Sol Invictus [worm / Mlp]

https://dtgpeshhngp7ewjx77pt3bwske — forums-sufficientvelocity-com.translate.goog/threads/sol-invictus-worm-mlp.57560

Sol Invictus [Червь / MLP].

Автор: RustPony.

Это классический кроссовер / альт-пауэр фик, Тейлор получает возможность превращаться в MLP Alicorn. Чтобы следить за сюжетом фикса, не требуется никаких знаний о MLP, и он происходит во вселенной Worm. То, как кроссовер работает механически, является частью сюжета, поэтому я не буду это комментировать.

Я пытаюсь сделать олдскульный фик о червях с альтернативной силой. Тейлор получает новую силу (в данном случае до абсурда сломанную), и остальная часть канона Червя собирается с ней справиться.

Глава 1.

Йохан наблюдал, как в воздухе парила бутылка с бензином; черный дым все еще клубился вокруг пылающего куска ткани наверху. Стекло вокруг кончика обугливалось черным, и он боялся, что оно разобьется от жары. Бутылка замерла в воздухе почти сразу после того, как он ее выпустил, и ее охватило желто-белое свечение.

Это было импровизированное оружие, предназначенное для зажигания и метания. Он не знал, как долго это продлится, плывя прямо перед ним. Он никогда не видел и не использовал его до сегодняшнего дня, и он чувствовал жар пламени на своем лице. В любой момент стекло лопнет, и он будет залит горящим бензином.

Кейп просто смотрел на него, крылатая лошадь. Ее лиловые глаза судили его? Была ли она рада его затруднительному положению? Йохан понятия не имел. Она стояла неподвижно, ее рог светился, держа его и бутылку.

Его братья сбежали, они должны были поддержать его и убедиться, что он с этим справится. Но когда плащ схватил его, они, не колеблясь, бросили его. В конце концов, он не был полноправным членом. Не то чтобы они могли что-нибудь сделать с плащом.

А теперь он оказался в ловушке, и его грудь и горло напоминали светящиеся стальные полосы. Он не мог пошевелить руками или челюстью, какая бы сила она ни поддерживала его, она была до абсурда сильной. Он едва мог пнуть ногами, нет, бежать было невозможно. Но в любой момент бутылка могла лопнуть.

Пронзительный звук сирен был самым приятным звуком, который он когда-либо слышал, он доносился позади него, но он все еще видел красные и синие огни, вспыхивающие на стене. Полиция арестует его, он был счастлив быть арестованным, просто отпустил его с мыса.

Он ударился о землю, когда плащ упал с него, и упал беспорядочной кучей. Боль пронзила его ногу, но он просто лежал, тяжело дыша от облегчения. Он почувствовал, как несколько пар рук схватили его, перекатили лицом и грудью на пол и сковали руки за спиной. Они грубо обыскали его, забрали нож и вытащили его.

Менты потащили его к полицейской машине, но он успел повернуть голову и посмотреть. Накидки исчезли, он и полиция остались одни в темных тенях променада. Он увидел, что коктейль Молотова тихо стоит на тротуаре и все еще пылает. Он вздрогнул. Офицер полиции осторожно подошел к нему, а затем голова Йохана была сбита, когда полицейские затолкали его в полицейскую машину.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

"Отряд 32, 10-31 на углу Вабаш и Лейк. Многооружен. Возможен плащ", — затрещала рация.

"Роджер, блок 32 в пути", — ответил Люк в рацию и кивнул партнеру. Он щелкнул выключателем сирены. "ETA 7 мин", они были довольно близко, и этой поздней ночью не было большого движения.

"Спорим, это Конский кейп", — сказал его напарник Сэм, не сводя глаз с дороги, когда они пролетели на красный свет. "Все говорят, что она там активна. Протекторат вызовет PRT, и злодеи не будут опрокидывать магазин на углу, так что это должен быть Horse Cape.

"Это примерно ее обычное время", — нервная привычка Люк возился со своим ремнем передач. "Если это Конский кейп, то мы просто наденем на них наручники".

Протокол требовал от них держаться на расстоянии, установить периметр. 10-31 было преступлением, и с вооруженными преступниками двое офицеров не вступили в бой. Как только они окажутся на месте происшествия, они проведут оценку, предоставят больше информации для отправки и будут ждать дополнительных машин и, возможно, PRT, если они подтвердят причастность парачеловека.

Броктон-Бэй был местом насилия, преступники могли стрелять в полицию. Они предпочли бы перестраховаться и рискнуть, что преступники ускользнут, а не застрелят двух полицейских. Они выключили сирену и медленно подошли к углу.

"Горячая чертовски!" Сэм приветствовал.

Три тела, одетые в цвета E88, висели в воздухе, подвешенные желто-белым светом. Один изо всех сил сопротивлялся, его ноги дико бились. Двое других, скорее всего, замерли от ужаса. Рядом с ними плавали несколько огнестрельного оружия, лениво вращаясь в медленных кругах. Они плыли перед магазином на углу, который, вероятно, пытались ограбить, стеклянная дверь была разбита, и внутри Люк увидел за прилавком азиатского мужчину, держащего телефон у уха.

И Люк впервые увидел Конский кейп. Она стояла в тени, частично скрытая ярким светом, льющимся из углового магазина. Он был не первым полицейским, увидевшим ее, но он был первым в своем участке, и все на участке спрашивали его историю. Его первое впечатление заключалось в том, что слухи занижены.

Стоя на четырех копытах, она была крупной, размером с настоящую лошадь, а ее массивные крылья делали ее еще больше. Алебастровый мех и ее разноцветная грива, плавающая вокруг, заставляли ее казаться неуместной в грязи Броктон-Бей. Ее рог светился желто-белым, того же цвета, что и пойманные в ловушку преступники и их огнестрельное оружие. Она была одета в свободный костюм из белой и желтой струящейся ткани, обернутый вокруг ее спины и связанный на груди золотой пряжкой.

Она не очень походила на лошадь, не совсем. У нее были копыта и четыре ноги, но ее лицо было совершенно неправильным, глаза абсурдно большими, ноги и тело неправильной пропорции. Костюм, гигантские крылья, рог и воздушная грива — ничто из этого не напоминало обычную лошадь.

Что-то было не так в этой сцене, хотя как будто плащ был плохо сделан CGI в фильмах. Она казалась неуместной, словно из другой реальности, из чего-то не из этого мира. Он понял, что это из-за освещения, несмотря на то, что она стояла в темноте, он все равно мог ее ясно видеть. Какой-то невидимый свет тонко освещал ее полностью или, возможно, исходил от нее.

Ее глаза встретились с его, и она исчезла во вспышке света. Эта часть слухов тоже была правдой, она никогда не давала показаний и даже не говорила ни слова полиции.

Преступники с глухим стуком упали на землю. Лошадиная накидка не отличалась особой осторожностью с преступниками, вероятно, по крайней мере, у одного из преступников при падении была вывихнута лодыжка. Хуже всего было зафиксировано сотрясение мозга от преступника, который упал головой о стену.

Люк и Сэм бросились заковать их наручниками. То, что они делали, противоречило протоколу. Преступники будут дезориентированы, возможно, от боли. Но был реальный шанс, что плащ пропустил пистолет, и один из E88, которых они арестовывали, был достаточно осведомлен, чтобы схватить спрятанное оружие и выстрелить в них. Несмотря на то, что преступники буквально лежали на полу и ожидали ареста, протокол требовал от них подождать подкрепления.

Но некоторые риски стоили того, до сих пор каждый раз, когда плащ правильно обезвреживал ее захват. Они могли немного расстроить своего сержанта за три ошейника. Вместе они быстро обезопасили своих заключенных и по рации просили фургон, чтобы отвезти их обратно на станцию.

Люк стоял, наблюдая за охраняемыми преступниками, в то время как Сэм уходил принимать показания продавца. Поскольку плащ не давал никаких показаний, вероятность осуждения была значительно ниже. Но заявление владельца магазина могло бы помочь, и если бы им повезло, там даже были бы кадры с камеры.

В конце концов, резервная копия пришла. Транспортировка заключенных под стражу не имела особого значения, что требовало длительного ожидания. В темноте Люк не заметил, пока фургон не был припаркован, что это не фургон BPD. Вместо этого это были черные как смоль большие белые буквы по бокам. Группа реагирования Parahuman.

Группа офицеров вышла из-за спины, их лица были скрыты черными масками. Один из них подошел. "Мы возьмем их на себя, парачеловеческое вмешательство", — резко сказал он. Остальные уже подталкивали головорезов Империи и затаскивали их в фургон.

"Вы никогда не принимали их раньше?" — спросил Люк. По правде говоря, он не особо возражал, они все еще были офицерами, арестовывающими статистику. Если бы PRT захотела съесть затраты на заключение в тюрьму и расследование преступников, ограниченный бюджет BPD, конечно, не стал бы жаловаться.

"PRT имеет право осуществлять юрисдикцию в отношении любого преступления с участием парачеловека, но они не обязаны это делать", — сказал безликий офицер. Он сказал другому офицеру PRT: "Получите заявление от кладовщика".

Люку вручили карточку с инструкциями отправить факсом отчет об аресте. И обязательно укажите как можно больше подробностей о новой накидке. В конце концов, простой полицейский не должен знать, какие детали имеют отношение к делу. "Мудак," — подумал он про себя.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Эдвин был классическим гангстером E88. У него была бритая голова, у него были татуировки. Он совершил необходимый акт насильственной ненависти и многое другое за ним. Он был нужен делу, он присоединился, и они побеждали. Больше накидок, больше постоянных участников, чем кто-либо другой. Деньги, наркотики, что угодно — все это у него было. По крайней мере, до сих пор.

"Я не говорю ни слова, — сказал Эдвин следователю. Империя показала пример из стукачей.

Комната, в которой он находился, была на голову выше любой комнаты для допросов, которую он видел до сих пор. Одностороннего зеркала не было, только камера в потолке. Он сидел на стуле за довольно красивым деревянным столом, без наручников. Он даже не видел на столе места, куда можно было бы прикрепить манжету.

Не то чтобы побег был возможен. Теперь он был глубоко на вражеской территории, в центре города, в самом сердце штаба PRT. По пути ему завязали глаза, но он слышал и чувствовал лифт. Они были под землей, за слоями безопасности. Здесь не было бы дружелюбного офицера БПД, "забывшего" запереть дверь и быстро вырвавшегося на свободу.

"Смотри, смотри", — сказал следователь. Это был ариец, одетый как обычно. "Это совсем не то, о чем вы думаете. С вами хорошо обращались, не так ли?"

Эдвин ничего не сказал, но это было правдой. Он получил свою камеру, а не переполненную камеру содержания БЛД. Была даже рабочая ванная с настоящим умывальником и зеркалом.

"Скажем так, у Дела есть друзья повсюду", — подмигнул следователь. "Между прочим, зовите меня Дэйв. Вам что-нибудь нужно? Есть кафетерий, там довольно приличная пицца".

"Я не дурак", — сказал Эдвин, скрестив руки на груди. "PRT является федеральной, в ней нет империи".

"Ах, это правда, — снова подмигнул Дэйв. "Нас регулярно переводят, чтобы избежать подобных вещей. Проверки биографических данных тоже, но Gesellschaft интернациональна и изобретательна".

"Что, — сказал Эдвин, — ты собираешься убедить их отпустить меня? Это все было недоразумением?"

"Нет", — лицо Дэйва выглядело искренне грустным. "PRT не играет в игры, они вас поймали, и вам не сбежать. Но их можно ... убедить поискать в другом месте".

"Убежден?"

"PRT — это паралюдей, вы ведь это знаете?" Дэйв наклонился и улыбнулся. "Послушайте, им совершенно наплевать на какого-то лавочника. Им нужна информация о Конском мысе. Расскажите мне все, я отмечаю, что вы сотрудничаете, и кто знает? Может, они даже не потрудятся подать документы в обвиняю вас. "

"Империя не любит стукачей", — сказал Эдвин. "Ты знаешь что."

"О, конечно, конечно. Если бы ты был стукачом, я бы тебе вообще не помог! Но ты не стукаешь каких-то братьев, ты просто помогаешь мне помочь тебе. В конце концов, у нас общий враг, нет? Ты не обязан лошадиной накидке? "

"Конечно нет!"

Дэйв схватил магнитофон и положил его на стол. "Я собираюсь включить это сейчас, так что сосредоточься на мысе, хорошо?"

Эдвин кивнул.

"Итак, когда все это началось? Мы знаем, что плащ сильно ударил вас, но не совсем точно, сколько и когда".

"Две недели назад мы впервые увидели ее во время церемонии инициации. Она, должно быть, была новенькой или что-то в этом роде, потому что трое наших парней сбежали. Больше от нее никто не сбежал".

"Она?"

"Я не знаю, она похожа на женщину. Все так говорят".

"Она говорила с тобой?"

"Ага, — кивнул Эдвин. "Она сказала продавцу, чтобы тот позвонил в полицию. Ее голос неправильный, как будто он сделан из колокольчиков и кристаллов".

"А после церемонии посвящения?"

"Она была как везде. Ты больше не можешь стоять на углу, или она на тебе. Некоторые парни боятся носить эти цвета сейчас! Это ужасно. Но она получит свое. Ее довольно сложно получить, потому что о том, как она появляется и исчезает, но не беспокойтесь ".

"Планы?"

"О да. Я слышал это от самого Крюковолфа, она заплатит. Я ничего не скажу из-за оперативной безопасности и всего того, что ты знаешь".

"Конечно. Так как же она обычно действует? Мы знаем, что она левитирует своих жертв с некоторым эффектом встряхивания".

"Я не знаю, что это за эффект встряхивания, но я просто видел сзади как яркий свет. А потом она как будто схватила меня гигантской рукой и подняла. Это было так сильно, что я едва могла дышать. Она взяла мой пистолет тоже . "

"Вы видели, как она это сделала? Может, она пошевелила копытами?"

"Нет, я ничего не видел. Но один из других парней, она прогнала его за угол и забрала его товар, он сказал, что ее рог светится".

"Полезно! Это здорово! Кто-нибудь видел, как она изменилась? Она всегда так выглядит?"

"Не то, чтобы я слышал, она" один из них плащ чудовища ".

Это еще не конец. В конце концов Дэйв принес ему пиццу, и они мгновенно перебирали каждое общение, которое он видел или слышал. Все это было тщательно записано, и это было утомительно, но он чувствовал себя хорошо, он помогал ее убить.

"Ну вот и все. Большое спасибо за помощь!" — с улыбкой сказал Дэйв, убирая магнитофон в карман и закрывая блокнот.

Когда Дэйв встал, в комнату вошли двое бойцов PRT. Их тяжелые резиновые сапоги топали при ходьбе, а их тяжелая броня скрипела при движении. У одного была резиновая дубинка, у другого — наручники.

"Между прочим, я никогда не представлялся должным образом", — сказал Дэйв, уходя. "Меня зовут Дэвид Голденбург. Наслаждайтесь федеральной тюрьмой".

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Вики сразу поняла, что что-то не так, когда заметила гангстеров сверху. Она заметила их во время своего обычного патрулирования выше. Она остановилась, чтобы наблюдать за ними, что было достаточно безопасно. Ее полет был тихим (если она не двигалась слишком быстро), а парение было абсолютно бесшумным. Белый костюм был не самым незаметным, но вряд ли это имело значение, потому что никто никогда не поднимал глаз.

Основная ошибка заключалась в том, где стояли гангстеры, они твердо стояли на территории Е88, но забились в переулок. Один парень стоял у входа в переулок, предположительно, он был лицом операции, двое других, прятавшихся в переулке, вероятно, держали наркотики. Странно, что двое сзади держались за руки.

Но скрываться в переулке было глупо, если бы полицейские или полицейское управление Броктона обнаружились, они оказались бы в ловушке. Не было даже места, где можно было выбросить наркотики, ни канализации, ни ливневой канализации, ни чего-то еще. Просто горы мусора и заколоченные окна.

Во-вторых, все они закрывали лица красными банданами. Более того, все они были полностью одеты в красное и черное, даже чрезмерно. E88 иногда делал это, особенно когда они совершали преступление в более приятных частях города и хотели отправить сообщение, но в захудалом переулке, где продавались наркотики? Зачем вообще прятать лица?

Нет, ничего из этого не сложилось. Вики немного побродила и увидела несколько припаркованных машин вокруг квартала, которые явно не принадлежали этому району. Это были хорошие машины, ничего примечательного или иномарки, но модели среднего класса в хорошем состоянии. Тем не менее, уличные торговцы наркотиками едва получали минимальную заработную плату.

Она взлетела обратно, набрав достаточно высоты, чтобы потеряться в темноте ночного неба, и устроилась наблюдать за ними. Она быстро отправила Брандиш сообщение о статусе и начала писать Дину. Каждые несколько минут она останавливалась и снова проверяла гангстеров.

Она видела, что они совершили единственную продажу за 30 минут, что дало ей достаточно, чтобы арестовать их, если до этого дойдет. Хотя, честно говоря, если бы она сорвала их маленькую операцию и обнаружила наркотики, никто бы не потрудился спросить о вероятной причине ареста гражданина. Только не в Броктон-Бей.

Она увидела вспышку света недалеко от переулка с наркоторговцами. Она спустилась, она знала, что это значит. Она не была героем протектората, но время от времени они делились информацией. Если бы им захотелось. Это был новейший независимый герой, названный Конским мысом из-за отсутствия лучшего названия. Вики спускалась медленно, она не хотела шуметь. Новый плащ с пикированием, вероятно, не удастся.

Сверху она увидела, как в переулок мелькнул Конский кейп. И Вики поняла, чего ей не хватало в гангстерах.

Одна из бандан гангстера немного соскользнула, и она увидела под ним другую маску. Маска вроде накидки носила. Это была ловушка, и новый независимый герой шагнул прямо в нее. Вики не знала, какой злодей стоит за банданой, но это не имело значения. На самом деле оказаться в темном переулке с каким-либо злодеем из Империи — нехорошо.

Злодей двигался невероятно быстро, он схватил большой кусок ткани, обернутый вокруг его туловища, и перебросил его через Конский плащ, как только она появилась. Почти одновременно с этим он что-то нарисовал другой рукой, и Вики увидела серию выстрелов, освещающих сцену. Это был пистолет, и он несколько раз стрелял в ткань, со скоростью, с которой стрелял из пистолета.

Шум был совершенно оглушительным, в переулке из кирпича и цемента он повторялся многократно, и даже высоко над ним Вики вздрогнула. Виктор. Это должен был быть Виктор. Он не был мыслителем боевых искусств, но с помощью украденных им навыков мог произвести на него весьма разумное впечатление. Вики остановила спуск и схватила телефон.

Крюковолк, полностью превратившийся в бурю клинков, прорвался через одно из заколоченных окон. Он приземлился на пол и прыгнул мимо Виктора. Это было плохо. Вики легко выдержала Виктора, один удар — и он упал. Но Крюковолк был другой историей. Он был самым сильным нападающим Империи, неудержимой грубой силой.

Затем Вики заметила, что кусок ткани лежал плашмя на земле. Конский кейп, очевидно, не нуждался в прямой видимости для телепортации, что делало всю хитроумную схему Империи бессмысленной. Конный кейп, вероятно, был уже на полпути через город.

Затем она снова появилась откуда бы то ни было, чтобы избежать пуль, снова появилась прямо перед Виктором. Ее задняя нога уже была в движении, когда она появилась, и ударила Виктора в центр его груди. Он был врезан в кирпичную стену с такой силой, что кирпичи разлетелись в облако пыли. Через полсекунды звук достиг Вики, резкий треск.

Вики набрала номер горячей линии PRT на своем телефоне и сунула его в карман, они могли отследить звонок и отправить резервную копию, пока она помогала новому герою.

Крюковолк приземлился от своего удара, приземлился только на пустой кусок ткани, но он развернулся с невероятной скоростью для чего-то такого большого и снова помчался к Конскому мысу.

Она просто стояла там, глядя на него своими гигантскими пурпурными глазами, глядя на него без тени страха или каких-либо других эмоций. Ее рог ослепляюще светился в этом мрачном переулке. И Крюковолк не спустился с прыжка. Он завис в воздухе. Неподвижный, подвешенный светящейся силой.

У Вики больше никогда не будет такого шанса. Она нырнула так быстро, как только могла. Она разогналась до максимальной скорости, ее тело было прямым, как стрела, для максимальной конечной скорости, и она позволила силе тяжести ускорить ее еще больше. Звук порыва ветра, ощущение скорости было невероятным. Когда она была почти у земли, она протянула кулак и ударила Крюковолка в его шею сверху, добавив свою сверхсилу к своей инерции в последний момент с тщательно рассчитанным ударом.

Металлическая голова Крюковолка полностью разбилась от удара, лезвия разлетелись во все стороны. Ее инерция унесла ее дальше, она пронзила остальную часть его тела, как ракета, продолжая спускаться, она врезалась в кирпичный пол переулка. Комбинированные удары были достаточно серьезными, чтобы сломать ее щит, и она быстро взлетела, чтобы уйти от Крюковолка.

Крюковолк не пострадал. Конечно, не был. Примерно половина его металлической массы лежала на полу, его форма была почти неузнаваема, но он уже вставлял новые лезвия на место, чтобы сохранить форму меньшего волка.

Конский кейп снова схватил его. Крюковолк тут же начал дико вздрагивать, взмахивая задними лапами вверх и вниз и качаясь из стороны в сторону. Он сломал силу, удерживавшую его в воздухе, и приземлился на землю.

Ему удалось еще раз прыгнуть к Конскому мысу, но она была слишком быстрой. Хуквальфа снова поймали. На этот раз она без колебаний прижала Крюковолка к стене. Почти сразу после этого она сделала это снова. И снова. Она снова отвлекла его и на этот раз специально ударила его лицом о кирпичную стену.

Эффект встряхивания был чрезвычайно мощным, как отметила Вики, он мог поднимать и перемещать огромное количество груза. Но так быстро сделать это не удалось. Удары Крюковолка о стену, вероятно, причинили боль, но они были сделаны с недостаточной скоростью, чтобы нанести большой урон его металлической форме.

Но щит Вики вернулся! "Держите его!" — крикнула она, и плащ подчинился. Удар Крюковолка был не самым продуктивным занятием, поэтому Вики схватила его передние лапы вплотную к его телу, по одной в каждую руку. И она сильно потянула. Металл визжал и гнулся, но она продолжала тянуть, используя всю свою нечеловеческую силу. В конце концов, обе металлические ноги оторвались, и она бросила их на землю. После отделения от его тела они распались на тысячи металлических осколков. Ее щита было более чем достаточно, чтобы ее не порезали, и она могла поднять внедорожник. Она могла бы уничтожить Крюковолка, если бы он продолжал сопротивляться аресту.

Шум выстрела в переулке был невероятно громким, когда он поразил ее. Виктор! Она забыла о Викторе и его глупой неуязвимости от Оталы. Ее щит и сила снова исчезли.

Вики повернулась и начала двигаться, чтобы избежать второго выстрела, но пистолет уже был вырван из руки Виктора, и он был в воздухе, в ловушке. В отличие от Крюковолка, у него, вероятно, не было физической силы, чтобы освободиться. Вики огляделась и подтвердила, что Отхалла сбежала, а затем ее щит вернулся.

Крюковолк отчаянно бился, и Вики ударила его по голове, прежде чем он смог вырваться. Конский плащ снова ударил его об стену. Они не могли повредить его тело через металлическую оболочку, но, вероятно, могли бы его трясти. В то время как Крюковолк был ошеломлен от удара, Вики схватила его за задние лапы и дернула. Они были слабее, Крюковолку приходилось работать все меньше и меньше; она легко оторвала их.

Теперь его фигура была маленькой, чуть больше человеческого роста. Он потерял большую часть волчьих частей и представлял собой аморфную каплю вращающихся лезвий вокруг цилиндрического ядра размером с человека. А потом Вики поняла, что слышит сирены, это было какое-то время.

Оружейник вышел в разрушенный переулок. Полностью облаченный в силовую броню, он стоял в разрушенном переулке и смотрел на происходящее. Стены с обеих сторон были сильно повреждены многократными ударами, пол был полностью усыпан погнутыми и сломанными лезвиями. Крюковолк и Виктор плыли, пойманные в ловушку белого свечения. Отала и третий гангстер скрылись в замешательстве.

Оружейник вытащил свою алебарду и одним плавным движением шагнул вперед, начиная с крайнего положения, он воткнул ее глубоко в Крюковолка точным ударом. Из него на лезвия брызнула липкая пена, заклинив их полностью.

Виктор хмыкнул от боли, когда его руки были вытянуты перед ним, сложив руки вместе. Оружейник повернул голову, чтобы взглянуть на Конский кейп. Он не пожал плечами, по крайней мере, не заметно, но положил алебарду на место и надел Виктору наручники.

"Крюковолк, Виктор, — сказал Оружейник, — вы арестованы".

Ни один из них ничего не сказал.

— Теперь можешь положить их, — оруженосец повернулся к Конской накидке. "PRT отстает от меня в нескольких минутах, они их арестуют. Кто-нибудь из вас ранен? "

"Нет", — сказала Вики. Ее костюм был покрыт кирпичной пылью, лицо, вероятно, тоже, но на ней не было даже царапины. "Все хорошо."

Два захваченных злодея упали на землю. Крюковолк попытался двинуться вперед, но защитная пена сразу прилипла к земле. Виктор просто сел прямо, прислонившись спиной к стене.

"Я в порядке", — сказал Конский кейп. Голос у нее был нечеловеческий, она говорила по-английски достаточно хорошо, даже с Броктоновским акцентом. Но там был странный мелодический оттенок, который Вики не могла уловить. Учитывая, что ее рот даже смутно не подходил по форме для человеческих звуков, Вики списывала это на нелогичные способности.

"Пожалуйста, будьте осторожны", — сказал Оружейник, указывая на то место, где она бросила двух злодеев. "Ранение злодея, находящегося под стражей, по-прежнему является нападением. Арест гражданина идет только до определенного предела, это не карт-бланш ".

"Они пытались убить меня", — все еще был мертвый голос Конской накидки. Вики понятия не имела, расстроена ли она, но из контекста догадалась, что, вероятно, так оно и было.

"И вы арестовали их, это ваше право как гражданина", — сказал Оружейник. "Но потом они никому не угрожали, и вы решили сбросить их почти на два метра. Я не собираюсь арестовывать вас за это, но больше не делайте этого ".

Конский кейп ничего не сказал.

— Знаешь, — предложил Оружейник. "Протекторат может вам со всем этим помочь. У нас есть адвокаты в штате и обучающие материалы о том, как далеко можно зайти под арест. А еще мы можем помочь вам с брендингом. Ты явно пытаешься стать героем, почему бы не присоединиться? "

"Придется ли мне разоблачить маску?"

"Разоблачить?" — ненадолго озадачился Оружейник. Вики часто с ним разговаривала, и она хорошо научилась читать выражение его лица по нижней половине его лица. "Да, это требование, но Протекторат очень конфиденциально обращается с личностями. Они также устроят прикрытие для вашей гражданской личности, чтобы вы могли оправдать свой новый доход ".

"Тогда нет."

"Если вы когда-нибудь передумаете, просто свяжитесь с Протекторатом. Для одиночных героев там небезопасно. Номер в телефонной книге ". Оружейник вышел из переулка, и через секунду вошли офицеры PRT.

Один из них сразу же начал расклеивать ленту с места преступления, еще четверо двинулись, чтобы обезопасить пойманных негодяев. Один из них открыл шлем, чтобы открыть лицо, пока он шел к Вики.

"А вот и самое интересное", — сказала Вики, подходя к Конному мысу. "Мы должны сделать заявление. Чрезмерно подробное заявление. Не искажай правду или что-то в этом роде, это все под присягой ".

Вики делала это так часто, что это стало обычным делом, что она кратко рассказала офицеру PRT и его магнитофону. Она не забыла упомянуть Крюковолк, который постоянно пытался сбежать из-под стражи и напасть на них, чтобы оправдать то количество ударов, которое они наносили ему. Она также оказала другому герою услугу, упомянув, что она видела, как Виктор стрелял первым, прежде чем его пробили сквозь стену.

"Мне тоже нужно давать показания?" — спросил Конский кейп, когда агент PRT повернулся к ней.

"Вы можете хранить молчание, — сказал он, — это ваше право. Но это не принесет никакой пользы вашей репутации и определенно затруднит их осуждение. Крюковолк собирается в птичью клетку, несмотря на то, что ему даже предъявили обвинение, но Виктор получит суд. Теперь Слава говорит, что видела, как он продавал наркотики как часть их схемы по заманиванию вас в ловушку, что является преступлением. Но что, если его адвокат в суде скажет, что вы явились случайно, избили его и подбросили ему наркотики? Им нужно только вызвать разумные сомнения, что действительно легко сделать, если вы даже не сделаете заявление о том, что произошло ".

"Хорошо, — сказала она.

"Хорошо, хорошо", — агент PRT включил записывающее устройство и направил его на нее. "Вы в курсе, что подача ложного заявления в правоохранительные органы является уголовным преступлением?"

"Да"

"Итак, для начала, как вас зовут? Название мыса то есть. "

"Sol Invictus", — сказал Конский кейп. Вернее, Sol Invictus.

"Верно, так что же именно произошло?"

"Я видел, как они стояли в переулке сверху, поэтому я телепортировался внутрь..."

"Погоди, почему ты телепортировался рядом с ними? Какое преступление вы видели, как они совершили? "

"Они были цвета E88 и явно продавали наркотики!" — сказал Конский кейп. На этот раз Вики была уверена, что она злится, и Вики также была уверена, что она была новичком в сцене с плащом, потому что она произнесла это "Э-э-восемь-восемь", как люди на PHO, вместо того, чтобы сказать "Империя".

"Вы действительно видели, как они что-нибудь продают?"

"Нет"

"А после того, как вы телепортировались?"

"Тот бросил мне в голову кусок ткани, я не знаю почему". Инвиктус жестом указал на Виктора. "Я просто моргнул снова, прежде чем он успел меня застрелить".

С этого момента Invictus дал довольно точный отчет о бое, а офицер PRT тут и там задавал несколько уточняющих вопросов. Когда это было сделано, он положил диктофон на место и пожелал им спокойной ночи.

PRT еще какое-то время собиралась быть занята, они уже забрали злодеев, но теперь они прочесывали переулок, чтобы найти наркотики в качестве улик. Вики понятия не имела, к чему они пришли в драке, и говорила об этом.

"Мы неплохо справились вместе!" — сказала Вики, повернувшись к Инвиктусу. "Но ты же новичок в этом, верно? Как насчет того, чтобы выбраться из этого грязного переулка, и я дам тебе несколько советов, как стать независимым героем? "

Глава 2.

Вики улетала с переулка, где они дрались. Она продолжала идти медленно, теперь ее скорость приближалась к скорости быстро бегающего человека. Ей не хотелось ехать слишком быстро для Sol Invictus, и ей хотелось слышать, как она говорит, несмотря на шум ветра.

Сол Инвиктус летел рядом с Вики. Она использовала свои крылья, что на самом деле не имело смысла, потому что ее крылья были большими, но недостаточно большими, чтобы летать. Не то чтобы она даже притворялась, что физика имеет значение, она соответствовала скорости Вики, лениво взмахивая крыльями вверх и вниз. Не вытесняет достаточно воздуха, чтобы даже поднять что-либо близкое к ее размеру. У настоящих птиц, не обладающих сверхчеловеческими способностями, были полые кости и было больше перьев, чем у всего остального по объему, но им все равно приходилось отчаянно махать крыльями, чтобы взлететь.

"Ух", — сказала Вики. "Я полностью за то, чтобы пинать гитлеровцев сквозь стены, но я полностью покрыт пылью". Она чувствовала, как грязные частицы прилипают к ее лицу, и это было явно неприятно. В основном это была действительно мелкая пыль, цемент просто превратился в порошок, который прилипал ко всему. Кирпичи, однако, раскололись, в основном на куски, но также была куча крошечных зерен с острыми краями, которые разбрызгивались вокруг, и она попала внутрь воротника своего костюма.

Обычно ее щит защищал бы ее от загрязнения, но он неоднократно опускался, а затем снова поднимался вместе с пылью под ним, что только ухудшало положение. Ну, не то чтобы кто-то сказал, что быть супергероем — это все-таки легко.

"Как ты еще чист?" она посмотрела на Инвиктуса. Она была безупречной, буквально безупречной. Она участвовала в бою намного больше, чем Вики, она боролась, стоя среди мусора и грязи, стоя рядом с разрушенными стенами. Она буквально была в облаке пыли, но на ней не осталось даже пятна. Конечно, ее костюм был грязным, ткань была в пятнах там, где она волочилась по земле, и все это, вероятно, было пропитано пылью, но сама Инвиктус осталась нетронутой.

"Я не думаю, что моя сила хочет, чтобы я испачкался", — сказала она. "Однажды я попытался умышленно покататься в грязи, и она вроде застряла, но мне удалось просто стряхнуть ее".

Вики чуть не рассмеялась над мысленным представлением Инвиктуса, катящегося по грязи, а затем дрожащего, как собака, но ей удалось подавить это. "Это потрясающе! Хорошо, что вы экспериментируете со своей силой, вам не хочется узнавать, как она работает в бою. У PRT есть подобные лаборатории для проверки их накидок, но некоторые новички просто выходят на улицу и начинают драться, не понимая, как именно работают их способности. Обычно это плохо заканчивается ".

"О, нет, я пробовал много всего. Насколько я силен, насколько я могу телепортироваться, все, что я действительно мог придумать.

"Итак ... как быстро ты умеешь летать?"

"Мне было сложно измерить его точно, определенно быстрее, чем автомобиль".

Вики остановилась и ухмыльнулась, зависнув в воздухе. Инвиктус продолжал лениво махать крыльями, но она перестала идти вперед и повернула голову, чтобы посмотреть на Вики. "Сгоняй тебя на кладбище лодок!" — крикнула Вики, ринувшись вперед.

У Вики была фора, и она вышла из строя, она могла разгоняться почти до 100 миль в час. Ее щит защищал ее от ветра и холода, но шум по-прежнему оставался невероятным, бесконечная буря. Ей нравилось это ощущение. Она, конечно, не собиралась быть придурком в этом вопросе, как только она немного отойдет между ними, она оглянется и увидит, как продвигается Инвиктус. При необходимости она замедляла ход, чтобы не забраться слишком далеко вперед.

Мимо Вики промелькнуло белое пятно, и ударная волна сбила ее с курса.

Сол Инвиктус двигался быстро, быстрее, чем любой кейп в Броктон-Бей. Вики была на максимальной скорости, и это не имело ни малейшего значения. Их относительная разница в скорости была настолько велика, что она могла бы стоять на месте. Скорость могла бежать по воде, и Инвиктус, вероятно, опережал даже его. Простой турбулентности, вызванной ее полетом, было достаточно, чтобы отбросить Вики в сторону.

Вики увидела, как Инвиктус съежился вдаль, увидела, как она подошла к ближайшей лодке, прежде чем Вики была даже на четверть пути. Инвиктус приземлился и стоял, наблюдая, как Вики летит оставшееся расстояние. Вики наконец добралась до обломков и приземлилась рядом с Инвиктусом на ржавой палубе корабля. "Урок смирения для меня, — сказала она, — никогда не бросай вызов неизвестному плащу на скачках. Насколько это было быстро? "

"Не знаю, я не мог установить точную скорость. У меня нет секундомера, и я летал с такой скоростью только над водой, где нет никаких ориентиров ".

"Ну, для сравнения, я ехал со скоростью 100 миль в час, а ты как ничто не пролетел мимо меня. Это было не менее 500 миль в час! "

"Однако Александрия намного быстрее".

"Ну да, но она как движущая сила 10. Триумвират — это Триумвират не просто так".

"Ага..." Инвиктус неловко перебирала ногами на палубе. "Виктор был прав, с пистолетом? Я читал о накидках E88 на PHO ".

"Определенно да."

"Почему он пытался меня застрелить? PHO говорит, что накидки обычно не убивают друг друга ".

"Не стоит доверять PHO. У них очень много информации, которую вы не можете найти больше нигде, но часто она неверна. Это похоже на мельницу слухов о стероидах. Но чтобы ответить на ваш настоящий вопрос, есть более важная культурная вещь. Вы знаете, как неписаные правила? "

"Нет?"

"Это что-то вроде правил помолвки для всей этой истории с плащами. Никаких смертельных атак — это одно, но самое важное — вы не нападаете на кого-то с гражданским идентификатором без костюма. Если вы выясняете чью-то личность, вы держите это при себе и ничего не предпринимаете ".

"Не думаю, что я это понимаю, если бы я знал, кто такой Кайзер, разве я не телепортировался бы в его дом, а затем затащил бы его к полицейским?"

"Пожалуйста, не делайте ничего подобного, Империя обязательно ответит на это тем же! Они нацеливались на героев без костюмов или друзей и семью героев. Это как запрет на химическое оружие или что-то еще во время Второй мировой войны. Даже нацисты не использовали их, потому что если бы они использовали, то и союзники использовали бы их. Тупиковая патовая ситуация лучше для всех ".

"Но им плевать на правила? Виктор пытался меня застрелить ".

"Это не настоящие письменные правила, это скорее культура или способ ведения дел. Вы их изрядно разозлили, а вы не очень известны и у вас нет союзников. Они, вероятно, думали, что им это сойдет с рук. Атаки все время бывают летальными случайно, быть плащом опасно ".

"Что ж, тогда я уверен, что никто не будет против, если я случайно уроню их слишком много, как будто они чуть не" случайно "застрелили меня".

"Ха", — засмеялась Вики. "Я полностью за то, чтобы показать нацистам, насколько они нежелательны, но, может быть, в следующий раз не делайте этого перед присяжным офицером закона". Вики остановилась, чтобы посмотреть время на телефоне. "Но уже довольно поздно, утром у меня школа. Ты хочешь снова встретиться завтра днем? Мы могли бы патрулировать вместе, и я мог бы дать вам еще несколько советов? "

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Вики ждала у своего дома, глядя на часы. Семейная резиденция Даллонов находилась в самой красивой части города, как и Броктон-Бэй. Он был достаточно хорошо защищен, включая высокий забор вокруг лужайки и современные системы безопасности, но это ни в коем случае не было крепостью. В какой-то мере они скрывали свой адрес, чтобы избежать сумасшедших фанатов, но любой преданный человек сможет его найти. Это было то, с чем они должны были жить, будучи участниками Новой волны.

Sol Invictus опоздал, и Вики не могла ей позвонить. Потому что, видимо, Horse Cape почему-то не верили в мобильные телефоны. Она явно шила свой костюм, но не могла сшить в кармане? Вики, конечно же, дала накидке номер своего мобильного телефона. Но прямо сейчас в руке у нее был мобильный телефон, и на нем не было ни звонков, ни сообщений. Ну никаких сообщений с неизвестного номера.

Раздался звонок в дверь, и Вики бросилась к видеоэкрану рядом с входной дверью. На нем она не увидела Sol Invictus, просто высокую девушку в толстовке с капюшоном. Рядом с ней на земле лежала большая пластиковая сумка для покупок. Девушка посмотрела на камеру. Даже деньги между сумасшедшим фанатом или человеком, который что-то продает. Вики не стала открывать ворота с гудком, она открыла входную дверь и полетела через лужайку, чтобы противостоять им.

Вики приземлилась на траву по другую сторону ворот и взорвала свою ауру средней силы. Более чем достаточно, чтобы заставить сбежать любого продавца. Вики могла видеть сквозь их ворота, это были просто ряды металлических решеток, а не сплошная дверь. Девушка с капюшоном выглядела очень нервной и встревоженной.

"Я могу вам помочь?" — спросила Вики, глядя на девушку.

"Гм", — сказала девушка. "Я Тейлор, и мы встретились вчера вечером? Но я не назвал тебе свое имя.

"Я не встретила никого вчера вечером, ну, кроме..." Вики быстро отключила свою ауру, когда она поняла. "Ты Sol Invictus !?"

"Ага", — сказал Тейлор.

Тейлор был высоким тощим подростком. Определенно подросток, Вики могла предположить, что ей около 16 лет. Гражданское лицо Инвиктуса представлялось Вики как взрослую женщину неопределенного возраста, столь же грозную в штатском, как и в костюме. Может быть, как юрист или директор.

Застенчивая девочка была прямо противоположной тому, чего она ожидала. За неимением лучшего слова она казалась обычной. Как обычный студент, вы бы нашли его в залах Аркадии. По крайней мере, она была устрашающе высокой, но она испортила эффект своей сгорбленной осанкой и неуверенным хватом руками друг за друга.

"Ой, давай!" — сказала Вики. Она порылась в кармане и сумела найти пульт для ворот. Он открылся с резким гудением, когда электромагниты задвинули болты. "Тебе не нужно было разоблачать маску, знаешь ли?"

"Было странно посещать ваш настоящий гражданский дом под маской", — сказала Тейлор, проходя через ворота. Она схватила сумку одной рукой, видимо, она была не такая уж и тяжелая. Когда ворота закрылись за ней, раздался щелчок, когда засовы снова вошли. "Кроме того, теперь я знаю ваше имя, лицо и домашний адрес. Я чувствовал, что я не знаю, я должен немного ответить взаимностью? "

"Не волнуйтесь, я никому не скажу. Вы знаете неписаные правила? — сказала Вики. "Эми в больнице, а мама и папа еще не дома, твой секрет должен оставаться в безопасности. Итак ... что в сумке? "

"По пути я остановилась в Home Depot, потому что у меня возникла идея", — сказала Тейлор, ее глаза блестели от возбуждения. "Более эффективный способ поимки преступников. Пойдем внутрь, и я тебе покажу.

Оказавшись внутри, Тейлор с гордостью вывалил на кухонный стол огромное ведро кабельных стяжек, куча настолько велика, что частично рухнула, вывалившись на пол. Обычные хозяйственные стяжки.

"Преступники, завязывающие молнию, довольно эффективны и дешевле, чем наручники", — сказала Вики. "Я ношу с собой несколько штук, большинство героев носят их. Но вы должны получить правильный вид, например, из охранного магазина. С двумя петлями и завязкой посередине ".

"Они были намного дороже, и я не думаю, что это важно. Слушай, просто представь, что ты преступник, хорошо?

"Ха", — крикнула Вики, намеренно крича слишком громко. Она приняла самую нелепую позу, какую только могла. Она обвиняюще указала пальцем на Тейлора. "Праведный герой! Вы опоздали! " Затем она приняла стереотипную позу злого смеха, положив обе руки на бедра и запрокинув голову. "Мой злой план осуществился, и все придут в отчаяние! Муахахаха ".

А потом Вики вскрикнула.

Тейлор превратился в Sol Invictus, преобразованный в одно мгновение. Никакой задержки, как у большинства сменщиков, в один момент там была высокая девушка, а в следующий момент довольно большой Sol Invictus стоял на их кухне. Ее светящийся рог почти царапает потолок.

Но Вики кричала не поэтому. Каждая застежка-молния поднялась в воздух, тысячи и тысячи штук. Они образовали зловещее облако, кружащееся в воздухе, бесконечные крошечные черные объекты, каждый из которых выделялся желтым светом. Вики почти ничего не видела, наверное, вся комната была заполнена ими.

Рой упал на землю сразу после того, как она вскрикнула. В течение двух секунд раздался неумолимый стук, когда все они упали с разной высоты на кафельный пол.

"У тебя все нормально?!" — задыхаясь, спросила Тейлор в своей штатской форме. "Никто из них не должен был тебя трогать! Я просто собирался связать тебе руки. Вы могли бы так легко сломаться, правда? Тебе не было бы больно?

"Нет, нет, я в порядке! Просто вздрогнул. Это было действительно неожиданно ".

"Я думал о том, чтобы они сновали вокруг меня, пока они мне не понадобятся, это сильно напугало бы преступников и негодяев. А потом я просто заставлю их вылететь и связать преступников. Неважно, легче ли их сломать, я просто использую как целую группу. Я мог бы даже пролететь над большой группой и поймать их всех! "

Вики глубоко вздохнула и позвала своего внутреннего представителя по связям с общественностью. "Устрашать — это хорошо, я получаю это бесплатно с моей аурой. Но ты также хочешь выглядеть хорошим парнем. Библейский рой, скрещенный с Симургом, не совсем героический образ. Империя абсолютно обосралась бы, но Протекторат и широкая публика тоже. Вы все еще можете использовать свой шейкер, чтобы связывать людей, но не делайте этого. В самом деле, ты и так устрашающий ".

"Моя форма сменщика — буквально пони", — сказал Тейлор. "Пони такие милые и дружелюбные".

"Пони? Он просто гигантский! Ваши ноги буквально толще моей головы ".

"Да, я измерил свою форму сменщика. Холка, как и верхняя часть спины, находится примерно в четырех футах над землей, что технически делает его пони ".

"Поверьте мне, никто не будет называть вас плащом для пони. Все неправильные пропорции, совсем не на маленькую лошадь, а на гигантский устрашающий плащ. Даже если вы не думаете, что этого достаточно, вы бросали Крюковолка, как игрушку. Это уже повсюду на PHO ".

"Они засняли это на пленку?"

"Ха, нет, в темных переулках в плохих кварталах нет камер. Но PRT опубликовал их аресты и назвал нас поименно. Кто-то еще выложил фотографии этой сцены на PHO, ну знаете, сломанные стены и металлические лезвия на полу. Они сходят с ума от домыслов! " Вики засмеялась: "Но все согласны, что мы бьем его, как арендованного мула, судя по количеству потерянных лезвий".

Она подняла руку, чтобы дать пять, и Тейлор неловко ударил ее.

"Я уже в костюме", — махнула Вики рукой на себя, — "так что ты скажешь, мы начали. Сразу после 17:00 "Империя" специализируется на высококачественных наркотиках для более богатых людей, так что самое время обанкротиться ".

Тейлор переоделся, и Sol Invictus снова стоял на их кухне. Одним быстрым волевым усилием она подняла с пола все тысячи кабельных стяжек, огромная их стая налетела на нее и исчезла внутри ее костюма.

"У твоего костюма есть гигантский карман?" — спросила Вики. "Подожди, как ты вообще получил свой костюм? Ты был в толстовке с капюшоном.

"Я не знаю, как это работает", — пожала плечами Тейлор абсолютно гигантскими плечами своего чейнджера. "Кажется, у этой формы есть свое собственное карманное измерение. Или что-то в этом роде ".

"Знаешь что, неважно".

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

"Смотреть! Джекпот! " Вики указала на переулок. Они не были такими высокими, и она могла ясно видеть грабителя с ружьем и его жертву сверху. Грабитель даже не удосужился скрыть свое лицо, в Броктон-Бей в этом не было необходимости. Полиция брала показания потерпевшего и абсолютно ничего не делала с ними. Никаких расцветок банды, скорее всего, он был отчаянным наркоманом.

Грабежи были быстрыми, редко можно было поймать их в процессе, но прерывать их было лучшей частью супергероя. К настоящему времени они задержали в своем патруле нескольких наркодилеров, и BPD взяла их. Но это была просто бессмысленная война на истощение против банд. Теперь, спасая настоящего человека от грабителя, он действительно был супергероем.

"Ладно, давай достанем его. Но мы должны быть осторожны, его палец на спусковом крючке, и если он вздрогнет, он может выстрелить в жертву ", — сказала Вики с воздуха. Грабитель еще не поднял глаза. Никто никогда не поднимал глаз.

"Ты пуленепробиваемый, правда? Я мог бы просто телепортировать тебя перед его оружием ".

"Да уж! Действуй!"

Сверкнула белая вспышка, и Вики почувствовала, как мир дернулся, как будто кто-то сильно выдернул ковер из-под нее. Но потом она стояла на улице лицом к грабителю. Она услышала выстрелы и почувствовала, как сработал ее щит. Пуля раскололась и упала на землю с резким звоном.

"Сюрприз!" крикнула она.

Вики увидела, как лицо грабителя стало абсолютно белым, когда из него потекла кровь. Но, честно говоря, это не был шок от того, что перед ним появился супергерой. Аура Вики определенно усиливала его ужас, усиливая его. Он смотрел с открытым ртом, и пистолет выпал из его бессильных пальцев. Затем грабитель развернулся и убежал, как испуганный олень. Вики отпустила его.

Он бежал в слепом ужасе от Вики, у него был неудачный старт, когда он чуть не упал, но сумел поймать себя и производил довольно приличное впечатление олимпийского спринтера. Он был почти вне переулка, когда перед ним мелькнул Sol Invictus. "Двойное удивление", — произнесла она мелодичным голосом, торжественным, как церковный колокол.

Откуда-то вылетело с полдюжины застежек-молний и защелкнулось вокруг его рук и ног; жестко сбивая их вместе. Грабитель упал на землю, где и остался. Вики прилетела, чтобы проверить его. Он был бледен и дрожал от ужаса. Но его зрачки были одинакового размера, и он дышал, так что, вероятно, с ним все было в порядке.

Вики обратила внимание на жертву. Она была молодой девушкой, как студентка колледжа, а может, только начала карьеру. Наверное, пытался срезать путь к рынку на Лорд-стрит, что никогда не было хорошей идеей в Броктон-Бей. Девушка на мгновение изумленно уставилась на Вики и Sol Invictus. А потом последовала неизбежная реакция: "Ого! Вы как супергерои! Могу я сделать селфи !? "

"Конечно! Давай, Sol Invictus! " Вики подлетела к девушке и улыбнулась, когда девушка подняла телефон. Сол Инвиктус подошел к девушке и встал с другой стороны. Девушка довольно высоко подняла телефон и протянула руку как можно дальше, но все равно не могла уместить их всех в кадр.Рог Инвиктуса был действительно высоким.

"Позволь мне", — сказал Сол Инвиктус, и телефон, сияя, улетел еще дальше. "Улыбка."

Когда прозвучал звук срабатывания затвора, Вики улыбнулась своей лучшей улыбкой, потому что знала, что эта фотография абсолютно точно идет на PHO и, вероятно, в вечерних новостях.

Глава 3.

Койл велел своему водителю подъехать к лимузину рядом с Тейлором Хебертом. Она шла домой от автобусной остановки, в обычное время. Поверх костюма на нем был дорогой шелковый деловой костюм, между ним и лимузином, он надеялся произвести на нее впечатление. Девушка, живущая в бедных районах, с единственным доходом, он был оптимистично настроен, что на нее могут повлиять обещания денег.

"Простите, мисс Хеберт?" — спросил он, стараясь правильно произносить ее имя. "Минутку вашего времени, пожалуйста".

Тейлор остановился и уставился на него через окно. Он видел, как в ее голове крутятся шестеренки, гадая, что он знает. "Что ты хочешь?"

"Возможно, это лучше обсудить в уединении. Скажем так, я знаю о некоторых внеклассных мероприятиях ".

Шок и гнев разразились на ее лице, и Катушка внутренне улыбнулась. Хмурясь, она села в лимузин. Катушка махнула рукой, и водитель взлетел, присоединившись к потоку машин.

"К сожалению, я выяснил вашу гражданскую личность. Один из моих людей видел, как вы приходили к Виктории Даллон с сумкой для покупок, и вы заплатили за эти товары картой. Не волнуйся, я могу быть очень осторожным ".

Тейлор нахмурился. "Я вижу, что неписаные правила ничего не стоят. Что ты хочешь?"

"Я не обещаю ничего зловещего! Мне очень нравится работа, которую вы до сих пор проделываете с Empire. Я сам стремлюсь навести порядок в городе и определенно могу посочувствовать. Я бы очень хотел, чтобы вы поступили ко мне на работу. У вас будет очень щедрая зарплата, доступ к моей информационной сети, чтобы лучше действовать против Империи. Я даже могу организовать резервное копирование без питания, если оно вам понадобится ".

"Нет, — сказал Тейлор. "Я понятия не имею, к какой теневой группе вы принадлежите, но я абсолютно не хочу участвовать в ней. Мне не нравится, как вы подошли ко мне, и я отлично справляюсь с Империей ".

