Фотографии реальности

Снимок первый: Встреча

— Бред какой-то, — задумчиво произнесла девушка, разглядывая на дисплее только что отснятые фотографии. Нет, для обычного человека пейзаж на снимке показался бы великолепным, лучи заходящего солнца, окрасившие водоем в кроваво-красный, с оранжевыми разводами, цвет, приковывали внимание, и любого заставили бы ахнуть от восторга. Любого, но не ее. Девушка-фотограф, устроившаяся в ветвях плакучей ивы, что росла на самом берегу водоема, ни этим, ни предыдущими снимками, довольна не была.

Она несколько раз меняла и резкость, и выдержку, и размер диафрагмы, но все равно, на фотографиях чего-то не хватало. И дело было даже не в качестве самого фотоаппарата, нет, девушка могла и с помощью простой 'мыльницы' сделать невероятные снимки, а в чем-то другом. Возможно, в ее настроении и противном чувстве, которое не проходило уже несколько часов, начиная с того момента, как Ванесса, именно так звали девушку, села в самолет вместе со своей командой, чтобы вернуться в родной им город.

Ни во время полета, ни во время регистрации, ни по дороге домой на такси так ничего и не произошло. Даже оказавшись в собственной уютной квартире, вдохнув такой родной запах и пройдясь по знакомым с детства комнатам, выпив чашку крепкого, натурального кофе со щепоткой корицы и ванили, странное чувство не отпустило девушку. Интуиция девушку еще никогда не обманывала и, решив ей поверить, Ванесса не стала оставаться дома а, переодевшись, прихватила ключи от машины и спустилась в гараж, чтобы отправиться в свое любимое место в городе — искусственное водохранилище, озеро, расположенное прям в центре душного мегаполиса.

Когда-то давно власти города решили устроить здесь место массового культурного отдыха и построили набережную, которая должна была охватить весь водоем, но, увы, бетонный круг так и не замкнулся. Песчаный берег с многочисленными деревьями, расположенный около тупика автомагистрали с одной стороны, и заброшенным песчаным карьером с другой, под строительство не подходил абсолютно и, в конце концов, власти города бросили это дело, довольствуясь тем, что смогли построить. Нетронутый уголок природы посреди шумного города так и остался безлюдным и тихим. Из-за неудобного расположения, здесь редко кто бывал, поэтому это место Ванесса и облюбовала. К тому же, в тишине и покое, снимки водного пейзажа получались просто превосходными.

Но, видимо, сегодня был не ее день. Напряжение, которое никак не желало проходить, отразилось не только на ее настроении, но и на фотографиях. И исправить это девушка никак не могла, сколько бы ни пыталась.

— Бред какой-то, — еще раз произнесла девушка и, так не придумав ничего нового, выключила камеру, закрыв объектив крышкой. Устало вздохнув, Ванесса опустила руки вместе с фотоаппаратом, и оперлась спиной на ствол ивы. Девушка не искала легких путей, и потому на берегу не осталось еще ни одного дерева, на котором девушка еще не была. Каждый раз, приезжая сюда, она отдыхала от всего и всех, заодно отыскивая новые привлекательные ракурсы для коллекции своих фотографий. Уж что-то, а высота или мнение людей, случайно забредших в этот край, ее никогда не волновали.

Девушка настолько погрузилась в раздумья, пытаясь осмыслить, что же все-таки происходит и почему у нее не получаются сегодня снимки, что не услышала звук от соприкосновения колес машины и мелкого гравия дороги, которая вела к озеру от автомагистрали. В себя она пришла только тогда, когда совсем недалеко от того дерева, на котором она сидела, раздался капризный девичий голосок:

— Ну, Алекс... Зачем ты меня привез в такую глушь? Тут ужасно воняет и полно мошкары!

— Да ладно? — словно не поверив самой себе, едва слышно произнесла девушка, опускаясь на корточки и словно сливаясь с пушистой кроной дерева. Впрочем, 'пушистой' — это довольно странное определение для такого дерева, как плакучая ива. Но как бы то ни было, обилие листьев и веток на этом дереве хватало, чтобы скрыть Ванессу от глаз той парочки, что неожиданно появились в этом забытом людьми месте. Немного помогала в этом деле еще и одежда Ванессы: широкие штаны камуфляжной расцветки и просторная черная футболка с изображением огнедышащего дракона. Горделиво выгибающая могучую шею голова рептилии на одежде вызывала легкое любопытство у окружающих, которые, впрочем, мгновенно о ней забывали, стоило им только повнимательнее присмотреться к обладательнице футболки.

Первым, что бросалось в глаза, были темно малиновые, достаточно длинные и густые волосы, собранные в хвост на затылке, и закрепленные камуфляжного же цвета лентой. Длинная челка частично закрывала левый глаз, висок и бровь, и доходила примерно до середины щеки. В левом ухе серьга-гвоздик была одна, а вот в правом их присутствовало целых пять, и все они были разной формы. Изящный излом бровей на правильном овале лица придавал лицу девушки некий шарм, но стоило только посмотреть в выразительные, миндалевидные глаза карего цвета, обрамленными густыми ресницами, как впечатление менялось. Несмотря на привлекательность, глаза девушки были холодны как лед, а тонко очерченные губы, казалось, никогда не улыбались. Что в принципе, так оно и было, единственное, что они могли сделать, так это слегка искривиться в издевательской насмешке, такой привычной для Ванессы.

Девушка казалась хорошенькой, ее не портила даже небольшая горбинка на носу, но холодность и пренебрежение в ее взгляде отталкивало всех, у кого бы возникла мысль познакомиться с ней поближе. Ванесса Канарис даже со своей греческой внешностью не слишком отличалась от остальных граждан этого города, все же она была наполовину русской, но кое-какие характерные для греков черты все-таки заставляли лиц противоположенного пола замечать ее в толпе людей. Но лишь только замечать, подойти к ней редко кто осмеливался, ее выражение глаз, лица, да и стиль одежды хорошо отпугивал людей, тех, кто любил привычные стереотипы и боялся всего необычного.

А именно этого Ванесса и добивалась. Она не хотела никого видеть рядом с собой.

— А, по-моему, здесь очень красиво, малышка, — парень, проговоривший это, действительно не заметил девушку, которая наблюдала за ним и за его спутницей сквозь ветки дерева.

Тихо усмехнувшись, девушка включила камеру и, отключив вспышку и звук, быстро сделала несколько снимков. Это было ее маленькое личное развлечение — снимать этого блондина с различными пассиями, которых он привозит в это место, и отнюдь не для того, чтобы показать красоту естественной природы. Нет, этот знаменитый на весь город блондин, одна внешность которого уже располагает к себе, на берегу этого озера бросает своих девушек. Почему именно здесь, Ванесса не знала, но видела она подобную картину уже не раз. Это был восемнадцатый за это лето, и такое же количество снимков теперь был у Ванессы на флешке.

Ей действительно нравилось его фотографировать: с любого ракурса и даже при любом освещении этот молодой человек получался на снимках просто великолепно. Высокий, с гибкой, тренированной фигурой и широкими плечами, обладатель роскошных и чуть вьющихся длинноватых волос золотисто-русого цвета, он превосходно вписывался в любой антураж. Уж что-что, а даже непрофессиональный еще глаз Ванессы был наметан на такие вещи. Да и редкое сочетание ярких зеленых глаз и светлых волос, плюс еще и скульптурные черты лица... Было в этом парне что-то такое, кроме его природного обаяния, что заставляло окружающих его девушек забывать про все и всех, пока они находятся рядом с ним.

Вот только Ванесса, в отличие от этой глупой куколки внизу, да и всех предыдущих его пассий, знала, что скрывается за этой ангельской внешностью. Ангел с душой дьявола, что может быть банальнее и прозаичней?

— А зачем мы сюда приехали? — сердито наморщив носик, спросила очаровательная миниатюрная блондиночка, пытаясь не обращать внимания на то, что каблуки ее явно дорогих туфелек из кожи какой-то рептилии утопают в песчаном берегу. Да и вообще, одета девушка была явно не по погоде: короткая джинсовая юбочка и шелковый топ на тонких бретельках. Удивительно, как она еще не замерзла, ведь после захода солнца, в конце августа довольно прохладно, да еще и от воды тянет холодом...

— Беги отсюда, дурочка, — едва слышно прошептала Ванесса, чуть подавшись вперед, чтобы сменить хоть чуть-чуть положение ног, которые уже начали затекать от неподвижного сидения. Согнутую в локте руку, державшую фотоаппарат, девушка положила на ветку дерева, которая находилась на уровне ее глаз, и вновь прошептала, — Беги, пока окончательно тебя не втоптал в грязь.

Не то, чтобы Ванессе был жаль эту девушку, нет! И она прекрасно понимала, что ее слова ничего не изменят. Едва слышный шепот был скорее констатацией факта, который кратко, но емко обрисовывал ситуацию, которая вот-вот должна была сложиться. Слушать дальнейший разговор этой пары для Ванессы не было никакого смысла — она уже знала все его слова наизусть. Алексей, он же известный как Алекс, никогда не говорил чего-то нового девушкам, которых бросал. Видимо, не хотел, или же не считал нужным тратить свое время и силы на то, чтобы придумывать новый фразы для этих глупых временных подружек. А они действительно такими и являлись, у них даже не хватало мозгов, чтобы понять, что парень своими разговорами над ними насмехается.

Он расставался с ними с милой улыбкой на красивом лице, ни сказав ни единого грубого слова, заверив и почти убедив каждую из девушек, что ей будет намного лучше без него. Но при этом у девушек создавалось впечатление, словно их облили грязью и обваляли в помоях, но, раз за разом, вспоминая миг их расставания на этом берегу, ни одна из них не могла понять, что же произвело на нее такое мерзкое впечатление.

Алексей забавлялся, как хотел, умело используя свою внешность и харизму, а так же немаленький интеллект и умение вести беседу. В манипулировании людьми ему не было равных, и блондин это понимал, развлекаясь на полную катушку. Для него не было рамок, ему действительно было позволено все. Первый красавец города, сын мэра, умный, начитанный, вежливый, тактичный, милый, приятный в общении... он создал себе идеальную репутацию. Никто и никогда бы не поверил, что этот человек обожает ломать и рушить чужие судьбы, поступая только в угоду своему мимолетному интересу. Его не интересовало мнение других, более того, он считал, что только он имеет право на абсолютную власть. Остальные — лишь мусор у его ног.

Алекс никогда ни кого не воспринимал всерьез, а особей противоположенного пола он даже за людей не считал. Они были для него пустым местом, объектом для удовлетворения его потребностей. Использовав девушку, он тут же вышвыривал ее вон, как ненужную замшелую и противную ему вещь. И он бы даже не церемонился с ними, но репутация для него, как сына главы города, была на первом месте. В конце концов, молодой человек даже нашел в этом удовольствие. Ему нравилось втаптывать людей в грязь так, что они даже не успевали заметить, когда и как он это сделал. Он действительно наслаждался этим.

Но сегодня, увы, все пошло не так, как обычно. И место было тем же, и девушка ничем не отличалась от предыдущих, и слова, произнесенные им, были теми же, но... Но девушка, видимо, не хотела быть брошенной, и все его усилия и очарование оказались бесполезными. Кристина, так ее звали, ни в какую не хотела упускать свое счастье, даже не догадываясь о том, что такого 'счастья' даже злейшему врагу не пожелаешь.

— Я не хочу расставаться с тобой! — упрямо проговорила блондиночка, сердито топнув ножкой, и тут же утонув каблуком в песке, — Ты не назвал мне ни одной достойной причины, почему мы не можем быть вместе!

— Я не хотел тебя расстраивать, — мысленно выругавшись, блондин с виноватой улыбкой повернулся к девушке, привычно пряча свои настоящие чувства, — Но я помирился со своей бывшей. Мы любим друг друга, прости.

Ванесса хмыкнула, не издав, впрочем, ни звука. Это было что-то новенькое. Либо Алексу попалась воистину непрошибаемая дура, либо наоборот, кое-какие зачатки серого вещества в этой белокурой головке еще остались, и даже использовались, правда, только в критические моменты. Ей стало интересно, как блондин выкрутится на этот раз, не нарушив своей идеальной во всем репутации. Нет, она не знала его лично, более того, она даже не была с ним знакома, но она слышала его разговоры по телефону после того, как он бросал 'очередную безмозглую идиотку с силиконом вместо мозгов'. И этой фразы, и многих других, Ванессе было достаточно для того, чтобы ее мнение об этом блондине сложилось окончательно.

С кем он разговаривал, ей было неизвестно, но это означало, что кто-то все же знает, что за монстр скрывается за маской вежливости и понимания. Это был промах с его стороны. Если играть, то играть до конца. Нельзя снимать маски раньше времени, и то, что этот блондин наполовину раскрыл свой секрет, ужасно забавляло Ванессу. Она знала, что парень слишком самоуверен. Это-то его рано или поздно и погубит.

Неожиданная вибрация в одном из карманов штанов Ванессы заставила девушку вздрогнуть от неожиданности. Девушка судорожно запустила руку в карман в поисках мобильного телефона, который еще вибрировал, но вот-вот должен был разразиться мелодией, но совсем забыла, что в правой руке у нее находится фотоаппарат. Попытка прижать его коленом к ветке не удалась — камера соскользнула с шершавой коры и упала вниз. Ванесса тихо выругалась, увидев, как ее камера скрылась под водой и, услышав, как мелодия ее мобильника разносится по всему берегу. Камера ее не особо волновала, она была водонепроницаемой, другую бы было просто опасно носить с собой на озеро, а вот то, что неизвестный еще звонивший сдал ее с потрохами, волновало ее куда больше. Вытащив телефон из кармана, девушка чуть переместилась и, смерив взглядом расстояние от ветки до земли взглядом, спрыгнула с дерева, приземлившись всего лишь в нескольких сантиметрах от кромки воды.

— Слушаю, — стоя в пол оборота к парочке, которая изумленно на нее смотрела, девушка ответила на звонок, — Нет, я не приду. Я назначу время и тебе перезвоню.

Нажав на кнопку отбоя, Ванесса засунула руки в карманы вместе с телефоном и, насмешливо улыбаясь, повернулась к застывшей парочке:

— Прошу прощения за беспокойство.

— Она что, за нами следила? — от насмешливых слов, небрежно брошенных в ее адрес, блондинка довольно быстро очнулась, и повернулась к Алексу. Тот не знал, что это за девушка, и как она здесь оказалась, но своего решил не упускать. Глупо было терять такую прекрасную возможность отделаться от блондинки, и хотя спрыгнувшая с дерева девушка была совершенно не в его вкусе, он решил сыграть на грани фола:

— Кристина, познакомься, это та, о которой я тебе говорил. Моя бывшая, а теперь и настоящая девушка. Милая, я же сказал, что разберусь. Не нужно было следить за мной.

Ванесса вопросительно изогнула бровь, смотря на приближающегося к ней блондина. Особого удивления она не испытала, так как сразу же поняла, что хотел сделать Алекс. Помогать ему, разумеется, она не собиралась, но и радовать блондинку — тоже. Если девушка не настолько глупа, то уйдет до того, как блондин приступит к решительным действиям. А если же нет... что ж, достойное наказание для нее, чтобы больше не позволяла вытирать об себя ноги.

— Руки убрал, — совершенно спокойно, но с ноткой угрозы произнесла Ванесса, когда блондин подошел к ней вплотную и приобнял за талию.

— Не сердись, котенок, — обворожительно улыбнулся Алекс и, наклонившись (девушка была невысокой, всего чуть выше его плеча), коснулся губами ее уха и прошептал тихо и с улыбкой, что со стороны смотрелось, будто он шепчет что-то очень нежное и личное, — Подыграй мне. И я возмещу тебе то, что ты уронила в озеро.

Ванесса, едва сдержав рвущийся наружу смех, с ироничной улыбкой повернулась к блондину. Дать ему использовать себя за фотоаппарат, который не пострадает, даже если сутки пролежит в воде? Да она легко может придти хоть завтра и вытащить его. И к тому же, у нее дома есть еще два похожих, купленных не так давно на всякий случай. Алексей еще не понял, что она не относится к тем типам девушек, с которыми он привык иметь дело.

Оценив улыбку девушки по-своему, блондин понял, что своего добился и, подцепив пальцами ее подбородок, приник к ее губам, мысленно празднуя победу. Губы девушки оказались на удивление мягкими, даже нежными, и приятными на вкус, без всякого намека на помаду или же блеск для губ. Алексею понравились ощущения от этого прикосновения и он, недолго думая, углубил поцелуй, обвив талию девушки руками, притянув ее к себе.

Ванесса же на миг впала в ступор, когда блондин ее поцеловал. Первой мыслью было ударить его коленом в пах, чтобы больше таких поползновений он не предпринимал, но внутри нее вспыхнул слабо тлеющий огонек удовольствия, когда Алекс углубил поцелуй. Его объятия, так же, как и поцелуй, несомненно были приятны, и даже вызвали легкую волну дрожи, но этого было недостаточно, чтобы она ответила на этот поцелуй.

А вот для блондиночки хватило и того, что Алекс просто поцеловал, и не ее. Не дожидаясь дальнейших их действий, девушка отступила на шаг назад, ожесточенно тряся головой и пытаясь сдержать злые слезы. Но это ей, конечно, не удалось. Для нее самым страшным событием в жизни был сломанный ноготь или же отсутствие новой коллекции 'Prada' в магазинах города, и неудивительно, что события, разворачивающиеся на берегу водохранилища так ее потрясли, что она, забыв про все на свете, бросилась бежать, закрывая рот ладонью, борясь с судорожными всхлипами.

И только спустя почти полминуты до Алекса дошло, что девушка на его поцелуй не отвечает...

— Ты закончил? — ехидно осведомилась она, когда блондин от нее отстранился. В ее глазах была такая насмешка, что парень невольно окаменел. Так еще с ним никто не обращался!

И естественно, Алекс даже не догадывался, насколько он разозлил Ванессу своим поведением. Медленно и с улыбкой положив руки ему на плечи, она немного притянула его к себе и... резко подняла согнутую в колене ногу. Блондин, который слишком поздно почувствовал подвох, лишь частично смог избежать удара, дернувшись в сторону. Но по самому дорогому он все-таки получил и, сматерившись, согнулся в три погибели.

— В следующий раз головой думай, а не другим местом, — достав из кармана камуфляжных штанов пачку сигарет с вишневым вкусом и изящную зажигалку, девушка закурила. Осмотрев скорчившегося на песке блондина, она победно улыбнулась и, убрав сигареты и зажигалку обратно в карман, неторопливым шагом отправилась к автомагистрали. Но, не пройдя и десяти шагов, она остановилась, резко выдохнув струйку дыма и слегка склонив голову набок. Ей послышался шум ехавших по гравийке машин, и звук все приближался. На ее памяти в это место редко кто приезжал, а если судить по шуршанию шин, автомобилей приближалось не меньше пяти.

Пока она настороженно вслушивалась в раздражающие ее звуки, злой как черт Алекс поднялся с песка. В глазах у него до сих пор было темно, а про остальное даже говорить было нечего. Удар получился на славу. Видя, что девушка стоит к нему спиной и курит, не обращая на него никакого внимания, парень медленно подошел, осторожно передвигая ноги, и ухватил ее за плечо:

— Маленькая дрянь, ты что вытворяешь?!

— О, ты очухался? — непритворно удивилась Ванесса, повернувшись к Алексу, — Быстро же ты.

— Ты всегда бьешь парней, когда они тебя целуют? — сжав зубы, процедил Алекс, еще крепче сжав ее плечо, но девушка даже не поморщилась, хотя хватка у парня была далеко не слабая.

— Нет, только тех, кто отвратительно целуется, — усмехнулась девушка и, резким движением сбросив его руку со своего плеча, и небрежно добавила, — Таких, как ты.

— Ах, так, — в голосе блондина звенела ярость. Мало того, что эта наглая девица с диким цветом волос и в чудной одежде его ударила, она еще и смеет сомневаться в его способностях?

Алекс осознавал, что он ведет себя несколько по-детски, но такого оскорбления он вынести не смог. Ванесса задела его за живое: еще не одна девушка не посмела сказать, что он хоть в чем-то плох! Для блондина эти слова были, как красная тряпка для быка, и ему срочно требовалось доказать обратное.

Резко притянув девушку к себе, Алекс повалил ее прямо на песок, чтобы инцидент с коленом не повторился. Ванесса даже охнуть не успела, как оказалась лежащей на песке, да еще и под блондином, который прижимал ее своим телом, удерживая ее ноги своими ногами, а запястья у нее над головой. Все это он проделал настолько быстро и ловко, что девушка, не ожидавшая таких действий, на мгновение растерялась. За что и поплатилась — губы блондина накрыли ее собственные в сводящем с ума поцелуе. На этот раз поцелуй был насквозь пропитан нежностью, лаской, и затаенным возбуждением. Впрочем, когда язык Алекса осторожно проник в ее рот, слегка касаясь ее языка, словно дразня ее, Ванесса все же почувствовала оклик собственного тела и едва заметные мурашки на спине.

Алекс хотел лишь показать, кто хозяин положения, и когда девушка ответила на поцелуй, он хотел отстраниться и сказать что-нибудь едкое, но ...не смог. Как только девушка чувствительно укусила его за губу, в нем неожиданно проснулось желание, и он чувствовал, что оно незамедлительно начинает расти. Глухо застонав, он отпустил ее запястья и, положив одну руку ей на шею, вторую просунул ей под спину, задрав футболку на талии и еще плотнее прижав тело девушки к себе.

Почувствовав сильную горячую ладонь на своей пояснице, Ванесса непроизвольно выгнулась, машинально отмечая, что давно не встречала парней, которые настолько хорошо целуются. Ласки Алекса действительно приносили ей удовольствие и, что было странно для нее самой, она не хотела его останавливать. Для нее вообще было странным такое поведение, но умелые и горячие губы Алекса заставили ее забыть про все мысли, страхи и сомнения.

— Какая прекрасная парочка, — раздался глумливый голос неподалеку от них, мигом оборвав поцелуй Алекса и Ванессы. Алексей, приподнявшись на локтях, оглядел пространство вокруг слегка мутным от желания взглядом, но практически сразу же пришел в себя, увидев, кто их окружает. Стиснув зубы, чтобы не выругаться в очередной раз, блондин неторопливо встал и еще раз огляделся, даже не подумав о том, чтобы помочь подняться девушке.

А Ванессе это было и не нужно, она терпеть не могла принимать помощь от посторонних. Даже от тех, с кем только что самозабвенно целовалась. Медленно поднявшись на ноги, девушка чуть нагнулась, не только отряхивая штаны и футболку от песка, но еще и незаметно оглядывая пространство. Осмотр показал, что они с Алексеем находятся в центре круга, образованного вокруг них людьми, которых Ванесса ни разу в своей жизни не видела. Выглядели они, скажем так, не особо. Разношерстная группка людей, одетых достаточно неброско, в основном в черные брюки и такие же рубашки, но были среди них и два индивида непримечательной наружности, одетые в строгие брючные костюмы классического черного цвета. Эдакие люди в черном в тихом Российском городке... Это было, по меньшей мере, смешно.

И все ничего, но вот наличие пистолетов в руках этих двоих, нацеленных на них с парнем, Ванессу сильно смущало. Да еще и марка этих самых 'стволов' особой радости не вызывала. Пистолет Макарова, надо же... Интересно, и какой же недоумок снабдил их таким оружием? И за кем они пришли, за ней, или же это рядовой киднепинг и Алексу сегодня просто не повезло? Все-таки сынок мэра, за ним много кто охотится, желая получить немалый куш от его папочки.

— Чем я могу вам помочь? — вежливо осведомился блондин, отряхивая свои белоснежные джинсы на коленях и рукава белой же джинсовки. Его посещали примерно такие же мысли, как и у Ванессы, вот только ему сложно было представить, что это недоразумение (как он мысленно окрестил Ванессу), может иметь хоть какую-то ценность, и что вряд ли бы за ней отправили столько народа, да еще и с огнестрелом. Знал бы Алексей, с кем он целовался, то понял бы, что за ней отправили бы куда больше вооруженных людей...

— Алексей Невский? — усмехнулся ближайший к ним мужчина с короткими черными волосами, — Вам и вашей спутнице придется пройти с нами.

— Так вот как тебя зовут, — хмыкнула Ванесса, мельком взглянув на блондина, который не проявлял ни малейших признаков беспокойства, не смотря на обстоятельства. Хотя имя она его прекрасно знала (да и кто вообще в этом городе не знал?), девушка все же решила повалять дурака, — Ребят, я вообще-то его в первый раз вижу. Так что забирайте его на здоровье, а я пойду, ок?

— Нет, — второй тип с пистолетом шутить был явно не намерен, и теперь дуло 'Макарова' смотрело куда-то в район сердца девушки, — Первый раз видишь, но уже целуешься? Не стоит врать, милая. Алексей, прошу последовать за нами к машине. Ваша девушка так же отправится с нами, чтобы вы вели себя поприличнее. Вы же не хотите, чтобы пострадала дама?

— Она похожа на даму? — расхохотался блондин, не собираясь, впрочем, не собираясь даже двигаться в сторону машин, которые виднелись за деревьями вдали. Все мужчины, как по команде, уставились на фигуру Ванессы, скрытую просторными одеждами. Девушка лишь откровенно ухмыльнулась. Маскировка, как всегда, работала безупречно, ее фигура была надежно скрыта от посторонних глаз.

— Немного, — неопределенно хмыкнул все тот же мужчина, что заговорил первым, и подошел чуть ближе, нацелив дуло пистолета блондину прямо в лоб, — Разговоры закончились. Вперед.

— Вы что, из ФБР что ли? — насмешливо произнес Алекс, направляясь в сторону гравийной дороги, что находилась за ближайшим поворотом, за деревьями.

— Пошла, — один из мужчин решил подтолкнуть Ванессу, за что тут же и получил ногой под ребра. Не смотря на то, что на ногах девушки были обуты легкие кожаные кроссовки с камуфляжными шнурками, удар вышел хороший: мужчина мгновенно согнулся пополам.

— Терпеть не могу, когда меня трогают руками, — пренебрежительно дернула она плечиком, размеренным шагом направляясь к машинам, засунув руки в карманы, — Еще раз кто тронет, сломаю пальцы.

— Я смотрю, шутить ты не любишь, — хмыкнул Алекс, когда девушка поравнялась с ним. На самом деле ему хотелось спросить ее, действительно ли она не боится этих людей, или же у нее хорошая выдержка, но пока решил промолчать и понаблюдать за ней. Тем более что они оказались в одной лодке. Сам он не переживал по поводу людей, окружавших его. Если они сразу его не убили, значит, собираются вымогать у его отца деньги. Глупо.

На телефоне Алекса было установлено столько примочек, что его легко можно было найти в любой точке Земного шара. А если телефон у него заберут и машину оставят здесь — то в ухе парня серьга красовалась отнюдь не для красоты. За девушку он тоже не волновался, но несколько по иной причине. Ему на нее было наплевать. Они не собирался подчиняться каким-то жалким похитителям только из-за того, что девушка могла пострадать. Сама виновата, что оказалась ни в том месте и не в то время.

— А ты еще этого не понял? — лениво отозвалась девушка, машинально продумывая план побега из-под крылышка этой делегации. Нет, страшно ей не было: бывали в ее жизни моменты и похуже. А за все двадцать шесть лет ее жизни судьба иногда такие коленца выкидывала, что Ванесса уже просто не знала, что такое страх. Ну, убьют они ее, и что? Кто-то о ней вспомнит, кто-то заплачет? Это даже не смешно. У нее никого не осталось. Она никому не нужна. И именно поэтому у нее нет слабостей.

А все остальное, что эти клоуны с пушками могут сделать... что такое муки тела, по сравнению с муками души? Ванесса в свое время испытала столько боли и предательства, что даже открытый перелом руки в трех местах она воспримет как досадное недоразумение. Ей просто все равно, что с ней будет, а точнее — может быть, ибо видала она людей и похуже, чем эти гангстеры-новички. Не совсем, конечно, новички, но и далеко не профи.

— Ты сядешь в эту машину, — тип в черной хлопчатобумажной рубашке, насквозь промокший от пота, бесцеремонно схватил девушку за локоть и поволок к ближайшему автомобилю, темно-синему 'Мерседесу' старой модели.

Ванесса, сделав широкий шаг вперед, вслед за мужчиной, с размаха пнула носком кроссовки в его солнечное сплетение, а когда тот согнулся, отпустив ее руку, добавила этой же ногой, описав полукруг и с силой приложив пятку на основание шеи. Мужчина рухнул на пыльную дорогу, потеряв сознание — Ванесса знала, куда и как нужно бить.

— Я предупреждала, — девушка невозмутимо пожала плечами, засунув руки обратно в карманы, — Можно было обойтись и без рук.

— Мне надоели эти шуточки, — мрачно буркнул один из тех, что были в костюмах и, сняв пистолет с предохранителя, подошел ближе, уперев ствол оружия ей в подбородок, — Лучше сядь в машину по-хорошему, пока ты или твой дружок не пострадали.

Холодное дуло пистолета под подбородком действовало на девушку раздражающе. Мало того, что ее втянули в это дело, так еще и руки начали распускать. Разделать под орех она этого мужчину сможет, и достаточно легко, никто не ожидает от невысокой и нескладной на первый взгляд девушки, что она способна разоружить взрослого мужчину? Но тут есть еще и второй, и он тоже с оружием, а от блондина помощи ждать не стоит, тот явно не опасается за свою драгоценную шкурку, и решил спустить это дело на тормозах. Действительно, а чего ему было бояться?

Алекс знал, что его не тронут, похитителям это просто не выгодно. Парень являлся залогом их будущих денег, а портить 'залог' дело хлопотное и неблагодарное... Так что он мог даже в меру поборзеть, оставаясь безнаказанным. Вот только не ожидал он, что нахально вести будет себя девушка, которой просто положено было плакать и умолять ее отпустить! Напротив, она оставалась абсолютно спокойной, и даже на удивление легко заставила двух мужчин, который намного превосходили ее по комплекции, жрать песок. Причем в прямом смысле этого слова.

И более того, она даже не вздрогнула, когда пистолет уперся ей в горло! Только в глазах промелькнуло что-то, похожее на раздражение. Алексей был удивлен, и очень сильно. Похоже, что этой малышки не только внешность была колоритная, но и характер тоже. На счет фигуры блондин тоже не мог сказать ничего определенного: формы и изгибы скрывала одежда, но, насколько он помнил, и талия, и грудь у нее была. К сожалению, это все, что он смог заметить.

— Дмитрий Иванович, — неожиданно откуда-то сзади раздался голос одного из охраны, который плелись в самом хвосте 'процессии', — А с этим что делать?

Алекс машинально повернулся на голос и обомлел. Двое охранников вели парня, заломав тому руки, и удерживая его за них, держа в шаге перед собой. Блондина удивила не столько наличие новой фигуры в этом действии, столько то, что за фигура это была...

— Он откуда? — недовольно бросил тот, которого назвали по имени-отчеству, убирая пистолет в кобуру под пиджаком. Подойдя вплотную к брюнету, которого притащили его подчиненные, он окинул его взглядом, пытаясь вспомнить, где он его видел.

Это же пыталась сделать и Ванесса, разглядывая новое действующее лицо этой комедии, которая все больше и больше походила на фарс, но с появлением этого парня, все грозилось обернуться уже трагедией.

Молодой человек, который по возрасту видимо был чуть старше Ванессы, такой ослепительной красотой, как блондин, не отличался. Но было в нем что-то такое... хищное? Притягательное? Опасное? Сексуальное? Пожалуй, все одновременно. Темно-зеленые, выразительные глаза были обрамлены на удивление густыми ресницами. Идеально прямой нос, чувственные, четко очерченные губы, несколько упрямый подбородок. В какой-то степени изящный излом бровей, в одной из них, в левой, виднеется пирсинг в виде шипа. Кожа едва тронута загаром, на лице растительности не наблюдалось, а вот черные, как смоль, волосы были аккуратно подстрижены, хоть и были несколько длинноваты, закрывая спереди правый висок и часть брови.

Телосложения парень был крепкого и мужчинам, державшим его, явно не просто далось его схватить. Одет брюнет был словно в противовес блондину — во все черное. Черные джинсы, черные кроссовки, черная футболка, под которой легко угадывался рельеф мышц, а сверху накинута тонкая кожаная куртка. Пожалуй, ростом он нисколько не уступал блондину, да и фигурой тоже. Вот только выглядел несколько опаснее. И где-то Ванесса его уже видела...

— Мы поймали его там, за деревьями, — неопределенно мотнул головой один из мужиков, что держал брюнета, — Он следил за ними, и наверняка бы ушел, но его выдал звонок его же мобильника.

'Ни одной мне сегодня не везет' — мысленно усмехнулась Ванесса, доставая сигареты из кармана. Пока они определятся с этим брюнетом, она вполне успеет покурить. На нее удивленно покосились практически все — таких девушек им еще не приходилось видеть. Для Ванессы же такое поведение было нормой — она редко когда выходила из себя. Со спокойными нервами легче думается и продуктивнее работается, а повода, чтобы нервничать, у нее пока не было.

— Макс, — с лица блондина мгновенно слетела маска милого парня, а глаза зло сузились, — Ты...

— Здравствуй, Алекс, — насмешливо отозвался брюнет, слегка тряхнув руками, который 'захватчики' уже отпустили. Его голос оказался низким, с едва уловимой хрипотцой и обволакивающими нотками.

Ванесса мысленно себе поаплодировала, делая очередную затяжку: эти двое еще и знали друг друга. Прекрасно, просто прекрасно! День удался, и теперь значение того непонятного предчувствия ей были вполне понятны. Нужно было линять отсюда, как только она увидела блондина на берегу озера. Тем более что умудрилась не заметить слежку за ней...

— Они еще и знают друг друга! — выругался тот самый 'Иванович', и обратился к своему коллеге в костюме, — Что делать будем?

— Забираем всех, нам некогда избавляться от свидетелей, — сказал мужчина, делая едва заметный жест рукой. Блондин и брюнет, который не отводили друг от друга взгляда, этого не заметили, а вот Ванесса внутренне напряглась. Вот теперь могли возникнуть проблемы. И ведь она не только это чувствовала, но и убедилась на собственном опыте, когда дверца машины за ее спиной резко открылась.

