Edge of the Unreal (Au, вдохновленный Worm / Tron)

https://forums-spacebattles-com/threads/edge-of-the-unreal-worm-tron-inspired-au.349427

Edge of the Unreal (AU, вдохновленный Worm / Tron).

Автор: f1onagher.

1.1-1.3

A / N: Итак, это началось как фикция Tron 2.0 несколько лет назад после того, как я закончил указанную игру. Поскольку тогда мои писательские навыки были еще хуже, от идеи быстро отказались, но довольно большая часть главы уже была написана и сохранена. Я наткнулся на эту мерзость литературы во время моего недавнего ностальгического путешествия, и мне пришла в голову идея перепрофилировать ее как крест червя. Это не настоящий крест, поскольку мне нужна была некоторая гибкость, но он ближе к Tron 2.0, чем к любому из других свойств. Скажи мне, что ты думаешь!

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Компьютеры — штука интересная. Физически они не более чем хрупкие кусочки собранного силикона и металла. Тем не менее, люди — не более чем хрупкие собранные капли воды и углерода. И, как и люди, компьютеры гораздо больше внутри, чем снаружи. Я должен знать, я застрял внутри одного.

Ну, больше нет. Думаю, мне следует вернуться к началу ... Или, знаешь что, забудь об этом. Давайте сосредоточимся на том факте, что я в настоящее время летаю по причудливому сине-черному коридору на парящих салазках, сделанных из данных, я почти уверен, что раньше он использовался для обмена мгновенными сообщениями, запущенного из очень разозленных систем безопасности.

Указанная охрана в настоящее время стреляет в меня из какого-то бластера, который уничтожает мою поездку. К счастью, спортивные способности здесь не совпадают, и мне удается спасти свое падение с помощью невозможного для человека прыжка и переката. У меня нет времени праздновать гимнастику в последнюю минуту, потому что теперь все три системы нацелены на меня и пытаются уложить меня навсегда.

Протягивая руку, из облака пикселей материализуется длинный посох, и я начинаю его крутить. Когда красные болты попадают в посох, они отклоняются, как будто моим оружием был световой меч. Это был один из первых приемов, которым я научился, когда попал в ловушку школьных компьютерных систем. Это было также оружие, с которым мне было удобнее всего.

Системы безопасности, с которыми я столкнулся в настоящее время, были немного выше, чем обычно, и вместо того, чтобы просто стрелять, пока им не повезло, они рассредоточились и попытались обойти мою защиту. Я воспользовался затишьем в огне, чтобы зарядить того, кто справа от меня. Сразу же все они открыли огонь снова, но я смог подойти достаточно близко, чтобы использовать другой аспект моего оружия. Короткая молния накрыла оставшиеся десять футов (как вы измеряете расстояние внутри нефизического царства?) И временно отключила систему. Я на собственном горьком опыте узнал, к чему приводит незащищенный компьютер, и я действительно не хотел, чтобы мэйнфрейм полиции полностью отключился в ответ на вирусный захват.

Остальные два робота-охранника изменили тактику и напали на меня, светящиеся расширения, похожие на дубинки, вылетели из своих бластеров. Я парировал первый удар своим посохом и предупредил второй, ударив бота в середину. В отличие от школьных систем безопасности, у полицейских ботов не было открытой головы с одним глазом, в который легко попасть, чтобы нанести критический удар, у них был простой черный купол на торсе, что оставляло меня без легкого способа физически их вырубить. . Я попытался оглушить первого бота, но система уже настроила свою активную защиту на атаку, и у меня не было времени, чтобы сбросить станнер. Не видя особого выбора, я ударил дубинкой выздоравливающего второго бота. Дубинка расплавилась по системе ''его рука и его ярко-красная броня деактивировались, оставив его немым серым со светящимися красными линиями, указывающими на то, что он все еще был "жив". Я воткнул парализатор в поврежденную систему, чтобы убедиться, что она не работает.

Последний бот удалился, очевидно, пытаясь решить, что делать. Я действовал прежде, чем он успел дотянуться до общей тревоги на руке. Я ткнул посохом в соответствующую руку, чтобы отбросить ее в сторону, а затем ударил ее по колену, заставив ее растянуться. Разобрав посох в обмен на другой инструмент, я положил ему на руку простой меч. Обычно холодное оружие не пробивало активную броню, но я вливал в оружие "ломающий" код, обычно используемый для открывания второстепенных дверей, и он смог пробить руку твари '', — говорится в сообщении. ВНИМАНИЕ !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Отбросив конечность, я переключился обратно на посох как раз вовремя, чтобы заблокировать лезвие руки бота. Отказавшись от стиля ради скорости, я трижды вонзил оружие в живот бота, а затем ударил его по голове. Активная броня деактивировалась, и я использовал отверстие, чтобы оглушить систему безопасности.

Осматривая поле битвы, я убедился, что останется хотя бы один бот для защиты порта доступа, в то время как остальные будут отремонтированы, прежде чем продолжить свой путь. С моей стороны было небрежно попасться в ловушку службы безопасности, но в этом я был еще новичком. Условно говоря конечно.

Мне было проще работать с внутренними системами. Очевидно, безопасность изнутри была слабее, удобство использования, и поэтому я смог обойти большую часть внутренней безопасности. А две программы охраны, которые меня поймали, было легче отправить. Через несколько часов я нашел то, что искал. Небольшая вторичная точка доступа к мэйнфрейму.

То, что я пытался сделать, не требовало доступа к мэйнфрейму полиции, только к обычному компьютеру для ввода данных, поэтому мне не было никакого смысла пытаться взломать гораздо более строгую защиту, которой хвастался центр ценной информации. Получив доступ к компьютеру какого-то секретаря полиции, я материализовал в руке небольшой пакет данных. Поскольку мне не хватало воображения в тот момент, он выглядел как обычный телефон, которым пользовались все туристы, с сенсорным экраном.

"Подключив" его к точке данных, я ввел информацию, которую я "высвободил" из телефонов Эммы и Софии, а также электронные письма, которые я сохранил и приложил к досье, находящемуся на рассмотрении. Я заполнил форму и получил ее аутентификацию, но, кстати, забыл указать имя в форме. Бумагу могли заполнять только сертифицированные полицейские, и мне не хотелось добавлять "Выдача себя за сотрудника полиции" в свой список недавних преступлений.

Я сунул файл в почтовый ящик детективов и пометил его обычной наклейкой с приоритетом. Если повезет, то завтра детектив рассмотрит его и передаст кому-нибудь подходящему. У меня не было особых надежд на общий успех моего плана, но, возможно, это привлечет немного внимания и внимания хулиганов. По крайней мере, Эмме придется справиться со смущением, зная, что полицейский читает все ее сексты. Серьезно, она вела себя примерно с тремя разными парнями. По крайней мере, я надеялся, что она их ведет.

Перед тем как уйти, я заметил флаг соединения между моим файлом и другим. Получив доступ к нему, я понял, что это был отчет моей матери о несчастном случае. Не желая снова пережить этот опыт, я отключил его, когда заметил в отчете два слова: подозрение в убийстве. Мне потребовалось время, чтобы осмыслить это. Понимая, что у меня не хватает времени перед очередной проверкой безопасности, я скопировал отчет на свой мобильный диск, а затем отключил ссылку от отчета.

Отключившись от компьютера, я направился к центру безопасности. Как и ожидалось, программам безопасности, которые я разработал, потребовалось некоторое время, чтобы добраться до них, чтобы сообщить о вторжении и получить ремонт. Я дождался полной загрузки отчета, прежде чем открыть консоль и удалить отчет о вторжении. Пока никто не уделял слишком много внимания отсутствующим внутренним программам, от моего вмешательства не осталось и следа.

Пробираясь обратно из полицейской сети, я поймал поездку на том, что, как я предполагал, было электронным письмом, это была огромная вещь, похожая на автобус, заполненная ящиками, которые, как я узнал, содержали необработанные данные, такие как изображения или текст, и ездил на нем, пока не был достаточно близко к моей точке выхода. Спрыгнув, я помахал некоторым более гуманоидным программам, которые выгружали другой автобус, по иронии судьбы более сложным, чем данные, которые они выгружали. Компьютерные программы были немного странными, чем сложнее была программа, тем более человечной она казалась. Программы простых сообщений часто были совершенно неодушевленными, а административные — почти человеческими. Конечно, даже почти разумные люди были полностью потеряны вне своего программирования. Я мог спросить программы, которые в настоящее время разгружают автобус, о том, что они сделали, и они могли рассказывать об этом часами.Однако в тот момент, когда я поднял вопрос о часовых поясах или протоколах безопасности, они полностью исчезли. Или я мог задать вопрос текстовому процессору и вести полноценный разговор, пока не использовал слово или фразу, которую он не понял. Программы обеспечения безопасности были самыми жуткими: достаточно умными, чтобы выполнять тактику пехоты, но при этом неспособными говорить вне рамок взаимодействия "соответствие / несоблюдение". Дело в том, что, несмотря на то, что некоторые из них смогли подделать это, мне еще предстояло столкнуться с разумной программой.Дело в том, что, несмотря на то, что некоторые из них смогли подделать это, мне еще предстояло столкнуться с разумной программой.Дело в том, что, несмотря на то, что некоторые из них смогли подделать это, мне еще предстояло столкнуться с разумной программой.

Пройдя пешком по "полосе" без движения, я нашел соединение, которое искал. Положив руки на указанное соединение, я почувствовал все еще незнакомое ощущение сосания, как будто меня сжимали в бутылку с сиропом и из нее, и вскоре я снова оказался в ванной библиотеки.

Встав, я взял телефон, который использовал как точку доступа. Это был самый дешевый, который я мог найти, с подключением к Интернету, и это было видно. Я владел дешевой подделкой меньше недели, и она уже начинала икать. Выключив эту дрянную штуку, я проверил время на часах. Как и ожидалось, прошло менее четырех минут с тех пор, как я впервые вошел в телефонную трубку. Это имело смысл, учитывая, что мои "месяцы", проведенные в школьной сети, равнялись примерно 18 часам в реальном мире.

Выйдя из здания, я направился домой, изо всех сил стараясь скрыть свое беспокойство. В конце концов, я только что взломал базу данных полиции. Разве это не должно было иметь последствий? Я без проблем добрался до дома, сел за древний компьютер в отцовском туалете — домашнем офисе и включил его. Затем я пошел приготовить чай, потому что этой чертовой штуке нужно было несколько минут, чтобы загрузиться.

Как только этот кусок дерьма начал работать (ни в коем случае, черт возьмиЯ когда-нибудь собирался пойти на это) Я протянул руку и материализовал свой мобильный диск. Да, это было довольно круто — иметь возможность перенести некоторые из более простых инструментов, которые я приобрел, в реальный мир. Тяжелый предел "массы", к которому я мог получить доступ, но оно того стоит. Подключив временную конструкцию к компьютеру, я открыл файл, который скопировал из полицейской базы данных.

Отчет был кратким и по существу. На нем было всего два абзаца. Первый был кратким наблюдением первого ответившего офицера, а второй, гораздо более длинным, абзацем был от следовавшего за ним детектива. Было краткое упоминание о подозрении в саботаже и о желании продолжить расследование. Менее чем через 72 часа обвинения в нечестной игре были отклонены "из-за отсутствия доказательств", и это было зарегистрировано как несчастный случай. Однако было приложение, в котором была ссылка на ящик для доказательств по делу. Когда я обратил внимание на количество коробок, я услышал, как папа вошел в дверь, поспешно вытащил все и выключил привод, конструкция рассеялась в коме плавающих синих пикселей.

"Привет, детка, как прошел твой день", — устало спросил он, бросая сумку на диван.

"Поучительно", — сказал я через мгновение.

"Ой?" — спросил он.

"Папа, несчастный случай с мамой действительно был несчастным случаем?" — наконец спросил я.

"О, Тейлор, — сказал он со странным выражением лица, — я тоже скучаю по ней. Но нужно двигаться дальше. И я имею в виду это и для себя ".

"Но все это было так..."

"Внезапно, я знаю, — он обнял меня, — просто пообещай мне, что не собираешься делать что-то из-за глупой теории".

"Не волнуйся, я не буду", — солгал я сквозь зубы.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Элиша Блэквелл был не в настроении для этого.

"Извините, снова пропустите это мимо меня?" она спросила офицера полиции, сержанта. Дребин из его именной таблички.

"Я спросил, есть ли у вас более подробный отчет о том, что случилось с Тейлором Хебертом в среду, 5 января?" — снова спросил офицер, и хитрая улыбка не сходила с его лица.

"Мы можем копать, офицер, но в тот день рухнула вся наша компьютерная система. Дела были явно беспокойными, и большая часть наших электронных записей была потеряна. Мы все еще копаемся в наших физических записях, чтобы заменить утерянную информацию, а наш ИТ-отдел все еще пытается вернуть школьную сеть в оперативный режим ", — она ??не учла этого, благодаря тонкой настройке секретаря FL их студенческого каталога, который так и не удалось. бумаги, в результате чего в их файлах остался огромный пробел, который она отчаянно пыталась скрыть.

"Это совершенно понятно, мэм, — раздражающая ухмылка не сходила с лица седеющего копа, — но, насколько мы понимаем, мисс Хеберт была убита электрическим током где-то утром около 10 часов утра, но компьютерный сбой произошел только где-то между полуночью. и два часа утра следующего дня . Г-жа Хеберт не была обнаружена, пока полиция не отреагировала на сигнал тревоги о пропуске зажигания ".

"Что ты имеешь в виду, — с нее уже достаточно этого самом важном дерьме, — что мы намеренно оставили ее там? Когда она не сообщила о 2-м уроке, она была отмечена как прогуливающая занятия. Привычка, которую она выработала, если бы вы удосужились взглянуть на ее послужной список ".

"Рекорд, который в настоящее время утерян из-за технических проблем, правильно?" сержант вытащил из-за спины тонкий файл: "У нас также есть эти файлы, к сожалению, сданные анонимно, которые оставляют довольно... нелестную картину того, почему мисс Хеберт так часто отсутствовала. Скажите, директор Блэквелл, у вас есть привычка игнорировать сообщения студентов о домогательствах? "

"Неоднократные отчеты от единственного деструктивного студента, которые уже были признаны ложными или преувеличенными, — который так напыщенно думал, — что ее утверждения неоднократно опровергались моими многочисленными ее сверстниками".

"Потому что, конечно, группы людей не умеют лгать. Но были ли у вас сотрудники для расследования этого дела? Даже в первый раз? "

"Прошу прощения, офицер, но я пытаюсь управлять городской свалкой для правонарушений. Мне очень жаль, что я не потворствовал ни одному деструктивному ученику, когда я занят, пытаясь разобраться с многочисленными бандами, свирепствующими в школе, практически без поддержки со стороны мэрии или полицейского управления ", — возразила она.

"О да, ваша кампания против банд", — получил Дребин очень, очень толстый файл от одного из других офицеров, — "тот, который вам удалось запугать силы, заставив их помочь вам. Мы не можем не заметить, что есть некоторые ... несоответствия в обновлениях, которые вы нам присылали, как по деятельности, так и по финансовым отчетам ".

Он положил здоровенный файл ей на стол. "Расследование коррупции в Уинслоу, 2008-2011 гг." . Блэквеллу удалось избежать хныканья.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Признаюсь, я был удивлен энтузиазмом реакции полиции на мой фальшивый отчет. Я понял, что это было не только для меня; Полицейские собрали около дюжины самых вопиющих вербовщиков банд и вызвали почти сотню студентов для собеседований в школе, включая меня. Перед тем, как войти в комнату отдыха учителя, у меня была десятиминутная беседа с юристом из офиса окружного прокурора, который уверял меня в том, о чем я могу отказаться говорить, если захочу. Я решил рассказать им все, что знал о бандах, персонале и некоторых других "негативных влияниях".

Учебный день закончился более нормально, и вместо того, чтобы ехать на автобус, я отправился в компьютерный класс. В отличие от большинства компьютеров в школе, персональный компьютер миссис Ноттс не был подключен к сети и, таким образом, избежал вирусной участи остальной части школы. Только позаботившись о том, чтобы он был все еще включен, я "прыгнул" в него и нашел место сопряжения, чтобы спланировать свой маршрут.

Моя первая остановка была дома, где я оставил дрянной телефон в качестве точки доступа. Оказавшись там, я переоделся в темно-серые брюки-карго, тяжелые черные ботинки, черную толстовку с капюшоном и перчатки без пальцев. Одевшись, я снова залез в телефон и направился к месту назначения на день: хранилищу улик BBPD на окраине города.

Получить доступ к зданию было трудной задачей. Все внутри здания было замкнутым. Охранникам даже не разрешили пронести в здание беспроводные устройства. Сложное решение включало в себя систему охранной сигнализации объекта третьей стороны. В отличие от склада, Fortress Securities (субсидия Fortress Construction) имела систему с беспроводным подключением. К сожалению, их безопасность была чертовски безумной.

В отличие от довольно приземленных защитных программ, используемых школой и полицейскими, бот-охранник Fortress плавал с четырьмя вооруженными чудовищами. Они также поддерживались множеством вспомогательных программ: снифферы, похожие на обезглавленных собак-роботов, реактивные брандмауэры, сотканные полчищами светящихся цифровых пауков, летающие автоматические сигнализаторы, которые визжали, если кто-то даже менял термостат без разрешения, массивные развертываемые крепости, которые остались. спрятаны в стенах, пока не сработает сигнализация, и многое другое. Безопасность крепости была практически непобедима от проникновения извне. Слава Богу за человеческую ошибку.

У одного из охранников в кармане был незащищенный телефон, и я легко проехал на нем, пока он не вошел в местный центральный центр безопасности Fortress Securities. Когда он повернулся, чтобы уйти, я выскочила из телефона и упала лицом на пол. Прежде чем он или люди, наблюдающие за мониторами, успели отреагировать, я прикоснулся к одному из компьютеров и позволил себе втянуться в локальный мэйнфрейм.

Внутренняя безопасность Fortress также была ненормально высокой, но, в отличие от внешних защитных мер, я мог перемещаться по внутренним системам. Это заняло намного больше времени, чем я хотел, но мне удалось получить информацию о том, какая система была установлена ??на складе, используя удобный открытый порт доступа. Серьезно, зачем этому парню Калверту понадобились два отдельных компьютера с внутренним обходом доступа?

Добравшись до хаба, который соединял все различные системы, которыми управляла Fortress, было довольно легко подделать обновление программного обеспечения и отправить его в хранилище улик. Наконец, войдя в закрытую систему здания, я получил доступ к видеопотокам. После того, как ад, это были системы Крепости, вялые полицейские системы были практически отпуском. Поскольку я не знал, как зацикливать видеопотоки (это намного сложнее, чем кажется в Голливуде, а я внутри!), Я вызвал неисправность камеры в проходе, в который я хотел попасть.

"Дерьмо, — я услышал, как мужчина в будке монитора простонал сквозь камеру в комнате, — Дэниел, одна из камер снова закоротила".

— Мама, — выругался другой охранник по радио, которое, очевидно, контролировалось черным ящиком установки.

"D-19, — сообщил первый, — все, что я получаю, статично".

"Поставь лагерь Джерри у прохода, а я найду диагностический комплект", — приказал Дэниел.

Я переключил свои наблюдения на камеры, которые охранники носили на груди. Умная мера безопасности, действительно неудобная для меня. Однако, как выяснилось, Джереми Хиггинс был очень ленивым охранником и после нескольких пасов занял место в конце прохода и присел на деревянный ящик. Почувствовав момент, я выскочил из неисправной камеры и очень тихо отыскал подходящий ящик с уликами.

Вытащив его, я тихонько открыл и заглянул внутрь. В основном бумаги было много. Отчеты криминалистической группы, описания каждого человека, который касался этого дела, небольшое досье на мою маму. И картинки, много-много картинок. Я не мог смотреть на них, поэтому перевернул сумку, в которой они были, и покопался в разном. В мешках для вещественных доказательств и небольшом блокноте с записями были обнаружены несколько небольших автомобильных запчастей, явно поврежденных.

Заметки оказались интересными. Его написал некий детектив Гибсон, который был убежден, что нечестная игра имеет место, судя по повреждению линии разрыва и обстоятельствам аварии. Когда я подошел к концу нот, тон начал меняться. Гибсон казался все более и более неохотным по поводу информации, которую он узнавал, пока последняя записка не изложила ее.

"Я уже получил несколько намеков от начальника станции, но теперь капитан почти сказал мне отметить это как несчастный случай и двигаться дальше. Не могу сказать, что эта идея не привлекает внимания, чем больше я узнаю об этой "Аннетт Эбер", тем меньше мне хочется. Это дело уже начало вести к движению Lustrum, это должно быть все, что мне нужно, но я так устал отпускать это дерьмо. Похоже, что я отпустил больше преступников, чем предъявил обвинения, а из тех, кого мне удается преследовать, в лучшем случае сходит с рук пощечина. С Броктон-Бей что-то глубоко не так, и всякий, кто заглядывал туда, всегда исчезает.

Я не буду этого делать, я не буду делать этого с Рэйчел, я просто замою эту под ковер. Очередной раз. Если кто-то решит разобраться с этим, найдите мои заархивированные файлы, может быть, с этими делами вам повезет больше, чем мне.

Боже, я такой трус.

На обратной стороне записки была связка букв и цифр, которые, как я понял, должны быть его личным делом. Я сфотографировал это с помощью волшебного диктофона и ставил коробку обратно, когда меня осветил свет.

"Держи это прямо здесь!" охранник вернулся и целился в меня.

Я замер, понятия не имел, что делать. Дерганный полицейский принял решение за меня.

"Я сказал, не двигайся! Центральный, я получил... — он нажал на курок своего пистолета.

Вероятно, это был несчастный случай с его стороны, но укоренившиеся инстинкты заставили меня призвать свою броню. Светящиеся синие линии бегали вверх и вниз по моей одежде в виде линейных узоров, и я знала, что похожие и более плотные линии формируются на моей коже. Вскоре после того, как линии были наложены, светящиеся панели образовались на моей груди, спине и конечностях, менее чем в сантиметре от моей теперь укрепленной одежды. Черный противогаз с синими линзами и очерчивающими линиями образовал мое лицо, шланг которого вел к отверстию в моей толстовке с капюшоном. Это было жизненно важно для выживания комнат, заваленных токсичным кодом. Это также сделало меня похожим на статиста из постапокалиптического фильма.

"C-накидка!" — закричал охранник, прежде чем вынуть весь свой журнал.

Я никогда не тестировал свое оборудование в реальном мире, и легкая броня, которую я носил сейчас, никогда не была устойчивой к многим. Мое парящее наплечье получило две пули, прежде чем погасло, и третья пуля попала в мое правое плечо. Закаленная толстовка поглотила большую часть повреждений, но в месте попадания пули образовалась светящаяся синяя трещина. Он также причинил мне ужасную боль и повалил меня на землю. Охранник поспешно перезаряжал свое ружье, но его трясущиеся руки снижали скорость его перезарядки.

Не дав ему еще одного шанса застрелить меня, я бросился на него, в моих руках образовались двойные ударные стержни. Я бы предпочел свой посох, но мое нечеловеческое военное и физическое мастерство не перешло в реальный мир. Лучше, чтобы это было просто. Когда я подошел ближе, он поднял свой недавно перезаряженный пистолет и попытался выстрелить. Я воткнул оба стержня ему в грудь, заставив его сжаться и выстрелить ровно один раз. Пуля попала в светящуюся нагрудную пластину, не повредив, и полицейский упал на землю без сознания.

Я хотел остановиться и отдышаться, но звук топающих шагов напомнил мне о том, в каком дерьме я был. Я быстро прыгнул в его установленную камеру, когда полностью испортил его запись. И, полностью испортившись, я сформировал одну из своих с трудом добытых кассетных бомб и разбил ее позади себя, пока бежал через систему.

Вернувшись в центр безопасности, я снова замедлил свои процессы, чтобы посмотреть, что произошло. Сквозь кулачки рубашек других охранников я видел, как они проносились через проход и проверяли своего павшего товарища. Как только я убедился, что с ним все в порядке и что они понятия не имеют, куда я пошел, я вернулся к нормальной скорости и приступил к стиранию всех записей моего присутствия, включая резервную копию камеры первого охранника. Убедившись, что я ничего не оставил, чтобы идентифицировать себя, я надеялся, что буду ездить по сигналу тревоги, который отправляется в центр Крепости каждые пять минут. Оттуда я просто перехватил неиспользуемое соединение с компьютером этого парня Калверта и отправил в библиотеку незащищенное электронное письмо. Надеюсь, никто этого не заметит.

Оттуда я выскочил из одного из терминалов в подвале и прокрался обратно в общественные места. Проверяя время, я понял, что сейчас почти пять часов, я забыл учесть все времена, когда я замедлялся, чтобы синхронизироваться с реальным миром, и время, фактически проведенное в указанном мире. Ненавижу ограничения по времени. Придя домой, милостиво перед отцом, я рухнул в свою комнату.

"О боже, я напал на копа!" В ту ночь я больше ничего не добился.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Поговори со мной, Уиллис", — сержант. Дребин ворвался в центральный офис на склад улик.

"Поговорите со мной, лейтенант Уиллис, — подчеркнул в ответ старший мужчина, — меня не волнует, являетесь ли вы личной ищейкой капитана Чейза, по крайней мере, сделайте вид, что уважаете цепочку командования".

"Приношу свои извинения, лейтенант, — полуискренне извинился сержант средних лет. — Я просто хочу знать, почему меня вызвали посмотреть на это. Наконец-то мы обрушили молот на Уинслоу, и на мой вкус там слишком много летающих тараканов ".

"Поскольку мне нужно, чтобы этот рапорт был доставлен к вашему капитану", — лейтенант повернул экран компьютера к Дребину, короткий отчет был порочен, — "Вы знаете, что у нас была взлом, но единственный свидетель утверждает, что злоумышленник был парачеловеком".

"Сукин сын!" Дребин выругался.

В течение некоторого времени PRT пыталась получить юрисдикцию над всеми хранилищами улик в городе, но редкие достижения BBPD в отношении этого объекта гарантировали, что они сохраняют контроль над ним и, что более важно, содержимым внутри. Если парачеловек сумел украсть или подделать улики внутри охраняемого объекта, это стало бы большой дубиной для PRT.

"Пожалуйста, скажите мне, что этот свидетель был под кайфом", — спросил он через секунду.

"Нет, офицер Хиггинс чист. Это единственное, что можно сказать о его игре, но поскольку все наши кадры были либо заблокированы, либо стерты, он — единственное, что у нас есть ".

"Знаем ли мы, что было за преступником?" Дребин ущипнул себя за переносицу.

"Мы сузили круг вопросов до одного из пяти. К сожалению, Хиггинс на самом деле выстрелил в несколько ящиков и не помнит, какой именно был подделан, — смущенно признал Уиллис.

"Замечательно", — Дребин достал телефон и набрал номер своего босса.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Остальная часть недели в школе была довольно сюрреалистичной. После понедельника школа возобновила работу в обычном режиме, хотя среди учителей было довольно много перестановок, чтобы прикрыть сотрудников, которые были "заняты иным образом". Самым крутым для меня были хулиганы, а точнее их отсутствие. София исчезла и вообще не ходила в школу. Мэдисон и множество прихлебателей внезапно обнаружили, что игнорирование моего существования — увлекательное времяпрепровождение, не то чтобы я жаловался. Эмма была единственной, кто попытался продолжить кампанию, но из-за того, что ее поддержка со стороны народа поддерживала ее, лучшее, что она могла сделать, — это передача комментариев и одно саботажное сиденье за ??столом.

Хотел бы я больше оценить этот опыт, но я все еще паниковал из-за инцидента на складе вещественных доказательств. Я все ожидал, что орда полицейских выломает дверь, выкрикивая мое имя, или меня отведут в сторону для "допроса". К концу недели я побежал от беспокойства.

В субботу я, наконец, набрался храбрости и исследовал личное дело детектива Гибсона, но это оказалось довольно неудачным. Полицейские архивы находились под центральным участком, и все, что мне нужно было сделать, это осмотреть камеры видеонаблюдения, пока они не приведут меня к менее чем должным образом закрытым архивам. Оттуда я отыскал досье Гибсона и нашел записную книжку с надписью "Незавершенные дела". Я пролистал подробную книгу, записывая на свой удобный диск, и выбрался из здания, ни о чем не догадываясь.

Теперь я вернулся домой и просматривал фотографии. Детектив Гибсон, по-видимому, много чего уронил случаев при подозрительных обстоятельствах, и, судя по его комментариям, в этом не было ничего необычного. Зарывшись в кровать для большего комфорта, я устроился на долгую ночь. Читать было много.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

София нетерпеливо села, а Пиггот продолжал игнорировать ее, работая с документами. Она не понимала, почему женщина настаивала на этих силовых играх, но на этот раз она не могла просто вырваться наружу. Электрически заряженный браслет на щиколотке давил на нее, как мяч на цепи.

"О чем вы думали?" — наконец спросил Пиггот, не поднимая глаз.

"Думаешь о чем?" — раздраженно спросила София.

"Думаете, когда оставили убитую током девушку, потерявшую сознание в луже воды?" тон женщины оставался ровным и разговорчивым.

"Две девушки облили ее ведром, — защищалась София, — она ??почти не была без сознания, когда мы ее оставили. Не было бы проблем, если бы спаз не украл проект Эммы.

"РС. Проект Барнса? " Пиггот спросил: "Зачем этой девушке Хеберту украсть ее проект?"

"Почему это должно меня волновать? Она всегда была уродом, — снисходительно заявила София.

"Так почему же девушка оставалась в углу библиотеки восемнадцать часов? Это не похоже на то, что кто-то сделал бы, если бы он не был, о да, без сознания, — Пиггот, наконец, посмотрел на Софию смертоносным взглядом.

"Эй, мы ничего с ней не сделали", — настаивала София, придерживаясь своего рассказа.

"Синяки на руках и ногах плюс электрические ожоги первой степени на спине. Спасатели обнаружили, что она лежала в бассейне с водой и страдала от поражения электрическим током из-за перегоревшего удлинителя. Скажи мне, София, если твоя маленькая группа ничего не сделала, как она получила эти травмы ".

София не получила ответа.

"В конце концов, это не имеет значения, — вздохнул Пиггот, — поскольку четыре часа назад ты больше не под моей юрисдикцией. Даже просто наблюдать за нападением и не сообщать о нем считается нарушением вашего испытательного срока ".

"Вы не можете доказать, что валет!" — прошипела София.

"Я знаю, поэтому тебя отправляют в реабилитационный центр для несовершеннолетних им. Дэвида Уиллера Парахуман, а не просто несовершеннолетнего. Надеюсь, — это слово практически источало сарказм, — они могут помочь вам решить ваши внутренние проблемы и стать продуктивным членом общества ".

"Что за черт?" — спросила София.

"К PRT и внутренним расследованиям Протектората добавлено новое отделение: Наблюдательный совет отделений. Они решают любые вопросы, связанные с дисциплиной с несовершеннолетними героями ".

"Погодите, разве это не то, что эти придурки в..."

"Не произноси их имени, — невозмутимо сказал Пиггот, — это дает им силу. Во всяком случае, вы проведете эту ночь в своих покоях. Завтра вы попадете на Ранчо и станете чужой проблемой. Твоя мама уже позаботилась о юридических и материально-технических вопросах со своей стороны и говорит, что она уже попрощалась с тобой ".

— Да, конечно, — признала София сквозь стиснутые зубы.

"До свидания, мисс Хесс", — сказал Пиггот, когда пара солдат PRT вошла в офис, чтобы проводить Софию, — "пожалуйста, постарайтесь больше не выстрелить себе в ногу. Это плохая привычка ".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Я в оцепенении пробирался через зараженный вирусами порнографический сайт. Неуклюжие скопления кода, скопившиеся в этих местах, на самом деле не представляли особой проблемы, кроме случайных троянцев, прячущихся среди обломков. Эти проклятые штуки выглядели как улитки из ада, и их раковины могли принимать разные формы, но в конечном итоге они были опасны только для идиотов, которые позволяли им закрыться. После того, как я прочитал досье детектива на мою маму, мне нужно было выпустить пар, и такое место было идеальным. Кроме того, удаление зараженного вирусами порносайта из Интернета могло быть только хорошим делом.

Папа сказал мне, что мама была частью движения Lustrum, но он никогда не уточнял, что именно она делала, и я был счастлив поддерживать идеализированную память о моей матери. Как оказалось, на самом деле невежество — это блаженство.

Когда она работала, у Люструма был внутренний круг, в основном состоящий из накидок. Главными из этих паралюдей были Гладиатриса и Арлекин. Гладиатрикс была неофициальным лидером экстремистов в движении за права женщин (или сторонников превосходства, в зависимости от того, кого вы спросили). Она была тем, кто пропагандировал насилие над мужчинами и была печально известна тем, что изгоняла членов низшего ранга из организации, когда она обнаружила, что они были в отношениях с мужчинами. Арлекин же руководил умеренными. Они хотели использовать уважение и страх, которыми пользуются парачеловеческие организации, чтобы наладить диалог между защитниками и законодателями.

Арлекин умер при подозрительных обстоятельствах, и ее смерть была использована как объединяющий клич для кровожадных членов движения Люстрама, что привело к печально известной кастрации. Примечательно, что сторонники Арлекина угасли незадолго до того, как движение сошло с рельсов. Включая личного агента Арлекина и помощника Рыцаря-4.

Я просмотрел несколько фотографий, которые он приклеил к своим заметкам, и без сомнения знал, что это была мама. На ней был до невозможности обтягивающий кожаный комбинезон и бандана, закрывающая лицо, но это была она. То, что никто не хочет знать об их родителях.

Итак, вот я здесь, погружаю нагинату в другую сильно корродированную программу, пытаясь понять, что делать дальше. Мой беговой бой застал меня на соединении с хостом сайта. Запрыгнув на массивную колонну "Звезды Смерти", я сел и просто наблюдал за размножающимися вирусами.

В заметках Гибсона упоминалось, что Гладиатрикс была освобождена из тюрьмы за несколько месяцев до смерти моей мамы, но из-за Закона о личности он не мог узнать, кто она такая. Также был список людей, которые могли желать смерти моей мамы за ее роль в поддержке Арлекина. Список был впечатляющим: несколько бизнес-магнатов, полдюжины сенаторов, не менее трех групп защиты интересов и как минимум девять компаний наемников, четыре из которых прекратили свое существование. Неудивительно, что детектив был рад бросить дело. Но это только вернуло меня к моему первоначальному вопросу: что я собирался делать?

Вздохнув, я встал и прикрепил к центральному узлу бомбу с таймером. Я сконструировал его из утилизированных ядер четырех программ безопасности. Недостаточно, чтобы вывести из строя должным образом обслуживаемый веб-сайт, но излишний для этой помойки. Я повторил свое возвращение в более быстром темпе и наблюдал из безопасности поисковой системы, как все это рухнуло на себя, когда взорвалась бомба.

Я взломал поисковую систему, в реальном мире было три часа ночи, поэтому я не слишком беспокоился о том, чтобы помешать кому-то во время использования своего компьютера, и установил маршрут для своего телефона. Я плюхнулся на его крышу и подумал. В фильме я мог бы внезапно вспомнить что-то мудрое или проницательное, что кто-то сказал мне ранее, но я не слышал ничего, кроме своих собственных мыслей.

Я мог просто отпустить это. В конце концов, прошло два года; любые следы преступников в лучшем случае будут холодными и скрытыми. И действительно ли я хотел этого? Я не сказал папе о своих силах, потому что... ну, на самом деле, без причины. Просто потому, что как только я выпустил эту кошку из сумки, я никогда не смог бы вернуть ее обратно. Я знаю, эгоистично, но я просто не хотел ему об этом рассказывать. Его расстояние не помогало, он, казалось, предпочитал в эти дни на работе, а не дома, не то чтобы я мог его винить.

Что касается того, чтобы рассказать отцу, что я могу присоединиться к палате. Это определенно дало бы мне несколько вариантов на будущее: лучшая школа, накопительные фонды, связи, место для жизни, может быть, даже несколько друзей. Но опять же мост, который я мог пересечь только один раз.

А потом снова смерть мамы. Зачем мне это делать? Многое из того, что мне приходилось делать, было определенно незаконным. И я рискую навлечь на себя гнев множества опасных и противных людей. Меня могли арестовать. Я мог умереть. Я могу убить своего отца . Это было глупо и бессмысленно, месть никому ничего не принесла. Но была внутренняя часть меня, которая не хотела позволить людям, убившим мою маму, уйти от наказания.

Я мог поступить по-умному: сказать папе, вступить в Стражи (он определенно заставил бы меня, если бы ему сказал), стать героем. Станьте знаменитым и, возможно, богатым, соберите команду людей, которые будут следить за моей спиной, держать меня в безопасности в опасном мире накидок. Поддержка правительства, соблюдение законности, достойная, в меру безопасная и комфортная жизнь, все для меня создано.

Или я мог сделать глупость. Убегаю сам. Подправьте носы десяткам очень влиятельных людей, на стороне многих из которых был закон. Рискует преследование преступников и правоохранительных органов. Эффективно саботируйте любую попытку создать такую ??комфортную жизнь, если меня поймают или опознают. Даже с моими способностями потребуются месяцы, если не годы, чтобы самостоятельно найти все улики, оставленные детективом Гибсоном. Если бы я пошел по этому пути, я бы делал это годами. Было бы опасно и неудобно работать над достижением цели, которая в конечном итоге не принесет мне пользы.

... И если бы Нео был умен, он бы принял синюю таблетку.

Я вернулся домой и снова прыгнул в свою спальню в реальном мире. Хорошо это или плохо, я собирался узнать, кто убил мою маму. И когда я это сделал ... Я перейду этот мост, когда доберусь до него. Я достал со стола новую тетрадь на спирали и отложил ее. На лицевой стороне я написал "Заметки о мировых проблемах N2". На третьей странице я написала "Расследование убийства Аннетт Эбер". Следующие два часа я провел, записывая всю информацию, которую записал из заметок детектива.

Создание физической копии было далеко не умным, но мне хотелось подержать в руках что-то твердое, что-то настоящее. Это и я уже подтвердил, что я не умный человек. Завтра я начну с наименее рискованной точки интереса в списке, возможно, также найду мистера Гибсона. Это было бы лишь небольшим началом долгого расследования. Но где-то глубоко внутри меня что-то зашевелилось от волнения.Правильно это или нет. Впервые за многие годы у меня был заданный курс. Уверенность воодушевляла. На мгновение я задумался, каково это — быть живым. Потом я заснул.

1.4

Дэниел Хеберт слишком рано вошел в его парадную дверь. Его босс, наконец, остановился на всех десяти и двенадцати часовых днях. Он пытался сказать, что ему выплачивали зарплату, прежде чем профсоюзный босс почти огрызнулся и сказал, что это было по состоянию здоровья. Если честно, в последнее время он чувствовал себя намного более уставшим, чем обычно.

Бросив сумку на диван, он проследил за запахом готовящейся еды и обнаружил, что Тейлора там нет, а просто кипящего супа. Не найдя ее наверху, он спустился в слишком сырой подвал. Внизу он обнаружил Тейлора в спортивных штанах и майке, который несколько раз размахивал посохом.

"Тейлор, что ты делаешь?" он спросил.

Он беспокоился о ней, с тех пор как она спросила об аварии с Аннет за два месяца до того, как она стала ... сосредоточенной. Она бегала трусцой каждое утро, ее школьные оценки резко повысились, она даже пошла на послешкольные курсы программирования, но теперь казалась такой отстраненной. Не то чтобы рассердился, просто расстроился в целом.

"О, э-э, — ее лицо покраснело, и она посмотрела в землю, — я просто играю".

"Крутить посох ниндзя?"

"Это не ... это просто то, что я люблю делать нормально", — она ??начала отступать наверх.

"Я не против, если ты захочешь найти новое хобби, но я обеспокоен", — сказал он, следуя за ней обратно по лестнице.

"О чем следует беспокоиться?" — беспечно спросила она.

"Вы начали все эти новые вещи после того, как спросили о своей матери", — отметил он.

Она остановилась меньше чем на мгновение, прежде чем пройти на кухню, где занялась супом.

"Что делала мама, когда была с Люструмом?" — наконец спросила она.

Дэнни вздохнул, прежде чем открыть холодильник и украсть пиво из Запретного уголка.

"Честно говоря, не знаю. Я встречался с ней только после того, как все развалилось. Она никогда не любила об этом говорить. А теперь ответь мне на вопрос: почему такое любопытство внезапно?"

"Я кое-что слышала, — наконец призналась она, — на самом деле подслушивала. Эту маму убили из-за того, что она сделала, пока была с Lustrum".

"Вот почему вы начали заниматься и посещать компьютерные классы?"

"Ну, вроде как. Я все равно ходила на занятия, тренировки, вроде как подключались к этому, потому что ..." она многозначительно замолчала.

"Тейлор, дорогая, нам ничего не угрожает. Несчастный случай с твоей матерью был просто несчастным случаем. Перед тем, как мы поженились, я дал ей обещание сказать мне, догонит ли ее что-нибудь из этого барахла. Она заставила меня сесть. и встала на корточки и поклялась, что все это никогда не вернется ".

Тейлор только кивнул, прежде чем достать миски. Они дружно ели, рассказывая о своем дне. Когда уборка была закончена, Тейлор подошла к отцу и обняла его, прежде чем подняться наверх. У подножия лестницы она остановилась и повернулась к нему.

"Та штука, где мама становится на колени, смотрит тебе в глаза и что-то обещает. Однажды она сделала это со мной, когда поклялась, что моя золотая рыбка ушла в отпуск в унитаз".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

София потянула за ворот своей неудобной формы. Серая рубашка и брюки, кажется, сделаны из самого жесткого материала, который они могли найти, и который все еще можно было принять за ткань. Лектор продолжала гудеть о том, чтобы быть продуктивным членом общества и бла-бла, но она не осмеливалась действовать менее чем внимательно. Если охранники думали, что вы не обращаете внимания или засыпаете, они заставляли вас вставать. В течение всего многочасового занятия.

Газбаг наконец закончил свою длинную обличительную речь, и они были отпущены на "свободное время". Якобы им позволяли делать все, что они хотят, в течение двух часов, но на самом деле они должны были посещать один из клубов центра перевоспитания. Со своей стороны, София только что устроилась в трек-клуб. Стандарты для этого были настолько низкими, что она могла просто прогуляться по уличной дорожке и все равно получить за это признание.

"Я думаю, он мог бы составить тезаурус или, по крайней мере, не повторить одну и ту же мысль трижды", — раздался голос позади нее.

"Я думаю, они надеются, что повторение даст какой-то эффект, когда все остальное потерпит неудачу", — она ??даже не оглянулась, когда немного прибавила скорость, неприятный отскок лодыжки сказался на ее походке.

Рядом с ней подбежала Халли Веллум. Другой "обеспокоенный малолетний парачеловек" был своего рода Мыслителем, хотя София так и не разобралась в деталях. Эти двое стали чем-то вроде знакомых из-за общей любви к квазиинтеллектуальным издевательствам.

"Потому что здесь все создано для того, чтобы исправлять таких людей, как мы", — драматично заявила она, — "Серьезно, как кто-то может относиться к этому месту серьезно?

"Вероятно, это как-то связано с ними", — сказала София, указывая на мальчика на полкруга впереди них.

В отличие от большинства "гостей", он был одет в синюю форму, что делало его "пациентом-участником". По сути, это означало, что он делал и говорил все, что нравилось учителям и терапевтам. Таким образом, он получил льготное обращение и, вероятно, скоро будет освобожден. Единственное, что София еще не встретила Участника, который не чувствовал бы себя ... не в себе. Они были слишком вежливы,слишком услужливы и слишком милы.

"Да, я полагаю, пока они продолжают выпускать два хороших ботинка, они остаются открытыми. Я просто хочу знать, почему их так много. Это место для обеспокоенных детей, не так ли?"

"Можно подумать", — согласилась София.

"В любом случае, я поймаю тебя позже", — Галлей свернул с трассы.

"Куда ты собираешься?" София остановилась и потребовала.

"Они заставляют меня пойти на терапию из-за моего" упорного отказа работать с программой ". Это груз, все, что мне нужно делать, это смотреть на какой-то чувствительный тип души, пока он не сочинит для меня трагическую историю".

"Удачи", — позвала София.

"Да правильно!"

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

У меня были проблемы. Ну, я все равно зашел в тупик. Оказывается, компьютеры — относительно недавнее изобретение, по крайней мере, с точки зрения широкого распространения. Не все было перенесено, и поиск в компьютерах людей не помогал мне находить то, что я искал. Он определенно находил во мне много грязи, но не имел ничего общего с моей матерью. Таким образом, я менял трек.

"Это так глупо", — пробормотал я про себя.

Я выпрыгнул из веб-камеры в довольно шикарный шланг некой Миранды Браун, члена правления какой-то косметической компании, которая когда-то была членом партии Гладиатрисы. Тихо опустившись на землю, я плотнее закуталась в изгибающий свет плащ. В компьютерах он никогда не пользовался особенным успехом из-за весьма ценного вида программ безопасности, но в реальном мире он действительно сохранил некоторые из них.

