— Сын? — чуть ли не задыхаясь спросил Сеть.
— Он самый. Сила Контессы, сила побеждать, помогла ей одолеть первую сущность, но тогда же она оказалась ограничена и больше не могла видеть путь к победе над второй сущностью. Еще она не видела губителей и Эйдолона, но это выяснилось уже потом. Котел был основан и возведена база над телом разбившейся сущности, а кусочки ее тела послужили основой для суперсил из флаконов.
Комок тошноты подкатил к горлу Александра, остальные, похоже, тоже готовились сблевануть, но удержались.
— Были произведены первые флаконы, мы, тогда называвшие себя Протекторатом получили силы. Происходили триггеры, число злодеев стремительно росло. Александрия предложила идею СКП, создание противовеса злодеям, популяризацию героев. Паралюди, получившие силы от Сына, плохо уживались друг с другом, воевали, крушили, ломали, в крупных группах вспыхивали конфликты и они разваливались. Те, кто получил силы от Котла, вели себя спокойнее и на их основе началось формирование крупных групп кейпов, для стабилизации. Появление Губителей ускорило создание СКП и изменило многое. Мы не справлялись с этой войной и несли потери. Особенно тяжелым ударом стал уход доктора Мантона и убийство им Героя.
— Это как в ограничении Мантона?
— Оно названо в честь него, — невесело ответил Легенда. — Уильям Мантон был нашим крупнейшим исследователем суперсил, а затем он сошел с ума из-за погибшей дочери. Собственно, все вы видели ее проекцию. Сибирь.
Пятерка молчала ошарашенно.
— Появилась Симург, начались карантины, — Легенда дернул головой, словно костюм натирал ему шею. — В общем, я могу понять, как остальные свернули на тот путь, которым последние годы шел Котел. Контесса сказала, что произвела на вас плохое впечатление, что вы сочли Котел злодеями. Что же, вы не сильно ошиблись, похищения людей с других земель, опыты над ними, стирание памяти и постановка меток — те самые Дела-53, продажа сил так, чтобы покупатель остался должен Котлу и так далее. Но при этом цель все же осталась прежней — спасение всех Земель. Мне не рассказывали всего, видимо зная, что я не одобрю этого нового курса, но факт остается фактом: я был членом Котла, а стало быть и соучастником всего совершенного им зла. Вскоре я выступлю с заявлением, кратким рассказом о Котле и заявлением о своей отставке. Протекторат возглавит скорее всего кто-то из первых в рейтинге, Мирддин или Шевалье, а я удалюсь.
— Но вы не можете бросить так все! — вырвалось у Александра. — Если Котел зло, то надо продолжить сражаться с тем, что они натворили!
— Тридцать лет Котел тайно уничтожал угрозы S-класса, тридцать лет Котел не давал Земле Бет скатиться в хаос! — рявкнул Легенда, поднимаясь.
Александр как-то неожиданно вспомнил, что стоящий перед ним Легенда был героем больше лет, чем сам Александр вообще жил на этом свете.
— Плечом к плечу мы стояли против Губителей, против Бойни, против крупнейших угроз! А теперь они мертвы.
— Мертвы?
— Об этом тоже будет в моем выступлении, — Легенда уже, похоже, взял себя в руки. — Можете возрадоваться, Котел и Бойня взаимно уничтожили друг друга и больше не явятся к вам на базу.
— Но Контесса... или она попросила вас еще до битвы?
— Она выжила, — сухо ответил Легенда, — и вернулась вместе со мной на Землю Бет. Она осознала ошибочность прошлых путей и продолжит работу над целью Котла, хотя бы в части поддержания стабильности в мире. Также она просила передать, что пришлет вам подарок, в качестве извинения, но что это и когда он будет прислан, я не знаю. Все, время встречи вышло и у меня еще масса дел.
— После которых вы удалитесь, — пробормотал Александр. — Бросите всё?
— Представьте, что вы четверть века шли к цели, а затем все разлетелось в прах, а часть вашей команды умерла, — предложил Легенда.