Резко повернувшись к ней лицом и отскочив на пару шагов, девушка отбросила окурок в сторону но, пока настороженно наблюдала за совсем молоденьким парнем, выбирающимся с заднего сидения автомобиля, не заметила, как кто-то из верзил в рубашках подкрался к ней сзади и, схватив ее поперек груди, прижал резко пахнущий платок к ее носу и рту.

Узнать сладкий привкус хлороформа на губах Ванессе не составило труда. А вот вырваться из хватки она уже не смогла — анастезик действовал быстро. Всего через пару секунд Ванесса уже спала.

Снимок второй: Знакомство.

В чувство Ванессу привели громкие звуки, раздававшиеся попеременно, то с правой стороны, то с левой. После воздействия хлороформа ужасно хотелось пить, и тело отказывалось шевелиться, чувствовалась какая-то вялость и расслабленность во всем теле. Девушка знала, что через несколько минут это пройдет, а потому не спешила пока показывать, что она пришла в сознание. Ей нужно было узнать где, и почему она оказалась.

— Так ты все-таки следил за мной, — раздался раздраженный голос справа, и Ванесса достаточно легко узнала в нем блондина. В этот же момент она поняла, что сидит на полу, и опирается на Алекса и на кого-то еще спиной, но вот голова ее лежит именно на его плече.

— Допустим, — со смешком согласились слева, — И благодаря тебе меня тоже приволокли сюда. Чудное местечко и чудесная компания, не находишь?

— Шикарная, — Алекс разозлился еще больше, — Почему именно с тобой я оказался в этом богом забытом месте? Да еще и с этой странной девицей?

— Не знаешь, что тебя огорчает больше? — усмехнулся брюнет, — Кстати, кто она?

— Понятия не имею, — парень в ответ пожал плечами, и по ощущениям Ванесса поняла, что ее правая рука прикована наручниками к левой руке Алекса. А левая, соответственно, к правой руке того самого брюнета, которого Алекс назвал Максом. Не нужно было быть семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что руки парней тоже прикованы друг к другу. Напрашивался вывод, что их похитили все-таки не дилетанты... иначе как бы они додумались сковать их треугольником тремя парами наручников?

— Может, мне представиться? — ехидно осведомилась Ванесса, открывая глаза. Она не смогла удержаться, чтобы не вклиниться в разговор в такой момент — пускай мальчики понервничают, пока будут думать, как много она уже успела услышать.

— Так ты не спала? — хмыкнул Макс, повернув голову к девушке, — Как много ты слышала?

— Достаточно, — с улыбкой ответила Ванесса, оглядывая огромное помещение, которое скорее всего являлось каким-то заброшенным строением, если посмотреть на обилие строительного мусора вокруг, зияющие проемы окон без рам, голые, покрытые паутиной и плесенью бетонные стены и многое другое. Судя по отсутствию пейзажу за 'окном' находились они, по меньшей мере, на втором этаже, а если посмотреть на крышу, которая каким-то чудом сохранилась (помещение было заброшено лет пять назад, если не больше), то можно было сделать выводы, что строение раньше предназначалось под гараж с мастерской наверху.

Но насторожило Ванессу даже не это, и не холод, который пробирал до костей (за окном уже была непроглядная темень), и даже не отсутствие света. Напрягал Ванессу запах, который долетал до пленников через оконные проемы. Так пах луг или поле летней ночью. Девушка редко бывала в подобных местах и не могла утверждать наверняка, что они в поле, но было в этом запахе что-то знакомое, даже немного родное, наверное...

— Ты вообще кто? — первым не выдержал блондин. В подобной ситуации он находился впервые: его действительно похитили, усыпив и доставив неизвестно куда, да еще и пока он спал, у него вытащили телефон и даже серьгу. Он остался без связи, в каком-то захолустье, да еще и прикованный к странной девице, и к человеку, которого люто ненавидел! Более того, он даже не знал, на кой ляд его сюда вообще притащили!

— Боюсь, блондинчик, что мое имя тебе ничего не скажет, — хмыкнула Ванесса, потихоньку шевеля руками. Наручники не слишком туго обхватывали запястья, но этого было вполне достаточно, чтобы можно было мгновенно освободиться. Нет, Ванесса, конечно, могла бы сразу же высвободить руки, но пока не видела смысла. Уперевшись ладонями в пол, девушка пододвинулась поближе к парням, но не для того, чтобы с ними знакомиться — ей нужно было проверить карманы. И естественно, в них ничего не обнаружилось, кроме ключей от ее дома, но от них толку было мало, для открытия 'браслетов' они явно не годились. Слава богу, что ее маневры парни никак не прокомментировали, лишь брюнет сухо заметил:

— Можешь не искать, у нас явно забрали все, что может представлять опасность. Кстати, ты не ответила на вопрос. Прикажешь обращаться к тебе 'эй, ты'?

— Ванесса, — отозвалась девушка, которую покоробила перспектива, предложенная брюнетом, — Можешь не представляться, мне твое имя без надобности. Так же, как и имя этого белобрысого ушлепка, из-за которого я попала сюда.

— Какое точное описание! — не удержался от смеха брюнет, которого забавляла сложившаяся ситуация, — Алекс, неужели нашлась девушка, которая не падает к твоим ногам даже после ваших страстных поцелуев? Браво, Несси, я восхищен!

— Несии — чудовище озера Лох-несс, — отозвалась Ванесса, повернув голову к брюнету, — Уяснил, Максимка?

— А кошечка-то с коготками, м? — довольно произнес брюнет, наклоняясь к самому лицу Ванессы и практически касаясь ее щеки своими губами, — Если тебя погладить, станешь белой и пушистой в моих руках?

— А ты с 'Линором' постирай, и я подумаю, — выразительно изогнула бровь девушка, даже не подумав отстраняться, а наоборот, чуть повернувшись, коснулась губами краешка его губ и проникновенно прошептала, — Но если действительно сунешься, о будущем потомстве можешь даже не мечтать.

— И зачем ты его предупредила? — философски вопросил Алекс, которому надоели все эти игры, — Я бы с удовольствием посмотрел на этот процесс.

— Показательное выступление я как-нибудь устрою, — хмыкнула Ванесса, — Лучше скажи, что этим недоумкам от тебя нужно, и с какого бока тут я?

— Понятия не имею, — недовольно процедил блондин и не сдержался от злорадной усмешки, — Вы оба следили за мной, и оба получили по заслугам. Думаю, вас это многому научит.

— Да кому ты нужен? — удивленно протянула Ванесса, не собираясь признаваться в том, что она не первый раз наблюдает его рандеву на берегу озера. Не собиралась она и оправдываться, а тем более отчитываться.

— Тихо, — неожиданно дернул наручники Макс, — Кто-то поднимается по лестнице.

— Сядьте ко мне ближе, — приказным тоном, но очень тихо произнесла Ванесса, отчаянно молясь, чтобы эти двое ее послушались, — Я попробую освободиться от наручников.

— А ты у нас вор спец-класса, наручники с рук снимать умеешь без ключей? — тихо усмехнулся брюнет, но ближе все-таки сел. Он не поверил девушке и, естественно, не надеялся на то, что она сможет каким-то чудом освободиться самой и освободить их. Он просто развлекался, прекрасно осознавая, что стоит ему назвать свою фамилию, как незадачливые похитители его тут же отпустят, принесут свои извинения, да еще и доставят, куда ему нужно, отдав в подарок эту малышку с острым язычком.

Чем-то она его зацепила, и Макс думал, что прекрасно скоротает эту ночь, а то и две. От девушки на удивление приятно пахло чем-то знакомым, какими-то ягодами, вроде, да и на личико она была ничего, хотя ее одежда и волосы... Но экзотика — это тоже неплохо. Правда непонятно, что там с фигурой, но характер у нее не дай бог каждому, а значит, и темперамент не хуже. Макс славно повеселился сегодня и, смотря на мучения Алекса, чувствовал себя еще более довольным. День определенно удался.

— Заткнись, — не поворачивая головы, буркнула девушка и обратилась к Алексу, — Или ты двигаешься, или придется сидеть здесь до скончания веков.

Зло поморщившись, Алекс все же пододвинулся. Теперь его спина практически соприкасалась со спиной Макса, а Ванесса же, наоборот, чуть продвинулась вперед, максимально развернув плечи. Теперь она могла одной ладонью коснуться другой и в нужный момент сместить суставы больших пальцев, чтобы снять наручники. Это неприятно, и даже больно, но это стоит того. Задерживаться в этом захолустье она долго не собиралась. Не собиралась она и помогать и этим двум: она только снимет с них наручники, а потом сделает отсюда ноги, чтобы этих лиц больше никогда не увидеть. От них слишком много шума и неприятностей.

— Ну, что, голубки, не скучаете тут? — с усмешкой поинтересовался вошедший мужчина. Его Ванесса еще не видела, да и смотреть там было особо не на что, мужик как мужик, среднего возраста, с пятидневной щетиной на лице, одет в джинсы и простую футболку. Довольно высокий, но слегка толстоват. На его внешность всем троим было глубоко наплевать, а вот пистолет в его руке как-то всех сразу насторожил.

— С такими личностями не соскучишься, — хмыкнул Макс и лениво заметил, — Зачем нас сюда притащили?

— Этот нужен нам для получения денег, — ствол 'ТТ' в руке мужчины указал на Алекса, который только поморщился в ответ, — А его подружка здесь в качестве залога его хорошего поведения. А вот ты, парень, здесь лишний.

— Да, ну? — по лицу Макса блуждала странная улыбка, его ни капли не впечатлило дуло пистолета, направленное на него, — А ты знаешь, кого ты сейчас собрался убрать, как ненужного свидетеля?

— Да мне все равно, — расхохотался мужчина и, сделав шаг в сторону, снял пистолет с предохранителя, нацелив его точно на парня, теперь уже не опасаясь, что он может зацепить девушку, — Если ты только не сын Аристократа.

При звуках знакомого имени Ванесса дернулась и вывихнула сустав на левой руке сильнее, чем нужно было, но боли даже не заметила. Она знала, кто такой Аристократ. И она знала, что его продолжают искать, но никогда не найдут. И Макс его сыном быть просто не мог.

Неожиданно для всех блондин расхохотался:

— Ты ему польстил, дружище! Нет, этот ублюдок не его сын. Но он родственничек другого не менее важного человека в этом городе. Поэтому лучше тебе действительно подумать, прежде чем ты прострелишь его башку.

Нет, Алекс не волновался за брюнета, ему до него не было никакого дела... Во всяком случае пока. А вот в будущем ему часто придется иметь с ним дело и, как бы его не радовали мысли о возможной скоропостижной кончине этого выскочки, он не мог не признать, что тот ему еще будет нужен. Без него вся преступная инфраструктура города начнет разваливаться, а это, по меньшей мере, невыгодно. Преступные группировки мэру и его сыну неподвластны.

— И кто же ты такой? — иронично выгнул бровь мужчина, делая шаг вперед так, что его ботинки теперь едва касались ног Ванессы, — Давай, удиви меня.

— Максим Гордеев, — с издевательской усмешкой произнес брюнет, внимательно наблюдая за реакцией мужчины, которая была отнюдь не той, на которую он надеялся. А вот Ванесса похолодела — она знала, кто еще, кроме многих других, носит такую распространенную фамилию. Самый крупнейший преступный авторитет города, чья власть над преступниками всех рангов была безоговорочной. Брюнет, которого сейчас собирались застрелить, был известен как Князь, наследник криминального авторитета, который правил далеко не лучшей половиной населения. А вот второй половиной заправлял, причем официально, отец Алекса...

— Угораздило же меня, — тихо покачала головой девушка, которой удалось познакомиться с двумя будущими хозяевами города, да еще и в один день, да еще и при таких обстоятельствах. В отличие от мужика, она поверила Максу на слово — она все же вспомнила, где его видела. А пока вспоминала, на всякий случай освободила одну руку.

— Мне это ни о чем не говорит, — со смешком пожал плечами мужик и, усмехнувшись, прицелился, вытянув руку, — Попытка не зачтена, парень. Прощай.

С лица Макса мигом слетела улыбка — все пошло не по его плану. Он понял, что сейчас на одну дырку в его голове станет больше, но среагировать не успевал. Если тогда, на берегу он был уверен, что до стрельбы не дойдет (слишком много у них было 'своих', которых можно было задеть, да и скованы молодые люди тогда не были, плюс еще они были в городе, где выстрелы были бы слышны), то сейчас все обстоятельства были явно против него. Наручники на руках, стена за спиной, да и место глухое... В душе шевельнулся мерзкий и липкий страх.

А вот Ванесса, в отличие от него, решила не тратить время на сантименты и рассуждения, тем более что этого самого времени у них просто не было. Оперевшись прикованной к блондину рукой о пол, девушка привстала и резко ударила ногой по руке мужика. Раздался выстрел, прозвучавший оглушительно в просторном помещении. Еще один удар выбил пистолет из его руки, а третий удар этой же ноги угодил мужчине в живот, от чего он не удержал равновесия и растянулся на грязном полу, засыпанному мусором и осколками стекла.

Развернувшись, Ванесса вывихнула сустав на второй руке, не обращая внимания на несколько шокированный взгляд брюнета, освободила руку и развернулась лицом к мужчине, который уже начал подниматься. До того, как он встал, девушка успела вернуть пальцы в первоначальное положение и машинально отметила, что левая рука болит, хоть и не слишком сильно.

— Решила поиграть, зайка? — усмехнулся мужчина, посмотрев в сторону оконного проема, в которое улетело его оружие, — А силенок-то хватит?

— А ты проверь, — с издевательской улыбкой предложила Ванесса, увидев в руках их незадачливого охранника нож-бабочку. Это, конечно, усложняло ей задачу, но не делало ее невыполнимой.

Что было дальше, ни Алекс, ни Макс рассмотреть не смогли. Из всего освещения была лишь луна за окном, и фигурка девушки при быстром движении словно растворялась в темноте. Слышны были только звуки ударов, хруст стекла под подошвами дерущихся, несколько матов со стороны мужчины и его тяжелое дыхание. Когда фигуры, не прекращая драки, переместились в дальний от парней угол, они вообще не смогли рассмотреть, что там происходит. Но, не смотря на это, Алекс был уверен, что мужику придется несладко, даже если вспомнить нож.

А вот Макс был в ступоре. До него медленно и с трудом, но все же начало доходить, что девушка только что спасла его шкуру. Все другие вопросы отошли на задний план.

Когда звуки ударов стихли, парни не сразу это заметили, но ощутимо напряглись. Несколько мгновений стояла тишина, от которой уши закладывало, но вскоре раздались звуки едва слышных шагов, которые приближались к ним.

— Вы все еще в наручниках? — из темноты с ехидным упреком показалась девушка, которая что-то вертела в правой руке, — Я от вас большего ожидала.

— Не все ж настолько талантливы, как ты, — ухмыльнулся Алекс, окинув девушку взглядом, но из-за темноты не смог ничего определенного увидеть.

— А здесь таланты и не нужны, — хмыкнула Ванесса, опуская на корточки, — 'Крабы' легко открываются простой спичкой.

— Ты еще и в моделях наручников разбираешься? — ехидству блондина не было предела, когда он понял, что в руках девушка держит именно коробок спичек, и одной из них теперь пытается вскрыть замок на наручниках. Через несколько минут парень был свободен и встал, потирая запястья, а девушка принялась за освобождение Макса.

Парень внимательно всматривался в абсолютно спокойное лицо девушки, словно пытаясь найти там ответы на интересующие его вопросы. Ему пришлось признать, что таких девушек, как она, он еще не встречал. В голову закрались подозрения, а не причастна ли она ко всему этому? Уж слишком быстро ей удалось справиться и со своими наручниками, и с мужчиной разобраться... все было слишком подозрительно.

В голове Алекса возникли примерно такие же мысли, но только до того момента, как он не дошел до угла, где лежал мужчина, которого приставили их охранять. Точнее сказать — труп мужчины. Света от зажигалки Алекса хватило, чтобы осмотреть тело, лежавшее на полу и нож, валявшийся неподалеку. Судя по кровавым следам на его голове и шее — девушка как следует приложила его об бетонную стену головой, и скорее всего не руками. И одного такого удара по голове взрослого мужчины хватило, чтобы пробить ему череп об бетон. Не то, чтобы Алексу было его жалко, но он должен был признать, что сам бы он лучше не справился. И что девушка, несомненно, темная лошадка...

— Для девушки ты довольно кровожадна, — хмыкнул он, вернувшись обратно, к Максу, который почти был свободен от оков усилиями Ванессы, — Поздравляю, он труп.

— В курсе, — казалось, что девушку этот ни капли не волновало, она торопливо открывала последний замок, что в темноте было сделать непросто. Ее действительно смерть мужчины не затронула: такие ублюдки не должны жить. Не убей она его, либо Макс, либо она сама были бы мертвы. Не то, чтобы брюнет ей был важен, просто она знала, какую ценность он представляет. Не для нее, для города. И к тому же, где-то в глубине души, она не хотела его смерти — она прекрасно представляла, что будет чувствовать его отец, если с ним что-то случиться. Чувство потери ей было слишком знакомо...

— Макс, она из твоих людей? — отбросив усмешку, спросил блондин, глядя на парня, который потирал освободившиеся от оков запястья.

— Нет, — коротко ответил тот, поднимаясь вслед за девушкой с пола и, видя, что она собирается уйти, схватил ее за предплечье, дернув на себя, — Кто ты?

— Какая тебе разница, — процедила сквозь зубы Ванесса, пытаясь не морщиться от острой боли, пронзившей руку, — Мы все равно никогда больше не увидимся.

— Ты одна из них? — зло процедил парень, мотнув головой в сторону темного угла, где лежал труп мужчины, — Отвечай.

— Нет, — хмыкнула Ванесса, все же поморщившись от боли, когда парень крепче сжал ее руку, — Это ты мне скажи, Князь, почему мелкие сошки не узнают в лицо наследника Аквилла?

— Значит, ты знаешь моего отца, — на миг задумавшись, парень отпустил ее руку, — Это многое может объяснить.

— Но не это идиотское похищение, — задумчиво произнес Алекс, не обращая ни на кого внимания, — Что скажешь, Макс?

— Они наслышаны об Аристократе, но не знают меня, — брюнет почти мгновенно сориентировался, — Скорее всего, залетные, решили срубить денег киднепингом.

— Не зная брода, не суйся в воду, — философски заметила Ванесса, выглядывая в оконный проем, — Нужно уходить отсюда.

— Подожди-ка, — нахмурился брюнет, проведя пальцами по той ладони, которой держал руку девушки. Она была мокрой и липкой. Поднеся ладонь к лицу, парень без труда различил характерный запах крови, — Он тебя зацепил?

— Царапина, — небрежно отозвалась девушка, мысленно выругавшись. Все-таки заметил.

Да, тот мужчина ее зацепил. Один раз едва не располосовал ей лицо, она еле увернулась, но после продолжительной борьбы в темноте, нож все-таки задел ее, оставив глубокий порез на предплечье, частично зацепив футболку. Бойцом он был не особо сильным, но ножом владел на удивление умело. Почувствовав резкую боль, Ванесса поняла, что тянуть не имеет смысла, и несколькими ударами ног закончила драку. Выбора особо не было — либо она его, либо он ее. И никаких угрызений совести она не испытывала.

Рана саднила и кровоточила, но осмотреть и перевязать ее, банально не было времени. Она чувствовала, что мышцы не задеты и что рукой, не смотря на боль, она двигать может, а значит, пока все в порядке. И этим двоим, необязательно было об этом знать. Ванесса ненавидела, когда видели ее слабости. Но чертов брюнет ее раскусил, ухватив за руку аккурат в том месте, где был порез.

— Ты удивляешь меня все больше и больше, — отстраненно заметил Алекс, тоже подойдя к окну. За ним действительно находилось поле, но это было не главным. За ним, с правой стороны виднелась дорога, а за ней и какие-то строения. Все-таки они были не так уж и далеко от цивилизации.

— А ты не обращай внимания, меньше нервов потратишь, — хмыкнула девушка, оглядев пейзаж и заметив, что он ей знаком. Вот только точное местонахождение она еще не определила, — Нужно уходить, пока этого не хватились.

— Ты собралась прыгать со второго этажа, с располосованным предплечьем? — хмуро спросил Макс, глядя, как девушка забирается на проем.

— Я же сказала, что там царапина, — недовольно ответила Ванесса, — Вниз посмотри, умник.

Макс не поверил ее словам, он слишком хорошо знал, какой глубины должна быть рана, чтобы было такое количество крови. Но это было ее личное дело и ее здоровье, и он не стал настаивать. У этой девушки явно отсутствовали тормоза и инстинкт самосохранения. Но некоторая доля здравого смысла у нее все же была — сразу под окнами стоял старый, заброшенный 'Камаз' с прицепом. Кабина его практически развалилась, а вот кузов с большим количеством старого сена выглядел вполне целым, насколько, конечно, можно было судить в темноте.

Но особого выбора все равно не было. Спускаться вниз по лестнице, которая с трудом виднелась через дверной проем в стене справа от них, было бы верхом глупости. Если на звуки борьбы никто не пришел, не факт, что внизу никого нет. А выяснять это не было желания ни у кого из этих троих.

Первой спрыгнула Ванесса. Лететь было немного, метра три. Приземлившись с довольно громким звуком, она перекатилась по старой траве и встала на ноги, но только затем, чтобы сделать пару шагов и спрыгнуть с прицепа на землю. Следом за ней повторил ее маневр Макс, а затем и Алекс.

На шум никто не отреагировал и, осторожно выглянув из-за угла, они только грунтовую дорогу и поле с другой стороны. Входа не было видно, он был с другой стороны, с той же, в которую дорога уходила вверх, на небольшой холм, где виднелась старая церковь с едва заметной потускневшей позолотой на куполах...

По обе стороны от грунтовки находились поля, и Ванесса уже знала, что находится за этими полями там, на вершине небольшого холма. Она узнали и этот запах. Запах тоски и увядания. Боли и безысходности, уныния и скорби.

Они находились в двухстах метрах от кладбища. И не абы какого, а того, где Ванесса бывала ни раз.

— Да ладно, — изумленно произнесла она, не в силах повернуть голову в другую сторону, чтобы прекратить рассматривать высокие деревья вдалеке, за которыми и был погост, который сейчас сливался с горизонтом и казался одной сплошной тьмой, пугающей, жуткой и непроглядной...

— Ты знаешь, куда ведет эта дорога? — напряженно спросил Алекс. Он, в отличие от девушки, понятия не имел, где они находились.

— Знаю, — почти шепотом произнесла девушка, как зачарованная смотря в сторону кладбища, чувствуя глухую боль в груди, которая разрывала сердце на части, затмевая все остальные чувства. Все другое отошло на второй план. Все уже не имело никакого значения...

— Куда нам уходить? — раздраженно спросил Макс, прижав девушку к стене, когда понял, что с ней что-то не так, — Ну же? У нас нет времени!

— Хочешь сходить на кладбище? — зло усмехнулась Ванесса, несколько отрешенно посмотрев на нависающего над ней брюнета, — Тогда тебе направо.

— Значит, уходим налево, — схватив девушку за руку, Макс бегом направился в сторону дороги. Он рассуждал просто: если их хватятся, то искать будут с той же стороны, где стоит заброшенное здание, которое неизвестно как тут оказалось. В зарослях травы по ту сторону дороги они их не увидят. Зачем он потянул за собой девушку, он сам не понял, он сделал это скорее чисто интуитивно.

Тихо выругавшись, Алекс последовал за ними. Он не владел ситуацией, и ему меньше всего хотелось быть собачкой на веревочке, которой он себя ощущал на данный момент, но другого выбора не было. Дороги он не знал.

Едва далеко не святая троица скрылась в зарослях по ту сторону гравийки и бегом устремилась вперед, как на дорогу, ведущую к кладбищу, свернула машина. Куда она направлялась, они поняли без труда.

— Похоже, что тот мужик действительно был один, — заметил Алекс, бежавший позади всех.

Как только машина подъехала ближе, все трое резко присели. Дорога была разбита и машина ехала очень медленно, но все же их не заметили.

— Бежим, — встал Макс первым, но не стал полностью выпрямляться. Руку девушки он так и не выпустил. Расстояние до основной дороги они приодели за считанные минуты и, по расчетам Алекса, их отсутствие и труп охранника уже должны были заметить. А значит, что вот-вот начнется погоня.

— Куда дальше? — тяжело дыша, спросил Макс, оглядывая дорогу. Справа, насколько хватало зрения, виднелась узкая магистраль, с одной стороны от которой виднелся какой-то завод за высокой бетонной стеной, а с другой, с которой стояли они, только поля. Прямо напротив них, через дорогу, находилась еще одна стена, пониже, с полуразвалившейся автобусной остановкой перед ней. Левее шел забор, потом какое-то кафе, давно закрытое, несколько ветхих частных домов, а дальше промышленные строения, похожие на лесопилку или что-то подобное. Вот возле нее и виднелся один-единственный фонарь.

— Прямо, — хмыкнула Ванесса, — Руку отпусти.

Макс удивленно на нее посмотрел, но руку отпустил, не понимая, что на него нашло. Может, он просто опасался, что девушка скроется, оставив их тут? Если судить по ее предыдущим действиям, она способна на все. А самостоятельно они вряд ли выберутся из этого захолустья. Вполне логично — она уже их освободила, а дальше они пускай сами разбираются. Именно так сам Макс бы и поступил.

Да и Алекс тоже.

А вот Ванесса была другого мнения. Да, она не хотела им помогать, но ее мнение несколько поменялось, когда она узнала, что собой представляет этот Макс. Если с лица Земли исчезнут эти две фигуры, то их папочкам придется несладко. Потеря сыновей их подкосит, а таким как они нельзя расслабляться ни на миг. В городе начнутся дрязги, а Ванесса хотела жить спокойно. Более того, она не хотела, чтобы в будущем гласный и негласный хозяева города обратились за помощью к Аристократу. Раньше все неразрешимые и действительно опасные дела решались именно с его помощью. Более того, если бы не эта загадочная личность (смотря для кого, конечно), то мэр города и криминальный авторитет по кличке Аквилл давно бы уже перегрызли друг другу глотки.

Настороженно оглядываясь, троица быстро пересекла дорогу и спряталась за полуразрушенной остановкой, но ненадолго. Девушка уверенно двинулась в сторону толстого ствола огромного тополя, что рос около самой стены. Как оказалось, за деревом находился проход, по которому легко мог пройти человек, не касаясь плечами стен. Если ты не знаешь, что он здесь есть, то вряд ли его сможешь найти, если только случайно.

Этот узкий проход тянулся порядка пяти метров, а после того, как они вышли из темного 'коридора', оказались в каком-то переулке с бетонным забором с одной стороны и несколькими частными домами с другой. Дорога здесь была, если конечно, сплошные колдобины и ямы из смеси земли и глины можно назвать дорогой, и вела куда-то в темноту.

— Где вообще мы находимся? — спросил Алекс, оглядывая унылый пейзаж и брезгливо поморщившись.

— В шести километрах от Степановки, — ответила Ванесса, разглядывая дома, ни в одном из которых не было света, — Это ближайший к данному месту жилой и относительно безопасный район.

— Двадцать три километра от центра города, — машинально произнес Макс, сразу же вспомнив все, что знал об этом поселке городского типа. В будущем, и не таком далеком, как обычно думают, это место планировали сделать элитным, спальным районом города, — Что будем делать, когда до него доберемся?

— Если мы до него доберемся, — хмыкнул Алекс, услышав не так далеко от них визг тормозов машины. Их явно начали искать.

— Я живу в этом поселке, — неохотно созналась Ванесса и, повернувшись к ним спиной, произнесла, слегка повернув голову, — Доберемся до моего дома, а там вы свяжетесь со своими людьми и свалите, договорились? Я не хочу, чтобы наши пути в дальнейшем пересекались.

— Без проблем, Несси, — криво улыбнулся Макс и, сделав пару шагов, стянул с головы девушки камуфляжную ленту, которая на проверку оказалась сложенной в тонкую полоску банданой. Густые волосы малинового цвета моментально рассыпались по спине и плечам, длиной они были чуть ниже лопаток.

— Что ты делаешь? — резко повернулась Ванесса, со злостью глядя на брюнета, который совершенно спокойно сворачивал бандану в полоску потолще.

— До твоего дома шесть километров по темноте и далеко не ровной и спокойной дороге, — мирным тоном произнес Макс, ухватив девушку за запястье и подтянув ее к себе поближе, — Будет не очень весело, если ты потеряешь сознание от потери крови. Проще сразу пойти и сдаться этим криворуким похитителям.

— Я похожа на беззащитное создание, которое падает в обморок от любой царапины? — ядовито произнесла Ванесса, стряхнув с себя руки Макса и отойдя на шаг назад, — Я сказала, что доведу вас до места, значит, так оно и будет.

Но не успела она избавиться от 'заботы' одного парня, как тут же угодила в руки второго. Алекс, неслышно подойдя к девушке, схватил ее за руки и завел их за спину, не сильно, но надежно удерживая. Наклонившись к ее уху, он негромко произнес:

— Он прав. Не стоит строить из себя героя. Макс?

— Я тебя понял, — хмыкнул брюнет, подходя к девушке. В кой-то веки мнения у этих двоих сошлись и кажется, Ванессе против них не тягаться. Дернувшись раз, девушка поняла, что ей не вырваться, и замерла, настороженно глядя на брюнета.

Тот только мысленно ругался, тщательно перевязывая порез на предплечье девушки. Даже в темноте было понятно, что крови там много, а это значит, что очень скоро Ванесса начнет терять силы. Упрямая девчонка! Могла бы сразу сказать, что ранена! Нет, ему ее не жалко, он просто хочет выбраться из этой передряги. Ведь даже если их и поймают, то этим двоим ничего не будет — они им нужны живыми. А вот он явно здесь лишний.

Макс надежно и туго перебинтовал предплечье, заставляя Ванессу поморщиться от боли. Конечно, лучше было бы обработать рану и наложить более надежную повязку, но времени на это не было, да и ничего нужного под рукой тоже.

— Закончил? — сухо спросила Ванесса, когда Макс закончил перевязку и стряхивал капли крови со своих рук. Алекс, отпустив ее руки, делал то же самое. Теперь вся троица, если выйдет на свет, будет выглядеть, по меньшей мере, подозрительно.

— Вполне, — невозмутимо ответил парень, — Уходим отсюда.

Криво усмехнувшись, девушка бегом отправилась по дороге, чувствуя себя очень и очень злой. Мало того, что эти двое втянули ее в неприятности, так теперь еще пытаются контролировать ситуацию, а заодно и саму Ванессу. И мало того, они еще и норовят каждый раз к ней прикоснуться, а Ванесса терпеть не могла, когда до нее дотрагивались посторонние люди. Да и вообще, она ненавидела, когда рядом с ней кто-то находился, ей одной всегда было комфортно и удобно.

А теперь все встало с ног на голову и девушке оставалось только надеяться, что сегодняшняя ночь закончится, и все вернется на круги своя. Она еще не знала, чем для нее обернется эта ночь.

Минут через пятнадцать быстрого бега по пересеченной местности молодые люди начали немного уставать. Ванесса остановилась первой. Они стояли между каких-то гаражей, а неподалеку слышался шум поезда. Завернув за угол одного из строений, Ванесса увидели пригорок с железной дорогой приближающийся поезд. Преодолеть препятствие они бы в любом случае не успели, так что у них теперь выдалось несколько минут отдыха. Девушка устало прикрыла глаза, прислонившись спиной к холодному бетону, пытаясь отдышаться. Ей действительно стало нехорошо, но правда, еще не настолько, чтобы она потеряла сознание.

— Ты в порядке? — на ее плечо легла тяжелая ладонь Макса.

Ванесса мысленно вздохнула. Ну, вот опять. Ему обязательно каждый раз, когда ему взбредет в голову, дотрагиваться до нее? Или же ей придется сломать ему пару пальцев, чтобы до него точно дошло, что так делать не надо?

— Не стоит ее трогать, — неожиданно рука с ее плеча убралась, и Ванесса удивленно открыла глаза. Перед ней стоял Макс, а сразу за ним Алекс. Он-то и держал руку парня, которую убрал с плеча.

— Она твоя собственность? — иронично выгнул бровь брюнет, посмотрев на Алекса. Тот только усмехнулся:

— Нет. Но я, в отличие от некоторых, уже давно понял, что ее трогать не стоит. Хочешь, чтобы она сломала тебе пару конечностей? Давай, валяй, дотронься до нее еще, я с удовольствием на это посмотрю.

— О, да ты за меня волнуешься? — по лицу Князя скользнула ироничная усмешка, которая в темноте придавала ему дьявольский вид. В лице парня итак присутствовали какие-то хищные черты, впечатление от которых усиливал пирсинг в брови. Внешность у Макса притягивала внимание, это Ванесса не могла не признать. И к тому же, он неплохо бы смотрелся в кадре... вместе с блондином. Вот только говорить им обоим об этом явно не стоит.

— Да мне на тебя наплевать, — оскорбился блондин до глубины души, отпуская руку Макса, — Вот только тащить твое искалеченное тело у меня нет никакого желания.

— А кто сказал, что я попрошу тебя это сделать? — Максим в штыки воспринял слова Алекса и зло на него посмотрел, — Даже если ты будешь последним живым человеком на этой Земле...

— Мальчики, вы закончили делить помаду? — лилейным голосом осведомилась Ванесса, отлипая от стенки. Пока молодые люди пикировались, она уже немного успела прийти в себя и понять, что надолго ее не хватит. Нужно выдвигаться в сторону дома, тем более что шум проехавшего неподалеку поезда уже затих вдалеке.

Бросив друг на друга взгляды, полные презрения и злости, парни взглянули на девушку. Та только усмехнулась и бегом направилась в сторону пригорка. Разбежавшись, девушка благополучно преодолела половину подъема, а вот дальше дело пошло тяжелее. Толстый слой крупной гальки на склоне скользил под ногами и летел вниз с громким звуком, который прекрасно был слышен в ночной тишине. Алекс и Макс, так как силы и выносливости у них было побольше, поднялись на пару шагов выше Ванессы. Когда за их спинами шум камней стал еще громче, оба одновременно обернулись и, как оказалась, весьма вовремя. Они едва успели схватить девушку за руки до того, как та соскользнула вниз.

— Осторожней никак? — ворчливо поинтересовался Алекс, вместе с Максом затаскивая Ванессу на вершину пригорка. Девушка, у которой весьма некстати закружилась голова, запнулась о рельсы, но ей опять не дали упасть, и Ванесса оказалась в объятиях Макса, который вовремя шагнул вперед. Алекс только беззвучно хмыкнул, отпуская ее руку. У него внутри свербело какое-то непонятное чувство, вот только он не мог понять, что это. Злость? Раздражение? Недовольство? И самое главное: чем это чувство было вызвано?

