Из Death Note в мир Поттера. Часть вторая.

Из Death Note в мир Поттера.

Часть вторая.

Глава первая. Второе испытание.

Большой Зал наполнен шумом от сотен учеников, время от времени каждый кидает взгляд на чемпионов турнира. Кусок в горло не лезет, хватит на меня пялиться!

Отодвинул от себя овощное рагу, едва тронутое, по очереди стал смотреть в глаза каждому, кто испортил аппетит. Отводят взгляды, утыкаются в тарелки и начинают шептаться с соседями, стараясь больше не поворачивать головы за стол Гриффиндора. Так-то лучше, схватил позолоченный кубок с тыквенным соком, пальцы приятно холодит металл, отпил немного. У меня пальцы дрожат, неужели нервничаю?

Со своего трона встал Учитель, замолкли все разговоры, погружая зал в тишину, Альбус повел рукой, с улыбкой обратился к ученикам трех школ.

— Вот и настало время второго этапа Турнира! Прошу учеников и гостей переместиться к озеру, где вас уже ждут трибуны. Чемпионов же, — нашел взглядом каждого из нас, — приготовиться и подойти к столу жюри через полчаса.

В дверях тут же началась давка, каждый из толпы желает быстрее занять местечко лучше.

— Удачи, Гарри!

— Порви всех!

— Успехов, за Грифов!

Хлопки по спине и плечам от проходящих рядом сокурсников, пожелания победы, за соседним столом так же мучается Седрик, только седьмой курс Хафлпафа прошел мимо, словно его не существует. Помнят еще, как мы их разделали за подставу с участием Дигори. Дождавшись, пока большинство покинет Большой Зал, под понимающую усмешку Учителя быстро доедаю рагу, Седрик за своим столом последовал примеру и шурует ложкой, добивая кашу. Альбус прошел между нашими столами, присел на краешек скамьи напротив.

— Заметил пропажу, Гарри? — схватил чей-то кубок, махнул рукой над ним, превратив в чашку с ароматным чаем, пригубил и сощурился.

— Дафна?

— Верно, а у Дигори?

Глянули на Седрика, от бедняги никак не отцепиться какой-то из второкурсников, дергает за рукав мантии, мешая допить сок. Я покачал головой.

— Чжоу Чанг, Когтевран, — шепнул перед уходом Учитель.

Только знаменитая лиловая мантия с блестками мелькнула в дверях. Седрик отцепил от себя фаната, мотнул головой мне, пошли мол. Взгляд привлек кусочек пергамента там, где сидел директор, на ходу прочитал, узнавая подчерк с завитушками. Модификация чар согрева в водной среде уложена в три простых слова и один взмах палочкой. Шагая по коридорам школы и продвигаясь к озеру на пару с Дигори заучиваем, просветил насчет его пленника на дне.

— Украли Чжоу? Ха! — это его развеселило.

— А что не так? — сжигая записку в пепел и смахивая в пожухлую, примороженную траву.

— Сходил с ней в Хогсмит один раз, по делу, а судьи уже решили, что она мне важна.

— Что за дело?

Вдали уже видны верхушки трибун и гладь озера, толпы людей подходят туда со всех сторон.

— Обещала показать магазинчик редких книг, а завела в кафешку для парочек. Короче, был не в обиде, но любовью точно не назову. Похоже, просто некого было совать на дно озера в кампанию русалок и гриндилоу.

— Зато у меня подвиг века, гриф спасает змею, — пнул мелкий камешек, под веселый хмык Седрика.

— Сняли?

— Ага, — буркнул я.

Считая себя самым умным, наложил заклятье поиска на Гринграсс, жюри учли и не такое, сняв не только заклинание, но и кольцо, зачарованное Дигори. Вчера вечером он нам вручил каждому по такому кольцу, без гравировок, серебряные ободки и с одним эффектом — находить собратьев. Кольцо Дафны по ощущениям в кабинете Учителя, Седрика на пальце, мое тоже. Я фыркнул недовольно, сдувая надоедливую челку с глаз, придется искать наугад по всему огромному водоему. Трибуны зрителей поставили прямо на воду, в паре десятках метров от берега, соединили мостками. Как организовано наблюдение за испытанием думать не хочется, потом спрошу Учителя. Мы подошли к остальным чемпионам, Флер Делакур ежится на легком ветру в форме Шарбатона, резкими жестами сбрасывая локоны золотых волос за плечи, Виктор Крам, сутулясь и нахмурив брови упер взгляд в доски пола.

На выносной площадке длинный стол с жюри турнира, директора и чиновники Министерства. Людо Бэгмен, глава отдела магических игр и спорта вышел и обернулся к трибунам.

— Сонорус — наложил на горло заклятье громкости голоса, — Дорогие зрители и участники Турнира, приветствую вас на втором испытании 'Спаси пленника'!

Громовые аплодисменты, свист и крики с трибун вломились в тишину озера, распугав мелких рыбок на поверхности. Не теряя времени я начал стягивать мантию и рубашку, сбросил ботинки и носки, Дигори занят тем же, Флер сморщила носик, под свист и улюлюканье начала раздеваться, пожираемая похотливыми и жадными взглядами. А что ты хотела, имея в крови долю от вейл?

— Ну, что ж, наши участники готовы ко второму испытанию. Начнём по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счёт три: раз... два... три!

Мы не торопимся, смотрим, как остальные чемпионы собираются действовать. Крам рискнул, упал в воду, тело бьют конвульсии трансфигурации тела, голова начала вытягиваться, дальше не видно, утянуло на дно. Делакур, глянула на нас, оценивающих ее фигурку в купальнике, вздохнула глубже и наложила заклинание головного пузыря, изящной рыбкой нырнула в озеро, только длинные ножки мелькнули над гладью. Зрители и судьи затаив дыхание, а кто и недоумевая, наблюдают за нами. Отполированные доски холодят пятки, ветер заставил поежиться, хорошо в штанах остались, рукоять палочки греет мнимым теплом ладонь и пальцы, лаская успокаивающими волнами. Учитель за столом с нескрываемый интересом наблюдает поверх очков половинок, положив подбородок на скрещенные пальцы.

Если кто-то из них до сих пор не понял, что мы действуем вместе — их проблемы, два мага могут куда более, чем один. Мы внутренне подготовились, собирая магию и концентрируя в волшебных палочках. От избытка силы видно, как изгибается воздух вокруг древесины, собрав достаточно кивнул, Седрик зеркально со мной и молча стал жестами накладывать на его штаны заклинания и чары. Перед глазами мелькают строчки выученных наизусть цепочек чар, четко по секундам воспроизвожу каждое, с кончика палочки срываются лучи, искры. Черные штанины приобретают матовый блеск, вытягиваются, захлестывая стопы и еще дальше, из пояса вырываются полоски ткани, захлестывая плечи, руки, плотно облегая. Через две минуты на месте Седрика мифическое чудовище, обтянутое черной матовой пленкой, вместо ступней ласты, гребни плавников на голове и спине, на лице маска без глаз и отверстий, позволяющая дышать и видеть в мутной воде. На трибунах гробовая тишина, Каркаров, директор Дурмстранга открыл рот и забыл закрыть, нелепо застыв на полуслове. Последний штрих — заклинание Учителя, теперь моя очередь. Пусть многократно сложнее, но мы же не сорвиголовы, как Виктор Крам, лучше пусть одежда страдает, чем рисковать телом. Спустя еще пару минут два черных чудовища без всплеска и в тишине, под выпученными глазами зрителей, скрываются в темных глубинах озера.

Лишь на миг кожу резануло холодом, сменившись привычной температурой, Седрик махнул рукой, показывая следовать за ним. Резкий взмах руками и он скользнул на дно, я за ним. Давление воды нарастает, чары активировались полностью, пропало, перед глазами на миг потемнело и стало еще светлее, чем днем. Внутри растет восторг, у нас получилось! И к черту дорогущие жаборосли! Показалось дно, застилаемое настоящими полями водорослей, мелькают тени среди них, стремясь в одну точку, где-то в глубинах зарослей бьется чье-то тело, баламутя воду тиной, илом и обрывками водных растений. Решили глянуть, между нами беззвучно пролетает красный луч заклинания, запутанная длинными водорослями, отбивается от гриндилоу чемпионка турнира, Флер. Из мутного облака высунулась мерзкая рогатая голова, огромные глаза, мелкая зубастая пасть повернулась наверх, в страхе скрылась обратно, тыкая на нас длинным когтистым пальцем, Флер потащили дальше, на глубину. Переглянулись с Седриком, он постучал пальцами по запястью.

'Мало времени'

Я кивнул, развернулись и поплыли дальше, рассекая воду на огромной скорости, спасибо чарам. Делакур пусть спасатели занимаются, это их работа. Уже минут пять плывем над настоящей долиной черного ила, впереди начинают попадаться следы руин русалочьего города, над заросшими камнями проливается песня из яйца.

На поиски даём мы

Тебе один лишь час...

Впереди в мутной воде показался громадный камень. На камне — рисунок: тритоны держат в руках копья и гонятся за чудовищем, по виду — гигантским кальмаром, миновали стороной камень и поплыли на русалочью песню. Из тьмы показались очертания домов, слепленных прямо из булыжников и поросших водорослями. В тёмных окнах виднеются фигуры тритонов, русалок.

Серая кожа и длинные-длинные тёмно-зелёные волосы, жёлтые глаза, неровные зубы, на шеях — ожерелья из гальки. Смотрят злобно, несколько тритонов и русалок выплыли из своих каменных хижин с копьями в руках и, мощно работая серебристыми хвостами, подплыли взглянуть поближе. Один тритон даже попробовал тыкнуть трезубцем в Седрика, он нечеловечески извернулся, избегая острых вил, а мое рассекающее заклятье пронеслось с шелестом в воде, русал отпрянул, отделавшись длинной царапиной на шее. Мутный, зеленоватый шлейф крови следовал за убегающей тварью, остальные яростно зашипели, вздыбливая жабры и склизкие волосы, начали окружать.

Поплыли скорее по русалочьей улице, каменных хижин становилось всё больше, вокруг некоторых разбиты сады водорослей, а у двери одной хижины даже сидит на колу гриндилоу, еще живой, проводил жалобным взглядом. Отовсюду выплывают новые русалки и тритоны, ускорившись, мы вырвались из окружения.

На обрамлённой несколькими домами площади собралась толпа. В середине площади высится статуя тритона, высеченная из цельного куска скалы, злобное лицо с зубами пилами, выточено особенно кропотливо. Перед статуей выстроился русалочий хор и поет песню участникам Турнира. К хвосту статуи привязаны четыре человека, над пленниками кружат русалки, поглядывая плотоядно злобными глазками. Что тут забыла Грейнджер, чей она пленник? Судя по маленькой девочке, так похожей на Флер в миниатюре, Гермиона пленница для Крама. Волосы спящих пленников развиваются течением, толстые веревки, опутанные тиной, крепко держат на дне, врезаясь в тело, мы кружили вокруг статуи, примеряясь к веревкам, внимательно осматривая на возможные сюрпризы. Показал Седрику, на веревки, он разрезал аккуратно, схватил за воротники мантий наших пленниц, оставив охрану мне. Тут же вмешались тритоны, окружив нас со всех сторон, направили трезубцы на Дигори, один из них сказал хриплым и резким голосом:

— Забирай только своего пленника и убирайся!

Я вклинился в окружение, подплыв к Седрику, постарался на пальцах объяснить, что мы вместе действуем, они поняли, но не отступили. Резкий и визгливый крик русалки разнесся над поселком, Виктор Крам, превративший голову в акулью, отпугнул своим видом русалок, прорвался к пленникам. Огромной пастью пытается перегрызть веревки Гермионы, тритонов вокруг нас прибавилось, куда ни глянь, серебристые хвосты мощно рассекают воду, кружа и не давая уплыть. Дигори на секунду выпустил Чжоу, показал на мелкую блондинку, схватил пошедшую на дно Чанг за воротник мантии, подплыл ближе.

Думает спасти и ее? Флер срезалась с испытаний, похоже, ее пленница останется здесь до конца. Я помотал головой, Учитель не допустит их смерти, можно оставить. Седрик замотал головой яростно, указывая на последнюю пленницу и наверх. Черт с тобой, заберем! Махнул рукой согласно, рванул к веревкам, быстро помог Краму, он скорее Грейнджер загрызет, чем освободит и занялся малышкой. Уже втроем стали усиленно работать ногами, выплывая на поверхность, подводному народу это очень не понравилось, оскалив пасти, зашипели, равномерно заплыли со всех сторон и ринулись в центр, на нас! Успел увидеть, как Крам перегрызает руку тритона ужасной пастью, создал отталкивающие чары волной, откидывая тритонов передо мной, заставляя их кувыркаться обратно к статуе. Одна ушлая русалка обхватила руку с палочкой, в бедро словно раскаленную кочергу воткнули, я издал беззвучный крик боли, долбанный тритон воткнул мне в ногу трезубец! Девчонка в левой руке потяжелела, ее за ноги рванули вниз, не успел отпустить и рухнул на дно вместе с ней, спину обожгло тупой болью, вода вокруг окрашивается в цвет крови, острия трезубца царапнули кости глубоко в ноге и вышли из тела. Твари! Боднул головой назад, сминая нос русалке, отцепилась от руки. Уже не сдерживаясь, резко в мощно толкнул волну магии через палочку, ядовито зеленый луч прикончил тварь. Ноги коснулись дна, ближайшие тритоны и русалки шарахнулись в стороны, наверху из тел морского народа собралась сфера копошащихся тел, мутная зеленоватая кровь струйками спадает вниз, еле видно Крама и Седрика, их держат по рукам и ногам, утягивая на дно. Мысленно пожелав им выжить, скопил всю злость и дикую, ноющую боль в теле в один комок магии, он прошелся от сердца до кончиков пальцев, медленно, будто царапая изнутри, втиснулся в палочку. Яркая, ветвистая молния за миг пронеслась до клубка тел, отпечатавшись в сетчатке, гулко прошлась волна по всему поселку, голова статуи откалывается, черной трещиной разъединяя от тела тритона. Оглушенные и убитые тритоны и русалки, безвольно раскинув руки, расплываются в стороны. Кружась, падают на каменистое дно трезубцы, течение уносит и чемпионов с пленниками, Седрик очнулся, дернулся пару раз, так и не отпустив пленниц, осмотрелся и рванул наверх. Что-то яростное хотел сказать Крам, подергиваясь от остаточных разрядов, у него защиты как у нас и пленников не было, щелкнул челюстями, осмотрел Гермиону и рванул за Дигори. Меня почти оставили силы, тянущая боль на спине и острая в ноге мешает сосредоточиться, начинают шевелиться тритоны, очухиваясь. Перехватил свободной рукой мелкую блондинку, задействовал в чарах спасалку, костюм вздулся, пузырьки воздуха прорываются через разрезы и проколы, боломутя розоватую воду вокруг, но все равно быстро потянул нас наверх. В голове мутнеет, онемевшие пальцы сжимают воротник пленницы и волшебную палочку, только тепло от гладкого дерева не дает сдаться и провалиться в темноту.

Только на трибунах, под оглушающий рев болельщиков получилось прояснить сознание, пелена усталости и боли начала уходить, по спине прошелся холодный ветерок, не хуже кнута заставил передернуться. Школьная медикаведьма мадам Помфри срезает остатки костюма, пихая мне в руки пузырьки с зельями.

— Гарри, попробуй встать на раненую ногу, — тихий, чуть раздраженный голос Помфри, обеспокоенный взгляд, — потеря крови отбирает много сил, но я должна проверить.

Сил говорить нет, пытаюсь встать, но едва перевел вес на проткнутую ногу, как из разреза на штанах плеснул ручеек крови, стиснул зубы, аж скрипнули, помотал головой. Рядом, закутанный в красный плед Седрик выслушивает восхищенные фразы от своей пленницы, Чжоу Чанг, правая рука покоится на перевязи, повязки красные. Я чувствую, что сейчас рухну на помост, опозорившись перед такой толпой, сосредоточился на своем серебряном колечке, втиснул туда капельку магии, у Седрика дернулась рука, его кольцо должно потеплеть. Через две секунды я уже перекинул руку через плечо Дигори, опираясь всем весом, медикаведьма водит палочкой над раной, края разреза медленно сводятся, неимоверно чешется и зудит.

— Хорошо, что мозги у тебя на месте, Дигори, — шепнул я.

— Обращайся, — кивнул тот, не отрывая глаз от новых и новых ручейков крови, вырывающихся из моей ноги.

— Странно, я же залечила рану! — повернулась к директору, он благосклонно кивает в такт словам Людо Бэгмена, — Альбус!

Учителю хватило взгляда, мне показалось он трансгрессировал к нам, настолько шустро появился, быстро оценил мою рану. Седрик зашипел мне на ухо сквозь стиснутые зубы, его бинты совсем пропитались кровью, каплями срываясь на доски трибун, лицо побелело, как полотно.

— Не очень выглядишь, дракон слабее русалок? — едва получилось раздвинуть губы в ухмылке.

— Ты себя видел? — вздернул бровь Седрик, напомнив язвительного мастера зелий, а я заметил у него на шее следы острых зубов, словно капкан на глотке сомкнулся.

— Мистер Дигори! — всплеснула руками Помфри.

— Смотрите, — Учитель показал палочкой на капельки крови, они медленно двигаются, сливаясь в ручейки, как живые тянутся к воде! — Помона, займись мальчиками, у нас мало времени.

Медикаведьма закатала рукава и начала буквально обстреливать нас золотистыми лучами, жалят не хуже пчел!

— Не вздумайте кричать и привлекать внимание, терпите молча, — строго глянул на нас Дамблдор, обернулся к трибунам, но все внимание зрителей и судей приковала Флер Делакур, ее только что вытащили спасатели, опутанную водорослями и без сознания.

— Вас ранило оружие морского народа? У них были ожерелья из зубов?

Кивнули.

— Плохо, — коротко констатировал Учитель.

— Альбус, что делать? Я не могу залечить раны, их пропитывает странная магия, кровь стремиться к воде, могу только замедлить кровопотерю! Такими темпами...

— Спокойно, — директор махнул рукой перед лицом медикаведьмы, она тут же собралась, решительно сжала губы в тонкую полоску.

— Спасибо, — благодарно кивнула и с новой силой начала обстреливать нас золотистыми заклинаниями.