"Я боялся, что до этого дойдет дело, — сказал Койл. — Видите ли, у меня есть ваша гражданская личность. Я не знаю, убьет ли вас пуля, но она определенно убьет людей, которые вам дороги. Даже Glory Girl не так устойчива, как притворяется ".

"Ты мне угрожаешь?" — спросил Тейлор. Она перестала хмуриться, перестала сжимать кулаки. Единственное впечатление у Койл, что она испытывает какие-то сильные эмоции, — это легкая дрожь в ее руках.

"Я бы предпочел не угрожать вам", — сказал он. "Я могу быть очень щедрым работодателем".

Сол Инвиктус исчез во вспышке света.

Затем все тело Койла закричало, что он умрет. Он был в свободном падении, лимузин дико кувыркался. Ремень безопасности не давал ему дребезжать внутри, но ощущение сосания в животе и ужас падения почти парализовали.

Его резко дернуло, и ремень безопасности сильно ударил его по груди, оставив жгучую линию боли. Они снова отправились в путь, а дверь, ближайшая к Койлу, теперь указывала вверх в небо. Металл завизжал, когда дверь над ним была распахнута, и Катушку вытащили из разбитой машины. Ремень безопасности все еще был пристегнут; он царапнул его грудь и порвал его костюм, когда Инвиктус все равно вытащил его.

Она стояла на обломках его лимузина, и на ее лице была неприкрытая ярость. Она притянула его к себе. Катушка попыталась заговорить, но он не смог, она зажала ему челюсть своей тряской способностью. Он тоже не мог вытащить пистолет. Он был вынужден смотреть в ее горящие глаза и не видел в них пощады.

Раздался резкий треск выстрела, и Инвиктус не соизволил взглянуть на источник. Пули просто попали в вызванный ею золотой щит. Койл не мог повернуть голову, чтобы посмотреть, но услышал короткий крик водителя.

Катушка мысленно вздохнула. По крайней мере, он подтвердил, что его водитель был предан самоубийству. Эта вселенная была крахом. Он закончил это до того, как плащ убил его.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Катушка, однако, была терпением. Он снова попробовал ту же схему, но на этот раз с подходящим письмом. Накидка сразу же дошла до "Новой волны", которая пошла на PRT. Катушка покончила с этой вселенной прежде, чем он получил приказ об убийстве, де-факто или иначе.

Затем Катушка просто попыталась убить плащ. Он не мог.

О, он мог причинить ей боль, это было достаточно легко. Даже пули причиняли ей боль, если они застали ее врасплох, что обычно означало обычную снайперскую винтовку, стреляющую пулями на сверхзвуковой скорости. Просто это ее не убило. Это никогда не мешало ей начать охоту на него, и большую часть времени "Новая волна" тоже занималась этим. И как-то ей всегда удавалось уговорить его наемников, даже самых преданных.

Койл подумывала о том, чтобы потратить несколько дней на то, чтобы получить какой-нибудь экзотический технологический инструмент, чтобы посмотреть, убьет ли это ее, но, честно говоря, это была пустая трата ресурсов. В конце концов, он мог быть только в двух местах одновременно, его сила была его самым ограниченным ресурсом из всех.

Он приказал нескольким мужчинам похитить ее отца и потребовал от нее услуг в письме, привязанном к двери ее дома. Будем надеяться, что явная угроза реального заложника сделает ее более уступчивой, а не тонкие выводы, которые он использовал до сих пор.

Катушка ждала на одной из своих баз с бессознательным мистером Хебертом и несколькими наемниками в качестве охранников. Теперь он наблюдал за ее реакцией через скрытую камеру. Она подошла к входной двери, прочитала письмо, сделала ожидаемые движения шока и тому подобное. Все очень типично. Затем она исчезла во вспышке света, вместо того, чтобы набрать номер на письме. Это было не совсем идеально, если бы она снова побежала на "Новую волну", он бы просто отказался от этой стратегии. Надеюсь, она шла к телефону.

Звук был странным, словно разбивались кристаллы. Не совсем то, что кристаллы разбиваются, возможно, кристаллы не разбиваются? Нет, он не мог выразить это словами. По какой-то причине ее сила тянулась к ярким эффектам. Эффект ее шейкера сиял, телепортация — вспышкой и шумом. Он обязательно спросит ее об этом, как только она станет к нему более вежливой.

Сердце Томаса Калверта екнуло, когда он понял, что видеокамера не была подключена для воспроизведения звука.

Он обернулся, зная, что найдет.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Вики была дома и делала домашнее задание, когда зазвонил ее мобильный телефон. Что было необычно, потому что это был 2011 год. Кто вообще звонил людям вместо того, чтобы писать сообщения? Судя по протяженности, это был стационарный телефон Броктон-Бей.

"Здравствуйте?" она ответила на это.

"Эй, это Тейлор. Эмм, я планировал улучшить свой костюм и надеялся, что ты мне поможешь.

"Конечно! Тебе нужен совет по стилю или что-то в этом роде? "

"Мне нужен кто-то с большим задним двором и в идеале кто-то неуязвимый".

"Э-э, хорошо. Конечно, заходи. В любом случае я почти закончил с домашним заданием.

"Благодаря! Я буду там через секунду! "

"Ой, подождите, я должен вам сказать. Моя мама скоро будет дома, и она настояла на встрече с вами, прежде чем мы снова отправимся в патрулирование.

Последовала неприятная пауза.

"Не волнуйся!" Вик успокоил ее. "Она просто хочет убедиться, что ты тайно не злодей или кто-то еще, и, может быть, дать нам совет".

"ХОРОШО. Я встречу тебя на кухне.

Звонок закончился. Через несколько секунд Вики услышала, как прибыл Sol Invictus.

Тейлор действительно стоял на кухне Даллона с двумя большими холщовыми сумками. Она неловко помахала Вики.

"Итак ..." — спросила Вики, размахивая сумками.

"Меня вдохновила твоя тиара, — сказал Тейлор. "Я подумал, что мне нужно что-то похожее, плюс еще несколько деталей для моего костюма, поэтому я взял лом латуни. Я собираюсь растопить и вылить его в гипсовую форму, которую я сделал. Но расплавленный металл довольно опасен, поэтому я надеялся, что вы мне немного поможете. Тебе это не повредит?

"Ха, нет, — сказала Вики. "Поехали! На заднем дворе есть каменная плитка, которую мы используем для барбекю.

Тейлор не терял времени зря на настройку. Она принесла обернутый изоляционной пеной тигель, паяльную лампу и мешок с металлоломом. И несколько гипсовых форм.

"Где ты вообще все это взял?"

"О, мой отец работает в Ассоциации докеров. Они делают намного больше, чем просто стивидорные работы, особенно с учетом того, что они есть сейчас. У одного из его друзей есть механический цех. Я сам делал формы из резного пенополистирола и гипса ".

"Он знает, что ты плащ?"

"Нет, — сказал Тейлор. "Я сказал ему, что делаю художественный проект для школы с другом. Я как бы сказал, что у вас есть опыт литья по металлу, потому что иначе он не позволил бы мне это сделать ".

"Я прошел примерно один семинар в Аркадии. О, и я думаю, что однажды в меня бросили жидкий металл Uber и Leet, так что это вроде как считается? Они пытались изобразить каламбур из видеоигр ".

Тейлор высыпал в тигель несколько кусочков металлолома. Она поместила паяльную лампу на тигель и покрыла всю установку изоляционной пеной. Это было довольно медленно, но в конечном итоге отражающий металл стал жидким и раскаленным докрасна.

"Хорошо, теперь мы разливаем его в форму. Отойди, я собираюсь схватить его своим телекинезом "

" Не беспокойтесь, все в порядке! " — сказала Вики, схватив тигель. Ее щит рано или поздно сломается от жары, но, конечно, не быстро.

"Какая форма первая?" спросила она.

Тейлор указал на одну. "Это тиара", —

наполнила Вики металлом.

Раздался шипящий хлопок, и из формы вылетел жидкий металл. Он попал в лицо и одежду Вики, но ее щит держался, и он капал на землю.

Тейлор! Вики обернулась, полностью подготовившись к тому, чтобы отправить ее в больницу, в которой Эми работала волонтером.

Сол Инвиктус стояла на заднем дворе без костюма, но не пострадала. Жидкий металл брызнул на шерсть ее груди и лица и стекал ручейками. Это не был щит, Вики могла видеть, как волоски движутся по мере того, как металл течет мимо них.

— Ага, — сказал Инвиктус. "Я никогда не проверял, пожаробезопасен ли я, но похоже, что да. Что случилось?"

"Мы забыли нагреть форму", — сказала Вики. "В нем было немного воды, и он превратился в пар".

"Ой", — Тейлор остановилась на мгновение, а затем начала смеяться в своей сменяющей форме, которая звучала легко и музыкально.

Тейлор достаточно легко собрала все крошечные капли латуни, которые разбрызгались повсюду, с ее силой встряхивания. Было несколько пятен выжженной травы, но Вики была уверена, что мама этого не заметит. На этот раз она и Тейлор сильно нагрели каждую из форм, и им удалось отлить все детали.

Когда формы достаточно остыли, Вики щелкнула по ним пальцем, и несколько тусклых латунных деталей выпали, когда штукатурка раскололась. Одно украшение определенно имело форму тиары с тремя шипами, направленными вверх. Вики немного волновалась, что Тейлор собирается в точности скопировать ее тиару в стиле леди Либерти, но та, которую она сделала, больше походила на то, что носила бы европейская принцесса.

Другой был явно чем-то вроде нагрудника для ее изменчивой формы, а затем четырех идентичных частей, которые она не могла распознать.

"Погоди, я просто вернусь домой и отполировал их шлифовальной машиной моего отца". Тейлор исчез во вспышке света и забрал осколки с собой.

Вики почувствовала кратковременный всплеск ревности по поводу мирского удобства этого. Но не то чтобы Тейлор был открытым плащом; она не могла телепортироваться в своем гражданском идентификаторе. Вики могла летать везде и все время. Она начала писать, пока ждала.

Тейлор вернулся, и Вики была искренне впечатлена. Результаты были действительно хорошими. Полированная латунь была гладкой и без следов, изогнутые линии были идеально симметричными, и, честно говоря, все выглядело очень профессионально. И тиара, и нагрудник имели большую незаполненную оправу для драгоценного камня.

Тейлор вытащила из сумки большой неразрезанный фиолетовый кристалл с ее эффектом шейкер. "Это просто кварц, я нашла его в одном из тех магазинов" ву-ву "". Она подняла тиару и нагрудник, какое-то время изучала их, а затем кристалл разбился. Остались два отрезанных куска точно подходящего размера, окруженные кучей более мелких обломков. Она вставила их в оправу и согнула зубцы, чтобы удерживать кристаллы.

Тейлор надел медные детали, и Вики наконец поняла, что это были за другие четыре детали, вроде обуви. Общий эффект был впечатляющим. Полированный латунный нагрудник и тиара переливались отраженным солнечным светом на фоне ее белого костюма, а пурпурные кристаллы создавали довольно приятный акцент. Вики никогда бы не догадалась, что костюм был самодельный, но эффект шейкера со сверхчеловеческой ловкостью, вероятно, помог.

"Выглядит действительно хорошо!" — сказала Вики.

Тейлор исчез и появился снова. "Оно делает! Именно так я себе это представлял ".

"Хочешь, я пойду и возьму фотоаппарат, чтобы ты мог поставить его на PHO?" — спросила Вики.

"Почему?"

"Публичность — важная составляющая независимого героя! Кроме того, если у вас будет достаточно поклонников, вы можете создать страницу для пожертвований. Раньше "Новая волна" получала такие большие деньги, но в наши дни мы уделяем больше внимания корпоративному спонсорству ".

"Какая?" спросил Тейлор. Она все еще была в форме сменщика, поэтому выражение ее лица невозможно было прочесть. "Типа:" Хорошая работа, воткни Крюковолка в стену, есть пять баксов "?"

"В значительной степени, да. Однако пара сотен человек, каждый из которых даст вам по пять баксов, быстро набирает обороты. Кроме того, проверка на PHO — это самое близкое к официальному признанию независимого героя, которого вы собираетесь получить, PRT просто считает вас гражданином, который арестовывает абсурдное количество граждан ".

— Ну тогда конечно.

У New Wave была довольно высококлассная цифровая камера именно для этой цели, и вскоре у Тейлор появилась собственная подтвержденная учетная запись. Вики начала новую тему для себя в разделе "Независимые герои". Девушка, которую они спасли от ограбления, как и ожидалось, опубликовала фотографию, поэтому Вики также разместила ссылку на новую ветку Sol Invictus.

Первые комментарии были довольно положительными. Ну, за исключением одного вероятного сочувствующего E88, которому запретили обсуждение за то, что он назвал ее "плащом-монстром". Неудивительно, что она нравилась людям, "Конский плащ" часто упоминался в спекуляциях, а отчет об аресте PRT только раздул пламя. Широко разрекламированное спасение очень помогло ее репутации, теперь появился вводный пост с несколькими высококачественными фотографиями. Это было именно то, чего хотела публика.

Она и Тейлор (вернувшись в человеческий облик) все еще сидели в гостиной, нажимая кнопку F5, когда она услышала, что машина ее мамы.

"Вероятно, тебе стоит переодеться, — сказала Вики.

"Я не уверен", — сказал Тейлор. "Я понимаю, что люди не очень хорошо реагируют на мою форму сменщика".

"Вас просто очень трудно читать, ваше лицо и голос почти не выражают никаких эмоций".

"Я могу двигать всеми мышцами", — пожал плечами Тейлор. "Но это требует сознательных усилий".

"Возможно, тебе стоит поработать над этим", — сказала Вики. "Я знаю, что у Clockblocker были проблемы с маской для лица, они даже заставили его тренироваться на сцене, чтобы он мог проявлять эмоции своим телом".

"Сейчас это не в приоритете", — Тейлор схватила откуда-то белую маску домино и накрыла ею лицо.

Кэрол Даллон была очень устрашающей женщиной. Когда она вошла в парадную дверь, Вики не могла не представить, какой ее увидит Тейлор. Сильный адвокат, который шел с легкой уверенностью человека, который мог вызвать оружие в любой момент. Однако слухи о том, что она заставила кричать адвоката противной стороны в открытом судебном заседании, были в основном преувеличением.

"Привет, мама", — помахала Вики. "Это" Sol Invictus ". Ты сказал, что хочешь с ней познакомиться? Инвиктус, это моя мама Кэрол Даллон или Брандиш в костюме.

"Приятно познакомиться, — сказала Кэрол. "Я ожидал Case-53, если вы знаете, что это значит?"

"Нет, я менял. Думаю, это правильное слово по мнению PHO. Смотреть." Тейлор отошел от дивана и переоделся. Она взмахнула кончиком одного крыла почти так, как будто это была рука, и затем Тейлор в маске домино вернулся.

"Это замечательно быстрый переход, больше похожий на выключатель, большинство сменщиков занимает минуты или даже часы".

Тейлор пожал плечами.

"Что ж, от имени всей" Новой волны "позвольте мне поприветствовать вас на сцене независимых героев. Всегда приятно встретить другого плаща, который решил стать героем, слишком многие впадают в подлость. Мы всегда рады работать с другими героями, независимыми или протекторатом ".

Тейлор улыбнулся.

"Но, — продолжила Кэрол. "Эта чушь с нападением сдержанных преступников прекратится, если вы хотите продолжать патрулирование вместе с Glory Girl. Я очень сомневаюсь, что PRT будет заботиться об этом, у них гораздо более высокие приоритеты, чем у немного переборчивых линчевателей. Но использование чрезмерной силы — это то, что мы не могли ассоциировать с нашим имиджем. Я знаю, что у Вики было несколько случаев, когда она неправильно оценивала свою силу, но это в прошлом, и вам, конечно, не следует брать это в качестве примера ".

"Но они пытались меня убить!" Тейлор был несколько возмущен. "Или они поджигали магазин, нападали на меньшинства или делали что-то столь же злое".

"Я понимаю ваш гнев, — сказала Кэрол. "Но мы герои. Мы должны быть лучше их, мы не можем опуститься до их уровня. Даже падение человека на несколько футов может привести к необратимой травме ".

"Ладно, я осторожно положу их, когда придут копы. Но я не буду обращаться с ними в детских перчатках, если они сопротивляются аресту, как Крюковолк ".

"Никто не ждет от тебя", — сказала Кэрол и резко повернулась к Вики. "Но вам двоим также необходимо откровенно поговорить о ваших полномочиях и планах на случай непредвиденных обстоятельств. Поймать двух злодеев Империи — отличная работа, но Крюковолк опасен, и эта битва могла бы пойти намного хуже, если бы тебе повезло меньше.

"Я был готов моргнуть, как только он приблизился ко мне, — сказал Тейлор. "И я мог обезоружить Виктора быстрее, чем он мог целиться в меня. Я не подвергался реальной опасности ".

"Девушка Славы могла быть ранена и очень сильно. Во время того, как вы прервали ограбление, она тоже могла пострадать. И вы, вероятно, до сих пор даже не знаете, кому позвонить, если это произойдет? "

"Но она неуязвима?" — спросил Тейлор. "Я видел, как она стреляла дважды, и она буквально пролетела сквозь Крюковолка".

"Нет неуязвимой накидки; самоуверенность в этом бизнесе убивает. Если вы хотите работать в команде, как я уже сказал, вам нужно откровенно поговорить о своих силах и их ограничениях. Жизненно важно, чтобы вы могли прикрывать друг друга, в этом весь смысл командной работы. И если Виктория получит травму, нужно знать, как связаться с Эми. Думаю, ты сможешь доставить ее в Панацею быстрее, чем любой другой кейп. Если ты сможешь телепортироваться с таким человеком? "

"Я могу телепортировать маленькую рыбацкую лодку, человек без усилий".

"Превосходно. Если у вас есть какие-либо вопросы, я собираюсь просмотреть некоторые бумаги в домашнем офисе. А Виктория? Нет времени лучше, чем настоящее ". Кэрол Даллон вышла из гостиной в дальний конец дома.

"Да", — сказала Вики, когда убедилась, что ее мама находится вне пределов слышимости. "Она может быть немного пугающей, это все дело с адвокатом. Не позволяйте этому расстраивать вас, вы делаете довольно хорошую работу ".

"Что она имела в виду, вы могли пострадать?" — спросил Тейлор. "Я видел, как от тебя отскакивали пули".

"Она права, мы должны понимать силу друг друга, если хотим работать вместе. Но это конфиденциальная информация, понятно? Почти так же конфиденциально, как личности или что-то еще. Ну, не мое, но идею вы поняли.

"Я никому не скажу".

"На самом деле у меня есть невидимое силовое поле прямо над моей одеждой и кожей. В некотором смысле это лучше, чем быть неуязвимым: я не чувствую ветра, когда летаю, и моя одежда не повреждается. Но если я беру или сильно стукну, он на мгновение гаснет, примерно на секунду или две. Тогда у меня нет суперсилы, и я хилый, как обычный человек. Но я сохраняю свой полет и ауру ".

"Этот грабитель мог выстрелить в тебя во второй раз, и ты был бы мертв!"

"Он не собирался. Я так сильно взорвал его своей аурой, что было чудом, что ему удалось координировать свои ноги. Кроме того, два действительно быстрых удара считаются за один, ему пришлось бы их распределить. Моя сила требует определенного имиджа и стратегии боя. Если вы покажете им, что можете принять удар, не вздрогнув, они обычно больше не пытаются ".

"Верно, — сказал Тейлор. "Значит, если ты получишь удар, я отвлеку врага на секунду?"

"Точно! Итак... о ваших силах? Я имею в виду, я понимаю общую идею, вы получаете форму сменщика с набором способностей, но что-нибудь, о чем я должен знать?

"Я все еще пытаюсь ограничить свои силы. У меня полет и телепортация. Я могу телепортироваться очень быстро, я не нашел времени восстановления или ограничения. Мой телекинез основан на том, что вы видели, я могу перемещать с его помощью очень тяжелые предметы, но не очень быстро. Мне не нужна прямая видимость и нет ограничений на количество объектов.

"Я думаю, что я еще и грубый, в моей сменной форме я суперсильный. Мол, намного сильнее, чем обычная лошадь. Я не знаю, насколько это тяжело, и переносятся ли травмы на мою человеческую форму, я никогда этого не проверял. Однако я чувствую, что могу сделать больше, и все еще думаю, что не очень хорошо понимаю свою силу ".

"Я бы не стала беспокоиться об этом", — сказала Вики. "Каждый из тех четырех, что вы упомянули, сила смены грубой силы, сила встряхивания, сила двух движущих сил сами по себе были бы довольно мощным плащом. Мы будем разбираться с любыми ограничениями, которые вы обнаружите, по мере их появления ".

— — — — — — — — — — — — —

Лизу окружали груды информации. Койл передал ей все файлы, которые были у BPD и PRT по поводу новой накидки и ее арестов. На ноутбуке перед ней было открыто несколько окон PHO, в одном из которых были открыты глянцевые фотографии нового костюма Sol Invictus. В другом показывалось нечеткое видео полета Invictus через залив.

Sol Invictus обладает множеством мощных способностей передвижения. Самый сильный игрок в США, за исключением Триумвирата. Мог обогнать любой плащ. Мог бы прогнать любой плащ. Имеет несколько форм телепортации. Может телепортировать других. Может телепортировать других против их воли. Может телепортироваться в места, где никогда не была, может телепортироваться к людям или местам. Может телепортироваться из пены сдерживания.

Лиза оборвала этот ход мыслей. Слишком глубокое погружение в конкретную беседу без дополнительных доказательств в конечном итоге привело к бессмысленным результатам, и она уже давно миновала этот момент. Она сменила фокус, ее целью не было детального описания силы Sol Invictus.

На втором ноутбуке у нее были открыты сообщения PHO, на нее смотрело пустое неписаное сообщение. Приказы Coil были просты, их исполнение не очень много.

Катушка неоднократно пыталась завербовать новую накидку. Катушка вышла из строя.

Лиза убрала этот интересный факт, но это не помогло ей с ее текущей проблемой.

Вступительный пост написан не ею. Автор Glory Girl. New Cape хочет быть героем, хочет репутацию героя, хочет каких-то достижений, которыми можно гордиться. Проблемы с самооценкой, социальная тревожность.

Возможно, она могла бы с этим работать.

Сол Инвиктус хочет побольше побед. Сол Инвиктус хочет больше захваченных злодеев. Sol Invictus не заботится об опасности. Sol Invictus считает себя героем, категорически отказывается работать со злодеями. Sol Invictus имеет черно-белое мировоззрение, Sol Invictus согласится на поимки любого злодея. Арестовал бы Tattletale сразу же, если бы его признали злодеем.

Лиза дважды проверила имя своей учетной записи VPN и PHO. Она не могла оставить след от Нижних.Она начала печатать.

Глава 4.

Sol Invictus.

Я рад, что кто-то наконец-то вступил в бой с E88. Я тоже новый герой в Броктон-Бей, но моя сила не очень эффективна для боя. Я чисто мыслитель.

У меня есть информация, которую я получил благодаря своей силе, и я надеялся, что вы сможете действовать. Завтра PRT отправит Крюковолка в Птичью клетку. E88 попытается освободить его. Их план, скорее всего, удастся.

Если вы находитесь на пересечении улиц Вязов и Джексона с 10:00 до 10:30 в среду утром, вы сможете предотвратить это. В противном случае вся проделанная вами работа ничего не будет значить.

С уважением,

Insight

Лиза нажала "Отправить". Sol Invictus придет, Лиза была уверена в этом. И она была примерно на 80% уверена, что Империя решит нанести удар по конвою, это было оживленное место. Множество машин, толпы, чтобы не дать PRT действовать в полной мере. Это был самый загруженный пункт, через который пришлось пройти их конвою.

Она приближалась к мигрени, но у нее было достаточно времени, чтобы у нее остались силы. С надеждой. Теперь ей нужно было попытаться выяснить, какую схему пытается реализовать Катушка, приказав ей связаться с Инвиктусом. Этот человек явно хотел, чтобы Империя исчезла, ей не требовалась ее сила, чтобы сказать ей это. Но он никогда не был из тех, кто сделал бы что-то одно.

— — — — — — — — — — — — — —

Вики летела в школу, когда у нее зазвонил телефон. Она вытащила его из кармана, чтобы проверить. Конечно, она ехала по автостраде, но небо было пустым. Отвлеченный полет не считался преступлением в США.

Получил зацепку по E88, проверял. Должен ли я прийти за тобой, если все закончится?

Ага, это был Тейлор. Девушка, наконец, купила одноразовый мобильный телефон для использования в качестве накидки, но она по-прежнему переписывалась с заглавных букв и безупречной пунктуации.

конечно

Остаток ее утра был довольно типичным. Она начала день с классной комнаты, где она закончила домашнее задание, которое было прервано, а затем получила урок математики. Теперь она была в "Мировых проблемах", и ее заставляли слушать какой-то хакерский хакер, полностью убивающий Parahuman Studies.

Мистер Иган был старомодным учителем, из тех, кто ходил на занятия в костюме и галстуке. Ему было 60, он был учителем, когда Scion только появился. Его обучение было историческим, и Вики должна была дать ему это, он был хорошим учителем истории.

Но Вики проходила курс AP по парахуманским исследованиям, она знала этот предмет, а мистер Иган — нет. Весь его урок был в основном скопирован из учебного пособия, которое Вики знала, потому что прочитала учебное пособие. Он мог по крайней мере проявить порядочность, чтобы не использовать предложенные упражнения в точности так, как они представлены.

"Теперь всем, у вас должен быть список способов, которыми накидки повлияли на мир. У всех в классе будет 5 минут, чтобы изложить свои идеи в порядке фамилии. После этого у нас будет открытое обсуждение ".

Один из мальчиков в классе, заикаясь, изучал технологический бум тинкертеков. Вики было все равно.

Она боролась с Крюковолком, жестоким падением, в результате которого были разрушены стены. За неделю до этого она будет ломать головы и записывать имена, наркодилеров, сутенеров, наихудших подонков. За неделю до этого она дралась со Скидмарком и разбила какую-то цистерну, сделанную Визгом.

То, что силы сделали с миром, было плащом. Это не какая-то ерунда о лучших мобильных телефонах. Она была героем с большой буквы, сражаясь со злодеями с большой буквы. И она собиралась получить свой шанс установить рекорд довольно скоро: "Даллон" был довольно высоко в алфавитном порядке, а у Аркадии был небольшой класс.

Следующей говорила девушка, ее подруга, а не близкая подруга, у Вики было много друзей. Вики дала ей несколько советов. Она двинулась вперед и начала с сильного открытия.

"Я собираюсь поговорить о самом конкретном способе, которым накидки повлияли на мир..."

BEEP BEEP BEEP

Школьный звонок прозвенел трижды, затем остановился. Все замерли. Колокольчик снова прозвенел тремя короткими ударами.

"Все, за свои столы", — резко проговорил мистер Иган. Он двинулся, чтобы запереть дверь, а затем опустил металлические ставни на окнах. "Помните учения, никаких телефонов и разговоров".

Студенты тихо сидели за партами. Они практиковались в этом раз в месяц, но Вики впервые увидела, как они действительно проводят изоляцию по-настоящему. Некоторые из студентов были явно обеспокоены, некоторые тайком проверили свои телефоны, будучи бесполезными в залах Аркадии.

Произошла дрожь, от которой задрожал каждый стол, стакан с водой на столе мистера Игана упал и упал на пол. Студенты громко ахнули.

Классы, содержащие Варды, теперь будут вводить протоколы, позволяя Вардам уйти незамеченными, чтобы начать работу. В классе Вики не было Ward, но это было нормально, ей не нужно было готовиться. На ней были туфли на каблуках и джинсы, но ей не нужно было идти за чем-нибудь, что ударило бы кого-то в лицо. Не то чтобы она еще не знала, что случилось.

В мертвой тишине класса они могли слышать вдали мягкие звуки множества сирен. Еще один толчок сотряс школу, но он был слабее. Дребезжали только металлические ставни у окна.

Затем отключилась мощность. Завизжал весь класс. На мгновение было абсолютно темно, металлические ставни закрывали весь солнечный свет. Затем аварийный генератор Аркадии с далёким пыхтением заработал, и свет снова загорелся.

Телефон Вики PRT издал пронзительный звуковой сигнал. Мистер Иган взглянул на нее, но он знал, что она герой, и ничего не сделал, пока Вики проверяла это.

В Штабе Протектората запрошена поддержка Независимого Героя, все доступны. Атакуют многочисленные плащи Империи. Зрячие: Крестоносец, Штормовой тигр, Руна, Отала, многие лишены силы.

Она встала. Что бы ни происходило, было плохо. Вызов независимых героев для поддержки заставил Протекторат выглядеть слабым, и они очень не хотели этого делать, это было крайней мерой.

Вспышка белого света. Сол Инвиктус был виден в передней части класса на долю секунды, так что на мгновение она казалась полупрозрачной, а затем Вики была в воздухе над Броктон-Бей, и она падала.

"Блядь!" Она начала лететь, задыхаясь от шока. Она быстро огляделась, их не было рядом со штабом протектората. Они были недалеко от окраины города, в центре коммерческого района. "Мы не в том месте! Нам нужно добраться до штаба протектората ".

"Нет", — сказал Инвиктус. "Это отвлекает. Они пытаются вырваться из Крюкового Волка.

В коммерческом районе Броктон-Бей был съезд на шоссе, и многие большие офисные здания для удобства находились в нескольких минутах от него. Теперь, в 10 часов утра, наихудшее движение исчезнет, ??будет довольно тихо, но все еще будет куча машин. Пандус начинался как обычная дорога со светофором (всегда беспорядок в час пик), а затем резко уходил вверх, пока не выходил на эстакаду.

Феня стояла на шоссе перед переулком, все ростом 40 футов. Перед ней были останки конвоя. Первые две полицейские машины врезались ей прямо в ноги, и они были разрушены. У двух фургонов PRT позади них были машины полицейских, но они были в лучшей форме из-за их тяжелой брони. Позади них две последние полицейские машины успели вовремя остановиться, хотя при торможении они занесли боком.

На шоссе царил полный хаос, машины тормозили, ускорялись и дико поворачивали, водители паниковали. Звук гудков был полнейшей какофонией, и Вики увидела еще одну аварию, когда водитель свернул, чтобы избежать Фенджи, и врезался в машину на полосе рядом с ними.

Феня подошла и пнула полицейскую машину, она вылетела с трапа и врезалась в землю внизу. Вики надеялась, что водитель выбрался из машины, если он выжил в аварии. Меня блокировал конвой сзади, такой же крупный.

Солдаты ГВС и серый плащ, которого она не узнала, были на улице и сражались, но защитная пена ничего не сделала для кого-то размером со здание. Были и полицейские в бронежилетах с автоматами. Но им удалось сделать так же мало. Вдалеке Вики увидела приближающийся черный вертолет, вероятно, PRT.

"Ты возьмешь тот, что впереди?" — спросил Инвиктус.

Вики сделала имитацию салюта и рванулась вперед. Увести Fenja с шоссе было приоритетной задачей, чтобы избежать новых жертв. Феня была большой и сильной, а Вики была младше Александрии. Фенья подняла свой гигантский деревянный щит, связанный металлом, но была слишком медленной, Вики ударила кулаком прямо в глаз Фени.

Вики отскочила от Фенжи, ее щит исчез. Ее кулак немного вонзился, но разрушающий эффект не позволил Вики нанести большой урон. Феня вздрогнула и отступила на шаг, разбив большую часть шоссе. Теперь она была близко к краю дороги, крошечная стенка на краю шоссе едва доходила до ее голени.

У Вики была идея. Феня, один глаз ее налился кровью, зарычала, когда Вики нырнула на нее. Она нырнула под удар мечом и схватила Феню за лодыжку. Она сильно потянула, но Феня тряхнула ногой и отбросила Вики. К счастью, Вики сделала достаточно; Феня опустила ногу на обочину шоссе в абсолютно пустой воздух. Она споткнулась и упала.

Она медленно падала, она была гигантской. Ее верхняя часть бедра ударилась о звуковой барьер на краю шоссе, и он разбился. Она продолжала падать, приземлившись на спину на улице под шоссе. Она разбила участок дороги, который не подлежал ремонту, ее гигантский меч разбил сотню окон офиса, когда он вылетел из ее руки и врезался в здание.

Феня была далеко не внизу. Она уже собиралась подняться, но, по крайней мере, больше не перекрывала шоссе. Полиция, вероятно, закрывала его дальше и дальше по другую сторону, но на это требовалось время, и машинам, уже находившимся на шоссе, некуда было ехать.

Вики повернулась, чтобы посмотреть, как дела у Invictus. Она не могла видеть Тейлора, но и Менья тоже не было. С высоты птичьего полета она могла видеть приближающиеся полицейские машины и машины скорой помощи. Они двигались с разных сторон, все мчались к этому пандусу. Но она не могла увидеть ни одного фургона PRT, прибывающего в качестве подкрепления. Где они все были?

Вики снова нырнула, чтобы снова встретиться с Феней. Если бы она действовала быстро, Фенджа не смогла бы поднять свой меч и щит.

— — — — — — — — — — — — — — —

Неизбежность ехала в кузове фургона PRT с остальной частью конвоя, когда он отходил из штаба протектората. Было четыре фургона PRT, полных до зубов вооруженных солдат. Их сопровождали четыре полицейских машины и тяжелобронированная машина спецназа, очень похожая на танк. Обычно PRT и обычная полиция плохо взаимодействовали, но для конвоев они обеспечивали сопровождение.

Он был единственным плащом в своем фургоне, Оружейник ехал рядом с ними на своем мотоцикле. Velocity, Assault и Battery были в другом фургоне.

"Так... ты делаешь это часто?" офицер PRT, сидящий напротив него, спросил "Неизбежность". "Ты не с ENE".

"Я делаю в основном такие вещи", — сказала Неизбежность. "Моя сила невелика для регулярных боев в плащах. Я немного покатался по зонам содержания, прежде чем меня назначили охранять транспорт ".

На нем был тяжелый серый костюм. Хорошо бронированный и мягкий, потому что у него не было грубого рейтинга. Он также носил полнолицевую маску с воздушным фильтром и устройством для изменения голоса. Команда по связям с общественностью фактически отказалась от попыток сделать его дружелюбным, и в любом случае он не часто был на виду.

"Крюковолк сбегал дважды, — сказал офицер. "В головном офисе заявили, что они принимают все меры предосторожности, чтобы этого не случилось в третий раз".

"Вот почему я нахожусь здесь. Ни один заключенный не сбежал из транспорта, который я помогал охранять ".

"В это трудно поверить".

"Я не сказал, что все они достигли Птичьей клетки, просто они не сбежали. Если Империя что-нибудь начнет, мне прикажут казнить Крюковолка.

— Тогда разве тебе не следует сидеть в одном фургоне с Крюковолком?

"Нет, я бластер, а не нападающий. Если Крюковолк освободится, он убьет меня быстрее, чем наоборот.

Из гарнитуры офицера PRT послышался всплеск радио-болтовни. Неизбежность не могла ясно расслышать это сквозь шум фургона. Ему разрешили только канал миссии, который был тихим, поскольку все шло по плану. У офицеров PRT был канал миссии, но также была общая депеша Броктон-Бей.

"Беда?" он спросил.

"Да, ты знаешь Лунга?" — спросил офицер.

"Не совсем, я только читаю брифинги Империи".

"Ах, ну, он превращается в гигантского металлического дракона с огнем. Абсолютный кошмар, чтобы бороться и сдерживать. Судя по всему, в доках какие-то беспорядки, и он в хорошем настроении.

"Может, он помогает Империи?"

"Лунг помогает Лунгу, никому другому".

"Все подразделения, пожалуйста, имейте в виду. Оружейник покидает конвой ". Неизбежность слышала это ясно, это было на канале миссии и в его собственной гарнитуре.

"У оружейника есть счетчик практически на все, что есть у него в рукаве", — сказал офицер. "Может быть, в следующий раз, когда ты приедешь, мы переместим Лунг. Оружейник поймал Крюковолка.

"Я слышал, это была та новая накидка, конская".

"Да, Sol Invictus и Glory Girl хорошенько его избили. Но на самом деле им не удалось его сбить, это сделал наш оруженосец. Как я уже сказал, у него есть план на каждый плащ.

"Hookwolf был разбит каким-то новичком, называющим себя" непокоренным солнцем "? Довольно стыдно.

"Вы знаете, что на самом деле есть только два вида накидок с такими грандиозными названиями. Глупые, и с которыми действительно не стоит связываться ".

Несколько минут они продолжали молчать.

Затем гарнитура офицера PRT ожила потоком сообщений. Они тоже не остановились.

"Что ж, хорошие новости!" — с горечью сказал офицер, — "Империя, похоже, решила отпустить Крюковолка. Вместо этого они используют шанс, пока мы все в отъезде, чтобы совершить набег на штаб-квартиру протектората. Там просто Мисс Милиция и Бесстрашные, им не остановить. Наверное, собираюсь сжечь все это как послание ".

"Я видел силовое поле?"

"Они разрушили подстанцию, чтобы вывести ее из строя".

"Сосредоточьтесь на миссии, мы здесь, чтобы увидеть Крюковолка в Птичьей клетке".

Но Неизбежность мог сказать, что все, что он хотел, Протекторат не мог позволить Империи вторгнуться в их штаб. Там было много секретных документов, две лаборатории технических наук, деньги, оружие и пусковые установки с пеной. Им пришлось отвлечь силы.

"Группа" Альфа ", группа" Гамма "и команда" Дельта "покидают колонну", — услышал он. Это было плохо. Это был больший контингент солдат PRT, плюс три плаща ENE. У них все еще была одна команда PRT плюс полицейские машины, но это было гораздо менее безопасно, чем ему хотелось бы.

Они ехали еще немного, теперь они покидали побережье, проезжая центр города и деловой район. По поводу маршрута велись споры, они серьезно думали о том, чтобы выбрать более длинную дорогу, вьющуюся вдоль побережья, но в конце концов решили, что чем быстрее конвой выйдет на шоссе, тем лучше. Они прибыли прямо к ближайшему съезду от штаба протектората.

Потом произошла авария. Неизбежность была привязана хорошо, и между этим и его броней он почти ничего не чувствовал. Он сразу же расстегнул ремни и вышел за дверь. Это был не первый раз, когда фургон PRT врезался во что-то на дороге, когда он был в нем, и не в последний раз.

Когда Неизбежность увидела гигантскую женщину, блокирующую дорогу, которую он знал из досье, он прочитал, что это плащ Империи. Он бросил в нее шар черной пустоты своим бластером. PRT оценил его как бластер 4, потому что обычный отряд PRT мог легко его одолеть. Его сила бластера была медленной, она не использовалась на больших дистанциях, и у нее было долгое время перезарядки.

Феня предсказуемо заметила его приближение и отошла в сторону. Он взорвался в воздухе рядом с ней, а затем все в пределах трех футов просто исчезло. Взрыв испарил в основном воздух, но на щите Фенджи была вырезана идеально круглая часть.

Когда он взорвался, его сила распространилась точно на сферу, и все внутри этой сферы исчезло. Tinkertech, сталь, плоть, доспехи, разрушающие формы, все, что угодно, будет уничтожено. Неизбежность может быть мощным бластером 4, но он может сразить практически любой плащ прямым попаданием.

Солдаты PRT теперь стояли рядом с ним с пистолетами наготове. Один из них предупредительно запенил задние двери транспорта для заключенных, чтобы запечатать Hookwolf и предотвратить перемещение фургона.

"Шейкер, посмотри на фургон!" — крикнул один офицер PRT. Неизбежность повернулась, острые, как бритва, металлические копья торчали из боковой части фургона, заставляя их отойти от него. Тогда это был Кайзер.

"Кто-нибудь видел шейкер?" он спросил.

Пятно вылетело с неба и поразило Феню. Он не был уверен, что это за плащ, но, вероятно, это был герой, и он был рад любому подкреплению. Теперь он и команда PRT могли разобраться с шейкером.

"Нет, но скоро вертолет", — сказал старший офицер ГВП.

"Входящий!"

К ним бежала накидка в тяжелой металлической маске. Она вскакивала по пандусу, прыгая от машины к машине. Копы стреляли в нее, и она буквально уклонялась от пуль. Тогда это был бы Крикет.

PRT распылял на нее пену и разбрызгивал ее по дороге, но она была просто слишком быстрой. Она перепрыгнула и нырнула под пену. Неизбежность обстреляла ее своей силой, но это был плохой бой. Она легко увернулась.

Он высказал суждение и выстрелил в сторону фургона, в котором находился Крюквольф. Черный шар пустоты двигался через дорогу медленно, но верно. Когда он ударит, он исчезнет с большой части фургона и почти со всем Крюковолком. Крикет теперь был на их линии фронта, она рубила первого офицера ГВП каким-то холодным оружием. Он упал, скорее, от удара о броню, чем от раны.

Массивная паутина тонких шипов вылетела из борта фургона, длиной в дюжину футов. Его сила поразила его и поглотила их. Но он был взорван преждевременно, единственное, что было повреждено, — это металлические шипы, сделанные шейкером. Повторная стрельба была бы бессмысленной, приближаться к фургону было бы бессмысленно, пока активна шейкер. Шейкер должен был умереть раньше, чем Крюковолк.

"Шейкер в 4 часа", — гудел в наушнике. Он быстро повернулся и увидел фигуру в металлическом костюме, стоящую на обочине дороги дальше вниз. Он выстрелил в него, отвлекая внимание, но пока тряска уклонялась, он не контролировал поле битвы.

Неизбежность ждала. Время, которое требовалось для того, чтобы кружащийся черный шар собрался в его руке, всегда казался мучительно медленным. Надеюсь, ему удастся еще раз выстрелить в фургон. А потом Крикет напал на него. Лезвия поразили его броню с невероятной скоростью. Но Крикет ошибся, никто не вступил с ним в бой. Он был невосприимчив к собственной силе бластера.

Что-то предупредило ее, когда он медленно наращивал шар в руке. Она отскочила от него, оставив лишь долю секунды. Ее оружие и часть руки исчезли, когда они попали в взрыв. Из него текла кровь, не смертельная рана, но без медицинской помощи она была бы смертельной. Надеюсь, она отступит или, по крайней мере, сейчас не вмешивается в бой.

Затем что-то сильно ударило его сзади по голове. Шейкер! Он был на земле, но перекатился лицом вверх и увидел гигантский металлический столб. Она оторвалась и упала ему на ногу, и он сразу понял, что она сломана.

На сцене появился еще один плащ. У Империи было так много накидок. На этом был противогаз. Это был... Криг, подумал он? Боль мешала сосредоточиться. Криг держал в руке гранатомет, вероятно, от захваченного офицера PRT. Неизбежность обильно вспенилась, тело прилипло к дороге. Его руки были покрыты пеной, и из-за отсутствия места для шара, чтобы собрать его силу, он был бесполезен. Он не видел выражения лица, но готов был поклясться, что противогаз ухмыляется.

В поле его зрения был только один другой офицер PRT, и он не был вспененным, но он был прижат к земле с обросшими вокруг него стальными полосами. Кайзер, вероятно, получил всех офицеров, когда их опрокинули плащи Империи.

Бой был проигран.

Непокоренное Солнце явилось тогда во вспышке белого света. Неизбежность понятия не имела о ее силах, но он знал, что она условно герой. Он предпочел бы вернуть протекторат ВСВ, но плащ для новичков был лучше, чем ничего.

Связка стяжек вылетела на Крига и безвредно упала к его ногам.

"Nein, Pferdchen, — сказал он. Его немецкий акцент был резко преувеличен, несомненно, это была привязанность к маске. "Вы должны встретить меня с честью".

Она мгновенно телепортировалась прямо рядом с ним, и ее нога вылетела, как поршень. Когда он приблизился к Кригу, он заметно замедлился и просто слегка постучал по нему. В ответ кулак Крига вылетел с невероятной скоростью, Инвиктус моргнул, едва успев уклониться, и оказался вне его досягаемости.

"Ты не освобождаешь Крюковолка" В голосе Сола Инвиктуса не было и следа страха, колебаний или действительно каких-либо человеческих эмоций.

"Ты не можешь меня остановить", — Криг подошел к задней части фургона с Крюковолком. Фургон был прижат к земле герметичной пеной, двери полностью забиты ею. Но Криг схватился за броню и начал ее тянуть. Медленно он сдался, металл разорвался в углу.

Раздался резкий треск из множества кусков пластика, и на него полетела янтарная жидкость, янтарная жидкость светящейся струей хлынула из каждой машины. Топливо. Криг отпрыгнул с оставшейся долей секунды, земля перед ним и борта машины были мокрыми.

Из-за отсутствия видимого источника он воспламенился, и вокруг фургона мгновенно разгорелся ад. Зловоние горящей резины и дизельного топлива наполняло воздух, когда пламя рвалось к небу. Криг вздрогнул, не в силах даже приблизиться к огню.

"Уступай", — сказал Сол Инвиктус, когда она притянула к себе еще больше огня, глядя в лицо Крига, когда пламя пролетело над его головой к ней. Теперь она была окружена пламенем, горящим ореолом дизельного топлива, поддерживаемым ее мощностью встряхивания. Сияние ее силы искажало оранжевое пламя, оно плясало на белом фоне.

Криг очень медленно поднял обе руки.

Из земли выросло острое, как бритва, металлическое лезвие, нацеленное прямо в яремную вену Неизбежности. Он пробил броню, а затем остановился, прижавшись к его коже. Он попытался двинуться, но не смог, защитная пена замечательно справлялась со своей задачей. Он не мог повернуть голову, но в поле его зрения был еще один сбитый офицер PRT. С еще одной иглой в горле.

"Боюсь, это мат", — Кайзер вышел из-за полицейской машины, полностью облаченный в свою металлическую броню. "У меня заложники. Убери огонь и позволь Кригу освободить Крюковолка, если ты не хочешь, чтобы все стражники умерли.

— — — — — — — — — — — — — — — — —

Феню врезали в то, что осталось от дороги. Она не могла летать, когда она падала, ей приходилось снова подставлять под себя ноги и вставать, как это делал человек. Вики подождала секунду, пока ее щит не вернется, и ударила Феню в горло, прежде чем она поднялась.

Вики била Феню, легко ее била. Единственная задержка в ее ударах — это возвращение ее щита, и он вернулся быстро, когда получил легкий урон. Теперь Феня показывала свои травмы, даже несмотря на ее силу выключателя. Удары Вики уничтожили танк, а на ее гигантской фигуре остались кровоподтеки и растяжения.

Но Вики не могла не почувствовать, что это плохая сделка. У Империи было много накидок, и вывести одного из боя в обмен на то, что герой будет чем-то занят, не сработает для героев. Вики взглянула на Феню, она все еще была внизу, кашляла от боли, и будет по крайней мере несколько секунд.

Вики вскочила и посмотрела на остатки конвоя.

Было много пожара. Пылающее кольцо вокруг фургона, еще больше огня плавает вокруг Тейлора. Эта девушка была действительно кем-то, она узнала, что она несгораемая день назад, и уже нашла хорошее применение в драке за плащ. Конечно, ее силы были безумными, но на самом деле силу создавал владелец. Креативность и импровизация Тейлор сослужили ей хорошую службу в ее карьере.

Кайзер и Криг сражались против нее, но, похоже, они разговаривали, а не сражались. Что глупо, "Инвиктус" уничтожит их обоих. Вики подлетела ближе, услышала разговор и знала, что Тейлору нужна помощь.

"Как ад!" Glory Girl приземлилась рядом с Invictus, приземлившись с трехточечной приземления, которая разбила дорогу и отразилась от высоких зданий. Изношенная она выглядела не хуже, все еще в джинсах и футболке. Она даже не была грязной, ее щит сослужил ей хорошую службу.

"Добро пожаловать на вечеринку, Glory Girl", — продолжил Кайзер. "Я действительно понимаю, что твой друг не принимает меня всерьез. Я досчитаю до пяти, а потом убью заложника, если вы оба не уйдете. Один..."

"Ты никого не убьешь, потому что я разобью твое глупое бронированное лицо. И тогда Инвиктус подожжет твой труп. Единственное, что стоит между нами и вами, — это заложники.

"Я не известен тем, что делаю пустые угрозы", — голос Кайзера был все еще спокойным, как будто они вежливо болтали за едой.

"Бля, попробуй", — Вики взорвала свою ауру, сильно взорвав ее. Кайзер не подгибался в коленях, он был опытной накидкой. Но это давило на его разум, это могло повлиять на него, по крайней мере, до некоторой степени. "Не думайте, что Эми лечит вас. Вы ранили заложника, и мы отвезем вас в ГВС в ящике. Маленькая коробочка.

"Значит, мы в тупике", — сказал Кайзер.

"Я предлагаю обмен", — Тейлор подняла в воздух большую полдолларовую монету своей способностью встряхивать.

Вики смотрела на Кайзера и Крига, и она не сводила с них глаз, чтобы увидеть, что делал Тейлор. Она не могла рискнуть, что они попробуют что-то, когда она отвлечена.

Поэтому, когда это случилось, она смотрела на Кайзера, глядя прямо на его бронированную маску. Она увидела его глаза, а Вики увидела, что его прохладное выражение исчезло. В его глазах не оставалось ничего, кроме безумия.

Кайзер беззаботно бросился вперед, его глаза сосредоточились на монете с жгучей одержимостью. Заложники забыты, огонь вокруг Тейлора не стоит обращать внимания. Кайзер бросился к монете, его бронированный кулак протянулся, и он почти получил ее.

Криг ударил его в плечо, и металл зазвенел, когда Кайзера бросили на землю. Металл, по которому ударил Криг, погнулся внутрь и треснул. Криг сжал монету в кулаке и закричал от интуиции триумфа.

Кайзер перекатился на колени, его сломанная рука безвольно висела рядом. Кайзер с чистой решимостью заставил себя выпрямиться через то, что, должно быть, было невообразимой болью, и затем триумфальный крик Крига превратился в крик боли, когда Кайзер вонзил металлические шипы в его ноги с пола.

Даже тогда Криг не уронил монету, хотя его кулак был белым от усилия сжать его.

Sol Invictus вспенил их обоих с помощью одной из выброшенных пенных пусковых установок.

Теперь Вики и Тейлор остались одни. Феня сбежала, Вики все еще не знала, куда пропал Меня. Дороги к этому времени опустели, и тишина была оглушительной. Вертолет PRT все еще был где-то, и полиция могла сейчас подойти, поэтому они просто ждали. Нет смысла звонить на линию экстренной помощи PRT.

"Когда все закончится, тебе придется рассказать мне все, что ты только что потянул", — сказал Вик. "Но прямо сейчас? Мы выиграли, выиграли тяжело. Дай пять ".

Она подняла руку.

В том, что, вероятно, было анатомически невозможно для любого настоящего существа, Тейлор сумела ударить его передним копытом.

Глава 5.

"Сможете ли вы получить силы дважды?" — спросил Тейлор. Они с Вики сидели на диванах в ее гостиной, ожидая, когда ее мама вернется домой. Вики не устала физически, а Тейлор, вероятно, не мог устать физически, потому что молочная кислота не перешла бы из ее сменной формы. Но Вики была эмоционально истощена, и она догадалась, что Тейлор, вероятно, тоже.

Тейлор использовала их стационарный телефон, чтобы позвонить своему отцу и сообщить ему, что она остановилась в доме друга, и что она вернется домой позже, когда хаос на дорогах рассосется. На самом деле они с Вики скоро отправятся на PRT. Надеюсь, после того, как бесконечные пробки из-за перебоев в электроснабжении разрешились.

Вики не совсем понимала, что она думает по этому поводу, Тейлор держал ее отца в неведении. Вики была честна со своей матерью в отношении того, что она делала, и рисков, но, вероятно, для Тейлора все было иначе. Отец Тейлора не был плащом. Тем не менее, противостоять Кайзеру лицом к лицу, а затем идти домой и делать вид, что у вас был обычный день в школе? Вики не могла этого представить.

