Пороги-12

Глава двенадцатая

Перед тем как выйти, Зоя снова заглянула в спальню. Андрей, видимо, расслабился во сне: спал на спине, заложив руки за голову. Шорох двери не разбудил его, так что Зоя на цыпочках удалилась из квартиры и пошла навестить ребят. Она о них постоянно беспокоилась: всё-таки ею приведённые, в чужом месте, с неизвестностью во всём.

Спускалась по лестнице, решая вопрос: ну а она? Почему она не хочет переехать со своего девятого на этаж, скажем, второй? Там однокомнатная — Алина сказала — теперь пустует. Так что же ей, Зое, мешает запереть свою квартиру до лучших времён и с самыми необходимыми вещами устроиться в этой однокомнатной? Суеверие и страх — хмуро думала она. Вот что мешает. Суеверие — вселиться в квартиру, хозяйка которой — пенсионерка, ветеран труда и словоохотливая подружка тёти Нины с первого этажа — не вернулась, выйдя в магазин, что находится в двух шагах — в соседнем доме. Так и не принесла свой обычный набор продуктов: хлеб, кефир и яблоки. А страх... Зоя боялась: а вдруг её дети вернутся, когда её нет, и откроют дверь в квартиру — в нежилую пустоту? Ведь пока она ходит по квартире и хоть что-то делает по хозяйству, квартира живёт вместе с ней, дышит одним воздухом и старается ответить своей хозяйке хоть каким-то уютом. А если уйти хотя бы на пару-тройку дней, как она ранее рассчитывала... Нет!..

Спускаться — не подниматься. Тем не менее, на переходе с шестого на пятый этаж Зоя подошла к подъездному окну. Не отдохнуть, а просто выглянуть на улицу... Дождь закончился, судя по светло-серым островкам на пешеходной дорожке. По дороге-то не поймёшь, хоть и протянулась она далеко в обе стороны, но ведь забита машинами... Пока ещё ни на чём не сосредоточенный, взгляд вдруг прикипел к улице через дорогу. Точней, к дому напротив, тоже двенадцатиэтажному. Отличался он от Зоиного дома тем, что весь первый его этаж занимали многочисленные магазины и аптека с оптикой. Зоин-то дом полностью жилой, разве что несколько лет тому назад на торце пару квартир первого этажа переоборудовали для небольшой типографии.

И сейчас Зоя обеспокоенно всматривалась в то, что происходило через дорогу, на крыльце довольно крупного продовольственного магазина.

Крыльцо не совсем обычное, потому что являлось небольшим стеклянным павильоном — лавочкой "Цветы", и войти в сам магазин можно было через этот павильон. Вот на входе в "Цветы" и происходило какое-то очень активное движение. Зоя так увлеклась попытками разглядеть, что не заметила, как ткнулась лбом в оконное стекло.

— Что там?

Одновременно с внезапным вопросом за спиной Зоя так же внезапно сообразила, что именно видит, и чуть не врезалась в стоящего за ней Андрея, начиная бешеный бег по ступеням к площадке с почтовыми ящиками. Андрей загрохотал ботинками вслед.

Забыв думать о том, что она может слететь с лестниц, Зоя мчалась, пролетая каждую в два-три прыжка. Очутившись перед заклеенным газетами окном на площадке с почтовыми ящиками, она вцепилась в задвижку и быстро затрясла её, чтобы открыть раму. А перед глазами — ужас, который вот-вот начнётся.

— Что происходит, Зоя?!

На грохот их шагов начали выходит жильцы.

Их подъезд — почти середина дома. Поэтому из подъезда есть запасной выход на другую сторону. Этим выходом обычно не пользуются, но над ним есть плита вместо крыши для крыльца. Рама, проскрипев засохшей грязью, вбитой в пазы ветром и дождём, открылась-таки. И Зоя немедленно влезла коленями на подоконник, а потом перекинула ноги наружу.

— Зоя...

Андрей позвал её уже раздражённо.

Но времени оставалось шиш да маленько!

Ноги коснулись плиты, заросшей мхом и покрытой нанесённым мелким мусором. Зоя быстро присела — пистолет в руках. Сощурилась на происходящее у магазина. Краем глаза заметила, что рядом съехал Андрей — и тоже с оружием в руках. Присел рядом.

