Азгар. Измирский портал

Азгар. Измирский портал.

Пролог

Асфарис Рильш торопливо шёл домой. Старую, обшарпанную хибару, на окраине города, он снимал за десять медяков в месяц. На лучшее жильё просто не было средств. Теперь уже точно не было. Последние два золотых, накопленные жесточайшей экономией за полгода, ушли в руки ушлого лавочника; премерзейший тип, явно приторговывает краденым. Асфарис не смог устоять, когда Фруд, заговорщицки подмигивая, уговорил купить свиток, якобы вызывающий сущность из потустороннего мира.

— Очень полезная вещь для начинающего господина мага, очень полезная, — шёпот и взгляд по сторонам намекал на некую таинственность и важность предстоящей сделки. Как будто кому-то есть дело до этой грязной лавчонки.

— И в чём польза? — Асфарис с сомнением осмотрел предмет продажи. Он иногда забегал сюда за дешёвыми порошками и травками для проведения опытов.

— С его помощью вы сможете увеличить магические возможности. А это, — Фруд поднял вверх грязный кривой палец, — немалые деньги и положение в будущем. Вы, господин маг, явно сейчас в затруднительном положение и поэтому я много не запрошу.

После упорного торга цена за свиток упала до двух золотых — все имеющиеся деньги у Асфариса. Он не был магом, всего лишь подмастерье у знахаря и мечтал, когда-нибудь, выбиться в люди. Хитрец лавочник знал на что надавить, чтобы всучить непонятный свиток с неразборчивыми надписями и полустёртым рисунком.

— Молодой господин! — кто-то вцепился Рильшу в рукав плаща. Он остановился и недоумённо посмотрел на неожиданную задержку своим планам.

— Не желаете развлечься? Недорого? — полупьяная девица потасканного вида, щербато улыбаясь, делала игривые глазки. Молодой господин, выразив лицом явное нежелание, выдернул руку и поспешил дальше.

— Давай, давай беги к своей мамочке. Сопляк! — обидно стеганул в спину хриплый голос.

Асфарис добрался до дома уже в потёмках. Зажёг светильник, запер дверь на засов и поправил тряпку, выполняющую роль занавески, на единственном окне. Бережно развернул свиток и просидел над ним около часа, вникая в суть написанного. Текст состоял из фраз на староизмирском и чтение доставило некоторые трудности в понимании смысла. Последняя фраза звучала достаточно интригующе: "И откроются Врата, и придёт Он, и принесёт Власть над миром живых". Хватит корпеть над надоевшими чашами, часами растирая различные составы. Надоело считать гроши, экономя буквально на всём. Асфарис решительно освободил середину комнаты от стола и колченогого стула. Углём расчертил рисунок на полу, установил в нужных точках свечи из старых запасов, и приготовился прочитать заклинание.

Тьма тонкими ручейками, поначалу еле заметными, стекалась изо всех углов в центр изображения. Но с каждым произнесённым словом её цвет становился более насыщенным и живым. Свечи наклонились и их огни, превратившись в лучи, скрестились под потолком. Асфарис бросил свиток в образовавшийся из тьмы шар, как было написано в тексте, и застыл в ожидании. Сердце бухало в груди, заглушая все окружающие звуки. Мгновение ничего не происходило, затем шар беззвучно взорвался, раскидывая во все стороны тысячи чёрных нитей. Свечи со светильником погасли и в наступившей темноте, где-то на грани слуха, послышался ехидный смешок.

Какое-то время Асфарис просидел не шевелясь. Ничего не происходило, никто не появлялся и стало ясно, что два золотых выброшены на ветер. Проклятый лавочник, без зазрения совести, обманул доверчивого юношу. Мечта о лучшей доле откладывалась на неопределённый срок.

— Мерзкий торгаш! — вот и всё, что он смог выразить, ударив кулаком по полу. Горечь обмана не дала уснуть до утра и на работу пришлось идти не выспавшись и в абсолютно дурном настроении. Асфарис так и не узнал, что стал причиной вторжения армии демонов. Через неделю его зарезал грабитель, прямо недалеко от дома. А ещё через две началась война. Свиток не вызывал потусторонних сущностей, он был ключом для открытия портала в их мир.

Глава 1

Мелкие капли дождя бесшумно стучали по стёклам. В кабинете стоял лёгкий полумрак от пасмурной погоды, потрескивали дрова в камине, навевая дремоту. В такие моменты приятно сидеть в мягком кресле, чувствуя тепло от близкого огня, что в данный момент и делал хозяин кабинета.

— Послание ректору Бругсу! — раздался громкий скрипучий голос. Пожилой, седовласый мужчина поднял взгляд от лежащей перед ним бумаги и сморщился, как от зубной боли — ох уж эти посланцы Королевской Службы, кто им только придумал такие голоса. Скорее всего кто-то из его бывших учеников. На краю стола стояла маленькая птичка, совершено буйной расцветки, и держала в лапке рулончик бумаги. Ректор протянул руку, птичка бросила рулончик в ладонь и исчезла со звуком пробки, выдернутой из горла бутылки. Бумага увеличилась в размерах и с шипением развернулась.

— Шуты королевские, — проворчал он. Глава Королевской Службы был хорошо знаком ректору и уже чего-чего, а провинившемуся перед короной лучше сразу провалиться к демонам, чем предстать перед его очами.

— Так, что там нам пишет великий и ужасный Гердрик Фальш?

Он внимательно прочитал бумагу, отложил её в строну и забарабанил пальцами по массивной столешнице, — Кругом стукачи. М-да..Но может оно и к лучшему.

В послании говорилось, что библиотекарь университета доложил о некоем студенте, по имени Андрис Горбин, который раскопал в архивах библиотеки старинные записи о демонах и очень ими заинтересовался. Ректор машинально потёр левое плечо. В той давней войне с демонами он получил тяжёлую рану и чуть не остался без руки. Бругс до сих пор помнил, как накатывалась волна нелюди и ревела во все глотки: Ас-хар! Ас-хар! Жутко было до дрожи.

Бругс взял со стола разговорный амулет и слегка сжал пальцами: — Мастер Торин.

Через некоторое время раздался низкий густой голос: — Слушаю, господин ректор.

— Мастер Торин, студент Горбин сейчас у вас?

— Да, он проводит опыт по созданию лечебной настойки и ...— Бабах! Из амулета раздался грохот и разъярённый рёв мастера:

— Горбин!!! Азгары тебя побери! О, Пресветлая Мать Дариона, дай мне сил и терпения, быстро в кабинет ректора! — и уже спокойнее, — Вы его хотели вызвать?

— Да, мастер Торин, вы читаете мои мысли, мне нужно с ним побеседовать. Продолжайте урок.

Амулет выдал бормотание, — Урок будет по уборке лаборатории, — и отключился.

Ректор усмехнулся. Да, этот Горбин не даёт успокоиться мастерам. Что-нибудь да учудит, но старательный и упорный.

— Входи Андрис, не стесняйся.

В дверь протиснулся молодой человек среднего роста, весь в разноцветных пятнах и с всклокоченными волосами. Он подошёл к столу, спрятал руки за спину и потупился в ожидании справедливой кары.

— Как у тебя дела, Андрис?

— Господин ректор, я не специально, оно само как-то получилось.

— Я знаю, что у тебя всё не специально. И у нашей Аниты тоже, прямо как у Вас, молодой человек..

Мысли Андриса заметались, наскакивая друг на друга. "Наверное лавочник Фендир пожаловался, когда я ему иллюзию свиньи, с монетой вместо пятачка, подвесил на магазинчик. А пусть покупателей не дурит, это ему за дело. Да нет...прошло то уже две седмицы. Так, что же тогда? Думай Андрис, думай...позавчера в ратуше окно разбил. Нечаянно правда, Аните показывал как ворона кувыркается, если в неё воздушным шариком запустить. Точно. С ратуши приходили. Ой, что будет..." .

— Но я не учу вашу дочь плохому, господин ректор. Мы только дружим...вот,...ну играем, развлекаемся.

— Развлекаетесь? — левая бровь ректора возмущённо дернулась вверх.

— Ой, ну вы не так поняли ... мы, ну как-бы ходим...по улицам.. ну там изучаем...

— Да, да, да, — покивал Бругс, — Изучаете пернатых и пятачковых. Будете доклад писать?

Андрис тяжко вздохнул и помотал головой. Всё. Попались. Он не видел, как в глазах ректора проскочили искорки смеха.

— Нет? Ну и ладно. В следующий раз. Но я хочу поговорить о другом...Ты ведь часто ходишь в библиотеку, любишь копаться в архивах. Ведь так?

— Да, господин ректор. Мне хочется побольше узнать о тех временах...Ну когда битва была с демонами. А то на уроках истории про это практически ничего не говорят.

— А с какой целью вы, молодой человек, интересуетесь? — нахмурил брови ректор, присматриваясь к ауре.

— События происходили значительные, но почему-то сейчас про них мало что известно. Вот я и хотел..., — он поднял глаза на ректора и вздрогнул. Очень уж пристально тот разглядывал юношу.

— Мне просто интересно стало, а отец на эту тему вообще не хочет говорить. А тут много непонятного, какие-то тайны..., — зачастил Андрис.

Бругс хорошо знал Тормиса Горбина ещё со студенчества. Это был весёлый, общительный парень. Был весёлый. После той битвы с демонами он резко изменился. Да все тогда изменились. Уже много лет отец Андриса занимает высокий пост в королевстве. Настолько высокий, что все пострадавшие от проказ его сына, стараются о них не вспоминать. Глава Внешней Разведки — серьёзная должность.

— А как же демоны? — напрямую спросил ректор. Он уже понял, что юношу интересует только тайна, накрывшая те времена. Простой, общительный, любопытный иногда не в меру. Прямо как его отец, в молодости. "Эх молодость, молодость. Как ты быстро прошла", — вздохнул о своём Бругс.

— А что демоны? — не понял Андрис.