Александр попытался представить, но вышло не очень. Плохо стало и плохо вышло.
— Мне надо побыть одному и поразмыслить обо всем. Не волнуйтесь, во время следующей атаки Губителя я обязательно появлюсь.
С этим заявлением Легенда встал и вышел, а Пятерка вынужденно вернулась на базу.
=====
Слова Легенды изменяют восприятие Пятерки и команда теперь в своих действиях будет склоняться в сторону целей квеста с 3 по 5. Игрокам предлагается сформулировать новую краткую концепцию будущих действий команды, без расписывания каждого чиха, но с указанием направлений. Концепция должна быть направлена на выполнение целей 3-5, то есть устранение угроз на международном уровне и ликвидация угрозы со стороны Сына.
— Глава 79
27 апреля 2010 года
— Слушайте, мы же всего лишь хотели сэкономить пару долларов, — вздохнул Матео, глядя на экран огромного телевизора, откуда вещал Легенда. — Как так вышло, что и полугода не прошло, как мы вляпались в спасение мира?
И тут же ответил сам себе (не то, чтобы кто-то спешил ему возражать).
— Воистину, Котел — зло. Все из-за их флаконов!
— Только Котла больше нет, — Майкл указал головой на экран.
— Думаешь, от такого разоблачения станет легче и Служба внезапно переродится? — усомнился Матео.
— Легенда, как минимум, указал им на ставленников Котла, не так ли? — спросил Александр. — Но кто бы мог подумать, что Александрия и Коста-Браун одно лицо?
— Все, как нам говорили, Котел создал СКП, — напомнил Матео. — Так что вопрос в том, верим ли мы новой службе?
— Нет, вопрос в том, верим ли мы Легенде? — возразил ему Александр.
После короткого обсуждения решили, что верят. Пускай часть деталей оставалась неясна, но два источника суперсил и другие моменты, в которых "теория заговора" не сходилась с реальностью, выступали в пользу рассказа Легенды.
— Ни слова о Сыне, — еще заметил Матео, указывая на Легенду. — А нам рассказал.
— И еще он рассказал нам о том, что Котел устранял тайно угрозы S-класса, — добавил Александр.
— Ты на что это намекаешь?
— Намекаю?! Я прямо говорю! Легенда не говорил об этом прямо, но по сути он вручил нам знамя Котла! Не в вопросы опытов и пыток, конечно, этой херней мы заниматься не будем, но!
Александр вскочил, ощущая, как его распирает неуместным пафосом и желанием вскинуть руку вверх, словно протыкая небеса.
— Спасение Земли, всех земель и устранение угроз — это вполне по нашей части, не так ли?!
— Возможно, но опыта у нас маловато. У них был движок, способный открывать порталы даже в другие миры. Майкл у нас могуч, но этого маловато, — указал Матео. — Да и на Триумвират мы не тянем, согласись?
— Соглашусь, даже близко не тянем. Но я и не предлагаю выпрыгивать из штанов и немедленно нестись спасать весь мир. Начнем с малого — собственного дома, — ответил Александр.
— Интересно, есть ли упражнения для Движков, чтобы сила улучшалась? — задумчиво изрек в пространство Майкл. — Ну там, бегать десять километров каждый день, сто отжиманий, сто приседаний? Ладно, ладно, сам знаю, что это так не работает, но можно же помечтать?
— Можно и нужно, — кивнул Александр. — Вопрос поставлен правильно, нам нужна мобильность уровня Бродяжника, масс-телепорты в любую точку Земли в любой момент. Наблюдение и распознание угроз, сообщения о них. Возможно, в этом нам поможет СКП, после того, как мы поможем им. Собственно, это первый пункт предлагаемой программы: обезопасить свои тылы и дом. Понятие дом варьируется от нашей базы до зоны ответственности СКП, то есть США и Канады.
— То есть расширяемся?
— Расширяемся и скупаем земли вокру, Дракон ставит базу, делаем устройства сокрытия от умников, увешиваем тут все Бляхами Незаметности, короче говоря, чтобы мы были уверены — базу никто не тронет.
