Продолжение "Локи" 13.05.2021

Глава 9

Поместье Энтони Старка. Малибу.

Телефонный звонок на личный номер отвлёк Пеппер в самый неподходящий момент — когда она, спрятавшись в уголке и достав пудреницу с зеркальцем, пыталась вытряхнуть из чёлки конфетти. Чуть не уронив от неожиданности пудреницу, девушка достала мобильник и с удивлением обнаружила на панели строку «Номер не определён», и это на её-то телефоне. Тем не менее такому номеру явно следовало ответить, в конце концов, без всякого повода на её личный телефон никто не звонил со старших классов колледжа.

— Слушаю, — приняла девушка вызов.

— Пеппер Потс? — деловито уточнил незнакомый мужской голос.

— Да, это я.

— Безобразие! — внезапно возмутился собеседник, на секунду ошарашив новоиспечённого гендиректора Старк-Индастриз. — О чём этот разгильдяй только думает?! Пните его уже, чтобы он сделал вам предложение, ну сколько можно это терпеть?!

— Простите?.. — степень, кхм… недоумения девушки взяла высоту, которой редко мог добиться даже Тони, а уж с учётом сути озвученного вопроса, добавляющей, мягко скажем, некоторую неловкость в эмоции, было совсем… нехорошо.

— Я поражаюсь с этого гениального идиота, — продолжил неведомый мужчина, — как можно быть таким застенчивым в его возрасте и с его послужным списком? Я был уверен, что он достанет кольцо сразу, как только узнает, что больше не умирает, но, похоже, я его недооценил.

— Кто вы такой? — мотнув головой, попыталась перехватить нить разговора опытная секретарша.

— Ах да, я его… В некотором смысле, коллега. Ну, вы уже почувствовали, что я умею делать с людьми то же, что с ними очень любит делать Тони. Кстати, я чего звоню? Передайте ему мои извинения, что не смогу быть на празднике. Поздравлять его с очередным годом в этой ужасной вселенной не стану, но вы его от меня обязательно пните. Скажите, что Бог недоволен его малодушием в личной жизни!

— Что происходит? — весь этот странный разговор начал раздражать. — Кто вы?!

— Я — Его Бог. И, как положено, звоню поздравить с Превозмоганием ещё одного года, — её собеседник явно был не в себе и нёс какую-то чушь. Но как это могло сочетаться с тем, что он не просто позвонил на не самый широко известный номер, так ещё и системы мониторинга Старк-Индастриз, что «определяли» и звонки от агентов Щ.И.Т., бессильно выдавали «номер не определён»?! А собеседник продолжал рушить её внутренний мир своими словами: — Только не нужно думать ничего… противоестественного. Я — Бог строгих и старых взглядов, признаю только гарем прекрасных нимф… Кхм, не важно, в общем, просто передай, что я звонил и извинялся. И да, не забудь пнуть! Это — важно! — и связь оборвалась, оставляя верного секретаря, а теперь Генерального Директора Старк-Индастриз в полнейшем раздрае.

— М-м-м, кто звонил? — Тони появился словно из ниоткуда, наперевес с двумя бокалами. — Пеппер, ради всего святого, только не говори, что это по работе! Можно же тебе отдохнуть и расслабиться хотя бы в мой день рождения, если ты категорически отказываешься делать это в свой? Считай, что это моё требование, как именинника!

— Должен же из нас двоих хоть кто-то работать? — привычно возмутилась она поведению своего босса. — Но нет, это был просто какой-то странный псих.

— Странный псих? — мгновенно подобравшись, приподнял бровь другой стр… эксцентричный миллиардер. Если бы девушка не была точно уверена в обратном, она могла поверить, что это — очередная шутка этого великовозрастного разгильдяя. К тому же у Старка бы хватило и умения, и ресурсов так пошутить… даже оставаясь при этом на виду, но… нет. Пеппер вздохнула. С учётом контекста, это была бы слишком злая шутка, а подобного данный тип, при всей его распущенности, себе никогда не позволял… ну, по отношению к ней.