— Ты ими интересовался, искал книги, — жёсткий взгляд ректора напоминал отца, когда тот был раздражён какими-то проблемами по службе.

— Я..я не искал такие книги. Я знаю, что они запрещены...вернее слышал разговор отца с кем-то, — растерялся юноша.

— Подслушивал?

— Нет, что вы, случайно получилось... — покраснел Андрис.

— Ну да, случайно, — поддел Бругс. — Ну ладно. Иди, приведи себя в порядок и на занятия. Да, и вот что...Постарайся сильно не ворошить историю. Мы с твоим отцом друзья с детства, он мне не простит, если ты своим любопытством повторишь путь одного студента. Как-нибудь выберем время и я тебе кое-что расскажу.

— Хорошо, господин ректор, до свидания, — окрыленный скорым раскрытием тайн, Андрис выскочил из кабинета. Только закрылась дверь, ректор вновь взял разговорный амулет и сказал, — Гердрик Фальш.

— Приветствую великого и могучего волшебника Даркина Бругса! — раздался хрипловатый голос.

— Это ты у нас великий и могучий, а меня только студенты боятся, — рассмеялся ректор, — Привет Герд.

— Это да, — ухмыльнулся голос, — Что скажешь по поводу моей записки?

— Да ничего серьёзного, любопытный мальчишка, тяга к историческим тайнам. Так что ТВОЙ работник несколько перебдел.

— Мой работник, мой. Не буду скрывать. Ну, ты же не в обиде?

— Да ну, какое там.

— Сам знаешь, в этом случае лучше перебдеть. Иначе мы этой каши нахлебаемся до смерти.

— Да уж, в тот раз наелись досыта. Но ты не волнуйся, я за ним присмотрю. Торм не в курсе?

— Нет конечно, зачем портить жизнь мальчишке. Уж больно строг старина Тормис. Ну ладно, передавай привет Велории, дел много. Непонятные какие— то возмущения мои следящие маги обнаружили.

— Подожди Герд, что за возмущения?

— Да по структуре похожи на тот, демонский портал в Белых Горах. Но только похожи, точных данных пока нет. Уж слишком короткий импульс.

— Ну если что, ты меня введёшь в курс?

— Да, не сомневайся. До встречи, Дарк. И не забудь, ждём вас послезавтра в усадьбе.

— До встречи, Герд. Я помню, Велория уже неделю готовится.

Бругс потёр подбородок, что-то не нравилась ему возникшая ситуация. Интуиция молчала, а она его редко подводила. И это сильно раздражало.

Андрис выскочил из кабинета окрылённый и помчался по коридору. Скоро он узнает то, о чём не хотел говорить отец. Но все мечтания вылетели при ударе о неожиданное препятствие.

— Так, так. И кто это у нас такой, быстрый как ветер? А...Андрис Горбин. Кто бы сомневался. — раздался сверху насмешливый голос.

— Извините Мастер Боя, — поднимаясь с пола и потирая отбитое место, выдавил юноша, — я...

— Ты меня не заметил, признайся честно. — ухмыльнулся мастер, крепкий и высокий, на целую голову выше Андриса, мужчина. — Ну что же, значит на следующем занятии будет развивать концентрацию внимания на посторонние объекты. Свободен.

Сказал и пошёл дальше. "Уууу...ну что за день такой сегодня?". Андрис сморщился и поковылял к своему классу, затем замер и оглядел себя. " Ого, надо почиститься. Так, вспоминаем символ очищения...ммм...нижний завиток вправо вниз, верхний — влево вверх. Ой...". Хаотичные пятна на рубашке и штанах превратились в упорядоченные. По белой рубашке побежали красные круги с чёрными пятнышками, а по жёлтым штанам — ярко зелёные кольца. Слегка оторопел от получившегося эффекта, затем хлопнул рукой по лбу, "Наклон завитков перепутал". Снова повторил символ, но уже с изменениями. Удовлетворённо осмотрелся — рубашка чёрная, штаны коричневые. С этим чувством и открыл дверь в класс. Все студенты повернулись к нему и...пару ударов сердца стояла тишина. Сначала кто-то тонко взвизгнул, затем засмеялся, а потом начал ржать весь класс. Анита, прикрыв рот и вытаращив глаза, показывала пальцем на голову. Некоторые студенты согнулись и их дёргало в конвульсиях. Только мастер Торин был строг как всегда, но в его глазах так и роились смешинки. Он поднял руку, — Класс, всем тихо! Анита, будь так любезна и подай зеркало своему другу. Пусть он увидит в нём своё истинное лицо.

Девушка проскользнула между столов и , с трудом скрывая улыбку, протянула зеркало Андрису. Тот заглянул в него и потерял дар речи. Волосы на голове торчали во все стороны и имели просто нереальную раскраску. С ними гармонировали зелёные брови и жёлтые ресницы.

— Вот, — поднял палец мастер, — убедитесь на наглядном примере, что отклонение при создании символа может сыграть с вами шутку. Иногда очень злую. Так, все успокоились. Андрис, Анита... по своим местам. Андрис, за тобой невыполненное задание по настойке, время ещё есть. Да, погоди, — он сделал движение пальцем, — верну тебя в род людской.

Волосы у юноши приобрели свой естественный чёрный цвет. Он вздохнул и взялся за чашки с ингредиентами.

— Ну что там, у ректора? Жаловаться приходили? — спросила шёпотом Анита.

— Нет, он про библиотеку спрашивал.

— ???

— Ну помнишь, я про войну с демонами искал.

— Ааа...и что?

— Сказал, чтобы ничего не искал и сам всё объяснит. Тут точно какая-то тайна...

— Анита, Андрис, — мастер постучал по столу, — урок не безразмерный.

Андрис быстро полез по чашкам. Отсыпал одного чуть— чуть, другого немного, третьего и четвёртого поровну. Сотворил символ разогрева, подождал слегка и резко остудил.

— Ну что же, Андрис, — мастер взял сосуд с тёмно-коричневой жидкостью, посмотрел на свет, понюхал, — Неплохо. Да, неплохо. От головной боли это конечно не вылечит, но с запором справится великолепно.

Класс захихикал, особенно выделялся голосок Верилии, отличницы и большой задаваки. Ей вторили голоса двух постоянных "рыцарей" — Жиндара и Гурида.

— Уу-у, прихлебатели, свин и рыба— прошипела Анита и толкнула локтем Андриса, — Ничего, мы тоже смеяться умеем.

Она незаметно сделала символ маленькой воздушной волны и на голову толстому Жиндару, со стоящего за его спиной шкафа, упал горшочек с цветком. Толстяк рухнул как подкошенный и завопил словно армейский рожок на побудке, только очень визгливый, — А-а-а...мастер, мастер... они меня уби-и-или-и-и...! У меня кро-о-о-вь!

— О, боги Измира! — проревел в ответ мастер, — Всем молчать! Жиндар, я сказал молчать всем! Андрис, Анита ... на следующем уроке растворы будете разогревать на обычной горелке.

Анита что-то пробурчала, а Андрис скривился и показал украдкой кулак зарёванному, но довольному Жиндару. Пока этим треклятым кресалом добудешь искру, все пальцы отобьёшь.

По коридорам академии пронёсся сигнал гонга, извещающий об окончании последнего урока. Мастер вздохнул с облегчением, надо срочно посетить корчму, успокоить нервы. Студенты повскакали, зашуршали складываемыми учебниками и бросились к дверям, всей толпой.

— Всем стоять! Гонг сначала для мастера! — у двери образовалась замершая куча-мала, — У вас впереди два выходных дня. И ....— поднятый вверх палец задушил в зародыше радостные визги, — ...не нужно забывать об уроках. Наш император...— палец покачался, предотвращая излишние вопросы,— ...добавил всем студентам два выходных на радостях, что его сын с отличием закончил Высшую Рыцарскую Академию. Я бы, на его месте, добавил бы лучше учебных дней.

— Хорошо, что мастер не на его месте, — тихо прошептали из кучи.

— Так, все свободны, не забываем про домашнее задание.

Куча-мала быстро рассосалась и, пока мастер собирал и складывал книги, в коридоре уже растаяли звуки топота и гама.

Корчма, корчма — ты лучшая подружка,

О, дайте же мне кружку

Холо-о-о-дного, Холо-о-о-дного

Пива!

Гудел его голос, удаляясь от места, где нерадивые ученики трепят нежные нервы учителей.

Андрис выскочил из дверей академии, хотел по ходу двинуть в бок толстого Жиндара, но тот увернулся и рванул как гарнский скакун на скачках, только брызги от луж полетели. Следом выбежала Анита.

— Да ну его, Андрис, пожалуется мастеру и придётся нам ещё и пестиком вручную поработать. Ты что делаешь на выходных?

— Даже не знаю. Может за город сходим? Я там поляну одну знаю на холме, вид отличный, весь город как на ладони. Я возьму немного вина у отца, он не узнает. Попрошу кухарку, соберёт нам что-нибудь, она добрая.

— Ты что, нам нельзя вино! Если родители узнают...Да и сыро.

— Да я немного совсем, разбавлю с соком аргуйи, ты его любишь. Пятиструнку возьму, попоём. А про погоду не волнуйся, погодники с утра, в честь праздника, обязательно разгонят облака.

— Ну-у, я даже не знаю.

— Да не бойся ты! Мы уже не малые дети. Всё будет нормально.

Анита как-то слегка засомневалась, где бывает Андрис, там нормально ничего не бывает.

— Ну хорошо, тогда завтра в 10?

— Давай в 10. Ну, я поскакал, надо подготовиться. Пока.

— Пока.

И они отправились по домам. Завтрашний день обещал приятное времяпровождение — без взрослых, без опеки. Красота да и только.

Глава 2

— Анита! Анита-а! — Андрис чуть голос не сорвал, вызывая подружку. Уже и руки заболели от битья по железной двери особняка Бругсов. Только он собрался применить более весомый аргумент, в виде удара сопогом, как сверху раздался сонный голос с позевыванием: — А, это ты, Андрис.

