|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
На пороге их небольшой комнаты для отдыха стоял молодой, но с солидной полнотой блондин. Он был облачён в тёмно-красную с чёрным форму гвардии Дома Файрон,— которая смотрелась на нём несколько странно. Маленькая, аккуратная бородка подчёркивала круглые, тщательно выбритые, лоснящиеся щеки. Позади блондина в коридоре стояли двое в мундирах бледно-зелёного оттенка,— высокие, плечистые парни — почему то вызывавшие у Алекса ассоциации с дюжими санитарами готовыми "паковать пациентов". На поясах у "санитаров" висели короткие металлические стеки— электрошоки.
— Невероятно рад приветствовать вас лорд Кассард,— С нескрываемым энтузиазмом произнёс, круглощёкий блондин, стоявший в дверях,— Позвольте представиться, -добавил он протягивая руку,— Ольтер Ральваль,— рыцарь Дома Файрон. Я буду представлять наш Дом, — во время проверки вашей светлости.— Слова "рыцарь" и "Дом" были произнесены им с глубочайшей гордостью,— Господа из Инквизиции— Он чуть дёрнул подбородком в сторону пары в зелёных мундирах— всё уже подготовили , необходимое оборудование доставлено, свидетели тоже прибыли. Поэтому если вас не затруднит...
-Какая ещё проверка?— Со спокойным удивлением спросил Алекс.— Мне никто ничего не говорил.
-Чистая формальность ваша светлость,— Обезоруживающе улыбнулся Ольтер.— Перед назначением на некоторые посты в Империи, аспиранты ещё раз проверяются инквизицией на предмет наличия способностей или же признаков инициации.
Алекс взял небольшую паузу, думая как лучше затянуть время,— ведь таблетке надо было дать время подействовать.
-Это обязательно делать сейчас?— Произнёс он, лениво приподняв бровь и с усталым вздохом, добавил:
— Я если честно неважно себя чувствую.
-К сожалению да, ваша светлость, обязательно. — Виновато склонил голову блондин. — Но это не займёт у вас много времени и сил.
Делать было нечего: "если начать изображать как мне плохо, могут начать в серьез лечить и обнаружить факт принятия этой "черной радуги" или как там её".
-Ну, хорошо,— Сдался он,— идёмте тогда скорее.
-"Чёрт, ну вот сейчас и выясним адепт я или не адепт"
Воспользовавшись появлением представителя Дома, и людей из инквизиции, принцесса,— предпочла манкировать своими обязанностями сопровождающего, и на проверку с Алексом не пошла сославшись на внезапные неотложные дела, обещав правда встретить его по окончании.
Поэтому они только вчетвером оглашали звуками шагов гулкие и практически безлюдные анфилады дворца.
— Не сочтите за труд, сэр Ральваль, расскажите мне что из себя представляет эта проверка? — Нарушил неловкое молчание Алекс,— господа из инквизиции держались несколько позади их и не выглядели как потенциальные собеседники. — Я, признаться, представления не имею чего мне ожидать.
— Вам не о чем волноваться князь, — Поспешил заверить его Ольтер предупредительно улыбаясь,— по сути, проверка,— это не более чем просто беседа. Во время проверки присутствуют два представителя инквизиции, один из них будет вашим собеседником, а второй,— особым образом подготовленный адепт, в этот момент наблюдает за вами, и проводит некие изыскания вашей ауры...— Тут представитель дома несколько замялся, сам явно плохо представляя, что именно должен делать адепт. — Но в любом случае, тут всё под строгим контролем. — Поспешно добавил он: Мысленный поток и состояние разума адепта во время проверки записывается специальной аппаратурой, двумя комплектами, если быть точным. Один, из которых, предоставляет наш дом, и по окончании подвергается анализу нашими специалистами, поэтому и речи не может быть о том, чтобы на вашу светлость посмели бы как-то воздействовать.
К концу своей тирады сэр Ральваль приобрел такой победоносный и довольный вид, будто именно он и являлся автором всех этих предосторожностей.
-Ну что же, полагаю вы меня несколько успокоили. -Натянуто улыбнулся Алекс, — ему стремительно становилось плохо, должно быть принятая таблетка начала действовать. Слегка мутило, все звуки стали казаться более гулкими и как будто далекими и в движениях появилась какая-то неуверенность, будто он был слегка пьян. И самое главное,— голова. Сказать, что голова сильно болела, означало сильно недооценить происходящее. Казалось в её центре появился комок концентрированной боли, который стремительно рос , буквально давя ему на мозги.
— А как долго длится эта "беседа"?— Выдавил из себя лорд Кассард, стараясь не выдавать своё состояние.
-Обычно менее четверти часа, а часто и половина от этого, если конечно первый лорд-инквизитор тоже не задержится, ваша светлость.
-А что первый лорд-инквизитор должен присутствовать на проверках? — Абсолютно безучастно спросил "ваша светлость", смотря прямо перед собой.