Седрик едва сдержал вой и мат, как и я. Учитель с ней силой поделился? Раньше как пчелки жалило в местах ран, теперь же, будто раскаленную кочергу втыкают, больно, чтоб тебя! Поймав наши яростные взгляды, Помфри лишь хмыкнула.

— Терпите, герои.

Учитель присел над краем помоста, издает резкие и гортанные звуки, общается с безобразной головой русалки, он знает язык морского народа? Впрочем, меня сейчас занимает лишь острая боль и как остаться на ногах. Учитель резко выпрямился, яростно махнул рукой, русалка булькнула и забилась под водой, сжимая горло, ушла на дно. Альбус развернулся на пятках, так же быстро подошел к нам, движения палочки Учителя слились в один не разрываемый жест, наша с Седриком кровь сорвалась с досчатого пола и подлетела воздушными змейками и ворвалась обратно в раны, под кожей вздулись вены, у меня глаза из орбит полезли, качнулся. Учитель схватил за остатки костюма на груди, удержал от падения, шепнул отрывисто.

— Ни слова об этом.

Раны резко сомкнулись, ни оставив и следа. За спиной директора застыла на взмахе Помфри.

— Альбус, как ты мог! — медикаведьма прижала руки ко рту, уставилась на Учителя, — Магия Крови, это же Магия Крови!

Учитель вздохнул, возвел очи к небу, я скорее уловил по нашей связи, чем прочел по губам 'Какие все идиоты', он завел руку с палочкой под мышку, у Помфри глаза остекленели на миг и снова пришли в норму.

— Займитесь мисс Делакур, Помона.

— А? — как в трансе посмотрела в другой конец помоста, где обеспокоенно трудятся спасатели, — о, Мерлин, бедная девочка!

— Вы же не сотрете мне память, как мисс Помфри? — пальцы Седрика сжались на палочке, он настороженно следит за каждым движением директора.

— Учитель?

— Твои друзья, сам решай, — Альбус спокойно и плавно пошел вслед за медикаведьмой, Седрик ощутимо расслабился.

— Учитель!

— Да, Гарри?

— Благодарю вас, — слегка поклонился.

— Позже научу, ничего сложного, — лишь махнул рукой, не оборачиваясь.

— Идти можешь? — сказал Седрик, на пробу шевельнув рукой, вытащил из повязки и взмахом палочки развеял бинты.

— Да, вроде, — наступил на ногу, повел плечами, все в порядке, только пустота в груди высасывает силы.

— Пойдем в замок, я чертовски устал! А еще поздравления и вопросы от студентов и друзей, просто хочу забиться куда-нибудь и поспать вечность.

— А как же очки?

Седрик уставился на меня, как на сбежавшего из Мунго.

— Мы были в глубинах Черного Озера, сражались с русалками, едва не умерли там, а потом от оружия тритонов, у меня истощение, промерз до костей...

— Ладно, ладно! Идем.

Потихоньку, еще ожидая боли от движения, поковыляли мимо трибун к Хогвартцу.

— ... Пофри забыла дать Бодроперцовое! А еще...

— Седрик, — успел прервать, — у тебя теперь вокруг кадыка замечательное ожерелье из шрамов.

Парень медленно потянулся пальцами к шее, тщательно ощупал каждый след от треугольных зубов, гулко сглотнул.

— Знаешь, твоя молния возможно жизнь мне спасла, — Седрик с чувством сжал мне плечо, — спасибо, друг!

— Твоя очередь, — кивнул ему в сторону врачей, откуда на всех парах несется Флер Делакур, — ты знал, что вейлы очень дорожат семейными узами?

— Почему бы тебе не принять благодарность от Флер? — раздвинул губы в белозубой улыбке Седрик.

Меня передернуло.

— Терпеть не могу вейл.

Дигори понимающе кивнул, двинулся наперерез Флер, но не успел сказать и слова, как был расцелован в обе щеки. Я бочком, не привлекая внимания, прошел мимо. Сзади прижалось что-то теплое, изящные ручки обхватили торс.

— Мне пришлось снять кольцо, прости, — тихий голос Дафны, — и спасибо что вытащил, у меня иммунитет к оглушающим, я все это время смотрела на этих тварей на дне, парализованная.

— Это как? Иммунитет к оглушающим?

Хочу посмотреть назад, но девушка не дает повернуть головы, прижимаясь плотнее.

— Прости, думала, знаешь, — виновато шепчет в шею, по загривку пробежали мурашки, сердце застучало быстрее.

Вывернулся из объятий Дафны, отбросил из внимания ненужные сейчас реакции. С трибун потихоньку подходят зрители, возбужденный гомон толпы, школьники махают руками, делясь впечатлениями эмоционально и резко. У меня под ребром резко кольнуло, в голове мелькает ясный приказ 'Появится к Учителю'

— Не здесь, объяснишь все позже.

— Гарри, мне правда жаль, я совсем забыла, что ты не совсем подкован в волшебных мелочах...

— Опа! Чемпион, удачи в третьем испытании! — смутно знакомый гриф с последнего курса перебил девушку, хлопнул мне по плечу, мазнул взглядом по Дафне, подмигнул и пошел дальше.

Кольнуло сильнее, против воли скривился, мысленно кричу 'Иду!'

— Не злись, Гарри...

— Позже, все позже, — магическая связь буквально сама взяла под контроль конечности, по лестницам я чуть ли не взлетаю, они послушно выстраиваются на нужный этаж.

Связь натянута как резиновый шнур, ощущаю нешуточное беспокойство Учителя, быстрым шагом дойдя до голема горгульи, стукнул палочкой по лбу меж рогов, влетаю в кабинет директора. Привычная уже обстановка спокойствия и умиротворения нарушена, десятки мелких причудливых приборчиков пищат, крутятся на полках, Учитель склоняется над кем-то в глубоком кресле, говорит в пол голоса.

— Гарри, наконец-то, — морщины в уголках глаз исчезли, Альбус бодро выпрямился, — извини, что отвлекаю от празднества в твою честь...

— Ничего страшного, Учитель. Как прошло окончание этапа?

— Признаться, не запомнил твои оценки за испытание, мой мальчик. Появилось срочное дело, не терпящее отлагательств, — махнул приглашающе, — подойди.

Впервые вижу Дамблдора таким взволнованным, резкие движения, преувеличенно добрые нотки в голосе, подошел и обомлел на секунду. В кресле, сползая, едва не падая, скрючившись в болезненной позе, тихо материться профессор Зельеварения.

— Только Поттера не хватало, — выплюнул фамилию словно ругательство, резко дернулся в кресле, наконец, я заметил из-за чего такие волнения.

Левая рука профессора прикручена к подлокотнику, рукав закатан, угольно черная метка Воландеморта пульсирует, извивается змея, скалится череп, по венам Снейпа словно ползают чернильные черви. Я всмотрелся в узоры, не обращая внимания на судороги профессора, странное, мерзкое зрелище завораживает, в нос шибанул резкий, противный запах черной магии, глаза заслезились.

— Осторожней, Ученик, — строгий голос директора вырвал из странного состояния.

— Что от меня требуется? — перевел взгляд на него, подальше от этой мерзости.

— Поттер, лучше б вы домашнее задание делали, — шипит Снейп, опять дернулся, рефлекторно хотел обхватить пораженную руку, тут же отдернул, не смея прикоснуться, — да

* * *

! Альбус, сделай что-нибудь!

— Именно за этим я позвал Гарри. Слушай внимательно, важно.

Я кивнул, вслед за Учителем доставая палочку.

— Воландеморт набирает силу, Гарри, неоспоримый факт. Но вот методы у него не самые гуманные. Насколько я понял, он тянет магию через метки Пожирателей Смерти, используя как маяк одного из них.

— Хвост! — по бледному лицу Снейпа градом течет пот, в глазах капилляры полопались, кулаки сжаты, прикушена губа до крови. Он уже на пределе, но слушает внимательно, жадно ловит каждое слово.

— Северус, ты помнишь трактат Вия?

— С трудом.

— Если коротко, через метку пройдет лишь твоя магия. Если изменить твой уникальный отпечаток, она перестанет воспринимать тебя как донора для хозяина. Моя не подойдет, я слишком мало пользуюсь темной магией, а единственный маг в школе помимо тебя, который использует ее и облечен доверием лишь один.

— Да хоть сам Мерлин, согласен на все! Аваду промеж глаз, Три галлона Обезболивающего или помощь Поттера!

— Повторяй за мной и не смей ошибиться, второго шанса Воландеморт нам не даст. Движения палочкой и слова, постараюсь передать ощущение по связи, у нас лишь одна попытка, мой мальчик, не оплошай.

Киваю, начинаем. Вслед за Учителем, с секундным запозданием повторяю гортанные и резкие слова, странный язык, после каждого звука в горле першит, язык немеет и горечь мешает. Кабинет наполняет темная аура, феникс притих на насесте, бедняга Фоукс спрятал голову под крыло, мягкий свет свечей колеблется, давай теням на стенах принимать причудливые формы, в тишине звучит на два голоса темное наречие, фоном шипит сквозь зубы профессор Снейп. Магическая сила течет по моим венам, ручейком льется, слова начинают повторяться, пошли более сложные взмахи палочкой, горечь во рту нестерпима, хочется плеваться, язык еле шевелиться, кисть тоже начинает уставать. Сколько мы тут стоим и колдуем, подобно древним заклинателям? Сила выходит активней, вытесняя из Снейпа его собственную, бедняга выгнулся в кресле, закатил глаза и обмяк, сознание потерял.

— Все, — выдохнул Учитель, я как ждал, рухнул на ступеньки у стола директора.

— Агуаменти, — как первокурсник пью прямо из палочки, кристально чистая родниковая вода, не пил ничего вкуснее.

Довольно странно, темная аура в кабинете никуда не желала уходить или рассеиваться, что это?

— Учитель?

Альбус рухнул в кресло рядом со Снейпом, залихватски крутанул палочку в пальцах и направил на меня.

— Не шевелись, так надо.

Под строгим взглядом поверх очков половинок я застыл, связь ученичества снова напряглась, я же вопреки ожиданиям успокоился. Все что делает Учитель — полезно для меня, заторможено кивнул, окаменевшая шея едва гнется. Фоукс курлыкнул с насеста, темная хмарь в воздухе дернулась, фениксу не нравится.

— Тише, тише, Фоукс, — ласково произнес Учитель, — сейчас уберем. Гарри... будет так же больно, как было профессору Снейпу, потерпи, мой мальчик.

— Может, хоть объясните? Неизвестность пугает.

— Магия Северуса никуда не делась, вы станете донорами друг для друга, но ничего от этого не потеряете. Тебя серьезно усилит магия взрослого, опытного мага, а Северус получит за это избавление от участи жертвы.

— Ясно, я готов.

Стиснул зубы, Учитель повел руками, резко свел вместе, темнота хлынула из всех уголков кабинета и уютно закрутилась шариком в руках, концентрация довольно высокая, веет холодом и вызывает страх.

— Я точно не помру?

— Северус же выжил, — улыбнулся в бороду директор и бросил шарик в меня.

Едва коснувшись груди, впитался, тело тут же затряслось мелкой дрожью, от сердца по венам пошла холодная кровь. Это все самообман, фантомные ощущения...

— Не пытайся подавить, Гарри, принимай.

— Да, Учитель.

Принять, так принять. В последний момент заметил широко раскрытые глаза Снейпа, он очнулся очень не вовремя, но это уже не важно, я полностью растворился в ощущениях, не понять уже больно или приятно, горячо или холодно, трясет ли мое тело в судорогах или я застыл статуей, как горгулья директора. Чувствую, что куда-то несут тело, не теряю сознание, держусь на плаву, надо усвоить каждую частичку, таков приказ Учителя, оспорить — немыслимо.

Глава вторая. Простая школьная жизнь в Хогвартце.

Испытания Турнира — это действительно Испытания, до предела возможностей, с неплохим шансом умереть. Пока лежу в больничном крыле, размышляю об этом все больше, прикидываю шансы уже не победить, но выжить, нахожу все новые зацепки в поведениях людей, окружавших меня и тех, кто держится на расстоянии. Не будь я Учеником Альбуса Дамблдора -меня ждала бы лишь смерть и забвение, испытав этот страх на себе, крик инстинкта самосохранения и детское, трусоватое желание жить — больше не хочу. Смотреть в глаза смерти без страха? Что за чушь, все живые боятся смерти и забвения, я смог такое лишь раз и помню его отлично.

Кровати в больничном крыле закрыты ширмами, за соседней ширмой послышался скрип кровати и покашливание, а затем тихий голос, практически шепот.

— Почему я такой слабак, почему? Хочу стать сильнее, дать отпор, почему я такой слабак, папа, мама?

Тихий всхлип, словно рыдают, заглушая слезы подушкой. А голосок то знакомый, но не важно. Так вот, вспоминаю время, когда я был глупым подростком, желающим лишь одного — справедливости во всем мире. Нашел Тетрадь Смерти, записал туда около двух сотен известнейших преступников, тысячи и тысячи простых, а когда за моей спиной появился Бог Смерти, был готов в расплату отдать душу. А теперь отмотаем на шесть лет вперед, я уже успешный молодой парень, убивший отца, тысячи преступников по всему миру, убравший с доски охотников за собой, закончивший войны всего мира, я — Кира, карающий бог правосудия. Но разница между мной прошлым и будущим, в чем же она? Прошлый я смерти не боится, готов на все ради мечты. Будущий — умоляет бога смерти пощадить его, цепляется за достижения, поражен манией величия, ослеплен своей же гордостью. Как же был жалок, червяк бесхребетный! Сейчас все это не важно, другой мир, нет никаких подарков от высших сил, все чего достиг — лишь моя заслуга, моя сила, знания, даже друзья не для плана, не потому что воспользовался Тетрадью Смерти, а просто так, потому что такой, какой есть.

Это чувство забавно, не свойственно, а потому — интересно.

— Твари, вы поплатитесь, — всхлип соседа, — я не всегда буду слабаком, отплачу по чести, — глухой удар.

Вспомнил, это же Долгопупс! Хех, прикольный пацан, не буду смущать и говорить, что слышал, просто использую его желания, когда понадобиться. Но молодец, от слабостей надо избавляться или превращать в сильные стороны. Слышу шаги медсестры, Невил притих, я закрыл глаза, моя ширма отдергивается.

— Мистер Поттер, проснитесь, — потрясла тихонько.

— М... Что? Мадам Помфри, — сонно тру глаза.

— Выпейте это, — пару пузырьков с золотистой жидкостью протягивает, беру.

Тихий мелодичный звон от легкого столкновения флаконов и я замер, это же магический горный хрусталь!

— Что это за зелья?

Медсестра пытается нахмурить брови, но не выдерживает моего взгляда, отводит глаза.

— Просто выпейте, лежать вам еще как минимум два дня, отдыхайте.

Задернула штору и ушла, а я вглядываюсь в золотые искры зелья, не могу припомнить такого, аккуратно поставил их на тумбочку у кровати и откинулся на подушки, приму их позже. Намного сильнее меня волнует другой вопрос: где моя волшебная палочка?

Больничное крыло погрузилось в тишину, только мадам Помфри тихо шуршит пером в своем кабинете, тихонько сопит на соседней койке Невил, медленно кружатся золотистые искорки в неизвестном зелье, накатывает дрема. Ленивые мысли прерывают легкие судороги, на которые я уже перестал обращать внимание, захотелось убить время за чтением какой-нибудь интересной книги или разговором с Учителем. Альбуса видимо посетили те же мысли, появился он как раз к обеду, в любимой лиловой мантии с блестками, отослал небрежным жестом медикаведьму в кабинет, сам принес поднос с едой. Сотворил из воздуха роскошный стул возле кровати и с интересом наблюдает, как я с наслаждением вгрызаюсь в сочный бифштекс.

— Домовые эльфы расстарались сегодня, десерт особенно хорош, но тебе пока нельзя сладкое, мой мальчик.

С шумов проглотив последний кусок, задаю самый волнующий вопрос:

— Где моя палочка?

— Она пока побудет у меня, я запланировал несколько изменить ее, мистер Оливандер согласился, — потеребив колокольчик в роскошной белой бороде, Учитель добавил, — нынешняя тебе вряд послужит как раньше.

— Изменения настолько сильны?

Устроившись на кровати удобнее, принимаюсь за чай. Что же ты со мной сделал, Учитель.

— Весьма, — быстрый взгляд на нетронутые пузырьки.

— Не заставляйте меня столько волноваться, Учитель, это вредно для здоровья.

Поняв намек, директор еще немного помучил ожиданием, достав из складок мантии конфету, медленно шуршит оберткой, Невил за своей ширмой затих и не сопит.

— В обоих флаконах одинаковое зелье, — прервал тишину Дамлдор, — первый флакончик — куплен у мастера зелий высшего ранга за те деньги, что я забрал из твоего сейфа, пришлось даже добавить половину суммы из своих неприкосновенных запасов.

— А второй?

Любит Учитель такие мучения, пока не станешь выглядеть поистине заинтригованным, не скажет суть и что за зелье.

— А второй подарок от того же мастера, бесплатно и от всего сердца. Правда, он просил не говорить этого, — подмигнул, — но у меня ведь не может быть секретов от собственно ученика, верно?

— Выходит, все мое состояние умещается в один флакончик зелья? И то лишь половина?! — против воли задергалось веко.

— Детский сейф я не трогал, до конца седьмого курса тебе хватит, — беспечно махнул рукой директор.

— Что. Это. За зелье, — даже не приходит на ум, какие ингредиенты использованы на такие финансы, как сейфы Поттеров и самого Учителя, сколь сложен процесс изготовления?

После театральной паузы Учитель, наклонившись, произносит:

— Зелье Стабилизации.

— Ни о чем не говорит, — хочу махнуть рукой, подчеркивая свои слова, но очередная судорога сотрясает все тело. Да что это со мной?!

Альбус встает и подходит вплотную, пальцем поманил за собой стул, предмет мебели, скрипя и смешно двигая ножками, проскрипел к нему.

— После известных событий в тебе сильно изменился баланс сил. Скажи мне, Гарри, что есть Магия? — внезапно спросил Учитель, поправил очки половинки на носу с горбинкой и добавляет, — Самый простой ответ будет верен.

— Энергия?

Из кабинета медикаведьмы высунулась голова мадам Помфри, женщина оценила обстановку и спряталась обратно.

