Но Рок высказал мнение, что если попробовать нагреть нижний ряд каменной стенки, то пока кладка не стала законченным сооружением, её можно будет развалить.

Спорное утверждение.

Однако ничего лучшего в голову так и не пришло.

А самое главное, что способ борьбы с самими строителями экранирующих рубашек так и не был придуман.

И самым неприятным было то, что никаких заметных возвышенностей, с которых можно было бы оценить масштабы строительства или оказать существенное влияние на участников процесса, просто не было.

В итоге решили попробовать несколько вариантов. И при проведении атаки остановиться на том, который окажется наиболее действенным.

Озвученное решение выглядело совершенно непродуманным.

Но время шло, а прекращать строительство термиты не собирались. И за время пока партнёры искали выход, смогли поднять стены на двух стелах ещё на полметра.

Первый выстрел из винтовки лейтенант произвёл по одному из термитов.

Действенно.

Рабочий умер быстро.

Но это никак не сказалось на остальных насекомых. Они просто оттащили замершего собрата в сторону и продолжили свои дела.

Перестрелять несколько сотен особей, которых были в поле зрения команды, конечно же, можно. И, наверное, стройка из-за отсутствия рабочих рук остановится.

Только вот в чём вопрос.

Взирать на сокращение популяции строителей и не предпринимать никаких мер, артефакт, естественно, не станет. А команда зачистки, которую он вызовет, может не обладать толерантностью к пришельцам. И начнёт гон двуногих, с целью устранения мешающих факторов. А на достаточно ровной местности преимущества у людей перед животными не будет. А отступать практически некуда.

Тогда решили обойти стройку и выяснить, откуда муравьи таскают используемый материал.

И вот тут ликвидаторов ждала первая удача.

Оказалось, что строители состоят из нескольких групп. Точнее группы строителей управлялись отдельными особями, которые сами участия в строительстве не принимали.

Ликвидация первого доступного контроллёра внесла сумятицу в действия рабочих. Они потащили свои ноши в самые разные стороны. А часть самых ленивых просто оставила камни, и попытались скрыться.

То есть устранение контроллёров приводит к полноценному хаосу!

А ведь этих особей не так и много. И вот их-то можно запросто перестрелять.

Только...

Всё же для начала стоило выяснить, откуда эти насекомые таскают строительный материал.

И здесь удача не отвернулась от команды.

После почти двухчасового путешествия по каменным выходам, впереди показались невысокие скалы. И цепочка строителей привела искателей к пещере, из которой и выносились полезные камни.

Рассыпавшись по скалам, пещерный выход охраняли те самые термиты-солдаты. Было их не так уж и много, но размеры... Почти втрое больше строителей и совершенно индифферентно смотрящих на творящееся вокруг них безобразие.

Радовало только одно. Место, откуда рабочие таскали камни, имело достаточно большой каменный козырёк, нависающий над небольшим пещерным зевом. И вот если его обрушить... то на какое-то время работы по переносу строительного материала прекратятся. Термиты займутся восстановлением возникшего завала, а тем временем можно будет разобраться и со стенами закрывающие артефактные стелы.

* * *

— Чего ты ждёшь? — в окружающей тишине, вопрос Лаолы прозвучал как выстрел.

Рок посмотрел на напарницу.

— Единственное, что меня останавливает, так это вопрос — ты представляешь, сколько пищи нужно этому скопищу насекомых?

— И что? Они кого-то ловят и питаются добытым.

— Конечно. Только представь себе размеры этого кого-то, для прокорма такой компании.

— Не поняла? Тебя смущает особенности их пищевых взаимодействий?

— Меня смущает тот факт, что если мы заблокируем работу насекомых, кого позовёт на защиту построенного артефакт? И какого размера будут эти помощники?

Девушка замолчала. С этой стороны она не рассматривала потенциальную проблему. Но партнёр, скорее всего, был прав. В попытке предотвратить разрушение построенной защиты, артефакт призовёт тех, кто участвовал в пищевых отношениях термитов. И это будет совсем не маленькое сообщество живых защитников, которых придётся как-то сдерживать, пока один из участников похода займётся разрушением построенных укреплений.

— Не начав действовать, мы не получим ответ на твой вопрос.

Рок демонстративно почесал ухо.

— Ты права. Мы просто теряем время.

Помолчал и начал объяснять свой план напарнице...

* * *

После отстрела части охранников, тех, кто блокировал подходы к скальному козырьку, лейтенант смог забраться на скалы. А Лаола контролировала прибытие новых защитников и должна была купировать попытки контроля стратегической высоты.

Через полчаса каменный козырёк закачался и, подняв высокий пылевой султан, надёжно запечатал пещерный выход.

