Ова 4 (часть 1)

ОВА 4.

Глава 4/1.

— Молнии росчерк... Одинокой березе... Видится пеплом...

Небо осветила вспашка молнии, и, слегка опаздывая за ней, в стекла врезался раскат грома, заставляя их мелко дрожать.

— Прекрасное хокку, мастер Муи, — отозвался высокий крепкий мужчина в форменной одежде.

Зеленый строгий кафтан, узкие штаны, сапоги с высокой голенью. На руках — белые перчатки. Мастер был одет примерно в ту же одежду, разве что украшенную дополнительной выделкой, а на плечи был накинут черный плащ.

— Скорее, символичное, — ответил Муи.

Он смотрел на бушующую природу, размышляя о чем-то своем, и будто снова забыл о пришедшем к нему капитане стражи. Но Санджи лишь с ухмылкой наблюдал за мастером, не собираясь торопить хозяина замка.

— Что победитель, что побежденный... Росы лишь капля, только росчерк молнии... вот должный взгляд на мир... — Муи развернулся к окну спиной, подняв тяжелый взгляд на капитана стражи. — Сегодня у нас почетный гость, да?

Санджи кивнул, оскалившись:

— Байка, которой не суждено было стать легендой. Раз попал сюда, значит, не так велик, как о нем говорят.

Муи был другого мнения, но озвучивать его не стал.

— Кроме него?

— Еще четверо, ничего интересного.

— Пойдем знакомиться.

Попасть на остров-крепость можно было только одним способом, если не умеешь летать. Натяжной мост поднимали со дна пролива между крепостью, когда с берега подавали знак. Если сигнал подавали из крепости, никто и не думал поднимать мост. Но сегодня на берегу ждала новая партия заключенных.

Загремели механизмы, натягивая мощные цепи. Мост состоял из трех цепей. Цепи подняли и натянули, но даже так они серьезно раскачивались из-за метра. Море штормило, и тяжелые механизмы натужно ныли от напряжения. С берега тянули полотно, и по помосту шли три десятка человек. Пять арестантов и их сопровождающие. Троих несли в клетках данкаи — люди, занимающиеся тем, что вот в таких клетках доставляли заключенных из одного места в другое. Они переносили тех, кто не мог выбраться сам и кто не представлял интереса для других. Чаще всего — обычных людей, реже — бездарных синоби, опустившихся на самое дно. Даже не нукенинов, а просто неудачников. Одного арестанта, топавшего своими ногами, тюнин и тройка гэнинов. Тоже, видимо, мелкая сошка, но решили перестраховаться. А вот последний был наиболее интересен. Голову закрывает натянутая кожа, оставляющая только прорезь для рта. Он не должен ничего видеть и слышать и дышать должен через рот. Тело сковано цепями. Вся свобода — передвигать ногами не более, чем на полметра друг от друга. На металле тускло светятся сдерживающие печати. Сопровождают его трое АНБУ.

— Основательно его запечатали, — озвучил мысль Санджи, — это будет интересно.

Встречающие стояли под навесом главных ворот, но даже так капли, гонимые бушующим ветром, падали и на них. Но в сравнении с теми, кому пришлось протопать по подвешенному над проливом мосту пару сотен метров, они чувствовали себя отлично.

Наконец арестанты вступили на камень крепости. Среди встречающей делегации было два десятка надзирателей, капитан стражи Саджи, сам мастер Муи и двое его помощников.

— Надеть ошейники, — скомандовал Муи.

Его помощники тут же приступили к делу. Первым свой ошейник получил тот, что сопровождался обычной командой синоби. Тюнин, сняв с арестанта наручники, тут же развернулся, дав отмашку своим. Команда, не дожидаясь никого, отправилась в обратный путь. Затем из клеток достали неудачников. Все четверо получили по несложному ошейнику, а заодно...

— Катон: Тенро! — ладонь помощника ложится на грудь бывшего синоби, исхудалого небритого мужика, и тот выкрикивает от боли.

— Катон: Тенро! — вторит второй помощник, и еще один заключенный тоже невзрачного вида взревел от боли.

В это время Муи подошел к скованному и так же положил руку ему на грудь.

— Катон: Тенро!

Пламенная печать окутала тело нового заключенного Крепости Сора но Шита. Заключенный скалится, шипит, но не кричит, терпя обжигающую внутренности боль. Сдерживающая печать. Любая попытка применить чакру — и заключенный тут же вспыхнет, как пропитанный спиртом фитиль. АНБУ тут же снимают с него оковы, намереваясь забрать их с собой. Дорогой артефакт, все же. Стягивают маску. В глаза Муи тут же уставился высокий голубоглазый блондин с темной кожей.

— Это ты поставил на меня печать? Молись, сука!

Муи с места врезал коленом в живот наглецу. Такие угрозы он слышал тысячу раз и совершенно не был впечатлен.

— Катон: Тенро!

Печать получает молодая девушка, похоже — гейша. В прошлом. Но достаточно красива, так что, возможно, сумеет неплохо устроиться здесь. Получив печать, она болезненно стонет, падая на влажные камни. Им еще повезло, что одежда насквозь сырая, это несколько ослабляет боль.

— Катон: Тенро!

Последним получает печать калека. Правая рука заканчивается чуть ниже локтя. Молод, очень хорошо сложен. И на печать не реагирует никак. Отстраненное лицо, ничего не выражающий взгляд. АНБУ и данкаи уходят обратно по мосту, а Муи отходит к воротам замка.

— Этот замок принадлежит моему клану. Здесь я устанавливаю правила. Мне не важно, кем вы были раньше. Здесь вы — куски дерьма. Печать, что на вас поставили, обеспечит ваше послушание. Воспользуетесь чакрой — сгорите заживо. Попытаетесь сбежать из крепости — сгорите заживо. Вызовите недовольство одного из членов моего клана или меня...

Блондин поднялся, сплевывая:

— Ты у меня будешь гореть заживо, тварь.

Муи закрыл глаза.

— Санджи?

— Да, мастер Муи.

Капитан стражи сноровисто подскочил к блондину и, схватив за горло, и начал вдумчиво бить. Блондин вначале даже попытался как-то блокировать удар, но инстинктивная попытка использовать чакру обожгла болью, а без нее он был медлителен. Капитан стражи бил быстро и совершенно отстраненно, будто подписывал бумажки. Через несколько ударов блондин уже едва стоял, а затем просто лежал, пытаясь как-то закрываться от ударов. Калека и ухом не повел, а вот остальные с ужасом смотрели на блондина.

— Вы все принадлежите мне. Если кто-то из вас умрет — мне за это ничего не будет, — предупредил Муи, — так что не советую нарываться.

Избиение закончилось, и два надзирателя подхватили тело и понесли через открывшиеся ворота.

— На распределение их.

Дальше мастер Муи лично не участвовал. Через коридоры заключенных провели в каменную пустую комнату с двумя входами.

— Снять все, кроме надетых на вас ошейников, — приказал капитан стражи, — никаких личных вещей.

Блондина привели в себя, вылив на лицо воды. Кое-как поднявшись, он тоже раздевался, поумерив гонор. быстрее всех разделась девушка, на которой было только простое кимоно. Чуть медленнее управились калека и блондин, в основном потому, что на обнаженную девушку внимания не обращали. А вот два других только на нее и пялились.

— Подгоните их, — бросил Санджи.

Надзиратели с удовольствием прошлись по заключенным палками.

— У вас больше нет имен. Здесь ваши имена — четыре цыфры. Первая означает блок. Вторая этаж. Третья — двузначный номер камеры, — продолжил Санджи. — Распорядок дня. Семь часов — подъем, построение и перекличка. Восемь часов — завтрак. От завтрака и до обеда ваше время зависит от корпуса. Час дня — обед. С обеда и до ужина ваше время зависит от корпуса. Шесть часов — ужин. После ужина построение, перекличка и душевая. Затем вы возвращаетесь в камеры. В девять — отбой. Правила. Никаких личных вещей. Только ошейник и комплект одежды. В камере не должно быть ничего. Вообще ничего, кроме вашего тела. Остальное вам расскажут в корпусе.

Санджи повернулся к выходу, откуда уже вышли надзиратели, один из которых протянул ему листок.

— Итак. Баба — три-два-один-один. Что это значит?

— Третий корпус, второй этаж, камера одиннадцать, — ответила девушка.

— Запомни этот номер. Получи одежду и следуй за надзирателем.

Бывшая гейша получила штаны и простую рубаху и пошла за одним из надзирателей. А капитан стражи перевел взгляд на калеку. Шрамы, ожоги, отрубленная рука. Это было странно. Насколько ему было известно, среди этих пяти должен был быть тот, кого называли Кьюджин. Но блондина он уже сам проверил. Гонора много, а вот силы маловато. Да, печать, превращающая даже привычный тай в форменный мазохизмом. Но ходил слух, что Кьюджин — если не великий мастер тайдзютсу, то где-то очень близко. Блондин отпадал. Но этот калека? Парень, молодой. По возрасту — максимум тюнин. Слухов про Палача было много, но вот о возрасте — ни одного. Да и о внешности тоже. Мол, носил этот палач костюм, и биджу его пойми, как он на самом деле выглядел. Одно точно известно — не баба. Так что гейша тоже отпадала. Неужели кто-то из этих двух? Санджи перевел взгляд на два недоразумения, что по ошибке назывались синоби. Маскировался? Нет. Можно изобразить многое, но эти двое... А вот калека подходил. Лицо... Маска, а не лицо. Тело. Сильное, подтянутое. И, возможно, именно из-за потери руки его и поймали? тогда почему такое слабое охранение? Странно это все.