— И ее полярные значения. Свет и Тьма. Стихии придуманы людьми, они — просто для удобства обозначения, самообман.

— И в каждом есть светлые и темные стороны, вы всегда так говорите, Учитель. Даруете людям вторые шансы, веря в их светлые стороны... — начал распаляться я, если бы он убивал Пожирателей Смерти, Воландеморт бы давно проиграл.

— Тише, мы в больнице, — для верности еще и невербальным силенцио приложил, язык прилип к нёбу, — У меня тоже в характере есть темная сторона и светлая сторона, истинное наслаждение — иметь их обе. Но в магии другие правила. Различай эти понятия.

Я поднимаю ладони, признавая поражение, пытаясь избавиться от новой лекции, тыкаю пальцем во флакончики.

— Ах да, зелье Стабилизации... Это очень интересная тема, Гарри, но полностью раскрыть ее не хватит времени, через половину часа заседание Визенгамота. Так что кратко, без него ты станешь полусквибом.

— Ммм! — что за шуточки!

— Тише, тише, я объясню. Если так резко менять естественный и неспешный баланс света и тьмы в твоей магии — она становиться нестабильна и неподконтрольна.

Я знаками показываю 'Сними немоту'

— Ох, прости старика, совсем забыл.

Язык отклеился от нёба.

— Так я и поверил.

Показалось или в бороде мелькнула улыбка? Учитель, вы как ребенок порой,

— Учитель, в закрытой библиотеке я читал о темной магии, когда только начинал е изучение.

— И что тебя смутило?

Вместо ответа потянулся за чашкой чая, наслаждаясь, делаю пару мелких глотков. В игру 'ожидай и мучайся любопытством' умеют играть все.

— Так вот, цитирую вступление 'Нет никакой темной и светлой магии, сие лишь обман сильных мира сего, намерение творит магию, тьма и свет — какая разница?' Что вы скажете, Учитель?

— Не припомню такой книги, — кустистые седые брови директора сошлись на переносице, — Неужели просвещенные умы, бравшие знания из Закрытой Библиотеки распространили такие знания?

— Я слышал нечто похожее от студентов, — признался я, — но когда я практикую темные искусства, то всегда осторожен.

— Негативные эмоции ключ к ним, но с острыми гранями, я предупреждал тебя об этом, — кивнул Учитель, — если не хочешь стать маньяком — нужен баланс и в эмоциях и в полярности магии. К своему стыду совсем забыл объяснить подобные вещи студентам, для меня это считается само собой разумеющимся.

— Но Министерство Магии своими запретами, — Учитель повел бровью, я уже понимаю — это признак крайнего раздражения, — э... ну, вы знаете.

— Да. Мало времени, насчет зелья — пей, поможет. Без него ни одно заклинание толком не получится, потоки магии будут сплетаться во все что угодно, кроме нужного результата, а тонкие науки вроде Зельеварения, Трансфигурации, Руны — вообще станут невозможны.

Меня посетило 'То самое ощущение', план сложился мгновенно.

— Как у Невила Долгопупса?

Соседняя кровать едва слышно скрипнула, директор не заметил.

— Верно, но у него другой случай, там дело в неправильной палочке, она портит эфирное тело бедного мальчика, медленно превращая его в сквиба, а ведь какой потенциал... — сокрушенно покачал головой Учитель, — я пытался поговорить с его бабушкой, но она непреклонна.

— Но это безумие! — даже играть не пришлось, я вправду шокирован.

— Потеря Фрэнка для нее сокрушительный удар, династия Железных Лордов едва не прервалась, для внука она не желает такой судьбы, сознательно не давая ему вырасти в сильного и самодостаточного мага. Фрэнк был многообещающим молодым лордом, умным и сильным магом, в боевой темной и светлой магии равных ему было мало, может лишь твой отец да еще пара сверстников не уступала ему. Мать Невила же шла по стезе мирных направлений, Травология и Зелья ее стезя, действительно жаль, что мальчику закрыли дороги везде, кроме Астрологии и Травологии... Ох! Я уже опаздываю, не болей, мой мальчик!

— А второй флакон...

— Делай что хочешь, — отмахнулся директор, взмахом руки превратил свой стул в букет цветов, недопитую чашку чая заменила изящная китайская ваза, — мне пора, выздоравливай.

Только скрипнула дверь, как за ширмой послышался шумный вздох, бедняга Невил, забыл, как дышать от потрясения? Я уже знаю, что с тобой делать, осталось прицениться к тебе, узнать поближе и решить, нужен ли ты мне. Взял в руки один из флаконов, плотно притертая пробка с чуть слышным хлопком вылетает, падает, катнулась под кровать. Резко выдыхаю и одним глотком выпиваю, по пищеводу как сосулька прокатилась, на языке яркий вкус мяты и корицы, необычное сочетание ощущений, лучи солнца стали нестерпимо яркими, прорываясь из высоких окон. Теперь нужен спокойный сон и покой, закутываюсь в мягкое, теплое одеяло, как в кокон, ширма сама собой отрезает от внешнего мира, быстро погружаясь в дрему, слышу тихие всхлипы Невила и шуршание пера в кабинете медикаведьмы.

* * *

Проспав почти сутки, соседа не обнаружил, все еще сонно уплетая овсянку с медом, даю мадам Помфри обстреливать меня диагностическими.

— Это все, — поджав губы, — вы здоровы, мистер Поттер, истощение прошло, шрамы я растворила, можете идти на занятия.

— Благодарю.

Лишь кивает, махнув рукой на двери больничного крыла, уходит обследовать остальных пациентов. Кроме меня всего двое, первокурсники Слизерина, похоже, хорошие друзья, один с обросшими желтыми перьями рукой, пытается покормить товарища с ложечки, пока однокурсник держит, выросший до метровой длинны, язык. Не знал, что дуэльки первокурсников стали чуть серьезнее, раньше только искрами могли, да водой облиться. Застегнул рубашку, галстук в карман, флакон с золотым зельем туда же, мантию на плечи, можно идти.

Оба первака сверлят в спину взглядами, чувствую это, повернулся обратно.

— Ну?

Гляди-ка! Не стушевались, хвалю, смотрят прямо в глаза и не моргают.

— Ничего, — буркнул детским, ломким голоском пернатый, повернулся обратно к товарищу, — Тонни, держи язык выше.

— Буркбл! — яростно вскинул голову второй, задел языком тарелку с кашей, все полетело на пол.

— Эх, — ,глубоко вздыхаю, с разбегу прыгаю на койку больного, но надо, надо повышать репутацию, — Помочь?

— А можешь? — сжав ложку в кулаке, смотрит так же прямо, спрашивает пернатый пацан.

— Есть такое прикольное заклинание... — доверительным шепотом сообщаю, покосившись на Помфри.

Медикаведьма занята, пытается диагностировать и одновременно уворачиваться от щупальцев, выросших у когтевранки вместо бороды.

— ... от него зубы растут, как на дрожжах. Если принцип тот же, хватит и финиты, только надо очень мощно приложить.

— Мадам Помфри такое бы вылечила, — аккуратно положив ложку на тумбочку, спокойно говорит пернатый.

— Она очень любит держать пациентов неделями, — растянув губы в ухмылке, добавляю, — большинство студентов к третьему курсу уже сами или с помощью друзей лечатся. Снейп, ваш декан, учит лечебным начиная со второго, заклинания легко найти в библиотеке. Тем более, ваш случай наверняка усилен какой-нибудь гадостью, вы тут застряли надолго.

— Так ты сможешь?

— Бурблвк? — вопросительно булькает и давится языком второй.

— Моя палочка у директора, — лица детей не успели принять кислые мины, добавляю, — но можете вы! Я лишь поделюсь немного силой, чтоб хватило.

Пернатый достал из кармана мантии свою палочку, короткую, из темного дерева, задержал взгляд на языке товарища, перьях на руках, пара секунд разглядывания значка Слизерина, протягивает инструмент мне.

— Лучше ты, если не получится, будет плохо.

— Окей, — беру палочку, та немного дернулась, но признала ненадолго, отлично.

— Эй вы! — строгий окрик медикаведьмы пролетает из другого конца крыла, — Не сметь колдовать в Больничном Крыле!

Улыбаюсь съежившимся пацанам, втянувшим головы в плечи, два взмаха палочкой и солидный заряд магии.

— Фините Инкатем, — бросаю палочку на одеяло, — я побежал!

— Мистер Поттер!

Выбегаю из крыла, под веселый смех нормальных первокурсников и возмущенный крик ведьмы, забежав за угол, сбавил скорость, спокойным прогулочным шагом продолжил путь в башню Гриффиндора. Теперь есть у меня пара ушей в Слизерине там, где никто искать не будет, на перваков вообще внимания не обращают, исключением является Гарри Поттер, на которого и сейчас не все насмотрелись.

Звук колокола дал знак на обеденную перемену, по коридорам захлопали двери кабинетов, на лестницах как всегда ругань и поминание Морганы, то ступенька под ногой пропадает, то повернет не в ту сторону. Пойду-ка я в обход через хижину Хагрида, немного вверх по склону, а там сразу и Большой Зал.

Судьба точно благоволит мне! Прямо в переходе из больничного крыла, за поворотом, слышу дрожащий голос Невила Долгопупса.

— Отстаньте...

— Да ладно...

— Тебе упираться.

Братья Уизли?

— Как вы вообще меня нашли?! Отвяньте, одноклеточные!

— Вау, братец Фордж...

— Братец Дред...

— У нашего Невилла...

— Появились яйца!

Слышу, как Невила прижимают к стене и сосредоточенно бьют.

— Ай, падла толстая, сдачи давать не разрешали! Братец Дред, дай ему в глаз!

Несколько секунд возни, охи, ахи. Если выйду на помощь, у Долгопупса так и не появится характер, прислоняюсь к стенке, молча слушаю.

— Листья луноглазки...

— Чтобы были...

— Через неделю...

— Идите к Мерлину! Ваши шуточки заходят слишком далеко. Я видел в больничном крыле первогодок, их прокляли вы, пользуясь моими знаниями и растениями!

— Невил, ты добрый парень, но...

— Змей надо давить пока мелкие.

— Вы сами настраиваете их против Грифов.

Упрямо гнет свою линию, молодец, Невил. Чуть выглянул, бедняге зарядили ботинком под дых, парень сполз по стене, уселся на пол, раскинув ноги.

— Ты нас понял.

— Адьес, толстощекий.

Близнецы ушли, подождал минуты две, пока Невил восстановит дыхание, размазывая кровь и непрошенные слезы по лицу. Потихоньку я вышел, встал перед ним.

— Гарри? — поднял голову побитый.

Присаживаюсь на корточки перед Невилом, достаю зелье Стабилизации, аккуратно и медленно ставлю флакончик в ноги парню.

— Слышал мой разговор с Учителем?

Невил кивнул.

— Оно твое.

Распухающими глазами смотрит на завораживающие искорки зелья.

— А что взамен? — голос дрожит, волнуется и сильно.

— Станешь Железным Лордом вопреки бабушке, вопреки обидчикам и всем, кто не верит в тебя.

Невил потянулся к флакону, пальцы останавливаются на полпути.

— А что потом?

Киваю одобрительно, мудрый вопрос.

— Встанешь подле меня.

— Служба, значит, — тихонько, для себя проговаривает, вскидывает голову и смотрит глаза в глаза, берет зелье, не отрывая взгляда, пьет, — клянусь служить и защищать, пока смерть не прервет мою присягу.

Удивил! До глубины души удивил! Древний текст вассала скрепляет магию, чувствую новую связь, помимо ученической.

— В школе ты не станешь сильнее, Невил. Приказываю любыми путями переубедить твою бабушку, пусть сделает из тебя настоящего мага. Приказываю сменить палочку на подходящую. Времени тебе, до начала пятого курса.

— Так мало времени... мой лорд.

— Воландеморт почти вернулся, Невил. А значит...

— Скоро война, я не так глуп, как думают, — с разбитым лицом, нахмурившись, сидя на холодном полу, Невил почему-то стал смотреться не жалко, но внушительно, — приказ сюзерена легко перебивает обязанность посещения Хогвартца. Я все сделаю!

— Я в тебя верю, Невил, — ободрил его под конец разговора, размял затекшие ноги и пошел дальше.

— Еще бы, вручить мне такой шанс и за такие траты, — донеслось в спину, — я не подведу тебя!

— Я знаю, Невил! — уже тише, — Надеюсь, не ошибся в тебе.

Планы подкрепиться более существенной едой, чем овсянка больничного крыла, прерывает нагревшееся кольцо, палец припекло, что-то срочное.

Седрик на высоте, кольцо безошибочно находит собрата, владелец другого кольца не далеко, около Запретного Леса, что он там делает? Серебряный ободок снова прижег палец, два знака — все плохо.

— Насыщенные деньки настали, — перебросив мантию на сгиб руки, рванул к длинному мосту, — Хоть тепло сегодня.

Кратчайшая дорога до опушки леса, под ногами скрипят деревянные доски, давно бы каменный поставили, мост под любым ветерком качается, одно преимущество, что крытый и резной. Глубоко вдыхаю уже знакомый запах старого волшебного леса, воздух наполнен магией, ветер приносит запахи прелой листвы и хвои, бежать сразу легче. Дигори рядом, дальше шагаю медленнее, слышаться голоса.

— Да не придет твой Поттер, просто смирись с поражением и опусти палочку, — хрипловатый, наглый голос и в голове сразу образ парня с Хафлпафа.

— Седрик, не надо делать тупых действий, ладно? — мелодичный, кокетничающий голосок ручейком яда плывет по опушке.

Вспомнил. Кристина и Питер Фленч, однокурсники Седрика, решили взять реванш? Я нагрел свое кольцо, меня еще не видно из-за резных украшений моста, но Седрик знает — я тут.

— Сосни мурлока плавник, Кристи, — издевающийся голос Дигори.

— Ах, ты...

— Вот это видишь? — прерывает на полуслове.

— Это от чего? — опа, новый голос.

— Зубы русалочки, — мрачный, зловещий тон словно приглушает солнечный свет, — все еще не считаете себя виноватыми?

Пора, самое время преломить ситуацию и дожать противников морально, я мало на что способен без палочки.

— Доброго дня!

Ну вот, так и знал, их опять весь курс, девятнадцать человек. Никто не поздоровался, тишина, стоят, направив палочки на Седрика, тот в ответ переводит кончик своей на всех по очереди. Плотная стойка слегка расслабилась, кстати, всегда удивляло, как он колдует, держа палочку двумя руками. Выхожу перед Седриком, значит на нем щиты, я без палочки только атаковать и смогу.

— Гарри Поттер, прямиком из больнички, — издевательски пропела смуглая красавица, Кристина, — ну давай, доставай палочку, отплатим тебе за прошлое!

Стоят треугольником, на острие заводилы курса, к тому же старосты седьмого курса, Кристина и Питер. Седрик решил еще позлить их.

— Вы лишь похожи на сильных, внушительных магов.

Чувствуя, что их много, а нас двое — лишь решительнее прицелились.

— Неужели вы хотите одолеть нас числом и своей силой? — растягиваю уголки губ в презрительной усмешке, чувствую, как за спиной Дигори делает тоже самое, — Очень глупо, скорее наше понимание слова Сила — отличается от вашего. Я покажу вам...

Опускаю голову, так взгляд глаз темного мага смотрится еще внушительнее.

— ... на что способна моя сила!

Питер Фленч видно сильно на меня обижен, без всякой раскачки прыгнул вперед и замахнулся палочкой вверх. Мерлин, да он сейчас огненный хлыст сколдует! Седрик не поспеет наложить мощный щит, по телу сразу прошлась волна адреналина, дополненная дуэльным усилением. Ты мой, любитель неожиданных атак!

Опустить палочку с зарождающимся огоньком он не успел, удар под локоть в болевую точку, громкое 'Ох!' палочка выпадает из руки противника, ловлю. К нам прыгают еще Кристина и не знакомый парень, коренастый, мощный здоровяк. Нас тут же отсекает от остальной толпы насыщенная пленка щита, Седрик вовремя сообразил, а я уже колдую на Питера его же оружием.

— Секо! — разрезающее получилось мощным, сам не ожидал такого.

Длинный прозрачный серп вплотную — страшная вещь, рубит парня от пояса до ключицы, на мою белую рубашку хлещет кровь, Фленч кулем падает под ноги. Красная вспышка оглушающего.

— Протего!

Меня закрывает еще щит, два за раз! Седрик стал сильнее. Как только я кидаю два любимых 'Релашио', Дигори снимает малый щит, чужая палочка раскаляется и выплевывает две ветвистых молнии, прошив девушку и парня насквозь. Лоскуты одежды и крови вместе с зарядами растекаются по голубоватой пелене, запах озона и крови раздражает ноздри. Пленка большого щита наливается синевой еще больше, с той стороны с шоком и злостью в глазах направляют палочки остальные, надо срочно давить психически.

— Седрик же сказал вам, вы лишь похожи на волшебников. Сильнейшие маги поколения служат мне, — в звенящей напряжением тишине звучит лишь мой голос, щит Седрика от силы начал гудеть, подкрепляя мои слова, — и не одно подобие волшебника не смеет поднимать на меня оружие.

Над нашей компанией проносится тень, рядом со мной ловко, изящным и гибким движением спрыгивает с метлы Дафна Гринграсс, крутанув метлу в руках, втыкает черенком в землю.

— Проблемы, мой лорд? — мелодично и с весельем в голосе спрашивает, небрежными пассами останавливает кровь лежащих хафлпаффов.

— Не сказал бы, — спокойно отвечает Дигори, — Гарри даже палочку не стал доставать.

Молчаливое сражение взглядов прерывает перезвон колокола, начинаются занятия.

— Это, — показываю пальцем на лежавших, — последнее предупреждение. Седрик, Дафна, нам пора.

Не снимая большой щит, развернулись и пошли по мосту обратно.

— Не зарывайтесь, — выдернув метлу и закину на плечо, дает совет напоследок слизеринка.

— Надо выпить, — шепчет Дигори.

— Поддерживаю.

— А уроки? — так же тихо спрашивает девушка, ловит взгляды, полные укора, — Поняла, не дура, дура бы не поняла. Огненный Огден десяти лет выдержки подойдет? Через полчасика принесу.

— Мы в выручай-коридоре будем.

