Пороги-22

Глава двадцать вторая

После перестройки корпус второй площадки отдал первый этаж, длинный — в пол-улицы, под аренду магазинов. Место удобное: автовокзал через дорогу, а чуть дальше и железнодорожный вокзал имеется. Порой в здешних магазинах можно было по акции много чего интересного найти. Зоя ездила сюда в пару магазинчиков с детскими товарами — приискать одежду для своих. Так что видела этот корпус не раз и не с одной стороны. В её воображении здание представлялось громадной (семь этажей всё-таки!), перевёрнутой квадратной коробкой. Сплошные стены. Единственная арка с воротами для выезда машин из внутреннего двора.

Административный же корпус приборного завода тоже видела не раз. Ей нравились ограды вокруг него — под старину: с кирпичными столбами, украшенными бетонными чашами в виде цветов, с решетчатым забором словно из пик с завитушками кверху.

Ещё нравился сквер перед этим корпусом. Он был больше похож на парк — с богатыми клумбами, с аккуратно стриженными кустами, с уютными скамейками, чёрные спинки которых изысканно изгибались в узоре под старину. Зоя, улыбаясь, смотрела на редких людей, отдыхавших в обед или после работы в этом сквере, а иногда даже мечтала о том, как было бы здорово погулять там однажды...

Сейчас-то апрель. И это просто отлично. Произойди летом эта страшная катастрофа с городом, маленький парк административного корпуса превратился бы в смертельную ловушку для живых. Ведь пришлось бы остерегаться и кустов, и деревьев, в зелени которых бродили бы и прятались мертвяки. А так, пока безлиственно, страхолюды виднелись издалека.

Солнечный день воспринимался странно. Пригревало и спину, и бок — даже сквозь куртку. Хотелось подставить горячим лучам лицо... А по телу — гусиная кожа: мороз медленно охватывал изнутри. И слишком хорошо понималось, что страх идёт больше от воображения. Но это понимание не помогало успокоиться.

Добирались четыре остановки, держась ближе к берегу ещё одной из многих городских речек. Здесь мелкая "набережная" давно не только заасфальтирована, но и кое-где украшена плитками. Так что основная проблема оставалась одна — спуститься от дома, занятого полицией, к речке и подняться к заводским корпусам. Здесь-то, у набережной, мертвяков меньше.

Повезло только с одним: хозяйственный двор административного корпуса напоминал футуристический асфальтово-бетонный, с огромными, вызывающими невольное уважение металлическими дверями, городок-лабиринт, довольно узкой полосой спускавшийся к облагороженным берегам речки. Кое-кто из бойцов Игоря Степановича знал эту местность и все её переулки-закоулки. Так что двоих поставили во главе боевой группы и велели вести по известным им дорогам. Дороги эти были отнюдь не пустынными. Хотя после верхних, центральных улиц и было такое впечатление: ведь поначалу мертвяки попадались настолько редко, что Игорь Степанович не возражал, когда бойцы отбегали в стороны от группы ликвидировать мертвяков, которые, словно измождённые нищие, брели к ним, пошатываясь и с протянутыми "в мольбе" руками.

Гаражный городок административного корпуса изобиловал этими нищими. Но солнечный день и их сравнительно с улицей малое количество позволяли быстро двигаться вперёд. Гаражи тянулись узкими двухэтажками от начала городка внизу до первых газонов на территории корпуса.

Из этого городка с трудом нашли вход на территорию самого корпуса: ворота заперты напрочь, а калитка так вписалась в ограду, что не сразу и заметишь.

Перебегали газон напрямую, а не сбоку, как вела аккуратная дорожка. Затем осталось пересечь асфальтовое покрытие вокруг корпуса. Вход не был солидным и огромным — обычная бетонная лестница с простенькими же металлическими перилами по бокам вела к открытым настежь дверям.

Зоя взглянула на Андрея и мгновенно натолкнулась на его же взгляд. Андрей кивнул. Имел ли он в виду то же, что и она? Что эта часть административного корпуса живо напоминает крыльцо частной школы? Только там лестница поменьше — вполовину этой, — да здесь двери открыты напоказ.

Бойцов с ружьями вперёд не пустили. В вестибюль первыми вбежали те, кто вооружён пистолетами или револьверами: удобней стрелять, если на тебя внезапно сваливается мертвяк — на близком-то расстоянии.