— Калека, — парень перевел взгляд на капитана, просто пустой взгляд, — один-три-девятнадцать. Получи одежду и топай.

Парень получил одежду и легко облачился в нее. Отсутствие второй ладони ему совершенно не мешало.

— Стоп. В лазарет его. Ожог на руке слишком свежий.

Надзиратель кивнул и повел заключенного один-три-девятнадцать в лазарет.

Муи вернулся в свой кабинет, где обнаружил неожиданную гостью. Девушка со светлыми, почти белыми волосами заняла одно из удобных кресел и была полностью поглощена уходом за своими ногтями. Странное занятие для весьма неплохой куноити с боевым прошлым.

— Рьюзецу? Мне казалось, во время работы у вас нет времени покидать...

Девушка перевела на него взгляд необычных серых глаз с серыми же зрачками.

— Эксперимент закончился. Тем же, чем и всегда, так что у меня появилось свободное время. Да и постоянно сидеть в этом вонючем месте так утомительно.

Муи выдохнул. Результаты работы его не устраивали, но от него сейчас ничего не зависело.

— Что собирается делать Казан?

— Подбирать новый материал, — пожала плечами девушка. — Как? Есть интересные новички?

Муи кивнул:

— Есть. Но в этот раз я тебя не пущу.

— М-м? — девушка удивилась. — Есть что-то особенное?

— Да. Слух прошел, что среди последних заключенных тот, кого зовут Кьюджин.

Но Рьюзецу рассмеялась, махнув рукой:

— С каких пор ты веришь в сказки, Муи? Он миф. Выдумка. Собрали все слухи за последние годы, и приписали их одному вымышленному синоби, только и всего.

— Город в Стране Ветра тоже миф уничтожал? — напомнил мастер. — Суну выдумка превратила в полуразрушенные руины?

Но это не только не убедило девушку, скорее, еще больше рассмешило:

— Ты всерьез думаешь, что это сделал одиночка? Там работала команда, не иначе. К тому же... Вы уже определили, кто из новичков предполагаемый Кьюджин?

Муи, подошедший к окну и наблюдающий за дождем, кивнул:

— Да.

Гром и молнии закончились. А жаль, ему нравилось на них смотреть. Он вернулся на свое место, сев напротив девушки.

— И кто его привел?

— Команда из Конохи, — Муи понимал, на что намекает его визави.

— И что? Сами же сдали нам Коноховского Палача?

Мастер задумался. И, как это часто бывало, размышления оформились в хокку.

— Если рубить ту руку... Которой человек крал, тогда что делать с той... Которая, рубя, лишала рук...

Девушка вопросительно подняла бровь.

— И что это значит?

Муи устало выдохнул:

— Жаль, что моя любовница отличается только красотой. Отличалась бы еще умом...

Рьюзецу состроила обиженную мордашку.

— Мы осторожно проверим его. Медобследование, а затем... Спровоцируем.

Теперь девушка улыбнулась.

— Поставишь на меня печать?

Она периодически прикидывалась заключенной, чтобы пощекотать себе нервишки. Но...

— Нет. Не в этот раз. Потерпи до представления.

Несмотря на отрицательный ответ, она не казалась расстроенной:

— Наблюдателем не так интересно, как участником.

Он не ответил. С момента, как он увидел новых жителей своей крепости, в голове Муи поселилась тревога. Тревога, которую он пока объяснить не мог.

Глава 4/2.

Шикаку проводил взглядом прошедшую по коридору куноити с закрытым тканью лицом. После инцидента синоби и куноити в форме АНБУ, но без звериных масок, а вот с такими повязками, закрывающими лицо, стали часто мелькать рядом с Хокаге. Тсунаде стала осторожнее, хотя, как казалось Шикаку, еще вполне могла устроить авантюру... Просто случившееся заставило задуматься.

Вопреки обыкновению, она принимала посетителей не в рабочем кабинете. Кабинет вообще был закрыт. И у Шикаку были основания полагать, что она переложила на кого-то основную волокиту, даже не особо проверяя. Сделала то, на что ни у кого из Каге Конохи до этого не хватало... Возможностей, наверное. Собрала команду? Судя по мелькавшим в ее окружении синоби, это было верное предположение. В другой ситуации Шикаку был бы, всего скорее, даже рад такому повороту. Но было несколько "но". Команду она взяла сразу после инцидента, в котором она едва не лишилась жизни. Самый доверенный из ее людей отправился в тюрьму, причем не сколько по ее инициативе, столько по причине давления со стороны кланов. И все те, кто сейчас работал на нее, лично на нее, поголовно были выходцами из Корня. Последний выверт был особенно неприятен. Сделать вчерашних врагов сегодняшними не просто союзниками — верными подчиненными. Что-то здесь было не так. Аналитики клана перебирали варианты, но среди них не вырисовывалось правдоподобного объяснения. Только догадки. Это было неприятно. Недостаток или недостаточная достоверность базовой информации снижает качество прогнозов. Шикаку надеялся этим разговором прояснить некоторые детали.

Хокаге сидела в просторной удобной комнате. В той самой, где стоял трон Хокаге и находилось парадное облачение. Но сейчас женщина переоформила свободную часть комнаты в нечто на свой вкус. Просто для удобства. Она устроилась на диванчике и почитывала какую-то, видимо, интересную, книгу. И снова это напрягает Шикаку. Кланы устроили передел сфер влияния, а Хокаге до этого нет дела... Или есть? Или через своих людей она постоянно следит за обстановкой?

— Хокаге-сама, — поклонился Шикаку.

Тсунаде сложила книгу и положила рядом с собой. Несмотря на то, что свободных мест сейчас хватало, — два удобных диванчика и само кресло, которое занимала женщина, предлагать сесть она не стала. Да и взгляд сквозил недовольством.

— Долго еще вы будете заниматься ерундой?

Шикаку отлично понял, о чем идет речь, но сделал непонятное лицо.

— Хокаге-сама...

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

Нара кивнул:

— Да, понимаю. Но это не... ерунда. Это обеспечение кланов. Яманака ослабили свое влияние в Конохе в пользу нас и Акимичи, потому что получили много заказов из столицы, обеспеченных... вы понимаете, кем. И, если мы лишь расширили свои постоянные контакты, то Акимичи решили пойти дальше, добавив к обычному перечню своих услуг еще несколько новых.

— Что стало причиной таких действий? — спросила Хокаге.

Щикаку пожал плечами:

— Высвободившуюся нишу все равно займут. Не Акамичи, так кто-то другой. Сферу доставок давно пытаются перетянуть к себе Инудзука. Да и многие ремесленники, ходящие под Абураме, давно намекают на желание расшириться.

— Ты не понял, — отрицательно покачала головой Тсунаде. — Почему отступили Яманака?

— Из-за контрактов в столице, — повторил Нара, желая утаить истину.

— Относительно недолгосрочных и куда более рискованных. В чем истинная причина?

Шикаку промолчал, но Хокаге, видимо, и так знала:

— Значит, информация о растущем внутри вашего союза напряжении верна? Более дальновидный и гибкий Иноичи решил пойти на уступки упертому другу, чтобы сохранить союз. Хм...

Женщина отвернулась, задумавшись над чем-то. Нара тоже думал. Когда успела просочиться эта информация? Даже внутри кланов никаких противоречий не было. Все конфликты решались компромиссами на самой ранней стадии. Да, некоторые острые моменты назревали давно, и, когда дочь Иноичи вышла за Кьюджина, все стало только хуже. Но не настолько, чтобы кому-то извне было видно, что союз... нет, даже не трещит, а просто испытывает временные трудности. Даже Чоза в критической ситуации, какая возникла с убийством Хирузена, закрыл глаза на внутренние противоречия, и их тройка, как в старые времена, выработала общую позицию. В этот раз не совсем общую, но это уже частности.

— Но я не отчет у тебя просила, — продолжила Тсунаде, сделав вид, что ничего нового он ей не сказал, всего лишь подтвердил то, что ей и так было известно, — а спрашивала про время. Назревает следующий экзамен на тюнина. Я не потерплю, чтобы кланы занимались внутренней возней в такое время.

Шикаку отметил, что Тсунаде сильно задела смерть ее учителя. Иначе как еще объяснить такие резкие перемены?

— Уверен, все основные вопросы будут решены еще до экзамена. Останутся только текущие проблемы, решение которых не вызовет никаких резких изменений в позициях кланов.

— Готов ручаться за это? — острый взгляд прошелся по Нара.

— Нет, здесь дело касается не только меня и не только моего клана.