Так же спокойно, но кидая взгляды за спину, вошли в замок и только тогда расслабились.

* * *

Как дошел до башни Гриффиндора помню, как ложился спать помню, серьезный разговор с Седриком Дигори и братание кровью, рассеченными ладонями пожали руки, тоже помню. Но хоть убей, не припоминаю, кто и когда расколотил рожу Рону Уизли, перед тем, как рухнуть на кровать я совершенно точно вспоминаю свежее лицо, без разбитых в лепешки губ и фингалов.

— Долго сверлить взглядом собрался? Дай поесть спокойно.

Вся дальняя часть стола Грифов в Большом Зале забита за нашим курсом, все молча жуют и наблюдают, время от времени порция внимания достается Невилу. Долгопупс обычно сидит между Симусом Финиганом и Дином Томасом, служа буфером между ярыми болельщиками квиддича и футбола. Сегодня фамилия Долгопупс будет на слуху, в газете 'Ежедневный Пророк' появилась статья Риты Скитер, скандальной журналистки. Называется 'Детей забирают из Хогвартца на домашнее обучение! Дамлдор сдает позиции?'

— Уизли, — тихо окликает Рона мой новый вассал.

Тот делает вид, что не слышит, провожая голодными глазами каждый кусочек мяса с моей тарелки.

— Вчера мало было? Добавить?

И это Невил сказал? Это он отделал шестого Уизли?! Едва успел проглотить потрясный кусок стейка, прежде чем засмеяться, многие за столом подхватывают смех, Уизли начинает краснеть, как помидор, даже уши заалели.

— За что ты его, Невил?

— Он хотел зло пошутить над тобой, Гарри, пока ты спал. Говорил страшные вещи про тебя и темных магов — Невил под всеобщим вниманием стушевался, подрастеряв наглость, — я не позволил, ну и... вот.

— Я просто не ожидал! — выкрикивает Рон.

— Не ори, мешаешь! — Грейджер отвлекается от книги.

— Ты вообще не лезь в мужские разговоры, заучка! — припечатал Уизел.

— Не смей ругать Гермиону! — мелкая сестра Рона, Джинни, с другого конца зала принеслась.

Не буду досматривать новый скандал рыжих, каждый день так лаются.

— Прогуляемся, Невил?

— Ага, как скажешь, Гарри.

Вышли из Большого Зала, свернули в неприметную галерею, ведущую к теплицам, тут же из-за поворота вылетает тарелка-кусалка, щелкнув зубами, проносится над головой. Следом несется четверка мелких девчонок грифов, вроде со второго или третьего курса.

— Эй, да совсем оборзели? — протягиваю я, — Сейчас прямиком на Филча нарветесь и будете ночами коридоры драить.

— Ой, — пискнула мелочь, — Гарри.

— Верно, а теперь тарелочку прячем и марш на занятия.

— Да что нам бояться старого завхоза? Он сквиб, что он сделает?

— Вырастете — поймете всю тяжесть его работы.

— Из хозяйственного персонала у него только кошка и есть, домовые эльфы ему не подчиняются, — подхватывает Невил.

— А пока не поймете — меня бойтесь, — преувеличенно серьезно хмурю брови, похоже, смешно получается, заулыбались.

— Удачи в Турнире, — слегка поклонилась самая вежливая, убежали.

Запрыгиваю на широкий подоконник, настраиваясь на серьезный лад, Долгопупс тоже перестал улыбаться в след девчонкам.

— Пророк не выписываю, но слышал новость.

— Бабушка вчера заявилась прямо на ужин, — извиняющимся тоном отвечает Невил, — директор Дамблдор еле уговорил ее не искать тебя, цитирую: ' Намылить шею вашему оболтусу ученику, обведшего вокруг пальца бедного Невила '

— Учитель умеет уговаривать, когда уезжаешь?

Захотелось попить, снова остро ощущаю необходимость волшебной палочки.

— Сегодня вечером. Скажи честно, Гарри, это директор приказал завербовать меня?

Молча смотрю на него.

— Так бабушка вчера сказала, обвиняет Дамблдора. Он даже не удивился, узнав о вассалитете!

— Невил, кто принял решение дать клятву?

Парень гулко сглотнул.

— Я.

— Это твой выбор. А Учитель просто быстро ориентируется в любой ситуации, первое время я тоже думал, что Альбус Дамлдор знает все.

— Понятно.

Повисло неловкое молчание.

— Не желаешь еще отказаться от клятвы? Предлагаю первый и последний раз, добровольно, отката не будет.

Проходит секунда, вторая, ну же, покажи мне, что я не ошибаюсь.

— Долгопупсы от клятв не отказываются! — гордо вскинул голову парень, — Я люблю бабушку, даже понимаю, почему она сделала со мной... просто понимаю. Но у меня своя голова есть!

— Что же, — спрыгиваю с нагретого солнцем подоконника, — Тогда буду ждать тебя в сентябре, сильного, уверенного и надежного. Дальше твой прогресс, как мага будет в моих руках. До встречи, Невил.

Протягиваю руку для крепкого рукопожатия, но парень снова удивил и слегка смутил. Опускается на колено, прижав ладонь к сердцу.

— 'Честь, мужество, верность — дороже злата, ума и любви' — девиз моей семьи. Пусть я старомодный, но так воспитали. Приказ будет выполнен, мой лорд!

— Я не лорд, просто Гарри, — опуская руку, гляжу сверху вниз на серьезного Невила.

— Да неужели?

— Пока что. Но мне льстит, — честно признаюсь.

Парень кивает в ответ, немного неуклюже поднимается и так же безмолвно уходит. Если он не обманет ожиданий, слова о сильнейших магах поколения уже не будут просто бахвальством!

Позволив себе пару минут сладких грез будущего, с боем колокола разворачиваюсь в сторону лестниц, надо задать Учителю пару вопросов, но перед этим надо встретиться с Седриком и Дафной. Вроде у Гринграс Зелья сейчас, надеюсь, профессор отпустит ее с урока.

Спускаясь в подземелья, опять чувствую себя неполноценным без волшебной палочки, в замке и так довольно прохладно, в вотчине Снейпа холодина такая, что без согревающих заклинаний хоть вешайся. На первых курсах даже не учат таким заклинаниям, бедняги первокурсники на Зельях к котлам так жмутся, что рискуют окунуться. Во время уроков коридоры безлюдны, тишина, на каникулах буду чувствовать себя единоличным властителем замка, без профессоров и учеников.

Подмерзшие ботинки гулко стучат по каменному полу, изо рта вырываются клубы пара, надо бы поторопиться, кутаю руки в широкие рукава мантии.

Вот и двери в кабинет Зелий, подошел поближе, там тихо, нагреваю кольцо девушки, слышу приглушенный голос Дафны.

— Профессор, мне нехорошо, можно в больничное крыло?

— И что же с вами случилось, мисс? — голос зельевара никогда не теряет ноток ехидности.

— Кажется, попался просроченный ингридиент и я надышалась паров.

— То есть, Поттер за дверью тут совершенно не причем?

Тихие смешки за дверью. Мерлин, он сказал это так, будто она беременна, невероятный человек.

— Ладно, идите.

Я поспешил свалить раньше, чем Снейп найдет во мне новую мишень для своих подколок. Никогда не понимал, за что его так не любят, надо просто понимать его своеобразное чувство юмора.

— Гарри, что опять?!

Девушка явно раздражена, небольшие мешки под глазами, растрепанные волосы, мантия вся в складках.

— Дафна, что это с тобой?

— Пф. Он еще спрашивает! — подстраиваясь под мой шаг, почти рычит, — Постоянные прогулы из-за вас обоих выливаются для меня в длиннющие домашние задания, снятые баллы злят факультет, еще и хаффы теперь косо смотрят!

Надо бы сбить такой настрой, дать ей сбросить пар, мне нужна собранная Дафна, а не раздраженная девчонка.

— А такой растрепанной ты мне больше нравишься.

— Ты чего это вдруг, — споткнулась на ровном месте.

Ловлю под локоток, прижав к себе, говорю тихо-тихо, так получается интимный и сокровенный тон.

— Особенно твои черные волосы, — шумный вдох над черными прядями, пахнет лавандой, действительно нравиться, зрачки девушки на мгновение расширились, чуть покраснела, действует — а кончики красного цвета, новый стиль или в зелье угодили?

— Что? Где?!

— Шучу, — по-доброму и тепло улыбаюсь, — просто хотелось поднять тебе настроение.

И вот гадай теперь, в чем шутка.

— Поттер, — притворно грустно вздыхает, — декан наш прав, ты невыносим.

— Седрика только разбудим, есть задумка интересная.

— А в перемену...

— Никак, — киваю и ускоряю шаг.

Дигори нашли на кухне, отошедшим от вчерашних возлияний, еле оторвали от еды и назойливых домовых эльфов, теперь в кармане будет крем от эклеров, заботливость домовиков хуже, чем сам не знаю что.

Устроились не далеко от кухни, Дафна уплетает эклеры, выуживая из моих карманов, там на дивизию хватит.

— Чего хотел? Не похмеляюсь и другим не советую, — усаживается на подоконник Дигори.

— Да вот в голову идея неплохая пришла, — в кармане все легче и легче, — Дафна, следи за фигурой.

— Зелье следит.

Правый карман пуст, легчает левый. Мне бы так любить эклеры, но терпеть не могу крем, что на тортах, что в эклерах.

— Сегодня увидел за обедом книгу по протеевым чарам, ты же с их помощью кольца создал?

Седрик кивает, продолжаю.

— Чисто случайно протискивался мимо Грейнджер, увидел строчку о добавлении в них...

— Свойств передачи сообщений, — заканчивает за меня Дигори, — звиняй, протеевы чары — вышка трансфигурации, а добавка — это чары, тут я не особо.

Поскреб затылок.

— Да и тот урок я вроде пропустил из-за тренировки по квиддичу, опоздал и забил.

— А если нужную литературу подыскать?

— Без проблем, попытка не пытка. А сам?

— Палочка.

— Ясно. Дафна, хватит жрать, я тоже хочу!

— Девушки не жрут, — едва не кидает в парня половинку эклера, облизывает сладкие губы и достает палочку, — девушки изящно вкушают...

Помахивая палочкой в такт словам, учит Седрика вежливости, я отвлекаюсь на противное жужжание крыльев какого-то большого жука, что тут делают насекомые, чары школы вроде не позволяют...

Дафна тоже его замечает, резко наводит палочку.

— Экспульсо! — поворачивается обратно, — ...трапезу, усек?

Жука впечатывает в стену, в полете увеличиваясь за мгновение, на каменный пол с тяжелым 'шмяк!' падает человеческое тело.

— Мерлин! — вскрикивает Дигори, — Какого книзла!

Быстро сбиваю шоковое состояние, удивленный маг — мертвый маг, аккуратно подхожу к телу. Женщина, лицом вниз, из головы ручейками кровь, рука вывернута, нога в колене сломана вообще набок, ядовитая зеленая прическа, погнутые дужки очков валяются рядом, украшены безвкусными стразами. Брезгуя, все-таки присаживаюсь на корточки и меряю пальцем пульс на шее, нет пульса! Седрик все понял по лицу.

— Клиент... — пошевелил пальцами в воздухе, — готов?

Дафна молчит, переводит потерянный взгляд с палочки на труп и обратно, мигом позабытый эклер валяется под ногами.

— Поздравляю, Дафна. Ты грохнула Риту.

— Скитер? — хрипловатым голосом спрашивает Дафна.

— Да.

Глава третья. Задание Учителя.

За окнами замка резвятся мелкие птички, заливаясь мелодичными трелями, студенты тоскливо глядит в окна, мечтая оказаться на берегу озера, устроить пикничок или просто насладится отличным летним днем вместо выслушивания нудных лекций перед предстоящими экзаменами. Я бы тоже не прочь, но Альбус в последнее время приболел, не желает привлекать мадам Помфри, помогаю разгребать горы документов, потихоньку превращаюсь в нудного секретаря. Хорошо хоть Учитель согласился принимать зелья, в вопросах собственного здоровья он абсолютно плюет на все правила, свято верит в магическую силу, поддерживающую старое тело не первый десяток лет.

Как раз иду в кабинет Учителя, руки заняты толстой стопкой бумаг, Седрик с Дафной помогают нести, назло мне левитируют, ну ничего, на днях придет моя волшебная палочка, я вам все припомню.

— ... Дафни, ну хоть по эклерчику бахнем после уроков? Соглашайся, ха! — шутка давно превратилась в дежурную, но Дигори с упорством смертника повторяет ее каждый день.

— Уже давно не смешно, скажешь еще хоть слово — исполню обещанное!

— Молчу — молчу.

В тот день, не успев придумать, что делать с трупом, услышали звон колокола, в итоге девушка остаток уроков просидела с трансфигурированным трупом в кармане. Зря мы ее потом алкоголем накачали, вроде бодрячком держалась, только веко дергалось, зато всего одна мини истерика и вуаля, приняла как должное. Теперь стоит Седрику начать перегибать с приколами — обещает прибить первого встречного, труп превратить в мерзкую загогулину и запихать Дигори в... дальше она промолчала, но остужает пыл отлично.

— Держи, — обзор заслоняет стопка бумажек, — мы в дуэльный зал, побесимся.

— Пф, нервничаешь?

— Разве что в лабиринте заблудиться, увидимся! — хлопает по плечу так, что стопка в руках опасно качается.

— Прости, я бы помогла, домашку надо делать, — отмазывается девушка, резко разворачивается, задевает стопку документов кончиками волос, улепетывает за Дигори.

Едва удерживаю баланс, вот гаденыши, фух, удержал. Горгулья на входе отпрыгивает, стоит приблизиться, краткая поездка на магической винтовой лестнице, стопку на стол директора к еще трем таким же.

Немногие студенты задумываются, почему директора так легко застать в кабинете в любое время суток, спросили бы меня, отвечу — живет он тут. Шкаф с простыми магловскими сувенирами отодвигается вдоль стены, тут проход в покои директора. Проделываю несложные манипуляции с побрякушками, тут погладить, эту повернуть, миниатюрный глобус крутануть три раза по часовой, щелчок механизма, шкаф отъезжает за директорский трон с легкого пинка.

Внутри просторный зал-гостиная, три двери, налево личный бассейн с сауной и душем, даже магловское джакузи есть, направо — спальня с огромной кроватью, короли удавятся, ну а вперед — личная лаборатория. Один минус — нет туалета, бродит мой Учитель ночью по школе, спросонья иногда в такие интересные местечки попадает, что даже в рассказы не верится.

В спальне светло и просторно, учитель с комфортом полусидит на мягких подушках, в пижаме, с книгой в руках.

— Гарри, — аккуратно складывает уголок странички, закрывает, небрежно бросает рядом, — как там отчет для Визенгамота?

— Ждет только подписи.

— Школьная смета за ремонт теплиц?

Киваю.

— Заказ на мои исследования?

Киваю.

— А как насчет...

— Учитель, ну сколько можно!

— Ладно, ладно, пойми старика, скучновато бока пролеживать.

— Вам уже лучше?

— Северус творит чудеса, — с одобрением и теплотой в голосе, — ради меня он даже убрал этот мерзкий вкус зелья, хе-хе.

— Вот и отлично, документы на столе, вам что-нибудь принести?

— Присядь, — приглашающим жестом создает глубокое кожаное кресло у кровати.

В который раз с нескрываемым голодом знаний провожаю этот жест, Альбус большинство времени на людях палочку не использует, при мне так вообще не достает, колдует так.

— Что-то серьезное случилось?

— Хочу поручить тебе весьма опасное и очень интересное задание, мой мальчик.

Аккуратно снимает очки половинки, складывает, на меня внимательно смотрят, не моргая, два синих сверкающих омута. Спокойно выдерживаю этот проницательный взгляд.

— Скажи-ка мне, ученик, за что ты убил Риту Скитер?

— Случайность, просто прихлопнули жука об стену, кто ж знал, что у нее маскировка такая.

— Анимаг, скорее всего, — пошевелил задумчиво губами, что-то в уме подсчитывая.

— Это создает проблему?

— Останки бедной женщины с территории школы перенесите, арахниды с удовольствием сожрут, заклятья поиска не сработает. Хоть и объявили пропавшей, могут и тут поискать.

— Сделаем, — это мелочь не стоит внимания Великого мага, молча жду продолжения.

Еще раз просветив меня взглядом, как рентгеном, Учитель решается.

— На мне висит множество клятв, Гарри, большинство связаны с магической Англией и Министерством Магии. Это договор, что я не лезу наводить там порядок, не рушу общую кормушку, так сказать.

— А что в ответ?

— Неприкосновенность членов Ордена Феникса, полная независимость школы от политических игр, регулярное финансирование на общие нужды школы.

— В чем проблема?

Альбус почесал горбинку на сломанном когда-то носу, продолжает.

— Фадж перестал бояться отката, стал лезть не в свои дела, тормозит меня в судебных делах, даже прикрывает отпетых убийц, вытаскивая буквально у меня из рук. Честно признаю как маг он слабак и ничтожество, умом тоже обделен, но хитрость его и жажда наживы становятся безмерны.

— Его подталкивает влиятельный покровитель.

— В точку! — радостно, как ребенок, вскрикивает директор, но тут же продолжает серьезным голосом, нахмурив брови, тщательно подбирает слова, — Но мой Ученик клятвами не связан, а мистеру 'котелок на голове' пора бы напомнить его место. Большего сказать не могу, оковы клятв.

— Вам кровать не жесткая, Учитель?

— Жестковата, — сетует директор, — можно и помягче, но довольно удобную, чтобы надолго и не проминался матрац.

— Кстати, за что вы так любите свою лиловую мантию, блестки сильно привлекают внимание?

— Не сказал бы, я вообще старичок невзрачный, оденусь неброско, меня никто не замечает, — директор подмигивает, — только когда подойду вплотную. А так — говорю все, что захочу, все уважают, свой стиль уже залог успеха. Да и оппонентов меньше слушают, обращая внимание на меня.

Встаю с пригретого кресла, слегка кланяюсь.

— Разрешите родственников навестить? К Третьему Испытанию вернусь.

— Конечно, конечно! Не волнуйся за меня, быстро на ноги встану, к продолжению Турнира буду как огурчик.

Напоследок вопросительно поднимаю бровь, правильно я все понял? Учитель смежив веки, устраивается на подушках, шурша шелковыми тканями.