— Говори! — велел он, суматошно осматриваясь.

— Большой магазин напротив. Стеклянный вход — видишь? — сквозь зубы сказала она. — Это типа тамбура. Там живые. Их выгнали из магазина мертвяки.

Андрей понял и зашипел, втянув воздух сквозь зубы: а на выходе живых ждали другие мертвяки — уже уличные. Пока их было всего где-то семь или восемь — перемещаясь дружной толпой, они не давали нормально сосчитать себя.

— Что ты хочешь делать?

— Уличных отстрелить.

— Начинай.

— Зоя, не смей стрелять! — зарычал из окна нервно высунувшийся к ним Саша. — Нас заметят! Ты что — с ума сошла?!

— Не заметят! — огрызнулась Зоя. — Уйди, Саша! Пока мы неподвижны, нас не разглядят! Закрой окно и уйди!

И выстрелила.

Первый упал так, как она и предполагала: под ноги своим же, мертвякам. Там к входной двери в стеклянный павильон вела лестничка из четырёх ступеней, так что пара мертвяков упавшим трупом была сбита с ног, а падая — успешно сбила ещё троих. Правда, эти поднялись быстро.

Но, покосившись — предупреждая, выстрелил Андрей. Ему не повезло: насколько поняла Зоя, он стрелял так, чтобы грохнулся первый из толпы, тянувший руку к ручке стеклянной двери и топавший к ней так, словно собирался войти в магазин по делам. Он не успел подняться на последние две ступени — выстрелом в плечо его развернуло, и мертвяк спиной шлёпнулся на бредущих следом, уронив только одного.

Тоже неплохо — решила Зоя.

Наверху, над ними, закрыли окно.

— В сером плаще мой, — быстро проговорила она и выстрелила.

Обозначенный мертвяк упал так, что перегородил лестничку.

— Тётка в спортивных штанах... — определился Андрей.

Выстрел — обрюзгшая тётка рухнула на мертвяка, лежавшего поперёк лестнички, временно заблокировав путь другим мертвякам, которые ещё вставали.

Теперь стало чётко видно, что осталось пять мертвяков, которые неуклюже, но непреклонно шли вперёд, словно не замечая, что прут по телам недавних себе подобных. Правда, ходить по мёртвым телам им тоже тяжеловато: ноги соскальзывали... На стрелков ни одни не взглянул, так что Андрей после паузы первым проговорил:

— В чёрной шапке!..

— Женщина в синем!..

Два выстрела грохнули с секундной задержкой.

Сейчас стрелять удобней: мертвяки подальше от стеклянной двери, которую ненароком и разбить можно было нечаянным выстрелом.

Дальше с целями определиться не успели: стеклянная дверь распахнулась — и небольшая толпа людей побежала из стеклянного павильона. Впереди — три человека с палками, явно металлическими, и с топорами, которыми они и повалили последних трёх мертвяков, а потом дождались, охраняя, пока остальные выскочат из "Цветов", и побежали снова впереди. Зоя заметила: один из троих мельком взглянул на её дом, словно пытаясь вычислить стрелков, а потом снова побежал к середине своего дома — к арке во двор, куда направлялись все. Здание-то длинное.

— Тараканы! — встревоженно привстал Андрей.

Мурашки по телу — Зоя повела плечами, поёжившись: как они бежали — эти два тараканища! Появились с другого конца дома и по пешеходной дорожке неслись пулей!

Толпа улепётывавших жильцов из соседнего дома затормозила, закричала в панике: людям осталось пробежать аптеку и оптику — и вот бы оно, спасение! Но сумеют ли трое с топорами противостоять этим бешеным тараканам?! Зоя только сейчас разглядела, что арочный вход во двор дома, видимо, на скорую руку забаррикадирован чем-то вроде металлического решётчатого забора, благо вход этот достаточно узкий; и что там, за забором, отчётливо видны те, кто, вцепившись в решётки забора, явно дежурит в ожидании своих.

Трое, которые с палками и топорами, всё-таки, хоть и неуверенно, вышли из застывшей, но всё равно двигающейся толпы вперёд — оружие наготове. Один снова быстро оглянулся на Зоин дом и вновь уставился на бегущих к ним тараканов. А те бежали так, словно точно знали, что им противостоять не будут. Двое-то против небольшой, но толпы!.. Самоуверенные такие — или настолько сильные?

