Мертвяк

Пункт '2' подтвердился. На асфальте остались кровавые следы волочения. Значит, хоть мертвецы и не нападали друг на друга, пока 'живы', трупами своих они не брезговали. А нажравшись, превращались в улучшенных. А когда ели мясо других видов, получали еще и дополнительные усовершенствования по типу умения летать или еще чего-то подобного. Если все так, то и застреленные обычные зомби и даже просто паллеты с замороженными окорочками — все это дополнительные супермертвецы. Но если до окорочков еще добраться надо, то простых мертвяков за месяц-другой крутые мужики с калашами столько накосят, что крутости очень скоро начнет не хватать.

Я подошел ближе к оторванной ноге. В голову вдруг пришла мысль, одновременно тошнотворная и гениальная. А что, если я съем зомби? Это будет хороший источник пищи для меня? Взявшись за кроссовок, я поднес ногу к лицу. Пахло разложением, хотя и не очень сильно. Ни дикой жажды, ни головокружения я не ощутил. И в то же время, я не почувствовал ни опасности, ни отвращения, как бывало, когда я вдыхал запах колбасы или протеина. Значит, теоретически я мог бы съесть мясо зомби. Наверное... наверное, это хорошо. Хотя пока я как-нибудь на яблоках подержусь.

Следы я проверял почти час. Судя по всему, зомби оттаскивали мертвецов, повинуясь, какому-то животному инстинкту. Поедать добычу не сразу, а лишь оттащив в укромное место. По кустам и гаражным тупикам я отыскал останки восьми или девяти трупов, состоявшие из курток, ботинок, ремней и небольшого количества костей. Останков колдуна я так и не нашел: ни безрукавки с высоким воротом, ни железной перчатки, ничего другого со значком груженой камнями коровы или буйвола, о котором говорила Катя. Косвенно, это подтверждало пункты с третьего по восьмой, то есть, что тело забрали: или колдуны, или Катя с Сергеем, или кто-то из очевидцев, которых я мог не заметить. Значит, моя задумка могла сработать.

Что за задумка?

Детский сад.

Непонятно? А если так:

Московский детский сад.

Все равно? Ладно, объясню: в Москве все элитное. И, как и по всей России, недостаток детских садов. А там где дефицит встречается с элитностью, возникает астрономический ценник, а вместе с ним и надстройка. Такая как, например, необходимость все это дело охранять. Всего я насчитал на территории детского сада шесть видеокамер. Как минимум две из них, смотрели туда, где несколько дней назад колдуны колдовали колдунство. Записи с этих камер я и собирался раздобыть. Конечно, видео могло храниться недостаточно долго, да конец света мог повлиять на исправность оборудования, но шанс все равно оставался.

Перемахнув через забор, я взял в одну руку пистолет, в другую — бутылку с Коктейлем, шокер пока решил оставить в кармане — в прошлый раз он не особо помог. Первых зомби я встретил уже у самого входа: охранника из супермаркета, что был здесь в прошлый раз, и гастарбайтера в оранжевом жилете. С него я снял строительные перчатки и тут же надел на себя. Грубовато, конечно, но ему они теперь точно не пригодятся. Улучшенными, кстати, эти двое не выглядели: ни гипертрофированных мускулов, ни костяных наростов, ни резвости. Форма скелета не изменилась. Видимо, тетку, которая здесь в прошлый раз была, детишки сами сожрали, что не очень хорошо. Улучшенных детей-мертвецов я пока еще не видел. И любой, кому случалось экспериментировать с цигуном, сказал бы, что из них могли получиться более сильные зомби, чем из взрослых. У детей энергетические каналы не засорены, степень открытости не меньше, чем у опытных мастеров внутренних стилей. Вдруг, на такие тела зомби-вирус влиял по-другому? Может даже... это одна из причин, почему я не превратился полностью?! Мои занятия тайцзи и цигун?!