Три-четыре выстрела, суховатое постукивание которых вылетело из открытого дверного проёма, подсказали, что внутри мертвяков не так уж и много. Во всяком случае — на первом этаже... Вскоре на пороге показался один из вошедших.

— Чисто.

Последний входящий не просто закрыл за собой входную дверь, но сунул в дверную ручку ножку стула, найденного по его просьбе.

Здешние лестницы, как и два лифта, были отделены от коридоров с кабинетами стенами и дверями в них. Так что Игорь Степанович велел очищать территории для передвижения, строго заблокировав эти двери в коридоры. Чтобы не было неожиданностей.

Шли только по лестницам. В лифты нет смысла заходить.

Глядя на съеденные трупы, как и на свежих, упокоенных бойцами, Зоя подумала: Прежде чем город снова станет привычным, прежде чем вернёт... полное функционирование, пройдёт много времени. Кому будет нужен музыкальный театр в такие дни? На что жить придётся, если зарплаты не будет? Может, хоть пособие по потере кормильца дадут? Приземлённая я... И снова шкуру неубитого медведя делю... Но ведь театр и впрямь не будет работать — и очень долго!.. Да, я решила правильно: увезу детей в деревню, к дедушке и бабушке — они им порадуются. Да и сама там останусь. Возьму с собой скрипку, буду репетировать, а то пальцы... Видел бы наш главдир мои пальцы — на месте бы убил... Странно, что я не включаю в своё будущее Андрея... Хотя чего странного? С ним пока тоже ничего определённого. А... хотелось бы этого определённого? — Она покосилась на него. И несмело улыбнулась. — Проверен в бою — наверное, хотелось бы..."

— Тихо... — прошелестело сверху, когда добирались к третьему этажу.

Андрей, шедший на ступень впереди, немедленно шагнул назад, чтобы оказаться с ней на одном месте. На Зою не смотрел, тянул голову, чтобы увидеть или расслышать. Но пока ничего, кроме осторожных шагов нескольких человек по лестнице выше, не удалось различить. Зоя опустила голову, чтобы он не заметил её неуместной сейчас улыбки: "И не только в бою... Защитник... — Но губы тут же смяли улыбку. — Но у меня дети..."

И подпрыгнула от резкого, смачного звука сверху. Пусть этот звук и был привычным в последнее время для уха: чей-то топор врезался в мясо с костями.

Странно. Не впервые этот звук раздаётся, едва они вошли в административное здание приборного завода. Но почему наверху всё ещё молчат, не зовут подниматься дальше? И снова тишина... Нервно сжимая пистолет, Зоя напрягала слух, но, кроме шелеста одежды и однажды отчётливых пары шагов, ничего не услышала.

От верха их лестницы вдруг шёпотом позвали:

— Андрей!..

Андрей был категоричен! Он сжал руку Зои и повёл её за собой вперёд. Охотники, естественно, последовали за ними. Игорь Степанович при виде всех четверых только поморщился, но ничего не сказал.

На довольно тесной лестничной площадке — знакомая картина: два трупа в лёжку — теперь уже законченных. Рука одного — привычно пряталась под первоначальной формой биопены, в животе второго... Игорь Степанович кивнул поднявшимся и спросил:

— Сколько надо бензина для них?

— Каплю, — решительно отозвался Андрей.

— Уверен?

— Отойдите от них, — скомандовал Андрей. — А то потечёт сейчас.

Он вынул небольшую бутылочку-спрей, огляделся, примеряясь, куда примерно потечёт пена, попятился и встал на ступени следующей лестницы. Когда все последовали его примеру, быстро нажал на рычажок.

Пена, вспухшая на полметра над мертвяком, мгновенно осела и скукожилась в жидкость, которая тут же хлынула к лестнице вниз.

— Тут ещё один есть, — сказали сверху, — а лестницей выше — сразу двое.

Сначала Зоя не поняла: они же тараканы и обыкновенный мертвяк, везде вдвоём! Заинтересовавшись, поспешила за Андреем, почти не ведомая им из-за этой торопливости посмотреть, что там... Охотники почему-то замешкались, но она не волновалась: догонят.

