|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 37. Битва с Кошкой-предводительницей
С одной стороны, ядро рыси грело сердце, а с другой — мне было немного жаль кошку... Извергов-людей — нет, кабана — нет. А кошку — да. Парадоксально? Отнюдь. Мимолетно покопавшись в себе, я понял, что в первую очередь из-за того, что испытывал к кошачьим эстетическую симпатию, но не более. Это как в той шутке, что есть два типа людей: те, кому больше нравятся кошки, и те — кому собаки.
Но когда у меня мимолетно проскользнули мысли об инстинктах животных, я наконец понял, что меня начало смущать еще при подходе к группе людей во главе со Святом и Гроссом — и наконец мог собрать свои мысли в единый порядок. До этого я не мог выразить свое состояние словами, но теперь подобрал нужное слово — зов. Я ощущал зов, который исходил из того места, где находилось логово рысей. И если предположить, что такой же зов испытывали все окружающие люди, то можно говорить о том, что мы утратили часть своей рациональности. Легкая потеря, но тем не менее. Интересно, киски тоже попали под влияние этого зова — просто находятся по другую сторону баррикад? В таком случае мы в более или менее равном положении.
Допускаю, что столь тонкий уровень ментального воздействия то... скажем, истинное духовное растение испускает не вполне осознанно. Нас, людей, оно побуждает атаковать, рысей — защищать. Другой вариант, что растение заставляет кошек рационально защищать, а нас — нерационально атаковать — я пока не стал рассматривать — да и не успел; в таком случае кое-что не состыковалось, но я умозрительно пока не мог объяснить, что именно. Да и обстановка не располагала...
По меркам обычного животного показавшая из тумана главная рысь выглядела довольно умной.
Как только я встретился с ней взглядом — не знаю, могла ли кошка видеть сквозь мой ледяной туман — я понял, что в первую очередь она попытается избавиться от меня. Не знаю, насколько здесь сыграл тот момент, что мы оба были "одной крови"... практиковали одну и ту же стихию.
Осмотрел своих четверых помощников — если бы они находились ко мне ближе, чем на десять метров, я бы точно не согласился на такое построение. Особенно внимание уделил тому мутному типу слева сзади, он был в конце второго уровня, — не нравилось мне, как он изредка поглядывал в сторону моего тумана, то есть фактически мне в спину. Оценивающий взгляд человека, который что-то замышляет. Одно дело, если бы он так посматривал на рысей — я бы еще понял... С такими дырявыми союзничками и враги не нужны. Может мне сразу ему башку снести? Какие подводные?
События завертелись с новой силой — пришлось еще больше сконцентрироваться на реальности.
— Рьа-я-яу-у! — раздался грозный гортанный рысий рык.
Голубая кошка длинными скачками направилась в мою сторону — оставляя ледяной послеслед в воздухе. По бокам за ней следовала свита... два кошака покрепче и мускулистее тех, которых мы прикончили, — они тоже уже начали немного трансформироваться — шерстка отдавала голубым, как и зрачки их глаз.
— Р-руа! Р-р-ро-о! Ра-а-а!
Смещаясь, чтобы поудобнее встретить противников, услышал и краем зрения заметил, что из тумана резво выпрыгнуло около двенадцати рысей — по три рыси на Гросса, Гену и Свята. Остальные кошки, пригнувшись и двигаясь за спинами своих компаньонок, стали выжидать нужный момент.
— Бра-а-а! А-а-а! Ура-а! — грохнул в ответ разноголосый могучий рев десятка человеческих глоток. Даже мой боевой дух слегка поднялся — в голове будто генетической памятью размножился образ средневекового побоища.
Но я насильно вернул себя к реальности и холодному разуму.
Главкошка была не особо крупной — пожалуй, даже поменьше своей гвардии. Но опасность от нее исходило несоизмеримо выше.
Выдохнул побольше тумана и расширил его площадь — энергия хоть и тратилась, но в мизерном количестве — пользы все равно было больше. Стало больше пространства для маневра. Одна из гвардейских кошек первой впрыгнула в туман, как мне показалось, наобум махая лапами с когтями и ревя — поднимала свой боевой дух. Меч-зонт вошел ей прямо под подбородок и конец лезвия вышел на макушке мехового ушастого черепа. Чтобы вынуть меч — пинком отшвырнул дергающуюся в предсмертных конвульсиях рысь.