— Да я это, я. Ну ты чего...мы же договорились. Я и двуколку взял у отца. И всё остальное. Анита-а...

— Ой, благородные девушки должны спать долго, — она жеманно выпятила губы и закатила глаза.

— Ага, некоторые благородные сейчас останутся дома и будут торчать до одурения со старой нянькой. Одни дома!

— А вот сейчас одна старая возьмёт розгу, и тогда все останутся там, где они должны быть, — раздался ворчливый голос из-за двери. Аниту как ветром сдуло от окна, а Андрис быстро отскочил к двуколке. На пороге возникла дородная женщина, упёрла руки в бока и грозно осмотрелась. Андрис слегка вздрогнул и на всякий случай ещё отодвинулся.

— Ну что вы, тётушка Илза, вы меня не совсем правильно поняли.

Тётушка ещё раз бросила суровый взгляд, погрозила пальцем и развернулась в дом. Уходя бросила, — Жди, сейчас потороплю.

Она, в общем-то не злая, скорее строгая, но даже сам Даркин Бругс её побаивался и уважал за порядок в доме.

— Благородная девушка желает ещё поспать? Нужно сказать молодому человеку, чтобы он приходил вечером. Ай-ай-ай, как не стыдно, заставлять ждать благовоспитанного юношу столько времени. И тем более показываться ему в неприличном виде...— голос тётушки заставил Андриса залезть в коляску и схватиться за вожжи. Немного погодя из дверей вылетела Анита, запрыгнула в коляску и простонала: — Гони, гони!

Только завернув за угол вздохнули с облегчением.

— Фу-у-у, я себя уже начала чувствовать закоренелой преступницей.

— Да, Илзе надо работать королевским дознавателем, она всех заставит признаться в самых тяжких грехах и сразу же раскаяться, — Андрис дёрнул вожжами, — Давай Фрум, пошевеливай копытами, а то до вечера не доберёмся.

На выезде из города их остановили.

— Далеко собрались, молодые господа? — обратился к ним стражник с нашивками сержанта. Анита с Андрисом недоумённо переглянулись. С чего-бы такие вопросы?

— А вы разве не знаете?

— Нет, — ответили они хором.

— Хм, да уже неделю как указ вышел, записывать всех входящих и выходящих. Кто и куда едет.

— Да мы недалеко, вон туда, хотим отдохнуть на природе — Андрис махнул рукой в сторону поросшего лесом холма.

— Разговорник есть?

— Вот, — Анита показала на амулет в виде большой броши, прикреплённой к вырезу платья и спросила, — Господин стражник, а почему такие строгости?

— Сначала, господа, назовите себя.

— Андрис Горбин.

— Анита Бругс.

Сержант закашлялся, отступил на шаг и поклонился.

— Приказ вашего отца, — обратился он к Андрису, — В случае, если заметите что-то странное или подозрительное, скажете в амулет — СТРАЖА, и к вам быстро придёт помощь.

— А...— Анита хотела ещё задать вопрос, но стражник хлопнул коня по крупу.

— Проезжайте. Счастливо отдохнуть и не забывайте про амулет, — он развернулся и пошёл в караулку.

Погодники с раннего утра расстарались с разгоном туч и солнце заметно припекало. От луж не осталось и следа, так что Фрум бодрой рысцой тянул коляску в сторону леса, чувствуя свежую траву и тень. Анита наслаждалась тишиной и покоем. Андрис, наморщив брови, о чём-то усиленно размышлял. Затем резко вскочил, чуть не выпав при этом, и закричал, — Я всё понял!

— Ой, Андрис, — лениво отмахнулась от него девушка, — Тут так хорошо и тихо, а ты всех пугаешь дикими воплями. Вон даже коняшка твоя задёргалась.

— Ты не понимаешь, — его глаза возбуждённо заблестели,— Тут такая тайна, такая...то-то отец последнее время не в духе.

— Ты, возница с тайнами, давай правь конём куда надо, а то занесут его копыта в кусты, будем потом полдня от мусора отряхиваться.

Они расположились в тени большого раскидистого дерева. Андрис распряг коня и отвёл его на маленькую полянку за кустами, где тот сразу же захрумкал свежей сочной зеленью. Разложил покрывало на мягкой траве, быстренько выпотрошил корзинку и достал пятиструнку.

— Ах, как тут хорошо, — Анита зажмурила глаза от удовольствия, — Такие запахи, так и хочется пить воздух...И как мы раньше не догадались сюда выезжать?

— Ага, кто бы раньше нас сюда пустил. А сейчас мы уже взрослые... почти. Так что давай отметим наш выезд на природу бокалом великолепного вина!

— Сок добавлял? А то напьёмся и будем пьяные. Начудим ещё.

— Конечно добавлял...а я вина вообще не пробовал, ни разу.

— Я тоже.

— Помнишь, с нами Борган учился?

— А...вспомнила. Его ещё два года назад выгнали. А за что?

— Он поспорил с Жиндаром на десять монет, что выпьет фляжку вина и ему ничего не будет. Ага...не будет. Валялся как свинья — то ругался, то слёзы лил. Тьфу, аж смотреть было противно.

— О, а я и не знала. Думала за неуспеваемость.

— Ну да, и за это тоже. Так, хватит разговаривать, начинаем взрослую жизнь. У меня тост — за нас, за взрослых и пусть всё будет хорошо!

Анита пригубила бокал, закрыла глаза, пробуя ощущения на вкус, — Хм, а ничего, даже вкусно.

Андрис тоже отпил глоток, сделал умное лицо, — Да, чувствуется букет "Черногорской Розы".

— Так я тебе и поверила.

— Точно, точно, — он ещё раз отпил, — На бочке было написано. А теперь... теперь... — юноша слегка покраснел, поправил ворот на рубашке и решился, — Этот тост за первый поцелуй с красавицей.

Анита чуть не поперхнулась от удивления, затем смутилась и залпом допила сок. Андрис подсел ближе, положил слегка дрожащую руку ей на талию, и потянулся к губам. От них одуряюще пахло аргуйей с примесью черногорской розы. Поцелуй был сродни удару молнии, они отскочили друг от друга с лихорадочным блеском в глазах.

— Фу-у-х, как будто в пропасть падаешь, — Андрис потряс головой, — так дух захватывает.

— Да, — Анита с улыбкой потрогала пальцем свои губы, — Никогда ничего подобного не испытывала.

— А давай ещё раз.

— Давай.

Они целовались как могли, неумело, часто смеялись. Забыт был сок, пятиструнка и само время.

— Подожди, Андрис.

— Ну что такое, мы же только начали.

— Да подожди ты. Слышишь?

— Чего?

— Звук, из-за кустов...

— Там же Фрум пасётся.

— Не-е-е-т. Как будто бокал о бокал стукнул.

— Да наверное тоже, как мы, кто-то решил отдохнуть.

— Нет, нет... вот опять...

Динь...динь...дон-дон...Андрис встал, выглянул из-за кустов и тут же яростно замахал девушке. Та подскочила и выглянула из-за его плеча, на другом краю поляны мерцал овал, высотой с два человека.

— Портал! — ахнула она и вцепилась в плечо Андриса.

Внезапно Фрум резко поднял голову и тревожно заводил ушами. Из портала высунулось что-то светящееся, заискрило и превратилось в ветку с листьями. Она подвигалась в разные стороны и исчезла. Дон-н-н — раздался замирающий звук.

— Ой, мамочка! Андрис, Андрис...затрясла она юношу,— Надо уходить отсюда.

— Да ты что, мы даже и не видели почти ничего.

Пока они препирались, со стороны портала снова раздалось — Динь-нь-нь, и из него вывалилось нечто и упало на траву, которая сразу же задымилась. Фрум с испугу рванул через кусты, где прятался его хозяин с подругой. Промчался по покрывалу, раздавив при этом всё, что там было, только жалобно тренькнули струны на инструменте. И, задрав хвост, помчался вдоль леса с истерическим ржанием.

— Смотри, смотри — оно встаёт.

— Да тихо ты, ещё спугнём.

— Как же спугнём, как бы оно нас не пугануло.

— Анита...не шипи мне в ухо.

— Сам не шипи...ой...ой-ёй...

Тело на траве задёргалось, попыталось встать, но упало. Через некоторое время зашевелилось, встало на колени и, неуверенно пошатываясь, поднялось.

— Демон! — задушено просипел Андрис, внезапно ощутив неимоверную сухость во рту, и повернулся к Аните. Та, с вытаращенными глазами и открытым ртом, тыкала пальцем в сторону поляны и кажется собиралась завизжать от всей души. Но, кроме тихого подвывания, ничего не вышло.

— Амулет!

— Ч-ч-то ам-м-мулет?

— Разговорник активируй.

Анита схватилась за вырез платья, потом кинулась рыться в скомканном покрывале и с бледным видом подняла руки. От разговорника остались две бесполезные половинки.

— Ммм..значит так, — зашептал Андрис, — Подождём, как только он к нам удобно повернётся — я бью огненным шаром, а ты воздушным. Портал как раз за его спиной, от удара его должно туда отбросить..

— Мамочка-а-а...страшно как.

Аниту прямо трясло всю, она закрыла лицо руками и тихо застонала.

— Ну что ты, что ты милая...мы справимся. Представь, что это выпускной экзамен. Как только выпущу шар — сразу бей.

Они осторожно выглянули из-за куста — демон вёл себя как-то странно. Осмотрел руки, потом ноги. Провёл когтями по чешуе, затем по гребню головы, состоящему из толстых игл. Подвигал ими вверх-вниз. Внимательно посмотрел на когти, пощёлкал ими. Потом весь как-то встряхнулся, по чешуе пробежали разряды, раскинул в стороны руки, задрал голову и заревел:

— ОР — РЭ — ЭН!!!

