"Воздаяние"

— Мы обнаружили что в течении многих лет подряд на день рожденья Блю Даймонда курьер привозил очень дорогой букет роз и поздравительную открытку. — Командир Ночной Стражи внимательно посмотрел на принцесс и оскалился демонстрируя клыки. — От главы связанной с криминалом "семьи" Лас-Пегасуса! Наши сотрудники попытались с ним поговорит, но были очень вежливо "посланы". К сожалению нам нечем его "прижать", а сам он информацией делится не желает.

— Может быть Блю нашел ему какого-то особенно одаренного садовника, парикмахера или портного? — Высказала свое предположение Луна. — В Эквестрии даже не особо законопослушные пони стараются быть респектабельными хотя-бы внешне.

— Может быть и так. — Задумчиво покачал головой Ночной Пегас. — Но у меня такое ощущение, что мы всеми копытами вляпались не то что в кучу дерьма на дороге, а в переполненную выгребную яму из которой теперь дико смердит!

Следующим знаковым событием после отчета Ночной Стражи о какой-то странной связи Блю Даймонда с преступным сообществом из Лас-Пегасуса стал отчет главы Королевской Службы Информации сэра Найт Лайта.

— Поступил доклад из Города Шестерней от нашей агентуры. — Начал докладывать синий единорог. — За четыре дня до убийства Блю Даймонда очень похожие, но куда более масштабные события случились и там. За одну ночь были взяты штурмом — офис Гильдии Перевозчиков, один "закрытый клуб с дурной репутацией" и дом одного из местных преступных боссов. Судя по показанием свидетелей — атаку совершил "Дракон" даже не особо пытаясь скрывать себя. При нападении применялось огнестрельное оружие, алхимическая взрывчатка и зелья, неизвестная боевая магия и даже небольшой боевой голем с пулеметом который отвлекал внимание городской стражи во время последнего нападения в богатом квартале, самоуничтожившийся в последствии. Голем почти полностью сгорел и расплавился, никаких годных для изучения обломков не осталось.

— При этом если в Гильдии Перевозчиков все обошлось малой кровью, хотя руководитель их офиса был крайне жестоко избит и допрошен, то в "закрытом клубе" и доме преступного босса — были убиты все кроме его жены и малолетних детенышей. Причем некоторые жертвы в двух последних местах — не просто допрошены с применением пыток, а казнены с особой жестокостью.

Сделав перерыв и отпив воды из стакана, коммодор Найт Лайт поставил стакан на место и продолжил свой рассказ.

— Самое интересное началось позже. Городская Стража обследовавшая "закрытый клуб" сожгла здание используя алхимические зелья, после объединившись с главой местной организованной преступности и в прямом смысле слова крайне жестоко "вырезала" несколько мелких преступных боссов вместе с их подручными и семьями. Следом они взяли штурмом дом и убили одного из "олигархов" на самом деле управляющих городом. После чего глава Стражи публично совершил самоубийство перед тем взяв всю ответственность за сделанное на себя чтобы снять вину с подчиненных.

— По ходящим в Городе Шестерней слухам, Стража в том "клубе" нашла следы столь чудовищных преступлений, что все они единогласно решили уничтожить Зло не считаясь с потерями и последующими последствиями для себя лично. После этих событий Город Шестерней лихорадит, городские бонзы боятся и не доверяют Страже, делят "наследство" убитого, да и на освободившееся "место во власти" уже есть много желающих.

— Что же там было такого, что взбесился сначала Дракон, а потом Городская Стража... — Задумчиво спросила в слух Принцесса Солнца.

— Мы не знаем. "Клуб" грифоны сожгли дотла. Выжившие после боев с охраной и бандитами стражники молчат, только упились почти до смерти и многие из них до сих пор в запое, а "городские бонзы" откровенно напуганы и уже потребовали от Гильдии Перевозчиков "убираться из их города вон со своей гребаной работорговлей!" Кроме того они начали обсуждать принятие законодательного запрета на работорговлю, рабовладение и поедание разумных существ под страхом смертной казни. Многие владельцы борделей и мануфактур использующие труд рабов и рабынь очень недовольны, но теперь их мнение явно никого не волнует.

