловушек, никаких угроз. Я чистый?"

"... Хорошо. П-просто возьми ее и уходи.

Легенда подошла к Дине и подняла руку. "Юная леди, пожалуйста, не двигайтесь".

Два тонких бело-голубых луча энергии вырвались из ладони героя. За доли секунды цепи, связывающие ногу и запястье Дины, были перерезаны.

Легенда осторожно подняла девушку и сделала знак стоявшим поблизости солдатам PRT. Он осторожно передал Дину одному из солдат, затем повернулся к Абигейл.

"Серебряный ключ". Как ты думаешь, мы можем попробовать тот маневр, который придумал Оружейник?

Эбби кивнула, слегка улыбаясь, когда она наблюдала, как солдат уносит Дину в безопасное место. "Он должен работать. Давай сделаем это."

"Э-эй! Что ты сейчас планируешь? Я уже снял свои угрозы и отказался от девушки! "

"Вы забыли мое третье требование?" — спросила легенда с ноткой раздражения в голосе. "Я сказал тебе сдаться".

Эбби сконцентрировалась, формируя перед ее мысленным взором образ. Фотография мужчины в красной маске и черном цилиндре, которую ей подарил тем утром оружейный мастер.

Пожалуйста, работайте, пожалуйста, работайте ...

Она открыла Ворота ... и увидела мужчину с фотографии.

Трикстер.

Злодей сидел за маленьким деревянным столом в том, что выглядело как его спальня, с экраном компьютера перед ним и сигаретой в руке. Он повернул голову, чтобы взглянуть на Эбби, и его глаза за маской заметно расширились за мгновение до того, как он упал со стула.

Внезапно Трикстер исчез, его место занял дешевый на вид комод.

Абигейл ринулась через портал, за ней следовала Легенда. Трикстера нигде не было видно, поэтому она поспешно развернулась; она обнаружила, что ее цель бросилась к двери в нескольких шагах от портала.

Legend выпустила серию лазеров — один попал в дверь, а другой ударил ногами Трикстера о землю. Лед расцвел с обеих сторон, перекрыв выход и заморозив Трикстера на месте.

Прежде чем злодей смог снова использовать свою силу, Эбби бросилась за ним и повязала ему глаза полоской ткани.

Легенда схватилась с этим человеком, когда Эбби отступила. Как только руки Трикстера были закреплены за его спиной, солдат PRT прошел через портал и помог Легенде надеть на него наручники.

"Мы провели исследование, Трикстер. Вы можете телепортироваться, меняя положение любых двух объектов на линии вашей видимости, включая вас самих. Нормально противостоять сложно, но сейчас ... "

Герой сжимал хватку, а Трикстер продолжал бороться. "Ты больше не можешь бежать. Серебряный Ключ может открыть вам портал, где бы вы ни прятались ".

"Черт возьми!" — завопил Трикстер. "Пожалуйста, вы не понимаете... эту девушку, Дину, мы оставили ее только потому, что у нас не было выбора! Благодаря ей у нас наконец появилась надежда! У нас был шанс...

— Стоп, — скомандовала Легенда. "Вы ведь понимаете, что говорите о жертве похищения, верно? Расскажи свою историю в суде, ты арестован ".

"Подождите! П-пожалуйста, дайте мне возможность объяснить, — умолял Трикстер, его дыхание прерывалось. "Многое происходит, чего вы не понимаете. Было бы очень плохо для всех, включая меня, если бы я покинул свою команду прямо сейчас. Выслушайте меня, и я клянусь, что сдамся, как только поговорю с ними ".

Эбби взглянула на Легенду, пока лидер Протектората обдумывал слова Трикстера.

Ей хотелось думать, что злодей лжет, но отчаяние в его голосе звучало вполне реально. Он былнапуган, и, видимо, не только за себя.

Что тут происходит?

"Вы тянете время, чтобы ваши товарищи по команде могли вас спасти?" запрошенный Legend. "Потому что я вас уверяю, это не сработает".

"Нет", — настаивал Трикстер. "Они точно не знают, что я делаю. Я сказал им только самый минимум. Даже если бы они знали, что у меня проблемы, им потребовалось бы как минимум десять минут, чтобы вернуться сюда ".

"Оружейник?"

"Правда", — сообщил по связи бронированный герой.

"Ладно. Я дам вам три минуты на объяснение. Если вы ответите на все мои вопросы, вы можетепроявить снисходительность. Мы договорились?"

"Да", — слишком быстро ответил Трикстер. "Ну ладно. Моя команда, мы ... у одного из наших членов проблемы со своими способностями. Мы изо всех сил старались помочь ей, но это было... тяжело. Иногда она теряет контроль, и люди получают травму. Я практически единственный человек в команде, который может ее успокоить ".

Легенд нахмурился, но ничего не ответил.

"Но... эта девушка, Дина. Она провидец. Она ... ее сила показала нам, что возможно. Я понял, что если мы положимся на нее, мы сможем вылечить моего товарища по команде. Пока мы соглашались делать кое-какую случайную работу тут и там, мы...

Трикстер резко закрыл рот.

"Случайные работы? Так у тебя есть босс? "

— Черт, — пробормотал Трикстер сквозь зубы. "... Да, это он похитил девушку. Я согласился работать с ним только потому, что он пообещал решить все наши проблемы. Пожалуйста, я просто хотел помочь Н -... моему товарищу по команде ".

"Хм. Значит, наши Мыслители были правы, — размышляла Легенда. "Скажите, а кто этот ваш начальник? Это еще одна накидка?

"... Я не уверен, безопасно ли раскрыть его личность".

"Это иронично, учитывая твои угрозы".

Трикстер издал сдавленный звук. "Смотреть. Я ... я знаю, что он в некотором роде Мыслитель. Я не уверен, в чем именно его сила ".

"Ты все еще уклоняешься от моего первого вопроса", — напомнила Злодею Легенда. " Ктотвой босс? "

"Я не могу тебе сказать, не сейчас!" — настойчиво прошептал Трикстер. "Он узнает, если я продам его, и я понятия не имею, что он тогда сделает".

"Я понимаю ваше беспокойство, — вздохнул герой, — но мы говорим о потенциально опасном преступнике, который полностью готов атаковать Обереги".

"Это не совсем так", — настаивал Трикстер. "Признаюсь, угроза Стражам в крайнем случае была моей идеей, а не его. Ему сначала не понравилось мое предложение, но он поговорил с Диной и передумал. И ... он сказал, что у него есть план , заявил, что сможет справиться с последствиями, если мой блеф пойдет не так ".

"Так ты его защищаешь?"

"... Нет. Просто ... Я как бы в долгу перед ним за его помощь. Тот товарищ по команде, которого я упоминал, у кого проблемы с ее способностями? Даже без Дины у нашего босса есть ресурсы, чтобы помочь ей справиться. Если ты пойдешь за ним, и он бросит мою команду ... ну, в прошлый раз, когда она потеряла контроль, много людей погибло.

Легенда молча смотрела на Трикстера несколько секунд.

— Инцидент в Нью-Йорке, — наконец заговорил герой. "Сорок смертей за одну ночь. Путешественники были главными подозреваемыми, но это так и не подтвердилось. Вы признаете ответственность? "

Глаза Эбби расширились. Сорок человек ?!

Обманщик застыл. "Гипотетически... если бы мы были вовлечены, мы бы никого не убили специально".

"Понимаю."

"Я хочу сказать, — продолжил Трикстер, преодолевая компрометирующий отказ от ответа, — что моя команда сейчас находится в действительно деликатном положении. Если мы просто оставим нашего босса без предупреждения, будут... проблемы. Так что, если вы хотите, чтобы мы сдались, мне нужно время, чтобы убедить их. И я не могу этого сделать, если ты охотишься за боссом ".

"Если твоя ситуация настолько безвыходна, тебе следовало обратиться за помощью к Протекторату,прежде чем обращаться к злодеям", — отчитала Легенда. "У нас есть ресурсы и собственные мыслители".

"У нас были причины не делать этого", — хеджировал Трикстер. "Пожалуйста, просто пообещай мне, что как только мы сдадимся, ты найдешь способ помочь Н -... помочь моему товарищу по команде. Если вы дадите нам столько, думаю, я смогу заставить их мирно сдаться ".

Легенда вздохнула. "Оружейник? Подтверждается ли его история? "

"Я не собираюсь лгать", — сообщил герой. "Но он, очевидно, не все нам рассказывает".

"Хм. Что ж, Трикстер, я не уверен, на какую помощь ты рассчитываешь, так что сейчас я ни с чем не могу согласиться. Однако... —

Легенда выстрелила лазером по льду, сковывающему ноги злодею. При соединении клубился пар, и лед начал таять.

"Я даю вам двадцать четыре часа. Поговорите со своей командой, поговорите со своим боссом. Завтра утром я буду патрулировать этот город вместе с Александрией и Эйдолоном. Отметьте одного из нас, и мы обсудим ваши условия ".

Трикстер громко сглотнул. "...Ладно."

"Но вы должны заниматься какой — либо преступной деятельности до нашей встречи, или отказать в выдаче когда ваше время истекло, мы будем приносить вам в силой. Понятно?

"... Д-да", — неуверенно ответил Трикстер.

Легенда жестом обратилась к стоявшему рядом солдату PRT, который снял с пояса светящуюся металлическую ленту. Солдат щелкнул им по щиколотке Трикстера.

"Это устройство, — объяснил герой, — позволит нам отслеживать вас. С этого момента и до нашей следующей встречи за вашей активностью будет следить команда героев. И не пытайтесь его удалить — мы узнаем ".

Затем легенда начала снимать наручники Трикстера. "Помимо всего этого, вы кажетесь очень преданным человеком. Вы готовы на многое, чтобы помочь своему товарищу по команде. Я могу это уважать ".

"...Спасибо?"

Наручники были сняты, и Легенда отступила и встала рядом с Эбигейл.

"Я надеюсь, что завтра ты сделаешь правильный выбор", — продолжила Легенда. "Если все пойдет гладко, то в будущем вам, возможно, разрешат работать вместе с Протекторатом".

"Я ... не уверен, возможно ли это хоть отдалённо".

"Будьте откровенны о своих проблемах и признайтесь в своих преступлениях", — посоветовал Legend. "Мы не сможем помочь, если вы не сообщите нам, что вам нужно. И, несмотря на то, что вы думаете, Протекторат более чем готов принять в свои ряды бывших злодеев ".

Легенда подала сигнал Эбби вернуться через портал, пока он продолжал говорить с Трикстером. "Конечно, в зависимости от тяжести ваших преступлений и мотивов, стоящих за ними, путь к искуплению может быть не таким простым. Но я могу пообещать вам следующее: если вы все-таки сдадитесь мирно, вас избавят от приговора в "Птичьей клетке".

"... Я скажу об этом своей команде", — ответил Трикстер. Он потянулся за голову, чтобы расстегнуть повязку на глазах Эбби.

"Отлично. Я с нетерпением жду встречи с вами завтра ", — заявила Легенда.

Эбби повела солдат и Легенду обратно в гараж PRT, затем повернулась и посмотрела на Трикстера. Когда мужчина закончил снимать повязку с глаз, она захлопнула ворота.

"Хорошая работа всем", — похвалила Legend. "Особенно ты, Серебряный Ключ. Иди отпразднуй эту победу после допроса, ты определенно заслуживаешь отдыха. Просто имей в виду, что мы можем позвать тебя снова позже, если нам понадобится связаться с Трикстером".

"Хорошо. Спасибо, сэр!"

Эбби не могла не улыбнуться похвале.

Они спасли Дину... и, возможно, даже убедили злодея — или группу злодеев — присоединиться к героям.

Мы выиграли!

— — — — <O> — — — —

"Вы отправились на сверхсекретную миссию с Legend ?! — испуганно спросила Виктория. "Каким он был вблизи? Тебе удалось стать свидетелем грандиозной драки? "

Эбби хихикнула над фанатизмом подростка. "Что ж, он был довольно впечатляющим", — призналась она. "Я имею в виду, что он вообще почти не использовал свои силы. Он заморозил Трикстера своими лазерами, но потом просто заговорил, и Трикстер сдался ".

"Нет, это было так просто?"

"Гм, вроде того? Легенда была супер-убедительной. Думаю, у него много... ну, что это за слово...? "

"Харизма?"

"Да уж! У него много харизмы. И он вроде как угрожал Трикстеру всем Триумвиратом, так что это, вероятно, помогло.

"О, я уверен, что это так". Виктория от души засмеялась. "В любом случае, поздравляю с успешным спасением!"

"Спасибо", — робко ответила Эбби. Виктория взъерошила волосы и ярко улыбнулась, затем пересекла комнату, чтобы поговорить с Галлантом.

Абигейл вздохнула и сделала глоток из стакана газированного сока. Она согласилась посетить это мероприятие, мероприятие по сбору средств в красивом здании под названием Галерея Форсберга, после того, как Armsmaster дал понять, что она абсолютно не может отказаться. Как она и ожидала, это было... немного подавляюще. Дома было бы кощунственно предлагать провести такую ??вечеринку.

С другой стороны, напомнила она себе, она была очень далеко от дома.

Она рассеянно поправила гибкую броню своего "нового" костюма. Эрик, ее агент по связям с общественностью, был в полном ужасе от того, что она отправлялась на спасательную операцию с одних лишь лентами поверх подкладочного трико ("Представьте, если бы вас так видели на публике!"), Поэтому он дал ей черная юбка и бронежилет, чтобы сделать ее более "презентабельной".

Эрик пообещал, что предоставит специально разработанные версии как можно скорее, несмотря на протесты Эбби, что она не возражает вообще не носить броню.

Теперь, когда она подумала об этом, возможно, ей стоит просто расслабиться и насладиться вечеринкой. В конце концов, ее выбор одежды наверняка вызовет гнев ее соседей по дому.

"Эй, хочешь фаршированные грибы?" — спросил голос слева от нее.

Эбби повернулась и нашла Мисси — или, скорее, Виста, поскольку они были сегодня в костюмах — держала две маленькие тарелки с изысканными угощениями в центре.

"Угу, конечно. Спасибо."

Эбби улыбнулась. По крайней мере, у нее были такие друзья, как Мисси и Виктория, чтобы ее разум не блуждал слишком много.

Виста передала тарелку Эбигейл, затем села наслаждаться своей. "Нашел их у стола взрослых, если захочешь еще немного позже. Так как ты держишься? "

Эбби села рядом со своим другом и ткнулась в еду. — Думаю, у меня все в порядке. Все хотят со мной поговорить, и я думаю, что как минимум десять человек попросили меня подписать их брошюры по какой-то причине ".

Виста усмехнулся. "Это называется раздавать автограф, глупо. Но да, я понял. Подобные вечеринки — всегда заноза в заднице ".

Эбби закатила глаза под маской. "Ага. По крайней мере, мы вместе, верно?

"Ха! Конечно, я защищу тебя от папарацци, если ты тоже будешь держать их подальше от меня ".

Виста закончила перекус и откинулась на спинку стула. "Но если серьезно, я бы посоветовал просто улыбнуться и кивнуть в камеру. Наслаждайтесь едой, восхищайтесь искусством, и все закончится, прежде чем вы это узнаете ".

Усиленный стук-стук шум прервал Эбби , прежде чем она успела ответить. Она подняла глаза и увидела, что Оружейник стоит на сцене в дальнем конце комнаты и проверяет микрофон. Его сопровождали Штурмовик, Батарея и мужчина в дорогом костюме.

"Спасибо, что присоединились к нам сегодня вечером", — обратился герой к собравшимся. "Ужин начнется через несколько минут, так что проявите терпение. Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить всех героев, персонал PRT и полицейских за их тяжелую работу и преданность делу. Они сохранили этот город в безопасности во время бомбежек и продолжали поддерживать мир, несмотря на активизацию банд. Доходы от сегодняшнего сбора средств будут использованы для расширения PRT и BBPD, чтобы мы могли работать еще более эффективно в будущем ".

Из зала раздались легкие аплодисменты.

"Я также хотел бы особо отметить один из наших собственных Вардов: Серебряный Ключ".

Виста ухмыльнулся и положил руку Эбби на плечо. "Просто встань и улыбнись", — прошептала она. "Не беспокойся, я буду здесь".

Эбби сделала, как посоветовала подруга, и поднялась на ноги. Толпа людей обратила на нее внимание.

"Серебряный Ключ проявил большое мужество, выступив против Лунга, лидера ныне несуществующей ABB. Она почти в одиночку предотвратила побег злодея, а мое собственное вмешательство в конце боя позволило нам одержать чистую победу. Пожалуйста, поаплодируйте ей ".

Зрители так и сделали, и Эбби покраснела от стыда и гордости. Она тоже услышала несколько приветствий, вероятно, от Виктории или ее товарищей по опеке.

Затем оружейник передал микрофон человеку в костюме.

"Добрый вечер всем. Как я уверен, большинство из вас в курсе, что я Рой Кристнер, ваш мэр. Об этом пока не было в новостях, но сегодня около полудня Серебряный Ключ сам помог Легенде спасти мою племянницу от суперзлодея. Итак, от всего сердца благодарю вас. "

Более аплодисменты и возгласы. Слеза скатилась по щеке Эбби.

Мэр спустился со сцены и направился к столу Эбби. "С полномочиями мэра я хотел бы вручить Серебряный ключ этой почетной медали. Вы великий герой, юная леди. Спасибо за защиту этого города и за воссоединение моей семьи ".

Принимая золотой медальон, Эбби изо всех сил старалась сдержать слезы радости.

Она поблагодарила мэра и получила похлопывание по спине от ухмыляющейся Висты.

... Так вот что значит быть героем!

— — — — <O> — — — —

Эбигейл, Виста, Clockblocker и Gallant вернулись в штаб-квартиру Wards и обнаружили Aegis, расслабляющегося в своем кресле у консоли. "Как прошла вечеринка?" спросил капитан Wards.

"Лучше, чем ожидалось", — ответила Виста. "Эбби получила медаль, и мы все должны тратить деньги на бесплатную еду".

Эбби расстегнула застежки на доспехах, прежде чем снова переодеться в повседневную одежду. "Это было немного неловко", — призналась она с ухмылкой. "Но я думаю, мне было весело. Что-нибудь интересное случилось, пока нас не было? "

"На самом деле, нет. Подземные совершили набег на склад E88 около часа назад, но они отступили до того, как Browbeat или New Wave смогли туда добраться. Похоже, нацисты устроили нелегальный ринг собачьих боев или что-то в этом роде, и Подземные выбили из них дерьмо. Ничего страшного ".

"Хех. Может быть, нам следует зарегистрировать Нижних как независимых героев, поскольку они, кажется, делают нашу работу за нас ", — заметил Галлант.

"Что ж, я рада, что они преследуют других плохих парней", — согласилась Эбби. Новости натолкнули ее на мысль, но она оставила это при себе.

"Да уж. Я должен также упомянуть, что мисс Милиция, Скорость, Лучник и Триумф следят за Странниками, пока Триумвират готовится к завтрашнему дню ". Эгида встала со стула, чтобы потянуться, и подошла, чтобы похлопать Эбби по голове. "Кстати, спасибо за то, что справились со всем этим кризисом. Если бы наши личности стали известны, все было бы очень плохо ".

"Большую часть работы сделала Legend, — настаивала Эбби. "И кроме того, угроза в любом случае была блефом".

"Верно, я забыл. Тем не менее, спасибо. Я только надеюсь, что завтра утром не будет боя, хотя какая-то часть меня хочет увидеть Триумвират в действии ".

"Будь осторожен в своих желаниях", — пошутил Часовщик. "Хотя я признаю, было бы довольно круто посмотреть, как Триумвират разрушает некоторых злодеев. В любом случае, я пойду домой. Спокойной ночи, парни."

Попрощавшись, Эбби пошла готовиться ко сну. Она задумалась над тем, что Галлант упомянул о Нижних.

Независимые герои...?

Легенда показала ей, как герой может использовать слова и явное присутствие (и, возможно, немного угрозы), чтобы убедить злодея сдаться или даже перейти на другую сторону. Его выступление было... вдохновляющим. Эбби надеялась, что сможет повторить его подвиг — у нее определенно была сила, необходимая для использования рычагов воздействия, но она не была уверена, сможет ли она быть настолько убедительной в своих словах.

С другой стороны, у нее были идеальные цели для пробного запуска.

"Мы должны тебе, малыш".

Нижние определенно ее послушают. Они должны были! По словам Aegis, теперь они атаковали других злодеев. Да, отправляя собственное правосудие, но разве это не было лучше, чем прямое подлость?

Не в первый раз она задавалась вопросом, в чем, собственно, разница между героями и злодеями.

Эбби покачала головой, когда закончила чистить зубы, решив, что может попросить Мисси или оружейника помочь с этим философским вопросом позже. Теперь ее главной заботой было выяснить, как она вообще может связаться с Нижними.

Конечно, она могла бы просто сделать портал для Лизы. Но было около сотни разных способов, которые могли плохо кончиться.

Она продолжала обдумывать дилемму, прыгая в кровать. "Завтра", — пообещала она себе. Завтра я снова встречусь с Нижними. Я покажу Лизе, что она ошибалась, и Нижние перестанут быть злодеями.

И даже если она не сможет убедить их стать героями, угроза перепрыгивания через портал остановит их от совершения новых преступлений.

По крайней мере, она на это надеялась.

Эбби заснула, слишком уставшая, чтобы продолжать свои мысли.

— — — — <O> — — — —

На следующее утро Эбби проснулась от звука ревущих сирен.

Что...?

В дверь резко постучали, и она выскочила из постели, быстро переодевшись в костюм.

Она открыла дверь и увидела Мисси, одетую в полный костюм и с козырьком в руке.

"Поторопитесь, Эбби. Нам нужно встретиться с другими героями ".

"Мисси, что происходит?"

Абигейл увидела в глазах Мисси нечто такое, чего она надеялась никогда не увидеть. Страх.

Нет, не совсем так.

Это был полный ужас .

Пока Абигейл пыталась представить, что могло вселить такой страх в храброго, героического Виста, ее подруга надела козырек и дала ответ.

"Endbringer".

Искупление 2.c (alamityбедствие).

На поверхности необитаемого мира аватар сущности Воина приблизился к одному из его осколков. Как и все его родственники, осколок создавал "подношения" своему прародителю — и теперь пришло время для сбора.

Наследник собрал последние куски дани, а затем снова поднялся в небо.

Сущность нашла время, чтобы изучить предметы. Убедившись в достаточности их качества, он перенес свой аватар в параллельную реальность. Каждый объект был поставлен на место, и сущность огляделась, чтобы оценить плоды своего труда.

Белое безликое пространство простиралось, насколько хватало глаз.

Но это было далеко не пусто.

— — — — <O> — — — —

Девяносто семь целых восемьдесят три ноль один процент.

Об этом сообщил его питомец. Вероятность первоначального плана заставит героев сдаться, хотя бы временно.

Ноль целых восемьдесят семь-два-шесть процентов. Вероятность участия Триумвирата, если что-то пойдет не так и заставит Трикстера использовать "тот" блеф. Достаточно низко, чтобы он просто принял предложение Трикстера; это послужит указанием на то, чтобы отказаться от временной шкалы, когда она появится.

Койл вздохнул, скрестив руки на столе, глубоко внутри своей подземной базы.

Как все пошло так неправильно?

Конечно, он знал ответ. Это был тот глупый новый Вард, Серебряный Ключ.

Во время первой "операции по спасению" у него были открыты две временные шкалы: одна, где он удобно сидел на своей базе, питая шеренги Трикстера, а другая, где он выполнял свою роль лейтенант-коммандера Томаса Калверта.

Вот только что-то взорвалось ему в лицо почти сразу.

В своей "безопасной" временной шкале, где он находился на своей базе, он ошибочно предположил, что Серебряный Ключ сдался после того, как услышал запись ее вспышки. Она явно застыла от шока и начала плакать... поэтому он проинструктировал Трикстера предложить компромисс с посещением, чтобы герои отступили.

Но это были слезы ярости, а не отчаяния, как он узнал слишком поздно.

Как только Трикстер предложил компромисс, Мисс Милиция тоже оказалась намного проницательнее, чем ожидалось. Героиня догадалась, что Трикстеру кто-то за кулисами помогает.

И тут Серебряный Ключ закричал.

Это было похоже на ее реакцию на словесную атаку Tattletale в банке — но вместо того, чтобы впасть в ярость, девушка направила свой гнев на нечто гораздо более ужасающее.

Она открыла портал прямо к Койлу.

В тот момент, когда он увидел рой пурпурных бабочек, вторгшихся в его комнату, он понял, что временная шкала обречена. С этого момента это было деликатным балансирующим действием: поддержание его прикрытия и одновременное ведение переговоров в его пользу.

Он разделил временную шкалу как минимум на пять отдельных экземпляров, пробуя разные перестановки порядка событий.

Каждый раз единственная угроза, которая действительно останавливала Серебряный Ключ, была угроза, нацеленная на личности Вардов. В каждой временной шкале, где Трикстер не использовал блеф, Серебряный Ключ открывал порталы, ведущие к различным членам Странников. Неизбежно, по крайней мере, один из них поделится информацией о существовании своего босса.

Удивленная реакция его команды, когда Калверта вытащили из консоли и взорвали прикрытие, навсегда преследовали его кошмары.

Первым делом сегодня было бы устроить очевидную смерть "Катушки". Как только это будет сделано, он сможет покинуть город в одной временной шкале и продолжить свои операции под гражданским видом — в другой.

Он потратил слишком много времени и сил на свои планы полностью отказаться от них.

Накануне вечером он принял меры, чтобы Странники не продали его. Было детской забавой убедить их, что он приложил руку к исходу встречи Трикстера с Легендой.

Он объяснил, что его контакты в PRT обеспечат защиту Ноэль. И пока Странники могли симулировать незнание своего босса, к их команде относились благосклонно.

Утрата Странников как актива была тяжелым ударом, но не концом света.

Мысли Койла были прерваны звонком его телефона.

"Здравствуйте?"

"Привет, босс".

"Трикстер. В чем проблема?"

"Эээ, это будет звучать странно, но... ты можешь быстро проверить Ноэль? Она еще там?

Катушка в панике чуть не уронила телефон. Мог ли он не заметить ее побег?

Он вызвал живую запись с камер наблюдения на своем компьютере и вздохнул с облегчением.

"Она здесь, Трикстер. Целый и невредимый. Почему вы спрашиваете?"

"... Ну, я полагаю, ты не слышишь их оттуда, но город только что включил сирены Endbringer".

Катушка внезапно обрадовалась, что его костюм сделан из темной ткани.

— — — — <O> — — — —

"Колин..."

"В этом нет никакого смысла! Зачем Левиафану атаковать сейчас? С Канберры прошел всего месяц! "

"Колин!"

"Это вообще не соответствует ни одному из данных! Я даже не закончил свой проект с наношипами и...

— КОЛИН!

Оружейник остановился и повернулся к монитору. "Верно, я в панике. Извини, Дракон ".

Лицо на экране нахмурилось. "Это... не поэтому я привлек ваше внимание. Взгляните на это."

Экран переключился на видеопоток.

"Да, есть Левиафан. Подожди, что он, черт возьми ...? "

— — — — <O> — — — —

В пятидесяти милях к юго-востоку от побережья Броктон-Бей Над волнами всплыл Смертоносный под названием Левиафан.

Он преклонил колени, словно в молитве.

— — — — <O> — — — —

Хватка оруженосца ослабла, и его алебарда с грохотом упала на землю.

"Дракон..."

"Да, Колин. Это реально. Я уже предупредил власти, и эвакуация продолжается ".

Впервые в жизни Колин Уоллис почувствовал настоящую безнадежность.

"Это ... они оба ..."

— — — — <O> — — — —

На некотором расстоянии к северу от позиции Левиафана Над волнами всплыл Несущий по имени Бегемот.

Как и его брат, он преклонил колени, словно выражая почтение богу.

Или, может быть, королю.

— — — — <O> — — — —

Погребенный в данных, которые сущность получила от своего нового аналога, она нашла нечто поистине чудесное.

Сияющий маяк силы, способный противостоять даже себе подобным.

И поэтому было решено воссоздать этот чудесный шедевр для своего величайшего проекта.

Удовлетворение, передал Воин своему собеседнику.

Мечи, копья, топоры... оружие всех форм и размеров парило в пустоте, готовое и ожидающее. Каждый был уникальным, создавался и наделен силой одним или несколькими осколками Воина. Были даже предметы, которые нельзя было отнести к оружию.

Золотой ковчег с изумрудно-зелеными крыльями.

Набор цепей, пульсирующих светом.

Куполообразный щит, массивный, как здание.

Каждый предмет был мастером строительства. Почти безграничный арсенал, состоящий только из самых красивых и мощных творений.

Если бы представитель вида-хозяина видел это место ...

Они могли бы назвать это сокровищницей .

— — — — <O> — — — —

Серафина Эмия хихикала про себя, когда женщина в фетровой шляпе шагнула через прямоугольное отверстие в космосе... только для того, чтобы вывести ведро с ледяной водой из ненадежного положения над ее головой.

Гол!

Женщина, теперь промокшая и чрезвычайно сбитая с толку, вытащила пистолет и резко развернулась на месте. Не найдя цели, она поспешно отступила назад через портал.

Сера лукаво усмехнулась. Помешал еще один перерыв. Теперь я могу вернуться к подготовке.

Она подняла свое последнее творение — своего рода винтовку. "Позаимствовав" определенные способности Тинкер, она включила в это скромное оружие целый ряд функций.

Благодаря телекинезу она почувствовала странное кружение воды в кухонной раковине.

Ах. Итак, пора ...

Она схватила свое другое творение, небольшой кулон, и провела краткий структурный анализ.

Этого должно быть достаточно.

Когда завыли сирены Endbringer, она установила ментальную связь со своим Слугой.

<Арчер, встречай меня в доме. У меня есть кое-что для тебя.>

— — — — <O> — — — —

Среди новейших вещей сущности было одно оружие, которое превосходило их все.

Странная, похожая на дрель вещь, созданная несколькими осколками, более ориентированными на технологии. В отличие от остальной "дани", собранной сущностью, сила этого объекта не была замкнутой.

Вместо этого он будет вытягиваться прямо из источника — из самого осколка Жала и собственной силы Воина над длинами волн.

Аватар сущности переместился из коллекции оружия обратно в основной целевой мир. Он наблюдал за городом, который выбрал партнер.

Ожидание.

The Warrior перепроверил статус своего проекта. Оставалось сделать только последние соединения.

Собственная способность видеть будущее была... расточительной с точки зрения потребления энергии, но необходимой. Установлено соединение.

Для обеспечения основных функций сегменту администратора потребуется временный доступ к способности сущности изменять мир. Связь была —

Exchange. Шард-администратор запросил что-то взамен своих услуг.

Не совсем неожиданно, что его смутят отклонения от цикла.

Соглашение.

Установлено соединение.

Проект был завершен.

Оружие, конечно, требовало владения.

Развернуть.

Наследник скрылся от глаз, чтобы он мог наблюдать прямо.

Существо почувствовало, что его продолжительность жизни истощается годами, когда его новое творение начало смотреть в будущее. Это было приемлемо.

Захвачены три цели. Путь к победе установлен.

Воин отомстит.

Когда солнце взошло над Броктон-Бей, сущность приняла единственную радиопередачу.

R?????????????e?????????????????j????????????????????????????????i??????????????????c??????????????????????????????.???????

— — — — <O> — — — —

"Что теперь? Почему они не нападают? "

"Я не знаю, Колин. Я не знаю."

"...Ладно. Может это признак того, что они нас боятся? Что мы нанесли им достаточно вреда, чтобы они стали серьезными? "

"Маловероятно, но возможно. В конце концов, это не имеет значения. Жители этого города рассчитывают, что мы защитим их ".

"Правильно. Позвольте мне взять мои алебарды и мы CAN-"

Вне окон PHQ, океан неожиданно сместился . Ударная волна исходила от места нахождения Левиафана, делая поверхность воды плоской, как зеркало. Облака исчезли с неба, открыв утреннее солнце на горизонте.

Вдалеке высокий луч золотого света взорвался в небеса.

"... Что, черт возьми, происходит?" пробормотал оружейник.

Изнутри столба света вперед шагнула по воде фигура.

"Это... Наследник?"

"Нет. Хотя кожа выглядит почти идентичной ... структура лица неестественная, волосы неправильные, а глаза красные, а не золотые. Кроме того, Scion не носит доспехов, и его рост не превышает двенадцати футов.

"Черт. Тогда три Endbringer сразу?"

"Левиафан и Бегемот не двинутся с места. Я очень надеюсь, что они останутся такими".

— — — — <O> — — — —

Позади золотой фигуры образовался круглый портал.

Один стал десять.

Десять превратились в сотню.

Сотня превратилась в тысячу.

В считанные секунды открылось бесчисленное множество порталов. В центре каждого появилось оружие, похожее на ракеты, ожидающие запуска.

Король Смертоносных двинулся вперед.

— — — — <O> — — — —

Эбигейл бросилась к воротам на променад, за ней следовала Виста.

Вместе они смотрели на приближающуюся фигуру вдалеке.

"Что это?"

Эбби собиралась ответить, когда ей в голову пришла мысль.

Имя.

Она не знала, почему это внезапно пришло ей в голову. Это был фрагмент сна? Старое воспоминание?Или, может быть, послание от самого Ложного Бога?

"Я не уверена", — нерешительно ответила она. "Но я думаю, что знаю, как это назвать".

Эбби наблюдала, как стена золотых порталов заполнила небо.

"Гильгамеш".

Спойлер: A / N

Случайный забавный факт: согласно WoG, перечисленному в Worm wiki, Allfather (отец Кайзера и предыдущий лидер E88) имел власть "создавать воздушные порталы, из которых можно было запускать залпы оружия".

Мой главный канон состоит в том, что этот парень был в основном Гильгамешем из долларового магазина, и ходил вокруг Броктона, называя людей "дворнягой", как полный дерьмо, которым он является. И поскольку я не думаю, что когда-либо было раскрыто, кто на самом деле его убил, я предпочитаю верить, что его сбил какой-то случайный азиатский парень с рыжими волосами.

Кроме того, это означает, что Кайзера вот-вот испарит супер-взломанная версия мощного набора дорогого старого папы.

Преданность 3.1

Абигейл в болезненном восхищении наблюдала, как золотые полосы света хлынули из порталов Смертника. Цветные вспышки расцвели там, где они встретились с пузырем силового поля PHQ, и защитный купол рухнул, как папиросная бумага, под натиском.

Через несколько секунд воздух раскололся громкий треск , когда ударная волна, созданная разрушением силового поля, достигла берега.

"Черт побери", — пробормотала Виста.

Прежде чем любая из девушек полностью разобралась с ситуацией, из-за Истребителя разразился еще один залп золотых огней. На этот раз несколько десятков устремились к теперь уязвимому PHQ, а еще несколько устремились по дуге к самому городу.

В ответ PHQ запустила свой собственный комплект ракет. Взрывы наполнили воздух, когда золотые огни пересеклись с огненными следами дыма; несколько выстрелов Endbringer промелькнули и разбились о внешнюю часть базы Протектората. Из точек попадания вырывались клубы дыма, но конструкция пока оставалась нетронутой.

У города такой защиты не было.

Крики раздавались с улиц, когда хлынул неземной золотой дождь. Обернувшись, Эбби с ужасом наблюдала, как один снаряд упал возле вершины небоскреба — здания Медхолла, если она правильно помнила — обрушив дождь обломков на паникующих жителей Броктон-Бей.

Но прежде чем битое стекло и сталь достигли земли, вокруг поврежденного здания материализовался изумрудно-зеленый пузырь. Обломки замедлились, остановившись в воздухе, и Эбби мельком увидела фигуру в капюшоне и плаще, летевшую рядом с причудливым зрелищем.

"Это Эйдолон", — прошептала Виста, в ее голосе прозвучали трепет и легкое облегчение.

