Пороги-15

Глава пятнадцатая

Выбравшись из подвального окна, Зоя не сразу, но заметила, что в группе ещё две женщины — обе (она знала их в лицо и по именам) из соседних подъездов. Причём, что удивило, у них не оказалось с собой оружия, но в небольших рюкзаках, повешенных впереди, явно что-то было. По смутным очертаниям предметов, выпирающих из матерчатой поверхности, она, слегка ошарашенная, вообще решила, что у них там гранаты. Правда, какие-то разнокалиберные. Не утерпев, спросила шёпотом:

— Андрей, что у них в рюкзаках?

— Банки и бутылки с химикатами — в магазине прихватили. Решили экспериментировать на ходу, если пену встретим. Будем сыпать и прыскать химию, пока не найдём ещё что-то против неё, кроме бензина.

— А мне? Я тоже хочу такие.

— А тебе — шиш, — пробормотал Саша, проходя мимо. — Руки у тебя должны быть свободными, снайперша. То бишь с оружием.

Андрей только насмешливо хмыкнул ему в спину. И прошептал Зое на ухо:

— Вот так и появляются клички.

Пока группой пробирались под балконами к концу дома, Зоя обнаружила ещё одну интересную вещь, личную: Андрей уже привычно для неё шёл рядом, но оставалось странное впечатление, что он идёт, слегка нависая над нею. Как будто крыша, под которой хорошо спрятаться от дождя. Нет, правда — странно. Идёт-то сбоку, в шаге от неё. Почему же появилось впечатление крыши?

Вообще, Зоя заметила, что в группе царит нервное возбуждение. Несмотря на видимое спокойствие, все: и мужчины, и женщины — чувствительно вздрагивали даже на обычном движении, чего не было, например, вчера. Подрагивали даже на ходу. Это касалось не только пути вдоль дома, поскольку именно эта дорога была более или менее безопасной: с левой стороны — кирпичная стена дома успокаивала хотя бы тем, что с этой стороны не надо ждать подвоха. Уже счастье. А вот когда добрались до переулка между своим и соседним домом, вот тут уж тяжеловато стало. Здесь получался небольшой перекрёсток, кривоватый, но достаточно открытый многим глазам. И время сейчас — темно только-только становится. Так что перебегать дорогу к соседнему дому — обнаружить себя сразу. Но, пожав плечами, Андрей крепко взял Зою за руку и прошептал:

— Раз, два, три... Бежим!

"Как маленький!" — только и успела оценить она его реплику.

Пока он тащил её за собой, она огляделась. Вдалеке заметила пару фигур, которые слегка покачивались. Не тараканы. Могут и проглядеть перебегающих. А если увидят — снова потеряют из вида, когда живые сыграют в "Замри!". Как сейчас выяснилось, самое страшное — это уже не мертвяки. Так что... Они присели возле угла дома и замахали остальным. Через минуту вся группа перебралась к ним. Побежали под балконами этого дома. Первый этаж здесь высокий, зато в цокольном — магазинчики и мастерские. А завершается дом пристроем с пивной кафе, куда частенько захаживал Зоин муж... "Не фиг о нём! — хмуро решила Зоя, осматривая окрестности. — Он теперь только воспоминание... Не самое лучшее..."

— Там что? — прошептал Андрей, когда они присели за Сашей.

— Пивнушка, — тихо отозвался он вместо Зои и вдруг замер, а потом обернулся, чтобы с ухмылкой спросить: — Мужики, как насчёт посетить питейное заведение?

После мгновенной тишины в сливающиеся в темноте фигуры тихонько, но радостно загомонили; кто-то, не сдержавшись, гоготнул, а женщины зафыркали ("Эти мужики — одно на уме!"). Но Саша всё так же вполголоса напомнил:

— Поржали и хватит. Магазин, парикмахерская, комиссионка и обувная мастерская — мы их все проверили легко: всё заперто. А пивнушка? Возвращаться будем по темноте. А ежели кто с тамошней лестницы кинется на нас? Серьёзно уже говорю, мужики...

