Кей 018. Глава 4-7

Глава 7

444 год. По дороге в Вирену из Альбалонга.

С мальчишкой получилось удачно — выжил и даже быстро пошел на поправку. Тихий, послушный, наглость испарилась без остатка. И новое поручение от консула вовремя и к нужному месту подоспело. Опять отправляться в Пустоши, как раз через Вирену. За день добраться можно. Утром выехал и еще засветло приехал. Сколько раз так получалось, но только не сегодня.

Терманец со злостью оглянулся. Скрипучая телега, запряженная худой и явно недоедающей лошадью, катилась медленно, задерживая двух всадников — самого Дареха и навязанному ему в попутчики Конрида, одного из тех, кому доверял консул. Не настолько близко, как Дареху, но доверял же! А попутчиком тот оказался по причине того, что был терманцем из рода Тьютов, чьи земли находились на самой границе с ареалом обитания двух племен Пустошей — варов и уннов. Именно туда сейчас и направлялся Дарех с приданным ему в попутчики терманцем-тьютом.

В телеге, из-за которой пришлось выехать из Альбалонга чуть ли не на рассвете, лежал товар, за который Дарех планировал получить восемь или даже девять сестерциев. Да, столько теперь стоил Иган, которого он собирался продать в Вирене Роксану, и у него же присмотреть себе рабыню, которую можно было бы забрать на обратном пути. Впрочем, купить он может и позже, при возвращении. С Пустошей товар поступает постоянно и, что самое главное, в стоимости не растет, а только падает. Цены на рабов за двадцать лет упали вдвое, а то и втрое.

Когда возница начал ныть, что его дохлой лошади (называл-то он ее совсем иначе — лошадкой) требуется отдых и корм, Дарех еле сдержал себя, чтобы не обработать спину возчика плетью. Но все-таки сдержался, поняв, что получится только хуже — не только кляча по-прежнему будет еле плестись, но и управлять дохлятиной станет некому — вознице придется лежать на животе да скулить. Будь на его месте кто-нибудь из благородных, тот бы не стал медлить и хорошенько отхлестал бы наглеца, но жизнь в рабском ошейнике накладывает совсем иное отношение к происходящему, заставляя думать о последствиях. Рабу иначе не выжить, а он, хоть и ближник правителю, получающий жалованье на уровне удачливого наемника из числа свободных граждан, но на деле все такой же бесправный раб.

Вот и пришлось, еле сдерживая себя, согласиться на просьбы возницы, который тут же бросился распрягать свою "лошадку", отправив ее пастись на густую и сочную травку, что росла близ обочины дороги. Бесплатную, само собой, иначе откуда у этого босяка деньги на приличный лошадиный корм?

Устроились на привал и Дарех с Конридом, достав из седельных сумок захваченную в дорогу еду. Но прежде чем приступить к удовлетворению желудка, Дарех прошел к телеге и, дав напиться мальцу, кинул ему пару сухих лепешек.

— Как ты заботишься о рабе, Дарех, — немного насмешливо заметил Конрид, когда они разложили провизию на холщовой подстилке.

— Он и так полудохлый, а мне продать его надо.

— Рисковый ты, Дарех. Но сметливый.

— Это почему?

— Только патриции могут позволить себе рискнуть. А если бы малец помер? Богатеньким-то опасаться нечего, один из трех помрет, двое выживут. Потери не заметят. Не то что нашему брату, считающему каждый денарий.

— Не прибедняйся. Не только серебро в кошельке у тебя. Вилмар платит щедро.

— Все равно риск. Но зато и навар в случае удачи хороший. Ведь так?

— Пока не жалуюсь, — с оттенком неприязни ответил Дарех.

— А скажи-ка мне, брат Дарех, как тебе удалось мальца прихватить?

Дарех со злостью взглянул на напарника, но промолчал, а тот, словно не замечая состояния терманца, продолжил допытываться.

— Воспользовался неразберихой? Ты-то не молчи, я ведь тоже не прочь отхватить пару бесплатных рабов в ошейниках. Или ты на лапу кому-то дал? Так и я не против заплатить, если будет за что.

— Это ты про что? — Дарех не смог понять суть вопроса Конрида.