В обычных условиях Алекс бы наверно сильно удивился, такому известию, даже его более чем ограниченных знаний, хватало на то чтобы знать что "первый лорд-инквизитор" это собственно глава имперской инквизиции, а также магистр "Ордена Руки" и тот самый человек, что шёл за императором во время церемонии принесения клятвы. Но сейчас ему было искренне на это плевать.
-Обычно, конечно же ,— нет. — Поспешил заверить его представитель Дома, и продолжил буквально лучась от гордости. — Но есть традиция, что при проверках аспирантов на самые высшие посты,— с ними беседует лично первый лорд-инквизитор. Что впрочем, неудивительно, учитывая древность и знатность вашего рода, лорд Кассард, и то положение что он занимает в нашем Доме. Было бы совершенно невместно если бы на время онстума, вам предложили бы не высший пост.
-Звучит логично.— Кивнул лорд Кассард, совершенно безучастный к потоку дифирамбов вылитых на него представителем Дома. Он просто был слишком сосредоточен на том чтобы идти прямо и не морщиться от ослепительной боли в его многострадальной голове. А еще хотелось уже прийти и сесть, — но императорский дворец полностью следовал традициям гигантомании местной дворцовой архитектуры. Алекс готов был поклясться, что добирались они минут десять не меньше. К счастью за то время, что они шли, боль несколько утихла, опустившись до уровня,— неприятной но вполне терпимой.
-Прошу вас, ваша светлость. — По хозяйски взмахнул рукой Ольтер Ральваль, когда слуги открыли перед ними толстые двустворчатые двери, снаружи отделанные под дерево, но по толщине и неспешности с которой они открывались больше напоминавшие сейфовые.
Комната для проверки, оказалась небольшим квадратным помещением, покрытая мягким пористым материалом, того же нежно-зеленого оттенка что и мундиры господ инквизиторов, одна стена была совершенно прозрачной, за ней располагался стол уставленный аппаратурой и трое мужчин в серых туниках,— как объяснил беспрерывно улыбающийся Ольтер,— свидетели, более того,— профессиональные свидетели. Из мебели имелся стол и четыре стула, внешне буквально выросшие из пола, монолитные с ним, и на вид из того же серого матового метала что и пол. Возле стола стояло два раскрытых кофра, внешне совершенно идентичных, с какой-то перемигивающейся индексными огоньками и явно работающей аппаратурой.
-Присаживайтесь лорд Кассард.— Представитель гостеприимно указал на один из стульев за столом, напротив которого стояло ещё два, наверно для инквизиторов , ещё один стоял чуть поодаль, должно быть для самого представителя.
Нащупав рукой стул,— Алекс осторожно присел— боль в голове уже практически отступила, сменившись головокружением, и он опасался как бы ему не сверзится со стула прямо на пол , потому что организм чувствовал будто его все время поворачивает куда то влево.
— Чтобы исключить возможность перехвата и копирования записей, используются контактные нейро антенны — Объяснял Ольтер, пока инквизиторы возились с кофрами, судя по всему привинчивая их к полу,— И вся информация передается по специальным экранированным кабелям, которые так же отдельно пломбируются печатями нашего Дома...
Сэр Ральваль продолжал что-то говорить: про меры предосторожности, про то, как заверяются пломбы, что всё это конечно формальности ведь ни разу не было случая... Но его голос будто бы отдалялся становясь всё глуше , по мере того как отступало головокружение. Через несколько минут когда комната окончательно прекратила вращаться вокруг него Алекс осознал что он как бы "не совсем тут". Это было очень странное чувство отстраненности — будто он прекратил существовать здесь и сейчас, отступив куда-то "вглубь". Тело не ощущалось как свое — а словно было марионеткой, которой он дистанционно управлял, и управление это было не то что бы удобным, поэтому Алекс лишь кивал в такт пространным объяснениям представителя Дома , стараясь не проявлять свое измененное состояние.
К счастью сэра Ольтера вскоре отвлекли ,— прибыл адепт что должен был участвовать в проверке ,— болезненного вида юноша с очень выразительными темными глазами, который почему-то все время моргал , отчего не смотря на форму инквизиции, создавалось впечатление растерянного подростка. С его появлением начались какие то формальности по поверке оборудования, подписания протоколов, и от князя Кассарда, к несказанному облегчению Алекса, все на время отстали.
Когда с формальностями было покончено , установилась неловкая пауза:
-Простите князь, но мне сообщили, что лорд-инквизитор несколько задерживается — С виноватой улыбкой прошептал сэр Ральваль склонившись к Алексу, и развел руками как бы подчеркивая что некоторые обстоятельства явно превыше его скромных сил.
-Ничего страшного. — Милостиво отмахнулся Алекс. — Уверен его задержали дела службы.
Он был благодарен лорду-инквизитору за эту задержку, с каждой минутой ему становилось лучше, и хотя ощущение "отстраненности" никуда не делось , он уже начал как то осваиваться в нём , чувствуя что вполне сможет вести беседу и не выглядеть при этом как оживший манекен. Тем более что виновник задержки — не заставил уже совсем себя дожидаться, и хоть Алекс не был уверен в своем чувстве времени, ему показалось, что не прошло и семи минут, как тяжелые двери комнаты снова открылись.