Не соврали: на четвёртом этаже действительно валялись два таракана со своими жертвами. Зоя пришла в недоумение. Почему с ними не расправились, как с остальными? Показать хотели? Так уже видели...

Но Игорь Степанович, кажется, знал причину, почему тараканов пока ещё не добили. Он снова обернулся к Андрею и попросил:

— Где надо смотреть на этих... ну, насекомых?

— Глаза. Они бегают по глазам.

Свободная рука одного из тараканов шевельнулась. Стоявший рядом боец среагировал немедленно: чавкнул топор, и башка таракана, как по заказу, откатилась к ногам Игоря Степановича. Тот шагнул назад от неё на приличное расстояние, но всё же присел перед ней, вглядываясь. Андрей с сомнением посмотрел на Зою, но она потрясла рукой, вытаскивая ладошку из его длани: "Отпускаю! Иди!", и он успокоился и подошёл к Игорю Степановичу. Остальные, исключая охотников, которые уже не только видели, но и принимали участие в уничтожении "таракашек", тоже пытались рассмотреть неожиданный элемент странных мертвяков.

— Всё, вижу, — наконец сказал Игорь Степанович. — Что вы с ним делаете?

— Сжигаем, — сказал Андрей и подкрепил слова действием, капнув бензином на насекомое и тут же поджигая его, благо пол бетонный.

— А внизу? — вопросительно поднял бровь Игорь Степанович. — Почему внизу оставили?

— Ничего не оставили, — недовольно сказал Фёдор. — Сожгли мы его.

Они принялись подниматься дальше — осталось преодолеть последние две лестницы и выйти на крышу. Окна здесь были громадные, но смотреть в них было неинтересно и бесцельно: выходили на двор корпуса.

Зоя шла, снова крепко схваченная Андреем за руку, и размышляла. Точней вспоминала. Когда-то Андрей впервые высказался о своих опасениях по биопене: он решил, что собранная в центре города пена постепенно растёт, чтобы затем залить собой улицы города и пожрать всех её жителей — от мертвяков до живых. Но сейчас опять загадка. Что собирается делать пена, которая постепенно превратилась в трубы? И будет ли ещё одна форма у неё?

Теперь поднимались так: впереди трое бойцов, которые проверяли последний лифт и лестницы, за ними Игорь Степанович и Андрей с Зоей, остальные закрывали двери в коридор и держали под контролем пройденную территорию.

— Сюда!.. — приглушённый зов одного из троих заставил рвануть со всех ног на пятый этаж.

Зоя чуть не задохнулась от ужаса. Такого она ещё не видела: пена громоздилась над двумя трупами, но это ещё ничего. Видели и похлеще... Но то, что таракан выдрался из-под этой пены и явно пытался вырвать руку из невидимого под пеной мертвяка!.. А по последним лестницам, ведущим на крышу, мчались сразу четверо тараканов! То ли ему на помощь, то ли спасая пену, которая от рывков таракана постепенно падала на пол...

Прогремели выстрелы. На последнем этаже церемониться и пускать в дело топоры не стали. А когда четверо, оборванные и вонючие, как последние бомжи, упали в ту же пену, пристрелили и таракана, который пытался сбежать.

Едва весь отряд переместился наверх, охотники достали свои бутылки, и пена утекла вниз. На крыше обнаружили несколько трупов — не оживлённых, видимо их предназначали для "выращивания" пены.

— Что-то они здесь слишком активно... — пробормотал Игорь Степанович.

— А где трубы? — пока ещё только удивлённо спросила Зоя.

Пока все рассматривали мертвецов, вслух размышляя, стоит ли им на всякий случай головы рубить, а потом принялись за работу, она отошла к краю крыши, благо здесь очень удобно было стоять даже на большом ветру: вдоль крыши нашлись перила, если так можно выразиться. Заграждения из таких тонких решёток, которые иногда используют для низких газонных заборов. Вцепившись в такой забор, ей чуть выше талии, Зоя с недоумением смотрела на соседнее здание — на заводской корпус второй площадки.

Вокруг него, в основном — возле перекрёстка, толпилось невероятное число людей. Силой движения некоторых прямо-таки вдавливало в витрины магазинов первого этажа. И никаких следов пены в виде труб. Но и никакой тревоги. Или последующего преображения пены, если оно и было, мертвяки и не должны бояться?