Совещались, прячась за двумя газонными деревьями, чьи стволы утопали в метровой поросли какого-то кустарника, достаточно плотного из-за частых прутьев, чтобы укрыть вечером от постороннего глаза... Итак, плохо было, что крутая лестница спускает не просто к двери кафе, но к небольшому крыльцу — где-то по пять метров пространства в разные стороны от входной двери. А если дверь в кафе открыта, чего не видно от начала лестницы? А если на тёмном крыльце — точней в сплошной тени — прячутся мертвяки? И это только первые вопросы, возникающие при виде входа в помещение... При виде лестницы, чьи последние ступени теряются во тьме, размываются этой тьмой... В одном Саша прав. Оставлять за спиной "тёмные пятна" нельзя.

— Что делаем? — спросил Саша, глядя на примолкшую группу. — Задача-то простая: надо закрыть дверь.

Молчали долго, пока один из мужчин не совсем уверенно предложил сделать пугало и, держа его на расстоянии от себя, медленно спуститься по лестнице. Когда отзвучала запинающаяся речь, Зоя, оценив в воображении будущие действия, сказала:

— Сяду сбоку от лестницы. Если кто-то или что-то — стреляю.

— Я с другой стороны, — добавил Андрей.

Длинные ломы были у двоих. На один повесили самую длинную куртку, которая только нашлась у охотников. Ещё один вызвался сопровождать мужчину, придумавшего чучело. С топором в руках, естественно. В первую очередь Андрей и Зоя быстро переместились так, чтобы сесть по обе стороны лестницы. Потом человек с чучелом медленно, отчаянно тая дыхание от желания быть невидимым и неслышимым, шёл к первым ступеням, группа быстро разделилась надвое: кто-то шеренгой встал подстраховывать чучельника и его телохранителя, другие обернулись к улице.

На мотавшуюся куртку никто не среагировал. Впрочем, куртка не столько моталась, столько тряслась — тряслись от напряжения руки мужчины. Зоя расслышала, что его зовут Кириллом. Так называл его напарник, с топором шагавший след в след. Когда они неимоверно медленно спустились, пыхнул и погас огонёк зажигалки.

— Дверь закрыта здесь, — в полный голос сказал Кирилл.

— Что-нибудь в окна видать? — тут же спросил Саша.

Секунды помчались, пока Кирилл и его "телохранитель" всматривались в окна.

— Вроде никого, — с сомнением сказал чучельник.

— Поднимайтесь, — велел Саша. — Только побыстрей!

— А выпивон с закусоном? — осмелев, засмеялся "телохранитель". — Награду-то нам за такое дело!

— Мужики опять о своём, — проворчала привычное одна из женщин.

— А то бы вы отказались, — подначили её из группы.

— Я бы не отказалась, — сказала Зоя. — Но только чтобы солод был настоящий.

— Любишь такие? — бегло спросил Саша, который стоял на верхней ступени лестницы и уже приглядывался к дальнейшей дороге.

— Нет, просто на полстакана пива можно будет размешать муки — и на второй-третий день будут хорошие дрожжи. Бабушка научила, — улыбнулась она. — Хлеб-то скоро закончится, муку мы достали. Вот на хороших самодельных дрожжах хлеб бы и печь потом.

— Так мы ж вроде брали дрожжи — или нет? В магазине напротив-то?

— Надо бы спросить у тех, кто сортировал, я не знаю.

Быстро закруглились и пошагали дальше. Следующий переулок был хорош. Здесь опасения вызывала только дорога, которая в этом месте была слишком близка. Оставалось пройти ещё полдома — и вот она, заправка. Добежали без каких-либо эксцессов. Снова засели, изучая обстановку.

— Что нас там может ждать? — задумчиво спросил Андрей. — Скорей всего, заправка уже разграблена. Сначала люди уезжали, думая, что сумеют вырваться из города. А потому ринулись на заправку. Жаль, мы с Зоей ехали тогда и не посмотрели...

— Думаешь, разграблена? — обеспокоился Саша, усиленно пытаясь разглядеть заправку, привставая и тянясь всем телом, чтобы быть выше.

— Кто может точно сказать? — пождал плечами Андрей. — Заранее даже не подумал о том. Просто, пока шли, примерно прикинул, что там может быть. А где она?

— Дорога, через неё, чуть с уклоном вниз через газон, — перечислила Зоя.