— Да про мальца. С рынка вместе с другими его привели, ошейник охранители пристроили, а он потом у тебя оказался. Ловко!

— Привели? Кто? Я его сам покупал, — Дарех решил немного соврать, не говорить же, что мальчишку попросту похитил, хотя в таком поступке ничего зазорного не было.

— А ошейник откуда? — удивился Конрид. — А, понял, ты мальчишку с собой во дворец потащил, прислуживать себе, а охранители по последнему распоряжению консула его и окольцевали.

— Что за распоряжение? — Дарех удивился.

— А ты разве не знаешь? И месяца не прошло.

— Я в это время был в Пустошах.

— Вилмар приказал всех слуг, что во дворце бывают, окольцевать. И к ним причислили и личных слуг, и рабов всех ближников. Так твоего мальчишку не по приказу консула окольцевали? И как тогда ты умудрился все провернуть?

Но Дарех в возмущении пропустил мимо ушей слова напарника. А возмутился он Тейгером. Это что же получается? Он зазря обратился за ошейником, а оказывается, мог легко получить ошейник для своего раба, стоило лишь взять с собой Игана во дворец. Что он, кстати, потом и сделал. Ай да Тейгер! Обманул-таки его! Почему обманул? Знал, что так и так мальца окольцуют, но об этом промолчал, сам лично вынес ошейник, и за это Дарех теперь задолжал Тейгеру услугу. Вот шельмец!

— Дарех, ты что, уснул? — Невеселые размышления терманца прервал настойчивый голос Конрида.

— Уснешь тут, — со злостью прошипел Дарех.

— Так что там с ошейником?

— Взял я его у Тейгера... Не за бесплатно, — вымолвил через силу Дарех.

А что еще ему оставалось делать? Отмалчиваться нельзя, зачем будить любопытство у напарника? Чего доброго, заинтересуется и раскопает все подробности с мальцом. Конечно, ничего преступного в его действиях нет. Мальчишку закабалил? Так таких мальцов под каждым кустом в Пустошах по паре. Одним больше, одним меньше... Если не сам Дарех, то кто-нибудь другой это сделал бы. Малец сирота, родню напавшие вырезали. Не сейчас, так через год в неволю попал бы. В Пустошах дело обыденное. Иначе откуда столько рабов в Ромуле? И ведь прибывают и прибывают, цены на них все ниже и ниже.

— И сколько этот пройдоха с тебя слупил? — не унимался Конрид. — Никак, денарий?

— Ну что-то так. Поменьше.

Не говорить же, что за будущую услугу ошейник для раба получил? Узнает кто еще — засмеет, раз, оказывается, рабов окольцовывают бесплатно. К тому же иначе пришлось бы поделиться, как на самом деле все происходило. Нельзя никому рассказывать, что мальчишка — свидетель гибели сына правителя. Пусть и незаконнорожденного, бастарда. Хотя Конрид, как и Дарех, допущен к этой тайне правителя, но он же не сообщил Вилмару про живого свидетеля того нападения? Вот то-то и оно. Поэтому и пришлось Дареху напустить немного туману, выставив себя как лопуха, потратившего впустую деньги.

— Да, здесь тебя надули, — констатировал Конрид, еще больше разозлив Дареха. — Но ведь все равно ты в наваре, причем, хорошем. Я и говорю, что сметливый ты. За кастратов, да в ошейниках подчинения на рабских торгах хорошо платят. Сам будешь торговать или сдашь на руки?

— А тебе-то что с этого? — не сдержался Дарех.

— Как что? Я же сказал, что не прочь повторить такой фокус. Деньги мне тоже нужны. Где холостил-то раба? Рискованное это дело, можно разом все потерять, если малец под ножницами помрет.

— Есть мастер. Дерторий.

— Ого! Слышал о нем. Дорого берет, даже патриции, бывает, к нему обращаются. А уж богатые купцы... Отбоя от них нет.

— Не скажи, жадные они, за несколько медных ассов удавятся. А у патрициев свои мастера есть.

— Не у всех, — возразил Конрид.

— Ну и что?

— Наверное, то, что Дерторий берет дорого, — вернулся к теме разговора напарник.

— Дорого, — согласился Дарех. — Но и результат налицо. — Терманец кивнул головой в сторону подводы.