— Ничего не понимаю, — проговорил такой же ошарашенный Игорь Степанович, держась за те же перила и даже слегка перегнувшись через них в попытке увидеть того монстра, которого обрисовал группе Андрея недавно.

— Может, пена ушла за ту часть здания? — озадаченно спросил Андрей.

За спинами удивлённо переговаривались, тоже строя загадки, бойцы команды.

— Она не может уйти, — покачал головой протиснувшийся к нему сбоку Алексей.

— Почему?

— С другого боку там автопарк второй площадки, — ответил Фёдор. — Одно время я там работал, пока не сократили. — Чтобы переползти стену заводского автопарка пена должна быть... — Он развёл руками.

— Она такая и есть, — раздражённо откликнулся Игорь Степанович. — Получается, мы зря сюда шли? Надо было пройти ещё немного, чтобы добраться до автопарка? Чёрт... Знать бы заранее... Что теперь — спускаться и начинать поход по новой?

Он успел договорить, когда на солнце над стенами второй площадки что-то сверкнуло. Люди замерли, усиленно вглядываясь в нечто, что резко, давя на глаза сверкнуло снова. Двое полицейских сообразили залезть на громадные кирпичные трубы и, с трудом сопротивляясь ветру, встали на них. Простояли, наверное, не больше пяти-шести секунд, после чего спрыгнули и подбежали к Игорю Степановичу.

— Оно там, внутри! Во внутреннем дворике корпуса!

И словно подтверждением тому — снова блеснули на солнце плавные линии гигантских труб. Полностью их разглядеть не удалось — только края.

— Да что оно там делает? — пробормотал Игорь Степанович. — Пляшет, что ли?

— Теперь пену коктейлем Молотова не достать, — проговорила будто про себя Зоя.

— С чего бы это?

— Если она заняла всем своим телом внутренний двор, бутылки не разобьются. Оболочка у пены очень мягкая. — И она растерянно посмотрела на Андрея. — Нет, правда... Что нам делать?!

— Ну, хотя бы бутылки с бензином покидать? — даже не ответил, а спросил себя Андрей, тоже оторопелый.

И посмотрел вниз, всё больше проникаясь той же растерянностью: ветер наверху был точно не такой слабый, как они чувствовали его внизу. А Зоя пытались прикинуть, получится ли... хотя бы добросить! Пока чисто теоретически примеривались, броски бутылок казались идеальным. Но теперь... Ветер снесёт, как минимум! Против такого ветра бутылка как драная бумажка! Нужен утяжелитель. Но какой?! И стоит ли бросать бутылку с бензином открытой?.. Вопросов оказалось столько, что Зоя чувствовала себя совершенно разбитой.

Безнадёга начала вползать не только в её сердце и душу...

А гигантские трубы продолжали неизвестно что вытворять — там, за заводскими зданиями, где мелькали лишь линии труб. Единственное, что пока отметила Зоя из изменений, трубы эти стали уже не желтоватого цвета, а какими-то пятнистыми.

А вдруг там какой-нибудь осьминог?! Громадный-прегромадный? Пена выросла в него и теперь бушует, потому что во внутреннем дворе для него слишком мало места! Но... Если мало, зачем пена туда вползла?!

Теперь, приглядевшись и зная о монстре внутри корпуса, Зоя сумела увидеть, что внешняя часть (для неё выглядела боковой) той стены корпуса, что внизу пестрела магазинами, наполовину, если не больше разбита и выщерблена — если так можно говорить о проломах в здании.

— Сумеешь докинуть? — сжимая кулаки, спросил Андрей. Кажется, он чувствовал себя беспомощным в этой ситуации, но хоть что-то сделать хотелось.

— Бутылка с таким весом не долетит, — покачала головой Зоя. — И смысл? Мне кажется, если запустить бутылку с бензином, он теперь пене ничем не будет грозить. А бутылка с коктейлем... Нет, вес не позволит бутылкам долететь.

— Связка? — предложил Фёдор.

А один из бойцов добавил:

— А в этой связке одна бутылка будет заткнута тряпкой. Перед тем как бросить связку, тряпку поджечь.

— Необязательно, — медленно сказала Зоя, пытаясь уложить в мыслях примерный сценарий того, как должны будут работать связки. — Моих сил и умения не хватит, чтобы бутылку забросить на здание напротив, да ещё двумя этажами выше, но...

