Оборотни в погонах

Оборотни в погонах

Глава первая

Санкт-Петербург. Город Достоевского, Гоголя и Некрасова. Жёлтый, зелёный и серый, то кричащий безумными гротескными цветами, то тихий, хмурый и мрачный. Сейчас, зимой это — царство тьмы и холода. Именно здесь, если верить классикам, отчисленный безработный студент убил старушку, а у несчастного чиновника убежал нос. Этот город душит и давит, в нём зарождаются кошмары и безумные теории. Классики недаром всё это описывали, ибо наш город наполнен магией, вампирами, оборотнями и прочей чертовщиной, а люди творческие всегда особо чувствительны к сверхъестественному. И если вы наивно полагаете, что летом, в белые ночи Северная Пальмира превращается в царство света, вы ошибаетесь: и в немногочисленные тёплые месяцы здесь немало нечисти. Зимой, весной, летом и осенью городу не укрыться от неё, вспомните хотя бы поэму Пушкина "Медный всадник". А всё почему? Да потому, что наш город был построен на болотах, где, согласно русским поверьям, водится нечистая сила. А уж я знаю, что в топях и трясинах она действительно водится.

В этом городе невозможно быть полностью здоровым, бодрым и весёлым, слабые не могут тут жить: сама энергетика Петербурга давит на людей, часто приводя кого к депрессии, кого к алкоголю, кого к наркотикам, кого в секту, а кого и в мягкую комнату психбольницы, уютную камеру в "Крестах" а то и к самоубийству. Меня слабым точно не назовёшь, мой иммунитет отлично справлялся и с атипичной пневмонией, и со свиным гриппом, но не с холодом. Имя моей болезни — холодовая аллергия. Когда температура хотя бы чуть-чуть ниже нуля, моя кожа покрывается волдырями и распухает. Такова наследственность, тут уж ничего не поделать. Раньше, когда я курил обычные сигареты, в сильные морозы страдали и мои лёгкие: бронхитов и пневмоний, конечно, не было, но вот одышки случались. Сейчас, когда перешёл на электронные, хотя бы проблемы с дыханием перестали меня беспокоить в зимнее время.

Под роковым бежево-буро-серым зимним ночным питерским небом, я, подгоняемый лёгким морозцем, вприпрыжку бежал домой — огородами, сквозь линии Васильевского острова. Служебную машину я припарковал у полицейского участка, а заводить собственную ради пробежек утром и вечером я не собирался. Тем не менее, пока я доскочил до своего двора-колодца, моё лицо покраснело и покрылось волдырями.

Мой двор — не самое приятное зрелище. Хоть я и позволил себе на зарплату офицера полиции сделать евроремонт в съёмной квартире, договорившись с хозяйкой, что это будет в счёт аренды за полгода, ремонтировать весь двор за свои деньги я не собирался. Так что перед глазами предстало привычное зрелище: жёлтый трёхэтажный дом с облезлыми стенами, здоровенная помойка, а рядом с ней — несколько облезлых кошек. Я взглядом поискал крупного пушистого чёрного кота — и не нашёл. Значит, дома, родной. Из полуподвала проглядывало небольшое окно-стеклопакет, слишком маленькое для грабителей и достаточное для кота.

Я поднёс электронный ключ к домофону и раздалась долгожданная музыка отпирающейся двери. Я открыл её и, поднявшись по каменной лесенке на первый этаж, дошёл до массивной стальной двери в свою квартиру. Нащупав в связке крестообразный ключ, я с грохотом отворил и её, после чего с радостной улыбкой закрыл.

Я дома! С радостными криками меня побежал встречать мой чёрный кот Багир.

— Привет, котяра, — сказал я, погладив его. — Сейчас покормлю.

Я повесил на стойку куртку, мундир, ботинки поставил на полочку и пошёл на кухню. Помыв руки, я открыл отечественный холодильник "Северная Пальмира" и достал немаленький шмат мяса. Пускай зверюга порадуется!

Мой котяра много гулял в компании помойных котов и кошек, но я не боялся, что он чем-то заразится: иммунитет у него такой же крепкий, как и у меня, да и справка от знакомой девушки-ветеринара, что все прививки у него сделаны, у меня есть.

Меня спрашивали, почему я назвал кота Багиром. Ответ прост: в честь пантеры из "Книги джунглей" Киплинга. Сначала я хотел дать котяре имя Багира, но друзья говорили мне: "Как же так, Эдик? Багира — самка, язвительная чёрная кошка, мы книжку читали и мультик смотрели." Я им сказал, что читал книгу в оригинале, на английском, и у Киплинга Багира был самцом. Но поскольку у нас в России все привыкли к Багире как к хитрой и едкой кошке, я назвал кота Багиром.

Дойдя до ванной, я открутил оба крана и начал наполнять её тёплой водой. После евроремонта она стала бирюзовой, и вода, наполняющая её, стала напоминать морскую гладь. Раздевшись и закинув поношенное бельё в корзину, я наполнил ванну морской солью и лёг в неё. Получилась качественная имитация морской воды. А вода морей, океанов, и просто солёных водоёмов обладает целебной для меня силой. У меня и так все процессы регенерации идут в несколько раз быстрее, чем у остальных людей. А морская вода ускоряет их многократно. И всё же, пока я человек, они не безграничны. За те пять минут, что я лежал в ванной, волдыри и покраснение кожи прошли, будто их и не было.

Надев халат, я спустил воду в ванной. По роскошной белокаменной лесенке я спустился в полуподвал, включил свет и старенький компьютер на базе процессора "Урал-5", а затем вошёл в интернет.

Люблю компьютеры. Свой мозг я тоже могу сравнить с компьютером: когда я думаю, работают процессор и оперативная память. Мои воспоминания — это жёсткий диск, зрительная и слуховая области — видео и звуковая карты, а известные мне языки — установленные операционные системы, между которыми я легко переключаюсь.

Достав электронную сигарету, я затянулся и чуть не подавился паром, так как прочитал следующую новость:

"Тела четырёх женщин, растерзанных неизвестным зверем, найдены сегодня с промежутком в сорок пять минут в разных местах Васильевского острова. У всех убитых найдены следы сексуального насилия. Возможно, в районе орудует маньяк, которого сопровождает хищный зверь. Учитывая удалённость мест происшествия, он передвигается на автомобиле. Последняя жертва была обнаружена в двадцать три пятнадцать. Адреса следующие..."

Изнасилование женщин маньяком, а потом растерзание опасными зверями? Глупости! Я прекрасно знаю психологию криминального мира. Маньяки-убийцы предпочитают лишать жизни своих жертв сами, это доставляет им удовольствие, зачем отдавать его тупому животному? Есть одно объяснение, которое ни за что не придёт в голову большинству полицейских, но сразу же напрашивается в мою.

Маньяк и чудовище — одно лицо, представитель нечистой силы. Многие тёмные создания от природы склонны к насилию, в том числе и сексуальному. Честно говоря, подобные мне — тоже, но я умею сдерживать свою Тень внутри себя, что далось мне нелегко. Так что был один преступник, представитель нечисти. А может и не один, а целая банда таковых. Если один или два, то могут перемещаться на мотоцикле, если более, то, скорее всего, на машине. Хотя не обязательно. Если тварь или твари четвероноги или крылаты, то могут быстро передвигаться и на своих двоих. Или своих четырёх.

Следующая мысль: некто не просто насилует и убивает женщин. Учитывая разброс в пространстве и во времени, причём с интервалом ровно в сорок пять минут, это может быть ритуальное убийство. А какое идеально время для ритуальных убийств? Правильно, полночь! По логике вещей злоумышленник должен нанести удар ещё раз. В полночь должен состояться последний удар, решающий, завершающий некий зловещий ритуал. Что будет потом — лучше и не спрашивать. Кинул взгляд на часы: без двадцати двенадцать. У меня почти нет времени!