Лорд-инквизитор был по-прежнему при полном параде: бледно-зеленый мундир и кроваво-алая орденская мантия, которая даже еще немного тянулась за ним по полу, но судя по всему, не доставляла особых неудобств, поскольку шел лорд-инкизитор без видимых усилий, уверенной походкой человека который всегда прибывает вовремя.
— Морир Квезокс, рыцарь империи и первый лорд-инквизитор. — Сухо представился Алексу вошедший, приложив правую руку к груди и еле заметно склонив голову.
Это было очень официально, скрепя сердце Алекс понял что ему придется ответить тем же и поэтому пока он поднимался со стула , он мысленно перекладывал свой имперский титул , и так умопорачительно накрученный, в форму используемую при собственно представлении, ведь нельзя же иметь одну форму титула на все случаи? Нет,— это было бы слишком просто.
-Алессандро Кассард, владетельный князь Кассарда и всех его ланов, сиятельный лорд Великого Дома Файрон. — Представился Алекс, ответом ему был учтивый кивок:
-Это честь для меня.— Лорд-инквизитор жестом показал на стул предлагая снова присаживаться.— Прошу вас ваше светлейшее сиятельство, приступим, уверен, вам то же не терпится поскорее закончить с проверкой.
-Действительно, тем более это все довольно неожиданно для меня. -Честно признался Алекс снова садясь за массивный стол
-Абсолютно обычная практика.— Заверил его Квезокс. Осторожно придержав орденскую цепь, что придерживала его мантию он сел напротив.
Статный блондин с карими глазами, лорд Квезокс относился к тому типажу мужчин за сорок которых любят снимать в рекламе банков и дорогих авто и был одним из немногих о ком Алекс знал заранее и без представления. Его имя часто всплывало когда его готовили к поездке люди из ретейнерской службы Дома Файрон, да и во время собственной подготовки,— очень влиятельная личность вырисовывалась. Глава инквизиции, и одновременно глава ордена "Руки", который был неким аналогом "рук" дворянских , то есть чем то вроде личной императорской военной дружины, вне обычной линии подчинения, и в намного большем масштабе ,к тому же во время перелета в столицу на онстум, в беседах часто всплывал слух, что лорд Квезокс главная кандидатура на пост нового главы СБ.
-"Если и не второй человек в империи вырисовывается, то уж как минимум третий". — Подумал Алекс наблюдая как "караульные" из инквизиции что доставили сюда его, помогают своему босу пристроить мантию. Делалось всё с невероятным пиететом.
Лорд-инквизитор кивком дал понять адепту, что можно начинать и тот поспешно защёлкнул два полукруга, которые сэр Ольтер ранее именовал "контактными нейроантеннами" превратив их в обруч и водрузил его себе на голову, вид с учётом толстых шлангов свисавших на уши был довольно комичный, но "проверяемому" было совсем не смешно.
Лорд Квезокс окинул Алекса оценивающим взглядом:
— Проверяющий весьма сильный адепт, — Предупредил он.— Некоторые люди при воздействии могут испытывать дискомфорт: дезориентацию, тошноту, головные боли, туннельный эффект. Если будете чувствовать, что то подобное— не пугайтесь, просто сообщите нам.
-А теперь постарайтесь расслабится и давайте просто побеседуем. Это поможет более полно раскрыть ваш естественный мысленный фон. Скажите когда будете готовы, и мы начнём.
— Хорошо.— Кивнул Алекс, и добавил абсолютно безмятежно — Начинайте.
Чувство отстраненности порожденное, переданной принцессой таблеткой, никуда не делось, и всё происходило будто бы не с ним, не было ни стража ни волнения и это давало такое чувство спокойной уверенности, что Алекс ожидал проверки даже с каким-то отстраненным любопытством.
Проверяющий юноша, перестав беспрерывно моргать, как-то собрался и стиснув кулаки принялся буравить Алекса тяжёлым неподвижным взглядом. Но проверяемый ничего странного не ощущал, вообще ничего.
-Мы всегда можем поговорить о ничего незначащих вещах. — Между тем снисходительной улыбкой начал лорд Квезокс.— О погоде, вашем перелете, или о от столицы... Но может быть у вас есть какие-то вопросы о самой проверке?
— Сэр Ольтер,— Алекс с благодарностью кивнул представителю Дома, который наблюдал за происходящим со стороны,— Довольно подробно описал мне всю процедуру, в любом случае я уверен, что всё будет сделано как надо.
-Может быть, какие-то вопросы ко мне?
-Если честно, я слишком слабо представляю чем вообще вы занимается инквизиция , что бы задавать какие-то вопросы, ну разумеется кроме борьбы с незаконными адептами.
-Это лишь стереотип. — Устало закатил глаза лорд-инквизитор.— Наверно, за него можно благодарить сериалы на голо. Большая часть нашей деятельности связанна с контролем за дроидами и расследованиями дел отнесенных к мерзостным преступлениям, — скучное и скрупулезное дело, но оно необходимо это те самые шестеренки которые нужно крутить чтобы хорошо работал весь механизм империи, а погони за беглыми адептами и борьба с демонами крохотная и к счастью намного более редкая часть работы чем кажется обывателям.