— Лучники, арбалетчики... — с тоской проворчал Фёдор, всматриваясь в такое близкое и такое далёкое здание.

— Мужчины сильней, — договарила Зоя. — Давайте хотя бы попробуем? Игорь Степанович! Кто из ваших мужчин может сильно бросить бутылку в качестве спортивного метательного снаряда? Есть такие? Правда, неплохо бы хотя бы нижнюю часть бутылки утяжелить. Вот только чем?

Минут пять потратили на то, чтобы найти материал для утяжелителя. Нашли. На пятом этаже был найден кулер с водой. В воде намочили отодранные от одежды мертвяков тряпки и укутали бутылки, завязав затем обмотку. Теперь будущие снаряды обрели большую устойчивость против ветра. Нашёлся среди полицейских и бывший спортсмен, назвался Константином. Правда, не метатель, к сожалению. Но достаточно тренированный, поскольку старался держать себя в форме.

Константин быстро отошёл назад — среди расступившихся людей — и разгоняясь, помчался к краю крыши, на последних шагах бросив бутылку наверх и вперёд. Расчёт не оправдался. Бутылка врезалась в стену седьмого этажа.

— Ветер? — то ли себя, то ли ещё кого спросила Зоя, нетерпеливо кривясь и вместе со всеми наблюдая, как осколки бутылки вместе с бензином упали в толпу мертвяков.

— Вижу! — заорал кто-то из бойцов Игоря Степановича. — Второе окно от броска! Внизу! На пятом этаже! Видите? Там кто-то ходит? Мертвяк?!

— И что? — устало спросил Игорь Степанович.

— Так он ходит в помещении — ближе к тем окнам, что выходят во двор! — продолжал орать боец, в азарте не замечая, что не все сразу сумели вникнуть в его идею, которая явно ещё только оформлялась, а потому плохо поддавалась словесному объяснению.

Как ни странно, но первым идею понял Алексей.

— Чёрт! — завопил он, тут же вскидывая своё ружьё к плечу и целясь. На него посмотрели, как на полоумного, разве что тот боец немедленно присоединился к нему, что-то воодушевлённо приговаривая. — Да нашим оружием! Если только он к окну встанет!

— Да говорите вы толком! — рассердился Игорь Степанович, страстно желавший понять, что происходит.

— Если он встанет у окна, надо его самого поджечь, а потом сбросить во двор! Горящего! — продолжал орать боец, чуть не трясясь от прихлынувшего адреналина. Он даже вцепился плечо Алексея и тряс его, а тот, настолько проникшийся идеей, даже не ругался из-за этой бешеной тряски, мешавшей ему держать мертвяка на прицеле.

— Всё упирается в это "если он встанет", — язвительно проворчал Игорь Степанович, тем не менее тоже прикипая к наблюдению, как и остальные бойцы.

— Но ведь попробовать можно?! — продолжал бушевать на адреналине боец. — Ведь всего-то надо прострелить окно, вбросить бутылку и поджечь помещение, а горящего сбросить во двор! У ребят ружья солидные! Откат такой будет, что его просто-напросто сбросит! Чем рискуем?!

— Сумасшествие... — прошептала Зоя, с лихорадочной тревогой примериваясь к новой задачке. — А если он пойдёт на звук разбитого стекла? — уже громче спросила она.

И мысленно изо всех сил умоляя всех подряд, чтобы её разубедили, потому что уж больно отличная идея вырисовывалась. Ведь в этом случае она и сама легко добросит в помещение бутылки со смесью! Окна-то вон какие громадные! В пол! С крыши административного корпуса закинуть бутылку в такое разбитое — абсолютно реально! Пока только одно вызывало беспокойство — то самое высказанное соображение, что мертвяк, который сейчас и впрямь застыл у окна, выводящего во двор, тоже громадного и в пол! Ведь надо будет разбить не только уличное окно — но и то тоже!

— А правда, что теряем? — поспешно спросил Андрей и взглянул на Игоря Степановича. — Что? Что делаем? Попробуем прострелить окно? Потом — другое?

— Пробуйте! — выпалил тот, даже не оборачиваясь посмотреть, как остальные тут же защёлкали оружием.