Я достал из ящика стола разноцветные канцелярские булавки, поднялся и подошёл к стене над кроватью. На выкрашенной в белый стене висела старая потрёпанная карта Василеостровского района, накрытая плёнкой. Я начал втыкать булавки прямо в точки мест преступлений. Первая точка: угол улицы Кораблестроителей и Капитанской. Вторая: угол Железноводской и Уральской. Третья: Шкиперский сад. Четвёртая: угол Кораблестроителей и Нахимова. Нужно проследить в этих точках закономерность, чтобы понять, где может быть нанесён следующий удар. Если соединить точки прямыми линиями, то что это напоминает? Я взял смываемый маркер и принялся, подгоняя сам себя, рисовать на плёнке, соединять крайние точки линиями. Что получилось? Трапеция получилась! И где вы слышали об использовании трапеции в колдовских ритуалах? Думай, думай голова! Я чувствовал, как многоядерный высокочастотный процессор в моём мозгу перебирает варианты. Секундочку! Если не брать во внимание четвёртую точку, то первая, вторая и третья образуют равнобедренный треугольник! А это значит, что вся схема является частью более-менее правильной фигуры. Ну конечно! Ответ, очевидный для любого, владеющего чёрной магией: пентаграмма! Я провёл биссектрису своего треугольника из третьей точки, назвав её центральной линией. А потом, ориентируясь на неё, поставил зеркальное отражение точки с четвёртым номером. Угол Малого проспекта и пятнадцатой линии. Совсем недалеко от моего дома!

Я на бегу заскочил в униформу, велел коту оставаться дома и выбежал из дома к месту будущего преступления. Когда я добежал и посмотрел на часы, было уже без десяти двенадцать. Народу не было, значит злоумышленнику легче найти одинокую жертву. Как и мне злоумышленника. Полночь ещё не наступила, а значит, убийство ещё не состоялось. Но поскольку злодей ещё и насилует жертв, я мог и опоздать к началу преступления.

Стараясь не думать о морозной аллергии, я выглядывал из-за деревьев и следил за улицей. На противоположной стороне стояли двое копов, совсем юных, судя по погонам — сержантов. Один высокий, рыжий и худощавый, второй — толстый блондин среднего роста. Неужели в нашем городе нашёлся ещё один следак, додумавшийся до пентаграммы и пославший наперехват молодых? Если так, то молодец. Ежели нет, то в таком случае меня терзают смутные сомнения...

Я наблюдал за коллегами и за улицей в целом. Цокая каблуками, по улице прошла девушка лет восемнадцати, блондинка в зелёном пальто, очевидно, с дискотеки. Что интересно, трезвая.

Толстый коп преградил ей дорогу:

— Девушка, а вы знаете, что опасно ходить по улицам одной в такое время?

Я, насторожившись, прокрался к сержантам, благо они оба стояли ко мне боком и пока что меня не видели. В это время худощавый подошёл к ней сзади:

— Мы предлагаем тебе свою защиту.

— Мы поможем тебе, — злодейски ухмыльнулся толстый, приближаясь к ней, — а в обмен ты поможешь нам.

Копы схватили жертву и начали срывать на ней одежду, а она, визжа, пыталась вырваться. Я был готов им велеть остановиться, как тут на мои глаза попалась обнажённая женская грудь, трясущаяся в воздухе.

Тут же я ощутил напряжение в штанах и позабыл о своих намерениях. Дело в том, что во мне сидит опасный хищник. Когда я вижу жертву, и не важно, пытаются её убить, изнасиловать или съесть, Бездна включает мои охотничьи инстинкты и почти гасит разум.

— Здравия желаю, господин майор! — ухмыльнулся тощий коп. — Не желаете ли присоединиться к нам? У неё как раз три дырки, на всех хватит! По глазам и не только вижу, желаете. Присоединяйтесь!

— ДА! — рявкнула Бездна внутри меня.

— Нет! — ответил ей другой голос, оставшийся на границе сознания! — Нет! Нет!

Бездна — начало Хаоса, живущее в моей душе и в душах мне подобных. Желания её противоречивы, как и сам Хаос: разрушать, захватывать, властвовать, доминировать и создавать. Глядя на беспомощную кричащую девушку, мне хотелось грубо овладеть ей, затоптать в грязь её волю, и с её помощью породить новую жизнь — подобных мне. Убивать не хотелось: зачем уничтожать то, чем ты хочешь пользоваться? Сейчас я видел в ней не личность, а кусок мяса. Вы думаете, я полное чудовище? Позвольте открыть вам правду: я — не совсем человек. Вы можете считать меня демоном. Я — ангел Бездны, живущий в мире людей, демон, правнук Аваддона-Разрушителя!

Уже представили себе, что было дальше? А вот и не угадали!

Как завещал великий Ленин, "жить в обществе и быть свободным от общества нельзя". Даже демон, если он живёт среди людей, должен вести себя как человек.

Мы, Властители Бездны, обладаем силами, которые и не снились обычным людям, высоким интеллектом и обучаемостью, феноменальными способностями к языкам и потенциально практически бессмертны. Не скрою, старость и смерть также властны над нами, но смерть от старости должна нас достичь в возрасте двадцати пяти-тридцати тысяч лет. Это в несколько раз больше, чем существует вся человеческая цивилизация, поэтому с точки зрения людей мы практически бессмертны.

Мы очень опасны, но по этой причине и наша жизнь полна опасностей, из-за частых столкновений с могущественными и склонными к интригам сущностями, как правило, с себе подобными. А это значит, что при нашем потенциальном бессмертии редко кто доживает и до тысячи лет. Поэтому, властитель Бездны, который надеется прожить хотя бы несколько веков, должен опираться на несколько правил.

Правило первое: умей держать Зверя на цепи. Контролируй Бездну внутри себя, иначе она будет контролировать тебя. Мы — Властители Бездны, а не рабы её, и должны действовать по своей воле. Другой вопрос — а что делать, чтобы его контролировать?

Когда я учился в Университете МВД, на летних каникулах я на два месяца ездил в Китай. Там я изучил кунг-фу, цигун (если не знаете, это китайский аналог йоги) и между делом китайский язык. Саму йогу я тоже немного изучал, уже в Питере.

Стараясь не думать о девушке и насильниках, я выбрал упражнение из комплекса прямой как столб стойки. Я встал, широко расправив плечи и расставив ноги, вытянув перед собой полусогнутые руки. Я вдохнул через нос, мысленно сказав несколько раз: "я хочу спокойно стоять" — и почувствовал, как жизненная энергия переходит из нижних чакр в верхние.

Пока всё это происходило, миновало от силы три-четыре секунды.

Я выхватил из кобуры надёжную "Беретту" и направил её в сторону насильников:

— Именем закона, вы арестованы! Отпустите девушку немедленно!

— Да пошёл ты в жопу, товарищ майор! — кинул мне в лицо толстый.

— Я два раза повторять не буду! Отпустите девушку, или я стреляю, проклятые оборотни в погонах!

— Значит, ты знаешь, кто мы, майор! Вася, — обратился он к тонкому. — Желание трахать у меня уже пропало, да и полночь приближается. Давай перейдём к главному делу!

— Давай, Коля! Два трупа вместо одного — это ещё лучше.

— Ты займись девчонкой, а я майором, — потребовал Коля.

Коля с голыми руками помчался на меня, вооружённого, а Вася начал душить девушку. Что за идиоты! Я передёрнул затвор "Беретты" и несколько раз спустил курок. Три пули угодили Коле прямо в голову, но он продолжал на меня бежать.

Потому как простая пуля их не берёт, — догадался я. — Только серебряная. В питерской полиции служат оборотни в погонах. В буквальном смысле. А чего удивляться мне, демону в погонах?

Пускай тебя и не берёт пуля, так просто взять и налететь на мастера кунг-фу — не самая лучшая идея. Я отбросил Колю ударом ногой с разворота в живот, и он со смачным грохотом рухнул прямо в помойку. К Васе я подскочил, ударив его ребром ладони по рукам, после чего он, заорав от боли, отпустил девушку. Я же залепил тонкому сержанту в кадык, и он загнулся от боли.