В этот момент подоспела главная рысь, которая могла видеть внутри тумана или по крайней мере — чувствовать, где я нахожусь, потому как махнула она ледяной лапой прямиком туда, где находилась моя шея. Быстрым движением заблокировал лапу мечом, слегка просев ногами в снег и землю. Нереально мощный удар. Посыпались искры — как будто лапа у нее была из стали, а не льда. Ледяной клинок в левой руке уже был сформирован — почти в тот же момент столкновения лапы и меча — направил Клинок прямо в глаза главрыси. Но та успела заблокировать его другой лапой — рысь откинуло на несколько метров назад, выбросив из моего тумана. Вторая кошка уже вбежала в мою ледяную область — послышался предостерегающей рык главной — кошка-гвардеец попыталась на ходу развернуться, но было уже поздно.
Выпрыгнув вперед, я упал на живот, но проткнул морду кошки. Краем взгляда заметил быстрое движение — перекатился, на ходу сформировывая Ледяную броню от пупка до шеи, и в последний момент успел выставить Ледяную руку для блокировки одной из лап разъярённой главкошки, которая стала явно быстрее двигаться и стремительно атаковать, нежели в начале схватки. Удар второй ледяной лапы пришелся мне прямо в живот — несмотря на броню, у меня слегка перекрутило внутренности, и я невольно согнулся, сверкнув глазами. Кошка попыталась вцепиться мне прямо в горло, однако в последний момент почувствовала неладное: меч-зон был около моей шеи, чуть ли не задевая броню, и двигался наискосок в сторону ее пасти.
Развернувшись в воздухе, кошка задними лапами, успела оттолкнуться от моей брони на грудной клетке, тем не менее половину рта я ей точно успел порезать — послышался скрежет — щеки, такое ощущение, у нее тоже были покрыты ледяной броней — однако не особо прочной — отпрыгнув от меня — у нее из пасти закапала кровь. Кажется, я также порезал ей язык.
— Рыу-у! — кошка тихо и гневно зарычала, но не спешила нападать.
Помимо ярких кошачьих воплей краем сознания где-то поблизости услышал несколько выстрелов из ружья.
Но времени отвлекаться не было. Снова сверкнул глазами. Лежащий неподалеку в снегу нож под невидимым для кошки углом воткнулся ей прямо в бедро задней лапы — там, где как я успел увидеть, не было заметной кристальной голубой брони. Кошка болезненно рявкнула, на ходу пытаясь передней лапой вытащить нож и из стороны в сторону отбегая от меня. Даже будучи раненной — ее скорость меня впечатляла; пока я приближался, ментальной энергией пытаясь протолкнуть нож ей поглубже в плоть.
В какой-то момент кошка, хромая, но по-прежнему двигаясь быстрее меня — мне мешал снег, который доходил мне чуть ли не до икроножной мышцы — вылетела из тумана и начала давать деру. Перед ней возрос человек, который сразу атаковал, зажав нож-мачете в руке. К сожалению, его характеристики на втором уровне оказались слишком малы — кошка ловко увернулась и, несмотря на раненную ногу, смогла запрыгнуть ему на спину. И одним ударом когтистой ледяной конечности пробила ему шею — оттолкнувшись от падающего тела, она бросила короткий взгляд назад, на меня, и рванула дальше.
У меня сразу возникло понимание, что начал сбываться мой кошмар-предсказание по поводу потери ножа — кажется, настолько сильный всплеск ментальной энергии из верхнего ядра я еще не посылал никогда... Нож выскользнул из тела рыси, упав в снег. Вздохнул с облегчением, на ходу притягивая его обратно себе за спину. Если до этого я примерно израсходовал около двадцати процентов своего ментального резерва, то благодаря этому всплеску — теперь я был наполовину пуст.
Не успел я оглядеть поле боя, как кошка, зараза такая, развернулась и за пару прыжков значительно сократила дистанцию, на ходу раскрывая пасть... И громко... чихнула, швырнув в меня ледяной шаровой сгусток.
* * *
Как только предводительница вместе с двумя рысями метнулась в сторону Иньдуана, прочие рыси сгруппировались и напали на остальных людей.
За короткое время две кошки вышли из строя — у одной в районе груди был жженый след, а у другой — разбита голова, люди тоже понесли потери — один мужчина из группы Гросса из последних сил цеплялся за жизнь, захлебываясь с перегрызенным горлом.
