|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
**
В Большая, сияющая проекция галактики изрезанная цветными секторами, мигнула исчезая и "кабинет для совещаний" снова захватил полумрак, оставив только ярко освещённый длинный стол из чуть шершавого серого металла, и девять человек в ослепительно белых адмиральских мундирах сидевших вокруг в высоких креслах.
-Так что, господа, не позднее конца декады, жду ваших предложений. — Произнёс император заканчивая совещание. Моментальная связь отключилась и пятеро из присутствующих рассыпались золотистыми искрами, а те, что оказались материальными направились к выходу, провожаемые хозяином кабинета. Вскоре с прощаниями было закончено и большая отделанная деревом дверь закрылась, отрезав ярко освещённый коридор и гвардейцев из личной охраны.
-Что-то ещё осталось? — Спросил император у адъютанта молчаливого державшегося позади .
-Стек-Капитан Эстрем.— Ответил адъютант, не заглядывая в инфоблок. — ждёт вашей аудиенции.
-А проверка лорда Кассарда...— Хмыкнул он снова усаживаясь в кресло.— зови его, и вызови ещё Эйта , посмотрим, что расскажет он.
Адъютант молча кивнул и собрав оставленные на столе инфоблоки выскользнул из кабинета, вскоре дверь снова открылась перед невысоким брюнетом в чёрном мундире службы безопасности. У него было неожиданно худое лицо, вытянутое с впалыми щеками, и светло карими глазами, в которых было что-то кошачье, из тех котов что любят играть с добычей.
Входя, он рефлекторно пригнулся, будто боясь стукнуться головой,— итак невысокие потолки "кабинета для совещаний" из-за чёрного цвета и окутывавшего их полумрака казались ещё ниже, нависая как давильный пресс.
Следом за капитаном в кабинет проскользнул адъютант императора, и тут же отступил в сторону, практически растворившись в одном из тёмных углов.
-Ваше величество.— Снова склонил голову капитан, вытягиваясь по стойке смирно, что вышло несколько неуклюже из-за двух инфоблоков которые он держал в руках.
-Проходите проходите,— Император нетерпеливо поманил его рукой и указал на одно из кресел.— Садитесь. Порадуете чем-нибудь интересным?
-Благодарю.— Капитан Эстрем, сел напротив и протянул императору один инфоблок.— Есть несколько любопытных моментов, ваше величество. Но это скорее курьёзы. Ничего прямо инкриминирующего или просто "интересного" с профессиональной точки зрения, анализ пока не показал. Но в досье ещё довольно много пробелов. До последних событий на Таллане и Кассарде,— князь был несколько не в фокусе интересов нашего секторного управления.
Император взял инфоблок и погрузившись в чтение, спросил не поднимая глаз от экрана.— А что бы вы подчеркнули?
-Только то, что князь Кассард, действительно сильно изменился после отравления и потери памяти.— Ответил капитан и добавил после небольшой паузы.— Ну и должно быть покушения сыграли не менее важную роль. Он ведёт себя не так как ожидаешь от владетельного князя, но не потому что он что-то замыслил, дело в травме. И как мне показалось из личного опыта, именно это изменение создаёт некую ауру, подозрений вокруг князя. Во время общения возникает ощущение, что он что-то недоговаривает. Он действительно иногда не договаривает, но по большей части ему просто нечего сказать.
-Вы с ним лично общались?
-Не имел чести. Я сужу по записям.
-Ну записи дело превратное, вам ли не знать...— Пробормотал Император.— Вижу, вы обнаружили у князя "наведёнку"?
-Именно так, ваше величество.
-И что у него там? Наверно владение оружием и языки?
-Только языки, вернее сказать один,— родной,— князь в детстве страдал дислексией. Это официально сделанная наведённая реакция, но мы подтвердили её существование на двух уровнях. И там есть несколько странностей.— Добавил капитан Эспер и подняв к глазам свой инфоблок прочитал: "Во время перелёта объект демонстрировал яркую тенденцию к увеличению продолжительности суток, в первую очередь увеличивалось время нахождения в состоянии усталости"
-Как вы должно быть знаете, ваше величество, в состоянии усталости или опьянения контролёры поведения угнетаются в первую очередь, и такое поведения князя может быть подсознательной попыткой сбросить некий контроль или ограничение. И это конечно косвенный признак.— Поспешно добавил капитан, увидев вопрос в глазах императора.— Возможности провести детальный анализ мыслительного потока, не было.
Император снова неопределённо хмыкнув отложил инфоблок и спросил:
-Это все любопытные моменты?
-Нет что вы, ваше величество. -Капитан несколько засуетился , что-то ища в своём инфоблоке.— Есть две записи, ничего принципиального, но аналитическая машина посчитала материал важным и я включил их в доклад. Я могу запустить проекцию, но думаю, вам было бы удобнее распорядится...
-Подключить инфоблок капитана, и начать воспроизведение визуальной записи.— Скомандовал император нейтральным голосом.
Позади императора начал формироваться большой голо-экран и его величество крутанулся в кресле, повернувшись спиной к капитану.
На записи была возбуждённая толпа подвыпившей молодёжи, которую целеустремлённо заводил оратор в коричневой куртке стоявший на перевёрнутом погрузчике, оператор закончив снимать толпу взял крупно лицо "вождя". Немного выше среднего роста, темный шатен, он действительно был похож на князя Кассарда и снизу появился текст, явно добавленный позже -"Талана, шестая транзитная станция, запись сделана бунтовщиками".
-Однако...— Протянул Император, странно ухмыльнувшись. — Это князь Кассард? — Спросил он, не оборачиваясь. — Довольно похож...