Теперь наручники! Как хорошо, что они тоже копы: закую в кандалы каждого.

Пока я тянулся за наручниками, Вася с Колей неожиданно резко встали, задрали головы и завыли на... Обычно оборотни воют на Луну, но поскольку мы в Питере, где небе представляет собой сплошную тучу, они, можно сказать завыли в пустоту. Жуткое зрелище.

— Ууууууу!

— Ууууууу!

Вася с Колей принялись расти в плечах. Их лица удлинились и покрылись шерстью, изо ртов вылезли клыки, с которых зловеще закапала слюна. Они росли вверх и вширь, вместе с одеждой, зачарованной чёрной магией. Вскоре перед нами стояла пара десятипудовых волчар. Блондинка смотрела на оборотней с шоком и трепетом, да и мне сейчас придётся несладко.

— Вот сукины дети! — выругался я.

Итак, у нас, Властителей Бездны, есть несколько правил для выживания. Правило первое: умей держать Зверя на цепи. Правило второе: существуют ситуации, когда Зверя можно и нужно спускать с цепи. Как сейчас.

Я открылся Тени внутри себя и позволил инстинктам ангела Бездны вести меня в бой. Нахлынувший гнев подпитывал меня, увеличивал мою силу и скорость. Процессор моего мозга также разогнался и оказался в состоянии, близком к перегреву. Мысли бешено запрыгали по моей голове:

"Да что эти смертные черви себе позволяют?! Бросать вызов мне, Властителю Бездны, сыну Шемеддона, внуку Фатагна, правнуку Аваддона-Разрушителя?! Сейчас эти жалкие шавки получат сполна!"

Я, припрыгнув, оттолкнулся ногами от земли и за мгновение оказался возле оборотней. Несмотря на мой рост под два метра и вес под центнер, я выглядел щуплым юношей рядом с двуногими волчарами, каждый из которых весил раза в полтора больше меня. Но на моей стороне была сила и скорость инстинктов Бездны помноженные на навыки мастера Кунг-фу. Мои руки и ноги заработали со скоростью отбойных молотов: серия отточенных ударов по крепкому животу одного оборотня, потом удар ногой в подбородок другому, откинувший его далеко-далеко, а мои кулаки вновь вернулись к первому. Но супостаты оказались тоже быстрыми. Избиваемый мной оборотень отпрыгнул назад, встав в боевую стойку, а пока я отвлёкся на него, второй подкрался ко мне сбоку и зубищами оторвал мне левую кисть руки. Невелика потеря! Восстановление обойдётся проще и дешевле, чем человеку выбитый зуб.

Я закричал от жуткой боли, но вид даже собственной крови возбудил мои хищнические инстинкты. Зрачки моих глаз запылали алым пламенем. Ярость позволила мне игнорировать боль, и я, подпрыгнув, сразу двумя ногами зарядил в морду одному из волков. Как же дальше мне, однорукому, справиться?

Только магией! Обычно я не колдовал в присутствии жертв моих врагов или случайных свидетелей, но Тень не оставила мне времени на размышления. Она тут же подсказала мне одно из самых садистских заклинаний, от которого должна подохнуть низшая нечисть.

Маг, мистик, иррационально мыслящий, в современном мире очень опасен и непредсказуем. А маг, вооружённый рациональным мышлением, будет опаснее и непредсказуемее раз в десять!

Мать, учившая меня магии Бездны, рассказывала, что почти любое заклятие можно использовать в качестве боевого, до чего мало кто додумался. Возьмём, например, заклятие прогревания крови, используемое для лечения обморожений. Просто увеличьте его мощность, произнеся громко и чётко. Враг умрёт быстро, но мучительно.

— Кхамам дхам! — выкрикнул я, выставив три пальца вверх и представив, как кровь оборотней вскипает в их жилах. Но ничего не произошло.

— Твои чарры не действую на нас, колдун, — прорычал один из оборотней (в волчьем облике они для меня оба на одно лицо, так что их не различаю). — Спасибо Волчьему Пастырю!

Ого! Волчий Пастырь! Это был легендарный вожак оборотней-волкодлаков. Волкодлаки становятся оборотнями не в результате укуса, а благодаря проклятию Пастыря. Или дару — кому как больше нравится. Проклятие делает их устойчивым ко всей другой магии.

К магии — да, но не к прямому урону силой стихий. Если горит огонь, неважно, порождён он магией или нет. Я выставил руку ладонью вперёд, представил древнего Властителя Бездны Левиафана, кипятящего одним своим присутствием океан, а рядом — реку лавы и, соблюдая все правильные интонации, воззвал к заклятию подводного пламени Левиафана:

— Гхэш тахт-Тегхом!

Тотчас же с моей ладони вихрем слетел поток зелёного пламени, подпалив волчарам шерсть. Оборотни сменили тактику: они разгруппировались и принялись кружить слева и справа от меня, выжидая подходящий момент для нападения. Тогда я, выждав долю секунды, пока они будут подальше и не успеют напасть, закрыл глаза и воззвал к заклятию освещения, представив вспыхнувшую молнию. Это заклятие я по совету матери тоже адаптировал в боевое. Если произнести его очень громко и быстро, вместо длительного горения света будет яркая и мощная вспышка, ослепляющая всех в радиусе около десяти метров, минут на пять. Я бросил в воздух:

— Ур шураб!

И тут же на несколько секунд всё покрылось сопровождаемой грохотом вспышкой яркого света, которую я ощутил даже сквозь закрытые веки. Оборотни от боли и шока схватились за глаза. Девушка тоже.

Я встал на цыпочки и тихо, чтобы волкодлаки не слышали моих шагов, словно кот, подкрался к одному из них со спины, готовя ещё раз заклятие пламени Левиафана.

Оборотень тут же встал и прорычал:

— Бесполезно красться, колдун! Мы чуем тебя по запаху, — и прыгнул на меня. Я пригнулся, и десятипудовая туша пролетела в расстоянии ладони надо мной.

— Нападайте, сукины дети! — выкрикнул я.

Серебро — не единственный металл, способный справиться с оборотнями. Есть и другие, правда не в этом мире. Я представил себе один из параллельных миров, нижних уровней Бездны. Там под колоссальным давлением в кислой среде и зарождаются эти чудеса природы — глубоководные клинки, покрытые шипами. Я протянул руку сквозь ткань миров и достал с глубины вытянутый антрацитово-чёрный металлический предмет, покрытый шипами — болванку для моего оружия. Властители Бездны обладают властью над реальностью, над пространством и предметами. Достав металлическую болванку, я одной лишь силой воли придал ей форму сабли.

Всё это заняло одну секунду.

Представив саблю как продолжение своей руки, я наполнил её сущностью Бездны. Видели на картинах пылающие мечи ангелов? Моя сабля такая же, только вместо того, чтобы светиться, она яростно чернеет, высасывая энергию и цвета из окружающего мира. Я держал клинок над головой, и от него шли выхлопы энергии, искажающие пространство, словно бушующие волны, полные ненависти и тяги к разрушению.

Слепой волчара понёсся на меня и вновь подпрыгнул. Я только этого и ждал: слегка пригнувшись, я подставил саблю под его живот. Лишь после того, как оборотень приземлился, он заметил, что его брюхо вскрыто, а разрезанные кишки падают на землю. Он тут же свалился в агонии. Второй волкодлак, заподозрив неладное, кинулся ко мне на четвереньках, раскрыв пасть в расстоянии локтя от меня. Как предсказуемо: я сунул ему в пасть клинок, проткнув нёбо до мозга, а затем и черепа: острие сабли вылезло сверху головы волчары.

Вновь представив себе нижний уровень Бездны, я вернул туда клинок: по городу с таким лучше не ходить, а вот на будущее вполне может пригодиться.

Волкодлаки убиты, я победил! Ура! И тут мой взгляд остановился на испуганной девушке, и вновь возникли хищные мысли вокруг неё. На этот раз она обернулась остатками рваной одежды, и поэтому уже не вызывала сексуальное желание, но я по-прежнему видел в ней кусок мяса. Теперь мне хотелось убить её, оторвать голову и съесть её мозг: телу требовалась биомасса.