— И сколько такой доходяга теперь стоит?

— Крепкий малец. Выжил, хотя много крови вытекло, да и по мозгам сильно бьет потеря мужеского естества. Зато послушен, тих. Чуток подкормить и любой богатый купец хорошие деньги заплатит за покупку слуги в дом. Кастраты не взбрыкнут. И на хозяйское имущество удой не полезут.

— Это точно, — засмеялся Конрид. — Есть кому продавать? В Вирене?

— Да, в Вирене, — подтвердил терманец.

— Я так и понял, раз такую колымагу подрядил. Дальше Вирены ей не уехать.

Словоохотливый Конрид наконец замолчал, приступив к еде, молчал и Дарех, без всякого аппетита пережевывая взятое в дорогу мясо. Закончив с едой, ее остатки убрали в седельные сумки. В принципе, можно и дальше в путь, да только, взглянув в сторону лошади возницы, пасущейся на лужке с сочной травой, Дарех со злости плюнул — сейчас в путь не отправишься, слишком уж тоща наемная лошадка, вряд ли без нормального отдыха дотащит телегу с рабом до Вирены.

На солнышке терманца стало клонить ко сну, да не вовремя вновь разговорился его напарник.

— Слышь, Дарех, я что подумал. Такого мальца, как этот, в Альбалонге покупать накладно, но и в Вирене тоже, там хоть и дешевле рабы, но не настолько. Пару денариев отдашь. Вот жулье эти работорговцы! Сами, наверное, скупают по денарию, а продают за два. С ошейниками проще, раз консул сам распорядился, значит, можно под указ и нам пристроиться, окольцевав мальцов. Но ведь все равно два денария, если решим купить! А твой торговец, небось, таких, что в ошейниках, скупает ненамного дороже. Попробуй тут на разнице в ценах заработать! С кастрацией ты придумал хорошо. Правильно, незачем экономить несколько ассов, а потом терять раба, многие не выживают. Дерторий берет дорого, но работа того стоит. Ты как думаешь?

— Я что-то не понимаю, к чему ты говоришь?

— Ага. Не понимает он. Я что, не понял, как мальчишка тебе достался? Сам он покупал! Три раза "ха"! С Пустошей привез. Да если там и купил, то не за денарий же! За несколько ассов. Не кривись. Я вот что надумал. Едем мы в самый центр Пустошей, как раз туда, где местные друг дружку режут. С терманцами договоримся. Я сам договорюсь. Там земли моего рода. А тьюты не в ладах с соседями, что уннами, что варами. Запросто можно за бесценок разжиться пленниками. Обратно поедем через терманские земли, для них унны и вары — никто. Привезем в Альбалонг, за неделю, пусть за две в ошейники всех закатаем и к Дерторию. У него тоже под ножницами умирают, но не так много. Большую часть сохраним, а как поправятся, отвезем в Вирену. Как тебе моя идея?

Пока Конрид говорил, Дарех сидел с недовольным видом, не нравились ему такие разговоры. Как бы правду про мальца не раскопал. Болтлив напарник не в меру. Хотя Вилмар ему доверяет, значит, все-таки умеет держать язык за зубами. По крайней мере, в тех вопросах, что следует сохранить. А предложение Конрида очень даже хорошее. Одному с Пустошей никого не вывезти — в дороге не уследить. А вот вдвоем такое вполне возможно. Скупить по дешевке полдюжины ребятни... Да, именно малых, со взрослыми опасно связываться, да и мрут под ножницами безбожно. К тому же Конрид по происхождению тьют. Как-никак свой для рода, в поселение которого они направляются. Интересно, зачем их послал консул? Напарник знает, но не говорит. Немного обидно даже. И ведь не от недоверия это. Если уж правитель доверил ему, Дареху, тайну о своем сыне, о месте, где его искать. Да вот не получилось. Но кто же знал, что пунийцы тоже прознают и опередят? А как хорошо было, если бы он смог застать мальца в поселении. Нашел, передал бы приказ Атаульфу, отпустил сопровождающих и помог бы перебраться мальцу с матерью куда-нибудь вглубь Пустошей. А хотя бы к тем же тьютам. К тьютам?.. Постой-ка... К тьютам?