-К сожалению, Ваше величество, скорее всего это не князь Кассард. Эта запись, в связи с компрометирующим содержимым проверялось особенно тщательно. Специалисты считают что она подлинная а не синтезированная, но по их мнению человек на записи не князь Кассард. Сравнение с предыдущими записями публичных выступлений князя Кассарда установило, что манера речи, микро движения глаз и рук,— не совпадают.
-Да? -Император жестом остановил воспроизведение и повернулся к капитану. -Может он был в состоянии аффекта, или под личиной?
— Вполне возможно ваше величество. Но, к сожалению, во время событий на Талане он был в своём замке на Копейре, вместе со своей невестой леди Валери Беллар, это подтверждает несколько записей, скорее всего тоже подлинных.
-Если там и там записи подлинные, тогда кто это?
-Клон, или, что более вероятно, фено-близнец. Талана очень густонаселённая планета и при определённой настойчивости найти двойника вполне возможное дело.
— Император посмотрел на капитана с неподдельным любопытством:
— И какова же дальнейшая судьба этого "фено-близнеца"?
"Фено-близнец" прозвучало с некоторой издёвкой, и капитан явно замялся:
-Эм... Следы теряются. -Признался он. -Пропал на Талланской транзитной станции номер шесть, как раз там где была сделана запись, во время боя с группой сестриц. Есть предположение, что он был ими захвачен.
-С группой сестриц? — Его величество не потрудился скрыть явное удивление в своём голосе.
— Прямых доказательств нет. Но хорошо слаженная группа в тяжёлых доспехах алого цвета, прошли сквозь посты террористов как нож сквозь масло.
-Интересно, интересно. И что они, по вашему, делали на станции захваченной террористами?
-Это не известно. Был послан официальный запрос представителям ордена, но ответа пока нет. Всё что можно сказать— что они высадились на двух яхтах типа Эгида, парализовали или изолировали сопротивляющихся, установили контроль за работой навигационного компьютера и покинули станцию.
— Восхитительная бесцеремонность . -Произнёс император. По тону было непонятно забавляет его это или злит.— Надо будет связаться с орденом, так это оставлять нельзя.-Вслух отметил он.— Посмотрим что у вас там ещё...
На второй записи уже без сомнений был князь Кассард, рядом с ним за небольшим столиком сидела княгиня Пелл. Они выглядели скучающими и их неспешный разговор был явно от нечего делать, и как можно ожидать от людей их круга так или иначе был о политике. Строка внизу экрана сообщала что запись была сделана во время церемонии прибытия.
Император смотрел запись с одобрительным интересом, и лишь появление на экране людей из СБ, заставило его нахмуриться:
-А в чьих интересах делалась эта запись?— Спросил он, взмахом руки остановив воспроизведение.
-Её произвела служба безопасности дворца.
-Понятно...-Протянул Император и пробарабанив пальцами по подлокотнику, повернулся к капитану.— Ну что ж, как я понял это всё?
-К сожалению пока да, ваше величество, но если вы санкционируете более... непосредственное наблюдение, уверен,— мы сможем собрать намного больше информации.
-Ни в коем случае.— В голосе императора лязгнул метал и его ладонь рубанула воздух отрезая возможные возражения.— только общая аналитическая работа. — И добавил уже спокойным тоном.— Мне сейчас, не нужен ещё один политический скандал с Великими Домами. Спасибо капитан, вы свободны.
Не успела ещё за капитаном закрыться дверь, как буквально из стены кабинета вышел невысокий мужчина в чёрной форме без знаков различий и направился к ближайшему креслу. Невысокий, худощавый но явно жилистый , с резкими чертами лица и яркими, любопытными серыми глазами. Он чем-то напоминал императора и его вполне можно было бы, принять за младшего и более худосочного брата.
-Ты слышал?.— Не оборачиваясь, бросил император, вышедшему из-за голозавесы.— "Группа сестриц" в красных доспехах, фено близнец. Ха... Какое же дерьмо они мне периодически пытаются скормить.
-Ну, ваше величество, навряд ли это по злому умыслу, скорее от незнания.— Вошедший плюхнулся в кресло, и развалившись в нём, выудил из кармана портсигар— А предположение выглядит вполне здравым, я бы первый на них подумал,— огненному престолу не безразличен род Касардов. Потом, я бы, правда подумал, что для сестриц как то слишком чисто и мало трупов.— Признался он, доставая две сигареты и протягивая одну императору.— Но ведь это я, а капитан могу спорить и сестрицу, то никогда в глаза не видел. Конечно на его месте, продолжая думать про сестриц, я бы запросил данные контроля потока. Допустим по Таллане, записи были уничтожены бунтовщиками , ну так берём все соседние системы, скармливаем аналитической машине,— и.. О чудо! Три эгиды ушли с Копейры координированным прыжком на Таллану,— не самое частое событие. А вернулись две да как раз в нужное нам время, и куда же они ....
-Эйт.— Прервал поток Император, доставая зажигалку.— Если у тебя подступил тот возраст когда хочется делится опытом, то могу устроить тебе серию лекций в академии Сб.
-Лишнее.— Вяло отмахнулся Эйт, прикурив от протянутой зажигалки и выпустив струю дыма.— Серию я не потяну. Один, ну два раза распустить перья перед студентками...
-Ладно.— Опять прервал его Император устало подняв руку.— У тебя есть, что добавить к докладу капитана?
-Не знаю, я недавно пришёл, мог что-то пропустить.
-Ознакомься.— Произнёс император, толкнув в сторону собеседника инфоблок.— Там даже характеристика по князю есть: "Общителен, легко сходится с людьми. Легко и не задумываясь, врёт. Обладает подвижным умом. Испытывает слабость к женскому полу.— Процитировал император по памяти и добавил, не скрывая сарказма.— Удивительно точно описывает примерно половину прибывших на онстум.