Эйдолон, возможно, самый сильный герой "Триумвирата" Протектората, вспоминала Эбби. Его сила ... обладать всеми силами. Хотя якобы он может использовать только несколько одновременно.

"Я думаю, что Триумвират собрался здесь сегодня утром, чтобы арестовать Странников", — прокомментировала она. "Что значит..."

Эйдолон начал осторожно направлять пузырь вниз, в то время как Эбби и Виста снова обратили свои взоры на океан. К Смертоносному летели две фигуры: одна в черном костюме с накидкой и шлемом, а другая в бело-голубом облегающем костюме, который Эбби узнала накануне.

Александрия и легенда.

Лазеры вырвались из рук Легенды, перехватив очередной раунд золотых снарядов. Некоторые даже достигли самого Endbringer, хотя на таком расстоянии Эбби не могла разобрать, сколько повреждений они нанесли.

"Хорошо." Виста судорожно вздохнула. "Тогда у нас есть шанс выбраться из этого живыми. Серебряный Ключ, давайте соберем остальную команду. Нам нужно помочь мирным жителям добраться до убежищ и быстро ".

Эбби согласно кивнула, и девушки вернулись через портал в штаб-квартиру Wards. Первое, что она заметила, было лицо Оружейника в шлеме на главном мониторе консоли.

"Виста! Серебряный ключ! Я пытался связаться с вами, но на консоли никого не было, и никто из вас не отвечал на звонки! "

Эбби остановилась и поспешно вытащила сотовый телефон. Она увидела, что Vista делает то же самое, и обе девушки съежились, когда каждая из них нашла несколько уведомлений о пропущенных звонках.

"Я-мне очень жаль, сэр", — извинилась Виста. "Мы не слышали звон сирен и..."

"Позаботьтесь об этом позже", — перебил ее оружейник. "PHQ находится под атакой, и тем из нас, кто здесь находится, необходимо эвакуироваться. Серебряный Ключ, сделайте как можно больше порталов между PHQ и гаражом PRT прямо сейчас! "

Эбби кивнула и сделала, как ей было сказано, молча наказывая себя за то, что не думала о людях, запертых в осажденном штабе Протектората. Она открыла шесть Врат — один у входа в лабораторию Оружейника и еще пять в разных местах буровой установки, где, как она знала, будет размещена большая часть персонала. После минутного размышления она сосредоточила свои силы на увеличении каждого портала настолько, чтобы вместить грузовик.

Почти сразу же стал слышен характерный рокот автомобильных двигателей, когда герои и отряды PRT ворвались в ближайший гараж. Эбби пробормотала короткую молитву об их безопасности.

Затем она взглянула на Vista, которая лихорадочно печатала на консоли. Лицо оружейника исчезло с монитора, вероятно, потому, что он сбежал из своей лаборатории. "Что же нам теперь делать?"

"Секундочку, Эбби... вот. Я отправил экстренные сообщения всей команде. Как только они признают, что видят их, и эвакуация PHQ будет завершена, мы сможем отправить всех сюда ".

"Хорошо. Тогда я подожду. Абигейл прерывисто вздохнула.

Мы будем разбираться с этим кризисом, по одной проблеме за раз.

— — — — <O> — — — —

Эбби посмотрела на толпу людей. Тысячи мирных жителей спешили вниз по улице, время от времени попадая в машину или скорую помощь. С ее выгодной позиции на крыше небоскреба люди казались армией разноцветных муравьев; машины, как жуки, ползают среди них.

Она наблюдала, как они роились вокруг склада, который, как она знала, находился на крыше одного из убежищ Endbringer. Отчаявшись избежать неминуемой угрозы, толпа уже выстроилась перед лестницей, ведущей под землю.

Одинокая фигура парила в воздухе над лестничной клеткой, размахивая ярко освещенными дубинками — это была Иджида. Молодой герой сделал жест, и часть толпы разошлась. Узкая линия фронта разделилась на три части, когда потоки людей устремились к двойным круглым порталам, плывущим дальше по улице. Clockblocker будет ждать у самого дальнего от Aegis, чтобы гарантировать, что запаникованные мирные жители не повредят себе, пытаясь прорваться.

Пожалуйста, поторопитесь ...

Эбби создала эти два Врата как альтернативные точки входа с одобрения Aegis. По ее мнению, увеличение количества входов позволит людям входить более эффективно.

И пока Эгида и Клокблокер руководили мирными жителями, Эбби и Виста отвечали за их защиту.

"Входящий!"

Эбби быстро отвернулась от края крыши и посмотрела в небо. Конечно же, по крайней мере пятьдесят золотых ракет летели к их месту.

К счастью, две девушки не были первой линией защиты.

Примерно в миле от побережья Эйдолон парил в небе между городом и PHQ. Его окружало вращающееся множество сине-зеленых шестиугольных силовых полей. На глазах у Эбби многие силовые поля вырвались из орбиты и отлетели от героя, одновременно быстро увеличиваясь в размерах. Спустя мгновение они внезапно остановились — каждый, как сообразила Эбби, находился на пути приближающегося снаряда.

Громовые стрелы потрясли небеса , как атака Endbringer встретилась барьеры Эйдолона. Некоторые из снарядов просто отскочили от силовых полей, прежде чем рассеялись в пылинки света, но многие другие взорвались при контакте, демонстрируя разрушительную мощь.

Однако у Эбби не было времени посмотреть световое шоу. Три ракеты пробили силовые поля и полетели прямо по зданиям, окружающим ее и Виста.

Посмотрим, работает ли это!

Эбби открыла единственный портал, затем расширила его до почти десяти ярдов в диаметре. В тот же момент она осознала силу Vista, влияющую на пространство вокруг ее портала, создавая воронкообразное искажение. Вместе девушки направили приближающиеся снаряды в ожидающие Врата.

Когда они приближались, Эбигейл смогла ближе рассмотреть ракеты Endbringer.

Меч, копье и... молот? Все это оружие.

Снаряды влетели в ловушку и разлетелись над пустой парковкой. Виста уже использовала свою силу на асфальтированной площадке, увеличивая ее, чтобы лучше сдерживать взрывную силу атаки.

Когда звук ударов достиг их ушей, девушки выглянули из-за уступа и увидели причудливую сцену. Теперь стоянка была покрыта льдом, а открытые края, казалось, испускали какой-то синий пар.

"Как вы думаете, мы должны сообщить об этом?" — обеспокоенно спросила Эбби. Она наблюдала, как машины PRT, охраняющие периметр участка, уехали немного дальше, без сомнения, чтобы защитить себя от неожиданных последствий атаки Endbringer.

"На нем", — ответила Виста. Девушка в зеленом козырьке взяла повязку на левой руке и нажала кнопку.

"Здесь Виста", — сказала героиня в устройство. "У некоторых выстрелов Endbringer необычный эффект. Сильвер Ключ и я видели образование льда и, возможно, отравляющий газ или что-то в этом роде.

"Сообщение подтверждено", — ответила повязка синтезированным женским голосом. " Подождите, информация собирается из нескольких источников".

Виста нахмурилась и взглянула на Эбби. Две девушки ждали несколько напряженных секунд, все время не сводя настороженных глаз с горизонта.

Вдали Эбби видела, что Несущий каким-то образом сумел взобраться на самую высокую башню ныне заброшенного PHQ. Она не могла различить саму фигуру в золотой броне с такого расстояния, но стена мерцающих порталов была хорошим показателем.

"Внимание", — наконец объявила повязка. Эбби слегка вздрогнула, когда ее собственная повязка одновременно начала передавать сообщение. " Срочная информация о новой угрозе класса S, предварительно обозначенной как "Гильгамеш". Будьте предельно осторожны при перехвате снарядов: подтверждено, что они обладают индивидуальными способностями, наиболее распространенной из которых является детонация при контакте или срабатывании близости. Другие наблюдаемые эффекты включают, помимо прочего, возможности самонаведения, локализованное образование льда и замедление времени ".

Эбби не могла не почувствовать легкую гордость за то, что имя, которое она выбрала для Endbringer, теперь стало официальным. Она лишь кратко упомянула об этом Оружейнику, когда герой раздавал нарукавные повязки Стражам, и, похоже, он был менее чем впечатлен.

"Вот дерьмо", — пробормотала Виста. "Это стало намного опаснее. Нам нужно придумать новый план ".

"Ага. Если мы не можем предсказать, что делает каждое оружие... "

" ... тогда что-то в конце концов застает нас врасплох ", — закончила Виста. Она положила руку на подбородок, глубоко задумавшись.

Эбби воспользовалась возможностью, чтобы понаблюдать за полем битвы. Возможно, наблюдение за тем, как реагируют другие накидки, дало бы ей представление.

Очередной шквал оружия обрушился на северный конец города. На глазах у Эбби фиолетовые силовые поля ожили на путях снарядов — та же стратегия, что и у Эйдолона, хотя цвет силовых полей предполагал, что они принадлежали Нарвалу, лидеру канадской команды супергероев под названием Гильдия.

Как и барьеры Эйдолона, барьеры Нарвала, к сожалению, оказались неспособны блокировать каждый выстрел. Несколько орудий прорвались сквозь оборонительную стену... только для того, чтобы быть уничтоженными в полете ураганом сине-белых лазеров.

Сила легенды — поэтому он и Нарвал вместе занимаются обороной.

Она задавалась вопросом, как другие Стражи — Галант, Сталкер Теней, Бровубит и Кид Вин — поживают в назначенном им убежище. Если она правильно помнила, они были где-то в районе, охраняемом Нарвалом и Легендой.

Эбби снова перевела взгляд на PHQ. Ранний утренний солнечный свет просачивался сквозь далекие облака, окутывая здание нежным золотым сиянием. Это было настоящее зрелище, несмотря — а может быть, потому, что— смертельных полос света, танцующих вокруг буровой установки.

Это прекрасно.

Она едва могла разглядеть силуэты нескольких храбрых плащей, летевших рядом с Гильгамешем, пытаясь вступить в схватку с Смертником. Она знала, что Александрия там, уворачиваясь от адского потока оружия. Полоса дыма тянулась за другой — это могла быть Дракон в ее летающем доспехе с реактивным двигателем.

"Среди них могут быть даже негодяи" , — подумала Эбби, вспоминая разговор с Вистой несколько минут назад.

"Неписаные правила, перемирие, как бы вы их ни называли, — объяснил Виста, — вот почему все терпят всех героев и злодеев, которые бегают вокруг и ломают вещи. Потому что, когда что-то подобное случается, — она ??указала на запаникованную толпу, бегущую по улицам, — все, у кого есть силы, — герои и злодеи — откладывают свои разногласия, чтобы остановить угрозу.

Тем не менее, ей было трудно поверить, что "злодеи" могут сильно помочь, не говоря уже о том, чтобы быть достаточно храброй, чтобы сразиться с Гильгамешем в лоб. Последний злодей, с которым она столкнулась, Трикстер, был трусом, который спрятался в безопасности, пока герои изо всех сил пытались выбраться из его ловушек. Подземные, хотя в целом, возможно, менее "злодейские", взяли в заложники во время ограбления банка.

И Мэтью Хопкинс, этот отвратительный "охотник на ведьм", скрывался за законом, убивая десятки жителей Салема...

Нет. Она подавила темные воспоминания, прежде чем они смогли подавить ход ее мыслей. Сосредоточьтесь на настоящем.

Эбби взглянула на Променад как раз вовремя, чтобы увидеть, как из воздуха появляется большая группа людей. Некоторые из них обратились в бегство, а другие бросились в город. Тогда еще подкрепление.

"Привет, Серебряный Ключ, у меня есть идея", — сказала Виста, побуждая Эбби оглянуться через плечо. Виста катила круглый кусок тонированного в зеленый цвет стекла, диаметр которого почти равнялся ее росту. "Я нашел их кучу под брезентом у лестничной клетки. Думаю, какой-то стол для вечеринок. Вы можете связаться с нами с Aegis и Clockblocker? "

"Конечно." Кивнув, Эбби создала два портала рядом с собой. Иджис находился по другую сторону одних Врат, все еще паря в нескольких футах над эвакуируемыми гражданскими лицами. Он повернул голову и помахал, когда заметил девушек. Clockblocker, видимый через другие Врата, показал им большой палец вверх, помогая пожилой женщине попасть в убежище.

"Виста, Серебряный ключ. Что-то не так?" спросил капитан Wards.

Виста, ворча, опустила стол. "Можете ли вы помочь нам на минутку? Наша текущая стратегия работает, но после этого объявления я не уверен, сколько она продлится ".

Эгида огляделась. "Хорошо. Толпа начинает редеть, так что я думаю, что PRT справится с этим отсюда. Что мне нужно делать? "

В ответ Виста отошла от стекла и встала рядом с порталами. Эбби наблюдала, как круглый объект начал расширяться, растягиваясь, как замазка.

"Хорошо, вот новый план".

— — — — <O> — — — —

Через минуту настройка группы закончилась.

"Поехали, момент истины!" Объявлен Clockblocker. Абигейл могла сказать, что он использовал фальшивое приветствие, чтобы скрыть беспокойство в своем голосе.

Не то чтобы она его винила. К ним метнулось более сотни единиц оружия, падая с неба, как смертоносные падающие звезды.

И снова Эйдолон встретил атаку в лоб. Его силовые поля развернулись, чтобы перехватить, и разноцветные взрывы вырвались из точек попадания.

Более двадцати снарядов миновали оборону Эйдолона, устремившись прямо на команду Стражей и небоскребы вокруг них. Горстка врезалась в здания ближе к берегу, разрывая их в клочья, как спички.

Clockblocker вытащил руку из маленьких Врат перед ним, затем бросился за вход на лестницу, где Эбби и Виста уже были спрятаны. Спустя несколько мгновений Эгида спустилась сверху, чтобы присоединиться к ним. Эбби быстро сбросила группу из четырех человек через другие Врата, и они приземлились на улице внизу.

Она пробормотала тихую молитву, захлопнув портал.

БУМ

Оглушительная какофония взрывов. Эбби почувствовала, как вибрации сотрясают близлежащие небоскребы, угрожая опрокинуть стальные конструкции, как если бы они были просто карточными домиками.

А потом... все было кончено. Никаких летающих осколков стекла, никаких мечей, стреляющих над головой.

"Черт возьми, — выдохнула Виста, — это сработало".

Перед ними, как щит, обращенный к морю, парила стеклянная столешница — за исключением того, что теперь она была невероятно большой, ее диаметр тянулся более чем на три городских квартала. Благодаря Clockblocker он застыл во времени над улицей и наклонился под небольшим углом к ??одному из высоких небоскребов. Его положение позволяло ему останавливать атаки как сверху, так и прямо.

По ту сторону стекла в дымящихся руинах лежали здания. Но все позади него осталось совершенно нетронутым; на поверхности щита даже не было царапины.

Часоблокер смотрел на это зрелище несколько секунд, затем подошел к точке, где "край" щита касался земли. Он сделал вид, что небрежно прислонился к стеклянной поверхности.

"Использование стола в качестве щита... черт возьми, возвращает меня к кулинарным баталиям в начальной школе".

Он беззаботно усмехнулся, и Эбби не могла не улыбнуться вместе с ним. Несмотря на то, что она не знала, о чем он говорит, она обнаружила, что внезапный позитив заразителен.

"Это сработало намного лучше, чем я ожидал", — признал Aegis. "Даже несмотря на то, что Vista удерживает устройство от деформации, я думал, что собираюсь уронить или разбить его, когда передвигаю. Думаю, в следующий раз мы должны попросить больше помощи. Возможно, также захочется переместить его подальше, когда мощность Clock истощится. выключенный."

Внезапно Эбби пришла в голову ужасающая мысль, и ее хорошее настроение испарилось. "Построенные здания... сколько людей там было ?!"

Эгида покачал головой и успокаивающе положил руку на плечо Эбби. "Нет, я почти уверен", — сказал он. "Оружейник сказал нам, что Протекторат сначала эвакуирует районы, расположенные ближе всего к воде, помните? Поскольку укрытие здесь почти заполнено, это означает, что берег уже эвакуирован ".

Эбби облегченно вздохнула. "Это ... приятно слышать. Но мы должны двигаться вперед, когда сможем. На всякий случай".

"Нет проблем", — добавила Vista. "Он сократится, как только разморозится, при условии, что Clock не заморозит его немедленно. Мы могли бы даже сделать второй, если вы готовы".

"Я предлагаю тебе сосредоточиться на удержании этого барьера здесь", — прервал его новый голос.

Эбби подняла глаза и услышала, как ахнули ее товарищи по команде.

"Эйдолон", — приветствовала Эгида героя в капюшоне. "Есть ... чем-то, чем мы можем вам помочь?"

"Просто держи этот барьер активным", — сказал Эйдолон, указывая на гигантский стеклянный стол. Вблизи Эбби смогла лучше рассмотреть костюм мужчины: бело-зеленый облегающий костюм с объемным капюшоном, накидкой и рукавами. Непрозрачная маска закрывала его лицо. Капюшон и рукава вместе с маской были освещены мягким сине-зеленым светом, придававшим ему мистический вид.

"Кажется, ваша защита работает хорошо", — продолжил герой. "Даже лучше, чем у меня. Я бы хотел использовать этот район в качестве плацдарма для контратаки, поскольку сейчас это, вероятно, наиболее хорошо защищенный район города. Если у вас нет возражений?"

"Нет, сэр", — подтвердила Эгида.

"Отлично." Эйдолон поднес к маске собственную повязку и нажал кнопку. В отличие от Vista, его сообщение было передано немедленно.

"Все плащи, которые уверены, что смогут выжить в ближнем бою против Гильгамеша, сообщают LC-7. Страйдер, пожалуйста, тоже отправляйся на место встречи.

Эйдолон одобрительно кивнул Эбби и ее команде, прежде чем снова взлететь. Он остановился около центра стола-щита и скрестил руки, глядя на море.

"Подожди", — недоверчиво сказала Виста. "Он действительно сказал, что наша защита сильнее его?"

"У нас действительно есть силы, которые хорошо работают вместе", — заметила Эбби.

"Что ж, теперь нам всем есть чем похвастаться, когда бой закончится, верно, шеф?" Clockblocker добавлен.

Иджис не ответила. Вместо этого он повернулся к небольшой толпе в накидках, которая уже начала собираться, отвернувшись от своих товарищей по команде.

"Шеф? Эгида? Ты в порядке, дружище?"

"Я присоединяюсь к контратаке", — заявила Иджис.

Сердце Эбби екнуло.

"Какие?!" — воскликнула Виста. "Вы не непобедимы; вы просто собираетесь убить себя!"

"Я должна", — настаивала Эгида. "Я ... это то, на что я подписался. Быть героем, сражаться, чтобы защитить этот город. У меня естьидти "

"Подождите!"прервал Абигайль." Если вы собираетесь, то я пойду с тобой. Я более стойкий, чем ты, так что я тоже могу сражаться с Смертельным ударом! "

Виста послала в ее сторону интенсивный взгляд. Эбби пошевелилась , делая вид, что не замечает. Однако

Эгис, похоже, тоже не понравилась идея. повернулся лицом к команде, качая головой. "Абсолютно нет. Ты слишком молод. Я не могу с

чистой совестью позволить тебе уйти "." Чушь собачья, — прошипела Виста. — Черт побери, Иджис, тебе даже не восемнадцать! Никто из вас не должен идти! "

" Виста... "

"Смотри, я получаюэто хорошо? Если бы у меня был проклятый грубый рейтинг, я бы, наверное, тоже прыгнул. Но... —

Виста указал на разрушения вдоль береговой линии и зловещие вспышки золотого света от PHQ.

— Это безумие. Если ты уйдешь, можешь умереть. И... и я не знаю, смогу ли я справиться с этим.

Девушка в зеленом козырьке выпрямилась и расправила плечи, словно борясь со своими эмоциями. "Эгида, ты нужна нам здесь. Ты наш лидер! Я ... мы не хотим, чтобы ты бессмысленно рисковал своей жизнью ".

Она повернулась к Эбби. "А ты, Серебряный ключ! Просто потому , что вы думаете"непобедимость" не означает, что вы действительно есть ".

Виста остановилась, чтобы перевести дух, дав Эйджис возможность хлопнуть себя по плечу, прежде чем она смогла продолжить. Он покорно вздохнул.

"Вы трое... выслушайте меня. Ваши силы абсолютно необходимы для поддержания этого щита и создания новых, если до этого дойдет. Vista, чтобы увеличить его, Clock, чтобы заморозить его, и Silver Key, чтобы сделать порталы, чтобы Clock могли прикоснуться к нему, пока он находится в воздухе. Мне? Меня можно заменить любой плащом с полетом и сверхпрочностью ".

"Так что я присоединюсь к команде контратаки, и вы трое останетесь здесь ,— продолжила Иджис. Когда Виста сердито выступил вперед, он поднял руку. "Но я готов заключить сделку. Серебряный Ключ, ты можешь держать открытыми сразу шесть порталов, верно?

Эбби кивнула.

"Тогда вот что мы сделаем: если повязки сообщат, что меня сняли, сделаем портал в мое местоположение. Ребята, вы можете вытащить меня, может, схватить других, если вы достаточно быстро. Затем вы создаете еще один портал, ведущий в больницу. Наш щит находится в правильном месте, чтобы защитить его, и я знаю, что персонал готов принять раненые плащи. Вы также можете взять Панацею, если ее еще нет ".

Эгида протянула руки и начала считать на пальцах. "Итак, это одни ворота для меня и других выживших, одни для того, чтобы доставить нас в больницу, а может быть, другие для Панацеи. Остались два, которые уже используются как входы в убежище, и еще один на случай чрезвычайной ситуации ".

Он глубоко вздохнул и кивнул, по-видимому, больше себе, чем своим слушателям. "Таким образом, вы, ребята, как моя резервная копия, вытаскиваете меня из затруднительного положения. Как тебе этот звук? "

"Нет", — настаивала Виста. "Что, если тебя нахрен взорвет с одного выстрела, а? Д-хочешь, чтобы мы вытащили куски твоего тела обратно?

Эбби закусила губу. Виста заметно дрожала, но Эбби не знала, что сказать, чтобы утешить подругу.

"Врачи сказали, что я, вероятно, смогу выжить, будучи просто головой", — заявила Эгис. "Все будет хорошо."

Как будто это должно помочь нам почувствовать себя лучше ...

Напряженный спор был прерван звуком, похожим на приглушенный раскат грома, когда человек в сине-черной форме и кепке телепортировался в середину собранных накидок. В то же время Эйдолон снова спустился.

"Штурмовая группа выдвигается через Т минус тридцать секунд. Пункт назначения — офшорный штаб Протектората, — гласили нарукавные повязки.

Без предупреждения Эйджис быстро шагнула вперед и заключила Эбби и Висту в объятия.

"Нет любви ко мне?" — пошутил Clockblocker. Его голос дрогнул от эмоций, когда он сказал "я", разрушив беспечное впечатление, к которому он явно стремился.

Эгида просто махнула рукой. Часы присоединились к группе объятия.

... А потом момент закончился, и Эйджис ушла.

Clockblocker сжал кулаки, когда он вернулся к нижнему краю щита. Виста скрестила руки и посмотрела на небо, не желая смотреть, как Эгида уходит.

Абигайль положила руку на плечо подруге. Она все еще не знала, что сказать.

Я сказал себе, что сделаю все, чтобы защитить своих друзей. Что я рискну жизнью ради людей, которых люблю. Но ... что мне делать, когда один из моих друзей хочет сделать то же самое?

Она на мгновение вспомнила маленькую девочку-альбиноса, ворвавшуюся в зал суда, наполненный кровожадными гулями. Маленькая девочка, которая выступила против демона, чтобы спасти друга, несмотря на то, что знала, что обречена на поражение.

Абигейл приняла решение.

Она тихо отошла от Висты......

только для того, чтобы девушка в зеленом козырьке схватила ее за руку.

"Нет. Не ты тоже.

Извините, но мне нужно это сделать.

"Со мной все будет в порядке", — сказала Эбби самым обнадеживающим тоном, который она могла найти. "Я позабочусь о том, чтобы никто не умер".

"Нет, черт возьми. Я тоже не позволю тебе рисковать своей жизнью ".

Эбби попыталась осторожно вырваться из хватки Висты.

"Т минус десять секунд", - гласила ее повязка.

"Мисси, пожалуйста. Обещаю, со мной все будет в порядке.

Виста крепко обняла ее. "Если ты уйдешь, то я пойду с тобой".

Эбби обдумала варианты. Она могла использовать свою силу, чтобы освободиться, но она не хотела причинять боль своему другу.

Оглушительный звук взрывов возвестил о ударе еще одного залпа по стеклянному щиту. Эбби попыталась воспользоваться дрожащей почвой, чтобы избавиться от Vista, но безуспешно.

"Т минус пять секунд".

"Мисси, отпусти меня".

Но девушка просто сжала Эбби еще сильнее. Эбби взглянула на накидки, готовящиеся к контратаке, и увидела, как около тридцати человек рассыпались рыхлым строем.

"Начало штурма. Все дальнобойные бластеры немедленно останавливают атаки. Резервные телепорты, пожалуйста, подождите.

Была трещина и свист когда большая группа телепортировалась, Эбби поняла, что опоздала.

— — — — <O> — — — —

Улицу заполнила напряженная тишина.

Эбби пробормотала молитву, открывая ворота в вестибюль больницы. Самое меньшее, что она могла сделать, — это следовать плану Эгиды и быть готовой вернуть его, если он упадет.

Когда Виста заметила, что портал открылся, она наконец отказалась от объятий всего тела. Однако одной рукой она держала Эбби за запястье.

Через портал Эбби могла видеть стерильные белые стены больницы. Медсестры и другой персонал суетились, готовясь к неизбежному потоку пациентов. Она мельком увидела характерный белый капюшон Панацеи; целительница сидела на скамейке, закрыв голову руками.

Человек за столом администратора подпрыгнул, когда заметил портал. "Я могу вам помочь?"

Эбби кивнула. "Я ... я думаю, что скоро у нас может появиться много раненых".

Мужчина кивнул и нажал несколько кнопок на своем столе. "Понятно, мисс. Мы готовы."

Отвернувшись от портала, Эбби обнаружила, что на улице скопилось еще несколько накидок. "Скорее всего, другие телепорты", — рассудила она.

А потом ее повязка снова зашумела.

"Брандиш вниз, ЗА-1. Адамант пух, ЗА-1. Алебастр умер, ZA-1... -

Она почувствовала, как Виста сжала ее запястье.

"Феня умерла, ЗА-1. Шевалье вниз, ZA-1. Боевики скончались, ЗА-1... "

Холодный страх охватил сердце Абигейл, когда она слушала, как произносятся имена.

"Крюковолк вниз, ZA-1. Меня скончался, ЗА-1. Оружейник убит, ZA-1... -

Виста выругалась себе под нос, когда было объявлено имя Оружейника.

"Тяжелые потери, пожалуйста, подождите".

Эбби моргнула. Какие?

Она ждала, пока повязка продолжится. Когда этого не произошло, Виста поспешно потянула ее за руку.

"Давай вытащим оттуда Aegis!"

Эбби кивнула, но прежде чем она успела что-то сделать, в воздухе открылась горстка черных круглых порталов. Из каждого выпадал человек, приземлившись на тротуар с мягким стуком. Она узнала в них плащи, участвовавшие в контратаке.

Виста вопросительно посмотрела на нее.

"Это не мои", — ответила Эбби, такая же сбитая с толку, как и ее товарищ Уорд.

Затем по улице снова раздался громовой треск .

Эбби подавила вздох. Остальная часть штурмовой группы повторно материализовалась посреди улицы, в том же месте, откуда они ушли.

За исключением того, что построение было нарушено. Никто не стоял, и, о боже, столько крови ...

Человек в сине-черном костюме в центре группы, который, как решила Эбби, должен быть массовым телепортером, который их перевез, издал ужасный булькающий звук, когда рухнул. .

"Страйдер вниз, LC-7".

"Двигаться!" кто-то крикнул. "Отвези их в больницу, стат!"

Эбби не нужно было повторять дважды. Она бросилась с Vista и начала лихорадочно искать Aegis.

Девочки нашли его лежащим на земле у края группы. Его лежащее тело было залито кровью, а одна из ног полностью отсутствовала.

"Дерьмо! Эгида, ты меня слышишь ?! Виста наполовину кричала, наполовину рыдала. К облегчению обеих девочек, капитан отделения издал сдавленный стон и поднял им палец вверх.

"Я... сказал тебе... я буду жить", — прохрипел он. "Черт... это был... буквально дождь из мечей..."

"Убирайся с дороги!" — крикнул сзади Эбби. Она обернулась и увидела настоящую армию медсестер; еще больше сыпалось из ее Врат на носилках.

"Виста, давайте дадим им место", — призвала она подругу. Виста кивнула и нежно сжала руку Эйджис, прежде чем отойти от мальчика.

Эбби стояла в стороне и смотрела, как телепортеры и медсестры торопливо передвигают раненые накидки. Ей потребовалось время, чтобы максимально расширить свой портал, облегчая доступ медсестрам и их оборудованию.

Она заметила, что около трети тел были просто накрыты брезентом после того, как медсестры проверили жизненно важные органы.

Но это были накидки, которые все еще стонали от боли, что держало ее в напряжении.

"Пойдем поищем Часы", — прошептала Виста. "Я ... я не могу смотреть".

Эбби издала легкий звук в знак согласия и заставила себя отвлечься от ужасной сцены. Она пробормотала еще несколько молитв, на этот раз за усопших, хотя ее разум закружился в смятении.

Почему? Почему это происходит?

Это... знак от Бога? Великое испытание перед концом времен? Или эти "Endbringers" просто естественная часть этого мира?

Эбби скрестила руки на груди и посмотрела в землю. Чрезвычайно неприятное ощущение охватило ее сердце. Она смутно осознавала, что Виста подбежала к Clockblocker'у и со слезами на глазах сообщила ему новости, но она была слишком отвлечена, чтобы обращать внимание.

И почему я чувствую... волнение? Нет, это не то слово. Мое сердце колотится, и я хочу смеяться, но я не думаю, что другие поймут, если я попытаюсь объяснить...

Ей потребовались огромные усилия, чтобы не оглядываться на кровавое месиво тел.

Когда я гнался за Они Ли через PHQ... почему я не чувствовал себя так? Потому что ...

В ее голове шептал радостный и насмешливый голос.

Так приятно видеть, как они страдают, видеть, как они корчатся, дрожат и кричат. Даже если это ничто по сравнению с тем, что я пережил, это ... утешительно знать, что страдание выходит за пределы границ между мирами.

Между ее стиснутыми зубами вырвалось рычание.

Нет. Это греховные мысли! Я поклялся быть героем, защищать людей. Не для того, чтобы смотреть, как они страдают!

Голос — ее собственный голос — мягко рассмеялся. Но не могу отрицать, что это забавно видеть. Перед лицом Божьего гнева все равны, как герои, так и злодеи. В конце концов, среди них наверняка найдется немало тех, кто этого заслуживает.

Сжимая виски, Эбби замкнула голос в темноте и выбросила ключ.

Я НЕ ведьма!

"Серебряный ключ, ты там в порядке?"

Эбби поспешно приняла нейтральное выражение лица и снова подняла глаза. Clockblocker послал ей волну, когда она подбежала к нему и Vista у стеклянного щита.

"Я в порядке", — пробормотала она. "Просто думаю."

Часовщик понимающе кивнул. "Я думаю, мы все в шоке после того, что случилось. Я просто рада, что Эйджис хорошо с этим справилась ... ну, не ладно, ладно, но ...

"Он жив, и это главное, — закончила за него Виста. Она слегка приподняла козырек и тыльной стороной перчатки вытерла слезы со щек. "Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы уехать с этого... Гильгамеша, а затем мы сможем проверить Aegis и Armsmaster".

Эбби кивнула вместе с Часовым блоком, радуясь, что ни один из ее товарищей по команде не знал о темных местах, в которых бродили ее мысли.

"Ну и что дальше?" — спросил Час, качая плечами. Он поменял руку, которую использовал, чтобы поддерживать контакт с поверхностью щита, и потянулся. "Мы двигаемся дальше или ..."

Внезапно земля содрогнулась от глубокого грохота, как будто из глубин ада поднялся какой-то нечестивый зверь. Эбби споткнулась, чуть не столкнувшись лицом к лицу, прежде чем ей удалось призвать свой ключевой посох и вонзить его в землю.

Clockblocker упал на одно колено, и Виста пришлось схватить его за плечо, чтобы поддержать себя. "Часы", — поспешно сказала встревоженная Виста, — "хватай щит, поторопись! Если замораживание времени пройдет, и вы не прикасаетесь к нему... "

" Я знаю, я знаю! " Герой-подросток попытался подняться на ноги, но его бросило на бок, когда тряска стала более сильной. "Серебряный ключ! Избавьте меня от ворот, пожалуйста?

Эбби кивнула и открыла один рядом со сбитым Часовым блоком, через который он тут же протянул руку. Его пальцы поднялись на десять футов в воздух, коснувшись стеклянного щита.

"Что, черт возьми, происходит?" — закричала Виста, даже когда дрожь начала утихать. "У Endbringer тоже есть чертова сила землетрясения ?"

— Нет, — сказал Часы, его голос был полон благоговения. Свободной рукой он уселся лицом к морю. "Посмотрите."

Он указал в сторону PHQ. Эбби проследила за его взглядом и увидела серию неоново-зеленых ударных волн, распространяющихся наружу от разрушенных останков базы Протектората, которые с ее точки обзора выглядели как огромные концентрические круги. Колеблющийся свет взбалтывал воды залива, разделяя море, прежде чем столкнуться с пляжем. Там, где когда-то стоял Бордуок, ударные волны разорвали все оставшиеся конструкции в клочья, прежде чем окончательно рассеялись.

Эбби поняла, что, если бы эти волны энергии достигли самого города, окружающие небоскребы были бы полностью уничтожены.

— Эйдолон, — прошептала Виста. "Он делает все возможное".

Преданность 3.a(ПEКС).

Резкая трещина расколола воздух, когда штурмовая группа прибыла на продуваемую ветрами палубу PHQ. Группа из более чем тридцати плащей, настороженная и беспорядочная, в предвкушении подготовила свое оружие и силы.

Эйдолон знал, что этого будет недостаточно. Этого никогда не было достаточно.

Но они должны были попробовать, ради города. Ради каждого мужчины, женщины и ребенка, которым угрожала эта мерзость.

Чудовище в облике человека в золотой броне глядело на собравшиеся силы с вершины самого высокого шпиля базы Протектората. Его лицо было невыразительным, нечитаемым. Вблизи Эйдолон мог различить темно-синий шрифт, украшающий доспехи Смертника, а также царственную малиновую ткань, которая висела у него на талии.

Александрия и Дракон кружили наверху, все еще уклоняясь от непрекращающегося шквала золоченого оружия. Смертоносный даже не взглянул на него, продолжая стрелять, как будто его цели просто не стоили усилий. Вместо этого его взгляд скользнул по вновь прибывшим.

Взгляд Гильгамеша остановился на Эйдолоне.

Несмотря на то, что лицо Endbringer оставалось совершенно неподвижным, Эйдолон мог почувствоватьотвращение исходит от золотого человека.

Это... как с Scion.

Самый сильный член Триумвирата не мог не вздрогнуть.

Так началась битва.

Первым ходом Эйдолона было выстрелить прямо в себя, что дало ему воздушное преимущество над Смертником. Новый набор мерцающих золотых порталов возник вокруг Гильгамеша, и некоторые из прикрепленных к земле плащей в ответ подняли силовые поля.

Эйдолон активировал свой счетчик.

Еще больше порталов, черных как полночь, образовались перед своими золотыми собратьями. Когда Смертоносный открыл огонь, порталы Эйдолона поглотили снаряды ...

... И запустил оружие из выходов порталов, выстроенное вокруг героя в подражание собственным образцам Гильгамеша.