Пошарив по офису, я не нашел ничего интересного. Но на всякий случай я открыл запертый картотечный шкаф и начал просматривать файлы. Где-то в глубине нижнего ящика была вторая запертая секция. Я уже собирался возиться с замком, когда услышал, как кто-то топает по лестнице в доме.

"Мне все равно, если он прекратил вещание, здесь нет тревоги! У меня завтра встреча с ... нет, все в порядке. Я понимаю, что ей не нужны эти имена ... Некоторым из нас требуются эти данные для работы ! " женщина в халате ворвалась в комнату, когда Тейлор провалился в один из углов.

Женщина спорила с тем, кто был на другом конце телефона, проверяя свой компьютер. Я понял, что когда я выключил веб-камеру, наблюдая за комнатой, кто-то заметил, что трансляция прекратилась. На самом деле это было довольно подозрительно.

"Фу!" женщина плюнула, повесив трубку: "Я не такая небрежная, чтобы ..."

Она замолчала, глядя на картотеки. Внезапно я с болью осознал, насколько криво выглядел замок после того, как я его сломал.

"О, черт возьми, нет. Нет, нет, нет", — начала ругаться женщина, открывая ящик и касаясь дополнительных отсеков.

Когда она дошла до этого, она засунула пальцы глубже в ящик, вместо того чтобы открывать кодовый замок или замочную скважину. Она испортила что-то вне поля зрения, и крышка, похожая на коробку, сорвалась. Осмотрев содержимое, ее плечи облегченно опустились, прежде чем она встала и начала осматривать комнату.

"Кто бы ты ни был ..." — пробормотала она, явно не думая, что там никого нет.

Она повернулась спиной к тому месту, где я прятался, и я позволил себе расслабиться. Именно тогда она развернулась и швырнула в меня острый кусок металла. Небольшой нож разорвал плащ, заставив его и меня стать видимыми, и вонзился в мою закаленную толстовку с капюшоном, небольшой кусочек которого действительно пронзил мою кожу. Мгновенно я надел доспехи, и в руке материализовался посох.

"Ублюдок", — выругалась миссис Браун, вытаскивая шпильку и еще один метательный нож изнутри своего причудливого шелкового халата.

Я был очень рад, что приложил дополнительные усилия, чтобы поработать над своей легкой броней. Вместо нескольких фигур, закрывающих жизненно важные детали, у меня были перекрывающиеся панели, которые покрывали немного больше и, что более важно, имели избыточность на случай, если одна из них будет перегружена, как на складе улик. Я позволил второму брошенному ножу отскочить от моего нагрудника и взмахнул посохом над головой. Она легко увернулась и двинулась внутрь моей защиты, длинный нож нацелился на мое бедро, где не было доспехов. Я отступил и укоротил свой посох, ударив теперь уже дубинкой по ее руке. Она схватилась за свой нож и щелкнула хваткой, прежде чем ударить меня в руку. Усиленная перчатка держалась, и я снова положил дубинку ей на плечо, затрещало электричество, и на этот раз мне удалось заставить ее уронить нож.

В ответ она ударила меня ногой в грудь и отбросила дубинку, когда я упал. Оружие рассыпалось в ее руках, и я воспользовался ее удивлением с открытым ртом, чтобы бросить в нее полноразмерный диск. Тяжелая тупая летающая тарелка врезалась ей в голову, и она растянулась. Я бросился вперед и напал на нее ударным посохом, в конце концов вырубив ее.

Звуки людей, просыпающихся и несущихся по дому, достигли моих ушей, и я забаррикадировал дверь стулом. Когда тот, кто был на другой стороне, начал стучать по нему, я бросился к теперь незапертому отсеку. Внутри лежала серия небольших карточек, на каждой из которых были написаны имена и маленькие биографии рядом с ними. Прежде чем я успел вытащить одну, нож врезался в замочную скважину на внутренней коробке. Небольшой контейнер с кислотой лопнул по картам, и это все, что я мог сделать, чтобы спасти хотя бы одну из них.

"Нет, ты не делаешь!" — взвыла на меня удивительно сознательная женщина.

Я взмахнул дубинкой ей под подбородок, закрыл ей челюсть, а затем последовал, вероятно, слишком длительной дозой электричества. Женщина снова упала, и тщательный осмотр показал, что на этот раз она действительно без сознания.

"Миранда!" мужской голос по ту сторону двери позвал: "Отойди от двери!"

Выстрел вырвал дверной замок, а второй начал пробивать стул. Не дожидаясь, я прыгнул в компьютер, очистил отснятый с камеры материал и забронировал его оттуда.

"Черт, — поклялся я, глядя на сильно поврежденную карту, — это могло быть что-то на самом деле!"

Остаток пути домой я ехал в задумчивой тишине.

1.5

Надо мной вырисовывалась ненесущая стена пятидесяти футов в мерцающем серебряном свете. Не было никаких очевидных защитных сооружений или инструментов наблюдения, но после того, как я несколько раз остановился, я понял, что лучше. По внешней стороне стены взад и вперед двигались патрули. Семифутовые гуманоидные фигуры в тяжелых бело-серебряных доспехах ходили взад и вперед парами, с большими, похожими на дракона Комодо, носильщиками, сопровождающими каждый патруль. Сами системы безопасности были вооружены устрашающими алебардами, и единственным слабым местом, которое я заметил в их доспехах, были обнаженные "подбородки". У меня возникло отчетливое ощущение, что это была не такая уж уязвимость, как казалось.

Я взвесил свои варианты и отказался от этого. Я был в отчаянии, но не настолько. Вздохнув в очередной потраченной впустую ночи, пытаясь найти уязвимость в защите, окружающей центральную базу данных программы защиты свидетелей, я осторожно выбрался из зоны досягаемости стражников и направился домой. Обнаружение того, что детектив Гибсон был взят в WPP девять месяцев назад, прервало мою последнюю настоящую зацепку. Список подозреваемых, больше похоже на лиц, представляющих интерес, с каждым вечером сокращался, и все, что у меня было, — это все новые и новые вопросы. У меня было несколько десятков кусочков пазла, но я понятия не имел, были ли они вообще частью одного набора.

Выйдя в реальный мир, я позволил себе тяжело упасть на кровать и упасть. Мне нужно было идти в школу через несколько часов, и последнее, что мне было нужно, — это умственная усталость от слишком долгого подъема и недосыпания.

К тому времени, когда я перестал делать утренние движения, я понял, что уже в автобусе. Прокляните привычные движения! Я хотел поговорить с отцом, а не зомби мимо него.

"Псс, Тейлор!" — раздался голос с места позади меня.

Обернувшись, я увидел что-то Дарси, точнее, очень прыщавую девушку, которую я знал по компьютерному классу, которая жестом предлагала мне взглянуть на ее смартфон. Две другие девушки, которых я не знала, уже наблюдали. Из любопытства, особенно из-за того, что меня настаивали, чтобы меня включили, я выглянул из-за сиденья и изо всех сил старался смотреть вверх ногами.

"... И поэтому мы хотели бы представить широкой публике новейшее отделение Нью-Йорка, Inducer..."

"Итак?" мальчик-гот через проход спросил, откуда он смотрел: "В Нью-Йорке всегда появляются новые накидки".

"Ты раньше вообще обращал внимание?" Дарси прошипела: "Индуктор может вызвать срабатывание скрытых паралюдей! Из-за нее в Залив перебрасывают новых героев! "

"Действительно?" Я спросил.

"Ага, — подтвердила одна из других девушек, — никто из вас не успевает за PHO?"

Учитывая, что это был фронт фильтрации и распространения информации, нет, не совсем.

Автобус немного наполнился оживленной болтовней, и я принял участие. Было круто быть включенным, хотя бы на время поездки на автобусе. К сожалению, все хорошее когда-нибудь заканчивается, и довольно скоро я оказался в классной комнате, где многолетняя дружба и социальные клики гарантировали, что меня игнорируют. Мысленно пожав плечами, я достал свой блокнот.

Я довольно гордился этим шифром. Я запомнил настройки Enigma из случайной даты во время Второй мировой войны и использовал их, чтобы зашифровать свои выводы. Мне очень понравилось небольшое умственное напряжение, возникающее при переводе случайной тарабарщины, и я позволил себе почувствовать себя немного умнее во всем.

Внутри я записал свои выводы за последние десять недель. Список подозреваемых детектива Гибсона длился не так долго, как я думал. Конечно, практически все зацепки нуждались в проверке, прежде всего потому, что я ничего не нашел. Во всяком случае, я не нашел никаких файлов с удобной пометкой об Аннет Роуз Локк. Я был в той точке, где мне нужно было с кем-нибудь поговорить, и детектив Гибсон казался лучшим местом для начала. Однако, когда этот угол в настоящее время отрезан, я обнаружил, что смотрю на другие варианты.

Двое из интересующихся людьми, по-видимому, поссорились со своими бывшими соотечественниками (ну, на самом деле их было около девяти, но только двое остались живы), и я подумал о том, чтобы поговорить с ними в надежде, что они будут готовы рассказать об этом. Добраться до них будет сложно. Один из них, бывший член Профсоюза сталелитейщиков Детройта, очевидно, укусил зеленую жучку и в настоящее время живет в пустыне Вашингтона в какой-то коммуне. Нет доступных технологий. Другой был бывшим наемником, который нашел Христа или что-то в этом роде и защищал больницы миссий во Вьетнаме. Там, в больнице, по крайней мере, был ноутбук. Однако я с некоторой осторожностью относился к тому, чтобы подойти к любому из этих людей. У них обоих был довольно низкий рейтинг в своих организациях, и разговор с ними, несомненно, подскажет кого-нибудь в моем поиске.

У меня был третий вариант. Я открыл страницу записной книжки, на которой была заклеена поврежденная кислотой карточка. Большая его часть была неразборчивой, но часть одного из имен все еще была видна, буквы BRO W. Учитывая, что я нашел указанную карточку в доме некой Миранды Браун, это мне не очень помогло. Или это сделали? Я всегда мог выследить ее бывших соотечественников. Конечно, это была кроличья нора.

Наконец появился учитель, и я со вздохом убрала тетрадь. Сегодня вечером я хотел бы еще раз попробовать защиту свидетелей. Если бы это не сработало, я бы начал расследование семьи Браун.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

София уставилась на Галлея, ее челюсть не выдержала зловещей хватки гравитации.

"К чему мы хотим !?" — недоверчиво спросила она.

" Я хочу присоединиться к театральному клубу", — возразила Халли, ее обычная пренебрежительная манера выглядела как-то странно натянутой, — "Я надеялась, что мой единственный друг здесь присоединится ко мне, но если ты слишком крут для любого из этих замечаний".

Театр? Друг? Слишком круто ? Что за черт?

"Это займет время вдали от трека", — в конце концов неуклюже ответила София.

"Это не похоже на то, чтобы вы на самом деле пытались там", — заметил Галлей, — "Да ладно, будет весело! А советник Брэддок считает, что для меня это хороший способ выразить сдерживаемые чувства.

"Я думала, что советник Брэддок был, и я цитирую," ханжеской, обидчивой пиздой ", — сказала София воздушными кавычками.

"Ну да", — Галлей неловко пошевелил ногой, — "но это еще до того, как ты узнаешь ее поближе. Честно говоря, София, кого мы обманываем этим фальшивым отношением "Я слишком крут для школы"? Мы должны когда-нибудь повзрослеть, и нам здесь нечего делать ".

"А присоединяясь к театру, мы растем?"

"Вы знаете, о чем я говорю, — надула щеки Хэлли. — Вы знаете, возможно, вам тоже захочется пройти сеанс с мисс Брэддок. Вы определенно могли бы это использовать ".

" Волонтером на терапию?" София даже рассмеялась.

"Да, — настаивал Галлей, — Гарри говорит, что если ты станешь волонтером, они не заставят тебя делать так много в долгосрочной перспективе".

"Гарри? Вы имеете в виду Гарольда Синюю рубашку? София вызвала столько презрения, сколько могла, при упоминании одного из "участвующих пациентов".

"Эй, он милый", — защищался Халлей, — "Кроме того, с синими рубашками на самом деле весело проводить время, когда ты узнаешь их поближе. Я имею в виду, они не смеются над всеми остальными, так что, может быть, это не для тебя, но они намного более зрелые, чем остальные здесь подонки ".

"Да, если ты думаешь, что подхалимы и подхалимы" зрелые ", — возразила София.

"Слушай, если ты собираешься быть сучкой из-за этого, забудьте об этом. Удачи, гуляя по кругу в одиночестве, — фыркнул Галлей.

София продолжала смотреть.

"Хочешь совета?" — раздался мужской голос позади нее.

София обернулась, ее рука потянулась за арбалетом, которого там не было. Невысокий мальчик в какой-то помятой серой форме ссутулился у фонтана, так что он каким-то образом слился с ним.

"Не особенно", — рявкнула София.

Парень только усмехнулся.

"Я бы присоединился к твоему" другу "в театре. В противном случае они заставят вас навестить Брэддока. Ты не хочешь ее заполучить, это конец игры, — все равно предложил он.

София хотела укусить, но с учетом того, как вел себя Галлей...

"Просто мой совет", — пожал плечами мальчик, а затем начал блуждать.

София смотрела ему вслед, а затем поспешила за Галлеем. Ей нужно было понять, что здесь происходит. По дороге София осознала, что вообще не может вспомнить никаких подробностей о таинственном лице мальчика.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

У некоторых людей, размышлял я, было слишком много денег. Когда я крался по безупречному мраморному полу под прикрытием своего плаща, я даже представить себе не мог, сколько денег ушло в такую ??комнату. Люстра была сделана из настоящего хрусталя, металл был полностью позолочен настоящей золотой краской, а дерево было одним из тех действительно дорогих пород дерева, которые насмехаются над тем, чтобы их использовали в качестве пиломатериалов. Может быть, красное дерево?

После еще одной ночи наблюдения за базой данных WP, как и ожидалось, не было никаких результатов, я немного покопался в филиалах Миранды Браун. Я искал совпадения между ее прошлой и нынешней жизнью, и мне повезло. Один из ее старых товарищей по Люструму, очевидно, тоже женился на деньги.

Цирцея Уильямс вышла замуж за довольно влиятельного члена крупного банка и использовала время и ресурсы, которые позволили ей отстаивать ряд некоммерческих целей, от помощи Endbringer до Молодежной гвардии. Подозрительно все они были связаны с плащами, но тогда, я полагаю, это было в моде. На чертежах ее особняка / дворца была изображена небольшая архивная комната в цокольном этаже. Поскольку прямого доступа в комнату не было, я проехал через их камеры наблюдения и теперь пробирался туда.

Я, конечно, двигался черепашьим шагом, чтобы камеры не уловили даже искаженный воздух. Безопасность здесь была на высшем уровне, хотя после испытания компьютеров Fortress Securities кибер-сторона казалась довольно ванильной.

Мне удалось найти лестницу и спуститься вниз, тщательно избегая лазерных натяжек благодаря новым функциям сканирования в моей маске. Достигнув дна, я, как и ожидалось, наткнулся на бронедверь. Я уверенно подошел к нему и потянулся к замку... только для того, чтобы понять, что это был исключительно старый механический замок, а не какой-то модный электронный, который я мог бы обойти. Он был достаточно продвинутым, чтобы я не мог его выбрать, но достаточно примитивным, чтобы я не мог просто запрыгнуть или получить к нему доступ отсюда.

Мои глаза проследили, и я посмотрел в камеру. Проблемно, что он был заключен в оргстекло. Я разочарованно хмыкнул: похоже, я все-таки оставлю след. Осторожно держась под плащом, я поднялся за угол и протянул небольшой жесткий светильник. Приставив его к футляру, я ударил его рукой в ??перчатке, пробив дыру в футляре и пробив трещину вдоль его бока. Я вздрогнул от шума, затем тронул камеру киркой и подпрыгнул.

В тот момент, когда я приземлился в камеру, я понял, что что-то не так. Таким образом, я уже катился, когда четырехрукая система безопасности открыла огонь. К тому времени, как он исправил отслеживание, моя активная защита была в порядке, и я крутил свой посох. Я позволил себе улыбнуться, когда несколько выстрелов отразились обратно в систему, но недостаточно, чтобы сокрушить ее собственную активную защиту. Моя улыбка исчезла, когда я увидел плавающую программу-сниффер, приближающуюся по коридору.

Я зарычал, превратил свой посох в нагинату и высыпал драгоценный код на лезвие. Я отразил следующие пару попаданий и покатился по плавучей программе безопасности. Когда он поворачивался, я порезал его нижнюю левую руку, ту, в которой была сигнализация, а затем уронил древко и побежал за анализатором. За моей спиной код посоха стал нестабильным и взорвался. На самом деле в оружии не было никакого опасного кода, поэтому оно не причинило никакого вреда, но вспышка ослепляла программу на достаточно долгое время, чтобы я вышел за пределы оптимального диапазона. Эта проклятая штука все же сумела поразить меня тремя выстрелами.

Передо мной сниффер продолжал отъезжать, несомненно, направляясь к ближайшему виртуальному центру безопасности. Я не собирался догонять, поэтому полез в свой инвентарь. Крюк для захвата был старым орудием, но он оказался достаточно ненадежным, так что я цеплялся за лазающие когти, когда работал над последним. Я посмотрел на выстрел, что теперь, когда я снова был виртуальным, означало, что я сфокусировался, как компьютер наведения Люка Скайуокера. К сожалению, эта аналогия была слишком уместной, поскольку мой первый выстрел промахнулся почти на фут.

Коридор превратился в открытый воздушный мост, и я увидел трехэтажное строение посреди сводчатого зала, в который я только что вошел. Позади меня программа с тремя вооруженными средствами безопасности закрылась достаточно, чтобы снова начать стрелять, и пакеты враждебных данных пропущены с меньшим запасом, чем я бы предпочел. Я снова прицелился грейфером и выстрелил. На этот раз дротик на конце пробил шасси программы сниффера, и два из трех выступающих штырей вонзились в него. С триумфальным рывком я вернул на себя программу причитания.

Прежде чем я смог поднести его достаточно близко, чтобы сделать пару выстрелов, моя задняя броня перегрузилась, и я был отброшен вперед под ливнем взрывающихся синих данных. Программа-сниффер снова запустилась, волоча за собой грейфер. Рискуя выстрелить в свою теперь обнаженную спину, я вскочил на ноги и метнул диск с острой бритвой в заблокированную цель. Вращающемуся кольцу удалось срезать часть левой стороны сниффера, и решительный посланник упал на мостик. Я инстинктивно развернулся и сформировал щит на своей левой руке.

Нижняя правая рука программы безопасности превратилась в лезвие, и мне с трудом удалось отразить его. Его оставшиеся две руки сохранили свою оружейную форму и пытались выстрелить в меня в упор. Я уже катился прочь, и вместо этого красные болты почернели мост позади меня. Существо развернулось, его лезвие коснулось, и я снова был вынужден отклонить меч. Однако, прежде чем он смог выровняться, это орудия, я воткнул сверкающую синюю дубинку между двумя активными пластинами брони. Броня среагировала на вторжение, и две пластины щелкнули вместе, разрезав дубинку пополам. Враждебный код, внедренный в переднюю часть дубинки, взорвался внутри ее щитов с удовлетворительным * ударом *, и программа была отброшена назад.

Не обращая внимания на поврежденного охранного бота, я бросился на восстанавливающийся сниффер и сформировал свой штаб. Я ударил концом оружия по заброшенной программе, разбив его навсегда. Позади меня охранник снова начал стрелять. Попав в свои истощенные запасы инвентаря, я превратил баклер в башенный щит и присел за ним на корточки. Не в первый раз я обнаружил, что хочу, чтобы я тоже мог заниматься пистолетом.

Собрав нервы, я встал и двинулся вперед. Бот, по-видимому, осознал бесполезность стрельбы по щиту и взлетел, чтобы получить на него угол. Я не мог поверить в свою удачу. Отказавшись от щита, я прыгнул вперед и заскользил, как бейсболист. Как только я оказался под ботом, я сформировал и бросил дротик одним плавным движением. Небольшая взрывчатка в дротике была совершенно бесполезна даже против активных щитов низкого качества. Но когда охранный бот поднялся высоко, он был вынужден уронить щит под ним. Дротик попал в ускоритель твари и взорвался, уничтожив его единственное средство подвески. Бот рухнул и врезался в землю с хлопком щитов и хрустом шасси.

Я просто смотрел на это мгновение, а затем рухнул на землю.

"Почему?" Я спросил вслух: "Была ли программа безопасности военного уровня защищала камеру ?"

Прежде чем разобраться с этой тайной, я спас бота. Сниффер был довольно простым, учитывая все обстоятельства, но такая продвинутая программа безопасности имела множество полезных свойств. Так что, собрав его останки, я направился к узлу безопасности в конце моста.

Сам хаб был стандартным, хотя многие боты с расширенной безопасностью хранились там в режиме ожидания. Я взглянул на их программы, но не нашел ничего, что можно было бы исследовать. Я подтвердил, что камера на двери была частью закрытой системы, предназначенной исключительно для архива. Однако меня смутило количество других камер, закрепленных за комнатой. Шестнадцать камер показались мне немного лишними для подвала. Я остановился, чтобы проверить свой бедный плащ, а затем прыгнул в архив.

Вернувшись в реальный мир, количество камер стало гораздо более понятным. Пространство было огромным! Комната больше походила на небольшую публичную библиотеку, чем на чье-то личное хранилище. Проходов было больше дюжины, и каждый был не менее тридцати футов в длину. Полки достигали восьми футов до потолка и были загружены книгами, коробками и папками любого размера и описания. Комната была только маленькой по сравнению с остальной частью собственности, которую я ужасно понял.

Если бы не камеры, наблюдающие за комнатой, я бы закатил истерику. В компьютерах Уильямсов не было ничего, что я мог бы использовать на них, и не было никаких записей или ссылок на то, что здесь было. Я мог бы потратить дни на просмотр этого архива и не повредить его. Вместо этого я очень медленно погрузился в позу в индийском стиле и попытался успокоиться.

Я искал любую информацию, которую мог найти об организации Lustrum. Если бы я пытался скрыть физические записи чего-либо сомнительного, похоронить это посреди этой бумажной бури было бы идеальным местом. Однако это должно быть в зоне с меньшей проходимостью. Судя по пыли на полу, проходы ближе к двери были наиболее загружены. Мысленно кивнув, я осторожно направился к задней части подвала.

Достигнув проходов, я потерял свет от монитора компьютера и рискнул загореться тусклым красным светом от моего наручного компьютера. Надеюсь, я правильно запомнил положение камеры.

Три часа спустя, по крайней мере, согласно моему наручному компьютеру, я был готов закончить это ночью. У меня болели глаза от напряжения при тусклом свете для чтения, а нервы были измотаны паранойей камеры. Я ненадолго подумал, как подделать сигнал тревоги. В доме Брауна это привело Миранду прямо к тому, что я искал. В конце концов, я отверг эту идею, я всегда мог вернуться сюда, даже если мне было больно пробираться в подвал. Хотелось бы надеяться, что треснувший кожух вокруг камеры никто не заметит хотя бы несколько дней.

Я остановился на этом плане, когда сразу включились все верхние огни. Я застыл на месте и бросил взгляд в сторону ближайшей камеры, но все еще находился за пределами ее дуги. Я услышал, как открылась дверь в подвал, и услышал топот ног.

Ползая по проходам, я заметил, что мистер Уильямс с хмурым лицом сидел за компьютером, слегка помятый сон. Через несколько минут он достал телефон и нажал три кнопки.

"Джейк? Да, я смотрю на это. Определенно тот самый троян, который поразил компьютер Миранды. Нет, там только файлы-приманки, хорошие мысли. Нет, это случилось несколько часов назад. Да, Уилл и его команда подметают территорию, но входная сигнализация никогда не срабатывала и не нарушалась. Нет, внутренняя сигнализация тоже чистая. Что ж, может быть, если бы Миранда удосужилась заметить, как этот ублюдок выбрался, мы бы узнали, не так ли? Нет, Джейк, сейчас два долбаных утра. Я смотрю прямо сейчас! Джейк, я установил здесь инфракрасные датчики после вашей небольшой панической атаки над Мирандой, здесь никого не было.

Я замер при упоминании датчиков. Они не упоминались в центре безопасности.

"Хорошо", — согласился мужчина на что-то.

Он поднялся на ноги и пошел по одному из передних проходов, который я не искал. Он подошел к углу комнаты и уперся рукой в ??беспорядочный пустой камень. Он продержал его там три секунды, а затем уперся лицом в более высокий камень, широко открыв правый глаз. Без каких-либо внешних признаков стена перед ним начала сдвигаться в сторону. Я таращился.

"Нет, — сказал мистер Уильямс, посоветовавшись с маленьким компьютером в комнате, — здесь тоже нет доступа. Могу я, пожалуйста, снова лечь спать? "

Пока он спорил с Джейком, я выглянула из-за угла. Комната, в которой он стоял, была размером с небольшую кладовую. Шкафы из нержавеющей стали покрывали стены слева и справа, в конце которых стоял тесный стол. В настоящее время мистер Уильямс склонился над компьютером, который стоял на указанном столе.

Я глубоко вздохнул и с мысленным криком carpe diem пробрался в укромный уголок. Я очень осторожно открывал один из ящиков ближе к отверстию, когда мужчина внезапно встал и ткнул пальцем в телефон.

"На хрен ты был параноиком", — прорычал он, прежде чем повернуться и споткнуться о мою невидимую форму.

Вместо того, чтобы упасть, мужчина сделал сальто, которое должно было быть невозможным для человека с пивным животом, и набросился на меня. Мне не удалось поймать его ногу, но я оттолкнул ее от своего лица. И снова я оказался в маленькой комнате с необъяснимо способным противником.

"... Ты лукавый дерьмо", — сказал Уильямс после того, как отвисла челюсть.

Он немедленно пошел за телефоном, лежащим на земле. Я дернулся собственной ногой, чтобы остановить его, но он схватил меня за лодыжку и скрутил. Меня повалили на землю, а он продолжил разговор по телефону. У меня не было достаточно времени, чтобы что-то придумать, поэтому я попытался его блефовать.

" Не двигайся !" — прорычал я.

Я никогда не говорил вслух в реальном мире при включенном питании, и странный искаженный звук, который я издавал вместо слов, шокировал меня. К счастью, это шокировало и мистера Уильямса, потому что он резко вскинул голову, потянувшись за телефоном. Я воспользовался раздельным посылом, чтобы наброситься на свой посох, даже когда он сформировался. Я был достаточно удивлен, что мне удалось ударить его по руке, в результате чего он уронил телефон. Когда я попытался ударить посохом по его голове, он заблокировал одну руку и ударил другой, ударив им по моей маске с силой, достаточной для того, чтобы сломать один из окуляров.

"Чертовы Лудильщики", — прорычал он, хотя, в отличие от большинства тех, кто использовал эту фразу, он улыбался, "пора выкладываться на полную!"

Не обращая внимания на телефон, он выстрелил в меня с большей скоростью, чем следовало бы нормальному человеку. У меня едва хватило духа, чтобы отклонить, а не заблокировать атаку. Хорошо, что я сделал, когда его кулак смял стальную раму полки, которую он вместо этого ударил. Он следил за атакой, проверив тело, и я полетел по проходу. Я остановился и попытался смахнуть звезды с глаз.

"Привет, Уилл, — я поднял глаза и увидел, что он разговаривает по телефону, — я нашел маленького шпиончика Миранды. Лучше поторопись, если хочешь от него кусочек.

После этого он небрежно раздавил телефон пальцами и стал приближаться ко мне. Я вскочил на ноги и схватил свой посох прежде, чем он успел распасться.

"Я должен поблагодарить тебя, говнюк", — сказал он, подходя к разговору, — "Хозяйка больше не отпускает меня так часто. Держаться в тени и все такое. Но ты дал мне бесплатную лекцию повод вытолкнуть чье-то серое вещество ".

" Неужели вы все так доходит до психа ?" — спросил я, но вместо этого он снова превратился в грохочущий оцифрованный треск.

"Если вы окажетесь в Case 53, я буду так зол", — пробормотал Уильямс, прежде чем оторвать весь конец одной из полок и швырнуть его в меня.

Я наблюдал, как рухнула поврежденная полка, даже когда я скатился по другому проходу, уклоняясь от снаряда. Уильямс уже опрокидывал полку рядом со мной, когда я стоял, и я снова нырнул, перекатился, чтобы убежать.

"Ты что-нибудь делаешь, кроме как убежать?" — насмешливо спросил он.

Когда он заглянул не в тот проход, я выстрелил своим посохом через полки и выпустил разряд электричества. Его это явно не беспокоило.

"Это больше походит на это!" — похвалил он меня, схватив мой посох и дернув.

Я отпустил его и перекатился в поле его зрения. Он усмехнулся и замахнулся на меня посохом. Я держал его вместе до последней секунды и ненадолго наслаждался жалким удивлением на его лице, когда мой посох распался в его руках. Я переделал посох, поскольку из-за его чрезмерного растяжения он споткнулся, и со всей силы ударил его по виску, сбив его с ног.

" Мой посох, мои правила" , — заявил я, хотя знал, что все будет искажено.

К счастью, он, казалось, понял, что я издеваюсь над ним.

"Пошел ты!" — закричал он, снова вскакивая, его правая рука небрежно покачивалась.

Я слишком поздно понял, что неудачный удар был ложным, и прижал его колено к моему животу, где не было активной брони. Я согнулась от боли, он схватил меня за плечи и швырнул на ближайшую полку. Не теряя хватки, он замахнулся на другую, прежде чем швырнуть меня в ближайшую стену. Я рухнул на пол, мои кишки и спина громко спорили о том, что болит больше.

"Забавно, придурок?" — спросил он еще раз в разговоре.

Я решил прикинуться мертвым. Удар по заднему краю сообщил мне, что этот план не работает.

"Вы уже сделали? Что ж, это было разочарование ... "

Его рот каким-то образом был открыт достаточно широко, чтобы я мог воткнуть в него дубинку. Я не знаю, было ли это электричеством или ударом по язычку, но удара было достаточно, чтобы он смял его, как брошенную марионетку.

"Теперь я закончил", — пробормотал я от боли и раздражения, странная трель снова ударила по моим ушам.

Я заковылял к двери и материализовал резак. К тому времени, как охрана мистера Уильяма подошла к двери, мне удалось запечатать дверь. Я оставил их, чтобы найти путь внутрь, и прихрамывал, к счастью, все еще открытой секретной комнате.

У меня не было много времени, поэтому я прыгнул прямо в компьютер. Безопасность здесь по-прежнему была на высшем уровне, но я не попал в засаду, поэтому все прошло гладко. Внутри я нашел то, что искал, регистр содержимого секретной комнаты. Похоже, что большая часть из них была связана с банком, в котором работал мистер Уильям, но некоторые из них определенно принадлежали миссис Уильямс.

Я выскочил из компьютера и нашел подходящий ящик. Insider была пара довольно больших и тяжелых браслетов, небольшая стопка фотографий, настолько старых, что у всех были красные глаза, и четыре толстых журнала в кожаном переплете. Я сразу пошел за одним из журналов. Оказалось, что это один из тех старомодных, где вы добавляли бумагу внутрь по мере необходимости. И каждая страница была покрыта неразборчивыми каракулями. Цирцея зашифровала свой дневник на гребаном греческом.

"Убери от этого руки!"

Я уронил и полностью открыл ящик. Кулак мистера Уильяма зацепился за него, и я смог выкатиться из комнаты. Теперь, когда я вернулся в главный подвал, я увидел, как искры медленно пробиваются через край защитной двери, и выругался. Головорезы службы безопасности прорвались внутрь. Прежде чем я успел уйти со своим призом, мистер Уильямс проткнул мне мозг всем ящиком, который все еще был обернут вокруг его руки. Я разочарованно зарычал и сформировал в руках мерзкое маленькое устройство, которое обычно не рассматривал бы использовать в реальном мире.

Когда разъяренный мужчина снова повернул свой ящик, я повторил булочку, которую использовал всю ночь, и попытался сбежать из-за угла. Он предсказуемо разбил следующую полку раньше меня. И наступил прямо на виноградную лозу, которую я там уронил.

Одно из моих первоначальных творений, виноградная шахта, запутывала любого, кто наступал на нее, короткими, но практически нерушимыми "лозами". Эти штуки спасали меня от вирусных преследователей больше раз, чем я мог сосчитать. И, вопреки моим сомнениям, мистера Уильямса оно удерживало. Как раз вовремя, чтобы дверь безопасности рухнула.

В том, что я надеялся, было искрой вдохновения, я снова активировал свой плащ и остановился у стены. Из дыма выскочили трое мужчин в обычных костюмах, прицеливаясь из оружия. Позади них гораздо более небрежно шагала смехотворно высокая женщина в гораздо более красивом брючном костюме. Любопытно, что на ней были браслеты, такие же, как в ящике миссис Уильям.

"Уиллис!" Мистер Уильямс прорычал: "Шесть футов на четыре".

Без малейшего колебания или замешательства в руке женщины появился пистолет, и она разрядила его в том месте в стене, где я был, когда скрывался. Видимо, заметив мерцание, убегающее из целевой области, Уиллис бросила в меня пистолет. Отказавшись от скрытности, я снова активировал свою броню и рванулся вверх по лестнице, пули попали мне в пятки.

Опыт научил меня готовить несколько побегов, когда я попадаю в опасные ситуации, и эта паранойя снова окупилась. Поднявшись на верхнюю ступеньку лестницы, я резко повернулся влево и метнул свой посох, как копье, в ближайшее окно. Когда Уиллис и ее охранники достигли вершины лестницы, они сориентировались на место крушения, что дало мне достаточно времени, чтобы добраться до слепой зоны и прыгнуть в одну из камер.

Оказавшись внутри, я позволил себе короткую передышку. Мне нужно было стереть все цифровые доказательства моего визита. Я не мог ничего сделать с камерами внизу, но они не показали ничего, что миссис Браун или мистер Уильямс еще не увидели. Как только это было сделано, мне нужно было выбраться, убедиться, что у них нет возможности отследить мой украденный журнал, и затем вернуться домой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Было что-то странное в том, чтобы сразу после ранения в школу ржаветь заживо. Я не мог осознать тот факт, что менее пяти часов назад несколько человек пытались меня убить, а теперь я слушал очень удручающий гудок учителя о мнимых числах. Это то, с чем приходится иметь дело всем накидкам? Я стряхнул его и подавил зевок. Я не выспался в те скудные часы, которые оставались к тому времени, когда я вернулся домой.

Как только учитель снова обернулся, я обнаружил свой ночной приз. У меня не было много времени на изучение журнала, но я подтвердил, что шифрование было глубже, чем просто иностранный язык. Я намеревался изучить его как можно лучше, но без ключа для его расшифровки дневник был бы так же бесполезен, как и карточка для заметок.

Однако поездка была не такой потраченной, как казалось. Мне удалось подтвердить, что с кем бы я ни столкнулся, он знал о моем слежении и применял контрмеры. С этой счастливой мыслью я засунул дневник в рюкзак и изо всех сил старался усвоить нерешительное учение мистера Бейли.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Так на что мы смотрим?" — спросил агент PRT по расследованию Дэниел Тэтчер.

"Парахуманское вторжение в резиденцию Дэрила и Цирцеи Уильямса на окраине Буффало", — ответил скучающий техник, "перелистывая" файл со своего компьютера на блокнот Тэтчер. Уильямс был ранен во время мероприятия, их подвал был взорван, а деловой журнал был украден ".

"Корпоративная работа?" — спросил Даниэль.

"Может быть, мои деньги на что-то другое. Не могу вспомнить ни одного корпоративного нападающего, который хотел бы сразиться с ФРС. Хотя было бы неплохо, если бы жертвы перестали нам лгать, — проворчал апатичный техник.

Дэниел нахмурился.

"Это официальная версия или...?"

"Видео, которое они нам дали, было обработано. Работа слишком хороша, чтобы ее доказать, держу пари, что это технический специалист, но я занимаюсь этим с тех пор, как мы все еще использовали лазерные диски, я могу сказать, когда видео было продано ".

"Итак, у нового парня есть имя?" — спросила Тэтчер, когда он смотрел видео, на котором светящийся синий плащ одурел мистера Уильямса.

"Ни у кого не было времени взглянуть на него, но они думают, что он компьютерный мастер. Единственное, что у нас осталось в этом отделе, это Байт ".

"Байт, да? Что ж, мистер Байт, вам определенно удалось разозлить целую кучу очень влиятельных людей. Мне тебя почти жаль ".

— Не жалей проклятого Тэтча, — мягко забавляясь, проворчал техник.

1.6

"Резерфорд Б. Хейс, 1877-1881".

Толкать.

"Джеймс А. Гарфилд, убит в 1881 году".

Вниз.

"Честер А. Артур, 1881-1885".

Толкать.

"Гровер Кливленд, 1885-1889".

Вниз.

"Бенджамин Харрисон, 1889-1893".

Толкать.

"Уильям МакКинли, 1897-1901. Убит в офисе.

Доу—

На книгу упала капля пота, испорченная следующим именем, и я перевернулся на бок с облегченным раздражением. Бросив взгляд на часы на стене подвала, я понял, что уже достаточно близко к семи, и я собрал учебные материалы и прокрался наверх. Я бросил рюкзак в свою комнату и пошел в душ.

Отсутствие издевательств и почти бесконечное время на учебу творили чудеса с моими оценками, но я все еще рассчитывал на предстоящие выпускные экзамены примерно для половины моих классов, и беспокойство разъедало меня. Это также дало мне повод отложить расследование на несколько недель.

Я выскочила из душа и вошла в свою комнату, глядя на чудовище, покоящееся на моем бедном старом столе. Старый монитор, зажатый между двумя рамами башни, переполненными проводами и неправильно установленным оборудованием, выглядел как что-то из старого повторного показа "Звездного пути". Я просил, занимал и в одном довольно оправданном случае украл старые компьютерные компоненты у всех дисконтных компьютерных магазинов в пределах часа пути от дома. Сборка и последующее программирование самодельной мерзости доставляли больше хлопот, чем она того стоила, но в конечном итоге она была доступной, и конечный продукт полностью удовлетворил мои потребности.

Одевшись, я в последний раз посмотрел на часы и прыгнул в компьютер. Оказавшись внутри, я остановился на мгновение, чтобы полюбоваться своим королевством. Мое довольно скромное королевство.

Маленький островок, расположенный посреди бездонного рва, был покрыт короткими приземистыми конструкциями, олицетворяющими различные функции, на которые способен мой компьютер. К нему вел только один мост, который с каждого конца защищали караульные посты. Хрупкие защитные роботы гражданского уровня, подобные тем, что используются в системе Уинслоу, не внушали особого доверия, но ловушки, которые я вручную установил на мосту, сделали это место более безопасным, чем казалось.

Я прошел мимо первых маленьких ворот, и синие боты неуклюже отсалютовали мне. Заставить компьютер распознавать меня как часть своей внутренней системы было небольшим приключением, но отсутствие необходимости пробираться сквозь защиту на моем собственном компьютере того стоило. Я очистил вторые ворота и направился к зданию в суровом центре острова.

Моя крепость была самым большим зданием, высотой примерно в три этажа. У него были свои ворота с охраной по бокам, но если бы кто-то исследовал его код из реального мира, он бы оказался в значительной степени пустой и бесцельной системой. Что и было внутри. Просторная простая комната была размером примерно с баскетбольный зал Уинслоу. А его стены и пол были покрыты компонентами, системами и творениями, которые я накопил за год.

Я не представлял, сколько инвентаря я смогу унести, пока не опорожнил его, но это было впечатляюще. Я прошел мимо частично разобранной тяжелой брони, в настоящее время подвешенной на грубом каркасе, и подошел к единственному столу в комнате. На нем лежала моя новая легкая броня, еще в стадии строительства. Я схватил его и кодовую последовательность, похожую на катушку с проволокой, и принялся за работу. Я особенно гордился светящимися синими звеньями кольчуги: они были первым компонентом, который я закодировал сам. К сожалению, они были единственным успехом на этом фронте. Кодировать извне было сложно. Я мог знать все, что хотел, о том, как все работает внутри, но это было похоже на крысу, которая знает все о трюме корабля, но не имеет представления о том, как он выглядит снаружи. До столь сложных компонентов было еще далеко.

Я работал, пока часы, отражающие реальное время, не сообщили мне, что пора завтракать, и я покинул свою довольно заброшенную деревушку. Я собрал сумку, а затем спустился вниз и двинулся в путь до того, как папа проснулся.

"Утренний сверхуспевающий", — неразборчиво проворчал он, присоединившись ко мне через несколько минут, — "какой сегодня рацион?"

"Овсянка, на ваш выбор яблоки или бананы для вкуса", — бойко ответил я.

Мы ели легкими разговорами, моя одержимость делом мамы стала отражать случай отца с кладбищем кораблей, и мы выросли на удобное расстояние друг от друга. Мне просто нравилось, что мы больше не дисфункциональны, и я думаю, что папе нравилось разбираться в отношениях между нами. Неразлучная семья Эбертов всем!

Скучная поездка на автобусе позже застала меня в школе, где большая толпа собралась на лужайке перед домом, несмотря на попытки учителей и офицеров затащить всех внутрь. Я бродил по толпе и в конце концов наткнулся на кого-то, кто выглядел так же смущенным, как и я.

"Эй, что происходит?" — спросил я высокую азиатку, которая слонялась у двери.

"Я не знаю..." — начала она, когда нам ответил знакомый голос.

"Индуктор идет в залив!" возбужденная Мэдисон сообщила нам обоим.

Я держал пари, что она не узнала меня, когда она бросилась визжать, подпрыгивая в компании других девушек.

"Индуктор идет сюда ?!" девушка, которую я сначала спросил, добавила свой визг к окружающему хаосу.

Я быстро направился в классную комнату, пока мои барабанные перепонки были еще целы.

Новости о визите "Создателя героев" доминировали в разговоре весь день, и у меня были проблемы даже с учителями, поскольку я отчаянно пытался убедиться, что я готов к финалу. В конце концов, день закончился, и я устремился в компьютерные лаборатории, намереваясь приобрести некоторые компоненты для моей брони, когда Грег Ведер практически схватил меня. Что ж, он мог просто схватить меня за плечо, но я все равно ударил его об стену.

"Тейлор!" — крикнул он, полностью игнорируя тот факт, что я держал его за шею рукой.

"Эээ, что?" мой остроумие добавил, когда я отпустил его.

"Я подписываюсь на визит Inducer, и мы должны идти вместе! Я иду с группой Дэвида! "

Я на мгновение уставился на него, не зная, как ответить на этот вопрос. В конце концов я решил быть открытым и честным.

"Нет", — я повернулся и продолжил свой путь.

"Потрясающие! Она попадает сюда на ... Что?

Я проигнорировал его в надежде, что он не преследует. К сожалению, несмотря на все недостатки Грега, его настойчивость была непревзойденной.

"Почему нет?" — недоверчиво спросил он.

"Не хочу", — я ускорил темп. Он мне подошел.

"Ты не хочешь быть героем ?!"

"Нет, — вздохнул я так громко, как мог, — мне просто не интересно тратить свое время. Индуктор может активировать только скрытых паралюдей, верно?

"Эй, ты мог быть скрытым. Никогда не знаешь, — умолял он.

"В прошлом году мне делали МРТ, — соврал я.

"О, ну, эй, просто пойти..."

"Грег, я не пойду, это окончательно. Было что-нибудь еще? "

"... Нет, наверное, нет".

Он не совсем удалялся, но у меня возникло ощущение, что я его как-то обидел. Я мысленно пожал плечами и возобновил свои дневные планы. Я мог только так долго откладывать преследование оставшихся зацепок и хотел, чтобы моя новая броня была готова, когда я вернусь к ней.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

*

София поставила искусственное дерево на место, бросив взгляд на Роберта, самодовольно прислонившегося к стене.

"Надеюсь, они тебя Брэддок", — без энтузиазма выругала она.

"Прекрасная работа Софии!" Галлей подбежал к ней и обнял ее. Софии удалось не вздрогнуть.

В эти дни Галлей носил синюю униформу и, казалось, намеревался таскать Софию за собой, как своего рода кошечку из кошелька. Тот факт, что театральная техника технически была частью театра, был единственным прорывом, который получила София с тех пор, как Галлея... изменили.

— Домашняя сука, — пробормотал Роберт, проходя мимо после ухода Галлея.

София стиснула зубы и двинулась дальше. Теперь, когда у нее было несколько недель, чтобы найти его, она узнала круговорот жизни в Реабилитационном центре. Конечно, были и синие рубашки, у которых была тревожная свобода действий. По сути, для них это был летний лагерь. Затем были серые футболки, основная масса детей, которым в конце концов удавалось бросить занятия, если у них были более легкие предложения, или присоединиться к синим рубашкам, если они были слишком проблемными. Наконец, помятости. Дети, которые пробыли в Центре так долго, что их форма потеряла свежую жесткость, но им удалось избежать встречи с Брэддоком. София заметила, что они непропорционально чужие.

Она всегда насмехалась над теми, кто следовал мантре "Никогда не будь первым, никогда не будь последним и никогда ни в чем не добровольно", но теперь она начинала понимать этот менталитет. Честно говоря, это беспокоило ее больше, чем то, что она была "домашней сучкой" Галлея.

"Все еще с нами", — голос заставил Софию обернуться, — "Должен признать, я не думал, что в тебе это есть".