— Мой первый! — холодно сказала Зоя.

Выстрелила. Очень надеялась, что бегущий впереди таракан упадёт под ноги второму, но то ли второй оказался слишком шустрым, то ли все тараканы такие, но он подпрыгнул так, будто ожидал, что первый упадёт.

Андрей снял второго, едва тот приземлился после своего прыжка.

Толпа живых ломанулась к арке со слезливо радостными воплями, которые и подсказали дежурным, что опасность миновала и что можно отодвигать решётку забора.

Съёжившись на плите-крыше, Зоя сдвинула брови, хмуро раздумывая: или ей начинает чудиться, или она в самом деле видела, как второй таракан ещё до выстрела Андрея собирался не просто остановиться, но уже поворачивал голову к ним — к стрелкам... На звук их выстрелов?

Последние живые влились в тёмную под вечер арку дома. Решётчатый забор был поставлен на место: чем уж там его закрепляли, чтобы держался?.. Улица опустела.

Ненадолго. Что-то загремело там, где только что прятались люди, попав в ловушку, — в стеклянном павильоне. Андрей и Зоя приникли к краю плиты, вглядываясь. А потом переглянулись: по одному вылезали из павильона мертвяки — опасно покачиваясь, начали спускаться — и один рухнул, чуть только попытался перешагнуть мертвяка, лежавшего поперёк ступеней маленькой лестнички... Зоя с надеждой качнулась к нему: может, разбил башку? Вон, как треснулся с маху! Нет?.. Увы... Встал и побрёл куда-то.

— Так и будут бродить здесь, — вполголоса и с досадой заметил Андрей.

— Возьми мужиков, топоры в руки — и вперёд, — мрачно усмехнулась Зоя. — Глянь, они всё равно пока будут шататься возле этого магазина. Успеешь. И патроны сэкономим.

— И посмотрим, что осталось из продуктов... — пробормотал Андрей, быстро поднимаясь и тут же подхватывая привставшую Зою, чтобы подсадить её на карниз и на низ оконной рамы, — окно им открыли сразу.

И уже из подъезда Зою приняли. А поневоле подслушивавший их из-за не до конца закрытой рамы Саша, будучи хозяйственным и сообразительным, немедленно распорядился, кто из собравшихся на выстрелы мужчин пойдёт на вылазку. Зоя мимоходом подумала, пойдёт ли он сам. И, услышав его дальнейшие распоряжения, улыбнулась: её сосед — всё-таки оптимист! Саша не просто решился пойти через дорогу, но велел принести мешки для грабежа — ну, раз тамошние жильцы удрали, как полагал он, кое-что в магазине же должно остаться!.. Глядя на Андрея, Зоя перезарядила доставшийся ей пистолет и начала вместе со всеми ждать выхода в подвал.

Саша пошёл наверх — предупредить жену, наверное, но она, мельком заметила Зоя, встретила его лестницей выше. Даже не прислушиваясь, Зоя услышала:

— Тебе что — больше всех надо?! — накинулась на мужа Алина. — Пусть идут другие! Чё во все дыры сам лезешь?! После обеда не все выходили на улицу!.. Зойке хорошо! У неё никого нет, вот и лезет куда ни попадя! А у тебя семья! Ты о детях подумал?!

— Закрой рот, дура! — тихо рявкнул Саша. — Я как раз о детях и думаю! Что ты им жрать через неделю дашь? Мы ж не просто так идём погулять — в магазин!

— И что — в магазин? Много ли ты там найдёшь чего? Мы уже и так понабрали по соседним домам! Да и в своём квартиры начали обходить — вон сколько добра зря лежит!

— Алинка, ты думаешь — Это быстро закончится? — вдруг совсем тихо спросил Саша. — Скажи — ты сама-то в это веришь?.. Вот и молчи дальше... Что бы мы там в том магазине ни нашли, всё сгодится, если хоть какое-то пропитание будет... Не зря же соседи из того дома туда бегали. Магазин большой. Может, что и осталось.

Алина что-то ещё прошептала, а потом внезапно взвыла — тоненько и тоскливо... Зоя поспешно побежала на первый этаж, к дежурным, лишь бы не слышать её вой.