На пару мгновений мысль полностью меня поглотила, но потом я взял себя в руки. Идти на зачистку здания лучше с холодной головой. А теорию с влиянием цигуна на зомби-вирус я, обязательно проверю. Перед отъездом в Ярославь обязательно попытаюсь отыскать Михаила Геннадьевича. Он и сам мастер опытный, плюс, наверняка знал много других людей с прочищенными каналами. Сможем их навестить и узнать, какие виды ходячих мертвецов из них получаются. Конечно, не хотелось бы, чтобы кого-то из них покусали, но тут от моего желания мало что зависит.

Перед тем, как входить, я достал изоленту из рюкзака и примотал фонарик к стволу пистолета. Не сплошняком, а надергав кусочков, чтобы затвору не мешало. Включив свет, я вошел.

— Есть кто живой?

Гм... может быть слон, дельфин или кит меня бы и услышали, но не человек. Ладно...

— Здесь есть кто?! — уже не ультразвуком, а в полный голос позвал я.

Почти сразу из-за ближайшего угла вышла маленькая девочка. Зомби. Не улучшенная, интерес ко мне почти сразу потеряла. Да уж. Жалко конечно, но что сделаешь-то? Постараться не упокоить никого, разве что.

В вестибюле я остановился. Со стен на меня смотрели многочисленные рисунки домиков, солнышек, чернобыльских зверушек, держащихся за руки палочек и кружочков. Несколько дверей вели, судя по всему, в хозблок и в пищеблок, на лестницу второго этажа, к кабинету директора. Я детских садов целую тонну спроектировал, так что хорошо представлял общее устройство. По правую руку виднелся проход в сторону групповой со стенками, уставленными кабинками. Пост охраны... сразу в глаза не бросался. По идее, это должно было быть помещение около входа. Возможно, какая-то переделанная кладовка: либо в хозчасти, либо в пищеблоке.

— Есть тут кто?! — попробовал я еще раз. Тихо было словно в морге под Новый Год. Это порядком нервировало.

Решившись, я осторожно потянул дверь. В хозблок. Определил по щели между створкой и проемом. В кухне всегда сильная вытяжная вентиляция, а притоком зачастую пренебрегают, делая восполнение теплым воздухом из коридора, для того и щель. Дверь стала открываться... и самым краем глаза я заметил внутри движение. Нехорошее и резкое. Я успевал оттолкнуться только от двери, и большая часть силы перешла во вращение петель, и лишь капля веса упруго вернулась в руку. Я сдвинулся на метр назад. Нечто стремительное пролетело мимо, чиркнув по локтю. Бутылка с Коктейлем упала и разбилась.

— Да что ж...

Я прыгнул назад, судорожно рыская взглядом по помещению. Где ты?! Где ты и кто ты?!

— Твою...

Снова росчерк тени сквозь помещение. Никаких шансов навести прицел. Я упал на пол, и нечто пролетело надо мной, чиркнув чем-то — вероятно, ужасными клешнями — по рюкзаку. Перевернувшись на бок, я выстрелил. С чем-то неясным мушка прицела вроде как совпадала, но не факт, что я попал. Тень дернулось в сторону. Будто уклонилось от пули. Я постарался прицелиться, но существо ни на мгновение не замирало. Не отпуская пистолета, я выскользнул свободной рукой из лямки рюкзака. Если что, выставлю перед собой...

Чудище прыгнуло... но не в меня. Прыгнуло в сторону, как я подумал сначала, а через секунду понял, что его толкнули. Клубок из царапающих, рвущих друг друга тел покатился через коридор, часто ударяясь о стены. Драка, кто меня первый жрать будет?! Я вскочил: перекинул пистолет в левую руку, вытащил из рюкзака запасной Коктейль. И тогда откуда-то с потолка на дерущихся упал еще один суперзомби. У этого, до того как он смешался с другими конечностями и наростами, я заметил длинный, как у обезьяны, хвост с чем-то вроде жала на конце.

Использовать Коктейль? Хватит его на троих? И в прошлый раз пришлось делать контрольный выстрел, а три раза в голову я хрен попаду. Тогда... бежать, пока они заняты!..