Хокаге хмыкнула:

— И это говорит мне прирожденный аналитик и представитель дзенинов Конохи? Разве не вас хвалят за способность анализировать ситуацию и просчитывать ее развитие?

Болезненный удар. Так ткнуть носом в собственную несостоятельность.

— Мы можем подготовить отчет...

Но Тсунаде отмахнулась:

— Мне не нужна еще одна бумажка с красиво написанными словами. Не для этого я тебя пригласила.

И замолчала. Намекая, что он должен спросить.

— Тогда зачем?

— Помнится, перед вынесением заключения по моему помощнику, ты как глава клана, как аналитик, как представитель совета дзенинов убеждал меня, что Като сейчас лучше находиться подальше от деревни. Иначе за одними решенными проблемами сразу придут другие. Тогда на приговоре настояли главы кланов. Лишь двое воздержались. Сейчас ты можешь объяснить свою позицию? Как аналитик.

Удар с неспособностью просчитывать ситуацию был нанесен не просто так. Сейчас Шикаку вынужден ответить, иначе путь в эту комнату ему будет заказан. И не просто ответить, а объективно объяснить.

— Причин несколько.

— Начинай, у меня есть время.

Хокаге устроилась поудобнее, и не думая предложить собеседнику присесть. Нара еще раз мысленно подтвердил, что Тсунаде сильно не в настроении.

— Основная причина в независимости Кьюджина.

Тсунаде скептически подняла бровь, выражая отношение к такой трактовке.

— Поймите правильно, Хокаге-сама. Останься Кьюджин в Конохе, он бы тут же занял пост лидера Корня. Даже его уход не помешал его... Единомышленникам сделать то же самое, пусть и с меньшим успехом.

Во всяком случае, это была наиболее правдоподобная трактовка того, что произошло со Специальным подразделением АНБУ. Доказательств у Нара не было, только домыслы. И без того небольшая организация стала еще меньше, так что информация, которая и раньше просачивалась с большим трудом, перестала поступать вообще. Но Тсунаде промолчала, не опровергая и не подтверждая его предположение, а ожидала продолжения.

— Этот пост автоматически сделал бы его Старейшиной Конохи, как бы это ни звучало, учитывая его возраст. А дальше начались бы проблемы. Данзо стоял в определенных рамках и находился под влиянием Третьего Хокаге, что несколько ограничивало его в действиях. Что будет сдерживать Кьюджина?

Вопрос был риторический, однако.

— Понятно, что вы, Хокаге-сама. Но это в тех вопросах, которые имели бы отношение к политике Конохи в целом. А более мелкий уровень? Договора ремесленников различных порядков, торговых домов, подрядчиков, поставщиков. Когда интересы кланов пересекаются, главы решают вопросы различными компромиссами. Ты мне здесь, я тебе здесь. А Кьюджин? Представьте любую бытовую ситуацию. Например, обеспечение новым снаряжением, комплектами одежды. С Конохой работает мануфактура Дзюра, у которых ряд контрактов с кланом Сарутоби. В какой последовательности идет получение снаряжения? Естественно, по договору, первым делом обеспечиваются АНБУ и дзенины, затем люди клана Сарутоби, затем все остальные, и вот там уже кланы договариваются между собой. Где-то в конце стоят бесклановые синоби. А что будет, если на посту лидера Корня сидит Кьюджин?

Тсунаде растянула губы в улыбке:

— Мне нужна сотня комплектов снаряжения, и меня не ебет ваша очередность.

Нара поморщился. Ситуация уже имела место, когда Като срочно потребовались комплекты его костюмов. Правда, тогда он пользовался правами своих доброжелателей, к которым относили одновременно и Хокаге и Данзо, но все равно случай показательный.

— И так во всех вопросах. Скажите честно, Тсунаде-сама, вы бы одернули его? За такое?

Женщина, видимо, попыталась представить, как будет требовать от Като... что? Уважать кланы? Уступать старшим? Соблюдать неписаные законы? И то скептическое выражение лица, каким бы на нее посмотрел парень в ответ. И даже сам.

— Я тут реальные проблемы решаю, а эти зануды дерутся из-за того, у кого личная охрана раньше в чистых трусах начнет ходить, хотя у всех запасные комплекты есть, — озвучила Тсунаде вероятный, по ее мнению, ответ.

Нара оставалось лишь кивнуть:

— Это в самых мелких вопросах. А выше? Думаете, Кьюджин постеснялся бы попросту оттеснить конкурентов от интересного ему договора? Кланы, все, даже Хьюга, вынуждены считаться друг с другом. Кьюджин не будет считаться ни с чем, кроме собственных представлений о необходимом благе для Конохи.

Хокаге вынуждена была кивнуть:

— Отчасти ты прав. Но как же Ино-чан?

На этот раз Шикаку изобразил крайний скептицизм:

— А что Ино-чан? Характер у нее мягкий, не такой, как у Кьюджина. Зато вот ума ничуть не меньше. И что? Допускаю, что Иноичи как-то сможет на нее повлиять. Возможно, даже что-то у него получится. Ну? И что дальше? Я лично не рискну никак на нее воздействовать ввиду непредсказуемости результата. А то еще получу в следующий раз записку с кулаком и подписью "только попробуй". Единственное уязвимое место Кьюджина — это Учиха. Сейчас возрождающемуся клану нужна поддержка и протекция. Но это слишком мало. Моему клану, например, сейчас даже нечего предложить Учиха взамен на определенные услуги от Корня или Кьюджина. Так уж вышло, что Кьюджин сам вполне в состоянии обеспечить Учиха всем необходимым.

Нара внутренне поморщился. Когда они разрешали Саске проходить экзамен и обучаться у молодого тюнина Минакуро, никто, наверное, даже представить не мог, чем это обернется.

— Но с Данзо же этот вопрос как-то регулировали и не только через... учителя. Что-то я тоже сложно представляю, как Данзо кто-то отчитывает за чрезмерную наглость.

Шикаку кивнул:

— У Данзо было множество устных договоренностей. Кто-то предоставлял ему людей, мы не раз оказывали услуги по общей аналитике и так далее. Возможно, со временем Кьюджин и восстановил бы часть этих связей. Но на это нужно время. А сейчас для этого неподходящий момент. Я отлично понимаю, что рано или поздно Кьюджин свое место займет. И, если честно, я даже буду этому рад. Но лучше пусть это произойдет не сейчас, а чуть позже.

— Этим и объясняются результаты голосования глав? — сделала вывод Хокаге.

— Для части кланов — да. Наш союз, Хьюга и Абураме. Для Сарутоби Кьюджин сейчас, хм...

Заноза в самом неприятном месте. Со смертью сразу двух основных фигур, на которых и опиралась ставка Сарутоби, они неожиданно оказались в меньшинстве, почти без союзников, да еще и едва не попали в опалу. Чтобы этого избежать, Сарутоби пришлось резко освободить место для конкурентов. Они уже уменьшили почти вдвое свою долю на рынках Страны Огня. Правда, никто не мешал им работать на рынках других стран.

— Сарутоби излишне обнаглели, — улыбка исчезла с лица Хокаге. — Я знаю, кто раскрыл информацию об убийце учителя в первый же день и кто состряпал это представление с коридором позора.

Шикаку мысленно пожалел Асуму. Тот всю жизнь старался избегать клановых проблем, но был выбран новым главой и именно сейчас. Старейшины клана делали это не просто так, а с вполне закономерным умыслом. Создать буфер между собой и Хокаге. Асуме предстоит получать шишки по поводу и без, ведь если с другими кланами Сарутоби вывернулись, то из опалы Хокаге не выйдут еще очень долго.

— Еще одна причина, по которой нельзя было оставлять Кьюджина в деревне. Он — убийца Третьего Хокаге. И должен был понести наказание.

Тсунаде вновь одарила Шикаку острым взглядом:

— Ты пытаешь больше оснований найти или еще глубже закопать Сарутоби, лишний раз напоминая, в каких местах они вставляли мне палки в колеса?

Шикаку промолчал, поскольку преследовал обе цели.

— И это все? Ты сказал, причин несколько?