-Но это правда. Он действительно много врёт.— Сказал Эйт, с интересом принимаясь за доклад.— И действительно этакий "серцеед-коллекционер", по крайней мере был. Пока князь хранит нетипичное для него целомудрие,— весь перелёт ни одной связи, но периодически разве что слюни не пускает.
— Хранит верность?
-Которой из двух?— Ухмыльнулся Эйт. Нет, данарий против креда он чего-то опасается, и могучим волевым усилием сдерживается. И это при линейной пайо в комнатной прислуге. Вот самообладание а?
— И как тебе это пришло в голову?— Холодно осведомился Император, неодобрительно глянув на собеседника. положив сигарету в подставленную пепельницу.— Я же просил "без провокаций"
-А я тут совершенно не причём, ваше величество. Это результат бурной интриги внутри дворцовой службы, и их решение, мы не вмешивались, и насколько я знаю, дворцовая служба безопаности,— тоже. Официально,— князю отобрали лучших из лучших, не удивительно, что пайо оказалась в их числе. Не официально,— дворцовая служба зная репутацию князя решила, что если он не будет слезать со служанки легче будет ровным счётом всем. Ну а на самом деле,— там была настоящая битва за это место , и пайо просто вышла победительницей.
-Это Лиора?
-Лиора. -Кивнул Эйт. — И сразу скажу, я не знаю лично ей так захотелось, или её попросила охмурить князя известная нам обоим особа, известная своей безрассудностью в выборе средств. И никто не знает.
-Не дворец, а бордель какой-то.— Беззлобно проворчал император, откинувшись в кресле и с философским видом выпустил струю дыма в теряющийся в темноте полоток.
Собеседник погрузившийся в доклад СБ, это риторическое замечание проигнорировал и они ещё несколько минут курили в полной тишине.
-Скукота.— Наконец заявил Эйт отбросив инфоблок в сторону.— Ничего интересного.
-А у тебя?— Спросил император оставив сигарету в пепельнице поднесённой адъютантом.
-А у меня все плохо.— Признался он уже без всякого энтузиазма. И принялся докладывать, на этот раз более официальным тоном:
-Все образцы тканей взятых у объекта, на генном, структурном и полевом уровне совпадают с образцами князя Кассарда. Сравнение костных структур не проводилось. Данные аппаратного наблюдения позволяют с высокой вероятностью предполагать что на физическом уровне,— объект действительно является князем Кассардом. Наблюдения трёх разных адептов указывают на наличие высокой сопротивляемости диагностированной при проверке инквизицией...
-Морир просил затянуть назначение лорда Кассарда. — Прервал доклад Император.— Что ему не понравилось? По его ведомству он чище синтетского священника.
-У него ... сомнения.— Поморщился Эйт.— Как и у инициатора проверки . Он счёл подозрительной манёру князя мерить время.
— ЗАмечательно. И из-за этого он предлагает подержать в прихожей владетеля домена в самом сильном из Великих омов сектораТейл?
-Да. — Без энтузиазма кивнул Эйт.— Я говорил с ним, но он упёрся.
-Он вообще, в последнее время что-то упирается не там где мне надо.— Явно сделал мысленную пометку Император, и снова махнул рукой Эйту.— Ладно, продолжай.
— Хотя физически это, скорее всего лорд Кассард,— Продолжил тот.— Поведенчески это совсем другая личность. Микромоторика, обороты речи, устоявшиеся привычки,— не совпадают.
-Совсем?
-Практически, да. Например, все предыдущие источники отмечали любовь князя к винам и к некоторым стимуляторам. Сейчас ничего, сух совершенно. Про женщин я уже упоминал. И говорит он периодически странно, невпопад. Проскальзывают странные обороты речи. Правда, к его чести,— редко. На это Морир и среагировал. Если бы я не знал что это не так, я бы сказал что он под контролем, наведёнка или гипноз с наркотиками.
-Но это не так?
-Да. Мы проанализировали состав экскрементов князя...
-Ну, от таких подробностей мог бы избавить.— Закатил глаза Император.
— ... и нашли присутствие следов лишь одного препарата. "Фенот",— достаточно сильный нейро стимулятор, впрочем, чистый и без выявленных побочных эффектов. Который, как мы выяснили, был ему прописан, после отравления. Однако употребления "фенота" хотя и частые, носят не систематический характер, что может указывать на формирующуюся психическую зависимость.
-С химией ладно, а откуда уверенность про наведёнку?
-Чистая случайность.— Глядя куда-то в потолок пробормотал Эйт.— Его светлейшее сиятельство несколько раз, совершенно случайно, прогулялся мимо направленной нейро антенны, по чей-то оплошности прибор был включён...
-Если об этом узнают файронцы, и потребуют твою голову на блюде, я спрошу только "какого цвета должно быть блюдо".
-Ну..— Небрежно отмахнулся Эйт.— тем и живём, голова на блюде почти профессиональное заболевание в нашем деле
-И что выяснили?
-Почти ничего, — данных для расшифровки флагов и мыслеобразов, маловато.— Он практически мысленной речью не думает на внешнем фоне, сплошные образы, может, учили специально, а может и от природы такой. Но если бы там была ТАКАЯ наведёнка, мы бы её точно заметили. А ничего там нет, кроме базовой языковой. Что наводит на определенные мысли...
-Амнезия, странные обороты речи, сложный мысленный поток, и высокая сопротивляемость к воздействию адептов. — Перечислил император, задумчиво глядя на своего собеседника. — Знакомая схема. А что говорят сестрицы?
— А что они могут сказать.— Пожал плечами Эйт с кислой миной.— Говорят,— благославлён самим пламенем.
-Это Тануф так говорит? — Уточнил император,— она ведь встречалась с нимо уже после отравления, разве нет?
-Да всё так, она с ним встречалась в день смерти благоусмотрителя Тисшира.