Не успел. Голова одного из 'улучшенных' выкатилась мне под ноги: кажется, того, что напал на меня первым — он был крупнее двух других. И эти, кстати, между собой драться не стали, что плохо. Очень плохо. Я держал рюкзак перед собой, той же рукой, что и пистолет. Во второй руке оставался Коктейль. Вроде и вооружен, но никакой уверенности. Вот почему они не дерутся, а?!

— Спокойно, спокойно ребята...

В харях монстров, на самом деле, угадывались черты лиц пяти-шестилетних детей. Конечно, нажравшихся мутогена, но тем не менее. Мой большой палец лежал на кремниевом колесике зажигалки. Если успеть добраться до двери...

— А...

Это я так выдохнул.

Оба зомби-ребенка в едином изящном движении скользнули... не ко мне. Каким-то образом я это понял. Они двинулись к месту рядом со мной. Я должен был поджечь Коктейль и начать стрелять, но почему-то этого не сделал. Не из-за того же, что испугался? Мастера тайцзи не пугаются. Они преодолеют что угодно: когда нужна сила — тверды, как сказала, когда требуется слабость — мягки, как Путинская диктатура. Я пока мастером не был, но... решил просто ждать. Не очень разумно для рационалиста. От этого дела за версту несло когнитивным искажением... Подобравшись ко мне, 'улучшенные' остановились.

Остановились, с глухим хрипом втянули в себя воздух... и рванули в разные стороны. 'Хвост' вылетел прочь через дверь групповой, 'панцирь' выскочил в форточку.

Я остался на месте.

Глава 14.

Пост охраны обнаружился за дверью хозчасти. Для кого-то, наверное, не стало бы сюрпризом, то, что там не оказалось электричества, как и во всем здании, но я имел дело именно с собой. По отметке на системном блоке я узнал, что садик охраняло агентство 'Арсенал-Москва', но на этом все. Чтобы включить компьютер, нужно было отыскать аккумулятор или генератор. И, кроме того, насчет системного блока я засомневался, потому что выглядел он, как обычный домашний компьютер, а не как сервер. Могли на нем храниться записи? Теоретически, да, но, скорее, видео по интернету сразу передавались на центральный сервер в саму фирму, что, если подумать, логично. Гипотетический преступник мог уничтожить записи, если бы они хранились тут же, а вот если бы они поступали на хранение в защищенное место...

Вот... так. Столько энтузиазма, а по итогу пшик.

Системник все равно стоило проверить, но... Черт, да ведь ближайшим местом с работающим генератором мог оказаться офис какой-нибудь охранной конторы. 'Арсенал-Москва', к примеру. Куда еще ставят генераторы? В любое здание с 1-ой категорией по электроснабжению: больницы, детские дома, но не детские садики, объекты стратегического назначения.

— Посмотрим, — пробормотал я себе под нос, залезая в 2ГИС.

Ближайшая больница оказалась в шаговой доступности, до 'Арсенал-Москва' ехать пришлось бы с полчаса. Уже отсоединив компьютер, подумал, что в больнице будет больше шанс встретить супермертвецов. С другой стороны... в офис охранной конторы не факт, что легко залезешь. В общем, надо прикинуть сначала.

Уже выходя в вестибюль с компьютером подмышкой, я очень отчетливо услышал чей-то крик, а затем... потеря ориентации... головокружение... голод...

НЕТ!

Перед глазами помутилось, я завалился на бок... Уксус! Я уткнулся носом в воротник, ослабевшей рукой потянулся к карману... Вот она! Выдернув пробку, я плеснул уксуса прямо себе на нос...

— А! Блин!

Слабость пропала мгновенно, я вскочил, словно с раскаленной сковородки. Слезы брызнули из глаз.

Крик повторился. Очень тонкий, детский. Со стороны групповой. И меня даже не затошнило: уксус действовал, а я... тоже! Подхватив выпавший пистолет — системнику тоже досталось, но вроде несильно — я кинулся на голос. Перед дверью я остановился, и спешно повязал платок на нос. Я мог и на внешний вид среагировать, но тут уж ничего не сделаешь.