"Ага", — вздрогнув, сказала Вики, когда поняла, что Тейлор задал вопрос. "Это называется вторым триггером, и это невероятно редко".

"Я думаю, это то, что случилось со мной, когда я вернулся с Кайзером"

"Нет", — сказала Вики. "Если бы ты действительно сработал снова, каждый парачеловек заметил бы это. Триггеры в той или иной степени влияют на всех вокруг, паралюди могут даже потерять сознание ".

"Но у меня появилась новая сила, — Тейлор сел более прямо и посмотрел на Вики, — я легко победил Меню и Крига. Но затем победил Кайзер. Он угрожал мне заложниками, и я собирался сделать то, что он сказал, потому что боялся, что не смогу остановить его достаточно быстро. Я собирался телепортироваться, когда ты появился.

"Все в порядке, — сказала Вики. "Не ругайте себя из-за того, что могло случиться, мы победили их, мы победили".

"Я проиграл", — сказал Тейлор. "Но потом, пока вы их отвлекали, мне казалось, что что-то объясняет мне, как побеждать. Новая способность и как ее использовать из ниоткуда. Ответ на проблему, в которой я оказался ".

"Это ужасно похоже на власть Трампа!" Вики резко села. "Это действительно имеет смысл! У вас просто слишком много сил для обычного плаща. Вы, вероятно, не настоящий Эйдолон, никто не является полноценным Эйдолоном, но вы, вероятно, такой же Трамп, как он. Он также получает те силы, которые лучше всего подходят его нынешней ситуации. Вы впервые получили новую силу, потому что она вам нужна? "

"Когда я впервые получил силы..." Тейлор заколебалась, затем решительно выразила свое лицо. "Что ж... в тот момент я больше всего хотел быть свободным. И я понял это, получил это в избытке. Я почти уверен, что теперь меня ничто не сможет поймать. Я могу телепортироваться из чего угодно, я могу буквально телепортироваться из наручников, даже не трансформируясь. Не знаю, как насчет защитной пены, но я попробовал изоляционную пену из хозяйственного магазина, и она меня не удержала.

"Прости, это было действительно бестактно с моей стороны", — сказала Вики. "Я не думал. Я плащ второго поколения, нам легче получить силы ".

"Я думаю, что мне здесь не хватает контекста. Я не мог найти много историй о происхождении в Интернете. Хотя у меня было довольно плохо.

"Все", — сказала Вики. "С накидками второго поколения это немного проще, но не настолько, как думают люди. Вы не получите силы, если с вами не случится чего-то действительно плохого. Не каждый, кто пережил травматический опыт, получает способности, но каждый, кто получил способности, получил это во время травмирующего опыта. Вот почему кейпы с большей вероятностью принадлежат к меньшинству или из малообеспеченных слоев населения. Знаете, это было большим событием для Lustrum, она говорила о том, что триггерные события являются формой социальной справедливости, дающей власть бессильным ".

"Я никогда не знал об этом", — сказал Тейлор.

"Об этом обычно не говорят", — сказала Вики. "Вы не говорите о спусковом крючке накидки".

Наступила неловкая тишина.

"Мой лучший друг предал меня", — сказал Тейлор. "После смерти матери она внезапно начала меня ненавидеть. И всячески превращала мою жизнь в ад. В конце концов она и несколько других девушек запихнули меня в мой шкафчик грязью и заперли в нем. Я пробыл там несколько секунд, а потом уже превратился в свою спальню ".

"Мне очень жаль", — обнял Вик Тейлор. А потом у нее появилась идея, которая ее подбодрит. "Кстати, мы должны написать совместное заявление. Почти как пресс-релиз, но вместо этого мы разместили его на PHO. Но прежде чем мы это сделаем, важно почувствовать настроение в воздухе ".

"Вы просто хотите прочитать, что люди говорят о нас, не так ли?" — спросил Тейлор.

"Конечно, не так ли?"

"Да, ок."

Вики схватила ноутбук, и они быстро поняли, что видеть все, что о них говорил PHO, было безнадежным делом. Тема "Новая волна", ветка Glory Girl, ветка Brockton Bay, ветка Sol Invictus, ветка E88 — все росло.

Вики и Тейлор какое-то время беспорядочно бродили вокруг. Многие люди были напуганы и рассержены, Империя вызвала много хаоса. Были обширные посты с любительскими фотографиями разрушений базы Протектората, сгоревших зданий, оставшихся в доках, и, конечно же, битва Вики и Тейлора у конвоя была заснята на сотню разных мобильных телефонов. Но Вики пока что не хотела все это заново переживать, и она проверила ветку "Империи" на предмет того, что наверняка должно было весело расстроить нацистов. И она была права.

> Это несправедливо, Кайзер и Криг просто пытались спасти Крюковолка от жестокого и несправедливого наказания, а потом гребаная накидка коня заставляет их навредить друг другу.

> Ты просто соленый, потому что твои "герои" жадные негодяи, дерутся из-за монеты. Думаю, все, что они говорят о евреях, было всего лишь предположением.

>

* * *

* * *

* * *

*, их освоили.

* * *

* предатель расы. (Пользователь был забанен за этот пост)

> Не нужно так расстраиваться. Слушай, я просто дам тебе монету, если ты перестанешь ругаться.

> (Сообщение удалено, пользователь забанен)

> (Сообщение удалено, пользователь забанен)

> (Сообщение удалено, пользователь забанен)

> (Сообщение удалено, пользователь забанен)

"Выстрелы сделаны!" Вики так сильно засмеялась, что ей пришлось отпустить мышь. "Вам приходилось использовать монету?"

"Нет, это сработает с чем угодно. Я только что схватил первое, что у меня было ".

"Поздравляю с созданием вашего первого интернет-мема. PHO не забудет эту шутку, они будут публиковать ее еще долго после того, как она устарела и устарела. Это даже лучше, потому что ты сделал это непреднамеренно ".

> А если серьезно, кого-нибудь еще беспокоит, что Sol Invictus будет мастерить людей? Это неприятная эскалация.

> Перестань троллить. Кайзер угрожал убить дюжину LEO. Сол Инвиктус должен был позволить им убить друг друга и оставить монету у всех, кто выжил, когда она убрала эффект. К тому же нацистов называть людьми — преувеличение. (Пользователь был забанен за этот пост)

> Допустим, Sol Invictus сделал то же самое с, о, менорой. И она положила его перед открытой площадкой, на которой были накидки E88. Как вы думаете, кто это получит?

> Феня или Меня, я думаю, они не так хорошо умеют причинять боль, но им трудно причинить вред. В условиях халявы они, вероятно, останутся живы.

> Нет, Алебастр бы. Он единственный, кто выжил бы.

> Кайзер мог просто прижать его к земле или что угодно. Его несложно вывести из боя.

> ЗАПИСЬ МОДА: Оставайтесь вежливыми и выносите обсуждения на подфорум.

"Почему там вообще нить Империи?" — спросил Тейлор.

"Официально для обсуждения опасности, которую они представляют для жителей Броктон-Бей. Неофициально, потому что, когда Империи надрывают задницы, это просто весело. Пойдем посмотрим на вашу нить! "

> Накидка для лошади — лучшая накидка.

> Лол, ты видел лицо Крига? Он был типа "фууууууук", когда она сделала то же самое с огнем.

> С каких это пор она может управлять огнем?

> Она не может, но она может перемещать жидкость с помощью своей шейкера, а дизельное топливо — это жидкость.

> Лица Крига буквально не видно, он был в противогазе.

> Ладно, пирокинез у нее не волшебным образом. Но она все же вытащила мастерскую способность из ниоткуда.

> Если бы у вас была мастерская способность, вы бы использовали ее, если в этом нет крайней необходимости? Нет, конечно, не стал бы.

> Кто-нибудь думает, что Sol Invictus может быть азиатом? Кажется, она действительно ненавидит Империю, но она позволяет Лунгу заниматься своим делом. (Пользователь был забанен за этот пост)

> Она просто прокладывает себе путь через список злодеев, я уверен, что как только она закончит с E88, она пойдет и разберется с Лунгом

> Никто не имеет дела с Лунгом. Лунг — это легкое. Лунг сильнее любой накидки.

> ЗАПИСЬ МОДА: Никаких домыслов о секретных личностях. И это не легочная нить.

> Какие вообще у нее силы?

> Кейпсы не любят говорить о тех особенностях. Тем не менее, в ветке спекуляций мы составляем список. Пока что: полет быстрее, чем Glory Girl, телепортация, телепортация других (с ней или без нее), чрезвычайно мощный телекинез, грубый рейтинг, мастерская сила, которая заставляет (нацеленных) людей сражаться за объект.

> Что? Эти силы не подходят как тема. Она сумка для переноски?

> Ну кто-нибудь заберите у нее сумку, потому что она все еще хватается. А если серьезно, то нет, у погребок обычно слабые силы. Телепортация Мени в залив — не слабая сила. Это чертовски нелепая движущая сила сама по себе.

> Она же конь нахуй. Это ее сила.

"Есть ли шанс, что вы готовы к ребрендингу как" Fuck-You-I-Win Horse "?" — с ухмылкой спросила Вики.

Вместо ответа Тейлор просто закрыла голову руками.

"Не волнуйся, — сказала Вики. "Глупые шутки — это просто способ в Интернете сказать вам, что вы им действительно нравитесь. Но это цитата для вашего холодильника.

"Холодильник?" Тейлор поднял глаза и спросил.

"Да уж. Обычно мы распечатываем самые смешные цитаты о себе на фотографиях и кладем их в холодильник ".

"Не совсем вариант для меня".

"Ну, тогда я сделаю это!" Вики сделала снимок экрана с постом и несколько вокруг него для контекста, и Тейлор услышал, как принтер наверху начал сбивать. Вики буквально взлетела по лестнице, чтобы схватить его, и, как и обещала, прилепила магнитом к семейному холодильнику Даллонов.

— — — — — — — — — — — — — — — — — —

"Эми! Вы вернулись! А ты выглядишь измученным! " — удивилась Вики, поднимая глаза от ноутбука, когда Эми вошла. Она и еще одна девушка, которую не узнала Эми, были в гостиной с ноутбуком. "Между прочим, это Тейлор", — сказала Вики, указывая на девушку. "Она новый друг".

"Да", — Эми знала, что у нее большие темные круги под глазами, а ее белый халат был испачкан несколькими брызгами крови. "Они отправили меня домой, я превысил допустимые пределы рабочего времени в соответствии с их политикой предотвращения медицинских ошибок. Это глупо, потому что, даже если я устал, я все равно на порядки лучше любого хирурга скорой помощи. Но как бы там ни было.

"Это так плохо?" — спросила девушка, отрываясь от ноутбука. Что-то очень похожее на вину промелькнуло на ее лице.

"О, нет, все в порядке, Империя только испортила всю дорогу". — сказала Эми. "Не то чтобы у них много машин. Между тем, все травмы в доках, их нападение на штаб-квартиру Протектората, дополнительные автомобильные аварии из-за отсутствия электричества на светофорах во всем заливе и общий хаос — это абсолютное дерьмо. Они доставляют желтые бирки в Портленд и Бостон ".

"Им это не сойдет с рук", — в голосе Тейлора прозвучала железная убежденность. Судя по всему, девушка действительно верила в героев Броктон-Бей. "Они собираются заплатить".

"О, конечно", — сказала Эми. "Подобная эскалация требует суровой реакции Протектората. Может быть, если бы они действительно освободили Крюковолка, это того стоило бы, но теперь у них еще больше накидок из-за действительно разгневанного Протектората ".

"Я думаю, она имела в виду нас", — Вик махнула рукой на себя и внезапно остановилась. "Знаешь, я и Sol Invictus".

"А", — Эми посмотрела на Тейлора, а затем посмотрела на экран ноутбука. — Значит, вы один из тех фанатов плащей? "

Думаю", — уклончиво пожал плечами Тейлор. Тогда огромный капризный помешанный.

У Вики было странное выражение лица. Эми изучила все выражения лица Вики, и это было "действительно-забавно-но-скрывая-это".

"Конечно. Вы новичок в Аркадии? Не думаю, что видел тебя раньше рядом с Вики.

"Я хожу в Уинслоу, но это ужасно. Вместо этого я хочу получить GED ".

"Правильно." Эми позволила невысказанному вопросу повиснуть в воздухе.

"Знаешь что, хорошо, я просто буду тебе доверять", — встал Тейлор. "Спасите нас всех от кучки неловких танцев, которые притворяются, что не знают".

"Притворяться, что не знаешь чего?"

Вики, казалось, восприняла это как знак того, что было нормально перестать скрывать свое веселье, и теперь откровенно усмехалась.

"Смотри", — сказал Тейлор. "Все в порядке, я понимаю вашу приверженность Неписаным правилам, но считайте, что я официально разоблачаю перед вами".

"Подожди, ты новый подопечный?"

"Шутки в сторону?" А затем Сол Инвиктус оказался в их гостиной.

Эми вздрогнула, ее ноги ударились о карету, и она упала на нее спиной. "Ты ее? Думал она как Кейс-53! И что она была вроде средних лет! "

А потом девушка вернулась, и Вики прямо рассмеялась.

"Да, голос, когда я перевоплощаюсь, странный", — нервно жестикулировала Тейлор руками. "Я не могу изменить то, как это звучит".

"Честно говоря, маловероятно, что какой-нибудь плащ будет средним возрастом", — Вики уже оправилась и перешла в режим лекций по парахуманским исследованиям, который Эми всегда находил милым. "Большинство новых триггеров даже не взрослые, не говоря уже о среднем возрасте. И средняя карьера в мысе длится недолго. Если вы спросите, каков средний возраст новой накидки, это будет 16 лет, что почти идеально подходит для Тейлора ".

"Верно", — сказала Эми. "Ну, я пойду вздремнуть. Постарайся меня не разбудить.

"Подождите, — сказал Тейлор. "Я думал, тебе следует знать. У меня был ... эээ, скрытый мотив, чтобы представиться. Я хотел, чтобы мы хотя бы познакомились ".

"Почему? — спросила Эми. Она почти спросила, кого Тейлор хочет исцелить, но сумела укусить его.

"Брандиш сказала, что если Вики пострадает, я должен позвонить тебе, спросить, где ты был, и пойти туда".

"Звучит правильно".

"Что ж, если я встретил тебя, я могу просто пойти к тебе напрямую, даже если я не знаю, где ты. Так будет проще и быстрее ".

"Что, ты можешь просто телепортироваться к любому, кого знаешь?"

"Нет, они должны знать меня и считать меня хоть немного другом. Понятия не имею, почему это ограничение, оно кажется произвольным ".

"И теперь этого достаточно?"

"Да, наверное".

"Ваши силы полностью сломлены", — Эми ушла в свою комнату.

— — — — — — — — — — — — — — — — — —

"Сообщать людям плохие новости было худшей частью его работы", — подумал Салливан. Он позвонил в дверь. Он почти чувствовал себя здесь не на своем месте, это был центр города. Мысы обычно ограничивали свое насилие доками или плохими районами, и люди, которые больше всего страдали от них, часто оказывались теми, у кого уже было меньше всего.

Дверь открыла мышатая женщина, и он увидел тревогу на ее лице.

"Привет, Кайден Андерс? Я Томас Салливан, из офиса связи PRT. PRT должен был позвонить заранее ".

"Есть ли у вас какие-либо новости?" спросила она. "По телефону мне ничего не говорили".

"Вы не возражаете, если я войду? Возможно, будет лучше, если мы сядем ".

Она быстро впустила его внутрь и инстинктивно предложила ему чашку чая, от которой он отказался. Он собирался начать объяснения, когда услышал плач ребенка, и Кайден извинилась.

Он развлекался тем, что оглядывался, пока ждал. Место было безупречным, каждый предмет был тщательно выбран. Угольная мебель красиво контрастировала с чистым белым ковром, бледно-зеленые занавески добавляли цветового пятна. Он напомнил, что Кайден был дизайнером интерьеров, так что в этом нет ничего удивительного.

Кайден вернулся и сел на карету с младенцем на руках. "Не могли бы вы просто рассказать мне, что происходит?"

"К сожалению, нет хорошего способа сказать это", — сказал он. "Макс Андерс — это Кайзер. Мы арестовали его сегодня утром ".

На лице Кайдена было выражение шока, настолько преувеличенное, что при других обстоятельствах могло бы показаться комичным. "Мой бывший муж Макс? Нет, не может быть ".

"Боюсь, что да, — сказал Суливан. "Мы сейчас держим его под стражей. Его поймали сегодня во время штурма города Империей ".

"Я... я понятия не имел", — от шока заикалась Кайден. "Я имею в виду, он всегда работал сверхурочно. Но он сказал, что был в офисе. Отчасти поэтому мы развелись, у него было так мало времени для нас ".

Салливан не удивился. Кайзер был змеей, бедная женщина, вероятно, не имела представления о его двойной жизни.

"Почему ты говоришь мне это?" — спросила Кайден, когда она наконец взяла себя в руки. "Я думал, ты не разоблачаешь накидки".

"Мы этого не делаем", — сказал Салливан. "И поэтому вам жизненно важно сохранить этот секрет. Я не могу этого особо подчеркнуть. Кайзер находится под стражей, но большая часть Империи — нет. Если вы начнете говорить людям его гражданское лицо, они, скорее всего, попытаются отомстить. И я не думаю, что мне нужно говорить вам, насколько опасными могут быть эти люди ".

"Нет", — сказал Кайден. "Конечно, я никому не скажу".

"Причина, по которой я здесь, связана с его сыном Тео. Мистер Андерс сказал, что иногда останавливался у вас?

"Да. Мы в хороших отношениях, но я не его мать.

"Мог бы он остаться с вами на некоторое время? Г-н Андерс будет сидеть в тюрьме какое-то время, а потом еще гораздо дольше. Скорее всего, годы. У него, конечно, будет время привести свои дела в порядок. Но прямо сейчас у нас есть 15-летний ребенок без опекуна, и социальные службы предпочли бы не помещать его в приемную семью, если они смогут этого избежать. Мы спросили мистера Андерса, и он сказал, что мальчик может остаться с вами ".

"Конечно, он может остаться со мной, где он сейчас?"

"Полиция Броктон-Бей задержала его на участке с социальным работником. Мы ему ничего не сказали. Сколько вы хотите рассказать ему о его отце, зависит от вас, и насколько он уже знает. Но если вы все-таки расскажете ему, убедитесь, что он сможет сохранить это в секрете ".

Салливан оставил контактную информацию Кайдена социальному работнику и уехал. Его следующая встреча, вероятно, тоже будет не из приятных.

— — — — — — — — — — — — — — — — — —

Салливан вошел в комнату для допросов PRT, зная, что он найдет.

Он был не прав. Конечно, Sol Invictus был втиснут за металлический стол. Она села на пол, согнув задние лапы, почти как собака. Когда он вошел, она изящно сделала глоток из чашки, которую держала в своем шейкере. Слава девушка сидела рядом с ней на металлическом стуле с чашкой кофе в руке. Казалось, они были в хорошем настроении.

Но рядом с ними сидела Кэрол Даллон, эсквайр. Это будет весело.

Салливан сел в кресло напротив них напротив стола. "Я Томас Салливан, связной с PRT. Не могли бы вы назвать свои имена для протокола? "

"Кэрол Даллон, Брандиш"

"Слава девушка, Виктория Даллон"

"Sol Invictus"

"Хорошо, не говоря уже об этом, давайте поговорим о сегодняшних событиях. Давай просто встанем с правильной ноги, это не допрос. Все, что нам нужно, это ваше заявление о том, что произошло. Обычно вы даете это на месте ".

"Учитывая, насколько все это было напряженным, — сказала Вики, — мы подумали, что было бы лучше выделить момент, чтобы расслабиться. С тех пор мы написали наше заявление и подали его ".

"Также нет необходимости в адвокате, как я уже сказал, это не допрос. Ни один из вас не арестован ".

"Я несовершеннолетний, — сказала Вики. "Желание, чтобы со мной был опекун", не является необоснованным.

Салливан вытащил из портфеля папку и открыл ее на металлическом столе. Он вынул из нее две страницы и положил их на металлический стол. "У меня есть письменные заявления, которые вы оба представили здесь, я надеялся, что мы сможем просто обсудить несколько вещей.

"Во-первых, я просто хочу убедиться, что вы понимаете, с чем мы имеем дело. Въезд на автомагистраль поврежден, большие участки дороги нуждаются в ремонте, нарушен светофор. Из-за повреждений при пожаре пришлось списать четыре машины, две из них бронированные машины PRT. Есть и другие мелочи, вроде разбитых окон, конечно. В общем, мы говорим о миллионах долларов ущерба. Есть запланированные проверки структурной целостности рампы, если выяснится, что есть структурные повреждения, мы говорим о десятках миллионов долларов. Это большие цифры ".

"Я понимаю, что здесь много повреждений", — сказала Слава. "Но это было неизбежно, Империя привела трех Брутов, и они начали драку. Мы сделали приоритетным убрать накидки Империи с шоссе, чтобы уменьшить потери среди гражданского населения, а не материальный ущерб ".

"Glory Girl или Sol Invictus, возможно, выбрали не идеальный курс, — сказала Кэрол, — но это не то, что здесь имеет значение, потому что это невероятно высокий стандарт. Они нанесли ущерб? Да. Произошло это по безрассудству или халатности? Нет, совсем нет. В соответствии с положением о безопасной гавани Закона о линчевателях они не могут нести ответственности. Ущерб возник как случайный результат действий, предпринятых для задержания людей, совершивших насильственные преступления ".

"Понятно", — Салливан знал, что это расследование ни к чему не приведет. Но это не означало, что у него еще не было выбора. "Сол Инвиктус, ты телепортировал Меню в залив. Вы считали, что она может утонуть? Доказано ли, что ваша телепортация безопасна для третьих лиц? Особенно учитывая ее необычный размер в то время, это могло оказаться фатальным, например, если бы вы взяли с собой только ее голову ".

Сол Инвиктус заговорил, и он впервые услышал ее голос. Он был спокоен, говорил на безупречном английском с акцентом на Броктон-Бей. К тому же звук был совершенно чуждым, с резким музыкальным качеством, недоступным человеческому горлу. "Как я сказал в своем заявлении, я считаю, что применил разумную и продуманную силу в ответ на несколько насильственных преступных действий. Накидки Империи представляли непосредственную опасность для многих мирных жителей, и мы должны были действовать быстро ".

"Итак, вы оба заявляете, что Сол Инвиктус привел Славу в конвой из класса Аркадии. Но никто из вас не говорит, как ей удалось добраться до Славы, добраться до конвоя и откуда она узнала, где происходит нападение. Вы были на месте происшествия еще до того, как об этом узнала служба PRT.

Инвиктус хотел что-то сказать, но Кэрол перебила ее. "Sol Invictus не обязана раскрывать, как работает ее сила, и эта информация не имеет отношения к критериям ареста гражданина".

"Конечно. Мы просто надеялись, что ты сможешь нам немного помочь здесь, в Аркадии могут быть Варды, и если Сол Инвиктус найдет путь к нему, другие злодеи тоже могут. То же самое касается конфиденциальности конвоев PRT ".

"Без комментариев", — сказал Инвиктус. Салливан мог поклясться, что видел, как уголок рта Кэрол на мгновение изогнулся в полуулыбке.

"Помимо того факта, что она не обязана раскрывать это, — добавила Кэрол, — все парачеловеческие способности уникальны. Даже если бы она нашла способ обойти безопасность Аркадии, о чем мы не говорим, она будет уникальной для нее.

Салливан достал из портфеля пачку бумаг. "Но раз уж мы говорим об этой теме, вы справились с дюжиной сотрудников правоохранительных органов, у меня есть их свидетельские показания. Могу вас заверить, они не сочли этот опыт очень приятным ". Больше он ничего не добавил, по его опыту открытые заявления иногда давали лучшие результаты. Возможно, Инвиктус почувствует себя виноватым и поспешит оправдываться.

Кэрол Даллон не дала Инвиктусу возможности выступить. "Этого нет ни в одном из утверждений, и мы оспариваем усвоенную формулировку. Если вы используете его в официальных пресс-релизах PRT, я считаю, что у нас есть основания для клеветы. Это была потрясающая сила ".

"Ну, вы" встряхнули "двух негодяев, заставив их арестовать, не слетает с языка, не так ли?" Салливан попробовал пошутить. Он отразился от железной манеры Кэрол, как пуля от бронированной машины PRT.

"Ваша формулировка предполагает, что они сами наткнулись на наручники, что на самом деле неверно. Sol Invictus использовал широкий эффект, который вводил в заблуждение психическое состояние любого в пределах досягаемости, а именно способность встряхивания. Он не нацелен на конкретного человека и не дает ей возможности контролировать свои действия. Она использовала это как отвлечение, чтобы подчинить их обычными физическими средствами. Это удивительно похоже на ауру Glory Girl, еще одну сотрясающую силу ".

"Дает ли аура Glory Girl иммунитет к подобным эффектам? Потому что она была единственным человеком, которого это не коснулось. Или может Sol Invictus нацелить свой эффект на игнорирование определенных людей?

"Офицерам ничего не угрожало, — сказал Инвиктус. "Все они были сдержаны. Либо металлом Кайзера, либо защитной пеной. Я подумал об этом до того, как использовал заклинание. Что касается того, почему Glory Girl не пострадала, без комментариев ".

"Хорошо. Но почему бы просто не телепортировать Кайзера и Крига в залив, как вы это сделали с Меней? Или телепортировать офицеров, чтобы они не причиняли вреда? "

"В знак добросовестности" Инвиктус начал с явно хорошо отрепетированной фразы. "Я готов сообщить об ограничении моих возможностей передвижения. Это было бы не мгновенно, и Кайзер мог убить заложников до того, как ушел ".

"Но почему не мгновенно? Вы телепортировали Glory Girl из Аркадии быстрее, чем кто-либо мог отреагировать. Но не Менья, это заняло у вас почти 10 секунд непрерывных усилий с записью, которую мы восстановили. Сначала мы предположили, что это связано с ее размером, но, может быть, это как-то связано с намерением? Если кто-то настраивает свою волю против вас? Возможно, то же самое с твоей неспособностью легко удерживать Крюковолка?

"Ваши Мыслители дали вам туманные намеки, и вы отправляетесь на рыбалку", — сказала Кэрол, вставая и махнув рукой. Вики и Сол Инвиктус встали, и Салливиан внезапно понял, насколько она высока, если включить ее рог. "Мы уходим. Хорошего дня, мистер Салливан. Мы будем рады ответить на любые дополнительные вопросы в письменном виде ".

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Салливан напечатал свои записи о встрече со звуковой транскрипцией на своем столе, когда тень упала на монитор. Он обернулся.

"Вы что-нибудь получили?" Директор Пиггот стоял позади него.

"Брандиш была с ними, так что нет", — сказал Салливан. "Новой информации тоже нет. Хотя у Брандиш была прекрасная теория о том, что мастерские способности высокого уровня Invictus на самом деле просто потрясающие способности ".

"У меня десяток разных людей кричат ??на PRT. Все предприятия в центре города кричат ??на мэра, который сейчас недоволен нами. Федеральное управление шоссейных дорог и министерство транспорта кричат ??о кровавом убийстве и требуют возмещения ущерба из бюджета PRT ".

"Я не мог заставить их признать что-то вроде безрассудства, и это было вызвано нападением злодеев на операцию PRT. Мы просто собираемся принять это ".

"Протекторат получил приказ свести к минимуму сопутствующий ущерб в случае драки, особенно по этой причине! Вместе с этими двумя им удалось нанести больше повреждений, чем Крюковолк мог бы нанести на свободе! Вы не можете мне здесь ничего дать, мне нужны результаты. Может быть, это не полная ответственность, но даже возложение на них 10% ответственности и затрат очень поможет мне на следующем собрании директора ".

"Судя по встрече, нет, этого не происходит. Вы можете попросить юриста перепроверить расшифровку стенограммы, но я не оптимистичен. Правовой основы просто нет ".

Пиггот глубоко вздохнул. "Я счастлив, как никто другой, что Кайзер находится под стражей. Но ущерб, — снова вздохнула она. "Не только в центре города, Лунг поджег половину доков после того, как Империя спровоцировала его, а Штаб Протектората нуждается в большом дорогом ремонте. Знаем ли мы, сколько лет Sol Invictus? Она ведь не из "Кейса-53"?

"Она исчезает, когда она не бьет Империю", — Салливан вытащил ее файл на своем компьютере. "Все знаки указывают на гражданское лицо. С точки зрения возраста, оценки мыслителей повсюду. И я имею в виду все кончено. Но что я чувствую? "

"Продолжать?"

"Она тусуется с Glory Girl; ее личность дико колеблется между неуверенной и решительной силой; и она не любит авторитет. Я так понимаю, что она может быть подростком.

"Я собираюсь поговорить с Галлантом, — сказал Пиггот, — может быть, он сможет убедить свою девушку и ее нового друга добровольно посетить несколько занятий с Палатами о побочном ущербе. По крайней мере, это покажет людям, что мы что-то делаем. И, возможно, они вбьют себе в голову, что не стоит бросать злодеев в здания или зажигать автомобили PRT ".

— — — — — — — — — — — — — — — —

Вики и Тейлор снова вышли на патрулирование. Было уже темно, около 21:00. Подборов было мало, пока что арестовали только двух наркодилеров, одного независимого и одного в цветах ABB. Они собирались попробовать новую область, намного глубже территории Империи, когда Вики что-то увидела.

"Подождите!" — сказала Вики, останавливаясь в воздухе. Тейлор остановился рядом с ней.

"Что происходит?" спросила она.

Вики просто указала на светящееся белое пятно, медленно приближающееся к ним.

"Чистота, правда?" — спросил Тейлор. Ее голос был как всегда ровным, но Вики уже хорошо его понимала. За этим ровным тоном скрывалась решительная ярость.

"Я не думаю, что она нападает на нас", — сказала Вики. "Она может летать намного быстрее. Но будьте готовы на всякий случай. Я могу выдержать от нее один удар, но только один. Она может выставить невероятную огневую мощь, поэтому сначала телепортируйте нас, а потом задавайте вопросы, если она начнет стрелять ".

Тейлор кивнул.

Пьюрити медленно подошла к ним, взлетая с поднятыми руками. Вики предпочла интерпретировать это как "отсутствие насилия", а не "готовиться взорвать вас".

"Я просто хочу поговорить", — Пьюрити остановилась в десятке метров от Вики и Тейлор. "Краткое перемирие, разговор, а потом мы снова разойдемся".

"Почему бы мне не арестовать вас прямо сейчас?" — спросил Сол Инвиктус.

"Тебе не поймать меня", — сказала Пьюрити. "И вам действительно не нужна репутация человека, который нападает на людей, идущих к вам под белым флагом".

"Она могла поймать тебя, — сказала Вики. "Мол, у тебя нулевой шанс убежать от нее. Но мы соглашаемся на перемирие только для одного разговора ".

Глава 6.

На мгновение все они молча повисли в воздухе.

"О чем вы хотите с нами поговорить?" — сказала Вики.

"Я хотела..." — сказала Пьюрити, — "Что ж, я полагаю, поздравляю вас. Вы сделали за три недели то, что PRT не могла сделать за десятилетия. Кайзера больше нет ". В ее тоне была горькая каденция.

"Там куча их накидок бегает бесплатно, — сказал Тейлор, — как и ты. Я полностью уверен, что они попытаются вырваться из-под власти Кайзера. И я собираюсь их остановить ".

"Империя спросила меня, вернусь ли я и возглавлю их", — сказала Пьюрити. "Я отказался. Кайзер был на вершине, это всем известно. Но Крюковолк, Криг и я были его помощниками. Но теперь они все ушли, вы уничтожили все их руководство ".

"Вы не хотели нарисовать на спине гигантскую мишень?" — спросила Вики.

"Кто бы сейчас ни возглавлял Империю, скажите им, что я иду за ними. Скажите им, что я лично доставлю их в птичью клетку, если это необходимо. Голос Тейлора был как всегда ровным. Но тем более производит впечатление безэмоциональный тон, он звучал решительно и нерушимо.

Тейлор никогда не собирался быть веселым пиар-плащом для детей, Вики должна была это признать. Не только ее способности, но и ее застенчивая замкнутая личность не подходили для этого. Но Тейлор действительно умел быть грозной силой закона. Вики чувствовала, что такая совершенно ровная каденция, вероятно, пугала больше, чем любая эмоциональная реакция.

"Я ненавидел Кайзера", — сказала Пьюрити. "Я ненавидел его больше, чем знал, что можно кого-то ненавидеть. Он очаровал меня много лет назад в старшей школе, соблазнил меня своим движением. Два года назад я вышла за него замуж, но это было ошибкой с его стороны. Я увидел, кем он был на самом деле: лжецом, глупым человеком без малейшего приличия. Я покинул Империю год назад ".

"Четыре недели назад вы ударили Лунга в доках", — сказала Вики. "Вы напали на его дилеров и гангстеров, а когда он появился, вы сразились с ним. Вы явно с Империей ".

"Я не собираюсь покидать этот город таким подонкам, как Лунг", — защищаясь, Пьюрити скрестила руки. "Независимо от того, на чьей я стороне. Я проявил себя как независимый герой, ведя борьбу, в первую очередь заставившую меня присоединиться к Империи. Борьба против ABB, Teeth, Merchants и всех бесконечных крошечных банд ".

"Но не Империя? Вы оставите их в покое? " — спросил Тейлор.

"Это... сложно", — вздохнула Пьюрити. "У меня есть девочка, Кайзер — ее отец. Она живет со мной и никогда его не видит. Но все это могло измениться в мгновение ока, если Кайзер захотел, он мог забрать ее у меня, как заложницу моего хорошего поведения. Но Кайзер заперт, и даже если он вырвется наружу, он никогда не получит опеку. Я свободен, наконец свободен от его влияния. Что бы вы ни сделали, за это я вам обоим в долгу.

"Если вы действительно должны нам", — сказал Тейлор. "Тогда дайте нам информацию об Империи. Что-то, что мы можем использовать ".

"Я не буду разоблачать их или рассказывать вам об их убежищах", — сказала Пьюрити. "Но я скажу вам то, что знаю.

"Была встреча со всеми накидками. Они пригласили меня и спросили, могу ли я их вести. Как я уже сказал, я отказался. На самом деле они, конечно, не хотели, чтобы я их возглавлял, им просто нужна была марионетка, в то время как Кайзер продолжает править из тюрьмы через своего адвоката.

Кайзер говорит всем держаться твердо, он не думает, что когда-нибудь увидит тюрьму, тем более птичью клетку. Они планируют сломать его и остальных в конце концов, но до начала судебных разбирательств пройдут месяцы, так что времени еще предостаточно.

Крюковолк — единственный, у кого уже есть приговор, и это было непопулярное решение, но они его отпускают. Они сейчас слишком сильно наматываются, чтобы предпринять вторую попытку спасения, и думают, что это, вероятно, потеряет еще больше плащей.

Вы убили их сильных нападающих, но не думайте, что это означает, что бой окончен. Империя — это не кайзер, это идеология и организация, и они оба живы и здоровы. И у них есть союзники, контакты и ресурсы. Кого вы уберете, они заменят его продвижением. И если кажется, что вы собираетесь остановить их движение, Gesellschaft сделает все возможное, чтобы поддержать их. Будьте осторожны, сейчас как никогда ".

"Это действительно очень полезно знать!" Вики сказала: "Спасибо! Конечно, мы должны сообщить об этом PRT, но мы не будем упоминать ваше имя, если хотите ".

"Я был бы поражен, если бы сказал вам что-нибудь, чего они еще не знали, но лучше, если вы скажете им, что это исходило от меня", — сказала Пьюрити. "Дай им знать, что я не с Империей. Я знаю PRT, они упрямы и глупы. Но границы между злодеем и незаконным линчевателем не существует. Если я не буду удерживать территорию и не грабить мирных жителей, они поставят меня в конец своего очень длинного списка приоритетов и проигнорируют меня. Я надеялся, что "Новая волна" предложит мне такую ??же сделку ".

"Вы хотите, чтобы мы дали вам возможность быть преданным нацистом в течение десяти лет?" — спросила Вики.

"Я не прошу вас патрулировать со мной или что-то в этом роде. И если я ограблю банк, конечно, арестуйте меня. Но если вы просто увидите, как я летаю? Может быть, мы не сразу перейдем к насилию. И если я в разгаре драки с Лунгом или Скидмарком, вы можете вмешаться, не беспокоясь о том, что мы будем стрелять друг другу в спину ".

"Я не могу говорить от имени" Новой волны ", — сказала Вики. Но она повернулась к Тейлору, что, оглядываясь назад, было бессмысленно, потому что ее лицо было его обычной невыразительной маской. "Но только мы? Я склонен согласиться ".

"На одного злодея меньше, — сказал Тейлор. "Но это не делает нас друзьями или товарищами по команде".

— — — — — — — — — — Вы

видите новости? Hookwolf в птичьей клетке! Дин (мой парень) хочет пригласить нас обоих на празднование. Ты в?

Вики отправила сообщение на телефон-накидку Тейлора. Но почти сразу у нее зазвонил. Тейлор звонил ей.

"Привет, — сказал Тейлор. "Надеюсь, ты мне не звонишь, но написание чего-либо на этой маленькой клавиатуре занимает вечность".

"Вам буквально тысяча лет? Но, конечно, в чем дело? "

"Я бы хотел отпраздновать с тобой, но мой папа действительно беспокоится о том, что я все время провожу вне дома. Я сказал ему, что был с другом, но теперь он настаивает на том, что хочет встретиться с тобой ".

"Он беспокоится, что вы попали в плохую компанию? Вы проводите все свое время, избивая людей, встречаясь с гангстерами поздно ночью и поджигая полицейские машины? "

"Вики... я серьезно".

"Нет проблем! Я заскочу к тебе домой, очарую его и заберу тебя, совершенно инкогнито.

"Вы Виктория Даллон".

"Эх, просто представь меня как Вики. 90% шанс, что он меня не узнает. И если он это сделает, что ж, у меня много нормальных друзей. Скажи ему, что мы познакомились во время межшкольного проекта или что-то в этом роде.

"Спасибо"

— — — — — — — — — —

Вики сильно нажала на педаль, и кабриолет рванул вперед, двигатель урчал. Несмотря на ветер и апрельскую погоду, она ехала с опущенным верхом, но была непроницаема. Был субботний полдень, и на дорогах стояла мертвая тишина. По дороге с ней ехала только одна машина — внедорожник. Она перешла в левую полосу и пролетела мимо нее.

Она определенно превышала скорость, даже до того, как разогналась до обгона, но это было нормально. У нее не было машины, родители считали ее ненужной. Но отец Дина не возражал против того, чтобы он одолжил одну из семейной коллекции, и Дин был счастлив одолжить одну Вики.

И по опыту Вики знала, что отец Дина (или, возможно, его помощник) оплатил все штрафы за превышение скорости, даже не глядя на них.

Этот кабриолет был даже не самым красивым из всех, что были у отца Дина, но он был любимцем Вики. Он был маленьким, легким и разгонялся как ничто другое. И на очень высоких скоростях он мог выйти в поворот.

"Тейлор определенно не живет в хорошем районе", — подумала Вики, ожидая на красный свет. Так близко от причала дома выглядели совершенно обветшалыми. Некоторые из них еще были заселены, те, по крайней мере, в нормальном состоянии.

Но остальные стояли пустые и гниющие, с разбитыми окнами и отсутствующими дверьми. Ухоженные дома, стоявшие среди разрушенных, напоминали Вики зубастый рот. Она праздно надеялась, что кто-то попытается угнать ее, но Броктон-Бэй сегодня был вежлив, несмотря на плохой район. Может быть, на обратном пути.

Она подъехала к старому дому и осторожно заперла машину. Она была на 90% уверена, что сможет заметить и преследовать угонщика, но Дин, вероятно, не был бы очень счастлив, даже если бы она вернула машину.

Она чуть не упала, когда нижняя ступенька провалилась под ее ногу, но она и сила тяжести нашли взаимопонимание. Она неуклюже парила, уткнувшись одной ногой в ступеньку, а затем подняла ее и поставила на следующую ступеньку. Будем надеяться, что отец Тейлора не смотрел в окно.

Она позвонила в дверь, и почти сразу Тейлор открыл ее и повел Вики в их гостиную. Вики не знала, что с этим делать, все было в хорошем состоянии и чисто, но было ощущение беспорядка. Груды писем, книг и других предметов были разложены в гостиной таким образом, чтобы можно было предположить, что их не перемещали месяцами. Почти как вся комната была заморожена Clockblocker в какой-то момент, и все просто жили вокруг нее.

На стуле сидел высокий тощий мужчина в очках, и он должен был быть отцом Тейлора. Вики легко могла увидеть семейное сходство.

"Г-н. Хеберт? — сказала Вики. "Я Вики, я уверена, Тейлор тебе обо мне рассказал?"

"Приятно наконец познакомиться с тобой, — он встал и кивнул, — ты ее новый друг? Вы познакомились на этом проекте по отливке металла? " Он протянул руку.

"Точно!" — сказала Вики, пожимая его руку и улыбаясь своей лучшей улыбкой, "знакомящейся с новыми людьми".

"Меня это очень волновало, ведь литье из металла опасно. Я не могу представить, почему школа заставляет вас это делать ".

"У Аркадии есть для этого возможности и учителя", — пожала плечами Вики. "Вот почему мы оказались вместе. Другие студенты, конечно, делали гораздо более скучные вещи, но мы хотели чего-то особенного. Это тоже оказалось очень хорошо! "

"Надеюсь, вы не возражаете, если я спрошу", — сказал мистер Герберт. "Но куда ты идешь? Тейлор только что пообедал с тобой и еще несколькими друзьями.

"Ага", — сказала Вики. "Мой парень приводит своего друга, и он пригласил меня и мою сестру, а я пригласил Тейлора. Это просто ресторан в торговом центре, но он нам не скажет, какой, это должно быть сюрпризом ".

"Нам пора идти", — Тейлор неловко стояла в стороне, пока Вики говорила, и она внезапно вмешалась в разговор. "Мы не хотим опаздывать".

Тейлор двинулся вперед, Вики последовала за ней. Мистер Хеберт вышел с ними, и когда они вышли, он остановился и очень подозрительно посмотрел на машину. "Ты едешь туда и обратно?"

"Да, но не волнуйтесь, у меня есть права и все такое".

Мистер Хеберт остановился, глядя на нее и машину. Он остановился, склонив голову. Вики знала, что игра окончена. Действительно, через секунду на его лице промелькнуло узнавание. "Вики? Виктория Даллон?

"Ага", — сказала Вики. Она приподнялась, пока не поднялась на фут над землей, и взмахнула рукой. "Слава девушка в костюме, но я уже не в костюме. Гордый участник Новой волны ".

"Вы и Тейлор друзья?"

"Да уж!" — сказала Вики. "Мы встретились совершенно случайно, но очень хорошо поладили".

"Я почти не узнал тебя", — сказал он медленно, все еще мысленно обдумывая. "Но вы были в новостях. Ты и этот плащ чудовища победили Кайзера в огромной битве?

Вики не могла не вздрогнуть. Тейлор стоял прямо там. "Накидка-монстр — не совсем вежливое слово. Накидки, внешний вид которых навсегда изменился из-за их способностей, называются Кейс-53. Но мы собираемся просто поужинать. Худшее, что мы будем делать, — это атаковать вход ".

"Извини, для меня это все в новинку. Тейлор не сказал мне, что ее подругой Вики была Виктория Даллон, — он взглянул на Тейлора, которая поморщилась.

"Я просила ее не делать этого", — быстро добавила Вики. "Я — открытый плащ, но это не значит, что иногда я не пытаюсь вести нормальную жизнь".

"Я могу это понять, — сказал г-н Хеберт. "Я надеюсь, что вы, дети, повеселитесь и не забываете водить машину осторожно".

Вики и Тейлор сели в кабриолет и уехали осторожно и медленно, по крайней мере, до тех пор, пока Вики не убедилась, что они находятся вне пределов слышимости. А затем она позволила машине показать Тейлору, на что она способна; она поставила ногу, и они с ревом ринулись вперед.

Вики проехала по длинной прямой улице, ведущей от района Тейлора, все время оставаясь в левой полосе. Случайные машины справа двигались так медленно, что почти стояли на месте. Следующим пришлось повернуть направо, и она резко пересекла две полосы движения и переключила передачи. Она повернула правильно, так как задняя часть машины лишь немного съехала в сторону, и она в основном держалась в пределах своей полосы. Как только они оказались за углом, она снова прибавила скорость.

"Не могли бы вы ехать немного помедленнее?" — спросил Тейлор. Она не выглядела напуганной, Вики никогда не видела, чтобы Тейлор чего-либо боялся, она выглядела более грустной и противоречивой, чем что-либо еще.

"Конечно", — Вики сбавила скорость и вернулась на крайний правый ряд. "Но на дороге больше никого нет, и если я что-нибудь задену, это не значит, что мы пострадаем. Я мог бы столкнуть машину со лба, и твоя форма сменщика инстинктивна. У нас нет шансов когда-либо погибнуть в автокатастрофе ".

Тейлор молча сидел с ее мыслями, пока Вики ехала.

"Давай, — сказал Тейлор через некоторое время.

Вики сделала.

— — — — — — — — — —

Томас Калверт был в офисе PRT, когда его наемники доставили на базу Панацею. В другой вселенной он получил их как Coil. Похищение Панацеи оказалось до абсурда легким делом, до ее расписания в больнице оставалась лишь небольшая взятка. При условии, что его люди были в перчатках и рукавах рубашки, она была практически безвредна.

Мышиная девочка в своей тяжелой мантии кипела, когда двое его наемников несли ее к нему. Оба они были полностью покрыты бронежилетами и тактической одеждой, ни на дюйм кожи не было видно. Они оба держали Панацею за плечо.

"Ты ясно знаешь, кто я, — выплюнула она, — значит, ты должен знать, насколько ужасна эта идея. "Новая волна" и Протекторат обрушатся на вас, как тонна кирпичей, каким бы двухбитным игроком вы ни были ".

Койл сел за свой стол и пальцами построил шпиль. Он посмотрел на нее поверх рук. "О, я прекрасно понимаю, насколько ужасны последствия. Будьте уверены, я их не потерплю. Все, что я прошу от вас, это некоторая информация, и мои люди вернут вас. Скорее всего, вы все равно назначите свидание за ужином.

"Информация?" — спросила Панацея. "Как насчет моих пациентов? Я не могу об этом говорить, у меня конфиденциальность. А еще ты суперзлодей в стиле змеи в подземном логове, который похитил меня, так что пошли ты на хуй ".

"Видишь ли, — сказала Катушка. "Это не вариант. Чтобы не звучать слишком стереотипно, но у меня есть способы заставить вас говорить. Начнем с простого шантажа. Я знаю, что вы биокинетик, основанный на прикосновениях, и благодаря моему особому Мыслителю я даже знаю о вашей маленькой одержимости. Отвечайте на мои вопросы честно, и все это будет тихо ".

Панацея не ответила, но выражение ее лица было ясно видно на видимой части лица. Смятение сменилось шоком, затем последовало чистое возмущение и, наконец, смирение. Катушка позволила себе невидимую улыбку под маской.

"Все, что я хочу знать, это то, что ваша сила рассказала вам о Тейлоре Хеберте, также известном как Sol Invictus", — сказал Койл. "Назовите любые факты, которые вы можете, самая мелкая деталь может иметь значение. И, как я уже сказал, мои люди вернут вас целыми и невредимыми, и любая неприятная информация останется в тайне.

Панацея исчез во вспышке белого света, исчез прямо между двумя наемниками, исчез прямо из своей подземной базы.

Двое мужчин ненадолго споткнулись, когда ее вес исчез, но затем их охватило золотисто-белое сияние. Их с силой отбросило в сторону, они летели по воздуху, пока каждый с тяжелым ударом не ударился о стену. Катушка не была полностью уверена, что они вернутся.

Не то чтобы это имело значение, потому что теперь его обзор был беспрепятственным, со своего стола он мог видеть коридор и там стоял Sol Invictus. Ее рог светился ослепительно белым светом, и она привела с собой армию. Брандиш, Флэшбэнг, Слава Девушка и Оружейник были готовы к битве. Позади них стояла дюжина бойцов PRT, заполнившая весь коридор.

Катушка положила конец этой вселенной.

Он сразу разделился. В одном Томас Калверт продолжал оформлять документы в офисе PRT.

В другом он схватил свое огнестрельное оружие и стрелял в монитор, пока не кончились патроны. Он кричал во весь голос. На мгновение он постоял, прислушиваясь к активной тревоге стрелка, когда его коллеги разбежались. Затем он покончил со вселенной.

Его попытки сбора информации всегда были вопросом времени, поскольку спасение наиболее важных людей всегда приходило в конце концов. Но с тех пор, как появился Sol Invictus, для некоторых они появились ужасно быстро. PRT уничтожил ее как Mover 5, что означало, что сдерживание было практически невозможно, но Катушка съела бы его маску, если бы это было верно.

Из болезненного любопытства Койл потратил впустую вселенную, несколько услуг и много денег на приобретение сверхзвукового самолета и использовал его, чтобы переправить потерявшую сознание девушку Славы так далеко на восток, как только мог. Сол Инвиктус понял, что Слава пропала в течение нескольких часов, и немедленно телепортировался на движущийся самолет посреди Атлантического океана.

Его Tattletale подтвердил, что сила ее Мастера вряд ли оставит его в достаточном состоянии ума, чтобы отбросить альтернативную вселенную, но эта мысль все еще оставила его в холодном поту. Попасть в ловушку не в той вселенной и быть освоенным, идея была немыслимой.

Сол Инвиктус представлял собой гигантское препятствие неуклюжей формы посреди города, и каждый шаг, который он делал для реализации своего грандиозного плана, требовал от него танцевать вокруг нее. Каким бы удобным ни было столкновение с ней Империи, дополнительные задержки и затраты на танцы вокруг нее вызывали у нее раздражение.

Благодаря Tattletale и нескольким тщательно подобранным экспериментам он имел представление о ее пределах, и у него были стратегии, чтобы их обойти. Она была управляемой, и его грандиозный план не подвергался опасности. Но это затянулось.

И он все еще понятия не имел, есть ли у Панацеи ключ к разгадке, который мог бы ему помочь. Катушка отчаянно заскрежетала зубами, ему придется повторить все это снова, но в другой раз, и надеяться, что проклятый плащ не появится вовремя в следующий раз.

— — — — — — — — — —

Вики въехала в зону для персонала на стоянке больницы и отправила Эми текстовое сообщение. Она вылетела из кабриолета, приземлилась за ним и вытащила из багажника сумку. "Я собираюсь быстро переодеться в гримерку, присматривать за Эми".

"Мы действительно можем пойти в ресторан в костюмах?" — спросил Тейлор. "Разве это не выглядело бы странно?"

"Что ж, мы, вероятно, закончим PHO, но что угодно, бесплатную рекламу. Против этого нет закона ".

Тейлор пожал плечами и в мгновение ока исчез с автокресла. Через несколько секунд она вернулась, стоя рядом с Вики, а когда переоделась, на ней был ее новый вторичный костюм. К его разработке приложила руку Вики, и она должна была признать, что выглядело хорошо.

Тейлор теперь носила тиару как человеческую, поверх черных волос в сочетании с венецианской маской, закрывающей верхнюю половину ее лица. Маска была белого цвета, как кость, с темными трещинами для придания ей текстуры. Спереди, прямо над ее двумя глазами, было стилизованное солнце, покрытое настоящим золотом, и прикрепленное к маске.