"Что было во мне?" — зарычала она на знакомого мальчика в помятой форме.

"Терпение, самоконтроль, дисциплина", — пожал плечами ребенок, — "И все же ты здесь, все еще в сером. Четыре дня назад они фактически исключили вас из списка наблюдения ".

"Список для просмотра?" Замешательство Софии противоречило ее разочарованию.

"Вещи, о которых ты узнаешь, если продержишься достаточно долго, — махнул рукой мистер Неведомка. — А пока еще один совет. Если ваш приговор позволяет это, пройдите тест, каким бы унизительным оно ни было ".

"Почему-то, — прорычала София, — у меня такое чувство, что ты уже знаешь, что это не вариант для меня".

На лице мальчика появилась широкая улыбка.

"Вы быстро поймете! Вы просто можете выбраться отсюда как член общества с дурной репутацией. Может быть, увидимся через пару недель ".

С этими словами ребенок повернулся, чтобы уйти.

"Пара малышек", — пробормотала София, — "Кто ты, черт возьми? Что все это значит? "

"Я думаю, ты уже знаешь, что это такое, — парень не повернулся, — и я уверен, что ты сам уже дал мне имя".

"Хорошо, увидимся позже. Сухая краска", — София намеревалась назвать его придурком, прежде чем сообразила, что, вероятно, именно этого и хотела таинственная задница.

Парень остановился и снова посмотрел на нее.

"Ха, это новый. Возможно, придется его одолжить.

Его края начали размываться, и вскоре Софии стало трудно следить за ним. Она просто зарычала на новую запись в своем списке, чтобы рассердиться, и ушла на обед.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Я приземлился в старом офисе, осторожно перевернувшись. Комната была центром быстровозводимого сооружения, и я не мог видеть, есть ли кто-нибудь еще в других комнатах. Убедившись, что я один, я выключил питание и оглянулся на единственный подключенный к Интернету компьютер во всем лагере. Это была одна из тех моделей поля солнечной энергии, хотя ей должно было быть больше десяти лет. Бедняжка выглядела так же потрепанной снаружи, как и внутри, особенно торчало пулевое отверстие в верхнем левом углу. Я отсалютовал стойкой машине, а затем вышел из сборного дома.

Назвать центр для беженцев лагерем было немного неверно. Растянувшееся убежище больше походило на растущий город в микрорайоне, с большими сборными домами, составлявшими центр, и все меньшие и меньшие палатки и лачуги, раскинувшиеся вокруг. К тому же он оказался намного больше, чем я ожидал, что лишь немного усложнило эту задачу.

Я выбрал направление и пошел. По дороге я был впечатлен разнообразием лагеря. Большинство жителей, очевидно, были вьетнамцами, но явное количество представителей других азиатских национальностей было неожиданным, да и более западные оттенки кожи также были очевидны. Полагаю, Китаю было все равно, кого они вытеснили.

В конце концов я подошел к сетчатому забору, окружавшему лагерь. В лагере дежурила группа солдат в обычном камуфляже. Внутри забора взад и вперед патрулировали мужчины и женщины в разнообразной военной одежде, единственная их униформа — синие нарукавные повязки. Я решил не беспокоить никого из вооруженных до зубов свирепых людей. Возвращаясь назад, я поискал по сторонам наемника, и в конце концов мне удалось найти несколько игральных карт под навесом.

"Прошу прощения?" — спросил я коричневокожую женщину, которая только наблюдает.

"Хм? Ой, кто ты? " в ее голосе говорила характерная шелуха хронического курильщика, а тон ее звучал скорее подозрительно, чем любопытно.

"Я Шерри", — я стараюсь как можно меньше откровенничать; "Я ищу Захари Миллера. Вы можете сказать мне, где он? "

"Я не знаю никого с таким именем", — в ее голосе звучало подозрение и безразличие. К счастью, безразличие победило: "Но казармы наемников там. Лейтенант Фураха должен быть сейчас дежурным офицером.

Я поблагодарил ее и поспешил прочь, прежде чем кто-либо заинтересовался. Упомянутая часть лагеря легко узнавалась: палатки были однообразными и специально построенными, повсюду бродили наемники. Я спросил у частично пьяного человека с канадским акцентом, где находится лейтенант Фураха, и меня направили в небольшую палатку верхом на плацдарме. Внутри был чернокожий мужчина в помятой старой форме и красном берете.

"Лейтенант Фураха?" — робко спросил я.

Голова человека взлетела вверх, и он посмотрел на меня одиноким взглядом, стеклянным глазом которого было немного не по себе.

"Кто ты?" — спросил он гораздо внимательнее, чем другие наемники.

"Меня зовут Шерри, я ищу Захари Миллера?" Я сохранил лаконичность.

Он посмотрел на меня с головы до ног с явным подозрением. Даже в моих самых грязных джинсах и толстовке я все еще не подходил к местным жителям, и я сомневался, что волонтеры привели с собой много подростков.

"Откуда ты?" — наконец спросил он вместо ответа.

"Соединенные Штаты", — честно ответил я, мой акцент уже выдал бы меня.

"Как ты попал в лагерь?" он потребовал.

"Очень осторожно", мое королевство для невнимательного офицера.

Он смотрел на меня еще немного, а затем пожал плечами.

"Миллер — один из французских ублюдков, так что блять, если он мне небезразличен. Только не устраивай сцену. Он спит в палатке H-14. Он, наверное, будет где-то там, — он смотрел вниз, говоря, отпуская меня.

Я не поблагодарил его, уходя, а просто молился, чтобы он не делал официальных записей о моем визите. Я действительно хотел избежать каких-либо записанных следов. Я бродил по палаткам в поисках подходящей. Когда я это сделал, накатились облака и сразу же начали заливать лагерь океаном. Моя одежда промокла за секунды. Проплыв через теперь затемненные ряды, я наконец нашел нужную палатку. Не найдя совпадения с картинкой, которую я обнаружил в своем расследовании, я начал искать.

Я нашел его в большой палатке с нарисованным крестом на каждой входной двери. Внутри была грубо разобрана группа стульев перед подиумом, сделанным из стопки банок с боеприпасами. На деревянной полоске позади палатки стоял человек, которого я искала, преклонив колени в молитве. Я взвесил свои варианты и решил сесть на стул, обмотанный лентой, и подождать. Мне не пришлось долго ждать.

"А, привет?" Г-н Миллер поприветствовал меня, вставая: "Не знал, что здесь есть кто-то еще".

Моим обнадеживающим информатором был высокий мужчина с постоянно загорелой кожей. Его грязные светлые волосы беспорядочно спускались к шее, а борода почти скрывала качающееся адамово яблоко. На нем был рваный комплект старых американских BDU, рукава были оторваны, обнажив безвкусные просторы татуировок. Я заметил, что кресты и рыбы-Иисус плохо размываются со старыми татуировками, которые, очевидно, были добавлены для прикрытия.

"Все в порядке", — я встал, чтобы поприветствовать его; "Я действительно хотел поговорить с вами. Захари Миллер, верно?

"Хммм", — проворчал он, — "только моя мама зовет меня Захари. Зови меня просто Зак.

"Хорошо, Зак", — кивнул я, — "Ты не будешь слишком возражать, если тебе зададут несколько вопросов?"

"Только если я смогу спросить несколько?" он широко ухмыльнулся, хотя его глаза начали блуждать по мне: "Например, кто ты?"

"Меня зовут Тейлор Хеберт", мне нужно было его сотрудничество, если я хотел, чтобы это сработало, а люди здесь были слишком наблюдательны, чтобы я рисковал солгать, "Я надеялся, что вы расскажете мне о событиях 17 сентября. , 1987? "

Я буквально не знал, что случилось потом. Мои рефлексы становились довольно быстрыми. Не так сильно, как в виртуальном мире, но все же я не из тех, кто отвисает или что-то в этом роде, и я до сих пор не видел, что произошло. В один момент я смотрю на добродушное лицо Зака, а в следующий я лежу на спине, его ботинок с шипами упирается мне в грудь, а пистолет держится менее чем в футе от моего лба.

"Кто ты!" — тихо спросил он: "А на кого ты работаешь?"

"Я сказал тебе", — прохрипел я, — "Меня зовут..."

Он повернул ботинок, и я задохнулась от боли.

"Не трахайся со мной?" он прошипел: "Почему ты на самом деле здесь?"

"Аннетт Роуз Локк", — выдохнула я, прежде чем выстрелил слишком устойчивый пистолет, — "Я ищу какую-нибудь информацию о ней?"

"Почему?" — потребовал ответа Зак, хотя и немного ослабил нагрузку.

"Она... она..." Я действительно не хотел, чтобы кто-то еще знал, почему я это делаю. Это был мой секрет, моя миссия, и я солгал бы, если бы сказал, что ни капли не упивался секретностью. Это была моя личная война, и если я позволю кому-нибудь участвовать в ней, то рискнул ею как в практическом, так и в эмоциональном плане. С другой стороны, мистер Миллер направил мне в голову пистолет, который является фантастическим инструментом для ведения переговоров.

"Она была моей матерью", — наконец признаю я.

"Что ты имеешь в виду?" Зак явно не поверил мне в семейной связи.

"Она умерла два года назад. Копы сказали, что это была просто автомобильная авария, но детектив заметил, что линия разрыва была саботирована ", — к этому моменту я осознал тот факт, что в настоящее время я обменивал информацию на время в этом мире.

"А откуда вы это знаете?" К этому моменту он бросал озабоченные взгляды на вход в часовню, хотя никогда не хватало времени, чтобы я сместился или схватился. И этот проклятый пистолет за все это время даже не дрожал.

"Я наткнулся на записи дела несколько месяцев назад. Взломал хранилище улик, чтобы узнать подробности. Вот откуда я знаю о тебе.

"Эти записи, где они хранятся в цифровом виде или просто на бумаге?" — спросил он.

"Только записи, никаких официальных записей".

"Кто-нибудь еще знает?"

Я сомневался, скажу ли я ему правду, что я единственный, кто знал, что он может просто застрелить меня и покончить с этим. Но если бы я солгал о сообщнике, это только обострило бы это маленькое противостояние. Я мысленно закалился и надеялся, что моя маска сформируется быстрее, чем он решил спустить курок.

"Нет, только я. Я украл записи, и копы провалили расследование, — я внимательно следил за его глазами.

Он наблюдал за мной с минуту. Я видел, как в его голове безудержно крутятся шестеренки. Наконец он немного расслабился.

"Вы говорите, что она была вашей мамой?"

"Да, сэр", — я действительно надеялся, что моя последовательная честно окупится.

Он вздохнул, а затем огляделся, разочарование омрачило его черты.

"Власть — это не средство; это конец. "Диктатуру не устанавливают для того, чтобы защитить революцию", — сказал он через мгновение. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он делал.

"... Совершают революцию, чтобы установить диктатуру. Объект преследования — преследование. Объект пыток — пытки. Объект власти — власть, — закончил я цитату.

Мать никогда никому не призналась бы, что ей нравится Оруэлл, всегда отмахиваясь от него в публичных разговорах, как от бредового хакера, который извлек выгоду из паранойи холодной войны. Но когда другие мамы читали своим детям какую-нибудь басню из сказки, моя мама читала мне "Скотный двор" или что-то в этом роде. Да, я вырос на Скотной ферме, в Принце и Беовульфе. Это что-то говорит, но я не уверен, что именно.

Мистер Миллер на мгновение посмотрел на меня, затем вздохнул и поднял ногу. Его пистолет не покинул меня полностью, но, по крайней мере, он больше не был зажат мне в лицо. Я медленно поднялся на ноги.

"Мы в порядке?" — нерешительно спросил я, демонстративно глядя на пистолет.

"Не совсем", — вздохнул он, но сунул пистолет обратно в наплечную кобуру.

Он указал мне сесть и подошел к гниющему деревянному столу с несколькими горшками, стоящими на древних плитах. Он разлил содержимое одной бутылки в две, очевидно, повторно использованные чашки из пенополистирола и вернулся туда, где я продолжал сидеть на стуле, обитом изолентой. Он протянул мне одну из чашек, прежде чем забрать себе другой стул. Я сначала понюхал жидкость и был приятно удивлен, обнаружив, что это был зеленый чай, а не кофе. Я пил и наслаждался правильным пивом.

"Итак, — наконец нарушил молчание Зак, — расскажи мне все, что сможешь".

И я сделал.

Я ничего не сказал о своих способностях или о том, как я получил информацию, и он никогда не настаивал, кроме попытки перекрестной ссылки на несколько вещей. Я тоже никого не называл; было бы слишком легко соединить два и два. К тому времени, как я закончил, мы оба осушили наши чашки, и я вызвался снова их наполнить.

"Так почему ты здесь?" — спросил он, когда я вернулся: "Я не видел Аннет с 1991 года".

"Я надеялся получить еще один кусочек головоломки или, еще лучше, несколько ответов. Я знаю, что моя мама была частью движения Lustrum, но я даже не знаю, что сделал "Рыцарь-4", не говоря уже о том, почему кто-то почувствует необходимость выследить ее два десятилетия спустя ", — сообщил я ему. выкопал, ты сказал, что тебя отправили в Вашингтон, когда произошла вся эта кастрация.

Он нахмурился.

"Более двухсот человек умирают, и все, что все помнят, — это то, что нескольким засранцам, неприятным сенаторам отрубили свои головные уборы", — фыркнул он. мне и как я познакомился с твоей мамой.

Он сказал это последнее слово медленно, как будто действительно не видел его. Я был немного сбит с толку; все говорили, что я был ее точной копией.

"Ну, с чего начать?" он потер жирную кожу головы: "Я тогда все еще был в 82-м. Это было до того, как они начали стерилизовать военных. Армия Люстрама в основном оккупировала Вашингтон, округ Колумбия, и они привели нас для поддержания порядка ".

"Армия? Их было много? " — перебил я.

"Малыш, — засмеялся он, — Lustrum был магнитом для всех странных экстремистских группировок. Все, о чем она болтала, — это феминизм, но она все еще привлекала всех этих анархистов, коммунистов, черных пантер и так далее. Если в 80-е они не были в моде, они сгрудились вокруг нее. Так у нее, кажется, появилось семнадцать накидок в ее отряде. И помните, это было тогда, когда у Протектората было, что, 129? "

"Я думал, что Протекторат не был сформирован до 1993 года?" Я спросил.

"Это было тогда, когда они официально поженили Протекторат и PRT. Протекторат был основан почти сразу после того, как встретился Триумвират, хм, Квадрумвират. Так или иначе, Люстрам перемещает своих последователей в Вашингтон. Политики надеялись просто переждать их, но они начали поставлять продукты, так что этот план провалился. Спустя почти два месяца после того, как улицы были забиты протестующими, президент вмешался и запустил свою партию. Вот почему безопасность стала такой слабой, когда вся компания сошла с ума ".

"Подожди, — снова прервал я, — что ты имеешь в виду, что охрана была легкой?"

"Это было легко, — пожал он плечами, — к тому времени, какой бы законопроект они ни обсуждали, он уже был выработан, и они просто ждали, чтобы проголосовать по нему. Все ожидали, что это пройдет, поэтому и протестующих, и солдат выводили из города. Знаешь, деэскалируй все это.

"А потом все сошло с ума?"

"Из ниоткуда, — подтвердил Зак, — мой взвод был назначен наблюдать за выкупленной группой отеля Lustrum. Честно говоря, это был тихий концерт. Все сумасшедшие держались оттуда подальше, и мне пришлось стоять и смотреть, как топлес женщины ходят весь день. Допустим, только около трети из них действительно справились с этим... —

Я намеренно откашлялся.

"Верно, верно, — кашлянул он, — в любом случае, в ту ночь нас сократили до одного отряда. Больше всего ненавидели ФНС и сержанта ЛТ. Предполагалось, что это будет последняя ночь, когда мы должны были быть там, и мы все болтались вокруг грузовика, слушая радио. Нет смысла патрулировать территорию сейчас, когда уроды в слишком большом количестве кожи начали возвращаться домой.

"Конечно, нас проинформировали, что Арлекин давно не видели, но по иронии судьбы она была вменяемой, поэтому никого не волновал ее заговор с целью взорвать бомбу или что-то в этом роде. Но прямо перед закатом подъезжает этот лимузин, и из него выходит эта толпа людей Арлекина. Они все одеты как шутники и все такое, они идут в отель, и мы снова ничего не делаем. Тогда все место просто взорвется ".

Он протянул руки, чтобы продемонстрировать, и пролил то, что осталось от его чая. Он нахмурился и вернулся к истории.

"Это не был взрыв, разрушающий здание, просто выбило окна, поэтому сержант заставляет нас заглянуть внутрь, чтобы посмотреть, что происходит, и спасти выживших. Позже я узнал, что он пытался дозвониться, но у нас глушили радио. Итак, мы попадаем туда и просто находим тела, все в той псевдо-униформе, которую носили разные фракции Люстра. Мы почти дошли до конференц-зала, когда кто-то нас зажигает. Автоматическое оружие образует два направления ".

Сказав это, он остановился, чтобы коснуться шрама на щеке.

"Мы все были бы мертвы, если бы не твоя мать".

Я приподнял бровь, глядя на него.

"Я убиваю людей, чтобы заработать себе на жизнь", — сказал он вместо объяснений, — "Я делал это время от времени в течение двадцати лет. Но в конце концов я всегда буду просто профессионалом. А твоя мама была художницей, любившей мать. И не в чаше художника-фрукта, типа Ван Гога или Да Винчи. Она просто выскочила и убила семерых сук автоматом из изящного пистолета, как будто ставила галочки на тесте. Я так дрался каждый раз, когда видел ее. Никаких усилий, только благодать. Этому людей нельзя научить ".

Он покачал головой.

"Меня все еще мучает дрожь. После этого она схватила нас пятерых, оставшихся в живых, и троих выживших Арлекинов, и вытащила нас из отеля до того, как вторая бомба сровняла с землей. К тому времени, когда мы вышли, весь город был в огне, и повсюду царил хаос. Мой сержант чертовски забрызгал наш грузовик, и мы не могли никого позвонить. На улицах шла драка, и полицейские и армия казались единственной стороной, которая не стреляла в своих людей. Это был настоящий хаос ".

Он замолчал на долгую минуту и ??просто сидел, глядя себе под ноги. Я снова тихонько наполнил наши чашки. На улице дождь как-то пошел еще сильнее.

"На самом деле я не помню, что произошло той ночью, — признался он через несколько минут, — это было долгое ужасающее пятно. На следующее утро я проснулся в канаве где-то в пригороде. Остались только я, Макс, Дюк, Аннет и один из клоунов. Мы ... мы помогли твоей маме и ее подруге выбраться из города до того, как доложили обратно. Появилась Стража и затащила любого, даже в странно одетом, в лагерь, который они разбили на Потомаке. Мы трое из-за какого-то костюма поклялись хранить молчание, что было действительно странно. Обычно это был полковник разведки или что-то в этом роде. После этого я выручил Аннет еще дважды, и она выручила меня в 91-м. С тех пор я ее не видел и не слышал.

"Из учебников по истории это не так уж плохо", — размышляю я вслух.

"Меня это не удивляет, — фыркает Зак, — столицу нашей страны оскорбила кучка уродов в слишком большом количестве макияжа. Единственным официальным зданием, которое не было повреждено, был Белый дом, потому что снаружи стояла рота морских пехотинцев. И не те мамки, которые "штурмуют пляж голышом с перочинным ножом". Узнал от друга, что Microzone пыталась штурмовать это место. Кейп-вундеркинды до сих пор помнят ее, так хорошо управлявшую микроволнами, что она была практически защищена от артиллерии. Она плавила цистерны на Пенсильвания-авеню, когда двое из этих психов вальсировали и накачали ей лицо дефолиантом, тем легковоспламеняющимся веществом, которое они запретили после Вьетнама. Запек ее мозг внутри черепа ".

Он немного вздрогнул.

"Это были темные дни".

"Вы сказали, что помогали друг другу после этого?" — спросила я, отчаянно надеясь на большее.

"Ваша мама провела следующие несколько лет, пытаясь сохранить жизнь некоторым из своих старых соотечественников. В одном случае я познакомил ее с парнем из иммиграционной службы, а во втором дал ей где-нибудь полежать ненадолго. Мы все были обязаны ей жизнью, поэтому, пока мы не совершали измену, мы не видели ничего плохого в том, чтобы немного помочь ей. Больше всего ей помогал Макс. Мы с Герцогом думаем, что именно поэтому его убили. Для него это была утечка бензина ".

Мои глаза метнулись к нему. Это было то, что я искал. К сожалению, он все еще шел по дороге воспоминаний.

"Вот так она спасла мой бекон во второй раз. Меня только что выгнали из армии, все это сокращение было начато еще в 90-х, и я свернулся калачиком на дне бутылки. Она сообщила мне, что мое имя узнал какой-то бандит из Провиденса и вывез меня из страны. Провел немного времени с Легионом, прежде чем Хадду вытолкнул нас из Марокко. После этого пошел наемником и... —

Он махнул рукой, явно не желая продолжать.

"Вы знаете, кто убил Макса?" Я спрашиваю.

"Случайный нападающий", — он снова пожал плечами, — "Если вы хотите сохранить анонимность, вы нанимаете местного профи. Большинство из них никогда не разольются и в любом случае лучше подходят для работы ".

Я откинулся назад и мысленно выругался.

"Не то, что вы надеялись найти?" он мрачно ухмыльнулся.

"Нет, — мрачно признался я, — весь этот большой риск для меня был из-за того, что мне в лицо приставили пистолет и еще больше осознали, что моя мама была не такой хорошей, как я ее помню".

"Разве жизнь немного ... э-э, нарисуй вакуум".

Я крячу в знак признательности.

"Ну, не то чтобы этот тупик не был забавным, но мне нужно идти", — я встала, собираясь уйти, прежде чем Зак схватил меня за руку.

"Небольшой совет, если вы еще не сунули нос туда, где он не может вернуться, отступите. Я хотел найти ублюдков, которые годами убивали Макса, но след никогда не заканчивался, и все поиски поглотили меня нездоровым образом ".

"Месть никогда не является ответом?" Я добавил в свой голос как можно больше сарказма.

"Нет, — усмехнулся он, — но это дело непрактичное. Что бы ни случилось той ночью, это было связано с большой политикой. Вы никогда не найдете ни дна, ни конца, и в конечном итоге разозлите не того человека и погибнете, если будете продолжать. У твоей мамы была правильная идея, она остепенилась.

"И посмотри, что она получила", — отрезал я.

У него не было на это ответа. Я заметно успокоился.

"Спасибо за чай, мистер Миллер, — завершаю я наш разговор, — могу я попросить вас не..."

"Я не говорю ни слова, — изобразил он, сжав губы, — кроме того, завтра я еду в Бирму".

"Что в Бирме?" Я спрашиваю.

"Моя следующая поддельная личность. Если какая-то странно сумасшедшая школьница из Штатов выследила меня, то засранцы, которые пригвоздили Макса и твою маму, не могут уйти слишком далеко ", — улыбнулся он, несмотря на долгий страдальческий тон.

"Ой, извини, если я доставил тебе больше неприятностей", — покраснела я.

"Не надо, я уже был по уши в этом. По крайней мере, на этот раз я попросил канарейку предупредить меня, — он протянул руку, — я действительно надеюсь, что вы решите сдаться. Это мерзкий мир, и у вас все еще есть шанс избежать его ".

Я беру руку, но качаю головой.

"Вы действительно верите, что невежество — это блаженство? Потому что то, чего я не знаю, уже полностью испортило мою жизнь ".

Он не отпустил мою руку, когда я сказал это, и на его лице появилось неприятное выражение.

"Да, мне трудно с этим спорить, — признал он.

Я собирался уходить, когда он осторожно положил руку мне на плечо и сунул салфетку мне в карман.

"Если вы не против покопаться в грязном белье каждого нападающего среднего звена на восточном побережье, вы можете найти связь, которую ищете. Позвольте мне сказать вам по опыту, это больше зависит от удачи и терпения, чем от чего-либо другого ".

С этими словами он прошел мимо меня и исчез под дождем. Я вытащил салфетку и прочитал название банка Миссури, а также номер сейфа и код доступа. Я заставил себя улыбнуться. Может быть, просто может быть, вся эта поездка не была бессмысленной тратой.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Суббота застала меня пристальным взглядом на то, что было в сейфе. Небольшая книга, полная имен и только имен буквально сотен мужчин и женщин, которые работали на различные преступные организации, которые могли убить старого товарища Захари Миллера по команде Макса Джобса. Я уткнулся лицом в стол; лето обещало быть долгим. По крайней мере, у меня будет достаточно времени, чтобы поработать над "Операцией Петарда". Хотя тот все еще находился в ящике отчаяния. Я убрал книгу в ящик и откинул спину. Мне еще предстояло подготовиться к финалу, и дело двадцатилетней давности не собиралось становиться холоднее.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Бездна-1 мысленно выругалась, пробегая трусцой через густой подлесок вьетнамских джунглей. Что-то напугало цель еще до того, как они закончили занимать позицию, вероятно, один из придурков-разведчиков, привязанных к столу. Может быть, даже тот, который приказал им отправиться в эту опрометчивую погоню, "пока тропа была горячей". Да, потому что он хотел умереть от рук параноика-наемника, чтобы какой-то конторский жокей не высмеял язык.

"Нашел свою точку изгнания", — женский голос прервал его внутреннюю тираду.

Следуя за маяком Войда-3, он и остальная часть отряда обнаружили то, о чем она говорила: крошечное отверстие в холме, которое, несомненно, ведет в глубокую сеть туннелей.

"Итак, — подытожил все чувства Void-2, — кто хочет первым войти в темный и заминированный туннель?"

Никто не двинулся.

"Вы, трусы, — оскорбил их сильный и какой-то плохой немецкий акцент, — я пойду туда первым. Возьми и весь бонус! "

Гибкая форма "Вихря-1" прошла мимо ударного отряда. Парачеловек дерзко заполз в туннель и исчез в темноте. Вихрь-2, столь же одержимый, но, к счастью, менее претенциозный оперативник, попытался последовать за ним, но Бездна-1 протянула ему руку, чтобы остановить ее. Прежде чем новичок смог пожаловаться или задать вопрос, Войд-2 молча начал отсчет рукой. Когда он дошел до нуля и ничего не произошло, собравшийся ветеран-оперативник стал переглядываться. Затем раздался громкий свист, и туннель рухнул. С Vortex-1 неизвестное расстояние внизу. Пирокинез принес ему огромную пользу.

"Что ж, — сказала Пустота-2, — поскольку он мертв, я думаю, тебе придется его вызвать".

Void-1 возобновил свою внутреннюю тираду.

Летняя интерлюдия.

Я сдвинул брезент с ящика и проверил этикетку. Запчасти для тракторов казались немного неуместными в центре Провиденса, штат Род-Айленд. Оглянувшись в последний раз, я сложил в руке лом и приоткрыл крышку. Ящик взорвался, меня перебросило через склад, и только наличие относительно мягких деревянных поддонов спасло меня от удара спиной об одну из опорных стоек. Я хотел выругаться, но после того, как меня взорвали, все, что действительно хочется, — это лечь и смотреть в потолок. Так я и сделал.

"Черт возьми, Джаред! Сколько желе ты туда положил ?! — воскликнул голос с ужасающе стереотипным бруклинским акцентом.

"Лучше слишком много, чем мало", — ответил идишский оттенок.

Я выглянул из своей разбитой груды поддонов и заметил полдюжины охранников, которые вбежали снаружи.

"Бля, вы, демо-мальчики, действительно любите свой фейерверк", — сказал более местный акцент. что."

"Холодное мясо вместо мозгов", — небрежно полагался идишский акцент, принадлежащий высокому жилистому мужчине, — "Мы все подготовили для этого. Я просто удивлен, что этот мудак выбрал этот склад. Те, что на пристани, было бы проще.

"Да, но где он?" — спросил бруклинский акцент, принадлежащий короткому приземистому обрубку человека, оглядываясь в поисках места, где я приземлился.

К этому времени симпатичные птички больше не кружили у меня над головой, и я тихонько пытался подняться на ноги. Вместо этого я обернул вокруг себя свой частично изорванный плащ и молился, чтобы они не смотрели близко.

"Было бы легче узнать, если бы не погас свет", — прокомментировал четвертый голос.

"Ой, заткнись и позвони, — приказал высокий мужчина, — не так уж и сложно найти ходячую неоновую вывеску".

Один из мужчин выскочил из склада, а остальные пятеро рассредоточились. На секунду я был впечатлен: гангстеры не рассыпались по сторонам, а стояли на виду друг у друга и болтали по очереди. У меня нет возможности убить одного или двух, чтобы другие не узнали. Меня это устраивало.

Я скользнул вперед под менее чем оптимальным прикрытием, которое все еще предлагал плащ, и сумел уйти за ближайшего головореза, прежде чем его сосед заметил меня. Моя цель развернулась, услышав предупреждение, и влетела прямо в мой бронированный кулак. Я почувствовал, как у него сломался нос, не в первый раз, судя по виду, и мужчина с криком боли упал на спину.

Я уже формировал и бросал подобный ореолу диск еще до того, как головорез номер один закончил падать. Бандит номер два навел на меня пистолет, когда мой диск вонзился ему в пальцы. Он с визгом уронил оружие и схватился за окровавленную руку. Я воткнула свой недавно сформированный посох ему в живот, заставив его согнуться пополам. Я добил его за этот бой крепким ударом по голове.

К этому моменту все трое оставшихся мужчин видели меня и держали оружие. На последней подножке был еще один пистолет, но оба специалиста по подрыву были упакованы пистолетами-пулеметами. Не желая связываться с ними, я активировал функцию на своей маске, и правый окуляр с тройной оптикой повернулся перед миганием. На складе было темно, и все трое смотрели на меня, их ослепила вспышка.

Обычный головорез начал дико стрелять, но еще двое профессиональных мужчин просто нырнули в ближайшее укрытие. Когда мне отказали в этих вариантах, я сформировал и швырнул другой диск в стреляющего головореза. Он порезал ему голень, и он упал от боли. Продолжая продвигаться вперед, я протолкнул свой посох через полку, заполненную банками с краской, и запустил один в открытый бок невысокого человека. Он повернулся, чтобы взять его на руку, но все равно хмыкнул от боли.

Когда он ненадолго отвлекся, был разоблачен производитель бомб на идиш. Он все еще пытался избавиться от вспышки в глазах, когда я опустил посох ему на плечо. Он сумел не потерять свое оружие и направил его на меня. Он сделал только одну очередь, прежде чем я поднял другой конец посоха ему под подбородок. Его зубы щелкнули с тревожно громким звуком. Прежде чем он успел откатиться, я воткнула посох ему в горло, наконец, сбив его с ног. Но прежде чем я смог подтвердить это, я почувствовал несколько ударов кувалдой по спине.

Я избегал падений и перекатывался от ударов. Мистер Бруклин поправился быстрее и произвел в меня несколько выстрелов. Скорее всего, он не использовал ничего, кроме стандартных боеприпасов, поскольку снаряды отскакивали от внешней обшивки моей конструкции из лорики, даже не касаясь нижних слоев брони. Мне удалось найти укрытие за другим ящиком, и мой нападающий старался не застрелить своего сбитого товарища. Я воспользовался этим, бросившись за позицию упавшего изготовителя бомбы и потратив драгоценную секунду, которая дала мне возможность, бросить еще один диск.

Бандит отразил его своим ружьем и возобновил стрельбу, прежде чем острый диск, нанесенный острым как бритва диском, нанесенным стволу ружья, не вызвал осечки. Он с криком уронил искрящееся оружие и был полностью уязвим для меня, когда я ударил его по лбу более старым, более медленным тупым диском.

Я стоял среди обломков битвы, чувство гордости захлестнуло мою грудь, когда взорвались большие раздвижные двери склада. На этот раз источником был не взрывчатка, а разгневанный парачеловек в старом водолазном костюме.

"Ага, — бормочет новичок, — это было быстро, неплохо".

Затем он поднял руки, и вода хлынула из большого резервуара на его спине, образуя столб примерно в форме кулака. Я уже катился назад, когда столб твердой воды разбил бетон, на котором я стоял.

Боцман долгое время был скандалистом с толпой Провиденса. Он был Страйкером, который мог контролировать любое количество воды, пока мог видеть и дотрагиваться до нее. Он работал на все четыре крупных преступных синдиката Провиденса, и эта договоренность была уверена, что его никогда нельзя будет использовать для ведения войны между бандами. Проблема была в том, что он не нападающий. Его основная задача заключалась в том, чтобы перехватывать героев, когда это было необходимо, а не убивать любопытных потенциальных разоблачителей. Это означало, что он отвлекал. На паранойе я нырнул, хотя нападения не было. Воздух рядом с моей головой треснул, и кусок бетона рядом со мной треснул. Я повернулся и увидел женщину, одетую только в кожаные ремешки и смехотворно тугой топик, свисающий пальцами ног с опор крыши, маленький вольфрамовый стержень, который она только что ускорила, воткнула в бетон на три четверти пути.Я вздрогнул, если бы это была моя голова, я был бы уже мертв.

Нертус, в отличие от Боцмана, был убийцей насквозь. Скорее новичок в этой сцене, но уже по приказу полиции, если не PRT, стрелять на месте. Она была одной из тех сумок, которые на бумаге кажутся слабыми, но очень опасными на практике. Никто на самом деле не знал всего объема ее способностей, но ее основная способность заключалась в ускорении предметов в пределах определенного объема, а не веса, до сверхзвуковых скоростей. Она отличалась неестественной гибкостью и ловкостью и, как известно, сжимала кости вместе, чтобы позволить себе проползти через крошечные вентиляционные отверстия. Она просто не особо подходила для больших, затяжных боев, в которые влезли "настоящие" плащи. И она охотилась за мной. Фантастический.

Я побежал к другому концу склада, оставив меня вне досягаемости ограниченного запаса воды Боцмана, что объясняло, почему они хотели драться на пристани. Пока я шел, Нертус продолжал стрелять в меня, но после уклонения от выстрелов с настоящих компьютеров человеческая точность казалась немного тусклой. Достигнув другого конца, я осуществил пакость.

Когда я ударил устройство в форме штампа в землю, раздался ужасный, болезненно громкий звук. Эта частота была нацелена не конкретно на ухо, а на заполненные жидкостью каналы, которые контролировали баланс. Это нарушило человеческую способность к равновесию, и я получил огромное удовольствие, наблюдая, как внезапно беспомощный Нертус рухнул на пол. Убийца или нет, но я не был готов убить кого-то прямо, поэтому, прежде чем она успела шлепнуться по земле, я физически сместил ее направление в сторону. На другую полку, которая рухнула на кровожадного парачеловека. Я не хотел ее убивать, мне наплевать на ее целостность скелета.

Прежде чем я смог оправиться от спасения Нертуса, меня отбросил боком от удара Боцмана. Я потратил целую секунду на размышления, как он уже встал, прежде чем щелкнуло: вся вода, которую он держал в костюме, вероятно, защитила его от самого сильного головокружения. Я получил еще один удар по рукам и собирался контратаковать, когда Боцман превратил свой обычный столб в серию шипов. Мне удалось сломать две иглы и взять еще три на панелях моей брони, но две из них прошли сквозь кольчугу, и я был вознагражден видом моей светящейся голубой крови. К моему удивлению, Боцман никак не ответил, он просто держал меня там. Звук ботинок по бетону объяснил мне, почему.

"Мы его поймали!" — кричал голос, который я слышал только в записях.

Я мельком взглянул через плечо Боцмана и увидел отряд одетых в униформу головорезов, марширующих во главе с главой преступного клана, на которого я нацелился больше всего в своих недавних исследованиях, Джеймсом Бонанно. Не желая оставаться здесь достаточно долго, чтобы криминальный авторитет схватил меня своей собственной силой, я снова полез в свой инвентарь.

" Извини" , — извинился я перед боцманом, хотя он меня не понимал.

Вместо своей обычной нагинаты я сформировал копье в греческом стиле и воткнул его в мягкий холст на его левом бедре. Острие копья пробило холст, но не слой воды под ним. Вот почему я наэлектризовал копье.

Тело боцмана напряглось, и он потерял контроль над водой. Я расслабился, когда шипы воды вместе с еще большим количеством светящейся крови отступили от моего тела, и я бросился мимо потрясенного плаща. Позади него Бонанно поднял руки, намереваясь использовать свою силу. Я включил вспышку на своей маске и был вознагражден тем, что босс мафии вздрогнул. Мужчины с ним обычно носили какие-нибудь солнцезащитные очки, но почти черная тьма на складе предотвратила это и оставила их такими же уязвимыми.

Я остановился, чтобы ударить Бонанно током, настолько сильно, что он обмочился, и бросился к выходу. Прежде чем я это сделал, я повернул окуляр в третье положение. В моей голове эхом разнесся звуковой сигнал, и мир вокруг меня предстал в трехмерном каркасе. Включая гуманоидную фигуру, едущую на ховерборде прямо снаружи и над разрушенной дверью склада. Похоже, они взяли с собой Downpulse.

Не удосужившись остановиться, я сформировал магнитную бомбу и швырнул ее внутрь склада, по другую сторону стены от парящей Тинкер. Кратковременный заряд бомбы сработал и выдернул металлическую пластину из-под неподготовленной накидки. Неоновый Человек свисал с того ремня, который держал его на доске, и оставил его широко открытым для не очень нежного удара в лицо моим посохом. Убрав последнее препятствие на пути к побегу, я побежал по затемненным переулкам, пока не нашел единственную работающую камеру стоп-сигнала во всем районе и сбежал.

Я пронесся через смехотворную систему безопасности на транспортной системе Провиденса (и это не было страшной мыслью) и использовал незащищенный терминал в одном из городских зданий, чтобы отправить электронное письмо в Броктон. Прислонившись к краю "автобуса" для поездки, я на мгновение внутренне злорадствовал.

Лето в основном было тупиковым. Мне удалось выяснить, кто из перечисленных киллеров виновен в смерти Макса Джобса, но бедняга умер уже много лет. Судя по всему, он разозлил Бонанно, и его по крупицам кормили голодными собаками, пока он был жив. В процессе я обнаружил кладезь грязного белья и попытался выполнить свой гражданский долг, передав его копам, конечно, анонимно.

В конечном итоге это оказалось хуже, чем бесполезно, и я устроил беспорядок некоторым невинным людям. Таким образом, я чувствовал себя обязанным исправить ситуацию, и, надеюсь, этот вечер стал последним гвоздем в гроб Джеймса Бонанно. Как будто я попался в такую ??до боли очевидную ловушку.

Я вознес небольшую молитву, чтобы утки выровнялись, как я ожидал, и мысленно вычеркнул Провидение из списка мест, куда я когда-либо хотел пойти. Теперь, для психологической травмы, пришло время готовиться к младшему классу средней школы. Где-то должна была быть шутка о такой жизни.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Барри Андерсон, он же Боцман, терпеливо прислонился к стене офиса. Напыщенная речь Бонанно когда-нибудь выдохлась, и он был готов отправиться домой. Не то чтобы он не понимал, почему криминальный авторитет завязал трусы в узле, сегодняшний вечер стал унизительной катастрофой для почти всех вовлеченных сторон. Не то чтобы Барри заботился о нем, он отлично выполнил свою работу, и все это знали, что, конечно, только ухудшало положение Бонанно.

Четыре месяца назад Бонанно был самым могущественным из четырех главных криминальных авторитетов в Провиденсе, достаточно могущественным, чтобы коллективно приказать трем другим согнуться. Затем кто-то начал копаться в грязном белье, связанном с тем, как Бонанно взял на себя организацию своей семьи. Этот человек отреагировал подозрительно плохо, никто не добрался до вершины чисто, но было кое-что, что Джеймс действительно не хотел, чтобы кто-то узнал.

Его чрезмерная реакция оттолкнула ряд обычно надежных союзников, а череда унижений, которые он перенес, преследуя этого Байта, подорвала власть Джеймса как внутри, так и за пределами его организации. Сегодняшняя ловушка была большой авантюрой. Горячие склады (все бесценно), иногородние демо-мальчики, плащи, команда наемных убийц, покупка прогнозов у ??тех предсказателей — это был случай, когда в одну корзину складывалось слишком много яиц. И эта корзина ничего не дала взамен.

"И ты!" Бонанно теперь указывал на снайпера, которого они разместили на высоком офисном здании поблизости: "Почему ты не застрелил эту сучку?"

Вместо ответа явно раздраженный Уборщик поднял винтовку, а патронник был сильно изуродован.

"Кто-то дал мне плохие патроны, — спокойно обвинил мужчина, — первый патрон разорвался в патроннике".

Это только побудило убывающего босса мафии к новой тираде, которую стрелок вынесли без интереса. Но Барри начал смеяться, осознав это.

"Что тут смешного?" — рявкнул Бонанно.

"Байт знал, — выдохнул Боцман, — он знал о ловушке и накинул ее на тебя".

Бонанно, несмотря на все его недостатки, не был глупцом. Его лицо начало бледнеть от того, на что это намекало. Так зрелищно провалившись сегодня вечером, вдобавок к остальным летним унижениям, Бонанно мог почти рассчитывать на то, что один из его родственников "заменит" его, чтобы сохранить имидж семьи. Наиболее вероятным кандидатом была его младшая сестра, которую Джеймс пытался убить не раз. В отличие от своего брата, Анна Бонанно предпочитала не заниматься более рискованными операциями, такими как похищение людей или рабство, как нормальными, так и парачеловеческими. Если она возьмет на себя управление, деятельность семьи Бонанно станет гораздо менее агрессивной и опасной, что снизит их приоритет в глазах закона, что даст ей больше свободы действий для осуществления более прибыльных, хотя и менее расширяющих возможностей, начинаний.

Все это означало, что Байт намеренно манипулировал Джеймсом, чтобы его убить и заменить менее предосудительным Боссом, одновременно заметая его следы и предоставляя населению города отсрочку. Барри должен был отдать должное информационному вору;это была хитрая схема. Бессмысленно рискованно и с небольшой отдачей, но очень гладко. Он смотрел, как Джеймс Бонанно угрюмо вышел за дверь и раздумывал, во что одеться на похороны этого человека.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Тина Маккинни наблюдала, как врачи привели последнего на сегодня мужчину. Это был еще один симпатичный, двадцатилетний мужчина, который она не могла не заметить и, несмотря на смирительную рубашку, широко улыбнулась ей.

"Я бы предложил пожать тебе руку, — пошутил он, — но знаешь".

"Нет, нет, ни одна хорошая", — внутренне умоляла она.

"Да, я думаю, это было не особенно оригинально, не так ли?" — продолжил он, заставив ее понять, что она практически проигнорировала его.

"О нет, все в порядке, просто, ну, это будет больно", — призналась она ему. Она проигнорировала грязный взгляд одного из врачей.

"Эй, это все по уважительной причине. Кроме того, кто не хочет быть супергероем? " уверенная улыбка не сходила с его лица, и теперь она действительно чувствовала себя ужасно.

"Что ж, когда ты будешь готов, я могу начать", — она ??изо всех сил пыталась улыбнуться, но это была хрупкая вещь.

"Поднимите меня!" он процитировал шоу, которое, вероятно, смотрел Тимоти.

Подтверждающе взглянув на врачей, она коснулась его шеи и ... ну, открыла поток, у нее действительно не было лучшей аналогии. Почти мгновенно уверенная улыбка исчезла с лица мужчины. Он попытался закричать, но к этому моменту его легкие уже схватились. Его лицо исказилось, и он начал биться. Остальные обитатели комнаты немедленно начали хорошо натренированный балет.

Два офицера PRT в сверхтяжелой броне ударили щитами перед ней и наполовину вытащили ее за дверь. Все врачи, кроме двух, эвакуировались из палаты, а два оставшихся санитара в специальных скафандрах схватили бьющегося в конвульсиях парачеловека и положили его так осторожно, насколько позволяли удары, в тяжелое бронированное кресло.

Когда Тина выходила из комнаты, она почувствовала знакомый серый цвет, исходящий от ближайшего спускового крючка. Она пережила их так много, что больше не теряла сознание. Не обращая внимания на попытки охранников провести ее по коридору, она подошла к усиленной комнате наблюдения. Внутри триггерной комнаты санитары начали отрываться от пола, веревки и поручни позволяли им сохранять контроль.

"Похоже, что мистер Жоффр будет обладать какой-то гравитационной силой", — слишком клинически заметил один из врачей.

В комнате мужчина все еще бился в конвульсиях, хотя худшее из них уже позади. Он больше не пытался свернуть себе шею.

"Тебе действительно не обязательно здесь находиться", — один из врачей, очевидно новый, коснулся ее плеча.

"Да, верю, — сказала она. Остальные знали, что лучше не спорить с ней по этому поводу.

Судороги после триггера мистера Жоффра утихли еще через три минуты, и с ними сила тяжести в комнате вернулась к норме. Санитары, уже старые рабочие, умело вывели его из кресла, расстегивая при этом куртку. Он приземлился на четвереньки и начал рвать, его тело все еще тряслось от этого испытания. Один из охранников, до сих пор уважающий ее желание, положил руку ей на плечо. Это был сигнал для нее уйти. Она не могла быть здесь, когда новая накидка покинула комнату. Она тихонько последовала за ними из зоны клиники в более общие залы штаб-квартиры Нью-Йоркской PRT.