— Да, представился Богом и сказал, что крайне тобой недоволен… и чтобы я тебя пнула…

— А он не сказал, чем конкретно недоволен? — подозрительно мягким и плавным движением Тони взял её под ручку, подаваясь ближе и стреляя взглядом по сторонам, словно не хотел, чтобы их услышали. И прозвучал вопрос так, будто он прекрасно понимал, о чём и о ком идёт речь.

— Та-а-ак, — нахмурилась верная секретарша, выпрямляя спину и рефлекторно отодвигая от губ взятый бокал, — мистер Старк, вы ничего не забыли мне сказать? А то этот таинственный некто ещё что-то упоминал про «умирание»…

— Понятия не имею, о чём это! — забегал глазками по округе инженер с «электромоторчиком»…

— … — преисполненная самых нехороших подозрений, Пеппер продолжала сверлить его тяжёлым взглядом.

— Но… — поднял палец вверх этот великовозрастный ребёнок, — кое-что я действительно забыл. И подозреваю, этот тип не мог по этому поводу ничего не сказать… Я бы на его месте точно не удержался… — пожевал он губами, слегка встопорщив бородку, но тут же опомнился и повернулся к толпе гостей. — Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания. Я понимаю, что вы собрались, в первую очередь дабы уничтожить мои запасы коллекционного виски, — послышались смешки, — а также убедиться, что я всё столь же прекрасен и куртуазен, — теперь было слышно женское хихиканье, заставившее мисс Потс страдальчески закатить глаза, — однако! — чуть повысил голос миллиардер, заставляя гостей сфокусировать внимание, — сейчас я попрошу вас немного отвлечься от сих, без сомнения, наиважнейших занятий… особенно убеждения в моей прекрасности и куртуазности… и стать свидетелями!

— Тони, опять твои шуточки? — шикнула на начальника Пеппер, чувствующая себя крайне неуютно под всеми этими взглядами.

— Нет. В этот раз я убийственно серьёзен, — повернулся он к ней и… встал на колено, вытаскивая из-за пазухи коробочку с кольцом. — Пеппер Потс, выходи за меня!

— … — она потеряла дар речи. Присутствующие гости тоже затихли, не в силах поверить, что самый завидный холостяк в мире решил наконец-то остепениться. Наступившую тишину прервали звуки хлопков в ладоши.

— Ну наконец-то! — крикнул странный молодо выглядящий мужчина с зачёсанными назад длинными чёрными волосами. Краем сознания девушка ещё отметила, что не помнит его имя и в списке гостей никого с таким лицом тоже быть не должно… если, конечно, Тони в последний момент не притащил кого-нибудь, как он любил частенько делать.

— …

— Я не то чтобы торопил… — тихонько шепнул Старк, — но, к твоему сведению, тут чертовски неудобно стоять, а я, похоже, ещё и на пробку от пива коленом приземлился… Кто вообще пьёт пиво на моём дне рождения? — вместе с последней репликой взгляд Тони приобрёл безумно трогательное выражение — этакую смесь чувства, будто его предали в лучших чувствах, отказа верить, что кто-то здравом уме может предпочесть какие-то пиво его личной коллекции виски, и робкой надежды, что она каким-то образом спасёт его от этой жестокой реальности.

— Пхии, — рассмеялась Пеппер. В этом был весь Тони — внести долю нелепости и какого-то бесшабашного безумия в любое дело он всегда был мастером, — я согласна!

После этих слов народ ожил и принялся аплодировать и поздравлять парочку. Далеко не все это делали искренне, но… почти уже не мисс Потс это мало волновало. Кажется, праздник сегодня случился не только у Тони.

— «Вот теперь тебя люблю я,

Мойдодыру угодил!..» — продекламировал что-то смутно знакомое на… как показалось Пеппер, русском языке тот самый привлёкший её внимание странный мужчина, подходя ближе.

