Самое древнее зло I. Брянский фоллстрайк

"Что же, — подумал Мэттю. — Придётся согласиться... Деньги мне не нужны, а дворец с титулом — хорошее предложение".

— Но с кэрольдом Стеккелем иное дело, — продолжил маг. — Воспользовавшись привилегированным положением, он скрыл от нас работы над своими хэрри. Затем выяснилось, что он скупил почти все земли, где залегает масленичное топливо. Его планы приобрели угрожающий характер. Недавно Гувернюр дал согласие на крайнюю меру.

— Но ведь он его брат!

— Ради благополучия государства, правитель должен жертвовать всем. Кроме того, не такой уж он и близкий ему человек.

— Причём тут я? Стеккель угрожает вашему делу, а я только предоставлю сеть станций.

Маг промолчал. Выбрал нужный рулль и закрыл коробочку. Взял со стола карту и развернул перед Мэттю:

— Это план замка Стеккеля. Вот здесь находится стойло с экспериментальными хэрри, а вот здесь, за стеной от него, располагается склад с масленичным топливом. Масло легковоспламеняющееся. Можно сказать, что кэрольд Стеккель живёт на бомбе, которую сам и построил. Осталось только поджечь фитилёк. Этим фитильком станешь ты.

Мэттю помотал головой:

— Вы же могущественные маги. Почему бы вам не наслать на замок огненный дождь или не забросать шаровыми молниями... Или откройте портал переброски прямо в топливный склад и зажигайте сколько хотите.

— Не будь таким наивным, Мэттю. Замок экранируется от внешнего магического воздействия. Для следствия смерть кэрольда не должна иметь никакого отношения к магии.

— Не вижу ни одного способа, которым вы заставите меня это сделать.

— Чтобы спрятать магию, мы ею и воспользуемся. Ты слышал о гэльнингах?

— Нет, что это?

— Не что, а кто.

9

Маг подбросил на ладони рулль:

— Гэльнинг — это человек, подчинённый чужой воле. Внешне это никак не проявляется. Ты вернёшься домой, расскажешь жене, что принимаешь предложение Стеккеля. Потом поедешь обратно. Когда ты и Стеккель зайдёте на склад или в стойло с хэрри, ты мгновенно превратишься в пылающее облако. Взрыв уничтожит Стеккеля, а пожар скроет следы магии.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — простонал Мэттю. По щекам его потекли слёзы.

Голос мага дрогнул:

— Я обязан тебе правдой. Непокорный кэрольд будет наказан, экономика спасена. А ты будешь мёртв. Триединый меня рассудит. Я готов пожертвовать своей душой ради благополучия народа.

— Чего ты несёшь? — закричал Мэттю, дёргаясь на кресле. — Отпусти меня.

— Если тебе станет легче, расскажу о том, о чём говорить не должен. После смерти Стеккеля все маслоносные земли перейдут по наследству к его племяннику, который не сможет отказать Гувернюру и перепродаст права ему. Через десять-пятнадцать семилуний, мы начнём самостоятельно производить масленичные хэрри. Сеть "Станций Мэттю" выкупим у вдовы. Мы сделаем всё, что хотел Стеккель, не выпуская выгоды и не нарушая сложившегося экономического баланса.

Маг развернул рулль и поднёс к лицу Мэттю. Пленник потерял сознание. Маг тяжко вздохнул, пробормотал: "Все мы под Триединым ходим и подчиняемся его воле". Потёр лысину и крикнул:

— Ко мне.

Вошли стражники, подняли Мэттю, один за руки, другой за ноги. Маг засучил рукава робы, выставил руки. На противоположной стене раскрылось яркое пятно портала переброски, осветив комнату дрожащим сиреневым светом. Маг вошёл в него первый. Стражники внесли тело.

Выход портала привёл к той обочине Голдиварского Тракта, где осталась самоходка. Мэттю положили на водительское место. Маг провёл рукой над корпусом, возвращая руллю движения работоспособность.

Бросив на гэльнинга последний взгляд, маг ушёл обратно в портал, сопровождаемый стражниками.