Правило первое: умей держать Зверя на цепи.

Голод не половое влечение, его так просто медитацией не блокировать, этот способ неуниверсален. Поэтому, давным-давно, ещё в шестнадцать лет, я научился первому способу погасить Зверя в себе. Зверь, Тень, Хищник, Бездна — всё это имена иррациональной части моей личности. Чтобы их погасить, надо начать мыслить рационально: решать задачи по математике, физике или цитировать великих философов.

Я задал сам себе задачу. Дано: прямоугольный треугольник с катетами по двенадцать и шестнадцать сантиметров. Найти гипотенузу. Так: квадрат первого катета сто сорок четыре, второго — двести пятьдесят шесть. Их сумма составляет четыреста, а гипотенуза, то есть её корень — двадцать сантиметров.

Ухх! Напряжение покинуло меня, я спокойно вздохнул. Чтобы закрепить свой успех, я процитировал Ницше фразой, очень подходящей к нынешней ситуации:

"Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит на тебя".

Свобода! Красный огонь в моих глазах потух. Человеческая часть моей личности взяла верх, а Зверь был снова посажен на цепь. Я силой воли велел крови в откушенной руке перестать течь, и она остановилась. Я спрятал левую руку в карман брюк, чтобы не шокировать случайных свидетелей, а правой достал из пальто электронную сигарету и задумчиво затянулся.

Тем временем к девушке начало возвращаться зрение. И она ещё раз завизжала, увидев двух мёртвых оборотней: одного выпотрошенного, а второго с проткнутой головой. Она явно была в постшоковом состоянии.

— Спокойно, — сказал я, затягиваясь электронной сигаретой. — Всё уже закончено.

— Что... это... было? — всхлипывая, выдавила из себя девушка.

— Оборотни, — как можно спокойнее ответил я, как будто речь шла о простых гопниках.

— Они... существуют?

— Как видишь, — ответил я.

— А что это... было с вами? Горящие... красные глаза... Огонь с ладони... Вспышка света...

— Я мог бы дать всему объяснение в рамках твоей картины мира, — сказал я, — что я испытываю экспериментальные разработки. Контактные линзы, меняющие цвет при сильных эмоциях, портативный огнемёт в рукаве и светошумовая граната. И ты мне поверила бы. Но поскольку ты уже знаешь, что оборотни существуют, и мне нет смысла скрывать. Я — маг, колдун.

О моих нечеловеческих корнях ей, конечно, лучше не знать.

— Ого! — выдавила из себя девушка. Она смотрела на меня с интересом. Я бы пригласил её к себе на палку чая, если бы она не была шокирована всем увиденным. Лучше дать ей несколько дней прийти в себя, а потом уже подумать на эту тему.

— Я — майор Ларан Эдуард Александрович, — представился я, — следователь девяносто пятого отдела полиции. К нам подавать заявление нет смысла — не поверят. Но я также сотрудничаю с ФСБ, с департаментом сверхъестественных явлений. Как придёшь в себя, заходи в ФСБ и спроси подполковника Зильбермана или капитана Мамедову, и вместе с ними мы расследуем это дело.

— Меня зовут... Марина, — смогла выдавить из себя девушка.

— Марина, ты в разорванных одеждах, одна на ночных улицах. Думаю, мне следует сопроводить тебя домой, пока не случились новые неприятности.

— Да... буду благодарна, — ответила девушка и направилась в сторону своего дома. Я двинулся за ней. Хорошо, что она не обратила внимания, что я постоянно держу левую руку в кармане.

— Вижу, у тебя есть талант находить приключения на свою... голову, — мрачно произнёс я, пуская пар электронной сигаретой. — Вызвала бы такси от клуба, а коль нет нала, оплатила бы кредиткой.

— Тут... недалеко от дома, — ответила она, — кстати... Эдуард Александрович... Вы сказали... что можно расследовать это дело. Мне поверят... что на меня напали оборотни?

— ДСЯ как раз и существует для расследования подобных дел. Тебе поверят.

— Но зачем расследовать... Если маньяки уже мертвы...

— Это была серия ритуальных убийств, — сказал я. — И не думаю, что два совсем молодых копа её организовали. Что с жертвой можно позабавиться перед смертью, это, скорее всего, была их идея, но за ними явно стоит организатор. И я уже знаю, как его зовут.

— Как? — изумилась девушка.

— Волчий Пастырь.

Глава 2

Правой рукой я нащупал в кармане ключ и открыл дверь в дом, а затем и в квартиру. Закрыв дверь, я снял с себя пальто и пропотевший мундир и с облегчение вытащил обрубок руки из кармана брюк: скрывать больше не от кого. Багир спал. Оно, думаю, и к лучшему.

Я направился в ванну и отвернул горячий кран, а пока она наполнялась, пошёл на кухню. Открыв холодильник "Северная Пальмира", я достал в морозилке здоровенную пластиковую банку с мороженой рыбой, которую храню для кота и пошёл с ней обратно в санузел. Там я бросил в горячую ванну рыбу. Котяра не обидится, что я одолжил у него еду для важных целей, такое часто случалось. Рыба прогревалась сама и одновременно охлаждала ванну, так что я обошёлся почти без открывания крана с холодной водой. Затем я разделся, полез в воду и засыпал в неё морскую соль.

И пришло время делать то, ради чего я всё это задумал. Помните, что я сказал, что пока у меня человеческое тело, мои способности в регенерации небезграничны? Я сказал правду, но умолчал об одной вещи: когда у меня нечеловеческое тело, когда я принимаю истинный облик, регенерацию не ограничивает почти ничто. Я погрузился в собственную душу и освободил заключённый там Хаос. Он начал преобразовывать моё тело: волосы и усы выпали, пальцы правой руки и ног удлинились, и между ними проросли перепонки. Кожа потемнела, став напоминать гигантский синяк. По бокам моих карих глаз расплылись, словно пятна нефти на поверхности моря, чёрные крапинки. Глаза округлялись и росли, а надо ртом пробился пучок щупалец. За моей спиной прорезались небольшие крылышки. Кожа окончательно приобрела фиолетовый оттенок, щупальца удлинились, а за спиной распростёрлись огромные крылья как у летучей мыши.

Теперь я был существом, одновременно похожим на человека, осьминога и нетопыря. Я ощутил зверский голод: хотелось не просто есть, хотелось жрать. Вот тут и пригодилась рыба, которую я жадно поглощал вместе с костями: организму для регенерации требуется биомасса, а заодно и кальций. Я с жадностью, не жуя заглотил всех рыбин. И тут начался процесс регенерации. За считанные минуты у меня отросла новая кисть руки, а на ней — пальцы с перепонками.

Разрешите представиться, перед вами я, Буракх, сын Шемеддона, внук Фатагна, правнук Аваддона, праправнук Хейбара. Мою расу описывал Говард Филлипс Лавкрафт. Помните, я говорил, что творческие личности чувствительны ко сверхъестественному? Лавкрафт не придумал существ из мифов Ктулху, а видел их в галлюцинациях. На самом деле это были никакие не глюки, а видения. Также и Толкиен, когда писал об орках, эльфах и драконах, явно ощущал, что происходит в иных мирах.

Ктулху умер от старости около полувека назад. Мою расу Лавкрафт называет "ктулхи" — потомки великого Ктулху, очень похожие на него, но куда меньше по размерам. Моим предком был не сам Ктулху, а его брат Хейбар, бывший Верховным Властителем Бездны в мире Маргардт до самой своей кончины. На харгии, языке Бездны, наша раса называется мал'ах Харгот, что переводится как "ангел Бездны". Именно так моего предка Аваддона, демона разрушения, называет Библия.

Я уже говорил, что меня можно считать демоном. Можно и полубогом. Но если разобраться, то мы не боги, не полубоги и не демоны, мы — Властители Бездны. Моим отцом был Шемеддон, также известный как Сардэк, верховный владыка Бездны в Маргардте, а моей матерью — владычица морская Цовинар.