Продираясь в толпе на выход из замка, слегка улыбаюсь встречным знакомым, киваю, бросаю пару фраз сокурсникам. Это будет очень интересно, операция 'Поговорить с Фаджем' по сложности все равно что 'Подберись незаметно и убей Министра Магии'. Надо все продумать, не только как зайти, найти и поговорить без свидетелей, но и как убраться оттуда. Допустим, легко изучу распорядок дня министра, но лучший психологический эффект будет достигнут отнюдь не собственной квартире Фанджа, а прямо в кабинете в министерстве. Обещался сделать до третьего этапа, а он через три дня, как раз последние экзамены кончаются. Хм...

Во внешнем дворе полно каменных скамей, присаживаюсь на одну из них, неосознанно копирую учителя, складывая руки домиком, закрываю глаза.

Нужно железное алиби, как раз подойдет посещение Тисовой улицы, к родственничкам маглам, ведь они в школу приехать не смогут, как родня остальных чемпионов. О, придумал. Да, так вполне не плохо, нужен еще запасной вариант, раньше я свято верил в свою гениальность, Альбус из меня буквально выбил эту самоуверенность, теперь план 'Б' продумываю тоже.

— О чем задумался, Гарри? — задумчивый голосок девчонки раздается слева.

Скосив взгляд, наблюдаю странную студентку, в ухе серьга редиска, звякают на теплом ветерке пробки от бутылок, связанные в ожерелье, белоснежные волосы и голубые глаза чуть на выкате.

— Ты еще кто?

— Луна, — мечтательно произносит глядя в небо, — Луна Лавгуд. Ты привлек мое внимание, вокруг тебя много мозгошмыгов, ты знал?

Я лишь на мгновение опешил, потерял контроль над магией, но успеваю заметить одну занимательную вещь. Частичка моей силы переходит к ней. Интересно, но нет времени разбираться, дам ей шанс.

— Тебя еще называют полоумной, не так ли? Уходи, мне не до тебя.

Девчонка из Когтеврана поболтала ногами в воздухе.

— Я могу помочь, разогнать мозгошмыгов, например... — уставившись на меня своими лупоглазками, подражая сумашедшей, продолжает доставать.

— Ты глупа, девочка? — насколько меня раздражает ее взгляд, настолько ее пугает мой, вздрагивает, — У меня нет времени на разглядывание твоих масок и бред из газеты твоего отца.

— Я... не брежу, — начинает слегка заикаться, — если ты не видишь морщеногих кизляков, это не значит, что их нет! Твой разум ограничен, вот ты и...

— Ты, — обрезаю этот поток бессмысленности и фарса, — беги.

— Ам...я не совсем понимаю, Гарри.

Тц, достала эта глупая игра, думает, я поведусь на такой бред?

— Это последнее предупреждение... — группки учеников, проходящие мимо, все стали как фон, лишь я и эта глупая девчонка, решившая поиграться с Гарри Поттером, давлю на нее всей своей магической мощью, обволакивая и сжимая. Не в состоянии отхватить для себя хоть капельку, ее бьет дрожь.

— ...если ты сейчас же не убежишь отсюда — я убью тебя прямо здесь и прямо сейчас.

Позволяю силе вернуться в тело, а я уже гораздо лучше управляю ей без палочки. Но как же раздражает эта Лавгуд, если думает играть со мной. Я знаю ее, она довольно странная ведьма, не поведением, а способностями напоминает энергетических вампиров. Сбивает с толку своими речами, выводит из себя, а потом присасывается к ауре волшебника. Долго решалась и облизывалась подойти ко мне?

Она поняла, сорвалась с места, семеня мелкими шажками, почти бежит к замку, врезается в стайку высоких семикурсниц. Возвращаюсь к своим мыслям, отсекая от внимания все лишнее.

— Эй, он, что ее отшил? — сзади громкий шепот.

— Полоумная призналась Поттеру? Ха, вот бедняжка...

Разговоры и шепотки не дают сосредоточиться. Пойду в свои комнаты, возле кабинета Учителя. Хоть и предпочитаю спать в башне Гриффиндора, узнавая новости и не отрываясь от общего коллектива, все чаще ухожу к себе. Мои комнаты — такие же, как у Учителя, только кровать обычная и джакузи нет, но неплохо и так.

В моих комнатах оказался сюрприз от Альбуса, прямо на кровати спит феникс, рискуя поджечь к чертям бордовое одеяло.

— Фоукс, что ты себе позволяешь?

Феникс мягко курлыкает, все раздражение уходит в никуда, трель волшебного фамильяра наполняет душу умиротворением.

— Твои штучки со мной не пройдут, — сажусь рядом, кончиками пальцев поглаживая огненные перья, — С чем пожаловал?

Фоукс поднимает крыло, в легком деревянном футляре лежит волшебная палочка. Я только раскрыл ладонь, деревяшка резко вырывается из футляра, занимая свое место в руке. Осыпав золотыми искрами феникса и кровать, передает по венам свою магию. Я ласково прохожусь кончиками пальцев по темной древесине, ощущая незаметные узоры.

— А в тебе добавилось холода, но мне даже нравится.

Палочка, будто живая, выбрасывает из кончика сноп фиолетовых искорок, феникс вскидывает крылья, возмущенная трель наполняет комнату. Под Фоуксом лежит записка от Учителя.

'Гарри, она готова, передаю в тот же миг, как она попала ко мне. Оливандер оставил сердцевину неизменной, заменив на аналогичную сестре-близнецу. Теперь это тис, вы с Томом стали еще ближе, но не отчаивайся, мой мальчик, ты совершенная его противоположность'

— Хм... добавили места для тьмы значит? Дискомфорта не чувствую, ты идеальный инструмент, — внимательно всматриваясь в узоры, говорю палочке.

В ответ она снова обдает руку силой, так и просится в бой. Захотелось сделать что-нибудь с помощью палочки, подавляю этот порыв, у меня будет время все проверить. А Оливандер прав, похоже, из-за магии своей и хозяина, палочка и правда становится живой, настоящей частью волшебника. Но не буду отвлекаться, сейчас главное — задание Учителя.

* * *

До Третьего Испытания остался день, план готов, актеры выходят на сцену, а я большую часть времени побуду лишь зрителем. Проверяю в зеркале не торчит ли откуда-нибудь часть ботинка или локтя, кутаюсь в мантию-невидимку. Не пользовался ей с первого курса, но спасибо тебе Джеймс Поттер, за твой посмертный подарок сыну. Отвлекает нагревшееся серебряное колечко, каллиграфическими буквами на ободе появляются слова 'Готов. У кабинета Спраут'. Окидываю взглядом гриффиндорскую спальню, вроде, ничего не забыто, но сердце колотится как бешеное уже сейчас.

'POV Седрика Дигори'

Седрик, Седрик не волнуйся и поспи немножко

Седрик, Седрик ты не бойся, полетай во сне...

Глупая песенка-колыбельная, напеваемая матерью, когда был совсем мал, успокаивает до сих пор. Мерлин, я уже взрослый, не нужны мне детские колыбельные, чтобы угомонить страх и неуверенность! Сжимаю кулаки в карманах мантии, ну где же ты, Гарри?

Прохаживаюсь перед кабинетом декана, стайка девчонок с Когтеврана шепчутся обо мне за углом коридора, дурочки, вас прекрасно слышно, не пойду с малолетками на свиданку.

— Я здесь, начинаем, — тихий голос Поттера из пустоты за спиной.

Даже не вздрагиваю, его присутствие меня успокоило. Все получится! Три стука в широкие резные двери, прямо в искусно вырезанный листок гигантской розы.

— Войдите! — мягкий, с командными нотками голос женщины, бывшей моим деканом семь лет.

Захожу в знакомый кабинет, больше смахивающий на оранжерею, вся мебель утопает в зелени, цветах.

— Доброе утро, мисс, — вежливый поклон.

— Седрик, — теплая улыбка женщины, — проходи, может, чаю?

— Извините, спешу, — покаянно вешаю голову, — мой заказ надо забрать через пять минут.

— Ладно, мой лучший ученик, камин в твоем распоряжении. И мог бы через совиную почту заказать.

— Такие раритетные книги не доверяются почте.

Помона махнула рукой, отдавая внимание документам. Ладони мгновенно вспотели, хорошо, что Помона в бумаги отвлеклась, а то лицо у меня камнем застыло, улыбка сводит скулы. Кольцо нагрелось, быстрый взгляд 'Все идеально рассчитано'

Надеюсь, иначе нас порвет. Рисковый план Поттера предполагает полнейшее отсутствие подозрений, даже тень, любая мелочь учитывается. Фуух, беру в руку горсть дымолетного порошка, взмахом палочки зажигаю камин, чувствую, как невидимая рука хватает и сжимает воротник мантии. Бросок порошка и яростное зеленое пламя застилает все пространство в камине, шаг внутрь без страха.

— Дырявый котел!

Рывок, крутит и вертит во все стороны, перед глазами проносятся чужие камины, не давая времени даже глянуть в них. Хоть ожидаю, но все равно внезапный рывок за мантию, тело сдавливает неимоверно, сейчас кости треснут, дышать не могу! Хлопок!

Опасаясь открыть глаза, мысленно проверяю каждый участок тела, прерывает голос Поттера.

— Все в порядке, — шепчет, — вперед.

— Ты как? — шепчу в ответ.

— Нормально, часть шнурка оставил.

Обошлось, выдыхаю облегченно. Аппарация в момент переноса по каминной сети, никогда не слышал про подобное. Невозможно засечь, нереально отследить. Озираюсь по сторонам, тихий переулок, абсолютно безлюдный, чары от маглов тут работают во всю мощь. Ага, вон и красная телефонная будка, вход в министерство. Накидываю на лицо легкую иллюзию, высшая магия чар, между прочим, выучил специально для сегодняшнего дня. Черты лица теперь исчезают из памяти людей почти сразу, не давая присмотреться внимательней.

Несколько раз я уже был у отца на работе, так что знаю способ попасть в министерство. Заходим в телефонную будку, набор спец номера, монотонный женский голос из трубки:

— Назовите имя и причину визита в Министерство Магии.

Сглатываю вязкую слюну.

— Седрик Дигори. Аудиенция Министра.

Внутри телефона зазвенело что-то металлическое, в открытую ладонь из отверстия падает значок. Бронзовая табличка прикреплена на грудь, там так и написано 'Седрик Дигори. Аудиенция Министра'

Будка вздрагивает, медленно погружается под землю, через толщи земли. Через минуту могу насладиться Атриумом, по центру расположен фонтан и статуи волшебных существ, все они с благоговением смотрят наверх, на мага, воздевшего палочку к воображаемым небесам. Мерзкая статуя, наверняка из-за нее кентавры в лесу так не любят волшебников. Не обращая внимания на фонтан, вокруг в спешке ходят толпы волшебников, прямо над головами летают стайки волшебных писем, не перестают полыхать зеленым пламенем камины. Внизу уже суетливо крутится отец, на душе радостно заныло. Включаю в исключение на воздействие иллюзии.

— Папа!

Только увидев меня, сразу сжимает в крепких объятьях, от жесткого пиджака пахнет старым табаком и дорогим одеколоном.

— Седрик, ты как?

Отстраняюсь, про себя прошу прощения за то, что снова использую отца в своих целях. Но ведь цель оправдывает средства, да Гарри?

— Нормально, пап. Готовлюсь к Третьему Испытанию.

— Извини, не получилось приехать поприветствовать тебя, когда была возможность. Идем, Фадж нас уже ждет, все договорено.

Пробираемся к волшебному лифту, сквозь гомонящую толпу, не успеваю извиниться за отдавленную ногу какой-то волшебницы. Волнуюсь за Гарри, как он проберется через такую толпу? Смотрю назад, прямо за мной небольшая зона отчуждения, никто не смотрит в перемещающийся участок пустого пространства, не наступает. Зато мне снова отдавили пальцы на ноге. Мерлин и Моргана! Ты научишь меня этому, Поттер!

Уже в лифте, отец поправляет мне отвороты рубашки, отдергивает складки мантии.

— Я рад, что ты решил пойти по моим стопам.

— Знаю, пап.

Знал бы ты, что вокруг за интриги закручиваются.

— Учитывая, какой ты талантливый маг, лучший в поколении, не составило труда добиться разговора с министром. Но ты так и не сказал, зачем?

— Есть предложение, от которого он не сможет отказаться, — улыбаюсь пакостливо, прямо как в детстве, — Думаю, после школы пост начальника какого-нибудь отдела достать не составит труда.

— Да что вы говорите, молодой человек! — язвительный голос сзади.

Какой-то старикашка, сгорбленный и монокуляром в глазу, побитая молью мантия. Наш разговор начинает привлекать внимание волшебников в лифте.

— Я уверен в своих силах, господин...

— Перкс, Авалон Перкс. Привет Амос, — вежливо кивает отцу, — Сбил бы спесь с сынишки.

— Это напарник Артура Уизли, их там вообще двое на весь отдел, — спокойно объясняет отец, — Не тебе указывать мне, Перкс, что делать с воспитанием отпрысков. Мой сын — лучший маг, чем ты и половина бугамомарателей в министерстве.

— Дигори, поумерь-ка пыл!

— Что за возмутительные...

— Эй! За всех не надо...

Народ от слов отца заволновался, больно высокомерно он осадил этого Перкса. Кольцо нагрело палец 'Припугни их аурой'. Дерьмо книзла! Он это серьезно?

'Давай! Могут меня заметить'

И вправду, десяток человек рвутся ближе, спеша выяснить отношения. Сосредотачиваюсь на источнике в груди, тепле в крови. Я уже столько раз это видел и ощущал от Гарии, что грех не повторить самому. Впервые выпускаю силу не через палочку, а просто так, в пространство. Люди отхлынули, как волна от берега, побледневший отец шепчет белыми губами 'Прекрати'

— Ох, прости, пап!

— Да что же это такое! — взъярилась жирная тетка в конце, — То Дамлдоры всякие тут ходят, народ как рыбу глушат, то ученики его!

Растолкав локтями соседей, вырывается в открывшиеся двери.

Люди начали отходить от моей силы, а мне стало стыдно и чувствуется гордость за мою силу одновременно. Отец вернул лицу здоровый цвет, еще больше приосанился, с гордостью за меня и не глядя на остальных:

— Молодец, сынок. Знаешь, что уважают волшебники больше всего?

— Что же? Законы министерства? — подыгрываю ему.

— Силу.

— Хе-хе-хе, да ты совсем свихнулся на своем сыночке, Дигори! — тот же вредный старикан, — Скоро молиться на него начнешь!

— Ах ты, отрыжка лукотруса... — яростно сжав кулаки, отец двинулся на него.

— Отец, не стоит.

Наконец, это безумие закончилось, дальше спокойно вышли в приемной министра, отец остался болтать с миленькой секретаршей, а я остался один на один с Министром Магии. О присутствии рядом Поттера, стараюсь не вспоминать, кто знает, на что способен министр.

Богато отделанный кабинет, все из золота и серебра, дорогие породы дерева и массивная мебель. Один единственный портрет, важный мужчина с трубкой в руке и пенсне, сидя на кожаном кресле, сверху важно смотрит.

— Проходи, чемпион, — министр великодушно махает рукой на стул напротив.

Аккуратно присаживаюсь на краешек.

— Чаю?

— Нет, — собираю волю в кулак.

Не боятся, это всего лишь Фадж, ничтожество по сравнению с Поттером и мной самим.

— Тогда я тебя внимательно слушаю, — даже не удостаивает меня взглядом, углубляется в бумаги на столе.

Я совершенно успокаиваюсь, от министра не исходит даже тени той властности и силы, как от того же директора.

— Я пришел к вам с предложением. Я знаю способ, как министерству взять под контроль систему обучения и школу Хогвартц в частности.

— М?! — ошалелый взгляд Фаджа даже забавит.

— Легально, — многозначительно добавляю.

— Чего ты хочешь?

— В этом году я заканчиваю школу, что там будет происходить не волнует меня. Зато волнует будущая работа.

— Конкретней, молодой человек.

— Мой выбор — Аврориат и быстрая карьера. А за это — полностью сформированный план, как вам не только засунуть в школу нужного человека, но и наградить полномочиями.

— Скажешь, мои секретари не смогли найти лазейку, а ты нашел? — так и пышет недоверием, — Говори, а там решим.

— Идея заключается в инспекции, налогаемые полномочия дают права изменять Устав школы. Но любая инспекторская проверка не может быть круглогодичной, скажете вы.

— Верно, еще и стоит найти такие проблемы, чтобы дать полномочия инспектору. Преподаватели и ученики не имеют ни прав, ни возможностей следить и докладывать, на них так же невозможно наложить обязательства инспектора. Мистер Дигори, эта тема уже поднималась в этом кабинете, вряд ли вы скажете что-то новое.

— А если ваш человек в школе будет сотрудником министерства и преподавателем одновременно?

— Что?

— Тогда, он сможет круглосуточно подтверждать свои права генерального инспектора, находя проблемы, которые может решить только он. Это позволит переписать весь Устав школы, возможно, даже заменить директора...

У Фаджа заблестели глаза, потерев руки, резко говорит в какой-то прибор на столе:

— Долорес Амбриндж позовите ко мне в кабинет!

— Мы договорились? — спрашиваю, скрестив в кармане пальцы.

— Да, да, гиппогриф меня задери! После Турнира — сразу ко мне подойдите, я буду участником жюри.

— Не смею вас отвлекать...

Министр шустро вырвался из-за стола, прочувственно пожал руку и лично проводил на выход. У секретарши и отца чуть глаза на лоб не полезли.

Уже на улице, готовясь к аппарации в Косой переулок за книгой, шепчу так тихо, что едва себя слышу:

— А теперь, не помри от встречи с Поттером, — усмешка сама на губах появляется, — господин Министр.

Конец POV Седрика Дигори.

Плотно закутавшись в мантию-невидимку, сижу в уголке кабинета на деревянном стуле. Есть искушение присесть на кожаное кресло в другом углу, но боюсь, Фадж заметит примятую обивку, не совсем же он дурак.

Приоткрывается дверь, заходит полная женщина, одетая во все розовое, с кучей бантиков, приторная улыбка.

— Долорес, — министр привстает с кресла, — проходи, дорогая, есть важный разговор.

— Кхе, кхе, — то ли квакнула, то ли кашлянула тоненьким голоском женщина, — господин министр, я не смею спросить, связано ли это с посещением вашего кабинета юного Дигори?