До дежурных не добежала, свернув на маленькую лестницу, ведущую к дверям запасного выхода. Дежурные не заметили её: они сидели на принесённых стульях и что-то вполголоса обсуждали, время от времени вставая посмотреть, что происходит на улице.

Здесь, на узкой площадке, напомнившей Зое ту площадку — в частной школе, перед входной дверью в спортивный зал с бассейном, она отдышалась, потому что взвыть захотелось и ей. Она быстро села на последнюю ступеньку, надеясь, что здесь, в темноте площадки, её не разглядят. Хмыкнула, с трудом управляя плаксиво разъезжающимися губами: на свой этаж не добежишь — надо пройти мимо Алины, так хоть здесь спрятаться.

Глаза не только намокли, отяжелели слезами, но и вспыхнули жаром, как будто она резко заболела...

А потом, когда появилась возможность думать, она с ненавистью увидела соседку перед внутренним взглядом и выплюнула ей в воображаемое самоуверенное лицо: "Тебе-то хорошо, клуша, блин! Твои дети при тебе — и ты можешь как угодно сходить с ума насчёт выживания, можешь как угодно смотреть на меня свысока — на меня, которая детей не уберегла... Гадина... Тебя б в мою ситуацию... Посмотрела бы на тебя, что б ты тогда делала... Шипишь, сволочь, бьёшь по больному, а если тебе такое прилетит — будешь опять-таки на меня орать?!" Зоя уже понимала, что в мыслях она начинает не просто звереть, а истерить, причём не вполне логично: Алина беспокоилась о своих детях, о своей семье — и это-то было понятно. Но Зоя ничего с собой сделать не могла, преувеличивая положение и начиная возводить вокруг себя стены из обиды, которые удобно обрушить одним движением руки — и... всё-таки выплакаться.

— Зоя! — вдруг услышала она зов откуда-то сверху. — Кто-нибудь видел Зою?

В ответ раздались невнятные голоса, и только кто-то один отозвался бодро и сказал, что Зоя где-то тут была только что... Она посидела ещё немного, поняла, что выплакаться не дадут. И резко ударила кулаком по стене, к которой прислонилась. С размаху. Боль оказалась ожидаемо сильной. Но именно она перебила боль внутреннюю, душевную...

Она встала со ступенек, отряхнула джинсы от мелкого мусора и песка. И вышла из своего укрытия: "Наверное, уже собрались в магазин?"

— Здесь я.

Спросить, зачем её ищет Андрей, не успела.

— Давай к ребятам! — взволнованно велел он, хватая её за руку. — Я сам не могу!

Чего он не может — не сказал, но поволок её за собой так мощно, что напомнил, как тащил её в то утро, когда они впервые познакомились. Как бульдозер. Сильно и без сомнений в своих действиях.

Пару раз Зоя чуть не упала на лестницах, не успевая перебирать ногами, но всё же сумела приноровиться к этому бескомпромиссному волочению, так и не сумев догадаться, зачем туда он её ведёт.

Квартира, занятая школьниками, оказалась открытой нараспашку. У порога Андрей остановился и выпустил руку Зои из своих клещей, тут же обернувшись к ней с надеждой.

— Зоя, мы пошли в магазин, а ты тут... Пожалуйста... — неловко сказал он.

Она мгновенно вспыхнула: так он обманул её?!

Но странный звук из квартиры — и она сухо кивнула ему и вошла. Прошла мимо кухни, заметив, что там стоят все три парня, в замешательстве подняв головы на неё. Причём у Кита кривятся губы, точно он вот-вот заплачет. Горестно усмехнувшись: небось, магнитные бури действуют на всех, что всем реветь хочется из-за малейшей обидки, — Зоя прошагала до комнаты, занятой девочками. И замерла, не дойдя до двери к ним... А потом решительно распахнула её — и вот где ждал-то её слезливый водопад! На кровати сидели обе девчонки и, обнявшись, ревели навзрыд!

Зоя, обозлившись, шагнула к обеим и только хотела рявкнуть на них, как застыла на месте, хлопая глазами: зачем они это сделали?!

Лена, с мокрым лицом, обернулась на звук — лицо искажено таким горем, что рявкать уже точно не хотелось. Лиза уткнулась в её плечо и сотрясалась от плача, явно не слыша ничего... Зоя хмуро огляделась и нашла стул. Поднесла к кровати, села.