-При упоминании этого имени , император сморщился как-то сильной мигрени но ничего не сказал, лишь сделав пару особенно глубоких затяжек, из свежее раскуренной сигареты.
— То есть Тануф , сказала что он благословлен? — Наконец произнес император после долгой паузы
Его собеседник промолчал, лишь молча кивнув в ответ а император энергично поднялся, и начал нетерпеливо прохаживаться вокруг стола, явно что-то обдумывая.
На несколько минут в кабинете установилась тишина, нарушаемая лишь звуком шагов по ковру.
-Я полагаю, глупо спорить с духовенством о природе божественного.— Наконец заявил император.— Благословлён,— значит благословлён, им виднее.
Остановившись у стола он нажал на кнопку коммуникатора на своём кресле:
-Предупредите сопровождающую лорда Кассарда, что я готов принять его для назначения.
-Он наследил на Таллане, этот капитан не понял ничего, но Морир под князя роет, и скорее раньше чем позже всё найдёт.
-Это не хорошо.
-Не хорошо.— Согласился растекшийся в кресле Эйт, и пожав плечами лениво добавил.— Лорд— инквизитор, такого точно не упусит.
Император сделал еще один круг вокруг стола, и явно что-то решив, остановился возле кресла своего собеседника:
-Думаю, я наложу на тебя взыскание.— Произнес он, хитро посмотрев на Эйта.
-Взыскание?— Лениво протянул тот.— За что?
-Ты допустишь утечку.
-Утечку? — С интересом встрепенулся Эйт. — Кому?
— Мы оба знаем одну особу...— Улыбнулся император.— Достаточно безрассудную, что бы начать действовать.
-Тогда я мигом— Сказал Эйт поднимаясь. — Кстати мы обогатились новым определением тирании.
-Да.— Усмехнулся император.— На последнем заседании сената я увидел необыкновенную привлекательность идеи "мочаливых людей уводящих всех по утрам". Интересно... Интересно, с чем он сравнивает ,-Пояснил он снова беря инфоблок в руки и запуская запись.....,— У него явно законченный образ в голове.
**
Их путь сквозь дворец не занял много времени,— платформа бесшумно скользила сквозь зеркально-золотой калейдоскоп бесконечных коридоров и залов, а принцесса после гадания явно оставалась не в духе, и не была настроена на беседу. Вскоре в убранстве залов появилось больше цветов красной меди и блестящего черного, а сами залы перестали быть такими пустынными,— стало встречаться заметно больше гвардейцев, прислуги, и придворных чинов в совсем уж прихотливых мундирах темно-синего цвета с огромным количеством золотого шитья. Всего через несколько минут платформа остановилась у огромных черных дверей отполированных до зеркального блеска и украшенных металлической филигранью с растительным мотивом ярко синего цвета. Возле дверей дежурили два гвардейца неподвижные словно статуи и стоял, явно ожидая платформы с гостями , немолодой мужчина с усталым лицом в простой черной униформе имперской службы безопасности без знаков различий,— Алекс узнал его, это был адъютант императора.
-Рад лично засвидетельствовать свое почтение, вашему светлейшему сиятельству князь Кассард. — Склонил голову адъютант, когда перед ним остановилась платформа с принцессой и Алексом.— И вам пеленг-адмирал Ниазур.— Добавил он кивая сошедшей с платформы принцессе.
-Э... Очень приятно.— Растерянно ответил Алекс, сходя следом и не зная как правильно реагировать,— адъютант то не представился.
-Его величество уже ждёт вас.— Произнес адъютант, отмечая что то в инфоблоке который был у него в руках.— Прошу следуйте за мной.
Гвардейцы получив знак от адюданта.— открыли двери пропуская их в просторную комнату в блядно голубых тонах скорее всего предназначавшуюся для ожидания , по крайней мере там было много кресел и диванчиков и стояли небольшие столики с напитками и закусками:
-Я подожду вас здесь князь.— Заявила принцесса избегая встречаться с ним взглядом, и уселась возле одного из столиков с закусками.— Навряд ли это займет много времени.— Добавила она с видом человека готового ждать хоть вечность.
Алексу осталось только пожать плечами и поспешить в след адъютанту, который не дожидаясь их уже направился к дверям в противоположной стороне комнаты. Они оказались в длинном пустом коридоре со множеством дверей,— абсолютно таких же, как и те из которых они вышли. И совершенно пустом если не считать двух пар гвардейцев.— в начале и конце коридора. Коридор перешел в лестницу ведшую на пару этажей ниже, — и обстановка разительно изменилась ,— освещение стало болезненно ярким, а богатое убранство, лепнина и стены покрытые вышитым шёлком уступили место лаконичным панелям из полированного дерева, под ногами был простой серый ковер который правда — почему то заметно пружинил, словно идешь по густому мху, но больше всего удивляли потолки,— они были низкие. А по местным меркам,— даже очень. Обычно дворцовая архитектура отличалась невероятной гигантоманией, и это было более чем верно для высоты комнат, где в один этаж можно было бы уместить нормальных три, если не больше. Здесь же Алекс наверное мог бы легко дотянуться рукой до световых панелей что покрывали потолок.
Они остановились у безликой двери которую из-за такой же отделки под дерева легко можно было бы спутать с частью коридора если бы не четыре гвардейца почетного караула стоявших возле неё:
-Его светлейшее сиятельство князь Алессандро Кассард.— Объявил адъютант, войдя первым и отступив в сторону открывая дорогу Алексу.
Немного замешкавшись от волнения, Алекс вошёл следом,— комната или кабинет оказалась довольно просторной несмотря на такие же нетипично низкие потолки забранные световыми панелями. как и везде в этой части дворца, те же деревянные панели на стенах, длинный овальный стол с множеством кресел и огромная зеленая сфера у противоположной стены. Идеальный блестящий шар словно из стекла неоново-зеленого цвета неподвижно висел, чуть не касаясь пола, а его верхушка почти доставала до низкого потолка, стена комнаты позади сферы изгибалась образовывая нишу,— явно указывая на то что это её законное место, но всё равно этот зеленый шар выглядел абсолютно чужеродным элементом.