— О... ты весьма удивишься, узнав цель его визита.

Пересказ идеи Седрика я пропускаю мимо ушей, а вот дальнейший разговор заставил прислушаться.

— Господин министр, — приторным детским голоском вещает женщина, — я почту за великую честь и радость представлять вас...

Мерлин, на последних словах закатывает глаза, словно в экстазе от одного обращения с Фаджем. Что он с ней сделал?

— Нет, нет, дорогая Долорес, — качает головой министр.

У мужчины на картине лицо кривиться, смотрит на этих двух свысока, вздернув верхнюю губу, как зверь.

— Ты нужна мне в министерстве, всегда под рукой, — подмигнул, — возможно, даже важные посетители могут подождать.

Кажется, мужчина на картине знает нечто отвратное, встает с кресла и уходит за раму, оставив на портрете пустующую мебель. Долорес Амбридж, раздвигает напомаженные розовым цветом губы, морщины на лице стали видны сквозь слой макияжа.

— Долишь! — внезапно выкрикивает Фадж.

Стенка позади кресла отходит в сторону, скрытая ниша! А в ней удобно развалившись сидит волшебник в красной мантии.

— Вон, — короткий приказ.

Аврор молча кивает, спокойно и без спешки, плавно огибая мебель проходит на выход. Из приемной доносится легкий шум, желающих видеть министра скопилось много.

Амбридж достает из кармашка волшебную палочку, я напрягся, готов в любой момент кинуть в них оглушающим, но женщина оборачивается к дверям.

— Колокорпус, — запечатывает.

Я в легком ступоре, наблюдаю продолжение и не хочу верить глазам. Эта жаба в розовом, флиртует с министром магии? ЭТО и глава государства магов?! Фадж, ты же министр, твою мать!

— Иди ко мне, — маслянистые глазки пожилого мужика с вожделением наблюдают за падающей на пол розовой одеждой.

Отворачиваюсь. В принципе, кроме легкого отвращения, это даже на пользу моим планам. Подловлю министра голым и уязвимым, без охраны, вот только...

— О да, люблю, когда ты делаешь так моим бубенчикам... — Фадж тихо хрюкает от удовольствия.

Спустя пять минут и пару тысяч нервных клеток...

— К черту документы, ложись на стол!

— Ох, Корнелиус, стол министра...ох!

Жалкий скрип крепкого дубового стола, шелест падающих бумаг и стоны. Ну все, достало! Оборачиваюсь к этим совокупляющимся свиньям, палочку на жирные, потные тела, скидываю мантию-невидимку. Красное, как помидор, лицо Фаджа не обращается в мою сторону, закатившая глаза Амбридж — без комментариев.

— Остолбеней, — на Фаджа, — Империо, — на женщину.

Министр улетает за собственный стол, сорвал его с самого интересного. Сильное желание властвовать и приказывать отодвигаю на затворки сознания, побочный эффект непростительного. Обращаюсь к Амбридж, стараясь не глядеть на обвислые груди и обрюзгшее тело.

— Ты, тупая жирная тварь, откуси своему начальнику член.

Женщина падает на четвереньки, обретая полное сходство со свиньей, начинает быстро переставлять конечности, огибая стол. Охота со всей силы вмазать ногой по огромной заднице, пораженной целлюлитом.

— Нет, стой, — тру лицо ладонью, стараясь смахнуть раздражение, — это перебор. Оденься, посади министра в кресло и сядь в углу.

Женщина выполняет, кидаю на нее связующие веревки. Министра тоже крепко опутывают толстые жгуты веревок, сильно впиваясь в тело. А все злость, не рассчитываю силу.

— Энервейт.

Фадж зашевелился, распахивает глаза, секунда полного шока, раскрывает рот как рыба на суше, не в силах и слова сказать, направляю палочку прямо на переносицу.

— Силенцио, — немота не даст даже писку вырваться из горла министра, — Круцио!

Две секунды, снимаю оба заклятья. Мужчина задыхаясь, ловит ртом каждую каплю кислорода, веревки впиваются глубже в тело, перекрывая доступ крови и оставляя красные следы.

— Взбодрился?

Свободной рукой хватаю ближайший стул, сажусь напротив белоснежного, как первый снег, потного, испуганного Фаджа.

— А теперь, пообщаемся, — свободно устраиваюсь на стуле, отложив палочку на стол, смотрю прямо в поросячьи глазки, полные страха, непонимания и отчаяния, — господин министр.

Глава четвертая. Третье Испытание.

В моих комнатах царит полумрак, в чуть дрожащих пальцах легкий, почти невесомый флакон с белой, светящейся жидкостью — мое воспоминание о разговоре с министром. Оставить его в живых трудно, так и подмывала мысль кинуть в него подчиняющее и заставить устроить в Атриуме такой беспредел, чтобы его грохнули собственные подчиненные.

— Фоукс!

Феникс откликается на зов, комнату заливает яркий свет от огненных крыльев, взмахнув ими пару раз, фамильяр учителя устраивается на спинке стула. Пока под когтями волшебной птицы не занялось пожаром дерево, сую в клюв флакон с воспоминанием.

— Для учителя.

Всполох огня оставляет на спинке подпалину, плевать, слишком устал и взвинчен, надо принять ванну и ложиться спать, завтра последнее испытание турнира. Скидываю пропахшую потом одежду, тут же исчезает, забранная школьным домовиком.

У меня не такой роскошный бассейн, как учительский или у старост школы, но два на два метра горячей воды принимает мое тело и я доволен. Мышцы расслабляются, кожу пощипывает от температуры, с наслаждением выдыхаю. Парок над водной гладью рисует в воздухе фигуры, вздымаясь к высокому потолку и исчезая. Прикрываю глаза, подремлю пять минут, успокою разум, просто и без мыслей в голове...

Грохот сзади, дверь впечатывается в стену, едва не соскочив с петель.

— Гарри Джеймс Поттер!

Злой, как сотня василисков, голос Дафны, разносит спокойствие и тишину.

— Что еще?

Оборачиваюсь, в дверях, закутанная в красную простыню с моей кровати, стоит девушка, глаза горят злостью, раскрасневшиеся щеки — смущением, босые ножки прошлепали по прохладному, каменному полу. Напротив меня, прямо в простыне спускается по ступенькам в ванну, красная ткань расплывается под водой.

— А ты ничего не перепутала? Пароль от комнат дан тебе не для приемов ванны, а чтобы переодеться после трансформации.

— Вот когда найдешь мою одежду, тогда и поговорим! — отрезала девушка, беззастенчиво уставившись прямо в лицо.

— Домовик утащил... Я вообще-то голый тут сижу, не смущает? — не меняя позы, прикрываю глаза.

— После оборотного насмотрелась! Переодеваясь.... — поняв, что ляпнула лишнего, умолкает, — Не в кровати же тебя ждать, как-то двусмысленно...

Открываю один глаз, напротив, стараясь плотнее укутаться в тонкую ткань, замочив кончики черных волос в горячей воде, опускает голову все ниже. Сидим, молчим, Дафна рассматривает отражение, я просто отдыхаю.

— Твои родственники маглы, — первой прерывает тишину девушка, — они ужасны.

— Знаю, — набрав полные горсти воды, яростно растираю лицо.

— Но запугал ты их прилично, — грустно усмехается, — без проблем дали ключи от твоей комнаты и сидели тише мыши, пока не ушла. Как разговор с Министром?

— Нормально. Я пошел, одежду домовики вечером развешивают в шкафу, в кабинете направо. Думаю, через пол часика найдешь ее там.

Сквозь пряди черных волос вижу красное, хоть прикуривай, лицо девушки. А нечего ко мне в ванну лезть.

— Гарри, а откуда шрам на руке? — неожиданно спрашивает Дафна.

Провожу пальцем по косому тонкому шраму, от плеча до локтя, настолько белый, что сильно выделяется на чуть загорелой коже.

— Первый опыт с Магией Крови. Не сказать, чтобы он был... — подбираю подходящее выражение, — приятным и волнующим. Если бы не Учитель, мог и убиться, — честно признаюсь в широко раскрытые глаза.

— Я еще посижу у тебя, не против?

— Не хочется в гостиную змей?

— Ага, — тихо, поведя ладонью по глади воды.

Молча жму плечами, пусть сидит сколько влезет, а я спать. Слишком устал за сегодня. В спальне все вверх дном, край подушки торчит сверху, на балдахине, одеяло скомкано валяется на полу, пустые флаконы под зелье катаются по полу. Спокойно накидываю одеяло на плечи, маню подушку пальцем, и падаю на кровать. Мягкая шелковая ткань подушки утыкается сбоку, пихаю под голову.

— Как же в кайф просто спать... — тихо бубню под нос.

* * *

Утро, Большой Зал, завтракаю овсянкой и никого не трогаю, глаза слипаются. Рядом чавкает Рон Уизли, уткнулась в книгу Грейнджер, прилетает совиная почта. В зале стало непривычно тихо, шуршат газеты в руках студентов, то один, то другой кидает в мою сторону взгляды. Что опять случилось?

От стола Хафлпафа встает Седрик, подходит ко мне, хватает за шиворот шестого Уизли, помогая коленом, освобождает для себя место рядом.

— Эй! Кто там такой наглый ублюд... — оборачивается Рон и затыкается на полуслове, хищный прищур Дигори, мягкая улыбка и аура сильного мага.

— Свали.

Уизли роняет куриную ножку на мантию, сглатывает и молча двигается. Седрик аккуратно отодвигает мою тарелку в сторону, кладет на ее место слегка мятую газету. За всем этим пристально наблюдает половина Гриффиндора. Чемпион садится рядом, не стесняясь наливает сока в золотой кубок. Намек понял, что-то важное в 'Ежедневном Пророке', принимаюсь за просвещение, нужная информация прямо на первой странице, сверху моя фотография. Вроде на уроке чар, стою вполоборота к объективу, приятно улыбаясь, рассказываю Лаванде Браун принцип отталкивающих чар, помню такое.

'Ежедневному Пророку' удалось выяснить некоторые тревожные обстоятельства, касающиеся Гарри Поттера, которые директор Хогвартса Альбус Дамблдор утаил от магической общественности.

— Поттер — змееязычный волшебник, — сообщил нам Драко Малфой, четверокурсник из Хогвартса. — Пару лет назад в замке был совершен ряд нападений на учащихся. Многие подозревали в них Поттера: я сам видел, как он разговаривает со змеей около Запретного Леса и она понимала его! Но тогда все это замяли. Кроме того, у Поттера в друзьях оборотни и великаны. Он силен и плюет на все моральные принципы, которые должен уважать волшебник. Похоже, стремление к власти может толкнуть его на что угодно.

Змееязычие, т. е. способность разговаривать со змеями, давно считается одним из видов Темных Искусств. Не зря самый известный змееязычный маг современности — Тот-Кого-Нельзя-Называть. Член Лиги Защиты от Темных Искусств, пожелавший остаться неназванным, заявил, что, по его мнению, необходимо возбудить расследование в отношении всех змееязычных волшебников.

— Лично я, — сказал он, — испытываю большое недоверие к каждому, кто умеет разговаривать со змеями, поскольку этих тварей часто используют в самых зловещих видах черной магии и они традиционно ассоциируются со злом в чистом виде.

И конечно, все, кто водит дружбу с такими носителями зла, как оборотни и великаны, не могут не обладать склонностью к насилию.

Альбусу Дамблдору следует серьезно подумать, допускать ли своего личного ученика к участию в Турнире Трех Волшебников. Существует опасность, что Поттер, обуреваемый безрассудным стремлением выиграть, захочет прибегнуть к черной магии, ведь сегодня вечером заключительное состязание Турнира'

Автор статьи 'Милена Картер'

— Полная чушь, я не дружу с Хагридом, — сворачиваю газету в трубочку, сминаю дальше, пока не стала умещаться в ладонях.

— Значит, остальное правда?! — выкрикивает Рон.

Его шею тут же захлестывает рука Дигори, душа в захвате.

Синяя вспышка трансфигурации, из рук вылетает бумажная птичка, провожаемая взглядами, летит над головами до стола Слизерина, опускается на белобрысую макушку Драко Малфоя. Один из его вассалов, Крэбб, осторожно снимает ее с головы застывшего слизеринца, подает. Птичка тут же превращается в простой лист пергамента, читает, губы Малфоя шевелятся.

'Ты труп'

Вспышка, слизеринец трясет обожженными руками, смахивая со стола кубок соком. Дигори отпускает почти придушенного Уизли.

— Пф, — усмехается Седрик, — ничтожество.

— Когда ты стал таким жестоким? — в шутку спрашиваю, настроение поднимается.

— Минут пять назад, когда узнал что мой лучший друг змееуст.

— Я не пользуюсь этим даром, — пожимаю плечами, — больше волнует слежка мелкого Малфоя.

— Мистер Поттер! — строгий оклик декана Макгонагал, все тут же возвращаются к тарелкам, спеша доесть до начала экзаменов, переводит взгляд на Седрика, поджав губы, — и мистер Дигори.

— Да? — в один голос.

Не став никак комментировать уведенное всем залом, профессор лишь сказала:

— После обеда приедут родственники участников Турнира.

— Отец приедет? И мама наверно. Здорово! — с Седрика слетает плохое настроение, только услышал о родне.

— А ваши, мистер Поттер, — смягчила вдруг тон женщина.

— У меня есть Учитель, маглов, — выплевываю, как ругательство, — родней не считаю.

— Гарри! — хватается за грудь профессор, в шоке от моих слов.

Почуяв неладное, словно из ниоткуда появляется Дамблдор.

— Ну-ну, Минерва, не будь так строга к мистеру Поттеру. Его родня не подарок.

— Но, Альбус, это возмутительно, чему ты учишь детей...

— Не при студентах, — мягко прерывает ее Учитель, подмигивает мне и уводит профессора обратно за стол.

Весь день я провел в своих комнатах, повторяя заклинания из личного дневника, куда начал записывать свои знания где-то неделю назад. Учитель все больше нагружает знаниями, нельзя забывать и крупицу. В дверь постучали, открываю, на пороге стоит в любимой мантии Альбус Дамблдор.

— Пришли сказать последние напутствия, Учитель?

— Я не займу у тебя много времени.

С удобством устроились уже в моем маленьком кабинете, не чета директорскому. Простой стол и пара кресел, шкаф для одежды, огромное арочное окно позади кресла, с видом на озеро и лес.

— Ты оказался прав насчет Аластора, Гарри, — сходу огорошил.

— Тогда почему за завтраком он сидел живой и вполне себе бодрый?

— Хочу узнать, кто скрывается за личиной моего друга и старого соратника. А так же — где настоящий Грозный Глаз Грюм.

Помолчали с минуту, погрузившись в размышления. Мой Учитель из тех людей, кого тишина не напрягает, с кем уютно просто находится рядом, подозреваю, из-за ауры, в ней преобладает светлая магия.

— Будь осторожен, Аластор один из спасателей на испытании, — сказал Альбус, поднялся и ушел.

Иногда, он просто ставит в тупик нестандартным поведением. Дождавшись ужина, встречаюсь по дороге с Седриком и Дафной, нам так же не нужны слова.

За столом для преподавателей сидели уже и Людо Бэгмен, и Корнелиус Фадж. Бэгмен, как всегда, весел и оживлен, Фадж, напротив, мрачен и неразговорчив. Министр сохранил спокойствие, увидев меня, но вилка в руках дрогнула. Сидевшая рядом мадам Максим смотрела только в тарелку покрасневшими глазами, Хагрид то и дело поглядывал в ее сторону. Они что, разругавшеяся парочка?!

Постепенно волшебный потолок менял синеву дня на алые закатные краски сумерек. Наконец Дамблдор поднялся из-за стола и весь зал притих.

— Леди и джентльмены, через пять минут я приглашу вас пойти на поле для квиддича, где начнется третье, последнее состязание Турнира Трех Волшебников. А сейчас прошу всех участников проследовать на стадион за мистером Бэгменом.

Я встал, все гриффиндорцы зааплодировали. Хафлпаф зеркально повторяет аплодисменты для Дигори. Вместе с Седриком, Флер и Крамом вышел из Большого зала.

— Как ты, Гарри? — спросил Бэгмен, спускаясь по каменным ступеням главного крыльца. — Уверенно себя чувствуешь?

— Все в порядке, — и не солгал: конечно, нервничаю, но, повторив в уме все заклинания и чары, которые знаю наизусть, нутром ощутил, что уверенности еще прибавилось.

Скоро подошли к стадиону. Поле для квиддича изменилось неузнаваемо. По всему периметру поднялась плотная живая изгородь высотой двадцать футов. Прямо перед ними в изгороди чернеет проем — вход в лабиринт. Коридор внутри него, образованный густым кустарником, уходит в черноту, от которой забегали мурашки по коже.

Через пять минут на стадионе появились первые зрители. Воздух наполнился взволнованными голосами и звуками сотен шагов — зрители торопились занять отведенные им трибуны. Небо окрасилось в густой исчерна-синий цвет, и на нем зажглись первые звезды. К Бэгмену и участникам подошли Хагрид и профессора МакГонагалл, Грюм и Флитвик. У профессоров на шляпах, у Хагрида на спине кротового жилета светились большие красные звезды. С другой стороны уходят в патруль еще группа таких же спасателей.

— Мы будем патрулировать снаружи, — сообщает профессор МакГонагалл. — Если кто-нибудь попадет в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух сноп красных искр, и мы незамедлительно придем на помощь. Все ясно?

Молча киваем.

— Тогда вперед! — весело скомандовал Бэгмен четверым патрульным.

— Удачи, Гарри, — шепнул Хагрид, и патрульные разошлись в разные стороны, каждый на свой пост вокруг лабиринта. Коснувшись палочкой горла, Бэгмен тихо произносит:

— Сонорус!

И тут же его усиленный волшебством голос разнесся по всему стадиону:

— Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трех Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! Первое место делят между собой мистер Седрик Диггори и мистер Гарри Поттер, оба — школа 'Хогвартс', у каждого восемьдесят пять очков!

Крики, гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в темное ночное небо.

— На втором месте мистер Виктор Крам, институт 'Дурмстранг', восемьдесят очков! — снова гром аплодисментов. — И на третьем месте — мисс Флер Делакур, академия 'Шармбатон'!