— Бью! — крикнул Андрис и метнул огненный шар. Демон пошатнулся от попадания в живот, зарычал и шагнул навстречу. Удар Аниты был так силён, что отбросил монстра обратно в портал, который осыпался мелкими звёздочками и исчез. Девушка обессилено упала на колени и зарыдала. Андрис бросился к ней, обнял и шептал какие-то слова, пока она немного не успокоилась.

— Пойдём, сядем на покрывало, а то земля холодная.

— Ой... у меня кажется ноги отнялись. Что-то мне плохо...

— Я сейчас...

Андрис быстро метнулся к разгромленному месту, яростно тряхнул покрывалом, выбивая осколки бокалов и мусор.

— Давай, полежи... у тебя откат от резкого выброса силы. Нам мастера говорили, помнишь? Не отвечай...надо хотя бы немного силы восстановить. Заодно Фрума подождём, он уже наверное успокоился. А я пойду место осмотрю...не волнуйся, вряд ли демон сейчас вернётся, если бы мог, уже снова был бы тут.

Андрис походил вокруг выгоревшей травы, потом лёг рядом с пятном и вытянул руку.

— Ого, почти на две головы выше меня. Здоровая образина.

Встал, ещё покружил вокруг. Глаз зацепился за что-то, мелькнувшее под ногами.

— Ага...— из травы выглядывала чешуйка.

— Анита, ну как ты, полегчало немного? Смотри, что я нашёл.

— Да вроде получше стало. А что это?

— Это наверное чешуя с брони демона. Здорово ты его приложила. Надо будет Лойлу показать. Это мастер артефактов, старый знакомый отца.

Зашуршали кусты и из них вылез Фрум, он осмотрел поляну, пофыркал и принялся щипать траву.

— Ну вот, я же говорил, успокоится и придёт. Ну что, собираемся домой?

— Да, давай. Ох, что дома будет.

— А что такое?

— Тётушка Илза...она такая...от неё ничего не скроешь.

— Да, чувствую будет мне...легче с демоном встречаться.

Они молча ехали до самого города. Анита выглядела всё ещё бледновато, что даже сержант на воротах спросил:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

— Жарко сегодня, солнце немного напекло. Вот решили домой вернуться.

— Да, денёк сегодня тёплый, — он поклонился и отступил в сторону.

— Ты заметила, как он внимательно смотрел? — Андрис оглянулся назад, сержант быстро шёл в сторону дома охраны.

— Нет, мне сейчас до кровати добраться бы.

— Он, похоже, пошёл кому-то докладывать.

— Про нас?

— Про нас, про нас.

— ....?

— Помнишь, твой отец меня вчера вызывал?

— Ну?

— Вот откуда он узнал, что я искал книги про демонов, а?

— Ну-у...сказал кто-то.

— Там был только библиотекарь, — Андрис поднял палец, — Значит это что? Это значит донос.

— Нет, мой отец крайне отрицательно к такому относится. Он все доносы сразу выкидывает.

— Однако вы дружите с Фальшами, а сам Фальш у нас кто?

— Глава Королевской Службы.

— Вот. Похоже влипли мы в историю. Надо всё рассказать твоему отцу, пока к нам не пришли дознаватели.

— Приезжай вечером, он должен с мамой вернуться из поездки.

— Хорошо, а...

— Молодая госпожа забыла, где живёт? — раздался громкий и ехидный голос. Фрум резко встал и тревожно зашевелил ушами. Андрис резво спрыгнул и помог Аните спуститься с коляски.

— И как это понимать, господин Горбин?

— А что случилось, матушка Илза?

— Это я у ВАС молодой человек должна спросить, что вы натворили с бедной девочкой? На ней лица нет.

— А ничего мы не творили. Анита, до вечера, — Андрис скакнул в двуколку и Фрум рванул так, как будто понимал, что ещё немного и он тоже получит что-нибудь себе на круп.

Глава 3

— Ну давай, девочка моя, расскажи, куда тебя опять впутал этот негодник Андрис?

— Тётушка, ну какой же он негодник? Мы с ним просто отдыхали.

— И только? А ну-ка погоди? Ага, узнаю Черногорскую Розу. Так он тебя напоил! Вот мерзавец!

— Тё-туш-ка! Как ты могла такое подумать, — бледные щёки Аниты даже покраснели от возмущения.

— Я этот запах знаю, работала у его папаши.

— А почему ушла?

— Ну...мы с ним характерами не сошлись.

— Я его прекрасно понимаю.

— Но-но. Молода ещё понимать-то. Признавайся, вино пили?

— Да какое вино, Андрис чуть-чуть капнул в сок, для вкуса.

— И поэтому целовались.

— Не поэтому...ой, — Анита накрылась с головой.

— Да ладно, дело-то молодое. Я вот тоже помню, как с юношами целовалась, никто не отказывал.

— Да, попробовали бы они отказать, — раздалось из под одеяла.

— А что так быстро вернулись? До вечера ещё далеко, а ты вся бледная и дома?

— С энергией перестаралась, много выбросила.

Илза всплеснула руками и закачала головой, — Да что же вам, времени в академии не хватает что-ли? О-хо-хо, не знаете вы молодёжь меры. О-хо-хо.

— Тётушка Илза, — заныла Анита, — ну хватит причитать, а? А то я чувствую себя последней дурой. Лучше пойдите и посмотрите, кто там в дверь звонит.

— Правда, чего это я, наверное старость пришла, плохо слышать стала. Пойду гляну, кого там нелёгкая принесла — она с кряхтением встала и зашаркала к дверям спальни. Анита только фыркнула, глядя на этот театр. Внизу хлопнула дверь, забубнили голоса, затем быстро простучали шаги и в спальню ворвался отец.

— Анита, что с тобой случилось?

— Ничего страшного, папа.

Бругс внимательно посмотрел на дочь, — Так, слабость из-за резкого и полного выброса энергии и как следствие откат, — пробормотал себе под нос.

— Вы сегодня, с Андрисом, ездили за город?

— Да.

— Что у вас там произошло?

— Ничего особенного. Мы отдыхали...

— Анита, говори правду! Это очень серьёзно! — Бругс повысил голос, чего обычно, в отношениях с дочерью, себе не позволял.

— Там был демон, — она заплакала и прижалась к руке отца, — Папа, ты не представляешь, как мне было страшно.

— Что-о-о? Демон? Какой ещё демон?

— Самый настоя-а-а-щий! И здоровее-е-е-нный! Мы с Андрисом его победи-ик-ик-ли...— Анита разрыдалась так, что рукав рубашки отца быстро намок.

— Даркин, что происходит? — в дверях стояла госпожа Бругс.

— Ничего серьёзного, дорогая. Они с Андрисом немного устали на прогулке...Скажи Илзе, пусть накрывает обед, я сейчас спущусь.

— Доченька, — нахмурила брови Велория, — Этот Горбин...

— Ма-а-ма! — сердито зашмыгала носом Анита, — Он хороший и весёлый.

— Вот это веселье его и доведёт. И тебя вместе с ним, — мать резко развернулась и, сердито шурша платьем, пошла вниз.

— Ну как, успокоилась?

— Да, папа.

— А теперь расскажи всё подробно.

— Мы с Андрисом поехали на холм, с него вид на город отличный, почти напротив ворот...

— А, знаю. Там, за кустами, маленькая симпатичная полянка. Было дело, тоже студенческой компанией там собирались.

— Так вот, мы приехали, отпустили Фрума...

— А кто это?

— Лошадь. Папа, не перебивай...отпустили Фрума, сели, только выпили сока...

— И Черногорской Розы.

— Что?

— Ничего, ничего.

— И тут вдруг...звук, как бокалом о бокал — динь-динь-динь. Мы выглянули из-за кустов, а на другом краю поляны — портал. И тут из него вываливается демон, а Андрис говорит — сначала бью я, огненным шаром, а ты — воздушным. Ну мы и ударили...

Бругс вскочил и взволнованно зашагал по комнате.

— Ани, Ани! О боги Измира! Да вы хоть представляете, что с вами могло бы быть?

— Нет, мы тогда не думали, — Анита удручённо повесила голову.

— Не думали, — передразнил отец, — А надо было...да о чём я говорю? Там же был Горбин.

— Папа, ну ты то хоть не начинай.

— Хорошо, хорошо. А почему разговорник не использовали? Надо было в Стражу сообщить.

— Не смогли, я его уронила, а Фрум раздавил, когда мимо пробегал.

— Господин Бругс, идите обедать, — раздался голос Илзы.

— Ты выйдешь к нам?

— Нет, папа, я ещё немного полежу.

— Ладно, тогда отдыхай, тебе надо восстановиться. По себе знаю, как это неприятно. А с этим делом будем разбираться.

Глава Королевской Службы нервно барабанил пальцами по столу. Шёл уже третий час, как маги-сыскники не могли определить место выброса энергии, ссылаясь на несовершенство поисковых приборов. И чем больше уходило времени, тем яснее становилось, что источник найти не получится. Зазвенела серебряная чаша, в которой лежал разговорник. Фальш со смутной надеждой схватил его, — Ну что, результаты есть?

— Какие результаты?, — услышал он недоумённый голос, — Привет, Герд — это Бругс.

— А, это ты, Дарк. Если не срочно, давай попозже.

— Чем занят? Что-то серьёзное?

— Да, был выброс, жду доклада от сыскников. Дармоеды...приборы у них слабые. Ну так и делайте сильные, а не спускайте государственные деньги непонятно на что.

— Герд, не переживай, я твоему горю помогу.

— Дашь выпить настойку, сделанную каким-нибудь твоим студентом-лоботрясом?

— Нет конечно, я не настолько жесток. А вот что ты мне предложишь за информацию?

— Дарк, не томи. Мне и так эти...маголомы, истомили все нервы.

— Ну, хорошо. Бутылка "Слезы Даора".

— Ты чего...— закашлялся Фальш, — да меня государь за растрату государственного имущества...

— Да шучу я Герд, шучу. Помнишь поляну на холме, напротив городских ворот?

— А, там где мы с травницами с твоего курса повеселились? Вот, если бы тогда Велория узнала...