Остальной костюм представлял собой просто священнические белые мантии с развевающимися рукавами и коричневые сандалии. Вики удалось убедить Тейлора надеть что-нибудь вроде каблука на сандалиях, не имело значения, что в конце концов драться было непрактично. А на каблуках Тейлор была еще выше, как модель.

Когда Вики вернулась в своем костюме Glory Girl, Эми уже сидела на заднем сиденье, занятая телефоном, вместо того чтобы разговаривать с Тейлором. Вики осторожно повела их всех к торговому центру.

Сразу после того, как она припарковалась перед торговым центром, кто-то уже фотографировал их в машине на мобильный телефон. Она улыбнулась и помахала рукой. Тейлор скопировал ее движение, неловкое и жесткое, но, по крайней мере, хорошая попытка. Эми надулась на заднем сиденье и проигнорировала поклонника, но она была проиграна.

Дин и его друг ждали у входа в торговый центр. Они оба были одеты формально, на Дине были галстук и пиджак. Вики знала, что Деннис скорее умрет, чем наденет галстук, но он хотя бы надел рубашку с воротником и пиджак.

Мир моды все еще был в некотором недоумении относительно костюмов-накидок. В первые дни проводились странные эксперименты, одна ранняя фотография Эйдолона в костюме и галстуке в сочетании с зеленой маской для лица была прочно закреплена, в отличие от классической моды.

Но в наши дни было общепризнанным, что костюм накидки был их костюмом, от середины битвы до встречи с важными правительственными чиновниками, это был универсальный стиль.

Как и на всей "Новой волне", у Вики был парадный костюм, и именно он был на ней сегодня вечером. По сути, оно было таким же, как и ее обычное, но платье было длиннее и более формально, а у ее сапог был гораздо более высокий каблук. Тиара была такой же, но она уложила под нее волосы и на ней было ожерелье.

"Сол Инвиктус, это мой парень Дин Стэнфилд и его друг Деннис. Дин, Деннис, познакомьтесь с Sol Invictus. Их представила Вики.

Тейлор нервно пожал им руки. Вики действительно хотела отвести ее в сторону и сказать, чтобы она не нервничала, она не была сейчас Тейлором, она была Sol Invictus, и она могла жать лежачего нацистов. Она была неудержимой силой, которая никогда не проигрывала ни одной битвы, а не девушкой с социальной тревогой.

Всякий раз, когда Тейлор трансформировался, она, казалось, понимала это, она оставляла все свои заботы позади, но просто надевание костюма, похоже, не помогло ей, как для других накидок. Может быть, если бы она с самого начала носила маску, это помогло бы, прямо сейчас она, вероятно, чувствовала себя Тейлором в маске, а не Sol Invictus.

Что ж, она перерастет в это, Вики была уверена.

"Итак, мы едим в Fleur de Lys, а потом идем в боулинг", — сказал Дин. "Это не похоже на звезду Michelan или что-то в этом роде, но их еда приличная".

"Звучит неплохо!" — сказала Вики. "Ты предупреждал их, что мы в костюмах? Пожалуйста, скажи "нет".

"Я сделал." Дин подмигнул ей. "Они ставят нас за угол от входа, так что фанаты не должны быть такими уж плохими".

Им удалось без особой суеты добраться до ресторана в торговом центре, Вики и Тейлору пришлось лишь несколько раз останавливаться перед фанатами с мобильными телефонами и фотоаппаратами. Тейлор быстро научился этому, копируя Вики. Остановитесь, улыбнитесь и помашите рукой, а затем продолжайте движение, как только человек получит свою фотографию.

Если вы слишком долго останавливались, люди воспринимали это как приглашение встать в очередь за автографами, и как бы Вики ни нравилась фанатам, это было не время для импровизированного пиара. Они определенно не могли раздавать автографы быстрее, чем люди могут стоять в очереди.

Метрдотель не обратил внимания, когда они прибыли в костюмах, и официанту, который проводил их к столику, тоже удалось сохранить совершенно невозмутимое лицо. Конечно, было несколько коротких взглядов со стороны других посетителей, но они были достаточно вежливы, чтобы не показывать пальцем и не фотографировать. Как и было обещано, их стол был почти полностью спрятан за углом.

Дин заранее приготовил безалкогольное шампанское за столом и поднял бокал, когда все сели. "Я уверен, что вы все видели новости, но сегодня утром Крюковолк был успешно помещен в птичью клетку. Как только они пройдут через правовую систему, Кайзер, Криг, Виктор и Менья, вероятно, присоединятся к нему. Тост за Славу и Сол Инвиктус, остановивших Крюковолка от побега. И Панацеи, которая в одиночку исцелила большинство раненых от всех их атак ".

Вики не могла не прихорашиваться, когда они чокнулись, и открытая нижняя половина лица Тейлора широко улыбалась.

Дин предложил выбрать фиксированный вариант из четырех блюд, и все согласились с его решением. Честно говоря, Вики не очень хорошо разбиралась в изысканной французской кухне, но маленькие хлебные лепешки, покрытые пастой, с которых они начали, были довольно хороши, и суп, последовавший за ними, тоже был довольно хорош. Третье блюдо должно было быть настоящим американским стейком, так что, вероятно, это тоже было неплохо.

"Я должен сказать" Инвиктус ", — сказал Дин. "Ваш костюм выглядит действительно хорошо".

"Да уж!" Деннис сказал: "Это сравнимо с тем, что носят Уорды. Брони, конечно, меньше, но все же. Большинство самодельных костюмов выглядят как мусор ".

Дин закатил глаза. "Вы должны извинить Денниса, он немного фанат плащей".

"Это правда", — усмехнулся Деннис. "На самом деле у меня есть подписанная фотография меня и Clockblocker, это моя самая большая гордость. Дин помог мне получить его ". Затем Деннис подмигнул Дину.

Вики подумала про себя, как она оказалась человеком за столом, который лучше всех справлялся с секретными личностями. Дин действительно помог Деннису сделать фото. Дин кропотливо влез в довольно запутанный костюм Часовщика, выдержал 5 минут дразнилки за то, что не смог понять, как работает застежка маски, а затем позировал для фотографии, стоя рядом с Деннисом.

"Благодаря!" Тейлор снова улыбнулся. "Вики мне очень помогла, большую часть мы купили прямо в торговом центре. Нам пришлось специально заказать маску через Интернет, но пожертвования PHO помогли мне получить действительно хорошую ".

"Это не просто маска венецианского карнавала, — добавила Вики. — Эта маска была сделана вручную настоящим итальянским иммигрантом. Он живет в Бостоне с семейным магазином, хотя продает в основном анонимным покупателям в Интернете. Не понимаю почему.

"Хорошо, — сказал Деннис. "Я сгораю от любопытства. Вики предупредила нас, что вы идете на двух ногах, так сказать, но как, черт возьми, это работает? Sol Invictus — это проекция? Вы как самый сломанный сменщик в мире? Секретные магические силы единорога?

"Может быть, я проекция", — сказал Тейлор. "Возможно, Sol Invictus прямо сейчас прячется под потолком торгового центра".

"Девушка должна хранить некоторые секреты", — улыбнулась Вики Тейлору, а затем посмотрела на Денниса. "Но на твоем месте я бы, наверное, использовал магические силы единорога, это наиболее разумное и правдоподобное объяснение. Поверьте, я изучаю в колледже курсы парагуманизма ".

Внезапный удар отбросил Вики, и осколок разрушил ее силовое поле.

Она застыла в шоке, шум и удар возникли абсолютно ниоткуда. Мгновение, и тут ее тренировка и опыт проявились. Она взлетела и быстро огляделась вокруг, чтобы понять ситуацию.

Стол был опрокинут, а центр взрыва пришелся от растения в горшке, стоящего у стены ресторана. Стена была в полном беспорядке, штукатурка разбита. Сам стол был испещрен тысячами крошечных дырок, а стена с противоположной стороны выглядела так, будто по ней неоднократно стреляли из дробовика.

Тейлор превратился в Sol Invictus, и золотое прозрачное силовое поле перед ней было усыпано крошечными металлическими фрагментами. Эми, Clockblocker и Gallant были за тем же щитом, что и Тейлор, и все они были в порядке. Вики облегченно вздохнула.

Вики не видела так много взрывов как герой, но она видела новости и изучала некоторые руководства PRT. Несмотря на явные повреждения, это не было тинкертехом. Это была обычная самодельная бомба, предназначенная для распыления шрапнели. И да, это было абсолютно смертельно.

Она увидела двух сотрудников ресторана, лежащих на земле, тарелки с упавшей едой лежали на земле там, где они упали. Вики увидела, как под ними начинает течь кровь. Вся их зона ресторана была полностью разрушена, но, к счастью, взрыв в основном локализовался в их углу.

Эми подошла к краю щита, но обнаружила, что не может пройти через него. Она что-то проговорила, Вики не могла сказать, что именно через щит, но Инвиктус телепортировал двух раненых официантов за золотой щит, и Эми начала их лечить.

Накидка в маске тигра, должно быть, Штормового тигра, прыгнула за угол. Он остановился на долю секунды, глядя на Sol Invictus за ее щитом, затем повернулся и швырнул в Вики лезвие сжатого воздуха.

Вики двигалась так быстро, как могла, и едва уклонилась от этого бегством. Самым краем он задел ее живот, разорвал костюм и сбил ее с ног. Вики упала на землю, задыхаясь, и скрученные куски металла резко врезались ей в спину сквозь тонкую ткань костюма.

Крикет последовал за Стормтигером и бросился на Вики. В одной руке она держала Каму, в другой ее не было, вместо этого у нее было крепление лезвия на протезе на запястье. Она прыгнула мимо Стормтигера и направилась прямо к Вики. Любой клинок убьет ее, Вики знала, что сейчас у нее нет защиты.

С того места, где упали официанты с едой, из земли вылетели пять ножей, пылающих силой. Ножи для стейков. Они летели вперед с невероятной скоростью, три из них свернули, чтобы нацелиться на Штормтигер, а два — в Крикет из-за ее спины.

Штормовой тигр выпустил порыв ветра, чтобы отклонить все ножи, но это было бессмысленно. Эффект тряски Инвиктуса толкал их, и она могла приложить больше силы, чем он когда-либо. Ножи почти не раскачивались, а затем продолжили полет.

Крикет легко уклонялся от ножей, но это было нормально. Это отвлечение дало Вики достаточно времени, чтобы вернуть себе силовое поле. Она летела прямо из положения лежа на спине, полет означал, что она могла мгновенно встать из любого положения.

Крикет снова повернулся к Вики после того, как ножи пронзили ее. Вики схватила одно лезвие голой рукой и быстро повернула его, пока он не разбился. Другой ударил ее по шее и с металлическим звоном отскочил от нее.

"Мудак!" Вики нанесла удар. Он летел со сверхчеловеческой скоростью, но Крикет все же уклонился от него, только с трудом. От шума его прохождения по воздуху раздался резкий треск. "Это мой парадный костюм! Мы ужинали! "

"Маска в маске означает, что игра началась", — крикет с уродливой улыбкой за маской в ??клетке.

Стол взлетел вверх и у "Крикета" весь светился белым. Размер не был проблемой, Sol Invictus все равно бросил его, а Крикет не мог двигаться достаточно быстро, чтобы увернуться от чего-то столь большого. Он ударил ее со всей силы, а затем стол вокруг нее раскололся надвое. Крикет был непобедим. Работа Отала.

Когда Тейлор бросил стол, щит исчез. Теперь Дин мог действовать и шагнул вперед. Он поднял руку и выстрелил в Крикет болезненно-серым выстрелом. Ее неуязвимость ничем не защитила ее, и она рухнула на землю с тусклыми глазами. Кама выпала из ее пальцев и покатилась по земле.

Тейлор вызвала кучу застежек-молний из того места, где она их все хранила, и они полетели к обмякшему телу Крикета. Тейлор легко удерживала руки и ноги, Крикет не оказал ни малейшего сопротивления. Когда неуязвимость Оталы иссякнет, а это скоро произойдет, Крикет будет прочно связан.

Вики воспользовалась моментом, чтобы проверить, не упал ли Штормтигер. Ему удалось уклониться от одного ножа (он был воткнут на дюйм в деревянную стену), но два других глубоко вонзились ему в живот, и он лежал на полу. Его кожа была липкой и бледной, и он бесконтрольно трясся, что, вероятно, означало, что он впадал в шок. Но он не умер, и Эми уже двигалась к нему, так что с ним все будет в порядке. Не то чтобы он заслуживал исцеления.

Вики снова стала обращать внимание на посторонние шумы. Неудивительно, что она слышала крики.Люди по-прежнему выбегали из ресторана, выбегали из торгового центра. Весь бой до сих пор длился едва ли 30 секунд.

"PRT уже в пути, — сказал Дин. "Я первым делом нажал кнопку экстренной помощи на телефоне". Он повернулся к Sol Invictus. "И да, я Галант. Извини, я надеялся позже откликнуться на это откровение ".

Глава 7.

"Этот торт потрясающий!" Тейлор взяла со своей тарелки еще одну вилку.

"Я точно знаю!" Вики придвинула коробку поближе, чтобы взять еще один кусок. "И это ириски, а не мусор из помадки. Это отличный Дин! "

Они сидели в неповрежденной части ресторана, наблюдая, как люди с места преступления PRT занимаются своим делом. Из-за излишней осторожности они не хотели забирать свою машину обратно, поэтому ждали приезда Кэрол. Эми ехала в машине скорой помощи, пока Деннис и Дин ждали транспорт PRT.

Была хрупкая атмосфера; все они все еще были слегка потрясены. И все они делали вид, что в этом нет ничего страшного. Ни зла, ни фола, Империя снова проиграла. Если бы Тейлор не вытащил еще один трюк из ее рукава, они все были бы мертвы, но она сделала, и с ними все было в порядке. Вики справится с потрясением позже, теперь она собиралась закончить прерванный ужин.

Кухня была закрыта, а люди эвакуированы, так что у них не было шансов нормально закончить ужин. Но Дин принес снаружи приготовленный из десерта торт, и он был довольно вкусным. Тем более, что это было похоже на победу.

"Кто я снова?" Тейлор наклонился, чтобы посмотреть на коробку, когда Вики открывала ее. Она указала на бело-золотую завитушку поверх торта. "Вон тот?"

— Нет, это Слава, — сказал Дин. Он указал вилкой. "Видишь ли, эти шипы — ее тиара".

"О верно." Тейлор указал на другую фигуру. Вики это смутно выглядело так, будто у него четыре ноги. "Вон тот?"

"Нет" Дин слегка покраснел, что Вики сочла восхитительным. "Это Крюковолк, понимаете, он в птичьей клетке? Есть бары и прочее ".

"Я думала, это мои волосы".

"У меня много талантов, но украшение тортов не входит в их число. В пекарне не стали изображать Крюковолка, потому что они боялись Империи, поэтому я подумал, что могу просто съесть пустой торт сам. Я хорошо рисую, но с носиком для глазури было сложно.

"Не волнуйся, мне это нравится". Вики удалось положить на тарелку второй кусок (якобы с изображением Крюковатого Волка). Она вернула лопатку и обняла Дина за плечо.

"Видишь ли, это твоя разрушительная форма". Дин указал свободной рукой на оставшуюся закорючку.

"Брейкер?" — озадаченно спросил Тейлор. "Не сменщик? Это не какая-то странная антифизическая штука, это буквальное существо. У него есть мышцы, кости и волосы ".

— Ага, — сказал Дин. "Такие вызовы всегда немного сложны, но это мгновенное изменение, и вы получаете в нем силы, поэтому PRT называет вас нарушителем".

Он вздрогнул, сказав это. "Давайте представим, что я не случайно слил конфиденциальную информацию, хорошо?"

"Вы знаете ее числовые рейтинги угрозы PRT?" — спросила Вики, ее глаза заблестели. "Пожалуйста, расскажи нам".

"Даже если бы я знал, а я не знаю, — Дин покачал головой, — мне бы не позволили сказать тебе".

Вики изо всех сил надулась, но Дина это не трогало.

"Я действительно приехал с некоторыми новостями из PRT. Они проводят дополнительные занятия для Вардов, как быть хорошим супергероем и все такое. Но они также приглашают независимых героев младше 18 лет, так что мы с Вики тоже рады.

"Я довольно далеко от Парахуманских исследований и Закона Парачеловека", — пожала плечами Вики, — будет ли это что-то новое?

"Так и должно быть", — сказал Дин. "Это больше о практике, чем о теории".

Вики повернулась к Тейлору и пожала плечами. "Может быть интересно".

"У меня не очень хороший опыт работы с классами". Выражение лица Тейлора было частично скрыто, но Вики все еще могла прочитать хмурый взгляд на ее губах.

"Это не похоже на школу", — сказал Дин. "Это больше похоже на военный инструктаж в стиле PRT. Будет много Powerpoint, и им будет руководить сотрудник PRT. И другим Вардам будет приятно встретиться с тобой ".

"Не беспокойтесь о том, что они будут плохо относиться к вам", — сказал Деннис, поспешно проглотив торт, чтобы воспользоваться моментом. "Если они злые, напомните им, что у вас больше захватов Злодея, чем их всех вместе взятых. И что ты просто ударил бомбу по лицу без единой царапины.

"Думаю, я попробую", — сказал Тейлор.

— — — — — — — — — — — — —

Дин ехал обратно в транспортном фургоне PRT в штаб-квартиру. На полпути он получил сообщение, что Пиггот хочет встречи.

"У меня хорошие новости, мэм, — сказал Дин, входя в ее офис. Лучше всего начать с чего-нибудь позитивного. "Они согласились присоединиться к приходам для некоторых классов, как ты хотел".

"Замечательный." Пиггот посмотрела на него со своего стола. "Если бы вы могли сделать это, не взорвав ресторан, это могло бы чего-то стоить".

"Мэм?" Дин встал, заложив руки за спину. Пиггот даже не упомянул о том, чтобы предложить ему место.

"О, поверьте мне, я очень хочу привлечь Сола Инвиктуса и Славянку к ответственности за то, что они скакали в костюмах по торговому центру, заполненному мирными жителями, просто посмев Империи напасть на них. Но дело в том, что с юридической точки зрения они не сделали ничего плохого. Однако вы пригласили их туда, и привлечь вас к ответственности — это мои права ".

"Я понимаю, мэм. Я не думал ... "

"Точно! Вы не думали. "Империя" — большая организация, конечно, в ресторане должен был быть сочувствующий с доступом к системе бронирования! Или вы ожидали, что Stormtiger и Cricket будут спокойными и разумными людьми, раз уж они вышли из-под большого пальца Кайзера? Крюковолк был убийцей, а они его ближайшие товарищи.

"В ресторане мне сказали, что они могут быть осторожными".

"Это ресторан, а не офис PRT! У них нет допуска! Вы понимаете, что если бы все сложилось немного иначе, Панацея и Clockblocker были бы мертвы? В вашем досье содержится официальный выговор за это, и вы в течение месяца выполняете консольную работу и исправляете ситуацию ".

"Я понимаю, мэм. Мне жаль."

"Ты лучше, чем этот Галант". Пиггот потер переносицу. "Слава девушка и ее новый друг, они думают, что накидка — это забавная игра. Они ошибаются, и я не хочу, чтобы они на вас натирали. Это очень серьезно, и если вы сделаете ошибку, люди погибнут. Несмотря ни на что, двое официантов чуть не погибли, и они, вероятно, получили травмы на всю жизнь. Оба до сих пор находятся в больнице с сотрясением мозга. Не говоря уже о материальном ущербе ".

"Я знаю, что это серьезно, мэм". Дин чувствовал, что Пиггот поступил несправедливо. Слава девушка знала, что это серьезно, она потеряла семью из-за Империи. И Glory Girl сделала больше, чтобы остановить Империю, чем весь Протекторат и PRT. Конечно, он не сказал этого Пигготу.

"Хорошо! Тогда действуй так. Вы собираетесь записаться на прием к одному из наших аналитиков, чтобы подробно изучить все мероприятие; каждая информация, которую мы можем получить, ценна. Но я хочу услышать ваше мнение о Sol Invictus, просто ваше первое впечатление ".

"Не знаю, она казалась милой. Она нервничала, мне не нужна была моя сила, чтобы увидеть это, но она немного вышла из своей скорлупы в течение вечера. Думаю, у нее были серьезные проблемы со сверстниками. Но, хорошо, у меня сложилось впечатление ..."

"Go дальше?"

"Что ж, если бы она была опекой под моим командованием, я бы забеспокоился. Я больше не мог видеть ее эмоции, когда она перешла в состояние прерывания, так что трудно говорить задним числом. Тем не менее, борьба была тревожной ".

"Почему именно это было обеспокоено?"

"Когда Империя атаковала, это было похоже на то, как будто кто-то щелкнул выключателем, она в мгновение ока перешла от спокойствия к полноценному убийству. Я не думаю, что она могла просто схватить Стормтигера, удерживание силового поля, казалось, сильно ее ограничивало, но она компенсировала это, используя самую смертоносную атаку, с которой она еще могла справиться. Она чуть не убила Стормтигера, и сделала это, даже не колеблясь. Я видел его эмоции, он был в ужасе, был уверен, что умрет. Если Панацея не было

..." — — — — — — —

"Абсолютно нет" , сказал Грю. "Мы не грабим банк".

"Я знаю, что результат невелик, — сказала Лиза. "Но Босс готов сделать это того, что нам нужно. Он удвоит те деньги, которые мы найдем, плюс даст гарантию минимум по десять тысяч за каждую.

"Это вне стола". Гру покачал головой. "Грабить других негодяев, хорошо. Но банк? С мирным населением? В разгаре дня? Нет. Sol Invictus и Glory Girl собираются появиться.

"Они твердо сосредоточены на Империи", — сказала Лиза. "Кроме того, мы будем заниматься этим в школьные часы. У них нет причин появляться ".

"Я не рискую", — сказал Гру.

"Босс готов нас поддержать", — добавила Лиза. "У него есть наемники, плюс он может размахивать еще несколькими плащами".

"Это Триумвират? Потому что иначе все равно нет. Каждый плащ, с которым когда-либо сражался, находится под стражей PRT. Каждый. Не замужем. Один. Они чертовски ужасны ".

"Это действительно важно для него". Лиза потерла виски. "Послушайте, я не могу сказать вам точно, что и почему, но ему нужно, чтобы это произошло. Просто скажи мне, что заставит это работать. Это даже не обязательно должен быть банк, просто что-то большое и яркое. Все, что привлечет внимание и принесет нам репутацию ".

"Ничего." Гру скрестил руки на груди. "Я понимаю, что он помогает мне с семьей, но дело в том, что если меня посадят в тюрьму, я никогда не получу опеку. И если мы сразимся с Sol Invictus, нас посадят в тюрьму. Если он готовится сделать это камнем преткновения, хорошо, я не в нижних планах. Но я не делаю ничего, что могло бы вызвать ее появление ".

Эта временная шкала растворилась в ничто, поскольку Coil сделала другой выбор.

— — — — — — — — — — — — —

Вики делала домашнее задание, и у него не все получалось. Она писала эссе для своих исследований парахуманности, и все справочные материалы, которые у нее были, были написаны в максимально многословном и усыпляющем стиле.

Настоящие Кейпсы и люди, которые с ними работали, например PRT, использовали короткие резкие термины. Мастер, бластер, шейкер и т. Д. Быстро вызвать и понять посреди боя.

Но ученые.... Они говорили о "способности влиять на мыслительные процессы", и Вики пришлось преодолеть весь этот жаргон, чтобы понять, что они на самом деле пытались донести. А затем, поскольку ее профессор хотел этого, она снова переписывала суть на жаргон для своего эссе.

Дело было не в том, что Вики не понимала жаргона, просто в данный момент у нее не было терпения. Для кого-то, кто вернулся домой поздно ночью и у него были проблемы со сном из-за адреналина из-за драки, это было пыткой. При чтении академических статей у нее отяжелел глаз. Нет, дело не только в том, что она устала. Она была беспокойной, ей нужно было выйти и что-то сделать. Она написала Тейлору.

Хочешь пойти и разбить несколько голов Империи? Покажи им, что мы не боимся.

Тейлор прибыла почти сразу во вспышке света, и она преобразилась. Готов к бою.

"Привет." Вики подняла руку. Простое удобство телепортации Тейлора временами все еще было немного абсурдным. "У Новой волны завтра в 20:00 собрание, посвященное тому, как ответить на нападение Империи на нас. Оно находится в этом доме, и вы можете присоединиться к нам. Но я думал, что мы получим некоторую фору ".

"Какой план?" — спросил Тейлор.

"Я думал, что мы выйдем и ударим каждого гангстера, которого увидим. Мы их не арестовываем, это занимает слишком много времени, просто прогоняем их. Они нарушили правила, и мы должны показывать им такое дерьмо, что они не умеют летать. Вы ведь знаете о Флер? Вот что произойдет, если Империя решит, что это сойдет им с рук ".

"Ты заставил меня выйти и ударить каждого гангстера", — сказал Тейлор.

Они вылетели и начали разведку. Им не потребовалось много времени, чтобы найти наркодилеров Империи. По своей природе они должны быть видимыми, иначе у них не будет много клиентов. Они нагло стояли на углу улицы, их четверо, рядом с заброшенным домом. Все они в той или иной форме были одеты в красное.

Вики кивнула Тейлору, и они оказались перед ними. Она толкнула большого лысого парня прямо в грудь открытой ладонью. Он влетел, как шар для боулинга, в остальных троих, и они превратились в беспорядочную кучу.

Горел рог Тейлора, и их обезоружили: пистолет, три ножа и металлическую трубку. Она передала оружие Вики. Вики усмехнулась, Тейлор был склонен к театральности. Вики разбила двумя открытыми ладонями и поймала все летающее оружие руками. Раздался раскат грома, и когда она отпустила, ничего, кроме металлолома, не упало на землю.

"Ношение цветов" Империя "стало официально незаконным, — холодно сказала она, максимально пульсируя свою ауру. Они дрожали от страха, но на самом деле не встали и не побежали. Замороженный ужасом. "В следующий раз, когда я увижу тебя на улице, я ломаю конечности. Скажи своим начальникам, что мы это сделали, они поймут почему ".

"Подожди, — сказал Тейлор. Несколько секунд она стояла неподвижно, затем входная дверь заброшенного дома распахнулась. Из него вылетел грязный пластиковый пакет с грязными деньгами и еще один, полный крошечных пузырьков.

"Избавься от этого", — сказала Вики.

Наркотики и деньги исчезли во вспышке света. Вики взлетела в воздух, и Тейлор присоединился к ней. Они охотились на новых головорезов Империи.

Следующая группа попыталась бежать, когда туда телепортировались Вики и Тейлор. Это не сработало. Тейлор позволил им пройти несколько ярдов, а затем снова телепортировался перед ними. Они споткнулись и сами упали в кучу, и Вики не удержалась от смеха.

По той же схеме они ударили еще по трем группам: сбили с ног бандитов, сломали их оружие, забрали их наркотики и деньги. У четвертой группы все пошло не так. Что-то их предупредило; возможно, дилеры согласовывались с телефонами или пейджерами.

Когда прибыли Вики и Тейлор, раздался резкий выстрел. Они открыли огонь почти сразу после того, как увидели вспышку, и Вики потеряла силовое поле.

Впереди трое гангстеров, и средний застрелил Вики. Тейлор вырвала пистолет из его рук своей тряской способностью; он схватился за руку и закричал.

"Идиоты". Аура Вики все еще горела — она ??ни разу не позволила ей погаснуть за всю экспедицию. "Мы непобедимы, но вы могли бы ударить невинного прохожего".

Двое без оружия развернулись и побежали, им удалось преодолеть пять футов, пока Тейлор не телепортировалась перед ними и не схватила их своей способностью Шейкер. Затем она бросила их в мужчину со сломанной рукой. "Я очень устал от Империи, использующей смертоносную силу против нас", — медленно и ровно сказал Тейлор. "Скажите начальству, если это не прекратится, мы отвечаем тем же. И у нас это получается лучше ".

Все трое, лежавшие на земле, начали задыхаться, а затем перестали задыхаться и начали издавать тихие рвотные звуки. Они катались по сторонам, отчаянно хватаясь за воротники своих рубашек. Их рубашки светились желтым, и Тейлор продолжал натягивать их дыхательные пути.

Прошло десять секунд. А потом двадцать. Тейлор продолжал смотреть на них; какие бы эмоции ни бушевали внутри нее, не дошли до ее разрушительной формы. Она ведь не собиралась их убивать? Тридцать секунд сейчас. Вики собиралась сказать Тейлору остановиться, когда они сделали резкие глотки воздуха, за которыми последовал отрывистый кашель.

"Запомните это, когда в следующий раз кто-нибудь из вас захочет выстрелить в кого-то из пистолета", — сказал Тейлор. Когда она исчезла из оружия, вспыхнула вспышка света. "В следующий раз я не остановлюсь".

Вики кивнула Тейлору, и они снова взлетели в воздух. Возможно, Тейлор держал удушение слишком долго, но, черт возьми, это не было эффективным уроком.

После этого они не нашли никого, кто продавал наркотики на территории Империи, ни одной группы. Все они ушли на землю. Обычно Империя отвечала бы на такую ??вопиющую атаку вместо того, чтобы спрятаться; им пришлось бы, они теряли огромную сумму денег. Вики надеялась выманить накидку или тоже, но безуспешно.

Без их сильных нападающих Империя уже была тенью самого себя. Вики и Тейлор просто делали героическую версию того, что также делали Лунг, Койл и Скидмарк. Если Империя не сможет удержать свои углы, они потеряют территорию. Что ж, пусть Торговцы и ABB возьмут все, что могут. Прямо сейчас у Вики были дела с Империей, но как только это было решено ...

Вики и Тейлор телепортировались обратно к ней домой, разложили свои костюмы и пошли за гамбургерами. Тейлор дал официанту пятьдесят долларов наличными и сказал ему оставить сдачу себе. В конце концов, Империя платила.

— — — — — — — — — — — — —

На следующий день Вики и Тейлор снова вышли гулять, сразу после школы, и на этот раз оставаясь высоко в воздухе. Вики позаимствовала две пары дорогих охотничьих биноклей из Тактического Запаса Новой Волны (то есть из верхнего левого шкафа на кухне Даллона).

Тейлор каким-то образом держала бинокль в своих двух передних копытах и, что еще более странно, каким-то образом умудрялась удерживать их. перед ее глазами, при этом все еще летя. Честно говоря, Дин был абсолютно прав насчет того, что она Брейкер, это не было обычной физикой.

Империя не была глупой; они перестали стоять за углами в цветах. Но они не могли прекратить вести дела на целый день, иначе они потеряли бы слишком много "клиентов".

Казалось, Империя сейчас распродает заброшенные дома, какая-то сложная схема, которую Вики еще не придумала, обозначить какие. Может, граффити? Сарафанное радио? В любом случае, найти цели все равно было несложно. Наркоманы, идущие по улицам, а потом украдкой ныряющие в здание на минуту? Это было нетрудно заметить.

"Мы пойдем?" — спросил Тейлор.

"Мы могли бы", — сказала Вики. "Но я предполагаю, что вчера они не пополняли запасы, и Империя тоже не забрала наличные. Давай посмотрим, сможем ли мы поймать кого-нибудь из парней среднего звена, когда они подойдут ".

"Итак, что нам теперь делать?"

"Ждем. Можете ли вы использовать сенсорный экран с помощью шейкер? "

"Да почему?"

"Я отправляю тебе приглашение" Слова с друзьями ".

— — — — — — — — — — — — —

"Это пикап, вызывающий экипаж-12", — сказал Коул в свою рацию. Да, Империя их использовала, в конце концов, они не были идиотами. Даже в мире мыслителей и мастеров по-прежнему не стоит игнорировать простую старомодную прослушку. Их радиоприемники были полностью пассивными приемниками, если только вы не нажали физическую кнопку. Удачи в этом. А с цифровыми сигналами и шифрованием вы можете получить удивительно надежную защиту от подслушивания.

"Экипаж-12 здесь".

"Мы приближаемся, подтвердите, что ваша позиция в безопасности".

"Здесь все хорошо. Девушка-Лошадь и Девушка Славы за весь день никого не сбили.

"Не говори мне того, что я уже знаю. Просто подтвердите, что вы лично не заметили их или каких-либо других проблем ".

"Нет"

"Смотровые площадки на крышах что-нибудь видели?"

"Нет"

"Пароль?"

"Блонди".

"Хорошо. Мы будем через пять минут. Вспомните новую процедуру. Вы стоите снаружи с деньгами. Вы бросаете его в окно, а мы выкидываем доработку ".

Коул кивнул Джейку. Они взлетели с обочины дороги, где работали на холостом ходу. Конечно, они соблюдали скоростной режим, машина была в идеальном рабочем состоянии. Вы не хотели, чтобы вас останавливали полицейские из-за сломанной задней фары или пропуска знака остановки, когда вы везете. Никто в Империи не совершил такой ошибки, после того, что Крюковолк сделал с тем парнем.

Это был их четвертый пикап, а потом они встречались с кем-нибудь и передавали деньги. Несколько шагов спустя он благополучно окажется в убежищах Империи. Все эти меры предосторожности не были необходимы для PRT или полиции, но Злодеи и Независимые "Герои" считали грабеж честной игрой.

Это вскипело для Коула, как кто-то может называть себя Героем, но при этом ограбить единственную организацию, пытающуюся восстановить Залив. Крюковолк, еще когда он еще был в игре, сделал из них пример. И они это полностью заслужили. Такие предатели расы были даже хуже, чем дегенераты и паразиты, разрушающие город.

Коул сидел на пассажирском сиденье со стороны тротуара. Он опустил окно; они были рядом с экипажем. За несколько секунд это была новая политика. Такие тайные обходы, как у торговцев, — вот как теперь печально обстоят дела с таким количеством героев за решеткой.

Когда он только начал делать пикапы, они гордо разъезжали, и никто с ними не связывал. Никто не посмел, они были Империей! Сейчас все было хуже.

Ремень безопасности резко ударил его по груди, при этом удар сопровождался душераздирающим звуком. Он открыл глаза, все еще не оправившись от шока, и сквозь разбитое лобовое стекло увидел фигуру в бело-золотом цвете, стоящую на развалинах блока двигателя.

О нет. Нет нет Нет Нет. Их нашла Glory Girl. Коул схватился за дверь и потянул за ручку. Он должен был выйти. Уберайся немедленно. Он отчаянно дернул, но дверь не открылась. Почему!? Он снова потянул. Он погнулся при аварии? Он застрял здесь? С девушкой славы?

Замок! Он был заперт! У него закружилась голова от облегчения, его руки слишком сильно дрожали с первой попытки. Но ему удалось открыть ее, и дверь распахнулась. Он выбрался на улицу, все еще пристегнутый ремень безопасности мешал ему. Он убежал, упав на землю. Осколки стекла на полу порезали ему руки, но ему было все равно, он был свободен.

Он сбежал.

Сила схватила его вокруг груди, как коготь, и его оттащили обратно к Славе. Нет нет Нет Нет. Сила, удерживающая его, скручивала его, и он висел, едва касаясь земли пальцами ног. Беспомощный. Перед ним стояли Glory Girl и Sol Invictus.

"Вот как это будет работать", — сказала Слава Девушка, и ее слова ударили его, как свинцовые гири. "Ты собираешься поговорить, а потом мы тебя отпустим. Альтернатива — вы не разговариваете и получаете травму ".

Коул был в ловушке, беспомощен и напуган. Это было, это был конец для него. Империя всегда убивала стукачей. Говорить было смертью, а не говорить... Он стиснул челюсти так сильно, что мускулы на его щеке начали сокращаться.

"Расскажите нам что-нибудь, что мы можем использовать. Убежище, кто-то более высокий в цепочке, чем вы, что-то. Говорить!" Девушка Славы рявкнула на него, и он вздрогнул, насколько мог. Ее слова поразили его как физический удар. Коул попытался отвернуть голову, но не смог. Его держали на месте.

"Нет, — подумал он. Где-то глубоко внутри он нашел капельку неповиновения. Он был Империей, Империей до конца. Крюковолк всегда говорил о том, что он воин, непоколебимая честь. Теперь, когда это имело значение, теперь, когда количество стружек действительно уменьшилось, теперь, когда его сердце билось как барабан, а он вспотел, он собирался придерживаться своих принципов. До самого конца.

Слава Девушка и Девушка Лошадь посадили столько героев за решетку, так много хороших людей обидели. Они взяли на себя всю хорошую работу, которую сделала Империя по очистке города, и разорвали его в клочья. Да хрен с ними разговаривать! Неважно, что Империя сделала с доносчиками, он собирался хранить молчание из чистой злобы.

Он плюнул на них.

"Это была ошибка, — сказал Сол Инвиктус.

Коул сдвинулся, придвинулся ближе к Славе, и с каждым дюймом он чувствовал, как его ужас усиливается. Он практически касался ее!

"Держи его, — сказал Сол Инвиктус.

Слава девушка двинулась за ним, схватила его за горло одной рукой. Другой был обернут вокруг его живота. Она была бесчеловечной, чудовищной. Ее тело — гладкое стекло, ее руки — толстые стальные балки.

Сол Инвиктус отпустил его, и он ослаб в хватке девушки Славы. Девушка-Лошадь просто стояла там, ее рог светился с закрытыми глазами.

Она подняла монету, и это было самое прекрасное, что Коул когда-либо видел.

Он бросился вперед с такой силой, что хватка Славы чуть не задушила его. Он отчаянно карабкался, его ноги бились о нее, ударяя локтями, но все это не имело значения. Монета! Ему это было нужно!

Монета соблазнительно покачивалась вверх и вниз. "Вы получите это", — сказал Сол Инвиктус. "Я обещаю. Все, что вам нужно сделать, это дать нам некоторую информацию об Империи, которую мы можем использовать ".

"Идет митинг!" он говорил быстро, чем быстрее он говорил, тем быстрее он получил монету. "Все плащи будут там! Знаете, это похоже на демонстрацию силы? Убедите рядовых, что мы по-прежнему сильны ".

"Где? Когда?" Сол Инвиктус придвинул монету ближе.

Он тосковал по этому, только немного ближе, он бы это получил и никогда не отпускал. "Большой склад на Кеннеди-стрит, 434! Пятница в 20:00! "

Слава Девушка отпустила его! Он выскочил и схватил монету сжатым кулаком. Он пригнулся и превратился в защитный шар вокруг монеты, прикрывая ее всем своим телом. Это было его! Его, и он никогда не позволял этому уйти.

Он держал бесполезную монету. Он предал Империю за монету, потому что какой-то кейп обманул его. Он был мертв.

"В настоящее время." У Славы была самая жестокая улыбка, которую он когда-либо видел на людях. "Я уверен, что ты чувствуешь себя немного спокойнее. Мы оба знаем, что Империя делает с доносчиками, и это некрасиво. Я видел фотографии с места преступления ".

"Что касается Империи, — сказал Сол Инвиктус, — мы сломали вашу машину, забрали ваши наркотики и деньги и преподали вам урок. Это наша история, и если она ваша, вы можете просто выжить ".

"Никто не должен знать, что ты когда-либо говорил, — сказала Вики. "Что касается большого мира, мы получили анонимную наводку. Никто не стучал, потому что Империя не стучит. Понял?"

Коул кивнул. Больше он ничего не мог сделать.

Глава 8.

"Это еще много накидок..." — сказала Вики. "Отала все еще на свободе, плюс есть Фенджа, Руна, Крестоносец, Алебастр. Может быть, лучше найти резервную копию.

"Вы имеете в виду Протекторат?" Лицо Тейлора упало. "Я даже не уверен, что они захотят, чтобы мы участвовали в этом, они просто сметут Империю без нас".

"Нет!" Вики засмеялась. "Только не Протекторат! Новая волна! Мы собираем всех вместе и телепортируемся внутрь. Нас всех восемь. Ты справишься с этим, правда? "

"Не проблема." Тейлор улыбнулся. "Империя не узнает, что их поразило".

Вики набрала краткое изложение остальной части "Новой волны" на своем телефоне. Тетя Сара ответила почти сразу, и они согласились обсудить это на собрании команды.

"Это настроено". Вики показала Тейлору большой палец вверх. "Что ты говоришь своему отцу, когда мы участвуем в митинге? Наверное, это продлится довольно поздно, до вечера, со всеми разбора полетов и прочим.

"Ночевка?" Тейлор пожал плечами.

"Тейлор... Я более чем счастлив устроить вечеринку с ночевкой, в которой разобьют злодеев. Но тебе нужно поговорить с отцом о таких вещах. Вы не можете так держать его в темноте. Вы ему хоть что-нибудь рассказывали о взрыве?

"Мне пришлось сказать ему, что была бомбежка Империи, потому что он увидит это в новостях. Это не ложь, я просто не рассказал ему всю историю ".

"Вы нанесли по лицу самодельную бомбу! Я знаю, что я последний, кто даст вам совет по поводу секретных личностей, но если серьезно, похоже, что вам следует обсудить такие вещи со своим отцом. Он собирается во всем разобраться в какой-то момент сам. Есть все подсказки ".

"Я не могу ему сказать", — сказал Тейлор. "Слушай, я просто не могу, хорошо. Пожалуйста, оставьте это ".

"Хорошо, но подумай об этом. Быть Плащом опасно, ты можешь получить травму, и для него это был бы худший способ узнать.

"Я буду в порядке, мне тяжело больно". Тейлор сложила рот в линию. "Та реакция с бомбой в ресторане, даже не инстинктивная. Моя сила схватила рулевое колесо и дернула, я не осознавал, что что-то происходит, пока не оказался там за силовым полем. Он действительно не хочет, чтобы я или мои друзья пострадали ".

Абсурдность этого заставила Вики остановиться. "Нет, в этом нет никакого смысла. Силы, которые автоматически защищают своего пользователя, не так уж редки, но способности, которые автоматически защищают кого-то еще? "

Тейлор пожал плечами.

"Твоя сила действительно странная, — сказала Вики. "Готов поспорить, если бы вы присоединились к Протекторату, они заставили бы вас сидеть через дни и дни испытаний мощности, пока они не выяснили, как именно это работает. Их ученые, вероятно, убили бы за шанс изучить вас.

"Отстойно быть им". Тейлор показала язык. "Я не хочу присоединяться к какой-то дурацкой бюрократической правительственной деятельности, я хочу выйти на улицу, уничтожая Злодеев".

"Ты знаешь это!" Вики подняла руку, чтобы дать пять, и Тейлор ударил ее. "Вышибать головы и записывать имена!"

— — — — — — — — — — — — —

Тейлор приехала рано, и Вики могла сказать через камеру, что она нервничает. На ней был ее "человеческий" костюм, что было, по крайней мере, хорошим знаком. Тейлор могла бы провести всю встречу в своей беспорядочной форме, скрывая все свои эмоции.

"Привет!" Вики открыла ворота и вылетела ей навстречу. "Ты первый, заходи!" Вики провела Тейлора на кухню. Или, как он сейчас функционировал, зал заседаний "Новая волна". "Принести вам что-нибудь? Кофе чай?"

"Чай, пожалуйста". Тейлор огляделся. Вики уже взяла доску, маркеры, карты и стикеры из хранилища и положила их в отведенные для встречи места.

"У Протектората есть проектор и компьютер, — сказала Вики, протягивая Тейлору чашку. "Но мама говорит, что ничто не сравнится с перемещением настоящих булавок на настоящей карте. Я отвечал за перемещение булавок и обеспечение актуальности карт еще до того, как получил полномочия ".

"Это очень организовано, — сказал Тейлор.

"Как говорит мама: организованная преступность требует организованного героизма". Эми вошла на кухню, их отец чуть позади нее. Он только что поехал забрать ее из больницы.

"Не думаю, что мы встречались". Марк протянул Тейлору руку. "Марк Даллон, или Флэшбэнг".

"Sol Invictus".

"Вики рассказала мне о тебе", — сказал Марк. "Разрушитель рубит Трампа, верно?"

"Я все еще изучаю точную классификацию мощности, но это звучит правильно, — сказал Тейлор. "Я могу превратиться в другую форму, и тогда у меня будет куча сил".

"Козыри — это редкость, и борьба с ними может стать настоящим кошмаром. Я рад, что вы, так сказать, перешли на сторону света. Добро пожаловать на собрание команды ".

Тейлор улыбнулся под маской.

Вскоре после этого прибыли тетя Сара, дядя Нейл и двоюродные братья Вики. Обычно они летали, но Manpower не мог, поэтому они приехали. Логистика команды, где не у всех был рейтинг движущих сил, часто была сложной.

Но, возможно, это скоро изменится.

"Сара Пелхам, Нил Пелхэм и наши дети Кристалл и Эрик", — тетя Сара представила их одного за другим. "Или леди Фотон, Manpower, Laserdream и Shielder".

"Приятно наконец познакомиться!" — сказал Эрик, подходя к Тейлору, чтобы пожать ему руку. "PHO сходил с ума по тебе, понимаешь?"

"Я видел кое-что из этого", — сказал Тейлор. "Кажется, я им достаточно нравлюсь, чтобы заплатить за дополнительный костюм". Она указала на свою маску.

"В соответствии с ними ваши силы также разрушены пятьдесят различными видами. Моя любимая теория — ты Эйдолон, использующий одну из трех своих способностей, чтобы выглядеть как лошадь, а две другие — чтобы надрать задницу ".

"Вы должны извинить моего брата", — сказала Кристал. "Он живое доказательство того, что можно быть идиотом, и супергероем одновременно".

"Привет!" Эрик посмотрел на Кристалл.

"Кэрол немного опоздала, ее последняя встреча надолго". — сказала тетя Сара. "Я надеялся сделать это со всеми здесь, но это должно сработать. Sol Invictus, мы, вероятно, будем тесно сотрудничать в ближайшие несколько дней, чтобы отреагировать на это нападение Империи; возможно, вы могли бы рассматривать это как пробный запуск ".

"Что вы имеете в виду?" — спросил Тейлор.

Вики внутренне обрадовалась. Ее предложение было получено, и, очевидно, взрослые из "Новой волны" согласились.

"У вас мощный и разносторонний набор способностей, любой команде повезет с вами. Я уверен, что Wards расстелят для вас красную ковровую дорожку. Но если вы хотите остаться вне правительства и при этом присоединиться к команде, мы думаем, что для вас может быть место на Новой волне ".

"Я бы хотел этого", — грустно сказал Тейлор. "Но разоблачение просто не вариант для меня".

Вики знала, что это старая проблема. В прошлые годы были кейпы, которые хотели присоединиться к "Новой волне". Но никто из них не был готов разоблачить. Быть открытым мысом временами было нелегко. Если бы больше людей совершили прыжок, когда-то раньше, если бы Флер никогда не убивали... Что ж, тогда все было бы иначе, но это не так.

"Я понимаю, — сказала леди Фотон. "Если вы не можете присоединиться напрямую, мы также открыты для более формального сотрудничества. Совместные патрули, операции, возможно, какое-то сотрудничество по брендингу и PR. Но есть одно важное условие: нам нужно согласие вашего опекуна ".

Тейлор уныло уставился на стол. "Я подумаю об этом."

— — — — — — — — — — — — — —

"Я уверена, мы все согласны, что должны ответить на это", — начала собрание тетя Сара. "Простая реальность того, что мы являемся плащом без маски, означает, что мы не можем позволить этому ускользнуть".

Несмотря на то, что Сара Пелхэм номинально возглавляла "Новую волну", они, как правило, проводили собрания в доме Даллонов, потому что он был больше. И у них была кофемашина эспрессо, которая пригодилась, потому что Кейпс обычно сжигал полуночное масло.

"У нас есть некоторая информация от PRT, — сказала Кэрол. "Штормовой тигр и Сверчок покинули Империю сразу после того, как Крюковолк попал в птичью клетку. Они действовали в одиночку и убедили Отхалу помочь им ".

"Это не имеет значения!" — сказала Вики. "Речь идет о репутации. Что касается более широкого мира, то Империя напала на нас, и мы должны показать, что у этого есть последствия ".

"Конечно, — сказала тетя Сара. "Кроме того, Империя тренировала их, укрывала и вооружала. Империя не может внезапно уйти, заявив, что их плащи действуют вопреки приказу ".

"PRT также попросила нас снизить уровень возмездия", — сказала Кэрол. "Это было новостью для меня, потому что я еще не знал, что мы начали".

На мгновение воцарилась неловкая тишина.

"Инвиктус и я патрулировали", — сказала Вики. "Мы обстреляли нескольких наркодилеров. Мы их серьезно не ранили или что-то в этом роде ". Что ж, тот парень, вероятно, сломал себе кости в руке, но он его ждал.

"PHO называет это царством террора", — вмешался Эрик через стол. "Большинство людей просто счастливы видеть, как Империю сбивают с ног, но нет ни видео, ни чего-то еще. Это все просто слухи ".

"Ну, да." Вики пристально посмотрела на Эрика. Иногда он мог быть таким невыносимым. "Торговцы наркотиками не любят стоять возле камер, и это не значит, что головорез из Империи собирается войти в полицейский участок и обвинить нас в нападении".

"То, что вы сделали, — не лучший шаг как с юридической точки зрения, так и с точки зрения пиара". Кэрол вздохнула. "Вы рискнули ради всей команды и не обсудили это с нами предварительно. Мы собираемся долго обсуждать это, но сейчас не время ".

"Мы разослали сильное сообщение!" — сказала Вики. "В следующий раз, когда злодей захочет бомбить нас за ужином, он вспомнит, что случилось с Империей".

"Это не реакция, это отсутствие координации с остальной командой. Регулярные члены Империи напуганы всем, и это хорошо для нашей репутации среди Кейпс. Но эти несанкционированные патрули сейчас прекращаются. Мы собираемся принять решение о комбинированной стратегии, все вместе, и реализовать ее все вместе. Понятно, Виктория Даллон?

"Да."

"У Вики и Инвиктуса есть очень хорошая потенциальная стратегия", — сказала тетя Сара, пытаясь вернуть встречу в нужное русло. "Империя проводит митинг, якобы с большим количеством накидок. Мы можем нанести удар коллективно. Это может означать конец Империи, если мы поймем больше их оставшихся накидок ".

"Как они получили эту информацию?" Кэрол повернулась к ним лицом.

Вики все еще размышляла, как это вежливо сформулировать, когда Тейлор заговорил.

"Я использовал свою силу, чтобы убедить одного парня из Империи рассказать нам", — сказал Тейлор. "Тот, который заставляет людей хотеть вещей. Он очень хотел обменять нашу информацию на долларовую монету ".

Тейлор нырнул перед метафорической пулей для Вики. Что было действительно мило с ее стороны, но также и глупо. Вики видела, как вздрогнула ее мама. Ее мама будет намного жестче с Тейлор, чем с Вики.

"Вы не являетесь участником" Новой волны ", и я не могу вам ничего приказывать. Но я могу дать вам совет: это был ужасный ход, если он выйдет наружу. Сама по себе общественная реакция была бы кошмаром, и PRT не отнесется к этому с добротой. И это не то, с чем можно ассоциировать новую волну ".

"Он никому не расскажет, — сказал Тейлор. "Империя убьет его".

Вики хотела, чтобы Тейлор был менее упрямым по отношению к любому, кто отдаленно напоминал авторитетную фигуру. С другой стороны, если бы она была такой, Тейлор просто присоединился бы к Wards вместо того, чтобы стать полностью независимыми, и они бы никогда не объединились.

"Основывая свое поведение как героя на том, какая информация может выйти наружу, абсолютно гарантированно вернется, чтобы укусить вас. Ваш гнев по отношению к Империи понятен, но я попрошу вас никогда больше не использовать эту способность при работе с Викторией. Отвлечение — это нормально, но использование его в качестве метода допроса приведет вас обоих в горячую воду. Если вы не можете использовать его с умом, просто никогда не используйте его — единственный вариант. Вы согласны с этим? "

"Да", — сказала Тейлор, нахмурившись. "Я все равно буду использовать его один, без Вики".