— Да, база в другом мире — ловкий ход, туда уж точно никто не доберется, — заметил немного невпопад Матео. — Ставлю в планы?
— Ставь, вкупе с мобильностью по Земле Бет. Так, дальше. Триумвирата нет и Легенда прямо вот заявляет, что их нет. Стало быть, злодеи могут поднять головы и тех, кто их поднимет, надо будет несколько раз хорошо приложить по этим самым головам, чтобы не дергались.
В идеале бы просто перещелкать всех злодеев, подумал Алексадр, но рано, рано и в итоге все сводится к одному и тому же — надо самим стать сильнее, чтобы не допустить резни и кровопролития, при этом не утратив возможности отражать атаки Губителей.
— Потом СКП, их тоже надо сделать сильнее. Нет-нет, никаких погонь за мелкими злодеями, но вот крупные угрозы надо снести. Ладно, Элиту мы не трогаем, но что насчет остальных крупных банд? Независимость, Падшие, особенно Падшие.
— Да-а-а-а, они там сейчас наверное все бухие в сосиску лежат, — протянул Майкл и пояснил. — Из-за смерти Эйдолона, который Левиафана грохнул.
— А ведь Губители еще придут, — некстати напомнил Матео.
— Это глобальные цели. Непосредственно сейчас — родной дом, защищаем тылы, выносим оставшиеся угрозы, самые крупные банды, дочищаем карантинные зоны, бьем по головам особо могучих отморозков. Тех, на кого был выписан приказ на убийство, уже убили, остальные тоже должны понять, что лучше бы им продолжать соблюдать правила. В СКП высвободятся силы, ну и, собственно, одно за другое, Служба станет сильнее и чище, направит силы на героизм и помощь людям, злодеи притихнут, а мы сможем быть уверены, что у нас за спиной все спокойно.
Александр остановился, собираясь с мыслями.
— Затем, собственно, то же самое, но в мировом масштабе. Угрозы S-класса — помощь в их устранении. Мы сотрудничаем с Дракон, она из Гильдии, которая как раз занимается такими угрозами, тут можно отлично скооперироваться, всем будет только польза. Ну и злодеи, конечно, их тоже надо будет немного побить по головам. Не всех, только тех, кто захватил власть в стране и творит разное и страшное. Мы обещали Культивации помощь против Янбань, например, или начать с действий ближе к дому, в Южной Америке.
— Африка, опять же, — добавил Майкл. — Там этих владетельных парафеодалов, как бананов на пальмах.
— Да, есть над чем поработать, раз уж теперь это наша задача, — вздохнул Александр.
— Стало быть, разные банды в США отпадают? — спросил Матео.
— Пока они действуют по правилам, пока СКП с ними справляется, — пожал плечами Александр. — Не потому, что мы так любим домашних злодеев, а просто есть более насущные задачи, согласись?
— Соглашусь. Губители и Сын, стало быть, на сладкое? Ладно, ладно, здесь все свои, я же не ору про Сына в онлайн-трансляции!
— Надо искать способы, надо думать, не знаю. Левиафана же смогли убить? Подобрать что-то, имитирующее Эйдолона, не знаю. Если бы эту задачу было легко решить, ее бы уже давно решили.
— Не поспоришь, — согласился Матео. — Так что, с чего начнем?
Чем Пятерке занять время до 1 мая? (когда хаос и передача власти в СКП завершатся)
1) Изучением карантинной зоны (укажите, какой). Шанс на успех: 50%
2) Поисками и вербовкой новых кейпов в команду (укажите, кого именно). Шанс на успех: 50%
3) Заняться сплачиванием команды и тренировками. Шанс на успех: 50%
4) Продолжить работы со сторонними Технарями (не СКП), готовыми к сотрудничеству (укажите проекты). Шанс на успех: 50%
5) Ничего не делать и отдыхать. Шанс на успех: 50%
Выберите 1 из 5
Игроки могут решить, будут ли они скупать земли и здания вокруг базы, для дальнейшего расширения впоследствии
— Глава 80
27-30 апреля 2010 года
Основная часть накопленных на марафон Культивации денег была уже потрачена, как она сама, собственно, сразу и сообщила. Марафон продолжался без срывов (вроде бы), хотя, конечно, эти непрерывные сверкания и вспышки уже немного утомили.
