Кей 018. Глава 5

Глава 5

424 год. У второго карамского Прохода.

— Аплар в последние дни слишком возгордился, если так дальше пойдет, то и вовсе за ровню нас считать станет, — у младшего сына верховного правителя Пунии на скулах заходили желваки.

— Да, это заметно, — с неприязненностью ответил брату Самбал, возглавлявший пунийское войско. — Думаешь, стоит осадить зазнавшегося плебея?

— Надо бы, да знаешь, что отец сказал. Я и сам понимаю, что нужно потерпеть. Как-никак, чистая кровь. Без него этот поход не состоялся бы.

— Ничего, всем воздастся после того, как Ромул падет к нашим ногам. Аплару в первую очередь.

— Сестра... — заскрипел зубами Гумкар. — Наша сестра... Долго нам придется терпеть это бесчестье.

— Зато как только родит пару мальчишек с чистой кровью, бесчестье мы смоем кровью плебея.

— Увы, но не так быстро, как хотелось бы. Мальцы должны немного подрасти, чтобы могли самостоятельно открывать схроны.

В ответ Самбал зло засопел. А что им оставалось делать? Схроны может открывать лишь тот, кто имеет чистую кровь. И сделать он это должен лишь добровольно, по собственному сильному желанию. Поэтому придется терпеть Аплара еще долго. По крайней мере, до тех пор, пока не падет Альбалонг. Да и после придется терпеть. Во вражеской столице обязательно найдутся закрытые схроны. Не все древние тайные хранилища найдены и открыты. А еще их больше вне города. В Ромуле кроме столицы есть и другие города и поселки. И множество заброшенных древних имений, чьи тайны дожидаются своего времени.

Верховный правитель, их отец, обещал плебею власть над покоренной вражеской столицей. Пусть надеется и ждет. А ждать придется много. Взамен же власти над покоренной страной Аплар получит руку и тело сестры. Эта мысль, одновременно пришедшая обоим братьям, резанула острием и заставила зло скривиться. Не следовало бы сейчас демонстрировать их реальные чувства воодушевленному ближайшей перспективой Аплару, но что уж там. Недалекий плебей спишет все на врожденную истинным патрициям высокомерность.

Непонятно, как Аплару удается найти место, где находится Проход. Примерные точки Проходов в горах удалось обнаружить пару лет назад, но опять же — приблизительно. Но сейчас-то чистокровка ведет войско, явно представляя нужное место. Он что-то чувствует, но что именно? Плебей до сих пор так и не смог объяснить и сформулировать состояние тех ощущений, что испытывал, находя и открывая Проходы. Впрочем, о таких местах во множественном числе говорить пока не следовало. Два, всего два Прохода на счету Аплара. Других на границах земель Пунии им не найдено. А отправлять единственного в мире человека с чистой кровью на вражеские земли в поисках тайных знаний было бы неописуемой глупостью.

Да и этого похода не случилось, если бы пару лет назад в помещениях, куда открылись древние ходы, не оказалось знаний о том, в каких областях гор есть другие Проходы. Поэтому и рискнул верховный правитель, отправив своих сыновей с большим войском. Помимо манускриптов, в тех помещениях нашлось немало ценного и интересного. Знать бы, для чего предназначены все эти предметы! Лишь малую толику из них получилось идентифицировать, а заставить работать и вовсе ничего не удалось. Отцовы умники сказали, что для активации найденного требуются особые условия. Даже называли непонятные названия. Да с них толку? Сами умники дальше простых, хотя и мудреных названий ничего не знают. Велика была мудрость Ушедших!

Один из тех найденных артефактов удалось опознать, это тот самый предмет, описываемый в манускрипте, как открыватель Проходов. Если бы Аплару удалось его оживить, то, возможно, не пришлось бы тащить плебея в этот поход. Хотя, нет. Без Аплара не найти точку выхода на ромульскую сторону. Но все равно, заряженный артефакт не сейчас, так в следующий раз пригодился бы. Но, увы, сила крови плебея не столь сильна, чтобы полноценно управлять артефактами Ушедших.