Андрей тоже встал на пару мгновений и сел.

— Крышу видел. Площадка при ней вся в машинах, — озадаченно сказал он. — Саша, это дело явно затянется. Пока определимся, что там, пока повоюем, если там мертвяки будут, времени уйдёт многовато. Что делаем?

— Так мы и шли с тем расчётом, что придётся задержаться, — спокойно сказал Саша. — Значит, у нас несколько задач. Перейти дорогу. Перейти газон. Обследовать площадку при заправке. Если что — заберём канистры из машин. Дай Бог, чтобы на заправке пены не было, — уже вздохнул он. — Ну что? Готовы?

Заслышав утвердительное мычание группы, он оглянулся на Андрея и Зою. Они кивнули и встали за ним. Сразу за ними очутились два охотника с ружьями. Зоя ещё подумала, что неплохо бы, вернувшись домой, попросить обоих, чтобы они познакомили её со своим оружием. На всякий случай.

Дорогу переходили уже опробованным способом: шагали почти бесшумно, но впереди идущий Саша очень-очень тихо постукивал по машинам пальцами в перчатках. Стукнет — группа, затаив дыхание, выжидает, не откликнется ли кто. Зоя опять-таки крепко пожалела, что не работают фонарики — столько набрали в том магазинчике, и — увы... Поэтому, неизвестно, как остальные, но свои зажигалки она прикрепила к манжетам куртки пришитыми резинками.

Пробежав дорогу, присели у бордюра, приглядываясь и вслушиваясь. Слава Богу, кустов здесь нет. Заправка темнела ломаными линиями небольшого здания и беспорядочно стоящих на её территории машин.

— Чуть слева — две машины прижимаются к забору, — за её спиной сказал кто-то. — Может, к ним?

Группа подтянулась, присмотрелась и шёпотом согласилась, что в машинах уже вряд ли кто остался, а эти две стоят плотно, так что добежать до них можно легко — и с заправки их не разглядят. И только один человек засомневался. Зое показалось — это был Кирилл. Он сказал, что со стороны дороги группа будет видна. Ему возразили, что те две машины создают хорошую тень, так что перебежавшая группа с дороги будет выглядеть частью этой тени.

То ли им везло, то ли что ещё, но добежали до забора с машинами быстро — и нигде опасности не рассмотрели. Прижавшись к забору, нервно поулыбались друг другу и принялись за следующий этап перемещения на заправку. Пристальное наблюдение показало, что служебная дверь сбоку от большого, отсвечивающего окна открыта. Здание светло-серое при дневном освещении — вспомнили. И дверь такого же цвета. Но сейчас дверной проём выглядел даже в тени под крышей чёрным прямоугольником. Или там никого. Или — бродят мертвяки.

— Добраться дот двери и просто закрыть её, — предложил кто-то. — Как в пивнушке закрыли. Нам внутри-то ничего не надо. Главное — бензин.

Предложение одобрили... Забор обежали, потому что слишком высок для перелезания, а поскольку заправка здесь появилась недавно, наверняка забор сделан на совесть. Снова оглянувшись на тёмное пространство молчаливого города, снова вслушавшись в тишину, в которой шелестел только ветер, да поскрипывали деревья, а временами раздавался короткий металлический скрежет с дороги, добрались до раскрытых ворот. Благо в воротах ни одной машины, тут же затворили обе створы и поставили при них часовых, которые немедленно замерли, играя в такую жизненно важную, а главное — уже практически опробованную игру.

На довольно просторной территории заправки было столько машин, что Зоя покачала головой: и как между ними пробираться?

— Не отходи от меня далеко, — не оборачиваясь к ней, напомнил Андрей.

Решили идти, как шли по дороге. Саша снова впереди постукивал по машинам.

Здесь идти было тяжелей, чем по дороге. Машины стояли плотно, как и там, но, если на дороге можно было-таки обойти пару-другую застрявших в вечной пробке машин, то здесь они чуть не лезли друг на друга. Так что вскоре Саша, недолго думая, сел на капот машины и тут же перекинул ноги на другую сторону.

— Замри! — зашипела Зоя — и вся группа замерла, а она швырнула миниатюрный топорик Жанны, с которым уже поиграла дома заранее и который ей очень понравился.