Глядя, как брюнет с толикой недовольства осматривает бледное лицо девушки, Алекс понял, что ему не нравится. Ему не нравится забота Макса о Ванессе, которую тот так ненавязчиво пытался проявить. Брюнет видел в ней только шанс к спасению собственной шкуры, но это был его, Алекса шанс! В душе блондина мигом проснулся собственнический инстинкт, да он и не мог не проснуться, особенно когда речь шла о девушке, хоть и странной и необычной, но все же девушке.

Она приглянулась, пускай и в корыстных интересах, двум давним врагам, и теперь они всегда будут соперничать за нее, пока один из них не победит.

Вот только Макс видел ситуацию немного по-иному. Ему сейчас было не до соперничества, но, несомненно, позже он вернется к этому вопросу. Его действительно начала волновать девушка, а точнее, ее самочувствие. Как бы она не храбрилась, и какой бы выдержкой она не обладала — девушка есть девушка, и сил у нее немного, а если точнее — намного меньше, чем, скажем, у него. И хотя назвать ее хрупкой у него язык не поворачивался, потеря крови ударила по ней намного быстрее, чем они думали. Да и Ванесса не была писаной красавицей, но была довольно хорошенькой, и это естественно возымело определенный эффект на Макса. Он, в отличие от блондина, последней сволочью не был. Нет, он тоже ей не доверял и расслабляться не собирался, но уделить внимание девушке был просто обязан, тем более что она спасла его жизнь.

— Ты в порядке? — настороженно спросил он, машинально отмечая, что выглядит Ванесса довольно паршиво. Губы побледнели, да и цвет лица особой радости не вызывал.

— Да, — девушка позволила себе лишь на пару секунд уткнуться в его плечо, пережидая приступ головокружения. Она не подрасчитала силы. Рана оказалась глубже, чем она думала, иначе бы она не потеряла столько крови. Она думала, что дотерпит до дома, но почувствовала слабость, когда они и половину пути не преодолели. Да и ночная августовская погода теплом не радовала и сейчас, после длительной пробежки она начала замерзать.

— Идти сможешь? — сняв с себя джинсовку, Алекс накинул ее на плечи девушки.

— Смогу, — хмыкнула Ванесса, отстраняясь от Макса. Внимательно посмотрев на обоих парней, она сняла с себя некогда белую джинсовую куртку, которая теперь была испачкана не только грязью и травой, но еще и кровью, и протянула ее Алексу с ухмылкой, — Забери. И хватит ко мне лезть, обойдусь без вашей заботы.

Сказать, что молодые люди оскорбились, значит не сказать ничего. Но отреагировать на резкие слова девушки они не успели. Позади них раздались выкрики:

— Вон они! Бегом, за ними!

Резко обернувшись, троица увидела несколько человек, лица которых невозможно было рассмотреть ночью, да еще и с такого расстояния. А вот уже знакомую машину, которая только показалась из-за гаражей, на расстоянии в сто метров от них, они прекрасно рассмотрели.

— Черт! — выругалась Ванесса, махом преодолевая препятствие в виде рельсов. Если еще пару секунд назад ей стало немного, но легче и она смогла прийти в себя, то теперь вся усталость слетела окончательно. Алекс и Макс рванули за ней следом и только одному богу известно, как они кубарем не скатились по ту сторону косогора.

Впереди виднелась зеркальная гладь озера, и не одного. Между двух озер виднелась узкая тропинка, состоящая из одних земляных бугров разной высоты. Стоит только чуть поскользнуться, и можно легко оказаться в воде, но радовало одно: за озерами виднелась дорога, уходящая вверх, на косогор. И уже нормальная, широкая дорога, наверху освещенная фонарями!

Но Ванесса побежала не туда, а направо, где виднелись заросли деревьев, а за ними какое-то монументальное строение. Не то завод, ни то огромный склад — парням некогда было разбираться в 'достопримечательностях'.

— Куда мы? — удивился Алекс, но все же свернул на едва заметную тропинку между деревьями вслед за девушкой, — Тут же черт ногу сломит!

— А они и сломят, пока будут пытаться нас догнать, — хмыкнула Ванесса, петляя между деревьев и то и дело перепрыгивая через очередное препятствия. Ни Алекс, ни Макс не знали, куда ведет их девушка, но решились ей поверить. А у них и выбора-то особо не было.

Большое расстояние они преодолели на удивление быстро но, если бы не Ванесса, которая знала этот путь как свои пять пальцев, они бы давно заблудились в лесонасаждении и это в лучшем случае! А в худшем — валялись бы на дне очень глубокой ямы, которую в темноте заметить было просто нереально. И это далеко не все препятствия, через которые им пришлось пройти.

Ванесса не сбавляла темп ни на секунду, зная, что если остановится, то дальше двигаться будет только сложнее. Поэтому на косогор, в проход между очередными гаражами, находящимися метрах в ста от того места, где была дорога, она влетела на полном ходу.

— Вообще-то дорога там, — крикнул Алекс, пытаясь не отстать от девушки, которая шустро петляла по лабиринту из гаражного массива.

— Там нас в два счета схватят, — на бегу отозвалась девушка, — А эту дорогу они вряд ли знают. Тем более, что из-за деревьев они не видели, куда мы ушли.

— И будут думать, что мы прячемся в том лесочке, — довольно усмехнулся Макс, легко догнав девушку, — Быстро соображаешь. Если выберемся, я твой должник.

— Не ты один, — не стал оставаться в стороне Алекс. И на этот раз он не соревновался с Князем — он говорил вполне серьезно. Если бы не девушка, то сидеть ему в том гараже и сидеть... и не факт, что жив бы остался. Ценить свою шкуру парень умел.

— Сделаете так, чтобы я вас больше не видела, и мы в расчете, — отозвалась Ванесса, которой не улыбалось иметь таких должничков.

Парни не ответили, но у обоих сложилось мнение, что им плюнули в душу. Ни один из них, конечно, подарочком не был, но им не встречался еще человек, который, даже не зная их недостатков, непрозрачно намекал, что был бы счастлив оказаться от них как можно дальше. И фраза о том, что 'все бывает в первый раз', их абсолютно не успокаивала. Впрочем, они подумают об этом несколько позже, когда окажутся хотя бы в относительной безопасности.

После очередного поворота, трио остановилось в попытке отдышаться. Хуже всего было Ванессе: голова начала кружиться и намного сильнее, чем в прошлый раз. Пот катился градом, и девушка заметно пошатнулась, когда перед глазами поплыли черные мушки.

Алекс, заметив это, ненавязчиво поддержал ее за локоть, с преувеличенным вниманием рассматривая длинные ряды огромных теплиц, явно старых, но в которых еще что-то росло. За теплицами были... дома. Жилые, двух и пятиэтажные, с припаркованными около них машинами, дворами со скамейками, и детскими площадками.

Они наконец-то добрались до жилого района.

— Сколько еще нам бежать? — спросил Макс, гладя, как девушка массирует виски, не сказав ни единого слова про руку Алекса, которой он ее придерживал. Либо она ее не заметила, либо решила не тратить попусту силы. Но оба варианта говорили о том, что вот теперь ей действительно плохо.

— Еще столько же, — стряхнув наваждение, хоть и не до конца, ответила девушка, — Через дворы, потом придется пересечь дорогу и лезть через забор. Я подозреваю, что на дорогах, которые ведут с кладбища, нас будут ждать.

— И много этих дорог? — осведомился Алекс.

— Три, — девушка выразительно на него посмотрела, и парень нехотя убрал руку, — И они же пересекаются с теми, по которым можно попасть ко мне домой.

— И что будем делать? — настойчиво спросил Алекс, отправляясь вперед, между теплицами и потянув за собой девушку. Так, на всякий случай.

— Увидишь, — многообещающе усмехнулась Ванесса, — Руку отпусти, умник. Мне еще до обморока далеко. Бежим, пока эти 'гении' не догадались обшаривать соседние дворы.

Несколько дворов они преодолели достаточно быстро, конечно, насколько это было вообще возможно. Старательно избегая освещенных мест, шумные компании и открытого пространства, они наконец-то дошли до главной дороги, которая проходила через всю Степановку и уходила дальше, за город. А вот если бы ехать в противоположенном направлении, то можно было бы попасть и в сам город. Можно было бы и им пойти по ней, поймать попутку и добраться до своих домов... если бы не одно но.

— Они и, правда, нас ждут, — хмыкнул Макс, присев на корточки и выглянув из-за угла деревянного (парень был в шоке, что еще такие сохранились) двухэтажного дома. На метров сто-сто пятьдесят левее того места, где они прятались, около перекрестка стояла машина, возле которой курили несколько мужчин.

— И смотрят в другую сторону, — хмыкнула Ванесса, выглянув вслед за парнем, — Идем, стоять здесь бессмысленно. Алекс, ты первый.

Парень просто кивнул, решив, что время для спора совсем не подходящее, и резко сорвался с места. Через несколько секунд он уже был по ту сторону дороги, прячась в тени деревьев, что росли по обе стороны высокого кованого забора. За ним виднелась широкая аллея, засаженная тополями, а где-то посередине этого 'уголка природы' в темноте чернел обелиск.

Следующим стартовал Макс, выждав немного. У него времени на пробежку заняло ровно столько же, сколько и у Алекса, и вот они уже вдвоем прячутся от посторонних глаз. Несколько минут спустя к ним присоединилась и Ванесса. Почему их не заметили, никто из парней так и не понял. Ванесса же просто догадывалась, что их появления ждут совсем с другой стороны. Да, похоже, что 'залетные' неплохо изучили местность перед тем, как попытаться похитить Алекса, но все секреты этого поселка они знать не могли. Чтобы знать все проходы и переулки, здесь надо прожить всю жизнь, и то есть шансы, что рано или поздно наткнешься на какую-нибудь новую дорогу.

Ванесса их знала практически все, и в этом было их главное преимущество. До ее дома оставалось совсем чуть-чуть.

Снимок третий: Доверие, как первый шаг.

Сидя на корточках на тонком пруте кованного ажурного забора, увенчанного сверху острыми шипами, Ванесса последний раз оглянулась. Их перемещение через препятствие высотой в добрых три метра так и не заметили. Алекс и Макс уже были внизу, по ту сторону забора, напряженно оглядывая темную аллею, дело оставалось только за ней.

Поморщившись от неприятных ощущений в руке, девушка оглядела землю под возле забора и, не увидев ничего стоящего, смело спрыгнула. Вот только Князь, который повернулся всего за секунду до ее далеко не безопасного маневра, увидел то, что Ванесса не смогла разглядеть в темноте и с высоты, а именно — неглубокую, но большую по диаметру яму в земле как раз в том месте, куда должна была приземлиться девушка. Предупредить ее он уже не успевал, так же, как и Алекс, который увидел яму, но чуть позже, чем брюнет.

Рефлексы Макса сработали вперед мыслей. Сделав быстрый шаг, он попытался поймать девушку, но сделал только хуже. Ванесса, которой не понравились маневры брюнета, попыталась в воздухе извернуться, но добилась только того, что неудачно приземлилась, сильно подвернув лодыжку, и расстелилась на земле, утянув вместе с собой Макса.

— Твою мать! — выругалась Ванесса, лежа на земле и пытаясь выровнять дыхание, которое сбилось при ударе спиной о далеко не мягкую поверхность, — Тебя кто руки просил распускать? Решил поиграть в героя?

— Да нет, в героиню у нас играешь ты, — зло ответил брюнет, рывком поднимаясь с земли, — Не надоело, Снежная Королева?

— А ты, как я посмотрю, решил изобразить рыцаря? — не менее зло ответила девушка, попытавшись подняться, но, стоило ей только встать на левую ногу, как лодыжку кольнуло острой болью, и Ванессе пришлось ухватиться за руку стоящего рядом Алекса, чтобы не упасть, — Черт...

— Я бы не хотел прерывать ваше милое общение, но вы выбрали для этого неподходящее время, — раздраженно заметил Алекс, машинально придержав девушку, — Нужно уходить отсюда, а не комплементами обмениваться. Или я не прав?

— А ты я вижу, самый умный? — иронично выгнула бровь Ванесса, при этом резко сбрасывая руки парня со своей талии, — Я сказала, что обойдусь без вашей заботы. Сколько раз мне еще повторить эти слова, чтобы до вашего мозга дошла эта информация?

— А когда до тебя дойдет то, что одной тебе не справиться? — подойдя к девушке, Князь ухватил пальцами ее подбородок, заставив запрокинуть голову, чтобы внимательно всмотреться в ее лицо. Но ничего, кроме иронии, усталости и злости он там не увидел.

— Ты будешь последним, от кого я приму помощь, — резко взмахнув рукой, Ванесса убрала руки парня, чувствительно ударив по ним, — Почему бы тебе просто не отвалить от меня, мальчик?

— А ты не слишком ли дерзко себя ведешь, девочка? — Князь сделал еще шаг, и это его движение не предвещало ничего хорошего.

— Хватит, — блондин охотно посмотрел бы на драку между этими двоими, но не в этот раз. Откинув все свои привычки и убеждения, хоть и на время, Алекс решил вмешаться и, схватив девушку за руки, несильно их вывернул у нее за спиной, надежно удерживая, — Я не соглашался на роль миротворца, но ваши дрязги мне уже порядком надоели. Макс, сделай милость, придержи свой пыл в отношении этой красавицы. Ванесса, у тебя нет выбора.

— К чему ты клонишь? — раздраженно прошипела девушка, которую определенно не устраивало такое положение вещей. Она оказалась буквально зажата между двух парней и силы были явно не в ее пользу.

— Перемирие, — брезгливо поморщился Алекс, — На время, естественно. Нам не выбраться из этой истории, если мы не будем хоть чуть-чуть доверять друг другу.

— Какие пафосные речи, — усмехнулся Макс, вновь при этом ухватив пальцами подбородок Ванессы, которая готова была его за это убить, — Ты меня удивляешь, Невский. Но как мне не хотелось признавать, но он прав, Несси. Тебе не добраться до своего дома одной, а нам не выбраться отсюда, не попавшись им на глаза. Придется нам все-таки пойти на сотрудничество, хочешь ты этого или нет.

— Да ты что? — притворно удивилась Ванесса, стараясь оставаться спокойной, — Что ты знаешь обо мне Князь, чтобы ударяться в такие рассуждения? Я себя чувствую несколько хуже, чем обычно, но это не более чем несущественно. С чего ты взял, умник, что мне нужна ваша помощь? Это даже не смешно. А вот вы без меня не сможете, это факт.

— Да? — переглянувшись с брюнетом, усмехнулся Алекс и, разжав руки, слегка толкнул девушку. Макс же, скопировав усмешку своего 'товарища', в последний момент отпрянул в сторону. Ванесса, чтобы не упасть, наступила на больную ногу, и с трудом удержала равновесие и, не смотря на острую боль, пронзившую лодыжку, все же осталась стоять на ногах и с ироничной усмешкой повернулась к парням:

— Что дальше, умники?

Конечно, на самом деле, Ванесса блефовала. Нет, до дома она бы дошла и в таком состоянии, если бы не вывихнутая лодыжка. Характерная острая боль уже не раз дала ей понять, что чем чаще девушка будет наступать на ногу, тем будет хуже. Пройдя несколько десятков метров, Ванесса не смогла бы больше вообще наступить на ногу. И что бы было потом, предугадать не смогла даже она.

— Дальше? — иронично выгнул бровь Макс, который заметил отголоски боли в глазах девушки, и понял все, что она не хотела показывать, — А дальше я собираюсь наглядно показать, что ты нагло врешь, киса. И сделаю это прямо сейчас.

Пока девушка не успела даже задуматься над его словами, брюнет ухватил ее за руки и быстрым шагом направился вглубь аллеи, таща девушку за собой. Ванесса терпела боль, как могла, и хватило ее, вопреки опасениям Алекса, который с открытой иронией наблюдал за этой картиной, не собираясь, впрочем, вмешиваться, достаточно надолго. Длинна всей аллеи, посвященной празднику Победы, составляла не менее трехсот метров, почти половина из которой, тянулась от забора и до обелиска из черного гранита, на котором были высечены слова, которые редко кто мог запомнить, а еще реже — понять и чтить. Выдержки Ванессы хватило как раз до обелиска. Хотя нет, ее выдержки хватило бы и на большее — меньше всего она хотела показывать свою слабость этим двоим, но ее тело решило иначе. Она не смогла больше наступить на правую ногу и буквально рухнула на каменные ступени, подавив стон боли. Дальше идти она просто физически не смогла.

— Что и требовалось доказать, — тихо проговорил Алекс, глядя на эту картину. Насколько он понял, эта девушка была намного упрямее его и Князя вместе взятых, и даже после наглядного примера ее собственной слабости, что устроил ей Макс, она скорее умрет, чем попросит о помощи. И это не было ослиным упрямством, нет. Алекс потихоньку начал понимать эту девушку. Она никому не доверяла и даже не собиралась никому давать ни малейшего шанса на это. Алексу была знакома эта черта, более того, эта черта была присуща ему самому и частично — Максу. Но чтобы молодая девушка была одиночкой по жизни, да еще и с такой ненавистью к окружающим... такого Алекс в своей насыщенной событиями жизни еще не встречал. Ему поневоле стало любопытно, что же представляет собой эта загадочная Ванесса, и он мысленно сделал себе пометку, чтобы выяснить, что же это за кошечка с острыми коготками и своевольным характером. Правда, блондин сомневался, что она или же ее семья находится под юрисдикцией его отца, скорее она находится на стороне Аквилла, хоть и не принадлежит к числу его людей. Она неоднозначно дала понять это. И хотя Алекс никому не верил ни на слово, ни вообще, в этой ситуации поведение Ванессы говорило за девушку.

И это значило только одно. Если блондин сейчас не пойдет против своей же собственной натуры и не вмешается, то они застрянут здесь надолго. Алекс знал, что Макс особым терпением не отличается и скор на расправу, хотя некоторые черты его характера даже умиляли немного. Не зря Максима Гордеева прозвали Князем, ох не зря. Но в отличие от Алекса, продумывать свои последующие действия он не умел и довольно часто действовал по обстоятельствам, поддавшись своим эмоциям. И сейчас он был явно зол и на Ванессу, и на ее упрямство, и на ситуацию в целом, и творил, что хотел. Алекс же предпочитал наблюдать, прикидываясь компанейским парнем, а потом действовать исподтишка, сохраняя при этом свою репутацию. Правда, по всей видимости, это был явно не тот случай...

— Хватит, Макс, — блондин двинулся вперед, отвлекая внимание разозленного не на шутку Князя от не менее злой Ванессы, причем повод для злости, если не сказать ярости, был у них разный, — Так мы ничего не решим.

Брюнет на мгновение задумался. В чем-то Алекс был прав, и Макс это признавал, не смотря на свое отношение к этому человеку. Но, черт побери, как же его все-таки бесила эта упрямая девчонка! Зачем строить из себя непонятно что, когда даже в темноте им видно, как ей плохо? Нет, он не хотел заставлять ее просить о помощи, он просто хотел доказать, что она человек, а не киборг, у которого отсутствуют болевые ощущения, как таковые! Тем более что на кону стояло не только ее здоровье, но и его жизнь. Про то, что один раз она его шкуру уже спасла, молодой человек прекрасно помнил, но начал воспринимать это как должное, после того, как первый шок прошел. Шок от того, что его спасла от пули немного несуразная, хоть и довольно привлекательная девушка. Он был далеко не последней фигурой в этом городе, и Ванесса об этом знала, так что Макс разумно полагал, что девушка должна быть довольна предоставленной ей возможностью. Аквилл ценил жизнь своего сына и всегда щедро платил по счетам. Вряд ли Ванесса откажется от награды.

Но об этом разговор будет намного позже. А сейчас действительно нужно было прислушаться к словам Алекса, и переупрямить это несносное создание, у которой в глазах, кроме нескрываемой ненависти, больше ничего не отражалось.

Глубоко вздохнув, Макс старательно загнал свои эмоции поглубже, и взглянул на девушку, сидевшую на каменных ступенях обелиска. А ведь она вполне сейчас может послать их ко всем чертям, и ей ровным счетом за это ничего не будет... Ванесса не так проста, как кажется на первый взгляд и, как что-то подсказывало Максу, она сумеет скрыться, если ее жизни будет угрожать опасность.

Когда столь простая истина дошла до Князя, он едва не выругался. Из-за его собственного характера и вспыльчивости, все могло пойти коту под хвост. А этого ему очень не хотелось...

Повернувшись к ней спиной, Макс опустился на корточки и бросил через плечо:

— Забирайся ко мне на спину.

— Какая прелесть, сын Аквилла — моя ездовая лошадка! — закатила глаза Ванесса, но все же подалась вперед и обвила руками шею парня. Макс встал, одновременно удерживая ее ноги под коленями, согнутыми в локте руками, и чуть наклонившись вперед. Когда девушка оказалась на его спине, он достаточно сильно удивился: Ванесса не была миниатюрной, но весила всего ничего. И спиной, даже сквозь куртку, парень ясно ощущал прикосновения ее груди которая, опять же, была явно не маленького размера. Все это натолкнуло молодого человека на мысль, что у девушки довольно-таки неплохая фигура, которую она тщательно скрывает под просторной одеждой. Но зачем? Впрочем, эти вопросы Князь решил пока оставить при себе. Рано или поздно он все равно все узнает. И если бы он не был уверен, что... нет, этого быть просто не может.

Князь отогнал совершенно идиотскую мысль из своей головы и направился в сторону скудно освещенной площади перед каким-то монументальным зданием, довольно старым на вид, которое виднелось сразу же за аллеей. Алекс никак не прокомментировал это действие, за что брюнет был ему в какой-то степени благодарен. Ему не хотелось пачкать об него руки, а если бы это и пришлось сделать, то кто бы его за это упрекнул?

— Куда дальше? — тишину разрезал негромкий голос Алекса, когда трое (а если точнее, то двое), остановились в тени последнего дерева на аллее, в метре после которого начиналась ровная асфальтовая площадка, — И что это за доисторическое сооружение?

— Направо, — тихо усмехнулась Ванесса, — Забор, что ты видишь — чистой воды липа. Там проход, который ведет к ДЮСШ, а за ним переулок, по которому машины ездят раз в пять лет, а люди ходят только те, которые живут на этой улице. От него до моего дома минут пять ходьбы, если через дворы.

— Это спортивная школа? — иронично хмыкнул Макс, мельком бросив взгляд на старое здание.

— Это бывший Дом Культуры, — в таком же тоне ответила девушка, чуть наклонив голову так, чтобы почти коснуться губами уха брюнета, — Школа с другой стороны, хотя здание одно. Иди уже, лошадка. Ты же взял себя в руки только потому, что хочешь выбраться из этой передряги, а задушив меня за мое упрямство, многого бы ты не добился. Не стоит сыпать лишними вопросами, Князь. Тебе местные достопримечательности вовсе ни к чему, или я не права?

— У меня поневоле возникают подозрения, что вы раньше были знакомы, — коротко хохотнул Алекс, увидев, что Макс остановился после слов девушки, — Насколько же хорошо ты знаешь его натуру... Браво, я удивлен!

— Ты удивишься еще больше, узнав, что я так же хорошо знаю и твою натуру, — оскалилась Ванесса, которая наконец-то почувствовала себя хозяйкой положения, — Ты ведь вмешался и попытался заставить его действовать разумно только потому, что хочешь спасти свою собственную шкуру, не так ли? К чему же тогда весь этот пафос? Брось, здесь ты можешь не корчить из себя милого мальчика. Может, определенную репутацию в городе ты себе и создал, но ты слишком самоуверен, Алекс. Уже достаточно людей знают о том, кто ты на самом деле. Сюрприз. Не ожидал?

— Итого, два один в твою пользу, — хмыкнул Макс, поудобнее перехватив ноги девушки, — Не хочешь сразу сообщить, кто ты, чтобы нам не тратить потом на это время и силы?

— Перебьешься, малыш, — прикоснувшись губами к уху брюнета, томно прошептала девушка, обдав горячим дыханием его кожу. Этого хватило, чтобы Макс почувствовал зародившееся желание где-то глубоко внутри себя, правда, не так глубоко, как хотелось бы.

— Не стоит с ним играть, Несс, — проходящий мимо Алекс легко шлепнул девушку чуть пониже спины, и на мгновение остановился, — Он для этого слишком прямолинеен.

— Учту на будущее, — хмыкнула Ванесса и, покрепче уцепившись за шею Макса, пнула здоровой ногой бок Алекса. Блондин, ожидавший этого, успел увернуться и только лишь чарующе улыбнулся в ответ. Вопреки всему, его радовало то, что не нужно было притворяться 'свойским' парнем при этих двоих. Иногда бывает полезно отдохнуть от масок...

Ванесса же думала о том, что все сложилось не в ее пользу. Никогда в своей жизни она не хотела пересечься с этими молодыми людьми, но все вышло совсем наоборот. И они встретятся еще не раз. Ванесса не была наивной, она прекрасно понимала, что теперь они вряд ли ее оставят в покое. Был, конечно, один шанс от них скрыться без особых хлопот, времени и затрат, но почему-то Ванессе казалось, что это не самая хорошая идея... А предчувствие ее редко когда подводило. И ведь еще девушка не учла, что их отцы тоже будут искать ее, а не найдя, обратятся к Аристократу. А только Ванесса знает, где он.

Чтобы найти ее — нужно найти Аристократа, который всегда осведомлен в любых делах этого города. Но чтобы найти Аристократа, нужно найти ее. Замкнутый круг, и у парней нет шансов, абсолютно никаких. Но все-таки в душе у Ванессы шевелилось мерзкое чувство досады с привкусом разочарования... Она чувствовала, что так просто от них ей не избавиться. Ни сегодня, ни в другой раз.

Оставалось только выбрать: покориться судьбе и принять их присутствие как должное (а лучше что-нибудь незначительное, хоть и порядком раздражающее, вроде тараканов на кухне), или же всеми способами избегать их, тратя нереальное количество времени, сил, денег и нервов.

Ванесса, не раздумывая, выбрала второе. Она не хотела никого видеть рядом с собой и в угоду минутного интереса и временных затруднений, мнение свое менять не собиралась.

— Дальше куда? — спросил Макс, когда нелюдимый переулок со старыми частными домами закончился, а впереди показалась дорога, достаточно ярко освещенная фонарями и витринами нескольких магазинов. Сразу было видно, что это хоть и тихий, но жилой район, с аккуратными двухэтажными домами, выкрашенными в разные цвета неброских оттенков. Брюнет не отказался бы здесь жить... время от времени, чтобы отдыхать от суеты города.

— Не устала, лошадка? — коротко хохотнула Ванесса и вытянула руку, о чем тут же пожалела, когда указала пальцем направление. Вывихнутый сустав большого пальца отозвался болью, заставив девушку недовольно поморщиться, еле заметно, но достаточно, чтобы это увидел Алекс. Правда, свои комментарии парень решил оставить при себе. Во всяком случае, пока.

— Нет, — сквозь зубы отозвался Макс. На самом деле, он действительно не сильно устал, все-таки ежедневные походы в тренажерный зал давали о себе знать, а учитывая вес Ванессы, он спокойно мог пронести ее еще столько же. И он прекрасно осознавал, что Алекс вряд ли его заменит, если брюнет действительно устанет.

— Тогда иди к тому магазину, — Ванесса указала прямо на небольшой ларек, к которому примыкало железное строение автобусной остановке, — За ним тропинка. Пройдем через дворы — и все, дамы и господа, мы прибыли. И я еще раз напомню, что после этого вы должны свалить, раз и навсегда оставив меня в покое.

— Можешь не повторять дважды, — поморщился Алекс, оглядев абсолютно пустынную улицу. Он был согласен исчезнуть, но только для того, чтобы потом появиться вновь. Она была слишком любопытной, чтобы просто забыть и о ней, и о ситуации в целом.

Макса посетили такие же мысли, и он тоже благоразумно оставил их при себе. Он неплохо знал Алекса и, выходя на дорогу, мысленно усмехнулся, понимая, что и с блондином им предстоит еще ни одна встреча. И нельзя было сказать, что его это сильно расстраивало. Не смотря на то, что они уже давно прекратили общение, вряд ли бы нашлись другие люди, которые настолько хорошо понимали друг друга. С Алексом было приятно иметь дело, хоть только в те редкие моменты, когда он не был полнейшей сволочью. Порой Максу действительно не хватало встреч с этим белобрысым гаденышем, как в последнее время он его называл, и далеко не только в мыслях.

До магазина и темного двора сразу за ним оставалось всего несколько метров, когда из-за поворота, в сопровождении визга тормозов, вылетела машина. Не проехав и метра, она попала в свет фонарей и троица беглецов, повернувшаяся на звук, с холодком внутри узнала знакомый им уже 'Мерседес'.

— Черт! — выругалась Ванесса, спрыгивая со спины Макса, который машинально отпустил ее ноги, — Валим отсюда!

Не дожидаясь отклика, она рванула по знакомой ей тропинке, не обращая внимания на адскую боль в лодыжке. Сейчас было гораздо важнее скрыться от преследователей, а останься она на спине брюнета, это бы их только задержало. Их заметили, и теперь от скорости зависела их жизнь. Как и всегда, в критический момент, боль отошла на задний план, и хотя до конца отрешиться не удалось, но терпеть Ванесса умела.

Когда они на полном ходу проскочили между двумя домами, послышались звуки закрываемых дверей машины, громкие крики и топот ног. Это только подстегнуло и их, и Ванессу, которая уверенно миновав переулок между гаражами и небольшими огородами, разбитыми местными жителями прямо за своим двухэтажным кирпичным домом, завернула за угол. Перед парнями предстал узкий проулок между ничем не примечательным панельным домом серого цвета, высотой в два этажа, с тремя подъездами и аккуратными клумбами цветов и кустарниками между ними, и разрисованной детскими рисунками с помощью цветных мелков, бетонной стеной высотой метра в два.

Девушка, не оглядываясь, уверенно миновала первые два подъезда, перепрыгивая на ходу ямы и рытвины в частично разбитом асфальте, и свернула к третьему, что практически утопал в зарослях сирени. Запрыгнув на небольшое бетонное крыльцо, Ванесса судорожно полезла в карман и, выудив оттуда связку ключей, приложила один к датчику на домофоне.

Алекс, то и дело нетерпеливо оглядываясь, первым заметил, что дверь открылась, и рванул ее на себя, ухватившись за металлическую ручку. Оказавшись в полумраке ухоженного подъезда, стены которого были окрашены в приятный темно-голубой цвет, а подоконники удивляли обилием цветочных горшков на них, парни не спешили вздохнуть с облегчением. Поднявшись на лестничную площадку первого этажа, на которой располагались три входных двери, Ванесса не медля подошла к той, что была слева, прямо около лестницы, ведущей на второй этаж. На то, чтобы открыть два замка темно-бордовой, отделанной под полированное дерево, двери, которая по свойствам и сложности замков ничем не уступала сейфовой, много времени не ушло.

Войдя в темную прихожую, девушка устало прислонилась спиной к шкафу из светлого дерева и, не выдержав напряжения, сползла на пол. Следом за ней, миновав коврик под порогом, прямо на пол, устланный черным, со светло-коричневыми разводами ковер, опустился Алекс, который тихо офигевал от всей ситуации, если выражаться любимым среди молодежи жаргоном. Макс же, войдя последним, тихо, но быстро закрыл за собой дверь и, на ощупь найдя замки, запер их все.

Они наконец-то были в безопасности.

Напряженную тишину неожиданно разрезала громкая мелодия, раздавшаяся из ящика трюмо, стоявшего напротив шкафа. Ванесса только скривила губы в злой усмешке, глядя на свое отражение в большом овальном зеркале в темно-коричневой оправе, к которой был присоединен вертикальный ряд ящичков и две небольших полочки, на одной из которых стоял выполненный в старинном стиле телефонный аппарат, а на других — различные безделушки, вроде шкатулки из черного дерева и нескольких фигурок из оникса.

— Ты трубку брать не собираешься? — тихо спросил Макс, сложив руки на груди, и привалившись спиной к входной двери. Слева от себя он заметил белую кнопку выключателя, но свет включить не торопился.

— Нет, — хмыкнула Ванесса, продолжая никак не реагировать на громкую мелодию, игравшую в темной прихожей. Узнать песню группы 'Metallica' под названием 'Unforgiven II', парням не составило труда, так же, как и понять, что звонит это отнюдь не стационарный аппарат.

— Тогда я возьму, — пожав плечами, произнес парень, делая шаг по направлению к ящикам. Сделал он и второй, но вот на третьем запнулся об удачно и вовремя подставленную ногу Ванессы, и рухнул на пол, едва не задев носом напольный керамический фонтан, стоявший напротив входа, возле простенка между двумя дверьми.

— Разобьешь фонтан, убью, — на удивление спокойно, но от этого не менее жутко произнесла девушка, и Алекс по ее тону понял, что она не шутит. Может, конечно, и не убьет, но вот что-нибудь сломать сможет запросто.

Фонтан представлял собой напольную вазу в полтора метра высотой, в чаше которой стоял средневековый замок с высокими шпилями и крепостной стеной, с которой стекала вода, попадая в ров вокруг замка, окруженный зелеными насаждениями. Выполнено это все было на удивление реалистично, а журчание воды успокаивало, и эта вещь на самом деле была очень дорога Ванессе. Так что Алекс, а вслед за ним и поднявшийся с ковра, чью мягкость уже успел оценить, Макс, не сильно и ошиблись в своих выводах.

— Телефон работает? — спросил Алекс, стягивая с ног легкие летние туфли, некогда белые и идеально начищенные. Лишний раз он решил Ванессу не злить — они сейчас находились на ее территории.

— Работает, — ответила девушка и, потянувшись, принялась развязывать шнурки на своих кроссовках, — Завтра с утра и воспользуешься.

— С утра? — иронично выгнул бровь Макс, прекратив на секунду попытки скинуть собственные кроссовки.

— Я немного пересмотрела ситуацию, — недовольно поморщилась Ванесса, пытаясь подняться с пола, при этом не касаясь окровавленными руками ковра, что естественно, было не так уж и просто с вывихнутой лодыжкой и саднившей рукой, — Мне не нужна лишняя суета в моем районе. Появление людей Аквилла и представителей официальных властей посреди ночи поднимет нездоровый ажиотаж. Вы не только спугнете тех идиотов, но еще и взбаламутите людей, спокойно живущих здесь.