-Демоны? Это не миф? — Удивленно приподнял брови Алекс: "У них тут и такое бывает?".
-К сожалению нет. Иногда когда погибает сильный нестабильный адепт с проявленными манифестациями, может формироваться демон или как их еще называют "призрак", весьма опасный феномен, с которым крайне тяжело бороться, но очень и очень редкий.
Лорд Квезокс бросил взгляд на юношу что вел проверку,— тот напоминал марафонца лицо его покраснело , дышал он неровно и тяжело:
-А вы себя хорошо чувствуете сиятельный князь? — Спросил он у Алекса убедившись что адепт может продолжать.
— Определенный дискомфорт. — На всякий случай соврал Алекс , который вообще ничего кроме "отстраненности" не ощущал.
-Какого рода?— Вкрадчиво поинтересовался лорд-инквизитор.
— Ну...тяжесть...
-Вы можете продолжать? Или необходимо прерваться.
-Думаю я справлюсь, если вы не будете очень тянуть. — Пококетничал Алекс. По ощущениям он мог бы так просидеть хоть весь день.
-Тогда я еще немножко позанимаю вас чепухой ваше светлейшее сиятельство. Как прошел ваш перелет? Всё ли было хорошо? Убранство на имперском курьере может казаться слишком уж скромным по сравнению с тем как принято путешествовать в секторе Тейл.
-Всё было отлично. -Пожал плечами Алекс.— Тем более в таком обществе, я и не заметил как пролетела эта неделя.
-Да общество самое... — Согласно закивал лорд Квезокс, явно собираясь продолжить светскую беседу, но вдруг запнулся, словно его мысль споткнулась о что-то. Он замер на несколько секунд , внимательно ощупывая Алекса взглядом , потом быстрым жестом подозвал к себе человека из "инквизиционного караула" сопровождения. Они обменялись парой фраз шепотом, и сопровождающий, оставив лорду-инквизитору небольшой инфоблок, вернулся на свое место.
-Вы верно оговорились сиятельный князь .— Наконец нарушил установившуюся паузу инквизитор, смотря что-то в инфоблоке.— Ваш полет длился чуть меньше недели, всего 7 дней...
Он отложил инфоблоки в сторону и снова поднял глаза на Алекса:
-В неделе ведь восемь дней, а золотая неделя считай вдвое от этого. — Он задумчиво поглаживал свой гладко выбритый подбородок, глядя на Алекса и явно прикидывая что-то.
-Действительно, должно быть я совсем потерял счет дням.— Позволил себе светский смешок, Алекс думая про себя: "А он тот еще педант".— В приятной компании, время течет незаметно.
— Неделя, неделя, неделя — Забарабанил пальцами по столу лорд Квезокс, словно подгоняя себя.— А как ваше здоровье ? — Наконец спросил он, пытаясь придать своему лицу участливое выражение. — Не падали ли вы недавно? Или может быть какие-то еще сложности с памятью?
-У меня частичная амнезия.— Прямо ответил Алекс, которому начинало, не нравится, куда поворачивает этот разговор.— После попытки отравления некоторые участки мозга были повреждены. Я если честно полагал, что все кому это необходимо поставлены в известность.— Добавил он с претензией в голосе.— Ведь делом занималась имперская СБ.
-Нет, я например не знал. — Всплеснул руками инквизитор.— Должно быть, всё дело в задержках связи.— Добавил он примирительным тоном, и с показным участием с просил:
-Надеюсь, злодеев нашли?
-Отравителей? Насколько я знаю, пока нет. А вот тех, кто участвовал во втором и третьем покушении их поймали, правда, живыми их взять не удалось.
— Еще два покушения? — Переспросил лорд Квезокс с которого слетела вся притворная слащавость, казалось он был неподдельно удивлен. — Недавно?
-За последние два десятка дней меня пытались убить минимум три раза. — Несколько красуясь, ответил Алекс, подумав про себя.— "И это только официально, на самом деле все семь, если не больше".
Вот как...— Инквизитор что то быстро записал инфоблоке, он собирался спросить, что то еще, но в этот момент, красный от напряжения адепт, захрипел, его глаза закатились и под тревожный писк аппаратуры он осел в кресле, неестественно закинув голову назад. К нему кинулись люди из сопровождения, один из них достал белый пористый шарик и сорвав с него защитную плёнку поднёс к носу проверяющего. По помещению разнёсся сильный холодящий аромат чем-то напоминающий ментол.
-Думаю, нет смысла продолжать.— Произнес лорд-инквизитор, со вздохом поднимаясь из-за стола, и не обращая внимания на начавшуюся суматоху.— Все равно мы ничего не найдем. Давайте пока перейдем к протоколам.— Обратился он к сэру Ольтеру.
Пока они занимались формальностями , адепту стало лучше:
-Как об стену...-Прошептал он прейдя в себя.— Восьмой уровень не меньше.
-Что-нибудь странное? — Поинтересовался, не отрываясь от документов, лорд Квезокс.