-Лорд Кассард! — Широко улыбаясь император поднялся ему на встречу со своего места во главе стола. Его величество, как и на церемонии, был в белоснежном флотском мундире, но в этот раз без мантии и короны. Пойдя к Алексу он всё также улыбаясь неожиданно взял его за плечи:
-Великие тени, передо мной будто бы снова стоит Гален.— Произнес император разглядывая замершего Алекса, и не отпуская его.— Одно лицо ведь да? — Обратился он к адъютанту.
-Я тоже отметил, как его светлейшее сиятельство удивительно напоминает своего отца. — Голос адъютанта явно потеплел.
-Вам сейчас наверно сложно будет понять. — Продолжал император обращаясь к замершему Алексу, который не понимал как реагировать на столь явное нарушение протокола.— Но когда видишь, как повзрослевшие дети продолжают дело своих отцов, возникает особое чувство...
Его величество замолчал не надолго , продолжая рассматривать Алекса, и добавил с уже явной грустью в голосе:
-Если бы вас сейчас видел Гален, он был бы очень горд.
Алекс,— не понимая что происходит предпочёл отмачиваться,— стараясь держать лицо,— он знал только что Гален Кассард, был отцом настоящего лорда Кассарда, и погиб вместе с большей частью ближайших родственников , много лет назад.— "И кажется Таэр говорила что он был как-то связан с флотом... Получается он был связан с имперским флотом а не с флотом Дома?".
-Если вы позволите ваше величество? — Поинтересовался адъютант и, получив согласный кивок императора, закрыл за собой дверь оставив их одних.
-Вы уж извините меня за эти сантименты. — Произнес император добродушным тоном наконец отпуская Алекса, и указал на кресло возле своего .— Присаживайтесь лорд Кассард. Как вам во дворце?
-Всё более чем.— Растерянно ответил Алекс садясь, и быстро оглядываясь, он чувствовал ощутимый запах озона кажется он шёл от зелёной сферы.
-Интересно попробовать? — Вдруг спросил император, проследив за взглядом Алекса.
— Я ....— Начал было Алекс, но было поздно император уже снова вскочил со своего места.— Да не стесняйтесь, всем любопытно. — Снисходительно увещевал он, энергично увлекая за собой Алекса в сторону сферы.— Вокруг них столько историй крутится...
Возле самой сферы запах озона ощущался еще отчётливей и создавалось странное чувство, будто стоишь рядом с чем-то очень массивным,— на вроде горы.
-"Жутковатая какая-то штука". — Подумал Алекс, вглядываясь из-за плеча императора в собственное искаженное изображение на стеклянной поверхности сферы. Он вообще своей интуиции доверял и сейчас интуиции было как-то тревожно.
— Просто подходим к ней поближе.— Продолжал император с нескрываемым энтузиазмом, он подошел к сфере, остановившись перед ней метрах в двух.— И... — Он замер явно чего-то ожидая и действительно через несколько секунд со стороны сферы раздался отчётливо слышимый женский голос, что-то произнёсший на незнакомом языке, и перед императором проявился в воздухе экран с ярко желтым контуром человеческой ладони:
-Это значит: "Определите себя".— Прокомментировал император, накрывая правой рукой появившийся контур. — Хотя, кому я это объясняю, для вас наверно язык пламени как родной.
Над контуром ладони появились колонки быстро меняющихся цифр, постепенно некоторые группы цифр высвечивались желтым:
-Это не опасно? — С опаской спросил Алекс, наблюдая за хаотическим желтым узором расползавшимся по экрану.— " Потому что выглядит эта штука так, как-будто может взорваться".
-Нет. — Уверенно ответил император, поглощенный стремительным бегом цифр. — Обычно нет.— Поправился он.— Очень редко, люди просто падают замертво в ходе проверки, и никакие средства реанимации не помогают. Несколько сотен лет назад существовал даже еретический культ, члены которого считали, что вот такие умершие на самом деле вознеслись.
— А на самом деле? — Осторожно поинтересовался Алекс, которому не очень верилось в любые методы спасения через смерть.
Желтые цифры тем временем заполнили больше половины экрана он мигнул красным и снова от сферы раздалась фраза на незнакомом языке:
-Отказано. — Император с явно нехотя убрал руку с контура.— Максимум до двух третей доходит. А что до вашего вопроса,— Продолжил он с философским вздохом повернувшись к Алексу.— На самом деле лишь второй ведомо. До подлинно известно только что сферы остались еще со времен до звездопада когда мир был осенён вторым воплощением пламени. Ну и что способности адептов вокруг сфер не работают, и раньше как-то умели заставлять их выдавать энергию, одна такая энергетическая сфера до сих пор работает в старом замке, хоть и не нужно уже давно, но отключать опасаются. А так... -Он пожал плечами.— Считается что если все цифры станут желтыми то такого человека точно примет вторая, но...— Усмехнулся его величество.— По чести эта идея ничуть не лучше чем та что была у этих бедных еретиков или любой другой.
Император отступил от сферы и экран с контуром ладони исчез.
-Ну что попробуете? — Император сделал пригласительный жест рукой и испытующе посмотрел на Алекса.
-Я бы предпочёл не рисковать. — Искренне признался он, рефлекторно отступая от сферы, ему эта штука вообще не нравилась. — Не хотелось бы внезапно пополнить статистику замертво упавших.
-Ну, вам то чего опасаться лорд Кассард?— Совершенно искренне удивился император.— Вас хранит сама вторая. Но если не хотите,— дело ваше, мы и так отвлеклись.