— Что ж, — задумчиво произнес Макс после минутного раздумья, — Я вызову людей, но только для того, чтобы выловить 'залетных'. О тебе никто и ничего не узнает. Алекс?

— Уеду утром, — в тон ему ответил блондин, красивым жестом откинув волосы со лба, о чем мгновенно пожалел, вспомнив о 'чистоте' своих ладоней, — Нашим отцам действительно не стоит появляться на одной территории. Но с чего вдруг такая милость, Несс?

— Я хочу жить спокойно, — устало вздохнула девушка, которой порядком это все уже надоело, да и самочувствие оставляло желать лучшего, — До утра можете остаться здесь, но потом чтобы я вас не видела. Ванная, кухня и холодильник в вашем полном распоряжении. На второй этаж не подниматься, комнату я вам покажу. Вопросы есть?

— Здесь есть второй этаж? — издевательским тоном произнес Алекс, оглядывая темную прихожую и три закрытых двери, две по обе стороны фонтана, а третья сразу за шкафом. Напротив нее из прихожей тянулся узкий коридор, с еще двумя дверьми, а что было дальше, рассмотреть без света не представлялось возможным.

Алекс, чувствуя себя хоть и немного непривычно, но все же на удивление спокойно, смело двинулся по коридору и, миновав арочный проход с короткой шторой из деревянных бус, нанизанных на нитки, оказался на небольшой кухне, которую освещали лишь дисплей электронных часов, вмонтированных в какую-то картину, висящую на стене, да свет фонарей, проникающий через занавешенное тонкой ажурной тюлью окно. Обнаружив горизонтальные жалюзи, парень уверенно их опустил и, плотно их закрыв, включил наконец-то свет, который мягко лился из трех плафонов темно-коричневого цвета с геометрическим узором, расположенных на потолке в самом центре кухни. Около самого окна, в левом углу, стоял большой холодильник, а чуть ближе, тесно прижимаясь к нему белоснежным боком — электрическая плита со стеклокерамической поверхностью. От нее и до арочного входа тянулся угловой кухонный гарнитур со встроенной мойкой, несколькими тумбами с обширной рабочей поверхностью, и несколькими настенными шкафчиками. У правой стены, от самого входа и практически до холодильника, тянулся мягкий кухонный уголок, состоящий из двух диванчиков с высокими спинками, соединенные между собой тумбочкой в самом углу, на которой стояла сахарница, чайник и какие-то коробочки, а на полке чуть повыше — небольшой телевизор с плазменным экраном. Почти посреди кухни стоял квадратный, но чуть вытянутый обеденный стол, немного сдвинутый в сторону диванчиков, на котором стояла ваза с живыми цветами.

Кухня была выполнена в коричневых тонах, но здесь они умело чередовались, и кухня не выглядела настолько темной, как прихожая. Здесь явно чувствовалась рука дизайнера но, даже не смотря на современность в интерьере этой кухни и свои высокие запросы, Алекс почувствовал себя здесь на удивление уютно.

— Аптечка где? — на кухню вошел Макс, который уже обследовал коридор и, обнаружив раздельный санузел, прошел дальше. Он рассудил, что о себе позаботиться сможет и позже. А вот девушка... кто его знает, что с ней может случиться, если они утром уедут. По интерьеру увиденных им помещений, он так и не смог понять, кто еще тут живет, но почему-то был уверен, что Ванесса — единственная обладательница этих жилых квадратных метров.

— Лучше скажи, есть ли она вообще! — насмешливо отозвалась Ванесса, направляясь в сторону ванной, стараясь при этом сильно не хромать, — В холодильнике посмотри, врач-самоучка. Кое-какие лекарства там должны быть.

Конечно, она лукавила. В ее квартире была аптечка, и такая, какой даже передвижные пункты скорой медицинской помощи похвастаться не всегда могли. Но они лежали в специальном шкафчике наверху, в тренажерном зале, и Ванесса сама себе признавалась в том, что винтовую лестницу ей не одолеть в таком состоянии — больная нога теперь уже точно не позволит никаких лишних движений. А этим двоим умникам, которые решили чувствовать себя, как дома, туда хода нет, и не будет, даже если Ванесса соберется помирать. Второй этаж — запретная территория.

Зайдя в ванную комнату, Ванесса устало опустилась на край большой ванны, откинув здоровой рукой мокрую от пота челку со лба. Ее руки все были покрыты кровью и, если на левой она начала подсыхать и неприятно чесалась, то на правой она была еще достаточно свежей. К сожалению, рассмотреть глубину раны не получалось, и девушка, пытаясь справиться с внезапным головокружением, потянулась и включила воду.

— Хреново выглядишь, — усмехнулся Алекс, незаметно вошедший в ванную и, оглядев Ванессу, которая была бледнее, чем лист бумаги, — Руку дай.

— А ногу тебе не протянуть? — выразительно выгнула бровь Ванесса, которой на самом деле хотелось только того, чтобы ее оставили в покое. Но нет, похоже, что так просто ей отделаться от них не удастся. Черт, как некстати в них проснулось это гребанное благородство...

— Смешно, — скривился Алекс и, ухватив левую руку девушки, которая принципиально не стала сопротивляться, справедливо рассудив, что от нее так быстрее отстанут, внимательно ее осмотрел при свете ламп, вмонтированных в навесной потолок. Даже под коркой из крови и грязи было видно, что сустав большого пальца сильно опух и, к сожалению, вправить его было нельзя. А вот начавшую опухать лодыжку Алекс вправил, особо не церемонясь. Услышав хруст, он отпустил ногу, которая оказалась на удивление небольшого размера, и взглянул на девушку. Она и бровью не повела, задумчиво созерцая блондина, продолжая сидеть на краю ванной. Почему-то совсем некстати Алексу вспомнилось, как они целовались на берегу...

Удивившись своим же собственным мыслям, блондин поспешил встать, не скрывая издевательской усмешки:

— У меня складывается впечатление, что ты не живой человек, а кукла. И если бы не я лично целовал тебя на берегу, я бы мог утверждать, что у тебя вообще нет никаких чувств.

— А их и нет, — хмыкнула Ванесса и, повернувшись к крану, принялась осторожно смывать кровь с рук, — И забудь про озеро, блондинчик. Считай, что мне тогда голову надуло.

Алекс только усмехнулся, продолжая разглядывать несколько осунувшееся лицо девушки и темные круги под ее глазами. Другого ответа он почему-то от нее и не ожидал.

— Счет опять не в твою пользу, Алекс, — насмешливо прокомментировал вошедший в ванную Макс и, мельком взглянув на девушку, продолжавшую смывать с рук кровь и грязь, протянул блондину бутылку водки, — Держи. Пора подлатать эту красавицу.

— Сарказм уловила, можешь не продолжать, — скривилась Ванесса, но не от сомнительно комплемента, а от горячей воды, попавшей на рану. Резкая боль несколько притупила головокружение, и девушка теперь не боялась рухнуть в обморок, хотя состояние ее было более чем паршивое.

— Это не сарказм, это констатация факта, — с улыбкой ответил блондин, усаживаясь прямо на стиральную машинку, стоящую между стеной и ванной, — Бинты принес?

— Естественно, — хмыкнул брюнет и, положив рядом с ногой блондина пару упаковок стерильных бинтов вместе с несколькими пакетиками стрептоцида, — Справишься?

— Посмотри на шрам на своем боку и задай этот вопрос еще раз, — коротко хохотнул Алекс, поставив ногу на край ванны, — Не волнуйся, наша девочка в надежных руках.

— Ваша? — девушка скривила губы в ироничной усмешке, даже не смотря на парней, — Это очень смелые слова, мой юный друг. Как бы твоим 'надежным' рукам от этого плохо не стало.

— Ты не в том состоянии, Ванесса, чтобы угрожать нам, — стянув с себя куртку, Макс бросил ее на пол и, наклонившись, поставил девушку на ноги. Ванесса заметно пошатнулась и машинально уткнулась лбом в его плечо, ожидая, пока мутная пелена перед глазами исчезнет. Она решила пока довериться этим двоим, а там уже будь, что будет. По крайней мере, от того, что они обработают рану, хуже все равно не станет. Она действительно слишком слаба, чтобы сопротивляться.

Макс, не дожидаясь ответа, присел на край ванны и, усадив девушку к себе на колени, обхватил ее поперек талии правой рукой, ладонью сжав ее левую руку чуть повыше локтя. Левая его рука оставалась пока свободной, но ненадолго.

— Хорошо зацепил, — нахмурился Алекс, чуть подавшись вперед и ухватив руку девушки, на которой виднелся достаточно глубокий ровный парез, длиной сантиметров в шесть, чуть наискось. Края раны опухли и покраснели, а по руке тонкой струйкой продолжала стекать кровь. Как Ванесса оставалась еще в сознании, он так и не понял, — Сейчас будет больно.

— Напугал, — хмыкнула Ванесса, чувствуя себя как-то странно спокойно в руках этих парней, — Делай уже, что собрался.

Алекс, открутивший уже крышку с почти полной бутылки, бросил вопросительный взгляд на Макса. Тот только кивнул, мысленно приготовившись. Все-таки боль у девушки сейчас будет не шуточной, он на своей шкуре это уже один раз испытал. Несколько лет назад, когда им еще и двадцати не исполнилось, пара каких-то недоумков налетела на них с Алексом в переулке. Блондин тогда отделался сломанными ребрами, а вот Максу досталось сувенирным кинжалом, остро заточенным. Так что опыт в обработки подобных ран у них действительно был.

Едва заметно пожав плечами, блондин щедро полил парез неразбавленной водкой прямо из бутылки, крепко при этом держа руку девушки, чтобы она не вырвалась. При этом где-то в глубине парня шевельнулось неприятное чувство, но расшифровать он его так и не смог. И поэтому, решив подумать об этом позже, продолжил обрабатывать рану.

Ванесса, почувствовав адскую боль в руке, едва не закричала вслух, но все же смогла сдержаться. С ее губ слетел только протяжный стон, так что Макс понял, что зря за секунду до этого зажал ее рот ладонью. Алекс продолжал поливать открытую рану водкой, и боль становилась все сильнее, так что Ванесса, совершенно этого не осознавая, вжалась всем телом в Макса, чувствуя, что теряет сознание, но не от слабости, а уже от боли.

— Тихо, моя девочка, — успокаивающе прошептал Макс, почувствовав, что тело Ванессы обмякло. Ее голова откинулась на его плечо и он, удерживая ее уже двумя руками, легко коснулся губами ее виска, мокрого и соленого от пота, — Все уже закончилось.

— Закончилось, не спорю, — отозвался Алекс, наклонившись, чтобы поставить на пол уже пустую бутылку, — Однако, я удивлен. Даже твоя реакция была намного... кхм... выразительней?

— Истеричнее, так и говори, — открыто усмехнулся брюнет, рассматривая расслабленное лицо девушки вблизи, — Не ты один удивлен. Но запомни, Алекс: она будет принадлежать мне.

Блондин только искривил губы, оставив свое мнение при себе. Эта девушка брюнету принадлежать не будет. Алекс неожиданно для себя захотел увидеть ее в своей постели, и только в своей. И у него было значительно преимущество перед брюнетом — он с ней еще не ссорился. Более того, он уже с ней целовался. Так что в своей победе парень был более чем уверен. Конечно, девушка ему показалась странной, но Алекс легкую добычу не любил.

— Шрам останется? — спросил Макс минуту спустя, когда блондин закончил обрабатывать рану, засыпав ее содержимым трех пакетиков.

— Останется, но не сильно заметный, если, конечно, она руку беспокоить не будет, — ответил парень, мельком взглянув на спокойное лицо девушки, и принялся распаковывать бинт, — Хотя ты думаешь, что какой-то шрам будет ее беспокоить? Кстати, загноиться рана не должна.

— Ее? Вряд ли, — усмехнулся Князь, покрепче прижав девушку к себе, — Знаешь, что самое смешное? Она точно не принадлежит ни одному из моих людей. И, как я понял, ни к одному из твоих. Вопрос: кто она?

— Ясно, что не простая девушка, — отозвался Алекс, туго перебинтовывая предплечье Ванессы, — Ее выдержка и терпение поражает. Ты видел когда-нибудь особь женского пола, которая равнодушно смотрит в глаза тому, кто приставил ее к горлу пистолет? Она умеет убивать, Макс, и не чувствует при этом никаких угрызений совести. Холодна, равнодушна, цинична... Мне дальше продолжать или составить список?

— Не стоит. Я это тоже заметил, — хмыкнул брюнет, невольно задумавшись, — Несколько лет назад ходили слухи, что Аристократа видели с какой-то девушкой...

— Самого Аристократа не видели даже наши отцы, — насмешливо перебил его Алекс, не отвлекаясь от своего занятия, — В такое сказочное везение не поверит даже последний наивный ребенок. Чтобы мы вот так просто встретились сами, да еще и случайно впутали в свои дела загадочную спутницу Аристократа? И кстати, слухи о том, кто она, не ходили? Ну, там дочь, жена, любовница?

— Очень смешно, — огрызнулся Макс, — Но это единственное объяснение.

— Нет, — покачал головой Алекс, закончив наконец-то перевязку. Сложив мусор в кучу, он протянул руку и задумчиво провел подушечкой большого пальца по щеке девушки, — И, кстати, к твоему сведению, мой скользкий друг: всем посвященным известно, что Аристократ терпеть не мог женщин.

— Я что-то слышал об этом, — задумчиво произнес Князь, выжидая, пока Алекс выйдет в коридор. К его удивлению, блондин не стал просто держать дверь, чтобы Макс смог пронести девушку, а сам взял ее на руки и вышел. Князь был в некотором смятении: ранее за эгоистичной натурой Алекса такого не наблюдалось. Нет, конечно, он часто играл на публику, но сейчас это просто не имела никакого смысла. Ванесса действительно была без сознания, и вряд ли бы оценила старания Алекса.

— Куда? — спросил Алекс, остановившись в прихожей. Как и Макс, он уже успел оценить вес девушки, и был несказанно удивлен.

— А я здесь живу? — иронично выгнул бровь брюнет и, долго не раздумывая, распахнул дверь, что была возле шкафа. Света из кухни и открытой двери в ванную хватило, чтобы увидеть содержимое большой комнаты. Большое зеркало в старинной оправе возле левой стены, напротив платяной шкаф, тоже сделанный под старину. Возле окна большая кровать с резной спинкой, а напротив нее на стене большое количество картин, но не с пейзажами или натюрмортами, а с высказываниями знаменитых людей прошлого, в резных рамах. На окне тяжелые портьеры, а на кровати шелковое покрывало с подушками в тон. За дверью, чуть в отдалении — винтовая лестница, ведущая на второй этаж, который действительно здесь был.

— Не похоже, чтобы это была ее комната, — произнес Алекс, но все равно вошел в помещение, — Интерьер больше подходит мужчине.

— Кто знает, — пожал плечами Князь, откидывая с кровати покрывало и постельное белье. Вряд ли владелица квартиры обрадуется, если постель окажется перемазанной в крови и грязи. А раздевать Ванессу, пока она была без сознания, явно не стоило. Хотя Макс бы не отказался от такого удовольствия.

Положив девушку на кровать, Алекс еще раз осмотрелся. Комната явно принадлежала мужчине, он просто чувствовал это. Но, в конце концов, у девушки ведь мог быть отец, ведь так? И, если честно, увидев, на что способна девушка, парню не хотелось встретиться с ее родителем.

Усмехнувшись своим мыслям, блондин направился в сторону лестницы, но не успел встать даже на первую ступеньку, как был остановлен Максом:

— Не стоит. Она ясно дала понять, что нам там делать нечего.

— Нам? — ядовито произнес Алекс, стряхивая руку брюнета со своего запястья, — Нет никаких 'мы', Макс. Как только мы выйдем отсюда, все будет по-старому. Пытаться ненавязчиво испортить друг другу жизнь, используя все подходящие случаи... что может быть прекраснее?

— Согласен, — насмешливо склонил голову брюнет, пряча на промелькнувшую в его глазах боль от этих слов, — Я звоню Сивому. Пора выловить этих 'залетных'. А потом я планирую найти Аристократа. Уж он должен знать, что собой представляет Ванесса.

— Как это в твоем стиле, Князь, — усмехнулся Алекс, когда парень вышел из комнаты, — Отдать кучу бабла, чтобы узнать все о девушке. Но я лучше поиграю, и получу истинное удовольствие, когда она сама все мне расскажет.

Макс искривил губы в усмешке, набирая номер на телефоне. Он прекрасно расслышал слова Алекса, но в правдивости их сомневался. И был полностью в этом прав. Но правда эта откроется ой, как не скоро...

Алекс, тем временем, уже добрался до второго этажа. Перед ним предстала ничем не примечательная дверь с обыкновенной ручкой со встроенным замком, который легко было открыть с помощью обычных ножниц. Повернув ручку, парень понял, что дверь заперта, но смутило его не это. А тот факт, что дверь вообще не шелохнулась, что, учитывая хлипкий замок, было весьма странно. Достав из кармана джинс зажигалку, Алекс провел рукой вдоль косяка, подсвечивая неярким огнем. Но этого хватило, чтобы увидеть за дверью еще одно препятствие. Эта хлипкая конструкция была лишь бутафорией, а за ней скрывалась еще одна, более надежная.

Очень интересно... Что же такого скрывает второй этаж, что потребовало таких мер безопасности?

Немного спустившись, парень уселся на ступеньки, рассматривая силуэт девушки, спящей на кровати. Из ванной слышались всплески воды — Макс уже закончил телефонный разговор и принимал душ. Только сейчас Алекс почувствовал легкую усталость, за эту ночь он здорово вымотался. Пожалуй, действительно будет лучше для начала отдохнуть, а уже потом вернуться домой. Предстоял нелегкий разговор с отцом, такие случаи всегда выбивали главу города из колеи и, хотя он умело это скрывал, за сына он действительно волновался. Иногда эта забота более чем самостоятельного Алекса просто убивала.

Спустившись с лестницы, молодой человек не стал закрывать дверь в эту комнату, и направился в следующую. Соседняя дверь вела, как оказалось, в зал, интерьер которого был выполнен в персидском стиле. Мебельная стенка тянулась вдоль всей стены, и внутри нее прятались не только несколько наборов посуды из хрусталя (в том, что это хрусталь, Алекс даже не сомневался), но и собрание книг, и множество других вещей, закрытых от глаз дверцами с золотистым узором, выставляя на показ только большой плазменный телевизор с несколькими статуэтками и фотографиями. Последние вызвали интерес парня.

Миновав небольшой диванчик, застеленный ковром с бахромой и заваленным золотистыми подушками с кистями на углах, Алекс обогнул пуфик темно-бордового цвета, стоящий возле глубокого кресла, обтянутого насыщенного бордового цвета тканью, что расположилось напротив телевизора, и взял в руки эти фотографии. На обеих присутствовала Ванесса вместе с каким-то мужчиной. На первой они сидели на бамбуковом плоту, а на второй — в специальной беседке на спине слона. Если верить подписям, то эти фото были сделаны в Тайланде примерно год назад. Такие фотографии делали для всех туристов, у самого Алекса были подобные, но датированные на пару лет раньше.

Удивило Алекса две вещи: мужчина, с которым Ванесса была запечатлена в обнимку, и ее улыбка. Девушка, одетая в ярко-синие бриджи и белоснежную широкую футболку, которая соскальзывала с ее плеча и открывала загоревшую кожу, улыбалась абсолютно искренне, так, что хотелось улыбнуться в ответ. Волосы ее были ярко-рыжими на тот момент, но длинная челка никуда не делась, а волосы были забраны в хвост.

На второй фотографии, на плоту, девушка была тоже в бриджах, но уже белых, а футболка была бледно-лимонной. Но улыбка оставалась такой же искренней. Ванесса привалилась к мужчине, на котором были одеты только лишь черные шорты, а голая грудь с рельефом мышц была выставлена напоказ. Он приобнимал девушку за плечи, и на его чуть полноватых губах играла мягкая улыбка.

Алекс внимательно всмотрелся в лицо достаточно молодого мужчины примерно сорока лет от роду, пытаясь вспомнить, не видел ли его раньше. Волевой подбородок, достаточно полные губы, прямой нос. Выразительные голубые глаза, заметные скулы, высокий лоб. Идеально прямой нос, густые брови. Густые волосы темно-каштанового цвета, чуть длинноватые, зачесанные назад, они едва касались плеч сзади. Несмотря на возраст, выглядел он молодо, и весьма солидно, а судя по крепким мышцам, был в отличной физической форме, хотя и не выглядел внушительным.

И нет — Алекс это мужчину раньше не видел. Более того, ни капли схожести между ним и Ванессой не прослеживалось. И все же это не значило, что этот привлекательный мужчина не мог быть родственником девушки. А может и богатым 'папиком', чем черт не шутит? Или Ванесса не шутит... Алекс догадывался, что в данном случае это одно и то же.

Вернув фотографии на место, парень продолжил осмотр помещения, осторожно ступая по мягкому персидскому ковру красно-черной расцветки под его ногами. За креслом он обнаружил невысокий круглый столик из темного стекла, на котором стояла лампа под красным абажуром. Над креслом висели большие часы с маятником, а возле диванчика стоял овальный столик на гнутых золотистых ножках, которые удерживали достаточно тяжелое, темное стекло столешницы. В углу, между стенкой и диваном стояла тумба, предназначенная для телевизора, но сейчас это место занимала большая ваза с искусственными цветами, и многочисленные фигурки слонов: из ракушек, стекла, оникса, и даже мелких монет. Откуда были привезены эти статуэтки, отпал самим собой. Мельком взглянув на темно-бордовые, с золотистой вышивкой портьеры на большом окне, возле которого стояли две этажерки с большим количеством горшков с комнатными растениями, Алекс вышел из зала.

Столкнувшись в прихожей с Максом, который только что вышел из душа, обмотанный в одно широкое полотенце на бедрах, он бросил через плечо:

— Там ничего интересного нет. Осмотри ее комнату, пока я буду в душе.

— Как прикажете, Ваше Величество, — насмешливо произнес Макс, открывая дверь в последнюю, еще не исследованную никем комнату, по крайней мере, на этом этаже, — Только не жди, что я доложу тебе о результатах.

— Я и не сомневался, — хмыкнул Алекс, закрывая дверь в ванную. Внутри стиральной машинки уже валялись вещи брюнета и Алекс, недолго думая, закинул туда и свою одежду, не волнуясь о том, что она может закраситься. Все равно этот джинсовый костюм придется выкидывать.

Макс тем временем, заглянув все-таки в зал и, так же как и Алекс, внимательно осмотрев фотографии и не придя ни к какому выводу, вернулся в комнату. В отличие от блондина, он не стал блуждать в потемках, а направился сразу к окну и, задернув атласные шторы, вернулся к входной двери, возле которой заприметил выключатель. Тихий щелчок, и вот уже брюнет рассматривает обстановку, машинально отмечая каждую деталь.

Напротив входной двери расположился большой диван-уголок приятного цвета слоновой кости с растительным узором. На деревянной полочке в углу стоял ночник с искусственными цветами за стеклянными стенками, и куча мягких игрушек, некоторые из которых лежали и на спинке дивана. Сразу возле дивана стоял высокий торшер с темным абажуром, а рядом с ним кресло с такой же обивкой, как у дивана. В углу между креслом и окном стоял угловой компьютерный стол, на котором помимо большого монитора, стояли колонки в специальных подставках, множество дисков в аккуратной стопочке, несколько безделушек вроде фигурки дракона и маленькой бордовой шкатулки в форме сердца, и две рамки с фотографиями. Одна из них, чья рамка была синего цвета и была украшена дельфинами, показывала трех девушек на фоне природы. Девушек Макс никогда не видел, хотя лицо одной и показалось ему знакомым. Лишь взяв рамку в руки, и всмотревшись повнимательнее, парень с трудом узнал Ванессу. На этой фотографии девушке было не больше пятнадцати лет, и одета она была просто: в черные бриджи, темно-зеленую футболку, и черную же жилетку. Была мода на такие лет десять назад, у Макса двоюродная сестра в таком же костюмчике щеголяла, и он почему-то четко это помнил.

Отставив фотографию, парень взял в руки вторую, в рамке ярко-оранжевого цвета. На ней была запечатлена Ванесса, примерно в этом же возрасте, что и на первом снимке, но уже возле какого-то стенда (на котором легко читался распорядок дня и куча другой ерунды), и сидя на плечах у высокого парня. Присмотревшись к шатену на фотографии, Макс едва не выронил рамку. Он легко узнал своего тезку, с которым учился в школе. Максим Астахов, его закадычный друг, который ушел из школы после девятого класса, и вроде куда-то переехал. Брюнет помнил, что каждое лето его друг ездил в лагеря и, судя по фотографии, именно в одном из них он и познакомился с Ванессой!

Усмехнувшись, Макс поставил на место рамку и отвернулся от стола. Все было намного проще, чем он думал. Нужно только найти Астахова, и возможно, все проясниться куда быстрее.

Пока Алекс не вышел из душа, брюнет решил продолжить осмотр комнаты, которая, несомненно, принадлежала Ванессе, хоть у парня и сложилось впечатление, что девушка давно тут не жила. По крайней мере, так ему показалось.

Пройдя мима огромного шкафа, который тянулся вдоль стены и до середины комнаты, Макс остановился около второго, чуть поменьше, который заканчивался около двери. Это был книжный шкаф, и в большинстве своем он действительно был забит книгами, а не всякими безделушками. Даже на полках за стеклянными дверцами стояли книги, а перед ними на узком промежутке между корешками и стеклянными дверцами, лежали мечи. Макс несказанно удивился, увидев средневековое оружие в комнате девушки и, достав все три меча по очереди, внимательно их осмотрел. Оружие было явно не сувенирным, его ковали вручную, умело воспроизводя работу средневековых мастеров. Оценив противовес, парень осторожно вернул оружие обратно, машинально отметив тонкий слой пыли на книгах и полках. Было похоже, что девушка несколько дней не была дома... либо действительно давно уже не заходила в эту комнату.

Пробежав пальцами по корешкам книг полного собрания сочинений Шекспира, Макс открыл секретер и изумленно выгнул бровь, увидев множество фотоаппаратов внутри. Каждый из них был расположен на отдельном креплении, а внизу аккуратными рядами лежали кофры, батарейки, флэшки и многое другое, что должно быть у каждого, кто имеет фотоаппарат. Качество и предназначение камер сомнений не вызывали — они явно предназначались для профессиональной съемки.

Закрыв секретер, Макс резко повернулся и подошел к картинам, висевшим на стене над диваном. Одну из них парень уже видел на обложке одного из модных журналов, но не модель на большом снимке привлекла его внимание. В правом нижнем углу стояло имя фотографа, и адрес его электронной почты.

Ванесса Канарис.

Ну, конечно, Макс уже слышал о ней!

— Что интересного нашел? — в комнату вошел Алекс, вытирая голову маленьким полотенцем. Второе, побольше, было намотано на его бедра, но по его загоревшему телу все равно стекали капельки воды, оставляя мокрые следы на бежевом ковре с черным узором.

— Фамилия Канарис тебе о чем-нибудь говорит? — хмыкнул брюнет, еще раз окинув взглядом довольно уютную комнату, выполненную в теплых, песочных тонах с легкими нотками темно-коричневого.

— Что-то знакомое, — нахмурился блондин, — Это не фамилия ли известного фотографа? Девушка, ей всего лет двадцать пять, если я не ошибаюсь, но ее работы уже многие признали, а одна из них попала на обложку журнала. О ней давно твердил весь высший свет, но подобные мероприятия она не посещает, иначе бы я давно ее уже увидел.

— Поздравляю, сегодня ты смог познакомится с ней лично, — хмыкнул Макс, мотнув головой в сторону снимка.

— Ванесса Канарис, — прищурился блондин, разглядывая фото с обложки, — Это уже интересно!

— Ты не представляешь насколько, — усмехнулся Макс, направляясь в сторону кухни, — Похоже, что я узнаю ней намного раньше, чем ты.

— Удачи! — оскалился блондин. В своей победе он все равно не сомневался, пускай даже разглядывание комнаты и фотографий ему все равно ничего не дало.

Ванесса Канарис, девушка из высшего общества, известный в его кругах человек. Не может такого быть, чтобы бомонд не знал о ней ничего интересного. Уже через пару дней он узнает всю биографию этой странной, но действительно талантливой девушки. Правда вряд ли светские львицы знают обо всех ее талантах...

Но информация у Алекса все равно будет. Он уровнял свои шансы с Максом. А это пока главное. Проиграть брюнету Алекс считал недопустимым.

Снимок четвертый: Наказание за невиновность.

— Ванессу Канарис просят срочно пройти в соседнюю квартиру, чтобы она могла получить заслуженное наказание, — в тишине квартиры раздался громкий голос, похожий на те, что объявляет время прибытия поездов на вокзале, — Ванесса Канарис... Черт, Несс, ты долго спать еще будешь? Давай, топай ко мне, у меня есть важная инфа!

— Иду, — буркнула девушка, открывая глаза. Задорный голос ее друга, доносившийся из динамиков, что были спрятаны в каждой комнате квартиры, так же, как и камеры наблюдения, стряхнул с нее последние остатки сна. Сев на кровати, Ванесса осмотрела комнату и усмехнулась. Хорошо хоть эти недоумки ее перенесли не в ее комнату, а в спальню отца. Свою комнату она терпеть не могла в последнее время. Осмотрев повязку на предплечье, девушка вытянула руку, отведя ее в сторону и, почувствовав только зуд и ноющую боль, довольно кивнула, вставая с кровати. На удивление, даже вывихнутая лодыжка ее почти не беспокоила, но саму девушку сильно покачивало от слабости. Бросив взгляд в окно, и сощурившись от ярких лучей солнца, Ванесса вышла из комнаты, едва заметно прихрамывая.

В зеркало, стоящее в прихожей, она принципиально смотреться не стала и, достав из шкафа тапочки, влезла в них и вышла в подъезд, открыв дверь, которые некоторые умники все-таки догадались захлопнуть, когда уходили. В том, что их нет в квартире, девушка не сомневалась — вряд ли бы Админ в их присутствии воспользовался громкой связью.

Админ, он же Максим Астахов, живущий в квартире напротив, уже ждал девушку на пороге распахнутой настежь двери. Сложив руки на груди, парень лет двадцати пяти, с довольно миловидными чертами лица, торчавшими в разные стороны золотисто-каштановыми волосами и серо-зелеными глазами, с немым укором взирал на Ванессу, смотря на нее снизу вверх. Нет, на самом деле парень был достаточно высоким и жилистым, подтянутым и с сильными руками, но вот только сидел он в инвалидном кресле. У этого молодого человека, обладающего веселым звонким голосом и вечной шальной улыбкой на чуть полных губах, были ампутированы обе ноги чуть ниже колен.

— Так-так, Ванесса... видок у тебя потрепанный, — ехидно протянул парень, откатываясь назад, чтобы девушка могла войти в квартиру, — Плоть отражает скрытое безумие?

— Опять смотрел Гарри Поттера? — хмыкнула девушка, захлопнув дверь сначала в свою квартиру, а потом и в квартиру парня, — Узник Азкабана, если я не ошибаюсь?

— Угадала, — забавно скривившись, парень поднял руку, признавая победу девушки, — Есть будешь? Я тут сварганил кое-чего на досуге, пока ты отходила от приключений.

— Уже в курсе? — констатировала девушка, проходя вслед за парнем на просторную кухню, в которую только что вкатился парень, — Сколько я спала?

— Ну, если не брать в расчет некоторые расхождения и неточности, — задумался парень, подхватив с плиты большое блюдо, накрытое вафельным полотенцем с голубым рисунком, — Примерно двое с половиной суток.

Удерживая блюдо в одной руке, молодой человек несильно оттолкнулся от разделочного стола, стоявшего рядом с плитой и, подкатившись к обеденному столу, стоявшему возле окна, за которым примостилась девушка, поставил на него блюдо.

Скинув шлепанцы, девушка с ногами забралась на широкий угловой диван, наблюдая за ловкими маневрами парня, который колесил от холодильника, стоявшего в углу около двери, до обеденного стола. Помогать ему Ванесса не собиралась и не потому, что была последней сволочью. Она просто знала, что Максим не любит чрезмерную опеку, и естественно, ему не нравилось, когда с ним обращаются, как с инвалидом. Чувствуя себя слишком ущербно из-за этого, молодой человек, лишенный ног еще в юном возрасте, пытался себя реализовать в умственной деятельности, и достиг в этом значительных успехов. Он любил быть полезным людям, ему нравилось, когда к нему обращались за помощью. Довольная улыбка не могла не сходить с его лица днями, когда ему удавалось кому-то помочь. Он хотел быть нужным, а не чувствовать себя уродом. Инвалидам не нужна жалость, им нужна лишь надежная поддержка.

Устремив взгляд в сторону окна, распахнутого настежь, девушка поневоле погрузилась в воспоминания, которые были далеко не радужными и приятными.

Максима она знала столько же, сколько себя помнила. Они были ровесниками и к тому же соседями по лестничной площадке. Естественно, они дружили давно и крепко, не смотря на различия в социальном статусе. У Ванессы было все, о чем могли мечтать дети ее возраста и, хотя у нее был только отец и дядя, он все равно была счастлива. Максиму же приходилось туговато. Его отец и мать беспробудно пили, а старший брат работал сутками, чтобы хоть как-то прокормить и себя, и младшего брата. Макс понимал, что помощи от родителей ждать не приходится, и как мог, помогал брату, хлопоча по дому и получая отличные оценки в школе. Естественно, дома ему было не до учебы, ежедневные пьянки, незнакомые ему люди, шум, драки...

Ванесса, как могла, помогала парню. Он всегда допоздна засиживался у нее, делая уроки, добровольно помогая ей по дому. И хотя они и учились в разных школах, они действительно дружили, проводя все свободное время вместе. Эдакая чистая юношеская дружба. Правда, поначалу отец Ванессы был против общения своей дочери с сыном отбросов общества, которых он уже несколько лет пытался выселить из этого дома. Но, как было известно, часть трехкомнатной квартиры принадлежала тетке Максима, которая давно уже жила в городе. И на размен, и откупные, ни в какую не соглашалось. Оставалось только терпеть, сжав зубы, и разгонять периодически притон за соседней дверью.