Зато в схронах старых развалин находки явно удачнее. Конечно, и там встречались непонятные и мертвые предметы, но и оживлять удавалось немало древнего. Часть из тех находок сейчас едет в повозках, при захвате Альбалонга помощь от них будет ощутимая.

Вскрывать Проход, ведущий на земли Ромула, братья пошли вместе с Апларом. Нельзя худородного оставлять без присмотра, неизвестно, что хранится в найденных помещениях. Проход-то отворяется впервые, в отличие от предыдущего, через которое войско прошло на земли карамов.

С неприкрытой завистью братья смотрели, как плебей творит действо, поливая струйкой своей крови камни, на первый взгляд ничем не отличающиеся от соседних. Но именно в этом месте скрыт древний механизм, который сработает лишь на чистую кровь. Причем добровольно отданную!

Пролив кровь, Аплар не спеша картинно шагнул назад. В окружающем воздухе возникла несвойственная густота и тяжесть, а затем появился идущий откуда-то из недр горы нарастающий тугой звук. Камень дрогнул, а следом задрожала и вся ближайшая скала. А спустя десяток ударов сердца широкий горный выступ начал расходиться, открывая не слишком просторный проход. Впрочем, вполне достаточный для, как боевого единорога, так и повозок. Вокруг заметно посветлело, яркий, но совсем не мешающий глазам свет исходил из глубин открывшегося хода. Да, действо чистой крови сработало! Точнее, первая его половинка. Сопровождаемый братьями, Аплар вошел внутрь распахнувшейся скалы, подойдя к плоскому, отполированному до зеркального блеска камню. Вновь полоснув ножом по своей левой руке, чистокровка излил совсем немного крови на плоскость камня.

— Всё, с той стороны тоже полностью открыто, — с гордостью произнес будущий правитель Альбалонга. Точнее, так думал о своем блистательном будущем он сам, но братья имели противоположное мнение.

Гумкар закрутил головой в поисках открывшихся помещений. Но в отличие от тех, что были найдены на пунийских землях, его взору досталась только одна дверь.

— Странно, — это уже произнес Самбал. — А где остальные? — Или их нет, или у нашего будущего родича не слишком чистая кровь, — старший из братьев не мог отказаться, не кольнув презираемого им плебея.

— У меня чистая кровь! — возмутился Аплар.

— Да? — в голосе Самбала чувствовалась неприкрытая злость.

— Не ссорьтесь, лучше давайте проверим, что за этой дверью.

Гумкар, полностью соглашаясь со старшим братом, вполне мог добавить пару нелицеприятных для плебея слов, но умом понимал, что ссориться сейчас вредно. Войску необходимо без задержек переправиться на ту сторону гор, а потом двигаться к вражеской столице. А вот когда Ромул падет, тогда можно и добавить много нелицеприятного для Аплара. Заодно появится неплохой повод объяснить плебею причину того, почему ему не отдали в управление Альбалонг.

Когда младший брат подошел к темно-серебристой двери, он в удивлении отметил, что она состоит из двух створок, в то время как проемы в аналогичных помещениях закрывались цельным дверным полотном. Усилия толкнуть створки ни к чему не привели — те стояли насмерть, как будто не было никакой попытки к их открытию. Подоспевший Самбал тоже не добавил результативности — створки не открывались. Гумкар обернулся к плебею, молчаливо предлагая тому присоединиться к ним с братом. Аплар, подойдя к двери, попытался с силой нажать на створки, но тоже без какого-либо успеха.

— А если с кровью? — предложил Гумкар растерявшемуся плебею.

Тот нехотя достал из ножен кинжал и с выражением сомнения на лице слегка полоснул им по внешней стороне левой руки. Собрав в правую ладонь вылившуюся кровь, он провел ладонью по материалу створок. Еще раз растерянно взглянул на сыновей правителя и, заметив, как напряглись их взгляды, повернулся к двери. Та постепенно меняла свой цвет на более темный, а когда распространение изменений достигло дальних ее краев, створки неожиданно стали раздвигаться, убираясь внутрь стены.