Первые выстрелы — самые лёгкие. Окно разбито было вдребезги.

И крики торжества пришлось глушить, чуть не стискивая рты руками: мертвяк продолжа не спеша бродить вдоль ряда окон, выходящих во внутренний двор.

Вычислив, как быстро он дойдёт до следующего окна, устроили пальбу по намеченному окну, а потом на всякий случай — и по следующему. Зоя ещё подумала: а если стеклянные осколки, упавшие во двор, тоже причинят какой-нибудь вред биопене? То есть той её нынешней форме, которая, пока непонятно мелькала лишь, когда странно пятнистые трубы продолжали взвиваться над седьмым этажом. А ещё Зоя, несмотря на эйфорию, поглядывала на небольшую дверь, через которую они вошли на крышу. Мало ли... А вдруг придётся спасаться от осьминога со всех ног?! Например, в том случае, если он не помрёт, как желают живые, а взбесится и начнёт крушить вокруг себя всё, что под конечности попадёт? А конечности у него — о-ой... Если судить по их мельканию над седьмым этажом. Зоя даже помолилась: "Господи Ииусе Христе, хоть бы та тварь, что прячется в заводском дворе, вырвавшись, не разрушила наш административный корпус, если начнёт бушевать, только раненая! Господи, спаси и помоги!"

Всё. Разбиты оба окна на той стороне здания. Зоя взяла бутылку с бензином, примерилась к ней, нервно облизала губы и швырнула её.

Люди за её спиной притихли. Метательный снаряд влетел в окно и разбился. Поскольку наблюдали, стоя на крыше, за происходящим на пятом этаже, то есть чуть-чуть, но внизу, то заметили, что бутылка разбилась так, что бензин растёкся линией вперёд, чуть дальше перед мертвяком, продолжающим шагать медленно и без остановок. Словно жидкость собиралась преградить ему путь. Зоя выдохнула и оглянулась.

— Теперь со смесью! — скомандовала она. — Две штуки!

Под предельное молчание за спиной она прицелилась.

Мертвяк продолжал подходить к первому разбитому окну, выходящему во двор.

Выстрелы, судя по всему, его не смутили.

За спиной Зоя услышала чей-то горячий шёпот:

— Ну?! Ну?!

И забросила бутылку так, чтобы она разбилась перед ногами мертвяка. И следом же метнула вторую.

Мертвяк бесстрастно шагнул во огненную вспышку и мгновенно облился пламенем. Вторая бутылка взорвалась за ним.

— Стреляйте! — отчаянно закричала Зоя, быстро принимая третью бутылку — и швыряя её с расчётом, чтобы взрыв подтолкнул мертвяка к окнам. — Иначе он просто свалится! Стреляйте же!

Охотники, уже присевшие у решетчатых перил, почти одновременно грохнули из ружей — в унисон вместе с загремевшим оружием бойцов Игоря Степановича.

Увидели не сразу, потому что полыхало мощно! Но увидели, что плотный сгусток огня резко пропал из поля зрения. И замерли, с надеждой глядя на горящий цех.

Зоя чуть не со слезами крикнула:

— Спортсмен! Где ты?! Быстро забросил пару бутылок через окна! Сумеешь?!

— Не знаю! — заорал тот, но подхватил пару бутылок.

Закинуть не успел.

Люди внезапно отшатнулись от перил, от края крыши, и попятились, когда трубная, мутно-пятнистая конечность биопены будто выбросилась из внутреннего двора кверху, а потом рухнула на здание, но не умирая, а в конвульсиях!

Забывшая обо всём, Зоя продолжала пятиться, глядя, как полыхающая огнём конечность пробивает с крыши здание, постепенно, с каждым чудовищным ударом разрушая этаж за этажом, а к ней присоединяется другая, третья. Она бы так и пятилась заворожённая этим ужасающим разрушением, но её схватили железные руки, а голос Андрея рявкнул ей в ухо:

— Быстро! — И уже секундой позже закричал, обращаясь ко всем: — Быстро в здание! Быстро! Быстро!

Первая взбесившаяся конечность даже через переулок сумела ударить по административному зданию приборного завода — и лишь содрогание под ногами живых послужило сигналом немедленно мчаться с крыши к лестнице, благо та находилась с другого конца здания.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.