Но Ванесса, упрямая от рождения, настойчиво притаскивала худого и нескладного юношу домой, не боясь получить очередной нагоняй. В конце концов, Александр Михайлович махнул рукой, понимая, что дочь ему не переспорить. И, как выяснилось, Ванесса все же оказалась права: соседский паренек оказался не только приятным в общении, но и кристально-честным, да в придачу еще и довольно сообразительным.

В старших классах он сильно заинтересовался компьютерами и, так как своего у него не было, по понятной причине, мог сутками ковыряться в технике Ванессы. Это вскоре заметил и отец девушки, который был крупным бизнесменом в сфере именно компьютерной техники. Он взял парнишку к себе на обучение и вскоре парень уже ремонтировал компьютеры всем знакомым в округе. Старший брат Максима, Сергей, был очень благодарен соседям за такую помощь и, так как работал в отделе социальной защиты, каждое лето доставал для Ванессы и Максима практически бесплатные путевки в детские лагеря. Конечно, отец Ванессы мог легко себе позволить и полную их стоимость, но в такие места ездили только дети привилегированных людей, а Александр Михайлович не хотел, чтобы его дочь выросла избалованной.

А с Максимом она была под надежным присмотром, хоть и не очень-то нуждалась в этом. Пожалуй, сколько отец Ванессы помнил, он был ее единственным другом. Единственным, но настоящим. А вот искренних чувств его ребенку как раз и не хватало...

Когда Ванесса и Максим закончили девять классов, они поступили в разные институты. Парень отправился в Вычислительный институт, а Ванесса на факультет журналистики. В тот же год умер отец Максима, от отравления паленым алкоголем. Сергей, чтобы оплатить похороны и обучение брата, ушел в армию по контракту. Но и это был не предел страданиям парня.

Не пришло и полгода, как на почтовый ящик Астаховых пришла похоронка. Сергей погиб в одной из горячих точек в Чечне. Совершенно ничего не соображая от горя, Максим вернулся домой и наткнулся на несколько милицейских машин и карету скорой помощи. Пока он был в институте и на почте, его мать, которая совершенно спилась после отъезда Сергея, в очередной раз пригласила домой кого-то с улицы. Результат — обычная бытовуха с поножовщиной, в результате которой два мертвых тела и ничего не соображающий мужик.

Отца Ванессы не было тогда дома, милицию вызвали соседи. Максим практически ничего не соображал, его вечером нашла Ванесса, парень сидел под собственной дверью, бледный, как смерть, смотря в одну точку и тихонько раскачиваясь из стороны в сторону.

Ванесса не любила вспоминать то время, когда она пыталась вернуть друга к жизни. Забросив на время учебу, она не отходила от Максима, который теперь жил у них дома, она кое-как привела его в чувство. Первый раз Максим очнулся только спустя месяц после похорон матери и брата. А спустя еще месяц он понял, что нужно было как-то жить дальше. К сожалению, все деньги за контракт Сергея должны были перевести еще не скоро, а жить на что-то нужно было. Да и находиться в своей квартире он чисто физически не мог. Просить помощи у отца Ванессы он не хотел.

Узнав адрес, он поехал к единственной своей родственнице, сестре матери, чтобы уговорить ту продать квартиру. Когда-то давно она удачно выскочила замуж, а пару лет назад развелась, отсудив себе коттедж за городом с несколькими гектарами земли и квартиру в центре города. Тогда была зима, и Максима потратил много времени, чтобы найти родственницу за городом. Но единственное, чего добился — это того, что его выгнали, не став даже впускать за ограду. Когда же молодой человек, оказавшись в безвыходной ситуации, пришел второй раз, собственная тетя спустила на него собак. Два добермана бросились на парня, но толстую дубленку прокусить не смогли. От зубов собак пострадали ноги парня, причем так, что когда женщина отозвала псов, встать Максим уже не смог.

Более того, она даже не вызвала скорую, и Макс пролежал на холоде несколько часов, пока его не нашел охранник, обходящий раз в несколько часов территорию коттеджей. С сильным обморожением и с многочисленными рваными ранами его доставили в больницу. Когда туда принеслась Ванесса, узнав, что случилось, ничего нельзя было изменить — парню ампутировали обе ноги.

Ванесса последующие месяцы из больницы почти не выходила. Но не помогали ни многочисленные взятки, ни дорогостоящие лекарства, привезенные отцом Ванессы из заграницы, ни постоянный уход, ни лучшие специалисты. Максим угасал на глазах — он не хотел больше жить. Спасти его могло только чудо и, как это ни странно, чудо все-таки произошло.

В одну из бессонных ночей, которую Ванесса коротала в больнице, возле постели Максима, вернулся его брат. Да, Сергей вернулся живой, и более того, абсолютно здоровый! Присланная похоронка была ошибочной...

С ним вдвоем Ванессе удалось вытащить Максима буквально с того света. Парень вновь почувствовал жажду к жизни и проходил курс интенсивной реабилитации. Отец Ванессы и Сергей тем временем развили бурную деятельность: они отсудили квартиру и сделали там капитальный ремонт, выбросив оттуда все, вплоть до дверных косяков и полов. Выкупили они и соседскую квартиру, потратив те деньги, которые выручили с продажи имущества тетки, которую удалось посадить в тюрьму на пару десятков лет. Объединив две жилплощади, они получили огромную квартиру, в которой уже ничего не напоминало о старой жизни Максима. Когда Сергей привез его в инвалидной коляске домой, у подъезда уже был готов специальный бетонный пандус для коляски, который собственноручно залили Ванесса и ее отец.

И хотя парень теперь был инвалидом, он не терял бодрость духа. Учился ходить на протезах, тренировал руки и тело на турнике, учился на дому и со временем стал своеобразным компьютерным гением. На просторах интернета ему не было равных и возможно, он мог бы составить конкуренцию самому Биллу Гейтсу. Но Максим реализовывал себя несколько в других кругах...

— Несс, ку-ку, — парень громко постучал костяшками пальцев по столу, привлекая внимание девушки, которая поймала себя на том, что уже несколько минут подряд рассматривает стоящую возле подъезда спортивную иномарку, — Ты есть будешь, или нет? Твои любимые, между прочим, с капустой!

— Ты золото, Макс, — довольно улыбнулась девушка, впившись зубами в горячий пирожок с золотистой корочкой, — Слушай, это под окном моя машина стоит, или мне кажется?

— Твоя, твоя, — хмыкнул парень и, положив на стол ключи с брелком сигнализации, мобильный телефон и бумажник с документами, обтянутый крокодиловой кожей, — Машину вчера утром пригнал такой очаровательный юный криминальный авторитет и, не достучавшись до тебя родимой, решил позвонить в соседнюю квартиру. Я едва успел протезы нацепить. Не думал, что встречу своего бывшего одноклассника при таких обстоятельствах. Несс, ты меня удивляешь!

— Я сама себя удивляю, — хмыкнула Ванесса, дожевывая уже четвертый пирожок и поражаясь, как в нее все это влезает, — Так вы с Гордеевым учились вместе?

— Ну да, было, — кивнул Максим, тихо ездя взад и вперед, не разворачиваясь, возле стола, — Правда тогда я еще не знал, что из себя он представляет... ну да не суть. А теперь, дорогая моя, в двух словах: вы откуда два дня назад прибыли, да еще и в таком состоянии? Кстати, ручку дай... Тьфу ты! Несс, опять с наручниками переборщила?

— Ну да, — пожала плечами девушка, отхлебнув из большой пузатой кружки глоток горячего, но не обжигающего чая, глядя, как парень подъехал к правой стене, вдоль которой расположилось множество напольных шкафчиков, — А что было делать? Алексея Невского решили похитить 'зелетные', а я и Гордеев попались им под руку. Пришлось вытаскивать этих двоих недоумков, и тащить сюда. Нас прятали возле кладбища.

— Хм, ну там я, собственно, и засек сигнал твоего мобильника, когда в него наконец-то вставили батарейку, — отозвался парень, подкатывая к дивану, — Руку давай, горе луковое. В общем, Макс был очень удивлен, увидев меня. Я знал, что он будет меня искать, ты ведь ту фотографию со стола так и не убрала.

— А зачем? — удивилась девушка, пока парень сноровисто перетягивал ее сильно опухшую и частично посиневшую ладонь эластичным бинтом, — Она мне нравится. Дай угадаю: Князь пытался ненавязчиво расспросить обо мне?

— Естественно, — фыркнул парень, заботливо заправляя край бинта, — Рукой старайся не двигать. О 'груше' тоже придется пока забыть. Пришлось говорить, что ты милое и безобидное существо, фотограф и дочь известного бизнесмена, который сейчас в Англии. Все верно?

— Ну, почти, — коротко хохотнула девушка, пододвигая к себе чашку, — После того, что я устроила, ты его сильно ошарашил. Белая и пушистая, ну да...

— Ммм... — задумчиво произнес Максим, взяв с тарелки пирожок, — Трупы были?

— Да, один, — кивнула Ванесса, залпом допив остатки чая, — Кинулся на меня с ножом. Дилетант, но зацепить успел.

— В курсях уже, — парень мотнул головой в сторону повязки на руке девушки, — Гордеев пригнал машину и отдал мне документы с ключами, даже не подумав как-то это все объяснить. Просил передать только, что он все уладил. Это я так понимаю, на счет похищения?

— Ну, если он нашел и мой телефон, и ключи от машины, то он действительно разобрался, — пожала плечами Ванесса, направляясь к раковине, чтобы сполоснуть кружку, — Это входит в его обязанности. Максик, мне нужно перепрограммировать замки и ключи на двери, а заодно проверить наличие жучков на машине.

— Сделаем, — бодро ответил парень, подталкивая руками колеса коляски, чтобы оно ехало в сторону нужной ему комнаты. Точнее бывшей комнаты...

Это огромное помещение, арочный проход в которое вел сразу же из прихожей, представляло собой огромный зал. Для того чтобы создать такое пространство, объединили сразу три небольших комнаты одной квартиры. Сразу четыре окна с горизонтальными жалюзи создавали прекрасное освещение в зале, пол которого был устлан паркетом насыщенного, если не сказать яркого, коричневого цвета. Стены же наоборот, были приятного молочного цвета с едва заметным рисунком. Практически сразу же возле входа, вдоль стены, стоял уютный кожаный диван, а напротив него, полукругом возле всех оставшихся стен, тянулись компьютерные столы. Эскиз этой двухъярусной махины из красного дерева изготовлялся на заказ, и обошелся в кругленькую сумму. Так же как и шесть компьютеров, стоящих на них. Клавиатуры и мышки, а так же несколько микрофонов, и множество других мелочей, расположились на столах, а системные блоки, соответственно, под ними. На верхних ярусах стояли принтеры, сканеры и многое другое, причем о значении большинства техники Ванесса только догадывалась. Над столами же, на стене висело несколько экранов различного размера.

В углу, между диваном и окном, стоял невысокий столик, тоже из красного дерева, на котором примостилась пепельница в виде бронзового дракона, сжимавшего задними лапами неглубокую емкость, в которой раньше лежали окурки, но сейчас она была чисто вымыта. Ванесса решила восполнить это упущение и, пристроившись на диване, прикурила сигарету, позаимствовав ту из пачки, что лежала рядом с пепельницей. Там же находилась и позолоченная зажигалка.

— Как там Сергей? — решила спросить девушка о владельце этих предметов, выпустив струю дыма в потолок. Белые коробочки в углах под потолком тут же замигали красным светом.

— Был пару дней назад, — улыбнулся Максим и, подъехав к одному из компьютеров, что-то быстро набрал на клавиатуре. Лампочки мигать перестали, — Уехал накануне твоего прилета. Чего не зашла, кстати? Он до последнего тебя ждал.

— Настроение было не ахти, — поморщилась Ванесса, аккуратно стряхивая пепел в пепельницу, — После соревнований какое-то предчувствие паршивое было, решила прокатиться по городу. И как оказалось зря. А зачем он меня ждал?

— Да просто хотел повидаться, как оказалось, — забавно фыркнул парень, продолжая отстукивать рваный ритм по клавиатуре, — А вот вчера вечером пришел запрос на поступление. Возьмем?

— Если они в состоянии заплатить, то да, — задумчиво протянула Ванесса, затянувшись дымом, — Вступительные испытания пройдут, как надо, тогда возьмем. Ты же знаешь, у нас блата и взяток не существует.

— Само собой, — кивнул Максим и, оттолкнувшись от стола, развернулся в сторону шкафа-колонны, притулившегося в самом углу, за 'поворотом' крайнего стола, — Готово. Ключ сейчас дам, а тот потом занеси мне. С машиной когда разбираться будем?

— Проверь ее пока на жучки, я переоденусь, а то всех соседей распугаю, — поднялась с дивана девушка и, забрав из рук парня ключ, направилась в сторону выхода, но замерла, когда из колонок, что были развешаны в углах и на стенах просторной комнаты, раздался едва слышная трель телефона, — Опа...

— Кто тут у нас? — резко подъехав к крайней клавиатуре, парень что-то быстро ввел, и на самом маленьком мониторе высветилась информация о том, кто звонит Ванессе на стационарный телефон, откуда, и прослушивается ли этот аппарат, — Несс?

— Перехватывай, — сквозь зубы процедила девушка, подойдя к столу, оперлась на его край руками, совершенно забыв о боли, — Я тебе сказала не звонить мне больше.

— Ванесса, — разнесся по комнате приятный мужской голос, не обративший ровным счетом никакого внимания на ее странные, для постороннего слушателя, приветственные слова, — Куда ты пропала? Я звонил тебе несколько дней подряд.

— Я была в Москве, дядюшка, — ехидно протянула Ванесса, криво усмехнувшись, — На соревнованиях. Как же вы могли запамятовать?

Максим, наблюдавший за этой картиной, перевел взгляд на девушку, скорчив при этом потрясающую физиономию, выражающую одновременно широкий спектр чувств, начиная от тихого шока, и заканчивая здоровым цинизмом. Он иногда поражался, с каким спокойствием Ванесса может общаться со своим дядей, хотя и знал все об их отношениях. И иногда он все-таки считал, что этого самого дядю надо было придушить еще в младенчестве.

— Ах, да, соревнования... — в голосе говорившего послышалась толика недовольства, — Я надеюсь, твоя команда победила?

— О да, — холодно усмехнулась Ванесса, — Это было даже скучно. А теперь скажи ка мне, Андрей, зачем ты на самом деле мне позвонил? Только не вплетай сюда несуществующие родственные узы и прочую лабуду! Коротко и на чистоту. У меня нет времени разводить нюни.

— Ванесса! — голос прозвучал жестко, если не откровенно грубо, — Я твой дядя, и не смей разговаривать со мной в подобном тоне!

— Да мне плевать, кто ты, — равнодушно отпарировала девушка, переглянувшись с Максимом, — На кой черт ты мне звонишь? Соскучился? Вынуждена огорчить, но тебя я по-прежнему видеть не хочу.

— Аристократу пришел заказ, — послышался усталый, но с едва заметными нотками раздражения голос, — Требуется найти все возможные сведения о Ванессе Канарис. Заказ от самого Аквилла, мы не можем ему отказать.

— Плохо работаешь, дядюшка, — отозвалась Ванесса, посмотрев на Максима, который покосился на монитор, а потом повернулся к девушке и покрутил пальцем у виска, — Аристократ никогда не занимался женщинами. Следовало уяснить это правило, прежде чем становится его правой рукой.

— Ванесса, я не могу отказать в помощи Аквиллу! — по комнате прокатился низкий рык явно разозленного мужчины. — Во что ты умудрилась ввязаться, что мне теперь приходится разгребать это?!

— Ох, какая я нехорошая! — издевательски хихикнула девушка, но тут же оборвала смех, чуть наклонившись к микрофону, — А теперь слушай сюда, коронованный самозванец. Ты убил моего отца, чтобы занять его место. Ты стал правой рукой Аристократа, получил деньги, власть, информацию... от меня-то, что тебе теперь нужно?! Ты разворошил этот муравейник, тебе и получать все укусы от его недовольных обитателей. Аристократ дал тебе испытательный срок, и тебе повезло, что он не знает о том, что ты натворил. Год этого срока прошел, осталось еще три. Если не справишься со всеми делами до его возвращения, тебя ждет печальная участь. Ты просто исчезнешь. И я уже не могу дождаться этого момента.

— Ванесса, я не виноват в смерти твоего отца, сколько еще раз я могу это повторять?! — голос сорвался на крик, но девушка лишь только растянула губы в болезненной усмешке, вцепившись пальцами в край стола так, что побелели не только костяшки, но и пальцы. На боль она не обратила ровным счетом никакого внимания — перед глазами стоял образ отца, метавшегося в агонии, всего за несколько часов до его смерти.

— Лживая сука, — процедила девушка, не открывая глаз, — Как тебе хватает наглости вообще напоминать мне о себе после этого?!

— Я не хотел занимать его место, я никогда не желал ему смерти! — в голосе, лившемся из динамиков, звучало раскаянье, но ни Ванесса, ни Максим ему ни на миг не поверили, — Ванесса, девочка моя, мне не справиться одному. Мне нужно как-то связаться с Аристократом, иначе проблем с Аквиллом не избежать. Только ты знаешь, где он.

— Пошел к черту, — хмыкнула девушка, почувствовав, как Максим ненавязчиво и осторожно пытается отцепить ее пальцы от стола, — Срок идет. Рано или поздно тебе придется за все ответить. Осталось всего три года, а до тех пор тебе самому придется решать все проблемы этого города. Даю лишь маленькую подсказку: Аристократ действительно не занимался делами, которые касались женщин. Он их ненавидел. А теперь будь добр, отвали от меня. Я не хочу даже вспоминать о том, что со мной на одной планете живет такая мразь, как ты. Аристократа ты не получишь. Удачи... дядя.

Буквально выплюнув последнее слово, пропитанное ядом, и с брезгливой интонацией, Ванесса с силой опустила кулак на клавиатуру, оборвав связь. Несчастный кусок пластмассы жалобно скрипнул, и навернулся со стола, но пола не достиг, повиснув на длинном белом кабеле.

— Несс, спокойно, вдох-выдох, — подкатившись к столику, парень прихватил сигареты с зажигалкой и вернулся обратно, — Не обращай внимания, это уже не первый его звонок.

Криво усмехнувшись, девушка подкурила, глубоко вдохнув дым и пытаясь взять себя в руки. Ее уже давно было сложно провести подобными трюками и уверениями в бескорыстном беспокойстве. Этот человек не знал жалости, сочувствия и понимания. Его алчность не имела границ, и он бы давно стер Ванессу с лица земли, устранив как досадную помеху на пути к Аристократу. Она не сомневалась, что ее дядя хочет абсолютной власти, но на ближайшие несколько лет любые его действия не принесли бы никакой пользы. Совсем наоборот, вздумай он навредить девушке, чтобы узнать хоть какую-нибудь информацию о загадочной личности, остался бы ни с чем. Самый преданный помощник Аристократа, отец Ванессы, несколько лет назад оформил все имущество и денежные средства именно на ее имя. И, если бы девушка внезапно умерла или пропала без вести, то деньги автоматически перевелись бы в различные благотворительные фонды и детские дома. А в случае как-либо еще эксцессов счета были бы заморожены.

Андрей, дядя Ванессы, родной брат ее отца, владел лишь четвертой частью всего состояния Аристократа и то — временно, пока законный владелец не вернется в страну. Но вернется ли он вообще, было большим вопросом для самой девушки. Она сама не знала, что ей делать и, пока это было возможно, тянула время.

— Так... — против воли усмехнулся Максим, хотя ему больше была роднее ненавязчивая улыбка, быть может, слегка насмешливая, но не более того, — Уличные гонки, я так полагаю?

— Ты совершенно прав, — усмехнулась Ванесса, направляясь в сторону прихожей.

Максим знал ее, как никто другой. И молодой человек понимал, что эту девушку, которую можно было вывести из себя, сказав что-то действительно из ряда вон выходящее, можно было успокоить только несколькими способами. И ими являлись: уличные гонки, действительно хорошая драка, или же... секс.

Вышибить Ванессу из равновесия можно было только надавив на ее 'больную мозоль'. То есть, нужно было только с негативным намеком отозваться о ее отце... Такие люди, которые в силу своей собственной глупости упоминали о нем, заканчивали, как правило, весьма плачевно. Даже если они даже не догадывались, о чем они говорят. В таких случаях Ванессу просто, что называется, перекрывало, и привести в себя было практически невозможно.

К выпадам ее дяди она пыталась привыкнуть и, хотя это было невозможным, в силу сложившихся обстоятельств, Ванесса худо-бедно, но все же научилась абстрагироваться от этого. Но ей все же требовалось разрядка, ибо последствия были плачевны. И больше для окружающих, чем для нее.

— Несс, — обратился парень по громкой связи, поглядывая то на монитор, который транслировал записи в режиме реального времени, с камер, находящихся в квартире девушки, и одновременно просматривая расписание нелегальных уличных заездов с другого экрана, — У тебя есть около четырех часов до первого заезда. Я, конечно, понимаю, что мое мнение тебя не особо волнует, но все же: что ты будешь делать на гонках? Там нет никого, кто мог бы тебя 'обскакать'.

— Придумаю что-нибудь, — отозвалась девушка, которая в данный момент сидела у себя дома, на краю ванной и разматывала бинт на руке. Ей нужно было привести себя в порядок, и как можно скорее покинуть квартиру. В душе клокотала слепая ярость вперемешку с глухой болью, дикая смесь, которая выжигала душу, затмевая рассудок. Сердце глухо колотилось в груди, отдаваясь в висках, а руки мелко тряслись, выдавая состояние девушки с головой.

Прохладный, практически ледяной душ не произвел должного эффекта. Помывшись под горячей водой, девушка сняла с руки промокшую напрочь повязку и, закутавшись в полотенце, закинула вещи в стиральную машинку и вышла из ванной комнаты.

— Несс, я проверил машину, — в тот же миг разнесся по квартире голос Максима, — Жучок есть, в чем я и не сомневался. Телефон я тоже проверил. Его пытались взломать, но оглушительное фиаско им было гарантировано.

— И поэтому они решили нацепить всякую ерунду на мою машину, — иронично отозвалась Ванесса, выкинув бинт в мусорку, и присаживаясь на диванчик на кухне, — Надо же... а у них руки, как оказалось, из нужного места растут!

— Как ни странно, но это факт, — подтвердил Максим, который увеличил изображение на мониторе, и внимательно осмотрел порез, который не только не загноился, но и по большей части затянулся. Еще недели две, если предплечье не тревожить, и от него практически не останется и следа.

Усмехнувшись, девушка направилась в свою комнату, на ходу сдергивая с тела полотенце. Максим в соседней квартире только головой покачал, сворачивая изображение на мониторе. К абсолютной беспардонности подруги детства он так до конца и не привык. А Ванесса же... ей всегда было плевать на чужое мнение, и она действительно делала только то, что хотела. Максим привык к ее нелегкому характеру, хоть он значительно ухудшился после смерти Александра Михайловича. Его мнение было единственным, которое могло на нее повлиять.

Стараясь хоть немного взять себя в руки, Ванесса неторопливо оделась. Помимо комплекта кружевного нижнего белья черного цвета, девушка натянула обтягивающие черные джинсы, белую трикотажную кофту с длинными рукавами, а поверх нее обтягивающую черную футболку из синтетики с серебристой надписью на груди. Естественно, до этого пришлось перевязать предплечье чистым бинтом. В петлицы на джинсах девушка вдела ремень с большой пряжкой в виде черепа, усыпанного стразами серебристого цвета. К ремню Ванесса прицепила подтяжки, тоже серебристые, оставив их свободно висеть на ногах, цепляясь за ремень лишь в трех местах. Порывшись в ящиках компьютерного стола, девушка извлекла на свет тонкую серебряную цепочку, звенья которой были выполнены в виде правильных колец, с кулоном в виде клыка, выточенного из 'лунного' камня.

Вернувшись в ванную, девушка нанесла легкий макияж и высушила волосы феном. На все это ушло меньше часа, но ее сегодняшний образ все равно оставался незавершенным. Подниматься на второй этаж ей сейчас категорически не хотелось, но другого выхода все равно не было. Взглянув на опухшую руку с растекшимся вокруг большого пальца синяком, она поняла, что идти ей действительно придется. Такое скрыть простыми перчатками было невозможно.

Выйдя в коридор, Ванесса остановилась около зеркала и, присев на корточки, отлепила от дна самого нижнего ящика небольшой ключ. Поднявшись по винтовой лестнице, она легко отомкнула дверь и, потянув за ручку, обнаружила второй препятствие: блестящую, словно отполированную дверь из стали, на которой виднелась панель с кнопками, подобная клавиатуре телефона, только здесь букв не было. Введя четырнадцати значный код, девушка неторопливо дождалась, пока дверь откроется, и шмыгнула внутрь, в просторный коридор. Стараясь не оглядываться, девушка миновала две двери и, открыв третью, вошла в тренажерный зал. Оглядев довольно большую площадь комнаты, стены которой были увешаны большими зеркалами, а пол превращен в татами, девушка извлекла из небольшого шкафа, стоящего около двери, боксерские бинты. Покинув помещение, заставлено всевозможными тренажерами, которых насчитывалось не меньше десятка, но при этом достаточное свободного пространства для спарринга оставалось в центре комнате, Ванесса отправилась на выход, но не смогла заставить себя спокойно пройти мимо красивой двери из красного дерева, с изящной резьбой. Положив руку на дверную изогнутую ручку, девушка устало прислонилась лбом к деревянной поверхности, на секунду позволив острой боли завладеть всем ее существом. Накатывая волнами изнутри, боль поглощала, стирая все остальные чувства, давила на сердце, сжимала виски, но даже не собиралась отступать, чтобы оставить после себя лишь пустоту.

Тяжело дыша, девушка глубоко вздохнула, пытаясь загнать боль обратно, и отчаянно произнесла едва слышно:

— Папа...

Но все слова, все надежды были тщетны. Она понимала, что эта дверь больше никогда не откроется, окутав ее знакомым с детства запахом дорогого одеколона и терпкого запаха табака из трубки. Никто не позовет ее приятным, низким голосом, таким родным, но еще не забытым... Она это понимала, но верить не хотела. Внутри еще теплилась надежда, хоть и давно уже была разбита вдребезги, разрушена и уничтожена, оставив после себя только кровоточившую рану. Словно сердце еще живой девушки вырвали из груди голыми руками. Жизненно важного органа уже и не существовало, но боль осталась, а долгожданная смерть и пустота все еще не наступала.

— Несс... — парень, который вовремя спохватился, что девушки долго нет, мельком взглянул в монитор и поторопился отвлечь Ванессу от грустных мыслей, — Я тут в твоем телефоне новый номерок обнаружил... Не хочешь взглянуть?

— Иду, — глухо отозвалась девушка, сильно закусив губу, чтобы сдержать рвущиеся наружу слезы. Взять себя в руки, хоть и относительно, ей удалось только с третьей попытки и, стерев мокрую дорожку со щеки, Ванесса отправилась вниз, не забыв запереть обе двери.

Спрятав ключ на место, она взяла из ящика свернутые в рулон купюры, которые постоянно там лежали и, захватив связку ключей от дома, достала из шкафа высокие, до колен, кеды темно-синего цвета с белыми шнурками. Натянув обувь и заправив в нее джинсы, Ванесса вышла в подъезд и, заперев входную дверь, вошла в квартиру соседа. Максим встретил ее возле столов, на котором теперь лежал не только телефон девушки и ключи от ее машины, но и небольшая серебристая гарнитура.

Взяв телефон с сенсорным экраном, девушка быстро пролистала список контактов и, увидев новый номер, коротко хохотнула. Князь, ну кто бы сомневался... В отличие от Алекса, этот парень был слишком предсказуем.

Решив не удалять номер его мобильного, Ванесса засунула телефон в задний карман джинс, предварительно поставив блокировку экрана, в передний карман отправились свернутые в трубочку и перетянутые канцелярской резинкой деньги. Закрепив гарнитуру на правом ухе, девушка протянула руки Максиму, чтобы тот завязал на них боксерские бинты.

Закончив эту процедуру, парень отстегнул от связки старый ключ, повесив вместо него новый и, прихватив заодно ключи от машины, подал их девушке, которая проверяла, удобно ли шевелить руками. Оказалось, что более чем, да и вывихнутый сустав болел намного меньше. Наклонившись, девушка потрепала Максима по и без того взлохмаченным волосам и, прислонившись своим лбом к его, тихо произнесла:

— Что бы я без тебя делала, Макс?

— Громила бы самые небезопасные районы города. Несс, маленькая просьба: в подпольные бои не суйся, ты не в том состоянии. И кстати, с тебя новая клавиатура. Та, после твоей далеко нелегкой руки, безбожно глючит.

— Договорились, — спокойно кивнула Ванесса и, больше не говоря ни слова, направилась на улицу, где уже под окном Максима стояла ее машина 'Nissan Skyline R34 GTR', купленная и тюнингованная специально для уличных гонок. По-другому расслабляться Ванесса просто не умела. Нет, как уже и говорилось ранее, было еще два способа, чтобы сбросить нервное напряжение, но они не всегда были действенными, да и посреди ночи или ранним утром проблематично было найти клуб для подпольных боев! А машина всегда была под рукой.

Мобильный в заднем кармане зазвонил не то, чтобы неожиданно, а скорее совершенно ожидаемо. Нажав на маленькую кнопку на гарнитуре, девушка щелкнула брелком сигнализации. Спортивный автомобиль темно-фиолетового цвета с эффектом 'металлик', приветливо мигнул фарами и послушно завелся.

— Несс, обходи машину сзади, — раздался в наушнике голос ее друга, который следил за ее передвижениями по одному монитору, а на другом просматривал трехмерную схему автомобиля, — В полуметре слева от глушителя, прямо под бампером. Нашла?

— Да, — присев на корточки, хмыкнула девушка, отцепив от внутренней стороны широкого заднего бампера небольшой 'жучок', черную коробочку размером с ладонь, с маленькой антенной, — Как его вырубить?

— Сломай антенну, — посоветовал Максим, — Или занеси мне, я в нем поковыряюсь, а сигнал перенесу на твою 'Camry'. Пускай Гордеев думает, что ты безвылазно дома сидишь.

— Ты думаешь, что он совсем идиот и не поймет, что что-то не так? — усмехнулась девушка, открывая дверцу машины, — Ну твою же мать...

— А, ты про цветы? — хмыкнул Максим, который уже начал работать с сигналом 'жучка'. Ему хватило лишь мельком взглянуть на изображение, чтобы увидеть огромный букет белоснежных роз, на тонких длинных стеблях. Согласно этикету, цветы не были не во что упакованы, они и без лишней мишуры смотрелись потрясающе. Недаром же Гордеева прозвали Князем, он знал, что делал...

Закатив глаза, Ванесса убрала с заднего сидения цветы и, опустив боковые стекла, чтобы в салон проникал прохладный вечерний воздух, достала из бардачка машины сигареты и закурила. Розы она оставила прямо на лавочке у подъезда, а 'жучок' закинула прямо в открытое кухонное окно Максима, не особо волнуясь за сохранность прибора.

— Несс, в машину сядешь, камеру поправь, — попросил молодой человек, наблюдавший за ее передвижениями по мониторам, хотя куда проще было подойти к распахнутому настежь окну. Но четкая картинка камер наблюдения для него была куда привычней, он в любой момент мог посмотреть, что происходит не только на обоих этажах квартиры напротив, но и в подъезде, и возле дома, и даже вокруг него. Про машину девушки и говорить нечего было.

— Не вопрос, — отозвалась девушка и, заняв водительское сидение, едва не выругалась, когда поняла, что Гордеев гнал сюда ее машину самостоятельно, не воспользовавшись услугами эвакуатора. Настраивать сидение, зеркала и высоту руля пришлось заново, так же как и крошечный глазок видеокамеры, вмонтированный прямо в обшивку над лобовым стеклом. Если учесть, что стекла машины были затонированы 'в ночь', то обнаружить черную камеру на черной обшивке было делом практически невозможным.

— Надеюсь, сцепление он мне не сжег? — сама у себя спросила Ванесса, пристегнув ремень безопасности. Резко сдав назад и развернувшись, девушка вырулила на дорогу, чтобы спустя пару минут петляния по поселку, оказаться на скоростной трассе, ведущей в город. Но не ветер, бьющий в лицо, ни запах нового кожаного салона, ни оглушающая музыка, гремевшая из динамиков в дверях машины, ни высокая скорость так и не смогли хоть частично привести Ванессу в чувство. Она почувствовала лишь отголосок удовлетворения от быстрой и далеко не безопасной езды, но этого было явно недостаточно, чтобы погасить огонь боли и ненависти внутри нее.

Ей нужно было что-нибудь получше. Что-нибудь, что заставит ее хоть ненадолго забыть обо всем, и даст выплеснуть ее гнев, ярость и боль, которые давили на виски и рвали душу, грозя свести девушку с ума. Ей нужно было хоть ненадолго, но избавиться от этого, всеми возможными способами...

* * *

Припарковав свою машину среди многих других, Алекс вышел на улицу, сердито хлопнув дверью. Оперевшись на капот своей 'Toyota Supra A80' цвета полированного металла, парень закурил, раздраженно взъерошив волосы, и совершенно не обращая внимания на приветственные крики откуда-то со стороны, оглушительный рев двигателей и чувствительные басы музыки.

У него абсолютно не было настроения, хоть он и собирался посвятить последние несколько дней своей свободы, разгульному образу жизни. События, произошедшие два дня назад, все-таки не прошли для него даром.

У отца Алекса явно развилась паранойя, потому что по выяснению всех обстоятельств, молодого человека упекли в ВУЗ, для получения дополнительно образования. Хотя такая информация была предназначена лишь для прессы, которая, как известно, обожала раздувать скандалы. На самом же деле, Алекса прятали на несколько лет в Академию, где обучались будущие звезды Российского шоубизнеса. Конечно, на роль певца или танцора блондин абсолютно не подходил, но вот в роли модели ему легко удалось пройти вступительные испытания. И как бы ему этого не хотелось делать, но отец заставил, выложив к тому же, нехилую сумму за его обучение. И все это делалось потому, что вход в Академию кому попало был заказан, такой системы охраны, как в этом ВУЗе, не было во всем городе. Мэр решил, что лучше его сыну побыть под более надежной защитой, пока обстановка в городе станет менее напряженной.

Кто бы только знал, как такой расклад не устраивает самого Алекса...