Император вернулся на свое место, и подождав пока Алекс тоже сядет продолжил торжественным тоном:
-В разумении своем, нам было угодно решить что бы сиятельный князь Кассард, служил этот онстум по чести и древности,— первым лордом высокой стороны и эрго-сенешалем столицы.
— В чести и древности, словом моим и по слову моих предков , я Алессандро Кассард, принимаю службу эту от звездопада до звездопада.— Повторил Алекс давно заученную протокольную фразу. -"И заучил еще огромную кучу всяких других протокольных фраз которые судя по всему просто не нужны, потому что его величество не особо следует протоколу".
-Ну, вот и всё.— Улыбаясь развел руками император.— С официальной частью покончено, поздравляю с назначением, уверен вы справитесь более чем достойно.
-Ваше величество, не знаю предупреждали ли вас но я..— Алекс искренне сомневался что он справится, тем более достойно и начал рассказывать историю своего беспамятства.
-Потеряли память.— Вместо него закончил император успокаивающе подняв руку.— Я знаю, я всё знаю,— именно поэтому назначение именно такое, хотя, конечно же мне бы хотелось поставить вас на командование вторым "багряным" флотом, которым когда-то командовал Гален.
— Я совсем потерял память ваше величество, я даже не знаю, чем должен заниматься эрго-сенешаль столицы.
-Ох, лорд Кассард.— Рассмеялся его величество, страдальчески подняв глаза к потолку.— Если бы только вы один, занимали должность не зная, чем должны заниматься,— империя была бы намного лучшим местом . А так вы лишь один из немногих кому достает чести, что бы признавать своё незнание. Именно поэтому я и выбрал для вас такое назначение, где будет важна честь и способность судить справедливо, а я уверен что роду Кассардов этих качеств не занимать. Касательно остального, — Император наклонился поближе к Алексу и заговорщически ему подмигнул.— Я не думаю что нам и в правду понадобиться собирать дворянское ополчение, а вам командовать им. И потом неужели вы думаете, что я оставлю вас без помощи?
-Проси Надину. — Произнес император в сторону, нажав клавишу на своем кресле. — Конечно же не оставлю.— Продолжил он снова обращаясь к Алексу. — Вы ведь знакомы с Надиной Пелл? А она уже дважды была эрго-сенешалем столицы.
-Её светлейшее сиятельство княгиня Надина Пелл. — Объявил адъютант, открывая дверь и отступая в сторону для шедшей следом Надины.
Надина была в очень простом закрытом платье из серебряной ткани и выглядела строго и элегантно:
-Ваше величество, лорд Кассард.— Поприветствовала их леди Пелл не скрывая своего удивления.
-Проше вас сиятельная княгиня, присоединяйтесь к нам.— Радушно улыбаясь предложил император, указывая на место напротив Алекса.— И не удивляйтесь присутствию лорда Кассарда,— тому есть причина.
-Дело в том,— Продолжил его величество, когда Надина заняла своё место.— Что я решил назначить лорда Кассарда, эрго-сенешалем столицы, и право же вам стоило сказать мне раньше что вы тяготились этим местом. -Добавил он с участием.
-Но я не тяготилась... — Растерянно возразила Надина, явно не совсем понимая, что происходит.
-Просто с возрастом как-то забываешь каково это быть молодым.— Не замечая возражений Надины продолжал император.— А ведь это совершенно нормально что вы тяготились постоянным пребыванием в столице что вам хочется путешествовать, увидеть другие миры...
При этих словах с Надины слетела вся растерянность, и её глаза стали буравить Алекса, двумя зелёными лазерами, излучавшими чистый всепрожигающий гнев.
-"Она думает что я рассказал императору про наш разговор". — Вывод напрашивался сам собой.— "Вот только я не рассказывал, и получается, был прав насчет внешнего наблюдения". — Эта мысль придала Алексу некое моральное удовлетворение от собственной правоты. -" Еще бы понять, зачем его величеству так меня подставлять. Это что разделяй и властвуй? Так мы и так не друзья".
— Лорд Кассард же, впервые в столице.— Продолжал император.— Поэтому я рассчитываю, что ему всё будет внове и не в тягость, но как должно быть известно вашему светлейшему сиятельству, его память пострадала и поэтому я прошу не отказать ему в помощи.
-Правильно ли я поняла,— Холодно осведомилась леди Пелл,— что вашему величеству угодно назначить меня второй леди высокой стороны в помощь лорду Кассарду?
-Нет, конечно же нет.— Не прекращая улыбаться заверил её император.— В этом случае, со стороны могло бы показаться, будто я хочу принизить ваш род или Дом, а вы знаете, с каким вниманием я отношусь к вашему Дому, сиятельная княгиня Пелл.
В этот момент Алексу показалось, что улыбка у императора какая-то совсем не добрая, и почему то вызывает ассоциации с зубными врачами.
-Я знаю, ваше величество.— Надина улыбалась императору в ответ , но лицо в этот момент было таким напряжённым что и правда можно было подумать , будто её мучает дикая зубная боль.
-Поэтому я прошу вас, ваше светлейшее сиятельство,— помочь лорду Кассарду освоится с его назначением, не в качестве службы, а в качестве одолжения лично мне, а потом мы найдём вам какое-нибудь назначение достойное древней чести вашего рода, которое позволит вам не быть прикованной к столице. Если ваше светлейшее сиятельство, конечно, сочтёт возможным ответить на мою просьбу согласием.
-Разве может быть иначе ваше величество? Конечно, я с радостью помогу лорду Кассарду, всем, что в моих скромных силах.
-Это так отрадно слышать, тем более что вы вроде бы с лордом Кассардом хорошо ладите друг с другом, и примерно одного возраста, так что вам в любом случае будет проще найти понимание.