— Тс-с-с, не так громко. На этой поляне был прорыв.

— Выброс.

— Это сначала выброс. А потом прорыв — одиночный демон.

— Та-а-к. Откуда такие секретные сведения, господин Бругс?

— Ну вы меня ещё и арестуйте, за недонесение, господин Фальш, — съязвил Бругс, — Дочь его сегодня видела, вместе со своим другом.

— Вот, как чувствовал, — Фальш хлопнул ладонью по столу, — где Горбин — там неприятности, где неприятности — там Горбин.

— Обычный молодой человек. Немного живой характер. Ты из него прямо монстра делаешь.

— Он начинающий монстр. Попомни моё слово, наплачемся ещё. Ладно, я сейчас направлю своё воинство и, через часок, к тебе заеду.

— Хорошо. А бутылочку прихвати всё-таки.

— Но не "Слезу".

— Уговорил, жду.

Фальш достал из под стола небольшой саквояж, сунул в него оплетённую лозой бутыль, хранившуюся в сейфе не один год и затем позвонил в колокольчик. Дверь открылась и в неё заглянул секретарь.

— Гаронт, позови-ка мне всех этих сыскарей.

— Всех, господин Фальш?

— Да, всех, и пусть поисковую карту захватят.

Секретарь исчез и через пару минут в кабинет вошли трое сыскников. Среди них один выделялся высоким ростом и худобой, остальные двое как братья-близнецы — толстые, розовощёкие и с плешью на головах. Фальш осмотрел это воинство и поморщился, розовые плащи на толстяках вызывали нездоровые мысли.

— Ну что, дар...мастера сыска, какие результаты? Докладывайте.

— Господин Глава, мы прилагаем все усилия, — засопел обиженно высокий.

— И вы не виноваты, что прибор несовершенный, так?

— Так, да, да, — затрясли головами маги.

— Покажите, что вы успели сделать.

Длинный прошёл к столу и развернул принесённый рулон бумаги, — Мы разделили город с окрестностями на тридцать шесть секторов, так как луч захвата прибора довольно узок. Просмотрели вот эти, с первого по двадцать третий, осталось ещё тринадцать. Нам понадобится ещё пару часов.

— Какова дальность луча?

— Около трёх ходов.

— Прибор может указать точное место выброса энергии?

— Только в радиусе двадцати шагов, но мы работаем над проблемой.

Фальш внимательно осмотрел карту, закрыл глаза и медленно поводил над ней ладонью. Затем приоткрыл один глаз и ткнул пальцем, — Здесь. Граница тридцать первого и тридцать второго секторов.

— "Студенческая" поляна, — сказал один толстяк.

— Хорошее место, — заулыбался второй.

— Так вот, вы сейчас хватаете свои зад...приборы, и быстро отбываете туда, пока есть что искать. Доклад по готовности.

Маги ошарашено переглянулись. На их лицах отразилось явное сомнение, что можно простым движением руки обнаружить источник энергии, да ещё через обычную бумагу.

— А...но как же так? — длинный был удивлён больше всех.

— А вот так, господин Гринт. Или вы сомневаетесь в своём начальнике?

— Нет, что вы, просто нам не известен такой метод поиска.

— А вы, господа Триксин и Роксин?

— Нет, нет. Мы вам всецело доверяем, — затрясли толстяки щёками.

— Тогда вперёд, время пошло.

После ухода магов Фальш задумчиво побродил по кабинету, затем достал из сейфа пару передающих артефактов, для скрытой установки, и сунул в карман. Эта полезная, особенно в его делах, вещица была новейшей разработкой лаборатории Королевской Стражи и про неё мало кто знал.

— Гаронт, — позвал он секретаря, — Подавай экипаж, я еду к Бругсам.

Глава 4

Андрис решил, что домой ехать рано, и направился к знакомому артефактору Гарвису Далвину. Найденная демонская чешуйка так и требовала проверки своих свойств, возможно из неё может выйти сильный амулет или, и это будет большой удачей, мощный накопитель. Предвкушение удачи заглушало настойчивые позывы желудка, что его хозяину пора бы уже и подкрепиться. Андрис привязал Фрума к стояночному столбику и зашёл в лавку, звякнув дверным колокольчиком.

— Иду, иду, — вслед за голосом раздались шаркающие шаги. Артефактор был стар, но насколько — это неизвестно. Некоторые поговаривали, что он продал душу какому-то божку за бессмертие и молодость, но божок обманул, оставил только бессмертие. Андрис во всю эту чепуху не верил, но немного сомневался.

— А, это ты, Андрис. Давненько не заходил. Как у тебя дела?

— Добрый день, мастер Далвин. Вот, выходные в академии дали.

— Слышал, слышал. Пришёл поучиться артефакторике? Молодец, четыре занятия — это только верхушки. Пойдём в мастерскую, я как раз собрался делать простенький артефакт от насекомых.

Они прошли в комнату, заставленную колбами, банками, какими-то коробочками и прочими вещами. Старик усадил Андриса за стол, рядом с собой.

— Смотри, здесь нет ничего сложного. Берём деревянный предмет, желательно из дерева дабиса, пропитываем его горячим раствором вариллиума, просушиваем в течении десяти минут и выжигаем символы отпугивания. Всё. В течение месяца ни одно насекомое тебя не тронет. Потом надо будет подзарядит. Запомнил?

— Спасибо мастер, но я не за этим.

— А что такое?

— Вот, посмотрите, — Андрис достал найденную на поляне чешуйку, — вы можете проверить, что это?

Старик повертел её в руках, затем сделал несколько символьных движений пальцами. Достал пару флакончиков и капнул из них по три капли. С пару минут подумал и ответил:

— Интересная вещь, не растворяется, отражает направленную энергию. И где ты взял такое?

— Ну...нашёл случайно.

— Понятно. Хочешь узнать, можно ли из неё сделать артефакт?

— Да. Или накопитель.

Мастер рассмеялся, повертел в руках чешуйку и вернул Андрису, — Нет, вынужден тебя разочаровать. Вещица конечно интересная, но сделать из неё практически ничего нельзя, она абсолютно инертна ко всему. Вот если бы их было много, — старик хитро прищурился, — вот тогда можно сделать великолепный доспех, достойный самого императора. И цена его была бы заоблачной.

— Больше, к сожалению, нет, — расстроился Андрис. Демонская частица оказалась бесполезной.

— Ну, не стоит переживать из-за такой ерунды. Ты бы приходил почаще, я могу многому научить. Старею, а опыт передать некому. Вот помру и всё пойдёт прахом.

— Извините, мастер, мне просто некогда было. Я вам обещаю, что скоро приду на обучение.

— Вот и молодец. Сейчас куда собираешься?

— Домой поеду, а то живот к спине уже прилипает.

— Всего хорошего, Андрис. Заходи, как время будет.

Старик проводил юношу до коляски, проводил взглядом его отъезд и поспешил в лавку. В мастерской достал из стола разговорник и два раза щёлкнул по нему ногтём.

— Слушаю вас, мастер. Говорите, нам не мешают.

— У меня только что был Андрис Горбин и показывал чешуйку с брони демона.

— Ага, вот значит как. И как вы её узнали? Ах, да. Вы же осматривали тела убитых демонов.

— Осматривал и, насколько стало известно, после смерти их тела рассыпаются в прах. Не сразу, а в течении пары суток. Мы находили отбитую чешую от брони, она была хрупкой и ломалась как печенье.

— ???

— А эта...как бы сказать...с другого вида. Вернее, другая разновидность. Не те, с кем мы воевали.

— И что вы выяснили?

— Магия её не берёт, она просто отражается. Также не действуют самые мощные растворители.

— Ваш вывод?

— Я могу только предполагать — эти существа очень опасны, у них мощная защита и у нас нечего им противопоставить.

— Спасибо за вызов, мастер. Не будем драматизировать, пока ещё ничего неизвестно.

— Господин Фальш, я хочу попросить за Андриса, вы его уж не очень...ммм...

— Я вас понял. С ним просто побеседуют, если будет необходимо, только и всего.

— Спасибо, господин Фальш, всего доброго.

— И вам, мастер.

Старик отключил разговорник и вздохнул. Он должен был сообщить в Королевскую Службу о произошедшем и надеялся, что Андрис не узнает, кто про него рассказал. В противном случае можно было распрощаться с перспективным учеником. Он бы посчитал это за предательство.

Разговор с мастером застал Фальша в пути. Эта информация, в принципе, не давала ничего. Даже предстоящее общение с Даркином и его дочерью не прояснит ситуацию. Спонтанные выбросы и открывшийся портал давали пищу для размышлений, только и всего. Совершенно не чувствовалась организация всего происходящего. Один портал, один демон — жертв нет. Демона, кстати, тоже. То ли игра природы, то ли боги развлекаются — неизвестно. Возможно после разговора, что-то прояснится или сыскники что-то нароют. С такими мыслями Фальш прибыл к дому Бругсов. В дверях стояла матушка Илза и по её виду было ясно, что кое-кому тут совсем не рады.

— Здравствуйте, матушка Илза, — вежливо кивнул он головой.

— Здравствуйте, господин Гердрик Фальш.

— Матушка, ну что же вы так. Я себя начинаю чувствовать монстром, вцепившимся в невинную жертву.

— А разве нет?

— Нет, я приехал по приглашению друга.

— Сам Даркин вызвал? — у неё недоумённо поднялась бровь.

— Да, — Фальша стала раздражать эта пустая болтовня.

— Пить кровь у бедной девочки?

— Да...Илза, я занятой человек и у меня мало времени.

— Ох, ох извините — проходите. Что же это я старая мешаю такому занятому господину.

Илза, прежде чем открыть дверь, погрозила Фальшу пальцем. Тот в душе сплюнул, злясь на старую ведьму. Он много чего знал о ней, но пока руки были коротки. Добродушная, на первый взгляд, домохозяйка Бругсов была не совсем тем человеком, каким представлялась.