Он был в ярости. Что-что, а ограничение собственной свободы он воспринимал как смертельное оскорбление, не иначе. И естественно, всеми способами стремился уйти из-под опеки помешанного на безопасности родителя, и сегодня блондину наконец-то удалось скрыться от своих телохранителей. И первым делом он отправился ни куда-нибудь, а на берег водохранилища, но и тут его постигло жестокое разочарование: машины девушки, так же, как и машина Макса там уже не было. Разумеется, Гордеев его обставил на этот раз, уже наверняка успев вернуть транспорт ее законной владелице. Алекс, сидя дома и пытаясь отвязаться от усиленной охраны, потерял слишком много времени.

Но все же один козырь у него остался: фотоаппарат, который он достал из воды, теперь лежал у него дома. И пока блондин возвращать его не собирался. Если сейчас Алекс отправится к девушке домой и на полпути его перехватят люди отца, то все его старания по выгораживанию Ванессы окажутся напрасными. Сын мэра, пожалуй, впервые в своей жизни сдержал данное слово: о таинственной девушке, которая спасла его и Князя шкуры, никто так и не узнал. Это было не выгодно в первую очередь самому Алексу, которого желание встретиться с Ванессой еще раз, так и не оставило.

— Будь здоров, Алекс! — кто-то сильно хлопнул парня по плечу, и спустя секунду рядом с ним на краю капота пристроился худощавый мулат, известный в кругах уличных гонщиков, как массовик-затейник, — Какими судьбами? Ты у нас нечастый гость. Погонять приехал, али девочек снять?

— Я не в настроении, Шут, — поморщившись, блондин сбросил руку парня со своего плеча, продолжая разглядывать ровные ряды машин, тюнингованных по высшему классу, — Твои девушки явно не в состоянии мне его поднять. А вот погоняться я бы не отказался.

— Прямо сговор какой-то! — всплеснул руками мулат, — Вчера Князь точно в таком же настроении приезжал, сегодня ты... Опять поцапались? Так решили бы все свои проблемы на трассе, чего порознь приезжаете-то?

Алекс только хмыкнул. Как и раньше, его и Макса вкусы целиком и полностью совпадали. И если раньше это обоих устраивало, то сейчас кроме раздражения это больше ничего не вызывало. Пожалуй, об их далеко не мирных отношениях знали если не все, то многие, кто был с ними знаком. И если бы они еще знали, почему у них настолько схожи вкусы...

— Шут, есть кто-нибудь из нормальных? — небрежно бросил Алекс, стряхивая с рукавов своей коричневой замшевой куртки несуществующие пылинки, — Ставки не имеют значения.

— Вынужден огорчить тебя, мой друг, — притворно вздохнул парень, засунув руки в карманы кожаных штанов, — Ты опоздал на пару часов: сегодня заезды больше не планируются. У нас намечается небольшая тусовка в полночь, празднуем день рождения Щеголя.

— Черт! — ругнулся блондин, ударив кулаком по капоту машины. Повернувшись лицом к лобовому стеклу, парень неожиданно наткнулся взглядом на темно-фиолетовую спортивную машину, стоящую в соседнем ряду, которую он на гонках раньше не видел, — Это чья?

— О, а вот с владельцем этой малышки я тебе соревноваться не советую! — быстро-быстро замотал головой Шут, от чего стильная шляпа на его голове чуть не покинула место своего обиталища, — Она сегодня в явном ударе, и хоть уже срубила приличный куш, не откажется от гонки. Но Алекс, поверь, тебя эта красотка просто размажет по трассе!

— Девушка? — нахмурился молодой человек, продолжая разглядывать подозрительно знакомую машину, и кляня себя за то, что не удосужился запомнить номера транспорта Ванессы. Хоть и шансы на совпадение были минимальны (вряд ли бы девушка приехала на гонки с покалеченной рукой и ногой), но он все же попросил приказным тоном, — Приведи ее.

— Алекс, нет, — застонал мулат, буквально сползая по капоту машины, — Ты меня без ножа режешь... Если ты бросишь ей вызов, то она вряд ли откажется! И тогда мы зависнем здесь еще на час минимум! А ведь я только-только уговорил всех выдвигаться...

— Шут, — лениво протянул Алекс, сложив руки на груди, — Не заставляй меня повторять дважды.

Глубоко вздохнув, мулат все же поспешил исполнить приказ этого нечастого гостя, хоть тот и претил ему. В любой другой день парень со звучным прозвищем с радостью бы организовал заезд и принимал ставки, глядя, как состязаются два действительно сильных гонщика, но, увы, ему уже отвалили кругленькую сумму за то, чтобы сегодня заезды закончились еще до полуночи. Щеголь, а именно он заплатил мулату, не любил, когда срывались его планы, а он уже поставил себе задачу заполучить ту малышку в свою постель. К сожалению, именно ту, с которой захотел потягаться Алекс. Королеву сегодняшних заездов, да и не только сегодняшних. Этой девушки уже давно не нужно было кому-то что-то доказывать, свой далеко не последний статус среди лучших уличных гонщиков она уже давно заработала, хотя и не стремилась стать первой среди равных. И надо же было именно ее машине попасться на глаза Алексу...

Увы и ах, но этому человеку Шут отказать не мог — слишком уж за мулатом было грешков, которые ни один раз заминал Алекс. И не по доброте душевной, а потому что ему нужен был свой человек в кругах уличных гонщиков. И Ромарио, так на самом деле звали парня, пришлось им стать. Его утешало лишь одно — он был не такой один. Син, организатор собраний стритрейсеров, принадлежал к людям Князя. Система продажна, как известно, и не важно, к чему относится эта система.

Увидев неподалеку знакомую фигуру девушки, которая в отличие от остальных присутствующих здесь бл

* * *

(по-другому местных девушек Шут назвать не мог), не стремилась подчеркнуть свою фигуру минимальным количеством материи и отсутствием нижнего белья (а иногда только лишь нижним бельем), а одевалась только так, как хотела она сама, Шут вздохнул. Стильно, хоть и несколько неформально одетая девушка была далеко не простым фруктом... Мулат даже боялся представить себе, чем вообще этот вечер может закончиться.

Машинально отстукивая ритм звучавшей музыки по капоту машины, Алекс прокручивал в голове варианты развития событий. Как бы он из кожи вон не лез, но в Академию ехать придется. Его утешало то, что находилась она в этом же городе, да и девушки в нем должны быть выше всяких похвал. Будущие певички следят за собственными фигурами и естественно, штабелями лягут в постель к такому, как он...

— Еще немного, и я начну верить в судьбу и карму, — раздался прямо перед ним знакомый холодный голос с толикой иронии.

Подняв голову, Алекс не сумел сдержать торжествующей улыбки: перед ним действительно стояла Ванесса собственной персоной. И одета она была куда лучше, чем в прошлый раз...

Молодому человеку хватило несколько секунд, чтобы окинуть взглядом спортивную фигуру девушки, довольно длинные, не смотря на невысокий рост, и стройные ноги. Широковатые плечи, но высокую, упругую грудь приличного размера, и соблазнительную округлость бедер, которую джинсы обтягивали, как вторая кожа. На ногах девушки были высокие кеды и, судя по тому, как она стояла, вывихнутая лодыжка не доставляла ей ровным счетом никакого беспокойства.

— Я тоже, — откровенно усмехнулся блондин, машинально отметив боксерские бинты, намотанные на ее ладони и запястья, — Как самочувствие, Несси?

— Вполне сносное, — хмыкнула девушка и, сделав пару шагов вперед, встала перед Алексом, поставив одну ногу на бампер его машины, — Но ты же приехал сюда не для того, чтобы справиться о моем здоровье, которое благодаря тебе мне и подпортили?

— Мне кажется, или ты решила пожаловаться мне? — насмешливо отозвался молодой человек, почувствовав приятный и чуть сладковатый аромат духов Ванессы, окутавший его, как только девушка оказалась рядом с ним, — Неожиданно.

— Не дождешься, блондинчик, — ответила девушка и, положив согнутую в локте руку на свое колено, подняла голову и посмотрела блондину в глаза, — Мое самочувствие должно волновать тебя меньше всего, Алекс. Я слышала, что ты хотел со мной погоняться? Я согласна. Твоя ставка?

— А кто сказал, что я буду с тобой гоняться? — притворно изумился Алекс и, схватив девушку за левую, пострадавшую руку, резко дернул ее на себя.

— Тебе лучше меня отпустить, мальчик, — тихо и зло произнесла девушка, оказавшись плотно прижатой к телу парня, — Пока у тебя руки целы.

— Да неужели? — издевательски спросил блондин и, развернувшись вместе с девушкой, несильно надавил кончиком своей туфли ей на лодыжку, отчего нога Ванессы подогнулась и девушка легла спиной на капот машины. Ванесса непременно бы рухнула, не задержи Алекс ее падения, придержав ее за плечи и талию своими руками, чего он собственно, и добивался, — Видишь ли, моя маленькая злючка: я предпочитаю гоняться с равными соперниками. И я видел, в каком состоянии была твоя рука и нога пару дней назад. Ты не сверхчеловек, чтобы раны на тебе затягивались за пару минут. Так что устроим заезд, когда ты будешь в форме.

— А может, ты просто боишься мне проиграть? — насмешливо спросил девушка, ни капли не смутившись более чем интимной позы и того, что губы парня почти касались ее губ.

— Сука, — довольно произнес Алекс, прежде чем впиться в ее губы далеко не нежным, а скорее собственническим, требовательным поцелуем. И девушка, как ни странно, к его удовольствию и самолюбию, ответила на его поцелуй.

Когда их грубо прервали, дернув Алекса за плечо, тот был в ярости. Никто не смеет ему мешать, если он захотел эту девушку, и тем более — уже был на полпути к желаемому. По тому, как девушка выгнула спину, прижавшись к его телу в неоднозначном намеке, он понял, что Ванесса тоже его хочет. Где и когда это произойдет, было лишь вопросом непродолжительного отрезка времени, который блондин сократит до минимума и как можно быстрее. И лучше бы тому, кто осмелился помешать Алексею Невскому, убраться бы отсюда подальше, и как можно быстрее...

Снимок пятый: Первая страсть...

— На самом интересном месте, — недовольно протянула Ванесса, соскользнув с капота машины Алекса. Напротив нее, скрестив взгляды, словно шпаги, стояли двое, с одинаково нахмуренными бровями. Алексей Невский был зол, и даже очень, но и его внезапно появившийся соперник, Игорь Вишневский, известный в кругах уличных гонщиков, как Щеголь, был не в меньшей ярости. Его так прозвали не за просто так, а за умение в любой ситуации выглядеть, как лондонский денди среди своры обычных заводских рабочих.

О его огромном гардеробе и чрезвычайной опрятности вкупе с брезгливостью уже слагали легенды, и на то были все основания. Подтверждением тому служил и сегодняшний внешний вид молодого человека, обладателя довольно миловидных черт лица, прямого носа, голубых, практически синих глаз, и достаточно тонких губ. Фигура парня двадцати пяти лет хоть и не отличалась широкой костью, но приятно радовала глаз атлетическим телосложением: широкими плечами и узкими бедрами. Когда-то Щеголь занимался легкой атлетикой и даже добился определенных успехов в забегах на длинных дистанциях. Его в меру мускулистый ноги практически облегали легкие брюки цвета слоновой кости, идеально отглаженные так, что об стрелки на них, казалось, можно порезаться. Под летним пиджаком идентичного цвета, скрывалась светлая, нежно-сиреневая рубашка из шелка, и приталенный жилет в тонкую, еле заметную серебристую полоску.

Засунув руки в карманы и небрежно постукивая носком туфли из дорогой кожи белого питона, он с ног до головы оглядел своего соперника и не мог не признать (мысленно, разумеется), что тот ему ни в чем не уступает. И даже больше: сын мэра был, пожалуй, единственным, кто мог составить ему серьезную конкуренцию.

Алекс только усмехнулся, небрежным жестом поправив воротник своей черной водолазки. В отличие от Щеголя, на нем были светлые, немного потертые джинсы известного бренда, и куда более удобная обувь: легкие сапоги казаки черного цвета, такого же, как и кожаные перчатки с обрезанными пальцами на его руках. Для небольшой потасовки вполне подходящая одежда, но, увы, здесь все споры решались по-другому.

— Ты ни к той девушке подошел, Алекс, — первым решил заговорить Щеголь, заметив, что возле них уже начал собираться заинтересованный в происходящем народ. Упасть в грязь лицом при них он не мог себе позволить.

— Боюсь, что девушка итак бы от тебя сбежала, когда поняла, сколько средств для укладки волос ты потратил на свою шевелюру, — хмыкнул блондин, выразительно кивнув на темно-каштановые, практически черные волосы Игоря, тщательно зачесанные назад и уложенные так, что ни один волос не выбивался. Такие чистоплюи даже довольно брезгливого и требовательного Алекса просто бесили.

— Не переходи на личности, сынуля важной шишки, — довольно резко ответил Щеголь, мгновенно потеряв терпение. Когда-то его отец соревновался с Владимиром Невским, отцом Алекса, в предвыборной гонке, но проиграл с огромным разрывом. С тех пор он пытался еще не раз занять эту должность, но все было тщетно, и ему, и его сыну приходилось довольствоваться малым. И с тех пор Алексей Невский стал для Щеголя кем-то вроде персонального врага, но сам же Алекс слабоватых (по его мнению) попыток ему насолить попросту не замечал.

— Люди, давайте не будем ссориться! — словно черт из табакерки, к парням подскочил взволнованный Шут, — Стоит ли двум таки представительным людям махать кулаками ради какой-то девчонки?

На Шута взглянули две пары глаз с одинаковым выражением, причем таким, что мулат предпочел покинуть 'поле боя' как можно скорее, опасаясь за сохранность своей собственной шкуры. Похоже, что в дела этих двоих ему точно не стоит вмешиваться. Пускай лучше Син разбирается с этими идиотами, зациклившимися на одной и той же девчонке, далеко не красавице, к тому же.

Ванесса предпочла не вмешиваться и, удобно разместившись на капоте машины Алекса, подкурила сигарету, с усмешкой наблюдая за словесной перепалкой этих двоих.

— Вали отсюда, Невский, — поморщился Щеголь, сжав руки в кулаки, — На сегодня она моя.

— Да неужели? — притворно удивился блондин, — А ее ты спросить не хочешь?

Щеголь, скрипя зубами, медленно повернулся в сторону Ванессы. То, что она сидела не на его машине, уже говорило не в его пользу, да и все ее поведение в течение вечера дало понять, что девушка, в принципе, не против провести с ним ночь, но особо на это рассчитывать не стоит. И сейчас причина их стычки с Алексом только невозмутимо пожала плечами, попутно выдохнув дым, и следом за этим развела руками. Мол, разбирайтесь, мальчики, как хотите...

— Я сказал — она моя, — чеканя слова, произнес Щеголь, вновь повернувшись к Алексу, — Убирайся отсюда, пока я добрый.

— Или что? — насмешливо спросил блондин, склонив голову, — Закидаешь меня своими шелковыми носовыми платками?

— Ты... — жестко выдохнул парень, делая шаг вперед. Он уже был на грани и еще чуть-чуть, и все бы закончилось банальным мордобоем.

— Хватит! — прекратив практически начавшуюся драку, раздался звучный, с легкой хрипотцой голос и к парням, расталкивая по дороге скопление народа, состоящее из гонщиков, простых наблюдателей и местных девушек, подошел Син, в простонародье зовущийся Кириллом Синаревым. Загоревший, черноволосый, с простоватыми чертами лица, но все же довольно привлекательный, парень резко отличался от двух спорщиков. Одет он был в просторную черную рубашку, с закатанными до локтей рукавами, расстегнутую на пару пуговиц, едва заправленную в широкие, темно-синие джинсы. На ногах у него были белые широкие кроссовки с черными шнурками, а на бедрах болтался широкий белый ремень, на шее же висела толстая короткая золотая цепочка.

— О, распорядитель гонок пожаловал, — издевательски произнес Алекс, даже не задержав на нем взгляда, а продолжая в упор рассматривать напряженного Щеголя, который доставлял ему ни с чем несравнимое удовольствие. О, да, Алекс обожал играть на нервах людей! И это у него с легкостью получалось так же, как и управлять ими...

— Алекс, — поморщился Син, разглядев, кто к нему пожаловал. И это ни капли его не обрадовало, — Что здесь происходит?

— Да сцепились с Щеголем из-за какой-то бля**, — раздался позади него недовольный женский голос, заставивший всех невольно замереть, а Щеголя повернуться. В нескольких шагах от него, в переднем ряду толпы, стояла очаровательная девушка с милым, вздернутым носиком и копной вьющихся, практически белых волос. Ее стройное тело, покрытое ровным загаром, было облачено в очень короткие джинсовые шортики и бюстгальтер, усыпанный золотистыми стразами. На поясе виднелся тонкий лакированный ремень, а на ногах — высокие сапоги из черной лакированной кожи на шпильке.

Ирина, местная красавица, которая спала с каждым гонщиком, которому удавалось хорошо показать себя на заездах. 'Переходящий приз', который на данный момент принадлежал именно Щеголю, но не понимал, что был на сегодняшний вечер лишь запасным вариантом. Ее несказанно бесило то, что ее 'парень' прямо на глазах у нее и у всей тусовки чуть не затеял драку из-за другой, ничем не примечательной девицы.

Ванесса отреагировала на удивление спокойно. Отбросив щелчком докуренную сигарету, девушка легко спрыгнула с капота и, в звенящей тишине, спокойно направилась в сторону Ирины, которая смотрела на нее свысока, совершенно ничего не опасаясь. И как оказалось, зря.

Подойдя к блондинке, которая явно злоупотребляла перекисью в свое время, Ванесса медленно, словно издеваясь, окинула ее ехидным взглядом с ног до головы. Остановив взгляд на ее лице, девушка усмехнулась и, резко подняв руку, наотмашь ударила девушку, не смотря на то, что Ирина была выше ее как минимум, на полголовы.

Коротко взвизгнув, Ирина согнулась, приложив ладонь к пылающей щеке, на которой наверняка останется здоровый синяк. Ванесса же, сделав шаг вперед, схватила ее за волосы, повернув к себе лицом и, наклонившись к нему, спокойно произнесла:

— Хочешь увидеть блядь, посмотрись в зеркало. Еще одно подобное выражение, и любая поверхность, которая может отразить твою физиономию, треснет от вида твоей очаровательной мордашки, которая еще ближе познакомится со мной. Или с моими ногами, это уже как тебе повезет. Я ясно излагаю?

— Вполне, — жалобно проскулила девушка, которую трясло от страха. Ванесса умела говорить спокойно, но при этом оказывая неизгладимое впечатление на собеседника.

Хмыкнув, Ванесса отпустила ее волосы, которые на ощупь ничем не отличались от старой пакли, но отойти от нее не успела. Щеголь, который решил вмешаться, быстро подошел и ухватил Ванессу за руку, оттащив ее от Ирины на защиту которой, как ни странно, никто не бросился. Наоборот, общество стритрейсеров было готово аплодировать Инессе, так девушка была известна среди этих людей.

— Инесса, что ты вытворяешь? — прошипел Щеголь, тихо кипя от злости. Он не очень-то любил женские драки, да и Ирина еще могла ему когда-нибудь пригодиться.

— Руки убрал, — голос Алекса, который неслышно подошел к ним, был холоден как лед. Заметив, что девушка не сопротивляется, он сначала ничего не понял, и лишь позже заметил, что Игорь схватил девушку за левую руку, которая, как он знал, была сильно покалечена. Резко ударив по его руке, заставляя выпустить ладонь девушки, блондин мягко перехватил ее и, притянув Ванессу к себе, осторожно положил ее левую руку себе на шею.

— Невский... — в голосе Щеголя прозвучали нотки ярости. Это было последней каплей.

— Хватит! — тут уже не выдержал Син, — Если вас не устраивают другие варианты, и вы зациклились именно на ней, то решайте это все цивильным способом! Марш на трек, здесь драк я не допущу!

— Договорились, — сквозь зубы процедил Щеголь и, резко развернувшись, направился в сторону своей машины, не обращая внимания на радостный гомон людей, которые почувствовали предвкушение от предстоящего заезда. Четыреста два метра трассы предстояли стать ареной для сражения двух отличных гонщиков, которые соревновались отнюдь не на деньги.

— Пожелаешь мне удачи? — усмехнулся Алекс, наклонившись к лицу девушки. Ванесса же, сдержав ответную усмешку, ухватилась рукой за ремень на джинсах Алекса и, притянув его к себе, потянулась за поцелуем, но вместо этого чувственно укусила его за нижнюю губу. Отстранившись, она повернулась, чтобы уйти, но остановилась и бросила через плечо:

— Не проиграй, Невский. Надеюсь, закиси азота у тебя хватит — мне бы очень не хотелось уехать отсюда вместе с Щеголем.

Алекс, почувствовав мгновенно вспыхнувшее желание, с усмешкой проследил за тем, как девушка удаляется следом за остальными, плавно, но не вызывающе, покачивая бедрами. Нижнее 'девяносто' этой малышки надолго поселились в эротической фантазии блондина...

Садясь в свою машину, Алекс не смог сдержать победной улыбки. Она не зря его предупредила на счет закиси азота. Похоже, что просто испытать силы движка их машин на трассе Щеголь не хотел. Но и Алекс проигрывать не собирался, тем более, когда его ждал столь желанный приз, который неоднозначно дал ему понять, что хочет находиться в его руках.

Спустя несколько минут, когда линия старта была отмечена, а зрители оттеснены по краям дороги из соображений безопасности, Алекс и Щеголь подогнали свои машины на старт, под оглушительный рев толпы. Уже стемнело, и трасса, освещаемая уличными фонарями, смотрелась весьма заманчиво для всех без исключения гонщиков. Недостроенная автострада, которая обрывалась у старого моста, который начали реконструировать, но почему-то забросили, радовала глаз новым асфальтом и длинной в пятьсот метров, а ведь для стандартного заезда драгрейсинга нужны были всего четыреста два. Это место было самым подходящим для гонки по прямой дистанции, но не годилась для спринтерского заезда с ускорением. Поэтому ее разделили ровно на половину, отметив нужное расстояние стопкой покрышек.

— Итак, правила вы знаете, — подойдя к машинам, Син обратился и к Алексу, и к Щеголю, которые опустили боковые стекла, — Не подрезать, и не устраивать других подлянок. До покрышек и обратно, кто первый, того и девушка. Вперед.

Алекс, не сдержавшись, нажал на газ, не срываясь с места, на что толпа позади ответила оживленным гулом. Справа раздался рев двигателя 'Subaru Impreza' Шеголя. Парень выглядел спокойным, но полный злобы взгляд, который он бросил на Алекса, выдавал его состояние с головой.

— Шут, — между обеих машин прошла Ванесса и, не останавливаясь, бросила что-то через плечо. — На Алекса.

Мулат проворно поймал свернутые в рулон купюры и присвистнул, на глаз определив их количество. Если блондин придет к финишу первым, она сорвет не малый куш. К вящему удовольствию Алекса, это заметил не только он, но и Щеголь, который стиснул зубы и проводил Ванессу раздраженным взглядом, в котором крылось что-то еще, не совсем понятное, но немного сумасшедшее. Под его руками скрипнула кожаная оплетка руля, и блондин понял, что если он все-таки проиграет (в чем он сильно сомневался), то Несси окажется в опасности. Кажется, слухи о жестоких развлечениях с девушками в постели, ходили именно про Щеголя... Алекс только сейчас об этом вспомнил и, в этот раз, склонен был поверить людской молве.

А тем временем Ванесса, как предмет спора, согласно не писаным правилам, ужа вышла на старт, встав аккурат между машинами в паре метров от них. Кто-то позади машин Алекса и Щеголя включил музыку, которая раздавалась в ночной тишине автострады, подбадривая гонщиков и распаляя зрителей. Губы Ванессы едва дрогнули и расползлись в чарующей усмешке. Когда она резко выпрямила в сторону левую руку, на газ нажал Алекс. Следом, повинуясь ее правой руке, взревела машина Щеголя. Подняв обе руки вверх, Ванесса чуть помедлила, и все же резко их опустила, подав сигнал к старту. Машины с ревом моторов и визгом покрышек сорвались с места...

Спустя несколько минут Ванесса поймала в толпе людей, половина из которых была в шоке, а половина сходила с ума от радости, Шута и получила свой выигрыш в несколько тысяч долларов. Теперь она купит Максиму не только клавиатуру, но еще один монитор, который тот давно хотел, но попросить стеснялся.

Алекс 'порвал' Щеголя, придя к старту первым и обогнав его больше, чем на два корпуса. Такого никто не ожидал... впрочем, никто и не знал, чем напичкана машина блондина, ибо он действительно был нечастым гостем на Драг Рейсинге.

Когда толпа парней, спешивших поздравить более чем довольного Алекса, схлынула он, не обращая внимания на липнувших к нему полуобнаженных девиц, с медлительной грацией хищника подошел к Ванесссе, которая курила, прислонившись к капоту своей машины. На лице ее блуждала загадочная улыбка, которую Алексу не удалось расшифровать. Вместо этого он, забрав у нее сигарету, отшвырнул ее прочь и, повалив девушку на капот и, с видом победителя, впился в ее губы требовательным поцелуем. Гонщики, окружившие их и машину девушки, разразились одобрительным свистом, криками и улюлюканьем: подобные зрелища для них были в чести.

— У меня дома лежит твой фотоаппарат, который я выловил из озера, — с трудом отстранившись, прошептал Алекс, коснувшись губами уха Ванессы, — Не хочешь его забрать?

— Не помешает, — хмыкнула Ванесса, чуть выгнувшись ему навстречу. Проведя рукой по бедру девушки, Алекс заставил себя отстраниться и, встав с капота, снял оттуда Ванессу. На одобрительные и даже пошлые возгласы людей им обоим было наплевать.

— Езжай за мной, — усмехнувшись, произнес блондин и, дождавшись пока девушка займет водительское место, захлопнул дверцу ее машины и отправился к своей. Все шло именно так, как он и хотел.

Спустя несколько минут две спортивные машины темно-фиолетового и стального цвета покинули собрание уличных гонщиков, которые кричали им вслед. Машины неслись на высокой скорости по ночному городу, не нарушая, впрочем, правил дорожного движения, если конечно не считать значительного превышение скоростного режима. Но Алексу на это было глубоко наплевать, он стремился как можно скорее оказать в центре города, где находилась его собственная квартира. Когда впереди показались элитные многоэтажки, молодой человек последний раз бросил взгляд в зеркало заднего вида — темно-фиолетовый 'Skyline' не отставал. Похоже, что Ванесса действительно решила провести с ним эту ночь.

Спрятав победную улыбку, блондин припарковался возле дома и, выйдя из машины, подождал Ванессу возле подъезда. Молча открыв перед ней дверь, парень пропустил ее вперед, на что девушка отреагировала загадочной полуулыбкой. Так же молча поднявшись на лифте на предпоследний этаж, Алекс открыл дверь и впустил девушку в свою холостятскую, двухуровневую квартиру, второй этаж которой располагался под самой крышей и имел стеклянный потолок.

Поигрывая ключами от машины в руке, Ванесса окинула взглядом просторную прихожую и, скинув кеды, прошла дальше, не дожидаясь приглашения. Она оказалась в просторной гостиной, выполненной в стиле хай-тек. Огромное помещение выполняло роль комнаты отдыха и одновременно кухни, которая располагалась у дальней стены и была отгорожена лишь барной стойкой из полированного дерева. За ней примостился небольшой обеденный стол с четырьмя стульями вокруг него. Слева от него, между стеной и стойкой стоял огромный хромированный холодильник, а вдоль стены тянулся кухонный гарнитур, между тумбами которого пряталась плита.

Вся правая стена была занавешена тяжелыми портьерами темно-бронзового света, а у левой, обитой белыми декоративными панелями, стоял домашний кинотеатр с высокими колонками, между которыми висел большой плазменный телевизор. Практически все пространство пола занимал пушистый белоснежный ковер, на котором стоял огромный диван обтянутый светлой, практически белой кожей. У него не было подлокотников, как таковых, собой он представлял какое-то подобие буквы 'п', с прямоугольной спинкой, возле которой лежали несколько небольших подушек темного цвета.

Слева от барной стойки виднелась лестница, ведущая на второй этаж, ступени которой были сделаны из прозрачного материала, так же, как и поверхность балкона, который тянулся вдоль всей стены как раз над кухней. Чтобы это смотрелось не блекло, на лестнице были перила из хромированной стали, так же как и некоторые детали отделки балкона, и всего помещения в целом. Угол за лестницей, к тому же, так же был задрапирован темно-бронзовой тканью. За диваном стояли несколько низких, квадратных тумб, на которых расположились различные светильники, которые освещали проход между диваном и стеной. Хотя они, как догадалась Ванесса, нужны были только с наступлением темноты. Дневного света, проникающего сквозь огромные квадраты стекла высоко над головой, вполне было бы достаточно.

Но больше всего ее волновал не интерьер. Ее внимание привлекла низкая белая полка, края которой были загнуты вниз, образуя что-то вроде вытянутого овала. На ней стоял DVD плеер, а вот под ним, на еще одной полке, кроме пульта, журнала, и прочих мелочей, лежал и ее фотоаппарат.

— Милое гнездышко, — усмехнулась девушка, когда Алекс остановился в двух шагах позади нее, — Сам прибираешься, или как?

— На это существует домработница, — поморщился блондин, который уже успел избавиться от куртки, сапог и перчаток.

— Вполне ожидаемо от такого, как ты, — передернула плечами девушка и сделала шаг вперед, направляясь в сторону телевизора, чтобы забрать свою камеру. Но Алекс, у которого были несколько иные планы, ухватил Ванессу за руку чуть пониже локтя и развернул девушку к себе лицом.

— Ты же не собираешься просто забрать камеру и уйти? — вкрадчиво произнес блондин, медленно проведя пальцами по ее щеке.

— Почему бы и нет? — насмешливо отозвалась Ванесса, в глазах которой вспыхнули лукавые искорки. В этот момент Алекса окончательно и бесповоротно переклинило.

Толкнув девушку к стене так, что она чувствительно приложилась об твердую поверхность, Алекс впился ей в губы требовательным, даже жестким поцелуем. Как-то отстранено он заметил, что Ванесса не сопротивляется, а, наоборот, с пылкостью отвечает на поцелуй. Когда острые зубки вонзились в его верхнюю губу, Алекс хрипло застонал, вжимая тело девушки в стену. Но и этого ему показалось мало. Он хотел чувствовать ее всю, без остатка. Не прерывая поцелуя, парень подхватил ее за бедра и приподнял над полом, заставив закинуть ее ноги к себе на талию. С губ Ванессы сорвался стон, когда она почувствовала твердую плоть, упирающуюся ей между ног, чувствуя это даже сквозь толстую ткань джинсов.

Сгорая от нетерпения, девушка стянула с Алекса водолазку, чтобы тут же впиться ему в шею поцелуем-укусом, оставляя красный след на коже. Откинув голову, парень застонал от удовольствия и накрыл рукой упругую грудь девушки и сильно сжал, чувствуя, что возбуждение уже достигло предела. Ванесса медленно, словно дразня его, провела кончиком языка по шее вверх, подбираясь к его уху, одновременно скользя ладонью по твердой груди и упругому животу, под кожей которого не сильно, но красиво выделялись мышцы пресса. Фигура Алекса, стройная, хороша развитая и тренированная, с четким рельефом заметных, но не перекаченных мышц ее возбуждала.

Несильно прикусив мочку его уха, она расстегнула пряжку ремня на джинсах, чтобы тут же запустить туда руку и сжать напряженный член через тонкую ткань трусов. Из горла Алекса вырвался тихий рык и он, продолжая прижимать девушку к стене, сорвал с нее футболку вместе с кофтой. В следующий момент он двумя пальцами расстегнул застежку лифчика и отбросил мешавшуюся деталь гардероба в сторону. Накрыв рукой левую грудь девушки, он стал чувствительно ее ласкать, пальцем поглаживая затвердевший сосок. Ванесса выгнулась и застонала, притянув голову парня к своей шее.

Покрывая поцелуями ее шею, иногда прикусывая нежную кожу, Алекс поставил девушку на ноги, но только для того, чтобы расстегнуть ремень на ее джинсах. Руки девушки блуждали по его телу, когда на пол с тихим бряканьем упали подтяжки, а следом за ними и ремень. Их языки вступили в ожесточенное противоборство, и Алекс, чувствуя уже физическую боль от возбуждения, направился в сторону дивана, не прерывая поцелуя, исследуя языком глубины ее рта.

Упав спиной на широкий диван, Ванесса потянула Алекса за собой, чтобы ощутить на себе тяжесть его тела. Проведя ногтями по его спине, ощутимо царапая кожу, девушка быстро стянула с него штаны вместе с бельем. Алекс глухо застонал, почувствовав пальцы девушки на кончике своей возбужденной плоти, и сильно прикусил кожу над ее ключицей. Опустившись ниже, быстро скользя языком по коже, он сжал зубами ее сосок, чтобы тут же втянуть его в рот, лаская рукой другую грудь девушки. Ванесса сжала рукой его член, сходя с ума от острого, как лезвие бритвы желания.

Усмехнувшись, Алекс избавил девушку от джинсов, отбросив их куда-то за диван и, медленно проведя ладонями по внутренним сторонам ее бедер, раздвинул ее ноги и резко вошел в нее, не сумев сдержать стон наслаждения, когда получил наконец-то то, что так давно хотел.

Подчиняясь животному, первобытному инстинкту, Алекс продолжал двигаться быстро, сильными толчками раз за разом входя в лоно девушки, не обращая внимания на ногти, впившиеся ему в плечи и поцелуи, оставляющие следы на его коже. Страсть захлестнула их с головой, не оставляя времени для нежности и ласк. Они оба двигались в едином, рваном ритме, получая острое, ни с чем несравнимое удовольствие, вырывающие у них громкие стоны.

Заботясь только о своем удовольствии и, практически ничего не соображая от накрывшей его с головой страсти, Алекс закинул ноги Ванессы себе на плечи, чтобы через несколько минут несколько сильными толчками закончить это безумие. С громким стоном он в последний раз вошел, чувствуя, что наконец-то пришла долгожданная развязка, принесшая ему ни с чем несравнимое наслаждение, которого он раньше не испытывал. Прижавшись губами к мокрой от пота шее девушки, в тщетной попытке отдышаться, Алекс дразнящее провел кончиком языка по чувствительной коже и тут же застонал, когда почувствовал, как крепко ее лоно обхватило его все еще напряженный член.