В старых записях, сохранившихся до нынешних времен, о такой конструкции дверей нигде не упоминалось, как не встречались и двойные раздвижные двери в древних постройках. Впрочем, не все сохранившиеся с давних времен сооружения удалось открыть. Возможно, некоторые запечатанные схроны тоже хранят аналогичные конструкции.

Как только первый из пуников шагнул в открывшееся помещение, внутри загорелся яркий свет, который помог рассмотреть внутреннее убранство большой прямоугольной комнаты. И уже несколькими мгновениями позже, братья активировали древнее ручное оружие, взятое ими в этот дальний поход. Райгун — так оно называлось в древних книгах. Прочесть название оружия мало, необходимо знать, как оно работает. К счастью, один из манускриптов как раз был посвящен описанию разного вида оружия. А в схроне, открытом Апларом, обнаружилось два десятка райгунов. Не все, к сожалению, оказались в работоспособном состоянии, но несколько экземпляров удалось оживить. Два райгуна нашли своими владельцами сыновей верховного правителя. А вот Аплару древнее оружие не досталось. Не заслужил еще! По крайней мере, такое объяснение было дано плебею. На самом деле все проще — семья не доверяла пришлому чистокровке. Не известно, что у того на уме. А вдруг захочет реальной власти? Та же семейка Тартаганов задурит голову, наобещает многого, плебей сглупа поверит, с помощью райгуна перебьет охрану, а следом и верховного правителя со всей семьей.

Причиной, почему братья столь резко активировали древнее оружие, оказались две серебристые фигуры существ, внешне очень похожих на людей, разве что волос на голове не было. Серебрилось в них все — от одежды, скроенной из единого куска, до лиц и рук существ. А еще бросалось в глаза оружие, что выглядывало из левых карманов одежды. Дула и ствола видно не было, они скрывались внутри карманных проемов, но задняя часть оружия с явно различимыми пусковыми кнопками и коробками для зарядов виднелась без труда.

— Дройды! — потрясенно произнес Гумкар. — Это дройды!

Его спутники завороженно смотрели на находку. Действительно, перед ними легендарные дройды, о которых говорилось в некоторых манускриптах. Те самые безжалостные и смертоносные машины, что охраняли патрициев. И не всех, а только тех, кто находился на вершине власти.

— Кровь... пролей кровь, — Гумкар толкнул застывшую фигуру плебея. — Ну же! Оживи их!

Аплар, поддавшись общему возбуждению, не стал экономить собственную кровь, в немалом количестве расплескав ее на фигуры дройдов. Но его усилия оказались безрезультатны. Уже потом, когда они покидали открывшееся им помещение, младший из братьев тихо произнес, почти прошептав:

— И хорошо, что не удалось.

Гумкар тут же дернулся, бросив взгляд на Аплара, — хорошо, что так тихо произнес, плебей не расслышал его слова. В самом деле, он поступил неразумно, не задумался о последствиях своих слов, когда предложил оживить находку. Что могло произойти, если бы Аплару удалось активировать найденных дройдов? Хорошего мало. Кому дройды подчинились бы? Ему с братом или плебею? Чутье говорит, что, скорее, второе. А дальше? Неизвестно, как Аплар повел бы себя.

К тому же существовала вероятность того, что дройды могли оказаться не контролируемыми. Их с братом и плебеем посчитали бы недружелюбными и непонятными чужаками, которых для простоты решения проблемы следовало уничтожить. Как заставить древние боевые машины признать его и Самбала хозяевами? В древних рукописях ничего про это не встречалось. И раз так, то все пока получилось к лучшему. Дройды остались в тайной комнате. А когда Ромул падет, вот тогда их можно вынести с гор, переправив к отцу во дворец. Пусть местные умники думают и разбираются с находками. А им нужно двигаться дальше, переводить войско через открывшийся Проход.