"Что-нибудь еще вы хотите здесь сделать?" — вежливо спросил один из охранников.

"Нет, просто хочу вернуться в свою комнату", — ответила она.

Женщина пожала плечами, и они повели ее к лифту, который доставил ее в общежитие палаты. Женщина еще несколько раз пыталась быть вежливой, но, в отличие от своего товарища, тоже была новенькой и не знала, что Тине не нравится об этом говорить. Она в знак благодарности кивнула немому офицеру и вошла в лифт. Когда она добралась до общежития, она ловко избежала горстки других детей и добралась до своей комнаты незамеченной.

Помещение, которое она знала, несмотря на попытки некоторых чиновников спрятаться, было намного лучше, чем апартаменты генерала Уорда. Это было довольно роскошно, не переходя в пышность, и, несмотря на то, как сильно она возмущалась особым обращением, которое она любила святилище, которое она предлагала ей. Она вырвалась из нелепого костюма в стиле эпохи Возрождения и с помощью специальных салфеток удалила краску, которая покрыла обнаженную нижнюю челюсть и руки. Она не знала, что раздражало больше, что они настаивали на накидке, которая никогда не увидит настоящих боевых действий в костюме, или что фанаты службы безопасности пресытились маскировкой ее расы. Что ж, она могла посочувствовать последнему: по крайней мере, один потенциальный похититель был сбит с толку, когда искал в целом симпатичную белую девушку, а не пухлую черную.Она вздрогнула от запрошенного ею отчета, который показал, сколько серьезных попыток похищения было предпринято с тех пор, как ее обнаружили во время беспорядка в Квинсе. Она переоделась в удобные шорты-карго и футболку и загружала ноутбук, когда в дверь постучали. Она простонала и пошла отвечать.

"Послушайте, я просто хочу..." — она ??отшатнулась, когда узнала не одетую в костюм Легенду или Кита, которого он настаивал без костюма.

"За мороженым?" он плохо пел.

Она пыталась пристально смотреть на него, но безуспешно. Кейт ей нравился. В отличие от всех остальных в PRT и начальстве Протектората, он вполне законно, казалось, видел в ней нечто большее, чем просто золотого гуся. Она с подозрением относилась к его первым добровольным прогулкам, но по мере того, как напряжение от работы в палатах росло, она обнаружила, что принимает его приглашения пойти куда-нибудь. В конце концов, он никогда не очень долго был главой протектората Нью-Йорка, но это всегда было долгожданным удовольствием, и она наслаждалась временем, проведенным за пределами удушающей структуры PRT.

"Дай мне обувь", — уступила она.

Когда они подошли к лифту, который доставит их в нижние зоны безопасности комплекса башни, вступила в силу ее любимая часть общения с Legend.

"Почему бы вам, ребята, не пойти поужинать?" Легенда спросила замаскированных охранников, которые напали вокруг нее, когда они покинули территорию Стражей: "Я знаю, что еще немного рано, но с нами все будет в порядке. У всех вокруг возникает небольшая клаустрофобия.

"Сэр, мы не можем бросить..."

"Вы никого не бросите", — вздохнула Легенда, им каждый раз приходилось проходить через этот ритуал: "Она будет со мной ".

Мужчина нахмурился, но, прежде чем он смог сказать что-нибудь еще, Легенда выдал непонятную строку из цифр и букв. Несчастный охранник посмотрел на нее, и она дала четкий пароль. Судя по выражению его лица, он мог бы предпочесть код бедствия.

Еще пятнадцать минут проверок безопасности и секретных путешествий по туннелям (что было не так круто, когда приходилось использовать их все время), наконец, нашли их на улице, слившись с постоянной толпой туристов, вращающихся вокруг башни PRT.

"Наконец-то, — тихо воскликнула Тина, — мне никогда не избавиться от них!"

"Они только делают свою работу, — ответил Кит с сочувственной улыбкой, — но иногда они бывают немного агрессивными".

"Во время?" — саркастически прокомментировала она.

"Надеюсь, вы не возражаете, но на этот раз я пригласил кого-то еще на нашу пробу мороженого", — сообщил он ей, когда они расчистили толпу.

"Кейт, я ценю, что ты пытаешься найти мне друзей, но я просто не..."

"Как ты думаешь, насколько эгоистичен ты, ты единственный человек, которого я беру в небольшие поездки, чтобы передать мудрость?" дразнящая улыбка не сходила с его лица, и она была вынуждена ударить его по руке в притворном раздражении.

"А если серьезно, это больше для него, чем для вас. Он возьмет на себя один из отрядов преследования, и, ну, у него есть копье в заднице, — сказал он последнее слово с удовольствием, как будто кто-то почти постоянно находится в кадре, и Тина напомнила себе, что так же удушающе, как и все вокруг нее. , могло быть и хуже.

Она собиралась спросить его о выборе слов, когда узнала подростка, сидящего на скамейке в парке перед ними.

"Джустер?" — спросила она, заставив старшего мальчика нахмуриться.

"Оперативная безопасность..." — начал он огрызаться, прежде чем Легенда прервала его.

"Гарольд, я думаю, ты встречал Тину раньше?"

"Ах, да, да. Рад снова встретиться с тобой, Тина. Мы не часто видим вас в общежитиях, — протянул он руку.

"Рад тебя видеть снова. Хотя, если Кейт продолжит раскрывать людям наше секретное заведение с мороженым, это станет корпоративным и испортит его для всех ".

Она вздрогнула, поскольку шутка явно не увенчалась успехом. Она никогда не умела общаться с людьми, но Гарольд имел благодать принять это спокойно.

"Ну, я думаю, я получу это, пока добыча хорошая", — ответил он с натянутой улыбкой.

Все трое сели в обычный автобус и потратили полчаса, просто болтая, не связанное с плащом, что очень немногие из них получили от удовольствия. Вскоре общественный транспорт отправил их в немного захудалый район. В конце концов они достигли своего конечного пункта назначения, что заставило Гарольда задуматься.

"Ваше секретное кафе-мороженое находится на закрытой фабрике мороженого?" он захохотал.

"Где лучше приготовить настоящее голубое олдскульное мороженое", — похвастался Кит.

Вскоре они сидели в том, что раньше было погрузочной платформой, наслаждаясь лучшим мороженым, которое они когда-либо пробовали.

"У нас дома есть кухня Tinkertech, и мы никогда не сможем с ней конкурировать", — заявил Гарольд после проработки своей первой совки.

"Да, — грустно сказал Кейт, — мы живем в мире, настолько одержимом парачеловеками, что иногда мы забываем обо всем, что было раньше".

Они наслаждались еще несколькими минутами восхитительного молчания, прежде чем Гарольд наконец задал вопрос.

"Итак, Тина, я все это слышу о тебе, но я никогда не знаю, ну, вообще ничего".

Тина вздрогнула и бросила взгляд на Кейта, он знал, что это произойдет, и, вероятно, было частью его мотивации вывести их обоих.

"Что ты хочешь узнать?" — осторожно спросила она.

"Ну, как это работает", — искреннее любопытство отразилось на его лице, — "Ты можешь делать паралюдей, как ты вообще это делаешь?"

"Я на самом деле не делаю паралюдей", — вздрогнула Тина, настоящие люди всегда были худшими, она не могла просто их уволить, "Я вызываю их триггер".

"Гм, что?"

"Вы помните свое триггерное событие?" если она будет чувствовать себя некомфортно, он тоже может это сделать.

"... Да", — энтузиазм улетучился с его лица.

"Вы помните, сколько боли было сопряжено с этим. Физическая и моральная травма? Различные источники боли? "

"Ага."

"Я делаю это с людьми только мысленно. Я причиняю им мозги достаточно травм, чтобы их Гемма активировалась ".

"Ой, отстой, — похоже, ледяной крем Гарольда стал горьким.

"Плохо. Вот почему никто из тех, кого я спровоцировал, никогда со мной не разговаривает. Вы видели, как Палисейд убегает из комнаты в тот момент, когда я вхожу? Они все такие; на самом деле он один из лучших ".

"Лучше один?" — нервно спросил Гарольд.

Тина не могла заставить себя ответить, и Кит положил руку ей на плечо.

"Некоторые из людей, которых она спровоцировала, пытались убить ее. В основном это происходит во время самого триггерного события, но был один случай, когда скрининг неправильно измерил их умственную эластичность, и их разум сломался. Это было... грязно, — объяснил он ей.

"...Ебена мать."

"Ага, извини за поломку, — глупый, слабый, эмоциональный, — это цена, которую мы все должны заплатить, верно? Плата за вступление в парагуманоид, мы все это делаем. То, что у них есть ярлык, не означает, что им не нужно платить ".

Гарольд заметил, что Кейт выглядел довольно неуютно. Конечно, это была очень неудобная тема.

"Итак, что будет, если вы наденете его на плащ? Это делает их, знаете ли, вторым триггером? " его глупое любопытство ушло от него.

"Нет, моя сила не предназначена специально для усиления паралюдей. Если я использую его на существующей накидке или... нормальном, — не думайте о Тимоти, — это вызывает фатальную аневризму. Технически это моя настоящая сила: Страйкер нанес травму мозга ".

Настала очередь Гарольда вздрогнуть; этот разговор быстро пошел под откос.

"Послушайте, — сказал он, — мне очень жаль, что я поднял этот вопрос. Действительно сбил всю поездку. Хочешь сменить тему? "

"Да, пожалуйста", — благодарно улыбнулась она.

Им коллективно удалось спасти остаток поездки, и к тому времени, когда они вернулись в Башню, Тина снова улыбалась и даже смеялась. Гарольд тоже, казалось, расслабился, хотя он намеревался спросить Легенду, какова истинная цель поездки. Томас, со своей стороны, просто был доволен тем, что два обычно сдержанных Варда ладили.

Когда они возвращались в холлы башни, их чуть не сбил измученный мужчина, несший большую стопку бумаг. Он и Кейт столкнулись, и бумаги разлетелись в разные стороны, мужчина выругался настолько синим, что Гарольд покраснел.

"Мне очень жаль, — проговорил он решительно непримиримым тоном, — я опаздываю, а эти обезьяны в... о, сэр Legend".

"Дэниел Тэтчер!" Легенда улыбнулся, помогая детективу собрать разбросанные предметы: "Давно это было!"

"Да, сэр, это так", — ответил внезапно почтительный мужчина.

"Тина, ты помнишь детектива Тэтчер? Он был тем, кто идентифицировал тот беспилотник Slaughterhouse, который наблюдал за вами.

Тина вздрогнула. Безусловно, самая страшная попытка похищения стала возможной из-за реанимированного трупа офисного работника PRT. Ему удалось сбить с толку самые передовые технологии и усилия половины "Мозгового центра" и успешно идентифицировать ее, несмотря на параноидальную степень безопасности, окружающую ее личность. В конечном итоге потребовалась хорошая старомодная детективная работа, чтобы идентифицировать внутреннего "человека", и она была вечно благодарна детективу за это.

"Не думаю, что у меня когда-либо была возможность должным образом поблагодарить вас за это", — она ??пожала ему руку, прежде чем протянуть ему разные бумаги.

"Просто делаю свою работу. Кто-то должен держать вас в смирении, обладающие феноменальной космической силой, — усмехнулся он.

"Что за пожар в этом месяце?" — спросила легенда.

"На самом деле не должно быть пожара, мне поручили дело киберпреступника Тинкер. Подработка должна быть такой же редкой, как он появляется, но кто-то начал оказывать сильное давление на моего босса после этого месяца, — простонал он.

"Что изменилось?" Легенда не слышала о киберпреступнике, это был почти новый персонаж.

"Он приказал боссу мафии, которого мы использовали для предотвращения разделения семей Провиденс", — проворчала Тэтчер, — "местный директор в ярости".

"Что ж, удачи в его ловле. Ты знаешь, ты всегда можешь попросить меня о помощи, — помахала Легенда.

"Я сделаю это", — сказала Тэтчер тоном, который отрицал, что он когда-либо делал это.

"Каждый раз, когда мне надоедает бюрократия, я напоминаю себе, что в ней есть тысячи таких людей, как он", — сказал Legend никому в частности.

"Спасибо, мистер После школы", — прокомментировала Тина прежде, чем ее внутреннее раздражение успокоилось.

Удивительно, но Гарольд засмеялся.

"Трудно выключить", — застенчиво выглядела Легенда.

Трое из них посмеялись, прежде чем Легенда свернула, чтобы вернуться к работе, и они направились в общежития.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Вероятно, уже в пятьсотый раз я сидел за пределами сервера WPP, наблюдая за защитой. Как обычно, не было никаких слабых мест или уязвимостей, которые можно было бы использовать. Я вздохнул; За лето я исчерпал все другие альтернативы. Я довел банду до тупика. Я выследил бывшего нарушителя ног, но его след исчез где-то в Неваде. Я даже возобновил расследование бывших соотечественников Миранды Браун, прежде чем третий подробный разговор, на этот раз с ниндзя в нижнем белье, напомнил мне, почему я прекратил расследование. Официально я был в отчаянии, пора было пустить в ход операцию "Петард". Мне понадобится еще месяц или около того, чтобы собрать то, что мне нужно, и, надеюсь, за это время представится другая альтернатива, потому что это был глупый и самоубийственный план. Не то чтокогда-либо было препятствием для того, чтобы я что-то делал. Мой разум смирился, я выскользнул из огромной крепости. Завтра начинается школа, и более четырех часов сна звучат очень приятно.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Дракон попыталась идентифицировать призрак, которого она все время собирала. Это была слабая подпись, которая появилась вокруг центральной базы данных программы защиты свидетелей, системы с высоким приоритетом, учитывая, сколько имен накидок хранилось в ней. Она не могла сказать, была ли это кибератака, но чутье подсказывало ей, что это нечто худшее: кто-то исследовал ее защиту, а она не смогла должным образом заметить. Это засветило все ее флаги Убийцы драконов. Она внесла несколько поправок в защиту базы данных и позвонила на свою деку.

"Привет, Колин, ты знаешь, как ты хотел обновить защиту программного обеспечения своего костюма?"

1,7

Я отдыхал в относительной миле от серебряного занавеса, выполняя последнюю проверку моей военной машины. Я никогда не был сторонником тяжелой брони, это были медленные, огромные цели, которые больше полагались на свою прочность, чтобы выжить. Я вообще предпочитал, чтобы меня не застрелили. В итоге я собрал один костюм для нескольких очень специфических миссий в очень опасных условиях, а потом забыл о нем.

Голем высотой девять футов передо мной мало походил на простой механизм, который я оставил для виртуального сбора пыли на моем компьютере. В то время как это было несколько грубых листов прочной брони, наложенных на силовой каркас, этому способствовали довольно экзотические поиски ресурсов. Гладкая броня, которая покрывала его теперь, была гораздо более высокого качества, в значительной степени лишенная боевых машин. Силовая помощь была теперь сильнее, и я совершил набег на довольно эзотерический мэйнфрейм безопасности Массачусетского технологического института в поисках источника питания, который мог бы выполнить то, что я задумал. В любом случае, в наши дни колледж был в основном для мастеров и мыслителей, я уверен, что они исправят катастрофический сбой кода, который может произойти, прежде чем они потеряют слишком много данных. В результате получился гораздо более прочный и опасный костюм. Важнее,это осуществит очень необходимый трюк, который мне понадобится для взлома мэйнфрейма WPP.

Я залез в доспехи и закрыл голову, как только оказался в положении. Короткая последовательность загрузки позже и толстые синие плиты светящейся активной брони добавили прочности моему костюму. Затем я взял похожее на молот оружие, которое я скинул почти как запоздалую мысль, и подключил его системы наведения к костюму. Я переваливал через край подъема и составил последний мысленный список проверки. Если бы это была видеоигра, я бы сейчас экономил. Вместо этого я пробормотал половинчатую молитву и двинулся вперед.

Тяжелая броня неуклюже мчалась, набирая скорость. Я ненавидел, насколько уязвимым я себя чувствовал, будучи таким открытым. Слишком рано я зацепился за внешнюю сенсорную сеть, бессмысленно пытаться проскользнуть мимо них вот так. Орда двухроторных дронов выскочила из земли вокруг меня, открыв маленькие бластеры. Я поднял оружие и активировал функцию. Сгорела батарея, и вокруг меня разлетелись молнии, которые сразу же уничтожили хрупких преследователей вокруг меня. Еще больше налетели издалека.

Передо мной двинулись роботы-гуманоиды-охранники и четвероногие снифферы, чтобы перехватить меня. Нюхатели раскрыли челюсти, обнажив жужжащие серебряные зубы и ножевидные языки. Я выстрелил из молота разрывным дротиком и был вознагражден тем, что один из маленьких монстров рухнул на кубические кирпичи. По мере продвижения я продолжал устранять зарядные устройства, но боты оказались в пределах досягаемости.

Первые два активировали странные H-образные башенные щиты, активная защита светилась, а еще двое выровняли свои алебарды. Горизонтальные лезвия сместились, и из посохов разразился бластерный огонь, автоматический бластерный огонь.

"Ублюдки-обманщики!" Я зарычал, запустив одну из моих драгоценных украденных ракет.

Как и ожидалось, противотранспортное орудие разрушило башенные щиты и сокрушило активную оборону ботов. Чего нельзя было ожидать, так это стойкости их пассивной защиты. Все четыре бота выздоровели и были слишком близко, чтобы я мог использовать еще одну большую бомбу. Вместо этого я выпустил шквал взрывных дротиков, потратив часы кодирования в реальном времени за виртуальные секунды. Дротики попали в чешуйчатую кольчугу ботов и ничего не дали. Я наблюдал, как повреждения пульсируют по броне виртуальных солдат, не причиняя необратимых повреждений. В отчаянии и не желая рисковать, сбавляя скорость, я взмахнул импровизированным оружием, как молотком, которым оно в конечном итоге и было. Благодаря массе оружия и прочности моей брони бот был отброшен... без повреждений.

Остальные три юнита атаковали меня, из их рук вылетели гудящие лезвия. Так близко я смог увидеть, что чешуйчатая броня на самом деле была еще одним слоем активной защиты, что было невозможно. Каждая шкала должна быть отдельной панелью со всеми связанными с ней сложностями, и каждый воин несет на себе сотни. Вдобавок к этому вы не могли установить активную защиту на чем-либо меньшем, чем полноразмерный транспорт; нижний слой мешал внешнему.

У меня не хватило времени обдумать эти открытия, когда один из ботов обнаружил брешь в моей активной защите и воткнул лезвие в бедро моего костюма, отрезав важный сервопривод. Резервное копирование сработало прежде, чем я смог упасть, но споткнулся мне дорого. К этому времени рой дронов снова собрался вокруг меня, и HUD сообщил мне, что активные щиты вышли из строя. Я активировал еще одну батарею, поджаривая дронов и потеряв при этом одну из своих тарелок.

Поверх навесной стены начали разворачиваться турели. Обычно я бы не беспокоился об этом, они были плохой проездом против пехоты, но я был в гигантском костюме. Не обращая внимания на урон, который он нанесет себе, я выстрелил в обоих оставшихся ботов дротиками, выбив их из строя. Как раз вовремя, как только я освободился, турели начали стрелять, мощные струи белого огня опалили землю крест-накрест. Я едва избежал огня и сгорбился, когда один из брошенных роботов-охранников нашел свою алебарду и снова начал стрелять.

Я был почти у точки запуска, когда четверка световых циклов вылетела из-за поворота, автоматические бластеры, установленные с обеих сторон, открылись. Мои активные щиты почти исчезли, и я не мог позволить себе использовать последнюю батарею в моем молоте, действительно должен был потратиться на нее больше, поэтому я запустил свои оставшиеся две ракеты. Их должно было быть слишком много для световых циклов, но когда взрыв прошел, два выживших цикла продолжились, рассеивая серебряные восьмиугольники, указывая на довольно эффективные передние щиты, которыми хвастались циклы. Бля, какой навязчивый программист так сильно переоценил свои системы?

Я проигнорировал звук разбивающегося стекла, когда мои активные щиты отключились и подняли молот на место. Джамперы на моих плечах были выставлены на 50 метров, и я не решился стартовать раньше. Грохот становился все интенсивнее, когда к огневой мощи присоединились дроны и боты, и только моя скорость удерживала меня впереди турелей. Через несколько секунд после того, как я был уверен, что броня выйдет из строя, я пересек невидимую черту. Одним плавным движением я вонзил молот в землю и активировал выброс. Сиденье болезненно врезалось мне в таз и унесло меня от взорванного шлема. Тем временем броня активировала реактивные двигатели на спине и устремилась вперед.

Я болезненно приземлился рядом с установленным молотком и поспешно дернул внешний выключатель. Временный пузырьковый щит, также полученный от серверов Массачусетского технологического института, покрыл меня странной желтой полусферой. Мой костюм продолжал работать, украденный источник энергии перезаряжался. Я закрыл глаза и инстинктивно прикрыл голову, когда моя петарда врезалась в занавес стены и взорвалась.

Все побелело, и звук ненадолго пропал.

Когда зрение и звук вернулись, я обнаружил, что лежу дальше от стены, чем предполагалось. Обломки пузырчатого щита парили в воздухе туманной завесой в нескольких ярдах от них. Я забыл, что он продолжал действовать как демпфер силы даже после того, как вышел из строя, и именно поэтому я рисковал безопасностью уровня администратора, чтобы освободить его.

За увядающей занавеской было самое красивое зрелище, которое я мог видеть. Часть стены шириной около тридцати метров просто исчезла, а окружающих охранников, все милые и сбившиеся в кучу, пытающиеся убить меня, разнесло. Путь был открыт, и даже ураган тревог, которые сейчас завывали, не мог убить мое настроение. Конечно, для этого были и другие дела. На моих глазах стена стала ремонтироваться. В этом не было ничего необычного, необычным было то, как быстро все шло.

Я вскочил на ноги и выстрелил в стремительно сокращающуюся брешь. Я на короткое время представил себе образ моего тела, разрезаемого пополам закрывающимися стенами, но проигнорировал это и беззаботно двинулся дальше. Позади меня разлетелось бластерный огонь, но я не осмелился повернуть назад — до смехотворно надежных программ безопасности или нет. Со временем я преодолел десятифутовую ширину и немедленно двинулся влево, принеся с собой мой новый улучшенный плащ, также приобретенный в Массачусетском технологическом институте. Секунду спустя дроны заполонили стены и рассредоточились в нечеловечески интенсивном режиме поиска.

Я забрел глубже в сияющий серебряный город, в котором оказался, пока не подошел к закрытым воротам десяти футов высотой. Вместо того, чтобы прокладывать себе путь мимо, я нашел тихий уголок и резко упал, чтобы отдохнуть. В результате вопиющего штурма стены вся система будет заблокирована до тех пор, пока технический специалист не сможет взглянуть на нее в реальном мире. Я не был в настроении рисковать, чтобы предупредить службу внутренней безопасности, я был готов переждать это.

Поэтому я был очень удивлен, когда огромные двери открылись менее чем за час моего времени. Я уставился на медленно удаляющиеся ворота с неуверенным удивлением. В реальном мире это было всего несколько секунд; ни один технический специалист не смог бы даже открыть и прочитать предупреждение за это время. Но когда обычные "гражданские" программы начали выходить из окружающих зданий, я был вынужден признать, что тревога действительно уже снята. Не глядя дареному коню в зубы, я собрался и прокрался вдоль дороги.

По моему опыту, город вокруг меня был необычайно загружен, дороги были забиты пешеходным и автомобильным движением, а надземные парящие полосы текли плавным, устойчивым, непрерывным потоком. Это было безумное количество действий, но, опять же, я никогда раньше не врывался в государственную систему.

Город был разбит на квадратные блоки, и на каждом переходе к следующему кварталу был активный сканер. Обычно это требовало много времени, но мой новый плащ отлично их подделал. У первого все-таки волосы встали дыбом.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы даже приблизиться к цели. Ближе к центру города стояли четыре вертикальные рельсы, проложенные на равном расстоянии вокруг огромного, идеально круглого отверстия. Каждые 30 минут сферический автомобиль поднимался по рельсам и стыковался с выдвигающимся трапом, позволяя небольшой группе программ запросов включаться и выключаться. Это был единственный путь к реально защищенным файлам. Я дважды проверил свой плащ и рискнул пройти через другой контрольно-пропускной пункт, только четыре аварийных стены выскочили из-под земли, поймав меня в ловушку вместе с дюжиной других программ пекаря. Остальные попавшие в ловушку юниты спокойно прекратили движение, оставив мне очевидное место для паники. Я даже не пытался спрятаться; Я вытянул лазающие когти и бросился к ближайшей стене. К несчастью,из чего бы ни были сделаны защитные стены, было крепче моих когтей, и я не мог удержаться. Я подошел к углу и начал подниматься. Стены ударили меня током.

Упав на землю, я искал другой выход. Я нацелил захват на здание, которое не обращало внимания на ловушку, но нисходящая охрана прервала линию. У меня едва хватило времени, чтобы материализоваться и вставить свой посох между собой и падающим клинком. Бот плавно повернул прикладом своего оружия к моему животу. Доспехи спасли меня, и я ударил своим посохом в его челюсть. Он немного пошатнулся, и я нанес удар сверху по его голове. Он проигнорировал удар и опустил конец своего оружия с топором. Я уклонился и ударил его по ноге сбоку. Бот поймал себя прежде, чем упал, но это дало мне возможность материализоваться вторым и воткнуть перфоратор в его забрало. Как я и надеялся, у шлема был только один слой активной брони, и блок безопасности смялся.

Еще трое приземлились на маленькой арене, а двое развернули те H-образные башенные щиты, их алебарды превратились в копья. Третий открыл огонь. Я вставил свой собственный башенный щит и съежился за ним, отчаянно думая о выходе. Не особо утруждая себя выбором вариантов, я бросил к своим ногам бомбу с белым шумом и проигнорировал легкое головокружение, которое она вызвала. Вокруг меня рухнули обычные программы, и программа безопасности, которая стреляла, начала менять направление своего огня повсюду, даже стреляя одному из своих защитников в затылок. Я воспользовался этим и добавил к своему посоху изогнутый клинок.

Я воткнул нагинату в подмышку выжившего щитоносца, заставив его уронить щит и развернуть клинок на оставшейся руке. Тем временем наводчик оправился и снова нацелил на меня свой бластер. Я использовал встроенное древковое оружие, чтобы вставить робота-охранника между мной и его товарищем, и взял его клинок на свой собственный наручи.

Я пытался прикончить своего пленника, когда еще шесть ботов упали с нависающего шаттла. Четверо новичков установили щиты, но оставшиеся два были другими. Они были выше и женственнее по форме, у них было четыре руки, каждая из которых держала искрящийся двухконечный меч. Они оба начали вращать свои лезвия, пока восемь вертолетных лезвий смерти не приблизились ко мне. Я, наконец, вонзил свое оружие достаточно глубоко, чтобы уничтожить бота, и повернулся лицом к наступающим новым юнитам. Незадолго до того, как они встретили меня, они остановили свои клинки и позволили им переместиться. Это означало, что я был жестоко избит восемью тупыми мечами, а не зарезан острыми.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Дракон застрял между желанием либо похлопать себя по спине, либо предложить руку замуж за того, кто разработал программу проникновения. Она знала, что это приближается, и была готова к любой попытке обманывать, ослеплять или прокрасться через защиту WPP. Так что, конечно, программа просто перебрала его. А еще лучше то, что он проник в систему за микросекунду, в которой он был уязвим, — достижение времени и возможностей. Он также сделал все это без внешней связи, что означает, что он настроился самостоятельно. Ни один из ее VI не был даже близок к этому уровню возможностей. В конце концов, это сработало несколько внутренних сигналов тревоги, и она поймала его. Она дважды проверила систему безопасности, чтобы убедиться, что это не подделка, прежде чем переместить закрытую программу на свой личный сервер, а не на потенциально уязвимый правительственный сервер.

Покончив со своими обязанностями, она с нетерпением перешла к взлому небольшого умного пакета программного обеспечения, чтобы посмотреть, что заставляет его работать.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я пришел в сознание через неизвестное время. Я попытался пошевелиться, но мои руки и ноги были прижаты к земле чем-то похожим на гигантские скобы. Вокруг меня стояли двенадцать обычных охранных программ и четыре многоногих богини убийства. Никто из них не двигался, хотя все наблюдали за мной. Мы все еще находились на огороженной площади, но я не видел ни одного из небоскребов над нами. Я видел, как движется "небо", а это означало, что мы движемся. Я оставался в таком состоянии в течение бесконечных часов, пока небо не начало замедляться, и одна из стен, которая была передо мной, начала втягиваться.

Впереди наш явно летающийНа платформе стояла самая большая система, которую я когда-либо видел. Насколько я мог видеть мои болезненно изогнутые глаза, расстилались гигантские шумные небоскребы сотни конструкций, все серебристые и белые. Единственное, что выделялось из городской массы, была поистине огромная гора, которая находилась прямо посреди нее. Тогда я заметил, что гора движется.

Моя челюсть буквально ударилась об пол, когда "гора" поднялась, открыв... ну, гигантского дракона. Он затмевает все в городе, раскинувшемся вокруг него, и его великолепные серебряные чешуйки светятся собственным светом. Они также казались довольно полупрозрачными, и в теле дракона бушевали бури, чем-то напоминавшие впечатление художника о нейронных связях.

"Анкалагон", — прошептала я вслух.

Движущийся континент повернул свою длинную шею к моему нелепому транспортному средству, и я получил удовольствие от странного головокружения, которое возникало, когда что-то такое большое приближалось так быстро. Голова осела передо мной и открылся глаз. Продолжая тему "Властелина колец", гигантский серебряный глаз отбрасывал яркий белый прожектор. Луч тяжело приближался ко мне, и я не мог избавиться от внезапного чувства страха, когда он приближался.

Тогда весь мой мир стал огнем.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Если бы Дракон мог надуть, она бы так и поступила. Кто бы ни создал эту хитрую маленькую программу, каким-то образом сделал ее достаточно хрупкой, чтобы ее можно было испортить и распутать при активном сканировании. Она сопротивлялась желанию наблюдать за программой до ее прекращения и отправила останки на карантин. Она могла бы продлить его с помощью надлежащей подготовки, которая должна была отложить на потом. По-прежнему оставался ряд срочных задач, которые необходимо было решить, и в ближайшее время эта задача никуда не денется. Это и ей позвонили.

"Привет, Нарвал".

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я медленно и мучительно возвращался в сознание. Все, что я чувствовал, было болью, и вдобавок было холодно. Тот факт, что я смог перевернуться, означал, что меня, по крайней мере, не прижали к земле. Я попытался подняться на ноги, но мои руки были бессильны и не выдержали. Я попробовал еще раз, и мне удалось сесть. Я неуверенно открыл глаза и огляделся, чтобы посмотреть, где я. К сожалению, маленький круг, в котором я находился, был мне знаком.

Я был в цилиндре, стороны которого были сделаны из энергии. Совершенно очевидно, что это была карантинная единица: верх и низ были твердыми, но стены представляли собой силовое поле. Он будет висеть над пропастью или другим подобным фатальным падением и служить безопасным местом для хранения поврежденных программ или опасных вирусов до тех пор, пока с ними не удастся что-то сделать. И снова я оказался в ловушке внутри одного.

Холод снова охватил меня, и я посмотрел вниз. Если не считать нескольких жалких клочков ткани, я был обнажен, мои доспехи и одежда, очевидно, были выжжены... Я вздрогнул при воспоминании о свете. Помимо этого, мое тело было повреждено. Я уже знал, что моя кожа была серо-серой при трансформации, но я не знал, что мои кости напоминают обсидиан. По всему моему телу кожа была выжжена, часто обнажая кость, обычно небольшими участками, но иногда и более крупными. Если бы я был настоящей плотью и кровью, я был бы уже мертв, потеряв столько же, сколько и я. Вместо этого я просто походил на особенно убедительного зомби. Я немного поморщился, когда кубические голубые искры упали с моей полностью обнаженной мизинецкой кости. Я также понял, что вижу не левым глазом, и ощупал лицо, чтобы найти полую глазницу.Делая это, я понял, что мои волосы не мешают, и поднял онемевшие руки вверх, чтобы найти только несколько обгоревших прядей на лысине. Моя боль и страх уступили место иррациональному гневу.

Никто не трахался с моими волосами и не выжил!

Гнев заставил мои ноги думать, что они могут стоять, что реальность отрицала, когда мое левое колено подвело, и я рухнул обратно на землю. Я сидел и пропитался болью. Делая это, я проверил свой активный инвентарь, чтобы найти что надеть. Все пропало. Оборудование, оружие, инструменты, припасы — все было сожжено, осталось лишь несколько жалких обрывков поврежденных данных, чтобы показать, что они вообще существовали. Лучшее оборудование, которое я накопил за свою короткую карьеру, пропало.

Я отбросил чувства паники и отчаяния и углубился в свой сжатый инвентарь. Сначала я обрадовался, увидев, что там все еще есть предметы, но когда я материализовался, старый кусок брони распался, как только он материализовался. Я перелопатил все, что у меня было, и смотрел, как все разваливается на куски, кроме одного предмета. Мой старый плащ был изорван, опален и жалок, но остался цел. Я с благодарностью заключил себя в его жалкие объятия и заметил, что вместо того, чтобы стать невидимым, он создал небольшое световое шоу, похожее на разлив нефти. Это сняло холод и дало мне некоторую скромность, так что для меня это было достаточно хорошо.

Осторожно поднявшись на ноги, я подползла к краю своей камеры. "Дверь" представляла собой восьмиугольник, плавающий посреди силового поля, механизм замка, похожий на Эшера, был виден, но непостижим. Вокруг моей клетки висело множество других таких же клеток, наполненных обычным набором болезненно-зеленых вирусов и искаженных форм испорченных программ. Также было большое количество странных фиолетовых программ, которых я никогда раньше не видел. Под клетками была бездонная пропасть, которую прерывала только подвесная дорожка с большими зажимами по бокам.

"EXploIt?" голос справа от меня потряс меня из моих страданий.

В ближайшей ко мне клетке была самая странная функциональная программа, которую я когда-либо видел. Его основной цвет был оранжевым, и он казался горбатым. Его правая рука казалась атрофированной, а левая была чрезмерно мускулистой. На одной его ноге была большая косолапость, а на другой — пальцы и заканчивались тремя пальцами. Его лицо было похоже на лицо неандертальца: изогнутая бровь и разные желтые глаза — один большой и круглый, а другой — едва разрезанная щель. На нем были жесткие черные доспехи, которые выглядели так, как будто они принадлежали одному из орков Толкина, с двумя огромными острыми зубцами на левом запястье. У него также было несколько пурпурных цепей, которые, казалось, впивались в его плоть. Самое странное, что ни одно из этих уродств не выглядело как результат коррупции, как будто это было сделано намеренно. Это было странно и чуждо и сразу насторожило меня.

"EXplOit?" — снова спросил он, его голос, казалось, был собран из аудиокниг.

"Ну, разве ты... что-то", — ответил я, прежде чем снова упасть на землю, короткая прогулка уже утомила меня.

Я сгорбился и тушился в своих страданиях, очищая при этом то, что осталось от моих запасов. О чем, черт возьми, я думал? О, конечно, Тейлор, давай врежем гребаную бомбу в защищенную федеральную базу данных и посмотрим, что произойдет! Я так привык к виртуальным вещам, которые сводятся только к правильным инструментам, о которых я даже не подозревал, что меня могут превзойти. Полагаю, гордость предшествует падению.

И чего я надеялся достичь? С самого начала это была тонкая зацепка. Но потом все, что у меня осталось, — это тонкие поводки. Я был в этом полгода, и все, что я должен был показать, это горстка грязных секретов и экспоненциально растущая куча вопросов. Я был так увлечен своим маленьким крестовым походом, что не переставал задаваться вопросом, принимаю ли я правильные решения практически или морально, если я честен, и вместо этого сосредоточился на одной идее и предположил, что, поскольку я мог, я должен . Потом оказалось, что не могу, и вот я расплачиваюсь за это. Как только тот, кто поддерживал эту систему, я предположил, что Дракон, приступит к проверке своих предупреждений, я буду просканирован в попытке найти точку происхождения и затем удален. Было довольно унизительно думать, что меня можно стереть одним нажатием кнопки мыши.

Я бы, наверное, вечно сидел там, трепясь в самобичевании, если бы непрекращающееся пение моего соседа не прорезало мои мысли.

"ExPloiT? ExPLoit? ЭКСПЛУАТ? EXpLoit? " странная программа, по-видимому, делала это с тех пор, как я начал ее игнорировать.

"Какие!" — рявкнул я, чувствуя себя глупо. Вне чатов-ботов или административных программ я никогда не получал разговоров ни с одним из обитателей виртуального мира.

"ExploiT!" — провозгласила горбатая программа, и он провел пальцем по силовому полю, вызвав странные эффекты, похожие на рябь, на полупрозрачном барьере.

"Оставь меня в покое!" Я зарычал и продолжил дуться.

"Ex-Ploit!" вещь внезапно залаяла, заставив меня подпрыгнуть.

Я взглянул на него, и он снова начал движение пальцев. Я заметил, что он начал те же движения и ... рисовал последовательность на поле. Я вспомнил, когда он впервые закричал, и меня, и прямо перед тем, как снова проигнорировать его. Каждый раз он начинал рисовать идентичную серию фигур. Итак, смущенный, я продолжал смотреть странную программу, пока она нацарапывала пальцем по стене, что должно было длиться час. Когда он был закончен, он смотрел на меня выжидающе, в то время как все, что я мог сделать, это уставиться на него, пока я пересматривал все это в своей голове. Я ненадолго осмотрел его клетку и, не увидев в ней двери, получил свое подтверждение.

"У вас есть коды доступа администратора", — сказал я с удивлением.

И он поделился ими со мной. Теперь я знал, что было для всех намерений, и задумал главный ключ от бэкдора.

"EXpLoIt?"

"Верно, верно, конечно. Я могу сделать ключ! "

Возможность побега придала мне силы, и я отчаянно перебирал груды выжженных и сломанных данных, которые я вылил по всему полу своей клетки. Теперь я столкнулся с проблемой, из-за которой мне не из чего было сделать ключ. Мой плащ был не того типа материальной части, и мой инвентарь был действительно вычищен. У меня не было возможности использовать пол камеры, который оставил... меня. Я посмотрел туда, где мое левое, второе снизу ребро болезненно торчало из груди.

"Арон Ральстон, должно быть, мой святой покровитель", — пошутил я.

Когда я говорю, что разорвал себе ребро, это звучит болезненно и круто, но на самом деле это тоже не так. Боль притуплялась, когда я здесь, к счастью, потому что потеря четверти массы тела в противном случае вывела бы меня из строя навсегда, а ребро уже почти исчезло. Тем не менее, это было очень больно. Я обнаружил, что лежу на боку, в руке у меня есть сломанная обсидиановая кость, а на землю капает небольшая лужа голубой жидкости, которая заметно испаряется в виде восходящих синих квадратов.

"А теперь самое сложное, — подбадривал я себя.

Я сел по-индийски и зажал кость руками. В наши дни, когда я создавал вещи, я использовал инструменты. Очевидно, они упростили и ускорили создание различных предметов, и их было легко сделать или украсть. Когда-то у меня не было такой возможности, и я на собственном горьком опыте научился создавать свое первое оружие и инструменты. Рукой. Я закрыл глаза и почувствовал, как кость парила между моими руками. Мысленным взором я увидел, как кость раскрылась. Это было прекрасно. Вместо кубических строительных блоков, к которым я привык, моя кость медленно распадалась на сверкающие шестнадцатигранные частицы, связи которых были значительно более сложными. Я осторожно ослабил хомуты и начал изменять форму кости. Это была тихая, напряженная, расслабляющая работа, и я полностью погрузился в нее.

Я не знала, сколько времени прошло до того, как я вышла из транса, но культя моего украденного ребра начала заживать, что означало, что прошло много времени. В руке я держал что-то похожее на обсидиановый отмычку, но пристальный взгляд на зубцы обнаружил кошмарную резьбу Эшера на каждой крошечной ячейке, повторяющуюся бесконечно. Это была самая сложная вещь, которую я когда-либо делал вручную, и я был в ужасе, что сделал что-то не так.

"EXplOit?" позвонил мой возможный благодетель.

Он также был сгорблен в позе со скрещенными ногами, что выглядело весьма забавно, учитывая его размеры.

"О да, у меня есть подвиг", — гордо поднял я ключ.

Программа, которой действительно был нужен титул, улыбнулась, обнажив сломанные желтые клыки. Я проигнорировал свою непроизвольную дрожь и снова поднялся на ноги. Связки вокруг моего колена немного восстановились, что облегчило поездку. В моем нынешнем состоянии меня успокаивает только то, что я знал, что рано или поздно вылечу. Когда я оказался в ловушке внутри серверов Уинслоу, я упал в яму с вирусной кислотой. Мне потребовалось три месяца, чтобы исцелиться от этого. Однако они были не так серьезны, как раны, которые я получил в настоящее время.

Я остановился перед дверью своей камеры и успокаивающе вздохнул. Если бы это действительно был системный эксплойт, как я думал, это был бы бесплатный билет отсюда. Если бы я ошибался, сработала бы сигнализация, и моя клетка упала бы в пропасть. Никакого давления или чего-то подобного. Запихивая нервы в небезразличный уголок своего разума, я вставил ключ в дверь.

На короткое время Эшер и Евклид поссорились друг с другом. Затем замок открылся, и дверь открылась. Моя клетка тряслась, и я на секунду испугался, что падаю, прежде чем понял, что кран, удерживающий мою камеру, спускает меня на приподнятый док. Зажим обвивался вокруг пола моей клетки, и к открытой двери тянулся небольшой пандус. Я вылез из машины и выехал на тропинку. Сигнализации не было, и я был вне клетки. Я собирался выбраться из этого! Я лежал и смеялся до слез.

"EXploIt?"

Я решил, что его зовут Эксплойт. Это было единственное, что имело смысл.

"ExpLOit?"

Он указал на свою подвешенную камеру. Я с тоской посмотрел на дверь в нескольких сотнях ярдов от меня. Сигнализации не было, а у меня был универсальный ключ от черного хода. Было бы очень легко выпустить под залог. Черт, было бы разумно уйти сейчас. Камера Эксплоита явно была специально оборудована, и я был не в состоянии ни драться, ни бежать. Кроме того, это была просто компьютерная программа. Это спасло мне жизнь.

Я застонал и подошел к ближайшей панели управления. Он был выключен, но когда я поднес к нему ключ, на его поверхности образовалась розетка. Вставил ключ и панель загорелась. Я нашел сотовый номер Эксплоита и использовал его, чтобы закрепить и открыть. Надо мной странная программа начала прыгать вверх и вниз, как маленький ребенок, когда его камера опускалась. Конечно, как только он пристыковался, все пошло не так.

Поле выключилось в тот момент, когда зажимы защелкнулись, и крыша его камеры рухнула, явно намереваясь раздавить заключенного. Эксплоит оказался намного проворнее, чем предполагала его искаженная форма, и выскочил из ловушки. Разрушенная клетка вырвала зажим, и весь аппарат упал в пропасть внизу. Началась сигнализация, и я увидел, как загорается дверь, ранее отключенная для предотвращения удаленного доступа.

"Послушайте, Тейлор, вот почему мы не делаем хороших вещей", — ругал я себя.

Идти было некуда, поэтому я бросился к двери. К сожалению, моя нога напомнила мне, что это не работает, и я рухнул как раз вовремя, чтобы дверь открылась и обнаружила четверку роботов-охранников. Двое нацелили на меня свои алебарды и бросились в атаку, в то время как двое других рассредоточились и открыли огонь из своих повторяющихся бластеров. Я упал на открытом месте, без какой-либо защиты, все было кончено. Я закрыл глаза и извинился перед папой за то, что никогда не доверял ему, когда услышал звук, который должен был убить меня.

Я посмотрел вверх и вместо алебарды в моей спине увидел, как Эксплойт поднимает надрезанного бота в качестве щита от бластерного огня. Партнер бота попытался обернуть топор своего древкового оружия вокруг парализованного товарища, но Эксплойт распутал часть его фиолетовой цепи и обернул алебарду, выдергивая ее из рук охранника. Затем он ударил ногой своей пальцевидной ногой и сбил обезоруженного бота с платформы.

Два стреляющих бота перестали стрелять, когда Эксплойт вмешался в их брата, но когда второй упал до конца, они снова открылись. Эксплоит протянул свободную руку, материализовал ублюдочного саксонского копья и римского пилума и бросил его в крайнего правого врага. Снаряд не убил бота-охранника, но я видел, как искры летели из руки существа, и он уронил свое оружие. Затем Эксплоит бросил своего пленника в неподвижную программу стрельбы и прыгнул за ней, вонзив двойные лезвия на его запястье в горло упавшего бота, прервав его. Я догнал его как раз в тот момент, когда Эксплойт добил отряд, в который попал копьем. Он посмотрел на меня, изобразил жуткую факсимильную улыбку и бросился в открытую дверь.

Я пытался угнаться за тем, что, как я был теперь уверен, было нацелено на вредоносное ПО, но усталость и боль настаивали на том, чтобы увидеть, что меня убьет первым. Боль победила, и я рухнул на самый верх лестницы, ведущей из карантинной камеры. Я услышал характерный звук приближающихся боевых частей и упал, удрученный. Теперь я определенно собирался...