Мэттю зевнул и проснулся. Завёл самоходку и выехал на тракт. Глядя на начинающееся затмение от Семилунья, усмехнулся:

— То-то жена удивится, узнав, какие изменения произойдут в жизни всех людей в мире.

36. Магия — это круто

1

— Мои дети, что с ними? — Закричал я. — Где я?

На лоб мне опустилась ладонь:

— Матвей, очнись.

С моих глаз убрали мокрую повязку. Я лежал на траве. Судя по жёлтому небу — вечер.

Передо мной присел человек в маске дракона:

— Матвей, ты кто?

— Мэттю Конли из Ультрехта... Стоп! Я Матвей Сорокин из Брянска. А ты... ты Драген?

Драген поднялся и сказал красивой девушке:

— Жить будет.

Орнелла, её зовут Орнелла. Я становился самим собой:

— Господи, что это было? Я только что прожил чью-то жизнь. Какой-то Мэттю, который занимался обслуживанием самоходок...

Драген помог мне встать:

— Обычная фулельская иллюзия, слабенькая весьма. По мотивам популярного детективного умобраза. Странно, что она на тебя так подействовала. Уровень мага был такой низкий, что даже простой человек догадался бы, что всё вокруг неправда.

Образы чужой жизни быстро теряли реальность, превращаясь в воспоминание о просмотренном фильме или прочитанной книге:

— Кажись, это и есть моя слабость, — сказал я. — На мне быстро заживают увечья от боевой магии Голдивара. Да и сама она наносит слабый урон телу. А вот душа оказалась, как говорится, нараспашку.

Я огляделся. Мы были чуть поодаль от того блокпоста, где произошла стычка с гувернюрскими магами. Старый Мельник осел на землю грудой деталей. В них копошились мельник и его семья. Отыскивали уцелевшую утварь и одежду, укоризненно на меня поглядывая.

— А где все?

— Стражу и магов я отослал.

— Как ты меня нашёл?

— По всем отрядам стражников вдоль линии фронта был разослан умобраз, где было показано, как ты поймал Баэста. Тебя описали как безумного внеклассового мага. Приказано арестовать или уничтожить.

— Вооружён и опасен. Почему против меня выставили слабаков?

Маска Драгена, которая могла отображать чувства, приняла суровое выражение:

— У нас война, землянец, все опытные маги и воины на линии фронта. Кстати, я недоволен тем, что ты сделал с Баэстом.

— Почему? Я изловил опасного шпиона.

— Глупец, этого шпиона мы давно вели. Под видом торгового представителя Баэст передвигался по тылам, записывая расположения и количество наших войск. Как только Баэст уходил, войска перебрасывались на другое направление. Половина армии — вообще сложная многосоставная иллюзия. Основные силы спрятаны в лесах и горах. Баэст должен был передать фальшивые данные, заманивая гофратцев в ловушку. Ты уничтожил всё наше преимущество.

Я не знал, что ответить. Особой вины за собой не чувствовал. Меня больше волновала Бленда и её судьба. Показал Драгену блокнот:

— Её держат в замке под названием "Тахвия", где-то близ границы с Гофратом.

Драген посмотрел карту:

— До границы перебросимся через портал, а дальше пешком.

— Почему сразу нельзя через портал?

— Война же, гофратские маги блокируют порталы на своей территории.

Драген развернулся к Орнелле и форвиррской блондинке:

— По закону Химмельблю вы принадлежите Гувернюру. Я обязан вернуть вас в распоряжение...

— Да пошёл ты! — Орнелла выхватила арбалет. — Лучше сразу убей.

Я встал между ними:

— Блин, Драген, ты серьёзно? Собственность?

— Они всё равно не спасутся. Рано или поздно их поймают.

— Не поймают, если ты перебросишь их до границы с Форвирром или Номасом. А там уже пусть сами.

Драген отнекивался, утверждал, что нарушает присягу, клятву верности Химмельблю, кодекс Академии и ещё тысячу клятв. Я напирал на то, что из-за их магии, кодексов и магических струн мой мир сейчас на грани уничтожения.