— Хоть какая-то польза от этого чешуйчатого гада, если в Городе Шестерней перестанут привечать работорговцев и сами держать в рабстве разумных. — Пробурчала Селестия дергая раздраженно хвостом и прядая ушами.

По словам коммодора выходило что Дракон в Городе Шестерней разгромил каких-то особо пакостных работорговцев, деяния которых взбесили даже грифонов к работорговле ранее относившихся достаточно безразлично. Но разгром работорговцев никак не мог быть связан с убийством Блю Даймонда. Или мог? Нет, конечно не мог! Не могли ее милые и добрые пони делать ничего подобного, просто не могли! А дракон чешуйчатый гад, подлый убийца и вообще вредный опасный тип, которого надо поймать и покарать при первой же возможности!

Распорядившись сразу докладывать при поступлении любой новой информации про "чешуйчатого гада" Селестия отпустила коммодора пребывая в странных чувствах, информация плохо укладывалась в голове, нападение на работорговцев и на чопорную аристократию в ее голове не связывались никак. А еще эта открытка и букет от преступника для Блю Даймонда. Но этого не могло быть потому что не могло быть никогда! И Селестия даже головой помотала отгоняя крамольные мысли о том, что ее подданный, пони-единорог мог быть связан какими-то делами с преступниками и тем более погаными работорговцами!

Глава 2. "Воспитание принцессы."

Когда Селестия прочитала срочное сообщение от главы Королевской Службы Информации о предполагаемом месте нахождения Дракона — она не колебалась. В записке говорилось про странный фрахт дирижабля, который должен был сначала прибыть в одно малонаселенное место в Эквестрии в паре сотен миль от Кантерлота, а после следовать в Зебрику. Никому кроме удирающего от гнева Принцессы Солнца Дракона такой странный маршрут был не нужен. А даже если это не он — проверить сведения для принцессы было совершенно пустяковым делом. Приняв решение принцесса-аликорн встала со своего пуфика поставила чашку с чаем на столик и исчезла во вспышке телепортации.

Паря над землей на высоте около мили на своих крыльях она действительно быстро увидела небольшой костер и лежащего на чем-то вроде большого покрывала Дракона, именно такого, как его описывали. Спланировав на землю и погасив скорость взмахами крыльев она не стала ничего говорить, а просто метнула в этого жесткого убийцу свой большой файербол мгновенно накачав его энергией Солнца до размеров большой бочки, чтобы сразу испепелить опасную тварь. Но случилось странное. Только и успевшего что вскочить на все четыре лапы Дракона закрыла мутная туманная полусфера которая без следа поглотила файербол, впитывая его. Защитная сфера на мгновение вспыхнув режущим глаза голубоватым огнем и исчезла, а принцесса успела увидеть как взрываются пылью опалиты на покрытых сложной вязью бронзовых амулетах, а потом они сами стекают на землю ручьями расплавленной бронзы.

Разъяренная принцесса приготовилась метнуть второй файербол, но окружающий мир как-то вдруг замер и выцвел, какбудто подернувшись серой дымкой, в груди будто поселилось чувство сосущей пустоты, а нематериальные грива и хвост обвисли реальными прядями. Селестия перестала чувствовать магию, вообще и полностью, это было даже хуже чем когда Дискорд похитил ее с сестрой магию когда-то очень давно — тогда у них оставался хотя-бы копытокинез. Принцесса Солнца в шоке пошатнулась попыталась отдышаться, но увидела ринувшегося на нее в атаку Дракона, размазавшегося в воздухе от скорости движений.

Аликорн попыталась ударить его своим длинным прямым рогом, раз не могла сражаться магией, но враг легко увернулся и нанес свой удар своей когтистой лапой. Очень звучный и хлесткий, болезненный и унизительный удар по ее заду раскрытой ладонью от которого принцесса подпрыгнула и зло завизжала брыкаясь всеми четырьмя копытами. Но враг был слишком силен и быстро, вскоре Селестия оказалась крепко зажатой будто в стальных тисках взвизгивая от новых болезненных и унизительных шлепков по заду. Это было хуже чем если бы ее драли когтями и клыками, ее шлепали по заднице наказывая как провинившегося жеребенка!