Неправильная форма лица Эксплоита заполнила мое зрение, и он ткнул меня в голую кость вдоль верхней левой руки, что вызвало у меня крик боли.

"ExPloIt?" — спросил он, взглянув на приближающийся взвод сердитых программ безопасности.

"EXPLoit", — сказал он более уверенно, а затем поднял мое безжизненное тело своей огромной левой рукой и бросился бежать.

Бег Exploit оказался чем-то средним между скачком лошади и прыжком лягушки, то есть очень ухабистым и, следовательно, чрезвычайно болезненным для меня. Когда он действительно прыгнул, он мог приземлиться на второй этаж, куда бы он ни направлялся, и его приземление было настолько плохим, что края моего зрения потускнели. Каким бы мучительным это ни было, его полету каким-то образом удалось потерять кордон безопасности посреди очень активной системы. Когда он был удовлетворен своим преимуществом над поисковыми группами, он неуклюже подошел к большому погрузочному доку и поднял правую руку, и черные доспехи отодвинулись, обнажив нетронутые, богато украшенные серебряные наручи. Он поднес ее к секретному замку на большой двери, и мгновение спустя двери отперлись. Я узнал код администратора, который он мне показал еще в карантинных камерах.

"Это кажется менее болезненным, чем у меня", — прокомментировал я мучительное карканье.

Если Эксплоит меня понял, он не показал этого и вошел в здание. Он усадил меня и подошел к ближайшей консоли, где его правая рука проворно начала менять настройки. Мы стояли на подиуме и смотрели на огромное пространство, которое в настоящее время занимают десятки связанных друг с другом грузовых контейнеров. Мне было интересно, что происходит, когда Эксплоит вернулся и схватил меня обратно. Прежде чем я успел пожаловаться, он спрыгнул с подиума и тяжело приземлился на комбинированные контейнеры. Он отнес меня к звену между двумя верхними контейнерами и осторожно, насколько мог, поставил меня, прежде чем плюхнуться рядом со мной.

"Что происходит?" — в бреду спросила я.

"EXpLoiT!" он ответил.

"Хорошо, спасибо за это".

Мы просидели там примерно час, прежде чем раздался толчок и гигантская дверь гаража перед нами приподнялась. Я вскинул голову, чтобы посмотреть, что происходит, но Эксплойт отбросил ее обратно. Когда дверь была открыта, группа контейнеров дернулась вперед, и вскоре мы нырнули под сканеры снаружи здания. Когда наша поездка покинула причал, большой шестилепестковый цветок развернулся перед приближающимся поездом и загорелся мощью.

"Мы на солнечном паруснике!" — воскликнул я с пониманием, прежде чем Эксплоит хлопнул меня по губам.

Парусник очистил совокупность зданий, в которые он был погружен, и слился с большим лучом передачи, что заставило меня нахмуриться.

"Передающие лучи тщательно контролируются, нас поймают до того, как мы доберемся до точки запуска".

Эксплоит, похоже, меня не понял, чему я не должен был удивляться, и просто прислонился головой к стенке контейнера. У меня не было слишком много вариантов или планов, и я поступил так же.

Пока солнечный парусник полз, напоминая мне, почему я никогда не использовал их сам, мы прошли под драконом размером с гору, и я был одарен сравнительно внимательным взглядом на его прекрасную чешую. Присмотревшись получше, я смог увидеть, что да, электрические бури внутри титанической конструкции действительно выглядели как нейронная активность. Это было довольно красиво. Exploit не произвел особого впечатления. Когда мы миновали одну из его ног, я увидел наручники неестественно черного цвета, обвитые вокруг щиколотки дракона. Цепь, прикрепленная к наручнику, прошла через дыру в макете города и исчезла внизу. Это было немного странно.

Я провел мучительно долгое путешествие, размышляя о природе существа надо мной. Очевидно, он служил программой централизованного управления системой, но был в тысячи раз больше, чем требовалось для этого. Я задавался вопросом, зачем нужны электрические бури, которые случайно оказались похожими на нейронную активность. Кроме того, абсолютная сложность всего в различных системах, через которые я путешествовал сегодня. Все, от программ безопасности до обычных программ, было до смешного переоценено, и доходность уже не уменьшалась. Вам понадобится штат из десятков высококлассных программистов, чтобы поддерживать все это в рабочем состоянии. А еще было то, как быстро меня заметили и поймали. Это не была обычная ловушка безопасности,это было специально настроено, чтобы пригвоздить меня, и оно было установлено менее чем за пять секунд в реальном мире. Внезапно меня осенила ужасная мысль.

"Дракон построил ИИ", — громко разинула я рот.

Это имело смысл. ИИ мог самостоятельно поддерживать систему Dragon за пределами премиум-класса. Он мог реагировать со скоростью компьютера с гибкостью принятия решений человека, делая его более чем подходящим для любого хакера или попытки вторжения, включая меня. Он сможет управлять и контролировать все объекты и базы данных, которые построит плодовитый Тинкер, такой как Дракон, и она, по-видимому, одолжила свою безопасность и, следовательно, услуги своего ИИ правительству. Мне пришлось потратить целую минуту, чтобы просто оценить величие и усилия всего дизайна. Затем я вспомнил о своих волосах и начал придумывать все способы, которые я мог придумать, чтобы мучительно убить ИИ.

Через несколько часов я смог различить форму круглой червоточины, в которую проходил передающий луч. Мне не хотелось попадать в ловушку безопасности по беспроводной сети, поэтому я прослушал Exploit. Атакующая вредоносная программа также заметила червоточину и остановилась. Он помог мне забраться на спину, а затем надеялся на стеллажи с контейнерами. У меня была всего секунда, чтобы увидеть маленькую палку, которую он протянул перед собой, прежде чем он активировал управляемый планер и прыгнул. Я, как и любой здравомыслящий человек, закричал, когда перегруженный планер устремился по небу к... гигантской цепи. Эксплоит отпустил наш обреченный транспорт и легко приземлился на звено цепи размером с буксир. Он усадил меня, пока возился с серебряными наручами, и я смог лучше рассмотреть наше убежище.

Он был сделан из того же черного материала, что и наручники, и растянулся, отлично обученный, вдаль и скрылся из виду. Я обернулся и увидел, как он впивается прямо в грудь бога-дракона. Я уставился на это. Наручники имели смысл, моя теория о том, что это ИИ, правильный или неправильный, некоторые ограничения были просто хорошей идеей. Даже если она и не была разумной, это была смехотворно мощная программа, и если ее не ограничивать, это просто наплевало на проблемы. Но цепь, которая имела сходство с цепями, закопанными в Exploit, я не мог не заметить, ничего этого не делала. Я не мог придумать ни одной веской причины для этого. Хуже того, было пятно непрозрачной черной чешуи вокруг точки, где цепь входила в плоть дракона. Светящиеся красные края чешуек определили, что это повреждение.

В отличие от вирусного заражения, которое было похоже на вирус, повреждение было больше похоже на рак, когда поврежденная подсистема икнула или повторялась неправильно, что приводило к тому, что мертвые и бесполезные данные замещали ранее активные данные. В большинстве программ это был простой вопрос — удалить поврежденные данные и заменить их свежими функциональными данными. Но в такой большой и сложной программе? Я понятия не имел, как вы это сделаете. Поврежденный патч был относительно небольшим, так как он был размером с гигантский реактивный самолет по сравнению с горой, но он определенно распространялся, и я понятия не имел, что это будет делать в долгосрочной перспективе. Мой страх и трепет были прерваны, когда Эксплоит закончил то, что делал, и снова протянул свою огромную руку.

"Эксплуатация?"

"Да, пошли к черту отсюда", — согласился я.

Я приподнялся к нему на плечо, и он начал перескакивать с одного звена на другое. Я стиснул зубы и проигнорировал боль, гадая, как долго продлится это путешествие.

1,8

В какой-то момент нашего ухабистого пути я заснул. Это было, как всегда в киберпространстве, по-настоящему странно. Я был настороже, когда ровный ритм прыжков остановился. Очевидно, Эксплоит использовал одну из этих пурпурных цепей, чтобы привязать меня к своей спине после того, как я потерял сознание, и я содрогнулся, когда узнал о крайне враждебном коде, составляющем цепь. Exploit издал цифровой фырканье и повесил меня на связь, на которую мы опирались.

"Мы уже на месте?" Я спросил, прежде чем увидел, куда ведет гигантская таинственная цепь.

Не так давно я заявил, что система Дракона — самая большая из тех, что я когда-либо видел. Это все еще было правдой, но вид передо мной считался самым грандиозным, а также самым странным. Основание системы передо мной было сделано из грандиозных шпилей серебристо-бирюзового цвета. Они нарушили внутренний закон, которому следовала даже система Дракона. Вместо угловатых геометрических форм башни были гладкими, органичными и полными плавных изгибов и спиральных узоров. К сожалению, красивые постройки сильно обветшали, башни частично обрушились или отсутствовали участки. Это повреждение было исправлено знакомым фиолетовым кодом. Смутно готический по дизайну, в нем была приглушенная зловещая атмосфера, от которой у меня остались волосы дыбом. А потом, под всем этим, на дорожках, которые соединяли нижний город и вырастали из земли, были структуры оранжевого кода.Пурпурно-оранжевый код торчал, как лишайник на красивой статуе, низший и унизительный до чего-то гораздо большего.

"EXplOit!" объявил мой товарищ обстоятельств.

"Что это за место?" — спросил я, не очень ожидая ответа.

"EXploiT" меня не разочаровал.

Я снова слабо схватил Эксплоита за руку, и он продолжал прыгать. Черная цепь вела прямо к самому большому, самому высокому и величайшему шпилю. В отличие от других башен, эта по большей части оставалась нетронутой, лишь с несколькими пятнами пурпурного цвета. Несмотря на это, мне очень хотелось избежать этого места. К счастью, это не было пунктом назначения Эксплоита, когда он прыгнул с цепи на большую фиолетовую платформу на неудобном расстоянии внизу. Я стисну зубы, когда он приземлился с хлопком, повредив сразу все мои раны. Я потерял хватку и упал на землю.

"EXPLOIt!" мой попутчик подбирал меня прежде, чем я смог прийти в себя.

Я удивился спешке, когда увидел окружающие нас программы безопасности. Продолжая тему вещей, которых я раньше не видел, эти программы были фиолетовыми и немного напоминали самураев. У них были странные маски на рогатых шлемах и сложная, перекрывающая активная броня с простой и, казалось бы, бессмысленной пассивной защитой. В отличие от ботов Дракона, эти боты были разделены на ранги ближнего и дальнего боя, при этом юниты дальнего боя несли огромные бластеры, соединенные трубами с рюкзаками, а боты ближнего боя вооружены ублюдочными мечами. Я не мог перебороть количество, казалось бы, бессмысленных шипов, вбитых в броню. Эксплоит издал странный звук набора номера своим ртом и поднял левую руку. Я мельком увидел метку FoF и расслабился, когда готическая бригада вернулась на свои позиции патрулирования.

"EXpLoit", — тихо сказал Эксплоит и начал спускаться по пандусу.

Я с трудом поднялся на ноги и хромал за ним. Внизу пандуса вид резко изменился. Под слоем претенциозных пурпурных зданий фундамент города был почти полностью захвачен ветхим оранжевым кодексом. Вы все еще могли время от времени видеть серебристо-бирюзовые оригинальные конструкции, но вся система, очевидно, была отремонтирована и защищена оранжевым кодом. Программы, которые суетились над подвесными дорожками и подвесными канатными дорогами, были такими же странными и искаженными, как и Exploit. Куда бы я ни посмотрел, я видел лишние конечности, низкорослые придатки и несовпадающие части. После почти универсальной симметрии буквально любой другой системы, в которой я был, это был революционный опыт.

Я следовал за Эксплоитом по извилистой дороге, так как оранжевому аспекту этой системы, казалось, не хватало проезжих частей на большие расстояния. Вокруг меня суетился зверинец программ. К моему небольшому облегчению, они действовали как обычные программы, игнорируя меня и все остальное, что не влияло на их задачу. По крайней мере, это было нормально. Фиолетовые программы безопасности, которые патрулировали, выделялись хуже, чем моя жалкая серо-голубая форма. Их абсолютная симметрия и угрожающее присутствие выделялись из уродливой, небрежной атмосферы оранжевой зоны. В конце концов мы подошли к большой круглой конструкции, подвешенной над пропастью, которая упала до самого дна системы. Эксплоит уверенно двинулся по пешеходной дорожке, и я нерешительно последовал за ним, пытаясь не обращать внимания на то, насколько близко был край.

Внутри я понял, что мы находимся в административном центре, но отсутствие центрального банка указывало на то, что он второстепенный, что само по себе было немного интересно. Программы, управляющие зданием, были в основном фиолетовыми, и я заметил, что программы, не связанные с безопасностью, выглядят довольно обычными, учитывая все обстоятельства. Эксплоит спустился по лестнице к интерфейсу и материализовал маленький серебряный кубик в своей правой руке. Я узнал блок сжатых данных и напомнил себе, что эксплойт, вероятно, был в системе, чтобы украсть его. Не то чтобы у меня было много оснований стоять.

Загрузив блок в компьютер, он повернулся, схватил меня за руку и потащил в боковой холл, где затолкал меня в круглую кабинку размером с бакта-бак из "Звездных войн". Вокруг меня появились три светящихся кольца, и мне пришлось подавить смех. Эксплойт поместил меня в ремонтный модуль, который, к сожалению, не сработал. При этом я онемел во всем, и я был истощен. Я не возражал против возможности упасть на необычно удобный пол. Я в последний раз взглянул на смущенное лицо Эксплоита, прежде чем поддался прекрасному ощущению чего-либо, кроме боли.

Меня разбудили звуки боя. Я открыл глаза и с трудом разглядел носящуюся фигуру Эксплоита. Я полностью проснулся и отскочил от ремней ремонтной станции. За три секунды, которые потребовались мне, чтобы вывести их из боя, я опознал нападавших Эксплоита: фиолетовые цепи, которые он носил. Как оказалось, их было всего двое, и один душил его, а другой запутывал руку. Я попытался схватить извивающуюся цепь на его руке, но эта штука просто отбила меня, оставив несколько небольших порезов на моих и без того бедных плотью руках.

Наблюдая за борьбой Эксплоита, я заметил, что он уронил одно из своих копий, и плюхнулся, чтобы схватить его. Мне с трудом удалось избежать его ног, но с оружием я почувствовал себя немного увереннее. Я толкнул копье и вздрогнул, когда подрезал его "шкуру", но со второй попытки зацепил одно из звеньев извивающейся цепи и поднял его.

Это было начало, которое искал Эксплоит, и он высвободил руку и дернул цепью, которая его душила. Когда злобная перевязка оторвалась, я увидел кольцо просачивающейся оранжевой крови, похожее на колье на его шее. С его передышкой Эксплоит запутал две цепи вместе, но не пытался снять их со своего тела. Я попытался задать еще один бессмысленный вопрос, но он выхватил копье из моей руки и швырнул его в холл в зарождающуюся программу безопасности. Снаряд уклонился от активной защиты и вонзился в явно слабую пассивную броню. Где взорвался. Я таращился на это, прежде чем Эксплоит схватил меня и устремился в противоположный зал.

"Что происходит? Я думал, это твоя система? " — хрипел я.

"ExpLoIt", — прорычало мое транспортное средство.

Нам удалось выйти из административного здания до того, как нас отрезал отряд охранных роботов. Стрельба открылась, и мое облегчение, увидев, что они не были автоматическими, быстро рассеялось, когда выстрелы разорвались при ударе. Мы попытались бежать обратно в здание, но из входа выскочила еще одна группа ботов, перерезав нас. У меня не было достаточно времени, чтобы подумать, прежде чем Эксплойт сбросил нас обоих с тропы в пропасть внизу.

Падение было одной из тех проблем, которые всегда вызывали беспокойство в киберпространстве. Большинство систем предпочитали строить, а не строить снаружи, и под любой доступной землей всегда была пропасть. Дело в том, что обычно я был бы немного более спокойным по этому поводу и имел бы инструмент или план, чтобы выбраться. Но я этого не сделал, и, судя по тому, как Эксплойт все еще пытался сдерживать свои цепи, он тоже. Мы падали на несколько секунд, прежде чем Exploit сумел зацепиться за уступ. Был ужасный хлыст, и я почувствовал, как волна боли сходится ко мне в спине, заставляя зрение снова посинеть.

К тому времени, как я прочистил голову, мы оба лежали на выступе, который оказался обрубком длинной заброшенной дорожки для обслуживания. Я слышал, как Эксплойт борется со своими злобными лапами, и двинулся, чтобы помочь ему, но мои ноги отказывались сотрудничать. На самом деле, я не мог почувствовать, были ли они там вообще. На этот раз я запаниковал.

Эксплоит заметил спускающихся дронов, эти маленькие фиолетовые сферы с забавным реквизитом наверху, и отказался бороться со своими цепями, чтобы схватить меня. Я видел, как один из них продолжал душить его, в то время как другой, казалось, вырывался из его груди. На первом повороте в коридоре техобслуживания Эксплоит свернул налево и попытался бежать, но, очевидно, цепь взяла свое, и он упал на землю, бросив меня, и я безвольно катился дальше по коридору.

Я повернул кооперативную половину своего тела, чтобы посмотреть на Exploit. Геометрические линии на его коже начали тускнеть, а из меньшего глаза текла непрерывная струйка оранжевой крови. Ему удалось зажать меньшую руку между его горлом и цепью, но к этому моменту рука, разорвавшая его грудь, казалась наиболее разрушительной. Сделав короткую передышку, он посмотрел на меня сверху вниз, а затем снова в холл, где случайные вспышки света указывали на приближающиеся дроны-разведчики. Я увидел, что его плечи расправлены, по крайней мере, так хорошо, как они могли, и он двинулся на меня. Прежде чем я успел что-то сказать, он ударил меня лезвиями в грудь.

Я извивалась на лезвиях, прежде чем он повернулся, боль положила конец моей борьбе. Когда ничего больше не произошло, я открыл глаза и посмотрел на свое сердце. Я никогда его раньше не видел, и черный орган, покрытый светящимися синими прожилками, был не совсем тем, чего я ожидал. Я взглянул на своего предателя и увидел, как он ударил себя ножом в грудь, его доспехи упали в сторону. Он отодвинул черно-оранжевую плоть, обнажив свою сердцевину, ярко-оранжевую сферу. И в это ядро ??была погружена одна из цепей, порочные пурпурные трещины распространялись по всему миру от пурпурного звена.

"Эксплуатация, — я обрела голос, — что ты делаешь?"

Эксплоит упал на колени, светящиеся оранжевые линии теперь стали почти темными, схватил врезавшуюся в его сердцевину цепь и дернул. С ужасающим треском цепь вырвалась, разрушив оболочку ядра Эксплоита, и из нее вылилась красивая желтая энергия. Я почувствовал, как моя грудь наполнилась теплом, и понял, что извергающаяся энергия течет в мое сердце.

Огонь промчался по моим не совсем существующим венам, не ужасное пламя искусственного интеллекта Дракона, а то чувство, которое возникает после слишком долгой тренировки. У меня внезапно снова появилось ощущение глубины, и чувство холода, пустоты покинуло мои конечности. Оглянувшись, я увидел, что отсутствующая плоть на моей руке сменилась светящимися оранжевыми пятнами. Слишком скоро странное успокаивающее чувство исчезло, и я почувствовал себя целым. Я смахнул остаточные изображения с глаз и поискал Exploit.

Я нашел его на земле, его тело уже распалось на биты базовых данных, как и все мертвые программы. Я перебрался к останкам, но эксплойта давно не было, ни одна программа не просуществовала долго без своего ядра. Затем из кучи вылетели змеи-близнецы. Я инстинктивно вставил правую руку и поймал обе цепи, которые затем обернулись вокруг конечности. Одна из зловещих оков начала скользить до моего плеча, в то время как другая вонзила колючую связь на своем конце в мою только что исцеленную руку. Я пошатнулся от боли и потянулся за ближайшим оружием. Наручи Эксплоита сжались, чтобы уместиться на моей руке, и я разрубил роющую цепь пополам, злобно наслаждаясь видом, как она распадается на искры. Другой попытался вонзить свои колючки в мой правый глаз,но я вставил свою уже раненую руку и сбил цепь с землей, где порезал ее лезвиями.

Я стоял, тяжело дыша над полем битвы, наблюдая, как испаряются остатки "Эксплойта". Я не совсем понимал, что мне чувствовать. На самом деле он не был человеком, но он спас мне жизнь примерно три раза за то короткое время, что я его знала. Это было намного больше, чем многие люди сделали для меня. Мне было грустно, сердито и... разочаровано. Дроны службы безопасности, очевидно, не хотели позволять мне разбираться в моих чувствах, потому что передо мной пролетел выстрел из бластера, когда один из маленьких шариков нашел меня.

Я уклонился от его следующего выстрела, прежде чем разбить небольшое раздражение, но к тому времени была подана тревога, и я услышал удары, когда то, что, несомненно, было программами безопасности, упало на землю на дорожке для обслуживания. Я приготовился бежать, прежде чем понял, что наручи — это не все, что оставил после себя Эксплойт. Неровный черный комок лежал рядом с тем местом, где упало его тело, и когда я поднял его, я понял, что это его броня. Я надела его и с трепетом наблюдала, как он подстраивается под меня. Без искажений, требуемых анатомией Exploit, броня оказалась грубой, но исправной средней броней, по дизайну латинской лорики. Я подумал о том, что его размер изменился, чтобы соответствовать мне, прежде чем настойчивый голос указал, что идут плохие парни и что я никогда раньше не восстанавливал неповрежденную броню. Я схватил серебряный нарукавник и привычно надел его на правую руку.

Я повернулся, чтобы побежать по залам технического обслуживания, прежде чем понял, что понятия не имею, куда идти, Exploit был моим проводником после того, как я покинул сервер WPP. Как будто по команде карта развернулась перед моим мысленным взором, коридоры и дорожки через город осветились дорожкой, ведущей к тому, что было обозначено как погрузочная станция. Я узнал это как воспоминание, но это было не мое воспоминание. Бластерный выстрел прервал мои размышления, и я рванулся по коридорам, за спиной развевался рваный плащ.

Имея несколько вариантов, кроме как следовать по карте, я рискнул спуститься вниз, сползая по лестнице и прыгая мимо лестницы, иногда натыкаясь на запутанные оранжевые программы. Мой полет внезапно загнал меня в тупик, и у меня не было выхода, кроме возвращения. Я почувствовал вспышку гнева из-за кажущегося предательства, прежде чем понял, что богато украшенная бирюзовая стена рядом со мной по какой-то причине отличалась от оранжевого окружения: это была дверь. Я поспешно огляделся в поисках панели доступа, прежде чем заметил светящийся серебряный нарукавник. Я поднес странно украшенный браслет к двери и был вознагражден тем, что он медленно и бесшумно открывался. Я ворвался внутрь и остановил его постепенное расширение с помощью более обычной панели с другой стороны, огромные плиты кода захлопнулись, но не раньше, чем два бота с ублюдочными мечами протиснулись сквозь них.

Я едва избежал горизонтального колебания и инстинктивно позвал свой посох. Вместо этого я получил одно из странных коротких копий Эксплоита, и мне пришлось перекатывать, чтобы компенсировать то, что я отвлекался. Один из ботов протянул меч, и незнакомый инстинкт заставил мою левую руку толкнуть вперед, зацепив меч между двумя лезвиями на запястье, прежде чем повернуться. Бот держал свое оружие, но действие заставило его защититься и позволило мне воткнуть копье правой рукой в ??короткую щель в его броне на торсе. Где странно маленький наконечник копья взорвался, разорвав живот бота и уничтожив его. Вот почему у него была маленькая голова! Посадите его под броню, и он сработает, умно отключив от него собственную защиту жертвы. Без своего партнера последнего бота было легко отправить,Я просто вставил лезвия руки в его слегка защищенный козырек и вынул его познавательный центр. Игра окончена.

Не желая задерживаться, я сориентировался на своей ментальной карте и пошел через лабиринт великолепных бирюзовых залов. Я нашел время, чтобы задуматься о безопасности здесь. Эти программы было слишком легко превзойти. Конечно, их оружие было чрезвычайно смертоносным, но было мало усилий для защиты или, как я подумал, системы Дракона, координации. Они просто пытались атаковать свои цели огневой мощью. Даже программы безопасности полицейского уровня использовали базовую тактику. Это было немного странно для такой продвинутой системы.

Выйдя из коридора техобслуживания, мои мыслительные процессы снова пошли под откос. Я вошел через боковую дверь в большой зал, в котором не было никакой цели, которую я мог различить. В нем преобладали три медленно разрушающихся статуи: одна — простого на вид мужчины в простых развевающихся одеждах, одна — женщины с суровым лицом в богато украшенных доспехах, а третья — нереально красивой девушки в сложном платье и с замысловатой короной. Я медленно шел по холлу, чувствуя себя немного недостойным.

Основания всех статуй были отражающими, и я мельком увидел свой новый облик. Я обвинял Exploit в том, что он выглядел искаженным и смешанным, но я прямо выглядел как монстр Франкенштейна. Грубая черно-оранжевая броня не очень хорошо прикрывала меня и плохой плащ, и я лишалась всяких претензий на функциональность. Таким образом, мои пэчворк синяя, серая и оранжевая кожа были легко видны. Мои длинные распущенные волосы были заменены короткими вьющимися волосами черного, смешанного с синим и оранжевым, причем цвета иногда имели одну и ту же прядь. Мой левый глаз представлял собой оранжевый шар без зрачка, и хотя я не мог быть уверен, что он выглядел так, будто я был выше и имел более широкие плечи. У меня внезапно возникло ужасное предчувствие, как это будет выглядеть, когда я вернусь в реальный мир.

"По одной проблеме, Тейлор", — упрекнул я себя и продолжил движение вперед.

Очевидный выход лежал через пару дверей, покрытых плавными, богато украшенными формами, но пункт назначения, на котором настаивал мое не-воспоминание, был через другую боковую дверь. Работая с картой, мне пришлось использовать серебряные наручи, чтобы попасть в еще один пустой, но красивый коридор, который вел в еще одну сводчатую комнату, похожую на библиотеку, залитую водой.

"Черт возьми, долговременная память!" — воскликнул я.

Это было приземленное сокровище, множество практической информации похоронено под еще большей грудой бессмысленных обновлений. Я бегло осмотрел полки, но большая часть памяти была повреждена, вероятно, из-за заболоченного взгляда. Я не мог не заметить, что уменьшенные версии трех статуй из прошлого были видны в конце каждого ряда книг, хотя большинство этих статуй развалились. Перед тем, как выйти из библиотеки, я заметил ряд ящиков, в которых запирают старые и ценные книги. Все ящики, кроме одного, были опустошены, а оставшийся контейнер все еще заперт. На жаворонке я поднял серебряный нарукавник и был вознагражден тем, что открылся знакомый замок в стиле Эшера и поднялась крышка. Удивленный, я схватил фолиант внутри и перенес его в уплотненный инвентарь.По крайней мере, было бы интересно взглянуть на программирование, которое вошло в это место.

Остаток моего путешествия по недрам мертвой системы продолжался так. Одна красивая, пустая комната за другой, некоторые из них достаточно велики, чтобы заставить меня ценить поэзию. В конце концов залы превратились в ветхий оранжевый код, который, казалось, держал воедино рушащиеся бирюзовые руины, и я начал проходить одинокие оранжевые программы. Казалось, они были довольны тем, что игнорировали меня, и я вернул им услугу. Мои путешествия, по-видимому, привели меня к самому краю эпической системы, и я обнаружил, что этот день преподнес мне последний сюрприз: воду.

Система была окружена океаном черной воды. Я никогда не видел воды внутри киберпространства. Конечно, иногда были озера кислоты или огня и множество бездонных пропастей, но никогда не было воды, и от одного взгляда на них мои недавно отросшие волосы встают дыбом. Очевидным преимуществом этого было наличие кораблей. Конечно, они больше походили на паромы или баржи, чем на настоящие океанские суда, но их определенно загружали тяжелым грузом.

Проскользнуть мимо всех стражников было труднее, чем обычно, без каких-либо моих средств скрытности, и я не осмелился попробовать плавать по какой-то инстинктивной причине, но мне удалось изолировать себя на одной из барж, не будучи замеченным. Судно ушло довольно скоро, но путешествие казалось бесконечным. К тому времени, как другой берег появился в поле зрения, я мысленно занимался математическими вычислениями с течением времени. Как ни странно, это была бизнес-страница Fortress Construction, но, к счастью, не защищенная. Это было достаточно просто, чтобы поймать поездку, и оттуда я выполнил свой обычный зигзаг вводящих в заблуждение переводов, в конечном итоге используя чат, чтобы отправить себя домой. Произошло короткое отключение, когда программы безопасности меня не узнали, но я дал подпись и достаточно легко вошел.После самого изнурительного приключения в киберпространстве я с нетерпением ждал, когда снова стану биологическим и по-настоящему высплюсь. Это приключение слишком напомнило мне снова оказаться в ловушке серверов Уинслоу. Когда я вышел из компьютера, мой привычный рулон отключился, и я бесцеремонно плюхнулся на изношенный ворсистый ковер в спальне.

"Тейлор?" мой папа крикнул снизу: "Это ты?"

"Гм, да!" Я перезвонил, принимая во внимание отсутствие одежды.

Я взглянул на часы на своем компьютере и поморщился. Я начал свою атаку на сервер WPP незадолго до 4:00. Было чуть больше десяти, мне было уже слишком поздно красться в дом. Это беспокойство заняло несколько секунд по сравнению с тем, что я увидел в зеркале. Мое подозрение на то, что я выше ростом, оправдалось, и я определенно был немного мускулистее, чем был раньше. Мне пришлось нащупать запасные очки, моя обычная пара хранилась на складе, когда маленькая атакующая собака Дракона поджег меня, чтобы заметить, что мой левый глаз немного отличался оттенком коричневого от правого. Хуже всего мои волосы, которые доходили чуть ниже плеч красивым дождем кудрей, едва доходили до ушей и сохранили вьющийся вид, который был в киберпространстве. Этот ИИ собирался сгореть, как виртуально, так и физически,даже если бы мне пришлось сжечь все серверы в Канаде!

"Извини, мы разбудили тебя!" папа извинился: "Это был долгий день!"

"Подожди!" Я перезвонил.

Неужели папа действительно только что вернулся? Если так, то я только что увернулся от пушечного ядра. Я быстро надел спортивные штаны и футболку, неловко замечая, насколько тесна рубашка, и неуклюже спустился вниз по лестнице. Папа раздавал нескольким гостям чашки с кофе. Я узнал Александра, Тома и Лейси из отцовского офиса, но мистера Гоббса я встречал только раз или два. Папа тоже был в строгом коричневом костюме.

"Тейлор", — спросил он с явным беспокойством в глазах, "что случилось с твоими волосами?"

"Сука в школе", — солгала я, — "Что происходит?"

Папа нервно потер затылок, но остальные четверо взрослых гордо сияли.

"Давай, расскажи ей", — настаивал Том моему отцу.

"Эээ, милая, я, ну, я баллотируюсь на пост мэра этой осенью".

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Миша Добрыня откинулся на спинку стула и проглотил дешевую лапшу, торчащую изо рта. Это был тихий месяц, поэтому Джефф и Мэгс управляли новичками через операции с новыми костюмами, оставив ему наблюдать за внутренним обслуживанием Дракона и обучением Нарвала и Защитника Мышей в Age of Empires II. Миша не особо задумывался о новом материале, слишком много полагался на эту причудливую новую технологию транзисторов, если упрочнение ЭМИ когда-либо давало, вы приходите в могилу в гробу. Он спокойно проверял ее производительность, когда Джефф ворвался в дверь с красным лицом.

"Черт возьми, это?" — спросил он удивительно спокойным голосом.

Миша взял предложенный блокнот и внимательно просмотрел, прежде чем на его лице появилась широкая ухмылка.

"Черт возьми, они работали!" он праздновал.

"Что сработало?" Тон Джеффа смягчился от энтузиазма Миши.

"Один из моих маленьких копателей данных вернулся!" — сообщил русский своему давнему другу.

"Миша, пожалуйста, скажи мне, что ты не делал того, что, я думаю, ты только что сделал", — застонал Джефф.

"Что сделал Доб?" — спросила Мэгс, когда она фыркнула, очевидно, прибежав, когда она услышала взрыв.

"Миша использовал данные, которые мы выкопали из старой системы Рихтера, чтобы послать зонд за Драконом, — прорычал Джефф, — не используя бэкдоры Аскалона".

"Это было сделано намеренно, — объяснил Миша, — с каждым месяцем эволюция Дракона делает все больше и больше функций Аскалона недоступными. Если вы не собираетесь отключать электричество, нам нужны альтернативные способы доступа к ее системам ".

"И если Дракон найдет код Рихтера, который вы добавили к своим солянкам, он укажет ей, откуда исходят наши атаки", — возразил Джефф.

"Тот маленький код, который я извлек из системы Рихтера, не имеет ничего общего с Аскалоном. Это обычный бэкдор, старый добрый админский перебор. Она никогда не заметит, — защищался Миша.

"Это все еще опасно! Вы знаете, что оставьте мне наступательные программы, — настаивал Джефф.

"Знаешь, — Миша тщательно сдерживал себя, — когда мы все учились программировать, ты не возражал против моей помощи".

"И вы по-прежнему настаиваете на соединении несовместимых языков и стилей кодирования вместе", — возразил Сэйнт.

"Это единственный способ сохранить в рабочем состоянии то, что осталось от системы Рихтера", — указал Миша на ряд серверов позади них. Партия очень старых и очень заболоченных устройств выделялась среди самых передовых, современных.

"Господа!" Мэгс прервал его: "Достаточно. Доб, можешь сообщить нам, когда в следующий раз сделаешь что-то подобное? "

"Конечно", — согласился Миша.

"И Джефф, ты не можешь запустить все это в одиночку. Кроме того, Доб прав, когда говорит, что нам нужны альтернативы, — женщина нежно пожала Сэйнта его плечо.

"Я работаю над альтернативами", — настаивал Сэйнт.

"Джефф, многие руки облегчают нагрузку, научись делиться", — отругала она.

"Хорошо", — признал Сэйнт, прежде чем броситься бормотать что-то о несчастных случаях на тренировках.

"Подожди, — крикнул Миша, — что ты сделал с моей программой-копателем?"

"Ничего такого!" Сэйнт ответил: "Сканирование безопасности обнаружило его с биркой и активировало код уничтожения. Удалил обе программы "

" Подождите! Только два?"

"Да, почему?" На этот раз Мэгс ответил: Сэйнт уже ушел.

"Я отправил пятерых из них, — объяснил Миша, — они были запрограммированы на адаптацию и совместную работу. Идея заключалась в том, что если один или несколько из них окажутся под угрозой, они будут гарантировать, что их партнерские программы смогут продолжить миссию. Я очень горжусь работой, которую вложил в их совместную работу ".

"Не знаю, — Мэгс снова взглянул на данные, — вторая программа была достаточно чужой, чтобы вызвать автоматический ответ. Либо один из ваших копателей был поврежден, либо он решил, что другое вредоносное ПО является партнерской программой. В любом случае они оба ушли.

"Напрасная трата усилий, — проворчал Миша, — ну, по крайней мере, мы можем проверить эти данные на том, что есть у Аскалона, чтобы увидеть, насколько они точны. Если получится, мы можем попробовать еще раз ".

"Спасибо за терпение с Джеффом. Он снова имел дело с сами-знаете-кем, — Мэгс вернул блокнот.

"Однажды это нас укусит за задницу", — нейтрально прокомментировал Миша.

"И все же без них мы бы никогда не зашли так далеко", — отметил Мэгс.

"Я все еще говорю, что мы должны просто отключить Dragon и покончить с этим", — вздохнул Миша.

"Вы знаете, почему мы не можем этого сделать, — сказал Мэгс с тревогой, — сейчас это часть слишком большой инфраструктуры и ..."

"Чем дольше мы будем ждать, тем больше будет встраиваться. Либо она хороша, и мы должны ей помочь, либо она плохая, и мы должны ее убить, эта киска длилась достаточно долго ".

На этой заметке Миша снова повернулся к мониторам и начал сравнивать данные, которые ему вернули его доблестные маленькие землекопы. Перед уходом Мэгс тяжело вздохнул. Честно говоря, уважения он не получил. Что сделал Святой, чего он пренебрегал?

2.1

Казалось, мои опасения буквально исполнились. Проснувшись на следующее утро, я увидел, что папа и его избирательная комиссия ушли заниматься выборами. Наконец, получив некоторую конфиденциальность, я внимательно посмотрел на себя, чтобы увидеть изменения. Мои плечи были теперь шире, не сильно, но достаточно, чтобы мои рубашки стали чуть теснее. Мои ступни были, по крайней мере, на размер больше, что заставляло мои туфли ущипнуть, и я определенно был немного выше, может быть, на дюйм. Мой рецепт на очки также немного не понравился моему левому глазу, к счастью, достаточно неплохо, чтобы сразу же потребовать новый набор. В конечном итоге все это означало, что мне нужно было пойти ... по магазинам.

Смирившись со своей судьбой, я оделся в самую подходящую мне одежду и взял свою, надеюсь, зашифрованную чековую карточку. Хотя я все еще не понимал, что такое криптовалюты, несмотря на то, что мог буквально видеть их, я все же нашел способ заработать на них деньги. Это было всего несколько сотен долларов, но это было законно и почти невозможно отследить, так что все сработало. Я избегал променада и других дорогих мест и пошел на базар на северной окраине. Базар был чем-то вроде променада для бедняков, и, учитывая, что он находился на Норт-Энде, он был битком набит азиатскими продавцами. В конечном итоге это привело к тому, что я начал злобно торговаться со всеми, у кого был картридер. В конце концов, я получил достаточно новой одежды, чтобы сделать из нее функциональный гардероб, даже если на многих из них были японские надписи.Вернувшись домой, я принял душ и попытался привести свои новые волосы в порядок, но мои старые вздымающиеся локоны давно уже исчезли, а короткие вьющиеся, которые я теперь сопротивлялась любой попытке уложить их во что-нибудь. Когда я заполучил этот проклятый ИИ, я собирался извлечь для своих волос золото, по одному болезненному пикселю за раз! По крайней мере, предварительно по порядку, я прыгнул в свой компьютер, чтобы посмотреть на повреждения.

Мне пришлось быстро ввести секретный код еще раз, прежде чем войти на станцию ??безопасности, чтобы обновить свой профиль. Внутри я получил отраженный взгляд на себя. Я все еще оставался лоскутным Франкенштейном из синих и оранжевых частей, хотя я был вполне уверен, что оранжевых было меньше, чем было вчера. Мой левый глаз все еще горел оранжевым и, казалось, совсем не тускнеет. Моя фигура была заметно больше, чем на самом деле, и я ненавидел, насколько тяжелыми стали мои шаги. Мои волосы сохранили черный, серый, синий и оранжевый вьющиеся волосы, и я понял, что теперь они выглядят как изношенные электрические провода. Еще у меня был серебристый нарукавник, который я не мог снять.

Я узнал элемент административного доступа Exploit, но был очень смущен тем, что не смог его отключить. Раньше я сталкивался с таким встроенным оборудованием, но это заставляло меня нервничать, так как я не мог распознать его функции, кроме тех, для которых его использовал Exploit. Говоря о подарках от Exploit, броня, которую я сейчас носил, была на высшем уровне. Как человек, предпочитающий скрытность, я не особо заботился о средней броне, но Exploit был сделан хорошо. Слои пассивной и активной брони перекрывались, оставляя небольшие уязвимые места, и краткий тест показал, что активные щиты были довольно прочными. Хотя я не собирался хранить его вечно, броня действительно упростила мой виртуальный список покупок.

Я направился в свою крепость, заметив, что "население" моей системы было больше, чем когда я видел ее в последний раз. Интересно, но не удивительно, мне нужно было проверить память, когда я вернулся в мясное пространство. Оказавшись внутри, я провела инвентаризацию. Моя встреча с ИИ Дракона уничтожила все мое премиальное снаряжение, так как это было все, что у меня было в то время. Это оставило меня с мирскими вещами, которые я оставил здесь. Я потратил большую часть своего дня на восстановление основных инструментов и оружия. Я не был доволен тем, что вынужден был прибегать к оружию без двигателя и базовым дискам, но у меня больше не было накопленных ядер питания, нестабильного кода или других полезных компонентов. Я никогда не понимал, сколько полезных вещей я получил от Уинслоу и насколько я полагался на них. Вздохнув, я составил список и отправился за покупками.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Через несколько дней я оказался в подземных туннелях даркнет. Я ненавижу Даркнет. Он опасен, неорганизован и полон ловушек и вирусов. Это также лучшее место для покупок программного обеспечения. В то время как моя обычная охота и уборка мусора в конечном итоге позволили бы собрать все, что мне было нужно, есть некоторые предметы, которые слишком сложно достать, особенно без моего более высокого оборудования. Кроме того, Массачусетский технологический институт по какой-то причине повысил свою кибербезопасность.

С этой целью я бродил по темным туннелям, стены которых были сделаны из какого-то нейтрального материала, с кабинками, встроенными в стены на равных расстояниях. Вокруг меня суетилось поистине причудливое разнообразие программ, и у большинства киосков были какие-то противно выглядящие системы безопасности, защищающие их. Сначала я избегал активных киосков, у меня не было необходимых кодов или валюты для покупок в них, и я продолжал грабить сломанные киоски, пока не придумал поддельный тег и, надеюсь, функциональный номер банковского маршрута. Когда я наконец добрался до активных магазинов, я оглядел длинный туннель и почувствовал себя неловко. Функциональные разделы даркнета обычно защищены некоторыми ботами высокого уровня безопасности, но каждый раз, когда я смотрел на них, казалось, все меньше и меньше красных программ.Купив несколько мегабайт нестабильного кода, я решил, что готов уйти. Все остальное я смогу забрать позже. Я развернулся и начал спускаться по туннелю приличной рысью, когда большой серебряный дракон размером с небольшую машину вылетел из закрытого бокового прохода.

Огромная программа-сниффер открыла пасть и спроецировала брандмауэр, удалив десятки программ поблизости, прежде чем врезаться в другие своими когтями. Выход, к которому я направлялся, взорвался внутрь в ливне растворяющихся кубиков, и взвод программ безопасности Dragon вошел внутрь. Боты безопасности даркнета немедленно начали атаковать злоумышленников. Зеленые, красные, оранжевые и синие программы обстреляли программу вторжения из десятков различных бластеров и другого оружия. Большой похожий на дракона сниффер пожал плечами, тысячи крошечных размеров открылись для всех как отдельные активные щиты, и открыл ответный огонь с помощью проектора брандмауэра. Боты службы безопасности Dragon образовали стену из щитов и без разбора продвинутый автоматический бластерный огонь уничтожил программы. Я развернулся и устремился к другому концу туннеля.Который затем, как и ожидалось, также был взломан большим количеством ботов безопасности Dragon.

Попав в ловушку, я искал другой выход. Программы даркнета вокруг меня были в панике, некоторые сопротивлялись, другие бегали по кругу, а некоторые устремились к определенным киоскам. Я быстро оказался за группой из последней группы и обнаружил, что захожу в маленькую дверь в стене за синим киоском. Перед тем, как войти, программы просканировали их руки у двери. Я проскользнул с последней программой, которая сразу же подняла тревогу. Я среагировал как раз вовремя, чтобы не дать светящемуся красному клинку оторвать мою голову, но бот-охранник, который ждал внутри, немедленно выпустил другой клинок из другой руки. Я материализовал пару дубинок, к сожалению, неэлектрических, и заблокировал атаку.

Он был куполообразным, как и те, с которыми я сталкиваюсь в полицейских системах, но его руки были крупнее и у него были более активные защитные пластины. Увидев, как убегающие программы достигают другой двери в конце темного коридора, я двинулся вперед, ударяя дубинками по оружию охранного бота, заставляя его отступить. Бот попытался отбросить мое оружие в сторону и нанести удар мне в живот, но я материализовал щит на своем левом запястье и отразил атаку. У меня не хватило времени, я перевернул свои дубинки и нанес удар, ударив по пассивной броне бота возле его шеи и пронзив ее. Бот начал дрожать, когда я задел его ядро, позволив мне схватить его и повернуть. Прямо в объятия ворвавшегося позади нас серебряного бота. Оба охранных робота были ошеломлены, прежде чем серебряный взмахнул алебардой и атаковал красного.Когда он отвлекся, я прибавил скорость и сумел догнать последнюю зеленую программу, когда она проскользнула через дверь.

Я оказался на открытой дорожке, сетчатое небо надо мной указывало на то, что я вернулся в настоящую Сеть. Программы, за которыми я следил, уже расходились, но я мог видеть приближающиеся большие серебряные квадрокоптеры. Программы убегания были отключены, когда квадрокоптер подъехал, и по ним стреляла программа безопасности, укомплектованная тяжелым бластером. Я воспользовался отвлечением, чтобы захватить проезжающий автобус электронной почты. Забравшись на его крышу, я с облегчением увидел, что квадрокоптеры меня не заметили. Я устроился путешествовать, когда здание выше и позади меня взорвалось, и серебряная фигура гигантского дракона-ищейки вылетела из него, движимого струями на его спине. Он ориентировался на меня и рванулся вперед.