Устав спорить со мной, Драген отвернулся и создал портал. Взял Орнеллу за локоть и толкнул:

— Принимающий маг на той стороне не будет задавать лишних вопросов. Мы используем это направление для переброски разведчиков в Номас.

Орнелла ухмыльнулась. Но я взял её за другой локоть:

— Пообещай, что не расскажешь своим об этом направлении портала?

— Угу, — номасийка хитро прищурила глаза, снова напоминая Аделлу.

— Орнелла, ты же сама говорила, что устала от войны.

Она вдруг порывисто обняла меня:

— Ладно, Матвей, только ради тебя. Удачи тебе. Пусть твои друзья будут спасены, а твой мир восстановлен.

Трофеечки подошли к сиреневому пятну портала. Орнелла обернулась:

— Скажу тебе одно, Матвей, никогда не рассчитывай на любовь номасийки.

— Это почему?

— Мы не умеем любить. У нас есть только интерес или азарт.

С этими словами шагнула на другой конец мира.

2

Я и Драген отправились к границе.

Путешествие состояло из нескольких стремительных переходов из портала в портал. Где-то Драген задерживался, разговаривая с принимающими магами. Как в клиповой нарезке, передо мной мелькали то леса, то равнины, то невиданной красоты дворцы или невиданной уродливости военные укрепления.

Один раз мелькнули гигантские человеческие фигуры высотой с Доминатора или Старого Мельника, закованные в доспехи, вооружённые секирами. Вероятно, те самые великаны из Щербатых Гор, про которых рассказывала Бленда.

Я хотел остановиться, сделать несколько снимков:

— Чёрт побери, Драген, это же великаны. Настоящие, как из сказок! Дай их сфотать.

— Чего их фотать? Великаны и великаны. Кроме того, нельзя тут записывать свои умобразы, тебя мигом пристрелят, как шпиона, даже я не смогу помочь.

— Бленда рассказывала, что великаны живут обособленно от людей и постепенно вымирают. Почему?

— Медленно размножаются. Великанша вынашивает ребёнка пять семилуний. Часто беременность заканчивается выкидышем. Людские поселения множатся, загоняя великанов выше и выше в горы. Бойцы из них так себе. Медлительные и туповатые.

— Зачем же они на войну пошли?

— Гувернюр пообещал, что выделит им местность, где они смогут жить так, как им захочется, а людям запретит переходить границу.

— Получается, Химмельблю в таком положении, что даже помощь тугодумов пригодилась?

— Вот именно.

Мы совершили ещё несколько "пересадок" из портала в портал. Я пытался остановиться, разглядеть мелькающие чудеса:

1) Огромный стеклянный столб, отражающий Семилуния. Внутри столба двигались капсулы, похожие на наши лифты в супермаркетах. В капсулах смутно виднелись обнажённые людские тела.

2) Повисший в воздухе лабиринт, созданный то ли из камня, то ли из плотных облаков. По лабиринту металась синяя лента, совсем как в игре "Змейка", что была на моей Нокии в детстве. Старая магичка, с растрёпанными седыми волосами, трясла посохом, управляя проходом "змейки" по лабиринту.

3) Многоногое, двухголовое существо, собранное из блистающих доспехов, быстро перебирало остроконечными, как свёрла, лапами, взбиралось на стену из воды, а несколько военных спокойно смотрели, покуривая трубки. Один откровенно скучающе зевал...

На мои вопросы: "Что это?" и "Твою мать, а это вообще что?" Драген отвечал: "Не твоё дело" и "Тебе не понять", и тащил в очередной портал.

— Драген, дай же взглянуть. Чего ты такой злой?

Маска Драгена выразила возмущение:

— Вместо того чтобы ловить шпионов, я таскаюсь с тобой. Поскорее бы отправить тебя и Бленду за Барьер Хена и вернуться к обязанностям спецмага.