— Закончим с этим делом, — мечтательно сказал Питер, Заводной Утенок, — и тоже сделаю себе бронекостюм.
— В форме утенка? — хохотнул Александр.
— А то! Скопирую в него силу Муравейника, буду Самый Могучий Утенок в Мире!
— Устал сидеть на базе?
— Нормально, — отмахнулся Питер, — переходный период вроде прошел, можно теперь изредка высовывать нос наружу, участвовать в ваших миссиях. Во, слушай, знаешь, чего мне в голову пришло, утенок в форме грифона, с копией силы Вожак! Затем он делает вокруг себя грифонов, как оболочку силового поля и едва тот исчезает, как тут же создает нового! Ну а я внутри, попиваю мохито и запускаю орды мелких утят в бой.
— Отличный план, — снова рассмеялся Александр. — Силовое поле, силовое поле, а точно! Хотели же еще Нижнему Белью позвонить, на предмет бронетрусов.
— И бронелифчиков, — добавил подошедший Матео. — Отлично будут смотреться, особенно на грифонах!
— Купить землю и здания, — повторил Морган Пэймен задумчиво. — Это можно. Вам как, дешевый вариант или дорогой?
— Дешевый! — воскликнул Матео.
— Это же не махинации какие-нибудь? — нахмурился Майкл и посмотрел на Александра.
Тот в свою очередь посмотрел на юриста команды, а Морган ухмыльнулся в ответ.
— Как ни странно, но махинации тут будут именно в дорогом варианте. Объясняю. В дешевом варианте, вы просто покупаете земли и здания, я работаю с юридической стороной, все довольны.
— Нам бы лучше скрыть факт покупки именно нами.
— Вот, я тоже так подумал, вспоминая покупку базы, — самодовольно ухмыльнулся Морган. — Дорогой вариант с махинациями и выплатами, допустим, тому же Джексону Миллеру, как раз и призван скрыть факт связи с вами. К тому же, многие знают, что я ваш юрист и мое прямое участие, ну вы поняли.
— М-да, как-то сложно все выходит, — почесал лоб Александр.
— Ничего сложного, это известная и решаемая проблема, были бы деньги. Если вы уверены в Джексоне...
— Да.
— Тогда еще раз сделаем все через него, расходы, конечно, возрастут, в том числе и из-за необходимости скрыть источник денег на эти расходы, — Морган продолжал ухмыляться. — Формально это не нарушения закона, если вам интересно, де-факто немного на грани и в серой зоне, но раз вы хотите скрытности?
— Хотим.
— Тогда я немедленно приступлю и завтра пришлю вам оценочную стоимость и сроки. С вас звонок Джексону Миллеру.
Когда Пятерка вернулась на базу, Александр заметил:
— Это масса земли и зданий, там легко можно будет построить какой-нибудь молодежный центр, как хотел Джексон. А остальную часть изобразить там закрытой и ненужной или каким-нибудь тренировочным полигоном для будущих героев, помните, он об этом говорил неоднократно?
Остальные закивали, ибо Миллер и правда неоднократно говорил об этом. Дать подросткам возможность пройти какие-нибудь курсы, найти работу, как-то устроиться в жизни вместо того, чтобы ударяться в криминал. Немного наивная мечта, конечно, но все же.
— А то, что у нас тут Элизабет вместо Ньюарка? — усомнился Майкл.
— Строить центр с возможностью жить прямо здесь, заодно, как он там говорил "вырвать из пагубной среды", да? Финансирование через анонимные пожертвования, нам отличное прикрытие. Да что там, тут можно пару лет стройку изображать, а самим в это время шустро построить базу и сидеть скрытно, как и раньше, а?