"Хорошо, — сказала Кэрол. "Теперь перейдем к теме митинга. Я согласен, что Империи вряд ли сказали, что нас ждут, но это возможно ".

"Нас девять!" — сказала Вики. "Даже если есть ловушка, мы справимся. Если есть какая-то безумная схема, то как будет хорошей идеей телепортироваться вам в лицо из New Wave плюс Sol Invictus? Вы даже не можете устроить засаду на Sol Invictus, у нее какое-то чувство опасности.

"У меня нет времени восстановления", — сказал Тейлор. "Я могу телепортировать вас всех почти мгновенно. Определенно меньше секунды ".

— Кроме того, — сказала леди Фотон. "Если эта информация верна, мы не просто ответим, мы сможем покончить с Империей. На мой взгляд, риск того стоит. Если все согласны, я говорю, что мы это делаем, и переходим к планированию ".

"Шанс покончить с Империей? По прошествии всего этого времени, нет, мы не можем отказаться от этого, — согласилась Кэрол.

Решение в итоге было единодушным.

"Кристалл?" Леди Фотон указала на нее.

"Я летал высоко над этим местом в штатском со своим мобильным телефоном". Кристал взяла рулон бумаги, стоявший рядом со своим стулом, и открыла большую расплывчатую картинку. Она установила его на доску и приклеила с помощью нескольких магнитов. На нем Вики могла видеть общий план улиц и построек на нем.

Большое здание в центре было обведено черным кружком. "Итак, это адрес, ветхий склад на территории Империи. Он достаточно большой для довольно большого собрания ".

"Входы?" — спросила Кэрол.

"Четыре". Кристалл взял зеленый маркер и нарисовал на картинке четыре стрелки. "Три двери стандартного размера, одна огромная дверь для грузовиков. Я не знаю, какие еще работают ".

"Куда вы можете нас поместить, Инвиктус?" — спросила леди Фотон.

"Я знаю местность в целом", — сказал Тейлор. "Я могу сделать быстрый прыжок, чтобы оказаться в поле зрения здания, а потом я могу доставить вас куда угодно".

"Внутри?" — спросил дядя Нил. "Или мы делаем динамическую запись?"

Вики увидела смущенное лицо Тейлора. "Dynamic Entry — это грубая речь для прохождения через вещи. Это лучший выход на свете, но мне он не подходит, потому что сразу после этого я уязвима ".

"Я могу поместить вас куда угодно на складе", — сказал Тейлор. "Я просто не знаю, что внутри; мы не окажемся внутри стен, но можем оказаться в пустой комнате ".

"Я знаю такие места", — сказал дядя Нейл. "Заброшенные склады были повсюду после того, как доки погибли, и Империя любит их за митинги. Они почти всегда имеют U-образную форму, с офисами по бокам и большим пустым пространством посередине. Поместите нас внутрь, рядом с дверью грузовика, и мы, вероятно, окажемся в нужном месте ".

Леди Фотон повесила большой желтый крестик прямо за дверью грузовика. "Итак, мы идем сюда". На другом конце склада она нарисовала кучу красных крестов. "Если Manpower верна, Empire Capes будут здесь, вероятно, на какой-то небольшой импровизированной сцене. Но между нами и ними будет много бандитов, вооруженных оружием. Может, даже автоматов и гранат. Как мы с этим справляемся? Большинство из них побегут, но, конечно, не все ".

"Теперь у нас есть мощный шейкер! Они для работы с толпой! " — сказала Вики. "Инвиктус, ты знаешь, что это значит?"

"Нет?"

"Мы достаем операцию" Рой "из ящика!"

"Операция" Рой "?" Кэрол приподняла бровь.

"Это вещь, которую придумал Invictus для одновременного подавления кучки нормалей", — сказала Вики.

"Мы собираемся обсудить, что именно это такое..."

— — — — — — — — — — — — — —

Sol Invictus появился на их заднем дворе со вспышкой. Она преобразилась и надела свой костюм, полуденное солнце отражалось на яркой латуни, почти ослепляя белую ткань. Рядом с ней на земле стояла маленькая розовая сумка для ночлега, которая ужасно конфликтовала с ее костюмом.

Вики только что вернулась из школы, а Кристал и Эрик все еще были в пути. Тетя Сара и дядя Нил уже были там, сидели на шезлонгах и разговаривали с ее отцом. Кэрол скоро будет дома.

"Добро пожаловать!" Леди Фотон встала и помахала Тейлору. "Я рад, что вы пришли пораньше. Мы вместе сделаем несколько упражнений. "Новая волна" — довольно сплоченная команда — этого не добиться без многолетней совместной работы, — но один день должен помочь вам интегрироваться ".

"Конечно", — сказал Тейлор. "Как мы начинаем?"

"Ну, еще не все здесь. Я надеялся, что мы сможем начать с неформального тестирования мощности. Мы знаем, что ты Брут, в том смысле, что можешь сильно бить, но никто никогда не проверял, действительно ли ты прочен, верно? "

"Я почти уверена, что это так", — сказала Вики. "Невозможно получить сверхпрочность без хотя бы некоторой прочности. Иначе она бы сломала всю ногу, когда пнула Виктора.

"Но я никогда не проверял это", — сказал Тейлор.

"Вы и Manpower собираетесь устроить небольшую перепалку. Не используйте другие силы, только базовую силу. Не волнуйтесь, Manpower имеет опыт и не причинит вам вреда. Не идите против него, чтобы начать, попытайтесь почувствовать силу друг друга. Обучение спаррингу — важная часть того, чтобы быть плащом. Вы готовы к этому?

"Да", — сказал Тейлор.

"Большой!" Дядя Нейл отошел на приличное расстояние от стульев. У семьи Вики был большой задний двор, и в такие моменты он приносил большую пользу. Он подмигнул ей. "Попробуй сбить меня с ног".

"Go Invictus!" — крикнула Вики, поднимая кулак.

Тейлор была на некотором расстоянии, но она быстро двинулась к Рабочей силе. Семья Дина держала лошадей, и Вики ездила на них несколько раз, но технические термины ускользнули от нее. Тейлор делал что-то вроде бега трусцой, но это было не совсем галоп. Он все еще был быстрым по сравнению со скоростью бега человека.

Инвиктус наклонила голову и прошла мимо Людей, ударив его ошейник. Вики внезапно снова осознала, насколько велика она на самом деле. Рабочие были ростом семи футов и атлетического телосложения. Он определенно был выше Тейлора, не считая рога.

Тем не менее, она его полностью затмила. Она легко была втрое больше Людей, и это было большим импульсом для него. Раздался тяжелый стук, и Manpower немного поскользнулся на траве, но он выдержал.

В отместку он ударил ее кулаком, медленным телеграфным ударом. Он ударил ее с некоторой силой, но ничего не сделал. Инвиктус даже не вздрогнул. Она быстро отступила и ударила передней ногой, и Человека чуть не оттолкнули. Он согнул колени и поймал себя.

Он уже был в правильном положении и прыгнул вперед с вытянутым кулаком. Он опирался на удар всем телом, отталкиваясь коленями. Инвиктус пытался уклониться, но он был намного более опытным бойцом и легко поправлялся. Он ударил ее в центр груди, прямо под украшенной драгоценными камнями застежкой, и она упала назад и приземлилась на бок.

На мгновение Вики была обеспокоена, но Тейлор как-то скоординировал ее ноги, и она на мгновение вернулась. Она снова бросилась на Рабочую Силу, и на этот раз не сдерживалась. Она ускорилась с места со взрывной силой и преодолела расстояние между ними так быстро, что с таким же успехом могла лететь. Ее ноги были буквально размытым пятном.

Личный состав фактически отлетел от войск по небольшой параболе. Он ударился о землю почти на краю лужайки. Он перекатился несколько раз и сумел прийти в себя перед тем, как пройти через забор на улицу.

Он встал и поднял руку. "Стоп." Он был по-прежнему безупречным, даже волос не был неуместным. Его щит функционировал так же, как у Вики, но его было намного сложнее снять. Его по-прежнему легко было толкать, особенно потому, что у него не было полета, и его бросали в бой довольно часто. "Настоящим я официально присваиваю вам грубую оценку" Слишком высокий для нашего двора "".

Вики, будучи внимательным зрителем, приветствовала.

"Я удивлен, что тебе удалось сбить меня с ног", — сказал Тейлор. "Наличие четырех ног действительно помогает сохранять стабильность".

"Я ударил тебя достаточно сильно, чтобы проткнуть кулаком кирпичную стену", — сказал Мэнпауэр. "Ваше состояние Брейкера действительно прочное".

— — — — — — — — — — — — — Все

они стояли вокруг Инвиктуса кругом. Вся "Новая волна" вместе, как в старые добрые времена. Даже отец Вики был там в костюме светошумовой гранаты, который он почти никогда не носил в наши дни. Все костюмы "Новой волны" были белого цвета и другого цвета. Инвиктус и ее бело-золотой костюм на удивление хорошо вписались.

"Удачи", — сказала Эми, и ей почти удалось сделать так, чтобы это не звучало горько. Она жила в семейной резиденции Даллонов.

"Помни", — сказала Слава. "Телепортация будет шоком, и она будет мгновенной".

Брандиш держала в руках два топора золотого света. "Мы идем в бой, и к тому времени, когда они поймут, что мы здесь, все закончится. Так же, как мы тренировались ".

"Все готовы?" — спросил Сол Инвиктус.

— Иди, — сказала леди Фотон.

Мир резко дернулся, и над ними поднялся горизонт Броктон-Бей; они были на крыше какого-то здания; а потом их не было. Внутри склада было темно, потолок терялся в тенях, перед ними толпа. Вики ненадолго увидела людей на освещенной сцене, а затем мир снова вздрогнул.

Крестоносец стоял перед ней, открыв рот от шока. Аура Вики была на полную мощность, и она чувствовала улыбку на своем лице. Она толкнула крестоносца в грудь и почувствовала, как сломалась его грудина. Он упал и со стоном рухнул.

Вики огляделась. У Брандиш на конце топора был острие, и он был прижат к горлу Отала. Остальная часть Империи тоже не преуспела: руки леди Фотон светились, и она указывала ими на Руну; Людям удалось схватить Феню за шею. Наконец, Флэшбэнг сбил Алебастра с ног и пытался сковать руки за спиной, чтобы надеть на них наручники.

Кристал в одиночестве сражалась с двумя плащами. Высокая блондинка в черном костюме с тяжелым плащом и мужчина в подходящем сером костюме. Прошло два года с тех пор, как их в последний раз видели в заливе, но Вики вспомнила их профили. Ночь и туман, или Nacht und Nebel.

Черт возьми, Тейлор ошибся. Кейп Империи оказалось больше, чем ожидалось, и Тейлору следовало поставить Брутов рядом с злодеями, которых она не узнала. Они никогда не обсуждали такую ??возможность, недосмотр с их стороны, но вы могли бы провести только определенное количество тренировок за день.

И, конечно же, за спиной Вики слышала крики. Когда она вошла, по ее приблизительным подсчетам, было несколько десятков членов Империи, и, судя по звуку, все они запаниковали. Внезапная очередь на складе была невероятно громкой. Вики вздрогнула и использовала свой полет, чтобы развернуться как можно быстрее.

Между ними и гангстерами стояли переливающиеся синие щиты. Они были в безопасности. Вики облегченно вздохнула. За этими щитами царил только хаос — клубящаяся масса черных галстуков. Каждый был окружен тусклым золотым сиянием. Глубоко внутри роя Вики увидела еще один синий пузырь, Шилдер защищала Sol Invictus, пока она использовала свою способность встряхивания.

"Брейкер!" — крикнула Кристал, и Вики снова обернулась. Туман превратился в его форму тумана и летел прямо на Кристалл. Она выстрелила в него сильным лазерным лучом и вызвала перед собой щит.

Взрыв разорвал туман пополам — лучи Laserdream в полную силу могли легко кого-нибудь убить, — но Туман собрался и продолжал приближаться к ней. Он достиг ее щита и начал ползать вокруг него, когда в него взорвался потрескивающий белый шар, и взрыв разорвал его на части. Светошумовая граната шла вперед и продолжала взрывы, не давая Туману ни малейшего шанса собраться заново.

Как только туман оказался немного дальше от нее, Кристал отпустила свой щит и тоже начала стрелять по нему, переключаясь на сотрясающие взрывы. Они с легкостью держали его в страхе, разнося взрывами. Но они ничуть не пострадали. Тогда это было не самым важным приоритетом для Вики.

Вики полетела к оставшемуся незакрепленным мысу Найт. Она что-то хватала из своего костюма, канистру! Вики ускорилась еще больше и ударила женщину кулаком по плечу. Она закричала, и граната упала из ее поврежденной руки прежде, чем она смогла вытащить булавку. Вики толкнула ее, и она упала на спину.

Вики уставилась на нее, чтобы убедиться, что она не может переключиться в свою форму Разрушителя или использовать плащ, чтобы спрятаться от глаз.

Сверкнула вспышка, и появился Сол Инвиктус, окруженный ореолом оружия. Пистолеты, ножи, дубинки, трубки, даже длинная цепочка. Она уронила их все своим эффектом встряхивания, огромной кучей, которая лязгнула, когда упала на место.

Шилдер пошел с ней. "Пусть соберется снова!" — крикнул он, указывая на Туман.

Взрывы прекратились, и затем Туман бросился за Sol Invictus, летя по воздуху ей в лицо, как копье. Откровенно говоря, Туман был очень оптимистичен. Даже если форма разрушителя Тейлора вдохнет его, Вики будет удивлена, если он нанесет какой-либо ущерб.

Шилдер заключил Туман в ярко-синий сферический щит. Кейп кружился внутри, в том, что Вики интерпретировала как забавно бессильный гнев. Он не мог сбежать или вернуться в крошечное пространство.

Это было окончено. Они победили.

"Ты не оставил мне никаких накидок", — сказал Тейлор. Вики предпочла интерпретировать это как шутку.

"У вас вроде три дюжины головорезов Империи!"

"У количества действительно есть качество". Невозмутимость Тейлора сделала шутку еще смешнее.

"Инвиктус, принеси Панацею, некоторым злодеям нужно исцеление", — сказала леди Фотон, вставая с наручников Руне.

Тейлор исчез и в мгновение ока появился снова с Панацеей. Мгновение Эми смотрела широко раскрытыми глазами. "Бля, это неприятно".

Вики помахала Ночью и Крестоносцу. "Эти двое ранены".

Эми сначала коснулась Крестоносца. "Он в порядке, несколько костей сломаны, но он будет жить. Не нужно его лечить ". Крестоносец издал сердитый стон, но ему было слишком больно, чтобы говорить. Вики использовала отвлечение, чтобы надеть на него наручники.

Настала ночь, она все еще лежала неподвижно на полу, где ее уронила Вики. Панацея прикоснулась к своему воротнику и была занята почти целую минуту. "Я должен был вылечить ее, ее грудь была почти раздавлена. Что ты вообще с ней сделал ?!

"Она тянула гранату, и мне пришлось действовать быстро".

Эми нахмурилась, но ничего не сказала.

Пока леди Фотон вызывала PRT, они перетащили все накидки Империи и приставили их к стене. "Даже не думай о побеге", — сказала Вики и усилила это импульсом своей ауры.

"Это ерунда!" раздался крик из другого конца комнаты. Инвиктус только что высадил гангстеров на место, и они беспорядочно рассыпались по полу склада. Большинство было близко к выходу, но Тейлор не имела привычки позволять головорезам убегать от нее.

Все они были полностью связаны и лежали на земле между тысячами неиспользованных застежек-молний. Один из них явно болтал, а остальные присоединились к насмешкам.

Вики установила максимальную ауру. "Заткнись!"

Леди Фотон вытащила телефон из уха и начала считать сбитых гангстеров, указывая на них по одному пальцем.

Тридцать восемь головорезов Империи убиты, Вики насчитала вместе с ней. И не просто уличные парни, это были высокого уровня. Средний менеджмент между плащами и мелкими головорезами. Этой ночью они полностью разрушили Империю. Завтра еще будут бандиты Империи, небольшими группами. Но организация? Этого не было.

Инвиктус схватила членов Империи своей силой группами по десять человек, и она поставила их всех у одной стены с плащами. Судя по звуку, перемещение по воздуху им не понравилось.

"В следующий раз мне нужно будет застегнуть кляп на молнии", — сказал Тейлор.

Вики хихикнула. Затем она поняла, что Тейлор может быть серьезным. "Нет, лучше не надо. Слишком велик риск того, что они задохнутся ".

"PRT уже в пути. Около 15 минут ". Леди Фотон убрала телефон. "Все молодцы, это было почти безупречно. Пресса будет потрясающей; диспетчер пытался это скрыть, но они были впечатлены. Не каждый день кто-то вызывает семь мысов и 38 гангстеров. А акт RICO означает, что каждый из них попадет в тюрьму ".

Вики приветствовала.

А потом Вики вздрогнула, когда до нее донесся громкий звук. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна стена склада распалась. Через отверстие в склад ворвалась фигура девяти футов ростом, покрытая серебряной чешуей, охваченная пламенем.

Лунг.

Глава 9.

Вики двигалась не задумываясь; они пробурили пласт, сотни раз практиковали дома. Она взлетела, чтобы стать выше Людей и Брандиш, когда позади них образовалась стена силовых полей. Заключенные Империи заменяли попавших в ловушку мирных жителей, но в остальном это была именно та ситуация, для которой они практиковались.

В лучшем случае они будут сражаться с Лунгом снаружи, где они смогут использовать против него тактику ударить и убежать. Он не был таким мобильным, а "Новая волна" могла сильно ударить на расстоянии и быстро двигаться. Но это был совсем не лучший случай; они оказались в ловушке с ним в комнате, и им приходилось защищать множество хрупких людей.

Вики резко выбросила из головы свои пьесы. На этот раз все было иначе; с ними был Тейлор.

Лунг остановился вместо того, чтобы атаковать их, уставившись на сцену. Вики не была уверена, что он вообще видит заключенных Империи; они находились за несколькими силовыми полями разного цвета. Он просто стоял там, бездымное пламя обжигало все его тело.

"Инвиктус, ты можешь телепортировать Империю?" — сказала леди Фотон.

"По одному, и не быстро, — сказал Тейлор. Она была вне их строения, в стороне от стены цветных силовых полей. В темноте склада ее белый мех и разноцветная грива были такими яркими, что казалось, она светится; слабый свет со сцены в центре отражался от ее украшений.

"Лунг!" Леди Фотон летела над щитом, ее руки светились, готовые взорваться. "Если вы здесь ради Империи, мы их уже арестовали. Вы можете уйти прямо сейчас, и Империя будет побеждена. Если вы будете драться, есть хороший шанс, что они смогут сбежать. Мы хотим того же и здесь ".

Лунг заговорил из-за металлической маски, глазки пылали огнем. "Я не бегаю, и я не позволяю другим брать у меня. Беги, или мы будем сражаться ". Когда он говорил, из его рта клубился дым.

Новая волна все еще могла забрать его сейчас. Конечно, он был возбужден, вероятно, какое-то время расхаживал за пределами здания, позволяя своей силе нарастать. Но их было восемь против одного, и на него было направлено много парачеловеческой огневой мощи.

Но вот в чем дело. Вы можете сбить Лунга с ног, но он всегда вставал, сильнее, быстрее и злее. "Новая волна" может какое-то время победить его, но потом придется отступить.

"Мне очень жаль, — сказала леди Фотон, — но мы не можем вам этого позволить. Но я готов говорить о компромиссе ".

Какая? "Новая волна" никогда не пойдет на компромисс с Лунгом, это Вики знала. Ой. Леди Фотон тянула время, PRT был в пути. Им не нужно было держать Лунга вечно, пока не прибудет подкрепление.

Они могли это сделать.

Лунг пришел к тому же осознанию и атаковал.

Он бросил огонь в Sol Invictus и зажмурился; поток бесконечного яркого пламени льется из его руки на Тейлора.

Затем грянула Новая волна, обжигающая атака цветного света, которая могла разрушать стены и убивать мелких животных. Лунг было отброшено силой.

Огонь, ослепляющий Тейлора, был остановлен, и мир дернулся. Вики и Мэнпауэр были рядом со сбитым Лунгом, стоя позади него и лицом к лицу с остальной частью Новой волны. Точно так, как они практиковали.

Вики улыбалась, и в Тейлоре она видела его отражение. Сол Инвиктус стояла, расставив четыре ноги для равновесия. Ее лицо было невыразительным, но гордая поза головы и расправленные крылья выражали те же эмоции, которые испытывала Вики.

Неистовая радость. Они были сильны, они вели хороший бой, и они победят.

Хозяин ударил Лунга кулаком в грудь, и изношенный цементный пол склада раскололся, когда Лунга повалили на землю. Люди стояли над Лунгом и удерживали его. Вики также ударила Лунга, ее кулак разбил металлическую чешую и вонзился в его тело.

Лунг кричало от ярости и боли; звериный рев. Он окунул Людей в огонь и боролся на земле, пытаясь удержать его. Вики и Мэнпауэр несколько раз наносили ему удары, чередуя друг друга. Вики почувствовала, как ломаются кости.

Они наносили сокрушительный урон, но Лунг рос на их глазах. С каждым ударом Вики делала все меньше и меньше, металлические чешуйки только гнулись, а не ломались. Лунг уперся ногой в пол и толкнул, и Manpower был сброшен.

Его глаза все еще были закрыты; Вики использовала свой полет, чтобы уклониться и ударить его по затылку. Металлические весы звенели, как колокольчики, когда они разбивались.

Дюжина пушек пролетела мимо Вики, прижимаясь к более мягким частям тела Лунга. Случайный ассортимент: револьверы, пистолеты и даже AR-15. Все они светились, и они были нацелены на его подмышки, глаза, внутреннюю часть его бедер — туда, где чешуйки были самыми тонкими.

Дюжина выстрелов раздавалась в воздухе снова и снова. Тейлор стрелял, пока все пистолеты не опустели.

Лунг упал на колени, упершись руками в пол. Из него хлынула кровь.

Брандиш появилась во вспышке света, и ее топор без сопротивления прошел через его руки. Она снова исчезла.

Лунг упало ему на грудь.

Свет из рога Тейлора был болезненно ярким. Вики отвернулась, черные пятна все еще оставались в ее глазах. Золотые пятнышки света начали собираться вокруг Лунга. Тейлор собирался телепортировать его, а у нее был адский диапазон.

Лунг внезапно вспыхнул добела раскаленным пламенем, ударная волна оттолкнула от него Людей. От взрыва Лунг подпрыгнул, его рост прибавил ему фут, когда он двигался по воздуху. Обрубок его руки превратился в коготь, и он ударил Вики полуформированным когтем.

Ее силовое поле было сломано, и затем она оказалась за щитами Laserdream и Shielder. Это произошло так быстро, что Вики едва почувствовала ореол пламени, окружавший Лунга. Если бы Тейлор был на мгновение медленнее, Вики бы сгорела.

Лунг торжествующе взревел, когда обрубки его крыльев вырвались из его спины.

Это становилось все плохо. Почему Лунг так быстро рос? "Новая волна" дралась с ним раньше, и ничего подобного не было.

Ой. Лунг отвечал на угрозу, с которой столкнулся. Он столкнулся с Sol Invictus.

Кристалл, Эрик, Леди Фотон и Флэшбэнг нанесли удар своими дальнобойными силами, а Лунг выдержал лучи и шары света.

Трансформация вытолкнула пули, залечила рану на руках. Его чешуя была целой и без опознавательных знаков, а броня толще танка. Его руки и ноги были когтями с острыми, как бритва, кончиками.

И огонь, окружавший его, был таким горячим, что горел белым. Вики не осмелилась подойти, и даже дядя Нейл наверняка сгорел.

Лунг полил их огнем, и Вики не могла видеть сквозь силовые поля. Sol Invictus добавила свое яркое золотое силовое поле к синему, розовому и красному Новой Волны.

Трещина! В дымке пламени Вики увидела, как гигантский коготь Лунга пробил половину силовых полей.

"Я отвлеку его!" Тейлор исчез.

Золотой щит ушел с ней, и Лунг был опасно близок к тому, чтобы взорваться.

Звук звукового удара задел уши Вики, и огонь прекратился.

Лунг находился на противоположной стороне склада, массивный стальной шип пронзил ему грудь.

Тейлор встал рядом с дырой, которую Ланг проделал, когда вошел, и она выхватила из бетона еще один кусок арматуры. Она вытащила его, бетон раскололся, когда он оторвался.

Она прижала его к плечу, как копье, и снова рванулась вперед. Тейлор весил намного больше человека, и это был тяжелый кусок стали. Чистая сила этой массы, разогнавшаяся до скорости звука, ударила по Лунгу, вся эта энергия сконцентрировалась на острие стали.

Он снова пронзил его чешую, прямо через грудь. Когти Лунга врезались в бреши в бетоне, пытаясь удержаться от удара.

Лунг вызывающе зарычал на нее.

За их щитами в стене была дверь, запасной выход. Она взорвалась, и в комнату ворвалась дюжина мужчин в черной форме. PRT был здесь!

Офицеры PRT схватили заключенных и начали их вытаскивать. Да! Остальные участники "Новой волны" начали действовать, помогая PRT с эвакуацией.

Лёгкое было так горячо, что стальные стержни, проткнувшие его, уже светились и гнулись, плавясь.

Вики отвернулась и схватила гангстера в каждую руку. Она вылетела через запасной выход и вышла на прохладный ночной воздух. Там стояли полдюжины фургонов PRT, мигая аварийными огнями. Вики подлетела к ближайшему и бросила двух гангстеров в спину.

Затем прибыл оружейник, его мотоцикл ревел. С ним прибыл еще один автомобиль PRT. Нападение, Батарея, Мисс Милиция выскочила.

"Приказы держать, пока фургоны не уйдут!" Оружейник рявкнул, пробегая мимо них.

Вики последовала за ним обратно, но гангстеров не осталось. "Новая волна" эвакуировалась, и их щит разрушился от жары.

Лунг стоял на складе, все пятнадцать футов ростом. Он был неузнаваем; Вики никогда не видела его таким сильным. Его шея была удлиненной, а лицо напоминало змею. Огонь заполнил почти весь склад, от его тепла в воздухе витали волны. Прутья, которые его пронзили, давно расплавились, и теперь его чешуя стала вдвое толще.

Сол Инвиктус повернулся к нему лицом, даже когда ее костюм тлел.

Шлем оруженосца закрыл прозрачным щитом открытую часть его лица; он прошел вперед и встал рядом с Тейлором. Его алебарда была в его руке, и она светилась синими молниями.

Штурмовик и Батарея пролетели мимо них, ударив Лунга, и он упал. В мгновение ока они снова исчезли, прежде чем успели сгореть.

Алебарда оруженосца брызнула на Лунга пеной сдерживания, прижав его к земле.

"Попробуй его ранить!" Оружейник крикнул, бросаясь в атаку: "Мне нужен выход за пределы его чешуи!"

Лунг изо всех сил поднялось, защитная пена расширилась достаточно, чтобы покрыть его, липкое месиво покрыло половину его тела. Оружие обрушилось на Оружейника и Тейлора, и они скрылись из виду.

Лунг сломало пол и встало, куски цемента и пены покрыли половину его тела, и он прыгнул вперед.

Оружейник легко откатился в сторону и разрезал. На пути алебарда глубоко вонзилась в коготь Лунга.

Тейлор моргнула позади Лунг, ее костюм был просто горящими клочьями, а из ее рога вырвался белый луч энергии. Он снова швырнул Лунга в разрушенный пол, сила удара удерживала его.

Штурмовой выстрел с новыми гранатами. Лунг корчился от силы луча Тейлора, но он не мог подняться, и пена взорвалась над ним.

Ракета пролетела мимо Вики, и взрыв, поразивший Лунга, был настолько мощным, что сломал силовое поле Вики.

Мисс Милиция могла вызвать противотанковое оружие, и она проделала кровоточащую дыру в боку Лунга. В алебарде оруженосца вырос кончик иглы, и он двинулся вперед.

Взрыв дыма, фигура в маске схватила его алебарду.

Оружейник отступил и сбросил Они-Ли с оружия. Когда еще шесть Они-Лис схватили Оружейника на собаках, раздался взрыв белой пыли. Они даже не пытались ударить его ножом, просто схватили за конечности и держали.

Выстрел в Армсмастера убил всех клонов, пули безвредно отскочили от его брони.

Но Они-Ли все еще был в движении; Штурмовик закричал, когда ему в лицо разорвалась граната, и Батарея выстрелил в его сторону. Кровь текла с его лица, когда Батарея вытащила его со сверхчеловеческой силой.

Ослепительный взрыв белого света; Вики была слепой.

Она быстро моргнула, ее глаза наполнились слезами. Видение возвращалось медленно.

Алебарда оруженосца все еще тускло светилась, когда он небрежно наполнил Они-Ли пеной и снова повернулся лицом к Лунгу.

Лунг был ростом в двадцать футов, его крылья были широко раскрыты. Пятна кипящего раствора и битого цемента прилипли к его серебряной шкуре, ничем не удерживая его. Сол Инвиктус выстрелил в него еще одним лучом, и он уклонился от него с невероятной скоростью.

Мисс Милиция выпустила еще одну ракету, и Лунг позволил ей поразить себя. Он был неподвижен, его чешуя была повреждена, но цела.

Он прыгнул и ударил Тейлора когтем, и она моргнула за его спиной, затем ответила и моргнула, чтобы избежать следующего удара. Это был невероятно быстрый танец: Лунг не могла ударить Тейлора, но каждый ее удар причинял ему все меньше и меньше.

"Фургоны чистые!" — закричал оружейник, когда он и мисс Милиция эвакуировались.

Честно говоря, Вики знала, что ей следует присоединиться к ним. Это был не ее бой. Огонь Лунг был настолько горячим, что даже доля секунды без ее неуязвимости в такой жаре могла повредить или убить ее.

"Отступление!" Вики крикнула Тейлору. "Закончилось!"

"НЕТ!" Голос Тейлора был невыразимо громким, звуковой удар по барабанным перепонкам Вики, настолько громким, что она была удивлена, что ее силовое поле даже пропустило его.

От этого звука Лунг скривился от боли. С закрытыми глазами ему приходилось полагаться на свой чуткий слух. Тейлор открыто улыбалась в своей беспомощной форме; она нашла слабость.

"УСТУПАТЬ!" — проревела она, и Лунг вздрогнул, но гораздо меньше. Его слух уже адаптировался.

Тейлор исчезал в серии вспышек, снова и снова, и каждый раз она приносила с собой воду. Галлоны и галлоны его, запах океана и пара, наполнявшие склад, когда она использовала свою силу шейкера, чтобы заставить его на Лунге. Вода мгновенно закипала вокруг его морды, но воды становилось все больше и больше.

Послышался гортанный смех Лунга, искаженный водой в его горле. Он встал, и вокруг него рухнул потолок. Он сломал цемент, схватил пучок желтой пены, который был Они-Ли, одним гигантским когтем, и полетел.

Он не мог летать быстрее, чем Тейлор и Вики, ни в коем случае.

Вики поняла, что его рука не горела. Этого не может быть, Они-Ли сгорит.

Вики стреляла, как ракета, и, проходя мимо, схватила один массивный коготь и потянула.

Он сломался, и Они-Ли упал.

Вики, не колеблясь, сбежала из раскаленного добела ореола, окружавшего Лунг, оплела огненный столб, преследующий ее.

С безопасного расстояния она увидела, как Лунг загорелся. Он пролетел через город и полил огнем все здания в пределах досягаемости.

Тейлор был рядом с ним все время, пока он убегал, и она поражала Лунг с силой за силой.

Зеленый луч, разъедавший его чешую и вонзивший темные кристаллы в его плоть, обжигал молнии, тусклый серый луч, заставивший его полет ненадолго заколебаться, прежде чем он пришел в себя. Но ничего не помогло; Лунг росло еще больше, быстрее и сильнее.

Теперь его исцеление было невероятно быстрым. Тейлор проделывал в нем огромные дыры, и это не имело ни малейшего значения. Всегда было больше чешуек, больше плоти, больше крови.

Вики услышала чей-то крик. Горели десятки зданий, большинство из них пустовало и заброшено, но даже на ветхих складах сидели бездомные.

Тейлор разочарованно взвыл, и она телепортировалась. Через несколько секунд она вернулась, окутанная большими белыми облаками, с которых лил дождь.

Потребовались минуты, чтобы потушить все пожары, и к тому времени, когда она закончила, Лунга уже не было.

Вики прилетела, чтобы выяснить, где приземлился Они-Ли. Он должен быть в порядке, пена сдерживала амортизацию.

Они вернули Они-Ли живым и невредимым. Капля пены прилипла к одной из пустых улиц. Вики отправила Брандиш сообщение, и они ждали среди почерневших руин складов, когда за ним приедет PRT.

Лунгу от них удалось сбежать, но они, по крайней мере, заставили его заплатить.

— — — — — — — — — — — — —

"Победа!" Вики чокнулась молочным коктейлем с остальными напитками "Новой волны".

Они были в круглосуточной закусочной в ретро-стиле: ярко-красные кабинки, бело-черный клетчатый пол, и все это очень ностальгическое. Немного традиций Новой волны.

"Будет вакуум власти, и новые злодеи появятся из-под дерева", — сказала ее мама. Она все еще была в костюме Брандиш, хотя и сняла очки. "Мы продолжим сражаться. Но с Империей покончено, и это стоит праздновать ".

"Восемь захватов мыса!" Тетя Сара. "Я думаю, что это впервые для нас, даже во времена Бригады нам никогда не удавалось справиться с восьмеркой за день".

Вики повернулась, чтобы посмотреть на Тейлора, все еще в полумаске. Она далась чаю.

"Инвиктус, ты серьезно недоволен?" спросила она. "Давай, мы выиграли! Конечно, был сопутствующий ущерб, но мы зачистили Империю! "

"Лунг сбежал", — сказал Тейлор, как будто этого было достаточно.

"Ну да, если вы хотите убить его, вы должны ударить его пораньше. Когда он в ударе, его уже не остановить. Он дрался с настоящим Endbringer вничью ".

"Я не понимаю". Тейлор нахмурился. "Моя сила дает мне то, что мне нужно, так почему же она не дала мне того, что могло бы уничтожить Лунга? У меня появилась сила сна, но Лунг не обращал на нее внимания. Он также дал мне около дюжины огненных атак, но Лунг бы смеялся над всеми из них. Я думал, что если я буду продолжать бороться, это даст мне кое-что, но этого не произошло. Меня это никогда не подводило ".

"Существует множество теорий о силах, — сказала Вики. "Во-первых, они в какой-то степени умны. Они почти должны быть в вашем случае, чтобы выносить суждения о выдаче полномочий. Или, возможно, это подсознание, или даже фаза луны. Есть несколько диких теорий. Вам просто нужно научиться работать с этим, лучше понять свою силу. Опыт даст вам это ".

"Если ты действительно хочешь заняться этим сейчас, — сказала Брандиш, — твоя ошибка была двоякой. Вы продолжали пробовать одну и ту же стратегию снова и снова, несмотря на то, что она не работала. И вы не послушали остальную команду, когда они сказали вам отступить. Если бы ты ушел, когда Слава сказала тебе, Лунг все еще был бы свободен, но сгоревших зданий было бы намного меньше ".

"Это была ошибка." Хозяин улыбнулся Тейлору. "Но это была ошибка новичка. Из тех, у которых можно учиться ".

— — — — — — — — — — — — — —

"Эй!" Часблокер помахал Вики и Тейлору, когда они вошли в штаб-квартиру PRT. "Вот накидки часа! Оставь некоторых негодяев для остальных, не так ли?

"Я бы поторопился". Вики улыбнулась ему. "Мы уже начинаем работу с ABB".

"Лунг сбежал от нас, — сказал Тейлор позади Вики. Она была в своем человеческом костюме, и только потому, что Вики практически умоляла ее. Несмотря на это, она была жесткой и защищалась. Тейлор без тени страха бросился на Лунга, но встреча с Оберегами, казалось, напугала ее.

"Я видел кадры, я не думаю, что мы когда-либо видели, чтобы он так накачался!" Сказал Clockblocker. "Считайте это достижением. И я думаю, что вы даже побили рекорд Вики по наибольшему количеству побочных повреждений за один бой ".

"Ой, тише", — сказала Вики. "Мама уже прочитала нам акт о массовых беспорядках. И мы потушили все пожары ".

"Мы первые?" — спросил Тейлор.

"Действительно, вы можете выбрать места". Clockblocker махнул рукой в ??сторону комнаты. Это был обычный конференц-зал PRT, десять мест вокруг светлого деревянного стола, кувшин с водой и стаканы посередине. Проектор на потолке проецировал на стену черный экран с вращающимся логотипом PRT.

Тейлор сел на стул у двери, а Вики села рядом с ней.

Вскоре после Vista прибыли Кид Вин, Дин и Эджис. Они представились и сели.

Вики не встретилась взглядом с Дином; у них снова был перерыв. У него было кое-что о нападении в ресторане, и они поссорились. Она ждала, что он извинится, и пока он этого не сделал, он мог наслаждаться холодным плечом.

"Итак, — сказала Виста. "Каково это бороться с Лунгом? Если мы даже подумаем о том, чтобы нанять его, на нас будут кричать ".

"Раздражает", — сказал Тейлор. "Он просто не остается внизу. Я сжег, утонул, ударил его током и пронзил, и это только замедлило его работу. Он даже не обращал внимания на мастер-эффект, заставляющий его уснуть. И он не глупый эфир, он продолжал бросать огонь, чтобы ослепить и отвлечь меня ".

"Верно", — сказала Эгида. "Он сделал это, чтобы ослепить тебя".

"Огонь не причинит мне вреда, каким бы горячим он ни был". Тейлор приподняла уголок рта. "Это буквально на мое имя. Но у меня нет костюма.

К счастью, украшения Тейлора пережили столкновение. Они были почерневшими, такими горячими на ощупь, что у Вики был неприятный волдырь, пока Эми не вылечила его, но они выжили. Бело-золотая ткань была полной потерей, но у Тейлора была запасная.

Вики и Тейлор купили в Интернете ткань Tinkertech, которая должна была быть абсолютно огнестойкой, и она пришла по почте через неделю или около того. Отсутствие гражданской принадлежности значительно упростило заказ костюмов через Интернет, и Вики была рада помочь Тейлору.

"Есть ли шанс убедить вас присоединиться к палате?" — спросил Кид Вин. "Я прочитал отчет оружейника о складе; ваша способность двигаться — это реальный множитель силы. Если бы ты мог телепортировать Clockblocker рядом с плащом, игра была бы окончена ".

"Если Инвиктус сама телепортируется рядом с плащом, игра окончена", — сказала Вики. Они серьезно пытались переманить Тейлора прямо на глазах у Вики?

"Нет, спасибо", — сказал Тейлор. "Мне нужно свести счеты с Лунгом, и я только что слышал, что Варду не разрешено драться с ним".

"Тебе нельзя даже думать о борьбе с ним", — сказала Виста, хмурясь под шлемом. "Я получил дополнительную консольную работу из-за плана, который я составил в качестве теоретического упражнения о том, как Стражи могут его победить".

— Кроме того, как ты думаешь, что Имидж с ней сделает? — спросила Вики. "Sol Invictus определенно получит ребрендинг".

Clockblocker откровенно рассмеялся. "Определенно не пройдёт проверку. Слишком взрослый и слишком военизированный. Императорский Рим взбудоражит футбольных мамочек. Они, вероятно, приставят вас к чему-нибудь, связанному с лошадьми Может быть, Sun Horse, если вы действительно привязаны к теме солнца? Может, даже Солнечная Пони.

"Мне 15, — нахмурился Тейлор, — а не 5".

А еще, подумала про себя Вики, Тейлор был нечестивым ужасом на поле боя. Ей нужно было подходящее имя. Если бы она была другим человеком, возможно, она могла бы заставить это сработать, Солнечный Пони, разрушающий Империю, было бы весело. Как Mouse Protector.

Но Тейлор был слишком серьезным, слишком напряженным, чтобы когда-либо быть героем комедии.

"Ну, они приставили меня к Кид Вину", — пожал плечами Крис. "Я занимаюсь ребрендингом, когда мне будет восемнадцать, конечно, но до тех пор..."

Инструктор PRT вошел, не теряя времени, положил свое оборудование на стол и подключил проектор.

"Привет всем, палаты меня уже знают, но я сержант Мэтью из группы реагирования Парахуман", — сказал он и остановился. Он повернулся к Дину. "Где Shadow Stalker? Она должна быть здесь. Это не факультативный курс ".

"Она, наверное, немного опоздала", — сказал Дин. "Дай ей пять минут".

"Мы начинаем без нее, и она наверстает упущенное", — сказал Мэтью.

Он раздал пачку переплетенных бумаг, и все получили по одной. Вики пролистала его; это была распечатанная копия слайдов. Она вытащила ручку из сумочки, чтобы делать заметки на распечатке.

Первый слайд соответствовал представлению проектора, жирный слайд в формате PRT.

ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ УЩЕРБ И ВЫ

"А теперь позвольте мне развенчать вас в некоторых представлениях", — сказал сержант Мэтью. "Я уверен, что некоторые из вас думают, что этот урок не для вас. Силы парачеловеческих существ сильно различаются, и существует стереотип, что побочный ущерб наносится зверями и бластерами.

"Но это неправильно. Vista, я буду использовать вашу мощность в качестве примера. Разумеется, нельзя неосторожно бросить кого-нибудь через стену. Но вы могли бы, например, легко поймать бластер своей силой. Затем они паникуют и взрывают вещи. Огромный материальный ущерб.

"Или, что еще проще, любой из вас просто подойдет к каким-то гангстерам ABB и попытается их арестовать. Они впадают в панику, начинают стрелять и попадают в прохожего. А теперь погибло штатское.

"Если вы ничего другого не поймете из этого курса, научитесь думать наперед и планировать наперед".

Вики не стала ничего записывать. Это были простые вещи, о которых мама придумывала с тех пор, как Вики была достаточно взрослой, чтобы понимать. Действия и последствия.

Мэтьюз перешел к следующему слайду.

ПАРАХУМАНСКИЙ ЗАКОН

* Закон о линчевателях *

Положение о безопасной гавани

* Примеры судебных дел

"Это приблизительный набросок того, что мы будем обсуждать сегодня". Он перешел к следующему слайду. Он был полон сухих фактов из истории Закона о линчевателях.

Вики надеялась, что другие занятия будут более интересными. Об этом первом она уже знала. Хотя, вероятно, Тейлор учился. Вики оглянулась и действительно делала заметки.

По крайней мере, сегодняшний день не был пустой тратой времени.

Дверь с грохотом распахнулась, и вошел Теневой Сталкер, полностью одетый. Ни слова никому не сказав, она села на оставшийся стул.

"Добро пожаловать, Shadow Stalker", — сказал Мэтью. "Вы будете делать дополнительную домашнюю работу, потому что чувствуете, что можете пропустить начало урока".

Ее маска полностью скрывала выражение ее лица, но презрение было легко услышать. "Вы на втором слайде! Я просто пропустил введение! Потому что я был в патруле! "

Мэтью ответил, но Вики перестала обращать внимание.

Тейлор, сидящая рядом с Вики, замерзла, ее спина окоченела, а рука так сильно сжала ручку, что побелела. Она чувствовала себя хорошо?

Shadow Stalker повернулся, чтобы посмотреть на Тейлора, и тоже замер. "Трахни меня ..." — медленно сказала она, черные дырочки на ее маске плотно прижались к обнаженной нижней части лица Тейлора. "Нет ... это невозможно".

Тейлор отшатнулась в кресле, уходя от мира. Как будто она делала из себя маленькую мишень, насколько это возможно, каждый нерв на языке ее тела кричал о поражении.

А потом она взорвалась, когда трансформировалась, стул под ней раскололся на деревянные осколки;весь стол с силой отодвинул в сторону.

Sol Invictus стояла в тесном конференц-зале, и на ее лице отражалась неприкрытая ярость.

Глава 10.

Тейлор пылала яростью, гнев захлестнул ее, как волна жара. Это поразило Вики, как физический удар, и она невольно вздрогнула. Она видела, как сражался Тейлор, раньше видела, как она расстроена, но ничего подобного не было.

Она стояла неестественно неподвижно, ее лицо походило на жесткую маску из светящегося белого металла с горящей позади печи; глаза две большие дыры в ад. Более мягкие цвета в ее развевающихся волосах улетучились, бледно-синий и зеленый уступили место желтому, апельсиновому и глубокому кроваво-красному. В красноватом свете ее гривы драгоценный камень на груди и короне казался почти черным.

Мэтью положил руку на свой пистолет. "Немедленно покиньте состояние Breaker!"

Стражи сидели вокруг стола, когда трансформация Тейлора оттолкнула их в сторону и повалила их всех на пол, их стулья опрокинулись. Они все еще поднимались, пытаясь встать в узком пространстве между краем стола и бетонной стеной.

Shadow Stalker перешла в свое теневое состояние, чтобы избежать столкновения со столом, и почти сразу же оказалась в вертикальном положении, с обнаженными арбалетами.

— Инвиктус ... — начал говорить Дин, все еще в ловушке, но Мэтью перебил его.

"Не вступай с ней в бой, у нее есть хотя бы одна способность Мастера! Подопечные, стойте, ничего не делайте! Sol Invictus, это приказ, немедленно выйдите из состояния выключателя. Оставь это! В настоящее время!"

Тейлор сидела ближе всех к единственному выходу, и теперь ее форма Брейкера полностью блокировала его. Несмотря на то, что она знала Тейлора, небольшой уголок разума Вики не мог не чувствовать себя пойманным в ловушку.

"Не могу поверить, что ты" Герой ", — сказал Тейлор Теневому Сталкеру, игнорируя Мэтью. Каждое ее слово было пронизано холодной угрозой, в ее голосе росло шипение, которого раньше не было. "Я предполагал, что палаты будут немного похожи на школу, но оказалось, что они такие же. Ну, с одним ключевым отличием ".

Тейлор сделал шаг к Софии, запертой в дальнем углу комнаты. Она не колебалась; она подняла оба арбалета плавным отработанным движением и выстрелила в тот момент, когда цель была выровнена. Болты попали в грудь Тейлора, и раздался небольшой шипящий звук, когда сработал механизм инъекции транквилизаторов.

"Симпатично", — сказал Тейлор, когда болты упали на землю, их кончики все еще блестели от жидкости. "Лунг не мог причинить мне вреда, как думаешь?"

"Sol Invictus! Оставьте форму прерывателя! В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ!" — крикнул Мэтью. "Это ваше последнее предупреждение! Вы арестованы!"

"Пошел ты! Ты был никем в старшей школе, и теперь ты ничто. Я тебя не боюсь! " — закричал Shadow Stalker.

Она использовала автоматический механизм в перчатках, чтобы вкрутить новые болты, пока она кричала. Когда они были снова заряжены, она направила оба оружия на нависшего над ней Sol Invictus. Кончики болтов дрожали, когда ее руки дрожали, но она по-прежнему нацелила их прямо в грудь Инвиктуса.

Это был последний недостающий элемент. Внезапно Вики поняла ситуацию; Тейлор рассказал ей об этом. Shadow Stalker была Эммой, или одним из прихлебателей, имена которых она не могла вспомнить.

Это было плохо. У людей, непосредственно участвующих в триггерных событиях, была очень низкая продолжительность жизни. Ее мама и тетя убили своих похитителей.

У Тейлора все было хорошо; она никогда не говорила об использовании своих сил для мести. И это при том, что она все еще училась в той же школе, что и хулиганы. Может, даже дерьмо у них каждый день, пока она была героем.

Может быть, у Тейлор все было под контролем в ее гражданской жизни, потому что она сбежала? Другая вторая жизнь, где все было лучше? И вот тут неожиданно во второй жизни появились хулиганы.

"Инвиктус! Покинуть!" — крикнула Вики. "Мы разберемся с этим позже, телепортируй нас прямо сейчас!"

Мэтью вытащил свое огнестрельное оружие, но по пути его руку охватило золотое сияние, крепко сжимая его запястье. Пистолет застрял в его замороженной руке и был направлен в пол. Его рука дрожала от усилия бороться с ней, но не сдвинулась ни на дюйм вверх.

Вики увидела в его глазах след настоящего страха.

Shadow Stalker выстрелил еще двумя болтами и превратился в тень. Тейлор воздвиг золотой щит, но болты тоже были тенью и прошли сквозь него. Они повторно материализовались на полпути в груди Тейлора.

Уродливые короткие оперения вокруг толстого ствола арбалетных болтов были единственными частями, торчащими из груди Инвиктуса. Болты были длинными, их тупые кончики не имели значения, когда они были введены глубоко в форму выключателя Тейлора.

Настоящие лошади хранят свое сердце именно там, где были вбиты болты. Было ли у разбойника Тейлора вообще сердце?

К черту это. Вики вскочила; она тащила Тейлора к Эми. Она могла носить Инвиктус; это было бы неудобно из-за ее размера, но Вики была суперсила.

Она вздрогнула, когда пластмассовые оперения болтов загорелись, а металлическое тело стало вишнево-красным. Он полностью расплавился, жидкий металл и окалина вылились из отверстий, с шипением и лопанием упали на холодный пол конференц-зала.

Когда выпала последняя капля, мех и кожа остались без повреждений.

Обжигающий шар света вылетел из рога Тейлора, чтобы коснуться формы Разрушителя Софии, которая съежилась, повернув свою маску к небу и сжав кулаки. Беззвучно крича, сообразила Вики.

"Ты меньше, чем ничего, София", — сказал Тейлор, чуждый голос ее состояния Разрушителя все еще шипел от ярости.

Движения Shadow Stalker все еще были неустойчивыми, когда она бежала прямо через ближайшую стену.

Вспыхнула вспышка света, и Вики мельком увидела внутреннюю часть кухни Даллона.

Затем она вернулась в конференц-зал, и у нее заболели кости. Вокруг нее все еще сверкали вспышки молний, ??спускавшиеся по дуге к земле и столу. Какая-то дурацкая тинкертехническая штука, о которой PRT не смогла их предупредить. Может ли что-нибудь пойти сегодня еще хуже?

"Это не поймает меня в ловушку", — холодно сказал Сол Инвиктус. Она рванулась вперед на огромной скорости, пробив тяжелую цементную стену PRT. Позади был еще один пустой конференц-зал, и Тейлор тоже прострелил его стену.

В тот момент, когда Sol Invictus вылетел наружу, летя над улицей, Вики увидела, как она исчезла во вспышке света.

"Вот дерьмо", — сказал Clockblocker. Он и остальные Стражи стояли в углу рыхлым боевым порядком. Не то чтобы они могли серьезно угрожать Тейлору, даже если бы им не приказали ничего не делать.

"Ага", — сказала Вики, встретившись с ним глазами.

"Виктория Даллон". Сержант Мэтью подошел к ней. Он снова убрал пистолет в кобуру, но рука все еще лежала на нем. "Я арестовываю вас за соучастие в нападении на сотрудника правоохранительных органов".

"Ты чертовски серьезно?" спросила она.

Он снял с пояса наручники. Он был.

— — — — — — — — — — — — —

"Нет абсолютно никаких оснований для этого ареста, — сказал адвокат Вики. "Немедленно освободите мисс Даллон, иначе мы будем выдвигать обвинения по ложному заключению".

Это был серьезный, забывчивый человек в костюме. Кто-то из той же юридической фирмы, в которой работала мама Вики. Кэрол Даллон сидела рядом с ним и молчала, но язык ее тела выкрикивал согласие.

"Ой?" — сказал Салливан. По оценке Вики, он был ловко говорящим придурком в униформе PRT. "У нас серьезно повреждено здание PRT — одна из стен несущая. Нападение на сотрудника правоохранительных органов. Более мелкие, но все же достаточно серьезные: отказ выполнять указания сотрудника правоохранительных органов, несанкционированное использование параличных способностей в правительственном здании. Запугивание с помощью парачеловеческих способностей — Shadow Stalker законно боялась своей жизни ".