За столом жюри, заставляя дико нервничать Фаджа, махает обеими руками Альбус.

— Удачи, Ученик!

Зарубежные зрители на трибунах удивленно косятся на него.

— Итак, Гарри и Седрик, начнете по моему свистку! — пророкотал Бэгмен. — Три... два... один...

Он резко свистнул, мы устремились внутрь лабиринта.

Высоченная живая изгородь бросает на дорожку черную тень. То ли изгородь чересчур густая, то ли заколдована, но звуки стадиона тут же стихают, едва вступили во тьму лабиринта.

Поймав направление с помощью заклятья-компаса, прорубаемся напрямик, на северо-запад. Но скоро заросли стали гуще и крепче, тратить силы на явно магические преграды не хочется.

— Мы уже опережаем остальных, — сказал Седрик, пожевав губами.

— Ищем так, — киваю.

Сзади раздается громкий женский крик, на грани ультразвука.

— Флер? — Дигори обеспокоенно оборачивается в ту сторону.

— Нарвалась на что-то серьезное, — я тоже собрался, прислушиваюсь в тишину лабиринта.

— Я послежу за тылом, а ты веди, — предлагает Седрик.

Теперь тупики попадаются все чаще. В лабиринте стало темно, хоть глаз выколи, значит, скоро центр, конец состязания. На длинном, прямом отрезке пути опять почудилось шевеление, и свет палочки озаряет существо, которое знаю только по картинкам.

Это африканский сфинкс с телом огромного льва, головой женщины, тяжелыми когтистыми лапами, крыльями, способными выдержать такой вес в воздухе, и длинным желтым хвостом с коричневой кисточкой на конце. Приблизились к женщине-львице, она обратила к нам могучую голову и уставилась большими миндалевидными глазами. Решительно поднимаем палочки. Но львица с женским лицом не присела в прыжке, а просто проходит туда-сюда поперек дорожки, грациозными кошачьими движениями, укладывается, загораживая проход.

— Вы близки к цели, — произносит она низким, хрипловатым голосом, — Кратчайший путь лежит именно здесь.

— Может, тогда вы нас пропустите? — спросил Седрик, догадываясь, каков будет ответ.

— Нет, конечно. Отгадай мою загадку, тогда пропущу. Отгадаешь с первой попытки — путь открыт. Не отгадаешь — нападу.

Переглядываемся, выбора нет, но и уверенности в том, что одолеем древнее существо — тоже. Лучше бы ты была египетским, не такой огромной и без крыльев!

— Загадывай!

— Вас двое, чемпионы, умнейшие и сильнейшие, — словно в раздумьях, для самой себя говорит сфинкс, — тогда загадку посложней вы раскусить попытаетесь.

— Не тяните, пожалуйста, — Дигори крепче сжимает палочку, костяшки побелели.

— На заре двух эпох

Пройдет печалью древний сын

Открыв зарю он узрит...

Что же?

Что за бред? Это загадка такая?!

— Идеи есть? — шепчет Дигори.

Качаю головой. Думаем, но дать неверный ответ на такую сложную загадку — смерти подобно. Лучше поищем обход.

— Время вышло, я нападаю, — два огромных крыла раскрываются, касаясь живых стен, сминая ветки с хрустом. Сфинкс встает на задние лапы, обнажив длинные орлиные когти на передних. Женское лицо обезобразилось хищной улыбкой, с множеством острых клыков.

Быстрый обмен взглядами с Седриком, вскидываем палочки к небу. Он слева, я справа. С концов вырываются яркие, огненные нити, сворачиваясь в петли хлыстов. Сфинкс пытается отпрыгнуть назад, прервать прыжок на нас, но петли огненных хлыстов разворачиваются высоко над ней. Петля из моей палочки, задев край живой стены и срезав, захлестывает основание гигантского крыла. Седрик захлестывает второе, огненная нить шипит, жжет плоть и перья.

— Жалкие смертные! — громкий крик, жутким глубоким голосом пробирает до печенок.

Сфинкс пытается сбить пламя, махает крыльями, поднимая весь сор с земли, переступает на задних лапах, взрывая землю когтями.

— Давай! — кричит Дигори.

Резко ведем палочками вниз, хлысты натягиваются огненными струнами. Пылающее факелом чудовище, пытается бороться, встав в полный рост, выше стен лабиринта, держу палочку двумя руками.

— Еще!

Рывок палочкой к земле, левое крыло сфинкса громко хрустит, она яростно ревет на весь лабиринт, уши заложило. Чудовище падает о землю, приложившись боком. Крутанув палочку, создаю еще петлю, но промахиваюсь, захлестывая голову. Седрик удачливее, его огненный хлыст удавкой душит чудище. Она пытается перевернуться, встать на ноги!

— Коньювиктус! — не зная зачем, но кричу во все горло от адреналина и страха, что она встанет.

Бледно желтый луч заклятья врезается в налившиеся краснотой и злобой глаза, они лопаются. Мы побеждаем!

— Грааааааа!

Успокаиваю сознание, вдох — выдох.

— Гарри, я... — хрипит от натуги Дигори, вздуваются жилы на шее, руки трясутся, — не удержу.

— Грааааааа! — сфинкс сносит задними лапами стену живой изгороди, проделывая когтями пролом.

— Да заткнись ты уже!

Снова вызываю огненный хлыст, с первой попытки захлестываю шею, давим вдвоем. Чудовище захрипело, огромное тело бьется в конвульсиях, затихает.

В носу запах горелой плоти и перьев, тьфу, гадость!

— Победили?

— Да, передохнем?

— Фух, — Седрик усаживается на лапу мертвого сфинкса, — Голунум Реливио, — волна опознавательного заклятья проходит через меня.

— Есть кто?

— Эта мертва, по близости ни души, отдыхаем.

Тишину лабиринта ничего не нарушает, лишь шепот ветра и шелест ветвей живой изгороди. Силы восстанавливаются быстро, остался последний рывок и этот сумасшедший турнир будет окончен. Проходим пару развилок, впереди виден яркий свет, быстрыми шагами покрываем расстояние, палочка у меня на ладони закрутилась, это центр лабиринта.

— Пришли, — немного расслабляюсь, глядя на сияющий звездным светом кубок огня.

На постаменте, никем не защищаемый, я бы установил ловушку или поставил...

— Гарри!

Из бокового ответвления слышатся мерный топот множества лап, на свет кубка выходит гигантский паук — арахнид, превышает ростом вдвое, хищные жвала блестят бритвенной остротой, капает яд с кончиков.

— А черт, — облегченно выдыхает Седрик, — а я уж было перепугался. Остолбеней!

В паука летит насыщенный красный луч, я делаю шаг в сторону кубка.

— Вот, дерьмо!

Сзади кричит Дигори, перебирая великих волшебников в грязных ругательствах. Арахнид от оглушающего даже не пошатнулся, ворсистая шкура без труда поглотила заклятье, она зачарована!

— Что-то такое я и хотел, — мой голос перебивает клацанье жвал, паук рванул на обидчика.

— Коньвювиктус! — Седрик видимо припомнил сразу и драконов и сфинкса, сходу ослепляя все глаза арахнида.

— Секо! — от меня полетел серп темной магии, разрубая конечности.

Арахнид не удержался на оставшихся ногах, пропахивает борозду в земле.

— А это идея, — воспрял духом Дигори, одернув рукав мантии.

Паук даже живой остался, только слепой и без ног, заливает траву черной кровью из обрубков.

— Вроде все? — спрашиваю, озираясь по сторонам, напрягая все органы чувств.

— Ага, наконец-то! Честно говоря, я устал как гоблин на галерах.

— Хватай кубок, я тут посижу, спасателей подожду, — легким воздушным заклинанием разгоняю мелкий сор на земле, собираясь устроиться с комфортом.

По нашему уговору Кубок берет Дигори, слава первого победителя турнира, за Мерлин знает сколько лет, пробьет ему дорогу в министерстве, мое будущее устроит Учитель. В свете портала, появится Седрик Дигори перед зрителями, получает славу, галеоны пополам, все рады, все довольны.

— Ну уж нет! — каркающий голос из ниоткуда, прямо за моей спиной.

Резко оборачиваюсь, вскидывая палочку, красная вспышка мощного оглушающего выбивает весь воздух, лечу, теряю сознание, борюсь с чужеродной магией, врезаюсь в постамент, сбивая кубок телом.

— Гарри!

Вопль Седрика тонет в свете портала, рывок от сминаемого пространства добивает меня окончательно, падаю во тьму.

* * *

Pov Седрика Дигори.

Фух, никогда до этого не сражался с арахнидами, мерзкие твари! Пинок по обезвреженному пауку дает выпустить пар и страх.

— Хватай Кубок, а я тут посижу, спасателей подожду, — умиротворенный голос Поттера.

Киваю, хотя Гарри не видит, занятый созданием удобного местечка.

— Ну уж нет! — хриплый, каркающий голос.

Краем зрения ловлю движение позади Поттера, ослепительный красный луч энергии, что-то темное проносится мимо меня, грохот, хлопок портала!

— Гарри! — кричу, но его уже нет, как и Кубка Огня.

Кто сделал это, зачем?!

— Покажись! — озираюсь по сторонам, стараясь уловить хоть малейшее движение.

— Как вам будет угодно, — словно выплевывает слова через обожженную глотку, я узнаю этот голос.

Прямо передо мной из воздуха появляется голова Аластора Грюма, волшебный глаз бешено крутится во все стороны, безгубая ухмылка обнажает кривые желтые зубы, обезображенное шрамами лицо похоже на ужасную маску. Показались плечи, торс, что-то невесомое падает к его ногам.

— Мантия-невидимка Поттера, какого книзла, профессор?

Он украл ее? Или Гарри сам дал, нет, он бы предупредил. Ты точно не желаешь мне добра, атаковал Поттера...

— Кто ты такой? — палочка смотрит прямо ему в лицо, — Откуда у тебя его мантия?

— Ха-ха-ха, — заходится в хриплом кашле, сгибаясь от смеха.

Я не покупаюсь, его волшебный глаз следит за мной, уверен. Резко обрывает смех, красная вспышка!

— Протего! — луч искажается и отлетает, ударяясь в тело паука, щелкают беспомощно жвалы, катнулось к ограде.

Силен, гад.

— Обнести комнаты Гарри Поттера, та еще задачка, заставил попотеть, маленький ублюдок! Но я терпелив... — заводит разговор, не сводя с меня взгляда.

— Не смей его так называть, — собираю магию для нового щита или мощного проклятья, так просто ему не одолеть Седрика Дигори! — Он сейчас вернется, злой и наверняка прихлопнет тебя.

— Прихлопнет? Меня?! Ха-ха-ха!

— Но не раньше, чем ответишь на мои вопросы.

Смех обрывается.

— Он не вернется, — серьезность тона подчеркивает его слова, — вернется кое-кто другой. Темный Лорд воскреснет!

Его слова на секунду ошеломляют меня. Я, конечно, слышал об этом от Поттера, но как-то не воспринимал...

— Круцио!

Бледный полупрозрачный луч пронзает мое протего, еле уворачиваюсь!

— Да кто ты такой!

— Твоего друга ждет тоже, что и тебя, маленький чемпион... — сухие губ облизывает кончик языка, так быстро, как змея, — лишь смерть.

Страх сковывает мои движения, чувствую его, липкий и едкий, ядом проходит по жилам.

— Он вернется, — для себя говорю, не для этого гада.

— Ха-ха-ха-ха! Ты умрешь, умрешь, сдохнешь жалкой смертью, как и сопляк Поттер! Авада Кедавра!

Резко пригибаюсь, дуэльное усиление сегодня уже не раз спасает мою жизнь, спасибо Гарри. Пусть я умру тут, в темноте лабиринта, мое тело будет лежать в воняющей крови акромантула, но своих друзей оскорблять не позволю никому!

Яркий зеленый свет, ядовитый и насыщенный, проносится чуть выше головы, на глаза попадается лапа паука, с черным когтем на конце. Невербальная левиоса и лапа стрелой летит в Грюма.

Он небрежным пасом прибивает к земле, но тут еще много таких! Рассыпанные вокруг паучьи лапы устремляются на врага со всех сторон, Грозный Глаз крутится юлой, сшибая их, деревянная нога подводит его, замедляет движения. Поднимаю паучьи лапы снова и швыряю в него.

— Маленький... — новый снаряд проносится рядом с его головой, вырывает клок седых волос.

Вокруг меня разворачиваются жгуты огненного хлыста, резкий выпад и Грюм не успевает защититься, один коготь пронзает ключицу, хлыст из яркого огня захлестывает деревянную ногу, отсекает!

— Экспелиармус! — добивающих штрих, палочка противника у меня в руке, Грозный Глаз, нелепо взмахивает руками и падает.

— Сученышь... Я прикончу тебя! — пытается встать, не обращая внимания на ногу паука, глубоко засевшую в ключице.

— Не раньше, — пришибаю его к земле, заставляя скрипеть зубами, — чем я тебя. Ты не Аластор Грюм.

Подхожу вплотную, от души врезаю по ребрам, свободной рукой беру торчащую лапу акромантула, жесткие ворсинки как иголки, сжимаю лишь крепче, проворачивая коготь в ране.

— Где Гарри, — под рычащий вопль боли, — отвечай!

— Ха-ха-ха, — безумный маг смеется, — в гостях у милорда, его кровь послужит, да! Послужит милорду...

— Для чего? Говори!

— Темный лорд вернется к жизни, сильнее чем был, темный лорд... — шепчет без умолку, как безумный.

— Где он сейчас!

Бесполезно, этот ублюдок сошел с ума.

— Говори, отвечай на мои вопросы!

Ярость заменяет страх, я начинаю топтать это мерзкое лицо, ударяя сильней с каждым ударом.

— Говори, говори, говори!

Разбитое в кровь месиво вместо лица, не подает признаков жизни.

— Энервейт!

Он очухивается, но явно не осознает окружающего.

— Дерьмо гоблина!

Посылаю в небо сноп ярких в темноте искр, не могу разговорить я, сможет Дамблдор.

Конец Pov Седрика Дигори.

* * *

Во всем теле вязкая тяжесть, не могу пошевелиться, еле открываю глаза. Моргана, мать твоя! Меня крепко прижимает огромная коса, сжимаемая костлявыми руками, да так плотно, что только ногами могу пошевелить. Вокруг тишина, в плотном черном тумане виднеются множество надгробий, ноги касается что-то холодное и мерзкое, на уровень глаз поднимается голова змеи, раздвоенный язык мелькает перед носом, это анаконда? Что вообще происходит, я помню как меня оглушили, скорей всего Грюм, рывок портала...

Точно, портал. Меня перенесло совсем не в начало лабиринта и виновник тому — кто-то под личиной Грюма. В черном тумане видны движения, он слегка рассеивается, уплотняется, сосредотачиваясь вокруг неясной человеческой фигуры в метре над землей. В этой темной хмари я чувствую мощь и магию, да какого черта?! Ничего не понимаю!

Пытаюсь рвануться из каменных оков, змея обвивается вокруг меня и статуи смерти, не получается и проскользнуть, значит освобожусь магией. Передо мной творится что-то совсем непонятное, весь темный туман соткался вокруг фигуры, видно белоснежный голый череп, медленно проступают черты лица, две узкие щелки на месте носа, безбровый лоб. Из тьмы проступают две человеческие кисти, тонкими белыми пальцами с когтями оглаживают голову, тьма окончательно складывается вокруг этого существа, превращаясь в широкополую длинную мантию. От него исходит запах мощной черной магии, куда там Снейпу, меня мутит от нее, давит на плечи незримым прессом, за ним послышался чей-то приглушенный писк. Присматриваюсь, вижу скрюченную фигурку низкого мужчины, обширная лысина и заросший затылок, засаленный пиджачок, да это же Хвост!

Значит, передо мной Темный Лорд, собственной персоной, возродился.

Будто услышав мои мысли, Воландеморт открывает веки, в темноте кладбища зажигаются красные глаза, вытянутый змеиный зрачок, пылающая кровавым светом радужка, вот как выглядят глаза настоящих темных магов...

Тихий, шипящий смех Темного Лорда пробирает до костей, где моя палочка?! Валяется под ногами, призвал бы, но руки так плотно прижаты к телу, бесполезно. По пальцам с руки бежит что-то теплое и липкое, моя кровь?

Воландеморт медленно оборачивается к рухнувшему на колени Хвосту, мгновение, взметнувшиеся полы черной мантии, он уже стоит над ним.

— Мою... палочку, — словно заново учится говорить, наслаждаясь собственной, шипящей речью.

Предатель протягивает своему повелителю волшебный инструмент, словно высеченный из слоновой кости, Темный Лорд с нежностью проводит по ней пальцами.

— Дай мне руку, — так же не повышая голоса с шипящего шепота, слышного на всем кладбище.

— О, мой повелитель, спасибо, спасибо, мой господин... — протягивает ему обрубок руки.

С обрезанного рукава падают капли крови, он отрубил себе руку? И Воландеморт может легко ее восстановить? Да нет, это бред.

— Другую руку дай мне, Хвост! — хлестким приказом обрывает лепет.

Мужчина опешил на миг, но тут же протягивает здоровую. Темный Лорд крепко обхватывает за запястье, одергивает рукав, обнажая на руке Хвоста бледноватую черную метку. Медленно, заставляя предателя скулить от страха, втыкает кончик палочки в нарисованный череп, метка наливается чернотой, обретает краски, над кладбищем, в низких свинцовых тучах соткалась копия. Огромный череп из облаков, извивается змея, низкий гул.

— Интересно, — с восторгом вглядывается в собственное творение Воландеморт, — сколько из них найдут в себе силы явиться сюда. И кто не посмеет, убоявшись моего гнева.

Хлопки аппарации наполняют поляну, закутанный в черное фигуры, маски скалящихся черепов, пятеро, семеро... почти двадцать Пожирателей является на Зов. Пробую и сам аппарировать отсюда, плевать на палочку, что-то мешает вырваться, еще раз! Нет, не выходит. Змея шипит, кольца расступаются и она укладывается подо мной.

— Добро пожаловать, Пожиратели смерти, — тихо сказал Волан-де-Морт. — Тринадцать лет... прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И все же вы ответили на мой зов будто это было вчера... значит, нас всех по-прежнему объединяет Черная Метка? Или нет?

Он снова запрокинул к небу свое ужасное лицо и с шумом втянул воздух, щелочки-ноздри раздулись.