Причины были, но вот озвучивать их... например, негласное согласие кланов отодвинуть Кьюджина на время просто для того, чтобы в его отсутствие разобраться, как много он успел сделать. То, что у него была рабочая сеть разного рода рабочего люда торговых и смежных профессий, уже секретом не было. А вот состояние и размеры этой сети — в основном догадки и домыслы. Сам Шикаку был не прочь понять, сколь многим владеет Кьюджин, чтобы через его подчиненных получить на него рычаги давления. Хоть какие-то. Но просчитались. Учиха Саске и кто-то из Корня перехватил управление и продолжил прятать сеть, теперь еще и подключив силы Корня, пусть и изрядно поредевшие. Но кое-что удалось установить с абсолютной точностью. Като знаком с нынешним Дайме и даже находится с ним в хороших отношениях. Чем и пользовался, и теперь будут пользоваться его подчиненные. Были и другие причины. Сам Шикаку, да и не только он, считал, что Кьюджина следует остудить. Что годик-другой в тюрьме отучит его самостоятельно принимать решения об убийстве таких людей, как фактический Глава Клана и экс-Хокаге в одном лице. Правда, в том, что нужный эффект будет достигнут, сам Шикаку сильно сомневался, даже рассматривал обратный вариант, когда парень еще сильнее обозлится. Поэтому считал необходимым вернуть Кьюджина в Коноху не позднее, чем через полгода. Но вот здесь с ним уже никто не соглашался. Остальные отталкивались от принципа "чем больше, тем лучше". Сюда же добавлялось общее желание избавиться от самого "Кьюджина". Не от Яманака Като, а от легенды, которую развели Данзо и его люди. Пусть эта легенда имела и свои положительные последствия, но практика... Фактическое уничтожение Суны — это не шутка. После такого договариваться с прочими соседями будет многократно сложнее, и клеймо "агрессора" может наглухо прицепиться к Конохе. Сам Шикаку пока не решил, как относиться к этой легенде. Все же престиж Конохи она повышала изрядно. И то, что договариваться будет сложнее — так это, как высказался Хиаши Хьюга, "а чтобы кое-кто не забывал, что мы синоби, а не торгаши". И под "кое-кто" имелись в виду не столько другие деревни, сколько некоторые кланы внутри Конохи.

— Мне кажется, вы эти причины знаете не хуже меня, Тсунаде-сама. Основная и самая важная причина — Кьюджин, получив власть над Корнем, начнет действовать. Обязательно начнет. Главы кланов хотят, чтобы вы дали им время оправиться от резких перестановок и хоть как-то приготовиться к... Возвращению Кьюджина.

Хокаге кивнула:

— Хорошо. А теперь скажи, сколько времени вам надо, и попробуй убедить, что именно столько и что я не должна вернуть его в Коноху прямо сейчас.

Нара немного опешил. Ему в какой-то момент показалось, что Тсунаде спланировала весь разговор, разве что непонятно, для каких целей. Хотела подвести именно к такой постановке вопроса? Есть Она, Хокаге, и у нее есть свои люди и свои возможности. А есть Они, кланы. И Они в лице Шикаку, должны убедить ее повременить с возвращением Кьюджина.

— Полгода. Сразу после экзамена на тюнина. Инцидент с убийством несколько смажется, забудется. Главы успеют решить большую часть проблем. Да и никаких подозрений такой срок не вызовет. Подготовиться операцию и скрытно вернуть Кьюджина в Коноху.

Хокаге хмыкнула:

— Полагаю, этот срок ты не согласовывал с другими главами кланов?

Нара кивнул:

— Да, но это наиболее реальный срок. Меньше уже некуда, а увеличивать смысла нет.

— У вас полгода, Шикаку. Пользуйтесь.

Нара поклонился и покинул комнату. Тсунаде перевела взгляд на темный угол, где незамеченным висел Найт. Рьюго категорически настаивал именно на этом имени, не объясняя даже значение этого слова. Объяснение: "Найт значит ночь" Тсунаде не особо устраивало. Но в остальном... Крыло. В тот же день, когда Кьюджин покинул Коноху, эти четверо заявились к ней и предложили свои услуги. Учиха Саске, Шикамару Нара, Миина Курама-Узумаки и Рьюго Нара-Укитака. Сначала они назвали себя заменой Кьюджину. Но все оказалось иначе. Эти четверо переключили остатки Корня на нее, Тсунаде. Аналитики, разведчики, те, кто будет читать и ставить нужные подписи на документах. Тсунаде неожиданно поняла, что если скинуть однообразную работу на нужного подчиненного, то можно освободить немало времени. Крылу потребовалось всего два дня, чтобы как-то самоорганизоваться, хотя, по словам Найта, проблем еще было много. Именно он большую часть времени находился где-то рядом с ней, осуществляя контакт.

И вот она сидела, пила вкусный чай из столицы и занималась только тем, что читала конечные отчеты аналитиков и изредка подтверждала один из вариантов действий. Оказалось, у Данзо такая структура существовала, но заточена была под что-то другое. В конечном итоге Тсунаде столкнула всю рутину на подчиненных и смогла заняться... ничегонеделанием. Неожиданно. Распределением миссий до "B"-ранга включительно занималась Шизуне. Проблемами лоточников, лавочников, извозчиков и прочей подобной братии, которая ежедневно жаловалась на свои проблемы в резиденцию, и все эти бумаги отчего-то передавали именно ей, занялся Учиха. Занялся в свойственной его учителю манере. Нашел тех, кто действительно должен этим заниматься, и пинками заставил вернуться к своим прямым обязанностям. Оказалось, при третьем все это работало, затем были проблемы из-за частичного разрушения деревни, а затем чиновники просто почувствовали слабину, скидывая дела на Хокаге, и расслабились. Кто бы мог подумать? Не скрытая деревня, а какое-то захолустье! Спаси нас, Великий Рикудо! Аналитикой и разведкой занимались в Корне, и Найт регулярно доставлял результаты. Куда ушли остальные проблемы, которые ранее решались через нее, Тсунаде даже не знала. Первый день после возвращения ей было плевать, затем, покуда ее с этим не беспокоили, не хотелось и спрашивать. А сейчас ей и не хочется этим заниматься. В конце концов, когда-то ее дед Хаширама самоустранялся от большей части обязанностей, всерьез занимаясь только военными действиями или тем, что касалось других деревень. Даже нашел достаточно времени, чтобы подсадить ее на азартные игры. Так что если Тсунаде о чем-то и жалела в сложившейся ситуации, так только о том, что не сделала всего этого раньше.

— Ты все слышал. Готовьтесь, сразу после экзамена будем возвращать вашего лидера.

Тень беззвучно удалилась, а Тсунаде достала из тайничка саке.

Глава 4/3.

— Корпус! Подъем! — рокот голоса испугал, ворвавшись в сладкое забвение сна.

Парень открыл глаза. Секунду назад он был далеко отсюда, так далеко. Там было намного лучше, чем здесь. Везде было намного лучше, чем здесь.

— Построиться! Шевелитесь, цифры!

Заключенный поднялся, поправил одежду. Механизмы замков щелкнули, и заключенные выходили и вытягивались перед своими камерами. Надзиратели всех пересчитали, только после этого разрешив умыться перед завтраком. Но он не пошел в умывальник. Лучше посидит в камере, пока все не пойдут на завтрак. Перетерпит и без утренних процедур. Он потер болящие руки. Теперь они почти всегда болели, и не только руки. Парень поднял глаза на решетку камеры. Сколько уже раз он пожалел, что поселен на втором этаже, а не на девятом. Если сброситься отсюда даже головой вниз, свернуть шею не так-то просто. Нужно, чтобы очень повезло. Этажи низкие, и это даже не падение, а так. Этажа так с пятого он бы сбросился, наверное. И даже с большой вероятностью умер бы. Но по своей воле он выше третьего не поднимется.

— Заключенный Два-два-два-два.

Парень поднялся. Что-то новенькое, его давно уже не вызывали надзиратели, тем более, комендант корпуса. Заставлять ждать не следовало, и он спустился так быстро, как мог.

— Заключенный прибыл! — он вытянулся рядом с невысоким полноватым офицером.

— Пошли со мной.

Парня пробрала дрожь. О пристрастиях коменданта он знал, но, к счастью, сам был не в его вкусе. Раньше, во всяком случае. Если от заключенных он еще был в состоянии как-то отбиться, то от надзирателя... Но, в этот раз офицер был серьезен, и взгляд его, брошенный на заключенного, ничего такого не выражал.

Они прошли в дежурную комнату, где их ждал капитан охраны Санджи.

— Сэр, — поклонился комендант.

— Проваливай, — отмахнулся капитан.

Заключенный немного расслабился. Санджи слыл бабником, так что ему опасаться было нечего. Почти. Капитан охраны мог дать какое-то поручение, почти всегда грязное. Но у Санджи были некоторые принципы. Например, он всегда платил тем, кто на него работал.

Когда комендант вышел, Санджи перевел взгляд на парня.

— Позавчера прибыло пять новеньких. Вот один из них. Тринадцать-девятнадцать.

На стол легла дрянная фотография. Дрянная, но заключенный сразу узнал синоби. Пусть виделись они давно, и Коноховец сильно изменился, но это было он.

— Что? Неужели знаком? — Санджи верно прочитал удивление на лице заключенного.

— Да, сэр. То есть... не знакомы, но видели друг друга. Были противниками.

Капитан кивнул:

— Так даже лучше. Как он в тай?

Два-два-два-два задумался на миг:

— Неплох... был. Мы давно встречались. Но он больше пользовался уловками и разными хитростями.

Санджи хмыкнул каким-то своим мыслям.

— Хм... В общем, так. Сегодня его спровоцируют. Сам знаешь, что это значит...

Заключенный с готовностью закивал, не желая как-то расстраивать капитана.

— Тебе повезло, двойка. У него пока контактов нет. Ты станешь первым. Как ты с ним будешь разговаривать, дело твое, но...

Заключенный с готовностью закивал:

— Я все понял! Буду стараться! Сделаю, как надо!