В одном из гарнизонов мне завязали глаза и долго вели по каким-то гулким коридорам. Развязали глаза в комнате с несколькими кроватями и лампой на столе. Тут нас накормили, дали переодеться.

Затем в комнату ввели пленного гофратца. Драген долго разговаривал с ним, показывая карту Баэста.

Воспользовавшись моментом, я достал фотик и сделал несколько снимков. Маска Драгена неодобрительно скривилась, но мешать он не стал.

Серия снимков "Допрос" получилась мрачной и контрастной:

Драген в своей маске возвышался над пленным. Вся сцена освещалась одной лампой на столе, напоминая кадр из комикса в стиле "нуар". Измождённо лицо гофратца, покрытое синяками и кровоподтёками, висело в черноте, как отделённое от тела. Разговор двух безжизненных масок.

— Мы на верном пути, — повернулся ко мне Драген. — Пленный подтвердил, что девушка, соответствующая описанию Бленды, действительно находится в укреплении "Тахвия".

Я убрал фотик:

— Двинули?

— Нет, надо выспаться, отдохнуть. Ты не восстановил силы после иллюзии.

— Но я хорошо себя чувствую.

— Спокойных снов, — сказал Драген и вытянул руку.

Моя голова мгновенно поникла. Зверски зевая, кое-как доплёлся до кровати. Разулся и упал на матрас:

— Вот этот трюк... Драген, мне нравится... Ладно, не хочешь меня учить открывать порталы, научи хотя бы э-х-хрр...

И я захрапел.

3

Наутро нас снова накормили, мне завязали глаза и отвели в портал. Когда сняли повязку, мы стояли в лесу. Кроме Драгена были ещё с десяток бойцов и двое магов в доспехах, переливающихся желтоватыми волнами зачарования.

Я достал автомат из рюкзака. В минуты опасности приятно чувствовать в руках тяжесть Калаша. Меня преследовало желание проверить наше оружие в противостоянии с голдиварцами. Кто знает, как обернётся жизнь? Вдруг нам придётся с ними воевать? Конечно, три рожка не велика проверка, но всё же...

Ещё до встречи с Баэстом я зачаровал пули на преодоление защитных полей и на невосприимчивость к "Толчку", которым боевые маги отклоняли полёты стрел и другого метательного оружия.

Ни маги, ни солдаты не обратили на Калаш внимания. Даже если голдиварцы и подозревали, что это какое-то оружие, то не показывали виду. Выстрелы из него тоже не вызывали интереса. По сравнению с магическим оружием, наши огнестрелы выглядели не столь ярко.

Мы долго пробирались по лесу.

Мне не нравилось, что меня держали в неизвестности:

— Ещё долго? Куда мы идём? Почему вы молчите?

Драген не отвечал. Потом просто провёл рукой и на моих губах оказалась какая-то липкая паутина. Теперь я только мычал, не размыкая губ.

Вот ещё трюк, который хотел бы изучить!

К вечеру вышли к небольшому озеру. До его середины протянулась скалистая гряда. Драген снял паутину с моего рта:

— Готовься, скоро будем атаковать.

— Вдесятером на штурм крепости?

— "Тахвия" предназначена для сортировки и допроса пленных. Ненужных казнят после пыток, остальных пересылают вглубь страны. В ней не держат большой гарнизон.

Один из магов расставил руки и упал спиной в озеро, как в бассейн. Не долетев до воды, превратился в чёрную птицу, типа нашей вороны. Описав над нами круг, улетел на разведку.

— Блин, так тоже хочу уметь, — шепнул я Драгену.

— Ты внеклассовый маг, ты можешь всё, но не всегда. Будешь стараться, может быть и получится.

— Беда внеклассовости: теоретически я способен на всё, а практически даже учёба не гарантирует умение?

— В магии, Матвей, никакая учёба ничего не гарантирует. Внеклассовые маги не чувствуют упорядоченность магических струн. Вы дёргаете их наугад, как слепые. Никто не знает, что вы сотворите: то ли световой шарик, то ли огромный ком огня, способный сжечь город. Поэтому ваша деятельность запрещена.