Ну, судить о надёжности блокирования зева пещеры партнёры могли только с тех позиций, насколько сложно было бы проникнуть через завал человеку. А вот для относительно небольших и юрких термитов, блокировка выхода могла и не иметь сколь-нибудь заметного эффекта.

Но термиты прекратили работу и начали суету около завала.

Отстреливая по пути к артефакту контролёров, диверсанты прекращали снабжение постройки новыми каменными блоками, поскольку оказавшись предоставленные сами себе, термиты просто начали возвращаться к пещере.

Уже к концу дня удалось добраться и до артефактных стел, полностью прекратив осознанную деятельность строителей.

Это было хорошо.

А вот плохо было то, что, как и предполагалось, разрушить каменные мешки никак не получалось. То вещество, которым пользовались насекомые, как-то растворяло камень. И получившиеся стены были практически сплавлены в единую каменную рубашку.

Плюс начала надвигаться ночная темень. И встал вопрос о том, где и как следует провести остатки дня — в попытках выполнить задание, или в поисках ночного укрытия.

Неприятность была в том, что оба дела имели высокий приоритет.

Не выполнив своего задания, а ведь именно сейчас, пока артефакт ещё не 'опомнился', он не призвал никого для своей защиты, утром партнеры могли получить новое полчище защитников. И придётся вновь искать способ блокировать попытки противодействия разрушению построенных укреплений.

Но и ночью вести полноценную работу не получится. Хоть и никто не мешал Року и Лаоле выполнить задуманное, но если вдруг получится довести работу до конца, то где-то нужно и провести остатки темного времени. А для этого нужно такое место, куда не смогут добраться местные твари. Ведь пока Страж не перехватит управление и не настроит должным образом работу со сбрендившим блоком управления, попытки повлиять на тех, кто нарушил 'планы командования', так и не прекратятся. А ничего стоящего, где могли бы укрыться двое разумных, в округе просто не наблюдалось. И единственный путь к спасению лежал в те самые скалы, где обосновались строители защитных сооружений.

В общем, куда не кинь, всюду клин.

Подвижки в процессе разрушения произошли только глубокой ночью, когда Рок нагрел выстрелами своей винтовки примыкающую к скальному основанию кромку построенного сооружения. И вот тогда, после сильного удара ногой (больше от отчаяния), стены рассыпались как карточный домик.

Ух!

Дальнейшее разрушение построек термитов не заняло много времени.

Но теперь нужно было определиться с местом отдыха. И это место должно быть таким, где группу пришлых не достанут любители свежатинки.

* * *

Лежа в расщелине и пережидая отход команды, вызванной хранителем местности, лейтенант вспоминал сделанное ради достижения этой цели.

Зверьё, вызванное артефактом для собственной защиты, было не таким уж и страшным. Там, на континенте, приходилось встречаться с более опасными экземплярами. Но здесь было столько мелких и злобных... гадов, что отстреливать их было практически бесполезно. Тут, наверное, подошло бы что-то типа большой мухобойки, чтобы изничтожать эту живность. Но, как обычно, сделать средство противодействия было просто не из чего. Поэтому пришлось изрядно побегать от мелкой смерти.

И только через полдня стало понятно, что местные грызуны потеряли интерес к пришлым. И проявляемая ими агрессия является просто остаточным внушением управляющего артефакта.

Можно было бы и расслабиться.

Но как-то не тянуло проявлять беспечность в этом скопище неопределённых опасностей.

А ведь нужно было ещё и найти дорогу обратно.

Средство доставки в эти края благополучно сгинуло в пучине вод. И ничего для эвакуации пожарной команды Страж не предложил. А взять в поход что-то типа карманного аэростата охотники не догадались. У них и так было слишком много попутного груза, который нужно было протащить с собой, чтобы решить поставленную задачу.

Местность впереди изменилась. Теперь команда шла по такой же гористой местности как и в континентальном районе.

На очередном спуске в долину Рок заметил странную схожесть с местностью, в которой ему уже пришлось побывать.

Дорога Древних.

И эта дорога привела путешественников к арке перехода в подземное убежище.

Вообще-то ожидать наличия на этом острове следов ушедшей цивилизации было слишком большой удачей. Однако вот оно, и письмена, и арка перехода на подземный уровень.

Только читать письмена и узнавать, как по классификации Древних звучало название этой местности, Рок не стал. Скорее всего, именование этого места есть в тех письменах, которые находятся внутри. И будет желание, можно прочитать и запомнить старое обозначение этих гор.

А вот сейчас лучше всё же пройти внутрь и отдохнуть от того навязчивого внимания, которое им подарила местная фауна.

Спуск закончился таким же стандартным разбегом путей, как и в тех помещениях, где лейтенант уже побывал ранее. Но было и исключение. И надо сказать приятное.