Сомнительная фигура, медленно покачивавшаяся по направлению к Саше, виляя между машинами, резко мотнула башкой назад. Взметнулись безвольные руки — и фигуры рухнула куда-то за машинами... Когда остальные перебрались к Саше, тот прошептал:

— Зоя?

— Здесь я... — отозвалась шёпотом она, вместе с Андреем уже сбегавшая "забрать у мертвяка" топорик.

Саша схватил её за грудки и притянул её к себе так близко, что она не только услышала его запалённое частящее дыхание, но и, показалось, бешеный перестук сердца.

— Ты... Зойка... Блин... Я ж слышал, как он свистнул мимо меня... Я ж ветер почуял, блин, Зойка, когда он мимо меня... Мимо носа, блин...

— Ты что же — думал, что я мимо мертвяка ляпать буду? В молоко? — чуть не высокомерно спросила Зоя. — Или испугался (она точно знала — испугался), что я тебя пристукну? Что косорукая такая?

— Ну уж теперь буду знать, — глубоко вздохнул сосед и отпустил её, только сразу руку нашёл и крепко пожал, а потом поднял голову и велел: — Слышь, Андрюха, береги нашу снайпершу. Понял?

— Понял, — серьёзно ответил тот.

Быстрый поиск по территории показал, что больше мертвяков нет. Побаиваясь, что они появятся на движение внутри заправки, на скорую руку проверили одну колонку. Ко всеобщему огромному разочарованию, заправочный пистолет категорически отказался выдавить хоть каплю. После нескольких попыток заставить его заработать, поняли, что резервуар пуст. Но предаваться отчаянию, что зря сюда пришли, времени нет. Бензина нет на самой АЗС. А что в тех машинах, которые здесь застряли?

Набрали восемь полных канистр, набрали несколько сумок с продуктами и вещами, которые могут сгодиться в этой жизни, порадовались добыче и только начали думать, стоит ли всё-таки проверить здание заправки внутри — в конце концов, там ведь магазин тоже есть, хоть и махонький, а уж потом только думать об обратном пути, как услышали словно бы шелест издалека:

— Мужики... помогите...

Охотники задрали головы. С крыши, слабо махая рукой, свешивался человек. Явно живой, судя по умению говорить.

После минут переговоров выяснилось, что человек сидит на крыше уже три дня, удрав от мертвяков, которых поначалу здесь, на заправке, было довольно много. Потом они постепенно ушли, но он спуститься побаивался. А сейчас... Сейчас проблема. Он ослабел до такой степени, что не мог спрыгнуть на ту машину, с которой сумел заскочить на здание заправки.

Первое, что услышала Зоя за спиной от своих, был счастливый, хоть и из привычных опасений приглушённый вопль:

— Так внутри никого?

Найдёныш подтвердил.

Пока его спасали: влезали на машины, стягивали, будто поклажу обессиленное тело, остальные шуровали в магазинчике заправки. А Зоя вместе с теми, кто вооружён огнестрельным, сторожила их всех. И страшно жалела этого бедолагу, особенно вспоминая недавний затяжной, по-весеннему холодный дождь.

Возвращались так же не спеша. Тем более теперь был груз — и обычный, и живой. Снятый с крыши заправочного здания парень, лет двадцати, назвался Максимом. Он был и в самом деле жестоко простужен и безмолвно плакал от счастья, что его взяли с собой. Зоя понимала так, что не плакал бы, не будь настолько обессилен: он не только идти — руки поднять не мог. С крыши-то легко махать, просто болтая конечностью в воздухе.

По дороге прошли без потерь. И очень жалели, что нет времени порыскать по машинам. Хотя Кирилл всё-таки не утерпел и под охраной своего напарника-"телохранителя" сунулся-таки в парочку машин, после чего разочарованно сообщил, что их уже потрошили.

Добравшись до пивнушки, выслали пару разведчиков, чиста ли дорога до переулка к своему дому. Выжидая, сидели некоторое время тесной компанией. Отдыхая, узнали две вещи. Максим, оказывается, не их первых видит: заходили на заправку дня два назад трое отлично вооружённых мужчин, одетых в комбинезоны хаки. Он их тоже просил о помощи, так посмеялись над ним, позубоскалили, что примёрз к крыше — не отодрать, да и ушли... А перед тем как встать, Саша вдруг оглянулся на всех и пожал плечами:

— Мы-то боялись — там пена может быть. А ведь — заправка...

