Договор с демоном

Пролог

— Помогите. Пожалуйста. Выпустите меня отсюда... — стоявшая посреди тёмного подвала девочка лет пяти подняла на высокую, закутанную в длинный плащ с глухим капюшоном фигуру залитые слезами глаза, и шмыгнула носом. — Мне очень страшно, дяденька...

Человек сделал шаг назад от горящей синим пламенем пентаграммы, и, не отрывая взгляда от ребёнка, стоявшего босиком на холодном каменном полу, щёлкнул выключателем. После неяркого света ритуальных свеч, расставленных по углам пентаграммы, свет висевшей под потолком лампочки ударил по глазам, заставив девочку зажмуриться.

— Хорошая попытка, демон.

— Ну, я должен был попытаться, — осклабилась девочка, подойдя к границе защитного круга, и проведя по вспыхнувшей завесе отросшим на тонком пальчике когтем. — Как говорите вы, люди, попытка — не пытка. А может, вот так?

Неуловимое глазу движение, и в пентаграмме в соблазнительной позе возникла обнажённая рыжеволосая красотка с точёной фигуркой.

— Может мы с тобой... — красотка облизнула пухлые губки, томно вздохнула и провела ладонями по высокой упругой груди.

— Может уже хватит этой клоунады? — презрительно бросил мужчина. — Если бы я хотел вызвать суккубу, то я бы её и вызвал. Давай ближе к делу, демон.

— Скучный ты, — буркнула рыжеволосая бестия, окатив недвижно стоявшего мужчину хмурым взглядом, и совершенно неэстетично почесав правую ягодицу. — Ладно, чего надо? Учти, глобальные мировые проблемы не решаю, мёртвых не воскрешаю, человечество не облагодетельствую, бессмертие не дарую. Один призыв — одно задание. Ты знаешь правила, маг.

Мгновенная трансформация, и внутри круга возник человек в двубортном костюме, цилиндре и с моноклем в правом глазу.

— Ну, что там у тебя? Золото? Слава? Женщины? Конкурента устранить, врагу отомстить? — в руках демона появилось перо и свиток бумаги.

Стоявший за границей магического круга человек глухо рассмеялся, и откинул на плечи глубокий капюшон, скрывавший лицо.

— Боюсь, всё не так просто, демон...

Глава 1.

Долбаный человечишка! Я в ярости ударил кулаком в стену, спугнув пару облезлых котов, копошащихся в мусорном баке. Это ж надо такое удумать? Посох Марлока ему подавай! Я ему что, повелитель демонов? Ни на какие посулы и уговоры маг не поддался. И хочешь — не хочешь, выполнять поставленную задачу придётся, иначе... Демоны — существа другого плана, и не могут подолгу находиться в мире людей. Магических потоков, пронизывающих наш мир, здесь отродясь не было, так, ручейки. А все известные древние места силы давно поделены между собой местными магами, и соваться туда себе дороже. Охрана там такая, что и высшему демону не поздоровилось бы, куда уж мне, с моим пятым рангом. Но если я не выполню задание в течение месяца, то конец меня ожидает печальный — полное развоплощение, и никакого посмертия, в которое верят наивные людишки. Этот маг и меня-то смог вызвать только потому, что использовал накопитель маны. Довольно редкая штучка, уж я-то в этом разбираюсь.

Ладно, будем думать. Демон я, или кто? И для начала нужно произвести рекогносцировку. Куда меня этот колдунчик недоделанный вызвал? Эх, и не прибить этого урода никак. Сейчас он из своей норы, защищённой так, что аж сияла в ментале, носа не высунет. На это-то у него ума хватило. Если бы этот недоносок хоть на волосок границу защитного круга пересёк... Ну да что уж теперь...

— Э, пацаны, гляньте на это чучело! — раздался за моей спиной чей-то сиплый голос.

— Ага, цирк уехал, а клоуны остались, — ответил ему второй голос. — Слышь, фраер, дай мобилу позвонить!

Я медленно обернулся. Передо мной, загораживая выход из переулка, куда я переместился, стояли трое. На вид лет двадцати — двадцати пяти, одетые в какую-то странную одежду с тремя полосками на брюках и рукавах курток. Один из троицы, самый крупный, и с одутловатым лицом без признаков интеллекта, щёлкнул лезвием ножа, выскочившим из рукояти. Они что, издеваются? Хотят меня испугать этой зубочисткой? Ну, сейчас повеселимся...

— Джентльмены, кажется, вы обознались, — я сделал пару шагов назад, вглубь глухого переулка.

— Чо? Как он нас назвал? — заржал ещё один из троицы — худосочный сутулый парень с крысиным лицом. — Слышь, ты, чепушило, ты чо, рамсы попутал? Бабло гони, фуфлыжник!

Ещё два шага назад, поглубже в тень. Не дело, если местные стражи порядка, или случайные прохожие что-то услышат.

— Чо, зассал? — троица закономерно последовала за мной. Жаль, сейчас не ночь, но и густых теней, скопившихся в грязном переулке, мне хватит. Только подойдите поближе...

* * *

— Вот вечно после тебя, как на бойне, Грим, — я брезгливо переступил через лужу натёкшей крови. — Не можешь есть поаккуратнее?