Мы, ангелы Бездны — метаморфы. Можем принимать свою истинную форму, человеческую, а также других гуманоидных рас — орков, эльфов и так далее. Вы спросите: почему я при сражении с оборотнями не принял облик ктулхи. На это три причины. Первая: нельзя так просто взять и метаморфировать, для этого нужна морская вода. Предвижу следующий вопрос: а не мог ли я заранее принять истинную форму, и в таком виде пойти на перехват? Не мог: не хотелось показываться в таком виде свидетелям — вторая причина. Третья причина: мои способности и слабости в человеческом виде — отражение способностей и слабостей ангела Бездны. Если когда я Эдуард Ларан, моя регенерация просто превосходит человеческую, то когда я Буракх, для полного восстановления мне достаточно уцелевших головы и грудной клетки, при условии, конечно, что я получу в питание достаточно биомассы. Если когда я человек, я страдаю от холодовой аллергии, то когда ангел Бездны, я вообще не переношу отрицательных температур и леденею, до самого наступления весны. Поэтому зимой я за пределами дома не метаморфирую, а зима у нас иногда и по полгода бывает.

Тот из нас, чья мать — человеческая женщина, рождается как человек и лишь после наступления половой зрелости может превращаться. Мой отец был рождён магичкой Зарой, как человек, и рос с именем Сардэк. Матерью моего деда была эльфийка, и он родился как эльф, под именем Илан. Оба моих родителя — Властители Бездны, но когда они зачали меня, были в человеческом облике, так что я родился и вырос как человек, правда, умеющий дышать под водой.

Девятнадцать лет назад, в апреле 1997 года, я оказался в этом мире, на Земле, в городе Санкт-Петербург. И лучше не спрашивайте, при каких обстоятельствах я попал в этот мир, и что со мной случилось после этого, пока не решусь рассказать сам.

* * *

Представьте себе кабинет следователя: совсем новенький, блестящий, несгораемый шкафчик с уголовными делами, карта Васильевского острова на стене, компьютер на базе процессора "Урал-6" и чёрный стационарный телефон на лакированном столе. Я сидел за столом, задумчиво затягиваясь электронной сигаретой. С утра был обычный день: пришёл парень, ограбленный гопниками, задержана пара наркоманов , обчистивших кассу бензоколонки, а также алконавт, по пьяни зарезавший жену. Наркоманы сразу во всём раскололись, пьяница признался после того, как мы с лейтенантом Комаровым надавили на него по схеме "добрый полицейский-злой полицейский", а гопники были опознаны по записям со скрытой камеры, установленной во дворе. В общем, обычный день обычного следака, никаких сверхъестественных дел. Кроме произошедшего вчера. Пока я вертел в голове разные варианты, в дверь постучали.

— Заходите, — сказал я. И в мой офис явился капитан Даниил (или Даниэль) Адмони, судмедэксперт, полный, мускулистый и здоровенный еврей. Даниил родился 32 года назад в Израиле, в семье выходцев из СССР. После экономического подъёма в России, он переехал в Петербург, родной город своих родителей. Правда, за пару лет до этого он развёлся и оставил в Израиле бывшую жену с сыном и дочерью. Сейчас четверть зарплаты он им регулярно посылает банковским переводом на алименты.

— Привет, Эд, — улыбнулся судмедэксперт.

— Утро доброе, Даня, — ответил я. — Как делишки, как детишки?

— Про детишек лучше не спрашивай, — улыбка капитана на секунду пропала, — а делишки — неплохо. На днях я начал новую книгу.

Даниил Адмони увлекался фантастикой и фэнтези. Он начал с десяток книг, но ни одну из них не довёл до конца.

— Рассказывай, — попросил я с лёгким интересом.

— Это будет фэнтези про попаданца.

— Кого-кого? — недопонял я.

— На жаргоне писателей так называют героев, которые попадают в другой мир, прошлое или будущее.

— А о чём будет твоя книга?

— Про офисного работника, которого уволили и которого бросила девушка. Расстроенный чередой неудач, он пошёл топиться, но под водой его затянуло в портал, через который он попал в волшебный мир. Там он нашёл своё место — стал рыцарем. Затем наш герой победил чёрного мага, женился на принцессе, у которой не было братьев и сам стал наследным принцем.

— Неинтересно, — я скривил губы. — Слишком заезженная тема. Вот если бы, ты написал книгу о том, как принц из волшебного мира через подводный портал попал на нашу грешную Землю, а потом нашёл место в этом мире, история была бы куда оригинальнее!

Конечно, была бы оригинальнее! — мысленно продолжил я. — И есть. Потому как это — моя история! Я — второй сын одного из правителей магического мира Маргардт, которому через некоторое время отец выделил бы отдельное княжество в подводном царстве. Но из-за собственной юношеской вспыльчивости я угодил на Землю, и был вынужден учиться жить в техногенном мире. Однако, я смог его полюбить и нашёл место в нём — стал расследовать преступления.

Я говорил, что творческие личности могут чувствовать другие миры? Похоже, Даниил догадывался о порталах в морях.

— Может лучше поговорим о политике? Ты когда-то говорил, что при Ельцине ещё не наступила демократия!

— После распада Союза скорее была демо-кратия. От слова "демо" — как демо-версия у компьютерных программ. Небольшие подвижки при Борисе Николаевичи начались, но настоящая демократия началась при Ларионове.

Я реально уважал Михаила Константиновича Ларионова, президента России. Я голосовал за Михаила Ларионова, потомка белоэмигрантов. Впервые за последний век к власти в России пришёл человек с европейским менталитетом, который поднял экономику, развил автопром и хайтек. Российские компьютеры корпорации "Урал" конкурируют с американскими, японскими и израильскими, а автомобиль "Lada Superior" пользуется бешеным спросом в Китае и западной Европе Также Ларионов решил с корнем выкорчевать остатки СССР в России, судив бывших членов КПСС, занимающих высокие должности. Затем Михаил Константинович провёл люстрацию среди высокопоставленных членов ФСБ, бывших ранее КГБшниками, и рассекретил все архивы КГБ, за исключением архивов Департамента Сверхъестественных Явлений. После этого Америка и Европа стали воспринимать Россию как равную себе. На следующих выборах в Госдуму победила ларионовская партия "Возрождение России".

При следующем президенте, Петре Алексеевиче Казанском, подъём в экономике продолжился, а скоро состоятся выборы нового президента.

В дверь снова постучали.

— Да-да, — сказал я.

— Эдуард Александрович, к вам пришли из ФСБ, — раздался в ответ голос дежурной.

— Пусть проходят.

В мой кабинет зашли двое. Их можно было обозвать белым королём и чёрной королевой: худощавый и высокий, мужчина-альбинос, подполковник Аркадий Зильберман, сорока двух лет. Белая кожа, белые волосы, очень светлые голубые глаза. А рядом с ним — капитан Зарина Мамедова, двадцати восьми лет, высокая и стройная, и при этом грудастая азербайджанская девушка. Пускай она с первого взгляда кажется хрупкой, но она годами занималась фитнесом и владеет чёрным поясом по карате.

— Здравствуйте, Эдуард Александрович, — обнажил белые зубы Зильберман. Мамедова поздоровалась со мной кивком головы.

— Ба! Скалли и Малдер пришли, — улыбнулся я в ответ.

Зарина Мамедова и Аркадий Зильберман состояли в руководстве департамента сверхъестественных расследований. Подполковник пока не знал, что руководство Департамента поменялось девятнадцать лет назад не без моего участия. И будет лучше, если и не узнает. Вполне вероятно, что мне он и обязан своим постом. Неприятная вышла история, нет настроения её рассказывать, если вы не священник, не психотерапевт и не старый надёжный друг с бутылкой коньяка.

— Полагаю, нам стоит поговорить без лишних ушей, — строго произнёс Зильберман.

— Понимаю, — ответил, нацепив на лицо дежурную улыбку. Даниил Самуилович, будьте добры, покиньте офис.