— Я чую вину, — произнес он. — Воздух насквозь провонял виной.

Стоящие в кругу снова вздрогнули: каждый как будто пытался и не смел сделать шаг назад.

— Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли — вы так быстро прибыли! — и я спрашиваю себя... а почему этот отряд волшебников так и не пришел на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Никто не произнес ни слова. Никто не шевельнулся, если не считать Хвоста, который лежит на земле, всхлипывая и баюкая свой кровоточащий обрубок.

— И я отвечаю, — продолжил Волан-де-Морт свистящим шепотом, — они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов, и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы... И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видели доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует еще более могучая сила, которая может уничтожить даже лорда Волан-де-Морта... может, они теперь клянутся в верности другому... может, этому защитнику грязнокровок и простецов Альбусу Дамблдору?

При упоминании имени Дамблдора стоящие в кругу зашевелились, послышалось бормотание, кое-кто покачал головой.

Волан-де-Морт не обратил на них внимания.

— Я разочарован... признаюсь, я весьма разочарован...

Один из Пожирателей смерти неожиданно бросился вперед и рухнул к ногам Волан-де-Морта, сотрясаясь дрожжью.

— Хозяин, прости меня! Прости нас всех!

Волан-де-Морт с хохотом поднимает палочку:

— Круцио!

Пожиратель смерти начал извиваться и кричать от боли.

Волан-де-Морт снова поднял палочку. Измученный Пожиратель смерти перестал корчиться и лежал на спине, тяжело дыша.

— Встань, Эйвери, — тихо сказал Волан-де-Морт. — Встань. Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет... Тринадцать лет верной службы — и тогда, может быть, я вас прощу... А вот Хвост уже оплатил часть своего долга, правда, Хвост?

Он бросил взгляд на Хвоста, который продолжал всхлипывать.

— Ты вернулся ко мне не доказать свою верность. Ты вернулся, потому что испугался своих старых друзей. Ты заслужим эту боль, Хвост. И ты знаешь это, правда?

— Да, хозяин, — простонал Хвост. — Пожалуйста, хозяин... умоляю... я же вернулся!

Быстро, будто под дуэльным усилением, подлетает к Хвосту, крикнул прямо в ухо съежившего слуги.

— Из страха! — и тут же шепотом, — Не из верности...

— Хозяин, — заскулил предатель.

— И все же ты помог мне снова обрести тело, — холодно продолжал Волан-де-Морт, глядя как всхлипывает Хвост. — Каким бы бесполезным предателем ты ни был, ты все же помог мне... а лорд Волан-де-Морт награждает тех, кто ему помогает...

Волан-де-Морт снова поднял палочку и взмахнул. В воздухе остался след, похожий на расплавленную полосу серебра. Через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти. Сияя в темноте, как луна, кисть тут же опустилась и приросла к окровавленному запястью Хвоста.

Всхлипывание мгновенно прекратилось. Тяжело дыша, Хвост поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть, так безупречно соединенную с его собственной рукой, что, казалось, он надел ослепительно сияющую перчатку. Он согнул и разогнул серебряные пальцы, а потом, дрожа, поднял с земли какой-то прутик и растер его в порошок.

— Милорд, — прошептал он. — Хозяин... она прекрасна... спасибо... спасибо...

Он на коленях подполз к Волан-де-Морту и поцеловал край его мантии.

— И пусть твоя верность будет неколебима, Хвост, — сказал Волан-де-Морт.

— Конечно, милорд... навсегда, милорд...

Хвост поднялся и занял свое место в кругу. Он не сводит глаз со своей новой руки, а лицо его блестит от слез. Волан-де-Морт подошел к стоящему справа от него Пожирателю.

— Люциус, мой скользкий друг, — остановившись перед ним. — Мне говорили, что ты не отрекся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Ты, я думаю, по-прежнему готов возглавить тех, кто не прочь помучить маглов? И все же ты не попытался найти меня, Люциус... должен сказать, твои подвиги на Чемпионате мира по квиддичу позабавили меня... но разве не разумнее было бы направить свои силы на поиски своего хозяина, на помощь ему?

— Милорд, я всегда был настороже, — тут же послышался из-под капюшона голос Люциуса Малфоя. — Если бы я заметил хоть какой-то знак, любой намек на ваше присутствие, я бы тут же, немедленно явился к вам, ничто не могло бы помешать мне...

— Знаков было предостаточно, мой скользкий друг! А намеков еще больше...

Волан-де-Морт двинулся вдоль круга и остановился у большого промежутка между Малфоем и следующим Пожирателем смерти: здесь, похоже, не хватало двоих.

— Здесь должны стоять супруги Лестрейндж, — тихо произнес Волан-де-Морт. — Но они замурованы в Азкабане. Они были преданы мне. Они предпочли отправиться в Азкабан, нежели отречься от меня... Когда стены Азкабана рухнут, они будут вознаграждены так, как и мечтать не могли. Дементоры присоединятся к нам... они наши естественные союзники... мы снова призовем великанов... все мои верные слуги вернутся ко мне, и целая армия существ, сеющих страх...

Он снова пошел по кругу. Мимо некоторых Пожирателей смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними.

— Макнейр... Хвост говорит, ты сейчас уничтожаешь опасных животных по заданию Министерства магии? Скоро у тебя появятся жертвы поинтереснее, Макнейр. Лорд Волан-де-Морт позаботится об этом...

— Спасибо, хозяин... спасибо, — пробормотал Макнейр.

— А здесь, — Волан-де-Морт подошел к двоим самым высоким Пожирателям смерти, — здесь у нас Крэбб... Ты сработаешь лучше на этот раз, правда Крэбб? И ты, Гойл?

Оба неуклюже поклонились, глухо бормоча:

— Да, хозяин...

— Конечно, хозяин...

— То же самое касается и тебя, Нотт, — тихо обратился Волан-де-Морт к фигуре, ссутулившейся в тени мистера Гойла.

— Милорд, я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный...

— Достаточно, — произнес Волан-де-Морт.

Он остановился перед самой большой прогалиной в круге и глядел на пустое место своими ничего не выражающими, красными глазами, как будто видел стоящих перед ним людей.

— А здесь у нас не хватает шестерых... Трое погибли, служа мне. Один побоялся вернуться... он пожалеет об этом. Один, я думаю, покинул меня навсегда... он, конечно, будет убит... и еще один, самый верный мой слуга, который снова служит мне верой и правдой.

Пожиратели смерти зашевелились. Гарри видел, как они сквозь маски бросают взгляды друг на друга.

— Он сейчас в Хогвартсе, мой преданный слуга, и именно благодаря ему сюда прибыл наш юный друг... Я едва не позабыл о тебе, — пылающий взгляд останавливается на мне, — Гарри Поттер.

В небе грохотнул гром, будто из пушки пальнули, Пожиратели вздрогнули, кто-то пригнулся.

— О... — скидывает голову к небу Воландеморт, — похоже, твой Учитель наконец почуял тебя и спешит на помощь.

Тихий, шипящий смех наполняет поляну, среди надгробий кажется еще более жутким. В свинцовых тучах снова грохотнуло, еще сильнее. Пожиратели Смерти заволновались.

— Вы боитесь, мои верные слуги? — один взгляд и все тут же встают ровно, шепотки прекращаются, — жертва одного магла, не добровольная конечно, что хранил этот особняк на холме, с ее помощью породила мощнейшие щиты, даже этому старику не преодолеть их, — бескровные губы кривятся в змеиной усмешке, — ведь у него нет темной метки. Аппарация тут невозможна для него, а пешком... Ну пусть приходит.

Пожиратели смеются, успокоенные своим Повелителем.

— А теперь, — белая палочка делает взмах, статуя отпускает меня, тут же хватаю палочку с земли, — устроим дуэль и узнаем... Кто из нас сильнейший!

Пристально слежу за каждым движением, только ошибись и я вырвусь отсюда! Но я ничего не успеваю сделать, как меня настигает непростительное, он нереально быстр!

— Империо!

Тело покидает скованность и страх, оставляя наслаждение.

— Сначала поклон, — он слегка склоняется, не отводя от меня взгляда, — ну же, поклонись смерти, Гарри.

Пожиратели загоготали, хлопают в ладоши. Я резко вырываюсь из плена заклятья, рука с палочкой готова выстрелить аваду прямо в безносое лицо...

— Круцио!

Боль! Яркая и прожигающая кости, каждый сустав, я хочу кричать во все горло, срывая голос, но позволяю только телу кататься по мокрой траве в судорогах. Только бы не выпустить палочку...

Внезапно все прекращается, пытаюсь расслабить сведенные мышцы. Темной смазанной тенью надо мной появляется Воландеморт, пылающие змеиные глаза смотрят прямо в упор, на разум давит легименция, на тело огромная магическая сила. Темный Лорд размыкает губы, произносит тихим змеиным шепотом, вызывающим ужас и мурашки по телу:

— Я убью тебя, Гарри Поттер, — почти ласково, — я тебя уничтожу. С этого дня никто больше не усомнится в моей силе, все лишь будут говорить как ты умолял меня о смерти, на колянех, целуя мои стопы со слезами на глазах... И я, милосердный Темный Лорд, согласился.

Ладонь лорда застывает перед моим лицом, невидимая сила поднимает меня на ноги, сейчас! Засохшая кровь на порезанной руке оживает, вытягивается в острое лезвие, целюсь прямо в глаз этого монстра, удар! Нечеловечески изворачивается, бледно красное лезвие оставляет царапину на скуле Воландеморта и тут же исчезает, осыпаясь красной пылью.

— Магия Крови, а ты полон сюрпризов, мальчишка! — Темный Лорд проводит пальцем по царапине, оставляя после себя зажившую плоть, — тогда не будем играться, я просто убью тебя.

— Прошу прощения, но нет, — твердо и холодно говорю прямо в глаза.

Все это время он использовал лишь непростительные, в его новом теле нет ни капли светлой магии, значит, он может использовать лишь те заклинания, что не требуют и капли светлой энергии. Из темных таких много, не непростительные его предел в ближайшее время, раз так — я могу победить!

Змеиные зрачки Темного Лорда на миг расширились, он понял ход моих мыслей. Между нами проносится вспышка огня, в вихре пламени, держа фенкса на сгибе локтя, появляется Альбус Дамблдор.

— Ты! — шипит в ярости и шоке Темный Лорд.

— Гарри? — спокойный голос Альбуса и могущественная аура наполняют пространство.

Не могу поверить, Учитель за миг просчитал и понял всю ситуацию, не показав и капли удивления обстановкой и внешним видом Воландеморта.

Темный Лорд не отстает от Учителя по скорости мышления, хлесткий приказ Пожирателям.

— Займитесь стариком, мальчишка мой!

Хлопок аппарации, белые пальцы смыкаются на моем горле, еще один хлопок. Мы в десяти метрах от Учителя, посреди коротких надгробий, ржавых оград и потрескавшихся статуй.

— Авада Кедавра! — произносим одновременно.

Два ярких, зеленых лучей смерти сталкиваются, пытаясь перебороть друг друга. Палочка в руке стала вибрировать, лучи проклятий сплетаются, превращаются в золотую нить, связавшую наши палочки!

Воландеморт пытается порвать эту нить, я зеркально с ним разрываю поток магии. Что это было, какая-то уловка? По широко раскрытым глазам Темного Лорда вижу — он сам не понимает, что произошло.

— Против меня авада кедавра бесполезна, тринадцать лет забвения ничему вас не научили? — давлю морально.

Мой резкий взмах, надгробная плита рядом с лордом ломается, камень летит прямо ему в голову. Воландеморт выставляет пустую ладонь, камень бессильно отлетает в сторону.

— Что это было, мальчишка? — сузив глаза, но не решаясь повторить аваду, спрашивает.

Зато решаюсь я.

— Авада Кедавра!

Новая зеленая молния проклятья, я вкладываю еще больше силы. Хлопок аппарации, мимо. Где он?! Быстро озираюсь, не в силах найти лорда. Внимание привлекает сражение Учителя против всех Пожирателей Смерти. Ветвистые молнии проклятий, разноцветные и наполненные силой, трескается земля, надгробья и кости давно умерших маглов разлетаются в стороны, хлопки аппараций Пожирателей. Темные фигуры появляются вокруг Дамблдора, не давая и секунды передышки, великий маг не двигается с места, ни один мускул на лице не шевелится, лишь добрая улыбка и хищный прищур поверх очков половинок. Рука с палочкой мелькает перед телом, то над плечом, отражая атаки со спины, сразу пятеро решило связать его непрерывным потоком заклятий, в ответ он ударяет более мощным, потоки сталкиваются, из свободной руки Учителя вылетает синя молния, развлетвляется и насквозь прошибает троих, даже отсюда чую запах озона и паленой плоти. Над всем сражением, прямо под темной меткой из туч, из воздуха появляется Темный Лорд.

— Учитель! — пытаюсь перекрыть треск заклинаний и яростные крики Пожирателей.

Воландеморт не собирается падать, он парит в воздухе! Резкий жест белой палочки и авада кедавра летит сверху каскадом.

Трель феникса и жалобный крик, Фоукс на лету подставляется под удар, сражение прекращается. Ой зря они прекратили...

Слегка подпаленная мантия великого мага потеряла лоск, но синие глаза сверкают еще большей мощью, аура Дамблдора подавляет всех, заставляя пригибаться к земле, даже Воландеморт не выдерживает и аппарирует перед Пожирателями. Я присоединяюсь к Учителю.

— Гарри, — тихо привлекает внимание, наклоняется и подбирает из кучки пепла птенца феникса.

Живой!

— Да?

Сует мне в руки птенчика.

— Беги к Кубку, он унесет тебя отсюда.

— Я могу помочь...

Учитель пресекает все порывы одним взглядом, молча киваю и бегу. Сзади громом слышится голос Альбуса.

— Ты разозлил меня, Том...

— И что с того? — наполненный злобой голос, — Зол сейчас я. А ты... ты сейчас умрешь, старик.

На пути попадается жалобно скулящее тело, зажимающее обрубок руки. Снова тебе не повезло с конечностью, Хвост! Нагибаюсь.

— Ты пойдешь со мной, — хватаю за шиворот подарок для крестного отца, — Акцио — Кубок Огня.

Сверкающий кубок подлетает к груди, перед вспышкой в спину ударяет волна жара, волосы на затылке трещат от температуры, слышу Учителя.

— Адеско Файр!

Эпилог.

После такой дикой встряски не хочется давать никаких объяснений, так что, едва появившись перед трибунами, бросаю скулящего Петтигрю под ногами и прикладываю посильнее оглушающим. Волнующаяся толпа вырывается с трибун, министерские чиновники, члены жюри, друзья и простые студены, все спешат ко мне, все хотят объяснений. Поднимаю палочку и создаю мощный хлопок, самому по ушам прикладывает, но после всего — вообще без разницы.

— Сонорус — палочку на горло, мой голос разносится над головами сотен волшебников, — Турнир окончился не по плану и очень неожиданно, все остальное объяснит директор Дамблдор, когда вернется. Испытание завершено, Кубок мой.

Если вернется, добавляю про себя. Некоторых это не устроило, продолжают целенаправленно шагать в мою сторону, замечаю среди них Дигори, ну хоть он выжил, отлично.

— Постойте, мистер Поттер! — сзади догоняют журналисты.

— Гарри Джеймс Поттер! — гневный голос МакГонагалл.

Я лишь ускоряюсь в сторону замка, люди отстали, вот и хорошо. Хогвартц пустует, все еще на трибунах, спокойно дохожу до кабинета Учителя, нахожу бар и варварски сношу горлышко Секо, не утруждаясь открыванием пробок. На журнальном столике валяется 'Ежедневный Пророк' с моей фотографией, превращается в стакан, наполняем янтарной жидкостью коллекционного огневиски 1789 года.

Хлопок! На возвышении возле стола появляется Альбус. Бывшая любимой, мантия в пропалинах, где-то даже тлеет, на кончике белоснежной бороды медленно разрастается язычок адского огня.

— В замке же запрещена аппарация?

Дамлблдор двумя пальцами поднимает тлеющую бороду, сдувает огонь, словно он не магический и не одно из страшнейших заклятий в мире.

— А школьникам запрещено распития алкоголя на территории замка, — кивает Учитель.

Пальцем двигаю стакан в его сторону, Альбус спокойно усаживается напротив, пару секунд любуется игрой света в напитке и залпом опрокидывает в себя все разом.

— Неплохо прогрел старые косточки, что внутри, что снаружи. Но ты меня больше так не пугай.

Задаю самый важный вопрос.

— Воландеморт мертв?

— Нет, — поискав в кармане любимое лакомство, выуживает засахаренную дольку, — сбежали. Но будь уверен, следующая встреча будет иной.

— Учитель, скажите мне одну вещь.

— М? — сладость перекочевала в рот старого мага.

— Я точно видел, как осколок плиты ударил вас по свободной руке, точно уверен в переломе пальцев, но... — показываю на абсолютно целого, без единой царапины, Учителя, подпаленные волосы на бороде уже восстановились.

Не считая подпорченной одежды, он будто и не участвовал в битве на смерть.

— Видел когда-нибудь карточку от шоколадной лягушки с моим портретом?

Киваю, но к чему это он?

— Задание тебе на лето, я специально попросил внести в текст на обороте только три своих достижения. И в них... — пошевелил пальцами в воздухе, — заключены все главные секреты моей жизни. А теперь...

Кабинет наполняет магическая сила Учителя, сдувая меня с теплого кресла, уносит из комнаты.

— Успешных каникул! И чтобы в школе я тебя летом не видел!

— И где мне жить, что делать вообще? Там Темный Лорд и Пожиратели могут на любом углу встретиться!

Сила прекращает давление, серьезный взгляд Альбуса давит не хуже.

— Ты боишься его?

— Я... да, немного боюсь. До-дрожжи в коленях, всего лишь.

— Тогда точно, чтобы в школе не появлялся! — перед лицом захлопывается дверь, довольная улыбка Учителя, — Пока, пока.

Еще и ручкой помахал, как в путь дорогу. Проверяю по нашей связи, действительно — приказ Учителя не шутка. В сердцах пинаю дверь и ухожу.

Конец второй части.

На этих строках вторую часть заканчиваю. Третья часть ( если соберусь ее писать) будет о следующем учебном году

В самом низу раздела появился опрос.