Даже с его недоговорённостью Сашу поняли.

Вернулась разведка, сообщила, что можно двигаться дальше. Мужчины поднялись, повздыхали шутливо, что пивка так и не попробовали, и заторопились к переулку. Максима попеременно тащили на себе то один, то другой. Не разрешили принять участие в переноске только вооружённым охотникам.

Переулок проскочили спокойно, хотя под конец пути шугались всего на свете так, что Саша велел снова засесть под первым же балконом и отдышаться. Если бы не этот отдых, не услышали бы, что в подъезде, в котором и так оставались всего две семьи живых, что-то происходит. Насторожились, когда над головами — явно на третьем этаже — что-то грохнуло, а потом раздался едва слышный женский вскрик.

Удивлённый Саша послушал ещё немного и тихо спросил:

— Мне кажется — или там ругаются? Хотя чего... Но вот грохот...

— Если там мертвяки... — прошептал кто-то замирающим голосом.

— Но мы же там тоже приварили засов, — продолжал удивляться Саша.

— Мало ли, — пробурчал кто-то. — Решили выйти за чем-нибудь — и мертвяков впустили. Легко... Я бы посмотрел, — добавил невидимый в темноте мужчина. — Саш, ты как думаешь? Мож, сходить туда?

— Через балконы, — железобетонным тоном сказал Саша. — Быстро к окну.

— А чего не через подъездную дверь? — не успокаивался невидимый.

— Там могут ждать, — напомнил Андрей. — А если жильцы про балконы ничего не сказали, значит — появимся неожиданно.

Почему-то — заметила Зоя — все сразу решили, что не мертвяки напали на последних жильцов последнего подъезда. И про себя выругалась: просили же им, русским языком объясняли, что не фиг жить отдельно от других! Нет, не послушались — сами, видите ли, лучше знают!

Они бегом домчались до подвального окна, стукнули дежурным, объяснили ситуацию с Максимом. Переход осуществлялся на скорости: происходящее в тех квартирах явно не будет ждать. Проникли в подъезд, кинулись на второй этаж, оставив Максимовых помощников объяснять остальным, что случилось. На втором этаже открыли нужную квартиру и помчались по другим пустым квартирам, перелезая через узкие дыры, прорубленным в балконных загородках. Уже привычно — Саша впереди, за ним вооружённые огнестрелом. Остальных Зоя решила считать просто любопытствующими. Хотя топоры были при всех.

А ещё Зоя пыталась понять, что больше всего её тревожило в этой ситуации.

Когда перебирались в предпоследний подъезд, она уже сообразила. Наверное, ожесточилась, а может — обозлилась на те семьи, которые там оставались. Но больше, чем их жизни или смерти, её волновало, как бы в этих потенциально опасных квартирах не появились тараканы и мертвяки — почва для биопены. Потому как уже всем было понятно, что пена может постепенно переползать из квартиры в квартиру. И что произойдёт, если она однажды бесконтрольно переползёт в квартиру, в которой есть живые? Последнее было неизвестно, но страшно. Если мертвяки служат появлению пены, то чему могут служить живые? Не зря же пена взывала к живым голосами мертвых? А если бы она превратилась в нечто ещё более жуткое, чем масса, сжигающая живых язвами?

Они выскочили в последний подъезд на том же втором этаже. Живые жили на третьем и пятом. Быстро огляделись — даже на первый этаж посмотрели. Закрыто. Кем бы ни были гости с третьего этажа, они зашли, впущенные кем-то из жильцов. Затем поднялись на третий этаж. Нужная квартира открыта — настежь. Мужской гогот, женский плач и мольбы... Тёмная прихожая — с границей мотающегося тусклого света в ближайшей комнатой никем не охраняется...

Андрей пошёл вперёд. За ним мужчины с ружьями. Зою не пустил Саша, скомандовал сторожить вход в квартиру с остальными тремя добровольцами, которые сами вызвались проверить происшествие.