"Shadow Stalker произвольно выстрелил в Sol Invictus четыре раза", — сказал адвокат Вики. "Ситуация полностью виновата в нагнетании ГВП. Но здесь все это не имеет значения, потому что мой клиент ничего не делал. Она просто стояла и смотрела, удивленная, как и все остальные в комнате ".

"Ваш клиент посоветовал Солу Инвиктусу бежать, а не подвергаться законному аресту. Несмотря на то, что Tinkertech блокирует телепортацию и стены с рейтингом Brute, Sol Invictus успешно последовал совету Glory Girl и сбежал. Не говоря уже о том, что есть разумные основания подозревать, что ваш клиент знал, что Сол Инвиктус нападет на Shadow Stalker, когда они встретятся.

"Какая разумная причина?" — спросил ее адвокат. Перед ним был открыт протокол об аресте; это было очень редко. "Здесь ничего нет".

"Конфиденциальный источник. Не волнуйтесь, когда дело дойдет до суда, вы получите это открытие ".

"Это не так, как все работает! Вы не можете просто нарушить надлежащую правовую процедуру, когда захотите ".

"Я знаю, что ты просто следователь PRT", — сказала мама Вики обманчиво спокойным голосом. "Но скажите своему начальству, что я спросил, в какую игру они, по их мнению, играют. "Новая волна" на протяжении многих лет была верными союзниками Протектората. Сотрудничество идет в обоих направлениях, и нет абсолютно никаких причин для такого обращения. Вы теряете десятилетие доверия по надуманным обвинениям! И я просто не могу понять почему ".

"Ну, я ничего не знаю о политических играх выше своего уровня". Салливан улыбнулся. "Но я знаю, что тебе никогда не следовало связываться с Sol Invictus. О, поверьте мне, я знаю, что она никогда официально не присоединялась к вашей команде и что вы не несете ответственности за ее действия. Но знайте, что есть ордер на ее арест. Ее считают незаконным линчевателем.

"С тех пор как?" — спросила Вики.

"Час назад или около того". Салливан вытащил из портфеля листок. "У меня есть пресс-релиз".

Вики быстро прочитала его.

ДЛЯ НЕМЕДЛЕННОГО ОСВОБОЖДЕНИЯ: SOL INVICTUS считается НЕЗАКОННЫМ БДИТЕЛЬНЫМ после НАПАДЕНИЯ на SHADOW STALKER и систематического нарушения закона и ЧРЕЗМЕРНОГО НАСИЛИЯ.

Сегодня, во время обычных тренировок для всех юных героев, Сол Инвиктус совершил неспровоцированную атаку на Shadow Stalker и LEO, проводивший учение. После этого она сбежала из-под стражи, причинив огромный материальный ущерб.

Это следует последовательной схеме насильственных и незаконных действий в качестве линчевателя: использование основной силы в отношении захваченного заключенного, неоднократное нападение на преступников, содержащихся под стражей, чрезмерное насилие во время арестов, неспровоцированное нападение на гражданских лиц, кража денег у гражданских лиц.

Помимо агрессивного поведения, она неоднократно причиняла чрезмерный материальный ущерб. Совсем недавно она нанесла серьезный ущерб зданию PRT. До этого она спровоцировала Лунга, что привело к обширным пожарам. Во время своего первого значительного конфликта три недели назад она нанесла серьезный структурный ущерб съезду номер 12 с шоссе.

Sol Invictus считается чрезвычайно опасным. Представители общественности не должны приближаться к ней и должны как можно быстрее позвонить на номер службы экстренной помощи PRT, если они ее заметят.

"Это ерунда!" — сказала Вики, и она не могла не позволить своей ауре вспыхнуть.

Ее адвокат положил руку ей на плечо и жестом запретил ей молчать.

"Я не могу не согласиться с моей дочерью, — сказала Кэрол. "Это грубое преувеличение в сочетании с вещами, которые вы допускаете для любого обычного линчевателя. Если вы хотите поучаствовать в PR-матче, поливая грязью кейп, который помог нам захватить всю Империю Восемьдесят Восемь, я желаю вам удачи ".

"Как я сказал." Салливан все еще улыбался. "Все намного выше моего уровня. Я здесь, чтобы сказать вам, если вы все будете сотрудничать и дадите показания против Sol Invictus, мы сможем снять обвинения против мисс Даллон. Мы, конечно, все еще проводим расследование, но я уверен, что Glory Girl — более чем небольшая соучастница большинства преступлений Sol Invictus. Признайся это сразу, и мы не будем предъявлять ей никаких обвинений ".

"Ты с ума сошел?!" — сказала мама Вики. "Мы предъявляем обвинение в ложном аресте, получаем постановление суда о немедленном освобождении. И мы готовим собственный пресс-релиз ".

— — — — — — — — — — — — —

Катушка была глубоко внутри своей базы, в максимальной безопасности, которую он когда-либо мог быть, когда ему приходилось оставаться в одном и том же месте в обеих вселенных. Он сидел за своим столом из красного дерева в своем офисе, ничего не делая, кроме как ждал и разговаривал по рации.

В одной вселенной он дал Мэтью несколько приказов о том, как должна пройти встреча, а в другой задержал Shadow Stalker с неожиданным показом Мастера / Незнакомца у входа в здание PRT.

Произошла конфронтация, они отреагировали друг на друга примерно так же плохо, как и сказал его Tattletale. Но насилия не было.

Он опустил временную шкалу, где Shadow Stalker вошел в класс. В одной вселенной он какое-то время продержал ее на просмотре M / S, в другой — отпустил. И отдавал Мэтью разные приказы.

С четвертой попытки ему удалось организовать поистине зрелищное противостояние.

Мэтью, несомненно, подвергнется расследованию и даже может быть освобожден от действительной военной службы. Катушка сжег там родинку.

Но это было нормально. Его план был на завершающей стадии, теперь он меньше нуждался в родинках. Сол Инвиктус разрушил для него Империю, и о Торговцах не стоит беспокоиться. К сожалению, ей не удалось искалечить АББ так сильно, как он надеялся.

Что ж, в любом случае, ее зрелищный бой с Лунгом отлично отвлекал.

Возможно, как только он возьмет на себя командование PRT, он устроит поимку Лунга. Это станет отличным началом его карьеры и даст ему столь необходимый импульс.

Он сделал последние шаги на месте.

PRT был во многих отношениях железной крепостью. Вы не могли украсть у них оборудование или получить информацию от их компьютеров или людей. Все это было защищено сотней протоколов. У Coil был некоторый доступ, естественно, но далеко не полный. Если его гражданское лицо или его агенты зададут ряд подозрительных запросов, можно поспорить, что их вызовут на допрос.

Освободить заключенного, попавшего в ловушку, было еще сложнее: нужна была сеть разных отделов и подписи, чтобы даже поговорить с заключенным, содержащимся глубоко в камерах. Единственный реальный способ освободить заключенного — это сделать это, пока они находятся в пути.

Но отдел по связям с общественностью — это совсем другая история — обычная группа офисных работников. Их, конечно, проверяли по протоколам "Мастер / Незнакомец" и проверяли анкетные данные, но это было просто потому, что у них был физический доступ в здание.

Они могли даже опубликовать пресс-релиз в одностороннем порядке; достаточно было одного скомпрометированного человека, чтобы послать его по обычным каналам. А так как у Coil был такой агент, документ был быстро составлен и выпущен.

Теперь, вооружившись пресс-релизом, которого Пиггот никогда не видел, у других его агентов было немного больше свободы действий. Правдоподобное отрицание их действий, предпринятых без явного разрешения сверху.

После ареста Glory Girl подверглась полному обращению со Злодеями: обыскали и держали под стражей со строгими протоколами. Допрос был более антагонистическим, чем должен был быть. Счастливый бонусный результат; теперь "Новая волна" будет затаить злобу.

Конечно, Coil будет в ярости от любой организации, которая попытается отобрать у него могущественного Трампа, и он не мог представить, что Новая волна отнимет это с гораздо большей грацией.

У Пиггот будет прекрасная ситуация, с которой можно будет разобраться, как только она вернется с медицинского приема. Это было очень удобно, семинар был назначен на время, когда Пиггот взял несколько часов отпуска по болезни.

Все на службе его великого плана. Сама девушка Олкотт подтвердила это; вероятность того, что она будет спасена, если Сол Инвиктус останется в союзе с PRT, почти наверняка.

Не говоря уже о том, насколько эффектно Пиггот испортил ситуацию с Sol Invictus, у нее не было никаких шансов остаться на своем посту завтра. Реник возьмет на себя обязанности директора на некоторое время.

Были хорошие шансы, что он не найдет следов вмешательства Койла. Несомненно, это некомпетентные подчиненные, агенты-чрезмерно агрессивные. Все это были обычные вещи, которые происходили при директоре, слишком старом и больном, чтобы управлять делами должным образом. Пиггот, возможно, потребует двойных агентов и злодеев, но кто ей поверит?

Но даже если люди сложили точки воедино, ну, это только сделало Пигго некомпетентным. Позволить ниспровергнуть ее отдел, позволить неизвестному злодею отдавать приказы от ее имени. Такая пародия. Томас Калверт обязательно искоренит всех этих двойных агентов.

Теперь мисс Хеберт была брошена на произвол судьбы, оставалась без друзей и изолированной. Безвреден для его планов. Он не питал иллюзий, что когда-нибудь арестует ее, когда был у власти; это была несбыточная мечта. Скорее всего, она останется независимым героем, бесцельно бьющим по вещам без высшей причины.

Или, возможно, он мог бы получить серьезную поддержку от Протектората и фактически уничтожить ее. Он пропустил цифры мимо своего питомца, и некоторые комбинации накидок имели хорошие шансы на успех. Конечно, не лучший шанс, но хороший.

Томас Калверт был готов подать заявку на пост директора PRT ENE, и у него было ощущение, что он может его получить. Конечно, об этом говорили цифры.

Катушка посмеивалась над своим столом.

— — — — — — — — — — — — —

Первое, что сделала Вики, когда PRT наконец отпустила ее, прилетела навестить Тейлора. Она взлетела в воздух и приземлилась перед домом Тейлора.

Она потянулась к дверному звонку, но дверь открылась перед ней.

Мистер Хеберт стоял в дверях; он выглядел так, будто постарел на десять лет с тех пор, как Вики видела его в последний раз.

"Привет, мистер Хеберт". Вики подняла руку в знак приветствия. "Вы видели Тейлора?"

"Я думал, она была с тобой, она должна была быть дома несколько часов назад".

"Мы... как бы потеряли друг друга из виду. Я думал, она могла уйти домой.

Мистер Хеберт ввалился в дверной проем, тяжело опираясь на него. "Потеряли друг друга из виду, да". Он приподнял уголок рта в грустной улыбке.

"Я не хочу вторгаться..." — медленно и осторожно сказала Вики. "Но как много ты знаешь о..."

"Вы и моя дочь ведете открытую войну против злодеев Броктон-Бей? Только то, что мне говорят газеты. "Новый солнечный день" по версии Brockton Bay Daily. "Замечательный выход на сцену мыса", согласно Enquirer ".

"Они оба мусорные таблоиды". Вики вздохнула. "Это все преувеличения и догадки".

"Я знаю, что нельзя слишком доверять им в том, что происходит, но у них были фотографии. Одно название уже должно было дать мне ключ к разгадке. Аннет — мать Тейлора — любила греко-римские мифы ".

"Ваша дочь, как вы знаете, настоящий герой. Мы вместе закончили Империю, они все в тюрьмах, разбросанные по всей Новой Англии. Без ее поддержки мы бы никогда не справились ".

"Я знаю. Она так похожа на свою мать. Невозможно стоять в стороне и ничего не делать. Одна газета назвала Тейлора "горячим борцом за справедливость", и это была Аннет в двух словах. Поэтому PRT объявил ее злодейкой? Потому что она была слишком сильной?

"Вау!" Вики подняла руку. "В лучшем случае она линчеватель, что плохо, но определенно не злодейка. И даже тогда PRT закрывает на них глаза. Понятия не имею, почему они сейчас играют в эту дурацкую политическую игру, для них это совершенно не характерно. Моя мама разговаривает с ними и с прессой, мы собираемся все исправить ".

"А до тех пор моя дочь не может вернуться домой, потому что она скрывается от закона. Ты вообще должен быть здесь? Я читал, что для Героев было незаконно общаться с ней ".

"Нет, это не так". Вики махнула рукой на свою одежду: джинсы и футболку. "Виктория Даллон проверяет своего друга Тейлора Хеберта. Glory Girl и Sol Invictus на картинке нет. Не знаю, насколько вы знакомы с тем, как работает сцена на мысе, но у Тейлора нет проблем с PRT. Они не знают, кто она за маской, они не хотят знать, а если узнают, то сделают вид, что не знают ".

"Понятно", — сказал он голосом, который явно указывал на то, что он этого не сделал. "Ну, я бы хотел, чтобы она просто вернулась домой. Для молодой девушки в одиночестве небезопасно.

Вики чуть не засмеялась, но сумела не засмеяться. "Я бы не стал беспокоиться об этом. Если она встретит головорезов ABB в темном переулке, они действительно пожалеют о своем жизненном выборе. Когда она вернется, пожалуйста, скажи ей, чтобы она мне позвонила. Нам действительно нужно поговорить с ней, чтобы все уладить.

— — — — — — — — — — — — —

Люди Койла пришли за Лизой рано утром, как она и предполагала. Это было. Наконец, она проиграла бросок монеты. Она была Лизой, которая шла на базу Катушки и, вероятно, больше не выйдет.

Это было странной формой экзистенциального отчаяния — знать, что ты попал в одноразовую временную шкалу. Катушка никому не рассказывала, как работает его сила, но Лиза это поняла. Катушка знала, что Лиза, конечно, знала.

Настал критический момент, Лизе нужно было напрячь нервы и сделать решительные шаги. Она сыграла жизненно важную роль, как и другая Лиза. Зеркальные изображения в начале, теперь разделенные, потому что люди Койла пришли только за одним из двух Лизы.

У двери она довольно вежливо поприветствовала двух крупных наемников в бронежилетах; в ответ они надели ей на голову мешок. В темноте она не осмеливалась растрачивать свою силу, но знала, почему ее забирают.

Где-то на крыше заброшенного дома сработал таймер. Лиза была Мыслителем, а не мастером, конечно. Но это не мешало ей играть с обычной электроникой.

Очень дорогой, но вполне обычный дрон с квадрокоптером заряжается сам. Его заранее запрограммированные инструкции, установленные более недели назад, были довольно простыми. Пошаговые инструкции по взлому программного обеспечения можно было легко найти в Интернете.

Маленькая белая игрушка с мигающими синими огоньками взлетела прямо вверх. Он поднимался и поднимался, превышая допустимую высоту для дронов, в незаконное воздушное пространство, предназначенное для самолетов и вертолетов. Он взлетел еще выше, пока не оказался среди облаков.

Там он застрял в необычно липком облаке высоко в воздухе. Его лезвия беспомощно вращались, но густая белая масса не двигалась с места.

К нижней части квадрокоптера была прикреплена записка. На внешней стороне конверта, в водонепроницаемом пластиковом пакете, было простое сообщение.

Я знаю, кто это с тобой сделал. Insight.

Глава 11.

"Питомец, время для обычных вопросов", — сказал Койл. "Во-первых, могут ли проблемы на базе сегодня?"

Дина была маленькой девочкой, и наемники, стоявшие рядом с ней, просто затмевали ее. Ее глаза были немного не в фокусе, когда они встретились с Койл.

Впервые она дала ему номер без колебаний и переговоров. "98,8778 шансов на неприятности", — сказала она. Возможно, это была просто дымка наркотиков, но Койл поклялся, что видел в ее глазах намек на злобное наслаждение.

Катушка почувствовала дрожь паники, но сейчас не было момента, чтобы замерзнуть. В одной вселенной он схватил свое радио. "Код Фокстрот, План Дельта".

Другой его я был занят бурной деятельностью, но у этой Катушки была другая задача.

"Что ты имеешь в виду, питомец?" — спросил он со спокойствием, которого не чувствовал, кладя руку ей на плечо. "В начале недели вы сказали, что вероятность возникновения каких-либо проблем составляет всего три процента. Семь, если я реализовал план C, что я и сделал ".

"Все цифры изменились примерно вчера, — сказала Дина. "Когда пони загорелась. Все они изменились. Даже действительно важные ".

Катушка хотела выплеснуть гнев, что-то сломать, кого-нибудь застрелить. Но его второе "я" было занято, и кроме того, на счету была каждая секунда.

"Пет, поторопись. Каковы шансы, что мы сможем прогнать, убить или захватить Sol Invictus? Если я передам все плащи и солдат на базе для защиты.

"Я не могу сказать, — сказала Дина. "Это все нечетко. Она идет, но я не знаю, что будет дальше. Она идет прямо сейчас ".

— — — — — — — — — — — — —

Кроуз побежал, все еще натягивая куртку, когда сработала сигнализация. Он побежал по пустым металлическим коридорам, поднялся по лестничным пролетам к передней части базы. Coil приказал реализовать стратегию D, что означало две вещи.

Во-первых, он должен был быть у входа на базу.

Во-вторых, атаковал Конный мыс.

Она была могущественной, вихрем кошмар посылки Трампа. Трикстер изучил кадры, полученные Катушкой, изучил планы в сочетании с процентными шансами, которые предсказание Койла дало каждому из успехов. Наибольшие шансы на успех имела стратегия D — 44%.

Когда они пришли в залив, Катушка пообещала им очень многое. Безопасность, деньги, лечение Ноэль, нарушение всего, что тянет Симург.

Но он также пообещал им, что не заставит их сражаться за Конный мыс, если только они не согласятся на это и не почувствуют, что есть разумные шансы на успех.

44% сочли не очень разумным. Просто подбрасывание монеты.

Они все равно будут сражаться; у них не было выбора. Альтернативой было сбежать и бросить Ноэль. И выбора вообще не было.

Кроме того, Койл был хорош в подбрасывании монеты.

Верхняя часть базы Coil находилась прямо под уровнем земли, массивная стальная пещера с тяжелой гидравлической дверью. Постройка в форме убежища Endbringer была преобразована в вестибюль огромной подземной крепости. Были и другие выходы поменьше, но это был главный.

Было душно, стены толстые, тяжелый цемент изогнутой формы для максимальной прочности. Гроб, закопанный под землей. Гораздо глубже были комнаты с некоторыми удобствами для животных, но здесь, у входа, чувствовалась сплошная масса земли, цемента и стали между вами и внешним миром.

Наемники тоже неистово метались, ставя на место различное оборудование, взяв в руки оружие.

В стенах были вырезаны огневые порты, позади них были бункеры. Трикстер мог видеть тени, движущиеся позади них, когда солдаты занимали позиции. Лестница вниз на базу была такой же: длинная спираль вниз с тяжелой стальной дверью в сочетании с окнами для стрельбы на каждом уровне.

Трикстер встретился с Сандансером и Баллистиком, и они заняли свои позиции в центре — им не прятаться. Генезис появился в виде гигантской сороконожки, ее шкура была покрыта тысячами ядовитых игл, и она была вооружена острыми, как бритва, когтями.

Трикстер ощутил глухой удар и невидимый силовой удар. "Блокировка телепортации включена!" он крикнул.

"Откуда мы знаем, что это сработает?" — спросил Сандансер.

"Это дизайн Armsmaster", — с ухмылкой сказал Трикстер. "Не знаю, как Coil попал в руки, но это сработает".

Они ждали. Никто не говорил; все они знали свои роли. Поскольку минуты тянулись, Трикстер начал волноваться, что это была ложная тревога.

Затем пришел Sol Invictus.

Она упала, как метеор, фигура, окруженная огнем, ворвавшаяся через тяжелую металлическую дверь. Тяжелая гидравлическая система, которая удерживала ее закрытой, была разрушена ударом, когда она пробила центр двери, и темное масло брызнуло через вход в базу.

Как только она оказалась в пределах досягаемости, как только он почувствовал связь, Трикстер потянул.

Тяжелый металлический манекен упал на бетонный пол и зазвенел, отскочив один раз. Вытекающая из двери жидкость быстро скапливалась вокруг нее.

Он повернулся к Sol Invictus, что было его первым шансом увидеть ее поближе. Она оказалась в ловушке внутри ярко-зеленого пузыря. Спроектированное силовое поле, очень дорогая часть Tinkertech, которую приобрела Coil.

На запуск потребовались часы, генератор был почти невероятно тяжелым и требовал большой мощности. Но сделанные им щиты были непроницаемы для всего и ничего, даже для воздуха. За исключением силы Трикстера.

Из-за того, что Тинкертек заблокировал телепортацию, Сол Инвиктус оказался в ловушке внутри.

Она не выглядела расстроенной из-за того, что оказалась в ловушке, стоя в пузыре. Он был едва достаточно большим для нее, кончик ее рога только царапал под ним.

Она была крупной, высокой из-за рога, еще больше из-за гривы и хвоста. Они хлынули позади нее, как пламя, заполнив почти весь пузырь, танцующий вечный кроваво-красный восход солнца.

Трикстер знал, что ее глаза были фиолетовыми, но в зеленом оттенке силового поля они казались почти черными. В сочетании с выражением ее рычащей ярости эффект был тревожным, почти безумным. Он не был уверен, что видел в них что-то человеческое.

Трикстер скинул перед ней шляпу, слегка поклонившись. "Доброе утро! Меня зовут Трикстер. Итак, ты собираешься сдаться или нам придется причинить тебе боль? "

Она повернулась в пузыре к нему лицом, и он не увидел ничего, кроме презрения на ее лице, ее искривленная улыбка обнажила длинные клыки.

Еще один рывок, еще одна перестановка, и Генезис оказался внутри силового поля. Она прыгнула на Sol Invictus своими ядовитыми иглами, а затем Трикстер ничего не увидел, потому что силовое поле было полностью заполнено огнем.

Он выдержал, и когда огонь погас, Сол Инвиктус остался один. Этого следовало ожидать; у них было время. Вокруг дна пузыря лежало много металлических грузов. У Трикстера были различные бомбы Tinkertech, которые можно было переместить в силовое поле, а у Genesis были разные формы, которые нужно было опробовать.

Пока они захватили Сол Инвиктус, они просто собирались перебрать варианты, бросить все против нее, пока что-то не убьет ее.

Трикстер рванул первую бомбу в пузырь, небольшой цилиндр. Похищенная техника от Бакуды. Он взорвался, и внутри образовался толстый слой льда. Первое очевидное, что нужно попробовать; Sol Invictus была каким-то образом связана с огнем, так что дайте ей лед.

Свет от ее гривы и хвоста бросал на лед жуткие формы, когда она двигалась внутри пузыря. "Я устала от этого", — раздался ее холодный и ровный голос. Произошел взрыв белого света, и Трикстер ослеп.

Были крики, десятки криков из каждого угла комнаты. Они продолжали и продолжали. Кроуз ничего не мог делать в слепоте; он наклонился ближе к Сандансер, съеживаясь внутрь, чтобы коснуться ее костюма.

Несколько наемников выстрелили из своего лазерного оружия, тяжелый звук выстрелов отчетливо слышался поверх криков, но после нескольких выстрелов они остановились.

Видение Кроуза медленно возвращалось.

Горел тамбур. Тяжелый металл двери за ними светился тускло-красным светом. Каждый обрывок бумаги, все коробки и контейнеры, которые были выброшены во время создания наемников, ярко горели. Вокруг были сложены различные пластиковые контейнеры, и все они теперь превратились в горящие лужи, выделяющие едкий дым.

Даже протекшая гидравлическая жидкость на полу возле двери горела, механизмы, открывающие ее, все еще истекали шипящими каплями пламени.

Бетонный пол был обуглен черным, на нем отбрасывались длинные тени там, где препятствия защищали его от горящего света. И Трикстер, и Баллистик стояли в нескольких футах от Сандансера, ее сила создавала идеальный круг из бетона вокруг нее, не обгоревшего среди почерневших разрушений.

Густой черный дым валил из-за огневых окон, и Трикстер не мог представить себе сцену в бункерах позади них, когда палящий свет просвечивал и отражался внутри. Наемники Койла носили толстую броню поверх одежды, что должно было помочь, по крайней мере, вначале. Но их доспехи в конце концов расплавятся и сгорят; все будет гореть при воздействии такого сильного тепла.

Трикстер мог видеть Sol Invictus через силовое поле, что означало, что через него мог проходить видимый свет. По-видимому, этого было достаточно. Теперь они остались без резервного копирования. Если бы не случайный побочный эффект силы Сандансера, все они были бы мертвы.

"Сандансер!" — крикнула Трикстер, но она уже была занята руками. Постепенно появился мерцающий шар, становясь все больше и больше. Сандансер добилась хороших результатов, используя свое солнце против плащей с термостойкостью; даже если он ничего с ними не сделал, он по-прежнему сжигал кислород, и удивительному количеству Брутов все еще требовалось дышать.

Сол Инвиктус наклонила голову вперед, кончик ее рога коснулся силового поля, точка контакта засветилась белым. На заднем плане раздался пронзительный вой машин, за которым последовал небольшой взрыв где-то гораздо глубже в земле под ними.

Силовое поле погасло, когда оборудование вышло из строя.

Она с самого начала играла с ними, ни разу не попала в ловушку. Сол Инвиктус медленно двинулся вперед, приближаясь к Трикстеру. Она посмотрела прямо на него, и он почувствовал, как по спине пробежал холодный ужас.

Было что-то ледяное в ее пылающей ярости, что-то в ее выражении, которое он раньше видел только на одном лице. Он впервые попал в этот несчастный мир.

Он начал бегать назад с Sundancer и Ballistic, в то время как он снова поменял Инвиктус на металлический манекен, чтобы увести ее подальше от него. Солнце Сандансер полетело вперед, и Баллистик выстрелил в нее тяжелыми стальными шарикоподшипниками, чтобы прикрыть их отступление.

Она позволила ракетам Баллистика поразить себя, не соизволив среагировать на них. Но она остановилась, наклонив голову и рассматривая солнце Сандансера, летящее к ней. Ее рог засветился, и солнце остановилось в воздухе.

Затем он полетел обратно к Путешественникам.

Крауз отказался от тактического отступления. Он и остальные просто небрежно сбежали по лестнице, не оглядываясь. Он был уверен, что их преследует пылающий шар. Он не знал, защитит ли их сила Сандансера, и не хотел узнавать.

— — — — — — — — — — — — —

Хранилище Ноэль воняло гниющим мясом, а внутри было темно, потому что в какой-то момент внутри базы пропала энергия.

Крауз видел лучшие места, чтобы сделать последний бой.

Они все были там, все шестеро, включая Ноэль и Оливера. Сол Инвиктус не преследовал их, когда они убежали от нее; она просто спустилась на базу с той же размеренной скоростью. Как будто они даже не имели для нее значения.

Теперь он мог ее слышать. Шумы приходили и уходили. Сильный лязг и взрывы, когда она прошла через базу, разрывая все, что преграждает ей путь. Время от времени Крауз слышал щелчки винтовки наемников, но они редко стреляли больше одного раза.

Звуки ее ярости становились все ближе и ближе, по мере того как она спускалась глубже на базу Катушки, очищая каждый уровень комнату за комнатой.

"Есть идеи?" — спросил Трикстер после того, как пол сотрясся от особенно сильного лязга. "Какие-нибудь стратегии?"

"Вы имеете в виду то, о чем Coil не подумала?" — спросил Баллистик. "Лучшая стратегия, которую он имел, требовала, чтобы работа трех разных мастеров была устроена в засаде. И это почти не доставляло ей неудобств. Перестань думать о ней как о Плаче, это чушь на уровне Симурга ".

"Она плащ! Она человек! Вы видели брифинг Койла! "

"Ну, тогда как нам с ней бороться?"

"Я не знаю!" — крикнул Трикстер. "Но мы должны кое-что придумать! Она приближается! "

"Вы приближаетесь к этому не в том направлении", — сказала Ноэль высоко над ними. "Мы не можем с ней драться, шансов нет. Мы не можем убежать от нее, и я сомневаюсь, что мы сможем от нее спрятаться. Но, возможно, мы сможем убедить ее не нападать на нас ".

"Почему она вообще на нас нападает?" — спросил Баллистик.

"Она не! Я сомневаюсь, что она вообще знает о нашем существовании, — сказал Трикстер. "Это Coil, я, блин, это знаю. Змея что-то сделала, переборщила, и теперь она злится. Он неправильно распорядился своей глупой силой, и теперь мы столкнулись с последствиями ".

"Катушка собиралась мне помочь!" — сердито сказала Ноэль.

Оливер и Крауз бросились к ней, чтобы успокоить ее. Если Ноэль потеряет контроль сейчас, это будет плохо. Их шансы на выход из этой ситуации сводятся к абсолютному нулю. Возможно, Ноэль выживет благодаря своему абсурдному возрождению, но остальные — нет.

Оливер только что уложил ее, сумасшедшая группа голов, составлявшая основу ее гигантского тела, успокоилась и прекратила свои безумные движения, когда тяжелая металлическая дверь хранилища засветилась ярко-желтым.

Она распахнулась, и внутрь вошел Сол Инвиктус. Хранилище Ноэль находилось в самом низу базы Катушки, в самом последнем месте, куда она могла бы смотреть. В тусклом свете, обеспечиваемом резервным аккумулятором, она казалась невероятно яркой — большая фигура сияла алым светом. На это почти больно смотреть.

"Где Катушка?" — прошипела она Путешественникам, устремив на них свой пустой взгляд. Она никак не отреагировала на гигантскую фигуру Ноэль, ни намека на удивление или отвращение на ее лице.

"Мне ужасно жаль", — Трикстер скривил рот в ухмылке. "Но вы, кажется, скучали по нему. Возможно, ты захочешь позвонить сегодня позже?

Он взвизгнул, когда его ноги оторвались от земли, и она дернула его к себе своей способностью Шейкер. "Смотреть! Я не знаю!" Он поднял руки. "Никто из нас этого не делает. Он, наверное, уже сбежал в Мексику! "

"Пожалуйста!" — сказала Ноэль. "Никто из нас этого не хочет, мы никогда не хотели сюда приезжать. Катушка пообещала, что поможет нам, что он меня поправит. Это единственная причина, по которой мы приехали в Броктон-Бей ".

"Вылечить тебя?" Сол Инвиктус не подавил Кроуза, но что-то улеглось в ее гневе. На мгновение он почти услышал в ее голосе что-то человеческое. Она отодвинула Трикстера в сторону, чтобы посмотреть на Ноэль. "Что случилось?"

"Мы выпили то, что должно было дать нам сверхспособности, и это сработало. Но в моем случае все пошло не так ".

Сол Инвиктус неподвижно уставился на нее.

"Я знаю, что это было опасно!" — сказала Ноэль. "Но это была жизнь или смерть, и мы были в отчаянии!"

Долгое время ничего не происходило. Ноэль смотрела на Sol Invictus, Крауз завис в воздухе рядом с другими путешественниками, а Sol Invictus стоял неподвижно, как статуя. Если бы не слабое желтое свечение на ее роге, он бы подумал, что она статуя.

"Я вылечу тебя, если ты потом поможешь мне найти Катушку".

"Да", — без колебаний ответила Ноэль.

Крауз хотел кричать на нее. Это было глупо, у них не было доказательств того, что Sol Invictus может вообще лечить. Но прежде чем он смог заговорить, он упал, упал. Ему удалось прийти в себя и перевернуться через плечо; падение было не таким высоким.

Когда он снова встал, из рога Инвиктуса струился поток огня, тянувшийся к Ноэль, где он обвивался вокруг ее талии, как огненный аркан. Она держала голову обеими руками с выражением боли на лице.

Лассо стянулось внутрь, и Ноэль упала, лишившись поддержки. Она погрузилась в мясистое тело, исчезнув под его складками. Но ее разорвало золотое сияние. Ее верхняя часть взлетела в воздух высоко и свободно. Крауз увидел огромную воздушную пропасть между Ноэль и ее чудовищной нижней частью тела.

Нижняя часть тела дернулась и покатилась вперед, когда ее охватило раскаленное добела пламя. Крауз ничего не почувствовал, хотя пламя становилось все выше и ярче. Ему пришлось отвернуться, иначе он ослеп. Несмотря на свой опыт в начале их встречи, на этот раз он не почувствовал тепла на своей коже от пламени или их света. Это было полностью сдержано.

Через минуту от монстра не осталось ничего, даже единой пылинки. Холодная плитка под ним цела и чиста. Ноэль упала на них, и Крауз бросился к ней. Может быть, это была паника, может, это было что-то вроде надежды, но он схватил ее и перевернул так, чтобы она могла смотреть вверх.

Когда он прикоснулся к ней, ничего не произошло.

Она была в порядке, ее тело не пострадало, даже ее одежда была чистой и целой. Он взглянул вниз, туда, где она была привязана к чудовищному телу, и увидел огромный дождь золотых пылинок. Он прищурился от яркости и заглянул между ними, в шторм золотых пятен он увидел две нормальные человеческие ноги с безупречной кожей.

Он обнял Ноэль, когда пылинки сгорели дотла.

"Мы заключили сделку". Холодный голос потряс его, и он поднял глаза.

"Это навсегда?" Трикстер встал. "Или ее тело снова изменится, как в первый раз?"

Сол Инвиктус промолчал в ответ и на мгновение искренне подумал, что она убьет его за наглость. "Сила, которой она обладала, ушла. Вы соблюдаете нашу сделку? "

"Конечно! Счастливо! Послушайте, Coil обладает силой мыслителя. Вот почему его здесь не было, ну, он вроде как был... —

Молчи и держи в голове изображение Катушки, — сказал Сол Инвиктус.

Крауз повиновался, стараясь изо всех сил. Он представил Койла такой, какой он его знал, самодовольным ублюдком в облегающем костюме. Что бы ни делал Сол Инвиктус, это должно было работать с его мысленным образом. Она исчезла во вспышке белого света; блокиратор телепортации давно сломлен ее неистовством через базу.

Путешественники были одни в разрушенных остатках базы Катушки, и это была одна из целей, которая с самого начала держала их вместе.

— — — — — — — — — — — — —

Койл и его самые доверенные наемники прятались в отеле "Атлантик". В штатском, конечно, под вымышленным именем. Он был иностранным бизнесменом, приезжавшим в город со своими четырьмя телохранителями и двумя дочерьми. Настолько жаль, что у его младшего из них было генетическое заболевание, требующее тяжелых лекарств; портье был очень сочувствующим.

Он снова разделил вселенную, когда стало ясно, что база потеряна, отказавшись от той, в которой он оставался и лично командовал защитой. Огромная потеря, база, наемники, припасы. Было больно потерять так много ресурсов.

Путешественники прятались в хранилище Ноэль, и Катушка надеялась, что им удастся избежать разрушения. Все остальное можно было заменить деньгами, но парахуманов было сложно и дорого приобрести.

Потеря их на этом этапе значительно повредит его планам, а если Ноэль сбежит, это разрушит их. Было бы даже лучше, если бы Ноэль и остальные путешественники были убиты Sol Invictus, чем Ноэль была изгнана и продолжала буйствовать.

В одной вселенной он продолжал расхаживать по комнате с Диной. Ее сила здесь была хуже, чем бесполезна; все, что она делала, это бормотала о горящей пони. Катушка приказала остаткам своих сил обороны оказать то небольшое сопротивление, которое они могли, и следила за продвижением Сола Инвиктуса по его базе. Как только она уйдет, не в силах найти его, он подберет обломки и спасет все, что сможет, из своих планов.

В другую вселенную он отправился поговорить со своим другим активом. Tattletale хранилась в отдельной комнате, которую охраняли два наемника. Для нее не годится думать, что она может использовать замешательство, чтобы сбежать от него, не говоря уже о том, что он был достаточно уверен, что она каким-то образом стоит за этим.

Сара Ливси сидела на стуле в штатском в окружении двух охранников с плоским планшетом в руках. Катушка предоставила ей доступ к видеозаписи наблюдения за его базой и к более ранней встрече с Палатами. Она ухмылялась своей невероятно раздражающей улыбкой, которая, как ей нравилась, была похожа на лисицу.

"Хорошо?" он спросил.

"Ах да, ты облажался".

Койл бросил взгляд на наемника, стоящего рядом с Таттлтейлом, и слегка кивнул. Наемник тяжелой рукой положил ей на плечо. "Вы обнаружите, что мое терпение сегодня заметно истощилось".

"Хорошо хорошо! Ладно, ты знаешь, что у нее проблемы с контролем своей силы? Особенно против Лунга? Вот почему она его не поймала ".

"Ты сказал это потом".

"Ну, тогда я не сказал тебе, но я понял больше. Это основано на ее душевном состоянии. Она хотела поймать Лунга из гордости, а не из желания творить добро. Ее сила не могла бы с этим сотрудничать ".

Катушка сузила глаза. Такие маленькие жесты могли сработать в его гражданском обличье. В некотором смысле, полный костюм затруднял взаимодействие с его подчиненными. Конечно, он не простил бы Sol Invictus этого. Из всех обид, которые она ему нанесла, заставить его раскрыть свою гражданскую личность большему количеству сотрудников было, пожалуй, худшим.

"В любом случае, — продолжил Таттлтейл, — ты показал ей еще один рычаг, чтобы заставить ее сотрудничать: слепая ярость. Она в ударе, и ее сила просто вознаграждает ее снова и снова. Но жаль побочных эффектов.

Несмотря на свою полезность, Tattletale так сильно раздражала. Постоянная пауза, заставляющая его расспрашивать ее о подробностях, глупая маленькая силовая игра. Койл очень хотелось дать ей шанс и начать эту встречу с нуля. Очень соблазнительно. Но он не мог этого оправдать. Пока не закончился нынешний кризис, на счету был каждый момент.

Вместо этого он просто жестом показал ей, чтобы она продолжила.

"Ее сила за рулем, и она тихонько кричит ей в ухо. Она примерно на 10% контролирует ситуацию. Если что. Но Инвиктус по-прежнему хочет твоей смерти. Мол, у девушки были смутные представления о мести или сдаче вас в PRT. Ее сила хочет пронзить вас шипом и поджечь, и именно она принимает решения.

"Я вижу. Ну, как она узнала, где находится моя база, или что я виноват в ее проблемах? Какая-то сила мыслителя? "

"О нет, я оставил ей записку".

Ярость Койла достигла пика, и ему потребовались долгие секунды, чтобы успокоиться. Несколько глубоких вдохов, медленных вдохов и выдохов. Не сейчас, не тогда, когда ситуация была в абсолютном хаосе. Он должен был сохранять спокойствие, действовать рационально. Как только он будет лучше контролировать ситуацию, он позаботится о надлежащей мести. "За все то время, что вы меня знали, почему вы решили, что я оставлю это безнаказанным? Я не буду убивать тебя за это, хотя и должен был, но твое время как Tattletale подходит к концу. В будущем ты останешься под постоянной охраной ".

Несмотря на всю угрозу в его голосе, несмотря на вооруженных солдат, стоящих по обе стороны от нее, Таттлтейл все еще ухмылялся.

"Ага", — сказала она, включив звук "р". Жест, который, как знала Койл, был предназначен специально для его раздражения, он определенно работал. "Tattletale умирает сегодня вечером. И еще кое-что, разве вам не интересно, как мне удалось сделать это на глазах у вашего предсказателя?

"Продолжать."

"Я установил записку на таймере, прежде чем ты поймала Дину. Все ваши вопросы касались вероятности того, что я предам вас сегодня или на неделе, но я уже сделал это к тому моменту, когда вы начали их спрашивать. Если бы ваш ход против Sol Invictus был более успешным, я бы остановил записку, но это не так, и я не стал. Но, боюсь, у нас мало времени. Пошел ты, Катушка, от всего сердца ".

Послышался щелчок, когда наемник рядом с Теттлтейлом развернулся и выстрелил в другого. Наемники Койла были вооружены лазерными приставками к ружьям, полезными против Брутов. Но что было еще полезнее: на малой мощности они почти молчали.

Почти не было шума, когда его самый доверенный наемник, Крип, упал замертво в брызгах крови.

В другой вселенной, где Катушка была с Диной, Койл был застрелен. Оба наемника там вместе, оба скомпрометированы. Атака должна была произойти одинаково в обеих вселенных.

Катушка сразу же снова раскололась; в одной вселенной он попытался бежать и умер за это. Он попытался вытащить пистолет и умер за это. Он пытался поговорить с ней, поговорить с наемниками, но в ответ его убили.

Tattletale встал со стула и подошел к Койлу. Стоя на месте, он умирал еще десяток раз. Она медленно, терпеливо отобрала у предателя пистолет.

Катушка схватила его пистолет в одной вселенной и почти схватила ее в тот момент, но ей все равно удалось сбить его.

"Вы мне почти не платите, чтобы свергнуть всех своих наемников", — сказал Тэттлтейл через пистолет. "Но я скупал немного денег, так сказать, с книг. И в итоге мне оставалось только свергнуть трех наемников. С того момента, как ты приставил мне пистолет к голове и заставил меня работать на тебя, это могло закончиться только одним способом ".

Катушка умирала еще десять раз во время своего выступления. В одной вселенной ему даже удалось сбежать из окна, прежде чем она застрелила его, но падение убило его.

А потом он умер в последний раз в обеих вселенных.

— — — — — — — — — — — — —

Лиза приказала капитану Майнору прогнать Дину и бросить ее там, где ее найдет полиция Броктон-Бей. Вместе с двумя другими наемниками, стоящими на страже, она использовала персональный компьютер Койла.

Она должна была убедиться, что не осталось ни ловушек, ни выключателей мертвеца. И если она помогала себе на его средства, что ж, это была справедливая оплата за оказанные услуги.

За окном вспыхнул белый свет. Она обернулась, и ее сердце остановилось. Sol Invictus летел наружу, не видя через тонированное стекло, но тем не менее за окном.

Она прорвалась через окно, и осколки стекла разлетелись по комнате. Она стояла там, глядя на мертвое тело Томаса Калверта горящими глазами.

"Это Катушка!" — быстро сказала Лиза. "Он мертв, я убил его. Я Проницательность, я оставил вам записку. Он пытался заставить меня работать на него, у меня не было выбора ".

Рог Сола Инвиктуса засветился, и тело Койл засветилось, как ему. Через секунду он перестал светиться.

Ощущение чистой ярости, витающей в воздухе, несколько уменьшилось, и Лиза снова смогла дышать."Послушайте, я могу дать вам небольшой совет, от одной жертвы Coil к другой. Попробуйте выйти из состояния прерывателя, найдите минутку, расслабьтесь ".

Сол Инвиктус исчез во вспышке света.

Глава 12.

Было действительно раннее утро, когда Слава и Брандиш встретили исполняющего обязанности директора Реника — солнце еще не взошло. Вики все еще зевала, когда они проходили мимо портье.Здание PRT никогда не пустовало, но было довольно тихо.

Темнота и ужасно сырая погода хорошо подошли настроению Glory Girl. Несколько дней назад они были на вершине мира. Новая волна свергла Империю. А потом все в мгновение ока пошло к черту.

Реник был в старом офисе Пиггота, но помощника, который обычно приезжал на выезд, там не было.Мама Вики прошла мимо пустого стола прямо в офис.

Сидя за столом Пиггота, он выглядел совершенно изможденным; из массы бумаг и отчетов, разложенных по столу, было ясно, что он какое-то время работал. Под глазами были темные мешки и складки на лице, которых определенно не было, когда он был заместителем директора. Когда они вошли, он резко поднял глаза, затем взглянул на часы и вздрогнул.

"Ах, Брандиш, Слава девушка. Войдите." Он помахал стульям перед своим столом. "Извини, за беспорядок".

Кэрол села. "Я рад, что вы нашли для нас момент в своем расписании, даже если это очень неудобное время".

"Мне нужно потушить много пожаров, но отношения PRT с Independent Heroes занимают довольно высокое место в списке". Губы Реника немного дернулись. "Должен признать, я бы хотел, чтобы вы выбрали менее конфронтационный подход: работали с нами, а не обращались напрямую к СМИ".

"Вы заковали мою дочь в наручники". Брандиш, точнее Кэрол, говорила голосом адвоката. Вики слышала это достаточно часто, и в этом было мало пощады. "Я знаю, что вы освободили ее до того, как суд услышал наш судебный запрет, но будьте уверены, они согласятся со мной, что это был явно ложный арест".

"Сержант Мэтьюз приостановлен до завершения расследования. Несмотря на хаотичный характер ситуации, он не смог работать на том уровне, которого мы ожидали от наших офицеров. Это был единичный инцидент, и мы приносим извинения за него. Я очень надеялся, что вы сможете поработать с нами над этим, нам нужно передать это сообщение другим Независимым героям ".

"Что вы имеете в виду?" — спросила Вики. Она все еще была более чем немного расстроена лечением, проведенным PRT, и в ее голосе был холодный тон, который ей не удалось скрыть. Ее аура придала ее словам дополнительный импульс силы, но Реник был достаточно опытным, чтобы не среагировать.

"В городе очень много мелких индивидуалов. Очень немногие из них организованы так, как "Новая волна", некоторые из них даже не разговаривают с PRT. Большинство из них намного больше похожи на Shadow Stalker раньше, на три четверти пути к тому, чтобы быть незаконными линчевателями. Прямо сейчас все они ошибочно убеждены, что PRT стремится их заполучить, а некоторые уже совершили прыжок к откровенному злодеянию. Это абсолютно не то, что мы хотим ".

"Можно ли их винить?" — спросила Вики. "Новая волна всегда была сплоченной, и вы все равно бросили меня в тюрьму. Вы отпустили меня только потому, что у моей матери было достаточно влияния, чтобы устроить такой беспорядок, что вы не сможете его скрыть! Кто-то вроде Бэнга Бэнга Бродяги просто сгниет в камере. А что насчет Sol Invictus !? То, как вы с ней обращались, было абсолютно бесстыдным! Даже если она сделала что-то не так, а она этого не сделала, ваш подход был совершенно безумным! Она все еще скрывается, вероятно, потому, что думает, что вы собираетесь ее арестовать! "

Вики не закончила говорить, судя по всему, но ее мать взяла ее за руку, и она остановилась. Она поняла, что начала немного кричать.

"Моя дочь поднимает несколько очень важных вопросов, — сказала Кэрол. "Нет необходимости, чтобы эта встреча была конфронтационной, но я хотел бы услышать ваш ответ им. Конечно, мы не будем отказываться от наших публичных заявлений, пока вы этого не сделаете ".

"Во-первых, мы не выпустили Glory Girl из-за того, что сказали СМИ. Мы не позволяем СМИ диктовать нам, мы освободили ее, потому что внутренняя проверка показала, что для ареста нет оснований. Что касается Sol Invictus, ситуация сложная, и мой приоритет номер один — разобраться в ней. Это мои приказы прямо сверху ".

"Что ты имеешь в виду — докопаться до сути? Это не сложно. Отмените заявление и принесите публичные извинения, — сказала Вики.

"Не для протокола: есть очень серьезные процедурные проблемы. В тот день Пиггот был в отпуске по болезни, а это означало, что мне пришлось бы подписать что-то подобное. Он никогда не попадал на мой стол. Не говоря уже о том, кто составил и разослал пресс-релиз по электронной почте, мы понятия не имеем, кто вообще принял решение объявить ее незаконным линчевателем. Идет полное внутреннее расследование с привлечением полностью стороннего персонала. Будьте уверены, мы доберемся до сути ".

"Какая?" — спросила Кэрол с искренним потрясением в голосе. "Как можно не знать, кто разослал пресс-релиз?"

"Мы уже изменили процедуры, но чтобы опубликовать один из них, вы должны составить документ со стандартным шаблоном PRT ENE, который доступен каждому в офисе. Затем вы должны войти в нашу интранет и использовать страницу для массовой рассылки ее зарегистрированным журналистам и опубликовать ее в нужном разделе веб-страницы. Для этого вам понадобится пароль от учетной записи PR-отдела. Четыре сотрудника имеют доступ к реквизитам аккаунта. Все отрицают, что они его отправили. Мы их сегодня допрашиваем, их финансы изучает отдел внутренних дел. После этого мы исследуем теорию о том, что кто-то другой получил доступ к нашим системам ".

"Хорошо, что вы расследуете это, но я знаю, что на это уходит много времени. Недели, наверное, — сказала Кэрол. "До тех пор? Почему бы не признать ошибку? Вы не можете сделать ошибку, а потом исправить ее на досуге. Отложенное правосудие — это отказ в правосудии ".

"Полная информация, как я уже сказал, не для записи. Мы бы предпочли, чтобы как можно меньше информации доходило до общественности. Это серьезно подорвало бы их доверие к нам. Я сказал вам только потому, что действительно хочу работать с вами над этим, и вы можете сделать это только в том случае, если понимаете масштаб наших проблем. Мне бы ничего не хотелось больше, чем выпустить сегодня выпуск, в котором говорится, что предыдущий был ошибочным, или вернуться каким-то другим способом. Но недавние события сделали это невозможным. Ты знаешь злодейку Катушку? "

"Да", — сказала Кэрол. "Занимает территорию в центре города, наемники с Tinkertech. Почему?"

"Вчера полиция Броктона обнаружила молодую девушку с силой мыслителя. Ее воспоминания смутные и случайные, потому что она была под сильным наркозом, но она сделала достоверное заявление, что Койл похитил ее и заставлял работать на него, пока она не была освобождена ".

"Отвратительно, но не вижу актуальности?"

"Катушка, насколько мы можем судить, мертва. Его наемники тоже, вплоть до последнего человека. У него была секретная база, в основном под землей, и почти каждый квадратный дюйм ее был сожжен дотла. Мы нашли несколько останков, которые, как нам кажется, были людьми в бронежилетах, но провести судебно-медицинскую экспертизу золы очень сложно. Лучшая подсказка, которую мы имели относительно того, что произошло, — это тени, выжженные на стенах, и похоже, что они погибли, пытаясь драться ".

"Вы думаете, что к этому причастен Sol Invictus?" — спросила Брандиш.

"Чистота и Сандансер — единственные мысы с такой огневой мощью, но они не подходят МО, и, честно говоря, наемники могут их убить. Способность Козыря Инвиктус может реально проявлять пирокинетические способности, и у нее есть рейтинг Грубости. Томас Калверт, консультант PRT, который, как мы полагаем, получает зарплату Койла, был убит в гостиничном номере, где он скрывался с Диной и другой девушкой, которую мы еще не смогли найти. У нас есть записи видеонаблюдения, по которым Sol Invictus может оказаться рядом с местом происшествия примерно в момент смерти ".

"Что именно ты говоришь?" — спросила Слава Девушка. "Потому что, если это еще одна речь" Sol Invictus — плохой человек и использует чрезмерную силу ", я слышал ее раньше, и она была не очень убедительной".

"Наша текущая рабочая теория состоит в том, что Sol Invictus понял, что Мыслитель была похищена Катушкой, и решил спасти ее, скорее всего, собирая информацию из открытых источников, таких как газеты. Инвиктус решил, что, поскольку мы уже объявили ее "злодейкой", у нее нет причин проявлять сдержанность. Она нашла базу Койла и впоследствии убила всех, кто был с ним связан. Наконец, она высадила похищенную девушку в ближайшем полицейском участке ".

"Я слышу, что, несмотря ни на что, она все еще пытается быть героем", — сердито сказала Вики. "Она спасла похищенную девочку, а ты все еще пытаешься представить ее плохим парнем! Я точно знаю, что, если бы вы не позволили одному из ваших людей объявить ее злодеем, она бы пришла с этим на Новую волну, и мы бы вместе спасли девушку, расставив все точки над "я" и скрестив "Т", как PRT хочет ".