Скатившись с девушки, Алекс лег на диван, прикрыв глаза рукой, пытаясь расслабиться и выровнять сбившееся дыхание. Напряжение начало потихоньку спадать, являя после себя легкую усталость.

Но Ванесса не хотела давать ему и минуты передышки. Открыв глаза, она повернулась и уселась на Алекса, оседлав его бедра. Наклонившись вперед, чтобы ее грудь едва коснулась груди Алекса, она медленно, неспешно провела кончиком языка по его уху и хрипло прошептала:

— Ты получил свое удовольствие? Теперь моя очередь, Алекс.

Невский тихо рыкнул, притягивая девушку к себе и, чуть пошевелившись, резко вошел в нее, почувствовав, вновь проснувшееся желание. Нет, ее тело, ее губы просто сводили его с ума! Ей достаточно было просто коснуться его обнаженного тела, чтобы получить желаемое. Реакция его собственного тела на ее прикосновения была весьма однозначной, и это сводило блондина с ума. С такой дикой страстью он не хотел еще ни одну девушку.

Положив ладони на ее бедра, он сам начал двигаться, но Ванесса, перехватив его руки, прижала их к дивану, чуть приподняв бедра, заставив тело Алекса остановиться. Наклонившись, девушка дразнящее коснулась языком его губ, и усмехнулась, выгнувшись так, чтобы ее тело на миг прижалось к его груди и животу. Блондин застонал, приподняв бедра, но Ванесса не поддалась на провокацию, а медленно опустилась, позволяя его члену неспешно проникнуть в глубину ее разгоряченного лона.

— Теперь веду я, — раздался тихий смешок и Алекс почувствовал, как проникновение стало глубже, от чего он сильно сжал зубы, подавив стон, и вцепившись пальцами в попавшуюся под руку подушку.

Откинувшись назад, Ванесса начала медленно, не спеша двигаться, стремясь получить наслаждение, и не задумываясь о желаниях Алекса. А сам Алекс... он никогда не подозревал, что найдется девушка, которая сможет так сладко его мучить. Постепенно ускоряя темп, она доставляла ему непередаваемые ощущения, от которых мутился рассудок, и напрягалось все тело, мышца за мышцей, срочно требуя разрядки.

Ванесса двигалась вверх и вниз, все ускоряя и ускоряя темп. Откинув голову назад, девушка отпустила руки блондина, позволив им блуждать по ее груди и животу. Когда его пальцы коснулись напряженного и горячего бугорка между ее ног, наслаждение достигло предела. Издав протяжный стон, девушка в последний раз опустилась, резко, чего не смог выдержать и Алекс. Оргазм накрыл их с головой одновременно.

Не успев даже толком прийти в себя и отойти от головокружительных ощущений, Алекс прижал Ванесссу к своему телу и, перевернувшись, подмял девушку под себя. Коснувшись языком напряженного соска, Алекс резко и глубоко вошел в нее. У девушки вырвался удивленный вздох и ее ногти впились в его спину.

— Что? — усмехнулся Алекс, сделав чувствительный толчок и сжав ладонями ее ягодицы, — Неужели ты думала, что я так просто от тебя отстану?

Ванесса застонала, выгнувшись ему навстречу, чувствуя все более сильные толчки. Как и в прошлые разы, Алекс даже не подумывал о том, чтобы хоть немного сдерживаться. Он хотел ее всю, продолжая двигаться резко, быстро, словно желая подчинить ее тело себе, показать, что только он хозяин положения. Они оба были эгоистами в постели и оба получали от этого острое, на грани боли, наслаждение, не думая больше ни о чем.

Никто из них не сдерживался в своих желаниях. Страсть и похоть — все, что занимало их в данный момент, ни оставляя после себя ничего. Быстрые ласки становились все увереннее, поцелуи больше походили на наказание, а движения тела Алекса на насилие. Его хриплые стоны перемешивались с ее глубокими, тела выгибались навстречу друг другу, а воздух словно накалился от напряжения. Наслаждение достигло апогея, и первой сдалась Ванесса, впившись опухшими от поцелуя губами в плечо Алекса. С ее губ сорвался полустон-полукрик, и она откинулась на подушки, продолжая обнимать талию Алекса ногами. Оргазм накрыл ее, заставляя сотрясаться измученное тело.

Впрочем, Алекс чувствовал себя не лучше и, в последний раз глубоко погрузившись в нее, застонал, смяв рукой край подушки, прижимаясь губами к ее груди. Сердце гулко стучалось в его груди, отдаваясь в висках, а дыхание было тяжелым, словно после марафонского забега. И впервые в жизни он понял, что на большее его просто не хватит...

Скатившись с девушки, он лег рядом, и устало закрыл глаза, пытаясь не скатиться в полудрему. Едва его дыхание, хоть и не до конца выровнялось, он повернулся на бок и медленно окинул взглядом тело девушки, которая, как ему показалось, задремала. Что в принципе, было не удивительно, после такого бурного времяпрепровождения.

Медленно проскользив кончиками пальцев по ее бедру, его рука поднялась выше, к плоскому животу, под кожей которого были едва заметны хорошо развитые, как и во всем теле, мышцы. Стройная талия, округлые бедра, аппетитная грудь и длинные, тренированные ноги, все это Алекс неспешно, но подробно рассмотрел. Ему нравилась спортивная, подтянутая фигура девушки, хотя большинству парней мышцы на теле девушек претили. Алексу же на это было плевать, особенно после того, что недавно было. Кто бы знал, что эта далеко не миниатюрная девушка сможет настолько свести его с ума...

Почувствовав не кстати проснувшееся желание, блондин поморщился. Если дело так пойдет и дальше, то к утру он будет выжат, как лимон. Ему нужна хоть и небольшая, но передышка.

Осторожно поднявшись с дивана, чтобы не разбудить девушку, Алекс оглядел комнату и, беззвучно усмехнувшись, отправился в душ. Его гостиная сейчас напоминала поле боя: разбросанные вещи, некоторые детали нижнего белья как и его, так и девушки, подушки на полу, носки на тумбочках... Так Алекс еще никогда не раздевался сам, и не раздевал девушку. Но, черт возьми, нужно же попробовать что-то новенькое?

Несколько минут спустя, стоя под прохладными струями воды, Алекс то и дело морщился, ощущая саднящую боль в спине, плечах и шее. Сделав воду погорячее, и пытаясь не обращать внимания на жжение на коже спины, он откинул голову, позволяя воде струйками стекать с его волос. Во всем теле, если не обращать внимания на некоторые неудобства, чувствовалась приятная слабость. Мышцы сладко ныли, напоминая о более чем приятно проведенном времени. Алекс в своих наблюдениях не ошибся — у Ванессы действительно был не только тяжелый характер, но и взрывной темперамент. Возможно, из-за этого могут возникнуть некоторые проблемы в будущем, но Алекс улыбнулся при мысли, что в горизонтальной плоскости они всегда смогут договориться.

Намыливая волосы, блондин едва не расхохотался. В каком таком будущем? В его будущем вместе с ней?

Нет, это просто смешно! Одна ночь, пускай и настолько потрясающая, ничего не решает. Вряд ли они встретятся еще когда-нибудь, ведь блондин получил, что хотел. Теперь нужно аккуратно завершить их едва начавшиеся отношения, если их вообще можно назвать таковыми. Что-что, а расставаться красиво блондин умел. Ему меньше всего хотелось выслушивать упреки в свой адрес, да еще и от Ванессы.

Алекс признался самому себе, что был несколько иного о ней мнения. Ее удалось заманить в постель, как третьесортную девушку. Алекс специально провоцировал Щеголя, и у него это получилось. Еще бы, кому из представительниц прекрасного пола не польстит, что ради нее не только сцепились двое столь представительных парней, но еще и устроили заезд, выбрав ее в качестве приза?

Да никто. И Ванесса, как оказалось, не была исключением.

Она ничем не отличалась от той Ирины, местной продажной девочки. И теперь, Алексу нужно только об этом намекнуть. Хотя, зачем намекать? Ванесса прекрасно знает, кто он, так зачем играть роль милого и доброго парня? Хотя поиграть Алекс все равно не откажется...

Выключив воду, парень выбрался из душевой кабинки и, намотав на бедра полотенце, подошел к зеркалу. На его шее и плечах виднелись красные следы, грозящие стать синяками через пару дней, а кое-где были и следы чьих-то острых зубок. Мало того, так и на его спине и частично на плечах виднелись глубокие следы ногтей, а то и длинные полосы... Темперамент Ванессы отразился и на ее действиях. Более того, в пылу страсти блондин как-то этого даже не заметил, и теперь следы, как напоминание об этой ночи, будут долго сходить с тела Алекса. Прикоснувшись к опухшим губам, молодой человек внимательно всмотрелся в свое отражение в зеркале, и не сдержал довольной усмешки. Все-таки это стоило того... Ванесса в постели действительно оказалась выше всяких похвал.

Зачесав назад еще мокрые волосы, блондин покинул ванную, прихватив с собой бутылку шампанского, стоявшую в раковине с ледяной водой, и пару бокалов. Все же трюк, что он собирался сейчас провернуть, требовал некой толики романтики...

Что могло бы быть прекраснее, чем указать девушке на ее поведение, после проведенной ночи, и выпив по бокалу шампанского? Не согласись Ванесса с ним переспать так быстро, посмотрев на пару дешевых фокусов, быть может, ее бы эта участь миновала.

Очутившись в просторной гостиной, блондин шокировано замер, с первого раза не поверив своим глазам. Диван был пуст. Более того, ни единой ее вещи не было обнаружено на полу, там валялись только его джинсы, носки и водолазка. Даже в коридоре не обнаружилась ее обувь, а дверь была защелкнута на замок. Подушки аккуратно стояли вдоль спинки дивана, а его поверхность была разглажена так, словно на ней ничего и не происходило. Более того, на полке отсутствовал фотоаппарат Ванессы.

Все говорило о том, будто девушки тут и не было никогда. И если бы не отметины на его теле, Алекс мог бы подумать, эротический сон. Хотя его руки все еще помнили ее тела, ее запах, ее вкус...

Поморщившись, Алекс в ярости отшвырнул бокалы, которые, не смотря на соприкосновение со стеной, остались целы. Тяжелые портьеры смягчили падение, и стеклянная посуда скатилась на пол, коснувшись деревянной поверхности с легким стуком. Шагнув вперед, Алекс неожиданно почувствовал боль в ступне. Поставив бутылку возле дивана, он наклонился и без труда нашел то, что его побеспокоило — подвеску из 'лунного' камня на длинной серебряной цепочке. Украшение буквально утонуло в пушистом ворсе ковра и, если бы Алекс его на него не наступил, то нашла бы его только домработница с помощью пылесоса. И не факт, что отдала бы ему свою находку.

— Сувенир на память, да, Несси? — вслух усмехнулся Алекс, рассматривая неброское украшение. Не совсем понимая, что он делает, он повесил его себе на шею и потянулся за бутылкой. С громким звуком пробка вылетела из бутылки и Алекс, не став поднимать бокалы, отпил прямо из горла, чуть поморщившись непривычной кислоте напитка. Он больше предпочитал виски с колой, но идти до бара было банально лень.

Примерно через пару минут, после того, как блондин отпил несколько глотков искрящегося напитка, раздался звонок его мобильника. Алекс не очень-то хотел отвечать на звонок, но все же поднялся и вытащил из заднего кармана джинсов свой сотовый. На его дисплее высветился скрытый номер и Алекс, чуть помедлив, отпил еще шампанского и, плюхнувшись на диван, принял вызов:

— Да.

— Здравствуй, Алекс, — послышался в динамике смешок Ванессы, — Как самочувствие?

— Ванесса, — зло произнес блондин, отпив еще алкоголя из тяжелой бутылки, — Ты ушла, даже не предупредив.

— А мне стоило ждать, пока ты вернешься из душа, чтобы выслушать твою вдохновенную речь? — в голосе девушке сквозил неприкрытый сарказм, — И я даже могу рассказать ее тебе же. Ты бы с милой улыбочкой вещал о моей безнравственности и легкодоступности, не так ли?

— Ты... — тихо и зло произнес блондин, сжав горлышко бутылки так, что пальцы побелели.

— Я, — открыто усмехнулась Ванесса, — Ты сомневался? Кстати, ты никогда не задумывался о том, что если бы ты проиграл заезд, то Щеголь все равно остался бы ни с чем?

— Это правила Драг Рейсинга, — резко ответил Алекс, уже понимая, что он не прав, — Тебе бы пришлось.

— О нет, дорогой мой любовничек, — расхохоталась девушка, — Я не подчиняюсь ни чьим правилам. И более того, мазохизм в постели — явно не моя прерогатива. Мне нужен был ты, Невский, и на эту ночь я тебя получила. Кстати, это было весьма... кхм, неплохо. Я почти завидую твоим последующим девушкам.

— А войти в их число не хочешь? — лениво поинтересовался блондин, которая такая перспектива, действительно бы устроила.

— Нет, Невский, — хмыкнула Ванесса, — С тобой интересно играть, но у меня другие планы. Вряд ли мы еще увидимся.

— А я бы от этого не отказался, — усмехнулся Алекс, поймав себя на мысли, что он действительно бы от этого не отказался. Останься она после секса здесь, тогда да, был бы другой разговор. Но она сумела обвести его вокруг пальца, и это не могло не вызвать в нем некие эмоции граничившие, пожалуй, даже с уважением.

— Зато я легко откажусь от этого предложения, — рассмеялась Ванесса, — Прощай Алекс. И лучше не ищи меня, если не хочешь испытать еще большего разочарования.

— И почему же это? — со смешком спросил блондин.

— Потому что ты меня не найдешь.

Раздались короткие гудки и Алекс, скривив губы в болезненной улыбке, бросил мобильный на диван. Ванесса его обыграла в то время, когда играл он сам. Он незаметно вел действия к событиям, развернувшимся не так давно на этом диване, и ему было неприятно осознавать, что девушка его опередила. Это была ее инициатива, и именно она двигала пешки, умело манипулируя людьми, и им в особенности.

Они оба сыграли, но в этот раз, вопреки всему, проиграл он. Пожалуй, впервые в его жизни, нашелся человек, который легко разрушил его планы. Человек, равный ему и по хитрости, и по умению манипулировать людьми. Алекс чувствовал легкую злость от собственного бессилия и, поднявшись с дивана, направился в сторону бара. Убрав бутылку с шампанским в холодильник, он достал виски и широкий стакан. Налив немного янтарной жидкости, Алекс залпом выпил, недовольно поморщившись. С громким стуком опустив стакан на стойку, Алекс поклялся самому себе, что как только он выйдет из Академии, он найдет Ванессу.

Он хотел сыграть еще раз и, пожалуй, не особо расстроился бы, проиграв еще раз.

Эта девушка стоила того. Только вот жаль, что встретятся они не скоро.

* * *

Закончив разговор, девушка бросила мобильник на соседнее сидение и расхохоталась. Ей из разговора стало понятно, что Алекс более чем заинтересован в ней. Не то, чтобы ей это действительно было нужно, но ей это льстило. Сын мэра, местный ловелас, оказался поставлен в тупик ее действиями.

Конечно, Ванесса сразу его раскусила — даже заочно, она слишком хорошо успела изучить натуру этого блондина, и понимала, что произойдет сразу же после из бурной встречи у него на квартире. Поэтому, придя в себя, и дождавшись, пока Алекс отправится в душ, девушка скоро оделась, попутно убрав все следы своего присутствия. Она не беспокоилась о том, что они не предохранялись: вряд ли такой персонаж, как Алекс, не следил за своим здоровьем в этом плане. В себе девушка была уверена, а что касается остального.... После случая, произошедшего с ней в тринадцать лет, Ванесса больше не могла иметь детей.

Звонок ее мобильного отвлек ее от размышлений. Едва услышав мелодию, Ванесса нацепила на ухо гарнитуру и нажала на кнопку:

— Да, Максим.

— Несс, может, теперь ты мне объяснишь, куда ты пропала? Я вроде как волнуюсь!

— Все очень просто, — хмыкнула Ванесса и, достав из бардачка сигареты с зажигалкой, закурила, рассматривая из окна машины водную гладь озера, — Я переспала с Невским.

— Да ладно? — не поверив, присвистнул парень, — Где ты его вообще нашла?

— Он приехал на гонки, решил развеяться, — ответила девушка, стряхивая пепел в приоткрытое окно, — Я уже собиралась уезжать, мне изрядно подпортил настроение Щеголь. На гонках я так и не смогла расслабиться. И, как ты понимаешь, стравить этих двоих мне не составило труда.

— И как же? — поинтересовался Максим на том конце провода. Их привычка делиться всем, без исключения друг с другом, не исчезла с годами, и парень ничего против этого не имел.

— Легко, — ответила Ванесса, заведя машину, — Старый, как мир, инстинкт до сих пор работает. Мужчины по натуре охотники, и Невский не был исключением. Щеголь итак вокруг меня увивался, да и приехавший Алекс решил заполучить мое внимание. Пара случайных фраз, несколько действий, заставивших Щеголя проявить агрессию ко мне и, естественно, Алекс не мог не показать свое 'джентльменское' поведение. Они сражались из-за меня на треке, Максим. И я выиграла кругленькую сумму, поставив на Алекса. Теперь у тебя точно будет новый монитор.

— Спасибо, конечно, — засмущался молодой человек, — А Алекс так ничего и не понял?

— Нет, — усмехнулся Ванесса, — Я хорошо сыграла роль его законной добычи. Мне даже предлог не понадобилось искать: Невский сам предложил поехать к нему, забрать его фотоаппарат.

— И? — буквально сгорал от нетерпения парень.

— Что и? — со смешком произнесла Ванесса, — Он был хорош. Мне требовалась разрядка, и я ее получила, даже с лихвой. Более того, его разочарованный голос стоил моих стараний. Я так и представляю себе его лицо, когда он с видом победителя вышел из душа, а меня в его квартире не оказалось.

— И ты, естественно, не удержалась от того, чтобы ему позвонить, — по-доброму проворчал Астахов.

— Разумеется, — затянувшись, ответила Ванесса, — Не позвони я ему, это выглядело бы как банальное трусливо бегство. Но теперь, похоже, блондинчик, наконец, понял, с кем он связался.

— Напрашивался на продолжение знакомства?

— Конечно, — фыркнула девушка, отбросив щелчком окурок, — И получил неоднозначный ответ. Ему можно только посочувствовать, наверное. Мальчик в кой-то веки почувствовал себя не всемогущим. Но черт, Макс, с ним действительно было приятно поиграть.... Во всех смыслах.

— Давай домой уже, игрунья, — хмыкнул Максим, — Время почти четыре утра.

— Ставь чайник и включай своего Поттера, — усмехнулась девушка, пристегнув ремень безопасности, — Я буду через двадцать минут. С пиццей, твоей любимой.

— Договорились, — ответил Максим и отключился.

Ванесса же, мельком взглянув в зеркало заднего вида, резко стартовала с места. Через пару секунд пустынную набережную огласил лишь звук мотора и басы музыки, доносившиеся из темно-фиолетовой спортивной машины, которая одиноко мчалась по безлюдному ночному городу...

Снимок шестой: вторая встреча...

Максим Гордеев, закинув большую спортивную сумку на кровать, с тоской оглядел помещение, в котором ему предстояло жить неизвестное количество времени. Его отец, Аквилл, хоть и был уверен в своем сыне, все же решил пока решить вопрос по-своему, и отправил его на обучение в 'Российскую Академию Эстрадных Искусств'. Первое заведение, где подготавливают будущих звезд шоубизнеса: моделей подиумов, певцов и певичек, танцоров, артистов, гримеров, моделей, фотографов, стилистов...

Оно открылось буквально год назад, но уже имело определенную репутацию, практически сразу же став одним из самых элитных заведений, где не брали по блату или с помощью взяток, где царили жесткие меры, и где студентам действительно приходилось всего добиваться самому. Тут не с кем не сюсюкались, никого не держали, и требовали полное соблюдение правил. Вылететь отсюда было легко, а поступить — в сотни раз сложнее. Но те, кому удавалось следовать правилам, предоставлялся огромный шанс заработать себя имя. Здесь действительно развивали талант, и не только в одном направлении. Учителя были лучшими, что естественно, добавляло престижа, но и увеличивало плату за обучение. Но главная причина того, как здесь оказался Князь — это абсолютная неприступность к учебному заведению, и общежитию студентов. Система охраны, пропускная система, камеры наблюдения, тщательно охраняемая территория... перечислить всего, даже сам Макс Гордеев не смог. Охрана была на уровне, а именно этого Аквиллу и требовалось, чтобы обезопасить своего наследника хотя бы на время. Не то чтобы Макс признавал, что нуждается в защите, просто он понимал, что, не смотря на все жизненные ситуации, что происходили с ним ранее, и на все его знания, у него действительно мало опыта. И мнение своего отца он уважал.

И именно поэтому, он и согласился поступить в эту академию в качестве модели. Физические данные у него были в порядке, что значительно упростило дело — его приняли, хоть и не с радостью, но сразу же на второй курс. Усложнило дело то, что ему, как новичку, был запрещен выход в город в течение первых шести месяцев. И все, что ему оставалось, это прозябать, во всяком случае, пока, именно в этой комнате.

В принципе, комната Максима устраивала: просторная, хорошо обставленная, с хорошей, дорогой отделкой и ремонтом. Не устраивало его то, что она предназначалась для двух человек...

Две кровати, два шкафа, две тумбочки, два компьютерных стола, одно окно, и одна дверь, ведущая в душевую и в туалет. Вторая дверь выходила в общую гостиную-кухню-прихожую, а в ней было еще две двери. Одна из них вела в коридор, из которого, как раз напротив, вела еще одна — в общий холл, а вторая — в женскую спальню. В общем холле, который подразумевал собой нечто вроде комнаты отдыха, стояли несколько диванов и кресел, барная стойка, огромный плазменный телевизор, камин, и несколько других дверей. За одной из них, Макс точно это знал, скрывался тренажерный зал. Что там было еще, он просто не успел проверить.

Взглянув мельком на свою сумку и чемодан, где лежали все его вещи, Макс размышлял над тем, стоит ли сейчас их разложить, или же для начала осмотреться, когда его покой нарушил звонкий девичий смех, и звук открываемой двери.

— А вот и твоя комната, — словно кому-то что-то объясняя, в помещение вошла высокая симпатичная блондинка и, заметив Макса, открыто улыбнулась ему, — О! Вижу, и твой сосед уже приехал.

— Да? И кто же он? — оттеснив девушку, в комнату вошел молодой человек, лицо которого ранее излучало легкую полуулыбку и заметное любопытство, но теперь же буквально окаменело после того, как он узнал своего будущего соседа по комнате, — Ты...

— Какой 'приятный' сюрприз, — откровенно усмехнулся Гордеев, пряча свое удивление. Не смотря на всю комичность ситуации, он уже начал понимать, что его 'обучение' в этом ВУЗе будет куда более насыщенным на события, чем ожидалось.

— А вы что, знакомы? — девушка, почувствовав напряжение в комнате, которое ощущалось кожей, вызывая неприятный холодок по телу, перевела взгляд с одного парня на другого и, взглянув в планшет, который держала в руках, слегка неуверенно обратилась к брюнету, — Ты же Макс Гордеев, так? Второй курс, группа М-13?

— Да, — слегка склонил голову Князь, не отрывая, впрочем, внимательного и ироничного взгляда от Алекса, который отвечал ему тем же, но только куда с более заметной злостью, — И я так понимаю, я с ним еще и в одной группе?

— Ты прав, — в голосе Алекса звучал металл, и с него мигом слетела маска компанейского и приятного в общении парня, которого он изображал перед этой самой блондинкой. Его кулаки непроизвольно сжались, а взгляд стал еще жестче. Так скоро увидеть Гордеева он явно не ожидал. Алекс не любил, когда кто-то нарушал его планы.

— Так, ребята, — девушка задумчиво почесала висок ручкой, которую держала в левой руке, и решив, что терять ей нечего, мысленно вздохнула, поежилась и, собрав в кулак всю свою решимость, обратилась к обоим парням сразу, — Я не знаю, что у вас произошло, но предупреждаю сразу: лучше вам прямо сейчас обняться и помириться во избежание дальнейших эксцессов. Драки до добра не доведут, за одну малейшую потасовку можете моментально вылететь из академии, причем оба. Разбираться, кто все это затеял, никто не будет. Руководство у нас в этом плане достаточно сурово и безжалостно.

Слова девушки подействовали на Максима и Алекса, как ушат холодной воды на голову. Ни тот, ни другой не могли допустить отчисления в первые же дни учебного года. И если Князь даже в мыслях не мог так подвести своего отца, то для Алекса это означал полнейший и мгновенный крах его репутации, которую он создавал годами...

Максим, чья ненависть в последнее время значительно поутихла, в отличие от Алекса, который до последнего продолжал цепляться за старые обиды, решил первым исправить ситуацию. Пускай они и враждовали, практически всегда делая это открыто и с удовольствием, но сейчас был явно не тот случай. Этой красотке, да и всем остальным обитателям студенческого общежития не стоило знать, как они относятся к друг другу на самом деле. По крайне мере, первое время, пока они не разберутся в окружающей их обстановке.

И поэтому Макс, не дожидаясь реакции Алекса, обворожительно улыбнувшись, шагнул вперед:

— Сложно отказать, когда просит такая очаровательная девушка. И как же зовут столь миролюбивую леди?

— Ксения, — вежливо и даже практически невозмутимо кивнула девушка, протянув руку для рукопожатия, — Заместитель главы студсовета.

— Ответственная должность, — словно невзначай заметил Максим и, слегка наклонившись, поцеловал руку Ксении, — Вы, наверное, столь же умны, сколь красивы.

Алекс, который все еще остывал после короткой вспышки гнева, лишь усмехнулся и покачал головой, глядя, как Ксения, не смотря на собственные попытки оставаться спокойной, смущенно покраснела. Она уже целиком была во власти обольстительного Князя, хотя сама это еще до конца не осознавала....

— Э-э-э... ну да, конечно, — сбивчиво проговорила девушка, смущенно одернув руку, и нервно заправляя прядь волос, выбившихся из косы, за ухо, — У нас в студсовете редко парни появляются. Кстати, мальчики, вам тоже придется вступить в какое-нибудь студенческое объединение!

— А это еще зачем? — раздраженно фыркнул Алекс, опираясь спиной о дверной косяк. Ему все еще было трудно прийти в себя. Все это было слишком неожиданно, даже для него.

— А давайте я вам об этом по дороге расскажу, — спрятав руки за спину вместе с планшетом, девушка быстро повернулась к Алексу, избегая смотреть Максиму в глаза, — У вас сегодня насыщенная программа. Я покажу вам общежитие, учебные корпуса, расскажу, что и где находится, а потом проведу в концертный зал. Там состоится небольшая программа, после которой всем дается несколько часов для отдыха и сборов.

— И для чего же? — с легкой хрипотцой спросил Максим, который даже не пытался скрывать удовлетворенную усмешку, вызванную реакцией девушки на его обращение с ней.

— Вечеринка в закрытом клубе при академии, — довольно улыбнулась девушка, которая просто обожала это место для отдыха и уже давно предвкушала будущее веселье настолько, что на миг забыла про свое смущение перед этим обольстительным красавцем с хищной улыбкой, — Там будут только все свои. Пенная вечеринка в честь начала учебного года.

— Хоть что-то радует, — поморщился Алекс, который все еще был очень недоволен сложившимися обстоятельствами, но все сумел наконец-то взять себя в руки, и теперь был вынужден мило улыбаться заместителю главы студсовета, на которую он уже положил глаз.

Он приехал в академию намного раньше Макса и успел как раз к тому моменту, когда члены этого самого студсовета встречали новых обитателей их альма-матер и показывали им их будущие жилища. И ему в провожатые попалось именно эта хорошенькая девушка, которая, как успел заметить блондин, умела относительно хорошо держать себя в руках. В отличие от многих пустышек, эта отличалась относительно сильной волей, что заметно проявлялось в ее умении держать себя на людях, командовать ими и приковывать к себе внимание именно тогда, когда это было нужно. Выбор на эту девушку пал не случайно: она сильно напоминала своим характером Алексу одну из его не столь давних знакомых. Хотя, по сравнению с той, Ксения казалось ему слишком бледной...

И, как выяснилось теперь, к огромному разочарованию Алекса, играть с ней будет весьма скучным делом. Если уж она так быстро попала под чары Гордеева, который обладал тем самым животным магнетизмом, то не в дальнейшем стоило от нее ждать изящной игры. Нет, конечно, она пыталась сопротивляться... но всего лишь чуть дольше, чем все остальные знакомые им девушки. На памяти блондина только одна девушка не только не поддалась его обходительным манерам, но еще и умудрялась совершенно спокойно смотреть ему в глаза, принимать только собственные решения, не обращая ни малейшего внимания на его более чем заметное недовольство. Более того, она откровенно презирала его авторитет и все остальное, чем щедро наградила Гордеева природа.

Усмехнувшись, Алекс тряхнул головой, возвращаясь к суровой действительности, и недовольно поморщился. Похоже, что он просто зациклился на Ванессе.

И тому было веское доказательство: после ночи, проведенной с ней, он несколько дней подряд не мог обращать внимания на других девушек. Он, Алексей Невский, известный бабник и ловелас, был абсолютно равнодушен к женскому полу! Более того, все знакомые ему девушки его просто раздражали.

Очень скоро он понял, что так больше продолжаться не может и, ловко избавляясь от приставленной к нему охраны, принялся вновь проводить вечера в обществе самых красивых девушек из высшего общества. Но ни одна из них, как бы они не старались, не смогли стереть ему память о девушке с малиновыми волосами. Алекс пошел даже на крайние меры — начал приручать самых откровенных стерв, но испытал только глубокое разочарование и ничего больше.

Все они были взбалмошны, легко склонялись к скандалам и до ужаса капризны. Но лишь одно объединяло их всех — они и в подметки не годились Ванессе.

Когда же блондин, наконец, понял, что ему нужен лишь оригинал, а не дешевая подделка, стало слишком поздно. Ванессу, как она и сказала, он не смог найти. Он не смог вспомнить ни ее адрес, ни даже найти самостоятельно ее дом и квартиру. Девушка словно растворилась среди небольшого поселка городского типа.

С их последней встречи прошел практически месяц и, хотя желание вновь ее увидеть заметно поутихло, Алекс раз за разом ловил себя на том, что машинально сравнивает всех встречных девушек именно с ней и ни с кем другим. Теперь его внимание привлекали не легкодоступные девицы, которые нужны были только затем, чтобы расслабиться на короткий промежуток времени, а те, что обладали действительно сильным характером... Впрочем, эта была не единственная черта Ванессы, которая его действительно 'зацепила'. И избавиться от этого наваждения Алексу в скором времени хоть и с трудом, но практически удалось, и если оно и проявлялось, то уже чисто машинально. Как подозревал сам блондин, очень скоро это должно было закончиться.

Да, он бы не отказался еще поиграть с ней, и далеко ни один раз, но всему есть предел. Алексей Невский был не из тех, кто позволял собственным желаниям командовать собой.

Экскурсия по ВУЗу навеяла как и на Алекса, так и на Максима откровенную скуку и ничего более. Так же это коснулось и концертной программы для первокурсников. Ничего стоящего в ней не было, и внимание парней обратились совершенно в другое русло.

Князь внимательно рассматривал помещения лишь с одной целью — удостовериться в надежности охраны. И, нужно сказать, его опасения были полностью развеяны — академия действительно была защищена настолько, что простым обывателям даже и представиться во сне не могла. Такому уровню безопасности мог бы позавидовать, пожалуй, и Кремль... Только здесь система была намного незаметнее: камеры наблюдения умело спрятаны, охрана присутствовала на виду лишь в нескольких, конкретных местах, а остальная же, гораздо более многочисленная, расположилась незаметно для посторонних глаз.

Датчики движения, сигнализация на дверях особо ценных кабинетах, цифровые коды для входа в некоторые помещения... Максим был практически восхищен! Что-что, а за собственную безопасность здесь можно было не беспокоиться. За это, несомненно, отвечал профессионал, что, кстати, сына преступного авторитета заметно насторожило. Ведь зачем-то же подобное устанавливалось! Вряд ли это было для безопасности простых студентов.

Девяностые уже давно прошли, и не стоило опасаться за безопасность будущих звезд эстрады, которые, возможно, могли бы подвергнуться участи Виктора Цоя.

Нет, что-то было здесь не то, и Гордеев чувствовал подвох, хоть и на уровне инстинктов.

А Алекс же... Алекс откровенно скучал.

Он полностью разочаровался в увиденном, и совершенно не в том смысле, в котором хотелось бы! Если бы здесь хоть что-то не соответствовало бы его высоким требованиям, он бы, не задумываясь, намекнул отцу, естественно, сделав официальное заявление прессе и спокойно отправился бы домой.

Но все, чего касался его взор, было на высоте: вежливый обслуживающий персонал, отличные жилищные условия, новейшее оборудование, та же система охраны, евроремонт, дипломированные учителя и идеальные условия для обучения. Придраться даже Алексу было не к чему, и он ясно это понимал. Похоже, что его отец знал, куда отправлял его сына учиться.

Но только одно, кроме, как это ни странно, девушки с малиновыми волосами, волновало обоих наследников этого города...

— Здесь кто-то отмыл хорошие деньги, — неожиданно для самого себя, вслух произнес Алекс после того, как обзорная экскурсия была закончена, и парни разбирали свои вещи в их общей комнате. Как выяснилось, поменяться с кем-нибудь другим и обрести новых соседей вряд ли получится в обозримом будущем. Это не прибавило обоим парням настроения.

— Согласен, — хмыкнул Гордеев, убирая оставшуюся часть одежды из чемодана в шкаф, — Причем сделал 'он' это без чьего либо согласия. Нужно выяснить, кто это сделал.

— Нужно? — как-то по-кошачьи фыркнул Алекс, который уже закончил с вещами и подключал свой ноутбук, периодически залезая под стол и протягивая те или иные провода — Зачем жто мне? Это в твоей юрисдикции.

— Как официально, — усмехнулся Макс, совершенно не удивленный реакцией блондина. Да, у них по-прежнему были похожи мысли, но высказывались они вслух совершенно машинально, — Насколько я знаю, тебе это не менее интересно, чем мне.

Интересно? Да, Алексею Невскому это было интересно. Он просто не мог не заметить столь явных странностей в этой Академии! И он с удовольствием бы ввязался в это дело, убивая время, положенное на обучение, но если бы не одно "но". Пересекаться с Гордеевым он не хотел. Он слишком хорошо знал, чем может закончиться их общий интерес. А по сему — нужно было сейчас расставить все токи над "i".