Эйдолон тихо поблагодарил группу Вардов, занявших его оборонительную позицию. Несмотря на то, что они нанесли небольшой удар по его гордости, их усилия дали ему возможность поиграть со своим набором сил. За время, потраченное на подготовку к этой контратаке, он сумел набрать идеальные силы.

Силы, которые позволят ему по-настоящему сражаться.

К сожалению, Гильгамеш, похоже, был готов к стратегии Эйдолона. Прежде чем вооружение Endbringer смогло поразить своего хозяина, они растворились в золотых пятнах света.

Думаю, это было бы слишком просто.

Эйдолон сосредоточил свой разум, опираясь на свою многоцелевую силу Мыслителя. Казалось, время вокруг него замедлялось, а его когнитивные процессы удвоились, а затем утроились . Благодаря многозадачности этой способности в сочетании со слабым "предвидением боя" он отмечал местоположения и траектории стрельбы, пока Смертельный продолжал открывать порталы.

"Я сдержал его!" Эйдолон кричал, когда черные порталы затмевали золото. "Атака!"

Еще до того, как он закончил озвучивать команду, накидки в собранном виде уже сдвинулись с места. Шевалье нацелил свой фирменный пушечный клинок и выстрелил с сокрушительной стрелой.В то же время две гигантские женщины в доспехах в стиле Валькирии бросились на шпиль, стремясь обрушить насест Смертника.

Выстрел Шевалье так и не попал в цель. На пути снаряда открылся золотой портал, и Эйдолон инстинктивно заблокировал его одним из своих. Он позволил пуле Шевалье пройти через "заднюю часть" своего портала...

Только для того, чтобы она столкнулась с украшенным щитом, отражающим выстрел в землю.

Несколько мгновений спустя гигантские женщины, обе ростом 15 футов и неуклонно росли, достигли высокого сооружения и начали бить его стальным оружием. К ним присоединилось люпиновое существо, состоящее из вращающихся лезвий и крючков, и сильно ударило своим телом о шпиль.

Глаза Эйдолона метались по полю битвы, осматривая местность. Хотя его сила Мыслителя могла быть почти идеальным противодействием атакам Гильгамеша, к сожалению, она не сопровождалась дополнительными чувствами или сверхчеловеческой осознанностью. Таким образом, ему нужно было постоянно держать взгляд в движении... и полагаться на свою третью силу.

Кратковременный динакинез. Или Бегемот-лайт, как он временно решил это назвать.

Обладая этой силой, он мог управлять любыми формами энергии непосредственно вокруг своего тела. Его сила уменьшалась с увеличением дальности, но в пределах защитного поля толщиной около двух дюймов его контроль был абсолютным.

Однако наиболее важным аспектом этой способности был не сам динакинез, а скорее побочное преимущество: способность ощущатьэнергию. Эта сенсорная особенность не уменьшала эффективность на расстоянии и давала Эйдолону сферу внимания с радиусом примерно 30 футов. Пока он держал порталы Гильгамеша в пределах этого диапазона, он мог отмечать их положение по испускаемой ими электромагнитной энергии, а также по кинетической энергии запущенного оружия.

Убедившись, что его способность к многозадачности может не отставать, он начал блокировать порталы, которые все еще вели огонь по Александрии и Дракону, а также по городу. Endbringer, похоже, не мог проявить больше двух сотен одновременно, что находится в пределах нынешних ограничений Эйдолона, но у него было неприятное подозрение, что Гильгамеш сдерживался.

Всегда было одно и то же. Эти монстры вытаскивали новые уловки, когда их загоняли в угол, дюжины убивая героев и злодеев.

Нам нужно прикончить его быстро или отступить, пока он не усилился.

Когда герои и злодеи открыли огонь, Эйдолон перешел в наступление.аспект его динакинеза. Он протянул руки ладонями к Гильгамешу и выпустил взрыв перегретой плазмы. Хотя он не мог управлять смертоносным взрывом, когда он пролетел более нескольких дюймов, он смог придать ему достаточный импульс, чтобы он напоминал миниатюрную солнечную вспышку.

Ирония в использовании первого набора силы Endbringer против его "брата" не ускользнула от него, но он не собирался жаловаться.

Гильгамеш снова призвал щиты, чтобы защитить себя. Плазменный взрыв Эйдолона вместе с полдюжиной атак других паралюдей были отражены с презрительной легкостью.

Я еще не сделал.

Эйдолон открыл черный портал прямо за головой Гильгамеша. Он расположил другой конец портала прямо перед своими протянутыми руками ...

... и выстрелил в упор.

Атака началась, и Гильгамеш отшатнулся. Золотые "волосы" Endbringer раскалены докрасна, когда его кожа начала шелушиться. Ихор струился вниз по его затылку, где соприкоснулся центр плазменной вспышки.

Эйдолон почувствовал, как уголки его губ непроизвольно дернулись вверх.

Твердый хит!

В такие моменты он мог почти игнорировать тот факт, что медленно, но неуклонно терял свои силы. В этот момент он чувствовал себяневероятно.

Характерный стон стали привлекать внимание Эйдолона к шпилю как раз вовремя, чтобы увидеть, как он начал рушиться. В тот же момент раненый Гильгамеш создал свой портал перед Эйдолоном.

Используя свой динакинез, Эйдолон манипулировал кинетической энергией выпущенного меча, изменяя его траекторию вниз, даже когда он маневрировал вверх и над порталом. За время, которое потребовалось герою, чтобы переориентироваться, Гильгамеш спрыгнул с вершины шпиля и начал спускаться к собранным внизу накидкам.

Черное пятно спустилось с неба и с громовым треском ударило Endbringer'а .

Хорошее время, Александрия.

Непобедимая героиня использовала свою инерцию, чтобы врезать Гильгамеша в землю, оставив воронку в стальной палубе PHQ. Она подняла правый кулак, чтобы ударить по поврежденной голове Endbringer, когда Эйдолон приблизился с другим плазменным взрывом наготове.

А потом случилось невозможное.

Гильгамеш повернул левое плечо, открыв под собой золотой портал на земле. Звуковой удар сопровождал малиновое копье, которое вырвалось вперед, слишком быстро, чтобы даже Эйдолон мог его перехватить.

Копье нарезанный через Александрию поднял кулак, и она отшатнулась в изумлении.

Затем Смертельный ударил Александрию ногой в живот, оттолкнув ее назад ровно настолько, чтобы он смог оттолкнуться от земли. Этим же движением он вытащил меч из портала рядом с собой и замахнулся.

Александрия поднялась в воздух прежде, чем нанес удар.

Последовал краткий момент коллективного шока, когда собранные накидки — включая самого Эйдолона — задались вопросом, что, черт возьми, только что произошло.

В конце концов, человеческая реакция "бей или беги" взяла верх. Многие бойцы осторожно отступили от Endbringer, повышая свою защиту. С другой стороны, ближайшие к Гильгамешу бойцы ближнего боя решили продолжить с того места, где остановилась Александрия.

В конце концов, если даже непобедимая Александрия могла быть ранена этим существом, то какой смысл защищаться от его атак?

Справа от Гильгамеша женщина в белом костюме — Брандиш из Новой Волны, если Эйдолон правильно помнил, — направила копье из света на Несущего конец и бросилась в атаку. Одетый в металл Адамант сделал почти то же самое, сформировав грубый топор своим феррокинезом и с ревом бросился в левый бок монстра. Плащ с обесцвеченной кожей и волосами, вооруженный грубым металлическим мечом и пистолетом, в любом случае, бросился на Конца в лоб.

Эйдолон решил, что бледный мужчина был либо невероятно храбрым, либо невероятно глупым.

Гильгамеш встал, властно скрестив руки на груди. На дорожках приближающихся мысов образовались три портала. То, что казалось декоративными золотыми наконечниками копий, появилось из каждого, и Эйдолон немедленно разместил свои собственные порталы для перехвата.

Оружие запустилось, показав себя серебряными цепями с золотыми наконечниками.

И каким-то образом цепи извивались, как змеи, двигаясь вокруг порталов Эйдолона.

Брандиш немедленно превратилась в шар света, при этом урезав ее импульс. Адамант, в свою очередь, продолжал свою атаку с уверенностью человека, который мог контролировать приходящий металл своим разумом. Бледный мужчина просто продолжал бежать.

Эйдолон внезапно оказался окруженным золотым светом Смертника.

Дерьмо!

Вокруг него образовалась сфера порталов, полностью закрывающая его движение и вид на поле битвы. В ответ он создал черную слезу в космосе прямо над своей головой, а затем протянул руку своим динакинезом. Эйдолон быстро понял, что он не может повлиять на порталы Гильгамеша — только оружие внутри.

Но этого было достаточно.

Когда порталы открыли огонь, Эйдолон использовал свою силу, чтобы ускориться и пройти через свой портал, одновременно высасывая кинетическую энергию оружия, которое угрожало превратить его в человеческую подушечку для иголок.

Он появился в воздухе над центром поля боя. Как только он посмотрел вниз, чтобы оценить ситуацию, из его нарукавной повязки раздался голос.

"Брандиш вниз, ZA-1".

Эйдолона охватило чувство страха. Он наблюдал, как Адамант был отброшен в сторону, брошен, как тряпичная кукла, когда цепи, которые были раньше, двигались сами по себе. Тонкий меч был воткнут в живот мужчины.

"Адамант вниз, ZA-1".

"Невозможно, - подумал Эйдолон. Цепи и меч сделаны из металла. Почему он не мог их остановить?

Бледный мужчина тоже оказался пойман. Пока он безуспешно боролся со своими оковами, прямо перед его лицом открылся портал. Появившееся оружие выстрелило с такой скоростью и силой, что Эйдолон не смог его вовремя перехватить.

Голова мужчины взорвалась облаком красного тумана.

"Алебастр умер, ZA-1".

Прежде чем Эйдолон успел отреагировать на это ужасное зрелище, вся территория была залита золотым светом. Он поднял глаза, и его мысли остановились.

Ой.

Неба больше не было видно. Насколько хватало глаз, были только золотые порталы.

В отчаянии Эйдолон создал столько черных порталов, сколько смог. Endbringer просто сделал еще больше в ответ.

Крики наполнили воздух.

Их... тысячи!

Начался дождь.

"Феня умерла, ЗА-1. Шевалье вниз, ZA-1. Боевики скончались, ZA-1 ".

Эйдолон поднес повязку к маске. "Страйдер! Убери их отсюда! "

"Крюковолк вниз, ZA-1. Меня скончался, ЗА-1. Armsmaster down, ZA-1 ".

И герои, и злодеи пали под смертоносным дождем оружия. Эйдолон был вынужден до предела напрячь свой динаакинез, чтобы не попасть на кол. Даже когда его сотрясали взрывы, он сосредоточил свое создание портала на отправке людей обратно в относительно безопасный город.

Но, учитывая, что его обзор был закрыт взрывами и клубами дыма, этого было недостаточно.

"Тяжелые потери, пожалуйста, подождите".

Эйдолон повторил свою команду, на этот раз отчаянно крикнув. "СТРАЙДЕР! СПАСАТЬСЯ БЕГСТВОМ!"

Наконец, с треском и свистом штурмовая группа исчезла.

Только Эйдолон и Александрия остались возле Конца, с Драконом, летящим над потолком золотой смерти.

Эйдолон создал два портала, один для себя, другой для Александрии, а затем пустился через них.

Он появился над водоворотом.

Ты заплатишь за это, монстр.

— — — — <O> — — — —

Молния вырвалась из кончиков пальцев Эйдолона, пробегая по воздуху дугу, поражая оружие Гильгамеша.

Они не подействовали.

Эйдолон выругался себе под нос. Было ли это из-за отсутствия у него силы? Виноват его агент?

Или он один был виноват в своей неспособности предвидеть исход этого злополучного нападения?

Это похоже на другие бои Endbringer. Я должен был предвидеть это. Я действительно предвидел это.

Одна его часть утверждала, что ему вообще не следовало предлагать контратаку. Другой считал, что план сработал бы, если бы он все еще был на пике своей власти.

Глупая мысль.

Он снова выругался, когда крутящаяся алебарда прошла всего в нескольких дюймах от его головы. Эйдолон осмотрел свое окружение, увидев новое положение Гильгамеша на вершине другого шпиля и массив из почти тысячи порталов, окружавших Endbringer.

Мне нужно сосредоточиться.

В этот момент у него заканчивались варианты. Его порталы были превосходны для защиты и маневренности, особенно в сочетании с его силой Мыслителя. Его династия, однако, была малоэффективной против Смертельного. После этого первого попадания Эйдолон не получил возможности посадить еще один. Единственное, что он получал от этого сейчас, — это сенсорные способности и способность летать — первое стало менее полезным теперь, когда у него не было других накидок, которые он мог бы защищать; последнее несколько избыточно, поскольку сила портала также давала ему возможность летать, хотя и со значительно меньшей скоростью.

Он отпустил динакинез и почувствовал, как новая сила постепенно заняла свое место.

Эйдолон моргнул. Это...

"Дракон", — сказал он в личное устройство связи в маске, — "Кто-нибудь еще остался в PHQ?"

"Отрицательно", — ответил канадский мастер. "Вы что-то планируете?"

"Вроде, как бы, что-то вроде." Он открыл каналы, чтобы включить в разговор двух других членов Триумвирата. "Александрия, мне нужна еще одна минута, чтобы набраться сил, а потом я что-нибудь попробую. По моему мнению, вам и Дракону нужно уйти от Гильгамеша как можно дальше ".

"Чем ты планируешь заняться?" — спросила Александрия.

"Масштабная атака. Я не могу сказать наверняка, повредит ли это вам, поэтому предлагаю отступить к берегу. Кстати, о том, что ... твоя рука ...

"Я буду в порядке", — резко ответила Александрия, предвкушая вопрос. "И пока ты уверен в своих силах, у меня нет проблем с отступлением. Просто будь осторожен."

"Конечно. Я не собираюсь сегодня жертвовать собой. Легенда, ты все еще охраняешь береговую линию? "

"Верно", — ответил лидер протектората. "Вы ожидаете, что эта атака достигнет всего отсюда?"

Эйдолон задумался на мгновение, уклоняясь от очередного залпа оружия. "Нет. Но в любом случае, может быть, лучше уехать на некоторое расстояние вглубь суши ".

"Понятно. Просто скажи слово, и я позабочусь о том, чтобы люди здесь немного отступили ".

Эйдолон проверил, как продвигается его новая сила.

Почти... еще немного... ах. Это должно сработать.

"Я готов", — объявил он. "Дракон, Александрия, отступай сейчас. Легенда, ждите ".

"Роджер это", — раздалось три голоса по связи.

Эйдолон продолжал кружить вокруг Endbringer, готовясь нанести удар. Эта новая сила была, мягко говоря, впечатляющей . Казалось, что это одна из тех способностей, к которым он мог получить доступ, находясь на пике карьеры.

Невероятно мощный. Разрушительна до абсурда.

И в отсутствие никого, кто мог бы стать побочным ущербом ...

Он мог бы сделать все возможное.

Это шанс, которого я так долго ждал.

Несмотря на себя, Эйдолон ухмыльнулся. Возможно, сегодня он наконец достигнет того колодца силы, который, как он знал, существует за пределами его досягаемости.

Он сфокусировал взгляд на Смертоносном, когда раздался еще один залп, на этот раз нацеленный на часть города Нарвала. Эйдолон создал как можно больше порталов, перенаправив примерно половину оружия.

Затем он повернулся и нырнул прямо к Гильгамешу.

"Начинаю свою атаку на мгновение. Все на своих местах? "

Ему ответил утвердительный хор.

Тогда приступим. Сначала я выберу исходную точку. Это должен делать правый слуховой проход.

Затем мне нужно приблизиться к цели примерно на 50 футов.

Эйдолон создал перед собой стену порталов, захватив и перенаправив шквал оружия, который пронзил бы его двадцать раз.

... и я в пределах досягаемости.

Он протянул одну руку, и в ухе Гильгамеша резко проявилась пространственная трещина.

БУМ

Зеленая ударная волна, вырвавшаяся из слезы размером с арахис, практически уничтожила голову Крушителя. Человек в золотых доспехах был сброшен со своего насеста и рухнул к морю внизу.

Сила Эйдолона сделала его невосприимчивым к его атакам, хотя ни Гильгамеш, ни PHQ не были пощады.

Очередной раз!

Разлом, все еще фиксированный в исходном положении относительно Земли, пульсировал энергией, когда другая ударная волна взорвалась наружу. Люминесцентная волна ударила в Гильгамеша, превратив его туловище в пропитанные кровью руины. PHQ был разорван в клочья, в воздух были подброшены обломки стали и бетона.

Очередной раз!

Тело Endbringer было искалечено еще больше, и оно разбилось о остатки одной из поддерживающих платформ PHQ.

Гильгамеш замолчал.

Эйдолон осторожно подошел к побитому Смертоносному. Его разум кружился, когда он смотрел на это зрелище. Головы Гильгамеша простоне было, а на его торсе были глубокие кровавые выбоины. Броня, покрывающая его верхнюю часть тела, разлетелась при ударе, и золотые фрагменты рассыпались по платформе. Только его бедра и ноги можно было назвать "неповрежденными", да и то с натяжкой.

Это возможно? Я... наконец-то убил Смертоносного?

Эйдолон приготовился вызвать еще один разлом между измерениями. Первоначальный был слишком далеко, и ему, вероятно, понадобится прямое попадание, чтобы уничтожить остальную часть тела Гильгамеша ...

... или, подумал он, возможно, ему следует сберечь свою силу. Если эта способность может нанести такой большой урон, было бы разумно сохранить ее для следующего боя Endbringer.

Но сначала мне нужно убедиться, что он действительно мертв.

Эйдолон кружил над головой, словно ястреб, разглядывающий добычу. Он наблюдал настороженно, его сила Мыслителя держала его в готовности среагировать в любой момент.

Никаких золотых порталов, чтобы сбить его, не образовалось. Тело Гильгамеша оставалось неподвижным.

Эйдолон приземлился на платформу и направил ладонь на Смертельного.

Что ж, я думаю, ты действительно мертв. Но лучше не рисковать.

Он образовал трещину в сердце Гильгамеша.

...

Какие?

Эйдолон остановился, протянув руку... но ничего не произошло.

Он попытался снова, на этот раз стремясь создать трещину в животе Endbringer —

а затем он понял, что его сила не давала ему той обратной связи, которая должна была быть, если бы трещина действительно образовалась.

Или, скорее, его силы просто... не было.

Тихий парализующий страх охватил сердце Эйдолона. Он попытался открыть перед собой портал.

Ничего не случилось.

Что-то дернуло его за ногу, и Эйдолон посмотрел вниз.

Вокруг его лодыжки была обернута серебряная цепочка с декоративным наконечником копья. Вблизи казалось, что он пульсирует золотым светом.

Взгляд Эйдолона скользнул по цепи. Он дважды обвивался вокруг его конечности, простираясь позади него, и, казалось, происходил из глубины океана.

Ой.

Без предупреждения вокруг него материализовались золотые порталы. Появились новые цепи, обвивающие его ноги, шею, туловище и руки.

Эйдолон попытался отпустить силу своего портала, отчаянно надеясь переключиться на более обычную способность телепортации.

Но он обнаружил, что вообще не может обнаружить свои собственные силы, не говоря уже о том, чтобы использовать их.

Цепи натянулись, разводя его руки по бокам и заставляя упасть на колени.

Перед ним на ноги поднялось изодранное тело Endbringer'а.

Безголовый тварь протянул руку, и над ней образовался портал. На ладонь упал маленький пузырек.

Endbringer удивительно тонкими движениями открыл пробирку и вылил ей на горлышко одну каплю мерцающей жидкости.

Глаза Эйдолона расширились , когда он увидел тело в Endbringer в фликер, как если бы на его изображение накладывалась статика из некачественного фильма. Постепенно раны исчезли, а плоть восстановилась.

И в считанные мгновения Гильгамеш стоял как новенький. Его золотые доспехи сияли в лучах утреннего солнца, вернувшись в первозданное состояние.

Как? Было ли все, что я с ним сделал... напрасно?

Смертоносный закрыл сосуд и бросил его обратно в золотой портал. Он шагнул к Эйдолону, медленно, намеренно.

Ибо , может быть , впервые за многие годы , Eidolon чувствовал себя совершенно беспомощным.

"Нет, — понял он. Он больше не был Эйдолоном.

Он был бессилен. Невозможно пошевелить пальцем. В каком-то смысле он не так уж отличался от того мальчика в инвалидном кресле много лет назад.

Теперь он был просто Дэвидом. Ничего больше.

По связи он услышал чей-то крик. Женский голос, за которым следует мужской?

"Александрия и легенда", - напомнил он. Они ... пытаются меня спасти?

Крошечный проблеск надежды рассеялся, когда его окружил купол из золотых порталов, заперев его вместе с Гильгамешем. Быстрые звуки выстрелов за пределами позолоченной клетки заглушали все более и более панические крики его старых товарищей по команде.

Несущий остановился перед ним. Дэвид смотрел на алые зрачки перед ним и чувствовал себя вынужденным пробормотать молитву.

Его мысли были в клочьях. Endbringers, неизбежный конец света ... он должен был быть величайшим героем, вершиной человечества, которая противостояла таким угрозам, не так ли?

Он почувствовал тяжесть в груди, когда отчаяние сжало его сердце.

Затем он моргнул и посмотрел вниз.

Ой.

Рука Гильгамеша была у него в груди.

... Полагаю, в этом есть смысл.

Смертоносный отнял руку и с кровавым шумом вырвал ее из грудной клетки Дэвида .

Дэвид поднял глаза и увидел свое все еще бьющееся сердце, крепко зажатое золотой перчаткой Гильгамеша.

Его зрение затуманилось. Холодная тьма овладела его чувствами.

Меня... запомнят?

Что будет моим наследием?

Будет ли это иметь значение, когда придет конец?

Он слабо услышал, как Александрия, а затем Легенда выкрикнули его имя.

Ах. По крайней мере... вы оба будете помнить, не так ли...

Надеюсь, вы проведете нашу миссию через... старых друзей.

— — — — <O> — — — —

Все паралюди, присутствовавшие на битве, стояли в полной тишине, когда повязки Дракона произнесли последнее объявление.

"Эйдолон умер, ZA-1".

* * *

* * *

*

Спойлер: A / N

— Эйдолон просыпается на Троне Героев -

Каноник— Эйдолон : "Добро пожаловать в загробную жизнь, вроде того".

Эйдолон: "Какого черта? Ты... я? Я мертв? "

Канон-Эйдолон: " Технически я — ваша версия из альтернативной вселенной. Но в остальном — да ".

Эйдолон: "Так... как ты умер?"

Каноник-Эйдолон: "... Иди первым, и, может быть, я тебе скажу".

Эйдолон: "Гильгамеш вырвал мне сердце".

Илия *: "Впервые?"

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Для справки, сила, которую использует Эйдолон в конце, — это моя интерпретация того, что он использовал для одного выстрела клонов Александрии в канонической битве с Ехидной. Что касается того, почему он никогда не использует его в канонической битве Endbringer, IIRC Тейлор отмечает, что атака выровняла бы большую часть города, если бы он использовал ее, когда он был ближе к земле. Эйдолон смог бросить супервзрывы в битве с Ехидной только потому, что клоны Александрии были высоко в воздухе.

* Да, да, я знаю (UBW) Илие нечего делать на Троне Героев. Разрешите пошутить, черт возьми !!!

Преданность 3,2

"Это невозможно. Должна быть ошибка ".

"Ага. Я тоже не могу в это поверить. Может ... может быть, его повязку просто сбили? "

Эбигейл молчала, пока Виста и Часовой блокировщик пытались смириться со смертью Эйдолона. Вокруг них несколько групп накидок — которые предположительно собрались, чтобы воспользоваться гигантским стеклянным щитом Стражей — также говорили взволнованным шепотом, пытаясь разобраться в трагедии.

Новости Эбби не так впечатлили. Все это казалось ей таким далеким, как будто она слышала о смерти короля из далекой страны.

Эйдолон ... был "Предполагается, что он будет одним из величайших героев этого мира, уступающим только Наследнику", — напомнила она себе. Думаю, я понимаю, почему они паникуют.

Позади нее медицинский персонал все еще был занят транспортировкой раненых и умирающих от предыдущего нападения. В них тоже было чувство отчаяния; мужчина на носилках издал жалобный вопль и открыто рыдал, когда медсестра везла его через ворота в больницу.

Эбби почувствовала уродливое ощущение, которое шевельнулось в глубине своей души. Она быстро подавила его, оттеснив оскорбляющее присутствие обратно в темноту, где оно и принадлежало.

Мне нужно... чем-то заняться. Что-нибудь, чтобы отвлечься.

Она откашлялась и вышла вперед, чтобы привлечь внимание товарищей по команде.

"Ты в порядке?" — спросила Виста.

Я должен быть тем, кто вас об этом спрашивает.

"Я..." она заколебалась. "Нам нужно сосредоточиться на победе над Гильгамешем. Я знаю, что смерть Эйдолона причиняет боль. Но мы не можем позволить этому остановить нас. Мы герои, да?

Виста закусила губу и решительно кивнула. "...Ага. Мы не можем просто стоять и ничего не делать, иначе мы всеумрем. Но... что нам делать? Что можно делать?"

Эбигейл задумчиво нахмурилась. "...Я не уверен."

Она смотрела на море, где руины PHQ выделялись почерневшим морщинистым шрамом на горизонте. Массивные стальные балки и балки от разрушения буровой установки уже начали вымывать на берег.

На одной из оставшихся платформ поддержки PHQ было настоящее облако золотых порталов. Вспыхнули огни, когда Смертоносный продолжал стрелять по Легенде и Александрии, которые были едва видны с выгодной позиции Эбби.

Clockblocker громко вздохнул, возвращая внимание Эбби ее товарищам по команде. "Я говорю, что лучшее, что мы можем сделать, это держать этот щит в рабочем состоянии, — предложил мальчик. — Уважайте просьбу Эйдолона".

Виста торжественно кивнул. "Это работает, да". Героиня с зеленым забралом смотрела на горизонт. "Но я ... хочу что-нибудь попробовать".

Эбби и Часовщик посмотрели на нее. "Что ты имеешь в виду?" Часы запрошены.

"... Не берите в голову. Это была глупая идея ".

"Если ты так говоришь." Час снова вздохнул, а затем поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как залп оружия врезался в стеклянный щит наверху. Там, где защита щита не доходила, золотые полосы света с гулким грохотомврезались в здания . Дальше на север, у Доков, фиолетовые силовые поля Нарвала продолжали отражать худшие из атак Смертника.

"Проклятие. Может, нам стоит поставить еще одну, чтобы покрыть большую территорию. Но нам понадобится летчик, а с Иджис в больнице...

— Эй! Часы, Виста, Серебряный Ключ! "

Эбби повернулась со своими товарищами по команде и увидела группу знакомых лиц. Или, точнее, знакомые маски технически.

"Привет, ребята", — поприветствовала она вновь прибывших.

Виста ахнула, не в силах скрыть облегчение на лице. "Галантный! Боже мой, я так рада, что с тобой все в порядке! "

Она подбежала и устроила вид, что рассматривает доспехи мальчика. "Тебе не было больно, правда?"

Галант покачал головой и слегка рассмеялся. "Не беспокойтесь, Vista. Мы просто охраняли одно из убежищ, а не бросались в бой ".

Виста отошла от героя в рыцарской тематике, затем кивнула друг другу в знак приветствия. "Извини за это. Я просто очень рад видеть, что с тобой все в порядке. Галант, Кид Вин, Браубит... —

Она замолчала, подняв глаза.

"...Ой. Гм, привет Виктория. Н-прости за то, что так сблизился с твоим парнем. Я не хотела... —

Не беспокойся об этом, — прервала его летящая блондинка с успокаивающей ухмылкой. "Вы счастливы, что он в порядке, это круто. Тебе не нужно мое разрешение, чтобы ссориться из-за товарища по команде! "

"Glory Girl", — приветствовал Clockblocker героиню "Новой волны". "Я рад, что вы здесь, нам нужна ваша помощь. Но, ммм, если вы не возражаете, я спрошу, почему вы не были...

-... частью контратаки? Виктория закончила за него вопрос. Ее улыбка исчезла, как призрак.

"Мама — Брандиш — сказала мне подождать. Но потом, ну, она была нокаутирована, и дядя Нейл, Manpower, был... "

Эбби почувствовала, как настроение в группе молодых героев мгновенно упало.

Виктория парила в воздухе, положив руку на щит. Она выглянула через стекло, увидев далекую битву. "... Вы все знаете, что я на самом деле не непобедимый. В отличие от Александрии. Я могу принять только одинударить до того, как разорвется мое силовое поле, и я так же уязвим, как любой из вас.

И Clockblocker, и Gallant вышли вперед, но Glory Girl подняла вторую руку, чтобы дать им понять, что она еще не закончила.

"Даже тогда, — продолжила она, — я была очень взволнована тем, что одолела это с помощью Endbringer. Я решила, что могу подождать, как сказала мама, позволить первой группе нанести некоторый урон и разработать стратегию, прежде чем я присоединюсь ко второму удару. Но ... Не думаю, что будет еще второй, не так ли? "

Вопрос повис в воздухе на несколько секунд. Абигейл хранила молчание, неловко ерзая вместе со своими товарищами по команде.

"... Нет", — наконец ответил Clockblocker. "Я понимаю, что поднимать этот вопрос было действительно глупо. Я не думал. Простите."

"Вам не нужно оправдываться перед нами", — добавил Галлант. "Никто не будет винить тебя за то, что ты не поехал, Вики".

Слава девушка просто покачала головой в ответ.

"... Итак, все", — Галлант повернулся к другим Вардам и принял позитивный тон, пытаясь поднять настроение. "Скорость подошла к нашему убежищу, и телепорт отправил нас к нам. Он сказал, что здесь будет безопаснее всего, и я думаю, что Протекторат планирует отправить сюда и неместных стражей. Нашим приказом было организовать дальние атаки или сидеть сложа руки, если мы не можем ".

Он указал на щит, когда еще одна горсть золотого оружия взорвалась на противоположной поверхности. "Значит, вы трое несете ответственность за это огромное дело? Подождите, разве Эгида вам не помогла...

Галлант инстинктивно поднял руку, чтобы прикрыть рот, несмотря на то, что на нем был шлем, закрывающий все лицо. "Ой. Дерьмо. Где Эгида? "

Виста указала на парящие поблизости Врата. "Больница. Он жив. Но напугал нас до полусмерти.

Галлант с силой выдохнул. "Христос. Извини, я позволил своему рту вырваться вперед от моего мозга. Похоже, мы с тобой в одном ведре, Часы.

Блокировщик робко кивнул.

— В любом случае, — быстро продолжил Галлант, — прежде чем вы спросите, у Shadow Stalker все в порядке. По крайней мере, когда мы видели ее в последний раз, она была в порядке. Она ушла одна после того, как мы телепортировались сюда, сказала, что будет искать гражданских отставших. Вы знаете, какая она ".

"Я не понимаю ее", — добавил Браубит. "Надеюсь, она останется здесь, или она практически умоляет приставить шальной меч к лицу".

Кид Вин пожал плечами. "Наверное, не хотел, чтобы его считали слабым или что-то в этом роде, потому что, очевидно, путешествовал в группе во время гребаной атаки Endbringer.заставляет вас выглядеть слабым ". Он вздохнул про себя, затем взвалил на плечи свой ховерборд. "В любом случае, я собираюсь установить свою генераторную пушку. Это основная причина, по которой мы здесь, и, черт возьми, я позволю этому дерьму "Гильгамеша" больше проникнуть в наш город "

Лудильщик ушел, помахав через плечо. Он отошел на пятьдесят футов от группы, выбрал место, где край щита был достаточно изогнут вверх, и начал процесс материализации своей установленной в башне пушки.

"... Итак, — нарушила последовавшее тревожное молчание Абигейл, — мы говорили о создании еще одного щита рядом с этим. Гм, Виктория, как думаешь, сможешь нам помочь?

Слава девушка повернулась, чтобы посмотреть на группу, и вытерла щеки тыльной стороной ладони.

Она... плакала?

"Даться никому не поможет", — заявила летучая героиня. Заявление, казалось, было сделано в основном для ее же пользы. "Просто скажи мне, что мне нужно сделать".

— — — — <O> — — — —

Эбби отступила, чтобы полюбоваться видом. Второй щит, такой же большой, как и первый, висел перед ней в воздухе. Его правая сторона частично перекрывалась с его сестрой, намеренно размещенной, чтобы устранить пробелы в их защите из-за закругленной формы переделанных столешниц.

Еще больше оружия ударило по щитам, посылая толчки по городу.

Пока мы здесь в безопасности.

Часоблокер стоял слева от нее, каждая его рука просовывалась через одни из ее Врат. "Что ж, — заметил герой, — думаю, я застряну здесь ненадолго. Я не могу слишком долго отпускать щиты, не рискуя их разморозить в любой момент".

Галант кивнул. " Значит, тебе нужно быстро восстанавливать силу каждый раз, когда она истощается? "

"В этом суть", — согласились часы. "Если я подожду хотя бы на пару миллисекунд дольше, щиты сожмутся и упадут".

Слава Девушка приземлилась рядом с Вардами. "Хотите создать третью? Мы покрываем только шесть кварталов с севера на юг. Я уверен, что Нарвал оценит любое давление, которое мы можем снять с нее".

Клок покачал головой. "У меня только две руки", — вздохнул он. "Я имею в виду, я думаю, я мог бы просунуть голову через третий портал или что-то в этом роде, но, ммм..."

Он искоса взглянул на Эбби. "Без обид, Серебряный Ключ, но после того, как мы узнали, что вы можете резать вещи своими Воротами..."

"Все в порядке, я понимаю", — с нерешительной усмешкой отклонила подразумеваемое обвинение. "Я возьму тебя за руки, а не за голову".

Она быстро посмотрела вниз, чтобы скрыть смущение и стыд после этих слов.

Что, черт возьми, я говорю?

К счастью, ее товарищи по команде, похоже, восприняли это заявление как шутку.

Что это было... в основном.

Виста усмехнулся. "Лучше не зли ее, Часы. А если серьезно, я думаю, что сейчас достаточно черного юмора. Хорошо, Серебряный Ключ?"

Эбби снова взглянула на подругу и одарила ее легкой улыбкой. "Да. Извини, не лучшее время для шуток".

"Не волнуйся", — заверил ее Галлант. "Мы все на грани. Немного юмора сейчас хорошо".

Эбби одобрительно кивнула старшему и снова замолчала.

Ее товарищи по команде последовали ее примеру, большинство из них решили спокойно наблюдать за битвой между Гильгамешем и двумя оставшимися членами Триумвирата. Галант, Слава Девушка и Браубит в конце концов ушли, чтобы пообщаться с контингентом из чужих опекунств.

Прошла минута, потом другая. Эбби обнаружила, что хмурится, борясь со своими эмоциями. Она была окружена группами перепуганных накидок, большинство из которых шепотом говорили о безнадежности битвы после смерти Эйдолона, и было легко погрузиться в более темные пути размышлений. Она вспомнила совет миссис Ямада, полученный во время сеансов терапии, и сделала ровные глубокие вдохи, чтобы сосредоточиться.

Возможно, решила она, лучше сосредоточиться на внешних проблемах, чем томиться в неуверенности в себе. Ей нужно было отвлечься от неприятного чувства возбуждения, которое все сильнее закипало в ее животе с каждым ударом о стеклянный щит наверху ...

... и с каждым болезненным криком отчаяния окружающих ее людей.

Абигайль покачала головой и изо всех сил старалась отодвинуть свои внутренние проблемы на задний план. Она огляделась, наблюдая, как оружие всех форм и размеров продолжает обрушиваться на город, и сосредоточила свое внимание на собранных накидках.