Но отойти к выходу Зоя не успела — бросилась, как и остальные, к комнате на звук выстрелов. Грохот в маленьком пространстве стоял такой, что подойти не решились. Морщась, закрывали уши. Впрочем, выстрелов было всего пять.

Потом из комнаты выглянул Андрей.

— У кого топоры? — сипло спросил он. — Закрепить бы результат...

Обгоняя Зою, к нему поспешили те же трое.

— Зоя, ты бы тоже вошла — всё так же сипло сказал Андрей и вздохнул. — Тут... женская рука нужна. Помоги, Зоя...

Сначала понадобилась рука мужская — стащить с расхристанной на полу девушки здорового мёртвого бугая с голым задом. Та уже даже и не всхлипывала — слёзы словно бежали сами и неостановимо. Когда Зоя бросилась к ней, помогая выбраться из-под тяжёлого тела, пришлось отнюдь не помогать, а выволакивать безвольное и сколькое от крови тело из-под мертвеца, словно мешок, потому что девушка была — в просторечии это назвали бы "в прострации". Кирилл, шедший в качестве "любопытствующего", подбежал к Зое и помог ей положить девушку на диван, тут же прикрыв её покрывалом с него.

В кухне обнаружили два трупа — мужчины лет сорока и старика. Во второй комнате лежала мёртвая женщина. Её убили, возможно... пожалев.

— Перебираться балконами не будем, — раздражённо (он тоже злился на этих жильцов — поняла Зоя) от жалости сказал Саша. — Легче отнести её в наш подъезд улицей. Только сначала проверить, нет за дверью подъезда ещё кого из непрошеных гостей.

— Как они их пустили?! — изумлялся Кирилл.

— Потом спросим, — буркнул Саша. — Всё? Найдите ключи от квартиры. Потом придём — найдём для неё вещи, а пока...

А пока Зоя собрала для девушки примерный комплект того, что она бы надела: нашла в третьей комнате, которая явно принадлежала ей, комод.

А вышли после разведки из подъезда и нашли ещё труп — уже парнишки лет четырнадцати или пятнадцати. Кажется, именно он открыл дверь подъезда бандитам. И что они ему наврали?.. Зоя отвернулась, когда кто-то из мужчин подошёл к нему с топором. Что бы ни случилось, пусть даже убили парнишку тоже ударом по голове, приходилось заканчивать работу, чтобы беднягу не нашёл таракан. А вдруг и тела тараканам хватает, чтобы вырастить на нём пену?

Чуть ли не бегом пробрались под балконами и оказались перед своим подъездом. Здесь их уже встретили предупреждённые дежурные и немедленно открыли. Соседка с шестого этажа, пенсионерка, бывшая медсестра, бабуля Тома, как звали её и старый и малый, была тут же, заканчивала врачевать Максима. При виде несчастной девушки она ахнула и ту же переместилась к ней.

— Пятеро, — сказал Саша с ненавистью и покачал головой. — Вместо того чтобы отстреливать мертвяков... Пятеро.

— Ружья у них хорошие, — отозвался один из охотников, оглядывая незнакомое Зое оружие. — И боевой запас неплохой с собой был. Может, они и отстреливали, а потом решили... — Он огляделся и прервался. Тут же высказался о другом, что его, кажется, очень тревожило: — У них что тут — база где-то неподалёку?

Андрей тоже разглядывал попавшее к ним в руки оружие, удивлённо присвистывая. Зоя присела рядом, следя за его руками и одновременно изучая, как он с ним обращается. Пригодится. Но посидеть с Андреем и внятно разглядеть необходимое не получилось. На звук быстрых и лёгких шагов с лестницы она подняла глаза и вскочила на ноги. Андрей обернулся и тоже быстро встал.

— А ну назад! — резко скомандовал он — и все оглянулись на спускавшихся к ним ребят. — Валера, уведи всех! Быстро!

— Но мы же только посмотре-еть! — изумился Кит.

Но Андрей так угрожающе пошёл на "детишек", что они поневоле развернулись и с недовольным бурчанием отправились к себе...

Зоя представила, что увидели бы девочки, и передёрнула плечами. Девчонки ещё увидят. Потому что это война. Но, пока есть возможность, взрослые будут отстаивать их право не знать об ужасах военной жизни.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.