Кей 018. Глава 4-3

Глава 3

444 год. Земля верихов.

— Ну и где твои вымороченные земли?

— Да вот впереди.

Картина, которая предстала перед взором Дареха, удручала. Вначале, когда он взобрался на очередной пригорок, терманец подумал, что вдалеке распаханные, хоть и как-то странно, земли. Но подъехав поближе, понял, что перед ним те самые вымороченные земли, где никогда и ничто не росло. Даже живности здесь не встретишь. А чем ей питаться? Не больной же землей?

Вымороченные земли не редкость в Пустошах. Их два вида встречается. Такие, как те, что лежали впереди, безжизненные и оставляющие тягостное впечатление. И другие, полная противоположность первым — с буйно разросшейся растительностью, с непролазными дебрями, кишащими смертельно опасной живностью, время от времени выплескивавшейся агрессивными стаями за пределы округи.

— Сломанный Лог в какой стороне?

— Вон за тем пригорком удобная тропа, и ехать не так долго.

— Понятно, понятно. А Дисса где?

— Немного в стороне, — парнишка махнул рукой.

— Это хорошо, — сказал Дарех, вплотную подъехав к мальчишке. Быстрым движением руки, сжатой в кулак, терманец оглушил его. Малец кулем упал на землю. Дарех не спеша слез с коня, достал из седельной сумки веревку и сноровисто связал парнишке руки и ноги, погрузив бессознательное тело на спину лошади, закрепив концами веревки к подпруге.

Оглянувшись на своих людей и заметив хмурые взгляды, Дарех произнес:

— Мальца нужно отвести к Вилмару, сам бы он не поехал.

Воины, продолжая хмуриться, ничего не ответили, а Дарех, запрыгнув на коня, всерьез задумался. Он собирался по дороге в Альбалонг заехать в Вирену, небольшой городок в пятнадцати милях от столицы. Там жил Роксан, известный ему работорговец, которому Дарех рассчитывал продать мальчишку, выручив денарий. Но теперь, пожалуй, делать такое не стоит. Неизвестно, как эти двое отреагируют. Напасть не посмеют, ошейники не дадут такой возможности, они же, как и Дарех, окольцованы. Но какую-нибудь подлянку сделать смогут. Не любят терманцы рабскую долю, поэтому и смотрят сейчас косо на пленение мальца из племени терманов.

Значит, Вирена отменяется, а мальчишку он может продать и по приезду в столицу. И мысль сразу интересная появилась. Мальцу сейчас цена один денарий, а будь он в ошейнике, то цена поднимется в два, даже, наверное, три раза. Три денария. Но с ошейником. А где его взять? Не к Вилмару же идти за разрешением? Нет, конечно. Но есть еще Тейгер, единственный, кто имеет доступ к активации ошейников. А вот что сказать ему, чтобы получить бесплатно ошейник, как раз и появилась идея. Дарех даже повеселел. Заодно и перед Вилмаром отчитается, привезя свидетеля.

Обратная дорога обошлась без неприятностей, никто не напал, а местные терманцы, чьи родовые земли они проезжали, навьюченной на лошадь небольшой фигуркой не поинтересовались. В столицу Дарех въехал с хорошим настроением. Деньжатами разжился, конями, да и раба привез.

В Альбалонге у Дареха имелся собственный дом. Впрочем, дом — это громко сказано. Старенький домишко, зато свой. Приехав в город, во дворец он не отправился, ведь сначала надо решить дело с ошейником. Поэтому, въехав в город и немного поплутав по его улочкам, Дарех свернул на довольно оживленную улицу, ведущую к группе зданий, огороженных высоким забором.

Охрана у ворот Дареха знала, поэтому пропустила без задержки. Он ведь не последний человек при правителе. Так же без помех прошел он и в большой красивый дом, в котором, собственно, и жил Тейгер — терманец-полукровка, единственный в Ромуле, если не считать Вилмара, кто владел самым мощным браслетом власти над окольцованными. Ну и само собой, также единственный, кто имел доступ к артефакту подчинения, без которого ошейники не активировать.