— Что? — не понял Тони, оборачиваясь к незнакомцу. Однако стоило Старку увидеть его лицо, как он тут же взбодрился, словно увидел знакомого, которого совсем не ожидал увидеть.

— Чуйковский?(*) — вспомнила девушка что-то из своих многочисленных курсов по самообразованию.

— Она понимает! — с, как ей показалось, искренним удовольствием изобразил восторг гость. — Ты счастливчик, мой почти цельножелезнячный биг-мек!

— Знаешь, когда Бог называет тебя словом, подозрительно похожим на «бигмак», это немного напрягает, — понизив голос, поделился с неизвестным Тони. Хотя, судя по его реакции, неизвестным тот оставался только для неё.

— Поверь, это намного лучше, чем когда про тебя на протяжении десяти веков рассказывают сказки, где ты превращаешься в кобылу, даёшь себя сношать коню великана и в конце рождаешь жеребёнка, — отпив из незаметно где-то взятого стакана, доверительно сообщил мужчина, пожимая плечами.

— Кажется, я что-то похожее слышал ещё про Зевса и Европу, — покивал Старк, сам делая жадный глоток, пустым взглядом посмотрев в пространство.

— Меня кто-нибудь представит? — обозначив тщательно отмеренную нотку раздражения, осведомилась девушка.

— Это… — Тони повёл в воздухе пальцами, глядя на собеседника, словно подбирая слова. Правильные слова… Тони. И правильные слова. Одно это уже настораживало.

— Локи, — между тем изобразил лёгкий полупоклон неизвестный. — Поцеловать ручку, простите, не могу — меня здесь нет.

— А где вы есть? — на рефлексах переспросила Пеппер, пытаясь уложить в голове то ли картину очередной шутки, то ли очередного необоснованного безумия в её жизни.

— В пустыне — читаю сказку на ночь маленькой милой девочке, способной устроить форменную резню. Я не знаю, как у неё это получается, — видя их взгляды, поднял руки в защитном жесте брюнет.

— Получается устраивать резню? — уточнил Старк.

— Нет, это как раз очень просто, — отмахнулся гость. — Как ей удаётся всё время заставить меня читать ей сказки — вот в чём вопрос! Но что мы всё обо мне да обо мне? Давайте, признавайтесь, что вам подарить на свадьбу?

— Разве это не должно быть сюрпризом? — губы девушки при упоминании свадьбы сами собой расплылись в улыбке, но о том, что перед ней творится что-то непонятное, она не забыла.

— Нет, — качнул головой назвавшийся Локи, делая ещё один глоток виски, — мне в этом отношении лучше не доверять. Если моя фантазия разыграется, может получиться очень неудобно.

— Неужели?

— Знаешь, Пеппер, — этак доверительно прищурился Старк, как умеет только он, — что-то мне подсказывает, что нам лучше ему поверить. Кстати, — изобразил опять же свою неподражаемую деловитую стойку Тони, переключаясь на гостя, — космические корабли в ассортимент возможного входят?

— Только прогулочная яхта, — в тон ему ответил брюнет. — Звезду Смерти не дам, — с выражением дополнил он тоном, каким ставят точку в разговоре.

— Яхта — тоже хорошо, — оживился миллиардер, ещё больше убеждая девушку, что эти двое явно на своей волне и знают что-то такое, чего она не знает.

— Так… как вы сказали, вас зовут? — отхлебнув из бокала, решительно настроилась разобраться в ситуации мисс Потс.

— Локи. Я вам только что звонил, — обворожительно улыбнулся брюнет, вызывая в душе генерального директора Старк-Индастриз не поддающееся никакому сравнению чувство, будто перед ней отъявленный мошенник и прохиндей. Не то чтобы это чувство не зудело на краю сознания всё время разговора, но сейчас оно вышло на первый план.

— Ох, вот как…

— Да… — сказал… Тони, одновременно и в одной тональности с гостем.