Поклонившись, судмедэксперт вышел и закрыл за собой дверь. Лишних ушей нету. Конечно, в моём кабинете стоят камеры, но они записывают только изображение, а не звук.

— Эд, — начал подполковник, сверля меня глазами. — К нам сегодня в департамент пришла шокированная девушка и сказала, что вчера подверглась нападению, скажем так, оборотней в погонах, а ты её спас и велел прийти к нам.

— Так и есть, — подтвердил я.

— Есть идеи, кто это организовал? — высоченная фигура Аркадия нависла надо мной. Пускай я и сам не маленький, но я сидел, в то время, как подполковник стоял.

— Явно не исполнители, — уверенно сказал я. — Были четыре успешных убийства и покушение на пятое. Точки преступления составляли пентаграмму, оно произошло в полнолуние, а это значит, что речь о ритуальном убийстве, преследующем глобальную цель, и два молодых сержанта не могли его организовать.

— А кто мог? — раздался звонкий голос Мамедовой.

— Кто-то из офицерских чинов полиции, — ответил я с непринуждённой улыбкой. — Предположительно, приписанный к нашему району. Хотя, если на Васильевском острове есть какой источник силы, необходимый для ритуала, они могли прибыть из другого района и даже другого города. Надеюсь, ваши люди обыскали тела оборотней и нашли документы?

— Тела обыскали, но документы не нашли, так что установить, кем они были и к какому участку были приписаны, нельзя. По волчьим телам опознать человеческие личности невозможно, да и анализ на ДНК показывает нечеловеческих существ, каких в наших базах быть не может.

— Советую направить запросы по отделам полиции Василеостровского района, — предложил я. — Если нигде два сержанта не пропали без вести, будем думать дальше. У нас все на месте, так что наш участок исключается.

— Умно, Эд, — согласилась Мамедова.

— Далее, — продолжил я, затягиваясь электронной сигаретой, — изнасилование потерпевших было инициативой именно исполнителей.

— Почему ты так решил? — спросил Зильберман.

— Потому что, когда они сказали, что изнасиловать последнюю жертву уже не получится, в их словах чувствовалась лёгкая досада, а не крушение всех надежд. Далее: они пытались убить и меня, сказав, что две смерти — лучше, чем одна. Их целью не было убиение именно женщин. Важно было убить человеческих существ.

— Тогда почему нападали именно на женщин, колдун? — с напором спросил Аркадий, надавив на последнее слово. Да, не любят меня в ФСБ, поскольку я — представитель сверхъестественной братии, и когда происходит преступление, где замешана нечистая сила, я волей-неволей — кандидат в возможные соучастники.

— Элементарно, Ватсон, — подражая хриплому баритону ливановского Холмса, я затянулся электронной сигаретой, — потому как они искали наиболее слабых жертв, неспособных дать отпор, а дети в такое время, да ещё зимой, по улицам обычно не ходят. К тому же над женщиной можно надругаться напоследок, а преступники явно не геи.

— У вас есть что ещё сказать, Эдуард Александрович? — спросил подполковник.

— Да. За офицером полиции, организовавшим серию ритуальных убийств, стоит ещё одна фигура, могущественная и прячущаяся в тени.

— И кто же?

— Волчий Пастырь, — ответил я.

— Кто это такой, колдун?

— Начну издалека, — ответил я. — Существует несколько разновидностей оборотней. В Европе наиболее распространены три: лугару, вервольфы и волкодлаки. Первая встречается во Франции, а также бывших французских колониях, вторая в Англии, Германии и скандинавских странах, и вообще на севере Европы, а третья — в славянских странах и прочей Восточной Европе. Северо-запад России делят между собой два враждующих клана — вервольфы и волкодлаки. Обычный человек, если увидит вервольфа и волкодлака, вряд ли различит их между собой. Но различия есть. Первое: для колдуна волкодлаки опаснее, потому как устойчивы к магии. А почему? Ответ во втором различии: вервольфы становятся такими после укуса, а волкодлаки превращаются волей Волчьего Пастыря, которая блокирует всю другую магию.

— И кто же такой этот Волчий Пастырь?

— Это — очень опасный оборотень и колдун, древний и бессмертный. Его изображают то как бородатого седого старика, то как волка. А раз в четыре года, ночью на 29 февраля он собирает всех верных ему волков и оборотней и идёт по региону, где находится, с Дикой Охотой. Его до сих пор не поймали, и я полагаю, что в просвещённых XX-XXI веках он залёг на дно. Однако, сейчас февраль, год високосный, а волкодлаки оживились. Так что Дикая Охота может состояться уже 29 февраля. Через две недели.

— На этом всё? — спросил Зильберман.

— Да, — ответил я. — А у вас есть новости?

— Есть, — сказала Зарина, — наши люди нашли в пещерах в районе Лодейного поля следы присутствия аннунаков. Тысячи лет назад они прилетали с планеты Нибиру, которая располагалась между Юпитером и Марсом, а потом погибла в результате неизвестной катастрофы. Вероятно, у них церковь и инквизиция не преследовали колдунов, в результате чего те не ушли в подполье, и была развита мощная техномагическая цивилизация. Гипотеза палеоконтакта утверждает, что богами, с которыми общались древние люди, были именно аннунаки.

— Аннунахи, — сказал я, скроив скептическую гримасу. Уж кто-то, а я знал, что языческие боги существовали на самом деле, и даже знаком с некоторыми из них. Да что там знаком, моя мать Цовинар была до кучи армянской морской богиней.

— Опять твои плоские шуточки, Эдуард, — нахмурилась Зарина. — А ведь аннунаки — факт.

— А вот я не считаю, что их наследие нам поможет, — произнёс Зильберман. — Потому как большей частью уничтожено.

— Агент Малдер считает, что нет смысла исследовать артефакты инопланетян, — притворно изумился я. — Мир сходит с ума.

— Я полагаю, Эдуард, — ответил подполковник, — что вся живая нечисть, с которой мы сталкиваемся, имеет сугубо земное происхождение.

Я ухмыльнулся. У меня самого происхождение далеко не земное, но лучше такие вещи не озвучивать.

Глава 3

Зильберман был человеком слова. Если он обещал помочь, то поможет. Но пока он проверит в отделениях полиции наличие сотрудников всех смен, пройдут минимум сутки. А чем дальше заходит время, тем меньше у меня шансов выйти на высокопоставленных оборотней в погонах и самого Волчьего Пастыря. Поэтому я пошёл своим путём, туда, где я могу добыть информацию.

После того, как смена закончилась, я залез в машину и поменял одежду: вместо полицейского мундира я надел тёмные брюки со свитером, замшевое коричневое пальто и плотную серую шляпу, которую надвинул на глаза. Сегодня стояла температура чуть выше нуля, так что морозной аллергии я не боялся.

Я шёл дворами Васильевского острова, шлёпая сапогами по грязи и слякоти. Иногда в Питере тяжело найти место, где её нет. Брызги чёрного снега разлетались, столкнувшись с моими ногами, а хмурое серое небо раннего вечера отражалось в мрачных свинцовых водах Невы, в этом году не успевшей замёрзнуть, так как морозы стояли несильные, спасибо Гольфстриму. Лёгкий ветерок обдувал моё лицо ароматами Невы, Балтийского моря, гавани, помоек, заводов, дорогих ювелирных магазинов, бутиков, ларьков с шавермой и курой-гриль. Ни снега, ни дождя, ни сильного ветра. Хорошая погода для февральского Питера.

Во внутренний карман пальто я на всякий случай положил старую добрую "Беретту". Впрочем, моё основное оружие забрать невозможно: нельзя, пока колдун моего уровня в сознании, лишить его магии.

На Ваське, то есть на Васильевском острове в полуподвальных помещениях полно кафе, баров и кабаков. В один из них я и держал свой путь. В полуподвале обшарпанного двора-колодца располагалось питейное заведение "Лысая гора", славящееся атмосферой Хэллоуина, тем, что многие посетители ходят тут ряжеными под вампиров, оборотней, ведьм, зомби, демонов и так далее. Как вы, думаю, догадались, значительную часть клиентов кабака составляла реальные представители сверхъестественного мира, которые при таком стиле заведения могли держаться свободно.