К счастью унизительная экзекуция не продлилась долго, хотя красивый широкий зад Принцессы Солнца успел покрыться болезненными ушибами.

— Будущий Император хорошо постарался создавая тебя, "последний Герой Боевика", — раздался со стороны спокойный низкий голос заставивший замереть на месте обоих, и Селестию и замахивающегося чтобы очередной раз звонко припечатать ее по заднице лапой Дракона. — Хотя ты и был создан "для одной миссии", герой из литературного мира "не сбывшегося Будущего", но исполнив свою задачу в мире "Разных" ты оказался слишком хорош чтобы твоя история закончилась. Ты искренне заботился о всех Разных в меру своего понимания и смело кинулся в безнадежный бой с превосходящими силами в попытках защитить тот мир. Да, у тебя с твоим намеренно примитивным кораблем с привинченным к нему коммуникационным лазером Тау небыло никаких шансов против "Новых Героев", но ты заслужил уважение.

— А ты, принцесса Солнца, зря так яростно на него кинулась, считая "исчадием зла" и убийцей невинного пони, пытаясь кидаться файерболами. Ты просмотрела под своим крылом такое черное зло что даже я удивился. И получила от нашего "крылатого ящера" по толстенькой заднице совершенно заслуженно. Милые плюшевые пони прекрасно могут творить Зло чужими лапами, в своей жизни не убив даже мухи, лишь бы у них был нужный для того склад ума и 300 % прибыли. "Бунт Знати" не научил тебя ничего, а твои слишком эмоциональные и необдуманные действия часто вредят. Сначала ты незаслуженного обидела "Залог Договора" и угрожала ей расправой забыв все старые клятвы, когда Диксди пришла к тебе, молодая и совсем наивная. А сейчас пыталась убить нашего Дракона даже не попытавшись поговорить. Так что твоя набитая задница — только твоя заслуга. И хорошо что наш "непарнокопытный друг пернатых" достаточно сдержан чтобы тебя просто отшлепать, а не откусить тебе что-нибудь. Например твою глупую рогатую голову.

— А сам то ты кто? — задал вполне логичный вопрос Дракон рассматривая лиса с тремя хвостами.

— Кто я? А разве не ясно? — Рассмеялся двуногий рыжий лис вертя тремя большими пушистыми хвостами с бубенчиками и белыми кисточками на концах, и отпустив чашку с чаем которая повисла в воздухе вместе с блюдцем, несмотря на полное отсутствие магии, достав из воздуха надел на голову цветастый шутовской колпак. — Шут, очень приятно, Шут! Только не тот Шут, что один из "Грифонов Империи", а позднее "Серых", а тот "Шут" который персонофикация управляющей Машины "Охотника на Древних", из "Колоды Карт Судьбы" — приятно познакомиться, "Джекстер".

— Я понял что ничего не понял, — задумчиво ответил Дракон и похлопав по заду резко присмиревшую Селестию уселся по кошачьи внимательно рассматривая Шута.

— Объясни нам, кто же и что же ты? — наконец подала голос и Принцесса Солнца постепенно приходя в себя от совершенно невероятных событий. Когда сначала амулеты символьной магии погасили ее удар только расплавившись, а потом магия пропала вовсе и она крайне унизительно получила по заднице тяжелой лапой как провинившийся жеребенок.

— Если коротко и понятно — я "Искусственный Интеллект" древнего на текущий момент и невероятно могущественного звездного корабля, способного создавать новые миры, как реальные так и вычислительные симуляции. — Учтиво шаркнул лапой и поклонился Шут подметая своим колпаком землю и галантно взмахнув всеми тремя хвостами снова. — Так понятно?

— Ложки стырили — значит мы в "Матрице"! — непонятно для Селестии пошутил Дракон. — Ну и что дальше, И.О. Архитектора?