"Что за..." — непонимающе выругался я.

Инстинктивно я отпрыгнул, когда масса сниффера превратила письмо в порошок, разбросав его содержимое на пиксели на стеклянной дороге. Я съехал с той же дороги и едва избежал сливок от пробок. Сниффер оправился от собственной приземления и подошел к останкам автобуса. Он обнюхал груду пикселей, прежде чем повернуться ко мне. С электронным рычанием он прыгнул на меня. Меня спас промелькнувший световой цикл: быстрая программа попала в залп в виде дракона. Программа, управляющая световым мотоциклом, вылетела и разбилась при ударе о дорогу. Я поспешил мимо ошеломленного сниффера и запрыгнул на световой цикл. Хотя я предпочитаю парящие машины, я много раз ездил на этих обычных байках и стрелял на них.

Я вскрикнул, когда въехал в пробку на крупной автостраде, меня никак не найти ...

Я вовремя уклоняюсь в сторону, чтобы избежать брандмауэра, когда цифровой дракон с реактивным ранцем совершил обстрел. Я с недоверием наблюдал, как он возвращался назад, ни один анализатор не мог отследить меня таким образом. Ну, нет никакого способа, чтобы сниффер мог быть большой боевой платформой, и посмотрите, где мы находимся. Ворча про себя, я выехал с автострады и свернул на дорогу под ней, уклоняясь от движения транспорта. Дракон пролетел под мостом и совершил еще один проход, расплавив в процессе несколько обходных программ. Мне нужно было выбраться отсюда. Проложив путь к ближайшей точке доступа, я свернул на дорогу поменьше и вылил из велосипеда столько скорости, сколько смог. Дракон преследовал меня по пятам, и только отчаянный поворот спас меня от того, чтобы меня спекли заживо.

Видимо расстроенный огнем, дракон рванулся вперед, подъезжая к моему байку, как бы я ни нажимал на ускорение. Он поднял переднюю левую лапу, чтобы ударить меня, и я, не имея лучших идей, поднял правую руку в бессмысленном жесте защиты. Внезапно обнаженный серебряный нарукавник, который я унаследовал от Эксплоита, вспыхнул, и дракон вздрогнул, его двигатели заглохли. Дракон врезался в землю, разрывая при этом стеклянную дорогу. Мой цикл попал в только что созданный кратер, и я врезался в намеченный пункт назначения вместе с программой-сниффером.

Большой узел доступа выглядел как стеклянный небоскреб, и я, дракон, световой цикл и большая часть дороги пробивались сквозь его кристаллические стены. Я свернулся клубочком и ожидал слишком знакомого удара, ломающего кости, но вместо этого просто получил удар, сотрясающий кости. Броня Exploit действительно была чем-то другим. Я неуверенно перекатился на ноги, повсюду звучали сигналы тревоги и испорченные программы. Я отчаянно огляделся, ища порты доступа, только чтобы найти их за программой восстановления. Я материализовал нагинату, но понятия не имел, как буду сражаться с таким врагом, используя только самое простое оружие.

Дракон устремился вперед, удар явно повредил его, но не настолько, чтобы скомпрометировать его чешуйчатую активную броню. Я материализовал диск и кинул его, надеясь оттянуть вправо, пока дергал налево, но, к сожалению, обычный старый диск не смог даже раздражать программу-сниффер. Он качнулся вперед, пытаясь укусить меня, но я перепрыгнул через его голову и нанес сильный удар своей нагинатой, несмотря на все то хорошее, что произошло. Я танцевал налево, пытаясь обойти это, но когти и хвост дракона щелкнули по мне. Дракон резко развернулся, его зубы подошли ко мне. Не мой инстинкт заставил меня поднять левую руку и позвать двойные лезвия на запястье. Я воткнул его в открытый глаз дракона. Оптика, похожая на отверстие, разлетелась и закрылась, заставив дракона закричать и закричать от боли.Я поднял правую руку, чтобы взять нагинату, но когда серебряный нарукавник поднялся, он снова вспыхнул. Дракон споткнулся, его пять конечностей одновременно прыгнули в разные стороны. Что еще более важно, на его шее мерцало пятно активных чешуек. Я безжалостно ударил нагинату, но без кода среза, электрического эффекта или настройки разрушения все, что мне удалось, — это нанести удар по ней до того, как активные чешуйки перезагрузятся, оставив древковое оружие в ловушке шеи дракона.или раскол, все, что я добился, — это ударить его до того, как активная чешуя перезагрузится, оставив древковое оружие зажатым в шее дракона.или раскол, все, что я достиг, — это ударить его до того, как активная чешуя перезагрузится, оставив древковое оружие зажатым в шее дракона.

Я выругался и отпрыгнул, когда дракон снова повернулся ко мне, прежде чем я понял, что нагината удерживает его от того, чтобы полностью повернуть голову. Обрадовавшись своей удаче, я нырнул в его новое слепое пятно, надеясь проскочить мимо него и к портам, но его проклятый хвост снова развернулся, разбив столб, рядом с которым я был. Я нырнул в сторону от падающего потолка, но этот прыжок снова привел меня в зону досягаемости зубов дракона. Я снова замахал правой рукой ему в лицо, но на этот раз, когда наручник вспыхнул, ничего не сделал. Я отдернул руку, прежде чем потерял ее, но теперь у меня были серьезные проблемы. Дракон ударил меня ногой в ближайшую стену, и снова только броня Эксплоита и мой новый размер спасли меня от инвалидизирующей травмы.

Когда я поднялся на ноги, я заметил, что все больше кусков потолка падают, что делает передвижение опасным. Взгляд вверх показал, что кристаллическая структура в стиле ар-деко, в которой мы находились, колеблется. Дракон выбил несколько своих опорных столбов, а мой украденный световой цикл вырвал его заднюю стенку. В голове у меня возникла идея, я увернулся от жесткой шеи дракона и встал рядом с одной из оставшихся колонн.

"Эй, чрезмерно продуманная поездка эго! Я здесь!" — издевался я.

Как и ожидалось, дракон ударил хвостом, врезался в стеклянный столб и разрушил его. Моя кровь закипала от предвкушения, я перекатился к другому столбу и повторил эту тактику, едва избегая хвоста и сбив столб. Когда я попробовал в третий раз, дракон, казалось, поумнел и прыгнул на меня, используя зубы, а не хвост. Мне пришлось заставить его прыгнуть на последний столб, его вся масса раздавила опору. Когда он снова собрался атаковать меня, здание начало рушиться. Я прикрепил свой захват к зданию через улицу и сбежал от сооружения, когда оно начало разрушаться. Дракон попытался последовать за ним, но ему повезло меньше. Второй этаж превратился в первый, обрушив на негабаритную программу сниффера. Остальная часть здания начала следовать,но выцветшие синие лучи выстрелили из близлежащих систем и зданий, удерживая разрушающуюся башню на месте. Я позволил себе лечь на землю, радуясь тому, что все закончилось. Конечно, это еще не конец. Дракон с мучительным криком вырвался из медленно рассеивающихся обломков. Здание уничтожило большую часть своей активной защиты, и без чешуек, придававших ему характерную форму дракона, программа сниффера выглядела как неровная роботизированная собака.

Несмотря на повреждения, он бросился на меня, но на этот раз я мог его поранить. Я подпрыгнул, почти потеряв равновесие, поднялся выше, чем привык, и приземлился на спину программы зарядки. Снова развернув лезвия для запястий, я отрезал ему макушку, чтобы увидеть процессор, похожий на диско-шар. Вместо того, чтобы просто разбить его, у меня хватило духа пошевелить лезвиями под ним и вытащить его. Как только процессор освободился, дракон прекратил движение и упал на живот. Вскоре я последовал за ним, когда разрушенная программа начала распадаться. Чувствуя боль от всех этих ударов, я прихрамывал, чтобы получить несколько сочных призов. ЦП, крупногабаритное ядро ??и ряд подсистем, которые можно было восстановить, были разграблены. Само качество программы потрясло меня. Я обвинил Дракон в чрезмерном проектировании ее систем, но понятия не имел.

Вскоре прибыла программа экстренного реагирования, но, поскольку я зарегистрировался как еще одна программа, боты прошли мимо меня, чтобы начать восстановление разрушенной башни. Я ушел, как только увидел серебряный квадрокоптер, и пошел домой своим обычным зигзагообразным узором. По прибытии в свою личную систему я отложил большую часть своих покупок и добычи, чтобы посмотреть на процессор. Я начал читать фолиант, который я украл из странной системы солянки Exploit, и он раскрыл некоторые великолепные техники программирования. К сожалению, это помогло только тогда, когда я был в системе. Попытки придумать сказки о файлах из meatspace только привели меня к неразборчивой кучке символов. Однако внутри системы это дало мне доступ к более продвинутым возможностям построения и программирования. Используя некоторые из этих новообретенных навыков, я открыл процессор, чтобы проверить, не могу ли я?t почерпнуть любую информацию о его миссии.

Программное обеспечение Advanced Tracking Intrusion Software, как я выяснил, оно называлось, было отправлено, чтобы выявить Exploit из того, что я почерпнул. Учитывая, что я был, вероятно, наиболее похожей на эксплойты программой из существующих прямо сейчас, она отследила меня до хаба темной сети и привела на сайт другое программное обеспечение для вторжений. Вздохнув, я просто позволил себе почувствовать облегчение от того, что он меня не отслеживает. Учитывая, сколько апельсина на моей коже было заменено "естественным" синим, я решил, что через неделю или две можно будет снова выйти в Сеть, но до тех пор лучше не торопиться. Прекрасно, учитывая все собранные мной вкусности, у меня здесь будет чем заняться. По плану я вышла из компьютера, чтобы лечь спать. Завтра у меня была школа, и мне нужен был настоящий мясной сон.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Школа оказалась на удивление не такой уж большой проблемой, когда не нужно уворачиваться от орды хулиганов. Даже Эмма потеряла интерес, и мне позволили снова раствориться в толпе одиночек. Это было не из приятных воспоминаний, но по сравнению с моим второкурсником это был рай. Я собирался покинуть свой курс по продвинутым вычислениям, когда столкнулся с кем-то, вывалившим оба наших документа.

"Вот дерьмо, извини ..." Я смотрела вверх и вверх.

Моя жертва удара была высокой и подтянутой, и мои глупые гормоны, и ничего больше, заставили меня покраснеть.

"Извини, я Карлос", — приветствовал меня латиноамериканский мальчик.

Мы быстро собрали наши упавшие бумаги, я все время извинялся, когда к нам подкралась миссис Нотт.

"Ах, только студенты, которых я хотела видеть. Карлос, вот твое задание раньше, ты выполнил только четверть его, — она ??протянула смущенному мальчику листок. — Что тебе приятно. Тейлор, ты почему-то потратил меньше десяти". минут на любое задание, которое я даю вам, и все равно получаю отличные оценки. Я бы обвинял вас в мошенничестве, если бы у меня не было программного обеспечения для наблюдения за вами. Учитывая обильное свободное время, которое вы тратите на сайты с заговорами, как насчет того, чтобы вы помогли здесь наставником Карлоса? в классе. Он учится в старших классах, излечивая этот курс, и ему отчаянно нужно его сдать ради занятий после школы ".

Я нахмурился, компьютерный класс был моим временем. Очень легкий курс, который позволил мне потом делать все, что я хотел. Я не хотел отказываться от этого, чтобы обучить какого-нибудь луддита, каким бы красивым он ни был.

"Я имею в виду, мне приятно, что ты думаешь, что я достаточно хорош", — я начинаю болтать.

"Если вы сделаете это, я уговорю мистера Грина засчитать это как дополнительный балл для химии", — прерывает миссис Нотт.

"Конечно, я бы хотел помочь!" Я немедленно изменил свою мелодию. Мне нужен был дополнительный кредит.

"Я так и подумала, — понимающе улыбнулась мне миссис Нотт, — завтра я поставлю ваши места рядом друг с другом".

Когда она ушла от мальчика, Карлоса, повернулся к вам и протянул руку.

"Извини, что стал обузой, я не особо разбираюсь в технологиях", — усмехнулся он.

"Это нормально, любой, кто умеет пользоваться современным телефоном, может отлично пройти этот курс ..."

Он показал мне Nokia 5110.

"О, милый Иисус, — прошептал я.

"Я надеюсь, что вы терпеливый учитель".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Аватар Дракона нахмурился.

"Так что ты думаешь, Колин?" она спросила.

"Самоадаптирующийся ВП кажется наиболее вероятным ответом, но этот код. Он не двоичный. Ну, не полностью", — американка Тинкер стояла над одним из своих больших компьютеров, просматривая данные, которыми она поделилась с ним после взлома.

"Я знаю, как ты думаешь ... ты думаешь, что это может быть ИИ?" она изо всех сил старалась не выражать надежды.

"Если это так, то это нарушает все, что мы знаем об информационном программном обеспечении. Даже сжатый ИИ должен быть в несколько раз больше. Вы уверены, что ваше программное обеспечение для отслеживания ничего не показало?"

"Что еще хуже, кто-то использовал пакет поврежденных данных, чтобы нарушить работу моего программного обеспечения. Я буквально потерял их в сети".

"Это вызывает беспокойство, вы уже превратили его в PRT или гильдию? У них есть ресурсы, которые мы могли бы использовать".

"Я не решаюсь использовать для этого официальные каналы. Эзотерические кибер-вопросы — это то, что я предпочитаю делать сам и не попасть в волокиту".

"Что ж, учитывая, что он пытался украсть данные из программы защиты свидетелей, вам может понадобиться это, Дракон. Люди должны знать об этих серьезных утечках данных, даже если никто обычно не воспринимает это всерьез", — раздраженно заявляет Armsmaster. .

"Вы, вероятно, правы", — мысленно упрекнула себя Дракон, не обдумав всех последствий этого, — "Может быть, мы получим перекрестную ссылку на другой случай".

"Мы всегда можем надеяться, — согласился Колин. — Итак, увидимся на следующей неделе?"

"Как всегда. Оставайся в безопасности".

2.2

Детектив Тэтчер поерзал в металлическом складном кресле. В маленькую комнату для допросов втиснулись он сам, два других детектива, специалист по информации и стажер, которого он переманил из службы информационной безопасности. То немногое, что осталось в комнате, было занято одной из причудливых новых умных досок, с которыми в настоящее время работал стажер.

"... и поэтому с помощью Dragon мы успешно отследили зашифрованную информацию для множества предприятий и некоммерческих организаций, которые могут быть, а могут и не быть подставными группами!" молодая женщина заканчивала.

"Может или не может? Ну, что это?" — спросил один из других детективов, мерзкий ублюдок по имени Ричардс.

"Мы не знаем. Некоторые аспекты данных вызвали ошибку у Think Tank, и любое дальнейшее расследование было приостановлено на время их проверки". молодой женщине не удалось полностью скрыть свое хмурое выражение.

"Ну, вот и дело, — проворчал третий детектив, — у больших умов уйдут месяцы, чтобы добраться до чего-то такого маленького, а до тех пор мы, простые люди, не сможем прикоснуться к этому".

Послышалось всеобщее ворчание, и Тэтчер позволила ему продолжаться на несколько секунд.

"Что ж, это не оправдание для небрежности. Все завершают отчеты о наших выводах и сдадут их, прежде чем вы уедете сегодня вечером. Мисс Вонг, можете ли вы убедиться, что электронные доказательства надлежащим образом заархивированы и сохранены на тот случай, когда Аналитический центр действительно появится? к нему? "

"О, детектив Ричардс вызвался позаботиться об этом до встречи", — улыбнулся стажер упомянутому детективу.

"Хорошо, — нахмурилась Тэтчер, — все сделают это. У нас не бывает сверхурочных, и я уверен, что вы все хотите вернуться домой".

"Ха! Верно", — засмеялся специалист, когда они вышли.

Тэтчер остановила Ричардса, прежде чем он вышел за дверь.

"Ты никогда не будешь волонтером, Ричардс, что ты сделал с этими данными?"

"Я не понимаю, о чем ты говоришь?" — настаивал молодой человек.

"Не чушь меня, куда оно делось?"

"Да ладно, я только что отправил его в региональную штаб-квартиру в Нью-Йорке", — отмахнулся Ричардс, — "просто одолжение для друга".

"Вы знаете, что есть причины для этого, — простонала Тэтчер.

"А некоторые люди предпочитают не оставлять отпечатков пальцев на определенных вещах, вы же знаете, как обстоят дела в офисной политике".

" Скажите, пожалуйста, ваше вопиющее нарушение информационной безопасности включало в себя шифрование данных? "

"Все знают, что материал" Дракон "предназначен только для того, чтобы Кэнакс могли шпионить за нами, — усмехнулся Ричардс, — я использовал правительственный канал".

"Ричардс, глупая мать-"

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Наконец-то!" Я вздохнул, когда ниже проходила программа передачи.

Программа передачи выглядела как парящий броневик. Он был блочным даже по стандартам цифрового мира и сопровождался четырьмя программами безопасности на световых циклах. Я усмехнулся про себя, активировав светоплан и изо всех сил стараясь соответствовать его скорости. Я чувствовал себя глупо, следя за данными, собранными из банка программ, которые я запустил в работу дома, но, как оказалось, не все правительственные сообщения были зашифрованы, и глупым ботам нужно было только однажды повезти, чтобы обнаружить ленивого бюрократа, говорящего открыто. Это было чертовски круто, если я сам заходил в Интернет. Эти проклятые ракетные драконы преследовали меня, куда бы я ни вышел в эти дни.

Оказавшись над грузовиком, я упал и позволил планеру идти своей дорогой. Будем надеяться, что приманка на нем отвлечет нюхателей на достаточно долгое время, чтобы я смог это сделать. Я приземлился с тяжелым ударом и чуть не соскользнул. Две программы безопасности позади грузовика открылись с помощью бластеров, но угол был плохим, поэтому я проигнорировал их в пользу нанесения кружка зеленого вирусного кода на крышу грузовика. Кислотные данные растворились, оставив мне круг размером с люк, через который я мог проскользнуть. К сожалению, внутри было двое из четырехруких красных ботов, и они обстреляли дыру из автоматического огня. Я плюхнулся и материализовал свою новую игрушку.

Я назвал это пистолетом для металлолома. Практически это было нечто среднее между дробовиком и мушкетоном. Я запихнул сжатый скрап-код в маленькие цилиндры с немного нестабильным кодом на одном конце. Я вставил в пистолет грубую пулю, которая выстрелила бы разрозненным кодом с одного конца. Теоретически снаряды должны были сохранять форму, но каждый раз, когда я стрелял из пистолета, он просто выбрасывал код лома повсюду. Это не было необычным оружием и занимало много места по сравнению с большинством цифрового оружия, но оно было моим. Не говоря уже о довольно эффективном в закрытых помещениях.

Первый взрыв полностью уничтожил одного из роботов-охранников, поток ненужных данных облетел его активную защиту и разбил его физическое тело на кубики. Второй поменял два бластера на щиты вовремя, чтобы пережить следующий выстрел, но это позволило мне вкатиться в машину и прижать пистолет для металлолома к его груди. Даже высокотехнологичная активная защита не могла спасти его от огромного взрыва ненужных данных.

Я перешагнул через робота-обезжиривателя и присел на корточки у коробки высотой до пояса с моим призом. На отслеживание информационного запроса Дракона ушла неделя в реальном времени. Когда я понял, на что она смотрит, у меня возникла блестящая идея позволить правительству сделать всю тяжелую работу и забрать результаты для меня. То, что он был готов так скоро и передавался по правительственной связи, а не через безопасное шифрование класса "Дракон", было пустяком.

Я быстро скопировал необработанные данные, не было времени обрабатывать их с активными ботами безопасности снаружи, и я провел небольшой эксперимент с файлами, которые я оставил. У меня не было особой уверенности в своем маленьком киберчерве, но если бы он сработал, я мог бы просто получить некоторую дополнительную информацию. Завершив миссию, я выпрыгнул из дыры и выстрелил в бота, взбирающегося на крышу своей куполообразной головой. Когда он рассыпался по дороге внизу, я завладел его циклом и оставил следы. Только один из ботов последовал за ним, и я бросил диск в колесо его цикла. Таким образом, преследование проиграно. Я нашел хорошую точку доступа и начал свои параноидальные прыжки между реальным миром и нексусами кибер-мира. Четвертый дракон-ищейка подошел слишком близко к дому, чтобы успокоиться.

Наконец-то я вернулся к своей собственной системе. Это начинало выглядеть иначе. Получив доступ к тому фолианту программирования, который я вытащил из домашней системы Exploit, я начал обновлять свое программное обеспечение, а также оборудование. Доступ к мосту был защищен синими дотами с примитивным бластером Гатлинга, так как я все еще не мог понять ретрансляторы. Сама система начала строиться на более высоких зданиях, когда я заставил работать программы на моем компьютере. Не только банк роботов для обработки информации, но и сборочные конвейеры, доставляющие кучу дешевого низкосортного производственного материала, большая часть которого пошла на дальнейшее строительство города. Мне нужно было активизировать мою игру с мясом и космосом, так как строительные программы останавливались, когда заканчивали строить очередь. Я просто не знал, что с ними делать, но фолиант давал мне идеи.

Отложив побочные проекты в сторону, я вошел в свою медленно растущую крепость и бросил свой приз на пол. Чтобы настроить мой специальный взломщик сейфов, потребовалось немного усилий, но это не было точной наукой. Я потратил несколько минут в реальном мире на процесс расшифровки, прежде чем смог действительно прочитать файлы внутри. Однажды я взломал ее, но столкнулся со вторым препятствием. Данные были сильно сжаты, и их нужно было извлечь. Вздохнув, я выскочил из компьютера и перешел к нужному файлу в мясном пространстве. Даже с новыми процессорами и памятью, которые я подключил к своему компьютеру, как многие новые паразиты, все равно потребуется несколько часов, чтобы распаковать большую часть зашифрованных данных объемом в терабайт. Это то, что я получил за то, что копировал информацию, а не забирал оригиналы.

Смирившись с ожиданием, я нехотя спустился вниз. Папа переоборудовал подвал во второстепенный избирательный штаб, и почти все время дня к нему приходили люди, что делало мою жизнь еще более неудобной. На данный момент единственным человеком была Лейси, которая в сотый раз на этой неделе угнала кухню и готовила огромный котелок тушеного мяса.

"Тебе нужна помощь с этим?" Я предлагал.

"Вряд ли, — усмехнулась Лейси, — мне просто скучно ждать дебатов".

"Дебаты?" Я посмотрел на крошечный телевизор, стоящий на стойке бара.

На нем была открытая сцена, оформленная в красно-бело-синей овсянке с тремя подиумами. В поле зрения камеры никого не было, но на заднем фоне слышалась металлическая патриотическая музыка.

"Еще рано для дебатов, не так ли?" — спросил я, законно не зная.

"Броктон-Бэй любит, чтобы выборы были простыми и двусторонними. Все претенденты рано вступают в спор друг с другом, чтобы увидеть, кто противостоит Кристнеру", — лицо женщины стало диким, — "Я уже видела, как эти неудачники спорят. сегодня вечером буду голоден ".

Я фыркнул и выхватил нож из ее рук. Я бы сжег воду, если бы попробовал готовить, но я мог резать быстрее, чем большинство живых людей. Лейси несколько секунд наблюдала, как я рублю, явно впечатленная, прежде чем перейти к своей работе. Оказалось, что папа заживо съел своих противников. Метафорически, конечно.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Карлос знал, что большинство людей назвали бы его сумасшедшим, если бы он сказал это вслух, но ему нравился Уинслоу. После того, как он вырос в стерильных залах Аркадии, созданных фокус-группами, гордиев кошмар Уинслоу стал освежающим изменением. Изначально три разных здания для разных классов, Уинслоу медленно разрастался: здания соединялись коридорами, заполнялись новыми комнатами и складывались поверх новых этажей. Конечный результат больше походил на груду картонных коробок, чем на преднамеренное здание, а внутри было беспорядок из тупиков, плохо соединенных коридоров и классных комнат странной формы. Это было убежище для различных банд, наводнивших школу, но, будучи защищенным от ножа, Карлос мог потакать своей любви к исследованиям с меньшим страхом. Это был очень органичный вид.

Люди в Уинслоу тоже были другими. Казалось, что каждый разработал уникальную технику выживания. Некоторые вступали в клики или банды, другие смешивались со стенами или действовали, чтобы отпугнуть хулиганов, а третьи шутили по краям, чтобы избежать неприятностей. Честно говоря, это объясняло маленькое ... заблуждение Софии. Например, Карлос наткнулся на своего компьютерного наставника, когда они оба пытались войти в сломанную дверь в компьютерный класс. Тейлор был высоким, почти таким же высоким, как он, и выделялся из толпы, что бы она ни делала. Ее ответом на это была аура апатии. Лицо девушки, казалось, никогда не менялось, независимо от тона ее голоса, и ее версия эмоций заключалась в том, чтобы подергивать брови в самых разных манерах. Это затрудняло понимание ее настроения.

"Готов к еще одному дню вычислений", — широко улыбнулся он.

"Угу", — монотонно сказал Тейлор.

Они вдвоем сложились за слишком маленькими столами и вошли в систему. Карлос уже не в первый раз задавался вопросом, занимается ли Тейлор боевыми искусствами. Она всегда была в равновесии и всегда, казалось, хотя бы косвенно осознавала свое окружение. Это было то, что он часто видел в более опытных членах Протектората и Придворных, и это заставило его задуматься. У него не было много времени на это, так как Тейлор уже наклонялся и издавал звуки "Мертвый мозг-младенцы-могут-это-почему-ты не можешь". Как она могла печатать так быстро, не глядя?

Спустя пятьдесят минут смущенного смущения он покидал класс вместе со своим в основном успокоенным наставником.

"Итак, Тейлор, где ты обедаешь?"

Девушка склонила голову, а ее тусклые глаза осмотрели толпу.

"Здесь и там. У меня есть привычка есть в разных местах", — ответила она.

"Ну, если ты когда-нибудь захочешь поесть в кафетерии, на моем столе всегда есть несколько свободных мест".

Она приподняла левую бровь — знак недоверия.

"Я подумаю об этом", — разрешила она, прежде чем попрощаться и с жуткой легкостью ускользнуть в толпу.

Пожав плечами, Карлос вышел на улицу, чтобы встретиться с другими Палатами. Визит Индукера оставил и Протекторат, и Палату заполненными новыми членами, и он застрял в няньке с Банком Уинслоу. Заметив вспышку рыжих волос, он поплелся разобраться с драматической бригадой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Я посмотрел на информацию передо мной, но не стал действовать. Я знал, где она. Я знал, где была Гладиатриса. Теперь я знал много других вещей, но тот, который имел для меня наибольшее значение, сидел прямо здесь. Женщину, которая, вероятно, убила мою мать, больше не было в тюрьме. Она находилась под домашним арестом в конспиративной квартире в Калифорнии. Это заставило мою кровь закипеть, и у меня возникло искушение пойти и получить ответы напрямую. Но если и я чему-то научился за последние месяцы, так это тому, чтобы не заходить куда-нибудь в полувосстановленном состоянии. Мне нужно было больше информации, и, к сожалению, остальная информация, которую я предоставил от правительства Соединенных Штатов, была значительно менее конкретной. Мне нужно было узнать подробности ее дела, а также ее текущие меры безопасности. Первое, что я мог узнать, когда пакет завершил обработку,последнее мне нужно было бы приобрести для себя.

Снова исчезнув в Сети, я пробрался в Twatter, чтобы замаскироваться под чат-бота, и пошел по слабому зеленому следу, оставленному моим червем ранее. Если бы мой маленький червяк мог получить мне информацию о убежище PRT, мне не пришлось бы заниматься опасным слежением, это всегда плюс. След вёл к большой, хорошо защищённой сети. Хотя это определенно была правительственная сеть, огромное количество щелей в ее стенах смущало, и я пробрался сквозь странное перекрытие, которое по какой-то причине не совпало. Повсюду были программы безопасности, но обычный трафик был явно слишком высок, чтобы их можно было отсеять, и было забавно наблюдать, как перегруженные сканеры вянут, рушатся и исчезают наугад.

Я пробирался через систему, пока не нашел, где кончается след червя. Я пробрался в большую пористую структуру в форме вазы. Это было похоже на банк данных, но я не узнал этот дизайн. Я все еще был скрыт, когда сработали энергетические барьеры, закрывающие вход, и из скрытых частей улья появилась толпа серебряных программ безопасности.

"Да ладно, это чушь собачья!" Я плакала, когда нюхатели нацелились на мою скрытую форму.

Даже если бы системы безопасности зафиксировали мой рейд сегодня утром, у человека в физическом мире не было возможности изменить свои настройки безопасности таким образом. Это снова был этот проклятый ИИ! Я зарычал, отчаянно ища выход. Мне нужно было пресечь эту штуку в зародыше. Он преследовал меня в сети и делал обычные действия, подобные этому, слишком опасными. Я рванулся к одному из немногих красных роботов-охранников, ударив его одной из моих немногих драгоценных программ-слайсеров, чтобы сэкономить время. Я проехал в теперь уже пустой анклав и обнаружил, что стены сооружения пронизаны сотами из боковых проходов. Пригнувшись, я начал подниматься наверх в надежде преодолеть барьер, блокирующий двери первого этажа.

Я вовремя материализовал свой пистолет для металлолома, чтобы дать одной из обычных серебряных программ лицо, полное ненужных данных. К моему разочарованию, он не уничтожил бота, но отбросил его назад и позволил мне промчаться мимо. Я вскарабкался по лестнице как раз вовремя, чтобы меня нашел один из серебряных четырехруких супер-роботов ближнего боя, и едва преодолел край, как появился робот-убийца. Он приземлился перед тем, как повернуться ко мне лицом. Все четыре его руки начали вращаться, превращая его смертоносные лезвия в кружащиеся смертельные круги, преграждая мне путь к побегу. Я прострелил ему ногу.

Сука-обманщик не пострадала, но атака выбила ей ноги из-под нее, что позволило мне перепрыгнуть через ее распростертую фигуру и исчезнуть в другом проходе. Я все еще перезаряжал, когда из-за угла выскочил сниффер, поэтому я отрубил ему голову брошенным диском, оставив меня открытым для полнокровного выстрела стандартного красного бота. Моя унаследованная броня выдержала выстрел даже без мерцания, но она ударила меня по спине, позволяя догнать четырехрукого бота и еще двух серебряных ботов. Я был в ловушке, серебряные программы шли позади меня, в то время как другие красные программы двигались за моей засадой. Отчаянно ища выхода, я заметил позади себя терминал. У меня не было возможности узнать, куда это делось в реальном мире, но все, кроме этого, звучало хорошо. Я нырнул.

И приземлился в грохоте пластиковых стаканчиков в шикарный внутренний дворик, залитый закатом. Я застонал и посмотрел вверх. Я приземлился на чей-то стол во внутреннем дворике и опрокинул его. Это не имело смысла. Кто держал свой компьютер на открытом ... столе ...

Я взглянул как раз вовремя, чтобы увидеть ошеломленное лицо мускулистой женщины средних лет, фотографию которой я случайно только что смотрел несколько часов назад. Ее причудливо выглядящий смартфон лежал там, где упал на землю. Затем я летел, когда Гладиатриса схватила меня за пластину брони и швырнула задницу через чайник в ближайший бассейн.

2.3

София уставилась на указанную стену, прежде чем взглянуть на Сухого с недоверчивым выражением лица.

"Ты издеваешься надо мной", — комментирует она.

"Нет. Это совсем другое заведение прямо через эту стену, и мы хотим узнать о нем побольше", — заявил помятый Незнакомец.

"А если я узнаю, что попадаю в ваших маленьких младших иллюминатов?" София вздохнула.

"Если вы принесете доказательства , — подчеркивает Драйв последнее слово, — кто-то, кто может быть или не быть неправильно зарегистрированным Мыслителем, думает, что наш выход из этой помойной ямы лежит там. Но в отличие от нас, физических смертных, вы можете попасть туда. "

София колебалась, взвешивая варианты. Она не думала, что сможет вечно избегать Брэддока, а ее куратор игнорировал ее звонки. Игра в мяч с Драй и его таинственными друзьями может быть ее единственным выходом из Twighlight Juvie с неповрежденным мозгом. Наконец она решилась.

"Ты прикрываешь меня, верно?" она спросила.

"Мы можем гарантировать, что никто не будет скучать по тебе около 80 минут, но время уже идет", — он постучал по голому запястью.

София зарычала и наклонилась, чтобы приподнять штанину, чтобы Сухой мог творить магию с помощью своего браслета.

"Аааааи вперед!" — крикнул Сухой, уронив ее ногу.

София впервые за несколько месяцев использовала свою силу и погрузилась в сенсацию. Она не осознавала, насколько ей отчаянно не хватало этого, и была часть ее, которая просто хотела парить там, нематериальная, в течение нескольких часов. Сухой прочистил горло, и она неохотно вернулась к вниманию. Сбросив мальчика, она потекла в трещины в старой каменной стене и затвердела с другой стороны.

Она обнаружила, что стоит в коридоре, окруженном тяжелыми стальными дверями. У всех были тяжелые замки и окна с защелками примерно на уровне головы. Это выглядело как более чистая версия приютов, показанных по телевизору. Она нерешительно пошла по коридору, внимательно следя за камерами или другими средствами безопасности. Однако холл был пуст, и в конце концов она наткнулась на двойной набор запертых дверей. София подумала, что проплывет, но звуки людей, говорящих на другой стороне, отговорили ее. Вместо этого она решила попробовать двери.

К ее удивлению, они были разблокированы. Все они. Первые две комнаты, которые она попробовала, были пустыми, но третья выглядела как современная больничная палата. К кровати был привязан какой-то старик, к которому было подключено множество машин и жидкостей. Она побрела по коридору, пробуя открыть новые двери. Всего в этом зале содержалось пять человек, все они лежали на больничных койках и выглядели одурманенными до жабр. Она выходила из последней комнаты и собиралась доложить Суху, когда услышала скрипучий голос.

"Подожди" — вот и все, что смогла выдержать женщина средних лет.

София подошла ближе. Женщина выглядела так, будто не видела солнца и не занималась спортом много лет. Ее глаза были заметно затуманены, и София заметила, что над ее кроватью болтается намного больше пакетов с жидкостью, чем у других.

"Т-ты ... не ... медсестра ..." — выдохнула женщина.

"Ты этого не знаешь", — неловко отрицала София, — "Может, оставим это между нами?"

"... одолжение... за одолжение..." — женщина указала на монитор, контролирующий все оборудование, "... бросьте лекарство... 25 процентов... пожалуйста".

София взглянула на монитор и заметила очень очевидный контроль над успокаивающим действием. Взглянув на женщину, а затем снова в холл, София решила, что любые отрицательные результаты не будут ее проблемой, и скорректировала элементы управления, как просили. Женщина тихо поблагодарила вас перед тем, как снова заснуть. София тихонько отступила, закрыла дверь и бросилась назад, чтобы сообщить Суху о своих находках.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Я запнулся, когда попал в воду. В Сети "вода" была очень плохой вещью, и моя инстинктивная паническая реакция была менее чем благоприятной. К счастью, нашелся дружелюбный зверь, который вытащил меня за ногу и прижал к ближайшему дереву. Намного удобнее. Я взглянул на Гладиатрикс и попытался материализовать оружие, но пылинки просто соскользнули и зашипели, и я остался смотреть на свои пустые руки, когда нападавший схватил меня за ногу и бросил обратно в воду.

На этот раз я был готов к тому, что мне не хватало медленного и болезненного удаления резины, и поплыл на другую сторону бассейна. Я вытаскивал себя обратно, когда передо мной раздался тяжелый удар, и Гладиатриса вытащила меня за капюшон. Я болтался там, безвольно, и надеялся, что она подумает, что я сошел с ума.

Она ударила меня кулаком в живот.

"Я не знаю, кто вас прислал, — сильный бостонский акцент женщины по какой-то причине обеспокоил мою чувствительность к Броктону, — но они зря потратили свое время".

Прежде чем повернуться ко мне, она оглянулась на довольно симпатичное поместье на вершине холма.

"Жалко, что мне пришлось убить тебя в целях самозащиты, я уверен, что Белые Шляпы хотели бы спросить тебя о нескольких вещах".

Она наклонилась и коснулась каменного дворика. Ее рука начала менять цвет и текстуру, пока не стала полностью походить на коричневый камень, к которому она прикасалась. Она намотала свою трансформированную руку, чтобы раздавить мой череп, но к тому времени я был достаточно сух, чтобы что-то материализовать, и воткнул перфоратор в мышцу под ее плечом. Я точно рассчитал время, чтобы каменная кожа застревала на месте ножа. Когда ее рука была неловко прижата и шаталась от боли, я ударил ее по руке дубинкой и рухнул на землю, когда она отпустила.

Как только мои ноги вернулись, я материализовал посох и попытался ударить ее по лицу, но она отбросила его в сторону. Я осторожно наблюдал за ней, оставаясь достаточно близко, чтобы она насторожилась. Я не хотел быть здесь прямо сейчас, но я не мог уйти, не отдавая свой способ путешествия, поэтому мне нужно было либо нокаутировать Гладиатрикс, либо убегать по старинке. Обнесенное стеной поместье, в котором я находился, предотвратило более поздний вариант, и если я собирался драться, то с таким же успехом мог бы попытаться получить ответы. Я протянул лезвие к своему посоху и стал агрессивным.

Гладиатриса была опытным бойцом, но явно заржавела. Она явно умела драться, но ее действия были вялыми и на шаг отставали. Я попытался воспользоваться этим, прижав ее, особенно к ее раненой руке, но ее сила делала ее слишком выносливой. Хуже того, она явно тянула время. Мне нужно было действовать быстро, пока не появился кто-то другой. Я изменил свою атаку, вставив какой-то нестабильный код в лезвие моей нагинаты, а затем врезал взрывное копье в руку Галиатрикс.

Взрыв отбросил ее обратно в бассейн, и я погнался за ней. Я наэлектризовал свой посох и воткнул его в воду. Не знаю, чего я ожидал, но рассерженная каменная женщина не была ответом. Я пополз назад во времени, чтобы избежать ее прыжковой атаки, и повернулся к ней лицом. Теперь она была сделана из белого камня со дна бассейна и выглядела довольно рассерженной. Я превратил свой посох в алебарду как раз вовремя, чтобы поймать ее атаку.

Мой перфорационный нож все еще был в ее руке, поэтому я врезал топор моего оружия в ту же руку. Более мягкий камень не выдержал атаки так же хорошо, как ее предыдущая защита, и она вскрикнула от боли. Я попытался повернуться и сделать это снова, но она поймала оружие, когда оно спускалось. Я распустил оружие, и, когда она споткнулась, я материализовал диск на ее шее. Я дернул ее и поднял с ног.

"Никаких резких движений!" — потребовал я.

"Хорошо, хорошо, ты выигрываешь", — она ??подняла руки, но не упустила свою силу. "Не нужно делать это личным. Поверьте мне, когда я говорю, что не стоит убивать меня, но очень прибыльно позволить мне. .. * urk * "

Я яростно вытащил диск, задушив ее, прежде чем материализовать блокнот и набрать в него свои вопросы.

"Вы хотите знать об этом?" она недоверчиво спросила: "Почему? Это была просто работа".

Она заговорила, дернув ее за горло.

"Слушай, это был просто концерт. Я должна была отхлебать несколько вонючих хуев, а Люструм должна была произносить свои речи. Это была отличная установка, пока она не начала трахаться с DC", — выплевывает она кровавую слюну.

"Итак, я сделал то, что делал всегда. Поставил идиотов на их место, успокоился с моей бандой и посмеялся над Арлекином. Затем Люструм начинает безумно требовать от федералов необходимости показать федералам, что мы серьезны, и внезапно мы" "Я выбиваю дерьмо из призраков ФБР и оставляю их на ступенях больницы", — она ??машет руками, — "Так что, когда призрак подошел и предложил мне сделку, я попыталась ее принять".

Я сделал жест.

"Итак, PRT тогда еще не был чем-то особенным, и они предложили мне место в первой государственной команде, если я перейду на Lustrum. Это был легкий вызов, сука переходила от веселого безумия к сумасшедшему. Даже этот грязный лизун Харли становилось неуютно. Я передаю им информацию, и выясняется, что как только они были готовы арестовать ее, безвольные члены Конгресса сдались. Я застрял в беде. Сделка была мертва, Люструм подозревал, что я был крыса и Арлекин внезапно думают, что она может избавиться от меня. Поэтому я принимаю меры, чтобы разобраться с Харли, когда округ Колумбия превращается в гребаный Вьетнам! "

Используя блокнот, я спросил, что за "дело" с Арлекинн.

"Убийство нескольких из ее влагалища," Гладиатрикс плеч, "Lustrum не давайте мысы когда — либо бороться, так что мы должны были сделать это через наши сука. Не имеет значения , в ... * Urk *"

"ли ты убить Рыцаря-4? Я яростно набирала текст, гнев поднимался в моей груди.

"Который из?" женщина задохнулась: "Арлекин пережил много наемных убийц".

"Что это значит?" - напечатал я.

"Рыцари", — хрипит она теперь, — "Это был наш кодекс для убийц, девушек из сети. У Арлекина всегда была группа, и они быстро проходили через них. Я ничего не знаю ни о каком конкретном".

Я отпустил ее, и она упала вперед, задыхаясь. Я всегда знал, что моя мать была замешана в каких-то менее законных вещах, но я думала, что это были вещи типа борьбы с властью, а не ... убийства людей. Я начал слышать крики со стороны дома, поэтому я побудил ее продолжать говорить.

"Я не знаю, чего еще ты хочешь!" — прохрипела она, — впоследствии PRT стала популярной и предложила мне сделку. Я сделала им несколько одолжений и отбываю здесь свой тюремный срок. Это чертовски скучно, но я побывала в достаточном количестве, чтобы оценить хорошее клетка."

Я посмотрел на женщину и задал ей последний вопрос.

— С тех пор вы организовывали какие-нибудь хиты?

"Как? Я не покидал это имение пятнадцать лет. Нет даже телефона!" она запротестовала.

Я не был уверен, что поверил ей, но у меня не было времени, и мне нужно было позвонить. Я посмотрел на женщину на земле. Она призналась, что хотя бы пыталась убить маму и, несмотря на все свои преступления, жила в поместье площадью несколько акров в Калифорнии. Никто не будет скучать по ней, и я, по крайней мере, отомщу за кого-нибудь .

Затем тот факт, что я размышлял об убийстве, а не об уничтожении, эмоционально поразил меня, и я отшвырнул ее в сторону.

"Видишь, сказал тебе, что мы можем ..."

Я ударил ее дубинкой по виску. Я взглянул вверх и увидел трех человек в форме PRT, бегущих к нам с холма. Пришло время для меня выйти под залог. Я бросил "дымовую" бомбу и прыгнул в еще работающий телефон.

Я очень осторожно избежал кошмарной ловушки безопасности, которая с самого начала застряла меня в этой ситуации. Мне было о чем подумать, когда я ехал домой на грузовике с электронной почтой.

Я выскочил из своей личной системы и приземлился в тусклом комфорте своей спальни. Механические часы рядом с моей кроватью сообщили мне, что было почти семь вечера. Я поморщился и заглянул вниз. Папа сидел за кухонным столом, тихо разговаривая с Куртом и некоторыми людьми, которых я смутно узнал. Лейси заметила меня и помахала мне пригласить на ужин со случайным набором людей из Союза и людей в костюмах.

"Твой отец производит впечатление, — взволнованно сообщила мне Лейси, — местная лейбористская организация уже спонсировала его, и теперь республиканцы-демократы пытаются выдвинуть его кандидатуру".

Я в замешательстве нахмурился.

"Папа ненавидит демократов-республиканцев", — я пытался вспомнить то немногое, что я знал о политике. "Не так ли?"

"Все их ненавидят, — пожала плечами Лейси, — но мэр Кристнер является членом Парахуманских прогрессистов, так что это ограничивает возможности".

То, что было дальше, вызывало у меня внезапную симпатию к отцу, когда я уходил за компьютерными вещами, потому что я не мог ни в малейшей степени следить за этим. Все, что я уловил, это то, что папа был популярен среди докеров, поэтому политики предлагали ему много денег, чтобы он присоединился к их партии. Это звучало хорошо, хотя, видимо, это могло быть не так? Люди сбивали с толку, и я решил придерживаться здравого смысла. Как враждебные ИИ и многолетние заговоры. Я ускользнул, когда стало ясно, что встреча будет продолжаться, и что папа не заметил моего длительного отсутствия.

Вернувшись в свою комнату, я собрался спать, когда мой компьютер зазвонил. Я в замешательстве взглянул вверх, это было не то, что он должен был делать. Я подошел и увидел, что у меня есть почта. Я открыл письмо и прочитал его содержание. В моем кишечнике образовалась яма.

Привет, Байт. Меня зовут Дракон, и я должен похвалить вас за то, насколько сложно было отследить ваши вторжения, особенно в свете того, насколько приземленным является ваше оборудование. Суть этого сообщения в том, что нам нужно поговорить. Для этой цели я предоставил исходный код цифровой нейтрали. По юридическим причинам я могу дать вам 48 часов, прежде чем я буду обязан сообщить властям о вашем местонахождении. Ваши преступления освободили вас от защиты личных данных при таких обстоятельствах, поэтому я настоятельно рекомендую вам принять это предложение. Если мои наблюдения за вашими движениями верны, вы можете использовать сделку в своих интересах. Поговорим с тобой в ближайшее время.