Я спустился по старой лесенке вниз, к железной двери, на которой краской были изображены ведьма и вампир, сидящие за дубовым столом, полном яствами и пьющие на брудершафт что-то красное из блестящих бокалов. Что они пили, кровь или вино, это уже на совести вашего воображения. Над дверью весела лакированная табличка с красной надписью "Лысая Гора. Бар. Кальянная".

Открыв скрипучую дверь, я зашёл в заведение. В нос тут же ударили запахи пива, вина, водки, виски, обильной мясной и рыбной закуски, дыма сигарет, кальяна и марихуаны, а в уши — ленинградский рок восьмидесятых годов. Публика здесь собралась разная: обычные горожане, уставшие после тяжёлого рабочего дня, компании неформальной молодёжи, и, собственно, мои собратья, представители сверхъестественного мира.

Вокруг ближайшего ко входу стола расселась компания готов студенческого возраста. Они попивали из хрустальных бокалов красное вино, похоже, изображающее кровь, закусывали сочным беконом и хрустящими кольцами кальмара, затягивались кальяном и травили анекдоты. Одна из девушек, демонстративно открывала рот, чтобы показать вампирские зубы. Пластиковые. Позёрка.

Я достал из кармана пальто электронную сигарету и затянулся. Перед уходом из отделения я заправил её жидкостью с кофейным ароматом. Неплохо сочетается с атмосферой сего чудесного заведения.

За следующим столом сидела группа их ровесников, на этот раз — хиппи. Они непринуждённо хихикали и передавали по кругу электронную сигарету. И если моя больше напоминала классическую сигару в стиле чикагской мафии тридцатых годов, то эта была белая с зелёным. И тянуло от неё смутно знакомым запахом.

— Эй, чуваак, — сказал один из них. — У тебя электронная сигарета? А у нас электронный косяк! Хочешь затянуться?

— Нет, спасибо, — ответил я. — Жидкость сами сделали?

— Конечно! Из травушки-муравушки, родимой!

Я мог их, конечно, арестовать за потребление наркотиков в общественном месте, но в данный момент я скрывал свою принадлежность к органам.

— Советую убрать косяк, — продолжил я. — Тут иногда и копы заглядывают.

Я кинул взгляд на компанию хиппи. Косяк так и не убрали. Конечно, хозяин не идиот и не слепой, и прекрасно знает, кто и что курит в его заведении. Почему он позволяет потреблять наркотики в своём баре? Я догадываюсь. Надеюсь, что догадались и вы.

Протискиваясь между столами по душному помещению, я продвинулся к обшарпанной стойке и сел на стул.

За стойкой стоял бармен, среднего роста, худощавый лысеющий парень неопределённого возраста. На вид ему можно было дать от тридцати пяти до пятидесяти.

— Привет, Лёха, — улыбнулся я, пожав его тощую, но сильную руку.

— Здорово, Эд, — ответил он на моё рукопожатие.

— Налей мне как обычно.

Алексей, мой старый друг, был владельцем кабака и барменом. И магом, решившим организовать место встреч и тусовок для своих. Он открутил позолоченный кран и налил мне пол-литра светлого пива.

Когда я был моложе, я был любителем выпить, мог уговорить и литра три-четыре пива. Сейчас алкоголь уже не приносит мне того удовольствия, как тогда, могу выпить пол-литра, изредка литр. Наверное, эмоциональный фон с возрастом притупился.

И вам не советую злоупотреблять алкоголем. Я сравнивал мозг с компьютером. Если много пьёте, ваш процессор с оперативной памятью хуже справляются с нагрузкой, а в жёстком диске воспоминаний появляется целая плеяда нечитаемых секторов. Даже способности Властителей Хаоса к регенерации клеток мозга не помогают восстановить все воспоминания. Расследуя преступления, совершённые по пьяной лавочке, я видел, что если продолжите, могут заглючить и звуковая карта на пару с видео, а то и ваш жёсткий диск выдаст системную ошибку — белая горячка, Delirium tremens.

— А на закуску — копчёного бекончика, — сказал я, сделав первый глоток пенного напитка.

— Какие люди без охраны, — услышал я сбоку знакомый ехидный баритон с хрипотцой. — Эдуард Ларан собственной персоной! Пасынок чернокнижника Виктора Воронова, злостного нарушителя чародейских законов! А яблочко от яблоньки недалеко падает!

Кто же ещё, как не Дмитрий Богорад, светлый боевой маг и в некотором роде мой коллега. Дмитрий был Хранителем, можно сказать, копом магического мира. И если в мире нормалов, то есть обычных людей без колдовских способностей я — страж порядка, то в чародейском сообществе мне выпала роль плохого парня.

Везде, где людей больше одного, необходимы правила для их взаимодействия. Мораль, законы, кодекс, понятия. Правила нужны и чародейскому сообществу. В современном мире маги — такие же граждане, как и все остальные люди, и также отвечают перед законом за убийство или кражу. Однако, ни в одном уголовном кодексе мира нет статьи за наведение порчи или убийство путём вызова сердечного приступа через тёмный ритуал. Поэтому, преступления, связанные с магией, регулирует закон чародейского сообщества, а в ответе за это Хранители.

— Он самый. Чем я могу помочь тебе, Димон? — повернувшись к Хранителю, ответил я лучезарной улыбкой. Вообще, улыбка — лучшая защита от психологического насилия. Очень тяжело придираться к человеку, который постоянно тебе улыбается.

Однако, нордическое лицо Богорада, словно вырубленное топором, сохранило свою надменность:

— Издеваешься надо мной, Ларан? Мы долго искали повод прищучить Воронова, пытались установить в его доме слежку, посылать подсадных. Но он словно чувствовал и слежку, и засланных казачков. Ни разу не дал повода себя арестовать, хотя мы уверены, что он многократно нарушал каждый закон, — Богорад схватился за серебряный амулет с шестиконечной звездой, каждая вершина которой символизировала Закон Магии.

— Не знаю, — ответил я, улыбаясь. — Может, он и преступал закон, но я ни разу свидетелем не был.

— Не валяй дурака, Ларан. Мне прекрасно известно, что твой отчим был и твоим учителем по колдовству.

На самом деле, касаемо магии, мой попечитель Виктор Воронов был мне скорее учеником, чем учителем, но зачем Хранителю знать такие вещи?

— А может... — притворившись, что он задумался, произнёс Дмитрий, — ты уже многим овладел до того, как попал к нему?

Я ничего не ответил, лишь отхлебнув пива.

— Мы искали информацию о твоих родителях, чернокнижник, — самодовольно ухмыльнулся Богорад, погладив свои светлые волосы. — Про Александра Ильича Ларана известно лишь то, что он был студентом физфака СПБГУ, причём проучился недолго, а потом куда-то пропал. Про его супругу, Цовинар Ларан, известно только, что судя по имени, она армянка. А кто по происхождению твой отец, Александр Ларан? Тоже армянин? Француз? Или всё-таки русский? Кто на самом деле твои родители, чернокнижник?

— Демоны подводного царства, — ответил я, обнажив в улыбке белоснежные зубы. Как известно, один из способов что-то спрятать, держать всё на виду. Один из способов успешно соврать — сказать в лицо невероятную правду, в которую никто не поверит. А если что-то мямлить или придумывать ложь на ходу, до правды могут и докопаться. Самое серьёзное мы говорим в шутку, чтобы никто не понял, что это — правда.

— Опять издеваешься, Ларан, — прошипел Богорад. — Учти, ваша семейка у нас под колпаком. Рано или поздно я всё на вас накопаю и обоих запеку в Башню Ведьм, а то и лично казню!

Башня Ведьм — тюрьма для магов и сверхъестественных созданий, расположенная среди болот и лесов Карельского перешейка, недалеко от побережья Ладожского озера. Название она получила, представьте себе, от того, что раньше в ней собирались на шабаш ведьмы. Но шесть веков назад Хранители из Новгородской Республики перебили всех ведьм, захватили башню и сделали из неё свою цитадель и тюрьму для магов, нарушивших законы.