Группа во главе с Геной оттеснила нескольких кошек, но неожиданно сам командир кинулся в освободившееся пространство и скрылся в тумане в сторону логова и поляны, пока его четверку бойцов начали оттеснять три кошки. Рявкнув, четвертая кошка было направилась вдогонку, но ее остановила женщина с собакой — "друг человека" вцепился рыси в бок, и они ожесточенно закувыркались в снегу, пока женщина выцеливала момент, держа топор с покрытием воды для атаки.
Три кошки почти одновременно напали на другого переднего бойца группы Гены, тем не менее он, ловко маневрируя и ругаясь матом, поминая "гендона", смог отбежать назад, где ему подсобили два задних бойца, не сразу понявшие, что произошло.
Несмотря на культивацию людей, в целом кошки физически их превосходили — особенно, что касалось скорости и ловкости. По большинству показателей обычные рыси соответствовали пику второй стадии человеческой культивации, хотя и не обладали магическими способностями.
Гросс заметил бегство Гены в последний момент. Быстро придушив свою противницу ветвями растений и разбив голову посохом, он, стараясь не смотреть в глаза своим компаньонами, коротко бросил:
— Я за ним... Остановлю его. Продержитесь какое-то время.
Объединившись, две кошки смогли ранить и вывести из боя одного из передних бойцов группы Гросса. Второй передний боец осуждающе окликнул Гросса. Последний не остановился. А оставшемуся бойцу уже было не до этого, его начали теснить уже три кошки, пока два задних бойца поспевали на помощь. Один из них взял наизготовку охотничий карабин и совершил два выстрела — от первого выстрела одна из кошек на инстинктах смогла увернуться, но второй пробил ей ногу, значительно замедлив и ослабив. Тем не менее две другие успели расправиться с передним бойцом и в пару прыжков настигли парня с винтовкой. Тот смог сделать еще несколько выстрелов, даже ранив одну из кошек, тем не менее был повален на землю. Но его спас второй "задний" боец, третьего уровня, который локтем, обернутым в огненную энергию, проломил-прожег голову одной из рысей, а вторую отшвырнул мощным ударом ногой — у зверя явно сломалось пара ребер.
В целом, на трех рысей — из строя выходило по одному человеку — и каждый второй — со смертельным исходом, остальные получались ранения различной степени.
Свят лишь покачал головой на двух сбежавших командиров. Действуя слаженно, он и его группа быстрее всех расправились со своей четверкой. Несколькими ударами земляного кулака он смог раскрошить головы двух рысей — с третьей расправились два передних бойца. Шипя, последняя кошка начала отступать и, вместо нападения на группу Свята, метнулась на бойцов группы Гросса.
В этот момент из тумана выскочила раненная главная рысь и пробила шею переднему бойцу Иньдуана.
Большинство кошек уже было перебито — люди потеряли четверых — двоих со смертельным исходом и двое раненными.
Глава 38. Карма и стратагема
Времени на принятие решений не было. Сгусток уже был в нескольких метрах от меня. Едва успел отпрыгнуть в сторону, выставив меч и одновременно задействуя Ледяную броню по максимуму. Как только меч столкнулся с ледяным сгустком — произошел маленький взрыв, который отбросил меня... Хотя урона я как такового не получил — меня заморозило, приземлился ледяной глыбой на спину и не мог пошевелиться, даже когда частично убрал броню с рук. Напрягая Психокинетическое зрение, которое позволяло взглянуть сквозь отблески льда, заметил, что кошка победоносно порыкивая — звук был довольно глухим в моем "саркофаге", длинными прыжками снова начала сокращать дистанцию, явно готовясь пробить лед и меня вместе с ним. Меч-зонт тоже покрылся льдом.
Надо было что-то предпринимать — умереть в ледяном гробу не прельщало. Циркулируя вовсю энергию, попытался втянуть ледяным магические флуктуации, чтобы "лед стал обычным льдом", но вместо поглощения чужеродной ледяной энергии, по меридианам направил ее сразу к среднему даньтяню, чтобы активировать ультимативную способность — Ледяную молнию. Однако до того момента, как кошка до меня добралась, почувствовал, что смогу дернуть рукой с обледеневшим мечом. Супер прием отменяется.