Дернув дверь, я почти сразу — по сторонам все же глянул — вбежал внутрь. В углу комнаты за парой сдвинутых кроватей прятался мальчик лет пяти. С полдюжины других детей, обращенных в зомби, пытались пробраться к нему, но в силу маленького роста и своей явно не 'суперской' природы у них мало что получалось. Ситуация оставалась бы патовой, если бы не топтавшийся позади маленьких зомби еще один — вполне взрослый. Судя по всему, обратившийся из бывшей воспитательницы. Стоит ей растолкать детей, и игрушечный грузовичок, который мальчишка держал перед собой, ему не поможет.

— А, ну, стоять! — крикнул я, выбежав в центр комнаты.

На миг взгляды мертвецов сосредоточились на мне, но именно, что на миг. Значит, улучшенных сред них нет! Еще раз бегло оглянув комнату, я подбежал к кучке мертвецов, и стал оттаскивать их за шивороты, делая нехитрые подножки, пусть побарахтаются на полу. Откинув в сторону последнего, я отодвинул одну из кроватей и встретился взглядом с пацаном...

Тошнота... головокружение...

Нет уж! Я поспешно вдохнул еще порцию уксуса и... вроде даже полегчало.

— Привет, — сказал я, избегая смотреть мальчику в глаза. — Меня зовут Кирилл, а тебя?

Я опасался, что он испугается или вообще потеряет сознание от облегчения, но парень вполне ровно произнес:

— Рома.

— Они тебя укусили?

Я бы не оставил его на съедение, даже если бы укусили, но лучше сразу узнать.

— Нет, — ответил он все так же спокойно.

Шок? Наверняка. Вряд ли к такому возрасту жизнь уже успела из него интроверта сделать.

— Идем.

Я бы схватил его в охапку, если бы не опасался, что уксус перестанет работать. Потому я взял его за руку. Учитывая перчатки, это почти, как если бы он просто шел рядом. В правой руке у меня оставался пистолет. Секунду я сомневался, как лучше сделать... но только секунду. Я надавил на спуск, грохотнуло, зомби-воспитательницу с простреленной головой бросило на пол. Наверное, я мог бы и не убивать ее, но тогда риск не вывести парня был бы выше, а уж с зомби-детьми я справлюсь. Спрятав пистолет в карман, я взял подмышку одну из детских кроваток и просто отодвинул их в сторону, а когда мы добрались до выхода из групповой, оставил ее перед дверью.

— Пить хочешь? — спросил я мальчика, сняв рюкзак. На всякий случай, я решил и сам выпить Кока-Колы, съесть что-то из фруктов. Так уменьшится риск, что я снова почувствую жажду.

— Да, — ответил он.

— Только по чуть-чуть.

Я открыл ему бутылку воды. Я немного опасался историй о том, как люди, пережившие чудовищные трудности, падали замертво, едва добравшись до безопасного места. Да хоть того грека бы вспомнить, который от Марафона до Афин бежал с важными новостями. В историю-то он вошел, но какой ценой? Совершенно непонятно, как парень продержался столько дней, да еще и в одиночку. Наверняка, в деле было замешано какое-нибудь везение, вроде большого ведра воды для поливания цветов и ящика воспитательницы, набитого конфетами. А на зомби он наткнулся, когда эта еда закончилась, и он отправился искать другую.

Стоит ли его сейчас расспрашивать?

— Хватит, пока, — позволив выпить грамм 200, я забрал бутылку. — Через минут 20 дам поесть. Это нужно чтобы у тебя все нормально усвоилось. Потерпишь?

— Да.

Гм... Золото, а не ребенок.

— Тогда пойдем.

За ладошку я его больше брать не стал. При случае, быстрее прореагирую. Зомбаков теперь придется обходить, что создает кучу проблем, но не бросишь же пацана. Не то, чтобы я особо гуманизмом забавлялся, но когда это вот так на твоих глазах... В общем, этика, мать ее. Говорят, что на олимпе научного метода ее место одно из ближайших к трону великого и ужасного КРИТИЧЕСКОГО МЫШЛЕНИЯ.