-О, мы с лордом Кассардом, понимаем друг друга буквально без слов. — Произнесла Надина посмотрев на Алекса с таким зарядом невербальной коммуникации, что ему и правда было всё понятно без слов.
— "Вот вроде бы умная девушка", — Думал Алекс устало глядя в ответ на почти кипящую от гнева Надину.— "Но заводится на пустом месте, и заводится она совсем не в хорошем смысле этого слова, а вовсе даже в плохом. Хотя может это просто характер такой и она и в хорошем смысле тоже моментально заводится? " .
-Прекрасно, так прекрасно что новое поколение не придает значения старым склокам.— Расцвёл император, любуясь ими, словно гордый родитель на вечере детской самодеятельности.— И я так рад, что вы согласились помочь. Не знаю как вас и благодарить, может быть у вашего светлейшего сиятельства есть какие-то пожелания куда бы вы хотели отправиться? Какие миры посетить? Если да, передайте их моей канцелярии,— мы попробуем что-нибудь придумать с вашим назначением.
-Я не ожидала такой возможности, но непременно подумаю об этом.— Заверила его Надина, продолжая посылать разряды немой речи в сторону Алекса.
-"И я конечно не телепат, но есть стойкое ощущение , что то что она мне пытается передать приличным девушкам даже знать не положено, не то что говорить".
— Что ж тогда не буду вас задерживать.— Заявил император поднимаясь из-за стола.— Уверен, что вам теперь, многое нужно обсудить. И помните я всегда готов помочь любому из вас. — Добавил он когда они уже были у дверей кабинета.
Обязательные протокольные прощания ,— Алекс заметил что император очень чопорно придерживался правил, в общении с леди Пелл,— не заняли слишком много времени, и вскоре они уже выходили в "обычную" часть дворца.
-Лорд Кассард, прошу уделите мне несколько минут вашего времени.— Безмятежно попросила Надина, когда они вышли в коридор который как помнил Алекс вёл к комнате в которой его осталась ждать принцесса Артала.— Как верно заметил его величество, нам многое нужно обсудить.
-Как вам будет угодно.— Нехотя согласился Алекс,— не смотря на безмятежный тон глаза Надины всё так же кипели гневом,— а он терпеть не мог женских истерик. -" Но, спасибо назначению императора, нам и правда есть что обсудить".
Получив его согласие Надина, кивком простилась с адъютантом и подхватив Алекса под руку уверенно пошла к одной из дверей,— за ней оказалась точно такая же комната ожидания как и та через которую пришёл Алекс, там же был гвардеец что сопровождал леди Пелл.
-Арлет прошу не на долго оставьте нас , нам нужно обсудить дела службы.— Быстро проговорила Надина избегая встречаться, со своим сопровождающим, взглядом.
Гвардеец явно несколько удивился, но ничего не сказав и только кивком поприветствовав Алекса, молча вышел.
-Лорд Кассард!— Гневно зашипела Надина как только за гвардейцем закрылась дверь.— Я знала, что вы человек сомнительной морали но и подумать не могла что вы способны на такую низость. Словно какой-то безродный доносчик рассказывать о частном разговоре, между равными,— и ради чего? Ради должности? Ради расположения ? Великие тени как это низко!
-Леди Пелл, я не вижу смысла оправдываться в том чего я не совершал.— Устало ответил Алекс, глядя на кипящую Надину.— Тем более перед вами,— вы настолько упертый человек что навряд ли вас можно переубедить что бы я не сказал. Но вы умный человек, неужели вы думаете, что вопрос с должностью решился из-за какого-то разговора?
-А может быть и нет.— Гневно сверкала глазами раскрасневшаяся Надина.— Может быть это было решено еще даже до нашего прилёта, но его величеству явно были известны подробности нашего разговора во время церемонии, а там были только я и вы.
-И несколько десятков дроидов, с неизвестным оборудованием.— Добавил Алекс, стараясь подавить глупую улыбку, потому что он поймал себя на мысли что Надина,— удивительно красивая когда злится. И это было странно потому что она была и так удивительной красоты женщина, и не то что бы гнев делал её красивее.— "Скорее из удивительно красивой, она стала ,— привлекательной".
-Или всё проще и ему всё рассказали вы! И сейчас смеетесь надо мной,— вы что думаете, я не замечаю?
-Извините.— Алекс искренне не хотел обидеть леди Пелл, но стопроцентно контролировать свою мимику у него не получалось.— Вы просто очень милая, когда злитесь,— ничего не могу с собой поделать. — Честно признался он.
-То есть вы действительно делаете это специально что бы просто поиздеваться надо мной.— Еще больше стала заводиться Надина. — Это даже как-то более мерзко, чем если бы вы делали это ради должности. — Добавила она с явным отвращением.
-Хватит, хватит.— Замотал головой Алекс, понимая, что ни к чему хорошему эта беседа не ведёт.— Можете мне не верить, можете считать, что я специально, хотя зачем? Но наш разговор зашёл явно куда-то не туда, давайте действительно обсудим дела службы.
-Как вам будет угодно.— Демонстративно вскинула подбородок леди Пелл.— Когда вам удобно встретится, что бы я могла ввести вас в курс дела?
-Я искренне не знаю,— я вообще не ожидал этого назначения, и понятия не имею даже с чего начать. Но наверное завтра, днем. Если вам удобно?
-Мне всё равно.— Отрезала Надина.— Хоть ночью. Я обещала императору, я помогу вам.
-Тогда давайте обменяемся номерами коммуникаторов, что бы было проще.— Абсолютно на автомате предложил Алекс.
-Представительство моего Дома отлично знает, как меня найти,— Прошипела Надина, явно теряя самообладание. — А вашему представительству, уж верно достанет компетентности, что бы найти моё.