Сверкая ледяными глазами, кошка прыгнула, выставив лапу в район моей шеи — я знал, что сквозь "свой лед" она пройдет как нож сквозь масло. Собирая энергию в руке с мечом — рука аж затряслась — заметила ли это кошка? Когда ее когтистая лапа уже почти соприкоснулась со льдом, я резко дернул кистью с мечом, круговым движением протыкая ее лапу поперек — ближе к плечевому суставу и по инерции добавил локтем по волосатой морде, на которой запечатлелась звериная маска боли и разочарования. Главрысь отбросило влево — кажется, я ей лапу смог рассечь чуть ли не надвое, пока мимолетно не услышал скребущий звук соприкосновения с ледяной броней в районе поверхности когтей.
Несколькими движениями — кажется, я даже зарычал от напряжения; подобно буйному пациенту, который пытается избавиться от смирительной рубашки, я наконец выбрался из ледяного гробика. Поначалу ползком на четвереньках, затем низко пригнувшись к снегу, я рванул к теперь еще более похрамывающей кошке, которая, такое ощущение, двигалась лишь с помощью задней левой ноги и передней правой.
Начал преследовать калечно прыгающую и изрядно уставшую главрысь, которая тем не менее была быстрее обычного человека — тип местности ей играл на руку. Успел оглядеть поле боя, пытаясь осмысленно зафиксировать происходящее.
— Р-рах-ра-ах! — главрысь слегка испуганно рявкнула.
И мне наперерез отправилась одна из выживших кошек, которая до этого оборонялась от нескольких людей. Как только она влетела ко мне туман, одним движением проткнул ей грудь и отшвырнул подальше. Случайно получилось — отлетела она прямо к группе людей.
— Дуан... — крикнул мне Свят, пытаясь отдышаться. — Гена не стал сражаться и сразу направился в сторону логова, а Гросс... Он последовал за ним.
— Самые хитрожопые что ли? — кинул ему в ответ риторический вопрос и хохотнул, почти подловив мечом главрысь на одном из ее тактических виражей. Даже в раненном состоянии она была довольно опасна. Думаю, многие бойцы заметили, что случилось с тем бедолагой, который оказался не в том месте и не в нужное время.
Несколько человек бросились ей наперехват, но первой успела собака женщины в плаще... Переоценила свои силы. Главрысь, не особо напрягаясь, увернулась от укуса, попутно придавив собаку массой тела, и одним ударом ледяными когтями перерубила ей позвоночник. Раздался мучительный собачий скулеж, переходящий в вой.
— Архи! — надломившимся голосом крикнула женщина в плаще, тут же замахиваясь топором с водяным покрытием, а другой рукой посылая водяной шар в морду рыси.
Однако кошка вовсю цеплялась за свою жизнь — я даже на мгновение остановился, впечатлившись ее отчаянной борьбой; она сделала мгновенный подкоп под скулящую собаку, одновременно и уворачиваясь, и мордой откидываясь собаку к ее хозяйке. Женщина успела убрать острие топора, непроизвольно поймав летящего питомца.
Удар ледяной лапы в прыжке снес ей лицо и, наверное, половину черепа, если смотреть в профиль.
Я был одновременно ошеломлен таким неожиданным убийством человека и восхищен проявленной инстинктивной тактикой кошки. Мой разум словно зацепился за какую-то быстротечную истину, которая позволила бы мне взойти на следующий уровень, как практику и как бойцу. Но это было настолько мимолетным видением, что сама реальность будто обрушилась на меня, выводя из состояния пробужденности.
На сердце нахлынула апатия из-за упущенного момента, который я не мог выразить словами.
Я автоматом продолжил, периодически падая и вставая, преследовать кошку, но без былого азарта. Пару раз мог бы прыжком попытаться ее достать.
Лишь задействуя Технику дыхания пространства, точнее ее максимально урезанную версию на ходу — ранее мне даже этого не удавалось, я смог относительно быстро сконцентрироваться на действительности. Держа в голове мысль, что сейчас не время.
Кошка немного успела отдалиться. Увидевшие произошедшее люди, с изумленной осторожностью лишь преграждали ей путь, уходя в глухую оборону и загоняя ее в мою сторону и не давая уйти. Кошка больше не пыталась атаковать, и тратила все силы на спасение бегством. Но людей было слишком много.
Разум успокоился. Не, Геннадий или как там твое настоящее имя, все-таки это карма. Она тебя настигла.
С удвоенной силой кинулся рыси наперерез и швырнул Ледяную сосульку ей в бок, это ее не сильно ранило, да я и не старался, но явно сбило с темпа. Упав, она обреченно забарахталась, по-видимому, будучи больше не в силах встать. Успел заметить ее почти по-человечески искаженное болью и обреченностью мурло.