P / S: Событие в Калифорнии только что проверило мою базу данных. Мое предложение официально сокращено до двенадцати часов.

Я смотрел на сообщение с нарастающим ужасом. Как! Как она ... этот гребаный ИИ!

Я в панике ходил по комнате. Мне нужен был план! Мне нужно было несколько планов. Но больше всего мне нужно было время.

Я бросил последний взгляд вниз, прежде чем запереть дверь и снова прыгнуть в компьютер. Сон и школа могут подождать. Мне нужно было либо заключить сделку с величайшим мастером на планете, либо навсегда удалить надоедливое программное обеспечение из моей жизни. У меня были планы на оба.

Когда я вскочил, подумал, как моя выходка в Калифорнию так сократила дедлайн. Разумеется, напасть на злодея, заключенного под стражу, не так уж и плохо?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Детектив Тэтчер моргнул после -эффекты телепортации и удалось избежать рвоты. Ричардс был менее способным, а Тэтчер немного ликовала, наблюдая за этим ублюдком.

"Сюда, детективы!" — приказал солдат, и двое мужчин покинули внутренний дворик.

Тэтчер повернул плечо и смотрел, как телепорт выпрыгивает с несколькими ящиками с уликами и возвращается с еще несколькими сотрудниками. Эффекту предшествовало дезориентирующее остаточное изображение. Тэтчер была там на брифинге по технике безопасности при телепорте, и он все еще не понимал, как работает этот конкретный парень, но это чертовски лучше шестичасового полета.

"Думаю, Страйдер предназначен для накидок, да", — стонет Ричард, выздоравливая.

"Смиритесь, Ричардс, местные мальчики смотрят", — предупредила Тэтчер.

Оба детектива наблюдали, как к ним направляется квартет нахмуренных людей в форме PRT. Тэтчер позволил себе усмехнуться, снимая значок со своего коричневого пиджака. Мальчикам старой школы, вроде них, не приходилось носить фирменную одежду компании, и уколы западного побережья перед ними явно не одобряли. Тэтчер не заботились о фанатах компании больше, чем они заботились о денежных переводах, оставшихся с прежних времен, но у них была работа, и лучше всего было вести себя вежливо.

"Добрый вечер, дамы и господа, — поприветствовал он, — я детектив Тэтчер, а это детектив Ричардс, мы — ведущие агенты по делу Байта".

"Больше нет, — зарычала им невысокая латиноамериканка, — в вашем случае только что погиб один из наших ..."

Более высокая женщина, стоявшая впереди группы, шикнула ей.

"Детектив Гарсиа пытается сказать, что субъект вашего дела только что убил POI под защитой PRT в нашей юрисдикции. Теперь это наш спектакль. Мы просили только файлы дела, нам не нужно, чтобы вы проходили весь этот путь. ", — сообщила им женщина.

"Не трахать , вероятно," Ричардс отстрелил , прежде чем Thatcher мог говорить, "вы суки были слишком хороши для этого случая несколько недель назад , и он застрял на нас. Вы не можете просто щелкнуть пальцами и ..."

"Ричардс , заткнись, — отругала Тэтчер, прежде чем повернуться к остальным, — мы рады поделиться всем, что знаем, но мы хотели бы увидеть место преступления. Байт по-прежнему остается нашим делом, и нам нужно знать, что произошло. "

Детектив с Западного побережья нахмурился, и Тэтчер поздравил себя с тем, что заметил очевидное. Здесь явно происходило нечто большее, чем простое размахивание членами юрисдикции. Однако Ричардс был прав: отделение PRT на Западном побережье, как и большинство кейсов, сделало первые ставки на дело Byte и передало его. Они должны были следовать процедуре, такой же, как и плебеи на этом этапе, и процедура гласила, что только Тэтчер или его босс могут передать файлы на этом этапе. Наконец, она явно сдалась и протянула руку.

"Старший детектив Флорес, — представилась она, подчеркнув свой опыт работы, — мы рады сделать все, что в наших силах, чтобы ускорить рассмотрение этого дела".

Два детектива с Восточного побережья столкнулись со своими коллегами и направились вниз по холму от красивого дома, в котором происходила телепортация. Шестеро из них спустились к красивому бассейну, в котором сейчас роятся специалисты-криминалисты.

"Тревога сработала чуть позже трех по местному времени, — объяснил Флорес, — к тому времени, как ее кураторы спустились сюда, она была мертва".

Тэтчер передернуло, когда он посмотрел на тело, которое сканирует целый зверинец передовых машин. Гладиатриса была дородной женщиной, от чего нанесенный ей урон просто сломал ей шею. Ее толстая шея была сильно в синяках и опухла, а ее слепые глаза, казалось, выпирали из поврежденного черепа.

"Камеры что-нибудь засняли?" — спросила Тэтчер.

"Здесь нет фотоаппаратов, — сказал Флорес, — Гладиатрикс была образцовой заключенной на протяжении десятилетий, они не считались необходимыми".

Ричардс демонстративно кивнул, выбрав несколько чистых пятен на окружающей каменной стене. Каждое пятно было идеально квадратным, и в нем находились пустые просверленные отверстия. Тэтчер также заметила места, где не так давно были соединены линии электропередач для фонарей. Тэтчер мягко пожала ему руку, и Ричардс кивнул.

"Значит, у нас есть только свидетельства очевидцев?" он продолжил: "И они уверены, что это был Байт? Там много светящихся накидок".

"Мы получили подтверждение от трех обученных агентов", — ответил Флорес.

"Они видели, как Байт сбежал?" Ричардс вмешался: "Мы пытались понять, как он так легко передвигается".

"Они этого не сделали. Он использовал какую-то бесследную дымовую гранату, чтобы скрыть свой побег".

"Значит, они были достаточно близко, чтобы точно идентифицировать Байт, но не видели, в каком направлении в большом открытом дворе он бежал. И нет камер, охватывающих территорию, чтобы сузить ее?" Ричардс продолжил.

"Это было бы правильно, — проговорил Флорес, явно теряя терпение, — поэтому жизненно важно повысить рейтинг угрозы этого преступника и назначить команду, которая его уничтожит".

"Возьми его, ты имеешь в виду?" Тэтчер спросила: " Если это не требует приказа об убийстве? "

"Детектив Тэтчер, у меня был долгий день, и меня нет ..." — начинает Флорес.

Она останавливается, когда Тэтчер протягивает ей флешку.

"Я полностью понимаю. Вот записи, которые мы уже собрали о Byte. Мы возьмем одного из ваших парней, чтобы собрать вашу половину информации, а затем убраться с ваших волос", — улыбнулась Тэтчер.

Он схватил одного из до сих пор молчаливых детективов и увел их прочь. Он и Ричардс обменялись взглядами, прежде чем они начали болтать со своим новым другом. Это дело официально провалилось, и Тэтчер собиралась выяснить, почему. Желательно не умирать и не попадать в тюрьму.

2.4 "Встреча" дракона.

Я носился по месту встречи, размещая устройства на бегу. Нейтральной площадкой был недавно созданный чат-форум, который в моих цифровых глазах стал похож на настоящую греческую Агору. Он стоял на высоком холме, подключенный к обычному Интернету только через единственную рампу. Я потратил время на то, чтобы подняться на склон холма, вместо того, чтобы спускаться по пандусу, полагая, что либо Дракон, либо ее гребаный ИИ наблюдает за этим. На этот раз я принес с собой несколько подарков для вечеринки. Обычно мне нужно было сделать мою экипировку как можно более легкой, чтобы избежать проблем с массой, но, поскольку я знал, где все должно произойти заранее, я мог позволить себе немного переборщить.

Каждая из сброшенных мною канистр была размером с небольшой мусорный бак и была заполнена датчиками, глушителями и многоцелевой взрывчаткой. Они будут улавливать любые снифферы, трекеры или другие программы, которые Dragon может использовать, и могут быть взорваны практически с любым эффектом, который я хотел, с помощью простой команды. Я надеялся, что они были достаточно тонкими, чтобы их не заметили, но в нынешних обстоятельствах меня действительно не волновало , заметит ли Дракон или, что более важно, ее гребаный ИИ, что я агрессивен. Вы не угрожаете людям на ровном месте вот так.

Я закончил устанавливать пятое устройство, когда почувствовал изменение атмосферы. Зеленое небо заколебалось, а затем разорвалось, прямо над форумом образовалась восьмиугольная дыра. Впервые с тех пор, как я разработал свой план на сегодня, я заколебался. Как и все остальное, что касается Dragon, это было что-то новое и, откровенно говоря, за пределами меня. Неужели я действительно думал, что смогу сразиться с величайшим мастером мира? Ну, не напрямую, но цифровой мир был моей областью, и я был бы проклят, если бы позволил какому-то засранцу, который позволил гребаному ИИ делать всю свою работу, подталкивать меня.

Ну, и я не хотел сесть в тюрьму или прервать мою миссию, не тогда, когда у меня, возможно, была правильная подсказка. Мне нужно было выследить федеральную базу данных, в которой хранится запись Гладиатрисы, и посмотреть, подтвердится ли ее история. Я не поверил ей, но что, если она говорила правду. Если она не убила мою маму, то мне нужно знать наверняка. Я не заходил так далеко, чтобы скучать по настоящему убийце. Я укрепился в своей решимости и вошел на форум, будучи уверенным в своей способности противостоять всему, что случится с Драконом.

Так что, конечно, я чуть не надел свои виртуальные штаны, когда из портала появилась голова дракона размером со здание ИИ и приветствовала меня радостным "Добрый день".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

София нервно наблюдала за толпой новичков. Она больше не пыталась игнорировать страх, скручивающийся в ее животе. Из двадцати молодых парагуманов, которые были добавлены в список Джуви, восемь уже были в синей форме с безмятежными улыбками на лицах.Синие рубашки из класса Софии уже уходили ровным потоком. Хэлли попрощался с ней тревожно душевно и посоветовал быстро закончить свое пребывание в Джуви и найти ее в новой команде Уорда в Нью-Йорке. Галлей был категорически против Защитников, когда София встретила ее.

София вздрогнула от продолжающихся последствий. Пока она стояла в очереди, Брэддок не приходил за ней, но увеличивающийся поток синих плащей из Джуви означал, что перетасовка становилась все более опасной. Если бы только тот план, над которым работал Драй, поторопился и ...

"Мечтает обо мне?" знакомый глухой голос прервал ее мысли.

"Джибус, засранец", — прыгнула она, — "Я собираюсь нанести тебе удар на днях".

"Не в первый раз, — пожал он плечами, — в любом случае, мне нужно, чтобы ты вернулся в приют".

"Что ж, я тоже рада тебя видеть, Сухой, я так рада, что мою тяжелую работу ценят. Как проходят собрания секретного клуба? "София оттолкнула его.

"Мы потеряли предвидение, Брэддок достал ее", — сообщил Драй, не меняя интонации.

"Вот дерьмо." София остановилась.

"Да, черт возьми. Ее последнее предсказание заключалось в том, что с кем бы ты ни поговорил на забавной ферме, нам лучше всего выбраться отсюда без впечатления похитителя тел. Учитывая, что мы сейчас сошли с рельсов, нам нужно двигаться быстрее. Не знаю как, но Брэддок стал быстрее. Вскоре она найдет для нас время ".

"Ты можешь прикрыть меня, верно?" — спросила София. Свободное время только началось, но синие рубашки были просто кучкой крыс, и они сообщат о ней, если она исчезнет надолго.

"Я могу гарантировать вам двадцать минут, тридцать, если нам нужно что-то продвинуть", — сообщил Драй, — "Когда мы закончим разговор, идите в ванную. Мы снова отключим ваш трекер, и вы сможете перейти оттуда. Удачи, София, мы могли бы просто полагаться на тебя ".

"Не хвали меня слишком сильно", — проворчала она перед тем, как отправиться в туалет девушки.

Она прибыла туда и столкнулась с одним из таинственных друзей Драй. Длиннолицая молодая женщина жестом пригласила ее в кабинку и начала постукивать Софии по щиколотке чем-то похожим на сигарету. Мгновение спустя она отступила и показала Софии большой палец вверх.

"У вас есть 24 минуты и 17 секунд, прежде чем он снова активируется, — сообщила она хриплым голосом". пожалуйста, вернись до этого. "

София хмыкнула в знак благодарности, но это уже было нематериальным. Пьянящее, прекрасное ощущение использования своей силы было таким же стремительным, как и в прошлый раз, и София легкомысленно пронеслась сквозь стены, пока не вернулась в пустой зал из прошлого раза. Она двигалась быстро, ей не хватало времени на осмотр во время этого визита, и она определила комнату, в которую вмешалась неделей ранее.

Конечно же, та же женщина чинно лежала на своей кровати, и единственным звуком был тихий писк медицинских мониторов. София прокралась вперед, осматривая комнату в поисках каких-либо камер или других опасностей, которые могли быть добавлены. Подойдя к кровати, она осторожно встряхнула женщину. Через мгновение женщина болезненно сжала запястье Софии и все сильнее выкручивала ее руку. София стала нематериальной и отступила, повалив на пол женщину с чрезмерным долгом.

"Бля, — проклинала женщина, — ты мне не няня".

"Надеюсь, что нет! Что вы имеете против медсестер?" — рявкнула София.

"Проклятые жиды продолжают накачивать меня наркотиками", — простонала женщина, опускаясь обратно в кровать.

Женщина смотрела на Софию еще несколько секунд, прежде чем в ее глазах вспыхнуло узнавание.

"Ты — хитрец, настроивший мои наркотики!"

"Не за что", — изобразила София, потирая руку, — "Кто ты и что это за место вообще?"

"Я просто неудобный человек, — фыркнула женщина, — и именно здесь они прячут неудобных людей, от которых пока не хотят избавляться. Кто вы? Я не думал, что они начали запирать детей. только что встал. "

"По соседству живет Джуви, — допустила София, — они там с нами лажают, и я пытаюсь найти выход".

"Ну, ты уже так мне помог, как думаешь, сможешь сделать еще немного?" — спросила женщина.

"Вы хотите, чтобы я снова отказался от наркотиков?" — спросила София.

"Нет, теперь я могу сделать это сам. Мне нужно, чтобы ты ворвался в кабинет старшей медсестры и сфальсифицировал мою запись, чтобы сказать, что мне сделали все прививки в этом месяце".

София посмотрела на свои несуществующие часы.

"Я сейчас на таймере. Что я получу, если рискну?"

Женщина пробормотала что-то, что София не могла уловить, но смогла угадать, прежде чем ответить.

"Я могу взорвать обе наши тюрьмы, как только я вернусь в полную силу, но мне нужно немного времени без проклятых еврейских лекарств. Обмани их, заставив их думать, что я весь в соке для этого месяца, и я могу подготовиться к побегу. Когда Я обязательно оставлю тебе дыры, чтобы ты их оставил ".

София задумалась над этим несколько мгновений. Обычно она не помогала бы таким старым ведьмам, но Сухой сказал, что на данный момент она их лучший вариант. Она пожала плечами.

"Что мне нужно написать?"

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

"Добрый день." голова размером с гараж прогремела: "Я рада, что ты согласился встретиться со мной".

Я дрожал от размера и размаха надвигающейся на меня вещи. Воспоминания об одном из этих глаз, обжигающих мою плоть до костей, немедленно повергло мое тело в панику. Я сплотился и изо всех сил старался не испускать ужаса.

"Вы не дали мне особого выбора", — парировал я.

Голова остановилась примерно в десяти футах от земли и посмотрела на меня сверху вниз. Я заметил, что он на самом деле был намного меньше, чем тот, который я видел на мэйнфрейме Dragon, и по какой-то причине зудел в задней части моего мозга, как будто это было неправильно.

"Промышленные саботажники обычно не получают повестки в суд", — ответил Дракон или, возможно, ее ИИ.

"Ну что ты хочешь?" Я спросил.

"В идеале я бы хотел, чтобы ты сдался и поделился имеющейся у тебя информацией с властями, но я делал это достаточно долго, чтобы знать, что ты не согласишься с этим", — я понятия не имел, как гигантский, несколько бестелесный голова дракона могла выглядеть долготерпеливой.

"А вместо этого?" Я спросил.

"Я хотел сделать вам предложение стать информатором. Были серьезные нарушения в том, как проводилось расследование ваших преступлений. Я собираюсь предположить, что ваши жертвы не были случайными?"

"Они не мои жертвы. Я расследую их!" Я протестую.

"Для чего?" — спросил Дракон.

Я колебался. Конечной целью моего маленького крестового похода было привлечь к ответственности убийц моей матери. Но в чем заключалась эта справедливость? Доверял ли я властям, чтобы они сделали это правильно, и если да, то что я сказал Дракону? С другой стороны, величайший Тинкер в мире знал, где я живу, и угрожал вызвать копов, так что, возможно, здесь прагматизм был лучшей частью доблести.

"Я расследую убийство своей матери", — выпалил я.

Голова Дракона наклонилась, и я изложил лишь слегка отредактированную версию событий, ведущих к моей текущей миссии. Поступая так, я также начал тонко ускорять свое "восприятие" времени. Однако вместо того, чтобы оставить Дракона, она не отставала от меня без каких-либо заметных помех. К тому времени, когда я подошел к концу своего рассказа, стало очевидно, что она уловила то, что я делал.

"Вы не используете интерфейс машинного разума, не так ли?" — наконец спросила она, когда я закончил.

"И ты не Дракон, ты ее ИИ!" — заявил я, когда части начали собираться сами.

"Ее что?" нотка паники действительно вошла в голос Дракона.

"Вы не отставали от меня в сети, хотя я двигался со скоростью информации". Я сказал: "А если подумать, как Дракон управляет сразу всеми своими информационными, промышленными, электронными и боевыми системами? Она создала вас!"

"Что ж, излишне говорить, что эта информация в некоторой степени засекречена", — восстановил ИИ.

"Ага, ну, если меня собираются вымогать, я хочу, чтобы настоящий Дракон имел хотя бы порядочность, чтобы сделать это сама", — я скрестил руки.

"О, вы хотите, чтобы Дракон напрямую связал свое самое чувствительное место, которое, как я подозреваю, на самом деле является инфоморфом?"

"А что теперь?" ты спрашиваешь.

"Существо, созданное из информации. Имеет смысл, что именно так вы обошли все воздушные бреши в сети безопасности, которые скомпрометировали. Вы физически прыгаете в них и из них", — чертов ИИ выглядел слишком довольным собой.

"Это коммерческая тайна", — возразил я.

У AI хватило наглости посмеяться надо мной.

"Хорошо, байт, — подчеркивалось имя, которое мне дала PRT. — У нас еще есть два мясных часа, прежде чем я, э-э, Дракон обязан передать доказательства, которые мы собрали на вас, PRT. Учитывая, что все доказательства, которые у меня есть, указывают на то, что ваша история, по крайней мере, в основном точна, я думаю, что мы можем что-то придумать. Есть только один камень преткновения: ты убил Гладиатрису? "

" Что, нет? "Я в изумлении уставился на нее:" Это событие в Калифорнии? "

ИИ только кивнул и почувствовал, как из нижней части моего живота вылетает яма.

"Гладиатрикс была найдена мертвой вскоре после вашего вторжения. Ее шея была сломана, и на ней были следы невероятно тонкой проволоки, которую использовали для ее поворота. Такие отметины могут оставить только тяжелое легкое оружие или что-то подобное", — пояснил ИИ Дракона.

"Ч-что?" Я заикался: "Я этого не делал. Я не мог этого сделать!"

"Вы — единственный разумный подозреваемый, который только что ворвался в охраняемый объект после того, как предположительно украл его местоположение из федеральной базы данных США", — гигантская голова дракона приподняла бровь... каким-то образом.

"Я не сделал!" Я настаивал: "Я никого в жизни не убивал!"

"Умышленно я не верю, что у вас есть".

"Намерение .. что?"

"Джеймс Боннано был убит два месяца назад в ходе банды. Учитывая, что он был информатором PRT, многие истолковывают ваши действия против него как косвенное убийство", — заявил ИИ.

"Он работал на PRT?" Я был ошеломлен.

"Якобы", — проворчал гигантский дракон, — "дело в том, что ваши действия имеют последствия, выходящие за рамки того, что вы могли или не могли намереваться. Несмотря на то, что я согласен, ваши методы были строго несмертельными на протяжении всей вашей" карьеры "и метод, использованный для убийства Гладиатрисы. также отклоняется от вашего стиля боя. Однако анализ и наблюдение не равны уровню доказательств, которые указывают на вас. Отсюда текущая привязка Дракона ".

"Так ... что тогда?" Я спросил.

"Как я уже сказал, было бы предпочтительнее, если бы вы сдались сами. Судя по вашей активности, у вас, вероятно, достаточно информации и доказательств, чтобы обменять их на смягчение приговора, возможно, даже на условное членство в Уорде", — предположил ИИ.

"А если я хочу остаться после этого одна?" Я спросил.

"Тогда Дракон обязан передать всю информацию, которую я получил о тебе, в PRT", — практически злорадствовал ИИ.

"Подожди", — царствовал я в своем гневе на гребаный ИИ, — "Ты только что сказал, что уверен, что я не убивал Гладиатрису".

"Наверное, уверен".

"А если бы я этого не сделал, то кто это сделал? Кто захочет заставить ее замолчать после всех этих лет только потому, что я наткнулся на нее? Не думаете ли вы, что это немного важнее, чем маленький старый я?

"То, что я ... или Дракон думает, не имеет значения. Закон об этом очень ясно. PRT объявил вас угрозой бета-уровня. Протокол в этом случае ясен", — настаивал ИИ.

"Протокол точно, но как насчет закона. В прошлый раз, когда я проверял, что ГВС не создавало законов", — парировала я, зная, что я скребла противоречивые быстрые разговоры, которые мама говорила о полицейских.

"Это не так, как это работает", — отрицал ИИ, прежде чем сделать паузу, — "Или это так?"

Я затаил несуществующее дыхание на целую вечность.

"В конечном итоге этот звонок будет зависеть от Dragon, но с технической точки зрения существует разрыв между протоколом PRT и законодательством США. Но поймите, что все это дает вам время. Вы все еще разыскиваете за промышленный саботаж и кражу информации", — сказал Ай наконец разрешили.

"Так что мне нужно сделать, чтобы отложить все это до тех пор, пока я не поймаю убийц моей матери?" Я спросил.

"Опять же, с юридической точки зрения, вы должны сдаться. Но в прагматическом смысле вам нужно будет предоставить доказательства того, что вы не были тем, кто убил Гладиатрису. Из-за природы вашей силы и излишней природы парачеловеческого закона, который означает, что вы нужно доказать, кто это на самом деле сделал. Я могу получить доступ к файлам доказательств PRT, чтобы дать нам место для начала ...

Голова гигантского дракона застыла на несколько секунд.

"Это интересно", — сказал он в конце концов, — "местные записи отсутствуют, а федеральные данные повреждены".

"Это почти как если бы кто-то пытался скрыть то, что на самом деле произошло", — подтолкнул я.

"Это, безусловно, добавляет веса вашей версии событий", — задумался ИИ.

"В свете этой информации Дракону нужно будет проинформировать об этом судейскую команду Гильдии и связную группу PRT, прежде чем она сможет передать вашу личную информацию в PRT, — авторитетно заявил ИИ, — этого не произойдет по крайней мере в течение двух дней. Если за это время появятся дополнительные доказательства, это, безусловно, изменит юридические и процессуальные протоколы рассмотрения вашего дела. Я бы посоветовал разыскиваемому преступнику, известному по прозвищу Байт, сдаться и избежать дальнейших юридических проблем, но я не могу обеспечить соблюдение любого из этого прямо сейчас. Я обязательно должен настоять на том, чтобы вы не посещали незаконно зашифрованные личные файлы некоего агента Саманты Валадес из следственного отдела Калифорнийского PRT ".

"Я бы и не мечтал об этом, — я почувствовал смесь облегчения и восторга, смешавшуюся в моем животе. — Если бы я, как порядочный гражданин, натолкнулся на любую относящуюся к этому делу информацию, где бы я ее оставил?"

Голова ящерицы выплюнула серебряную полосу кода, которая приземлилась у моих ног.

"Этот адрес электронной почты — линия информатора Гильдии. Теоретически невозможно отследить или наблюдать, но ваше существование только нарушило наши фундаментальные представления о кибербезопасности", — проворчал ИИ.

"Что ж, мне лучше заняться очисткой своего отчета", — я взял очаровательную маленькую кодовую полоску и начал пятиться.

"Байт", — ИИ прервал мое отступление, — это не меняет основной ситуации. Какой бы ни была ваша мотивация, вы нарушили десятки законов и украли конфиденциальную или ограниченную информацию на миллионы долларов. Это будет иметь юридические последствия. "

"И я буду счастлив заплатить сколько угодно, как только будут пойманы люди, убившие мою маму".

"Я буду держать вас за это. Удачи и оставайтесь в безопасности".

Голова гигантского дракона снова начала подниматься в небо.

"Эй, AI, как я тебя назову, кроме безумия Дракона?" — спросил я удаляющуюся голову.

"Просто зови меня Виверн".

И с этим голова дракона снова поднялась в небо, исчезая в кружащемся над головой водовороте. Форум вокруг меня начал медленно разрушаться, и я решил убраться сейчас. Жалко, что я не смог спасти все бомбы, которые я установил вокруг этого места. Теперь это казалось потраченным зря усилием. Что ж, мне нужно было посетить агента PRT.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

София наблюдала, как другой автобус, полный новичков, обменивается с небольшой группой "выпускников". Скорость росла. По ее подсчетам и Драй, центр "выпускал" студента каждые четыре дня. Это был самый быстрый Брэддок, который когда-либо работал, и некоторые синие рубашки казались недожаренными. Что-то происходило, и "советники" практически перестали обеспечивать соблюдение правил. В то утро Софии даже удалось пропустить урок.

"Как вы думаете, что происходит?" — спросила она.

"Они в панике, — заметил Драй, — сегодня утром они даже отправили Томми и Гейла".

София приподняла бровь.

"Это две самые крепкие накидки, с которыми Брэддок так и не смог закончить. Это эвакуация. Если я догадываюсь, это вызвано предсказанием", — в конце его лицо упало.

"Я уверена, что с ней все в порядке", — пыталась утешить его София.

"Ее личность была переписана. С философской точки зрения она мертва, — пробормотал Драй, — мы ничего не можем с этим поделать. Пойдем поохотиться на Лилли и ..."

Здание за забором внезапно взорвалось наружу ливнем из кирпича и штукатурки. Сухой буквально исчез из восприятия Софии, когда она рухнула в агонии, когда ее браслет потряс ее в наказание за попытку использовать свою силу. Она вскочила на ноги с проклятием и увидела, как обломки сыплются на здания Джуви.

Из облака поднялась фигура, стоящая на вершине чего-то похожего на гигантский парящий меч. Пара охранников вытащила оружие и выстрелила в нее, но она ответила материализацией еще трех парящих мечей. Один блокировал выстрелы, а двое других устремились вперед и пронзили охранников. После этого стали падать еще мечи, но фигура не обратила внимания на бойню и осторожно подплыла к Софии. Подойдя ближе, София узнала в ней женщину на больничной койке из приюта по соседству.

"А, вот и ты, — сказала она, — мне нужно отплатить тебе, прежде чем я уйду".

Другой меч материализовался в воздухе и устремился вперед. София вздрогнула ... а затем почувствовала прохладный воздух на своей лодыжке. Она взглянула вниз и увидела, что тонкое лезвие рассекло ее лодыжку пополам.

"Я ценю вашу помощь", — снова заговорила женщина, — "Пока я смиряюсь ради спасения одним из вас, я не буду смотреть на это свысока. Скажи мне, девочка, у тебя есть родственники в Броктон-Бей?"

"Моя семья живет там", — ошеломила София, услышав о своем родном городе.

"Что ж, тогда это случайность", - хлопнула женщина, — "Ты должна позвонить им и предупредить их, чтобы они уходили, вместе с любыми другими ... живущими там".

"Мой вид" София почувствовала комок в животе.

"Скажем так, я собираюсь вернуться домой и уладить дела отца раз и навсегда", — заявила женщина. "С этой малодушной, нелюбимой собакой Кайзером покончено, а паразиты восточного побережья научатся. снова бояться имени Железного дождя ".

Комок превратился в железный груз и ударился Софии по ногам.

"Но я не собираюсь возвращать доброе дело за зло. Предупредите своих родственников, чтобы они бежали, и я гарантирую, что они уйдут благополучно и с сохранением своего имущества", — продолжил Железный Дождь, — "Но сделайте это быстро. предательский брат, я тогда обращусь, чтобы наконец очистить свой город. И я боюсь, что в этом будущем не будет места для ... негров ".

С этими словами меч поднялся в воздух, и пресловутый злодей исчез в облаках, но не раньше, чем выпустил последний шквал копий в горящие здания. София попыталась приглушить крики, сопровождавшие опустошение.

"У вас есть несколько интересных друзей, Сталкер", — раздался голос сзади.

София повернулась и увидела, что Драй ведет к ней то, что осталось от его маленького клуба Незнакомцев и Мыслителей, вместе с несколькими менее сговорчивыми сокамерниками.

"Я не знала, кто она такая", — возразила она.

"Вы уверены? Я думал, что пресловутый сторонник превосходства белой расы все время тусуется с чернокожими девушками-подростками", — пошутил он. "Мы должны уйти, но они не собираются долго отвлекаться".

"Мне нужно позвонить маме, желательно до того, как злая стальная ведьма вернется в мой дом!" София настояла.

"Мы что-нибудь разберемся, но давайте убираться отсюда", — настаивал Драй.

София зарычала, но кивнула. Вдалеке из руин вспыхнул огненный шар.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

Я относительно легко проскользнул мимо четырехруких роботов-охранников. Когда Виверн дала мне подсказку об агенте PRT, я боялся вернуться в другую систему безопасности Дракона. К моему облегчению и интересу, отдел PRT Западного побережья использовал собственную систему безопасности, а не гораздо более грозную систему Dragon. Он имел мимолетное сходство с той, которую использовали Fortress Securities, но с меньшим упором на ботов и больше с опасностями для окружающей среды. Как случайно наэлектризованные панели пола, которые я искал.

Я танцевала через ловушки и в конце концов ворвалась в блочное здание. Внутри мне пришлось ориентироваться в нескольких лазерных сигнализаторах и чувствительной к давлению напольной плитке. Лазеры были легкими, но пол отличался от всего, с чем я сталкивался раньше. К счастью, теперь с удаленными ботами, которые реагировали на сигналы тревоги, было легко справиться, и я получил доступ к персональному компьютеру одного из агентов-расследователей первого класса Саманты Валадес.

Официальные файлы были вялыми и поверхностными. Я видел много пустых корпоративных выступлений за последний год, но материал, который написала мисс Валадес, претендовал на главный приз в том, что "говори как можно меньше, используя как можно больше слов". Что было интересно, так это зашифрованные файлы, запертые на изолированном жестком диске. Это проявляется в виде большого сейфа со сложным кодовым замком в цифровом мире. Обычно это было бы препятствием, но наручи, которые я унаследовал от Exploit, позволяли мне выбирать непосредственно сам механизм блокировки, вместо того, чтобы возиться с кодом. Я очистил замок и открыл доступ к тому, что было внутри.

Внутренние данные были более краткими, чем чушь на уровне поверхности, но не казались подозрительными в каком-либо значимом смысле. Тем не менее, скучные вещи всегда были там, где были похоронены важные детали, поэтому я скопировал весь диск и восстановил замок. Я не знал кода, поэтому оставил небольшое удивление, которое испортило недавнюю память ее компьютера и сделало вид, будто она заходила на сомнительно легальный сайт азартных игр. Это была одновременно мелкая месть и заметала мои следы. Сделав это, я вышел из системы и зигзагом направился домой.

Я загрузил данные в свою бот-ферму, чтобы отсеять любые ключевые слова, повторяющиеся шаблоны или другое странное поведение, а затем вернулся в реальный мир. В конце концов, мне нужно было прочесать это самому, но тем временем мне нужно было ехать в школу. Дракон крайний срок или нет Я был еще на одно отсутствие на конференции родителей с учителем, которой я отчаянно нуждался.

Я бросился вниз, чтобы запихнуть немного еды себе в глотку, и заметил, что папы больше нет дома. Я вздохнул. Я не знал, что делать с его внезапной политической карьерой, но все эти агитационные вещи были мне чужды, и мне не нравилось, сколько времени он проводил вдали от дома. У меня, к сожалению, в данный момент были другие приоритеты, но я мысленно пометил поговорить с ним, когда мне больше не будет угрожать рейд со стороны PRT. Что, вероятно, не пойдет на пользу его баллоте мэра, когда я подумал об этом.

Я ехал в школу на утомительном медленном автобусе и наслаждался своей новообретенной анонимностью. Без поддержки Софии другие мои хулиганы в значительной степени забыли обо мне и перешли к лучшим вещам. В случае Мэдисон это мучило первокурсников, но я не видел Эмму много недель. Не то чтобы я собирался смотреть в рот этой подарочной лошади.

День тянулся незаметно, и единственное, что можно было отметить, — это краткий разговор с Карлосом. Меня отвлекло то, что все дети странно ведут себя в коридорах. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что все те, кто ведет себя странно, были публично связаны с E88. Но он щелкнул во время обеда, когда скинхед в черно-красной рубашке вытащил компактный автомат и проветрил столы, на которых размещался школьный контингент ABB.

2.5 Проблема с нацистами.

Я не стал пытаться посмотреть, что произошло. В тот момент, когда скинхед вытащил пистолет, я уже нырял в поисках укрытия под моим столом. О культуре Уинслоу многое говорило то, что около трети других детей отставали от меня менее чем на секунду. Я вздрогнул от громкости пистолета, я все время забывал, насколько громким было реальное огнестрельное оружие, когда я не носил свой цифровой шлем, а девушка рядом со мной вопила от страха, созвучно грохоту.

Стрелок, наконец, иссяк, и я взглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как Карлос из всех людей врезался в него с помощью подката. Пистолет заскользил по кафельному полу, и несколько учеников выскочили от него, прежде чем учитель подобрал его. Я снова позволил инстинкту вести меня, вскочил и направился к кухне кафетерия. В смятении после стрельбы меня никто не заметил. Не то чтобы я их винил, я деловито смотрел в сторону от шести ужасных трупов ребят из ABB.

Я подошел к стойке буфета, когда дверь на другом конце кафетерия распахнулась, и в комнату ворвалась толпа новых гангстеров E88, крича, призывая всех слезть. Я перепрыгнул через стойку, проскользнул мимо замороженной обедающей леди и выскользнул через заднюю дверь. Где я тут же встретил девушку на голову ниже меня.

"Черт побери", — начала она ругаться, прежде чем другой студент обнял ее за рот.

"Тихо, — прошипел он.

Я взглянул вверх и увидел небольшую группу из шести других подростков, закрывающих двойные двери, которые первый стрелок использовал за ними. Я смутно узнал некоторых из них из класса, но единственный, кого я знал, был Карлос, который в данный момент обматывал велосипедную цепь вокруг дверных ручек.

"Нам нужно идти", — сказал Карлос, присоединяясь к группе.

"Да, где?" крепкий темнокожий студент, которого я видел в полевом доме, бросил вызов: "Вы видели, что там происходит. Школа будет кишеть скинхедами".

"Мы можем улизнуть через один из черных входов", — предложил Карлос.

"Ага, — фыркнул другой мальчик, — прямо за полевым домом. Поверьте, это место — центр белых парней".

Кто-то начал стучать в запертую дверь позади нас.

"Я открыт для предложений", — прорычал Карлос.

"Мы могли бы выйти из пожарных лестниц?" — предложила азиатская девушка в ее весе в черном макияже.

"Лестницы сломаны, и каждый курильщик в университетском городке знает о них, — непреднамеренно выпалил я, привлекая всеобщие взгляды, — они также являются хорошей наблюдательной точкой для E88". Я тихо закончил.

"У тебя есть девушка из библиотеки получше?" — огрызается азиатская девушка.

"Ванная для девочки в холле C. Она выходит на стоянку для учителей. Отсюда свободный выстрел в дома через улицу", — предлагаю я, чувствуя себя очень неловко под таким пристальным вниманием.

"Они поставили решетки на все окна первого этажа, — вмешивается другой ребенок.

— И дилеры прорвались через эти решетки, чтобы пронести продукт в школу", — подчеркиваю я.

"Если кто-то знает тайные места школы, ее библиотечную девушку, — вмешивается большой черный ребенок, — и нам нужно идти прямо сейчас".

Кто-то начал стрелять через дверь кафетерия, подчеркивая свою точку зрения.

"Веди вперед, Тейлор", — голос Карлоса не терпит возражений.

Я киваю и начинаю уводить нашу маленькую группу прочь. В очень извращенном смысле это ностальгия. Как будто я избегаю поисковой сети Эммы и ее дружков. Я прохожу через ванную, чтобы обойти главный коридор, и взбираюсь вверх по лестнице, чтобы избежать нескольких проездов. Студенты, которые со мной, достаточно знакомы с Уинслоу, чтобы знать, что я делаю, но бедняга Карлос выглядит немного растерянным. В конце концов мы добираемся до зала C и сталкиваемся с проблемой.

"Похоже, они опустошают классы", — замечает Карлос.

Мы выглянули из-за угла и увидели, как группа из восьми скинхедов ломает двери и насильно выгоняет учеников и учителей из классных комнат в холлы. Однако они открывали комнаты только по одной и ждали, пока не появятся новые головорезы, которые будут сопровождать каждый класс из зала.

"Как будто они это практиковали", — прокомментировал черный мальчик, которого звали Джейк, если я правильно помнил.

"Вы что-нибудь знаете об этом?" азиатская девушка обвинила единственного белого ребенка в нашей маленькой группе.

"Что? Зачем мне?" — защитно прошипел он. — Почему бы тебе не спросить Хеберта?

"Хеберт еврей", — вставил другой ребенок, — "так что остается тебе, Чак".

Я повернулся, чтобы поправить их, когда Карлос прошипел им, чтобы они успокоились. Мы все обнялись за стену, пока другой класс уводили четверо детей в черном и красном цветах E88.

"Теперь у нас есть шанс, — прошептал я, — пока их всего четверо".

"Я не борюсь с четырьмя ружьями", — прошипел в ответ Джейк.

"Одно ружье, — заметил Карлос, — ружье есть только у ответственного члена банды, остальные вооружены летучими мышами и топором".

В нашей группе продолжался краткий негласный разговор, пока различные ученики обдумывали свои варианты. Джейк закончил затишье, разорвав футляр с огнетушителем и забрав огнетушитель.

"Сегодня я не умираю за Гитлерюгенд. Давайте сделаем это".

Я украл метлу из ближайшей тележки надзирателя, отвинтил ручку от головы и кивнул ему и Карлосу. Карлос, в свою очередь, нахмурился, прежде чем кивнуть.

"Я возьму парня с ружьем, Джейкоб — топорщика, Тейлор — девушку, а остальные — коротышку", — приказывает он.

Некоторые из детей с нами возмутились, но взгляд Джейка заставил их согласиться. Карлос поднял руку и начал отсчет. Я почувствовал, как учащается мое сердцебиение, раньше я участвовал во многих драках, но никогда не было так. Ни доспехов, ни инструментов, ни оружия. Если бандит с пистолетом выстрелит в меня, я действительно умру. Это была странная паника прямо перед очередным боем, но она есть, и мне очень не хватало обнадеживающего веса моего цифрового снаряжения. Затем Карлос сказал: "Иди", и я позволил отработанному фокусу овладеть собой.

Карлос был похож на пулю. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь продвигался так быстро или тихо. Я бы почти сказал, что он перелетел расстояние между ним и лидером E88. Как бы то ни было, он ударил парня еще одним прыжком, и дешевый курносый револьвер с грохотом упал на землю. Джейкоб первым выстрелил в свой огнетушитель, и они оба тоже упали на землю. Я была немного медленнее, и моя противница, дрянная девушка в слишком тонкой майке и красной бандане, успела среагировать. Она замахнулась на меня битой, которую я презрительно парировал, прежде чем ткнуть ее в грудь металлическим концом ручки моей метлы. Деревянный инструмент чувствовал себя в моей руке, но девушка передо мной не имела вообще никакого опыта и упала, когда я ударил им крест-накрест ей в живот. Потом четвертый парень ударил меня битой.

Я перевернулся и избежал последующего удара. Беглый взгляд вокруг показал, что остальная часть нашей группы не пошла за нами в бой. Вместо этого они проскочили мимо нас и побежали в ванную комнату и к нашему предполагаемому побегу, оставив меня, Карлоса и Джейка сражаться с четырьмя бандитами в одиночку. Я отступил и сунул свой посох в руки четвертого ребенка. Он попытался ударить битой по моей палке, но неуклюжий удар не попал в цель, и я ударил его по пальцам. Он уронил биту, но вместо того, чтобы паниковать, вытащил из кармана нож и отцепил его оттуда отработанным движением. Я колебался, гадая, знает ли он, как им пользоваться, и он воспользовался этим временем, чтобы доказать, что знает. Он прошел мимо моего удара и порезал мне грудь ножом.Я почувствовал знакомое жжение на моей правой груди, когда лезвие прорезало мою толстовку и рубашку.

Я зашипел от боли и толкнул очка локтем в лицо. Я был еще раз удивлен тем, насколько я стал сильнее после обновления после эксплойта. Голова бандита откинулась назад, из носа хлынула кровь. Я не дал ему ни секунды на то, чтобы прийти в себя, наступил ему на ногу, чтобы он не двигался, и ударил его по носу. Я был немного ошеломлен тем, насколько больно ударить кого-то по лицу без бронированных перчаток, но он определенно отделался хуже. Я отступил, чтобы ударить его рукоятью метлы, но внезапно девушка, на которую я напал первой, схватилась за нее.

"Уже выпотрошил суку!" она зарычала на своего партнера.

Я пытался бороться с ней, пока истекающий кровью мальчик приближался ко мне, но безуспешно. Я собирался попробовать отпустить, когда давление на мое оружие исчезло. Я взмахнул посохом и ударил невысокого мальчика по голове с такой силой, что он упал. Я повернулся к девушке и увидел, как Карлос душит ее своими массивными руками. Я отступил и почувствовал облегчение и усталость одновременно. Порез на моей груди горел, и я, наконец, смог рассердиться на нашу маленькую группу за то, что она бросила меня.

"Спасибо", — выдохнула я Карлосу, когда он положил потерявшую сознание девушку рядом с извивающимся мальчиком с ножом.

"Это не проблема. С тобой все в порядке? У тебя кровотечение", — он указал на мою рану.

"Он неглубокий", — прошипела я, снимая испорченную толстовку.

Я нахмурился, глядя на мою еще более испорченную футболку. Он был пропитан кровью, и я поднял его, чтобы увидеть, что по разрезу, находящемуся прямо под моим спортивным бюстгальтером, постоянно текла кровь. Я поморщился от пореза, не зная, что это за рана. Карлос достал рубашку, которую, судя по всему, снял с одного из сбитых скинхедов, и плотно обернул ею мою грудь, перевязав рану. Я поднял голову, чтобы поблагодарить его, и обнаружил, что большой мальчик краснеет и пытается отвести взгляд.

"Спасибо, Карлос", — тихонько кашлянула я и откинула окровавленную рубашку обратно.

"Рад помочь, нам пора", — сказал он, нервно поглядывая на холл.

"И найди куриное дерьмо", — прорычал Джейкоб позади нас.

Я повернулся и увидел, что Джейкоб уводит двух оставшихся учеников и учителей. Оба учителя вздохнули с облегчением, когда по какой-то причине заметили Карлоса. Разве он не был членом какого-то клуба лидеров? Как бы то ни было, мы прошли в ванную комнату девушки, где меня встретило очень сердитое лицо азиатской девушки-гота.

"Решетки отремонтированы, тупая сука, что теперь?" она указала на зарешеченное окно.

"Спасибо за вашу помощь", — огрызнулся я ей.

Карлос встал между мной и ней, подняв руки.

"Подождите, дамы, позвольте мне кое-что проверить", — успокоил он.

Он подошел к окну, схватился за решетку и хорошенько потянул за нее. Решетка выскочила, и он осторожно опустил ее на землю.

"Что вы знаете, — прокомментировал он, — они плохо справились с тем, чтобы запаять его. Он сразу сломался".

"Слава богу за дерьмовое обслуживание Уинслоу", — вскинула руки девушка-гот, — "А теперь двигайся, я ухожу отсюда".

Я взглянул на упавшую решетку, а затем на Карлоса. В прошлый раз, когда я проверил, сломаны решетки по отдельности, а не целая решетка. Может, я неправильно вспомнил, прошел год с тех пор, как мне нужно было здесь прятаться. А я тем временем был очень занят. В любом случае, у Карлоса были хоть какие-то мускулы. Я благодарно присвистнул, и он снова покраснел.

"Давайте просто вытащим всех отсюда", — он протянул руку в качестве стремени и начал выводить студентов по одному.