Рядом с верхним краем оригинального щита летела группа людей в белых костюмах. Одна из фигур выстрелила из своей ладони малиновым лазером — это будет Laserdream, сообразила Эбби, сделав остальных в этой группе оставшимися членами Новой Волны. Даже когда ей пришла в голову эта мысль, она увидела, как Слава снова полетела, чтобы присоединиться к ее семье.

Взгляд Эбби переместился влево, где она увидела светящуюся фигуру, парящую над вершиной новейшего щита. Она похлопала Виста по плечу и указала.

"Кто это?"

"Чистота", — ответила Виста. "Один из злодеев, часть Восемьдесят восьмой Империи. Знаете, местные нацистские придурки?

"Верно." Эбби наблюдала, как Пьюрити исполнила потрясающе яркий луч света, имеющий форму двойной спирали. Мгновение спустя золотое оружие полетело прямо на светящуюся женщину, и она была вынуждена нырнуть за щит в поисках укрытия. Затем она спустилась на землю, где мужчина, покрытый искореженной металлической броней, вступил с ней в разговор. Мужчина держал в руках стальное лезвие, опираясь на него, как на трость, в то время как его ноги раскачивались от очевидной травмы.

"Значит, это будет Кайзер, - отметила Эбби. Лидер E88, человек, который якобы старался изо всех сил сеять ненависть и насилие против небелых жителей Броктон-Бей.

Если бы я никогда не уезжал из Салема... я мог бы стать таким, как он.

Она с отвращением покачала головой и посмотрела направо.

Эбби моргнула, и ей пришлось задуматься.

Это... Обманщик?

Разумеется, злодей стоял у нижнего края щита. К нему присоединились еще двое в черно-красных костюмах, в дополнение к тому, что выглядело как гигантская горилла с когтями размером с меч. Эбби наблюдала, как существо-горилла притащило к группе огромный кусок щебня и положило его на импровизированный пандус. Человек в громоздкой броне и квадратной маске положил одну руку на объект, а другой держал бинокль над маской.

В мгновение ока раздался звуковой удар и взрыв пыли, когда обломок разлетелся по направлению к месту нахождения Endbringer'а. И Трикстер, и бронированный человек наблюдали за его полетом в бинокль. Через несколько секунд они покачали головами и наклонились, чтобы отрегулировать рампу.

Странники тоже помогают ...

Трикстер оглянулся и что-то сказал горилле, которая кивнула в ответ. Затем злодей в шляпе-цилиндре посмотрел на безлюдную пустошь на дальней стороне щита, и горилла внезапно сменилась большой грудой обломков. Обманщик и бронированный человек начали загружать материал на рампу, готовясь к следующему выстрелу.

В замешательстве Эбби попыталась найти гориллу. Она обнаружила, что он роется в обломках разрушенного здания.

Неужели Трикстер только что послал своего товарища по команде умирать?

Однако очевидно, что злодей рассчитал этот ход. Эбби подняла глаза и поняла, что Трикстер дождался затишья в волнах летающего оружия, чтобы телепортировать гориллу. Она снова посмотрела на землю и обнаружила, что зверь тащит еще один гигантский кусок щебня назад своей команде.

Последним членом Странников была женщина с красными эмблемами в форме солнца на черном костюме. Она также смотрела в бинокль, сосредоточившись на... чем-то.

Когда Трикстер и мужчина в тяжелых доспехах запустили очередной шквал обломков, женщина в ужасе покачала головой. Она опустила бинокль и отошла на несколько десятков шагов, затем подняла руки.

Эбби в ошеломленном молчании наблюдала, как в руках женщины образовался раскаленный огненный шар. Он был настолько ярким, что когда Эбби смотрела прямо на него, в поле зрения Эбби появлялись пятна. Миниатюрное солнце поднималось выше, расширяясь, вскоре достигнув в диаметре чуть более фута.

Женщина направила свое творение вокруг щита, а затем снова поднесла бинокль к глазам. Она не делала никаких явных движений или жестов, но шар продолжал со значительной скоростью двигаться к Смертоносному на расстоянии, становясь все больше.

Прошло несколько мгновений, и над океаном взорвалась яркая вспышка. Женщина снова покачала головой и сформировала новое солнце в руках, чтобы повторить процесс.

Эбби отвела взгляд от Странников, чтобы рассмотреть то, что она видела. "Это было... странно, — подумала она про себя. Что даже отвратительные преступники будут бок о бок с героями защищать город.

"Это полная противоположность Салему", — поняла она. Эти люди игнорируют свои разногласия, вместо того, чтобы бороться между собой из-за страха или пытаться воспользоваться ситуацией.

Но... что будет после того, как битва закончится? Голос в голове Эбби не изменился, но внезапно стал резким. Я уверен, что они просто вернутся к своим старым привычкам. Похищение, воровство, убийство. Это перемирие растворится в воздухе, и эти "герои" и "злодеи" будут продолжать сражаться.

Нет, это действительно не так уж и отличается от Салема.

Эбби покачала головой, чтобы остановить тревожные мысли. Вместо этого она сосредоточилась на действии.

Я чувствую это... волнение, как когда я дрался с Лунгом.

... Я просто жажду битвы. Это все.

И если все эти люди могут сражаться бок о бок друг с другом, даже если это всего один день, то я могу сделать то же самое.

Она посмотрела через стеклянный щит на сияющую россыпь золотых порталов, и ей в голову пришла идея.

Может быть, если я уничтожу Endbringer, который убил великого героя ...

... меня тоже будут помнить как героя?

Перспектива найти что-то вроде кратчайшего пути к Трону Героев заставила Эбби дрожать от нетерпения. Но в то же время идея использовать смерть Эйдолона в своих интересах заставила ее задуматься.

Что еще хуже, она знала, что ей, возможно, придется высвободить гораздо больше силы, чем когда-либо прежде, чтобы убить человека в золотых доспехах. Ужас и ликование она чувствовала себя в равных частях на одной мысли ,заставило ее больной к животу.

Ей хотелось поговорить со своим любимым начальником манежа, чтобы она могла наверняка знать, были ли это мысли плохой девчонки.

Но Рицуки здесь не было. И она вряд ли могла спросить Виста или других своих товарищей по команде, чтобы это не прозвучало безумно.

Они говорили мне, что только злодеи могут сделать что-то настолько отчаянное.

Но ... если это по уважительной причине ...

В этот момент всплыло воспоминание. Ее мысли мучил вопрос, и она ждет своего ответа.

— — — — <O> — — — —

Эбби быстро сформировала план в своей голове, когда она пошла прочь от Палат, направляясь прямо к определенной группе людей.

"Обманщик!" — крикнула она, приближаясь. Она решила сначала спросить что-нибудь более безобидное, чтобы мужчина заговорил. "Могу я одолжить ваш бинокль?"

Злодей опустил бинокль, когда повернулся, чтобы посмотреть на нее, и заметно вздрогнул. К его чести, ему потребовалось меньше секунды, чтобы восстановить самообладание.

"Серебряный ключ", — ответил он кончиком шляпы. "Я не понимаю, почему нет. Полагаю, вы планируете атаковать Endbringer, и они нужны вам, чтобы увидеть вашу цель?

Эбби удивилась его поведению. Спокойное поведение Трикстера сильно отличалось от его панического настроения, когда она и Легенда пошли его схватить. Тем не менее, в данный момент это не имело особого значения.

"Да", — ответила она, протягивая руку. "Если бы вы не возражали?"

Злодей кивнул и положил запрошенный предмет ей в ладонь. "Все твое. В любом случае я не получил от этого особой пользы ".

Эбби кивнула в ответ. "Спасибо. И я бы хотел тебя кое о чем спросить.

"...Конечно. Давай, — сказал Трикстер, его отношение снова изменилось, чтобы быть немного более осторожным. Человек в громоздких доспехах рядом с ним взглянул на Эбби, но промолчал.

"Когда мы с Легендой вчера... разговаривали с тобой, ты упомянул, что похитил Дину, чтобы помочь своему товарищу по команде".

Глаза Трикстера за маской сузились. "Да, мне кажется, я это ясно дал понять".

Эбби глубоко вздохнула, чтобы голос стал тише. "Если вас так сильно волнует, что вы украдете ребенка и угрожаете целой команде героев только ради своего товарища по команде... что бы вы сделали, если бы они были отобраны у вас? Что бы вы сделали, чтобы вернуть своего ... эээ, товарища по команде? "

Трикстер скрестил руки и посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

"Это не твое дело, Серебряный Ключ".

Эбби была готова к такому ответу. "Легенда гласит, что ваш ответ поможет им решить, как наказать вас после ареста", — солгала она.

"Тч. Хорошо, тогда скажи им это", — выплюнул Трикстер. "Если они нас разлучат, я сделаю все, чтобы вернуть ее. Что угодно . " Его слова были гневными, но тон злодея почти стал задумчивым, когда он закончил свое заявление.

"Заткнись, мужик", — прервал его член Странников в броне. "Мы уже зарылись в чертову яму, а ты только углубляешься".

Трикстер нахмурился и покачал головой. "Я просто говорю правду, Баллистик", — вздохнул он. "Но ты, наверное, прав, я все усугубляю". Он впился взглядом в Эбби. "Хватит странных вопросов. Сделай что-нибудь полезное, малыш".

Все, что угодно, чтобы вернуть ее. Слова нашли отклик у Эбби, возможно, больше, чем Трикстер когда-либо узнает.

Кажется, я угадала.

Эбби надул губы на мужчину, прежде чем повернуться на каблуках, не говоря ни слова. Она вернулась к своим товарищам по команде, несколько из которых смотрели на нее с беспокойством.

"Просто хотела это", — сказала она, подняв бинокль.

Виста нахмурилась. "Хорошо", — ответила героиня. "Но вы, наверное, могли бы получить что-то подобное от Кид Вина, знаете ли".

Эбби пожала плечами. "Ага. Я просто ... я хотел немного поговорить с "злодеем". Думаю, мне было любопытно, действительно ли он мне поможет ".

"Хм. Ну, мы это все на той же стороне , прямо сейчас, Endbringer перемирие и все,"прокомментировал Vista. "Так... что ты собираешься с этим делать?"

Эбби прикрыла глаза биноклем и посмотрела на океан, чтобы скрыть маниакальную ухмылку. "Я собираюсь убить Endbringer".

Даже если для этого мне придется сыграть роль злодея.

— — — — <O> — — — —

Под ногами Гильгамеша открылся круглый портал. Смертоносный провалился, его голени оказались у поверхности воды рядом с широкой опорной платформой, на которой он стоял.

Портал начал стремительно уменьшаться.

Гильгамеш поднял левую руку. Серебряная цепочка вылетела из золотой ряби над ним и обернулась вокруг его запястья; прежде чем портал внизу смог закрываться, цепь вытащила его из опасности.

А затем Endbringer был окружен настоящим ураганом лазеров.

— — — — <O> — — — —

Эбби зарычала, когда ее попытка разделить Гильгамеша пополам провалилась. Тем не менее, ее атака, по крайней мере, обездвижила Смертоносного и, похоже, застала его врасплох. Шквал оружия Гильгамеша на мгновение замедлился, что побудило Легенду и несколько других плащей провести свои самые мощные атаки одновременно.

"Хорошо, Серебряный Ключ!" — крикнул Кид Вин, выпустив поистине впечатляющий луч света из своей пушки генератора переменного тока. "Теперь он у нас есть!"

Абигейл кивнула ему и снова подняла бинокль. Световое шоу делало детали трудно различимыми, но она все еще могла видеть Гильгамеша, болтающегося в воздухе. Лазеры скользили по его золотой броне, как вода, хотя несколько ударов по голове, казалось, нанесли более значительный урон. Даже тогда Смертоносный не проявлял особого страдания или боли; он просто продолжал стрелять из оружия в Легенду и все еще кружащуюся Александрию.

Ее улыбка стала шире.

Давай изменим это.

Эбби решила буквально попробовать новый ракурс: она закрыла Врата у ног Гильгамеша, затем открыла другие в его сторону.

Врата, ведущие в темную, пустынную пустоту космоса.

Смертник качнулся к порталу, как маятник, на цепи, обернутой вокруг его запястья. Но как только его конечности начали пересекать границу, из-за его спины вылетела еще одна цепь, обвивая его талию. Цепи вернули его в вертикальное положение прежде, чем Эбби успела закрыть свои Врата и поранить его.

Лицо Гильгамеша оставалось невыразительным.

Вы еще не испугались? Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была как можно более болезненной.

Эбби схватила свой ключевой посох и открыла маленькие Врата у своих ног, готовясь проткнуть посох и призвать свои потусторонние щупальца.

Прежде чем она смогла высвободить свою силу, она еще раз взглянула на Гильгамеша в бинокль, чтобы оценить расстояние... и увидела, как Несущий Смерть повернулся и посмотрел прямо на нее.

По ее спине пробежал холодок, когда она встретилась с его алыми глазами, и ее улыбка исчезла.

Это ... как будто меня судят глазами Бога.

Во время своего краткого колебания она увидела вспышку золотого света, окружавшую Смертоносного. Эбби сморгнула пятна из поля зрения, чтобы увидеть огромное куполообразное сооружение на месте Гильгамеша.

Какие...?

Постройка была построена из серого камня с резным орнаментом. Лазеры ударяли по нему, но объект оставался нетронутым и неподвижным.

"Что за черт?" — спросила Виста рядом с Эбби. "Отсюда я не вижу этого четко, но есть ли... здание или что-то в этом роде, где стоял Гильгамеш ?!"

"Я не совсем уверена, что это", — призналась Эбби. "Может, щит какой-то? Никто не может пройти мимо этого нападения ".

Виста молчал несколько секунд, пока плащи вокруг них продолжали атаковать с дальней дистанции.

Я мог бы попытаться атаковать, но я не знаю, где именно он находится внутри этой огромной штуки. Может, мои щупальца разорвут его на части ...

... или, может быть, я смогу ...

Виста прервала ее мысли, шагнув вперед и положив руку на плечо Эбби. "Ты молодец, Серебряный Ключ. Но я думаю, что пора перестать смотреть и начать помогать по-настоящему ".

Эбби повернулась и посмотрела на своего друга." Что ты имеешь в виду? Ты можешь навредить Гильгамешу своей силой? "

"Нет ... но я могу заставить его уйти".

Вместо того, чтобы вдаваться в подробности, Виста подняла свою повязку: "Это Виста. У меня есть запрос на Александрию и Легенду, а также на любые плащи, которые также летают вокруг позиции Гильгамеша. Можете ли вы уйти от Конца, хотя бы на мгновение?" "

Ответа не последовало, но примерно через десять секунд черное пятно и мерцающий свет улетели от Гильгамеша, за обоими следили бесчисленные оружия.

Виста медленно выдохнула, затем кивнула. "Хорошо. Смотри."

Абигейл снова посмотрела на море. Она почти попросила Виста остановиться, чтобы девушка не украла свою добычу,но она не могла заставить себя быть такой раздражительной. Не ее ближайшему другу.

... С каких это пор я так думал о ней? Нет, она хороший друг, но она никогда не заменит тебя, Лавиния.

По крайней мере, Vista не разочаровала.

Почти незаметно сместился весь горизонт. Эбби поняла, что сам океан вытянулся , как будто руки невидимого великана лепили мокрую глину. Пенистые волны взбивались по поверхности, когда вода хлынула, заполнив набухшую область. Каменное строение Гильгамеша, все еще окруженное золотыми порталами и остатками PHQ, казалось, стало меньше.

И поменьше.

И снова меньше.

Виста использовала свою силу на всем океане — или, по крайней мере, на той части, которая была видна, — чтобы отталкивать Endbringer все дальше и дальше. В считанные секунды золотые порталы исчезли за горизонтом.

Виста повернулась и улыбнулась Эбби, когда собранные накидки разразились аплодисментами. "Моя сила всегда была ограничена эффектом Мантона. Чем больше людей в районе, тем меньше я могу исказить пространство ".

Она указала на океан. "Но здесь? На воде нет людей или лодок, поэтому я могу привязать свою силу к морскому дну и сойти с ума ".

Clockblocker издал горловой звук, чтобы его перебить. "Так это идея, которую ты раньше сказал, глупая? Почему ты ждал, чтобы попробовать? "

Виста смущенно пожала плечами. "Я был напуган. Я имею в виду, вы все читали брифинги о предыдущих боях Endbringer. Когда кто-то находит способ остановить их, они меняют стратегию. Я волновался, что, если я остановлю Гильгамеша вот так, это будет бессмысленно — или, что еще хуже, он может нацелиться на меня впоследствии. Но когда Серебряный Ключ вынудил его сделать что-то важное и обездвижить себя, я решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы попробовать.

Она понизила голос до шепота, достаточно тихого, чтобы Эбби и Часовщику пришлось наклониться, чтобы услышать ее сквозь шум толпы.

"Я все еще сомневаюсь, что это удержит его навсегда. Типа... кто-нибудь вообще сказал, как Гильгамеш вообще сюда попал? Он летал? Плавать? Телепорт? "

"... Я не думаю, что об этом когда-либо упоминалось", — так же тихо ответила Эбби. "Но Гильгамеш внезапно не телепортировался обратно, так что..."

"Тогда давайте не будем об этом беспокоиться", — сказал Часовщик. "Я думаю, можно с уверенностью сказать, что ему просто придется отступить. Конечно, мы не убивали его, но ни одна из других битв Endbringer никогда не заканчивалась их смертью ".

Три Оберега хранили напряженное молчание, а толпа вокруг них продолжала кричать от радости.

Шли секунды, и Эбби захлестнул поток эмоций — разочарование и сожаление.в первую очередь среди них. В каком-то смысле она потерпела неудачу. Она не могла убить Смертоносного, не могла заставить себя копнуть достаточно глубоко в этот темный колодец силы, чтобы использовать что-то более... кощунственное.

Она была слишком напугана последствиями освобождения Ведьмы в этом мире во второй раз, даже если это означало почти гарантированное место на Троне.

Даже если это даст ей шанс снова увидеть Лавинию.

И, возможно, этот страх был вполне обоснован, рассудила она. Потому что в разочаровании, которое она чувствовала, было что-то еще. Это было то же чувство, которое она ощутила, когда однажды утром рано встала с постели, чтобы поесть блинов, только чтобы узнать, что в кафетерии закончилась мука.

Казалось, что ее обманули, лишив возможности повеселиться.

У меня наверняка будут другие шансы стать героем. Я могу не торопиться. Так почему я так себя чувствую?

Конечно, в глубине души она точно знала , что вызывает ее разочарование, какое "удовольствие" она ищет. И она ненавидела этот ответ, ненавидела себя даже за то, что задумалась над такой отвратительной идеей.

Не подозревая о безмолвной борьбе Эбби, Виста посмотрела на море и нахмурилась. "Хорошо. Сейчас я не вижу никаких признаков его присутствия, и прошло много времени с тех пор, как... — Словно по команде

, все нарукавные повязки сразу начали издавать звук.

"Внимание. Неопознанный летающий объект приближается к городу со скоростью 1300 километров в час. 98-процентная вероятность того, что Endbringer снова вступает в бой, предположим, враждебно.

— Нет, — пробормотала Виста, ее лицо побледнело. "Я был прав, я был чертовски прав..."

Остальные паралюды внезапно погрузились в хаос. Летчики снова поднялись в воздух, были вызваны силовые поля, Тинкеры пустили в ход свое высокотехнологичное оружие ...

И со звуковым ударом золотой ковчег с изумрудно-зелеными крыльями взревел над головой.

Преданность 3.b (arrage).

"Он нацелился на нас".

"Это не так уж и необычно, правда? Все они склонны сосредотачиваться на нас, потому что мы самые сильные накидки на их пути ".

"Не совсем, Легенда. Обычно их цель — нанести как можно больший урон или уничтожить какую-то конкретную цель. Но я не думаю, что это касается Гильгамеша ".

"... Вы говорите, что мы его главные цели. Может быть, его единственная цель.

"После того, что он сделал с Эйдолоном? И как даже сейчас подавляющее большинство его оружия стреляет прямо по нам двоим? Да."

"А как насчет оружия, которое он стреляет в город?"

"Я подозреваю, что они должны удержать нас от отъезда. Признак того, что он не покинет город, чтобы преследовать нас... и что ему это не обязательно ".

Ветер развевал волосы Александрии, когда она преследовала Смертоносного, вспоминая разговор между ней и Легендой всего за несколько минут до этого. Между двумя последними выжившими членами команды основателей Протектората.

Конечно, им придется провести ребрендинг. "Триумвират" был не чем иным, как теплым воспоминанием.

... Но это проблема на потом.

"Легенда, не дай оружию упасть в город. Дракон, попытайся предугадать характер его полета и отключи его. Я буду преследовать его напрямую ".

Хор утвердительно ответил через ее гарнитуру. Какими бы удобными ни были нарукавные повязки, они были практически бесполезны во время высокоскоростного воздушного боя.

И действительно, это превращалось в очень скоростную битву.

Александрия была вынуждена резко изменить направление своего полета, когда причудливый самолет Endbringer круто накренился вокруг небоскреба, а затем взлетел вверх, взлетая вверх. На протяжении всего маневра десятки порталов, выстроенных вокруг золотого ковчега, продолжали извергать поток оружия.

Его проклятый корабль может развернуться даже на этих скоростях?

Одетая в черное героиня устремилась вверх в погоне. Она покачивалась и пробиралась сквозь адский шквал, ее хваленая способность мыслителя позволяла ей планировать и выполнять невозможные в противном случае маневры уклонения.

В каком-то смысле битва была хорошим отвлечением. Бои не позволили тревоге и горе после смерти Эйдолона затуманивать ее разум.

Однако, несмотря на все свои усилия, она все еще чувствовала, как время от времени меч или топор скользят по ее непобедимой коже. Каждый удар вызывал малейшее чувство страха — результат затяжного шока от того, что ее правую руку разорвало алое копье. Даже сейчас от кровавого месива на конце ее руки исходила тупая боль.

Я не могу больше беспокоиться о каждом маленьком ударе. Если я не буду сосредоточен, он застает меня врасплох.

Конечно, ей нужно было следить за копьем, о котором идет речь. В конце концов, это было первое, что ее ранило после сибиряка.

Александрия откатилась в сторону, когда мимо пронесся особенно большой молот. Гильгамеш внезапно изменил направление и стал лететь параллельно земле, на этот раз на север, а Александрия продолжила свое неумолимое преследование.

Пока оружие продолжало пролетать мимо нее, она быстро оглянулась на то место, где Гильгамеш совершил свой вертикальный подъем. Обломки разрушенных зданий усеяли землю вокруг массивного кратера, что явственно свидетельствовало о том, что Legend не удалось уничтожить все снаряды, прежде чем они попали в цель.

По крайней мере, в этом районе не было действующих убежищ. Согласно плану Броктона, который она прочитала и запомнила перед атакой, строящееся убежище Endbringer былорасположенный под одним из этих зданий, но он не был бы занят.

Еще одно оружие пролетело мимо Александрии, и позолоченный меч врезался ей в плечо. Это не резало, но служило напоминанием о том, чтобы сосредоточить все внимание на битве перед ней.

Самолет Гильгамеша повернул на восток, когда Endbringer достиг самой северной окраины города. Александрия скорректировала цель, затем резко увеличила скорость и заняла позицию слева от Гильгамеша.

Теперь, когда она больше не была между Смертником и городом, поток оружия разделился на две части. Один был направлен на нее, а другой — на Легенду.

"Двигайтесь к окраине города", — скомандовала Александрия через наушники. "Если мы сможем заставить его атаковать вдали от более густонаселенных районов, мы меньше рискуем получить побочный ущерб".

Легенда не ответила, так как он был занят подрывным оружием в воздухе, но Александрия увидела, как он частично вошел в состояние прерывания и устремился в пустую область к северу от города. Когда Legend приблизился к месту назначения, за ним последовал град оружия.

Я был прав. Он нацелился на нас.

Однако, как только лидер Протектората занял свою новую позицию, Смертоносный начал беспорядочную стрельбу по городу, продолжая вести прицельный огонь по мысу Триумвирата.

Дерьмо.

В глубине души Александрия чувствовала жалость к Оберегам, которые воздвигли эти огромные щиты. Они, вероятно, чувствовали себя ужасно теперь, когда их "окончательная защита" стала бесполезной. Виста, в частности, была, вероятно, опустошена, поскольку ее попытка убрать Гильгамеша с поля имела весьма впечатляющие последствия.

Но так было во время атаки Endbringer. Найдите способ противостоять стратегиям монстров, и они просто придумают новые.

Александрии пришлось поверить, что Легенда и другие паралюдей смогут защитить город, пока она и Дракон продолжали наступление.

Как по команде, бронированный костюм Дракона вылетел из облаков над Гильгамешем. Канадский лудильщик пустил поток огня прямо на траекторию полета Endbringer'а. Лазурное пламя перекатилось по золотому ковчегу, заглушая сияние, казалось бы, хрупких изумрудных крыльев.

И все же атака имела такой же эффект, как детский водяной пистолет. Гильгамеш даже не удосужился уклониться, вместо этого он пролетел сквозь смертоносное пламя, как будто его не существовало.

Горстка оружия выстрелила в Дракона в ответ. Предвидя это, бронекостюм немедленно устремился к земле, а затем так же внезапно повернулся, чтобы избежать вращения одного топора, который, казалось, обладал слабой способностью самонаведения.

Лазеры Legend взорвались, уничтожив большинство снарядов, прежде чем они смогли поразить город внизу.

Дракон еще не закончил. Александрия наблюдала, как громоздкое устройство, похожее на реактивный ранец, на спине скафандра слегка сдвинулось, а затем вспыхнуло потоками пламени. Шесть ракет — оставшийся запас Дракона после использования двух против Гильгамеша, когда он стоял на вершине PHQ — взлетели в воздух вслед за летающей машиной Endbringer. Затем мастер сбросил ракетные установки, используя потерянный вес, чтобы набрать скорость и лететь параллельно Александрии.

Золотой ковчег Гильгамеша резко развернулся в воздухе и полетел в сторону города. Ракеты следовали за ними, оставляя за собой темные следы дыма.

Дракон нырнул за Смертником, а Александрия последовала за ним на расстоянии. Непобедимая героиня старалась держаться так, чтобы бесконечный поток оружия, направленного на нее, не наносил ненужный урон окружающим зданиям.

С еще одним внезапным поворотом в воздухе Гильгамеш выровнялся и взлетел в опасной близости от земли. Он пролетел между небоскребами, в результате чего четыре ракеты врезались в стальные и бетонные конструкции. Затем золотые порталы открыли огонь по последним двум, взорвав их над безлюдными улицами Броктон-Бей.

Город сотрясали взрывы.

"Черт возьми", — раздался голос Дракона по связи. "Я думал, он будет сбивать мои ракеты, а не использовать их против нас. По крайней мере, мои сенсоры не обнаруживают людей внутри этих зданий ".

"Тогда давайте посчитаем наши благословения", — ответила Александрия. "Есть какие-нибудь новые идеи?"

"Мой внешний костюм набит бомбами. Как только он наберет высоту, я могу попробовать атаку камикадзе ".

Александрия нахмурилась, уклоняясь от град мечей. "И ты не убьешься, делая это?"

"Как я уже сказал, мой внешний костюм. Я могу катапультироваться безопасно, а мой второй костюм более маневренный. Однако у него ограниченные возможности полета, поэтому, если моя атака не удастся ...

Без всякого предупреждения Гильгамеш перешел на новый вертикальный подъем. Утренний свет отражался на золотом корпусе его автомобиля, делая его похожим на падающую звезду.

Новый шквал оружия ударил Дракона.

"И вот эта идея", — заметила Тинкер, катапультировавшись. "Извини, Александрия, но с этого момента я не смогу оказывать поддержку с воздуха".

"Понял." Потеря наступательной силы Дракона будет упущена, но, по крайней мере, она все еще может помочь вести битву с земли.

Александрия продолжила погоню.

— — — — <O> — — — —

"Есть сообщения о нарушении перемирия возле BW-8, где Гильгамеш оставил этот кратер".

Александрия выругалась себе под нос. "Извини, Дракон, но у нас с Легендой сейчас нет на это времени. Можете ли вы помочь сами? "

"Отрицательно, я слишком далеко. Но я устанавливаю повязки, чтобы расставить приоритеты по развертыванию команды в этом районе. Меньше всего нам нужно больше хаоса во время подобной битвы ".

"Хорошо. Держи меня в курсе."

Александрия свернула, чтобы увернуться от вращающегося серпа, но была застигнута врасплох, когда полдюжины стрел разорвались осколками рядом с ней. Она почувствовала, как смертоносные осколки прорезали ее костюм и отскочили от ее непобедимой кожи.

Это было слишком близко для утешения.

Она стиснула зубы, чтобы снова сосредоточиться. Ей нужно было уделять пристальное внимание каждому движению, каждой детали того, как напал Гильгамеш.

Потому что только тогда у нее появился шанс убить его.

Но по мере того, как ее преследование растягивалось, и она соответствовала воздушным маневрам Гильгамеша, Александрия поняла, что есть что-то в методе атаки этого конкретного Конца, что ее беспокоило.

Огромное разнообразие "оружия", которое он мог призвать, просто поражало.В течение всей битвы Александрия наблюдала и составляла каталог каждого меча, копья, топора и алебарды, вылетающих из золотых порталов Гильгамеша... и все же, за исключением этих проклятых цепей, она ни разу не видела повторения.

Несмотря на прекрасную память, она никогда не могла предугадать, какими силами обладает то или иное оружие.

И поэтому неудивительно, что из одного из порталов Гильгамеша с грохотом вылетел

меч размером с товарный поезд . Ты, должно быть, издеваешься надо мной!

Александрия откатилась в сторону, изо всех сил пытаясь увернуться, но все равно была подрезана. И хотя она была почти непобедима, законы физики все еще в основном относился к ее телу.

Героиня рухнула на небоскреб, сбитая с толку силой удара. Гигантский меч врезался в здание одновременно, и вся конструкция — меч и все остальное — рухнула на нее.

Александрия могла только рычать от ярости, поскольку ее похоронили заживо.

Sidestory: Полуканонический омак: Гражданская перспектива.

"... и в настоящее время у нас нет дальнейших обновлений, хотя наши представители PRT уверяют нас, что в ближайшее время будет выпущена дополнительная информация.

"Для тех, кто только настраивается, мы освещаем последние новости о появлении четвертого Endbringer — Гильгамеша, который начал атаковать город Броктон-Бей незадолго до 7 утра по местному времени. Изображения и клипы, которые вы видите, взяты из официальных кадров PRT, большая часть которых предоставлена ??беспилотными летательными аппаратами Dragon.

"Насколько мы в настоящее время понимаем, Гильгамеш способен запускать различные снаряды из золотых порталов, которые он создает вокруг себя. Дракон сообщил нам, что каждый отдельный снаряд может обладать уникальными способностями, что значительно увеличивает угрозу, исходящую от этого нового Endbringer.

"Двадцать минут назад мы получили сообщение о том, что Эйдолон планировал возглавить наступление, чтобы изгнать Гильгамеша из захваченного штаба протектората. Однако с тех пор в официальных пресс-релизах PRT не публиковалось никаких обновлений.

"Пока мы ждем дополнительной информации, мы пригласили Ирисвиль фон Айнцберн, эксперта по парагуманным делам, чтобы обсудить, как это событие может повлиять на стратегии реагирования на угрозы S-класса в ближайшие годы..."

Молодая женщина подавила зевок. она неуверенно смотрела новости на своем смартфоне. Свободной рукой она отодвинула распущенную прядь своих темно-каштановых волос, в то время как ее голубые глаза отвлекались от странно веселой женщины-альбиноса, чтобы проверить время в углу экрана.

5:30, еще два часа до того, как я буду в аэропорту.

Кивнув самой себе, она вернула свое внимание к выпуску новостей. Она слишком устала, чтобы уделять много внимания тому, о чем они говорили, вместо этого сосредоточившись на изображениях и видео атаки Endbringer.

Разрушения, нанесенные Броктон-Бей, вернули яркие воспоминания ...

О волнах, бьющихся о небоскребы, и о детях, кричащих о своих матерях. О героях, падающих, как мухи, сброшенные с воздуха. О сотрясении земли вдалеке, когда человек по имени Лунг сражался с Несущим конец над руинами Кюсю.

И о том, как ее сестра затащила ее на импровизированный плот, две девушки использовали то слабое волшебство, которое они могли собрать, чтобы продвинуться сквозь апокалиптическую бурю ...

После этого произошло слезливое воссоединение с ее матерью и отцом. Две девочки прыгнули в объятия своих родителей, безудержно плача.

В убежище они сидели рядом с бедным мальчиком Мато с волосами из морских водорослей, когда он рассказывал, как Левиафан ворвался в его дом и превратил своего деда в корм для рыб. Невероятно, но ребенок не переставал кричать, так что, возможно, в его рассказе была доля правды...

"Охайо, Сакура. Вы рано."

Женщина повернулась и изящно улыбнулась своему парню, когда он вышел из спальни. "Доброе утро, сэмпай! Я просто собирался собрать все необходимое для полета в Лондон, так что тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы убраться за мной ".

Молодой человек улыбнулся в ответ. "Ах, но разве не было бы быстрее, если бы я помог тебе собрать вещи? К тому же ты сможешь поспать подольше...

Сакура покачала головой. "Все в порядке, Широ, правда". Его непоколебимое желание помочь было милым, но иногда она хотела, чтобы все было сделано в одиночку. "О, кстати, твоя мама в новостях!"

Брови Широ слегка приподнялись, и Сакура поманила его к дивану. Она поставила одну из своих спортивных сумок на пол, чтобы он мог сесть рядом с ней, и вместе они наблюдали за разговором Айрисвиль с репортером утренних новостей.

В конце гостевой части Широ обеспокоенно посмотрел на Сакуру. "Еще одна атака Endbringer так скоро? Ваш рейс будет отменен? "

Сакура моргнула. "Гм, я не знаю. Думаю, я могу позвонить в авиакомпанию. В последний раз я проверял, Лос-Анджелес все еще был открыт, но... —

Пока она возилась со своим телефоном, чтобы найти нужный номер, Широ встал и направился на кухню. "Что ж, вы можете оставаться здесь столько, сколько вам нужно. Хочешь, чтобы я приготовил завтрак? У меня сегодня нет уроков, и, поскольку мы оба встали, я могу сделать что-нибудь приятное ".

"Спасибо!" Сакура с благодарностью приняла предложение. "Позвольте мне сделать этот звонок очень быстро, и тогда я помогу вам приготовить".

Хе-хе, Рин будет так завидовать ...

Она украдкой взглянула на новостное приложение и нашла бегущий баннер, объявляющий, что все рейсы будут отменены до дальнейшего уведомления. По-видимому, от PRT все еще не поступало никаких обновлений относительно статуса битвы.

Беспокоилась, но она ничего не могла с этим поделать. Она предположила, что до открытия аэропортов, вероятно, потребуется еще как минимум несколько часов.

"О, сэмпай, они только что объявили об отмене рейсов, поэтому звонить не нужно. Мы можем вместе приготовить завтрак! "

Сакура в последний раз взглянула на образ Смертника в золотой броне, прежде чем убрать телефон.

"И идеальное время тоже. Я просто проголодался! "

Примечание автора:

Если в конце вы не уловили шутку, возможно, вы не смотрели Heaven's Feel II.

Для тех из вас, кто задается вопросом, почему у Сакуры каштановые волосы и голубые глаза, это ее канонические черты до, э ... червей. Что касается того, почему Зокен так и не коснулся ее своими червивыми руками, то в этой временной шкале магия была сильно ослаблена прибытием Наследника. Ассоциация Магов распалась, и Война за Святой Грааль прекратила свое существование, поэтому у Токиоми не было особых причин "жертвовать" одну из своих дочерей.

В отчаянии Зокен начал исследовать паралюдей... и, ну, вы, наверное, можете догадаться, в чем заключались его "исследовательские" методы. В конечном итоге это привело к тому, что он попал в хит-лист Endbringers, поэтому Левиафан решил нанести визит семье Мато, пока он был в этом районе.