Однако добить нам ее не дали — послышалось пару глухих попаданий в плоть и два человека, которые стояли спиной к лесу и лицом ко мне, начали заваливаться вперед. В тумане показалось несколько новых действующих лиц в полном военном обмундировании — при оружии, в масках и бронежилетах.
Когда тела практиков упали, увидел в их спинах дротики — сразу понял, что их не убили, а скорее всего усыпили.
Одна из фигур с автоматом громко заговорила:
— Все на землю, на! Резких движений не делать. Вы окружены! Повторяю. Вы окружены! При сопротивлении будет открыт огонь на поражение.
Всего показалось пять человек — еще двоих я ощущал в тумане. Трое в черно-зеленой пятнистой военной форме — обычные люди, и двое в простых, если не ошибаюсь, костюмах для охоты и рыбалки, — практики второго и третьего уровня.
Облава, значит? С легким неудовольствием заметил, что убить кошку и вытащить ядро не успею, если конечно полностью не сконцентрироваться на Ледяной броне, но тогда потом возьмут готовенького.
— Валим!!! — взревел, одновременно разворачиваясь и делая ноги, то и дело меняя траекторию движения и предварительно покрыв спину тонкой Ледяной броней. Также снова расширил Ледяной туман — двигался я в нем правее центра.
Как говорится, из тридцати шести стратагем, чаще всего самая полезная — это бегство.
Раздались почти бесшумные автоматные очереди — мне в броню попало несколько пуль — лоб слегка покрылся холодной испариной из-за треска льда, но не более — дальше ни одна не прошла — не прельщало проверять на прочность кожу и мышцы... Пули бронебойные что ли? С характерным звуком еще стукнулся в лед один дротик, то ли шальной, то ли там в зимних кустах засел настоящий снайпер. В оправдание могу сказать, что снег немного мешал движениям. Но двигался я с нечеловеческой резвостью — это точно.
Подозреваю, что стреляли дротиками из тумана. Краем зрения одобрительно отметил, что многие люди на поляне последовали моему примеру. Теперь не все внимание будет только на мне.
Под звуки выстрелов рванул в сторону логова — а то такими темпами я вообще в минус уйду...
— Ра-а-а! — сзади раздался рев. О! Отлично, главрысь пока еще не сдохла, явно собирается подороже продать свою жизнь и доставить неприятности спецназерам. Одобряем.
Неожиданно краем зрения заметил сбоку впереди человека, который выставил в мою сторону две руки — видимо, прицеливаясь в неясный силуэт в тумане... Энергия из нижнего даньтяня уже перешла рубеж половины пустоты, не стал тратиться. Увернувшись от первого выстрела, метнул нож, телекинетически пробивший мужчине шею навылет.
Завернул в сторону тела, на ходу слегка заледенелой рукой подобрав пистолет, как ни странно, Макарова. Стрелявшим оказался тот самый мутный тип, который сверлил мне спину, но сейчас его ничего не выражающий взгляд уставился в небо... Как знал, что ты окажешься кротом. Все-таки надо было тебе еще раньше голову снести, при иных обстоятельствах ты явно мог меня подстрелить.
Теперь имею две пушки... Выщелкнул магазин с патронами — но прежде чем сунуть за пояс, проверил: нет ли патрона в патроннике — а то не хотелось бы при случайном движении прострелить себе одно место. Кое-как разместил его за резинками штанов — сначала хотел выкинуть, но потом посчитал, что это было бы не очень здраво и слишком расточительно. А если каким-то образом первый пистолет из строя выйдет? Может потом Елене отдам? Чтобы она меня если что ночью пристрелила? Мелькнула мысль не к совсем к месту и времени, что немного соскучился по ее компании.
Пока я бежал — ток в голове метался с пятое на десятое. На пути поднял одну из кошек и ловким движением вырвал ядро. Ну хоть что-то.
Сопоставляя силы и ядра, могу сказать, что приконченный мною кабан примерно соответствовал культиватору начальной или ранней четвертой стадии Ци. Обычные рыси — пика второй. Рыси-гвардейцы — в районе третьей. Главрысь — либо поздняя четвертая стадия, либо даже пиковая. Но если бы она находилась на пике, я бы, наверное, почувствовал колебания ее ядра, или у магических животных иная картина прорыва?
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