— Сначала накопай, — как можно равнодушнее ответил я, затянувшись электронной сигаретой. Богорад, поняв, что сегодня он от меня угрозами не добьётся, отстал и двинулся в другую часть бара.

— Лёха, — обратился я к бармену. — По нашему району рыщут оборотни. До тебя слухи о них не доходили?

— Не только слухи, — одарив меня слабой улыбкой, ответил Алексей, — но и сами оборотни. Видишь парочку за дальним столом? Натуральные оборотни, шерсть на ушах!

Не вращая головой, я неспешно повернул глаза к столику в углу бара. За ним сидели мужчина и женщина, стройная брюнетка в чёрном платье и коренастый шатен в белом пиджаке. И впрямь шерсть на ушах! Так мы можем распознать оборотней и в человеческом облике. Правда, только начинающих. Опытные оборотни уши бреют.

Опустошив бокал пива и покончив с закуской, я неспешно встал и двинулся к оборотням. Женщина меня заметила:

— Что вам угодно?

— Добрый день, — улыбнулся я. — У меня есть к вам несколько вопросов.

— Ты чё, Х-хранитель, что ли? — с явной враждебностью ответил мужчина пьяным голосом.

— Что-то вроде этого, — невозмутимо ответил я.

— Д-дык ты же Эд-дуард Ларан, чернокнижник и коп! Чё, сука, надо?! — оборотень нахмурил брови.

— Саша, успокойся, — надавила на спутника женщина, — господин полицейский не желает нам ничего плохого, он просто хочет поговорить.

Саша что-то нечленораздельно прорычал, но ничего не сделал.

— Волкодлаки внедрились в полицию, — начал я. — Вчера двое из них нападали на людей. Они изнасиловали и убили четырёх женщин. Известно ли вам что-нибудь об этом?

Я принялся внимательно и беспристрастно изучать лица оборотней и их реакцию. Пускай они — нечистая сила, но изначально они — люди. А когда имеешь дело с людьми, а не демонами, духами природы или иной нечистью от рождения, распознать ложь по жестам и мимике довольно легко.

— Ничего, — ответил женщина. — Мы не волкодлаки, мы — верфольфы.

В обращённом облике я могу невооружённым глазом отличить верфольфа от волкодлака, в человеческом же — нет. Я обратился ко Оку Хаоса и осмотрел ауры парочки. Обычные человеческие ауры, только с оранжевыми вкраплениями. Оранжевый цвет ауры или её элементов свидетельствует о силах природы, о друидическом колдовстве и способностях мага-зооморфа. У вервольфов, ставших такими из-за укуса, именно такие вкрапления в ауру. У волкодлаков — чёрные, свидетельствующие о проклятии, наложенном колдуном лично. Они — вервольфы, женщина не врала. Не врала и о том, что ничего не знает о нападениях.

— Может, вы замечали какие странности в поведении ваших собратьев-волкодлаков? — строго спросил я, пуская пар электронной сигаретой.

— Произошло несколько стычек на Карельском Перешейке, — ответила моя собеседница. — По старому договору, у вервольфов там свои охотничьи угодья, у волкодлаков — свои, и мы не лезем на территорию друг друга. Но в последний месяц волкодлаки стали забредать на наши владения. То нашего лося угонят, то кабана. Одного такого деятеля мы поймали, и он сказал: "Недолго вам осталось, верфольфы! В Касьянов день великий Касьян, Волчий Пастырь, поведёт нас Дикой Охотой! И ваши угодья станут нашими!

Я призадумался, затянувшись электронной сигаретой. 29 февраля — Касьянов день. Считается очень несчастливым днём, и получил имя от святого Касьяна, которого многие считали злым колдуном. А по средневековым легендам, первыми оборотнями были колдуны, которых Бог проклял оборотничеством и бессмертием. Выходит, Касьян и есть Волчий Пастырь, и он жив сейчас! Вот почему Дикая Охота должна произойти именно в Касьянов День! Значит, чтобы найти Волчьего Пастыря, можно поискать информацию и про Касьяна.

— Спасибо за содействие следствию, — поклонился я, приподняв шляпу. — Надеюсь, с вашей помощью мы прищучим этих оборотней в погонах.

Мужчина, с грохотом опрокинув стул, поднялся со словами:

— Ты что, с-сука, им-меешь пр-ротив оборотней?! Я пор-рву тебя!

— Саша, ты слишком пьян, — одёрнула его спутница, а потом еле слышно прошептала:

— Зря я тогда покусала тебя.

Коренастый мужчина под удивлённые взгляды завсегдатаев бара сорвал одежду, завыл на потолок и начал превращение. У верфольфов, в отличие от волкодлаков, одежда не зачарована, и при метаморфозе рвётся. Через несколько мгновений передо мной стоял здоровенный двуногий волчара, очень похожий на вчерашних оборотней, только с чуть более тёмной шкурой.

Вервольф ринулся на меня, но по счастью, он был уже слишком пьяным, так что координация оказалась уже не та. Я отскочил, и он врезался в соседний стол, раскидав пиво и закуски, расставленные на нём. Посетители от ужаса вскрикнули и повскакивали.

Я решил не устраивать перестрелку в таком тесном, полном людьми помещении, и поэтому призвал магию Бездны.

— Гхэш тахт-Тегхом! — выкрикнул я, и с моей ладони сорвался поток зелёного пламени. Оборотень двигался неуклюже, но довольно быстро, и мой огонь успел опалить ему лишь кончик хвост. Он взревел от боли и прорычал басом:

— Конец тебе, чер-рнокнижник!

И тут сзади волчару опутала пылающая синим светом цепь, обернувшись вокруг туши три раза. Он, оря благим и простым матом, упал, и на его руках и ногах захлопнулись кандалы.

За спиной вервольфа стоял довольный собой Дмитрий Богорад. Цепь светилась светлыми энергиями Абсолюта и причиняла страшную боль нечисти. Чтобы избавиться от боли, Саша вновь принял человеческий облик.

— Накройся, — сказал Богорад, кинув на оборотня его же пальто, чтобы не смущал народ своим голым телом. — Александр Васильев, вы обвиняетесь в хулиганстве с покушением на нарушение Первого Закона — "Не причини вреда телу". Пятнадцать суток в Башне Ведьм должны успокоить вас. Пройдёмте, гражданин Васильев.

И Хранитель под равнодушные взгляды магов и удивлённые нормалов повёл за собой мужчину в пальто, наброшенном на голое тело.

Тишину нарушил Алексей, хозяин бара:

— Господа посетители, на нашей кухне произошла утечка газа! Он не особо токсичен, но вызывает галлюцинации. Утечка уже устранена, газ выветривается.

Тем не менее, часть нормалов поспешила к выходу. Оно и лучше.

Теперь вы догадались, почему Алексей позволяет курить траву в своём заведении? Потому как в любом баре возможны пьяные драки. А там, где есть магия, они грозят перейти в чародейскую дуэль, что может просто шокировать обычного человека, а то и свести его с ума. А вот субъект пьяный или обкурившийся может принять это за глюки.

Рациональное мышление — главный союзник детектива. В руках мага же оно превращается в смертоносную силу, способную испепелять армии, стирать с лица Земли города и зажигать звёзды. Тем не менее, оно, подобно правосудию, слепо, и людей, знающих мало, может привести к неправильным выводам. Всё то, что находится за пределами знаний обычного человека, отвергается рациональным мышлением как невозможное. Скажите мне, во что вы бы больше поверили, увидев то, что было, своими глазами? В битву двух боевых магов с оборотнем — или простую пьяную драку напополам с глюками, явившимися вам по синей лавочке, накурке, от недосыпа или переутомления на работе? Почему в нашем мире маги не так сильно шифруются? Да потому, что разум современного человека отказывается верить глазам своим.

Я тоже поспешил к выходу. Дома предстояло навести справки о Касьяне.