Преданность 3.3

Подобно падающим звездам, сияющее золотое оружие падало с неба.

В панике плащи случайно развернули силовые поля и другие защитные силы в отчаянной попытке защитить себя. Абигейл, со своей стороны, быстро создала в воздухе порталы, чтобы ловить летящие снаряды. Ее круглые Врата присоединились к мириадам защиты как героев, так и злодеев.

Увы, многие из оружия Endbringer'а неизбежно находили свои следы среди неподготовленных защитников. Стеклянные щиты, которые всего за несколько минут до этого служили непогрешимыми бастионами против натиска, теперь бесполезны — стоя вертикально, они почти не укрывались от ракет, падающих сверху.

Эбби могла лишь с немым ужасом наблюдать, как несколько мгновений назад торжествующая толпа превратилась в кричащую толпу.

Копье врезалось в пылающую женщину, отправив ее кувырком в землю.

"Чистота пуха, LC-7".

Меч пронзил мальчика из металла, гротескно срастаясь с его телом.

"Приварить, LC-7".

Еще больше оружия влетело в сам город, когда позолоченный корабль Endbringer пролетел над головой. На нарукавных повязках продолжали бесстрастно зачитывать имена, в том числе имена героев поисково-спасательных операций Протектората, которым посчастливилось попасть под беспорядочный огонь Гильгамеша.

"Фиерклинг умер, LD-9. Решительный удар, BW-6. Лансер умер, BX-5".

Абигайль скривилась и пробормотала вялую молитву за мертвых.

Боже ... пожалуйста, помоги мне понять. Это ваше мнение? Это то, чего заслуживают люди этого мира?

Никакого божественного ответа не пришло с небес. Вместо этого единственный ответ, который она получила, был от развращенногосущества , скрывавшегося в самой ее душе.

Они не заслуживают этой боли, нет. Им это нужно . Разве вы не видите, как добрые и справедливые взялись за руки с подлыми и лживыми, как гнев Божий льется свыше? Такого рода катастрофические страдания объединяют человечество.

... И это так красиво ...

Эбби чуть не вырвало, когда она подавила желание рассмеяться.

Господи, дай мне силы противостоять этим греховным мыслям!

Хныканье рядом с ней отвлекло внимание Эбби. Она повернулась и увидела Виста, которая заметно дрожала.

"Это... моя вина, не так ли?" — пробормотала девушка в зеленом козырьке.

Clockblocker, стоя рядом с девушками, убрал руки от порталов перед ним и повернулся к Vista. "Что? Эй, не говори этого..."

"Но... я была..." Виста попыталась продолжить, ее голос дрожал.

Увидев, что ее подруга в беде, Эбби наконец вышла из ступора. Она шагнула вперед и схватила Виста за плечи.

"Нет, Виста, это не твоя вина. Ты не мог знать, что Гильгамеш способен на это".

"Да, Серебряный Ключ прав. Это новый Endbringer, никто не мог знать, как он отреагирует на ваш план. Вы один из самых умных и опытных героев, которых я знаю, так что сосредоточьтесь на разработке новых стратегий. вместо того, чтобы винить себя, — добавил Час свои слова ободрения.

Абигейл благодарно улыбнулась Часовщику. Внутренне она отчитывала себя за то, что позволила Ведьме отвлечь ее в такое время.

Мои друзья болят, мне нужно им помочь! Я поклялся использовать свои силы для защиты людей, которые мне небезразличны, что бы ни случилось.

Через несколько мгновений Виста наконец-то собралась. Она подняла глаза, и Эбби проследила за взглядом подруги на далекий золотой свет, плетущийся среди небоскребов, и изумрудно-зеленый след за ним.

"Д-вы правы. Спасибо вам обоим". Виста смиренно вздохнула. "Но... как мы можем так сражаться с Гильгамешем?"

Эбби глубоко вздохнула, чтобы успокоить собственные беспокойные мысли. "Я не знаю. Но, может быть, кто-нибудь из других героев что-нибудь придумает..."

Мгновение спустя нарукавные повязки Стражей ожили. "Все плащи все еще стоят, уделите приоритетное внимание защите ключевых областей. Локации отмечены на ваших картах".

Виста сделала еще один прерывистый вдох и подняла повязку, чтобы рассмотреть экран. "Хорошо. По крайней мере, это дает нам то, на чем можно сосредоточиться, я думаю. Дай мне посмотреть... ближайшее место... о. Больница".

Часовщик кивнул. "Тогда мы отправимся туда и окажем поддержку". Он указал на то место, где Галлант, Браубит и группа иногородних Стражей собрались вокруг мальчика, сделанного из металла. "Похоже, Уэлд в плохой форме. Серебряный Ключ, давайте откроем портал в больницу, чтобы мы могли одновременно перемещать раненых и укреплять оборону".

"Верно", — согласилась Эбби, рада, что у нее есть важная работа. Она проявила серию Врат и изо всех сил старалась укрепить свою решимость. "Давайте двигаться, все. Нет времени для сомнений".

Наполненная неуверенностью и замешательством, она знала, что это просто пустые слова.

— — — — <O> — — — —

"Входящий!"

Эбби оживилась по сигналу. Глядя ввысь, она создала несколько ворот, чтобы заделать бреши в различных оборонительных сооружениях, выстроенных над главной больницей Броктон-Бей. Рядом с ней Виста использовала свою силу, чтобы создать эффект воронки, который она пробовала в начале битвы, позволяя двум девушкам ловить и перенаправлять большее количество снарядов.

Взрывы сотрясали воздух, когда оружие всех форм и размеров обрушивалось на обороняющиеся плащи. Силовые поля, плавающие платформы тинкертех и другие подобные преграды сопротивлялись ударам. Расположенная прямо над головой деревянная доска, увеличенная более чем в сто раз по сравнению с первоначальным размером и застывшая во времени благодаря Vista и Clockblocker, выдерживала натиск точно так же, как стеклянные щиты, которые ранее использовали Варды.

К сожалению, из-за неправильной формы больницы и отсутствия времени на подготовку новый щит не смог покрыть всю структуру. По-прежнему требовалась помощь других накидок... что имело некоторые недостатки.

Эбби огляделась на паралюдей, которые присоединились к ней, Часам и Висте на крыше больницы, оценивая ситуацию, когда удары стихли. По ее быстрой оценке она могла сказать, что некоторые накидки не смогут оказывать помощь намного дольше. Молодая женщина в силовой броне преклонила колени возле устройства в углу крыши, отчаянно возясь с ним, чтобы не допустить утечки дыма и искр. Мальчик с синими волосами, в котором Эбби узнала Шилдера из Новой Волны, прислонился к перилам на краю крыши и тяжело дышал, явно измученный.

Все устали. Но... Эгида и другие раненые герои находятся в этом здании, так что мы не можем отступить!

Ее мысли были нарушены внезапным криком позади нее.

"Дерьмо!" — воскликнул Часоблокер, когда быстро сжимающийся кусок дерева упал ему на голову. "Щит опущен, кто-нибудь нас прикроет!"

Несколько накидок выстроились в брешь, оставленную несуществующим щитом ее команды. Эбби быстро осмотрела небо, ее сердце подпрыгнуло в груди. К счастью, она не нашла никаких признаков приближающихся снарядов. "Гильгамеш летит... гм, я думаю, это север", — сказала она. "Прямо сейчас на нас не направлено никакого оружия".

Clockblocker облегченно вздохнул. Он поставил деревянную доску нормального размера на землю и встал, чтобы отряхнуться. "Черт возьми, я облажался. Думаю, я слишком устал или что-то в этом роде, моей скорости реакции не хватило, чтобы держать эту штуку в воздухе, когда моя сила истощается. И ... ну, если честно, мы, вероятно, Мне просто повезло с теми первыми двумя щитами, которые мы сделали. Моя сила фактически не утихала на них, пока мы не переехали сюда ".

"Так что это глупая удача, что они не обрушились на нас и не убили всех раньше", — осознала Виста. "Черт, Часы..."

"Подожди", — вмешалась Эбби. "Вы не можете контролировать, как долго длится ваше замораживание времени?"

"Нет. Когда я что-то" помечаю ", моя сила длится примерно от 30 секунд до 10 минут", — напомнил ей Часы. "Но точная продолжительность совершенно случайна".

Виста посмотрела на небо, наблюдая за беспорядочным полетом "Endbringer" над головой. "Нам нужен лучший план, быстро".

"Должны ли мы... позвать на помощь?" — спросила Эбби. "Многие люди устали после того, как на нас обрушилась последняя волна ..."

"Да. Это, наверное, наш лучший выбор сейчас", — согласился Clockblocker. Он поднял руку. "Нам нужно подкрепление в больнице", — сказал он в нарукавную повязку. "Наша стратегия защиты не работает, а остальные накидки изношены или имеют дело со сломанной технологией. Пожалуйста, пришлите помощь как можно скорее, прежде чем Гильгамеш снова выстрелит в нас ".

Виста слегка похлопала его по спине. "Не перекладывай всю вину на себя", — тихо сказала она, повторяя собственные слова Часов, сказанные ей ранее. "Щиты действительно спасали жизни, поэтому, даже если план был ошибочным, по крайней мере, тогда он работал".

Clockblocker в ужасе покачал головой. "Но я должен был указать на проблему с вашим планом, когда мы впервые попробовали его".

"Значит, ты усвоил урок", — упрекнула Виста, ткнув мальчика в плечо. "Но послушайте, по крайней мере, вы признали свою ошибку. И я заметил, что в последнее время вы проявляете больше инициативы, как только что во время того звонка. Вы готовитесь стать руководителем группы или что-то в этом роде?"

Часы смотрели на Vista несколько мгновений. "... Ты говоришь как один из моих учителей, когда говоришь такие вещи", — пожаловался он. "Но да, я полагаю, что с Aegis вниз и Gallant, помогающим в больнице, я теперь своего рода лидер. В любом случае, я должен был заменить Aegis через месяц или около того, так что можно сказать, что это практика. Самое дерьмовое испытание огнем, а? "

Эбби слегка улыбнулась взад и вперед. По крайней мере, ее товарищи по команде смогли поддерживать некоторое подобие нормального разговора во время этого кошмара. Их разговор помог успокоить ее нервы и отвлечь ее от мрачных мыслей.

Прежде чем Виста смогла продолжить свою лекцию, среди собранных накидок возникли две фигуры. Первый новоприбывший, возможно, служивший просто средством передвижения, телепортировался прочь так же быстро. Другой была женщина с бледно-фиолетовыми волосами, почти такими же длинными, как у Эбби, и все тело которой, казалось, было покрыто блестящей чешуей. Лоб женщины венчал огромный хрустальный рог.

"А, Нарвал здесь", — сказал Часовщик с облегчением в голосе.

Эбби смотрела, как героиня подняла руку к небу, и над ее ладонью появились фиолетовые силовые поля. Больше продолжало проявляться, пока все здание не было покрыто трехслойным куполом, состоящим из сотен меньших силовых полей, каждое из которых было похоже на мерцающее окно из цветного стекла.

Теперь, когда защита больницы перешла в более умелые руки, Эбби увидела, как несколько накидок вернулись внутрь здания, предположительно для помощи перегруженным рабочим. Другие остались стоять в качестве подкрепления на случай, если силовые поля Нарвала окажутся недостаточными против крупномасштабной атаки. Сама Нарвал подошла к выходу с лестницы, когда появились мисс Милиция и еще один член Протектората; Герой, которого Эбби не узнала, одетый в развевающуюся коричневую мантию и несший деревянный посох, указал на пустое место в углу, и все трое двинулись туда, чтобы начать тихую беседу.

Абигейл заметила, что Часовщик смотрит на нее, и, предвкушая вопрос, быстро заговорила. "Я думаю, нам следует остаться здесь, ребята. Виста и я можем помочь Нарвалу, а Час, вы можете, ммм..."

"Я что-нибудь придумаю", — заверил ее мальчик. "Но да, на данный момент это неплохой план".

Виста просто кивнула, соглашаясь, и три Стража продолжили бдение, пока Смертельный Властелин кружил в небе над ними.

— — — — <O> — — — —

"Предупреждение: о нарушении перемирия сообщается в BW-8. Запрос о немедленной помощи направлен Tattletale. Неизвестный парачеловек подвергся нападению, когда ее группа выполняла поисково-спасательные операции; возможны жертвы среди гражданского населения. Лица с рейтингом Mover и способностями к разведке должны оказать помощь и попытаться идентифицировать нарушителя перемирия ".

Эбби нахмурилась, когда ее повязка закончила доносить свое сообщение.

Группа Таттлтейла ... Значит, Нижние в опасности?

... Я должен им помочь?

Она вспомнила обещание, которое дала себе прошлой ночью — что она попытается встретиться с Нижними и убедить их перейти на другую сторону. Часть ее считала, что это правильнодело, сродни священнику, уводящему заблудшие души с пути греха... несмотря на то, что она определенно не была святой фигурой.

Но если она была честна с собой, на самом деле она не поэтому хотела снова увидеть Нижних.

Действительно, другая часть ее была зациклена на разговоре с Tattletale, с Лизой.. Эбби почувствовала странное влечение к этой невыносимой девушке... и она прекрасно понимала, почему. Во время инцидента в банке Лиза продемонстрировала, что знает кое-что о прошлом Эбби — вещи, которые никто за пределами Халдеи не мог узнать, кроме Эбби и ее дяди. И, по собственному признанию подростка-злодея, ее сила снабжала ее информацией неизвестно откуда, позволяя ей "знать все".

Может быть, тогда Лиза знала об истории и способностях Эбби больше, чем предполагала изначально?

Может быть ... она могла бы помочь мне понять себя.

Жалко, что Эбби слишком отвлеклась во время последней встречи с Таттлтейлом. После спасения жалкой шкуры Лизы от Лунга она решила, что заслужила взамен нечто большее, чем пустые обещания. В следующий раз она, не колеблясь, дотронется до дразнящего дерева познания... хотя, учитывая личность Лизы, сорвать плод наверняка будет сложно.

Но у нее даже не было бы шанса, если бы девушку убили в какой-нибудь бессмысленной драке.

"Я собираюсь помочь Нижним", — объявила она.

Оба ее товарища по защите удивленно посмотрели на нее.

"Тогда я пойду с вами. Давайте остановим этого нарушителя перемирия", — заявила Виста. "Мы просто сидим без дела, пока этот летающий ублюдок разрушает наш город... это действует мне на нервы".

"Вы действительно уверены, что хотите это сделать?" — спросил Clockblocker.

"Я имею в виду, почему бы и нет?" Виста пожал плечами. "Мы втроем можем защищаться от случайных атак Гильгамеша, пока мы вытаскиваем Нижних с помощью порталов. И не обижайтесь на других, но мы в основном самые сильные Варды в команде. Мы можем справиться с кем бы ни был этот нарушитель перемирия. . "

"А ты, Серебряный Ключ? Ты готов рискнуть пойти туда, чтобы спасти кучу злодеев?"

Эбби закусила губу. "Я... я хочу поговорить с Нижними, когда все это закончится. Многое произошло после банка, после Лунга, и у меня есть... вопросы к ним".

"Вопросы к Нижним или просто к Tattletale? " — догадался Блокировщик. Когда Эбби посмотрела вниз и выразительно молчала, мальчик продолжил движение. "Послушай, Серебряный Ключ, я чувствую, что ты здесь немного прыгнул. Мы все знаем, что Тэттлтейл тогда сумела проникнуть в твою кожу, и я понимаю, что она ... эээ, хорошо осведомлена, или что-то в этом роде, но мы все еще этого не делаем". Я совершенно не понимаю ее силы. Почему бы просто не найти мыслителя из Протектората, чтобы спросить, и оставить все это дело о нарушении перемирия взрослым? "

"Потому что..." Эбби заколебалась. "... Вы не поймете, вас там не было внутри банка. К тому же, спасение людей, независимо от того, кто они, — это не часть того, что должны делать герои?"

Clockblocker сердито вздохнул. "Хорошо, ты выигрываешь. Но мы все идем вместе и возвращаемся, как только случится что-нибудь неожиданное".

"Меня устраивает", — согласилась Виста.

Абигейл одобрительно кивнула своим товарищам по команде, затем проверила экран своей повязки, чтобы решить, куда они направляются. "Я думаю, там написано BW-8, что делает его... хорошо, я нашел это место. Эм, я не думаю, что действительно был в этой области раньше, поэтому мне придется сделать Врата прямо к Сказка ".

"Чем ближе, тем лучше", — заметил Виста. "Садись, хватай их, уходи. Может, мельком увидишь нарушителя перемирия, пока мы на нем".

Эбби глубоко вздохнула, чтобы собраться с силами, затем открыла Врата.

Дядя сказал, что я должен использовать свои силы на благо человечества ... чтобы я не обращал внимания на их грехи и спасал этих негодяев. Потому что я не ведьма, я герой.

И если я снова спасу Tattletale, возможно, я наконец получу ответы.

Три Оберега шагнули вперед.

— — — — <O> — — — —

Фрэнсис Кроуз глубоко затянулся сигаретой. Он и его команда собрались у приюта — без сомнения, более старого, возможно, менее крепкого, чем его современники. ИИ повязки Дракона обозначил его как одно из мест, требующих защиты, поэтому они решили занять позицию здесь.

Однако они мало что могли сделать. Никто из них не мог создавать силовые поля или обладать подобными защитными способностями, поэтому они в основном бездельничали, пока небольшая группа героев выполняла настоящую работу.

Однако это все еще действовало ему на нервы, отсюда и сигарета. Не говоря уже о том, что даже если они выживут в битве, Странники должны были быть арестованы сразу после ...

"Обманщик", — внезапно заговорила гориллоподобная проекция, стоявшая поблизости.

Крауз выдохнул дым и встретился взглядом с существом. "Что-то не так, Генезис?"

"Там... что-то происходит там, где находится мое настоящее тело. Думаю, я собираюсь..."

Горилла взорвалась пылью, прежде чем успела закончить говорить. Глаза Крауса расширились.

Женщина с изображением солнца на доспехах, Сандансер, рефлекторно отошла от облака пыли. "Генезис? Джесс !? Эй, это не смешно..."

"О, черт, — сказал Баллистик.

Дурное предчувствие охватило Кроуса, заставив его почувствовать себя почти физически больным. Он вытащил мобильный телефон из кармана костюма и сделал еще одну затяжку сигареты, чтобы успокоить нервы.

Черт, сигнала нет. Бля конечно.

"Расслабьтесь, ребята", — заверил он своих товарищей по команде, возвращая сотовый телефон в карман. Даже когда его собственная частота сердечных сокращений резко возросла, он знал, что у него нет другого выбора, кроме как вести себя так, как будто он все еще контролирует ситуацию, все еще может вести. "Может быть, база получила удар и разбудила ее. Хотите пойти и проверить ее?"

Сандансер настойчиво кивнул. "Да, нам следует поторопиться".

Крауз посмотрел на небо в поисках Несущего конец, летящего над головой. "Он направляется на север, поэтому я не думаю, что нам придется слишком беспокоиться о том, что нас ударили, если мы пойдем сейчас. Вы идете, Баллистик?"

"Конечно. Думаю, мы могли бы спрятаться там, пока бой не закончится, поскольку мы и так бесполезны против Гильгамеша".

"Хорошо, тогда мы все согласны. Дай мне секунду, чтобы герои знали, что мы уходим".

Краузу потребовались мучительные три минуты, чтобы убедить героев, что его команда не просто струсит. Он ненавидел играть так осторожно, но он знал, что если кто-то с властью узнает, что они откажутся от битвы с Endbringer, когда все станет опасно ...

Сказать, что ГВП может настаивать на "менее мягком" приговоре, было бы преуменьшением.

Он покачал головой, чтобы очистить свой разум, когда вернулся к своим товарищам по команде. "Хорошо, извините за ожидание. У нас все хорошо. Насколько известно, мы проверяем товарища по команде, который останавливался в одном из других убежищ. Поехали".

Крауз собирался поменяться мешком с кирпичами на соседней крыше, когда его повязка начала издавать шум.

"Предупреждение: в BW-8 сообщается

о нарушении перемирия..." Ему даже не нужно было слышать остальную часть сообщения. Кровь Кроуза застыла, когда он проверил карту повязки, и правда о ситуации поразила его.

Боже, нет, только не Ноэль ... Черт возьми,этого не происходит!

Он телепортировался, задержавшись ровно на то, чтобы двинуть за собой товарищей по команде. Их настойчивые крики сказали ему, что они тоже осознали, какой большой беспорядок это вот-вот станет.

Будь ты проклят, Симург. Это тоже было частью твоего гребаного замысла?

Когда его мир рушился вокруг него, как в прямом, так и в переносном смысле, Крауз мог только продолжать двигаться вперед.

— — — — <O> — — — —

Первое, что заметила Абигейл, был грохот тяжелых шагов, сотрясавших саму землю под ней. Выйдя из Врат, она отвела своих товарищей в сторону как раз вовремя, когда мимо промчались два чудовищных существа.

При виде их снова ее охватила дрожь страха. Собаки адской гончей!

На вершине одного из атакующих зверей, изо всех сил цеплявшихся за жизнь, цеплялись три знакомые фигуры — Скиттер, Tattletale и Grue. Сидя верхом на другом существе и лая командуя, была сама Адская гончая.

В частности, казалось, что Грю изо всех сил старался остаться. Судя по его неловкому положению, это выглядело так, будто он, возможно, прыгнул на зверя на полпути к бегству от... чего-то.

Таттлтэйл повернулась, чтобы взглянуть на Стражей, когда ее скакун проносился мимо.

"Из всех этих долбаных... вы трое, убирайтесь отсюда! Не позволяйте ей трогать вас!"

Какие?

Это все, что Эбби успела услышать до того, как их окутала тьма Гру.

И свет, и звук погасли, когда дымоподобное вещество распространилось по улице. Эбби почувствовала, как Clockblocker схватила ее правую руку, и она потянулась левой, чтобы сделать то же самое для Vista.

Она могла слышать приглушенные звуки, исходящие от Clockblocker, но было невозможно разобрать, что он говорил в темноте. В качестве меры предосторожности она зарядила свой лоб лазером, но даже этот свет был поглощен гнетущими миазмами.

Земля снова начала трястись, на этот раз от ударов гораздо сильнее. С самого начала Эбби поняла, что Смертельный может стрелять по ним сверху. Она быстро открыла Врата над своей командой, чтобы защитить их.

Но землетрясение только усилилось.

Без предупреждения Виста крепче сжала руку Эбби, почти настолько, что ей стало больно. Эбби притянула Виста ближе, и...

Взрывная сила сотрясла землю, когда Виста была оторвана, ее рука выскользнула из хватки Эбби в мгновение ока.

Эбби ахнула, звук был неслышен в темноте. В отчаянии она бросилась туда, где должна была быть Виста, таща за собой Clockblocker. Она встретила только пустой воздух.

"Виста! Где ты !?" — крикнула она в кружащиеся тени. Ее голос не доходил даже до ее ушей.

Нет. Что происходит? Vista не может быть...

Грохот стал тише, когда что-то отступило. В то же время ужасная вонь гниющего мяса достигла ноздрей Эбби. Она заткнула рот, и ей пришлось прикрыть нижнюю часть лица свободной рукой.

Ее сердце колотилось в ушах, поток эмоций бушевал в ней — беспокойство, гнев, страх ...

Я найду тебя, Мисси. Я не позволю никому забрать тебя у меня!

Мгновение спустя тьма начала рассеиваться. Постепенно свет и звук восстановились, и Эбби смогла лучше понять свое окружение. Она и Clockblocker стояли на углу перекрестка где-то в центре города. Высотки возвышались над улицей, устрашающе лишенные людей.

Но позади нее...

Эбби обернулась и увидела разрушение. Массивный кратер, заполненный обломками разрушенных зданий, занимал почти четыре городских квартала и почти достиг перекрестка, на котором она стояла. За ним она увидела небольшие поврежденные здания, выстроившиеся вдоль побережья.

Она могла бы задаться вопросом, что сделал Смертельный, чтобы вызвать такое разрушение, но она была слишком сосредоточена на другой проблеме.

Vista нигде не было видно.

"Черт возьми, куда делась Vista ?!" — крикнул Блокировщик. "Разве ты не держался за нее?"

"Я ... я был!" Сообщила ему Абигайль. "Н-но была-"

"Vista отключена, BW-8".

Эбби в шоке уставилась на свою повязку.

Нет ...

Пока ее разум закружился, что-то маленькое поползло по ее серебряным ботинкам. Инстинктивно она пнула и услышала сердитый визг, за которым последовал топот множества крошечных ножек .

Она посмотрела вниз и увидела рой крыс, выскакивающих из последней тьмы Гру. Отталкивающие существа во главе стаи с визгом прыгнули на Эбби и Часов, очевидно, готовые атаковать два Варда.

"Ого, бля! Откуда это взялось ?!" — воскликнул Clockblocker, отступая, чтобы избежать нападения неестественно агрессивных паразитов.

"Я не знаю", — прорычала Эбби. Все еще прикрыв рот одной рукой, чтобы не дать ужасному запаху овладеть ею, она взяла в другую руку свой ключевой посох и яростно отбросила прыгающих грызунов. "Но у нас нет времени разбираться с ними, нам нужно найти Vista!"

Не желая терять ни минуты, она выстрелила лазером в извивающуюся массу крыс. Резкий визг ознаменовал безвременную кончину десятков их числа, за которыми последовали взрывные хлопки, когда Эбби выпустила волну своих проекций бабочки.

Эбби взглянула на Clockblocker и увидела, что ему самому удалось заморозить несколько существ. Однако теперь он медленно пятился от... лужи?

"Думаю, вот откуда исходит запах", — пробормотал он. "Что, черт возьми, вообще происходит...?"

Эбби почувствовала, как у нее перевернулся живот, когда она внимательно осмотрела "лужу". Это было больше похоже на лужу сочащейся слизи, наполненную еще большим количеством крыс. Вызывает тревогу то, что некоторые паразиты нападали на своих собратьев, жестоко разрывая мех и плоть.

Она положила конец их страданиям, применив еще один лазер, а затем схватила Clockblocker.

"Пойдем. Мы спасаем Vista".

Мне нужны врата в Мисси.

Круглый разрыв в пространстве проявился перед ней, и она прыгнула в неизвестность.

Преданность 3.4

Когда Абигейл вышла из Врат, что-то массивное ударило ее по голове.

Она увернулась от удара, таща за собой сбитый с толку Блокировщик часов. Благодаря ее повышенной ловкости, ей едва удалось увернуться — хотя она была вынуждена дематериализовать свою шляпу, которая была сбита с ног. Ее волосы развевались на ветру, который шел вслед за таинственным нападающим.

За ним последовала вторая атака, прежде чем она смогла сориентироваться. Его сопровождал маниакальный крик, от которого на шее Эбби встали волоски. На этот раз она заблокировала удар своим ключевым посохом, в результате чего раздался металлический лязг.когда ее оружие столкнулось с сильным ударом .

Эбби наконец-то смогла хорошенько разглядеть нападавшего.

"Что это за хрень ?!" — в панике крикнул Блокировщик.

Абигейл определенно понимала реакцию мальчика. Единственный способ, которым она могла описать то, что перед ней, был ужасающим.Это было похоже на гору мяса — половина из него разгневанная, красная, морщинистая или покрытая волдырями, а другая половина — гладкая ткань, окрашенная в темно-зеленый, коричневый и бледно-серый цвета.

На самом дальнем от нее конце существа яростно метались две гигантские головы зверя. Они обладали как собачьими, так и бычьими чертами, но явно не были ни тем, ни другим — на самом деле, они имели сверхъестественное сходство с собаками Адского пса. Многочисленные придатки выходили из центральной массы монстра, включая гигантскую искривленную человеческую руку, группу взмахов щупалец и по крайней мере четыре ноги со смертоносными когтями. Один из таких когтей боролся с посохом Эбби, пытаясь схватить ее.

Да отвали ты от меня!

Прежде чем ее противник смог прочно схватиться, Эбби сунула проклятый Блокировщик часов за собой и вызвала второй, меньший ключ в своей только что освобожденной руке. Она размахивала оружием, как мечом; ее чистая сила и скорость позволили тупому стержню отрезать коготь чудовища от его выпуклой мускулистой конечности.

Мерзость завизжала и замахала изувеченной ногой. Эбби поспешно отступила от его досягаемости, воспользовавшись возможностью, чтобы перегруппироваться с Часовым блоком. Она нашла его в нескольких шагах от монстра, укрывающегося за куском щебня, который он поддерживал своей силой.

"Серебряный ключ, ты в порядке?" — задыхаясь, спросил старший Уорд.

"Я... я не понимаю", — пробормотала Абигейл, присоединившись к своему товарищу по команде за его импровизированным укрытием, по-прежнему настороженно наблюдая за бегающим монстром. "Я попросил мою силу для Врат в Vista, н-но..."

Почему мой портал привел меня сюда? Это была ошибка? Или Виста где-то поблизости?

... Это чудовище что-то с ней сделало ?!

Эбби сжала оружие, успокаиваясь ощущением холодного металла на ладонях. Было достаточно сложно думать прямо, учитывая постоянное беспокойство о том, что Endbringer проливает сверху оружие, но теперь, когда Vista отсутствовала посреди атаки этого монстра ...

"Серебряный Ключ, успокойся", — убеждал Часовщик, хотя его собственный голос дрожал. "Ты гипервентилируешь, как сумасшедший. Нам нужно выбраться отсюда и вызвать подкрепление, прежде чем..."

"Я не уйду! Пока мы не найдем Vista!" — закричала Эбби почти в истерике.

Мальчик успокаивающе поднял руки. "Хорошо, хорошо! Послушайте, я не заставляю вас. Но если вы хотите спасти Vista, мы должны выяснить, что, черт возьми, происходит. Атака без плана ни к чему не приведет".

Когда Эбби глубоко вздохнула и попыталась понять слова Часов, она была поражена снова криком монстра. Звук был тревожно человеческим, в равной мере наполненным яростью и меланхолией.

"Ах", — прошептал Блокировщик. "Думаю, мы нашли нарушителя перемирия".

Эбби взглянула на самый верх мясистого кошмара и увидела ... женщину.

Или, точнее, верхняя половина женщины. Ниже пояса она сливалась с деформированной массой под ней. Фигура отвернулась от Эбби, одетая в обычную синюю толстовку; клубок длинных каштановых волос был закинут ей на спину.

Пока Стражи наблюдали, женщина вертелась в неконтролируемом безумии. Эбби мельком увидела ее лицо, искаженное диким рычанием. Не было четких указаний на то, что женщина видела Эбби и Клок — или была ли она вообще в сознании.

Эбби подумала, действительно ли эта женщина была человеком. Учитывая множество неприглядных конечностей и голов, торчащих из остальной части зверя, этого было невозможно сказать.

"Смотри", — сказал Часы, указывая. "Видишь эту гигантскую каплю на боку?"

Эбби позволила своему взгляду проследить за его жестом. Это правда, что там, вероятно, справа от существа прилипла огромная нароста, если предположить, что человеческое туловище обращено к его передней части. Колючая, покрытая костями тварь была больше, чем на треть остальной части монстра, и, казалось, держала зверя на месте.

Подожди ... это ...

Эбби моргнула. Это вообще не было частью существа.

"Это одна из собак Адского пса!"

Действительно, грозная собака все еще боролась, когда тело мясного монстра поглотило ее. Собака почти казалось, тает в сочилась плоти более крупного монстра. В то же время рядом с собакой медленно показывалась третья чудовищная голова.

"Ага", — согласился Clockblocker. "Может быть, Undersiders умерщвляли их поездку , чтобы уйти? Но что беспокоит ... это выглядит как телесная вещь ест собаку." Мальчик глубоко вздохнул; его руки заметно дрожали, когда он продолжал. "... И если мы предположим, что ваш портал действительно перенес нас в Vista ..."

Эбби застыла, когда ее осенило. Она так крепко сжимала свое оружие смертельной хваткой, что уничтожила бы его, будь оно из обычной стали.

Нет-нет-нет

"Ты говоришь... он съел Vista ?!" Эбби чуть не закричала. Она мгновенно встала и вышла из-за укрытия.

Мисси не мертва Она не может быть мертва Я не позволю ей умереть

"Эй, подожди!" Clockblocker схватил ее за руку, прежде чем она смогла двинуться дальше. "Я думаю , что Vista , все еще жив там. В повязках, помните? Они называли ее, как вниз, не умерли. "

У Эбби перехватило дыхание. "Тогда мы еще сможем ее спасти! Мы выкопаем ее изнутри монстра!"

Это как Иона и кит ... Но мы не можем рассчитывать на чудо от Бога, которое спасет Vista. Нет, я разорву это чудовище на части, пока оно не вернет ее!

Я купаюсь в его крови, пока вырву ему кишки! За то, что причинил боль моему другу, он заслуживает всей боли ...

Эбби схватилась за голову обеими руками, оружие с грохотом упало на землю. Она стиснула зубы, чтобы остановить навязчивые, уродливые мысли.

Нет! Мне нужно... спасти Виста, а не...

Часблокер успокаивающе положил руку ей на плечо. "Ты уверен, что готов к этому? Ты выглядишь так, как будто собираешься заболеть..."

Эбби медленно вдохнула, неуверенно кивнув Часам. "Я... я в порядке", — солгала она. "Не беспокойся обо мне, просто помоги мне спасти Vista".

Она наклонилась, чтобы поднять свое похожее на ключ оружие, и вытолкнула влияние Ведьмы из своего разума, заставив себя сосредоточиться.

Я не позволю тому, что случилось с Лавинией, повториться. Я буду храбрым, сильным и праведным.

Я буду героем.

Я спасу Мисси!

Clockblocker нерешительно кивнул в ответ. "Хорошо. Я сейчас вызову подкрепление, это не то, с чем мы справимся в одиночку. А пока ты отвлекаешь монстра, и я постараюсь его заморозить, когда ... Эй! Подожди, Серебряный Ключ!"

Эбби не стала ждать, пока мальчик закончит. С яростным криком она бросилась вперед и вонзила свой ключевой посох в бок монстра.

Существо пошатнулось от удара, и Эбби использовала инерцию, чтобы вырвать свой ключ, унося с собой кусок плоти. Вопль достиг ее ушей; она подняла глаза и увидела женщину на вершине зверя, смотрящую на нее со всепоглощающей ненавистью. И все же за ее обезумевшим взглядом был намек на... что-то еще. Тоска? Раскаяние?

Будто мне есть дело. Верни мне друга, чудовище!

Эбби снова ударила своим ключевым посохом, стремясь удалить как можно больше его тошнотворной плоти. Однако на этот раз существо рванулось к ней, врезавшись своим телом в Эбби с силой мчащегося грузовика. Абигейл внезапно обнаружила, что прилипла к гнилостным тканям зверя.

"Мммм!" Эбби приглушенно вскрикнула, когда сочащаяся плоть обернулась вокруг ее рук, лица и туловища. Казалось, что миллион крошечных ручек хватают ее, втягивая ее глубже в тело монстра, чем больше она сопротивляется. Тревожный крик Часблокера казался далеким и приглушенным сквозь плоть, посягающую на уши Эбби.

Это ... как это приняла Мисси?

Даже с ее силой уровня Слуги, Эбби не могла вырваться из ее хватки.

... Но это не означало, что у нее не было выбора.

Эбби сосредоточила грубую силу вокруг своих рук, образуя туманные белые щупальца. Ее плотская тюрьма была немедленно разорвана в клочья вокруг призрачных конечностей; Эбби использовала возможность отчаянно размахивать руками перед собой и освободить остальную часть своего тела. Она упала на землю, а затем выпрыгнула из досягаемости когтей чудовища.

Кашляя и сплевывая, Эбби пыталась оторвать от грязи и все еще извивающуюся плоть со своего лица и одежды. Она едва могла видеть чудовище сквозь отвратительную грязь, но неистовое царапанье когтей и рев его звериных голов подсказали ей, что он все еще изо всех сил пытается двигаться против веса наполовину поглощенной собаки Адского пса.