Санджи ухмыльнулся:

— Вот и правильно. Топай на завтрак.

— Есть!

Заключенный выскочил, подавляя желание бежать. Это был просто подарок судьбы. Выходцы из Конохи и Кумо были самыми адекватными. Даже если были повернуты, то в основном на драках или на бабах. Если и были... такие... то единицы. Но новичка, на которого указал капитан, заключенный хоть как-то знал. И догадывался, чем этот Коноховец занимался. АНБУ. А среди АНБУ как раз повернутые на драках, что самое то. Быть шестеркой у такого, здесь — мечта, на втором месте после свободы.

Впервые за последний год заключенный два-два-два-два шел на завтрак с хорошим, насколько это было вообще возможно, настроением. Даже тычки других заключенных казались не такими болезненными, как обычно. Столовые работали на два корпуса, но второй корпус пришел раньше. Двойка наложил на свой поднос то, что здесь по ошибке называли едой, и постарался добраться до какого-нибудь места. По пути мясо и хлеб отобрали, а кашу плюнули, а в чашку сморкнулись, но сегодня все это было не важно. Если он все сделает правильно, уже завтра всего этого не будет.

Сев, двойка начал неторопливо делать вид, что ест. Он ждал. Тринадцать-девятнадцать должен вот-вот придти.

Долго ждать не пришлось, первый корпус появился лишь с небольшим запозданием. И в какой-то момент заключенный нашел в толпе того, кого искал. Лицо соответствовало фотографии, вот только... Рука. Двойка сжал кулаки. Подстава. Калека! Такая подстава! Хотя... Все равно стоило рискнуть. Да и выглядел новичок бодро и явно умылся сегодня. Первые дни не стали трогать? Или надзиратели проследили? Не важно. Двойка наблюдал и ждал.

Калека с невозмутимым видом получил свою порцию. Кажется, он еще сам не привык к отсутствию руки, некоторые движения выдавали. Вот он с подносом идет мимо столов, когда в проход выставляет руку Шеснадцать-двадцать семь.

— Стой. Отдай мясо.

Двойка замер. Сейчас он узнает, стоит дело того или нет. Может калека или не может...

Но Тринадцать-девятнадцать протянул поднос заключенному.

— Забирай, что нравится.

Шестнадцать-двадцать семь переглянулся с дружками, ждавшими драки, хмыкнул, и забрал с подноса почти все, кроме тарелки с зеленью.

— Гуляй.

Калека с тем же невозмутимым видом прошел дальше и сел на свободное место, спокойно поглощая горьковатую зелень. Двойка обреченно выдохнул. Облом. Ничего не выйдет. Он будет и дальше влачить жалкое существование.

Неожиданно рядом присел двадцать семь-двадцать один, по-дружески обняв двойку.

— Ты чего такой грустный? Печалишься, что я давно тебя не навещал? — высокий слегка полноватый мужик улыбнулся. — А я как раз иду и думаю, это же круглая двойка сидит, талисман нашего корпуса. Дай, думаю, подсяду. А ты тут грустишь. Не грусти, сегодня я к тебе обязательно загляну.

И, похлопав Двойку по плечу, заключенный поднялся и пошел дальше своей дорогой. Парень тяжело сглотнул. Кошмар, покинувший его на некоторое время, возвращался. Либо он сейчас что-то сделает, либо можно убиться прямо здесь. Он мог отбиваться днем, но снова драться по ночам... Он еще раз бросил взгляд на сидящего в некотором отдалении ото всех Тринадцать-девятнадцать. Поднялся и уверенно пошел к нему, прекрасно осознавая, что это его последний шанс. Плюхнулся на место напротив, только теперь поняв, что забыл поднос. Калека на него никак не отреагировал. Нужно было как-то начать разговор.

— Если думаешь объявить голодовку, не выйдет. Поймают и заставят жрать силой.

Калека перевел взгляд на Двойку и, медленно подняв с тарелки еще один листок, медленно положил его в рот и начал так же медленно пережевывать. Двойка сглотнул.

— Мы пересекались раньше, помнишь?

— Угу, — продолжая жевать, кивнул заключенный.

Двойка лихорадочно придумывал, что и как сказать.

— Тебя устраивают условия, в которых ты живешь?

Калека проглотил пережеванный листок и неторопливо положил в рот следующий.

— Слушай, — парень нагнулся вперед, перейдя на шепот, — в тюрьме проводятся бои. Поединки между заключенными. Чистый тай. Все хорошие бойцы живут в условиях, куда лучших, чем мы. Отдельная камера, скорее небольшая квартира с парой комнат, своей ванной. Можно иметь кое-какие вещи. Питаются лучше... Блядь, да можешь себе даже пару куноити из женских блоков поселить. Но это надо хорошо себя показать.

Калека чуть приподнял бровь, изображая легкий интерес, но Двойка не успел продолжить. Сзади раздался громкий голос:

— Что ты сказал, кусок дерьма?

Заключенные обернулись на голос. Кричал высокий крепкий блондин. Судя по свежему внешнему виду, новичок, как и калека.

— Забываешь, белочка! — поднялся один из заключенных.

В следующую секунду началась драка. На драку синоби она походила слабо, все же никто не мог нормально использовать чакру. Но почти все двигались неплохо, да и отличались неплохим здоровьем. Но все же те, что и ранее развивали именно тай, были заметны на фоне прочих. В основном дрался блондин против всех остальных, и он как раз в тай разбирался хорошо, потому с переменным успехом раскидывал противников. Однако Два-два-два-два уверенно сказал бы, что толпа ему наваляет.

— А это смотрины? — предположил калека.

Никакого интереса к бою его взгляд не отображал. Двойка кивнул:

— Да. Видишь, сверху стоит капитан охраны.

На балконе вверх действительно стоял Санджи и наблюдал за боем, иногда посматривая и в сторону калеки. С ним был один из соклановцев Муи, что мог в любой момент успокоить хоть всех в столовой с помощью печатей.

— А причем здесь ты? — калека вновь перевел взгляд на Двойку.

Тот пожал плечами:

— У каждого бойца есть шестерки или типа того. Шмотки стирать или по всяким делам бегать. Что захочешь, то и приказывай. И я здесь давно, практически после нашей последней встречи здесь и очутился. Так что я могу рассказать, что к чему.

— Подослали, — озвучил мысль Тринадцать-девятнадцать, — надзиратели?

Двойка кивнул:

— Да. Но мне это самому позарез нужно.

— Видимо, чувства своего знакомого ты не разделяешь.

Двойка не сразу понял, а затем удивился. Он слышал? В гомоне, творившемся в столовой, он слышал их разговор?

— Мы же врагами были, не забыл? — напомнил калека.

Заключенный фыркнул:

— Были. Я больше не синоби, и той деревни уже нет. И ты здесь не Коноховец, Тринадцать-девятнадцать.

— Что? Сильно припекло? — внешне калека оставался безразличным.

Двойка взбесился и зачастил громким шепотом:

— Ты здесь второй день! И ничего еще не видел! Знаешь, как я провожу свой день? Проснуться, до завтрака постараться не попасть на глаза самым любвеобильным. После завтрака успеть спрятаться в какую-нибудь щель и молиться, чтобы сегодня самые драчливые нашли себе другую жертву. После обеда постараться добраться до улицы раньше тех, чьи взгляды ощущал во время обеда. На прогулке выбрать, кто с тобой будет развлекаться сегодня, иначе они сами выберут. Продержаться до ужина и постараться избежать группового изнасилования в душевой. А затем залезть в камеру и снова молиться. Молиться, чтобы дверь твоей камеры не открылась. И, если повезет, с облегчением услышать чужие стоны. Еще, может быть, за день могут избить так, что попадешь в лазарет. Редко, но бывает. Правда, еще бывает, что убивают в драке. Поэтому я не рискую. Так что да. Припекло меня сильно.

Калека, сохраняя полное безразличие, перевел взгляд на затихающую драку. Самых буйных блондин все же раскидал, остальные не хотели и связываться.

— И если я сейчас хорошо себя покажу, меня запишут в потенциальные бойцы, а тебя не будут трогать.

— Сегодня ночью решетка моей камеры точно не откроется, в остальном сам выкручусь, не привыкать. Просто именно ночью не сбежать, никуда.

Тринадцать-девятнадцать хмыкнул:

— Поэтому от тебя так смердит? Ты вообще не ходишь в душевую?

Парень нахмурился, ожидая ответа.

— Что же. Я должен произвести впечатление? Сейчас будут им впечатления.

Калека поднялся и быстро пошел к блондину. Тот развернулся и окинул заключенного насмешливым взглядом.

— Что? Тоже подрать...

Тринадцать-девятнадцать резко подхватил поднос с одного из столов и швырнул в голову блондина, вместе с этим совершая рывок вперед. Тот инстинктивно закрылся, и поднос ударился о сложенные в блоке руки, но сразу за этим последовал удар ноги в живот. Блондин начал изгибаться, но калека схватил его за голову здоровой рукой и резко потянул вниз, навстречу со своим коленом. Сразу после этого Тринадцать-девятнадцать отступил назад и нанес размашистый удар с разворота ногой в грудь. Блондин от удара пролетел десяток метров и врезался в стену.