-Нет.— Замотал головой адепт — Абсолютно ровный фон.
-Этого стоило ожидать. — Пробормотал лорд-инквизитор передавая документы сэру Ольтеру. -Старая благородная кровь. — Добавил он, снова глядя на Алекса. — В старых родах часто встречается высокая сопротивляемость. Конечно, потребуется более подробный анализ, но я уверен, что там абсолютно всё будет в порядке и эксперты ничего странного не обнаружат. Так что могу вас заранее поздравить, сиятельный князь. Вы не адепт, более того, у вас очень сильная сопротивляемость, не меньше восьмого уровня. Что в прочем соответствует результатам тестирования, которое вы проходили в детстве, правда тогда уровень сопротивления определили намного меньший.
Алекс, хлопнув по колену, пружинисто встал на ноги. Но всё прошло как-то неожиданно просто, и даже буднично, вот только лорд-инквизитор как то странно себя вёл:
-И что означает эта сопротивляемость, лично для меня?— С искренним интересом спросил он в слух,— Кроме того что я не адепт.
-О, очень многое,— ожил проверявший юноша,— это значит, что адептам на вас очень тяжело воздействовать любым образом. Сопротивляемость встречается не так уж и редко примерно у пяти процентов населения, но в большинстве случаев, она не значительная. Сильный адепт может её продавить и единственное преимущество в том что цель почувствует факт воздействия... Но у вас уже сейчас, очень большое сопротивление. В каком-то смысле вы не существуете для адептов, вернее существуете очень слабо. Если вы пройдёте курс специальных тренировок , то на вас практически не возможно будет воздействовать. — Он сделал паузу, чтобы восстановить дыхание и продолжил ровно как по написанному:
-Вы никогда не задумывались о карьере в инквизиции? С вашими способностями вы могли приносить невероятную пользу и...-Лорд Квезокс нарочито громко откашлялся прервав тираду адепта, он запнулся и смущённо добавил.— Извините ваше светлейшее сиятельство, привычка. Но прошу вас, подумайте...
-Позвольте еще раз поздравить вас князь, и откланяться. — Перебил его лорд Квезокс, отодвигая адепта назад и снова прерывая его монолог — Много гостей, предстоит много проверок. Мы пришлём вам копию отчёта. И да, надеюсь, что вскоре представится возможность снова с вами побеседовать, уже в другой обстановке.
Фраза "про другую обстановку" прозвучала, на вкус Алекса, как-то не очень дружелюбно.
Когда вся инквизиторская делегация уже вышла в коридор но дверь ещё не успела закрыться Алекс услышал тираду молодого : "Ну почему нельзя послать запрос? Он ведь всё равно прибыл на службу, какая разница где..."
-Инквизиция может настаивать на повторной проверке.— Как бы между делом, сообщил Представитель Дома.— Специально обученный адепт может эмулировать сопротивляемость. Да и в любом случае , если у вас возникнут какие-либо затруднения свяжитесь со мной, я всегда буду рад вам помочь.— Добавил он, протянув визитку, выполненную на тонкой металлической пластине.— А сейчас прошу меня простить, надо готовиться к следующей проверке.
Взяв визитку, Алекс осознал, что его костюм не подразумевает карманов, поэтому, когда на обратном пути, он столкнулся, в "проходном зале", с лордом Листером, визитку он по-прежнему крутил в руках.
Лорд Бренор Листер,— был худощавым нескладным юношей лет восемнадцати, и , к непрекращающемуся удивлению Алекса , одним из самых опасных бретёров сектора, с более чем сотней дуэлей за спиной. Это мало вязалось с его внешностью, в которой было что-то от "ботаника".
Лорд Листер, судя по всему, только что вышел из тронного зала после принесения клятвы: глаза возбуждённо блестели, он слегка раскраснелся и был немного взволнован. Заметив Алекса, он поспешил навстречу своему "боевому товарищу", заставив поторопиться свою сопровождающую,— очень высокую фрейлину, со странной, бросающейся в глаза причёской. Длинные, до пят, молочно белые волосы были собраны в многочисленные тугие пряди толщиной с мизинец и начиная от основания скованны металлическими кольцами через каждые десять сантиметров. Когда она двигалась, кольца из соседних прядей ударялись друг о друга, порождая тихий металлический перестук. Сколько весит вся эта красота было и подумать страшно.
-Аллесандро, вы не поверите, сегодня в первые в жизни я посетовал на то что мой род не столь же древний как ваш...— Сбивающимся голосом сообщил Листер, жадно хватая бокал поднесенный слугой.— Вы замечали,— продолжил он осушив бокал залпом, и тут же схватив следующий,— что когда часто повторяешь одно и тоже слово, оно теряет смысл, сливаясь в набор звуков... Славься, лався ,сясла...— Бренор сделал ещё один большой глоток и перевёл дух.— Я произнёс "славься" не меньше сотни раз. Бедняги что стоят в самом конце , к моменту принесения клятвы наверно охрипнут в конец.
-Хуже приходится только Императору.— Подумав добавил он.