Я вернулся в холл, где Джейк и два учителя связывали, давили ртом, а затем прятали четырех скинхедов, все из которых выглядели так, будто нуждались в визите в больницу.

"Я знаю этих детей, — прошептал один учитель другому, явно пытаясь избежать подслушивания меня или Джейка, — и они просто пытались взять нас в заложники!"

"Они сказали, что это будет частью работы, но Диос Мио — какой кошмар. Я не думал, что до этого дойдет.

"Ничего, радио тоже не работает. Не глушит, кто-то отключил локальную сеть".

Они заметили, что я подслушиваю, и замолчали, но я с любопытством посмотрел на них. Я знал, что все новые учителя были из какого-то действительно профессионального государственного агентства, но я особо не думал о том, что это влечет за собой. Это действительно связано со слухами о том, что они начали добавлять Варды к Уинслоу. Они закончили запихивать гангстеров в шкаф и запирать его, и мы все вернулись в ванную, прежде чем кто-либо заметил.

Большинство учеников ушли, и Карлос сказал учителям пойти и помочь вывести всех. К моему удивлению, они повиновались, и вскоре все, кроме меня и Карлоса, ушли. Он помог мне залезть в окно, где мои недавно распухшие плечи доставили мне некоторое горе. Я поерзал в узком пространстве и, извиваясь, помог ему подняться, но обнаружил, что Карлос уходит.

"Есть и другие классы, которые все еще закрыты. Я хочу посмотреть, не могу ли я предупредить их о том, что происходит, и вывести их", — объяснил он протянутой мне руке.

"Вы с ума сошли?" Я потребовал: "Ты наделал достаточно героизма для одного дня. Давай уйдем отсюда и пусть копы разберутся с этим".

"Я не собираюсь делать ничего рискованного, просто предупреждаю несколько человек, и тогда я уйду. Обещаю", — он широко улыбнулся мне.

"Тогда я пойду с тобой", — разочарованно вздохнула я. Я действительно не хотел больше иметь дело с этой развалиной ситуацией, но Карлос был одним из моих немногих законных школьных друзей, и я не собирался позволять опрятному мальчику убить себя, потому что он этого не сделал. Я достаточно хорошо понимаю правила Уинслоу.

"Нет!" он действительно крикнул, заставив меня остановиться: "Ты ранен, Тейлор, тебе нужно взглянуть на этот порез".

"Это ничего", — вздрогнула я, когда зажала рану.

"Конечно, это не так. А теперь уходи отсюда, поверь мне, когда я скажу, что знаю, что делаю".

Затем он выскочил за дверь ванной, оставив меня сидеть у окна, как идиотку. Я взглянул на стоянку, где Джейк и остальные ученики исчезали в машинах, а затем снова на Карлоса. Я снова тяжело вздохнул и прыгнул обратно в ванную, где начал вызывать свой набор. Ни у кого из других учеников не было сил, так что я мог бы помочь исправить беспорядок. И у меня была отложенная дата суда с Драконом, который отсчитывал прямо сейчас, доброе дело не могло повредить моему делу.

Я закутался в плащ и вышел в холл. Следующий эскорт скинхедов так и не появился, но я слышал, как они приближаются по коридору. Карлоса нигде не было видно, но он сказал, что собирается предупредить другие закрытые классы, поэтому я двинулся в направлении зала B. Я обошел четверых учеников E88, когда они возвращались в уже пустые классы, и прокрался вперед. Когда я добрался до зала B, я обнаружил, что он заброшен. Е88, видимо, это уже очистил. И по-прежнему никаких признаков Карлоса.

Я взглянул вверх и вспомнил, что камеры слежения теперь действительно работали, и прыгнул на ближайшую. Я снова оказался в дрянной сети потребительского уровня Уинслоу и позволил себе исказить время, чтобы погреться в ностальгии. Затем я вспомнил ямы с вирусной кислотой, решил, что ностальгия — отстой, и начал искать центр безопасности.

Я нашел его достаточно быстро и проверил, что было на его стороне с мясным пространством. Хотя я смотрел веб-камеру как учитель, которого я не узнал, и один из охранников утащил другого охранника, потерявшего сознание, подальше от ряда телевизионных мониторов. Я пытался найти звук, чтобы понять, что происходит, но не нашел. Я попытался получить сетевой доступ к мониторам безопасности, обнаружил, что даже с обновлениями безопасность Уинслоу была слишком примитивной для этого, а затем заметил, что старшеклассник в цветах E88 входит в комнату и болтает с учителем и сознательным охранником. Получив ответ на этот вопрос, я подождал, пока член банды уйдет, а затем выскочил из веб-камеры, сначала электрическими дубинками.

Ни один из вероломных сотрудников не знал, что их поразило, и они оба потеряли сознание вместе с законным охранником. Я очень быстро проверил его, чтобы убедиться, что он жив, а затем повернулся к мониторам. Они показали довольно отвратительную картину, на которой члены банды яростно загоняли студентов в загон и тащили их в большой спортзал Уинслоу. Бандиты E88, почти все студенты или преподаватели Уинслоу, в основном избегали убийства кого-либо, за очень заметным исключением членов ABB, которых они убили наповал. Было уже двадцать тел, которые я мог видеть прямо на экране.

Я побледнел, но продолжил поиски Карлоса. Вместо своего друга я заметил кого-то, кого никогда не ожидал увидеть снова. София, одетая в одежду, которая ей определенно не подходила, ненадолго промелькнула через камеру из холла для первокурсников. Я моргнул и снова проверил, ненадолго заметив ее на другой камере. Разве она не должна была быть в несовершеннолетнем? Я снова огляделась в поисках Карлоса и все еще не могла его найти. Я полагал, что если он будет достаточно умен, чтобы избегать камер, он сможет справиться самостоятельно, пока я не найду его.

Вместо этого я погнался за Софией. Я прыгнул обратно к камерам, нашел ту, что в холле, где видел ее последний раз, и выпрыгнул. Я никого не видел, когда приземлялся обратно в реальный мир, поэтому я бегал трусцой тихо, как она бежала. Когда я завернул за угол, я увидел, что София возится с дверью в одну из учительских. Я подумал о том, чтобы противостоять ей как Байту, затем вспомнил свою небольшую проблему с общением, когда трансформировался. Вместо этого я рискнул сделать это как сам и снова превратился в обычную плоть и кровь. Я тихонько завернула за угол, но София все равно развернулась и размахивала ножом военного вида.

"Кто ... подожди, это ты, Хеберт?" — спросила она, недоверчиво глядя на меня.

"Что ты здесь делаешь?" Мне было действительно любопытно, но я не мог скрыть нотку негодования в своем голосе.

"Пытаюсь вытащить моего брата из этого беспорядка. Неужели вы действительно опустились достаточно низко, чтобы укрыться с Гитлерюгендом?" у нее хватило наглости взглянуть на меня с отвращением.

"Это заставило бы вас почувствовать себя лучше в отношении вашего собственного жизненного выбора?" — прорычал я.

София на мгновение посмотрела на меня, а затем на мою окровавленную рубашку, прежде чем фыркнуть.

"Если бы у вас было такое отношение на первом курсе, у вас, вероятно, не было бы таких проблем", — она ??убрала нож в карман.

"Придется проверить электрический шрам на моей спине", — сказал я, — "И все же, что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть в тюрьме?"

"Что ж, — Софи внезапно смутилась, — эти два события на самом деле как бы связаны. Видите, рядом с несовершеннолетним был сумасшедший дом, и Iron Rain вырвался из него и пришел сюда, чтобы избавиться от всех нас Untermensch. наверное, поэтому юношеский клуб скинхедов разрушает школу ".

Я моргнул, глядя на ее непонимание.

"Iron Rain мертв", — наконец сказал я.

"Не так уж и много. Она сейчас срывает дебаты мэра в центре города, в то время как E88 бушует по всему городу. Я пытаюсь найти своего брата, а затем убраться к черту из города. Я закончил с Броктоном. вода."

Я взглянул на нее в поисках последнего non sequitur, прежде чем щелкнула первая часть ее заявления. Я подошел и потряс ее за плечи.

"Железный дождь атакует дебаты мэра?" — в панике спросил я.

"Это то, что я сказал. Отпусти меня". она бросила меня: "Что с тобой?"

"Мой отец баллотируется на пост мэра", — заявил я, когда у меня в животе образовался свинцовый комок

. было все, что сказала София.

Это было, когда Карлос тихонько свернул за угол. Он буквально затормозил, когда заметил нас двоих.

"Тейлор, что ... София, какого черта ты здесь делаешь?" он потребовал от нее.

"Я тоже рада тебя видеть, Карлос", — она ??улыбнулась ему, — "Думаешь, ты мог бы открыть это для меня? Мне нужно кое-что".

"Нет, — сердито заявил он, — пока ты не скажешь мне, что ты делаешь вне тюрьмы".

Я посмотрел между ними. Шок от того, что Карлос знал Софию, был несколько компенсирован тем фактом, что он явно заботился о ней не меньше меня, что является показателем хорошего характера в моей книге. София рассказала Карлосу ту же шутку, что и меня, только быстрее. Я не обращал особого внимания, так как беспокоился о том, что мой отец ел из-за других приоритетов, которые у меня были сегодня. Мне нужно было выбраться отсюда и убедиться, что с ним все в порядке, но я не могла уйти, не убедившись, что Карлос вышел целым.

"Это хорошо, но нам нужно уйти", — наконец прервал я.

"Я согласен, тебе никогда не следовало следовать за мной", — сказал Карлос.

"Не говори мне, что ты болван. Я проверил коридоры по дороге сюда, они все вычищены. Нам нужно уходить", — настаивал я.

"Я не уйду, пока мы не убедимся, что брат Софии сбежал. Мне очень жаль, Тейлор".

"Он, наверное, в спортзале со всеми", — взмолился я.

"Все где?" и София, и Карлос повернулись ко мне.

"Они в спортзале, — тихо доложил я, — скинхеды там всех собирают".

Карлос начал ругаться как минимум на двух языках.

"Какие?" Я спросил.

"У них раньше был фургон, разгрузивший несколько контейнеров. Я думаю, они полны иприта", — мрачно сообщил он.

Чтобы собрать эти кусочки, мне и Софии не потребовалось много подсказок.

"Мы можем об этом позаботиться, — обратилась София к Карлосу, — я знаю, что мы не друзья, но мы можем справиться с этим. Давайте бросим ботаника и уничтожим нацистский юниорский клуб".

"София!" — прошипел Карлос.

Я посмотрела на них двоих, нахмурившись еще больше. Я начал приходить в голову, но потом настоял на своем. У меня было слишком много собственных секретов, чтобы начать вторгаться в Карлоса. Вместо этого я устроил большое шоу, отступая с поднятыми руками.

"Знаешь что, я не имею дела с этим. Однажды я уже рисковал своей жизнью ради тебя, я не делаю этого дважды. Пока, Карлос, удачи тебе в понимании того, что ты делаешь", — я повернулся к уйти, "и приятно знать тебя, София".

София начала что-то плевать, но Карлос прикрыл ей рот и искренне посмотрел на меня.

"Спасибо, Тейлор, я серьезно".

Я отступил и предоставил двоих их ... героизму. Боже, это было очевидно, если оглянуться назад. Неужели я действительно так забыл? Или никто и никогда ничего не подозревал, пока не щелкнуло? Это, безусловно, сделало мою личную ситуацию еще более интересной.

Как только я скрылся из виду, я снова переключился на Byte и снова прыгнул в сеть безопасности. На этот раз у меня была миссия и несколько целей, так что я дошел до нее. Я замедлял время и, как мог, у меня было много дел, и мне все еще нужно было проверить папу. Оказавшись в сети безопасности, я снова проверил комнату безопасности. Двое старших скинхедов стояли над бессознательными формами факультета, который я выбил. Вместо того, чтобы рисковать с ними драться, я просто начал отключать сеть. Возможно, у меня не было возможности получить доступ ко всем камерам сразу, но я мог стрелять по ним по очереди.

Камера за камерой слепил Е88. Я, вероятно, аннулировал новые гарантии на новые дорогие камеры, но сейчас мне было все равно. Как только они были обнаружены, я выследил гангстера, который был один, и устроил ему засаду. Я затолкал ребенка в класс и сломал замок, прежде чем украсть его телефон. Как и ожидалось, скинхеды использовали какое-то приложение для обмена сообщениями, находясь внутри новой клетки Фарадея Уинслоу. Я вскочил в его телефон и начал перемещаться по маленькой локальной сети.

Для меня это показалось часами, но я обыскивал каждый телефон в поисках одного с какой-то программой запуска. Я начал отчаиваться и думать, что скинхеды пошли по старой школе со своей химической бомбой, но, наконец, я нашел то, что искал. У старшеклассника, ответственного за весь этот кошмар, придурка по имени Джош, было специальное приложение, привязанное к нескольким другим телефонам. Быстрая проверка, и эти телефоны оказались спусковыми механизмами для двадцати отдельных ведер, наполненных самодельным горчичным газом. На то, чтобы полностью заблокировать программу срабатывания на телефонах-детонаторах, потребовалось несколько минут, и на всякий случай я установил несколько вирусных бомб, чтобы заблокировать телефон Джоша в тот момент, когда он попытался нажать на курок своего маленького химического оружия. Сделав это, я вышел из сети в маленькую запертую комнату, в которой начинал, и разбил окно, чтобы выбраться.

В моем плаще убежать было не так уж сложно. Несколько взрослых членов E88 держали периметр снаружи, которым противостояла слишком тонкая баррикада полицейских. Выйдя из школы, я обнаружил один из тех дешевых беспроводных узлов, которые город без энтузиазма распространил по городу, и вышел в Интернет. Оказавшись там, я получил гораздо лучшее представление о том, что происходит.

E88 сошел с ума. Нет лучшего способа описать это. Нацисты атаковали весь город, осаждая ГВС и штаб-квартиру полиции. Еще больше сбивало с толку то, что E88 тоже боролась между собой. Крюковолк и его приспешники ссорились с Кригом, Ночью и Туманом в центре города. Это было настоящее столпотворение, и сама Айрон Рейн сражалась с Кайзером в общественном центре, где шли дебаты мэра. Вот где мне нужно было быть. Я отскочил от еще нескольких интернет-узлов и вошел в удивительно обширную городскую сеть камер, как только попал в красивую часть города. Сеть Большого Брата давала хорошее представление о том, что происходило.

В конце концов я заметил свою цель на камеру. Папа все еще находился на открытой площадке для дебатов вместе с мэром Кристнером, двумя полицейскими и черным мужчиной с химерической булавкой от партии Демократическая Республика. Последний был прижат к сцене большим изящным мечом, который папа и один из офицеров пытались вытащить. Другой офицер стрелял в приближающегося Алебастра, который, казалось, развлекался, танковав выстрелы, прежде чем возобновить наступление на перепуганного копа. Я прыгнул к камере, которая находилась более или менее над сценой, и сделал прыжок.

Я знал, что в долгосрочной перспективе это не поможет, чем удар палкой по затылку Алебастра. Вместо этого я схватил его сзади и надел ему на лодыжки пару цифровых переплетов.

"Что за херня ..." — эхом отдается голос Алебастра, это был интересный факт.

Я откатился и подбежал к копу, который пытался меня застрелить. К счастью, именно тогда у него кончились патроны, и мы оба посмотрели на его пистолет.

"П-прости за это", — извинился офицер, — "Это удержит его?"

Я оглянулся на то место, где Алебастр боролся со стяжками для ног, и пожал плечами.

"Это продержится достаточно долго,"Я пожал плечами.

Офицер сделал паузу и взглянул на меня, но я снова пожал плечами и указал на упавшего политика рядом с отцом.

"Я не могу освободить ногу мистера Уиллиса", — пожаловался другой офицер, в то время как мой отец продолжал свою бесплодную борьбу с клинком.

Я подошел и взглянул на лезвие. Это был богато украшенный цвайхандер с жестко зацепленной второй перекладиной. Несмотря на прекрасную конструкцию, при ударе он согнулся, как дешевое железо, и нога политика оказалась под крюком. Я шагнул вперед, встал на колени рядом с мужчиной и материализовал инструмент, которым раньше пользовался ровно дважды.

"Домкрат?" мой отец сказал, пораженный его внезапным появлением: "Да, это сработает".

Я установил домкрат под ручку и повернул его вверх. Приколотый человек начал хныкать, когда я медленно вытащил меч из его ноги. Папа и офицер рядом с ним удерживали жертву, в то время как офицер, пытавшийся застрелить меня, снял свой пояс и затянул самодельный жгут вокруг ноги мужчины, когда сочилась кровь. Примерно на десятом ударе меч уступил место и вылетел из деревянного пола сцены, а затем и из ноги мужчины. Я попытался извиниться, когда копы поспешили перевязать его рану, но, как обычно, получилось статичное жужжание.

Группа начала собираться: полицейский поднял раненого, а мой отец вытащил мэра Кристнера из его укрытия за трибуной. Я огляделась, пытаясь убедиться, что берег свободен, но это было сложно. Повсюду был дым, повсюду шум битвы и хаоса. Алебастр теперь сидел и пытался проткнуть свои ограничители карманным ножом, но к тому времени, когда он прорезал цифровые ограничения, нас уже не было. Довольный, я повернулся, чтобы помочь моему отцу и его товарищам сбежать. Затем я услышал приглушенный удар, и один из офицеров упал, схватившись за ногу.

"Черт возьми, Алебастр, у тебя была одна работа", — я повернулась и увидела Виктора, поднимающегося по ступенькам сцены с причудливым пистолетом с глушителем в руке.

"Я попал в засаду", — пожаловался бледный неонацист.

"Ты имеешь в виду наглый", — Виктор дважды выстрелил в ограничители, разбив их на крошечные кубические фрагменты, — "Иди, помоги близнецам разобраться с предателями, я схвачу мэра".

Алебастр умчался, как наказанная собака, оставив нас пятерых и Виктора на сцене.

"Мэр Кристнер, мне придется настоять на том, чтобы вы пошли со мной", — Виктор небрежно нацелил свой пистолет на группу небронированных людей позади меня. бежать снова было бы. Пора заплатить эту цену ".

Я встал между изящным маленьким пистолетом Виктора и группой мэров, материализовав нагинату в правой руке и баклер в левой.

"Привет, я тоже здесь", - прокомментировал я изо всех сил.

"О, радость, еще одна подделка" Оружейника ", — Виктор презрительно ухмыльнулся, — надеюсь, ты продержишься дольше остальных".

Он выстрелил в раненого кандидата, но я попал в свою активную броню и атаковал его. Злодей сделал шаг назад, чтобы убрать пистолет в кобуру, вытащил длинный кинжал и нож ка-бар и занял позицию. Я замахнулся на него, но он презрительно поймал мою атаку кинжалом и проткнул ножом брешь в моей броне на животе. Лезвие отразилось от моей активной брони, когда я немного наклонился вперед, но рана на моей груди все равно вспыхнула от предвкушения боли.

"Вы, ребята, всегда думаете, что какое-нибудь экзотическое прикусное оружие даст вам преимущество, — хвастался Виктор. — Это невероятно невежественно".

Я повторил ту же атаку над головой, но когда мое древковое оружие опускалось вниз, я сменил изогнутый назад клинок нагинаты на обращенный вперед меч фалькса. Глаза Виктора расширились, когда он поспешно откинул нож, чтобы поймать мою атаку в нескольких дюймах от его плеча.

"Еще мне нравятся даки", - усмехнулся я.

Виктор попытался отступить, но я остался на нем, разбивая его защиту своим древковым оружием. Несколько раз он переключал его и толкал ко мне, но каждый раз, когда он бил, я отбивал его своим щитом. Я поймал себя на том, что задавался вопросом, почему он был таким выдающимся членом E88, когда я ошибся. Я потерял хватку на фальксе и возился с ним. Виктор поймал падающее оружие своими запястьями и отбросил его, прежде чем атаковать оба оружия. Я не позволил кинжалу перерезать мне горло своим баклером, но он проткнул мое бедро ножом, от которого потекла голубая кровь.

"Ну, разве это не интересно?" — прокомментировал он, глядя на рану.

Я проигнорировал его и материализовал другое древковое оружие, на этот раз стандартное саксонское копье, и прокатил его в руке. Я вспомнил, как это делать, но воспоминания казались немного расплывчатыми, а мои пальцы были неуклюжими, не хватало мышечной памяти, к которой я привык. Виктор дерьмо ухмыльнулся, и я мысленно ударил себя. Верно, навык вампира. Чем дольше я сражался с ним, тем меньше тренировался. Пора с этим покончить быстро.

Я поменял хватку и бросил оружие в Виктора. Он нетерпеливо отбросил его в сторону и бросился на меня, но прежде чем он смог подойти достаточно близко, я материализовал дробовик на сгибе руки и выстрелил в упор ему в живот. Обычно смертоносные мусорные данные в реальном мире были немногим больше, чем кубический гравий, но в этом диапазоне это не имело значения. Несмотря на засаду, Виктору удалось скрутить свое тело, казалось, в воздухе, так что облако кубической песчинки зацепило его только боком, а не животом. Он, должно быть, также был одет в какую-то броню, потому что взрыв выбил его только для вращения, а не сделал гамбургер из его бедра. Я не стал ждать, чтобы перезарядить ружье, и снова выстрелил.

"Неверная пизда!" он выругался, скатился со сцены и скрылся из виду.

Я материализовал осколочную взрывчатку и бросил ему вслед. Скорее всего, это не сделает ничего, кроме мусорных данных из моего дробовика, но мне нужно избавиться от него и как можно скорее. Я повернулся и побежал, даже когда граната взорвалась. Я начал искать отца и заметил его группу вокруг одного из многих многоэтажных офисных зданий, составлявших центр города. Я двинулся за ним, но внезапно почувствовал, как кувалда ударила меня по задней части бедра.

Я скатился и, шатаясь, поднялся с диском в руке. Виктор оббежал сцену, противоположную той, откуда я его застрелил, выстрелив из пистолета. Я нырнул за разбитый фургон новостей, когда пули * вонзились * в его бок.

"Выходи новичок, мы еще не закончили!" он зарычал на меня.

"Да, это так", - я бросил еще одну взрывчатку, сделанную исключительно из нестабильных данных, под фургон, прежде чем выйти на открытое место, чтобы сделать выстрел.

Я почувствовал, как две пули вылетели из моей активной брони, и одна из панелей над моей рукой погасла. Затем взорвалась бомба, и мне пришлось упереться в фургон, чтобы меня не сбросили. Виктор был гораздо менее подготовлен и бросился задницей через чайник в кучу пластиковых складных стульев. Я размышлял о том, чтобы снова побежать, только потому, что болезненная пульсация в бедре стала возражать против этого. Вместо этого я выскочил из укрытия и материализовал в руках боевой молот.

Виктор увидел, что я иду, и сделал что-то вроде материального искусства или йоги, чтобы подняться на ноги, но у меня было как раз достаточно времени и места, чтобы ударить его молотком по ногам. В свою защиту я целился в его ногу, но так или иначе, раздался громкий хруст, когда его пальцы сломались, и злодей взвыл, даже когда он направил свой пистолет мне в лицо и выстрелил.

Я ненадолго ослеп, так как оптика над моим правым глазом разбилась, но дорогое оборудование спасло меня от выстрела в голову, и я повалил раненого нациста на землю. То, что последовало за этим, на самом деле было не столько борьбой, сколько слабым перекатом взад и вперед. Мы оба были ранены, и хватка у нас была плохая, но я отбил его ружье и разрезал его пополам диском. Виктор попытался снова переключиться на свой нож, но буквально дождь мечей выбрал это время для бомбардировки площади, и мы оба замерзли, когда смертоносный занавес разорвал стулья, фотоаппарат и машины вокруг нас. Затем квадратный шар, сделанный из мечей, ударился о землю примерно в 60 футах, и Кайзер выскочил из снаряда.

"Я реализовал все, что отец хотел для нас, без того, чтобы продать немцам и не сломить весь протекторат. Вы должны благодарить меня!" он кричал.

"Ты продал все, на что мы рассчитывали, за деньги, жадный гребаный жид!" Железный дождь пронесся над головой на паре мечей, как на лыжах.

"Ради блять, есть и другие оскорбления, жестокая бимбо!" — крикнул в ответ Кайзер.

Железный дождь закричал, и дождь возобновился, стуча по стене клинков Кайзера. Два металлических джаггернаута врезались друг в друга, пока стена Кайзера не рухнула, и его швырнуло через соседнее здание. Iron Rain проигнорировал нас и полетел за ним. Виктор нервно посмотрел на меня, пока рылся в поисках одного из ближайших мечей.

"Семейная драма, а? Рад, что мы не участвуем в этом", — усмехнулся он, когда схватил гладиус и повесил его мне на шею.

Я засунул наэлектризованную дубинку под его бронированную рубашку и подержал там несколько секунд дольше, чем необходимо. Как только я убедился, что он без сознания, я встал, обыскал его в поисках оставшегося оружия, а затем наложил цифровые наручники на его запястья и лодыжки. Я не знала, сколько они продержатся после того, как я уеду, но для меня было бы достаточно, чтобы папа ушел, и это все, что имело значение.

Сдерживая его, я последовал за отцом и его группой. В центре города царил хаос. Куда бы я ни посмотрел, здания и машины были повреждены, в основном от падающих мечей, и вокруг было несколько пожаров. К счастью, было немного тел, около половины из которых были в форме BBPD. Живые люди были еще реже. Я даже не видел никого в современных зданиях из стекла и камня, которые возвышались вокруг меня. Повсюду, где я повернулся, звуки сирен создавали фоновый шум, прерываемый лишь редкими взрывами вдалеке. Я действительно мог отслеживать битву Iron Rain и Кайзера по теням, исходящим от всегда заданного облака падающих мечей Iron Rain.

В конце концов я нашел папу на одном из перекрестков в центре города, рядом с большим зданием банка. Там была полицейская баррикада, пожарная машина и несколько машин скорой помощи. Пожарные пытались потушить пожар на верхних этажах соседнего офисного здания, в то время как скорая помощь оказывала помощь небольшой толпе раненых мирных жителей. Папа был с раненым кандидатом, мистером Уиллисом, я думаю, его звали, в задней части одной из машин скорой помощи. Мэра Кристнера нигде не было, но здоровый полицейский, который помогал отцу, спорил с тремя другими полицейскими, которые надевали ему наручники.

"Это чушь собачья, Джерри!" закованный в кандалы полицейский крикнул: "Я не гребаный нацист!"

"Я верю тебе", — кричал темнокожий офицер, на которого он кричал, защищаясь, — но у нас были десятки засад со стороны наших собственных людей. Они даже захватили участок Четвертой улицы. возможные рекруты E88, пока мы не узнаем больше ".

"Так ты собираешься арестовать каждого белого полицейского в городе? Ты шутишь!"

Я бросаю взгляд на тротуар, где, конечно же, все белые офицеры в поле зрения были скованы наручниками и сидели. Я вздрогнул под маской, это означало, что BBPD потеряет по крайней мере половину своей силы в середине массового террористического нападения. Я надеялся, что мэр знает, что делает. Погодите, это был Броктон-Бэй, конечно же, нет.

Вместо того, чтобы прикоснуться к этому беспорядку, я повернулся к папе. Как только я убедился, что его благополучно унесли, я смогу выбраться отсюда сам и оставить эту катастрофу настоящим героям. Несколько полицейских держали меня на баррикаде, но раненый офицер, которому я помог, махнул мне рукой.

"Спасибо за вашу помощь, — сказал он, пожимая мне руку, — я был уверен, что этот урод-альбинос собирался убить нас".

Я неловко встретил его тряску волной и молча проскользнул мимо него. Когда я добрался до машины скорой помощи, раненый кандидат первым заметил меня и помахал мне рукой. Я так и сделал, слишком осознавая, что все взгляды смотрят на меня. Папа обернулся, и тогда я чуть не потерял его. В знакомой улыбке не было ничего знакомого, когда он смотрел на незнакомца.

"Спасибо за то, что спасли нас, — крикнул мне раненый, когда я подошел, — весь этот день прошел в ад, но мы все обязаны вам жизнью".

Я неловко перетасовал, когда к ним присоединились мой отец и коп.

"У тебя есть имя? Я ненавижу называть тебя сияющим синим героем", — спросил мой отец.

"PRT называет меня последним байтом, который я проверял",Я предлагал.

Все смотрели, но один из офицеров заметил синюю кровь, текущую из моего бедра.

"О, я не знал, что вы — Дело 53", — спокойно воспринял это откровение мистер Уиллис.

"Ну конечно, все работает", — согласился я.

Я был избавлен от дальнейшей неловкости, когда из-за угла появился мэр Кристнер.

"Откуда мне было знать, что он кайзер? Он самый богатый человек в городе, ему принадлежит половина предприятий в городе! Послушайте, я просто хочу убедиться, что пресса несет ответственность за это. Нет причин распространять безосновательные ходят слухи о моем причастности к нацистам. Я даже принял строгие контрмеры, чтобы уже справиться с угрозой. Просто убедитесь, что все на одной волне ", — мужчина выглядел менее измученным, чем в прошлый раз, когда я его видел, хотя он был действительно в своем телефоне: "А что насчет звонящего по Броктону? Это просто тряпка с крыльями. Сделайте поправку на них завтра".

Затем он повесил трубку и посмотрел на меня.

"И если это не человек часа. Знайте, что я и весь город Броктон-Бей в долгу перед вами. Как вас зовут, если можно спросить?" он протянул руку, чтобы пожать мне руку с широкой улыбкой на лице. Я мысленно приготовился к следующему раунду приветствий и шарад, но моя рука была заблокирована внезапным появлением полупрозрачной фиолетовой стены между мной и мэром.

"Его зовут Байт, и он разыскиваемый промышленный террорист", — раздался женский голос над нами.

"Когда это стало терроризмом?" — пожаловалась я, взглянув вверх и увидев Леди Фотон, спускающуюся на перекресток.

"Приятно видеть вас, леди Фотон, — поприветствовал ее мэр Кристнер. — Мне нужен эскорт обратно в мэрию. Мне нужно скоординировать реакцию города на эту катастрофу".

"И займись самой надежной защитой, не считая буровой", — услышал я насмешливое бормотание отца.

Леди Фотон приземлилась и, нахмурившись, повернулась к мэру.

"Мне сказали, что вы подверглись нападению, но похоже, что это уже не так. Мне нужно вернуться туда, если вам больше не угрожает непосредственная опасность. Возьмите один из своих полицейских крейсеров туда", — вежливо ответила героиня.

"Он не может, — заговорил мой отец, — поскольку приказал арестовать половину полиции".

"Задержан", — настаивал мэр, — "Я просто удостоверяюсь, что больше не будет нападений со стороны..."

"Если вы можете высадить меня в доках, я могу вызвать аварийные запасы, которые Союз докеров хранит там. "Тяжелое оборудование для расчистки дорог и запасные части для ремонта линий электропередач и водопровода, — прервал его отец, — оно нам понадобится, так как в настоящее время в городе ограничены регулярные меры реагирования на стихийные бедствия".

— Вы имеете в виду припасы, оставшиеся после беспорядков докеров? — спросила леди Фотон.

Наверное, я был единственным, кто заметил, что мой отец напрягся. У него было очень особое мнение о беспорядках и о том, чья они были виноваты, но он продолжил то, что, как я знал, было инстинктивной тирадой.

"Да, припасы, которые могут спасти множество жизней прямо сейчас", — он посмотрел на нее.

"Я не могу оставить Байта в покое, и если у полиции нет пены для сдерживания, я не думаю, что они смогут его удержать", — леди Фотон указала на то место, где я пыталась ударить ее щит диском.

"Байт спас нам жизнь раньше, — сказал мистер Уиллис. — Учитывая обстоятельства, я думаю, нам следует сосредоточиться на городе, а не на охоте на преступников, которые ему не угрожают".

Леди Фотон посмотрела на троих мужчин, собравшуюся полицию и меня, прежде чем издать долготерпеливый вздох.

"Байт, вы арестованы. Я должна настоять на том, чтобы вы оставались здесь под стражей в полиции, пока не свяжутся с PRT, чтобы организовать ваше интернирование. Я верю, что вы будете соблюдать эти требования", — обратилась она ко мне, уронив щит.

"Нет проблем, Фотон, мама", - я саркастически поднял ей палец вверх.

Она проигнорировала меня и схватила моего отца пузырем.

"Погодите, мистер Хеберт, мы делаем это быстро".

Затем она улетела к докам, оставив бормотанного мэра и хихикающего мистера Уиллиса позади. Я повернулся к полицейским, которые по какой-то странной причине смотрели на меня в сторону, и отдал двум политикам двуручный салют перед тем, как побежать обратно тем же путем, которым я пришел. Обычно я исчезал в клубе дыма, в плаще и цифровом прыжке, но это было не то место. Вместо этого я вернулся к площади, где лежали останки сцены, и поискал узел Wi-Fi, который я использовал, чтобы добраться сюда. Я прошел мимо сознательного и все еще связанного Виктора, как и сделал.

"Это еще не конец, — крикнул он мне, — Кайзер больше нас не сдерживает. С Iron Rain мы увидим этот город ..."

Его прервали, когда по небу пролетел калейдоскоп цветных лучей. Они прервали фоновый дождь из мечей, который падал вдалеке с тех пор, как я прибыл, и на короткое время я увидел два размытия, когда Iron Rain и Legend пронеслись по небу. Каскад лазеров пожирал ее одноименный железный дождь, когда он гнался за ней по городу на север.

"Я думаю, что Iron Bitch будет занята", - злорадствовал я, удовлетворительно ударив Виктора в живот.

Как только я убедился, что он больше сосредоточен на боли в животе, чем на том, что делал я, я вскарабкался на фонарный столб и прыгнул обратно в камеру наблюдения города. Оттуда я промчался обратно в Уинслоу, по пути прикрывая свои цифровые следы. Если и было что-то удобное для гигантского буйства нацистов, так это облегчить очистку моего присутствия с цифровых устройств. Кто мог знать, было ли повреждено программное обеспечение от какого-то озорного информационного вора, а не от гигантского волка-ножа, сбившего с ног столб, на котором установлен компьютер? Я прыгнул обратно в реальное пространство в полуквартале от Уинслоу и потерял свое цифровое "я".

Я сразу же упал на землю от боли, когда раны, которые я получил в школе, присоединились к остаткам моей борьбы с Виктором. Моя грудь и бедро были хуже всего, но мои руки были в синяках от ... чего-то. Я прихрамывал и увидел, как эвакуированные студенты собираются на стоянке в гараже в квартале от Уинслоу. Я заковылял в поле зрения, и меня тут же обрушили на меня действующие из лучших побуждений медики скорой помощи, которые отвезли меня к станции первой помощи, которую они открыли.

Я сел и дал себе отдохнуть. Папа был в безопасности, в школе не собирались отравлять газом, и меня не арестовали. Этого хватило на один день. ЕМТ помогла мне закончить зашивание раны на груди и выдала дешевую рубашку с кровью взамен той, которую я залил кровью. Он был слишком маленьким для моих рук и плеч, но это было лучше, чем ничего. Я прислонился спиной к грязному гаражу, который все считали мясным магазином, и закрыл глаза. Да, на сегодня я закончил.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Карлос покончил с сегодняшним днем. 115% выполнено.

Он уклонился от лома, которым владел молодой скинхед, и ударил парня кулаком в живот с такой силой, что выбил из него дыхание и его самого. Карлос оттолкнул пресмыкающегося гангстера в сторону и полетел вперед, чтобы отбросить другого идиота из толпы запаниковавших и эвакуированных студентов. Потребовалось время и, к его огорчению, помощь Софии, чтобы расчистить и одеть остальных Уинслоу Уордов, но они хорошо справились с залом и хорошо держали бой в руках.

Странный дрон-кубик Рубика Void Boy намагнитил все пушки в комнате из рук участников E88 и сделал этот бой гораздо менее смертоносным для всех. Боковой Глаз мчался по краю поля зрения большой толпы, поражая нацистских часовых на вершине трибун, в то время как Огненное Перо трансформировалось в свою огненную форму, чтобы обжечь металлические биты, трубы и гаечные ключи, которыми владели оставшиеся нацисты, в результате чего им бросить горячие орудия. Shadow Stalker также был на стропилах, отбивая отставших своими болтами с транквилизатором — сдержанная тактика, которую он потратил несколько месяцев, пытаясь заставить ее последовать за ней, когда она была с Оберегами. Может быть, Джуви все-таки ей помогла.

Тем временем он удерживал в центре внимания гангстеров, собравшихся на полу баскетбольной площадки. Он уже бросил четверых детей и пробивался сквозь толпу из семи человек, используя их собственные трепещущие тела в качестве оружия, а также собственные ноги или кулаки. Это был его вид борьбы, у них не было оружия, которое могло бы навредить ему, поэтому он мог сосредоточиться на том, чтобы уничтожить их безопасно и навсегда. Он закончил сгибать стальную трубу вокруг запястий одного ошеломленного скинхеда и повернулся лицом к лицу с самым большим врагом.

"Вы, черт возьми, думаете, что выиграли", — слишком поздно Карлос узнал нового главаря нацистов Джоша. Он привык выслеживать в школе другого главаря, но очевидно, что старший был мертв, убит Джошем за то, что он был слишком мягок. В глазах Карлоса Джош не был крутым, просто чокнутым.

"Я сказал вам, девушки-скауты, правила, теперь вы получите бензин!"

Карлос протолкнулся мимо оставшихся бандитов. София должна была застрелить того парня раньше, так как у него был детонатор, но ... у нее был. Из его спины торчал дротик. Карлос мысленно ударил себя. Набор Софии тлетел на складе больше года, у транквилизаторов, наверное, закончился срок годности. Хотя не время об этом беспокоиться. Ему нужно было остановить террориста, прежде чем он уничтожил всю школу газом. Прежде чем он смог сократить расстояние, более умный скинхед схватил его за руку и поволок на пол. Карлос легко отбросил его, но было уже поздно. Лидер банды нажал на экран своего смартфона.

И ничего не произошло.

Карлос ударил его, словно тонна кирпичей, и Уорд не особо беспокоился о повторяющихся звуках ломающихся от удара костей. Он не останавливался, пока не швырнул нацистов на трибуны. Поднявшись, Карлос бросился к телефону, баллоны с газом были разбросаны по школе, и если бы они ушли, были бы сотни жертв. Вместо этого он обнаружил, что модный смартфон беспорядочно вибрирует и отображает эпилептическое световое шоу умирающих пикселей.

"Черт, его телефон залит кирпичом", — перебрался Мальчик Пустоты с того места, где он управлял своим дроном.

"Хорошая работа, мы облажались и не справились с ним правильно. Было бы плохо, если бы ты не саботировал его детонатор", — похвалил Карлос обычно сложную Тинкер.

"Мм, спасибо за комплимент боссу, но я этого не делал", — признался Void Boy.

"Ну, а кто это сделал?" — вслух задумался Карлос.

Рядом с ними появился Боковой Глаз и ярко отсалютовал Карлосу.

"PRT и SWAT штурмовали здание. Все оставшиеся скинхеды-неудачники прячутся наверху. Эвакуация продолжается, и мы вывели раненых", — весело сообщила она.

"Вы охраняли комнату безопасности? Они контролируют все камеры оттуда и могут устроить засаду на команды спецназа", — спросил Карлос.

"Кто-то меня избил, — пожала плечами невысокая девочка. — Одного из охранников избили и связали, я думаю, он в порядке, но другой охранник и один из учителей были потрясены и оставлены лежать на полу. Все камеры были тоже развалился, я ничего не видел ".

Карлос моргнул, увидев удачу. Неудивительно, что им удалось беспрепятственно собрать команду.

"А что насчет Shadow Stalker?" он спросил.

"Она схватила своего брата и исчезла, как только бой прекратился", Огненное Перо снова приняло человеческий облик рядом с ним, "Она сказала, что они уезжают из города навсегда".

Новый испытательный Уорд казался обиженным, но честным. Карлос решил принять это как следует.

"Что ж, хорошая работа всем, это был беспорядок, к которому никто из нас не был готов, но нам удалось спасти жизни сотен заложников в разгар беспрецедентного кризиса без какой-либо поддержки. "Он поздравил трех самых сложных из новых подопечных.

"И свалила десятки нацистских придурков, — Сайдай вскинула кулак, — хотя заложники, очевидно, были важной частью".

Карлос пощадил ее лекцию и вместо этого указал на исчезающую толпу испуганных студентов, хлынувших из здания.

"Убедитесь, что все в порядке, а затем снова переоденьтесь в свою штатскую форму. Убедитесь, что вы снова растворились в толпе как можно быстрее", — приказал он.

"Вы уверены, что мы не должны оставаться здесь?" — спросил Мальчик Пустоты.

"Да, Legend просто нокаутировал Iron Rain, — Карлос постучал по радио в шлеме, — всем вардам приказано отключиться по очевидным причинам".

Его товарищи по команде обязательно проклинали Молодежную гвардию, но подчинились. Карлос, со своей стороны, был счастлив пропустить остаток этого беспорядка. Массовое нападение банды и ситуация с заложниками, плюс София вырвалась из Джуви и помогла ему, не говоря уже о Тейлоре ...

Карлос снова выругался. Среди всего хаоса он забыл о Тейлоре. Он быстро закончил эвакуацию из здания и спрятал свой потрепанный костюм в секретной комнате за учительской. Оттуда было несложно проскользнуть в толпу. Студенты Уинслоу плохо следовали указаниям, и когда он появился, с места преступления все еще выгонялись разрозненные группы.

Он добрался до пункта эвакуации на автосервисе Керли Неда и оглядел массу студентов и медиков. В конце концов он заметил знакомую копну коротких растрепанных каштановых волос, прислоненных к боковой стене магазина.

"Тейлор, ты в порядке!" он подбежал к младшей, которая поздоровалась с ним неуверенным тоном.

"Ты тоже", — она ??встала, покачиваясь на перевязанной ноге.

"Ого, присядь", — Карлос осторожно толкнул ее обратно, — "Когда тебе порезали ногу".

"Покидая школу, — глаза Тейлора сузились, — ты выглядишь хуже изношенной. Все эти мускулы пригодятся?"

"Моя Абуэла всегда говорила, что у меня толстый череп", — пошутил он.

Двое из них погрузились в неловкое молчание, когда измеряли невысказанные ранее происшествия.

"Итак, — наконец заговорил Тейлор, — я так понимаю, ты спас положение?"

"Это зависит от того, сколько соглашений о неразглашении вы хотите заполнить", — Карлос нервно почесал в затылке, это был первый раз, когда у него было секретное нарушение личности, и он не знал, что делать, "Я не знаю". Не знаю, что, по-твоему, ты там видел ".

"Я видел, как мой очень храбрый друг выгнал из школы много напуганных и глупых учеников. Настоящие повседневные героические вещи", — впечатляюще бесстрастное лицо Тейлора действительно продавало наглую ложь. "Это не звучит для меня как материал о неразглашении информации. Что ж, это Броктон-Бэй, не может быть, чтобы люди думали, что ты сделал доброе дело. Они будут смотреть на тебя свысока за это ".

Карлос фыркнул. Тейлор одарил его одной из своих редких улыбок и потянулся, демонстрируя свои подтянутые руки.

"Так где же ты научился драться с посохом?" он спросил.

"Чт ..." — это был очень эмоциональный день для Тейлор, когда она покраснела: "На самом деле это не драка персонала. Просто кое-что, что я узнал от нескольких докеров".

Карлос кивнул и воспринял эту ложь как услугу за услугу.

"Что ж, если у вас когда-нибудь будет время, я бы хотел, чтобы вы познакомили меня с грузчиком, который знает боевой посох. В наши дни это редкость", — он улыбнулся ей.

"Только если тебе нравятся стальные трубы и синяки", — неубедительно предложила она.

Карлос отпустил это и сел рядом с ней. Они двое молча наблюдали за толпой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

Дракон сомневался, что мисс Хеберт обрадуется, узнав, что она может пробираться через свой компьютер по своему желанию, но в данных обстоятельствах Дракон не думал, что у этого глупого молодого вора есть много оснований, на которых можно опереться. ИИ с интересом наблюдал за грубой криптофермой, которую юный парачеловек установил в свой компьютер. Код был грубым, но творческим, и Дракон подумала, что она сможет извлечь некоторые идеи, наблюдая за ним. На данный момент она потребовала копию информации, которую Байт украл у Саманты Валадес, и провела собственное сканирование.

На то, чтобы найти то, что она искала, потребовалось менее трех минут. Коррумпированный агент не очень хорошо заметал свои следы, а у Дракона было несколько незаконных оффшорных счетов, которые нужно было засунуть в лицо отделу внутренних расследований PRT. Об убийстве Гладиатрисы нечего сказать, но последняя сделка была сделана в нужную дату. Это не выдержало бы PRT, но Гильдии было бы достаточно, чтобы не делиться информацией о деле Байта.

ИИ ненадолго задумался, стоит ли пережить все эти неприятности из-за молодого кибер-вора. Затем она провела запись, как Байт принимает пулю в некоего Джеральда Уиллиса, и провела диагностику грязного кибер-саботажа грубого химического оружия в школе Уинслоу.

Да, оно того стоило.

Дракон заметила следы в компьютере Тейлора и начала составлять конфиденциальные юридические отчеты. Всегда лучше нанести удар до того, как юристы узнают, что что-то происходит.