Тейгер принял Дареха без промедления — как-никак один из четырех ближников правителя, посланный им с каким-то важным поручением. Впрочем, даже столь близкое положение не смогло бы помочь достать активированный ошейник для личных целей. Только с разрешения правителя! Тейгер знал свое высокое положение и ни разу не посмел доставить сомнения в своей преданности и верности Вилмару. И честности тоже. Тем более поддержанию честности помогал дождь из золотых солидов, регулярно проливающийся на голову Тейгера. И еще способствовала верности скорбная память о двух его предшественниках, так некстати для целостности собственной шкуры решивших немного подзаработать на продаже подготовленных к активации ошейников.

Дарех сгрузил мальчишку сразу же за порогом, приветствуя хозяина дома.

— Здравствуй, Тейгер.

— И тебе того же, Дарех. Давно тебя видно не было.

— Важное поручение господина.

— Удачно?

— Выполнил, — Дарех увильнул от точного ответа, как-никак известие он доставил неприятное для консула. — Заодно привез кое-кого, Вилмар, думаю, захочет на него взглянуть, — Дарех кивнул головой на связанного мальчишку.

— А мне зачем его притащил?

— Дикий он еще, прямиком с Пустошей, нельзя без ошейника правителю показывать. Мало ли.

— А разрешение?

— Будет ли оно? Сам знаешь нашего господина, прикажет доставить. Без ошейника. А этот хоть малец, но ведь терманец. Рисковать не стоит.

— Пожалуй.

Тейгер встал с ложа и скрылся за внутренней дверью. Дарех в душе ликовал. Получилось! Пару лишних денариев он заработает. Сумма не такая уж и большая, но как любят говорить ромульцы, денарий и солид бережет.

Процесс активации ошейника прошел буднично и быстро. Дарех не раз присутствовал при этом, пытаясь найти нечто потаенное. Но опять, как и в другие разы, все прошло просто и обыденно. Ошейник наложен на шею раба, внутри него что-то тихонько щелкнуло — и всё, малец окольцован. Теперь украшение будет с мальчишкой до самой смерти. Впрочем, заслуженно. Дарех не забыл наглость мальца, когда тот потребовал пару денариев за информацию о налете на Сломанный Лог. Ну вот, получил теперь свои два денария в виде ошейника.

— Значит, говоришь, мальца привез, чтобы показать Вилмару? — неожиданно спросил его Тейгер, когда Дарех уже повернулся к выходу.

— Ну да, — в животе у терманца неожиданно похолодело от нехорошего предчувствия.

— Потому и разрешения не стребовал, — полукровка говорил тихо, но твердо. — Раз такое дело, то почему бы мне услугу не оказать?

Выйдя от Тейгера, Дарех тихо, но зло выругался. Теперь, если Вилмар не спросит про мальца, то он, Дарех, получается в какой-то степени обманщик, заполучив бесплатно ошейник подчинения. И жди, когда полукровка напомнит об этом, стребовав услугу за услугу. Дарех еще раз выругался. Но дело все же сделано, теперь можно и во дворец. Только мальца куда? Вилмару лучше не показывать, если сам не спросит. Оставить на время у Тейгера? Тоже нет. Незачем раскрывать подробности случившегося. Отвести в дом, посадив на цепь? Дикий малец, ведь сбежать попробует. Его, конечно, поймают, а за побег рабов казнят.

Мысль! Придется потратить еще немного времени, зато проблема с мальчишкой будет решена. Оставив у Тейгера излишки приведенных из поездки лошадей, Дарех направил коня в сторону Западного рынка. Там на площади частенько совершались казни, в том числе и беглых рабов. Такие случаи были не часты, ведь ошейник не позволял рабу бежать, быстро скручивая возможного беглеца. Но не так много рабов ходило в ошейниках — в основном это люди Вилмара да часть рабов у основных патрицианских семейств. Все-таки консулу трудно отказать высшей знати Ромула в их просьбах.

Рассчитывая увидеть свеженького казненного, Дарех от неожиданности даже присвистнул. Вот так удача! На колу корчился молодой парень в рабском ошейнике. Рядом с ним умирала в таких же муках парочка свободных людей, видимо, убивцы. Но они Дареха не заинтересовали. А вот раб...