— Куда мне до Архитектора, я так, просто мелкий "системный администратор". — Махнул лапой Шут усаживаясь сидеть прямо на воздух как на стул и подманив к себе лапой чашку снова принялся за свой чай. Или не чай.

— Может кто-нибудь объяснит что происходит понятно для меня, глупой кобылы? — Достаточно ядовито осведомилась Селестия, перетаптываясь на месте, но полное отсутствие магии и горящий после шлепков драконьей лапы зад отбивали всякую охоту пытаться применить силу. без магии она могла только ткнуть рогом или лягать копытами, но Дракон уже доказал, что он в таком случае "быстрее и сильнее".

— Мы в искусственном мире, созданном как очень сложная математическая модель внутри вычислительной машины, — пояснил доступно для принцессы Солнца Дракон. — Шут — это то "существо", что ей управляет, для нас он "Абсолютно всемогущий Бог". И ты такой-же искусственно созданный по мотивам древней сказки для детей персонаж как и я.

Пока Селестия широко распахнув аметистовые глаза и открыв рот пыталась отойти от шока вызванного такой невероятной информацией Дракон задал свой вопрос.

— Шут, какова цель создания этой симуляции? Зачем вообще был создан виртуальный мир этой планеты?

— Изначально — для развлечения экипажа и пассажиров, позднее — "после-жизнь" остатков экипажа и случайных пассажиров корабля оставшихся на борту, — сразу и по существу стал отвечать Шут уже не кривляясь. — Галактика Млечный Путь стала непригодна для жизни и оставшиеся на борту решили продолжить свои жизни в "виртуальном мире" как простые его жители, прожив столько сколько получится с учетом выбранного биологического вида и сложившихся вокруг обстоятельств.

— Тогда сколько же тут "на Экви" реальных "живых существ"? — задумчиво спросил Дракон рассматривая свою когтистую лапу, медленно шевеля пальцами.

— Около 30 тысяч тех кто являются "потомками экипажа и пассажиров", около 100 тысяч "неполных копий" сознаний, не всех из которых могут жить самостоятельно вне симуляции, остальные — полностью симулированные NPC, — махнул лапой Шут и щелчком пальца убрал чашку с блюдцем.

— И что дальше? Ты подчистишь нам память или вовсе нас сотрешь? — Подергав себя за рог и ущипнув за ухо прислушиваясь у ощущениям уточнил Дракон.

— Нет, зачем? — Помахал хвостами Джекстер. — Живите долго и процветайте, как говорил один остроухий персонаж. Может быть, однажды придет Герой который поведет народы Экви в новый мир.

— Но это не я? И не она? — Уточнил перепончатокрылый ящер придя к выводу, что если ущипнуть себя за ухо, то ощущения неотличимы от реальных.

— Нет, но Такое Событие вы не пропустите. Не переживайте. — Рассмеялся треххвостый лис. — Только убить вам друг друга я не дам, солнечная Принцесса слишком важный элемент для стабильности Эквестрии, а насчет тебя — у меня особые инструкции. Да кстати, солнечная лошадка, я бы посоветовал тебе почитать труды Стилла Сталлиона и Карамель Маркса, тебе скоро это пригодится!

С этими словами треххвостый лис с бубенчиками на хвостах и в шутовском колпаке медленно растворился в воздухе, последними пропали его смеющиеся глаза и зубастая улыбка. А потом и магия вернулась, от чего грива и хвост Селестии снова стали нематериальными, но снова кидаться на Дракона ей теперь совсем не хотелось...

Потоптавшись на месте перебирая стройными ногами Принцесса Солнца подергала хвостом, как следует набитый очень сильной лапой зад побаливал и наверняка там остались заметные синяки после тяжелой чешуйчатой лапы. Вздохнув и расправив, а потом снова сложив крылья Селестия все-таки повернулась мордой к Дракону. Не для того чтобы сновать устроить драку, а... попробовать поговорить. И только теперь, глядя уже без злости застилающей глаза она наконец осознала — удар ее магии не прошел для этого странного пришельца из иного мира бесследно.