-Ваше светлейшее сиятельство. — Вмешалась в разговор сопровождающая Листера. Она говорила с лёгким акцентом, немного тягучим и в тоже время ненормально звонким на согласных.— Вам ещё предстоит проверка...
В этот момент Алекс заметил что в чертах её лица, безусловно очень красивом, с выразительными синими глазами, есть что-то неестественное, что-то ускользающе-чуждое, что резало глаз своим присутствием, но при этом никак не удавалось ухватить. -"Может она вообще не человек? Или представитель "дальнего морфотипа" как карпацианцы?"
-Я помню. — Кивнул лорд Листер фрейлине и оставив почти пустой бокал на подносе, снова повернулся к Алексу.— Нам действительно пора идти. А вас, лорд Кассард, наверно уже успели проверить?
-Успели,— кивнул он, и еле заметно пожав плечами добавил без уверенности:
— Сказали что у меня высокая сопротивляемость.
-Счастливец...— Завистливо вздохнул Бренор — А я признаться, опасаюсь, как бы чего-нибудь не открылось. Про мою прабабку по отцовской линии ходили слухи...
В этот момент двери выходившие в один из боковых проходов открылись впустив, Арталу в сопровождении двух офицеров судя по белоснежным мундирам— флотских.
-Как ваша проверка лорд Кассард?— Спросила Артала направляясь к нему, и добавила с вежливой улыбкой— И кто ваш собеседник?
-Сиятельный творец, спаси меня от зла. — Быстро прошептала фрейлина сопровождавшая лорда Бренора, пытаясь держаться как можно дальше от приближающейся Арталы.
-Э.. — Протянул Алекс, косясь на фрейлину и пытаясь понять чем вызвано её поведение . — лорд Бренор Листер, мой добрый друг, а это моя очаровательная сопровождающая прин..
-Императорской гвардии второго крыла шеф-капитан Артала Ниазур.— Скороговоркой выпалила принцесса, недав себя представить, и протянула руку лорду Листеру. — Будем знакомы.
-Это честь для меня.— Учтиво склонил голову , бретер, однако судя по растерянному выражению его лица, он тоже не совсем понимал что происходит.
— Князь, у вас мало времени! Не заставляйте опаздывать хотя бы меня. — Воскликнула фрейлина, и не дожидаясь реакции лорда Листера, резко развернулась, отчего кольца в её прическе выбили частую дробь, и пошла в сторону двери выводящей в боковой коридор.
-Прошу меня простить, надеюсь, мы сегодня ещё увидимся вечером. — Добавил напоследок "клинок чести", и виновато пожав плечами, последовал за своей сопровождающей.
— Князь.— Протянула Артала, глядя в спину удаляющейся фрейлине и нагнавшему её лорду Листеру, её голос был полон ехидного осуждения. — Да за вами нужен глаз да глаз, того и гляди устроите политическую провокацию на пустом месте.
Она взмахом руки отпустила своих сопровождающих, и повернулась к Алексу так что бы её удобнее было взять под руку.
-Вот как? — Горестно вздохнул "князь" беря принцессу под руку. — Тогда прошу просветите меня, чтобы подобное не повторялось.
-Вы ведь собирались представить меня принцессой?— Поинтересовалась она, хитро косясь на Алекса, и увлекая его за собой куда-то в боковые проходы замка.
-Да. -Устало кивнул он, все эти непонятности начинали утомлять, а может просто эффект таблетки подходил к концу.— С этим что-то не так?
-Ну... Могу спорить на тысячу данариев, вы собирались представить меня как просто принцессу Арталу, ведь верно?
-Верно.
-Ну вот, ваш друг автоматически оказался бы в очень неудобном положении, да и в принципе вы тоже. В империи нет и не может быть титула принцессы , однако есть группа лиц которые считают что он должен быть. Меня можно было бы назвать принцессой Сольтары, хотя там такого титула нет, мы можем сказать что "Молодая Мать" примерно соответствует наследной принцессе, однако тут возникают сложности иного рода... Вы понимаете, куда я клоню?
-Любой выбор ставит выбирающего в неудобное положение?
-Совершенно верно. Как я уже говорила, когда речь обо мне что бы вы не сказали всё будет против вас.
-Ну со столь приятной спутницей и помолчать в радость. -Отшутился Алекс.
-Льстец.— Фыркнула Артала, но было видно что ей это было приятно.
Они вышли в просторную и удивительно пустынную анфиладу залов, где, паря в нескольких сантиметрах над полом, их ждала небольшая открытая платформа на пару кресел.
-Устраивайтесь.— Предложила принцесса садясь за пульт управления.— Так будет быстрее.
Платформа неслышно заскользила вперёд, постепенно разогнавшись до скорости бегущего человека. Залы сменяли друг-друга , в мастерски подобранном ансамбле, создавая неспешную игру тона и стиля, подчёркнутую безупречностью исполнения. Вся эта красота была совершенно безлюдна, если не считать гвардейцев в лазоревых мундирах, застывших в дверях.
— А что было с фрейлиной что сопровождала лорда Листера,— Решился нарушить непродолжительную тишину Алекс,— она вела себя странно.