— Смотри, мальчик, видишь рабский ошейник? Такой же, как и у тебя. Он посмел решиться на побег. Но убежать не смог, ошейник не дал. За это раб сейчас корчится, и еще долго будет умирать. После смерти переродится опять же рабом. На кол посадили всего лишь за попытку побега, который совсем невозможен. Никто не сможет сбежать. Ошейник не даст. И сорвать его нельзя, а если кто-то посторонний сорвет, раб умрет. И сам убить себя не сможешь. Ошейники подчинения — наследство Ушедших. Поэтому лучше не пытайся. По крайней мере, прилюдно. Увидят — отправят сюда, где тебя будет ждать свеженький кол.

Дарех с удовлетворением посмотрел на посеревшее лицо пленника. Урок, видимо, удался. Потянув за конец веревки, привязанный к рабскому ошейнику, терманец вытащил мальчишку из базарной толпы и, ослабив натяжение поводка, вскочил на коня, направившись в сторону своего дома. Малец, ошеломленный увиденным, бежал за крупом коня, время от времени спотыкаясь и падая в придорожную пыль.

В дом пленника не повел, а затолкнул в маленький чулан в пристройке, где специально для таких целей в стену было вделано железное кольцо, к которому он и пристегнул мальчишку, который до сих пор так и не пришел в норму. А сам поспешил во дворец.

Вилмар, консул Ромула, принял Дареха быстро, почти сразу же, как о нем доложили.

— Ну, говори, что там?

— Мой господин, я привез неутешительные вести. Мальчик вместе с матерью, а с ними и Атаульф мертвы. На селение напали ввосьмером, четверо представились торговцами, остальные скрывались за пределами Сломанного Лога. По внешнему виду пунийцы. Напали рано утром, всех жителей перебили, дома сожгли. Но и сами потеряли шестерых. Двое ушли рекой. Выследить и догнать не смогли.

— Точно убиты?

— Да, найдены их обгорелые тела.

— А как их опознали?

— Так их нашли в собственном доме. Мужчина, женщина и ребенок.

— Что, никто не выжил? Раненые должны быть.

— Раненых добивали. Из всего селения в живых остался один малец, но того при нападении на Лог в поселке не было.

Как не хотелось Дареху упоминать про своего пленника, но нельзя промолчать. Вилмар мог сейчас уцепиться за любую соломинку и тогда придется представить консулу этого Игана. А что будет потом, одним богам известно. Как бы себе мальца не взял, тогда плакали денарии. Поэтому, желая увести разговор немного в сторону, Дарех быстро добавил:

— Там еще один малец выжил, из числа соседей. Напавшие с собой его прихватили.

Уловка удалась, Вилмар тут же переключил свое внимание на новую цель.

— Подробности!

— Погибших надо же похоронить, монетки вложить. Вот одного и недосчитались. Мальчишка из соседнего дома. Как узнали, сразу следы перепроверили — точно, к реке трое уходило, из них один ребенок. Вот и получается, что с собой взяли. По дороге продадут или в Пунию повезут, лишний денарий не помешает.

— Дарех, ты хоть и ближник мне, верный человек, но ума у тебя не хватает. Это простым грабителям, всякой швали денарий важен, а пунийцы были не из простых. Они денарии за деньги не признают. За доставленного Вилриха и сотни солидов мало будет. Он же мой сын. А к убитым Кальде и Атаульфу подбросили соседского мальчишку, чтобы следы запутать.

— Вот как... — удивленно пробормотал Дарех. О такой хитрости, сотворенной пунийцами, он не сообразил.

— Куда уплыли, мысли есть?

— Так ясно, что к морю. Не вверх же по реке, там мелко и глубь Пустошей.

— Ладно, иди.

Выйдя от консула, Дареха обуревали разные мысли и чувства. Выходит, Вилрих жив, а терманцев и его в том числе хитроумно провели. Так опростоволоситься перед господином! Но тот тоже хорош, его, самого что ни на есть ближника, по сути, швалью обозвал. Что он там сказал про тех, кто польстится на денарий за пойманного мальца? Это или простые грабители, или шваль всякая. Значит, он, Дарех, шваль? Сам консул в золоте купается, наложниц каждый день может менять, а для него, ближника, несколько лишних денариев неплохие деньги. На тех же женщин потратить хотя бы, ведь даже собственную рабыню перед походом продал, чтобы немного выгадать на ценах.

Терманец от злости сжал кулаки. Ну-ну. А щенка Вилриха, получается, отправили в Пунию. Тот тоже, наверное, такой же наглый, как этот Иган. А вот сейчас он на мальца и посмотрит. На его слезы и сопли.