Мужчины переглянулись, на их лица синхронно вылезли подозрительно одинаковые улыбочки напроказничавших школьников, после чего последовала короткая пантомима, в которой они общались буквально движениями бровей. И Пеппер могла поклясться, что они обсуждают, кто будет с ней объясняться. А ещё Тони явно хотел откосить…

— Я вас оставлю, — заметил это и брюнет, всем видом подло бросая Старка на растерзание.

— А-а-а, — миллиардер быстро скользнул по её лицу взглядом загнанного зверя и тут же, как это умел, сделал вид, что обнаружил в себе избирательную слепоту, — может быть, ещё по стаканчику? — с невинным видом качнул он почти опустевшим бокалом, обращаясь к… Локи.

— Нет, я же говорю — меня здесь нет, это тело и стакан — просто иллюзия, — повторил его движение брюнет. — Да и рассеивать внимание гостей, чтобы они не замечали, как вы говорите с пустотой, и не лезли с поздравлениями, немного утомительно.

Пеппер огляделась и к своему удивлению действительно заметила, что приглашённые ведут себя как-то не так. Никто и в самом деле не спешил к ним подходить, ловить взгляд, дарить улыбки, даже когда по ним скользили взглядом, это делали так, будто вообще их не видят.

— Зачем ты это делаешь? — также оглядевшись по сторонам, озвучил вопрос Тони.

— Делаю что?

— Вот эту фигню с невидимостью, — сделал круговое движение кистью Старк, как бы очерчивая пространство вокруг них.

— М-м-м, — гость на секунду задумался, — представь, что Хаммер был бы твоим старшим братом, который искренне тебя любит, и у него было бы трое друзей примерно того же уровня интеллектуального развития… которые на каждом празднике норовили бы потащить тебя на «истинно мужские развлечения», как они их видят.

— … — Тони замер, уперев взгляд в пространство, и его лицо стало выглядеть так, будто он съел что-то очень горькое. — А можно я не буду это представлять? — вернулся он в реальность. — День рождения — это не время для кошмаров наяву.

— Вот поэтому умение быть незаметным — очень важно. И это никак не связано с возможностью подглядеть в женской раздевалке в колледже.

— О да, конечно… — сразу получил прилив сил от близкой себе темы Старк, заставляя Пеппер закатить глаза. — Минуточку, — спохватился мужчина, — ты же говорил, что работаешь в каком-то колледже учителем?!

— М-м-м, неужели я ощущаю в тебе кризис веры? — усмехнулся брюнет, и Пеппер только сейчас заметила, насколько у него насыщенно-изумрудные глаза.

— Не, ну вообще, в этом что-то есть, — как будто даже устыдился своего приступа морали Старк.

— Я знал, что ты поймёшь меня! Ну ладно, мне действительно пора, а то люди начнут замечать, что что-то не так, — пожал плечами гость, заставляя стакан в своих руках исчезнуть в переливе зелёно-золотого света. — Как говорится, совет вам да любовь! Счастья, взаимопонимания и поменьше ссор из-за потерянных носков. И да, пинай его почаще! — чуть склонившись к ней, напутствовал парень, чтобы тут же раствориться в воздухе в уже знакомых зелёно-золотых переливах.

— … — Тони замер с уже открытым для ответа ртом, но по причине резкого исчезновения собеседника вид имел донельзя оскорблённый.

— Так значит, кто-то всё-таки может при разговоре с Тони Старком оставить последнее слово за собой? — мило улыбнувшись мужчине, поддела его Потс.

— Он сбежал! Это не считается!

— Очень хорошо, что ты готов наконец-то рассказать мне, кто же это всё-таки был, — не переставая улыбаться, подалась ближе девушка.

— Да, точно, он сбежал… — с новой интонацией отметил Старк, облизнув пересохшие губы и шаря взглядом по округе, явно прикидывая, куда бы смыться.