Калека покосился на капитана стражи, но тот лишь улыбнулся, пожав плечами и всем видом показывая — не впечатлил, давай еще.

И заключенный дал. Пинком подбросив в воздух скамью, вторым пинком он отправил ее в полет прямо в балкон стражи, сразу подхватив поднос и швырнув его туда же. Капитан и помощник Муи успели среагировать. Оба нанесли встречный удар, ломая не самую прочную деревяшку, однако вылетевший сразу за скамьей поднос врезался в шею синоби. Не смертельно, но тот сбил дыхание, пытаясь откашляться. Санджи поморщился, выскочек он не жаловал.

— Стража!

В двери столовой ломанулись надзиратели, до этого ждавшие команды. Однако калека запрыгнул на один из столов, одну сторону столешницы зацепил рукой, а вторую ступней. И рывком подпрыгнул вместе со столом, поднимая его перед собой, и толчком обеих ног отправляя в надзирателей. На основном выходе из столовой образовалась свалка, но надзиратели хлынули и из других выходов и бросились на возмутителя спокойствия.

И танец начался. Это не была драка. Это даже был не бой. Слишком велика разница. Калека оказался быстрее, сильнее, техничнее. Но дело было даже не в уровне навыков, ведь надзиратели тоже тренировались, и тренировались немало. Но здесь виднелась пропасть.

Тринадцать-девятнадцать просто схватился за дубинку первого подбежавшего к нему надзирателя, когда тот уже наносил удар. Схватил своей ладонью немногим выше ладони надзирателя. А затем точным ударом ноги в грудь вызвал болевой шок, от которого надзиратель отпустил дубинку и опал на пол. Калека перехватил дубинку и ринулся в бой, легко блокируя удары и играючи нанося ответные. И бил точно. Очень точно. Немногим позже Санджи узнает, что ни один надзиратель не получил серьезной травмы в этот день. Ушибы, синяки и потеря сознания от ударов по голове. Ни одного перелома, даже порезов нет.

Соклановец Муи наконец поднялся на ноги, все еще потирая шею.

— Глуши его, — приказал капитан стражи, — а затем в лазарет. Скажи Мицуки, чтобы сделал ему какой-нибудь дрянной протез.

Синоби сложил ручные печати и активировал технику.

Глава 4/4.

Раздался стук в дверь, и хозяин кабинета недовольно выдохнул:

— Входите.

Вошедший помощник принес еще несколько бумаг:

— Асума-сама, это документы по делу...

— Я знаю, положи на стол и можешь идти, — прервал помощника Асума.

Он находился в очень скверном настроении. Смерть отца сама по себе не была событием приятным. И, что куда хуже, Хокаге-сама совсем не собиралась спускать клану Сарутоби все произошедшее. Во всяком случае, Асуме она передала длинный список проступков и откровенных преступлений, совершенных Хирузеном, который собрали ее люди. А он был вынужден это выслушивать и не мог ничего сказать в ответ. Не мог, потому что понятия не имел, насколько эти обвинения обоснованны. И он вынужден был сдавать позиции клана просто ради того, чтобы вся эта грязь не стала достоянием общественности и чтобы кланы не получили обоснованных причин для того, чтобы разорвать Сарутоби на гору маленьких плюшевых обезьянок. А старейшины клана, со своей стороны, требовали держать позиции и, даже более, давить на другие кланы, будто всего этого компромата и не существовало. И никто из них даже не считал необходимым отвечать на вопросы Асумы о претензиях Хокаге. На все вопросы Асума получал лишь "фи! мальчишка, ты не имеешь права требовать от меня ответов!" Все было бы совсем плохо, если бы не поддержка Куренай. Делом женщина поддержать не могла, но хоть успокаивала его, что тоже было немало.

Помощник, положив бумаги на стол, удалился, а Асума начал чтение. Инахо Темуи. Простой гэнин, проходивший обучение в Корне. Ну, не совсем простой. Первым его капитаном был Кьюджин, что уже плохо для парня. С командой поучаствовал в нескольких не совсем чистых миссиях. Затем попал в Корень. А вот дальше выходило совсем плохо, для парня — точно. Сарутоби успели поставить инцидент с убийством Третьего как предательство Кьюджина. Для жителей деревни. Но вот говорить такое Хокаге было категорически нельзя. Реальную ситуацию понимали в верхушках кланов, понимали дзенины, понимали в АНБУ. Но было поздно, Кьюджина уже выставили козлом отпущения, и Сарутоби уже успели получить за эту выходку от Хокаге ответку. Все поблажки, полученные кланом за время правления Третьего, были аннулированы, и вдобавок к этому были внесены и некоторые санкции. Члены клана Сарутоби больше не могли становиться преподавателями академии, и им был перекрыт путь в управу Конохи. Да и политический вес скатился так, что дальше уже некуда. За кланом окончательно закрепился статус "торгашей, а не синоби".

Естественно, старейшинам это не нравилось. И тут подвернулся мальчишка. Свалить на него, а через него и на его бывшего сенсея часть грешков клана — вот, что затеяли Сарутоби. И, как бы сильно самому Асуме все это не нравилось, сейчас для клана это был неплохой выход. Или так, или все это припишут уже его клану. Можно было бы попытаться выкрутиться, и в другой ситуации Асума сделал бы именно так, но сейчас у него не было ни времени, ни возможностей. На одной чаше весов неизвестный ему гэнин, на другой — его клан. И не зажравшиеся старейшины, за них Асума не переживал. Пострадает в первую очередь молодняк. Сарутоби снова заставят пододвинуться, и некогда мощный клан уже попросту не сможет обеспечивать сам себя. Сейчас у них есть рынки за пределами Страны Огня, обширные рынки, куда ремесленники возят свои товары. Но если клан окончательно задушат здесь, в Конохе, Конохамару станет последним синоби клана Сарутоби, и клан окончательно превратится в торгашей, что Асума считал равносильным самоубийству. Это не нравилось синоби клана, но если старейшины сочтут, что в Конохе им больше нечего ловить, они зададутся вопросом: зачем их вообще оставаться здесь? Проклятые маразматики. Сейчас Асума и еще буквально десяток синоби клана бились за то, чтобы клан сохранил свое место в деревне.

В дверь снова постучали, но на этот раз это был совершенно иной стук.

— Войдите.

Дверь отворилась, и в кабинет зашла девушка в закрытом светлом кимоно и с закинутым на голову капюшоном, практически полностью скрывающим лицо.

— Ты? — удивленный Асума даже поднялся.

Девушка улыбнулась, благосклонно наклонив голову:

— Спокойнее, мой добрый друг, — пропела она невероятно приятным голосом, — ты теперь уважаемый синоби, глава клана, веди себя подобающе.

Асума сел, поморщившись:

— Условный глава, да и клан...

Девушка, будто хищная кошка, прошествовала своей плавной, грациозной походкой до гостевого кресла и устроилась в нем, закинув ногу на ногу.

— Прости, я должен был сразу предложить тебе сесть. Но... Я удивлен, что ты объявилась именно сейчас.

— Ты знаешь, почему я не могла сделать этого раньше.

Асума кивнул, он знал. Мог предположить. Догадывался.

— И... Зачем ты вернулась?

— Я не возвращалась, — она плавно покачала головой. — Так, заглянула, навестить друга.

Но Сарутоби знал ее достаточно, чтобы понимать — это лишь отговорка.

— Я, конечно, очень рад тебя видеть, но мне...

— Нужна моя помощь, — вставила гостья.

— Ч... что?

Девушка нагнулась вперед, выудив из одежды свиток и положив его на стол.

— Вот. Здесь то, что тебе нужно.

Асума перевел взгляд на свиток, но не торопился его брать.

— А чуть конкретнее?

— Доказательства. Эти доказательства подтвердят, что все, написанное в бумагах, которые тебе недавно принесли, продумал, организовал и провернул либо сам Данзо, либо его клан, либо Корень.

Опытный дзенин, бывший Шугонин Джуниши, похолодел. То, что никак не успел бы сделать он сам, она преподнесла ему на блюдечке. Асума мог сбросить все на мальчишку Инахо, но в глазах глав кланов стал бы посмешищем, не сумевшим придумать ничего получше. А вот такие доказательства были бы... очень ценны для клана, и для него лично.

— Что ты попросишь взамен?

Девушка тихо посмеялась:

— Ничего, мой добрый друг.

Асума покачал головой:

— До меня и клана Сарутоби тебе дела нет. Неужели мальчишка?

— Это тебя не касается Асума, — мягким, почти нежным голосом ответила гостья, — делай то, что должен.

— Ты будешь мне указывать? Сейчас?

Ухмылка девушки выразила некую снисходительность.

— У тебя передо мной должок, Асума. Так что просто сделай то, о чем я тебя прошу, и все.

— После такого одолжения мой долг только увеличится.