— Простите, хозяин, — демон облизал окровавленную лапу длинным раздвоенным языком, и растянул пасть, усаженную в три ряда острыми мелкими зубами, в подобии улыбки. — Голодный очень был, не сдержался.

— Прибери за собой, — недовольно буркнул я. От тел незадачливых грабителей осталось немного, но лучше всё-таки скрыть даже малейшие следы. Обученный маг даже в Тени сможет вычислить и проследить наше местоположение, а мне сейчас это совсем не нужно. Хорошо, что я смог вызвать сюда слугу. Грим может быть очень полезен в драке, главное, чтобы была тень, в которой он обитает и мастерски прячется. И неправда, что демоны низшего уровня тупы, и могут только жрать. Грим был достаточно умён и предан, и не единожды помогал мне в разного рода делишках.

— Слушаюсь, хозяин.

Тени от стен удлинились, став непроницаемо чёрными, и как живые потянулись к разорванным остаткам, накрыв их. Несколько мгновений, и тени посветлели, а потом исчезли, втянувшись обратно в стены, оставив после себя чистую поверхность, на которой не было видно ни капли крови.

— Хорошая работа, Грим.

— Спасибо, хозяин, — низший демон осклабился, вывалив из пасти чёрный язык. Люди говорят, что доброе слово и кошке приятно. Так вот, к низшим демонам это тоже относится в полной мере.

— Исчезни пока, не дай бездна, тебя увидит кто-нибудь из местных аборигенов. Я позову, как понадобишься.

Мгновение, и Грим шагнул в вытянувшуюся тень, погрузившись с неё, как в омут. Ещё через мгновение уже ничего не напоминало, что здесь только что были убиты, расчленены и сожраны с потрохами три человека. Да и я силёнок немного добавил, выпив их смрадные душонки. Мелочь, конечно, но и крохи лишними не будут. Ладно, пора бы определиться с планом действий. И для начала необходимо понять, куда меня занесло. Ах, да... Боюсь, что в таком виде ко мне возникнут вопросы. На Земле в последний раз я был лет сто назад, и за это время мода наверняка изменилась, взять хоть эту троицу незадачливых грабителей, выбравших себе явно не ту жертву.

Мгновенное напряжение, и заклятье преображение сработало. По телу прокатилась рябь, как от брошенного в стоячую воду камня, и теперь в тёмном переулке стоял парень лет двадцати пяти, одетый в чёрный костюм, украшенный тремя белыми полосками. Хм... А удобно. Здесь что, в такой одежде все ходят? Я выбрал личину одного из грабителей, наиболее схожего со мной по комплекции, на поддержание её уходит меньше магической энергии, у меня её и так немного. Нет, превратиться я могу хоть в дракона, только вот этот дракон будет большим только с виду, законы магии не обмануть, как и закон сохранения массы и энергии. А на поддержание иллюзии уходит много сил, которые надо экономить, подкрепиться мне тут особо нечем, ну, не считая этих жалких придурков. Под ногами что-то сверкнуло в свете горящего в глубине переулка тусклого фонаря. Я нагнулся и подобрал с грязной, заплёванной мостовой нож. Тот самый нож, которым мне пытался угрожать один из грабителей. Повертел его в руках, пощёлкал выкидным лезвием, а потом забросил его подальше. Бесполезная игрушка. Такой зубочисткой сто лет назад даже барышню из пансиона благородных девиц испугать было проблематично.

Ну а теперь посмотрим, где же я оказался. Надо запустит поисковое заклинание, а для этого лучше перейти на более глубокий слой реальности, там энергии уходит меньше. Хорошо, что мне, как демону, не нужно искать точку входа, я могу создать её сам. Второй слой реальности — это, по сути, предбанник, прихожая, из которой можно погрузиться глубже. Грубо говоря, дорога, ведущая в преисподнюю. Слоёв всего десять, но я, с моим уровнем, мог опуститься лишь до пятого, да и то ненадолго, я всё-таки не архидемон. Я начертил в воздухе древние руны Заклятья Прохода, вспыхнувшие зелёным пламенем. Вокруг стала расползаться серость. На втором слое всё выцветает, теряет краски. Я собрался было шагнуть вперёд, но позади внезапно вспыхнул свет, ударивший в спину, и раздался грозный окрик: — Работает Ночной Дозор, всем выйти из сумрака!

— Простите, это вы мне? — развернувшись, вежливо осведомился я у трёх тёмных силуэтов, стоящих в узком проходе переулка. — И не могли бы вы не светить мне в лицо, я был бы вам весьма признателен.

Мне оставалось сделать только один шаг назад, чтобы перейти на второй слой реальности, но мне стало интересно. Что ещё за ночной дозор такой? Это они о картине Харменса ван Рейна, что ли? Хорошая картина, видел оригинал в Тёмной Галерее, в Амстердамском историческом музее давно висит подделка. Только вот эти людишки здесь каким боком?

— Незарегистрированный иной, вы нарушили пункт договора об обязательной регистрации! Назовите себя!

Что? И здесь какой-то договор? Везде эта долбаная бюрократия...