Убери... это... все... прочь от меня!

Эбби открыла Врата над своей головой. Морская вода хлынула, как из огромного крана, заливая ее и смывая грязь с ее тела. Она дематериализовалась и повторно призвала свой костюм в мгновение ока, затем закрыла портал, прежде чем он затопил улицу.

Эбби, только что освободившись от отвратительного монстра благодаря импровизированному душем, снова сосредоточила свое внимание на бушующем чудовище.

"Серебряный ключ! Что случилось ?!" — крикнул Блокировщик. Эбби могла видеть его на небольшом расстоянии, осторожно маневрирующего вне досягаемости монстра.

"Я-я в порядке! Он пытался меня съесть, но я ускользнул!"

"Позволь мне разобраться со всем поближе", — предложил Час с ноткой беспокойства в голосе. "Тебе просто нужно отвлечь его, чтобы я мог безопасно прикоснуться к нему!"

В таком случае... мне нужно как-то вывести из строя его конечности.

Эбби коротко кивнула своему товарищу по команде, затем отпрыгнула еще дальше и запустила рой взрывоопасных бабочек. Инсектоидные конструкции окружили монстра, сгруппировавшись на его когтистых лапах и щупальцах. Они взорвались с громовыми трещинами, которые осветили улицу навязчивым фиолетовым светом.

Рев и крики демона были музыкой для ушей Эбби.

Ее внимание привлекло движение на расстоянии, и она ненадолго повернула голову, чтобы наблюдать. Чуть дальше по улице обрушилась стена здания, обнажив небольшую группу людей.

Нижние.

Похоже, они дрались с... голым мужчиной? Эбби не могла разглядеть мелкие детали на таком расстоянии. Адская гончая, очевидно, упала с пса-монстра, на котором она ехала, из-за чего та беспорядочно прыгала и сбивала стену. Когда девушка попыталась успокоить свое животное, Скиттер и Тэттлтейл столкнулись с обнаженной фигурой; Гру и вторая собака заметно отсутствовали.

Я ... Я помогу им позже. Мне нужно сосредоточиться на спасении Vista.

Эбби снова обратила внимание на монстра. Ее мгновенное отвлечение дало ему время оправиться от бомбардировки ее стаи бабочек — большинство его щупалец все еще были искалечены и неподвижны, но когтистые ноги частично залечили свои раны и возобновили яростные удары. Женщина на вершине зверя смотрела на Эбби с нескрываемой яростью, имитируя две чудовищные головы под ней.

Несмотря на опасность, Clockblocker уже вбежал...

И тут обе звероголовые рвоты .

На Эбби и Часы хлынули два гейзера отвратительной жидкости. Несчастный мальчик был сбит с ног и не смог увернуться из-за близости к месту взрыва.

Эбби была вынуждена отвлечь внимание от упавшего товарища по команде, когда на нее обрушилась рвота. Она отскочила в сторону, приземлившись не очень изящным перекатом. Та же вонь от ее предыдущей стычки с крысами ударила по ее носу; его чистая сила заставила ее заткнуться и споткнуться.

Из лужи рвоты рядом с ней раздался тревожно влажный хлюпающий звук. Эбби бросила на него взгляд, готовясь снова запустить бабочек, и ...

Ее глаза расширились. Vista!

Девушка пыталась подняться на ноги среди двух других фигур — и горстки крыс — в грязной зеленоватой рвоте. Ей не хватало костюма, но ее лицо все еще можно было узнать под гнилой слизью. Эбби бросилась к своей подруге, не обращая внимания на все еще трепыхавшегося монстра из плоти на другой стороне улицы.

"Виста! Я здесь, я буду защищать тебя!"

Эбби потянулась к своей подруге ...

Но пространство вокруг нее исказилось, и она внезапно оказалась на несколько шагов назад.

"Виста?" — удивленно спросила Эбби. "Что ты делаешь?"

Виста поднял глаза и улыбнулся.

Эбби вздрогнула. Что-то было ... не такоб этой улыбке.

"Это невежливо хватать людей, Эбби. Я немного занята, так что задержи лошадей на секунду, хорошо?"

Какие?

"Виста, о чем ты говоришь? Здесь опасно, нам нужно уйти, как только..."

"Опасно? Может быть, для тебя". Виста обратила свое внимание на лужу рвоты, когда другой человек — молодой человек или, возможно, подросток — оттолкнулся от земли. Он был довольно худощав, с бледной кожей и черными вьющимися волосами. Как и в Vista, его скромность защищала только обильное количество зелено-коричневой слизи.

Виста проигнорировала его и вместо этого подтолкнула последнее тело ногой. "Вставай, соня".

Тело не двигалось, вместо этого оставалось лицом вниз в грязи. Судя по длинным волосам, Эбби решила, что это, скорее всего, девушка.

"Серьезно? Сейчас не время возиться, придурок".

Виста сильно пнула девушку, перевернув ее, и несколько крыс убежали прочь.

Эбби подавила крик.

Почему она похожа на меня ?!

Действительно, человек, которого пинала Виста, выглядел почти идентично Эбби. И все же девушка была такой худой, что выглядела почти как скелет, а ее конечности были немного длинноваты. Эбби казалось, что она смотрит на свою куклу в натуральную величину, созданную каким-то сумасшедшим художником, чтобы она выглядела настолько гротескно, насколько это возможно, оставаясь при этом узнаваемой.

"Вот дерьмо", — проворчала Виста. "Теперь я вспомнил. Твой мозг замаскирован мантоном, или каким-то другим научно звучащим термином, который они придумали для его описания. Так что этот в итоге оказался мертвым мозгом. Просто идеально".

Виста подняла ногу и с тошнотворным хрустом наступила не-Эбби на грудную клетку .

"Не останавливайся!" — в ужасе крикнула Абигайль. Она побежала к своей подруге, но обнаружила, что ее снова отталкивает коридор искривленного пространства. "Vista, что ты делаешь !? Что ... кто это? Почему вы-"

"Заткнись. Вы можете быть немного раздражает дерьмо иногда, вы знаете," прервала Vista. Мысли Абигейл резко остановились.

Виста сердито вздохнула. "Черт побери. Теперь я сам должен с ней драться?"

"Извините меня, принцесса", — протянул темноволосый мальчик, стоявший позади нее. "Вы можете попробовать признать, что я существую".

"Да, да", — простонала Виста, искоса взглянув на него. "Кто ты, снова?"

Мальчик усмехнулся и издевательски поклонился. "Регент, к вашим услугам".

Виста повернулась к Эбби, закатывая глаза. "Ага, примерно так же полезно, как собачья какашка против нее".

Эбби пыталась заговорить, сказать что-нибудь, что угодно,своей подруге, но она не могла подобрать слов.

Этого не может быть. Vista не предаст меня.

Она бы не стала просто так обидеть кого-то в этом роде.

Монстр ... должно быть, он что-то с ней сделал! Она под его контролем!

"Vista, хватайся!" Эбби наконец удалось крикнуть, ее голос был напряженным от эмоций. "Та штука, которая тебя выплюнула, она м-овладела тобой!"

Виста нахмурилась. Выражение ее лица было таким знакомым, почти идентичным тому, как девушка нахмурилась, когда ругала Денниса или Софию, и все же... это все равно было чем-то неправильным.

Все в ней казалось неправильным.

"Нет, я не освоен", — сухо ответила Vista. "Мне просто дали... новую перспективу".

Хмурость девушки сменилась хитрой ухмылкой. "Знаешь, мы друзья уже почти два месяца ..."

Эбби моргнула. Виста сделала единственный шаг и оказалась прямо перед ней.

"И поэтому убить тебя будет так весело!"

— — — — <O> — — — —

Крауз выругался себе под нос, глядя на сцену с крыши поврежденного здания.

Дерьмо! Мы опоздали!

Баллистик взглянул в его сторону и покорно вздохнул. "Ну, если нас раньше не трахали, то теперь точно. Есть какие-нибудь блестящие идеи, Трикстер?"

Не обращая внимания на горечь в словах своего товарища по команде, Крауз вместо этого сосредоточился на том, чтобы стабилизировать свое дыхание, делая все возможное, чтобы подавить растущую панику. Его глаза сузились под маской, когда он оценил ситуацию.

"Ноэль сошла с ума, — заметил Крауз, — поэтому будет рискованно противостоять ей напрямую. Давайте пока постараемся держать всех подальше".

Он осмотрел местность вокруг терзающего плоть монстра на улице внизу. "Похоже на два пятна рвоты, не знаю, сколько клонов. Я вижу..."

Сердце Крауса почти остановилось в груди.

"Вот дерьмо, это Серебряный Ключ ?!"

Баллистик быстро сфокусировал бинокль. "Ага, это же девочка. Она просто... стоит там и с кем-то разговаривает. Клон? Нам нужно..."

"Ребята!" Сандансер прервал его. "Немного дальше Серебряного Ключа, ближе к Ноэль, я думаю, у кого-то проблемы!"

Баллистик среагировал первым. Вытащив из мешочка на поясе стальной шарикоподшипник, номинальный злодей прицелился и выстрелил.

Со звуком, похожим на выстрел, маленький предмет вылетел из его руки. Трое Путешественников наблюдали, как он врезался домой... в голову мужчине.

Тонкая, бледная фигура рухнула, как марионетка с перерезанными нитями. Его причудливо длинные руки освободили пленника, мальчика в доспехах, которого клон пытался заставить подчиниться на покрытой рвотой земле.

Мальчик — вероятно, Блокировщик Часов, — предположил Крауз — неуверенно встал на колени, но его окутало клубящееся облако тьмы. Баллистик, не теряя времени, выпустил три снаряда в источник призрачной субстанции. Спустя несколько мгновений темнота рассеялась, обнажив тело другого человека, лежащего на земле.

Сандансер захрипел. "Я-я никогда к этому не привыкну. Неужели нам действительно нужно..."

Кроуз поменялся местами с дезориентированным Часовым блоком, прежде чем Сандансер успел закончить свое предложение. Как бы он ни сочувствовал ее нежеланию убивать клонов, он знал, что у них не было особого выбора.

К тому же было и другие поводы для беспокойства. Если бы он оставил мальчика там на секунду дольше, молодой герой стал бы жертвой гораздо большей угрозы.

Характерный скрежет когтей и рычание зверей возвестили о ее приближении.

Худший кошмар Кроуза.

Ужасный монстр.

Возрождающийся Endbringer.

И самое главное его любовница.

"Ноэль", — спокойно поприветствовал он ее. "Вы можете остановиться сейчас. Я здесь, чтобы спасти вас".

Преданность 3.5

Абигейл стояла неподвижно, пока Виста потянулась к ее шее.

"Попался! А теперь будь хорошей девочкой и умри за меня, хорошо?"

Несмотря на крепкую хватку Висты, горло Эбби было едва сдавлено.

"Почему? Почему ты это делаешь?" — взмолилась Эбби. "Т-ты мой друг! Я никогда не причинял тебе вреда, поэтому, пожалуйста, перестань!"

"Ты не понимаешь, тупица. Я тебя ненавижу ". Виста положила другую руку на шею Эбби, увеличивая силу удушающего захвата. "Я положу конец твоему жалкому существованию, если это последнее, что я ..."

Резкий шум отвлек Vista, и Эбби воспользовалась возможностью, чтобы вырваться из хватки девушки.

"Черт! У нас есть компания!" — крикнул Регент. Он нырнул на землю, когда что-то маленькое пролетело мимо его головы. "Они вытащили еще меня и Грю, я займу их, пока ты возьмешь Серебряный Ключ!"

Покрытый рвотой мальчик дернул рукой, когда говорил, и еще один снаряд врезался в землю в нескольких футах от него. Он побежал к зданию, предположительно откуда был произведен выстрел.

Другой... он? Что он имел в виду под этим?

Ужасный визг вырвал Эбби из ее мыслей. Она увидела, как глаза Висты расширились, когда девушка повернулась к источнику; Эбби последовала его примеру, слишком дезориентированная, чтобы прислушиваться к своим инстинктам самосохранения.

Стоящий всего в футах перед чудовищем из плоти был безошибочным злодеем в шляпе-цилиндре.

Обманщик.

Что он делает? Он погибнет!

Щупальце метнулось в мужчину ...

... но в последнюю секунду отодвинулось. Гортанный рев и нечеловеческий визг монстра внезапно прекратились, и на мгновение поле битвы стало тихим, как кладбище.

Трикстер что-то сказал существу, слишком тихо, чтобы Эбби могла услышать на таком расстоянии. Невероятно, но монстр, казалось, слушал — его человеческое туловище наклонилось и, казалось, вовлекло человека в разговор.

"Угу, раздражает", — выпалила Виста. "Давайте возьмем это где-нибудь еще, не так ли?"

Пространство искривилось, и через несколько секунд Трикстер и монстр оказались в десять раз дальше. Асфальтовая улица изгибалась вверх, как будто ее зажали пальцы титана, образуя стену между девушками и остальным полем битвы.

"Вот", — сказала Виста с самодовольной улыбкой. "Теперь мы можем продолжить с того места, на котором остановились".

Она бросилась на Эбби.

"Стоп!" — воскликнула Эбби, отступая. Кратковременное отвлечение Трикстера только еще больше вывело ее из равновесия. "Пожалуйста, я не понимаю, почему мы должны драться! Почему ты вдруг возненавидел меня?"

"Потому что ты монстр!" Виста закричала, в ее глазах блеснул маниакальный блеск. "Я видел, как ты пытался кого-то, блять, убить ! Разве ты не помнишь, что случилось в банке?"

"Конечно, я делаю!" Эбби пригнулась, когда ее друг нанес жестокий удар; она почувствовала, как ее глаза наполнились слезами. "Ты тот, кто спас меня, помог мне не дать Ведьме захватить власть!"

"Ведьма? Не смеши меня. Мы оба знаем, что твое" раздвоение личности "— всего лишь предлог".

Виста снова сжала пространство между девушками, используя созданную ею силу, чтобы ударить ее коленом в живот Эбби.

Удар не нанес не причиняет физической боли, но это, безусловно,больно .

"С того дня ты участвовал в одной катастрофе за другой! Ты убил Они Ли, довел Лунга до кровавого месива..." Удар попал в

левое плечо Эбби, но она почти не отреагировала.

"Тогда у тебя хватило наглости сказать, что ты хочешь стать героем... просто для того, чтобы привлечь внимание! Ты признался, что тебевесело причинять боль людям!" Виста обвиняется.

Эбби осторожно подняла ключи и скрестила их перед собой. "Пожалуйста, не делай этого. Я сказал тебе эти вещи, потому что я пыталсянебыть таким. Может, я... не совсем хороший человек. Но я изо всех сил стараюсь измениться, искупить свои грехи ... "

Виста остановила свое безрезультатное физическое нападение, вместо этого выбрав шаг вперед и назад перед Эбби." Новости, идиот. Люди не просто так меняются, особенно мы, накидки. Мы сформированы нашими травмами, нашими силами... нашими грехами, как вы выразились ".

" Но я должна попытаться, — настаивала Эбби. — Ради моих друзей. Для тебя! "

" Заткнись, мать твою. "Ты неуравновешенная девушка, которая в мгновение ока превращается в убийцу, — прорычал Виста. — С тобой что— то не так , и это никогда не изменится".

Искра безумия промелькнула в глазах Висты. "По правде говоря, я ужасно боюсь тебя! Ты чудовище, которому нельзя позволять жить!"

Виста подняла камень с засыпанной обломками улицы и швырнула им в лицо Эбби. Самодельное оружие расширялось по мере полета, мощность Vista каким-то образом увеличивала массу и объем, пока не стала больше, чем автомобиль.

Другие дети Салема, когда-то близкие друзья Эбби, собирали камни и позволяли им летать. Кровь наполнила ее видение, когда они скандировали ...

"Она ведьма, она ведьма!"

"Достаточно!" — закричала Эбби. Она нанесла удар своим ключевым мечом, рассекая летающий валун надвое. "Заткнись, заткнись, заткнись!"

Выпад вперед, слишком быстро, чтобы глаз мог следить -

Удар оружия

... Трещина раскалывающейся кости ...

Виста закричала от боли, когда упала, схватившись за искалеченную руку. Эбби застыла, не веря своим глазам.

Что я сделал?

— — — — <O> — — — —

"Ничего не осталось, Крауз! Катушка мертва! Его база рухнула, а Джесс и Оливер..."

"Помедленнее, Ноэль! Мы не сдаемся, пока!" Кроуз заверил обезумевшую женщину. Ему потребовалось все усилие, чтобы сохранить спокойный голос — его сдержанное поведение противоречило полному ужасу, который он чувствовал, глядя на чудовищную фигуру Ноэль.

"Мы заключили сделку с PRT, помнишь?" он продолжил. "Мы уже потеряли ту девушку-прорицательницу, так что остаться с Койлом было бы в лучшем случае проблематично. У PRT есть ресурсы, плюс собственные мыслители и предсказатели. Сейчас они наш лучший выбор".

"Но как они будут относиться к нам, когда узнают, откуда мы или как мы сюда попали?" — возразила Ноэль. Слезы залили ее щеки, когда в воздухе корчились щупальца и когтистые конечности. "Нас разлучат, с нами будут обращаться как с заключенными или того хуже..."

"Мы будем беспокоиться об этом позже", — успокаивающе сказал Кроуз. "Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы выжить и избежать неприятностей. Мы спасем пропавших без вести товарищей по команде и покинем город, по крайней мере, до тех пор, пока Endbringer не отступит".

Крауз обернулся, когда к нему сзади приблизились быстрые шаги. "Сандансер. Вы с Баллистиком позаботились о клонах?"

Женщина покачала головой. "Я... я не мог этого сделать. Сам не мог убить их, Баллистик сделал всю работу. Он все еще пытается заполучить последние два или три".

Крауз понимающе кивнул. "Хорошо, я не виню тебя. Может, ты пойдешь на поиски Генезиса и Оливера? Твоя сила может быть полезна для растапливания обломков".

"... Думаю, я могу попробовать". Голос Сандансера дрогнул, когда она с опаской посмотрела на Ноэль. "Привет, Ноэль".

"Эй, Марс". Выражение лица Ноэль было мрачным. "Мне очень жаль... обо всем этом".

"Во-первых, это моя вина", — заявил Кроуз. Обе женщины повернулись к нему. "Я тот, кто предложил нам использовать эти проклятые флаконы, и я был достаточно глуп, чтобы довериться Койлу и согласиться с его планами. Я тот, кто решил сразиться с Несущим Смерти, чтобы доказать свою ценность PRT, когда я должна была остаться с тобой, Ноэль. Я беру на себя ответственность за этот беспорядок, и я буду тем, кто выведет нас из него ".

Сандансер, похоже, не купился на его уверенность. "Обманщик, мы должны обсудить это позже, как команда. А Ноэль..." — она ??сжала кулаки. "Ненавижу говорить тебе это, но ты заслуживаешь правды. PRT уже заклеймил тебя как нарушителя перемирия. Даже доброй воли Легенд может быть недостаточно, чтобы вытащить нас из этого сейчас".

"Я... ожидала этого", — призналась Ноэль. "Но если это имеет какое-то значение, на этот раз я никого не убивал".

Крауз и Сандансер удивленно подняли глаза. "Это... это здорово!" Сказал Кроуз с облегчением. "Итак, вы получили некоторый контроль над своими силами?"

Ноэль дернулась, плоть ее чудовищной нижней части тела искривилась под собственным весом. "... Может быть? Когда моя ... другая половина пришла в ярость, я не был на самом деле в сознании. Но когда я пришел в себя, незадолго до вашего появления, я понял, что каким-то образом хранил накидки, которые съел. внутри меня."

Крауз побледнел. "О. Эм, ты можешь ... тогда их выплюнуть?"

Ноэль сделала странное выражение лица. "Не знаю, стоит ли", — прошептала она.

"Ноэль, о чем ты говоришь ?!" — ошеломленно спросил Сандансер. "Тебе нужно..."

"Я могу выиграть этот бой!" Ноэль настаивала. В ее глазах вспыхнула безумная искра, и Кроуз и Сандансер отступили. "Этот Смертельный закончил то, что начал Симург, не так ли? Разрушая наши жизни, разрушая наши последние надежды ... Я не позволю ему уйти с рук! Кроуз, ты сказал, что согласился сражаться, потому что это докажет нашу ценность. PRT, верно? "

"Да, но-"

"Теперь, когда я лучше понимаю свои силы, я знаю, что могу убить его!" Ноэль говорила яростно, угрожающе размахивая конечностями. "После того, как я поглотил кого-то, обладающего способностями, я могу продолжать клонировать его, пока у меня не будет небольшая армия. Я сокрушу более сильные плащи численностью, съеду их и повторю... пока у меня не будет армия клонов Триумвирата!"

"Ноэль, послушай себя!" — взволнованно воскликнул Сандансер. "Это совсем не очень хорошая идея! Что происходит после боя, когда у вас есть армия смертоносных Александрий и Легенд, которую вы едва можете контролировать?"

"Это вообще имеет значение?" Ноэль рассмеялась преследующим, почти нечеловеческим смехом. "Смертельный будет мертв! Нас будут приветствовать как героев, и Протекторат отступит, чтобы помочь нам вернуться домой! "

"Вы плохо мыслите", — взмолился Крауз. Прежде чем он смог продолжить свой спор, повязки его и Сандансера начали шуметь.

"Александрия вниз, БЖ-10".

Крауз сглотнул, как рыба из воды.

"Там!" — радостно воскликнула Ноэль. "Видишь? Это прекрасная возможность!"

"Нет, абсолютно нет!" — крикнул Сандансер. "Пожалуйста, Ноэль, не делай этого! Мы должны выбраться отсюда и позволить героям разобраться с этим!"

"С каких это пор проклятые герои помогли ?!" Ноэль закричала. "Это мой шанс все исправить!"

"Легенды нет, CD-6".

Ноэль оперлась на когтистые лапы, тряся тротуар. "А теперь мне даже не придется сначала их сбивать!"

Кроуз поморщился. "Ноэль, послушай меня. Ты не хочешь этого делать, это твоя... вторая половина трахается с тобой". Говоря это, он отчаянно осматривал все вокруг в поисках достаточно большого объекта, который мог бы заменить чудовищное тело женщины. "Даже если вам удастся убить Endbringer, вы в конечном итоге вызовете совершенно новый кризис".

Ноэль оттолкнулась от земли, массивная собака, привязанная к ее боку, теперь почти полностью поглощена ею. "И что?" — прорычала она. "Ну и что, если весь этот проклятый мир сгорит !? Это не наш мир, наш дом! Пусть эта гребаная шутка про планету умрет за все Я ...

БУМ

Оглушительный взрыв оборвал наполненную яростью речь Ноэль. Крауз был сбит с ног, яркость взрыва помешала ему телепортироваться в безопасное место, прежде чем его голова ударилась о что-то твердое, и все стало черным.

— — — — <O> — — — —

Эбби упала на колени.

Я... причинил боль Мисси. Почему... я...?

"Ха... ха-ха..."

... Она смеется?

Виста стояла над Эбигейл, ее сломанная рука безвольно свисала сбоку. Другая рука девушки была поднята над головой, держа кусок бетона; искривленная улыбка осветила ее лицо.

"Почему я ... не удивлен?" Виста фыркнула. "Ах... конечно, ты причинил бы боль... твоему лучшему другу, ты... маленькая сучка. А теперь... давай покончим с этим".

Пожалуйста, сделайте это. Я заслужил это.

Эбби почувствовала, как слезы текут из ее глаз. Из ее повязки раздался шум, но она проигнорировала его.

Я не смог спасти тебя. Я позволил этому монстру настроить тебя против меня. Я не былt достаточно силен, чтобы сделать что угодно.

Мне очень жаль, Мисси...

Громкий треск раскололся в воздухе, когда объект в руке Висты взорвался.

Что-

"Бля!" Покрытая слизью девушка выругалась, ныряя в укрытие за стеной из асфальта, которую она построила своей силой. "Этот проклятый бесполезный Регент..."

Черное облако насекомых хлынуло на стену, накрывая Виста и заглушая ее слова. Девушка упала на землю, корчась от боли.

"Серебряный Ключ, убирайся оттуда! Не слушай ничего, что говорит Vista!" — крикнул знакомый голос. Эбби слышала далекий топот ног, когда к ней бежало несколько человек.

... Tattletale?

"Эта Vista — клон! Подделка!" — добавил мужской голос. "Ее разум извращен, она просто хочет убить тебя!"

Другой снаряд врезался в стену, чтобы подчеркнуть его заявление.

Подделка?

"Ну, угадай, что... приспособление закончилось", — выдохнул не-Виста сквозь рой.

Абигейл почувствовала, как по ее венам пробегает жжение, окрашивая ее зрение в красный цвет. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать это чувство как грубую, неограниченную ненависть.

"Ты обманул меня", — сказала она обманчиво спокойным голосом.

Не-Виста ухмыльнулась и пожала плечами, когда жуки кусали и ужалили ее лицо. "Это... действительно важно?"

"Что вы делали с настоящей Vista?"

Клон открыла рот, чтобы ответить...

Что-то врезалось в плечо Эбби сверху, и она почувствовала, как ее защитный барьер разрушается со звуком, похожим на бьющееся стекло. Эбби удивленно ахнула от внезапной боли.

Кричали несколько человек.

Мгновение спустя Эбби поглотил яркий взрыв, отправив ее в полет. Она приземлилась на улице с болезненным стуком и почувствовала, как кувыркается, прежде чем остановиться на неровном асфальте.

Вздрогнув от боли, она открыла глаза.

Улица была усеяна изящным оружием. Пространственное искажение Не-Висты исчезло, уменьшив поле битвы и оставив монстра из плоти в нескольких десятках шагов перед Эбби. Зверь изо всех сил пытался восстать против множества копий и мечей, которые прижимали его к земле — каждая конечность и голова зверя были пронзены по крайней мере одним оружием, хотя женщина на вершине монстра казалась нетронутой.

Абигайль посмотрела налево. Трикстер и его товарищ по команде в солнечной тематике растянулись на земле.

Она повернула голову вправо, взглянув на лежащие тела Нижних и третьего члена Путешественников.

Но внимание Эбби привлекла фигура, лежащая всего в трех футах от нее.

Неподвижное тело Висты, пронзенное золотым копьем через шею.

Абигейл не могла даже кричать, когда в поле зрения спустился корабль Смертника.

— — — — <O> — — — —

Крауз осторожно подставил под него одну руку и попытался подняться.

Что случилось...?

Он моргнул, пытаясь убрать пятна из поля зрения, но безуспешно.

Дерьмо ... должно быть, ударился мне по голове ...

Он задушенным кашлем закашлялся. Я... разговаривал с Ноэль... она хотела драться... произошел взрыв...?

Его мозг медленно улавливал безошибочный металлический лязг цепей, за которым последовал женский крик. Он растерянно посмотрел вверх, когда его зрение медленно прояснилось.

Ноэль отчаянно боролась с серебристыми цепями, обвивавшими ее туловище, плечи и запястья. Под ней чудовищная гора плоти разваливалась, разлагаясь вокруг оружия, которое удерживало ее на месте.

Цепи натянулись, как арканы, и человеческое тело Ноэль с громким хлюпом высвободилось .

Крауз резко сел. Endbringer, это-!

Его взгляд скользнул по цепям к их источнику — множеству золотых волнистых порталов.

А под ними стоял Гильгамеш, восседающий на краю ближайшей крыши. Позади Конца грозно плыл его золотой дирижабль, его сложенные крылья залили улицу изумрудным сиянием.

— — — — <O> — — — —

Она... не Виста. Просто подделка. Не реальный.

... Но она вспомнила меня. Ее воспоминания были настоящими.

Разум Абигейл был водоворотом противоречивых эмоций, каждая из которых думала, что шторм уносит ее в разные стороны. Как бы она ни пыталась убедить себя в обратном, часть ее отказывалась признать, что мертвая девушка была кем-то другим, кроме ее друга.

Нет, это не имеет значения. Она подделка. Оскорбление оригинала, созданное чудовищем.

После того, что казалось вечностью, она наконец нашла силу воли, чтобы оторвать взгляд от трупа.

Ее доставили на место казни.

— — — — <O> — — — —

В отчаянии Кроуз попытался использовать свою силу.

... Но его зрение все еще восстанавливалось. Все в его периферийном зрении было туманным, как если бы оно было закрыто шерстью или хлопком. Он мог сосредоточиться только на одной вещи за раз... и поэтому не мог одновременно схватить два объекта, чтобы поменяться местами.

Ему в голову пришла идея. Он сосредоточился на Гильгамеше, и попытался переключить себя с Endbringer.

Ничего не произошло.

Крауз был вынужден с ужасом наблюдать, как человеческое тело Ноэль было жестоко вытолкнуто в положение на коленях — или, по крайней мере, в близком приближении, учитывая, что ее "ноги" были бесформенными усиками плоти, отходящими от ее таза.

Перед Ноэль открылся золотой портал. Из глубины беззвучно выскользнул клинок, заправленный и готовый к выстрелу.

Ноэль ... Я сделала много неправильных решений. Из-за меня твоя жизнь превратилась в ад.

Поэтому я поклялся себе, что сделаю все, чтобы спасти тебя.

Крауз принял решение.

Пожалуйста, простите меня.

— — — — <O> — — — —

Абигейл смотрела, как летит меч. В изумлении она обратила внимание на блестящую сталь, сверкающее золото на утреннем солнце.

Она взяла мою подругу, издевалась над ней.

Часть ее не желала ничего, кроме крика от радости, когда оружие пронзило сердце женщины.

Она этого заслуживает.

Но что-то было не так.

"Кроуз! Нет!"

Прикованная фигура, стоящая на коленях на земле, кровь капает из раны на его груди...

Был Трикстером.

— — — — <O> — — — —

Александрия была в ярости.

На то, чтобы выбраться из-под обломков разрушенного здания, потребовалось больше минуты. Когда она наконец вышла, Несущего нигде не было видно; короткое свидание с другими героями сообщило ей, что Гильгамеш выбил Легенду из боя, а затем приземлился где-то рядом с кратером в центре города.

Уцелевшие плащи полагали, что Александрия тоже была сбита, возможно, в результате ошибочного сигнала от ее поврежденной повязки. Ее возвращение вызвало новую уверенность в осажденных защитниках, к ее большому облегчению.

Она отправилась в бегство одна, намереваясь раз и навсегда разгромить Смертоносного.

Но потом она обнаружила, что Гильгамеш сражается с группой плохо подготовленных накидок, в том числе с двумя Оберегами. Она была свидетелем того, как монстр в золотых доспехах казнил человека.

Это было похоже на то, как будто он насмехался над ней.

Вы не можете защитить этих людей. Вы потеряли своего величайшего героя, свою самую большую надежду.

Вы уже проиграли.

Протекторат, программа Wards, ее положение во главе PRT...

Все это теперь балансировало на острие ножа. Что-то сказало Александрии, что Гильгамеш не остановится, пока либо он не умрет ... либо она и Легенда не пойдут на его бесконечную бурю клинков.

Сколько еще героев погибло бы сегодня? Сколько новых паралюдей сработает среди хаоса?

Если Триумвират будет уничтожен, сколько времени пройдет, прежде чем организации, построению которых она посвятила свою жизнь, рухнут?

План Котел — ее план — объединить героев Earth Bet и спасти все человечество, зависел от исхода этой битвы.

Вся боль и страх, которые она сдерживала после смерти Эйдолона, хлынули наружу, наполнив ее чем-то вроде божественного гнева.

Она победит любой ценой.

Быстрее, чем мчащаяся пуля, одетая в черное героиня пикировала Гильгамеша, обвив здоровой рукой его за талию и унесла в небо. Золотые порталы окружали ее; в ответ она подбросила Смертоносного высоко в воздух, а затем выстрелила в отверстие, оставленное его кувырком.

Увы, она была не готова к тому, что его корабль протаранит ее в борт.

Посланная кувырком, Александрия на мгновение стабилизировала свой полет. К тому времени, как она снова пристально посмотрела на Гильгамеша, он уже сидел на троне на своем инопланетном корабле.

Endbringer устремился к береговой линии, стреляя в разъяренную героиню шквалом оружия. Александрия пустилась в погоню.

— — — — <O> — — — —

Шок от внезапного вмешательства Александрии прошел через несколько секунд. Когда стало очевидно, что Смертельный не возвращается, чтобы закончить свою ужасную работу, Ноэль с трудом поднялась на колени и поползла.

Абигейл тихо наблюдала, как некогда чудовищная женщина подтянулась к телу Трикстера.

"Ноэль!" Одна из путешественниц, женщина с изображением солнца на костюме, поднялась на ноги и бросилась на помощь. "Нам нужно доставить вас обоих в больницу!"

"Слишком поздно, Сандансер", — прохрипел другой голос. Эбби посмотрела мимо окровавленного, все еще стоящего на коленях Трикстера и увидела Теттлтейл, прислонившуюся к куску щебня. "Он будет мертв меньше чем через минуту".

Злодейка-подросток выглядела так, будто ей есть что сказать, но приступ резкого кашля заставил ее держать язык за зубами.

Эбби пришлось согласиться с оценкой Tattletale. Трикстер тупо уставился на меч, все еще застрявший в его сердце, как будто не подозревая, что цепи Смертника освободили его. Вокруг его ног образовалась быстро растущая лужа крови. Единственным признаком того, что он все еще был среди живых, было легкое движение его груди, когда мужчина безуспешно пытался дышать.

Почему он... пожертвовал собой ради этого монстра...?

Ее мысли были прерваны звуком стремительных шагов. "Позвольте мне помочь! Я могу выиграть ему немного времени!"

Эбби моргнула. Часы?

Ее товарищ по команде в белой броне промчался мимо, спотыкаясь о покрытый боевыми шрамами тротуар. Достигнув Трикстера, мальчик осторожно положил руку злодею на плечо.

Трикстер замер. Кровь, текущая из его груди, мгновенно перестала двигаться.

Часоблокер тяжело вздохнул, столкнувшись с товарищами Трикстера. "Сандансер и... Ноэль, верно?"

Обе женщины кивнули. "Баллистика тоже с нами", — добавил Сандансер, указывая на человека в тяжелой броне, пошатнувшегося на их сторону. Ноэль осталась стоять на коленях, возможно, не в состоянии стоять самостоятельно.

Эбби медленно поднялась на ноги и повернулась к неожиданной группе. Часы кивнули ей, прежде чем ответить.

"Хорошо. Я Clockblocker, и это, э, приятно познакомиться. Теперь я заморозил Трикстера вовремя, так что он в основном в своего рода стазисе. Пока я могу продолжать применять свою силу, пока мы не получим его Панацеи или другому целителю он должен сделать это ".

"П-спасибо", — сказала Ноэль. Выражение ее лица было изможденным, но с облегчением. "Я ... извиняюсь за то, что напал на тебя раньше".

Клок покачал головой. "Что ж, если вы действительно хотите наверстать упущенное, не могли бы вы сказать нам, где находится Vista?"

Ноэль со стыдом посмотрела вниз. "Я думаю... она мертва. Когда цепи Смертоносного схватили меня, я почувствовал, как все внутри меня умирает. Она не сбежала".

Абигайль пошла, не пропустив ни шага, когда она подошла.

"Я никогда не хотел ее убивать!" — крикнула Ноэль, снова глядя на Часы с отчаянием в глазах. "Плащи, которые я поймал... Клянусь, я намеревался освободить их после боя..."

Она взглянула на Эбби, затем на оставшихся Нижних. "Мне жаль."

Несколько секунд никто не говорил. Эбби шла медленно, но неуклонно.

Наконец Часовщик вздохнул и многозначительно взглянул на груду разложившейся плоти в нескольких шагах от Трикстера. Его кулаки сжались по бокам. "Ты собираешься... вернуться к этому?"