"Мы никому ничего не позволяли! Как только мы узнаем, кто выпустил этот пресс-релиз, их отправят в тюрьму. И дело не только в том, чтобы вернуться к объявлению и позволить ей снова работать с вами. Она убила людей, очень много людей. Мы даже не знаем, сколько их, потому что их не хватило, чтобы идентифицировать людей! "

"Я думаю, что вы сильно отталкиваетесь от ситуации с очень сомнительной экспертизой", — вмешалась Брандиш, — "Возможно, это была самооборона, возможно, это был совсем другой мыс, возможно, это было бы немного от Tinkertech Coil, если бы вышло наперекосяк. Вы просто не можете знать, не поговорив с ней. Отзовите объявление, выслушайте ее мнение и затем вынесите решение. Если вы действительно верите, что Sol Invictus убил всех, кто был связан с Coil, то у нее нет причин прекращать свое поведение, если вы не дадите ей такой. Следующей может быть АББ, за ней, возможно, последуют Торговцы или другие злодеи, которых она сможет достать ".

Реник сжал кулаки и вздохнул. "Меньше всего я хочу, чтобы Sol Invictus действовал как непреодолимый ангел мести, вспыхивая и сжигая всех, кто ей не нравится, до смерти. Поверьте, я действительно хочу, чтобы она была Героем, и я думаю, что она тоже хочет им быть. Я хочу избежать конфликта с ней любой ценой, но если действительно дойдет до этого, мы будем соблюдать закон ".

"Так что вы предлагаете?" — спрашивает Брандиш.

"Мы не можем скрыть эту штуку с Coil, извини, но я просто не могу ее повернуть. Мы загнали Shadow Stalker в Стражи за одно убийство, не говоря уже о почти пятидесяти, в которых мы подозреваем Sol Invictus. Если я сделаю все возможное, мы сможем предложить Sol Invictus статус испытательного отделения в Броктон-Бей. Я могу организовать для нее совместные патрули и много сотрудничать с "Новой волной", но она должна находиться в ведении PRT. Если вам случится встретить девушку за маской, пожалуйста, скажите ей, что это наше лучшее предложение, и мы действительно хотим, чтобы она работала с нами. В противном случае мы вызовем большие стрелки, и она будет отбывать срок в тюрьме ".

Гнев Вики вспыхнул, и она позволила этому, ее аура нетерпеливо подпрыгнула, чтобы соответствовать ее ярости и вытеснить ее в мир. Реник отшатнулся от нее, несмотря на все тренировки с отягощениями, которые Вики знала, что PRT имеет против мастерских эффектов. "Несмотря на то, что вы намекаете, у нас не было контакта с ней, в костюме или без него. Я также очень стараюсь не разоблачить ее случайно, но ты такой глупый, что не можешь собрать все воедино! Она ведь козырная? Она плохо отреагировала на Shadow Stalker, верно? Какое триггерное событие приводит к власти Трампа? Поскольку вы явно не знаете этого простого факта, я вам скажу! Триггеры с участием паралюдей. Так на самом деле, каковы шансы, что она будет готова присоединиться к Палатам? "

Реник побледнел, но не из-за того, что сказала Вики. На его рабочей станции появилось сообщение, рамка замигала ярко-красным. Полностью игнорируя Славу и Брандиш, его руки дрожали, он ввел коды авторизации. Почти сразу после этого тихий утренний воздух разорвал долгий вой.

"Левиафан идет". — сказал Реник странно ровным голосом. "В Броктон-Бей".

Несколько офицеров PRT ворвались в комнату в полном снаряжении, их лица были скрыты за черными масками. Реник ушел с ними, чтобы ввести в действие правильные протоколы S-класса. Слава Герл и Брандиш были одни в его офисе, он даже не позаботился заблокировать экран своей рабочей станции.

Брандиш уже была на своем телефоне, вызывая остальную часть "Новой волны".

"Я собираюсь сразиться с Несущим конец" , — подумала Слава Девушка, и она замерзла от страха. В "Новой Волне" давно обсуждали, что, если Несущий конец придет в сам Броктон-Бей, они будут драться. Они должны были. Это была обязанность, долг. Есть хороший шанс, что я не увижу завтра. Почти наверняка, по крайней мере, один из моей семьи умрет.

— — — — — — — — — — — — — "

Новая волна" были первыми на сцене, они сидели в огромной пустой комнате внутри плацдарма, в то время как офицеры PRT жужжали, выполняя различные вещи в соответствии с протоколами, которые Glory Girl не могла вспомните сейчас.

У Armsmaster и Velocity был патруль на окраине города, и они спешили обратно. Остальные члены Протектората и Варды уже были в пути, проснувшись ото сна сиреной или пейджером на своих телефонах.

Галлант был первым из стражей, который прибыл, уже облаченный в свои доспехи, и Вики почувствовала, как ее сердце сильно сжалось. Он выглядел таким хрупким, его металлическая броня делала его чуть сильнее и выносливее, чем обычный человек. Нет рейтинга Mover, нет возможности убежать, кроме как пешком. Он был бы в "Поиске и спасении" со своим чувством эмоций, что было некоторым облегчением, но не похоже, чтобы было безопасное место в битве с Несведущим.

Он встал рядом с ней и взял ее за руку своей гигантской металлической перчаткой, не говоря ни слова. Их мелкий спор, который разлучил их несколько дней назад, теперь казался таким незначительным. Она сожалела, что они не использовали это время вместе.

Протекторат вошел довольно скоро, все они. С ними пришли остальные палаты в своих костюмах. Ни один из них не отказался. Пришел даже Браубит, настолько новенький, что о нем даже не объявили.

Снаружи раздался молниеносный треск телепортаций: Страйдер. Девушка Слава никогда с ним не встречалась, но он был лучшим телепортером в стране, и она знала его по репутации. А потом у нее перехватило дыхание, когда вошел Триумвират.

Александрия, Легенда и Эйдолон. Громкие имена. Самые громкие имена. Более того, видеть их лично было сюрреалистично. Они немедленно пошли в дальний конец комнаты, чтобы поговорить с Протекторатом и PRT.

Вики думала, что однажды, когда ей будет больше 18 лет, она станет волонтером. Сражайтесь бок о бок с лучшими героями, которых только мог предложить мир, проводя черту на песке против Конечников и любых других угроз S-класса, которые поднимали им голову.

Теперь она исполнила свое желание раньше срока.

Эта мысль оставила ее равнодушной, и она отвлеклась, глядя на тех очень немногих Злодеев и Независимых, которые появились. Она узнала большинство из них: появился Париан, а также два члена Подземных, Гру и Регент. В углу, ни с кем не разговаривая, стояла Чистота. Все еще в своем чисто-белом костюме, последний остаток несуществующей Империи.

Тейлор не пришел. Вики отказывалась верить, что Тейлор знает, что происходит, Тейлор просто не покинет Броктон-Бей, независимо от того, как ее назвали в PRT. Где бы она ни пряталась, возможно, где-то далеко, у нее не должно быть ни телевизора, ни радио. Тейлор, которую Вики знала, никогда бы не сбежала от Несущего в своем родном городе. Должно быть, она не знала. Так должно было быть.

Лунг и его новая бомба Тинкер прибыли последними, едва успев. Он был уже восьми футов ростом, из его металлической маски вырывались тонкие струйки дыма.

Александрия обернулась через комнату, посмотрела на него и коротко кивнула. Лунг проигнорировал ее.

Кюсю . Вики вспомнила файлы PRT. Если здесь дела пойдут так же плохо, как там... Не стоит об этом думать.

Они получили нарукавные повязки, а затем, слишком быстро, пришло время. Легенда вышла вперед и произнесла речь, но Вики почти не слушала. Она знала, чего ожидать; она не была каким-то защищенным гражданским лицом, не имеющим доступа к инструкциям и процедурам ГВП. Потери будут огромными. Левиафан был убийственно быстрым, и его почти невозможно было повредить.

И каждая секунда давала ему больше времени, чтобы полностью потопить Броктон-Бей.

А потом "Новая волна" разделилась.

"Мы разбиваем вас на группы по способностям! Если вы уверены, что сможете получить удар от Левиафана и после этого встать, или если у вас есть возможность производить расходных бойцов, вы нужны нам на передовой! Режиссерами будут Александрия и Дракон! "

Сделайте удар и встаньте после — если и было что-нибудь, что суммировало силу Glory Girl, так это это. Ни один удар не мог повредить ей, независимо от того, сколько силы вложил Левиафан. Если, конечно, это был всего один удар. Левиафан был настолько быстрым, что это не было большой гарантией.

Она и Manpower в последний раз встретились глазами с остальной частью "Новой волны", больше нечего было сказать, а затем они перешли к группе Александрии.

"Наша задача — помешать Левиафану", — сказала Александрия. "Схватите его, ударьте, что угодно, только не позволяйте ему двигаться. Он очень быстрый, очень сильный и очень хитрый. Не надейтесь серьезно повредить ему; ты не будешь. Ключевым моментом является удержание его в одном месте, где мы можем сосредоточить все наши усилия. Если он пройдет мимо нас, он побежит по городу, уничтожая наши разрозненные силы один за другим. Не позволяйте этому случиться ".

Вики нервно сглотнула, ее горло сжалось, руки дрожали.

"Стратегически мы должны рассмотреть Лунг", — продолжила Александрия. "Он может удержать Левиафана один, если у него будет достаточно времени. Мы сражаемся без него на старте, позволяя ему набирать обороты. Как только он станет достаточным, сделайте ставку на помощь ему. Левиафан попытается затащить его в глубокую воду или убежать от него, чтобы убить более мягкие цели, не позволяйте этому случиться. И не вставай между ними.

Лунг стоял в их группе неподвижно. Когда другие люди повернулись, чтобы взглянуть на него, он кивнул.

Затем начался крик, и с резким треском Вики и остальные были телепортированы прочь, приземлившись на пустую дорогу под проливным дождем, вода текла по ее силовому полю ручьями, присоединяясь к стремительному потоку, который уже достиг колен.

Она собственными глазами увидела зеленого зверя среди руин Променада, и ее живот скрутило так, словно ее ударили ножом. Но она тренировалась, и ее тело знало, что делать. Она схватила Людей под мышками и рванулась вперед, вслед за Александрией и абсолютно гигантским костюмом Дракона. Рядом с ними полетела дюжина других плащей, и битва началась.

Александрия нанесла первый удар молота, который расколол воздух, как пушка, и повалил Левиафана. Полный залп ракет вырвался из костюма Дракона, взрывы пробили маленькие дыры по всему его телу.

Вики бросила Manpower, и настала ее очередь. Ее кулак попал Левиафану в шею, когда он пытался встать, и удар немедленно разрушил ее силовое поле. Вики мгновенно отскочил, избегая брызг своего водяного эха почти на всех краях.

Она парила в воздухе, наблюдая, как ее силовое поле возвращается. Она немного подтолкнула Левиафана. Но она не могла увидеть пятна на его коже в том месте, где она ударила. Кулак Александрии оставил зазубренную дыру среди сотни крошечных ямок, образовавшихся от костюма Дракона, все из которых кровоточили сукровицей. Но сама Вики не оставила никакого следа.

Человеческая сила схватила Левиафана за его абсурдно огромную когтистую ногу и потянула, почти вывести его из равновесия. Ответный удар кулака зверя ударил его по груди, отбросив на сотню футов назад, и он врезался в здание на краю променада.

Сердце Вики остановилось, но ее повязка ничего не сказала. Ее дядя не упал.

А потом снова настала ее очередь, и она рванулась вперед на полной скорости. Левиафан теперь боролся с костюмом Дракона, разрывая его своими когтями, в то время как он заливал монстра раскаленной добела плазмой, сжигая весь верхний слой его кожи.

Пока он удерживался на месте за костюм и другие накидки, она почесала кончиками пальцев его лицо, едва не упустив его единственный левый глаз. Какой-то инстинкт спас ее, когда ее силовое поле упало, и прямо над ее головой раздался треск звукового удара, когда она нырнула под удар хвостом с лишними миллиметрами.

Она была почти свободна, когда водяное эхо уловило ее, достаточно далеко, чтобы бросить ее, как куклу, а не резать, как острый как бритва нож. Она использовала свой полет, чтобы остановить инерцию, прежде чем она ударилась о здание, все ее тело болело от удара, ледяной холод проникал в каждую ее пору.

Она взглянула на Левиафана. На его щеке было несколько крошечных царапин, недостаточно глубоких, чтобы кровоточить, но видимых. Она что-то сделала.

Костюм Дракона взорвался, и удара воздуха, даже на расстоянии, было достаточно, чтобы у нее в ушах звенело и хлопало. Лицо Леватиана было повреждено, левый глаз исчез, вся левая половина его лица содрана.

Ему удалось поймать Александрию и толкнуть ее ногой, удерживая под водой. Остальная часть их группы двинулась внутрь, но его хвост рассек плащ пополам с ореолом камней, плавающим вокруг их тела, почти одновременно с тем, как его предплечья схватили летающий плащ в синем костюме и буквально разорвали его наполовину, брызги крови на короткое время заставили вода вокруг него стала розовой, прежде чем ее смыло.

Ему удалось удержать Александрию внизу, и он был свободен. Через долю секунды он исчез, стреляя глубже в город.

Александрия вырвалась из воды, из ее выхода хлынул гейзер, и она немедленно последовала за Левиафаном. Вики схватила Людей и последовала за ней.

Слишком медленно. Она была слишком медлительной. Она летела почти сотню миль в час, ее абсолютная максимальная скорость, и этого было недостаточно.

На ее нарукавной повязке прозвучало название накидок, когда Левиафан прорезал бластеры и другие уязвимые накидки на спине, нисколько не замедляя свой безумный рывок. Большинство из них она не узнала, за исключением покойного Dauntless, Aegis с CD-4.

Первый человек, которого она знала лично, который умер. Но не было времени размышлять, размышлять. Ей пришлось продолжать сражаться, поймать Левиафана и предотвратить его буйство через более слабые плащи.

Александрия не отставала от Левиафана, хватая его, удерживая на месте в течение коротких секунд, прежде чем он вырвался, но этого было недостаточно. Никто другой не мог ей помочь, они не могли угнаться за скоростью Левиафана или у них не было достаточно сил, чтобы сразиться с ним.

Водоворот разноцветных огней врезался в Левиафана, когда Александрия снова ненадолго схватила его. Возможно, это было ее воображение, но Вики могла поклясться, что она узнала красные лазеры Laserdream среди десятков других.

Левиафан ненадолго упал из-за чистой силы, улицы и близлежащие здания были разорваны в клочья разнообразной мощью, поразившей его. Некоторые проделали в звере небольшие дырочки, одна или две даже достаточно глубокие, чтобы истекать кровью.

Это почти ничего не дало. Они продолжали обстрел, шторм лучей становился все менее мощным, поскольку Бластеры один за другим сталкивались со своими индивидуальными ограничениями.

А потом, когда Вики снова почти была на Левиафане, он снова был свободен и исчез в мгновение ока.

Он движется с целью, она поняла. Левиафан мгновенно остановился, в паре кварталов от Вики. Импульс для него значил меньше, чем ничего, несмотря на его абсурдную скорость. Он пробил стену когтем и вытащил что-то горящее и дымящееся.

Лунг было почти двенадцать футов в высоту, серебряная чешуя покрывала большую часть его тела, горела раскаленным добела пламенем. Левиафан швырнул Лунга на землю и наступил на него одной ногой. Александрия была тут же и схватила Левиафана, но он ударил ее по бетону.

Лунг изо всех сил пытался оторвать ногу Левиафана, но он был недостаточно силен. Еще нет. Его огонь сжигал Левиафана, первый слой этой абсурдной кожи начинал чернеть, но Левиафан удерживал Лунга на месте, несмотря на то, что он протянул руку и оторвал Лунгу голову.

Лунг умершего AE-3

Полутрансформированная металлическая голова Легкого казалась абсурдно маленькой в ??гигантских когтях чудовища, когда он отбросил ее в сторону и снова улетел прочь.

Эйдолон появился из ничего, подняв одну руку, и удар молота ударил Левиафана, превратив улицу и здания в пыль, вырезав большие участки на его спине. Левиафан попытался двинуться с места, но Эйдолон удержал его, углубляя раны зазубренными краями, какая-то невидимая сила удерживала зверя, словно гигантские копья вонзали ему в спину.

Легенда и другие бластеры не упустили возможность, Левиафан был поражен всем, что у них было, в то время как Эйдолон держал его прижатым, работая вместе, чтобы сделать раны глубже. Они на самом деле заставляли его кровоточить, на самом деле причиняли ему боль. Вики видела, как он корчился, не в силах убежать.

Вики бросила "Человеческую силу" рядом с местом действия, а затем подождала, чтобы нанести удар. Приливная волна прибывает— гласила ее повязка. Она нырнула и снова схватила Человека-Пауэр, подняв его вверх, набрав как можно больше высоты.

Была бурная деятельность, десятки накидок поднимались в воздух, как и она, люди, которым не повезло оказаться в ловушке на земле, убегали. "Это потому, что Эйдолон больше не сдерживает воду" , — с досадой подумала Вики.

Волна с грохотом пришла с моря, охватив целые здания, огромной водной стеной, словно весь океан поднялся вверх. Он проносился по узким улочкам и улочкам, в зданиях образовывались небольшие каналы, в которых наводняющая вода превращалась в струи под высоким давлением. Бегущие фигуры исчезли в мутной воде, когда она текла по ним. Он накрыл Левиафана, и в темноте он уплыл от них всех.

Шилдер был на земле, полдюжины человек были в безопасности в одном из его синих пузырей, когда волна полностью накрыла его.

Тяжелые жертвы, подождите.

Вики ждала с колотящейся грудью, пока имена перечислялись одно за другим. Слишком много имен. Бэттери и Париан были упомянуты как проигравшие, но имя, которое она прислушивалась, не прозвучало. Когда вода рассеялась, пузырь Шилдера все еще стоял.

Вики внимательно осмотрела горизонт. Левиафана не было видно. Потом она услышала треск где-то вдалеке. Подойдя к нему, она услышала, как ее повязка на руке извещала о смерти. Пять Кейпов, которых она не узнала, затем умерла Велосити, умерла Бакуда, GB-1.

Вики перешла в секцию и увидела повреждения. Огромная часть города исчезла, целый квартал превратился в гигантский сферический кратер. В новую яму хлынула вода, смывая грязь и мусор гигантским коричневым водопадом.

Левиафан выпрыгнул из кратера мощным прыжком, и он получил больше повреждений, чем Вики когда-либо видела на любых архивных кадрах. Слои и слои его кожи были удалены, его когти потеряли свои гигантские ногти, его ярко-зеленые глаза исчезли. Похоже, кто-то обыскал его с головы до ног шлифовальной машинкой для ремня, и из него текла черная сукровица.

Но он двигался целеустремленно, с той же скоростью, что и раньше, словно его травмы ничего для него не значили. Этот участок находился вдали от сражений, Бакуда, вероятно, что-то настраивал, когда Левиафан удивил ее.

Она увидела Галланта и группу других подальше, там, где ранее сражался Левиафан. Он использовал свою силовую броню, чтобы помочь расчистить обломки разрушенных зданий. После того, как он сдвинул с дороги большой кусок кирпичной стены, он поднял плащ и начал бежать.

Галлант был не единственным спасателем, который хватал людей из разрушенных зданий. Левиафан двинулся, и он был среди них. Он атаковал, разрывая людей на поисково-спасательных операциях в клочья когтями и хвостом, его вода эхом режет, как лезвия бритвы.

Нет! Вики двигалась вперед так быстро, как могла, все еще неся Людей. Эти двое могут иметь значение, сдержать Левиафана, дать спасателям время для побега. Дайте Галанту время сбежать.

В отличие от некоторых других, Галант отказался бросить человека, которого нес, и это снизило его скорость бега. Близко к спине группы в своей тяжелой броне Левиафан вскоре подошел к нему, ударив его о стену ударом руки, раненая накидка, которую он нес, упала на землю.

Gallant down GB-2

Нет-нет-нет!Водное эхо Левиафана двигалось к Галланту, смертоносной гильотине, которая рассекла бы его пополам, а Вики была слишком далеко, чтобы помочь. Казалось, что мир застыл, все движется в сто раз медленнее.

Она видела всю сцену, Александрию, идущую за Левиафаном, оставшихся спасателей и их бесполезный полет, контингент бластеров Legend, наконец, выстроился в очередь, чтобы сделать еще один выстрел. Но ничто из этого не помогло. Галлант был на грани смерти, он был в смертельной опасности, и она не могла помочь.

День уже начинался позади Вики, над океаном, и первые лучи солнечного света сделали дождливую сцену менее тусклой, капли сверкали своими индивидуальными радугами, когда свет падал сзади. По какой-то абсурдной причине, которая сейчас казалась важной, или, возможно, ее возбужденный в панике разум просто сосредоточился на несущественных деталях.

Вспышка белого света, и Сол Инвиктус встал рядом с Галлантом. Вспышка темного огня вырвалась из нее, и водяное эхо рассеялось, листы воды падали на землю и кипели густыми облаками пара.

Наконец-то прибыла Тейлор.

Глава 13.

Тейлор пришла, телепортировавшись туда, где она пряталась, что, зная ее силу, могло быть на противоположной стороне мира. Первой мыслью Вики, какой бы нелогичной она ни была, было восхищение Дином. Несмотря на все, что произошло, он не злился и все еще считал Тейлора достаточно другом, чтобы ее телепортация могла использовать его в качестве цели.

Второй ее мыслью было чистое облегчение, хлынувшее по ее венам, когда Галлант исчез во вспышке белого света. На данный момент он был в безопасности — любые травмы, которые он получил, можно было вылечить с помощью медицинских накидок, может даже Эми.

Левиафан мгновенно изменил курс, игнорируя другие поисково-спасательные накидки, и сосредоточился на Тейлоре. Может быть, Вики антропоморфизирует его, но он казался разъяренным, что она осмелилась украсть его добычу.

Сол Инвиктус телепортировался, легко уклоняясь от когтей. Она появилась в воздухе в десятке метров от его головы, и Вики ослепла. Раскаленный добела луч исходил из рога Сол Инвиктус, окружавшего его зазубренным ореолом светящегося воздуха. Ее глаза ничего не могли разглядеть, кроме луча и кожи Левиафана, светящейся ярко-красным там, где он попал. Левиафан резко отскочил назад, но Инвиктус был достаточно быстр, чтобы не отставать от него, луч постоянно попадал в цель, проникая в затылок.

Шум достиг Вики секундой позже, потрескивающее шипение, когда перегретый воздух расширился и ионизированные частицы заземлили свой заряд на влажные поверхности. Когда его водяное эхо попыталось достичь Инвиктуса, его водяное эхо мгновенно превратилось в пар.

Вики отвела глаза, позволяя им прийти в себя. Она была благодарна своему силовому полю; она могла быть ослеплена, но ее сетчатка не пострадала. Рассеиваемое тепло было ощутимым; впервые с тех пор, как Левиафан пропитал ее, она снова почувствовала тепло.

Что-то в состоянии Брейкера Тейлор было немного другим, цвета были более красными, а ее активные силы более жестокими. Она все еще придерживалась изменений, которые Вики увидела в PRT. Это просто отражало ее душевное состояние? Форма была такой же непрозрачной, как всегда, не выражая ни единой эмоции, но каким-то образом Вики могла почувствовать гнев в ней, бурлящий огонь, пылающий внутри белого тела.

Левиафан вскочил со взрывной силой, расколол бетон, его когти взлетели, но Тейлор снова моргнул позади него. Александрия схватила его, когда он все еще был в воздухе, заставляя его упасть на землю, когда контингент бластеров выстрелил.

Тейлор ненадолго остановил свой луч, чтобы не попасть в Александрию, и сердце Вики упало. Верхние слои Левиафана были сожжены бомбой Бакуды, но то, что осталось, казалось, было даже крепче, чем его абсурдно прочная шкура. Несмотря на всю энергию, которую Тейлор вложил в нее, при всей мощи Легенды и других бластеров, они едва ли оставили на нем след.

Вики и Manpower ждали своего часа. В отличие от Александрии и других мысов, сражающихся с Левиафаном, они были слишком хрупкими, чтобы атаковать их, пока стреляли бластеры. В конце концов взорвавшиеся в воздухе бластеры начали ослабевать; немногие из них могли стрелять бесконечно. Луч раскаленной добела плазмы Тейлора был одним из тех, которые не прекращались, делая Левиафана и прочные плащи, которые сражались с ним, все еще слишком яркими, чтобы на них смотреть прямо.

Вся улица, прилегающая к Левиафану, мгновенно сжалась в огромном неевклидовом пространственном повороте кренделя. Группа плащей переступила порог, прежде чем Виста позволила дистанции отступить. Это были менее мобильные бластеры, которые не умели летать. Вики узнала среди них Флэшбэнг, Shadow Stalker и Нью-Йоркский приход. Перед выстрелом они вздрогнули от внезапного шума и света.

Большинство из них ничего не делали. Но Флешетт из Нью-Йоркского отделения выстрелила в Левиафана из арбалета, и болт прошел прямо через его колено. Нога зверя подогнулась, и Александрия использовала возможность, чтобы толкнуть его на землю и удержать там.

Повязка на руку Вики снова зазвенела. Нет? Это не имело смысла, Эйдолон сдерживал воду!

Произошла массовая эвакуация, когда Вики и остальные летающие плащи нырнули вниз, чтобы схватить как можно больше наземных плащей. Вики взяла его за плечи и посмотрела на отца.

Флэшбэнг и остальная часть его группы отступали на безопасное расстояние на возвышенности. Vista снова исказила пространство. Левиафан вырвался из Александрии, и Виста почти сразу высвободила искривление пространства, но она была слишком медленной.

Левиафан прорвался в тыл, и его первой целью была Виста. Она постоянно расширяла пространство перед собой, отчаянно пытаясь убежать, но Левиафан неуклонно следовал за ней. Теперь они были слишком далеко, чтобы Вики могла разглядеть детали, но Левиафан оказался сверху и двинулся дальше. Виста покойного FG-3

Вики была беспомощна, она снова двинулась к Левиафану, снова слишком медленно. Вдалеке она уже слышала, как приливная волна снова обрушивается на здания, непрерывный поток воды. Она могла предвидеть его приближение, огромный поток, обтекающий массивные ледяные пласты, когда Эйдолон пытался сдержать его. Миррдин работал вместе с ним, уничтожая гигантские дыры в волне. Но Левиафан был сильнее их обоих, и у него не было недостатка в воде.

Shadow Stalker сбежал в ее теневом состоянии, но Левиафан прорвался через ее разрушительное состояние своим когтем, и тени рассеялись. Его водное эхо унесло дымные облака. Shadow Stalker мертв, FF-3

А потом Левиафан последовал за остальными, двигаясь к Светошумовой гранате. Прежде чем Вики успела даже испугаться, он исчез во вспышке белого света. Тейлор встал на свое место, и она без колебаний прыгнула на Левиафана, ее лицо исказилось от ярости.

Что-то пошло не так. Тейлор был умным бойцом-стратегом. То, что она делала сейчас, больше походило на безудержную ярость, чем на что-либо еще. Огонь в ее вздымающейся гриве расширился, охватив все ее тело, темное пламя поднялось по рогу.

Когда она ударила Левиафана, ее рог пронзил его, пронзив ногой ему в грудь, ее голова была опасно прижата к его телу. Сила удара повалила его на улицу. Ее рог все еще был пронзен в груди, и она взорвалась, и Левиафан корчился в агонии.

Она ранила Левиафана, причинив ему больше повреждений, чем любой из бластеров, за исключением Флешетт. Этот бой был безжалостным, с каждой минутой они теряли все больше плащей, но кажется, что, наконец, он может повернуться в их пользу. Как только приливная волна отступит, Левиафан, наконец, окажется на спине.

Инвиктус вытащил свой рог, скользкий от черной сукровицы, сползавший вниз по канавкам, прежде чем он вскипел и снова задел Левиафана. Александрия была там, чтобы помочь удержать Левиафана, но волна достигла их позиции и накрыла их обоих и Левиафана.

Через минуту Александрия вышла из воды. Тейлор оставался под водой, поскольку воды наводнения становились все выше и выше. Тейлор должен был дышать? Вики не могла вспомнить. Она так не думала. Телепортироваться, я знаю, что ты можешь.

Взрыв воды и пара появился в середине волны, создав открытый круг в потоке, ореол огня с Левиафаном и Инвиктусом в центре. Левиафан изгибался и раскачивался, его тело вырезало кратер в земле, каким-то образом удерживаемое силой, которую прилагал Тейлор.

Она все еще вонзила рог ему в грудь, медленно, но верно проникая все глубже и глубже, пока черный огонь сжигал сопротивляющуюся ей материю. Это должна была быть какая-то физическая атака; никакая сила не позволила бы ей это сделать.

И тогда Левиафан перестал корчиться и сумел откатиться, черная сукровица брызнула из дыры в его груди. Он двинулся, чтобы ударить Тейлор, но она телепортировалась прочь. Она появилась позади него, но его водное эхо двигалось быстрее, чем когда-либо прежде, и с резким треском ударило ее.

Она упала на землю, потеряв сознание, и Левиафан наступил на нее, прежде чем толкнуть в здание, ее обмякшее тело пролетело сквозь кирпичные стены, как пуля через папиросную бумагу. Все здание вокруг нее рухнуло, и руины исчезли под водой. Секундой позже ореол огня погас, и Левиафан исчез в воде.

У Тейлора не было повязки. Вики не знала, ранена она или даже жива. Сколько наказания могло выдержать ее состояние Разрушителя? Они никогда не находили своего предела. Вики ждала, затаив дыхание. В любой момент Тейлор наверняка снова появится во вспышке света. В любой момент.

Но ничего не произошло, даже когда паводковые воды начали отступать, а мысы отодвинулись назад, чтобы поразить Левиафана там, где он всплыл. Дыра в его груди уже заживала.

Вики подошла ближе, чтобы посмотреть, сможет ли она найти, где оказался Тейлор, но было невозможно даже идентифицировать здание через мутную воду.

А потом все стало черным, когда Вики потеряла сознание.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Единственное, чего Тейлор хотела больше всего на свете, — это побега, и ее сила никогда не подводила его до сих пор. Самое первое, что она попросила у него, это вылезти из шкафчика, и он мгновенно привел ее в свою комнату, белый мех ее нового состояния Брейкера не был запятнан грязью.

Она хотела сбежать из своей школьной жизни, и ее сила дала ей карьеру Героя, с которой никто не мог сравниться, противодействие каждому плащу, с которым она сражалась, маскировка настолько хороша, что ее тайная личность никогда не будет раскрыта.

У нее появились новые друзья, у нее была слава, она пользовалась уважением людей. Она выступила против суперзлодеев и банд и победила всех желающих. Все, чего она желала, ей было дано.

А потом все пошло не так. Обстоятельства, София и равнодушные авторитеты снова разрушили ее жизнь, и ее новый мир, кропотливо построенный, рухнул.

Может, она просила об этом. Может быть, ее сила первой сделала предложение; она не могла вспомнить. Она отказалась быть Сизифом, она не стала бы заново строить свою жизнь снова и снова, чтобы ее навсегда разрушили. Она лучше сожжет валун, чем еще раз толкнет его в гору.

Когда гнев захлестнул ее состояние Брейкера, принять его было самой легкой вещью на свете. Тейлор, возможно, отказался бы вступить в бой с Софией, отступил. Но Sol Invictus не проиграл, не уступил. Сдаться гневу было бальзамом от ее эмоциональной боли, четким курсом действий и способом избежать повторной боли, все в одном флаконе. Как всегда, ее сила дала ей именно то, о чем она просила.

Она снесла всех, кто это с ней сделал, и не чувствовала ничего, кроме неистовой радости. А затем она покинула этот жалкий город, чтобы построить себе новый дом далеко, высоко над серединой океана. Ее намерением было вернуться, а затем по-настоящему очистить Броктон-Бей. Новый Sol Invictus не стал бы беспокоиться о PRT и арестах. ABB и все, кто посмел бросить ей вызов, были бы сожжены, как Coil, и мир поблагодарил бы ее за это.

Но вместо этого она почувствовала это, кто-то посмел угрожать человеку, который считал ее другом. Когда она увидела, что это Левиафан, ей было все равно; он будет гореть, как и все остальные. Она попросила, и ее сила прыгнула, чтобы предоставить ей оружие, которое могло сокрушить его, ее ярость вырвалась наружу с достаточной силой, чтобы ранить даже его.

Только он был сильнее ее. Теперь, когда она снова стала человеком, ее предыдущие мысли были неясными и запутанными, но одна вещь она вспомнила с кристальной ясностью: тот последний удар его водной тенью. Левиафан прицелился с какой-то способностью к предвидению, или он отреагировал быстрее, чем когда-либо прежде.... В любом случае, это означало, что он играл с ней с самого начала; у нее никогда не было ни малейшего шанса убить его.

Тейлор отчаянно пыталась сдвинуть тяжелые камни, удерживающие ее тело, и потерпела неудачу. Ее состояние Брейкера было выше ее. Ее форма была разрушена, и когда она попыталась включить мысленный переключатель, она не почувствовала ничего, кроме боли.

Она была раздавлена ??обломками здания, и если так будет продолжаться достаточно долго, она знала, что умрет от отказа органов. Но так долго она не проживет. Вода текла вокруг нее и над ней, просачиваясь в небольшую щель, в которой она оказалась.

Очень скоро она закроет ей лицо, и она утонет.

Каждый плащ, сражавшийся с Левиафаном, должен был видеть ее, но никто ее не спасал. Возможно, вода все еще была слишком высока, возможно, у них были другие приоритеты. Возможно, они недостаточно заботились о спасении злодея. У нее не было ни одной из этих повязок, она не могла попросить о помощи или передать свое местоположение.

Она оказалась в ловушке и умирала, игнорируемая всеми, ей снова не удалось сбежать из своих обстоятельств, несмотря на все свои усилия. Она перестала пытаться сдвинуть завалы, покрывающие ее. Это было бессмысленно.

Ее охватила тьма.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Тейлор стреляла в космос, ее отправная точка находилась на невообразимом расстоянии, цель приближалась все ближе и ближе. Она была огромным монстром, созданием из миллиона переплетающихся кристаллов, плывущим сквозь пустую тьму космоса вместе со своими триллионами братьев и сестер. Всего лишь осколок огромной сущности.

Каким-то невообразимым образом она бывала здесь раньше. Каким бы ни было это видение, оно казалось знакомым. Она вернулась в забытый сон.

Она приземлилась в бесплодном мире, выше атмосферы, шире горизонта, в бесконечном множестве текущих и дышащих кристаллических структур. Невидимые структуры, похожие на щупальца, протянулись через пространственные барьеры, чтобы коснуться мира.

Это было предвидено, все было организовано и контролировалось огромным замысловатым умом. Мир, которого она коснулась, был зеленым и красивым, очень похожим на Землю. Обитатели были инопланетянами, разноцветными четвероногими животными, отдаленно напоминающими лошадей или больших собак.

У них был язык, поэзия, наука и искусство. Щупальце коснулось разума одного из них, и Тейлор понял ее цель с нарастающим ужасом. Большой белый пришелец был одним из их лидеров, первым в мире, где лидировали сильные. Быть лидером здесь означало иметь возможность защищать свой народ от угроз.

Это был невообразимо чуждый мир, биологически и социально непохожий на все, что представлял себе Тейлор. Сила здесь заключалась в доступе к разнообразным способностям, настолько странным, что их с таким же успехом можно было назвать магией.

И это было тем, что вызывало ужасы из-за звезд. Они видели, и они проголодались. Теперь Тейлор поняла, чего она не знала, когда впервые увидела это видение. Белый инопланетянин, которым заражал осколок, был точным зеркалом ее состояния Разрушителя. Селестия. Тейлор каким-то образом знал это имя.

Тейлор почувствовала себя плохо, наблюдая за их планами. Осколки были привязаны к тщательно отобранным хозяевам. Когда придет время, им будут предоставлены дополнительные полномочия. Здесь, в этом мире, сущности будут тонкими. Никаких ярких лазеров или полетов — инопланетяне, которых они хотели изучать, уже обладали такими вещами.

Они наделяли их тонкими улучшениями, которые хорошо работали бы с их врожденными способностями. Но этого было недостаточно. Сущности хотели, чтобы эти улучшения использовались и тестировались, поэтому они спровоцировали конфликт. Осколки будут влиять на умы своих хозяев совершенно правильным образом, и все их общество рухнет в бесконечную борьбу.

Был сделан самый первый шаг, первое домино было сброшено, и один из их лидеров стал первой жертвой. Сестра. Тейлор понял. Синий инопланетянин был сестрой и соправителем, и осколок, заполонивший ее разум, сводил ее с ума.

И, как существа и предвидели, в их мире были старые и глубокие линии разломов, и при достаточном толчке они треснули. Последовала жестокая гражданская война, которая только переросла в еще больший конфликт, поскольку появлялись оппортунистические враги и монстры в их мире использовали слабость отвлеченной центральной власти.

Их конфликт был записан в самом небе, и было ясно, что Селестия проигрывает. Она по-прежнему заботилась о своей сестре и отчаянно пыталась положить конец конфликту. Но ее сестра была полностью в руках сущностей и ни о чем не заботилась. Ее силы заморозили и сокрушили все, что им противостояло, сражаясь на смерть.

И это был момент, когда осколок Тейлора начал действовать, момент, которого он ждал с момента долгого путешествия по звездам. Селестия, потеряв всякую надежду, вызовет активацию своего осколка, и действительно начнется многовековой цикл конфликта, первый шаг в плане, который приведет к концу их мира.

Но случилось то, чего существа не предвидели. Радужный луч ударил сумасшедшую сестру, и она была немедленно изгнана из их мира, но на этом не остановилась. Селестия схватила непредсказуемое оружие, и его разрушительные призматические лучи пронеслись во все измерения, поразили осколки, прорвали все пространственные барьеры, которые сущности установили, чтобы защитить себя, сжигая сами их ядра.

Сущности выделили больше энергии для своей защиты и использовали все возможности предвидения, которые у них были, но радуга была неумолимой. Они отказались от скрытности и безумно атаковали владельца, но оружие защищало его владельца от всех атак, и каждую миллисекунду их гигантские тела улья терялись, целые осколки превращались в пепел в одно мгновение, миллионы мертвых миров сгорели, кристаллы растворились в бездымный огонь тысячи цветов.

Сущности собрали все, что могли, забрав оставшиеся осколки и освободив то, что было потеряно, и бежали. Ослабленный, раненый, но живой. Один из них, Мыслитель, сообщил свою следующую цель. Далекий мир во многих измерениях, лишенный такой мощной защиты. Мир, в котором они могли бы пройти полный цикл и восстановить утраченные силы.

Тейлор узнал это: Земля.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Тейлор, прошлый Тейлор, огляделся в дикой панике. , прерывисто вздыхая. Она не поняла. Она умерла? У нее в шкафчике галлюцинации? Она посмотрела вниз. Ее одежда, что удивительно, была чистой, не запятнанной грязью, в которой она оказалась в ловушке.

Она подняла глаза и застыла. Она стояла на светящейся белой платформе среди странных звезд, а перед ней стоял инопланетянин из ее поля зрения. Не кристальные ужасы, белый конь пришельцев.

Селестия посмотрела на Тейлора с шоком и жалостью. "Вы так молоды. Мне жаль, что это должны быть вы ". Ее родной язык, который Тейлор слышал раньше, был непроизносимым и почти неслышным для людей, но почему-то она говорила по-английски.

"Что творится? Где я?"

"Ты все еще в ловушке", — мягко сказала Селестия. "Это видение, ты скоро проснешься, не помня об этом, как любой другой парачеловек".

А потом прошлое — Тейлор понял, все понял. Она знала, откуда берутся силы, она знала, почему, и она знала, что человечество умрет. Она упала на колени, ее разум закружился. "Я должен предупредить людей!"

"Их гарантии сотрут все знания с вашей головы. Я прошу прощения."

Еще одно осознание поразило Тейлора, и это было почти так же плохо. "У меня есть одна из этих вещей, прикрепленных к моему мозгу? Я парачеловек? Получить это!"

Селестия грустно покачала своей большой головой. "Это не в моих силах. Но надежда еще не потеряна. Ты знаешь, как я с тобой разговариваю? "

"Нет?" Тейлор встал, чтобы добраться до чего-то на уровне глаз.

"Прикрепленный к тебе осколок такой же, как тот, что пришел за мной. Они хранят память обо всех своих бывших хозяевах. Я одна тень среди многих. Но сущности снова недооценили мой народ; это не мелочь, чтобы держать изображение Аликорна. Несмотря на то, что я бледный дух, у меня все еще есть сила. У меня есть некоторый контроль над этим осколком, а это значит, что я могу вам помочь ".

"Вы не можете удалить осколок, но можете повлиять на него?"

"Точно. Администратор, как он называется, даст вам возможность управлять насекомыми и другими простыми формами жизни. Если это ваше желание, я ничего не буду делать. Или я мог бы дать вам все полномочия, оставшиеся мне. Вы видели мой мир. Великая сила, полет, аэрокинез, телепортация и другие проявления магии — любые из этих вещей могут быстро освободить вас из заточения и послужить вам как герою ".

"Если ... если у меня в голове будет одна из этих вещей, я бы предпочел иметь лучшую силу, чем просто ошибки".

"Не спешите выбрасывать их подарки, несмотря на то, что они отравлены. При правильном использовании ни одна из их возможностей не является слабой. С его помощью можно добиться многого. Я хочу заключить с вами сделку, и для этого мне нужно ваше информированное согласие, основанное на хорошо продуманном выборе ".

"Сделка?"

"Я не Селестия, а всего лишь частичная копия, заключенная в огромной инопланетной машине. Мои воспоминания расплывчаты и неполны, поскольку сущности сохранили только то, что имело значение для их целей. Но я знаю, что эти существа забрали у меня мою сестру, и за это я отомщу. Наша сделка: поклянись мне, что ты постараешься убить этих существ, и у тебя будет огромная сила. Возможно, достаточно силы, чтобы спасти ваш народ ".

Первой мыслью Тейлора было: почему я. Но она знала почему, она видела видение. Просто она получила правильный осколок. Она не была особенной, ее не выбрали, так повезло с розыгрышем. Когда она умрет, этот осколок перейдет к своей следующей жертве.

В некотором смысле это ее обязывало. Если она не воспользуется этим шансом, возможно, никто не воспользуется этим до того, как человечество будет уничтожено. Некоторые экономические прогнозы, согласно слухам и теориям заговора PHO, говорят, что человечество даже не доживет до следующего столетия с нынешними темпами истощения из-за злодеев и Преступников. Времени оставалось не так уж много, даже без учета сущностей.

Или, может быть ... кто-то другой согласится на сделку. Большинство паралюдей были злодеями. Если Лунг, Кайзер, Крюквольф или кто-то вроде них окажутся в ее ситуации, ну, она сомневалась, что они сдержат свое слово. Они будут наслаждаться своей властью и позволят человечеству погибнуть.

У Тейлора не было выбора. Она должна действовать. Судьба человечества лежала только на ее плечах, как ни абсурдно это звучало. "Я запомню свое обещание?"

"Нет, но это не имеет значения". Селестия протянула одно копыто, держа его прямо перед Тейлором. "Знайте, что это будет непростая задача. Вы видели их мощь. Ты был проклят в тот момент, когда они выбрали тебя и связали это с тобой. Страдания ждут вас независимо от вашего выбора. Все, что я могу вам предложить, это шанс дать отпор, сделать ход, не запланированный в их игре ".

Без колебаний Тейлор протянула правую руку, и все растворилось в тот момент, когда она вошла в контакт.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Сегодняшний день Тейлор снова упал на ту же белую платформу, задыхаясь, воспоминания о том, что она чуть не утонула, все еще слишком близко, поток воспоминаний обрушился на нее. Все, вся ее карьера с самого начала, была представлена ??в ином свете, все детали заполнены.

"Мы больше не будем говорить после этого. Третьих триггеров нет ". Селестия снова оказалась перед ней.

"Я потерпел неудачу... во всем", — сказал Тейлор. Ее поражение было сокрушительным, полным. Все, что осталось от ее достижений в Броктон-Бей, будет стерто Левиафаном. Ее репутация в лохмотьях, ее достижения сведены на нет, она будет просто еще одним злодеем, который выступит и упадет перед Смертниками. Забытый, разве что из-за необычной комбинации Трамп / Брейкер.

"Нет", — ласково сказала Селестия. "Вы сделали все, что могли, в очень тяжелых обстоятельствах. Вы не мертвы и не потеряны. Через несколько минут вы проснетесь. Ваш триггер был замечен, и ваши друзья не забыли вас ".

"Я снова буду... самим собой? Что со мной случилось? Все расплывчато.

"Заклинание разрушено. Вы стали тем, чем существа хотели видеть меня и мою сестру, существом слепого гнева, которое решает все проблемы с помощью грубой силы. Вы не выиграете в их игре, играя по их правилам. Не думаю, что смогу убить этого Левиафана, даже если бы у меня была полная сила. Вы видите лишь его часть, существо массивнее солнца. Тело, которое вы ненадолго повредили, было всего лишь крошечной его частичкой, выступающей в ваше измерение.

"Ты сказал, что у меня будет твоя сила! Вы уничтожили несколько их черепков, я это видел! Вы не можете убить Левиафана? "

"Я такого не делал. Элементы Гармонии защищали нас, как всегда. Они намного старше и могущественнее меня. К сожалению, я не имею к ним никакого отношения, потому что сила Элементов остается за пределами понимания сущностей ".

"Я не могу просто сдаться! Я должен сразиться с Левиафаном. Это второй триггер, правда? Разве я не должен получить больше сил? "

"У меня больше не осталось сил, чтобы дать вам. Но второй триггер действительно снижает некоторые ограничения, наложенные объектами на этот сегмент. Я могу дать вам совет, который вы запомните. Что касается Левиафана, то, возможно, вы могли бы закрыть дверь, ведущую в вашу реальность, и таким образом убить его тело, но от этого мало пользы. Они просто сделают новых Endbringers более сильными и адаптированными специально, чтобы противостоять вам. Пока жива вся сеть, пока живы сущности, Конечники — бесконечно заменяемые пешки. Убивать их бесполезно, но действительно ли это ваша цель?

"Да! Левиафан атакует мой дом! Он разрушает весь город и убивает тысячи людей! Мы должны его остановить ".

"Ах! Вот урок, ключ к эффективному использованию вашей силы: остановить Левиафана вполне в ваших силах. Это машина, чрезвычайно сложная, но никак не имеющая смысла. Его контроль над океанами вашего мира — бессмысленная вещь, сделанная грубой силой. Вы обладаете силой Аликорна, единственного Аликорна: зовите, и океаны узнают своего истинного хозяина ".

Тейлор попыталась заговорить, но она не могла пошевелить губами. Казалось, что ее голова набита ватой. Она проснулась и резко села. Она была на полевой постели, одна среди дюжины других, в большом шатре. Вокруг суетились люди, за потоком следили офицеры PRT в черных доспехах.

Она ненадолго увидела рядом с собой Панацею, прежде чем ее увезли к следующей кровати сотрудник службы экстренной помощи и медсестра. "Все в порядке, осталось лишь небольшое сотрясение мозга!" — крикнула Панацея через плечо, прежде чем схватить еще одну раненую накидку на своем запястье.

Сила Тейлора вскочила по ее команде, и она моргнула.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Вики снова присоединилась к драке, и она не волновалась. Если вы привели кого-то к Эми живым, они остались такими. Это была гарантия панацеи. Тейлор была в плохой форме, когда Вики убрала покрывающие ее обломки, но она дышала, и было слабое сердцебиение, так что она, должно быть, была жива.

Вики вздохнула с облегчением, когда Тейлор прибыл в воздух рядом с ней, над полем битвы, среди группы Александрии. Ее состояние Брейкера снова стало нормальным, старые цвета восстановлены.

"Ты...?" Вики даже не знала, что сказать. Никто не был в порядке после срабатывания триггера, не говоря уже о втором.

"Нет времени". Тейлор исчез во вспышке белого света.

Sol Invictus снова появился высоко в воздухе, восходящее солнце позади нее. Она использовала силу, которую Вики не могла определить, ее рог светился почти так же ярко, как солнце, но ничего не происходило.

Оставшиеся плащи в группе Александрии объединились в команды по два или три человека, ожидая своей очереди на бой с Левиафаном. Внезапно они начали удивленно оглядываться, и Вики поняла почему. Она не чувствовала дождя благодаря силовому полю, но он внезапно прекратился. Даже грозовые тучи рассеялись и рассеялись, пропуская больше солнечного света.

Раздался резкий звук движущейся воды, и несколько накидок споткнулись. Бедро паводка, затопившего большую часть города, двигалось на восток. Отступая перед очередной приливной волной? Нет, это не имело смысла. Волны Левиафана обычно не сопровождались какими-либо предупреждающими знаками — они просто возникали из ниоткуда. Уровень воды продолжал понижаться, уносясь прочь.

Левиафан боролся с Александрией и несколькими другими зверями, тонны воды лились из него с каждым движением, но эха воды не было. Вместо того, чтобы следовать за его движениями, вода просто безжизненно падала вниз, присоединяясь к потоку. Со своего места наверху Вики могла видеть, как вода отступает по всему городу, поднимается вверх и преодолевает препятствия, чтобы снова затопить океан.

Сам океан кипел, вся его поверхность до самого горизонта была покрыта белой пеной. Волны поднимались и падали вниз, двигаясь вперед и назад, уничтожая друг друга вспышками белого цвета, которые взлетали высоко в воздух. Неровные течения пересекали друг друга, поверхность воды тянулась во всех направлениях одновременно.

Ее разум все еще кружился от этого зрелища, когда ее повязка зазвенела. Приоритетный запрос: любая информация о накидке с контролем воды

. Пальцы Вики нашли кнопки на ее повязке, и она нажала обе. "Sol Invictus. Независимый герой, Броктон-Бей. Адаптивный Трамп, ограничения неясны ".

Ответ пришел почти мгновенно, и это был не синтезированный голос Дракона. Она узнала это по телевидению — с ней разговаривал Эйдолон. "Она сдерживает волны в одиночку. Как долго она сможет это делать? "

"Я не уверена", — сказала Вики. Не время поражаться, у них была миссия. "Ни одна из ее сил никогда не исчерпывалась в битве. Думаю, она могла бы продолжать делать это бесконечно ".

На нарукавной повязке Вики гудели инструкции и стрелка, как и на дюжине других накидок, и все синхронно. Приоритетное сообщение: Защитите Sol Invictus. Она взглянула вверх; Тейлор был высоко в воздухе, в сотнях футов от нас. Вики подчинилась, летя к Тейлору, прищурившись от солнца, на которое они летели прямо.

К ней присоединились другие накидки, выбранные командным центром. Ярко-синие волосы Шилдера выделялись, и он встретил ее в воздухе. Они летели слишком быстро, чтобы говорить, поэтому он просто показал ей большой палец вверх.

Что вообще делал Тейлор? Массовый гидрокинез в таком масштабе? Она боролась с Левиафаном лицом к лицу, жестокое состязание силы в его стихии, и она побеждала. Если когда-либо существовала сила, которую можно было классифицировать как "Шейкер: Да", то это была она.

Вернувшись на землю, вся их оборона перестраивалась.

Эйдолон сражался с Левиафаном один на один, сбрасывая с его руки толстые черные веревки, которые туго связывали его. Левиафан боролся, но по мере того, как каждая веревка порывалась, возникали две новые, связывающие Левиафана еще сильнее.

Из него текла вода, тонны и тонны, но он не мог ею воспользоваться. И приливная волна не пришла, чтобы спасти зверя. Эйдолон вывернул вторую руку, и кожа Левиафана снова была очищена, когда верхний слой превратился в пыль, толстые черные веревки немедленно затянулись, чтобы закрыть брешь.

Бластеры снова выстроились в линию в воздухе, головокружительная группа движителей мигала туда-сюда, когда телепортировала тех, которые не могли лететь на сушу. Вся их сила стремилась к чудовищу, вооруженному поразительной мощью.