— Религиозный момент.— Отмахнулась принцесса.— Она просто синтетка, большинство из них те что более верующие реагируют на меня точно так же.
-Можно спросить почему?
-Ну это же очевидно, я дочь королевы Сольтары, рожденная от грешного смертного а не от божественного семени,— "Анти Мать" , "Предвестница Апокалипсиса", "Средоточие Греха", "Дитя Погибели" это наиболее лестные мои именования , большая часть к таковым не относится.
-Извините. — Было видно, что принцессе было неприятно это обсуждать. — Я не ....
-Да я помню про вашу память.— Горестно вздохнула она. — И давайте просто сменим тему.
-С удовольствием.— Алекс мог только поддержать такой подход.— А куда мы едем?
-На бал! Где мы будем танцевать , веселиться и пить. — "Пить" принцесса произнесла с явным намеком.
— "А ну да, таблетку же надо запить алкоголем" — Вспомнил он, и судя по ощущениям у него начинался какой-то отходняк, чувство "отстраненности" почти пропало он ощущал вялость и апатию, хотелось просто сидеть и никуда не двигаться.
— Веселиться конечно в основном буду я,— между тем продолжала Принцесса с явным злорадством ,— а вы будете пить и танцевать пока они вас окончательно не растерзают.
-Я не в настроении танцевать если честно, и абсолютно не понимаю кто меня должен терзать.
-О, сейчас поймете .— Улыбнулась Артала, остановив платформу неподалеку от больших резных дверей у которых дежурила пара слуг.
Она снова взяла Алекса под руку и подойдя вместе с ним к дверям подала знак слугам. Большие резные двери стали медленно раскрываться, открывая за собой огромный зал , и Алекс буквально кожей почувствовал пристальные взгляды. На него надвигались, красивые, улыбающиеся женщины, медленно сжимая кольцо.
* * *
* * *
**
Дверь раскрылась впуская яркий свет в полумрак небольшого кабинета, выхватывая большой стол, и его хозяина — невысокого, худощавый но явно жилистый , мужчину "за тридцать" с резкими чертами лица и яркими, любопытными серыми глазами. Он не сидел за столом а стоял, перекладывая документы и инфостержни между двумя папками.
— Прошу вас сэр Морир.— Открывшая дверь стек-кадет, была из тех женщин чьи достоинства не может скрыть униформа , и этих достоинств у неё было с лихвой, она отошла в сторону пропуская гостя и когда он вошел закрыла за ним дверь.
-Наврядли это способствует рабочей атмосфере.— С осуждением произнес вошедший лорд-инквизитор, глядя в дверь за которой осталась стек-кадет.
-Зависть удел слабых.— Возразил "сухощавый" не глядя на вошедшего и не прекращая быстро сортировать бумаги и инфостержни на столе, раскладывая их по папкам следуя какой-то лишь ему понятной схеме.— И давай без ерунды. Я не буду вскакивать, рассказывать, как я рад тебя видеть, предлагать вина или закурить. А ты сразу перейдёшь к делу. Откровенно говоря, я уже почти полчаса как собирался покинуть дворец и остался только из-за тебя.
-Я официально Эйт,— Пояснил вошедший, без приглашения садясь в кресло напротив.— Как лорд-инквизитор к тени императора.
-Тогда стоит называть меня "ваше величество" — Хмыкнул "сухощавый" не поднимая глаз. — В чем дело?
-Князь Кассард, это один из прибывших ...
-Я знаю кто это.— Перебил Эйт, с легким раздражением. Он, наконец, отвлекся от своих папок и перевел взгляд на лорда инквизитора. — И знал еще его отца.
-Он одержимый.
Сухощавый внешне никак не прореагировал,— но отодвинул папки в сторону и неопределенно хмыкнув и потянулся к краю стола, за портсигаром:
-И как это?— Спросил он закуривая.— Князь буквально сегодня успешно прошел проверку.
-Помнишь, почти две декады назад я докладывал о случае двадцать три шестнадцать, и двадцать три шестнадцать два.
Эйт вместо ответа молча кивнул и какое -то время сосредоточенно курил, буравя лорда инквизитора взглядом сквозь облака табачного дыма.
-Допустим.— Наконец неохотно согласился он, отводя взгляд и задумчиво выпуская струю сизого дыма в сторону.— Я полагаю, у есть веские основания считать, что князь Кассард одержим?
-Во время проверки он оговорился -Пожав плечами ответил лорд Квезокс.— Использовал семидневную неделю, — странная манера мерить время которая совпадает с предыдущими случаями, плюс потеря памяти . Впрочем это все неважно, -махнул рукой он,— достаточно допроса с "сывороткой Лима" и будут все необходимые доказательства.
-Только не говори, что ты пришел просить визу на допрос владетельного князя по подозрению в одержимости, сам факт существования которой,— засекречен.
-За кого ты меня принимаешь?— Устало вздохнул лорд-инквизитор. — Я пришел за советом.
-Советы это то что у меня получается лучше всего. -Произнес сухощавый откладывая недокуренную сигарету в пепельницу.— Чтож давай подумаем. Про всю эту историю с мятежом на Таллане , ты разумеется и так знаешь. Про события на Кассарде, думаю, ты тоже уже всё выяснил.