— Давай решим этот вопрос раз и навсегда, — оттолкнувшись пятками от пола, Алекс выехал на кресле офисного типа на середину комнаты и повернулся к брюнету, сохраняя непроницаемое выражение лица, — Нет ни каких "мы". Уже давно мы сами по себе, и я не вижу смыла портить эти 'милые' отношения. Но! Дальнейшая война в этих стенах тоже не имеет никакого смысла. Наши извечные споры могут вызвать слишком много вопросов. Предлагаю компромисс: при людях мы мирные соседи...

— А на деле? — иронично изогнул бровь с пирсингом Макс, уже понимая, что таких отношений, которых ему на самом деле хотелось, нет, и не будет. Слишком много воды утекло.

— А на деле, — холодно улыбнулся Алекс, слегка постукивая длинными пальцами по черному пластику подлокотников, — Как было, так оно и осталось. Ничего не изменилось, Макс. Не стоит строить иллюзий.

— А кто-то их строит? — якобы удивленно ответил Князь точно таким же тоном, как и блондин, вот только...

На самом деле Князь, характер которого был менее злопамятен и более прямолинеен, уже давно забыл дела минувших дней. И он намного больше Алекса, который не хотел признаваться в этом даже самому себе, хотел бы вернуть их прежние отношения, причина размолвки которых была загадкой для всего города и его окрестностей... Лишь немногие, кто хорошо знал их обоих, понимали, что они слишком похожи. Но и не только это являлось главной причины их давнишней ссоры.

— Вот и замечательно, — хлопнул в ладоши Алекс, возвращаясь к проблеме подключения портативного компьютера. Он молчал примерно минуты, но потом любопытство все же одержало победу над показным равнодушием. И он не удержался от вопроса, сделав вид, что целиком и полностью погружен в свое занятие, — Зачем ты здесь?

— Учитывая причину и последствия нашей последней встречи, — так же спокойно и равнодушно ответил брюнет, оценивая содержимое своего гардероба. Но мысленно он усмехнулся — он знал, что Невский спросит его об этом, — Я здесь для того же, что и ты.

— Звучит зловеще, — скривился Алекс, разобравшийся, наконец-то, с проблемами ноутбука и, неожиданно для них обоих, произнес, пытаясь сделать вид, что его это нисколько не интересует, — Ты узнал что-нибудь о ней?

О ком шла речь, не потребовалось уточнять. Как и раньше, мысли парней полностью совпадали, и Макс ответил чисто машинально:

— Кое-что.

— Это радует, — практически искренне улыбнулся блондин, развернувшись вместе с креслом. Но, наткнувшись на внимательный взгляд брюнета, тут же осекся, вспомнив, что находившийся вместе с ним в общей комнате общежития парень ему давно уже не друг.

Несколько долгих минут два молодых человека смотрели друг на друга с затаенной где-то глубоко надежной, с мыслями, что вот-вот все может стать как прежде. Всего пара вроде бы ничего не значимых для посторонних ушей слов может вернуть им их собственный, уютный мир, где властвовали равноправно только они оба... Где не нужно было лгать и притворяться, где можно было не ждать предательства и знать, что в любой момент один из них протянет руку помощи другому...

Но все было зря.

Алекс первым вспомнил, сколько обид ему принес брюнет, стоящий напротив. Да, их связывало многое, причем более весомое, чем может хоть кто-нибудь предположить. Но все это было уже несколько лет как полностью перечеркнуто даже не карандашом, а ручкой, которую невозможно стереть. Слишком много всего эти две семьи причинили друг другу...

А Макс... Макс и рад был бы забыть, но слишком упрямый характер блондина существенно этому мешал. И Князь с удовольствием сделал бы шаг на встречу, но он понимал, что Алексу это просто не нужно. Только тогда, когда оба признают свои ошибки, их мирные отношения будут восстановлены. А до сей поры им придется не обособленно существовать, а просто мириться с присутствием рядом друг друга, делая вид для остальных, что у них все ну очень как все замечательно!

И на данный момент, это было единственным разумным выходом.

Первому, как обычно, эта простая истина пришла в голову Максиму Гордееву, который опирался всегда на свои эмоции и был более прямолинеен, но только не в этом конкретном случае. Поняв, что не пришло еще их время, и Алекс до сих пор не остыл, он издевательски произнес:

— Но это не твое дело. Я узнал о ней, что хотел, а что до остального — ищи сам.

— А стоит ли? — злорадно усмехнулся Алекс, который, чего уж тут скрывать, до сих пор не примирился с очевидным положением вещей, — Я предпочел просто забыть.

— Что ж, — немного поразмыслив, Гордеев решил не развивать пока эту тему, хотя ясно осознав одну простую для себя и непонятную для других истину — Невский откровенно лгал, — Твое дело. Что с вечеринкой?

— Идем, — коротко и ясно ответил Алекс, нацепляя маску абсолютного равнодушия.

Но в тоже время он сам для себя сделал уже далеко не веселое открытие: появление Максима Гордеева второй раз за эти два месяца выбило его из колеи. Но... нельзя же показывать это всем подряд? И особенно ему.

Следующие несколько часов прошли в напряженном ожидании. Алекс отправился исследовать общежитие в поисках новых знакомств с предстательницами женского пола, а Макс же, в силу своей привычки, пошел проверять общежитие и остался весьма доволен, но в тоже время огорошен результатами. Чтобы проникнуть незамеченным на территорию этого ВУЗа, нужно было быть, как минимум, элитным вором-профессионалом. И это, опять же, наводило на определенные размышления.

Когда вечеринка в закрытом клубе уже началась, Алекс и Макс, одновременно, оторвались от своих компьютеров, где коротали время после 'проверки' помещений общежитий.

— Идем? — первым, вынырнул из просторов интернета, естественно Алекс.

У Князя не нашлось причин, чтобы ответить отказом.

Клуб 'Star Elit', уже дано известный в городе, встретил будущих хозяев города яркими огнями цветомузыки, громкими басами и шумом веселящейся молодежи. Вопреки всему, и Алекс, и Макс не смогли найти в этом относительно новом клубе ни малейшего изъяна. Все соответствовало даже малейшим требованиям самой избалованной молодежи города...

Согласно заключенному заранее договору о "взаимном ненападении", и брюнет и блондин расположились около барной стойки, неспешно и с наслаждением потягивая заказанный виски с колой, машинально отмечая особо запоминающиеся лица и их манеры поведения окружающих, и изображая из себя хороших приятелей. Что, кстати, было совершенно несложно для них обоих — как и раньше, вкусы и в девушках, и в музыке, и в напитках у них полностью совпадали.

— О, вы все-таки пришли! — около них, неожиданно вынырнув из толпы студентов, появилась Ксения, сменившая классические джинсы, строгую блузу и нарочно немного растрепанную косу на роскошные кудри, джинсовую мини-юбку и очень короткий топ. Она уже была весьма 'навеселе', и уже совершенно не стесняясь откровенного взгляда Макса, обольстительно улыбнулась, — Ну как вам?

— Неплохо, — за двоих лениво ответил Алекс, откровенным взглядом окидывая нескромный наряд девушки, и мягко упрекнул, явно собираясь поставить ее в неловкое положение, — Ты обещала хорошее развлечение... и где оно?

— Скоро будет, — весело махнула рукой Ксюша, которая уже сама понимала, что успела весьма злоупотребить слабоалкогольными коктейлями, и начальство в лице главы судсовета за такое ее по головке не погладит. Как правило, сам ректор, да и все преподаватели очень снисходительно относились к поведению своих учеников, но вот студсовет... это было что-то с чем-то! Их глава была обыкновенной стервой... по ее мнению. Хотя так считала и вся Академия, но это было не важно. Именно поэтому, Ксения, прекрасно зная, что ее ожидает и в этом году, решила расслабиться, и не только легким алкоголем, что продавался в баре клуба, но и кое-чем другим...

— А конкретнее? — решил все-таки уточнить Макс. Он не любил неопределенность.

— Пенная вечеринка пройдет так, как было запланировано, — отмахнулась блондинка, тряхнув пышными кудрями, и эротично сжала губами соломинку в бокале с разбавленным мартини, — Но до этого пара сюрпризов. Кстати, запомните на будущее, у нас две самые лучшее в городе команды: одна, согласно американской моде, команда группы поддержки баскетболистов, а вторая... хм, это пока не всем известно, но они этим летом стали лучшей командой России по хип-хопу! О, кстати, сами сейчас все и увидите!

Предупреждение девушки прозвучали весьма кстати: новомодный ди-джей только что объявил о выступлении местной группы поддержки, которые не заставили себя ждать. Стройные девушки в очень откровенных костюмчиках заполонили зал при первых же звуках музыки.

Но, если честно, их выступление и Алекс, и Макс, смотрели лишь из чистого мужского любопытства, небрежно оперевшись локтями на барную стойку. И оба легко угадали типичное подражание американским фильмам, хотя и опасные поддержки и трюки заслуживали особого внимания, но не настолько, чтобы запомнить хоть что-то из этого хаоса. Конечно, особую роль здесь сыграли и очень короткие юбки, топы и стройные ножки...

Но даже Алекс не мог не признать, что присутствующие на танцполе студенты благодарили аплодисментами очаровательных девушек и парней как-то весьма вяло. Не смотря на откровенность нарядов, ухоженные тела и соблазнительные позы, выступление, что называется, не зацепило.

Но совсем другим делом стало, когда раздались качающие зал и совершенно незнакомые обоим парням звуки музыки из многочисленных колонок и распахнулись настежь двери зала, из которых появились девушки совсем иного стиля!

Уверенно проходя среди молодежи, которые со свистом уступали дорогу, в центре танцпола уверенно разместились девушки, одетые в костюмы цвета хаки с серебряными вставками, представляющие собой свободные штаны с заниженной талией, удобные кроссовки с серебристой шнуровкой и короткие топы, едва державшиеся на плечах с помощью очень тонкой лямки на одном плече, и достаточно широкой на другом.

В отличие от предыдущих танцовщиц, эти девушки, в количестве девяти человек, были гораздо более натренированы и отличались весьма спортивным телосложением и, кроме того, грубо говоря, жесткой уверенностью в себе.

Ритмичные движения, сложные, но прекрасно вписывающиеся в танец акробатические этюды, более чем спортивное, а не анорексичное телосложение, выразительная, а не глупая мимика во время сложного, но зажигательного танца, четкий ритм, поразительная точность исполнения, простая, но в тоже время невероятно сложная хореография и постановка... Даже не профессионалу было видно, что это команда действительно лучшая, если не во всем мире, то на нашем континенте точно.

И, что весьма удивило всех присутствующих, так это музыка... четкий бит, правильный ритм, смысл угадывается и без слов, басы качают, запоминается легко, мгновенно заставляет двигаться всех... но даже близко не является творческом российских исполнителей. Если музыку еще сложно было соотнести к нашим, то слова явно принадлежали... восточным расам. Тайцы, китайцы, японцы... Даже Макс в этом не мог разобраться, но ясно понимал одно — и музыка, и танец, сильно цепляли, обещая не скоро дать о себе забыть.

Это было... необычно. И именно этим и запомнилось всем присутствующим.

— Макс, — неожиданно резко поставив свой полупустой стакан на барную стойку, Алекс заметно насторожился и окликнул сидящего рядом с ним брюнета. Конечно, ему могло показаться, но...

— Вижу... — парень уже понял, о чем блондин собирался ему сообщить. Их общее внимание привлекла одна из девушек, которая, несомненно, являлась не только ключевой фигурой танцевальной постановки, но и негласным лидером коллектива, что было заметно с первого взгляда.

Точеная фигура с хорошо развитыми мышцами, зачесанные назад волосы вместе с челкой, чуть приподнятые и ниспадающие на спину и плечи, необычного малинового цвета с черными прядями. А главное, такие знакомые и легко узнаваемые ими обоими черты лица...

Ни Алекс, ни Макс, даже на секунду не могли себе представить в самых смелых фантазиях, что именно здесь они встретят Ванессу.

— Понравилась? — неожиданно поинтересовалась Ксения, которая до этого плавно двигала своим телом под музыку, но, заметив практически неприкрытый интерес обоих парней, который был направлен не на нее, она ревниво фыркнула, залпом опустошив свой бокал, — Эта девушка с разноцветными волосами — капитан этой команды, они недавно вернулись с соревнований. Помимо этого, она глава студсовета... и подходить к ней близко я не советую.

— И почему же? — вкрадчиво спросил Алекс, который не отрывал взгляда от гибкой фигуры, не слишком скрытой одеждой. Она не могла помешать ему — парень до сих пор слишком хорошо помнил каждый изгиб этого соблазнительного тела. Внутри него уже тлел уголек желания, и он предчувствовал более чем веселое обучение, пожалуй, самое захватывающее за всю его жизнь. Даже пытаясь забыть и бросив поиски, он все равно нашел ту, которую так долго вспоминал... и желал увидеть ее опять в своей постели. И не только. А теперь, как оказалось, она еще здесь и учится... черт, он должен был догадаться об этом ранее! Где же еще могла учиться уже известная своим талантом девушка-фотограф?

Черт, это же было так просто...

— Стерва, — недовольно поморщилась Ксения, на мгновение заставив вынырнуть Алекса из состояния предвкушения более чем приятного времяпрепровождения, — Хуже нее я еще никого не видела! Вы просто не представляете себе, что она за человек!

Макс и Алекс, быстро переглянувшись, только усмехнулись в ответ. Знала бы эта глупая крошка, что они более чем знакомы... Впрочем, это было не важно. Этой глупышке было никогда не сравниться с Ванессой. По характеру, из всех их знакомых, только с ней приятно было иметь дело. Любые их разговоры были изящной, но опасной игрой... и только она могла участвовать в этом, не будучи уязвленной неравными силами.

— Идем? — когда закончился танец и зазвучала привычная уху клубная музыка, Гордеев поднялся, заметив, что в отличие от всех остальных девушек из команды, оставшихся на танцполе, Ванесса отправилась в VIP-ложу, находившуюся в другом конце зала.

— Несомненно, мой друг, — довольно улыбнулся Алекс. Он уже чувствовал новую, еще более захватывающую игру с этой кошечкой с на удивление острыми коготками. Ее отметины еще долго сходили с его тела, а кое-какие остались и до сих пор...

Уверенно пройдя сквозь толпу, оба парня заметили неожиданное скопление народа у входа на лестницу, которая вел в ложу, и у которой дежурил охранник. Подойдя ближе, Алекс первым увидел, что случилось: Ванесса разговаривала с высокой рыжеволосой девушкой, одной из участниц группы поддержки. Впрочем, простым разговором это было сложно назвать: если девушка была в явной ярости, то лицо Ванессы было абсолютно непроницаемым. Хотя нет, даже не так: ей было откровенно скучно, и она даже не пыталась это скрыть.

Алекс и Макс еще не успели приблизиться к этой парочке на расстояние, чтобы можно было услышать хотя бы часть разговора, когда Ванесса, пренебрежительно усмехнувшись, развернулась, чтобы уйти. И в этот самый момент долговязый парень, стоящий за спиной рыженькой, неожиданно подался вперед и ухватил Ванессу за руку чуть пониже плеча, заставив ее остановиться.

Даже немного зная Ванессу, Алекс с довольной усмешкой подумал, что сейчас этому брюнетику с белым мелированием не поздоровится, но... ничего не произошло. Он невольно нахмурился, машинально ускоряя шаг. На любое прикосновение без ее разрешения, девушка реагировала исключительно ударом! Не могло быть так, что она вот так просто позволила себя остановить! И только пару секунд спустя и до него, и до Князя дошло, за какую руку парень ухватил Ванессу.

За правую. Аккурат в том месте, где на предплечье была камуфляжного цвета, в тон костюму, широкая повязка. И парни слишком хорошо знали, что она скрывает... Это мгновенно взбесило их обоих.

— Мальчик, ты ручки-то убери, — наклеив ледяную и не первый взгляд приветливую улыбку, Алекс уверенно ухватил парня за запястье, смотря ему прямо в глаза и не обратив внимания на слегка отрешенный взгляд Ванессы, в котором всего на миг проскользнуло искреннее изумление.

— Ты еще кто? — удивился тот, мельком оглядев блондина с ног до головы. Может быть, если бы он не был так зол, то может и заметил бы предупреждение, ясно читающееся в глазах Алекса. Но, на свою беду, он только грубо огрызнулся, решив особо не церемониться, — Пошел вон отсюда, пижон!

— А вот грубить я бы не советовал, — спокойно произнес Макс, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица, хотя в его глазах мелькали опасные огоньки. Указав легким наклоном головы в сторону Ванессы, он скривил губы в нехорошей усмешке, — Девушку отпусти.

— Эту что ли? — презрительно спросил парень, мотнув головой в сторону Ванессы, которая, иронично вскинув бровь, со скучающим видом оперлась спиной о перила и сделала едва заметный жест секьюрити, чтобы тот не вмешивался. И, что удивительно, тот послушался, но вот только парни были слишком увлечены, чтобы это заметить.

— Эту, — открыто и почти ласково улыбнувшись, Алекс незаметно, но с силой надавил пальцами на болевые точки на запястье блондина. Мелированный парень болезненно охнул и разжал пальцы, а Ванесса резко выдернула руку и, скривив губы, так ничего и не сказав, спокойно отправилась по лестнице наверх.

— Кто это, Ванесса? — ядовито поинтересовалась рыжеволосая девушка, которая до этого предпочла не вмешиваться в разговор парней, считая, что все сделают за нее. Но она не учла тех, с кем пришлось познакомиться 'ее' парню. И теперь, видя, что силы неравны, ей ничего не оставалось делать, кроме того, что бы попытаться побольнее задеть свою давнюю противницу, — Твои рыцари на белом коне?

— Нет, — на секунду остановившись, усмехнулась Ванесса, — Это только кони. Рыцари запаздывают.

Девушка опешила от такого заявления. Гордеев лишь чуть приподнял бровь в ответ, показывая, что его это нисколько не задело. Что-то подобное он при их встрече от нее и ожидал.

— Очень лестно, — притворно закатил глаза Алекс и, не обращая внимания на ступор тех двоих, направился вслед за девушкой наверх. Он ждал... нет, он надеялся, что девушка ни капли не изменилась. И его ожидния, как выяснилось, были полностью оправданы.

Ванесса поднялась в ложу, отделенной от основного зала тонкой стеклянной перегородкой с художественной росписью, которая несколько глушила звук и позволяла хоть немного отдохнуть от громкой музыки и криков на танцполе. Свободно расположившись на одном из удобных диванов, обтянутых темно-бордовой кожей, что стояли вокруг низкого стола неподалеку от перегородки, в самом углу ложи, девушка жестом подозвала официантку. Увидев, кто ее зовет, коротко подстриженная худенькая девушка торопливо подбежала, извинившись перед другими клиентами, у которых принимала заказ.

— Бокал мартини, черного, — спокойно заказала Ванесса, не обратив внимания на недовольные взгляды, направленные на нее, — Со льдом. И не забудь мой телефон.

— Да, конечно, — ответила девушка и быстро удалилась, выполнять заказ. Она знала, что злить эту клиентку не стоит ни в коем случае... если дороги нервы, душевное равновесие и работа, приносящая хороший доход. Поэтому все ее просьбы, больше похожие на приказы, выполнялись всегда и всеми незамедлительно.

Откинувшись на широкую спинку, Ванесса на секунду прикрыла глаза, пытаясь унять раздражение. Черт, как не вовремя!

Эти двое, в стенах академии... такое девушка и представить себе не могла! И ладно бы, если бы Гордеев был один, так нет, еще и Алекс с ним рядом! Более того, эти двое, кажется, пришли к мирному разрешению своей вечной вражды... и Ванесса прекрасно догадывалась, что послужило тому причиной. Напрягало ее лишь одно, и имя ему — Алексей Невский.

Ванесса привыкла держать слово, но, похоже, погорячилась с заявлением, что блондин ее больше не увидит. Можно было не сомневаться, что после того, как девушка обвела его вокруг пальца, Алекс захочет взять реванш. В другой раз, быть может, она бы с ним и поиграла, но сейчас это было совершенно некстати — в стенах ВУЗа творилось что-то неладное. К тому же, у нее есть и более важные дела, чем отбиваться от навязчивого внимания и блондина, и брюнета. И она хотела разобраться с этим как можно быстрее, так что присутствие в этих стенах этих двоих было более чем нежелательно. Вот только что-то подсказывала ей, что избавиться от двух будущих хозяев этого города вряд ли удастся так просто.

Открыв глаза, Ванесса едва заметно усмехнулась и мысленно сделала заметку, чтобы не забыть оторвать голову Астахову за то, что тот не проследил за поступающими студентами. Хотя, в этом плане, скорее всего, стоит благодарить только Сергея...

— Какая встреча, Несси, — с правой стороны от нее опустился Князь, насмешливо улыбаясь, — Не знал, что смогу увидеть тебя здесь. Приятный сюрприз.

— Кому как, — иронично ответила Ванесса и, подняв голову, с многозначительной улыбкой произнесла, — Ну здравствуй, Алекс...

— Ты не представляешь, как я рад нашей встрече, Несс, — очаровательно улыбнувшись, блондин сел слева от девушки и, закинув ногу на ногу, вольготно расположился, вытянув руку вдоль спинки, при этом едва не касаясь ее плеча, и почти ласково, с тонким намеком, понятным лишь им двоим, поинтересовался, — Надеюсь, в этот раз ты от меня не сбежишь?

— Невский, будь осторожнее со своими словами, — нежно мурлыкнула девушка, машинально отметив, что Алекс сел куда ближе к ней, чем Макс. Надо же... Мальчик возомнил себя собственником после одной-единственной ночи? Ну-ну. Она с удовольствием его в этом разочарует, — А то твой друг подумает, что с некоторых пор девушки от тебя табунами бегают. Какое пятно на твоей репутации...

— Три один в твою пользу, Несс, — насмешливо отозвался Князь, машинально отмечая, как что-то изменилось во взгляде Алекса с тех пор, как он увидел на танцполе Ванессу. И он знал его достаточно хорошо, чтобы понять, что это было — практически неприкрытое вожделение. Это наталкивало на определенные мысли, но Макс еще слишком мало услышал, чтобы делать какие-либо выводы.

Едва обозначив улыбку уголками губ, Ванесса встала и, подойдя в стеклянной перегородке в углу которой, неподалеку от диванов, стояла вешалка, достала из кармана висящей на ней тонкой кожаной куртки пачку сигарет и зажигалку.

Прикурив, девушка небрежным жестом бросила их на столик рядом с вешалкой и, оперевшись спиной прямо на стекло, вопросительно изогнула бровь, глядя на внимательно рассматривающих ее парней.

Те не торопились отвечать на ее немой вопрос.

Макс, долго всматривался в ее лицо, вспоминал все, что успел узнать о ней. Это было сложно, но оно того стоило. Ванесса Канарис оказалась загадочной личностью...

Дочь гречанки и русского бизнесмена, наследница крупнейшей финансовой компании, занимающейся сферой компьютерной техники и программного обеспечения. Сам же владелец, на данный момент по проверенным данным, уже как несколько лет обживается в Англии, к огромному сожалению Макса. Хотя он официально "принадлежит" к подопечным отца Алекса, Гордеев не отказался бы лично с ним пообщаться. Хотя бы только ради того, чтобы узнать, в кого же у него выросла такая дочь, которая, как было известно, ничем особым на протяжении своей жизни занималась. Впрочем, пока его не было в этой стране, Ванессе была предоставлена полная свобода действий и, похоже, она нашла, чем себя занять. Но вот чем именно — этот вопрос уже давно мучил Макса. Бывший одноклассник, к сожалению, ничего интересного не сообщил, а от жучка на машине, девушка, похоже, ловко избавилась — в то время, как сигнал показывал, что автомобиль стоит все возле того же дома в далеком поселке, Ванессу несколько раз видели на уличных гонках...

Макс усмехнулся, вольготно расположившись на диване. Она действительно умна. Но, рано или поздно, он все равно добьется ответов на интересующие его вопросы. И пускай его интерес был намного сильнее, чем простое любопытство, Князь ничего против действительно не имел. Он знал, что их дорого рано или поздно пересекутся... и он до сих пор не отказался от мысли заполучить ее для себя. Хотя бы до тех пор, пока не раскроет весь тот налет загадочности и тайн, что ее окружают. А учитывая ее далеко не покладистый характер — ему предстоят далеко не скучные деньки.

— Знаешь, Ванесса, — насмешливо протянул Алекс, — Я несколько разочарован. Ты сказала, что я не смогу тебя найти... но это оказалось намного проще, чем я думал.

— Алекс, — в таком же тоне откликнулась девушка, выпустив колечко дыма, и улыбнулась, — Не стоит так открыто лгать, мой дорогой. Не ты меня нашел, а обстоятельства так сложились. Ведь твои попытки найти меня в Степановке не увенчались успехом, не так ли? А вот наш с тобой предусмотрительный Князь приложил к этому куда больше усилий. Даже Аристократа подключил к поискам... а, нет, просто попытался! Не так ли, Максим?

— Верно, — не стал отрицать Гордеев, внимательно глядя на девушку и пытаясь найти хоть один вариант, который мог бы объяснить ее осведомленность в подобного рода делах. Она была очень, очень непроста... — Поразительная осведомленность, Несси. Откуда?

— Птичка на хвосте принесла, — хмыкнула девушка, забирая у подошедшей официантки свой телефон, отданный ее на хранение еще до выступления, и бокал с темно-бордовым, практически черным напитком. Отпустив ее кивком головы, Ванесса убрала мобильник и, пригубив ледяной напиток, вновь выразительно, с долей насмешки, посмотрела на парней.

Конечно же, она знала, что они оба ее искали. И сделала все, чтобы их поиски не увенчались успехом. Но... пока занималась этим и наслаждалась заслуженным отдыхом на побережье Тайланда вместе с Админом, пропустила тот момент, когда этих двоих зачислили в ВУЗ. Такая компания после всего произошедшего была ей совершенно не нужна. Тем более, учитывая некоторые особенности этого учебного заведения и давнишний интерес к нему и Аквилла и Эдуарда Невского, их сыновья могли раскопать тут некоторую информацию, которая должна была оставаться в тайне, хотя бы до возвращения Аристократа. Напрасных иллюзий Ванесса не испытывала — ей хватило времени понять, что Алекс и Макс практически ни в чем не уступали ей...

Эти двое оказались тут не случайно, и с ними нужно было что-то делать. И чем скорее, тем лучше.

— Тогда может это неизвестное пернатое поведало тебе о наших незадачливых похитителях? — иронично вскинул бровь Макс. Алекс же, со всеми удобствами расположился на диване и, заказав себе двойной виски, решил не вмешиваться и посмотреть, что же выйдет из разговора этих двоих. Ему было любопытно наблюдать за их поведением, и он даже ничего против не имел, если они опять начнут ругаться. Памятуя о прошлом разе, когда Макс и Ванесса не сошлись во мнениях, блондин мог дать стопроцентную гарантию, что вскоре разговор наберет опасные повороты. Что ж... тем лучше. Делить девушку с Гордеевом Алекс не собирался. Ведь он ни на мгновение не сомневался, что интерес Князя, как и его собственный, так и не пропал.

— А ты думаешь, мне интересно об этом знать? — со смешком спросила Ванесса, мысленно просчитывая варианты собственных дальнейших действий. Их пока было лишь два: или отшить этих двоих раз и навсегда и спокойно заняться делами или же... заинтересовать их еще больше. Тогда был довольно большой шанс, что пока они находятся от нее в непосредственной близости, раскопать хоть какую-то информацию они не смогут. Она за этим лично присмотрит.

Но, памятуя о том, что произошло между ней и Алексом, взгляд которого сейчас ощущался кожей, Ванесса понимала, что это может стать большой проблемой. Будь здесь один из них, не важно, кто, все было бы намного проще. Но любой из них своего не упустит, и тогда она окажется буквально между молотом и наковальней... Девушка уже почти проклинала тот день, когда приехала на пустынный берег водохранилища.

Значит, оставался второй вариант. А для этого нужно было сделать вид, что она ничем не отличается от обычных девушек, чье поведение нормальным можно было назвать лишь с большой натяжкой. Конечно, серая мышка из нее не выйдет, да и взбалмошная истеричка тоже... но облегченное поведение она себе может позволить. Но вопрос в другом: а не раскусит ли ее слишком проницательный Князь, или же не так давно проученный ею же Алекс? Он уже успел многое понять о ней. Стоит ли игра свеч, девушка еще не решила.

— Конечно же нет, — понимающе усмехнулся Князь, закуривая, — Ты любопытная личность, Ванесса.

— Сочту это за комплемент, — отозвалась девушка и, наклонившись, затушила окурок в пепельнице, стоящей на низком столике. Вновь прислонившись к стеклу, Ванесса окинула взглядом танцпол и в очередной раз пригубила напиток... о чем тут же пожалела. До конца не зажившая рана на руке мгновенно дала о себе знать. Похоже, что Павлу Игнатьеву, тому мелированному парню, гитаристу одной весьма неплохой группы, удалось повредить еще не до конца затянувшийся порез.

Алекс, который все это время не сводил глаз с Ванессы, первым понял, что что-то не то. Она всего на миг замерла, но этого было вполне достаточно, чтобы блондин заметил и это, и тень недовольства на ее лице. Но вот причину этого Гордеев заметил намного раньше. Из-под темной повязки по загоревшей коже стекала тонкая струйка крови.

Резко затушив сигарету, Макс поднялся с дивана и направился прямиком к девушке, которая с некоторым удивлением смотрела за его действиями. Подойдя в Ванессе, брюнет с совершенно спокойным лицом забрал у нее практически пустой бокал и, поставив его на столик, протянул руку к ее предплечью. Только сейчас заметив, что привлекло его внимание, девушка мысленно выругалась и перехватила руку парня:

— Не стоит делать лишних телодвижений, Макс. Я по-прежнему не люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние.

— И ты как прежде отрицаешь, что тебе нужна чья-то помощь, — хмыкнул Гордеев и, подавшись вперед, впечатал правую руку в стекло, отрезая девушке путь к отступлению, а левой уверенно взялся за ее подбородок, заставив запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза.

— И как прежде, — тихо и зло произнесла Ванесса, уже выбирая, куда ударить Гордеева, — Я действительно могу обойтись и без твоей помощи. И вот теперь, Макс, — она с нажимом и легкой иронией в голосе сделала ударение на его имени, — У меня есть выбор.

Гордеев нахмурился. Как и в тот раз, она была абсолютно права... но этого парню было недостаточно. Он на мгновение замер, внимательно глядя в ее глаза, но кроме раздражения, как и раньше, там ничего не было...

— Браво, Несс, — едва слышно усмехнулся Алекс, спрятав довольную улыбку за широким стаканом. Он был почти уверен, что сейчас чей-то крепкий кулачок доставит Максу незабываемые ощущения...

Ему стоило больших трудов остаться на своем месте, когда Гордеев начал проявлять привычные для него джентльменские, но в тоже время откровенно собственнические замашки в адрес Ванессы. В душе самого блондина ворочался инстинкт собственника, но позволить ему проявиться именно сейчас он просто не мог.

Да, он хотел Ванессу, и не только на еще одну ночь, но показывать то, что почти от этого зависим, никому не собирался. Алексей Невский не тот человек, который будет в открытую показывать свои желания, особенно, когда его противник — его собственный давний враг и соперник, Максим Гордеев.

А значит, следовало запастись терпением. Соперничество с Максом Алексу нравилось более всего. Всегда интереснее соревноваться с равным, тем более, когда на стороне блондина было немалое преимущество... ведь Ванесса выбрала именно его.

Спрятав улыбку победителя в уголках губ, Алексей вновь посмотрел на спину брюнета... и мгновенно подскочил на ноги, отшвырнув стакан:

— Макс!

Гордеев, в силу своей привычки всегда внимательно осматривать окружающую его обстановку, поворачиваться на окрик не стал, лишь только резко вскинул голову, посмотрев на стекло за спиной Ванессы, надеясь увидеть в отражении то, что послужило причиной тревоги блондина. И вовремя — прямо в них летела тяжелая бутылка из-под шампанского...

Реакция брюнета была мгновенной: схватив девушку, он бросился на пол, увлекая ее за собой. Звон разбитого стекла раздался как раз в тот момент, когда Макс успел закрыть руками голову Ванессы... На стеклянный пол посыпались осколки, засыпав их обоих.

Где-то внизу раздался женский визг, а музыка мгновенно смолкла.

— Черт! — блондин моментально перепрыгнул через диван и наклонился над Алексом и Ванессой, которых здорово припорошило не только стеклянным крошевом, но и куда более крупными осколками, — Вы целы?

— Да, — отозвался Макс, приподнимаясь и стряхивая стеклянное крошево, которое здорово оцарапало ему руки. Кроме этого, особо крупный осколок достаточно глубоко вспорол кожу на правой кисти...

— Несс? — блондин наклонился над девушкой, которая приподняла голову и быстро оглядывала пространство вокруг.

— Дьявол! — ругнулась в ответ Ванесса, пытаясь приподняться на локтях, — Макс, предупреди охрану внизу, пускай закроют все выходы. Живо, иначе мы его никогда не поймаем!

Гордеев, который уже успел встать на ноги, кивнул и поспешил на выход из ложи, оставив девушку на попечении Алекса. Ванесса была права — только так можно будет найти виновника, если он, конечно, уже не успел покинуть зал... Сын главного криминального авторитета прекрасно разбирался в подобного рода вещах.

— Несс, вставай осторожнее, здесь полно битого стекла, — опустившись на корточки, блондин нахмурился, оглядывая пространство вокруг. Он был весьма удивлен — злополучная бутылка разнесла приличный кусок стеклянной перегородки...

— Алекс, — раздраженно произнесла Ванесса, уже не пытаясь подняться. Если раньше она не могла это сделать, не порезав битым стеклом все участки собственного тела там, где его не прикрывала одежда, то сейчас, как выяснилось, этому есть и другая причина... — Будь умницей и вытащи эту дрянь у меня из спины.

Блондин невольно нахмурился и быстро оглядел обнаженную спину девушки. Некоторые мелкие осколки все же оставили свои следы, но то, о чем сказала девушка, оказалось у самого пояса свободных камуфляжных штанов: под очень острым углом под кожу на пояснице Ванессы вошел крупный осколок бывшей бутылки из-под шампанского...