Ноэль осмотрела нижнюю часть своего тела, держа руку на месте, чтобы сохранить скромность. Похоже, у нее отросли ноги, хотя конечности не выглядели полностью человеческими. Ее кожа была слишком тонкой, обнажая мышцы и соединительную ткань под ней, а на обнаженной плоти были видны странные язвы.

"Я не знаю. Могу, но это займет некоторое время", — признала она. "Как ты думаешь... кто-нибудь из целителей сможет меня вылечить?"

Голос Ноэль был тихим, умоляющим. От этого у Эбби стало плохо в животе.

Выражение лица Часа было нечитаемым под его непрозрачной маской. "Понятия не имею. Но мы сможем увидеть их в ближайшее время; у нас есть прямой путь к больнице. Серебряный Ключ, ты можешь достать нам портал?"

Абигейл молча подошла к Часоблокеру. Она огляделась вокруг, обращая внимание на Путешественников и Часовщика рядом с ней, на разложившуюся насыпь плоти слева от нее и на тело Трикстера прямо перед ней. Выжившие Подопечные находились немного дальше — Скиттер ухаживала за раненым Tattletale, в то время как Адская гончая, похоже, пыталась разбудить ее бессознательную собаку.

Она улыбнулась. Этой аудитории хватит.

"Конечно", — ответила Салемская Ведьма. Она драматически взмахнула посохом, затем нацелила голову на все еще стоявшую на коленях Ноэль.

"Но в качестве платы я потребую труп этого грешного существа".

Преданность 3.6

Какое-то время никто не шевелился и не говорил. Сам мир, казалось, затаил дыхание после заявления Эбигейл.

"...Какой?" — пробормотал Clockblocker, наконец нарушив тишину. Легкое дрожание его ног выдавало его беспокойство, когда он отступил на шаг от ухмыляющейся Ведьмы.

Как будто заклинание было снято, все Странники отреагировали одновременно. Сандэнсер переместился, чтобы защитить Ноэль, в то время как Баллистик осторожно полез в карман своего костюма. Сама Ноэль схватила одну из окаменевших рук Трикстера и в замешательстве посмотрела на Эбигейл.

— Серебряный Ключ, что ты говоришь? — недоверчиво спросили Часы. — Я... я знаю, что ты чувствуешь, но мы не можем...

— Значит, вы не хотите справедливости для Висты? — прервала его Абигейл, и ее улыбка сменилась разочарованным хмурым взглядом.

— Я не это имел в виду, — защищаясь, ответил Clockblocker. "Просто... мы находимся в эпицентре атаки Губителей! Для таких вещей есть правила, и кроме того... мы герои, а не убийцы!"

В приступе ярости Эбигейл ударила концом посоха о землю. Оглушительный удар разорвал тротуар, добавив к паутине глубоких трещин, оставленных взрывной бомбардировкой Губителя. — Мне плевать на твои глупые правила, — выплюнула она. — И ты думаешь, что герои — не убийцы? Ты хочешь сказать, что легендарные герои вроде Ахиллеса, или Геракла... или Давида, убившего Голиафа, не заслуживают этого звания?

Часы застыли в ошеломленной тишине целую секунду. "Я что? Вы не имеете смысла. Легенды — это просто истории; настоящие герои должны быть лучше этого! Мы не можем просто убивать людей, иначе мы были бы не хуже самых ужасных злодеев!"

Ведьма сокрушенно покачала головой. "Кажется, мы не согласны с тем, каким должен быть "герой", — пожаловалась она. "Но это не имеет значения. Правила и идеалы бессмысленны перед лицом божественного суда. Господь повелел предать смерти чудовище по имени Ноэль, и, как верный слуга Божий, я с радостью прослежу, чтобы Его воля была исполнена!

Эбигейл сделала шаг к Странникам. Ноэль отползла на колени, а Сандэнсер демонстративно стояла на своем.

"Прекрати это сейчас же", — приказал Clockblocker. "Ты лучше этого. Не становись очередным нарушителем перемирия".

— Мы не хотим драться, — добавила Сандэнсер, подняв руки в умиротворяющем жесте. "Если это из-за Vista, вините этого золотого человека. Губитель убил твоего друга, а не Ноэль.

Эбигейл вздрогнула, когда холодный смех сорвался с ее губ. — Это твое оправдание? Что за шутка, —

она указала своим посохом на коленопреклоненную фигуру Ноэль. — Это грешное создание — истинный виновник. Губитель пытался казнить ее , и только ее. Но этот монстр заживо съел Висту, обрекая мою подругу на страдания вместе со своим похитителем".

Алые глаза Эбигейл сверкнули на солнце. "Теперь из-за ошибочной попытки одного человека стать героем, монстр все еще жив, а душа Висты взывает к справедливости, — угрожающе прошептала она. "И как будто этого мало, память о моей подруге испорчена фальшивкой,насмешкой на ее лице, рожденной из мерзкого желудка этого зверя!"

Ноэль открыла рот, чтобы заговорить, но Эбигейл снова ударила посохом по земле. Женщина вздрогнула и стиснула зубы, в то время как другие собравшиеся плащи инстинктивно отпрянули от Ведьмы.

"Мы не можем дать этой штуке еще один шанс предаваться обжорству и обману. " Господь хранит всех любящих Его, а нечестивых истребит "", — процитировала Абигейл отрывок из Писания. "Действия Божьего посланника являются доказательством Его намерения".

— Божий... посланник? Что за бред?" — спросил Баллистик.

Эбигейл оскалила острые зубы. "Неудержимые существа опустошают этот мир каждые несколько месяцев, но вы до сих пор не видите правды? Эти "Губители" являются выражением Его гнева. Люди этого мира отступили от Господа, поэтому Его посланники пришли судить еретиков!"

"Это ерунда, и вы это знаете", — возразил Clockblocker. "Гильгамеш напал на всех нас, включая тебя!"

"Мы все несем свои собственные грехи", — пожаловалась Эбигейл. — Но единственным, кого Гильгамеш пытался казнить, была Ноэль. Она единственная здесь, кто действительно заслуживает смерти.

"Тогда как насчет Эйдолона или других героев, которые погибли, защищая невинных?" — настаивал Сандэнсер. "Не говорите мне, что они тоже заслужили смерть!"

"Все люди грешны. " Если мы говорим, что не имеем греха, мы обманываем самих себя, и истины нет в нас" 2 , — послушно процитировала Абигейл холодным и отстраненным голосом. "Эти "герои", должно быть, совершили богохульство, которое они скрывали от мира... и, как и Ноэль, они были осуждены".

Она улыбнулась, вспоминая историю, которой однажды поделился ее дядя.

Жил-был король, правивший мирским и диким царством, а также герой легенд и убийца монстров...

Ведьма начала неудержимо хихикать. Это идеальная ирония. Гильгамеш, источник сегодняшних "героев" и "злодеев", обрушит кару на тех же самых еретиков!

— Она сумасшедшая? — прошептал Баллистик, взглянув на Clockblocker.

Часы молча покачали головой. Он осторожно двинулся вперед, чтобы пометить Трикстера, когда тело мужчины внезапно дернулось, затем повернулся к Эбигейл. "Сильвер Ки, все, чего мы хотели, это помочь нам добраться до больницы. Но если ты собираешься не отставать... что бы это ни было, я думаю, будет лучше, если мы все просто уйдем. Я обещаю, что мы добьемся справедливости для Висты, но сначала мы должны... —

Только дурак будет медлить с Божьим судом, — усмехнулась Эбигейл, отвергая просьбу товарища по команде. Она сделала угрожающий шаг вперед, и Странники в ответ отступили назад.

Clockblocker покорно вздохнул: "Хватит. Сделай еще один шаг, и мне придется тебя заморозить".

Эбигейл на мгновение замерла, удивленная, а затем бросила на него обиженный взгляд. — Ты действительно предашь меня?

"Я пытаюсь убедиться, что вы не сделаете того, о чем потом пожалеете", — настаивал Clockblocker. "Vista тоже не хотела бы, чтобы вы это делали".

Эбигейл грустно улыбнулась ему.

Я знаю это. Виста ругала меня и успокаивающе клала руку мне на плечо. Для нее я бы держал эту боль, гнев и ненависть под замком.

— Но Висты здесь больше нет, не так ли?

Ведьма сделала еще один шаг в сторону Ноэль.

Улыбка Эбигейл превратилась в дикую ухмылку; заостренные зубы, как у акулы, сверкнули на солнце. Она аккуратно уклонилась от атаки, и Час споткнулся. "Я понимаю. Теперь я должен наказать тебя за это предательство, храбрый герой .

Пурпурное щупальце вырвалось из тротуара, отбросив Clockblocker в сторону с громким ударом . Он покатился по земле, как тряпичная кукла, и остановился среди облака пыли.

Эбигейл замычала, когда мальчик попытался подняться на ноги. Ее лоб засветился зловещим фиолетовым светом, а воздух наполнился ароматом роз.

"Вы заблуждаетесь, слепы к истине. Позволь мне помочь тебе понять".

Она протянула свою силу, намереваясь показать ему прекрасное видение своего Бога.

...Но в последнюю секунду какая-то маленькая, наивная часть ее души умоляла Ведьму пощадить мальчика, которого она когда-то считала другом. То ли из-за затянувшейся вины, то ли из сочувствия, она не была уверена, но уступила.

Вместо того, чтобы утопить его в бездне, она осторожно погрузила его в Сон.

Розовый туман окутал Clockblocker. Через несколько мгновений он рухнул на землю, крепко уснув.

— Какой позор, — вздохнула Эбигейл. — Я надеялся, что тебе понравится сегодняшнее... выступление.

В последовавшей гнетущей тишине взгляд Эбигейл блуждал по горе плоти, которая когда-то была нижней половиной Ноэль. Она почувствовала внезапный приступ сожаления.

Я никогда не должен был приходить сюда. Если бы я этого не предложил, Мисси до сих пор

... Ведьма невольно стиснула зубы.

Нет. Виновный уже стоит передо мной на коленях.

Она снова обратила внимание на Путешественников. Они замерли, потрясенные ее готовностью напасть на товарища по команде.

"Сандэнсер, Баллистик... Я дам тебе выбор. Убей Ноэль, и ты освободишься. Я даже позволю тебе спасти жизнь Трикстера. Но если ты будешь настаивать на защите этого монстра, ты будешь сурово наказан".

"Ждать!" — закричал кто-то, после чего последовала серия судорожного кашля. Эбигейл раздраженно огляделась и обнаружила, что говорящим оказался Сплетник. — Ты все еще можешь... — Одинокая

фиолетовая бабочка взорвалась на лице злодейки-подростка, и она отшатнулась

. грешник хочет говорить, он будет ждать своей очереди быть судимым. Я ясно?" Абигейл зарычала

, Сплетница неуверенно кивнула.

— ...Тогда, если судят меня, позвольте мне хотя бы объясниться, — умоляла Ноэль.

Взгляд Эбигейл вернулся к стоящей на коленях женщине. Она посмотрела на объект своей ненависти и снисходительно склонила голову.

"Простые слова больше не могут спасти тебя... но я дам тебе последний шанс покаяться. Говори, чудовище.

— Я... я п-хотела... — Ноэль споткнулась на своих словах, отводя глаза, отказываясь встречаться с обвиняющими малиновыми глазами Эбигейл. — Клянусь, то, что я сказал твоему товарищу по команде ранее, — правда: я не хотел причинять вред твоему другу. Я... никогда не хотел никого обидеть. Но моя сила, моя "вторая половина", хочет только есть и убивать. Это всегда в глубине моей головы, пытаясь взять под контроль. И когда Губитель уничтожил то, что, как я думал, было моей последней надеждой... Я отпустил. Я позволил тому, что внутри меня, взять верх, к черту последствия.

— Значит, ты прав, — продолжила женщина. Она стиснула зубы и встретила строгий взгляд Ведьмы. "Я монстр. Если есть Бог, который хочет, чтобы я умер за свои преступления, то, думаю, это справедливо. Но отпусти моих друзей. Сандансер, Баллистик, Трикстер..."

Ноэль ненадолго задохнулась, наполовину пробормотав другое имя, прежде чем остановилась. Она сделала глубокий, судорожный вдох, прежде чем продолжить.

"...Путешественники все это время оставались со мной, делали все возможное, чтобы вылечить меня, и... даже охраняли от меня невинных людей. Я всем им обязан. Ты можешь убить меня сам, но держи моих друзей подальше от этого.

— Ноэль... — нерешительно прошептала Сандэнсер, не в силах правильно отреагировать на слова подруги. Баллистик уставился в землю и сжал кулаки.

Ведьма улыбнулась.

"Спасибо за исповедание своих грехов. Однако я не могу просто удовлетворить вашу просьбу, Ноэль , — презрительно обратилась она к женщине. "Если вы искренне покаетесь, возможно, ваша душа будет спасена... но не вам решать, невиновны ли другие".

Ноэль открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его, когда Эбигейл направила свой посох на Путешественников.

— Я признаю, что был несправедлив к вашим товарищам. Их роль во всем этом для меня загадка, и я придумал наказания, исходя из предположений".

Леденящий кровь смех Эбигейл наполнил воздух. "Поэтому, естественно, мы должны предать их суду. И я, конечно, буду судьей".

— — — — <О> — — — — ?

Огромные щупальца вырвались из земли и образовали полукруг позади Путешественников. Зловещие извивающиеся придатки образовали непроходимую завесу смерти, не оставив злодеям иного выбора, кроме как пройти через Эбигейл, чтобы спастись.

"Сцена готова!" — объявила Ведьма. — Я допрошу тебя, чтобы открыть правду, а затем приговорю, как только взвешу твои грехи.

Баллистик в тревоге дико огляделся, обвиняюще ткнув пальцем в Эбигейл. "К черту все это, с меня хватит твоего..."

"Не надо, пожалуйста", прервал его Сандэнсер, положив руку на плечо Баллистика. — Я не думаю, что мы смогли бы остановить ее силой, даже если бы захотели. Мы договоримся с ней, убедим ее отпустить нас.

"Вы не сделали ничего плохого. Ей просто нужно помочь понять это, — дрожащим голосом согласилась Ноэль, пытаясь утешить товарищей по команде.

Баллистик невнятно пробормотал, но медленно опустил руку.

Посох Ведьмы ударил по земле, как молоток. "Я буду судить здесь", — напомнила она своим пленникам. "Теперь, насколько я помню... Ноэль считает, что ее силы частично виноваты в ее проступках. Я согласен, если бы она была обычным человеком, ее преступления были бы невозможны.

"Итак, мы начнем с грехов, породивших ее силы", — заявила Эбигейл для своей невольной аудитории. Она взглянула в сторону на Скиттера и Сплетницу, первая протирала раны своего товарища по команде, а вторая пила из бутылки и внимательно наблюдала за "судом". Адская гончая была еще дальше, все еще пытаясь разбудить свою собаку.

"Как Ноэль стала монстром?" Ведьма продолжила. "Она навлекла на себя это проклятие или в этом замешаны другие? Тот, кто вызвал ее триггерное событие, должен нести часть вины".

Баллистик заговорил, но был прерван очередным ударом "молоточка".

"Сандэнсер и Баллистик, вы решили рискнуть своей жизнью, защищая Ноэль. Даже после того, как ты увидел, как Трикстер поплатился за свою глупость, ты все равно стоишь между этим чудовищем и Божьим судом. Эта... верность ... результат дружбы или вины? Скажи мне, ты был причастен к триггеру Ноэль?

"Триггерного события не было", — равнодушно ответил Баллистик. "Отпусти меня и Сандансер. Мы двое не имеем ничего общего с силами Ноэль.

Сандэнсер бросил на него свирепый взгляд, но не стал возражать против его заявления.

"Невозможный. Только ужасные грехи могут побудить ложного бога связать себя с воинством, — ответила Абигейл.

"...Какой?" — ошеломленно спросил Баллистик. — Думаешь, ты шутишь или что?

— Триггерное событие, — как ни в чем не бывало заявила Эбигейл, — это кульминация грехов. Это момент, когда нас толкают за грань, и устанавливается связь с существом из-за пределов этого мира".

Я испытал это на себе, в результате моих собственных грехов.

"Это правда о наших парачеловеческих силах".

— Чушь собачья, — выплюнул Баллистик.

— Послушай, Серебряный Ключ, даже если то, что ты говоришь, правда, — вмешался Сандэнсер, — я... я точно знаю, что Ноэль выпила пузырек... чего— точтобы получить силы. Она умирала, и мы думали, что это вылечит ее, но стало только хуже. В том, что с ней случилось, нет ничьей вины".

— Как любопытно, — размышляла Эбигейл. — Тогда, может быть, какое-то еретическое волшебство? Я все еще чувствую ее связь с ложным богом.

Она покачала головой. "Как" не важно. Они явно что-то скрывают. Что действительно важно, так это...

"Кто дал ей пузырек?"

Баллистик пробормотал себе под нос.

"Хм? Вы что-то сказали?" — ласково спросила Эбигейл.

Глаза Ноэль расширились. — Баллистический, не...

— Идея использовать пузырек была идеей Трикстера, — ровным голосом заявил Баллистик, указывая на все еще замороженного человека. — Да, он сделал это, чтобы помочь Ноэль, но... "Благими намерениями вымощена дорога в ад", понимаете? Так что, если вам нужно кого-то обвинить во всей этой чертовой неразберихе, вините его.

Ноэль отвернулась, опустив глаза.

Эбигейл вздохнула. "Я понимаю. Разочаровывает".

"...У-у тебя есть ответ. Так что отпустите их, пожалуйста, — уговаривала ее Ноэль.

Щупальца позади Путешественников приблизились еще ближе, когда на лице Эбигейл появилась задумчивая улыбка.

"Когда я впервые встретила Трикстера, — рассказала она, — он заявил, что его преступления, его грехи , были совершены не из эгоизма... а потому что он хотел помочь своему товарищу по команде. Он, должно быть, действительно заботился об этом человеке, вы согласны?

Она с отвращением наблюдала, как глаза Ноэль расширились от тоски и сожаления.

"Герои увидели его осуждение и проявили к нему милосердие, поэтому я подумал... можно ли такому злодею, как он, простить свои грехи, может быть, и мне".

Абигейл вздохнула, позволив себе на мгновение предаться старым воспоминаниям. — Потому что я тоже сделаю все, чтобы спасти своих друзей.

Лавиния... Инспектор манежа... Мисси... Я бы с радостью совершил тысячу грехов, лишь бы ты снова была рядом со мной.

Ее улыбка стала хищной. — Но теперь я знаю правду. Этот глупый человек хотел защитить монстра, созданного его собственными ошибками.И когда Губитель сразил его, я вспомнил: имеет значение только Божье прощение".

Баллистик указал на не совсем мертвое тело Трикстера. "Ты прав. Он получил то, что заслужил, так что нет необходимости наказывать кого-то еще".

Навязчивый смех Эбигейл заполнил импровизированный "двор". — Думал, я так легко тебя отпущу? Что вы будете отпущены греху только потому, что сказали правду?"

Ведьма щелкнула пальцами, и ожидающие щупальца яростно рванулись вперед, чтобы заманить в ловушку испуганных Путешественников.Баллистик выстрелил чем-то в Эбигейл до того, как его конечности успели схватить, но снаряд безвредно отскочил от ее силового поля.

"Я провел этот суд, чтобы решить , как вас наказать. Вопрос о том, заслужил ли ты наказание, никогда не стоял.

Ее смех резко прекратился, когда ее улыбка превратилась в рычание.

— Может быть, ты не несешь ответственности за силы Ноэль. Но вы все равно знали правду и играли в злодеев, чтобы защитить монстра, скрывающегося в этом городе. Ты держал свои проклятые рты на замке, пока мой друг не умер! "

Путешественники отчаянно боролись со своими связями. Баллистик пустил часть своей брони в Эбигейл, но промахнулся; На ладони Сандансер образовалась небольшая искра, но она быстро погасла, когда щупальца заставили ее руки завести ее за спину.

"Останавливаться!" — закричала Ноэль, когда ее повалили на землю. "Ты хочешь меня! Отпусти остальных!"

Эбигейл покачала головой. "Вы все согрешили... и только боль может отпустить ваши грехи. Это прощение Господа: через боль можно покаяться и стать свободными".

Будь то ноющая пустота, оставшаяся от потери любимого, или терзающая вина за свои грехи... боль длится вечно.

"Я дарую тебе страдания, которых ты заслуживаешь!"

Мой друг ушел. Ты забрал ее у меня. Эта боль никогда не исчезнет.

Абигейл подняла свой посох в воздух. Кровь стучала в ее ушах, когда сама земля дрожала под ней.

"Л?, л?! Милостивый Боже, дай суд этим еретикам!"

Ведьма Салема сделала размашистый жест, и трое злодеев рухнули в безумии криков и спутанных конечностей. Жуткое безумие захлестнуло их хрупкие разумы, вызвав пронзительные вопли агонии. Вокруг шеи Ноэль, как петля, обвивалось единственное щупальце.

Абигейл безмятежно улыбнулась, а ее сердце танцевало под симфонию боли.

Она была так поглощена моментом, так восхищена отчаянными криками Путешественников, что не заметила собаку размером с автомобиль, пока она не врезалась ей в бок.

— — — — <О> — — — — ?

Александрия пронеслась по небу, как ракета, пробиваясь сквозь нескончаемый шквал оружия. Другие плащи поднялись, чтобы присоединиться к ней, но ни один из них не продержался более нескольких секунд под могучим натиском Губителя.

Еще один всплеск гнева разразился, когда она стала свидетелем того, как град разрывных стрел уничтожил целую команду героев Протектората. Их зенитная батарея tinkertech, расположенная на крыше старого склада, мгновенно сгорела.

Достаточно. Время осторожности закончилось!

Александрия разгонялась до предела, достигая сверхзвуковой скорости мыслью. Оружие Губителя скользнуло по ее непобедимой коже. Она разрезала натиск, как горячий нож сквозь масло, не обращая внимания на крайний риск.

Время ползло с мучительной ясностью, пока она приближалась к своей цели. Сто метров, потом восемьдесят, потом шестьдесят, все за долю секунды.

Она знала, что может быть покалечена — или того хуже — в любой момент. А после смерти Эйдолона ее раны невозможно будет залечить.Такова была досадная оборотная сторона ее "неприкосновенного" тела.

Но каким-то образом гамбит окупился.

Со скрипом металла ее левая рука наткнулась на корпус корабля Гильгамеша.

Александрия, не теряя времени, воспользовалась этой возможностью. Даже не поморщившись, она ударила изуродованной правой рукой в ??золотую машину и вырвалаизо всех сил.

Золотой металл и зеленые провода вырвались на свободу с сильными искрами, когда автомобиль накренился в сторону.

Внутри корпус выглядел как рай для механиков — настоящий лабиринт проводов, микрочипов и неопознаваемых деталей. Александрия просто снова погрузила руку в месиво и вырвала еще один кусок.

Звяканье цепей вырвало ее из вызванного яростью пыла, и она оттолкнулась от падающего воздушного корабля до того, как козырная карта Гильгамеша смогла ее связать.

На этот трюк меня не поймаешь. Не после Эйдолона .

Но когда она крутилась в воздухе, наблюдая, как поврежденный корабль спускается к океану внизу...

"Хрк!"

Что-то пронзило ее спину, аккуратно скользнув через левое легкое и выйдя с другой стороны.

Она посмотрела на окровавленный наконечник багрового копья.

Как...?

Александрия повернула голову и увидела золотой портал всего в нескольких дюймах позади себя.

Он может атаковать... с такой точностью...?

Копье превратилось в пятнышки света, когда из раны потекла кровь. Она чувствовала, как жидкость хлынула в легкие, заглушая и без того затрудненное дыхание.

Александрия заткнула дыру в груди одной рукой в ??отчаянной попытке остановить кровотечение. Она устремилась вниз к больнице, ее зрение темнело с каждой секундой. Возможно, было бесполезно надеяться, что ее можно исцелить... но она все равно попытается, потому что смерть просто не вариант.

Незадолго до того, как она спустилась мимо самых высоких небоскребов, она стала свидетелем того, как корабль Гильгамеша яростно рухнул в море.

Александрия позволила себе легкую мстительную улыбку, прежде чем тьма поглотила ее.

— — — — <О> — — — — ?

Эбигейл кувыркалась в воздухе, отброшенная внезапным натиском чудовищной собаки Адской гончей. Она ударилась о тротуар и ахнула, почувствовав, как ветер вышибает из нее воздух.

— Это за то, что забрал Анжелику! Адская гончая зарычала. Несмотря на угрожающий тон злодея, она сдерживала своего скакуна цепями, когда тот злобно ревел и рычал. "Ещё раз трахнись с моими собаками, и я дам тебе попробовать настоящую боль!"

Хаотическая буря эмоций бурлила внутри Эбигейл. Шок и раздражение уступили место гневу и внутреннему ужасу.

"Проклятая шавка!" — выругалась она, используя свой посох, чтобы подняться на ноги. "Я заставлю тебя замолчать! Я вырву твой..."

"Подожди секунду!" — раздался над хаосом знакомый голос. — Сука, хватит!

Адская гончая свистнула, и собака тут же прекратила громоподобный лай, хотя и продолжала угрожающе смотреть на Эбигейл.

Сплетница побежала впереди зверя и остановилась прямо перед Ведьмой. Злодейка-подросток откашлялась.

"Vista все еще жива".

Эбигейл замерла, как олень в свете фар. Ее глаза на мгновение расширились, а затем подозрительно сузились. "Лжец. Как ты смеешь-"

— Моя сила не лжет, — сказала Сплетница, указывая на груду разложившейся плоти позади Странников. "Тело Ноэль сгнило, но ее пленники не пострадали — и я уверен, то же самое касается модифицированных бактерий, поддерживающих их жизнь без воздуха. Ноэль думала, что они умирают, только потому, что эти цепи отключили ее силы. У них... о, еще около десяти минут, прежде чем их система жизнеобеспечения иссякнет.

Эбигейл сжала кулаки, выражение ее лица быстро менялось между страхом, яростью и облегчением. Беспорядочная путаница мыслей захлестнула ее, заморозив на

месте

. ее язык...

Она резко вдохнула, какофония голосов слилась в один.

Если Лиза солжет... она будет наказана.

Эбигейл безмолвно бросилась мимо блондинки-злодейки, направляясь прямо к вонючим останкам нижней половины Ноэль.

Но если есть хоть малейший шанс, что Виста жива... что ее можно спасти...

Как только она достигла гниющей оболочки, она начала копать.

...Я должен попробовать!

Ее посох прорезал разлагающуюся плоть, как коса пшеницу. Она оторвала кусок мяса от трупа монстра, затем без колебаний вонзила в него оружие.

Она проигнорировала отвратительный запах. Она проигнорировала растущую лужицу гнилой слизи у своих ног. Она игнорировала даже чудовищную собаку, рычащую за ее спиной.

Драгоценные секунды растянулись в вечность. На короткое время ему показалось, что мир за пределами плотской тюрьмы Висты перестал существовать.

Но монотонность ее задачи постепенно нарастала, и ее безумие начало утихать.

Отбросив еще один большой кусок плоти, она услышала, как кто-то подошел к ней сзади. Человек осторожно схватил ее за руку, напугав ее, и она замахнулась оружием на обидчика.

Сплетник ловко увернулся от удара.

— Ого, детка, успокойся, — призвала злодейка, странно небрежно относящаяся к попытке Эбигейл отрубить ей голову. "Смотрите, мои товарищи по команде тоже там. Если ты продолжишь рвать такие вещи, ты можешь убить их всех, включая Висту . Это то, что вы хотите?"

Эбигейл взглянула на Сплетницу и вернулась к работе, отказываясь озвучивать ответ.

...Хотя она старалась копать тщательнее.

"Скитер!" — крикнул Сплетница. "Приходите, помогите нам искать! И Сука, ты мне нужен настороже! Забирайся на здание и пусть Брут подаст нам сигнал, если Губитель вернется.

Адская гончая колебалась, но в конце концов подчинилась. Рычащей командой девушка в маске бульдога развернула свою чудовищную собаку и уехала прочь. Эбигейл немедленно почувствовала, как затянувшийся страх в ее груди рассеялся, и позволила себе немного расслабиться.

О приближении Скиттера возвестило жужжание тысячи насекомых. — Э-э, Сплетница, — сказала девушка, контролирующая жуков, с тревогой в голосе. — Ты уверен, что с этими вещами вокруг безопасно?

Эбигейл подняла глаза и увидела Скиттера, указывающего на горсть золотых предметов, торчащих из земли. Она сразу же поняла, что это оружие Губителя, пригвоздившее мертвые конечности монстра, как гвозди к кресту.

Что касается того, почему они не исчезли, она не знала, и ее это не волновало.

"Все в порядке, они не взорвутся", — заверила Сплетница своего товарища по команде. "Черт возьми, если тебе нужен инструмент, с изогнутым мечом вон там безопасно обращаться".

Скиттер прикрыл оружие жуками и подождал. Когда ничего не произошло, она осторожно вытащила меч, на который указала Сплетница, из его скользкого места для отдыха, затем подошла к склону мясистой горы напротив того места, где стояла Эбигейл. Сплетница скорее обнажила нож, чем вытащила одно из лезвий Губителя.

Злодеи тоже начали копать.

Более двух минут три девушки резали, резали и копались в трупе размером с дом. Это была утомительная работа, но Эбигейл неуклонно продвигалась вперед.

Наконец Скиттер закричал: "Что-то нашел!"

Эбигейл тут же бросилась к нему. Она смотрела, затаив дыхание, как девочка-жук потянулась через щель в гниющей плоти, чтобы вытащить...

Собаку.

Разочарование и отвращение мелькнули на ее лице, хотя Ведьма быстро исправила выражение ее лица. Затем собака внезапно дернулась, ее вырвало комком слизи, и она снова потеряла сознание.

Он... все еще дышит!

Разочарование Эбигейл испарилось. На ее месте расцвела надежда .

Она вернулась к копанию с вновь обретенным энтузиазмом.

Еще минута прошла в относительной тишине. Им удалось откопать Гру.

По-прежнему никаких признаков Висты, но она это чувствовала. Она была так близко

... — Привет, Серебряный Ключ.

Эбигейл подняла глаза и увидела, что Сплетница пристально смотрит на нее.

— Ты собираешься отпустить этих троих? — спросила старшая девочка, указывая на Путешественников. — Или хотя бы перестать их мучить?

Разумеется, упомянутые злодеи все еще были крепко связаны щупальцами и молча корчились на земле. Извилистая конечность, чуть не сломавшая шею Ноэль, свободно лежала на плечах женщины, просто ожидая приказа возобновить свою ужасную работу.

Эбигейл задумалась, прежде чем вернуться к своей работе.

"Нет. Они заслужили свое наказание".

"...Может быть. Но не все будут смотреть на вещи по-твоему, — заметил Сплетник.

Эбигейл нахмурилась. "И что?"

"Разве ты не понимаешь? Теперь ты нарушитель перемирия, — с тревогой сказал Сплетница. "Ты овладел и чуть не убил Путешественников, не говоря уже о Блокировщике часов, буквально через несколько минут после того, как Гильгамеш сам напал на них. Черт, ты даже вслух признался, что хотел закончить то, что начал Губитель!

Злодейка вздохнула. "Конечно, может быть, Ноэль заслужила это, поскольку первой нарушила перемирие. Но это на самом деле не объясняет, почему вы напали на других. Даже если бы вы могли оправдать все это, наличие хорошего оправдания не означает, что не будет последствий".

"Последствия?" — прорычала Эбигейл. — Скажи это Ноэль и тем отвратительным злодеям, которые ее защищали. Я показал им последствияих грехов".

— Ты упускаешь суть. Сплетник отбросил в сторону полоску плоти от разлагающихся остатков нижней части тела Ноэль, затем снова вздохнул. "Это о твоембудущее. Как только герои и PRT узнают, что вы сделали, они будут обязаны наказать вас. Но если вы хотя быпопытаетесь исправить этот беспорядок сейчас, они могут быть не слишком суровыми.

Эбигейл оскалила зубы. — А почему меня это должно волновать? — прошипела она. "Они не могут навредить мне".

Сплетница покачала головой, не обращая внимания на угрожающий тон Эбигейл. "Есть больше чем один способ причинить кому-то боль.Помните, как к вам относились после инцидента в банке? Они изолировали тебя, держали подальше от твоих друзей".

— Это было... справедливое наказание, — нерешительно ответила Эбигейл. "Я обратил свой гнев не на того человека. Я согрешил, поэтому япозволилони причинили мне боль, потому что я заслужил эту боль".

Таттлтейл моргнул в замешательстве. — ...Полагаю, это один из способов взглянуть на это. Но это была снисходительность СКП . На этот раз вы не только нарушили перемирие с Губителями, но и практически не сдерживали свои силы. Они сделают все возможное, чтобы контролировать тебя, потому что если они этого не сделают, это создаст очень плохой прецедент".

— Пусть попробуют, — выплюнула Эбигейл. "На этот раз я не ошибся. Я не тот грешник, который заслуживает страданий!"

С губ Ведьмы сорвался смешок, когда они расплылись в ухмылке Чеширского кота. "Боль — это прощение и справедливость. Это единственный способ покаяться в своих грехах. Я причинил Ноэль боль, которую она заслужила, чтобы я мог спаси ее, и она встретит Бога с чистой совестью".

Это справедливо. Я терпел нескончаемую боль, чтобы покаяться в своих грехах.

"Если PRT или герои не могут этого принять... я тоже с радостью спасу их".

Сплетница поморщилась. Несколько секунд злодейка молча открывала и закрывала рот, словно не находя нужных слов. — ...Думаю, я как бы следую твоей логике, — наконец ответила она с опасливым смешком. — Мне кажется, ты обвиняешь их во "грехе", чтобы оправдать свою месть. И, честно говоря, я тебя не виню.

Она посмотрела вниз, чтобы осмотреть нож в своих руках. "Справедливость достаточно трудно найти в наши дни. К тому же... кажется, я наконец понимаю, почему ты такой.

Сплетница грустно улыбнулась Ведьме. — Ты вырос в культе, не так ли?

— А... культ? Эбигейл повторила незнакомое слово, угрожающе сверкнув малиновыми глазами. "Ты издеваешься?"

Сплетница покачала головой. — Это значит, что ты жил с кучей религиозных фанатиков. Вероятно, из тех, которые вели себя высокомерно и могущественно, потому что верили, что они "избраны Богом" или что-то в этом роде. И я держу пари, что больные ублюдки, управляющие шоу, использовали свою религию, чтобы контролировать вас и держать вас в повиновении. Это звоночек?"

Эбигейл нахмурилась. Сплетница только что оскорбила старый дом Эбигейл, о котором у нее осталось так много заветных воспоминаний. И все же...

Она не могла отрицать, что за этим неуважением скрывалось зерно правды. Часть ее чувствовала себя извращенно счастливой, как будто ее легкомысленное сгущение переживаний также могло уменьшить затянувшуюся боль.

Она молчала.

"Так и думал." Ухмылка Сплетницы тут же превратилась в самодовольную ухмылку, но так же быстро исчезла. — На самом деле это единственное объяснение.

Злодейка шевельнула рукой, как бы желая опереться на нее подбородком, но прервала это движение, когда заметила густую слизь, покрывающую всю ее конечность. "В вашем культе... был кто-то по имени Раум, верно? Ублюдок, который издевался над тобой своими способностями.

Эбигейл замерла. Ее предполагаемый ответ замер на кончике языка.

— ...Э-э, Сплетница? Голос Скиттера раздался с другой стороны мясистой туши Ноэль.

— Ты очень своенравная, — тихо заметила Сплетница, не обращая внимания на своего товарища по команде. — Кстати, для ребенка твоего возраста это совершенно нормально. Тебе нравится делать все, что ты хочешь, к черту правила. Бьюсь об заклад, именно поэтому вы восстали против культа и Раума.

Эбигейл вдруг захотелось вырвать.