— Привет Герд, пойдём ко мне, там поговорим. Или сначала перекусим?

— Привет, давай сразу к тебе. Пара бокалов найдётся?

— Конечно, давай проходи, я сейчас распоряжусь насчёт лёгкой закуски.

Фальш прошёл в комнату, которая была личным местом хозяина дома и в неё, без разрешения, никто не мог войти. Местечко было довольно уютным. Справа от двери, посередине стены, располагался камин, над которым висели два скрещённых клинка, подпиравшие родовой герб. Тут же стояли два мягких кресла с круглым столиком. Слева от камина, в углу, располагался небольшой резной шкаф со стеклянной дверью, выставляя на обозрение набор различных бокалов и батарею бутылок, справа — всё свободное место заняли небольшие портреты и пейзажи. У большого окна стоял массивный письменный стол, с аккуратными стопками бумаг и чернильным набором. Слева от входа, две стены, занимали стеллажи с книгами и свитками. Всё было забито от пола до потолка. Он достал из шкафа два пузатеньких бокала и с удовольствием устроился в кресле.

— Ну как тебе моё логово? — Даркин пристроился с другой стороны столика, — давай наливай, оценим вкус твоего напитка. Илза сейчас фрукты принесёт.

— Неплохо. Помнится прошлый раз у тебя, кроме стола и полки с книгами, тут ничего не было.

— Э, когда это было. Почти десять лет назад.

— Точно. Да, всё работа и работа.

Фальш достал плетёную бутыль из саквояжа и разлил по пол бокала тёмно-фиолетовый напиток.

— О, " Сумерки Фарра", богато живёте, господин Глава.

— Не бедствуем, зёрнышко к зёрнышку, господин ректор.

Отпили по паре глотков, тут и Илза принесла фрукты.

— Что-нибудь ещё нужно, господин Бругс?

— Нет, спасибо. Сходи к Аните, и если она себя лучше чувствует, пусть придёт через полчасика.

— Хорошо, я сейчас посмотрю.

Илза глянула на гостя, прочитала в его глазах " У, ведьма!", хмыкнула и ушла, прикрыв за собою дверь.

— Что это ты, мой друг, с домохозяйкой не поделил? Или обиделся, что она тебя сразу не пустила?

— Мой тебе совет, как друга, найди другую работницу.

— Да ладно, она с Анитой отлично ладит. Можно сказать — души в ней не чает. Жена, сам знаешь, на всех как небожитель смотрит, а меня вполне устраивает. За пять лет никаких проблем.

— Вот-вот. Вообще я не за этим. Давай. пока ждём твою дочь, просто посидим, как в добрые старые времена.

И они минут сорок болтали на разные отвлеченные темы, вспоминали молодость и наслаждались великолепным напитком. В дверь постучали:

— Заходи дочка. Как себя чувствуешь?

— Уже хорошо. Есть небольшая слабость, но скоро и она пройдёт.

— Вот, садись в кресло, Гердрик хочет с тобой поговорить. А я посижу за столом, посмотрю кое-что.

— Здравствуйте, господин Фальш.

— Здравствуй Анита, располагайся поудобнее. Много времени я не отниму.

— Анита, если что, я тут, — раздался из-за двери голос домохозяйки.

Фальш только зубы стиснул, эта фраза предназначалась именно для него. Помолчал немного и начал говорить:

— Отец мне рассказал основное, так что, в общих чертах, я представляю, что там было. Прошло уже несколько часов после происшествия, ты уже успокоилась и теперь можешь трезво посмотреть на ваше "приключение".

— Да, действительно...а вот, вспомнила, Андрис там что-то нашёл. Кстати, он обещал зайти.

— Вот и хорошо. Зайдёт, спросим, продолжай дальше.

— Вы знаете, я пока лежала, до меня дошла одна мысль — демон не нападал.

— То есть, как не нападал?

— А вот так. Я только сейчас поняла, он не собирался нападать.

— Ну, такого не может быть, девочка. Человек для демона — еда. Они вечно голодны и сразу чувствуют людей. Мы с твоим отцом это прекрасно знаем.

— Я не буду спорить насчёт тех, с которыми вы боролись. Но этот...он как будто не понял, куда попал.

— Ну правильно, одиночка в незнакомом мире.

— Нет, нет. Он стоял на поляне и ощупывал себя, смотрел на руки и ноги, трогал голову.

— Да уж, Анита, — рассмеялся отец, — ты описываешь его как человека, а у него лапы и морда. Причём противная.

— Да, папа, возможно и так, но он вёл себя — как человек. А потом что-то прокричал, вернее проревел, — она ненадолго задумалась, — мне кажется, что-то радостное. Словно он был в восторге от всего.

— Конечно в восторге, — хмыкнул Фальш, — как лис в курятнике. Анита, а ты больше ничего не заметила?

— Нет. Всё произошло очень быстро — появился, мы его ударили, он исчез.

— М-да. Надо было немного подождать. Это вы поторопились.

— Герд! — возмутился Бругс, — ты бы ещё посоветовал последить за ним.

— Извиняюсь, — Фальш поднял руку, — шутка получилась неудачной.

В этот момент в его в кармане завибрировал разговорник.

— Анита, Дарк, — я вас ненадолго покину, служебный разговор.

— Подожди, Герд, — Бругс встал из-за стола, — у тебя к дочери есть ещё вопросы?

— Пожалуй, нет. Не буду её задерживать.

— На ужин останешься?

— Пока не знаю. Сейчас переговорю, а там видно будет.

— Значит так, голодным я тебя не выпущу, служба подождёт.

— Хорошо, я долго не задержу.

Отец с дочерью вышли и прикрыли дверь. Было слышно как Бругс позвал Илзу, и распорядился накрыть стол на всю семью и гостя. Домохозяйка громко намекнула, что гостя ждут-не дождутся дела, на это было строго указано — приборы ставить для всех. Фальш сжал разговорник в руке:

— Докладывайте.

— Господин Глава — это Гринт. Мы всё здесь осмотрели и провели замеры. Обнаружено пятно обгоревшей травы и остатки чьей-то гулянки.

— Ещё что?

— Всё.

— Что значит — всё? Вы туда зачем с прибором ездили? — рассердился Фальш.

— Да тут и замерять почти нечего было, — вклинился высокий голос, то ли Триксина, то ли Роксина, начальник их всегда путал, — полчаса и излучение рассосалось.

— Значит, портал был?

— Был, но отчего так быстро исчезла энергия — непонятно. Искажения магического поля должно было держаться, как минимум, два дня, — Гринт закашлялся, послышались глухие хлопки, явно по тощей спине, и визгливый смех Триксина и Роксина.

— Хорошо. Возвращайтесь в отдел и напишите отчёт. Я буду позже. Беспокоить только по серьёзному случаю, ясно?

— Ясно, ясно, ясно, — как эхо раздались голоса сыскников.

Фальш подошёл к двери и прислушался, затем внимательно осмотрел кабинет и направился к камину, — Извини Дарк, но служба важнее, — пробормотал он, пряча прослушку за одним из клинков. Достал вторую, но решил, что и одной хватит, благо чувствительность позволяла (так уверяли разработчики), махнул рукой и пошёл в столовую.

Илза, наблюдая со стороны за Главой Государственной Службы, искренне улыбалась и качала головой — стареет Фальш, действует как ребёнок. Она зашла в кабинет хозяина, провела рукой и, подойдя к камину, сказала, — Зря ты так, Гердрик — Бругс тебе не простит.

Ужин проходил в нормальной домашней обстановке. Неспешные разговоры о погоде, знакомых и политике. Госпожа Велория была как всегда строга ко всем и везде, на что её муж периодически морщился и дегустировал, на пару с господином Фальшем, его напиток.

Глава 5

После посещения артефактора Андрис направился домой. Необходимо было срочно перекусить и накормить Фрума, тот и так уже укоризненно косил глазом на хозяина и норовил прихватить, у какого-нибудь зазевавшегося прохожего, шляпу. Андрис и сам был готов съесть что угодно, лишь бы заглушить законные требования желудка. Он достал демонскую чешуйку, повертел между пальцев и собирался уже выбросить, но передумал — решил оставить просто на память. Будет повод похвалиться перед однокурсниками. Хотя и сомневался, что ему вообще разрешать упоминать о том, при каких обстоятельствах ему досталась подобная вещица. Андрис вылез из коляски и Фрум, не дожидаясь конюха, быстро направил копыта на конюшню. Кухарка запричитала, встречая оголодавшего студента. Она таскала еду на стол и охала, жалея молодого господина и упрекала, что тот совсем не следит за здоровьем. Здоровье, в её понятии, заключалось в хорошей упитанности тела, чего не скажешь про господина Андриса. И если он будет продолжать в том же духе, то не сможет не только таскать свои учебники, но и даже целоваться с девицами, не говоря уже о другом. Что имелось ввиду под "другим", она не стала распространяться, по видимому решив, что молодой господин ещё слишком молод. После плотного обеда организм стал впадать в спячку и его пришлось направить в гостиную к мягкому диванчику, предупредив кухарку, чтобы она разбудила через пару часиков, так как в доме больше никого не было. В связи с праздником остальная прислуга была распущена по домам.

Андрис неплохо отдохнул и был вновь полон энергии. Судя по Фруму — его жизнь тоже удалась. Радостное настроение слегка охладилось у дома Бругсов, там уже стояла коляска с гербом Королевской Службы. Особых причин волноваться не было, крамолы за собой молодой человек не чувствовал. Расскажет про происшествие, ответит на пару-тройку вопросов и свободен. С такими мыслями он постучал в дверь.

— Давно не виделись, — усмехнулась Илза, — проходите, начальство ждёт.

— Я не его подчинённый, — буркнул Андрис.

— Ну-ну, какие ваши годы. Идите сразу в столовую, Анита подождёт.

После "Сумерек Фарра" все проблемы воспринимаются в положительном ключе, особенно при принятии двух-трёх бокалов и поэтому в столовой царила идиллия и полное согласие.