-Да.
-После произошедшего, Великие Дома несколько взвинчены, особенно Файрон. И это не какой то там "Великий Дом" из ядра, у которого из активов только титулы. Мы сейчас про шестнадцать доменов говорим, двадцать три населенных планеты и флот больше чем наш секторный. И хоть об этом никто не говорит вслух, но они знают, что во всех этих событиях поучаствовало местное отделение СБ. Пока их удалось убедить, что это все было не более чем нелепая авантюра местных чинов, которые уже более чем примерно наказаны. Ситуация вроде бы успокаивается. Император хочет, чтобы она успокоилась. — С нажимом добавил сухощавый,— империи нужно, чтобы она успокоилась.
-Можно действовать негласно...— Спокойно предложил лорд инквизитор.
-Никто не догадается да? За кого ты их принимаешь? СРДФ способна есть дуболомов из СБ на завтрак, сырыми. На князя было три покушения, это только те о которых мы знаем. Сейчас его охраняют чуть ли не лучше чем императора: гвардейцы дома, СРДФ, собственная рука, руки союзных родов, ретейнерская служба дома, собственные ретейнеры, чуть ли не тысяча человек разворачивается в столице, включая пол сотни карпацианцев в полном доспехе. И самое главное есть религиозный момент.
-Я знаю, поэтому мне и нужен совет.
-Как насчет "продолжать наблюдение"?
— Это,— то от чего я поклялся защищать империю.— С нажимом произнес лорд-инквизитор. — У них небыло никаких предпосылок, они не посещали карантинных зон, с ними не контактировали какие-нибудь адепты невероятной силы, или храни нас Райн,— демоны. Нет, это были абсолютно обычные люди, а потом раз.— Лорд инквизитор звонко щелкнул пальцами.— Просыпается совсем другая сущность, а от былой никаких следов. Тебе самому не страшно? Что-то взяло и полностью заместило сущность этого бедняги, а ведь это потомок благословленного рода. Кто тогда следующий? Ты? Я? Император?
-Ты отлично знаешь, что есть распоряжение о регулярной проверке всех лиц категории "С" и выше. Если кого-то из них "заместит" , как минимум об этом будет известно.
-Ну вот, — развел руками лорд Квезокс с невеселой улыбкой.— Стало известно.
-Давай так.— Устало произнес сухощавый снова беря сигарету.— Это все тревожно, я согласен, но есть проблемы более мирские и более насущные. Как это остановить прямо сейчас, мы не знаем. Навряд ли узнаем, если возьмем именно князя Кассарда. Для экспериментов у вас есть с чем работать. В любом случае, учитывая религиозный момент, слова одержимость и лорд Кассард не должны употребляться в одном предложении. Если ты хочешь поддержки императора то какие либо претензии к князю могут быть исключительно политического толка, и исключительно неопровержимо доказанные. Если ты правда хочешь его взять его надо взять на чем-нибудь мирском, но достаточно серьезном чтобы оправдать задержание владетельного князя. Благо, человек с его деньгами и положением, просто обречен вляпаться в какой-нибудь заговор или интригу. Ты понимаешь меня?
-Более чем. — Холодно произнес лорд-инквизитор поднимаясь.— Спасибо за совет, я понял позицию его величества.
-Можешь обратиться к нему на прямую.— Пожал плечами сухощавый.
-Пока мне не с чем к нему идти.— Признался лорд-инквизитор направляясь к выходу. Он ненадолго остановился возле двери, о чем то задумавшись, но спустя мгновение стряхнул оцепенение и еще раз поблагодарив за совет,— вышел.
Сухощавый же, еще какое-то время мрачно курил, смотря невидящим взором в дверь, закрывшуюся за лордом-инквизитором.
Вскоре сигарета была докурена и методично раздавлена в пепельнице, потом за ней последовала вторая.
-Упертый...— Наконец пробормотал себе под нос сухощавый, когда в пепельнице оказалась третья сигарета.
Он тяжело вздохнул и с явной неохотой нажал на кнопку коммуникатора защищенной связи. Экран мигнул явив эмблему имперской канцелярии, которая начала медленно вращаться над сакраментальной надписью "вызов", это продолжалось несколько минут, пока из терминала не донесся несколько запыхавшийся голос:
-Ты меня не в самый удачный момент застал, отбежал буквально на минуту, давай быстро.— Выпалил собеседник, изображение так и не появилось,— на экране по прежнему была лишь эмблема.
-Кажется Гость явился.— Произнес сухощавый.
Ответом ему была долгая пауза, когда собеседник снова заговорил тон его голоса стал намного тяжелее:
-Кто?
-Князь Кассард.
Снова пауза.
-А Гостья?
-Пока нет признаков.
-Понятно. Это все хорошие новости?— Спросил собеседник тоном не подразумевающим ничего хорошего.
-Пока да.
-Хорошо. — Экран терминала мигнул надписью "конец связи" и вращающаяся эмблема растворилась во тьме.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