— Давно ревёте? — сумрачно спросила она.

— Как только... я Лизку постригла... — заикаясь, призналась Лена.

Зоя внимательно оглядела страшные из-за неровности волос стрижки и всё-таки не выдержала, спросила:

— Зачем надо было стричься? Да ещё так коротко?

— Нам одна женщина тут сказала, что теперь воды нет на наши косы-ы! — с новым рёвом Лена крепко обняла Лизу.

"Не Алина ли? — подумала Зоя. — С неё станется... Или я теперь на Алину всех собак буду вешать? А если напрасно?"

— Надо было мне сказать, — старясь говорить спокойно, чтобы не рассмеяться неостановимым истеричным смехом (и смех, и грех!), сказала Зоя. — Вместо того чтобы себя уродовать, получили бы профессиональные стрижки. На пятом этаже живёт старенькая дама — она несколько лет назад работала в парикмахерской.

— Мы не знали-и!..

— Девочки, вы можете не знать чего угодно, — вздохнула Зоя. — Но у вас есть я, чтобы спросить обо всём. Если чего не знаю, так честно и скажу. Но в любом случае помогу. Ишь, обкорнали как. Ладно, пойду позову вам парикмахершу...

— Зоя-я... — Лиза с трудом повернула голову к ней, похлопала покрасневшими глазами. — Мы ведь не из-за... волос. Зоя, это правда? Ну, теперь мы никогда, да?.. Никогда не вернёмся домой? Ведь волосы... Если она сказала... а ведь вода и в самом деле... для питья, а как же...

Вот чем для них стали откромсанные косички... Полной невозможностью вернуться домой. Полным осознанием, что изменился мир, изменилась жизнь. В ней не будет уютного — своего! — дома. В ней не будет привычных удобств. Не будет родителей, которые могут утешить, а будут чужие тётки, которые напрямую могут обрушить всякую надежду, что всё придёт в норму, что можно будет вернуться... Она смотрела на девчонок и не видела их... Перед глазами — Илюшка с Аниской. Мальчик, который держит за руку девочку. Двое, потерявшиеся в сошедшем с ума мире...

Зоя сглотнула тугой ком в горле. И сказала сипло, но сквозь зубы проталкивая слова, потому что заранее ненавидела любую тётку, которая могла сказать потерявшимся девчонкам такие слова:

— Лиза... Лена... Никто чётко и твёрдо не может сказать, что нас ожидает завтра. Может, мы проснёмся, а за окнами — ездят машины. Может, проснёмся, оттого что звенят наши мобильники, а наши родные с тревогой спрашивают, где мы, чтобы приехать за нами. Верьте, девчонки, не в то, что нечем вымыть ваши волосы, а в то, что они однажды отрастут, и не надо будет думать, мыть ли их тогда, когда захочется. Вымоем. И не слушайте никого. Дураков, как и дур, на свете много. Просто живите, девчонки.

Когда она замолчала, обе смотрели на неё, икая и вздыхая.

— А в вашем доме и правда есть... парикмахер? — спросила Лиза, шмыгая носом.

— Есть. Приготовьте ножницы и расчёски. Я не знаю, остались ли у неё свои инструменты, так что ваши, — она улыбнулась, — инструменты ей могут пригодиться. И ещё. Найдите полотенца и что-нибудь, чтобы резаные волосы не падали на кожу.

— Мы найдём, — пообещала вздыхающая Лена, трогая свои рыжеватые волосы.

— Тогда я пошла, — встала Зоя. — Устроим вам парикмахерскую.

Выходя из квартиры, она тяжело думала: "Вот оно — начинается. Сначала начинают злиться из-за волос — воды им не хватает! А потом? Будут выкидывать — потому что лишние рты? Видят же, что девчонки беспомощны... А может, именно это и задевает? Надо бы предупредить ребятишек, что теперь эта квартира — их собственность. Пусть никого посторонних не пускают, хоть и лезут к ним..."

На пятый этаж она поднялась быстро, хотя ноги начинали гудеть из-за постоянных перемещений по этажам. Постучала в квартиру тёти Вали и, когда та открыла, обрисовала ситуацию. На сердобольность этой старой, но энергичной женщины, обожавшей каждый месяц менять цвет своих волос, она могла положиться. А та ещё и проворчала:

— Ну вот... Хоть руки чем занять. В какой, говоришь, они квартире?