В месте размещения эвакоботов находилось целых семь летательных аппаратов.

Это, безусловно, обрадовало.

Огорчило другое.

До сих пор ни Лаоле, ни Року не приходилось использовать высокотехнологичные вещи Древних.

Если, конечно же, не считать за таковые их оружие.

И поэтому вопрос использования этих аппаратов был достаточно проблематичным.

Но стоило подойти к этому агрегату и приложить руку к его гладкой поверхности, как в голове всплыло понимание — эвакуационный глайдер для перемещения в искажающих полях. И управлять этой машинкой могли все те, кто прошёл инициацию.

Есть всё же бог на земле.

И он не оставил своих приверженцев без пригляда.

* * *

В конечном итоге, текущая задача, которую пришлось исполнить по просьбе планетарного разума, выполнена. Ну, в том смысле, что к новым свершениям, ради вселенского блага, вроде бы не тянет.

Это, конечно же, ничего не значит. Заложенная в голову программа могла активироваться в любое время. Быть может, просто не настал нужный момент для того, чтобы возникло необоримое желание посетить ещё пару мест, нужных для выполнения непонятных заданий Стража. Ведь полного контроля над этим куском камня, совершающим своё движение вокруг местного светила, планетарный вычислитель не получил. И дел, которые нужно выполнить для восстановления управления над потерявшими контроль артефактами ещё предстоит много.

А пока...

Все предыдущие попытки разрешить противоречия бесконфликтным путём — закончились провалом.

Корпоранты, сначала в индивидуальном порядке, а потом и, если так можно сказать, в групповом, пытались показать кто в доме хозяин.

А Империя на этом пути пока ещё явно себя не проявила. Но что ей мешает поступать так же, как и корпоранты?

Да в любом случае, те, кто захочет получить власть над этой планетой, не станут придерживаться мирных принципов. В ткань и плоть человеческих отношений въёлось желание доминировать. И закрепить это право за собой человек может только одним путём — слушать будут того у кого дубинка больше.

Поэтому пока стоило сосредоточиться на получении более сильного оружия, чем то, которое разрешили использовать местные Хранители порядка.

Кто его знает, что делалось на планете в давние времена? И какие технологии умерщвления себе подобных использовали Древние?

Быть может только от одного вида этих предметов у врага волосы встанут дыбом во всех возможных местах?

Но до сих пор ничего такого, что подходило бы на эту роль не попалось.

Впрочем...

Вся беда в знаниях. А знаний, о системах древнего оружия, Защитник этого мира так и не дал своим последователям. Так что и искать эти древние чудодейственные артефакты не стоит. Их и не опознать, как боевые, да и, к тому же, непонятно как использовать.

А вот современные системы, которые корпоранты смогли притащить на поверхность, наверное, стоит поискать.

Может быть сделать это приоритетной целью?

До тех пор пока в голове опять не возникнет очередной план по спасению мира.

* * *

На берегу этого озера так хорошо предаваться ничего неделанию.

Плеск волн от набегающего ветерка, шум листвы и умиротворение от окружающего природного ландшафта.

Благодать.

Лёжа на травке так хорошо размышлять о природе вещей и анализировать происходящее вокруг.

Ну чем таким парочка разумных смогла встряхнуть огромную корпоративную машину?

А вот поди ж ты!

Корпоранты забегали как ужаленные. И стремятся, во что бы то ни стало, отловить возмутителей спокойствия.

Зачем?

Чем двое бездомных пришельцев зацепили технологического монстра?

Разозлили слона укусом комара?

Или корпоративное воинство возбудилось от жужжания пролетевшей мимо осы?

Или, быть может, кто-то принял за истину пару сплетен, негативно сказавшихся на имидже корпорации?

Правда здесь, в этом захолустье, просто некому прислушиваться к слухам и пытаться найти в них сакральный смысл. Да и повлиять на имидж, не имея возможности донести услышанное до ушей принимающих решения, просто затруднительно.

А комариный писк, негативно повлиявший на настроение принимающих решение именно здесь...

Так это что-то из области фантастики.

То, что корпоранты принимают за проявление норова летящего в космическом пространстве камня, больше им чудится.

Да и считать за сопротивление попыткам избавиться от навязываемого извне...

Правда и эти жалкие потуги сразу же не понравились властителям корпоративного величия.

Имперцы пока еще не в курсе.

Правда их, наверное, никто и не стремится известить о начавшихся проблемах.

Корпоранты делают морду кирпичом и всячески пытаются представить, что происходящее на планете творится в рамках их политики...

Браском привычно завибрировал.

Рок посмотрел на экран — Силли. Уже привычно сбросил вызов.

Отстань, я занят.

Через пять минут вызов повторился.