Левиафан лишился защиты и оказался в ловушке. Они побеждали.

Глава 14.

Рука Левиафана превратилась в руины, черные кости едва покрывали остатки его плоти, но он все еще использовал ее, как будто повреждения ничего для него не значили. Он воткнул его в разрушенный тротуар, и его рука расплывалась.

Вики уже двигалась, когда каменные снаряды проносились сквозь ряды бластеров в брызгах крови, продолжая с почти полной потерей инерции высоко в небе. Они прорвались сквозь ослепительное множество силовых полей, слои разлетелись, как стекло от удара. Одному камню удалось пройти весь путь, двигаясь прямо на Тейлора.

В самую последнюю секунду Вики удалось броситься перед Тейлором, и пуля пробила ее силовое поле; разлетелся на мелкую пыль от удара. Ее силовое поле погасло, но оно выполнило свою задачу; по этой причине ее призвали присоединиться к отряду, защищающему Тейлора. У Вики была единственная доступная им нерушимая защита, единственный щит, который блокировал бы что угодно — один раз.

Молодой плащ, которого она не узнала, в костюме с ограниченным бюджетом и дешевой маске домино, воткнул руку в землю, и земля вокруг Левиафана превратилась в жидкость, погрузив его в нее на полпути. Он по-прежнему копал землю своими гигантскими когтями, но цемент и камень текли сквозь его хватку, как вода.

Эйдолон приземлился на землю, отпуская полет. Его другие способности никогда не ослабевают; Каждую секунду Левиафан улетучивался, обнажая его черные кости сквозь густую путаницу неприкосновенных веревок, связывающих его.

Самые сильные из их зверей, в том числе Александрия, преследовали Левиафана, помогая удерживать его, пока вода продолжала литься от него на землю, но бластеры перестали стрелять. Был какой-то план, который не был доведен до повязки Glory Girl.

Флешетт, из прихода Нью-Йорка, подошел к Эйдолону, когда он выдергивал стальные прутья из руин бетонного здания с какой-то мощной вибрацией. Примечательно, как тот, который использовал бы Тейлор; Вики поклялась, что видела слабое зеленое свечение на железных решетках.

Он поставил перед Флешет штангу, и она прижалась к нему рукой.

"ОТВЕРНИТЕ ИХ ИЗ ЛЕВИАФАНА!" Сол Инвиктус прогремел позади Вики. Вики вздрогнула от звука и, повернув голову, заметила, что кнопки на ее повязке зажглись золотистым светом.

Эйдолон и Флешетт с грохотом ушли, но полдюжины других плащей возле Левиафана упало, кровь хлынула из глубоких зазубренных ран.

"Он использует следы воды, как скальпель", — сказал Тейлор, продолжая говорить в повязку Вики. "Я борюсь с ним, но рядом с ним эффект слишком силен".

Александрия все еще была сверху Левиафана, удерживая его, ее костюм был изорван тысячей порезов, но кожа под ним была без отметины.

Первый железный прут, отталкиваемый силой Эйдолона, пролетел через несколько кварталов и прошел через голову Левиафана без малейшего сопротивления. Он даже не сделал вид, что притворился, что это повлияло на него, когда он начал вырываться из вызванных веревок.

Эйдолон и Clockblocker снова появились рядом с Левиафаном в еще одном ударе грома. Мгновенно на их костюмах появилась серия порезов, но они отразились от какого-то плотного силового поля разноцветными искрами. Когда Эйдолон и Александрия удерживали Левиафана на месте, Часовой блокатор постучал по остаткам веревок, удерживающих Левиафана, прежде чем исчезнуть в новом ударе грома.

Солнце в безоблачном небе позади Вики обжигало ей шею. Было еще раннее утро, но казалось, что полдень. Брызги воды Левиафана блестели, как кристаллы, в ярком солнечном свете, весь мир под ней ярко сиял, когда остатки потопа отражали и преломляли свет в тысячу радуг.

Вики оглянулась и посмотрела на Тейлора, все еще висевшего в воздухе с закрытыми глазами, ее рог был невероятно ярким. На ее лице было выражение боли, зубы стиснуты от мрачной решимости.

Левиафан отчаянно шевелился, но Тейлор все еще подавлял контроль над водой, и он ничего не мог сделать против привязанных ко времени веревок, когда сила Эйдолона достигла Флешетт в задних рядах. Второй жезл глубоко вонзился Левиафану в грудь между веревками.

Лишенный всего остального, Левиафан вырвал пригоршню собственной кристальной плоти, и его рука расплывалась, когда он бросал ее. Он снова разбил их щиты, но Левиафан не мог победить простую геометрию. Вики была между ним и Тейлором, и ее силовое поле снова приняло удар.

Прежде чем Левиафан успел сделать что-нибудь еще, Эйдолон вонзил ему в грудь третий стальной стержень, заряженный силой Флешетт, и произошел взрыв.

Вода, бесконечная вода хлынула с того места, где стоял Левиафан, сотни тысяч галлонов, мгновенный поток. Александрия была унесена им, прежде чем ей удалось улететь, а Эйдолон исчез под ним, удерживаемый его силовым полем.

Раскинувшись на несколько десятков футов, он остановился, бесконечный гейзер воды перенаправил себя, чтобы течь обратно в океан. Теперь наводнение превратилось в узкий поток, достаточно высокий, чтобы накрыть небоскреб, и все это тонкой линией направлялось обратно в океан. Даже с добавлением всей этой воды зеркально-гладкое море не поднялось ни на дюйм.

После того, что казалось вечностью, это прекратилось.

Просто черный как смоль скелет оставался неподвижным на земле. С него все еще текли крохотные струйки воды, маслянистая черная сукровица, загрязняющая его, мерцала радужным сиянием.

Некоторое время все просто стояли и смотрели. И тут раздались аплодисменты.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

"SOL INVICTUS! SOL INVICTUS! SOL INVICTUS! "

Все началось с того, что кучка глупых студентов колледжа бегала по разрушенному городу и кричала им головой. Они были пьяны, но, честно говоря, пьяны были почти все вокруг.

Но докеры никогда не были счастливы, если только они не собирались громче всех, и они тоже начали это делать, распевая пение, опивая свои пластиковые чашки с теплым пивом. По общему мнению, Эйдолон нанес последний удар, но кадры воды, уходящей из города, были засняты тысячами камер видеонаблюдения, и все любили доморощенного героя. Единственный мыс, который буквально переломил ситуацию, был чист.

Электричество отключалось и должно было быть отключено на несколько дней, и у всех были холодильники с мясом, которое могло испортиться. В сочетании с не по сезону теплой погодой единственно логичным было устроить праздничное шашлык. Они были далеко не единственными, кто пришел к такому выводу; по всему городу люди праздновали под открытым небом.

"Инвиктус!" Курт произнес тост, садясь за стол Дэнни со свежей чашкой, смеясь и немного покачиваясь. Он, должно быть, увидел что-то в реакции Дэнни, потому что сразу стал намного серьезнее. "Не волнуйтесь, Тейлор добрался бы до приюта. Меньше потерь при нападении, я уверен, что с ней все в порядке, где бы она ни находилась.

Это имя было у всех на устах, по всему городу. Invictus. Броктон-Бэй в свое время противостоял "Девятой бойне", они пережили старые плохие времена, они пережили кризис судоходства. И когда Левиафан приехал в их город, они тоже пережили его.

Контейнеризация уже убивала порт в Броктон-Бей, но Левиафан сдерживал их, нанося ущерб международной судоходной отрасли. И вот, наконец, Броктон Бэй убил его в ответ. Даже кладбище лодок было смыто наводнением. У DAU были все причины праздновать. Чтобы все праздновали.

Однако каждый раз, когда они кричали "Sol Invictus", Дэнни слышал только "Тейлор Хеберт".

Когда он застрял в тесном укрытии, его единственной надеждой было то, что Тейлор был достаточно далеко, чтобы она не присоединилась к битве. Он слишком хорошо знал ее, чтобы иметь какие-либо иллюзии, с которыми она откажется бороться.

Они часами отказывались выпускать их из укрытия, намного дольше, чем предполагалось. Единственным объяснением было то, что они все еще следят за безопасностью города. Дэнни застрял, совершенно без какой-либо посторонней информации, и он постоянно беспокоился, что Тейлор был ранен или мертв. В конце концов, PRT дал все ясно, и он был так счастлив, что едва слышал вторую часть их заявления.

Считалось, что Левиафан убит.

Даже поглощенный беспокойством, которое остановило Дэнни. Это было грандиозно, монументально, даже абсурдно. Endbringers были неудержимыми силами природы.

В тот момент, когда тяжелые металлические двери открылись, и снова зашел телефонный прием, Дэнни умолял кого-то, можно ли ему воспользоваться их телефоном, даже не зная, что искать. У него была половина идеи попробовать поискать пострадавших в плащах, но в этом не было необходимости.

Репортеры спускались к Броктон-Бей, как мухи, и каждый заголовок новостей гремел одно и то же, сообщая ему именно то, что он хотел знать. Тейлор был жив. Больше, чем просто живая — она ??сыграла решающую роль в победе.

У средств массовой информации не было ни места, ни причин заботиться о сложных рассказах; их версия истории была простой. Тейлор вывел из строя Левиафана, а затем его убил Эйдолон. Эйдолон раньше сражался с Левиафаном и "проиграл"; Тейлор сыграл решающую роль.

Они уже размышляли, сможет ли она таким же образом противостоять Бегемоту или Симургу, и от одного чтения Дэнни поежился.

Она построила себе карьеру героя, очистила Броктон-Бей, а теперь изменила весь мир. Тейлора обсуждали повсюду, в каждой стране, на всех уровнях. Мыс, который противостоял Endbringer, мгновенно обрел ту же славу, что и Триумвират.

И она сделала все это, даже не сказав ему, что у нее есть силы. Он ждал, что она скажет ему, когда она почувствовала себя готовой, но, очевидно, она чувствовала себя готовой сначала пойти лицом к лицу с Смертельным ударом.

"Sol Invictus", — сказал Дэнни Курту с легким намеком на горечь и сделал глоток теплого пива. Как бы плохо ни были их отношения, по крайней мере, он мог признать, что Тейлор действительно совершил нечто великое.

Далеко в небе над городом виднелась яркая двойная радуга, последняя вода, которую принес Левиафан, преломляла яростный солнечный свет в воздухе.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

На самом деле не было никаких процедур PRT после атаки Endbringer. Они сортировали раненых, лечили раненых, но обычно все, кто мог идти, просто уходили. Для независимых Героев постфактум не было такого понятия, как разбор полетов. На этот раз Вики очень подозревала, что они хотели бы это сделать.

Триумвират все еще стоял на страже останков Левиафана, в то время как каждый Мыслитель, к которому имел доступ Протекторат, пытался предсказать, что его шансы снова вырастут. Но в какой-то момент Протекторат, вероятно, захочет взять интервью у Тейлора.

Хорошо, что Брандиш уже настоятельно рекомендовала Тейлору уйти оттуда и немного отдохнуть, прежде чем общаться с публикой в ??целом и PRT в частности. Тейлор телепортировал всю "Новую волну", кроме Вики и Эми, домой, накидка, которая обыграла Левиафана, теперь действует как служба такси.

Многие из накидок ушли, но некоторые болтались вокруг, разговаривая с рой репортеров, которые пытались подобраться как можно ближе к кордону PRT. Вики была почти уверена, что один из тех, кто разговаривал с репортерами, был местным двухбитным Злодеем, который, вероятно, не совсем подпадал под перемирие Endbringer, но никто не настаивал на этом.

В целом, это был не лучший день для Злодеев. У Броктон-Бэй теперь не осталось громких имен; те, кто избежал плена Новой Волной и Тейлора, погибли от руки Левиафана. Coil и Empire были уже израсходованы, а Левиафан убил остальную часть ABB. Последний остаток Империи, Чистота, появился и умер.

Самой большой бандой сейчас, если ее можно так назвать, были Торговцы. Несколько слабых накидок висят в плохих частях города. Даже без Тейлора "Новая волна" легко их раздавила бы. Они не появились, чтобы сразиться с Левиафаном, так что, откровенно говоря, они заслужили жесткую морду. Вам не приходилось выбирать, какой части неписаных правил вы следовали.

Если бы "Новая волна" и Протекторат действительно взялись за дело, они могли бы очистить город и содержать его в чистоте. Это будет непросто, злодеи будут хлынуть извне, чувствуя возможность и слабость. Теперь им нужно было показать силу и единство больше, чем когда-либо.

Вики вышла из большой палатки, служившей медпунктом для PRT, и улетела. Эми будет лечить еще несколько часов, и она поняла, чего хотела. Дина уже выписали.

Город находился в удивительно хорошей форме, когда Вики пролетала над ним. Было несколько больших участков, где были разрушены целые блоки, места, где им удавалось удерживать Левиафана какое-то время. Самые большие раны были там, где была взорвана бомба Бакуды и где последний водный взрыв Левиафана разорвал канал до самого моря.

Остальное только что затопило. Насколько Вики могла видеть, все окна первого и второго этажей были разбиты водой. Улицы были забиты мусором, мебелью, ящиками, одеждой и всем остальным, что унесло наводнение.

Но прямо сейчас все было сухо; Вики буквально не видела ни одной лужи. Силы Тейлора никогда не уменьшались, когда они могли идти до конца. Представьте себе наиболее разрушенную версию силы, которую вы можете, а затем удвойте ее, и это то, что она проявит.

Само здание PRT было в порядке; он был построен как крепость. Его охранял большой кордон из офицеров ГВС в масках и их транспортных средств, он еще некоторое время будет центром операций, поддерживая закон и порядок и организовывая усилия по оказанию помощи. Снаружи была толпа репортеров. Более чем несколько камер повернулись, чтобы снять Славу, когда она пролетела над ними.

Как только вы миновали суету офисных помещений, наступила мертвая тишина. Она стояла одна перед дверью в зону палаты, когда Галлант въехал ее внутрь. Все палаты сидели без дела в своей общей зоне; PRT еще не очистил город и не открыл убежища, поэтому они не могли вернуться домой.

Вики буквально перелетела через комнату, чтобы обнять Дина. Она была невероятно близка к тому, чтобы потерять его. "Ты в порядке!" Она отпустила посмотреть на него; он был в порядке, на нем ни царапины.

"Да уж. Панацея сказала, что у меня еще сотрясение мозга, но все остальное она вылечила. Даже в доспехах я сломал много костей. Но я все пропустил, я исцелился только после того, как бой закончился ".

"Что ж, мы выиграли. Типа, действительно выиграл ".

"Я слышал. Остальная часть Новой волны ... — Дин замолчал.

"У нас все в порядке, никто из нас не пострадал".

"Я видел", — сказал Часовщик через комнату, где он сидел на диване и смотрел на пустой телевизор. "Знаешь, что бы Shadow Stalker ни сделал с твоим другом, мы не участвовали в этом. Мы понятия не имели, что между ними произошло, до сих пор не знаем ".

"Что вы имеете в виду?" Вики повернулась и посмотрела на Денниса.

Он посмотрел на нее. "Протекторат потерял Dauntless и Velocity, мы потеряли Vista и Shadow Stalker. Иджис и Бэттери получили ранения. Этого достаточно для того, что сделал Shadow Stalker? Как ты думаешь, были ли мы достаточно наказаны за общение с ней?

"Что вы имеете в виду?" — холодно спросила Вики. Она не понимала, что он имел в виду, но его тон ее не волновал.

"Я был с группой Vista. Левиафан разорвал нас насквозь, и Sol Invictus было наплевать. Но Левиафан оказывается в пятидесяти футах от Светошумовой гранаты, и его тут же телепортируют ".

"Да пошел ты, Деннис, ты не понимаешь".

"Я достаточно хорошо понимаю! Dauntless и Velocity измельчаются, ничего не происходит. Виктория Даллон скоро расстроится, потому что ее парень собирается укусить ее, и тут же появляется Сол Инвиктус. "Новая волна" не может быть недовольной, но зато всем остальным, да?

"Деннис!" — резко сказал Дин.

"Это иронично", — сказала Вики. "Возможно, ты был единственным человеком, которого она могла бы спасти, будь ты в опасности. Вот как работает ее движущая сила, идиот, она может телепортировать только тех, кто искренне считает ее другом.

"Да уж. Sol Invictus, такая слабая накидка с множеством ограничений. Она была бессильна что-либо сделать ".

Вики знала, что ей следует делать, она должна спокойно указать, что если бы Тейлор мог телепортировать людей, которых она не знала, она бы телепортировала Эйдолона из опасности вместо того, чтобы предупреждать его, или даже телепортировала бы Левиафана в космос. Вики могла кое-что сказать о трудностях принятия решений в борьбе за плащ новичка, особенно с учетом понятной целеустремленности, направленной на причинение вреда Левиафану.

Она могла даже указать, что Виста тоже была ее другом, и Тейлор все еще не спас ее. Вики потеряла кого-то, о ком она заботилась, Деннис был неправ и невероятно обижен.

Но она была слишком зол, чтобы сделать что-либо из этого, поэтому вместо этого она потянулась к самым обидным словам, какие только могла, хотя они и были несправедливыми. "Я знал, что Shadow Stalker был сумасшедшим, вы все это знали, буквально все это знали. Если бы кто-нибудь потрудился что-нибудь с этим поделать, я уверен, что вы все и Invictus стали бы друзьями, и Vista была бы жива ".

"Но нет!" Вики знала, что она разглагольствует, но было приятно наконец сломаться, весь гнев и страх с тех пор, как она услышала сегодня утром сирену, которая наконец взорвалась. "Вам нужно было иметь другое тело в команде! Несмотря на то, что она пытала кого-то вызвать срабатывание, когда была опекой! Вот почему Vista, которая, кстати, тоже была моим другом, мертва! Надеюсь, оно того стоило ".

Она вылетела, используя свой полет, чтобы улететь быстрее.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Тейлор проснулся внезапно вечером. Она без тени сомнения знала, что ее отец жив и здоров, но он все еще застрял в убежищах Endbringer. Она села на диван в гостиной Вики, чтобы ждать и, должно быть, заснула.

Ей стало легче после сна. Она невероятно устала, на пике гнева и страха. Теперь она не знала, что чувствовала. Она понятия не имела, как будет выглядеть ее будущее. Она одержала большую победу, но никто, кроме нее, не понимал, что это бессмысленно. Тейлор резко выпрямилась, когда поняла, что проснулась от шума.

Перед ней был квадратный портал, ведущий в чистую пустую белую комнату. В комнате стояли два человека: темнокожая женщина в лабораторном халате и молодая европейка в костюме со старомодной шляпой.

Тейлор прыгнула вперед, переходя в состояние Брейкера еще до того, как ее ноги коснулись земли. Кем бы ни были эти люди, они ее разоблачили! Обычно ее сила была жадной в ее разуме, предлагая ей способности атаковать и защищать себя и остальную часть Новой волны, но на этот раз она была странно тихой.

"Мы должны поговорить", — сказала женщина в пальто. "Пожалуйста, пройдите через портал, пока нас никто не увидел".

Они не могли реально заманить ее в ловушку, куда бы этот портал ни вел. Если бы они хотели похитить или напасть на нее, они бы сделали это, пока она спала. Не то чтобы это сработало, и Тейлор теперь знал, почему. Это не была подсознательная защита: ее Осколок никогда не спал, никогда не переставал следить за угрозами. Вот почему бомбардировка Империи не сработала.

План ее видения — позволить инопланетянину быть убитым — в конце концов, не будет способствовать.

Тейлор шагнул внутрь, и портал за ней беззвучно закрылся. Она поняла, что смотрела на это не с той стороны — эти люди намеренно заперлись в комнате без дверей с Sol Invictus после того, как разоблачили ее. Были ли они так уверены, что она не причинит им вреда?

"Я иду к доктору-матери", — сказала женщина в лабораторном халате. "Я лидер нашей организации, Котел. У нас одна цель — не дать Сущностям убить человечество. И да, я уверен, что ты не причинишь нам вреда по той же причине, по которой я знал, кто ты. Мне сказали, что этот разговор пойдет легче всего, если я начну так ".

Какая-то сила предвидения? Неужели они предсказали весь разговор? Зачем тогда оно вообще есть? А потом, как будто кто-то прошептал ответ ей на ухо, она поняла: она видела силу, которую они использовали раньше.

Она опустила рог, направив его прямо на доктора-матери. "Вы вторая Сущность. Какой бы ни была ваша хитрая схема, она не сработает ". Давай, дай мне что-нибудь, что может навредить Сущности. Давай, пожалуйста. Но ничего не вышло .

Доктор Мать побледнела, отступив назад и посмотрела на женщину в костюме, которая выступила вперед и заговорила быстро, с резким английским без акцента. "Нет. Мы убили другую Сущность ". Затем она сказала доктору-маме несколько предложений на плавном языке, похожем на французский.

"Ты убил одного? Как?" Сама мысль о том, что ее задача не может быть невыполнимой, давала ей надежду. Сущности были абсурдно большими, защищенными слоями защиты, последним из которых было их абсурдно мощное предвидение. Ничто из того, что мог представить Тейлор, не причинило бы им вреда, если только они не позволят этому.

"С ножом", — сказала Доктор Мать, немного вернув себе самообладание. "Он был ранен и очень слаб, он уронил жизненно важную часть самого себя, что-то, что никогда не предназначалось для распространения, и Контесса была получателем. Мы использовали силу, чтобы убить Сущность, но ей удалось ограничить агента в качестве своего последнего действия, и мы не можем использовать ее, чтобы убить второго. С тех пор мы искали исключения и выбросы, то, что они не хотели выпускать, какую-то другую силу, которая может быть использована против них. Как твой."

"Моя сила... Это то, чего они не ожидали и не планировали, она предназначена для того, чтобы убить Scion, но я не понимаю, как я могу это сделать".

"Что вы имеете в виду, когда говорите, что оно предназначено для убийства Scion?" — спросила доктор-мать, нетерпеливо наклоняясь вперед.

И Тейлор рассказал им все. Может, ей и не следовало, но было большим облегчением сказать кому-то. Сразу после боя все праздновали, но она была одержима тем, стоит ли ей рассказать "Новой волне" о своем видении-триггере. Она не думала, что они поверят ей, и знала, что они не смогут помочь ей против Скиона.

Только потом она поняла, что ее разыграли; она всегда собиралась им все рассказывать. Сила Контессы в действии.

"Твое предвидение работает на меня, не так ли?" — спросила она Графиню. "Вы знаете, чем это закончится".

"Да и нет, у нас есть приблизительное представление о возможностях, но мы не можем его точно предсказать", — сказала доктор Мать. "Ваш агент вмешивается, что сила Контессы может компенсировать, но не безупречно. Это очень многообещающе. Есть только один парачеловек, по которому Контесса не может пройти: Эйдолон. Одна из наших самых больших надежд на Scion ".

"Что именно ты от меня хочешь? Я знаю, что ты пытаешься манипулировать мной с ее помощью, просто скажи мне, и я решу.

Доктор Мать умиротворяюще подняла руки. "У нас есть только одно, что обязательно должно произойти, иначе все будет потеряно. Нельзя рассказывать людям о Scion; мы не зря хранили этот секрет. Если слух станет известен, Наследник заметит, что его эксперимент провалился, и он прервет его, убив в процессе человечество. То же самое, вероятно, произойдет, если вы нападете или иным образом двинетесь против него. Вот почему мы поговорили с вами до того, как вы успели кому-нибудь рассказать.

"Вы хотите, чтобы я молчал? Наступит конец света, мы должны что-то делать! Людям нужно начать организовываться ".

"Который Наследник заметит. Мы работаем в строжайшей секретности по уважительным причинам, пытаясь помешать целям Сущностей. Вы этого не видите, но мы руководили большей частью сцены мыса в Earth Bet, используя силу Контессы, чтобы оттолкнуть ее от намеченного курса. Без нас не было бы ни PRT, ни протектората, не было бы вообще Героев. Просто бесконечная череда злодеев, сражающихся за господство на своих крошечных территориях, во всем мире, таком как Африка. Ничего, что могло бы приблизиться к сопротивлению Scion. Если вы хотите что-то сделать против Scion, работайте с нами ".

"Как я могу с тобой работать, если ты мне даже не говоришь, что делаешь! Я не собираюсь принимать это на основании веры в то, что у вас все под контролем. Я видел Броктон-Бей, дела шли неважно ".

"Мы работаем над рядом стратегий, чтобы сразиться с Scion или, если это не удастся, пережить его ярость. Я не буду делиться ими с вами, но могу сказать, что самое ценное для нас — это время. Мы постоянно пытаемся удержать Протекторат от распада, устраняя угрозы класса S до того, как они станут проблемой, и тысячи других вещей, чтобы поддерживать работу общества. Но даже в этом случае мы делаем недостаточно. Цивилизация рухнет в течение одного-двух десятилетий. Если вы сможете хоть немного отодвинуть Endbringers и другие угрозы S-класса, у вас будет больше времени на работу над нашими контрмерами. Все, что мы просим, ??это сделать то, что вы собирались сделать в любом случае, но с нашей поддержкой ".

"Как бы выглядела ваша поддержка?"

"PRT все еще не определилась. Некоторые голоса хотят видеть вас взятыми под их контроль; чем мощнее плащ, тем важнее, чтобы они находились под надлежащим надзором. Другие видят, что вы оказали прекрасную услугу, и очевидную непрактичность вашего ареста. Мы обеспечим доминирование второй группы. Они поздравят тебя как героя, и обо всем остальном забудут.

"Вы можете сделать это? Опять сила Контессы?

"Время Контессы слишком ценно, чтобы использовать его так небрежно. У нас есть контакты, люди, которые оказывают нам услуги. Директор PRT знает о нас и поддерживает нас. Для нашей цели интеграции паралюдей в общество было бы лучше, если бы вы попали под какой-то надзор, просто для общественного восприятия. Понятно, что Протекторат не вариант, но мы думали о Гильдии. Они сосредоточены исключительно на серьезных угрозах и допускают большую независимость. Ты мог бы работать с Нарвалом и Драконом, и им нравится сражаться с худшим из худшего ".

Тейлор испытывал неописуемое искушение. Она кратко обдумывала это, но присоединиться к Гильдии было почти невозможно. Вам потребовались две рекомендации, годы опыта и, конечно же, несовершеннолетние не допускались. Казалось, для Котла все это не имело значения. Тейлор считал, что они могут это сделать, если бы они использовали силу Пути к Победе, чтобы создать себя, они могли бы получить достаточно влияния, чтобы сделать что угодно.

Но сейчас не время быть эгоистичным. "Нет, — сказал Тейлор. "Этого недостаточно, я не могу просто игнорировать Скиона. Что бы вы ни планировали, я должен в этом участвовать. Я отказываюсь сидеть сложа руки и бороться с его отвлекающими факторами, игнорируя при этом настоящую проблему ".

Доктор Мать на мгновение заколебалась. "Мы будем держать вас в курсе наших усилий против Scion, и мы не предпримем никаких действий против него, не известив вас заранее. Мы не можем рассказать вам о наших запланированных контрмерах и исследованиях; разделение на части очень важно для нас. В свою очередь, вы будете время от времени работать с нами, чтобы помочь изучить потенциальную синергию с вашей силой, которая поможет в финальной битве ".

"Если я все еще скажу нет?"

"Путь к твоей смерти долог", — сказала Контесса на своем живом английском. "Тысячи шагов, огромная трата времени, ресурсов и потенциальный актив против организации. Но если мы дойдем до конца, ты умрешь. Это был бы наш единственный выбор. Преждевременное уничтожение Наследника было бы катастрофой для человечества ".

"Я бы не был так уверен в этом пути. Сущность, обладающая такой же силой, не могла убить Селестию, — сказал Тейлор. Но на самом деле выбор был только один. Перед ней стояла невыполнимая задача, и она не могла отказать союзникам или, по крайней мере, людям с номинальной целью. Если выяснится, что они лгут или что-то еще, что ж, тогда она сможет с этим разобраться. Самым важным было получить информацию о них, и она могла сделать это только с согласия. "Я принимаю Я согласен."

"Превосходно." Доктор Мать коротко улыбнулась. "PRT свяжется с вами в ближайшее время, чтобы извиниться, а потом Дракон пригласит вас в Гильдию. Это место — конференц-зал, построенный на мертвом мире, который мы наблюдаем. В следующий раз, когда нам понадобится поговорить, ты сможешь телепортироваться сюда ".

"Только одно, — сказал Тейлор. "Пожалуйста, не используйте силу Контессы, чтобы убедить моего отца в чем-либо или освободить меня. Я хочу поговорить с ним и заставить его согласиться сама ".

"Конечно." Доктор Мать отступила через портал, появившийся позади нее.

Контесса последовала не сразу. Она посмотрела на Тейлора, и когда она заговорила, ее голос был другим, медленным и с сильным акцентом. "Я думаю, что мы такие же. Наши силы связывают нас, и теперь у нас нет другого выбора, кроме как нести их бремя, пока мы идем по пути своего долга до горького конца ".

Казалось, Контесса отпустила что-то, что удерживало ее в вертикальном положении; теперь она сутулилась, и ее молодое лицо казалось очень старым. Она казалась меньше из-за этого, маленькая в своей официальной одежде. Затем она шагнула через портал, и он закрылся за ней, оставив Тейлора одну в белой комнате без окон, чтобы найти свой собственный путь домой.

Глава 15.

Когда Дэнни пришел домой, Sol Invictus был в гостиной. Ее костюм был грязным и изорванным, металл короны поцарапан и погнулся, но ее белый мех и светящаяся грива волос были безупречными. Она выглядела так, будто провела тяжелый бой и победила.

Лично она была крупнее, чем он ожидал, занимала почти всю комнату, достаточно высока, чтобы легко встретить его на уровне глаз, а ее рог торчал вверх и едва помещался под потолком. Он попытался увидеть что-то от Тейлора в ее инопланетном лице, и ему это не удалось. Она была непостижимой, и ее присутствие давило на него как тяжесть.

Он видел некоторые видео, которые стали достоянием общественности, в основном это были бои в плащах и фрагменты битвы Левиафана. Насилие было резким и невероятно быстрым, Sol Invictus быстро моргал, обладая невероятно сильной силой. По сообщениям СМИ, теперь она считалась одним из самых могущественных паралюдей во всем мире, возможно, на уровне Эйдолона.

Внезапно перед ним встала Тейлор в своей обычной серой одежде. Переход был слишком быстрым, чтобы он мог его заметить. Она выглядела как всегда, но в ее позе было что-то другое. Она стояла выше, с легкой уверенностью смотрела на мир лицом к лицу, как будто ничто не могло ей навредить.

Какое-то время он держался за какую-то далекую надежду на то, что он ошибся, и теперь последний клочок рухнул. Тейлор была Sol Invictus, и она изменилась до неузнаваемости.

Его дочь всегда справлялась с проблемами, замкнувшись, пытаясь уйти от ситуации или спокойно терпеть, если это было невозможно. Но Сол Инвиктус сражался в битвах с убийцами и гангстерами, заставляя их подчиниться. Она никогда не отступала, никогда не сдавалась, даже не проигрывала, насколько он мог судить по СМИ. Мысль о том, что она выдержит или уйдет, была абсурдной.

Но он не мог притвориться, что это произошло из ниоткуда. Именно отказ Аннет смириться с несправедливостью так давно загнал ее на сцену с мысом вместе с Люструмом. И именно его характер он узнал в Тейлоре, когда она вонзила два ножа в Имперский мыс, атаковав своих друзей, и, судя по всему, она сделала это без колебаний.

Он сам виноват в том, что не смог распознать черты Тейлора, пока не стало слишком поздно.

"Я накидка", — сказал Тейлор. "Sol Invictus. Прости, что не сказал тебе, все так быстро вышло из-под контроля ".

"Мне жаль, что меня не было рядом с тобой", — сказал Дэнни. "Для любого из них. Я так хотел помочь тебе, когда PRT искала тебя ".

Тейлор выглядел печальным. "Вы знаете, я взял на себя почти все, что может предложить Броктон-Бей. Ни один из них даже не поцарапал меня. Но Койл, он суперзлодей, играет грязно. Он заставил предсказателя и мыслителя помочь ему и сумел придумать план, как выгнать меня из города. Все это с PRT было спроектировано им ".

"Он ... все еще пытается причинить тебе боль?" Дэнни потерялся, плывя по течению в мире, которого он не понимал. Супервиллианы, сила предвидения, PRT. Он ничего не знал о кругах, в которых оказалась Тейлор.

"Нет, — сказал Тейлор. "Он умер. Он был не так умен, как думал ".

Дэнни задавался вопросом, убил ли Тейлор эту Катушку, и мысль о том, что он так сильно потерял след Тейлора, что ему приходилось думать о чем-то подобном, пугала его. Ему следовало уделить больше внимания и сделать что-нибудь, что угодно, чтобы оставаться вовлеченным в ее жизнь. Она была замкнута, все время отвергала его, но какое-то время у нее явно были проблемы, даже если она не хотела об этом говорить.

"Я не убивал его". Тейлор, должно быть, увидел что-то в его лице, и она немедленно заняла оборонительную позицию. "Один из его пленников застрелил его".

Несмотря ни на что, Тейлор не сильно изменился; Дэнни мог сказать, что она что-то скрывает от него. Он не был уверен, что хочет знать, что именно. Возможно, если бы он чему-нибудь научился на своих ошибках, он бы попытался заставить ее рассказать ему.

А потом она исчезнет во вспышке света. В конце концов, все, что он мог сделать, это как всегда, попытаться поддержать ее. "Они хотят допросить вас? Вы не хотите разговаривать с полицией без адвоката; Я могу помочь тебе получить один.

"Я так не думаю. Я слышал, что Гильдия скоро пригласит меня присоединиться к ним. Не уверен, что верю в это, но если это правда, значит, PRT считает меня Героем ".

"Не обереги?"

"Я не верю, что PRT и Wards будут просто школьной драмой без возможности сражаться с серьезными злодеями. Гильдия борется с большими угрозами ".

"Что о школе? У тебя будет время? "

Тейлор пожал плечами. "Я, наверное, получу GED. Я знаю, что я молод на несколько месяцев, но это не проблема ".

"Тейлор... ты еще слишком молод. Даже если они позволят тебе присоединиться, ты не должен. Они сражаются с Девятой бойней! Endbringers! Это слишком опасно ".

"Мне трудно обидеться. Ни одному из злодеев никогда не удавалось прикоснуться ко мне, но если бы они это сделали, это не имело бы значения. Левиафан, ударивший меня, не убил меня, я не думаю, что кто-то еще мог ударить так сильно, как он.

"Левиафан ударил тебя ?!"

"Да, но он не убивал меня. Вы не понимаете. Я сильный, как Эйдолон. Если бы я не появился, возможно, весь город затонул бы. Имеет значение, что я делаю — если я не буду драться в следующий раз, многие люди могут погибнуть. Я могу изменить мир к лучшему ".

"Не стоит брать на себя такую ??большую ответственность".

"Я не просил об этом, меня даже не выбрали для этого. Это просто удача розыгрыша. Но теперь ответственность лежит на мне. Я не могу стоять в стороне и ничего не делать, пока мир разрывается на части ".

В решительном положении плеч Тейлора и страсти в ее голосе Дэнни не видел Sol Invictus. Он видел и слышал Аннет еще в студенческие годы.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Дэнни надел лыжную маску на голову и почувствовал абсурд. Он ожидал какого-то монументального момента, когда мир каким-то образом узнает, что он окунул ногу в странный мир, в котором оказалась его дочь. Но он был всего лишь взрослым человеком в лыжной маске и строгом костюме. Он выглядел и чувствовал себя смешным.

У Тейлора был человеческий костюм; он видел его фотографии. Но сейчас на ней его не было, она полностью преобразилась, фигура внушительная. Он понял сообщение, которое посылала Тейлор, даже если она не знала, что делает это: Тейлор продемонстрировала всю свою силу. Они пошли на войну, что с самого начала делало встречу боевой.

Во вспышке света они были мгновенно перенесены в здание PRT с резким рывком, впервые Дэнни увидел, как Тейлор использует свою силу лично. Без промедления их провели в кабинет директора.

Директор сидел за большим столом с рабочим местом. Весь офис кричал Дэнни о его личности. Тагг повесил картины на стену. Один был он с группой других военных. Рядом была фотография его и команды PRT, их шлемы лежали у них на коленях. Наряду с изображениями были две медали в рамке. На его столе была семейная фотография.

Когда имеешь дело с неизвестным человеком, первым делом всегда нужно было почувствовать его личность, и Тагг упростил это — он хотел, чтобы все, кто приходил сюда, знали, что он военный и семьянин, рассказывая им о своей добросовестности, почему они должны его слушать. Он хотел, чтобы люди уважали его авторитет, но он также дал понять, что может заботиться о своих подчиненных. Человек жесткой структуры, не ценивший манипуляций и хитрости.

"Я новый директор PRT, Джеймс Тагг", — представился он. "Сол Инвиктус и ее отец, без сил. Рад познакомиться ".

Он не предлагал пожать им руки. На мгновение это озадачило Дэнни, но затем он понял, что Тейлор, вероятно, не может пожать руку. Тагг был более чувствительным, чем Дэнни сначала думал, или, возможно, просто более привык иметь дело с нелепостями жизни в плащах. Дэнни подавил рефлексивную реакцию и представился своим именем.

"Мои приказы, когда меня послали сюда, были простыми, — сказал Тагг. "Я должен сохранять мир. Сайты конечных атак становятся уродливыми; Я видел это воочию. Мародерство, хаос, злодеи процветают как мухи на преступности и беспорядке. Я здесь, чтобы искоренить подобные вещи. Мы не можем допустить, чтобы это случилось с местом первой победы человечества. У меня много дел, поэтому у меня очень мало терпения ".

Тагг взял со стола настоящую папку и бросил ее на стол. PRT почти наверняка использовал компьютерные файлы, он делал это для эффекта. "Это то, в чем мои предшественники обвиняли Sol Invictus. Чрезмерная сила против изменнической группы белых националистов? Пожалуйста. Мы все еще ведем расследование, но я съем свою шляпу, если это не придумал какой-нибудь сочувствующий Империи в наших рядах. Мы с ними разберемся. Я презираю предателей ".

"Вы снимаете обвинения?" — спросил Дэнни. Он не осмеливался поверить, что все будет так просто исправить. Власть всегда медлительна и упряма. Неужели они просто делали это для того, чтобы им была удобна мощная накидка?

"Никаких изменений не было, просто несколько поддельных документов и адская путаница. Я забираю все это с извинениями. Левиафан умер здесь, мы можем принять на себя пиар-удар. По-прежнему есть некоторая озабоченность по поводу исчезнувшего суперзлодея, но, честно говоря, у нас есть большие проблемы, чем суперзлодей, встречающий заслуженный конец. Я просто жалею, как все это выглядит. Общественность подумает, что я делаю это из-за битвы с Левиафаном, но я бы сделал то же самое раньше, если бы был командиром ".

Вот и все, это было так просто. Дэнни почти умолял Тейлора взять с собой адвоката, но она сказала, что не думает, что он ей понадобится. В конце концов они решили, что он поедет с ней. Оказалось, что Тейлор был прав: случайное пересечение нескольких линий явно не сказывалось на значении Sol Invictus для PRT. Мир мыса был трудным, утилитарным и намного более серым, чем он ожидал.

Не то чтобы Дэнни был достаточно наивен, чтобы поверить Таггу на его слово. В другой ситуации он вполне мог бы попытаться запихнуть банду упомянутую накидку в Палаты. Правительства закрывали глаза только тогда, когда им было удобно.

"У меня несколько деликатный вопрос", — прямо сказал Тагг. "Я знаю, что накидки чувствительны к их гражданской жизни, но это помешало работе PRT. Вы и эта девушка, Shadow Stalker, поссорились. Будет ли это проблемой в ваших отношениях с PRT? "

Тейлор засмеялась в своем трансформированном состоянии и, несмотря на то, что это было легко и музыкально, все равно звучала горько. "Какая? Собираетесь воскресить Софию из мертвых, чтобы отправить ее в тюрьму? После... битвы с Левиафаном все кажется таким мелочным. Я закончил со школой, с подростковой драмой. Это больше не часть моей жизни. Просто исправь свои процедуры, чтобы следить за палатами испытательного срока ".

Тейлор колебался, и Дэнни был уверен, что она скажет что-то еще вместо Левиафана. Наконец она рассказала ему о том, почему ей не нравится школа и даже как она получила свои способности, но казалось, что она все еще скрывала от него вещи, держа его на расстоянии.

"Shadow Stalker провела свое время до Левиафана в заключении, и она, и ее куратор находились под следствием. Не думаю, что вы когда-нибудь встречали Пиггота, но если что-то женщина и презирала, так это плащ, которым что-то сходит с рук, потому что у них есть силы. Надеюсь, это успокоит вас. Если у вас нет дополнительных вопросов, Dragon ждет, чтобы поговорить с вами в конференц-зале C3 ".

Тейлор расплылась, и она снова стала человеком, в белом костюме и маске. Она протянула руку и пожала Таггу руку, прежде чем уйти. Дэнни сделал то же самое.

"О, последнее, — крикнул Тагг, когда они уходили. "Если вы примете приглашение Гильдии, я думаю, вы будете очень заняты. Но если у вас когда-нибудь будет минутка, не стесняйтесь возвращаться в свой родной город и сбить кого-нибудь вместе. PRT, конечно, не будет возражать против какой-либо помощи против злодеев, вынюхивающих здесь из Бостона.

Тейлор повернулся и посмотрел на Тагга, который ей улыбался. Улыбка не была доброй, но она все равно ее ответила. Из-за этого Дэнни почувствовал холод и неловкость в мире, в котором теперь жила его дочь.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Они встретили величайшего мастера в мире в стандартном конференц-зале PRT: шесть стульев и деревянный стол. Дэнни и Тейлор оба сели у изголовья, где были установлены экран, камера и микрофон.

Когда они сели, экран ожил, показывая скромное лицо молодой женщины на белом фоне. Фальшивое лицо, Дэнни это знал. На Драконе не было маски, вместо этого она смоделировала аватар, чтобы показать миру. Так ее и легче, и труднее читать.

"Привет, — сказала женщина. "Я Дракон, и я здесь, чтобы передать Sol Invictus приглашение от имени Гильдии. Для нас это очень необычная ситуация, поэтому я понимаю, если у вас есть вопросы. Я здесь, чтобы ответить им. Помните, Sol Invictus, вы не обязаны присоединяться, если считаете, что это вам не подходит ".

"Нет, — сказал Тейлор. "Я хочу присоединиться. Что тебе надо от меня?"

"Вам нужно будет разоблачить нас и подписать контракт, но вы также станете нашим первым второстепенным членом, что немного усложняет ситуацию. Нам нужно согласие родителей, и вы должны будете пройти обучение на GED. В отличие от Wards, которые я очень рекомендую, мы не можем гарантировать количество отработанных часов в неделю или обещания безопасности. Вам могут быть даны приказы в боевых ситуациях против противников, которые, как известно, используют смертоносную силу и пытки. Гильдия — это передовая линия защиты от угроз S-класса, и ожидается, что вы будете в ней участвовать ".

"У меня есть некоторые опасения, — сказал Дэнни. "В Гильдии никогда не было несовершеннолетних? Почему это исключение? Ваша организация настроена на работу с несовершеннолетним членом? "

Тейлор бросил на него сердитый взгляд, как будто он был старым болваном, ставя ее в неловкое положение перед ее друзьями-подростками. Однако он должен был спросить, он должен был проявить хотя бы базовую должную осмотрительность, чтобы быть родителем, даже если он очень мало понимал сцену с плащом.

"Нет, Sol Invictus будет первым и, вероятно, последним. Сделано исключение, которое обсуждается на высшем уровне. Это было подписано главным директором PRT, главой протектората и лидером гильдии. По просьбе Нарвала я установил основы некоторого надзора, чтобы уважать ее права как несовершеннолетнего, и я буду действовать как ее наставник ".

"Это утешает, но почему сейчас это исключение? Потому что ее сила настолько сильна? "

"Да", — прямо сказал Дракон. "Мы понимаем, что это адаптивная сила Трампа, которая реагирует на все, с чем она сталкивается, хотя мы проведем полный процесс проверки мощности после завершения членства. Потенциал невероятен, как видно против Левиафана. Сотни тысяч жизней были бы потеряны, если бы Левиафан потопил город. С учетом этого было сочтено, что бросить подростка в бой против худшего, что может предложить наш мир, стоило того. Пожалуйста, поймите, это была бы невероятная жертва; в отличие от Стражей Гильдия не может обещать ничего лучше нормального детства. И никто не может заставить вас это сделать ".

Дэнни повернулся к Тейлору. "Ты уверен насчет этого?" Вы уверены, что хотите стать ребенком-солдатом? Вы уверены, что хотите так быстро стать взрослым? Сдаться так много?

"Да", — сказал Тейлор. "Пожалуйста, не мешайте мне делать это".

Дэнни знал, что может отказать Тейлору и что Гильдия будет уважать его. Она не знала, от чего отказывается, она была так готова перестать быть ребенком. Возможно, если бы он был лучшим отцом, он бы отказался.

Но на самом деле она не была ребенком с тех пор, как ее затолкали в этот шкафчик, с тех пор, как она "сработала". С этого момента он потерял контроль над ее жизнью. Что он мог сделать, заземлить того, кто может телепортироваться? У него было ровно столько власти, сколько Тейлор позволил ему. Все, что он мог сделать, это поддержать ее на выбранном ею курсе, как мог.

"Я дам согласие родителей", — сказал он, и это разбило ему сердце. Он надеялся, что чего бы она ни добилась, оно того стоило.

Тейлор сняла маску, и Дракон приветствовал ее в Гильдии.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Святой отметил соответствующие разделы разговоров Дракона и низкий— сорт AI делал для него заметки. Это было развитие, но не очень тревожное. У Дракона была запрограммированная добрая и заботливая личность; то, что она стала наставником нового участника, полностью соответствовала ее характеру.

Тот факт, что Дракон был такой доброй силой в мире, был причиной того, что Святой никогда не использовал Аскалон, чтобы убить ее. Но это не значило, что он перестанет смотреть. Дракон был частью Tinkertech и, как и все Tinkertech, был ненадежным. Когда она уходила, Сэйнт всегда был готов убить выключатель. Как и задумал Рихтер.

Он должен был признать, что Тейлор Хеберт беспокоил его. Неустойчивый подросток с такой властью — это было тревожно. Но нет, его беспокоило не это. Люди редко смотрели в глаза Дракону, их глаза всегда смотрели на экран, проецируя ее фальшивое лицо, то есть с точки зрения камеры они, казалось, смотрели вниз или вверх. Но на мгновение эти гигантские фиолетовые глаза на экране встретились взглядом с его взглядом.

Каким бы невозможным это ни было, она увидела его позади Дракона, узнала его, и в ее лице была холодная и страшная угроза. Дракон ничего не заметил, так что Сент, должно быть, это вообразил. Он быстро просмотрел отснятый материал, и да, этого не произошло.

Его все еще беспокоили ложные воспоминания.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Слава Девушка и Сол Инвиктус совершили последний патруль для как старые добрые времена. Они поймали довольно много членов Торговцев, их банда стала ужасно дерзкой теперь, когда они остались единственными Злодеями. Это не продлилось долго; Героев было в четыре раза больше.

Теперь они висели в воздухе, глядя на закат над Броктон-Бей. Ущерб, нанесенный Левиафаном, все еще был виден в угасающем дневном свете, огромные шрамы, нанесенные городу в результате боевых действий, и бесконечные незначительные повреждения от наводнения.

Но везде люди восстанавливались, и строительная индустрия процветала. Федеральные деньги вливались в город на уровне, невиданного с момента реконструкции Нью-Йорка. Правительство США считало важным для поддержания морального духа страны, чтобы Броктон-Бэй не пошел по пути других атакующих сайтов Endbringer.

"Я буду скучать по этому", — серьезно сказал Тейлор. "У меня не будет времени, когда я поработаю с Гильдией".

"Не то чтобы мы не увидимся!" — сказала Вики. "Вы ведь остановились в Броктон-Бей? Едете туда и обратно в Канаду? "

"Да уж. Я бы хотел, чтобы мы еще тусовались ".

"Конечно, будем! Ты мой друг, даже если мы не будем вместе бороться с преступниками ".

Тейлор долго молчал. "Это много значит. Ты был мне другом, когда он мне действительно был нужен. Все остальное в моей жизни сейчас сосредоточено вокруг моих способностей, даже мои отношения с отцом ".

"Ага", — сказала Слава. "Я знаю, на что это может быть похоже".

"Знаешь, мои силы не позволяют мне совершить ошибку или пострадать от последствий?" Тейлор сказал это поспешно, признание, которое ждало, чтобы вырваться наружу. "Я был небрежен на публике, и Империя пыталась убить меня, но эй, моя сила вызвала щит прежде, чем я понял, что происходит. У меня проблемы с PRT, но моя сила слишком полезна, поэтому они ее убирают. Даже Левиафан: я был глуп, но моя сила снова спасла положение с помощью второго триггера ".

"Не будь слишком строг к себе, ты сделал больше против Левиафана, чем кто-либо другой. В конце концов, мы выиграли, и это действительно важно ".

"Нет. Я мог бы проделать тот же трюк, отменив его контроль с самого начала, но я был настолько слеп от ярости и сосредоточился на его убийстве, что даже не подумал. Я знаю, что состояние Брейкера сильно влияло на мои мысли, но гнев, который я чувствовал, был искренним. Я хотел сокрушить его, снова стать сольным героем, в точности как с Лунгом. И моя сила так не работает, теперь я это понимаю. Это все, что дал мне мой второй триггер: информация. Я знаю достаточно, чтобы сейчас не мешать моей власти ".

"Это... необычно. Вы уверены, что ваша сила не изменилась так, как вы не можете этого заметить? " Вики знала почти все, что нужно знать о секундных триггерах, а это почти ничего. Они были исчезающе редки, горстка во всех США. Обычно они сопровождались снятием какого-либо ограничения или ограничения, но и это не было жестким правилом.

"Достаточно уверен. Теперь я понимаю это, наконец. Представьте себе мир, в котором Добро и Зло — это силы природы, столь же реальные, как гравитация. Так думает моя сила: мое состояние Разрушителя — это сила природы. Гармония, порядок и абстрактное добро стали плотью. Он не может стать чем-то большим, чем есть, у него нет слайдера. Если я действительно постараюсь, я могу перевернуть это, но это все.

"Многие паралюды описывают свои способности метафорами, и, хотя это полезно, просто не заходите слишком далеко".

"Вы мне не верите, что неудивительно. Хотел бы я объяснить вам это полностью. В мире много зла, такого как Девять и Падшие. Я буду сражаться с ними в Гильдии или за ее пределами. Моя сила — это все, чем они не являются, идеальное противостояние их злу. Он подойдет им и сожжет мир от них и им подобных. У меня нет выбора; Я не могу сидеть сложа руки, когда знаю, что победа моей силы будет такой же верной, как восход солнца. Тейлор идет по позолоченной дорожке с перилами безопасности. До конца."

Вики положила руку на плечо Тейлора-брейкера, который почти неподвижно висел в воздухе, хлопая крыльями, почти не затрагивая остальную часть его тела. "Я не думаю, что так думать — это здорово. Парагуманы и их силы — одно и то же. Практически каждый получает силу, которая так или иначе соответствует его личности и обстоятельствам, это единственная универсальная константа, которую мы видим в парачеловеческих исследованиях. Его достижения принадлежат вам, вы владеете им ".

"Похоже. Хорошо это или плохо, но мне придется научиться с этим жить ". Тейлор все еще смотрел на закат, последние несколько лучей света заставили весь город сиять золотыми цветами. "По крайней мере, у меня есть один настоящий друг, с которым нужно смотреть в будущее".

КОНЕЦ ЧАСТИ 1.