Куноити рассмеялась:

— Ты видишь ситуацию со своей стороны. Только со своей стороны. Все не так плохо, как тебе кажется. Послушай совет опытного человека, пообщайся с кем-нибудь, кто наделен властью и не относится к тебе лично отрицательно. Узнаешь много интересного. И твои опасения сейчас несколько преувеличенны. Давай договоримся так: ты выполнишь мою просьбу и воспользуешься этим свитком. И будем считать, что твой долг мне выплачен.

Поднявшись, она окинула Сарутоби вопросительный взглядом.

— Мы договорились, — кивнул Асума.

Девушка поклонилась, покинув кабинет. Исчезнув так же внезапно, как и появилась.

Инахо сидел на узкой скамье в небольшой каменной комнатке. Он знал, что сегодня ему вынесут приговор. Но до этого ему сейчас было мало дела. Он проиграл. Не просто проиграл, он даже не приблизился к победе. Три секунды. Три проклятые секунды. Это все, чего он смог достичь. Все эти тренировки, все, что смог дать ему Корень. Три секунды. Все, чему он смог научиться. Все, что он смог взять. Три секунды. Три секунды, которых хватило, чтобы почувствовать, как удары проходят сквозь броню, лишь слегка ослабляемые ею.

— Нет, нет, нет... Все не должно было закончиться так. Только не так...

И вот он должен предстать перед судом. Он даже не знал, в чем его будут обвинять. Думать не получалось. В голове клокотала тихая ярость вперемешку с глухой обреченностью. Какая разница теперь, какой приговор ему вынесут? Какая теперь разница?

Дверь камеры открылась, на пороге остановился какой-то тюнин. Он бросил на мальчишку пренебрежительный взгляд.

— Твое дело закрыто. Выметайся.

Инахо поднял на тюнина удивленный взгляд.

— Чего вылупился? Дело закрыто, проваливай из камеры. Выход сам найдешь.

И, оставив дверь открытой, ушел.

Все вышло даже еще хуже, чем предполагал Инахо изначально. Его не будут судить. Его даже на суд не поведут. Просто выбросят, как нечто ненужное. Неинтересное. И ни что не бесило Инахо сильнее, чем пренебрежение. Почти ничто.

Он поднялся и подошел к проходу. Что дальше? Куда он пойдет? Что будет делать? Его целью была месть сенсею. Но она разбилась о реальность жизни. О какой мести может идти речь, если Инахо даже ранить Като не мог? Цели у него больше не было. И он оказался никому не нужен. Никто не указывает, что нужно делать. Нет учителей, наставников, капитана команды, сенсея. Нет ничего. Он один посреди Конохи, он один. Никому ненужный, никому неинтересный.

Разве что...

Стоило вернуться к семье. Может, они подскажут что-то. Или просто попросят остаться с ними. Забыть про все это, про обучение, про то, что он синоби. Жить, забыв обо всем, и стараться не замечать больше тех, кого он ненавидел. Сможет ли он жить так? Инахо не знал. Но сейчас он не был готов придумывать что-то еще.

Он вышел на улицу, но увидел совсем не ту Коноху, которую знал. Все вокруг казалось неправильным, чуждым. Жители, взгляды, которые на него бросали. Какое-то неправильное напряжение. Инахо не узнавал деревню, в которой рос. Вон там была лавка, где продавали фрукты, но ее больше нет. А здесь открыли магазин амуниции для синоби. Игровая площадка, на которой когда-то играли и Инахо вместе с Рьюго, изменилась, ее перестроили, и на ней играли какие-то совершенно незнакомые дети. Счастливые беззаботные дети.

Он подошел к своему дому. Прислушался к ощущениям. Пусто. Никого нет. Ушли куда-то? Возможно. Он не решился заходить в отсутствие родителей и ушел в соседний двор, где висели качели. Раньше висели. Сейчас он смог лишь пристроиться на лавочку и ждать. Это было единственное место, куда он мог вернуться. Но он не мог вернуться в пустой дом. Он хотел вернуться к своей семье.

Шли часы. День клонился к закату. Люди проходили мимо, возвращались в свои дома. А он все сидел и ждал. Ждал и все больше беспокоился. Почему никто не возвращается? Уже стемнело, почему никто не возвращается? Где они? Где они?!

Беспокойство толкнуло Инахо к действию. Он снова вернулся к своему дому. Постоял немного, ожидая чего-то, не решаясь. Но... Запах, он ощутил запах. Такой знакомый запах крови. Не может быть!

Парень потянулся к месту, где родители хранили запасной ключ. Его не оказалось на месте.

— Ксо!

Инахо едва не выломал дверь, но сдержался. Синоби он или где? Чему его учили? Парень быстро прокрутил в голове воспоминания о тренировках в Корне... И едва не сплюнул от досады. Да ни хрена его не учили! Драться, драться и снова драться! Бездумно мочить того, на кого укажут! Вот, чему его учили...

Из воспоминаний всплыл сенсей. Вскрытие замка, он заставил учеников отточить этот навык. И Инахо все же сплюнул на пол. Обидно. Выдрав из цветочного горшка ком земли, гэнин предал ему нужную форму. Вспомнить основы, самое начало. Начать снова думать головой, а не куражиться слепой ненавистью. Готово, простой и эффективный инструмент для вскрытия несложного замка. Дальше — дело нескольких секунд, и замок с щелчком отпирается.

Инахо помедлил и открыл дверь, шагнув в дом. И замер на входе. Запах крови, повсюду кровь, тела... Мертвые тела... его семья...

Виски сдавило болью, он зажмурился, а когда снова открыл глаза... Ничего не было. Квартира была пуста. Только мебель, никаких вещей. Будто покинутая. И никакого запаха. Что это было? Парень встряхнул головой. Не важно. Сначала узнать — куда делась его семья? Переехала? Может, оставила что-нибудь.

Быстрый осмотр привел на кухню, где на столе нашлась короткая записка, написанная отцовским почерком.

"Мы не смогли вынести этого позора. Никогда не ищи нас".

Парень сел прямо на пол. От чувств закружилась голова. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Его оправдали... Точнее, просто выбросили. Но и семья... отказалась... ушла... покинула. И снова он приходит домой и находит лишь записку. Чувство нереальности. Чувство, что это уже было. Все повторяется по кругу. Снова... снова он теряет все! На этот раз окончательно все. Теперь он точно один. Теперь он точно не нужен уже никому.

Пол за его спиной скрипнул, но парень не встал, не стал даже оборачиваться. Девушка, одна. Походка мягкая, она сама захотела, чтобы он ее заметил. Такой жест вежливости.

— Вижу, я немного не вовремя, — у нее был удивительно приятный голос, но отчего-то практически не выражавший эмоций, только легкий интерес, — но лишнего времени у меня нет, так что тебе придется меня выслушать.

Инахо чуть повернул голову, посмотрев на нее краем глаза. Куноити, закрытое кимоно светлых тонов, капюшон закрывает голову. Видно только тонкий аристократичный подбородок и чувственные губы. Наверняка красива, стройна — точно.

— Кто ты такая?

— Сейчас это не важно. Я та, кто дорого заплатил за твою свободу.

— Я об этом не просил.

Девушка улыбнулась:

— Строишь из себя недотрогу? Как мило. У меня к тебе предложение. Я собираю отряд наемников, необычную команду. Специалисты... твоего профиля. Если ты еще не забыл уроки своего капитана.

Инахо поднялся, поморщившись.

— А если я прямо сейчас пошлю тебя куда подальше?

— Это было бы очень неприятно. Тебя что-то удерживает? Насколько мне известно, связей в Конохе у тебя особо нет.

У гэнина закралось подозрение.

— Моя семья...

Девушка, судя по движению головы, обвела взглядом прихожую и кухню.

— Они жили здесь? Уехали? Мне рассказали, что родственников в деревне у тебя нет.

Инахо не заметил фальши. Она действительно не знает? Или он недостаточно хорош, чтобы заметить фальшь?

— Да, они жили здесь.

— А куда уехали? Мы могли бы их навестить, если это не слишком большое отклонение от моего маршрута.

Девушке, судя по голосу, все еще было безразлично. Ее интересовал он, его способности. Она хотела его использовать, точнее, чтобы он послужил ей. Что же...

— Я не знаю, куда они уехали, — признался Инахо.

Она с некоторым удивлением посмотрела на гэнина.

— Да? Хочешь их найти? Бесплатно я этого делать не буду, если они не синоби, простых селян или горожан искать сложно, но если отработаешь...

— Они синоби, были ими, — поправил парень.

Девушка неопределенно повела головой:

— Тогда это будет чуть проще. И чуть дешевле.

— Я подумаю. Так как тебя зовут?

Девушка снова улыбнулась, мягче.

— Значит, ты согласен? Отлично. Познакомимся в дороге, я, признаться, спешу.

Инахо удивился:

— Я гэнин Конохагакуре...

Девушка снова удивилась:

— Ты не знаешь? Больше нет. Разве тебе не должны были выдать какие-нибудь бумаги об отстранении или вроде того? Я слышала, что в Конохе сложно с бюрократией, но чтоб настолько... В общем, прогуляемся до резиденции, оформим твой контракт со мной. И ты будешь полностью в моем распоряжении.