— Этажом ниже.

— Ой, как здорово! — обрадовалась та. — И ходить далеко не надо!

Они вместе спустились к квартире ребят, Зоя ввела тётю Валю в помещение, перезнакомила всех, а затем ушла. ЧП предотвращено. Пора позаботиться о другом.

Она спустилась на второй этаж. И в первые секунды оторопела: у окна стояла Алина. Соседка обернулась. По её виду не сказать, чтобы она была рада Зое. Но ей было наплевать на любое отношение, а потом она сказала:

— Подвинься.

— Зачем? Зачем тебе туда?

— Подстрахую отсюда.

Алина оживилась и помогла не только открыть окно, но и влезть на подоконник. А потом, свесившись к Зое, присевшей на корточки, встревоженно спросила:

— Может, и мне к тебе?

— Ты лучше сверху смотри, — отозвалась Зоя, обшаривая глазами место. — Так будет очень хорошо — сразу с двух ракурсов. Ты не видела — они уже вошли?

— Нет, пока только дорогу переходили.

Проследив примерный ход охотников и сторожевиков (нравилось ей это название группы!) от подвального окна слева от плиты-крыши, она даже в подступающих сумерках углядела группу своих, пробирающуюся между машинами. Вечерняя темнота наступила такая, что тени от машин начинали сливаться и соединять уличные предметы между собой. Но, переведя взгляд на магазин, Зоя внимательно осмотрела все подступы к нему. Никого. Кажется. Пробежавшись глазами пару в стороны от стеклянного павильона, она снова отыскала группу своих... Следя за ними и время от времени отвлекаясь, чтобы понаблюдать, нет ли движения к ним, Зоя вдруг задумалась: "Интересно, а почему жильцы этого дома пошли в магазин привычным ходом? Из дома — по обычным дорогам? Почему не вылезли из окон второго этажа и не спустились, скажем, на верёвках? Да и вообще... Могли бы пробить дыру из любой квартиры второго этажа прямо в магазин. Почему пошли-то? — И сделала вывод, грустный и саркастичный: — Не привыкли ещё, что грабить надо идти необязательно в двери... Да и грабёж ли это..."

— Зоя... Зоя... — зашептала Алина в приоткрытую оконную створку. — Посмотри справа от "Цветов". Мне показалось... Или я не то вижу?

Зоя немедленно перевела дуло пистолета направо. И вздохнула. Нечто громадное и невероятно пластичное подёргалось на перилах торцового магазинчика обуви, а потом облегло эти перила, обвиснув.

— Это простыня. Или ещё какое бельё, — негромко проговорила она — и услышала выдох соседки.

Группа вернулась быстро. Магазин и в самом деле за прошедшие три дня ограблен был основательно. Правда, группа заглянула в подсобные помещения и нашла-таки к радости мужиков, а потом и женщин пару мешков пшеничной крупы и мешок муки. Благо что пошли одни мужчины, ценный приз притащили невредимым.

А ещё... Как и Алина, так и все, кто в это время находился в подъезде, Зоя вышла встречать добытчиков и стала свидетелем странного поведения одного из мужчин — из соседнего подъезда. Он то смеялся, то плакал, то ругался матом.

Отловив Андрея, Зоя спросила, что случилось.

— Да в подсобке на него мертвяк вышел и вцепился в руку. Но ты же видишь, в чём он — мало того что куртку напялил, так он ещё и под неё пару джемперов надел и рукавицы кожаные. В общем, несколько слоёв спасли его. Отбиваться он сначала не мог — растерялся. Да и мертвяк его просто-напросто на пол уложил. Думаю, синяки будут, но заразить его вряд ли заразил.

— Слава Богу! — вырвалось у неё.

— Кроме всего прочего, — добавил Андрей, — мы сбегали к той решётке — ну, которая ход в арку закрыла, — и передали тамошним, как надо себя вести с мертвяками. Про "замри", в общем. Ещё сказали, чтобы бензином поливали серые заросли.

— Я видела, что вы туда бегали, но не сообразила — зачем.

— То есть — видела? На той крыше сидела?

— Ну да, на всякий случай.

— А девчонки? Что там с ними?

— Успокоились, — не вдаваясь в подробности, сказала Зоя.