— Здравствуй Андрис, — благожелательно улыбнулся Бругс.

— О, наконец-то вы соизволили явиться, — радостно потёр руки Фальш, — ну, что же вы творите, молодой человек?

— Ничего...здравствуйте господин ректор.

— Неужели, — деланно удивился Фальш, — а кто чуть не сгубил крсу...карасу...красу и гордость моего друга?

— Никого я не губил, — набычился Андрис.

— Да-а-а? Дарк, ты глянь, юноша не понимает, они был в одном махе ресниц от смерти. Вот скажите, зачем надо было нападать на демона?

Андрис задумался, пораскинул мозгами и вспотел. Все его действия, в тот момент, не поддавались логике. По всем правилам им надо было тихонько бежать оттуда без оглядки. А потом вызвать помощь.

— Осознали? — вид юноши пал бальзамом на его душу, ему нравилось смотреть на людей, которые понимали свою вину, — Вы там что-нибудь нашли?

— Да, — Андрис протянул чешуйку.

— Дарк, это по твоей части. Ну так вот, Андрис Горбин, вы являетесь носителем государственной тайны, а раз так, то отвечать будете по всей строгости...вы понимаете, я надеюсь?

— Понимаю, — мечты похвалиться перед однокурсниками отошли на самый последний план.

— Всё, что нужно, я уже узнал и хочу только посоветовать — не надо больше самодеятельности, на это есть я и мои работники. Договорились?

— Да.

— Ничего интересного, — Бругс отдал чешуйку Андрису, — можно положить в коробку для личных вещей.

— Я могу уйти? — Андрис встал и одёрнул костюм.

— Да, конечно. Вы свободны, — вальяжно махнул рукой Фальш.

Андрис прикрыл дверь столовой и облегчённо вздохнул.

— Ну что, поговорили? — голос Илзы заставил вздрогнуть, уж очень неожиданно он прозвучал.

— Анита у себя?

— Да, ты не ответил на мой вопрос.

— Почему вы ко мне так фамильярно обращаетесь? Вы всего лишь домохозяйка, а не моя мать.

— Потому сынок, потому. Иди давай, любимая ждёт. И кстати, — она подняла вверх палец, на котором неожиданно вырос коготь, — как будет время, сходи на эту поляну.

— Это ещё зачем? — он махнул головой, срывая наваждение.

— Там и узнаешь, — Илза улыбнулась и ушла.

Андрис поднялся наверх и, постучав в дверь спальни, услышал разрешение и вошёл.

— Привет, Анита. Как ты себя чувствуешь?

— Привет. Уже хорошо. Мама сердита на тебя, да и папа сказал, что мы глупостями занимались.

— Мне уже разъяснили. Да я и сам понял — нечего было геройствовать. Кстати, ты за Илзой ничего странного не замечала?

— Нет. Она у нас давно. Бывает иногда строга, но наверное возраст сказывается. А что?

— А, — он махнул рукой, — померещилось наверное. А где её муж, дети?

— Нет никого, одинокая. Да и живёт она у нас, папа ей комнатку выделил.

— Ни подруг, ни знакомых?

— Не знаю, — Анита пожала плечами, — за пять лет, что она у нас работает, к ней никто не приходил. Иногда уезжала на несколько дней к какой-то знакомой лекарке, здоровье поправить. Андрис, — она удивлённо подняла брови, — ты случайно не у господина Фальша работаешь?

— Мне про это уже намекали. Есть тут некоторые странности с вашей домохозяйкой. Ну ладно, поеду домой, надо подучить кое-что, а то выходные быстро пролетают.

Всю дорогу домой Андрис размышлял над странным поведением Илзы и её, не менее странным, советом. В голову ничего путного не приходило и он решил бросить это бесполезное занятие — пусть всё идёт своим чередом. Скоро должен приехать отец и надо было как-то отбрёхиваться за разбитую пятиструнку. Хотя можно и не врать, достаточно всего не рассказывать. Путь проходил мимо жертвы его шуток, лавчонки Фендира, тот как раз стоял у входа и угодливо кланялся. Андрис склонил голову в ответ, чем вызвал неимоверное удивление лавочника и вогнал его в тоску ожидания очередной пакости. Но юноша решил — хватит заниматься ребячеством. С сегодняшнего дня началась серьёзная, взрослая жизнь. Ещё один год и он будет свободен в выборе жизненного пути, вот только какого — пока не ясно. Дом встретил тишиной и покоем, что было очень удобно для занятий. Андрис умылся, переоделся в рабочую одежду, захватил на кухне кусок хлеба с пластинкой копчёного мяса и направился в собственную маленькую лабораторию. Отец ему выделил комнату, сразу после поступления в академию. Повторение символов и сопутствующие им слова с трудом укладывались в голове, по видимому сказался напряжённый день.

— Вот я олух, — хлопнул он себя по лбу, — есть же артефакты, улучшающие запоминание. Так, надо завтра сходить к мастеру Далвину и выпросить его...на время.

Андрис сложил записи и взял со стола демонскую чешуйку, повертел в руках и уже собрался бросить её в коробку с разной мелочёвкой, как в голове закружилась куча вопросов — почему эту вещицу не взяли для исследований? Может быть одной недостаточно для опытов? Ведь если бы удалось понять её структуру и воспроизвести, то получилась бы неплохая пассивная защита от магии. Не про это ли намекала Илза, советуя снова прогуляться на поляну? Значит так, завтра будут другие дела, потом занятия, так что через недельку можно съездить поискать. Но без Аниты, незачем её лишний раз волновать, да и сотрудники господина Фальша перестанут там рыскать. Сомнительно, что они всё тщательно проверяли, уж больно надеются на свои приборы, а ими чешуя не определяется. Довольный своими рассуждениями Андрис погасил светильники и отправился спать c мыслью, что всё-таки из находки может получиться стоящая вещь. Сон быстро закружил его в разноцветных спиралях и выбросил на памятную поляну. Среди травы призывно светились серые чешуйки. Их было так много, что радость переполняла всё тело от неслыханной удачи — вот его шанс создать действительно редкую вещь. Андрис упал на колени и собирал чешуйки, собирал и собирал. Неожиданно чей-то взгляд упёрся в спину, он медленно обернулся, преодолевая внезапно онемевшую шею, и увидел...огромные чёрные глаза! В их тьме змеились молнии и вспыхивали звёзды. Душа миновала пятки и ушла под землю, замерев там от страха. Глаза резко приблизились и наступила тьма — бездонная и беззвучная. И в этой тишине прозвучал грубый смех, и низкий голос насмешливо сказал: — Ar riaarh torr uurre gariorri.

Андрис резко сел в постели и дрожащей рукой провёл по мокрым волосам.

— Фух, — выдохнул он с облегчением, — приснится же такое. Вот демонская морда, ещё и издевается. Надо записать его слова, пока не забыл. Мм..ар р"ях тор ур"е грори...примерно так. Спрошу сегодня у мастера Далвина, возможно он что-то знает о таком языке.

— Доброе утро, господин Андрис, — в дверях спальни стоял невысокий коренастый мужчина, одетый в свободные серые штаны, заправленные в короткие сапоги, и простую рубаху, перетянутую широким кожаным ремнём. В руке он держал шляпу с широкими полями и высокой тульей, на которой был закреплён значок с изображением герба дома Горбинов. Это означало, что он является нанятым работником данной семьи.

— Здравствуй, Грундас. Сегодня же выходной.

— Тут такое дело — надо карету господина Горбина посмотреть, вроде как одно из колёс болтается, а ваш отец должен, вроде как сегодня приехать.

— А, ну хорошо. Я чем могу помочь?

— Э...вы никуда не собираетесь?

— Собираюсь, надо кое-куда съездить, по личным делам, а что?

— У Фрума подкова треснула, такое вот дело — надо заменить.

— То-то он вчера прихрамывал. Как сделаешь — скажешь, хорошо?

— Конечно, господин Андрис. Я быстро.

Он ушёл, а Андрис направился в ванную комнату, смыть пот ночного кошмара. Сама ванная была выполнена в форме большой чаши из зелёного гернита с белыми и коричневыми прожилками. Нагревалась и подавалась вода специальными устройствами с встроенными артефактами. В принцип их работы Андрис не вдавался, так как всего знать невозможно, да и незачем, собственно говоря. Хотя, в этот раз, он слегка об этом жалел, так как вода была чуть тёплая. После непродолжительного мытья обтёрся жёстким полотенцем, чтобы разогнать кровь да взбодриться и, переодевшись в костюм для верховой езды, отправился на кухню.

— Господин Андрис, ну что же вы всё как-то не по-людски, для этого столовая есть, — укоризненно сказала кухарка, вытирая мокрые руки о фартук.

— Ирана, ну зачем тебе куда-то таскать тарелки, если я дома один. Да и уютнее здесь, всё под рукой. Я слегка перекушу и поеду по делам. Отрежь мне кусок ветчины, посыпь сверху зеленью и завари кружку рексы.

— Эхе-хе, — осуждающе покачала она головой, — с таким завтраком вы никогда не станете справным мужчиной, таким как ваш батюшка. А рекса закончилась, надо будет сходить в лавку зеленщика. Давайте-ка я вам приготовлю душиницы и положу туда корешок сладки. Не пробовали? Нет? Вам понравится, я точно знаю.

Андрис глотнул обжигающего напитка и удивился, действительно ничего подобного он раньше не пил — сладкий, слегка вяжущий и с ощущением холодка в горле, когда глотаешь.

— Спасибо, Ирана. И правда отличная штука, даже взбадривает как-то.

— Вот, я же говорила, что вам понравится. Это мне знакомая лекарка посоветовала — особенно с утра полезно. Куда?! А ну, стой там, прёшься в грязных сапожищах! — прикрикнула она на появившегося в дверях кухни Грундаса.

— Ираночка, ну что-ты, — залебезил тот, — я только сказать господину Андрису, что всё готово.