У неё был вид будто она еще что хочет сказать или скорее сделать, но сжав кулаки, она молча отошла в сторону, бледная от бешенства,— давая понять что разговор окончен.
-Извините. Правда, не хотел вас обидеть.— Еще раз извинился Алекс, но Надина казалось не слышала его.
-"Ну что тут поделать".— Пожал плечами он, и вышел в коридор.
Когда за ним закрылась дверь из комнаты с Надиной раздался приглушённый, но отчётливо слышимый гневный вопль, и звон бьющейся посуды. -"В такой ситуации лучше ничего не делать".
Когда же он вошёл в комнату ожидания, через которую сам прибыл,— там царила полная идиллия.
Сравнительно конечно : принцесса сидела за одним из столиков с закусками со скучающим видом, а рядом с ней был сэр Ольтер Ральваль и что-то увлечённо ей рассказывал.
По виду принцессы Алекс мог бы предположить, что разговор ей докучает, но она не била тарелок, не сверкала грозно глазами и не выглядела так что хочет кого-то убить.
-"Можно сказать, что практически довольна. Как говорится всё познается в сравнении".
-Как всё прошло? — Артала явно обрадовалась возможности прервать "беседу" с сэром Ольтером.
-Надеюсь хорошо.— Неуверенно улыбнулся Алекс.— Мне не с чем сравнивать, это была моя первая аудиенция у императора. Но ему было угодно назначить меня первым лордом высокой стороны и эрго-сенешалем столицы. "Что бы это ни значило".
-Примите мои поздравления князь.— Артала была явно не удивлена назначением. -" В прочем она же говорила что знает".
А вот сэр Ольтер казалось себя не помнил от радости:
-Поздравляю! Слава второй, как же это здорово.— Представитель дома буквально прыгал вокруг Алекса, что с учётом его пышной комплекции только увеличивало комический эффект.— Поздравляю, — с восторгом повторял он. — Наконец то, через девять лет, первый лорд высокой стороны будет от дома Файрон. Теперь мы сможем...
Что именно теперь будет можно, сэр Ольтер не стал уточнять, явно стесняясь присутствия принцессы, и извинившись выбежал из комнаты что бы: "Сообщить главе представительства эту замечательную новость".
— Как всё на самом деле прошло? — Спросила принцесса провожая взглядом выбежавшего сэра Ольтера.
-Я правда не знаю, я даже не знаю что значит моя должность.
-Ну это естественно, с учётом вашей памяти. Отец планировал найти вам помощника.
-Да.— Кивнул Алекс.— Он попросил леди Пелл помочь мне войти в курс дела.
-Надину? Вам? — Явно удивилась Артала.— Сочувствую. — Добавила она вполне искренне после паузы. — Хотя, говорят, что вы вроде с ней ладите?
-Всё относительно.— Пожал плечами Алекс.— Иногда мне кажется что мы вполне ладим, иногда,— что совсем нет.
-Ну как бы то не было, вы теперь вольны как космик,— сразу отправитесь к себе, или еще задержитесь во дворце на несколько дней? Даже и не спрашиваю не останетесь ли вы на дворцовой квартире на всю службу,— всей столице и так известно, что для вас перестраивают башню, с каким-то немыслимым количеством прислуги и охраны.
-"Точно Артала ведь обязана меня сопровождать пока я во дворце, а у неё столько дел, что спать буквально некогда".
-Я сразу отправлюсь к себе, не хочу лишний раз отнимать ваше бесценное время.
-Князь...— Неодобрительно сощурившись протянула Артала, показывая что на такую фигню она не купится.
-Нет правда, вы же сами говорили что уже несколько дней вам не удается поспать, из-за нового назначения, уверен у вас дел невпроворот , а тут ещё я.
-Дел действительно столько, что даже и не знаешь за что сначала браться.— Погрустнела принцесса.— Но вы мне, ни капли не досаждаете, наоборот, некоторое отвлечение от бесконечного потока документов и совещаний.
-Мне, наверное, тоже всё это еще предстоит.— Признался Алекс, надеясь что у него получается скрывать нервозность,— потому что внутри он просто паниковал ,— " Какой еще первый лорд и сенешаль, я вообще не знаю что это значит, еще и с Надиной в помощниках, как раз когда ей вожжа под хвост попала".
-Боитесь не справится?— Явно подначила его Артала с хитрой мордашкой.
-Скажем,— совсем не чувствую себя готовым.
-Не знаю станет ли вам от этого легче, но если подумать, на этой должности вам нужно очень очень постараться, провалиться так,— чтобы это имело хоть какие-нибудь реальные негативные последствия.
-Вы недооцениваете меня. — С серьёзной миной заявил Алекс. — Я человек многих неожиданных талантов. — Чем вызвал непроизвольное хихиканье принцессы.
-"Ну хоть кто-то понимает когда я шучу".
-Лорд Кассард. — Снова вбежал в комнату сэр Ольтер.— Я только что говорил с главой представительства,— было бы так замечательно если бы вы могли встретиться с ним сегодня вечером.
-Почему нет, я буду рад встретить его у себя. Думаю, адрес вам известен.— Добавил без уверенности Алекс так как сам его не знал. -"Где то не далеко от дворца, но не более того".
-Как у себя? — Искренне расстроился сэр Ольтер.— Вы уже уезжаете? Не могли бы вы остаться до вечера ?— Умоляюще сложив руки попросил он.— Просто у графа Бразу, дела во дворце, он конечно бы нашёл время для беседы с вами, но вот на целый визит.
-Нет.— Спокойно возразил Алекс.— Не хочу злоупотреблять временем леди Ниазур, да и у меня самого много дел.
-Я попробую что-нибудь придумать. — Запаниковал сэр Ольтер, и поспешно попрощавшись снова выбежал, на ходу доставая комм.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