"Вероятно, вы начали с малого, совершая "грехи" ради этого стремления к свободе. Но ситуация... обострялась, пока в какой-то момент все не вышло из-под контроля".

Слова казались хлыстом, поражающим старые раны. Навязчивые воспоминания туго обвились вокруг шеи Эбигейл, заставляя ее бороться за глоток воздуха.

Ритуалы на лесной поляне, обвинения в адрес невиновных...

Отчаянные крики перед виселицей, хаос и смерть, распространяющиеся подобно лесному пожару...

Последний ритуал, мольба о прекращении страданий...

Сплетница продолжила, прежде чем Эбигейл смогла собраться достаточно, чтобы ответить. — Ты накопил в себе много вины и боли, не так ли? Ты подавляешь своеволие и эгоистичные импульсы, пока не достигнешь предела... потому что в каком-то смысле они стали причиной худшего дня в твоей жизни."

Я ведьма, мне очень жаль Пожалуйста, помоги мне Останься со мной, Лавиния О Боже так много крови

С мучительным криком Эбигейл рванулась.Она двигалась так быстро, что Сплетница даже не успела поднять руки, как злодейка оказалась на спине, голова которой была прижата к подушке из гниющей плоти монстра посохом Эбигейл.

"Ебена мать!" — завопил Скиттер.

"Все в порядке!" Сплетница прохрипела, задыхаясь от удара. Злодейка встретилась глазами с ведьмой. — Собираешься снова разбить мне голову? прошептала она. — Только потому, что я сказал кое-что, что тебе не понравилось?

Эбигейл сузила глаза. "Почему?" — дрожащим голосом прошипела она. — Почему тебя это вообще волнует?

Таттлтейл пожал плечами. "Я знаю, что может случиться, когда кто-то сдерживает свою боль, пока не сломается. Вы идете по пути, который заканчивается тем, что многие люди страдают или еще хуже. Включая тебя."

Ведьма колебалась, и Сплетница восприняла это как сигнал продолжить разговор. "Допустим, мы все еще живы, когда Губитель отступает.Clockblocker должен будет отчитаться перед PRT, и кто-то заметит Путешественников, обернутых щупальцами. Как только СКП найдет вас, они захотят изолировать вас в психиатрической больнице или в каком-нибудь учреждении Протектората... или, может быть, даже в Птичьей клетке.

— Меня нигде не удержат, — прорычала Ведьма.

Сплетница кивнула, как могла, прижав голову к земле. — Значит, ты используешь свои силы, чтобы сразиться с ними? Что это вообще дает?Ты просто заставишь людей думать, что ты такой же монстр, как Ноэль, набрасываешься, не обращая внимания на последствия. Ты хочешь, чтобы все, включая твоих друзей, боялись тебя?"

В голову невольно пришли слова клона Висты.

— Честно говоря, я чертовски боюсь тебя! Ты чудовище, которому нельзя позволять жить!

Эбигейл толкнула воспоминание вниз, вниз, в бездну, где оно и должно было быть... только для того, чтобы еще более жестокое воспоминание поднялось на поверхность, как кракен, собирающийся утопить ее .под волнами.

"Она ведьма! Ведьма!"

"Демон, который сбил нас с пути!"

Эбигейл вернулась в настоящее прямо перед тем, как в нее попал первый камень.

"Н-нет. Я... не снова... —

Она проклинала себя за такой слабый ответ. Часть ее хотела вытолкнуть свой посох вперед, пробить дыру в голове этой суки и заставить ее заткнуться. Это было бы так просто с силой, которой она теперь обладала.

Но это только доказывало бы, что Эбигейл действительно чудовище.

"В таком случае у вас есть несколько вариантов", — как ни в чем не бывало пояснил Сплетница. "Ты можешь убежать. Уезжай из страны, бросай своих друзей. Вы также можете ничего не делать и принять наказание лежа... но это просто означает еще больше боли, вины и гнева, которые вам нужно подавлять, пока вы снова не сломаетесь. С другой стороны... —

На лице Сплетницы играла ухмылка. "Вы можете уйти из Стражей в другую команду или даже стать независимой. Таким образом, у СКП не будет такого большого влияния на вас, но вы все равно сможете увидеть своих друзей без костюмов".

— Я... Стражи — мой дом, — пробормотала Эбигейл. Ее разум закружился, когда она отступила от Tattletale, больше из-за замешательства, чем из-за чего-то еще. — Мне больше некуда идти.

Это ложь,она знала. Но в то же время... она чувствовала себя как дома, здесь, с Стражами, впервые за много месяцев.

Что-то подсказывало ей, что если она покинет этот мир и друзей, которых здесь завела, то будет вечно жалеть об этом.

Сплетница медленно села, поглаживая ушибленный лоб. — Вы могли бы присоединиться к нам. Неформалы".

...

На мгновение Эбигейл подумала, что она просто ослышалась. Затем ее мозгу удалось обработать слова, и ее глаза возмущенно сузились.

"...Нет. Никогда. Зачем мне опускаться до твоего уровня?"

Сплетница подняла руки, притворно сдаваясь. — К твоему сведению, технически мы даже больше не злодеи. Решил, что безопаснее действовать как независимые герои. Сейчас мы нацеливаемся только на злодеев и планируем предложить Протекторату услуги наемников.Что касается того, почему вы должны присоединиться к нам, ну... —

Она сочувственно улыбнулась Эбигейл. "Что ты приобретешь, оставаясь со Стражами? Черт, вы могли бы сказать, что программа Wards похожа на культ, поскольку все это, по сути, PRT, контролирующий группу детей. Тебе никогда не казалось, что быть Уордом слишком похоже на жизнь в твоем... старом доме?

...Я... я не знаю.

— Но с нами, с Неформалами, у тебя было бы больше свободы. Нет взрослых, чтобы ответить. И, как я уже говорил ранее, вы по-прежнему можете разговаривать со своими друзьями или даже иногда работать с ними".

Эбигейл открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли у нее в горле.

Скиттер только что появилась в поле зрения... и она несла знакомую фигуру на руках.

Девушка-жук осторожно поставила Висту на ровный участок тротуара. "Мм, не стесняйтесь продолжать говорить, но я думаю, что теперь все спасены. Просто решил дать вам знать.

Таттлтейл усмехнулся. "Спасибо. Похоже, я вовремя завязал.

Эбигейл поспешила к подруге. Она приложила ухо ко рту девушки и...

Она дышит.

Слезы потекли по щекам Эбигейл. Она осторожно позвала Висту по имени, но ее подруга не ответила.

"Не волнуйтесь. Она стабильна, просто нужно немного детоксикации от Панацеи, и она будет в порядке, — успокаивающе сказала Сплетница. "Но прежде чем вы уйдете..."

Бывшая(?)-злодейка еще раз указала на Путешественников. "Пришло время исправить ваш беспорядок".

Эбигейл проигнорировала это предложение, но Сплетница не сдавалась. "Сделайте это для Vista, если не для кого-то другого. Докажи ей, что ты не чудовище, что ты не потерял себя окончательно, и, может быть, ты не будешь чувствовать себя таким виноватым, когда все это закончится.

Эбигейл распустила свой посох в пылинки света и осторожно подняла Висту. Ворота в больницу открылись перед ней.

Она бросила на Сплетницу презрительный взгляд.

...Затем она сердито топнула ногой по земле, и щупальца, связывающие Странников, растворились в эфире.

Сплетник помахал. "До встречи. И подумай над моим предложением, хорошо?

Эбигейл прыгнула через Врата, не сказав больше ни слова.

— — — — <О> — — — — ?

— ...не знаю, почему моя сила не действует на нее, это... кто ты, черт возьми, такой!? Эбигейл приземлилась в нескольких шагах позади Панацеи

в почти пустой операционной, напугав целительницу и заставив ее пошатнуться. Девушка в белом врезалась в агента PRT позади нее, и они оба рухнули на пол.

"Вылечи ее!" Эбигейл закричала, протягивая Висту, чтобы Панацея увидела. Затем, более сдержанно, она повторила: "Пожалуйста, исцелите ее..."

"Подождите, это Виста", — пробормотала целительница. — Тогда ты... черт возьми, Серебряный Ключ? Что с тобой случилось?"

"Просто исцели Висту".

Панацея встала и сделала нерешительную попытку стряхнуть пыль со своего костюма. Она посмотрела в центр комнаты, где стояла односпальная кровать, окруженная тихо жужжащим тинкертех-оборудованием. "Мне жаль. Я позабочусь о ней, как только смогу, но сейчас я работаю с очень важным пациентом...

Эбигейл осмотрела кровать более внимательно и заметила человека, лежащего на окровавленных простынях. Их лица были закрыты, но символ башни на черно-сером костюме был безошибочно узнаваем.

Александрия.

— Мне все равно, — угрожающе прошипела Эбигейл. "Сначала вылечи Висту".

"Вам нужно уйти", — вмешался агент PRT. Рука мужчины свободно лежала на револьвере на поясе. — Никто не должен входить сюда без разрешения, но я готов притвориться, что этого не было, если ты уйдешь сейчас. —

прорычала Эбигейл, открывая серию порталов за головой мужчины. —

Ты монстр? — прошептал голос в ее голове. Это звучало подозрительно похоже на Tattletale.

Ведьма колебалась достаточно долго, чтобы дверь позади нее распахнулась.

Чья-то рука крепко сжала Эбигейл за плечо, заставив ее вздрогнуть и резко обернуться, а Виста все еще крепко сжимала ее руки. Человек, схвативший ее, женщина в очках, в униформе PRT и в странной шляпе, лишь поднял бровь.

— Серебряный ключ, — спокойно сказала женщина. "Веди Висту по коридору. Медсестра поможет найти свободную койку.

"Нет! Я не...

— Мисс Даллон, вы здесь больше не нужны, так что, пожалуйста, сопровождайте этих двоих.

Эбигейл закрыла Врата, удивленно моргая.

"...Какой?" — спросила Панацея, очевидно, так же сбитая с толку, как и Эбигейл. "Я, э-э, я имею в виду..."

Женщина в шляпе ...Федора? — выпустила Эбигейл. Одной рукой она поправила очки, а другой указала на другого, гораздо более низкого человека рядом с ней. "Агент Дэвидсон сообщил, что у вас проблемы, поэтому я взял на себя смелость найти другого целителя".

"Привет. Гм, я Козел отпущения, — представился другой новичок. Он был примерно ростом с Эбигейл, одет в белый плащ и маску, напоминающую голову козла. — И да, я вроде как целитель. Если тебе от этого станет легче, я тоже понятия не имею, что происходит...

— Все в порядке, — подтвердил мужчина, только что избежавший гнева Эбигейл — скорее всего, тот самый "агент Дэвидсон", о котором упомянула женщина в шляпе. "Извините за беспорядок, я не ожидал, что кто-то прибудет так быстро. Однако чем раньше, тем лучше".

Панацея кивнула. "Честно говоря, мои силы, кажется, не очень помогают здесь, так что... удачи, я думаю. Я, эм, выйду. Серебряный ключ, следуй за мной.

Эбигейл отошла в сторону, чтобы впустить Козла отпущения и его компаньонку в комнату, а затем тихо последовала за Панацеей за дверь.

Когда за двумя девушками щелкнул замок, Панацея положила руку на шею Висты.

"Хм. У нее около дюжины различных бактериальных инфекций, но ничего серьезного. Что за ад приключился с вами двумя?

Эбигейл сглотнула ком в горле. — П-просто исцели ее. Я не хочу говорить".

"...Хорошо. Давай найдем ей постель.

Эбигейл быстрым шагом следовала за целительницей по коридорам больницы, лишь ненадолго останавливаясь, чтобы получить указания от медсестры. Стоны и крики раненых плащей приветствовали ее уши, когда они проходили мимо комнаты за комнатой пациентов.

Это заставило Эбигейл почувствовать тошноту, даже когда Ведьма, скрывающаяся прямо под поверхностью, смеялась над демонстрируемыми страданиями.

Они дерутся. Они грешат. Они умирают.

Как и в Салеме.

"-вер Ключ. Эй, ты слушаешь?

Голос Панацеи вырвал Эбигейл из мрачных мыслей. — Быстрее, положи ее на кровать. У меня есть дела поважнее, чем нянчиться с тобой.

Эбигейл проигнорировала оскорбление и осторожно опустила Висту на кровать перед собой. Она смотрела, затаив дыхание, как Панацея быстро задернула шторы вокруг них, чтобы уединиться, а затем снова коснулась шеи Висты. Примерно через полминуты целительница встала и что-то нацарапала в блокноте рядом с кроватью.

— ...Хорошо, я стабилизировал ее. Я оставил врачам записку, что ей нужны антибиотики, но на большее у меня нет времени. Не стесняйтесь идти в вестибюль или подняться на крышу, если вы все еще хотите сражаться".

Абигейл кивнула, чувствуя, как облегчение наполняет ее грудь. "...Спасибо."

Панацея бросила на нее непроницаемый взгляд, затем кивнула в ответ. — Будь осторожен, — пробормотала она и поспешила прочь.

Эбигейл схватила подругу за руку.

По крайней мере, у Бога еще осталось немного милости к нам.

Она молча дежурила над лежащей без сознания Вистой, пока не вошла медсестра и не попыталась вытолкнуть ее обратно в коридор.Эбигейл почти хотела возразить, но остановилась, когда в комнату вошли еще несколько медицинских работников, несомненно, чтобы оказать помощь Висте и пациентам на соседних койках.

Решив, что лечение лучше доверить профессионалам, Эбигейл неохотно склонила голову и извинилась.

...И тут прозвучал сигнал тревоги.

"Скорая помощь на крыше", — объявил искаженный электронный голос по интеркому больницы. "Все здоровые плащи, пожалуйста, немедленно доложите".

Эбигейл потребовалось некоторое время, чтобы узнать голос Дракона. Несколько драгоценных секунд она спорила сама с собой, размышляя, не лучше ли просто схватить Висту и бежать...

"Серебряный ключ, это ты?"

Она повернулась и увидела, что Эгида буквально летит по коридору. У него все еще не было ноги, он был весь в бинтах, но, похоже, был готов к бою.

"Чего же ты ждешь?" — настойчиво спросил мальчик. "Пойдем на крышу!"

Эбигейл напряглась. Тихий голосок в затылке кричал ей, чтобы она убегала и не обращала внимания на Эгиду. Она не сомневалась, что после того, как она, Часы и Виста исчезнут... ее собрат-герой, естественно, будет относиться к ней с подозрением.

В конце концов, она была грешной ведьмой.

Но Эгида уже остановилась перед ней. На мгновение она встретилась с ним взглядом... и решимость в его взгляде рассеяла сомнения Эбигейл. Он был здесь не для того, чтобы допрашивать ее или обвинять.

У него было такое же выражение лица, когда он рисковал жизнью, сражаясь с Губителем. Это непреодолимое мужество перед лицом неизвестной опасности... оно слишком напомнило Эбигейл другого друга, которого она знала не так давно.

В конце концов, она никак не могла ему отказать.

Взмахом руки Эбигейл создала рядом с собой Врата. Эгида благодарно кивнула ей, когда он пролетел, и Эбигейл прыгнула за ним.

Их встретила абсолютная тишина.

На крыше стояло около двадцати героев, но там было тихо, как в могиле. Каждый из них смотрел на море сквозь мерцающие стекла силовых полей Нарвала, словно загипнотизированные чем-то вдалеке.

"...В чем дело?" — ошеломленно спросила Эгида.

Один из собранных плащей был направлен вперед. "Посмотреть на себя. Мы все умрем."

Его голос был ровным, безэмоциональным. Как будто он знал, что то, что он говорил, было непреложной истиной.

Эбигейл посмотрела и замерла.

На руинах одной из вспомогательных платформ Штаба Протектората — той самой, которую Губитель занял после убийства Эйдолона — стоял знакомый куполообразный щит. Гигантское сооружение сияло ослепительным золотым сиянием.

Нет, поняла Эбигейл. Щит не светился.

Пульсирующий свет исходил от тысяч порталов, окружающих его.

И каждый портал посылал в небо постоянный поток оружия.

— ...Артиллерийский удар, — прошептала Эгида. — На весь город... —

Удар через Т минус пятнадцать секунд, — объявили нарукавные повязки героев.

— Последний шанс, — сказал голос сверху. Перед собравшимися плащами появилась Нарвал, ее лицо было таким же мрачным и бесстрастным, как любая маска. "Мои щиты долго не продержатся. Если хочешь добраться до укрытия, сделай это сейчас".

Абигейл могла только смотреть на море в приглушенном отчаянии.

Я должен идти. Придется брать Висту. Придется уйти отсюда.

Но ее ноги не двигались. Ее мысли были вялыми, отягощенными паникой, потрясением, страхом...

Бог счел нужным наказать меня еще раз.

...и чувство вины.

Этот город, мой новый дом... мои друзья. Почему Бог забирает у меня каждого человека, которого я когда-либо любил?

Действительно ли мои грехи настолько гнусны, что я заслужил эту бесконечную боль?

Ведьма упала на колени, по ее щекам текли слезы.

...Полагаю, я уже знаю ответ на этот вопрос.

Но... Господи, почему Ты должен причинить столько вреда только назло мне? Возможно, они не невиновны, но уж точно не заслуживают смерти. Не так.

"Я... "

Эбигейл была так поглощена своими мыслями, что почти не слышала голоса, разносимого ветром.

"...кость моего меча "

Она подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как пурпурный луч света летит в небеса.

"Ро Айас! "

И цветок расцвел в небе над Броктон-Бей.

Отсылки к библейским цитатам:

Обе цитаты, использованные в этой главе, взяты из Женевской Библии 1599 года, которую (предположительно) использовали пуритане.

Пожалуйста, имейте в виду, что они очень сильно вырваны из контекста — что, скорее всего, является тактикой, которую использовали сами пуритане.

1 " Хранит Господь всех любящих Его, а нечестивых истребит". (Псалом 144:20)

2. " Если говорим, что не имеем греха, — обманываем самих себя, и истины нет в нас". (1 Иоанна 1:8)

Преданность 3.7

Светящиеся лепестки исчезают, и щит, закрывавший небо, наконец рушится, исполнив свое предназначение.

Надеюсь, я никогда не забуду это зрелище. Он был прекрасен, несмотря на — или, возможно, благодаря — своему эфемерному существованию.

Звук восторженных возгласов вырывает меня из блаженной задумчивости.

Я трясусь, как лист. Мои руки все еще сложены в молитве.

...Услышал ли меня наконец Бог на этот раз?

Или это был просто акт глупого неповиновения Его суду?

Я уже не знаю, что думать. Я тоже не знаю, что чувствовать.

Должен ли я радоваться, как и все остальные, теперь, когда опасность миновала? Или стыдно за то, что бросила умирать самую близкую в этом мире подругу и не смогла защитить ее собственной силой?

Возможно, я должен чувствовать разочарование, так как не получил заслуженного наказания.

Эгида машет рукой перед моим лицом, вырывая меня из мучительных мыслей. Я позволяю ему поднять меня на ноги.

"Ты прав?" он спросил.

Конечно нет.

Я все равно киваю.

Мое внимание переключается с товарища по команде, когда я пытаюсь сориентироваться. В десяти шагах от меня стоит человек, который всех нас спас, малиновая накидка развевается на ветру. Через мгновение я узнаю его: новый герой Протектората, Арчер.

После его показа у меня возникает соблазн поверить, что его прозвище может быть чем-то большим, чем просто "название плаща".

В одной руке он держит какую-то маленькую безделушку. Он пульсирует слабым белым светом... а затем рассыпается в пыль у меня на глазах.

Мужчина падает на колени.

Другие плащи быстро спешат ему на помощь, шепча свою благодарность, пока ведут его к дверям больницы. Медсестра врывается на крышу и встречает их на полпути, приказывая героям положить свою спасительницу на ее носилки. Я мельком вижу ее серебристо-белые волосы, собранные в аккуратный пучок, когда она уходит.

Она кажется ужасно знакомой, но мой разум слишком сбит с толку, чтобы развивать эту мысль дальше.

Мое внимание привлекает жужжание электроники. Повязки.

"Кайзер умер, CD-9. Velocity умер, AF-12..."

Похоже, щит Арчера, несмотря на свои огромные размеры и мощь, не смог всех спасти.

— ...Вот черт, — бормочет себе под нос Эгида. Он поворачивается ко мне с беспокойством в глазах. "Серебряный ключ, я... гм, ранее я слышал, что ты, Часы и Виста были нокаутированы. Я рад, что ты в порядке, но...

Свинцовая тяжесть оседает у меня в животе.

"Где остальные двое? Ты знаешь, что случилось?"

Я был прав насчет него. Он намерен вытащить мои грехи на чистую воду, как и все остальные.

— V-Vista внутри, — умудряюсь выдавить я, указывая на двери, через которые вышел Арчер. — Она ранена, п-но с ней все будет в порядке.

— А Часы?

Я открываю рот, но из него не вырывается ни звука. Я даже не могу дышать. Вес того, что я сделал, обрушивается на мою голову, как кирпичная стена.

Я оставил его лежать на земле, крепко спящим. Беззащитный. Потому что он пытался мне помочь.

Повязки все еще выкрикивают имена.

Последствия, шепчет маленький Сплетник в моей голове.

"Серебряный ключ, все в порядке", — говорит Эгида.

Лжец.

Он кладет руку мне на плечо, опускаясь, чтобы посмотреть мне в глаза, и я понимаю, что снова дрожу. "Если Часы ранены, вам просто нужно сделать портал, чтобы я мог помочь ему".

Мой язык застыл во рту. Я не могу собраться с силами, чтобы оттолкнуть Эгиду.

Я открываю Врата, потому что у меня есть другой выбор?

Эгида смотрит сквозь дыру в космосе, и мой собственный взгляд неохотно следует за ней.

Там стоит Clockblocker, он стоит на коленях у замерзшего тела Трикстера. Он не замечает нас. Tattletale знает, и она слегка машет нам рукой.

Облегчение и страх текут по моим венам в равной мере. Они всем расскажут.

Я вырываюсь из хватки Эгиды и бегу.

Откройте ворота. Перейти через. Захлопни ее за мной.

...И я один.

Я смотрю на разрушенный город внизу и сверкающий океан вдалеке. Кажется, я нахожусь на вершине небоскреба — судя по всему, одного из последних уцелевших небоскребов.

Пейзажа недостаточно, чтобы отвлечь меня от вины , стыда , ненависти и всего того, что горит в моем сердце.

Я хочу во что-нибудь удариться, поэтому подхожу к металлической трубе, торчащей из крыши, и пробиваю ее.

Он комкается. Меня никто не ругает.

Я хочу что-то повредить, поэтому выхватываю из ворот бабочку и обрываю ей крылья.

Он умирает. Меня никто не ругает.

Вдалеке исчезает огромный куполообразный щит. Яркий красный свет в форме дерева, сделанного из тонких проводов, вспыхивает в небе, где, несомненно, все еще стоит Губитель.

Я хочу увидеть конец света, поэтому сажусь на край крыши и жду.

— — — — <О> — — — — ?

...И вдруг я где-то еще.

Моим глазам нужно время, чтобы привыкнуть. Я моргаю несколько раз, затем осторожно оглядываюсь.

Я на лесной поляне. Насколько хватает глаз, меня окружают деревья. Солнце высоко над головой, но тень делает воздух прохладным и приятным.

Все кажется... очень знакомым.

Шорох листьев привлекает мое внимание, и я быстро определяю источник шума.

Что-то, нет, кто -то выходит из тенистого леса на свет.

Мое сердце подпрыгивает в горле.

Лавиния садится у пня в центре поляны — которого, я совершенно уверен, минуту назад там не было — и манит меня присоединиться к ней.

Я хочу плакать. Я хочу пробежать по покрытой росой траве и обнять ее. Я хочу держаться за нее вечно, чтобы она больше никогда не покидала меня.

Но я не делаю ничего из этого, потому что знаю, что на самом деле ее здесь нет.

— Ты прав, — шепчет мой лучший друг. "Это мечта."

Она снова машет мне рукой, приглашая присоединиться к ней, несмотря ни на что.

Я на цыпочках пробираюсь к пню, почти опасаясь, что мои шаги могут разрушить эту тонкую фантазию. Я колеблюсь всего мгновение, прежде чем сесть напротив нее.

— Я... так горжусь тобой, Эбби, — говорит она. Голос у нее слабый. Болезненный, даже.

Это так красиво, как я помню.

— Ты такой сильный, — шепчет она, и ее губы раскрываются в знакомой улыбке. — Ты так много потерял, но... т-ты не сломался. Ты начал новую жизнь".

— ...Не знаю, — успеваю ответить я.

Мои слезы затмевают мое зрение. Я моргаю несколько раз, чтобы ясно видеть ее.

"Если бы наши... р-места поменялись местами, я бы не смогла сделать то же самое", — признается она. — П-возможно, я бы попросил Картера забрать мои... м-воспоминания.

Я не знаю, что на это ответить.

Лавиния беспомощно пожимает плечами. — Но этого... н-никогда не могло случиться. Я н-никогда не существовал. Я всего лишь с-концепция... оживлённая демоном.

"Нет!" — кричу я ей. Моя внезапная ярость удивляет даже меня. "Ты был жив! Ты существовал! Мои воспоминания тому доказательство!"

Она улыбается. "Ты прав. Извини... за то, что расстроил тебя, Эбби.

— Н-не извиняйся, — писчу я. — Ты... ни в чем не виноват. Я тот, кто убил тебя".

Лавиния наклоняет голову. Движение почти делает ее похожей на марионетку или куклу. — Разве Картер не говорил тебе... перестать винить себя? Ты тоже не виноват".

"Тогда почему Бог продолжает наказывать меня? Мои грехи не могут быть прощены,

я... Она тянется через пень, чтобы схватить меня за руку, прерывая меня.

— Ты н-не ясно думаешь. Извращенная вера пуритан до сих пор преследует тебя, — бормочет она, словно опасаясь, что может расстроить меня. "Я н-не изучал вашу Библию, но... я думал, что ваш Сын Божий... проповедовал любовь и п-прощение. Не... грех и наказание.

Я неудержимо дрожу, и я не знаю, почему.

"Я не могу... отказаться от своей веры".

Лавиния снова улыбается. "Я знаю. Т-ваша преданность Богу... определяет вас. Это ваш нерушимый спасательный круг... который позволит вам пережить самые сильные бури. Но это также б-слепит тебя к истине.

Она успокаивающе сжимает мою руку. "Вы не наказаны. Хаос и с-конфликт будут преследовать вас вечно... но это не ваша вина. Твоя судьба была решена, когда взгляд моего бога упал на тебя.

"Может быть, этомое наказание, — бормочу я, чувствуя, как отвращение наполняет мое сердце. "Я монстр. Я совершил слишком много ужасных грехов. Я... я причинял людям боль и... я смеялся над их болью! Я насладился этим! Это страдание должно быть Божьим прощением, потому что я заслуживаю...

— Нет . Лавиния произносит это слово с такой убежденностью, что даже воздух кажется неподвижным. "Боль и прощение... н-не одно и то же".

Ее розовые глаза смотрят на меня с любопытством. "Разве грех смеяться над пустяковой болью... того, кто никогда не чувствовал твоей?Грешно ли наслаждаться местью тому, кто причинил тебе боль?

да. Да это так.

Она держит другую руку. Ее тонкие пальцы сжимают рукоять окровавленного ножа.

— Ты... прости меня за ч-то, что я сделал?

Воспоминание о безумной ухмылке Лавинии, когда она наносила удары , рубила и калечила , вызывает у меня мурашки по спине.

И все же...

— О-конечно знаю, — отвечаю я. Как я не мог?

Ее улыбка сейчас намного мягче, чем та, что была в тот день. — Даже если бы ты сказал "нет", я бы не возражал. Я не чувствовал никакой вины. М-может быть, это... делает тебя лучше меня.

— Это неправда, — возражаю я. Звучит жалко даже для меня.

Она только грустно качает головой. "Может быть, поэтому... т-тебя выбрали вместо этого. Бесконечный цикл... вины и боли... подвергает твой м-разум своему влиянию.

Нож бесшумно падает в траву. Она вытирает руку о платье, окрашивая его в малиновый цвет.

— Но если ты хочешь бросить вызов воле внешнего бога... ты должен простить себя.

Тяжелая тяжесть ложится на мою грудь.

— Я не могу... — в отчаянии бормочу я. — И даже если бы я каким-то образом это сделал, это не имело бы значения. Бог никогда меня не простит".

Лавиния снова наклоняет голову.

— Ты действительно веришь, что твой Бог так жесток? Возможно... ты п-путаешь своего Бога... с моим.

Я моргаю, ошеломленный. "Какой...?"

Она улыбается моей реакции, затем отпускает мою руку и сцепляет ее за спиной. Без тепла ее прикосновения я не могу не чувствовать себя... уязвимым.

— Т-твой Бог... благословил бы тебя этой новой жизнью только для того, чтобы выпустить м-монстра и забрать его?

Она снова вытягивает руки и на этот раз держит маленькую черную книгу. Пыльный фолиант излучает злобную ауру, как будто он может поглотить любого, кто посмеет прочитать его содержимое.

Книга Эйбона. Драгоценный подарок Лавинии мне, сделанный так давно.

Она открывает книгу и кладет ее передо мной.

— Ты можешь научиться... прощать, — шепчет Лавиния. — У тебя есть друзья... которые п-помогут облегчить твою боль. Может быть, они смогут н-научить тебя.

Ее дрожащий палец указывает на короткий отрывок. Ветер свистит в деревьях.

— Ты хочешь защитить их?

Смысл ее слов, наконец, становится мне понятен. Я помню клятву, которую я дал, когда сражался с драконом Лунгом, кажется, целую вечность назад, что я буду стремиться защитить счастье своих друзей, несмотря ни на что.

В этой клятве есть нечто большее, чем я думал в то время.

Готов ли я совершить грех, который Бог никогда не простит, чтобы защитить людей, которых я люблю?

Я всегда знал свой ответ.

"Да."

Лавиния внезапно прыгает вперед и заключает меня в крепкие объятия. Я почти слишком потрясен, чтобы обнять ее в ответ.

Она наклоняется ко мне и шепчет мне на ухо.

"Тогда открой глаза... и брось вызов своей судьбе".

— — — — <О> — — — — ?

Я снова на крыше небоскреба. Ветер воет, как хор бешеных зверей.

Вдалеке малиновый вихрь света кружится вокруг Губителя, обещая лишь смерть и разрушение. Лазеры и ракеты одинаково наносят удары по буре, но ни один из них не может проникнуть сквозь могучие ветры.

Это существо является оскорблением для Бога. Это угроза моим друзьям, моему дому.

Я не позволю этому стоять.

"Игнаиих... йгнаиих... тфлткх'нгха! "

Слова льются с моих губ, как вода из прорвавшейся плотины. На этот раз никаких колебаний.

"Я держу серебряный ключ "

Тьма вторгается в мир. Вернее, ко мне притягивается свет, льющийся во Врата над моей головой, пока я не стану одинокой звездой в пустоте.

Глаз ложного бога открывается.

"Выйди из небытия, открой замок... "

Само это действие является богохульством, высшим грехом. В прошлый раз я чуть не погубил жизнь дорогого друга.

Но на этот раз все по-другому. Теперь я защищаю тех, кого люблю.

Только на этот раз я могу простить себя.

"О Отец, Боже мой "

Я не уверен, какой Бог примет мою молитву. Возможно, это не имеет значения.

"Я стану воплощением его сущности "

Я сосредоточиваю все свое внимание на том, с чем я стремлюсь покончить. Мир исчезает, оставляя только меня и его.

Золотой человек. Губитель. Гильгамеш.

Теневые усики вторгаются на край моего зрения.

"Выходя за пределы сна роз, царства снов, мы подходим к последним вратам! "

Я стою на краю вселенной. Подо мной галактики кружатся в бесконечной пустоте. Наверху, в пустой пустоте между радужными шарами владений ложного бога, опускаются эфирные конечности.

Это не щупальца огромного осьминога и не корни Мирового Древа. Они и то, и другое, и все, что между ними.

Они наносят удар, и существование Губителя рушится.

"Клифот Корневище".

* * *

Я открываю глаза. Ветер все еще воет.

Гильгамеш мертв.

...Тогда почему багровый водоворот не исчезает?

Что-то не так. Я делаю Ворота и прыгаю в них.

Я оказываюсь в эпицентре бури. Внутри этого адского вихря ветра и молний кажется, что сама ткань пространства разрывается на части.

Endbringer стоит в самом центре, держа меч в воздухе.

Нет. Он не стоит... скорее, он статуя, совершенно безжизненная.

И Оружие, которое он держит, не меч. Это не похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше. У него элегантная золотая рукоять, украшенная темно-синей надписью, очень похожая на доспехи Губителя. "Лезвие", если его вообще можно так назвать, состоит из трех вращающихся сегментов, мало чем отличающихся от жерновов.

А на острие Оружия с пронзительным ревом вращается миниатюрная звезда.

На моих глазах рассыпается Гильгамеш. Пыль на ветру.

Оружие падает. Я бросаюсь вперед и ловлю его.

БОЛЬ

Мое тело словно горит. Я чуть не роняю кричащее Оружие, но укрепляю свою решимость и крепко сжимаю рукоять.

Это каково быть в аду?

Я медленно поднимаю Оружие над головой, направляя его в небо. Мой инстинкт подсказывает мне, что я должен удерживать его в этом положении любой ценой. Ему нельзя позволять касаться земли, и нельзя позволять ему указывать куда-либо, кроме как вверх.

Моментом позже я оказался прав, когда из наконечника вырвался малиновый луч света с оглушительным визгом.

Боль усиливается стократно. Но я не могу сдаться, я не могу позволить себе потерять сознание.

Моя правая рука внезапно теряет силу. Потом моя левая.

Проходит три секунды, хотя кажется вечностью. Красный столб света по-прежнему неустанно обжигает небеса.

Сколько мне еще терпеть?

Мои руки тяжелые. Я больше не чувствую своих рук. Багровый свет въедается в мою плоть, сжигая мою кожу.

Оружие начинает выскальзывать из моих пальцев.

...Это конец?

Обречен ли я на неудачу каждый раз, когда ищу искупления, каждый раз, когда пытаюсь помочь кому-то, кроме себя?

Я хотел спасти Лавинию, но я не мог защитить ее, когда она нуждалась во мне больше всего.

Я рисковал всем, чтобы помочь начальнику манежа с его миссией, но это было меня , который в конце чуть не убил его и его Слуг.

Наконец-то мне дали еще один шанс подружиться с Мисси, но я чуть не потерял и ее.

И теперь, когда моя хватка ослабевает, я знаю, что потеряю ее по-настоящему, как и всех остальных в этом городе, кто когда-либо был добр ко мне.

Это жестокое наказание для эгоистичной маленькой девочки.

Действительно ли я заслуживаю этого? Я не могу сказать наверняка.

...Я не хочу умирать.

Вокруг меня какое-то странное ощущение. В отличие от Оружия, которое разрывает реальность, как нож сквозь хрупкую ткань... это новое ощущение больше похоже на тонкую руку, тянущую ткань пространства, растягивающую и складывающую ее с неведомой целью.

Кто-то ступает на землю рядом со мной. Еще две руки держат рукоять Оружия.

Я поднимаю глаза от оцепенения и вижу Мисси. Мой товарищ по команде. Мой друг.

Ее визор треснул, и она вся в слизи. Если то, как она сжимает зубы, свидетельствует о том, что она должна испытывать мучительную боль.

Но, несмотря на это, она оборачивается, чтобы одарить меня решительной улыбкой.

Вместе мы держим Меч Разрыва в воздухе, когда его ужасный свет наконец угасает.

Может быть, я монстр. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить себя за свои грехи. Возможно, моя душа никогда не будет спасена... или, возможно, все, что я думал, что знал о Боге и вселенной, было неверным.

Но на данный момент есть одна вещь, которую я знаю наверняка.

... Я герой.