— Зоя! — позвал Саша, стоявший рядом с тремя мужчинами, и она подошла — Андрей шёл следом, не отставая. — Зой, ты вот скажи нам. Ты только стрелять умеешь в цель? Или что ещё умеешь?

— Скажи, что именно ты хочешь, — предложила она.

— Мы тут с мужиками покумекали. Нам бы надо с соседями связь установить. Но не понизу, а поверху. Если связаться с ними понадобиться. Мало ли?

— И что?

— Сумеешь бросить камень с верёвкой к ним на крышу? Понимаешь, кричать нам сейчас нельзя. А передать тросом письмишко — неплохо бы. А там, глядишь, и все присоединятся. Будем друг с другом связь держать и все новости знать.

Зоя хотела было спросить, а почему нельзя не на крышу, а на какой-нибудь балкон закинуть груз с верёвкой, а то и в окно, но догадалась сама. Саша имеет в виду соседний дом — тот, что теперь через автосвалку, первый дом по дороге к перекрёстку. А у этого здания торец без окон и балконов. Сплошная стена.

— Когда? — деловито спросила она.

— Ну, не ночью же, — понимающе кивнул Саша. — В общем, я подойду.

Он больше не переспрашивал, сумеет ли она кинуть камень. По первоначальному ответу, возможно, понял. Так что она тоже кивнула ему, прощаясь, и начала подниматься на четвёртый этаж. Андрей молча шёл позади. Не оглядываясь, она вошла в квартиру ребят. Тётя Валя сидела с девчонками и вовсю болтала с ними при свете единственной свечи — окна, как и во всех жилых квартирах, были сплошь занавешены.

— Ой, пора на боковую, что ли? — удивилась тётя Валя, поднимаясь с кровати, на которой сидела.

— Да вы можете сидеть столько, сколько вам хозяйки позволят, — насмешливо сказала Зоя, с удовольствием созерцая модняцкие причёски девочек: короткие стрижки теперь не лохматились клоками, а выглядели так, словно Лизу с Леной постригли в модном салоне. Не узнать. — Я так заглянула — посмотреть, как тут у вас. Но, если честно, то хорошо бы соблюдать какое-то расписание. Так легче жить...

— Зоенька, — озабоченно попросила тётя Валя, и её морщинистые щёки чуть покраснели, — я вот подумала тут... И девочки вроде не возражают. Мож, мальчишки-то тут останутся, а их я к себе заберу?

Кит умоляюще уставился на Зою, как будто от неё что-то зависело. Но ведь тётя Валя чётко сказала, что Лиза и Лена не возражают. Она хмыкнула и спросила сама:

— Тёть Валь, а если наоборот? Не хотите ночку здесь поспать? А уж потом...

Старушка явно по-новому осмотрелась и даже плечами пожала:

— Ну, ежели мне сюда кресло поставят, могу и остаться.

Кресло нашлось, да не простое — а кресло-кровать. Обрадованные девчонки (оказалось, словоохотливая тётя Валя им о своей работе и клиентках начала рассказывать) сбегали на этаж к Зое и взяли для своей гостьи постельное бельё. Мальчишки облегчённо выдохнули. Как поняла Зоя, им бы не хотелось "расставаться" со своими. С ними как-то... спокойней. Особенно этой ночью...

Именно этой ночью, в глубокие два часа, Валера, всегда спавший очень чутко, проснулся, оттого что услышал неуверенные шаги. Он встал с кровати и осторожно подошёл к двери, остерегаясь, как бы не разбудить Ефрема и Кита. Приоткрыл дверь — в прихожей они оставили на всякий случай горящую свечу. И увидел: невысокая — значит, Ленка — девочка как-то суматошно шарила по входной двери квартиры так, словно забыла, как она открывается. Но Валеру поразило не это. Зачем ей вообще выходить из квартиры? Он знал, что весь подъезд спит — кроме дежурных у подъездной двери. Так что мальчишка тихонько вышел в прихожую, чтобы подойти к Лене, тронуть её за плечо и прошептать:

— Лен, ты чё?

Но девочка не среагировала на его руку, шаря руками по двери, как будто перепутала её с какой-то другой, замки на которой знала отлично. И тогда Валера аккуратно отодвинул Лену от двери и взглянул ей в лицо.

А через пять минут в подъезде подняли тревогу.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.