— Сказал? Всё, можешь выметаться. Фу, а навонял-то как конюшней, теперь проветривать надо.

— Ирана, ну зачем же так строго? — рассмеялся Андрис.

— А с ними иначе нельзя — деревня. Привыкли там у себя — из свинарника сразу за стол.

— Ещё раз спасибо за завтрак, я поехал к мастеру Далвину. Раньше обеда не буду.

В лавке артефактора присутствовала пара клиентов, по виду купец с женой. Вернее — купчиха с мужем. Дородная женщина метала грозные взгляды на хилого мужичка, который отчаянно краснел и промокал платком вспотевшее лицо. Она ему что-то шипела на ухо и периодически тыкала кулаком в бок. Мастер отправил Андриса в лабораторию, предложив немного подождать, пока он разберётся с покупателями.

— Ну что, молодой человек, что-то опять принёс или поучиться решил?

— Поучиться, приносить больше нечего. А интересная парочка покупателей была у вас.

— А, эти. Вот ещё одно поле деятельности артефакторики, при этом довольно прибыльное. У мужчины...как бы сказать...проблемы с мужской силой. Жену это не устраивает, а муж несколько нерешителен. Лекаря конечно помочь могут, но тут возникают проблемы со здоровьем — все эти порошки и травки...и вот тут выступаем на сцену мы. Ну, тебе-то это пока не надо.

— Нет конечно, — слегка покраснел Андрис.

— Я не в этом смысле, — рассмеялся мастер, — я имею ввиду, что тебе пока не нужно учиться их изготавливать. С чего-бы ты хотел начать?

— Мм...нагреватель воды. Сегодня купался, а вода чуть тёплая.

— Для начала объясню причину неполадки, основная — ослабление питающей энергии, тут достаточно обновить заклинание. Вторая — постепенное разрушение артефакта, так как применены дешёвые материалы. Давай пройдём к столу и на практике всё изучим.

Андрис так увлёкся, что совсем забыл о времени. Он ошибочно полагал, что для создания требуемого предмета необходимо знать всего три составляющие — символы, слова заклинания и питающая энергия. Мастер развеял его заблуждения, показав на практике — без гибкого мышления можно делать только стандартные вещи. Это всё равно, что кузнецу склепать две железных полосы.

— Ну что же, у тебя неплохо получается. Пожалуй на сегодня хватит. Когда сможешь прийти?

— В следующий выходной. А вы можете мне дать "Корону Знаний"?

— "Корону"? А, артефакт запоминания. Где-то он у меня лежит...ага, вот он. Хорошая вещица, но...особым спросом не пользуется.

— Почему? Это же так удобно — прочитал что-нибудь и навсегда запомнил, без всякой зубрёжки.

— Конечно удобно, — усмехнулся старик. — Но вот побочный эффект — сильная головная боль, так обойти и не удалось. Но ты не расстраивайся, я дам тебе амулет. Приложишь к виску, после использования "Короны", и немного полегчает. Да, вот возьми мои записи — здесь создание бытовых артефактов. Тренируйся каждое свободное время. Теория без практики — лишний мусор в голове.

— Спасибо. Я обязательно буду заниматься.

Мастер проводил юношу и направился в кабинет. Там стоял мягкий диванчик, на котором было удобно отдыхать его старым костям. Теперь Далвин не беспокоился за своё наследие.

Андрис, мерно покачиваясь в седле, увлечённо читал рукопись. Он не обращал внимания на дорогу, пока кто-то не хлопнул его по ноге.

— Здорово Андрис!

— Что? А, здорово Грас.

— Ты чего это в книгу упёрся? Погнали к Биглису, там сейчас парни с нашего курса собираются.

— Завтра же занятия, не забыл?

— Да ладно, куда они денутся. А Биглису как раз свежее пиво завезли. Ну что, идёшь?

— Не-а. Надо уроки выучить, мастер Торин точно меня спрашивать будет.

— Слушай, я тебя не узнаю. Бросай это зубрилово, давай нормально отдохнём в компании. Девчонок позовём, развеемся.

— Нет, я честно не могу. Да и отец у меня сегодня приезжает.

— А, ну тогда вопросов больше нет. Пока, — и Грас шустро рванул в сторону харчевни " У Биглиса". Он как-то раз был в гостях у Горбинов и, во время разговора, ляпнул что-то не то, в следствии чего имел беседу с отцом Андриса. Вернее слушал, а господин Горбин раскрывал ему глаза. После получасового внушения Грас почувствовал себя клятвопреступником, предателем родины и участником заговора против богом избранного короля.

Андрис издалека заметил чужую карету возле дома. Скорее всего это приехал отец и, вероятно вечером, снова отбудет на службу. Старший Горбин любил сына, но работа была превыше всего и он собирался привлечь Андриса, после окончания академии, к своим делам.

— Ну здравствуй, сынок. Как у тебя дела?

— Здравствуй, папа. Нормально. Вот, ездил к мастеру Далвину, брал у него уроки.

— Артефакторика? Да это любой маг-ремесленник может, — Горбин поморщился. Он не считал это занятие достойным для своего сына. Служба стране и королю — вот дело для настоящего дворянина.

Глава 6

Глава Королевской Службы ругал себя самыми последними словами. Это надо же было так напиться, что его в коляску подсаживала женщина! Хотя и был один смягчающий фактор — Илза не женщина. Она — ведьма. Ещё и язвительно шипела на ухо, что господин Глава постарел и его валит с ног какие-то, ха-ха, три бокала. Чтоб её побрали демоны-азгары! Так, где-то лежал амулет...специально для такого случая...ага, вот он. Фу-у...наконец-то голову отпустило. Хорошо ещё жена не видела, а то бы началось: "Дорогой, вы неподобающе выглядите. Вы своим видом расстраиваете мои нервы"...тьфу, связались две кумушки — Ириния Фальш и Велория Бругс. Всю плешь проели своими разговорами о распрекрасной столичной жизни. А это хорошо, что по последней моде, естественно дворцовой, муж и жена спят в раздельных комнатах. Хм...очень даже и неплохо, в его то возрасте. Гердрик взъерошил редкие волосы на голове и приложил к уху артефакт прослушки из кабинета Бругса — тишина. Вторая передавала звуки уборки столовой. Он умудрился её спрятать в столе. Всё это слегка напрягало, но ничего личного, просто работа. Фальш ещё раз ругнулся, поминая проклятую бабу. Первый раз он с ней столкнулся около двадцати лет назад. Тогда их служба вела дело поклонников Бога Тьмы. Эта банда занималась ритуальными жертвоприношениями, похищая молодых парней и девушек из глухих селений. Пили человеческую кровь, якобы помогавшую телам адептов получать из Хаоса тёмную энергию. Их всех поймали, основательно пытали и затем казнили. Организатора так и не нашли. В берлоге злодеев, располагавшейся в пещерах Белой Горы, была освобождена молодая женщина, отпечаток ауры которой обнаружили на рукояти ритуального кинжала. Впоследствии, на допросах, она это объясняла тем, что пыталась вырвать его у адепта, чтобы прикончить хотя бы одного из них. Но ничего не вышло, её избили, связали и бросили в небольшую пещеру как раз перед атакой солдат. Фальш, тогда ещё работавший дознавателем, ни на мизинец ей не поверил, но доказать ничего не смог. Он помнил, как Илза нагло ухмыльнулась и подмигнула, когда её отпускали. За прошедшие годы удалось ликвидировать ещё парочку организаций, но их лидер так ни разу и не проявился. Хотя, при каждом выезде на места базирования преступников, Гердрик прямо кожей ощущал присутствие их хозяина. Или всё-таки хозяйки? Ему даже казалось, что он мельком видел Илзу.

Он посидел ещё с полчаса, послушал звуки шагов, шум передвигаемой мебели и невнятное бормотание женского голоса, вероятно домохозяйки. Затем отключил артефакт и решил, что так дело не пойдёт — надо озадачить мастеров, пусть приспособят какой-нибудь записывающий кристалл, чтобы на досуге, внимательно прослушивать записи.

— Вот демонское наваждение! — Фальш хлопнул себя по лбу, вспомнив о приглашении четы Бругсов. Сегодня исполнялась очередная годовщина их свадьбы с Иринией. Этот день надо торжественно отмечать, естественно по моде (чтоб ей провалиться) и с благородными людьми, такими же как сами хозяева. Гердрик вздохнул и пошёл в ванную приводить себя в порядок.

Выходные закончились, а вместе с ними и солнечные деньки. Месяц Моросень — постоянная изморось, сырость кругом, одежда набухает от влаги и вызывает раздражение. Обычная пора начала осени. Андрис с головой погрузил в учёбу, чем вызвал немалое удивление у своих однокурсников. Анита начала потихоньку обижаться на недостаток внимания и периодически надувала губки, когда друг отвечал невпопад на её вопросы. Мастеру Торину подобное рвение нравилось всё меньше и меньше. Всё должно быть в меру, в противном случае произойдёт срыв, а в магическом деле лучше недожать, чем пережать. Через неделю он не вытерпел и побеседовал с учеником, чем и успокоил свою тревогу, попутно похвалив юношу за обучение артефакторике. Но, как человек умудрённый опытом, посоветовал не гнать лошадей, иначе они просто упадут. Андрис выдержал ещё неделю плотного общения с "Короной Знаний" и понял — всё, хватит. Ещё чуть-чуть и мозги просто закипят от постоянных головных болей. Амулет, для снятия последствий ускоренного запоминания, практически перестал помогать. В перерыве между занятиями ректор вызвал его в кабинет и устроил взбучку, указав молодому человеку, что если ему плевать на себя, то пусть пожалеет Аниту. Та совсем потеряла покой, глядя на самоистязательство друга. Андрису указали на дверь и велели завтра не появляться в академии и потратить дармовой выходной с пользой для организма, и желательно вдали от городской суеты, где-нибудь на природе. Благо завтра будет тренировка студентов-погодников по разгону облаков.