— Это ты тоже подстроила?

Девушка мелодично рассмеялась:

— Ты переоцениваешь мои возможности. Нет, я лишь воспользовалась ситуацией.

Инахо немного успокоился. Девушка, кем бы она ни была, куноити деревни не являлась. А значит... Почему нет? Да, своевременность ее появления настораживала. Но... если она действительно прибыла в Коноху, чтобы попытаться найти себе специалиста в определенной профессии... Сейчас ведь для этого было самое время, да? Наверное, переполох, который устроил Кьюджин, имел определенный резонанс. Так что она действительно могла быть той, кто пытался воспользоваться удачным моментом. А об остальном он узнает позже.

— Да, я согласен.

Девушка кивнула и, оглянувшись, сказала:

— Если тебе что-то нужно забрать... В общем, я жду тебя снаружи... не заставляй девушку ждать слишком долго...

Инахо последний раз оглянулся на записку и смял ее в руке. Кажется, нормальной жизни ему не видать. Не успел выбраться из одной заварушки, как вляпался в какую-то мутную авантюру. Но сейчас ему не хотелось оставаться в одиночестве. Совсем не хотелось.

Глава 4/5.

Старик Мацуки еще раз проверил все механизмы протеза, прежде чем нести его заключенному. Механизма было всего три. Рука из дрянного металла напоминала клешню. Один палец на пружине работал вместо большого пальца. Другие два пальца на пружинах работали вместо остальных. Последний механизм позволял хоть как-то все это контролировать. Дрянная поделка, на самом деле, но Мацуки все же отвечал за то, что делал. А значит, даже эта поделка должна работать.

Закончив проверку, старик вернулся к заключенному. Он видел много заключенных, но этот относился к самой малочисленной группе. Он был уверен в том, что не просидит здесь долго. И потому окружающее беспокоило его мало. Насколько такое отношение было оправданно, Мацуда не знал, но спрашивать не собирался.

— Сиди смирно, будет почти не больно.

Заключенный остался индинфферентнен, внешне не обращая внимания на ирьенина. Мацуда быстро закрепил съемный протез на руке. Ничего сложного, несколько ремешков да замочков.

— Вот так. Смотри, этим движением ты отодвинешь большой палец, этим — два других. Опробуй.

Заключенный подвигал рукой, открывая и закрывая ладонь. В лучшем случае этой рукой можно держать чашку. Ну, или если удачно ткнуть, то выбить глаз. Больше не для чего она не подходит.

— Особо не нагружай. Сломаешь — чинить буду только за твой счет. Ну, или, если накопишь денег, могу поставить что-то получше.

— Не сломаю... Что-то еще? — заключенный бросил вопросительный взгляд на меднина.

— Нет, свободен.

Заключенный еще немного подвигал "ладонью" и покинул лазарет.

Новая шестерка будущего бойца ждала у выхода. Двойка был вполне доволен жизнью, даже прятал улыбку, чтобы не казаться слишком счастливым и не провоцировать надзирателей, крутившихся вокруг лазарета. Завтрак уже закончился, но в этот раз у Двойки даже отбирать что-либо не попытались.

— Привет! Завтрак уже закончился, ты поел? — первым делом спросил бывший синоби. — Если нет, могу попробовать что-нибудь достать, но не обещаю.

Тринадцать-девятнадцать перевел на паренька нечитаемый взгляд. Двойка явно помылся, темные волосы больше не носили следы запущенности, да и от него не пахло. Несколько шрамов на руках, и некоторые из них явно от драк.

— Я сыт. Тебя не трогали?

Парень отрицательно покачал головой:

— Нет. Приходили договариваться о ставках.

Тринадцать-девятнадцать кивком приказал следовать за собой. Время между завтраком и обедом было занято в зависимости от корпуса. Хм, ну пусть кто-нибудь попробует подойти и сказать Коноховцу, что ему нужно делать. Вообще-то время считалось свободным, только некоторых заключенных в порядке дежурства ставили на определенные грязные работы.

— Почему столько гуляющих зеков? — калека кивнул на площадку.

Двойка начал с готовностью объяснять.

— Есть Девять корпусов. Первые два — мужские, для новичков и всяких отбросов. Третий и четвертый — женские. Пятый и шестой для тех, кто совсем отбросами не считается. Шестерки сильных бойцов или даже целых банд, ну и не самые сильные бойцы тоже там. Их кормят получше, ну и возможностей для проведения свободного времени побольше, ну и им разрешается иметь некоторые вещи и свои деньги в камере. Воровства нет, крысу сразу завалят. Седьмой и восьмой корпуса для лучших бойцов. Они даже устроены иначе. Там все камеры отдельные и просторные. Я там бывал всего пару раз, так что много не расскажу.

— Ты там бывал?

Двойка кивнул:

— Ага. Когда нас всех сюда закинули скопом, ну, кто из Ото был, мы вместе держались. Среди нас и хороший боец был, высоко поднялся да и дрался немного. В общем, жили кое-как. А затем парня нашего убили на арене. Видимо, лишняя группировка всем надоела, и нас опустили, как могли. Теперь даже не пересекаемся, чтобы проблем не было, да и осталось нас десяток во всей тюрьме.

Калека задумчиво гулял взглядом по площадке, выделяя группы заключенных и их лидеров. И бойцов, соответственно.

— Сколько всего заключенных?

— Ну, на этаже двадцать человек. В корпусе девять этажей. Но корпуса неполные, человек по сто пятьдесят на корпус выходит. Это в первых шести корпусах. Это примерно девятьсот всего. В седьмом и восьмом человек по пятьдесят еще.

Коноховец кивнул:

— Примерно тысяча. Что в девятом корпусе?

Двойка ухмыльнулся:

— Арена, карцеры, еще что-то, я не знаю.

Коноховец кивнул, этого ему было достаточно. Девять корпусов. Девять квадратных столбов с маленькими оконцами. Три ряда по три корпуса. Видимо, первые три для тех, кого не допускают на арену, вторые три для зрителей, последние для участников. Если упрощенно. Еще есть сам замок, достаточно крупный, в котором располагается большинство хозяйственных и административных мощностей тюрьмы.

— Как здесь можно заработать?

Двойка пожал плечами:

— Лучший способ — арена. Бойцам платит тюрьма. Другие делают ставки.

— Это понятно. А еще?

— Ну... Разная грязная работа, в основном. От надзирателей, иногда из внешнего мира. Если в тюрьме есть убийца, у жертвы которого остались семья или даже клан, они могут заплатить за то, чтобы у убийцы здесь началась интересная жизнь.

Калека как-то странно покосился на Двойку, хмыкнул, но ничего не сказал. Но бывший звуковик правильно понял этот взгляд.

— У тебя такие доброжелатели есть?

— Ага. Даже парочка. Но я им и так столько проблем создал, что сейчас не до меня будет.

Двойка поежился:

— Надеюсь. Что-то еще рассказать?

— Да. Есть какие-нибудь неписаные правила, о которых я должен знать?

Парень подумал, кивнул:

— Ну... Да. Драки без санкции надзирателей лучше не затевать. А если и дерешься, лучше не убивай. Они этого не любят. Видишь вон тех одиночек, у забора держатся.

Тринадцать-девятнадцать перевел взгляд на указанных двойкой заключенных. Забитые, зажатые, держались по одиночке и сторонились остальных, постоянно нервно оглядываясь.

— Ну?

— Это те, о ком я говорил. Тюрьме платят за то, чтобы они жили и чтобы жили очень плохо. Можешь их бить, но не убивай. И помогать им тоже нельзя. Про воровство уже сказал. А, есть торговцы. Они могут кое-что достать из внешнего мира. Правила просты: подходишь, говоришь, что тебе нужно, и платишь, сколько скажут. Потом получаешь. Лучше сразу узнать, что сколько стоит. Если подойдешь, запросишь товар, а денег не будет, в следующий раз тебя могут просто побить его дружки. Расспрашивать тоже нежелательно...

Но Коноховец улыбнулся, покачав головой.

— Посмотрел бы я на то, как они меня побьют.

Двойка ощутимо занервничал:

— Драться с торговцами запрещено. В смысле, тебя же заключенные за такое...

Но наткнулся на тяжелый взгляд Тринадцать-двятнадцать.

— Лучше запомни сразу, нет в этой тюрьме того, кто может со мной сравниться. Даже если меня весь корпус попробует замочить, и надзиратели подключатся... заебутся.

Двойка занервничал еще больше:

— Слушай, я верю, что ты крутой и все такое. Но здесь всякие побывали...

— Заку, — заключенного обдало волной Ки. — Не сравнивай нас. Не сравнивай меня ни с кем, кто здесь сидит. Вы все здесь просто мусор, выкинутый на помойку. Неудачники, провалившие задания. Попавшиеся нукенины. Я не один из вас. Я не такой, как вы. Я здесь не потому, что не справился с заданием. Я здесь потому, что в моей деревне обосрались, когда представили, что будет, если я там останусь. Я — Палач Городов. Я тот, кто сравнял Суну с землей. Я — убийца Хокаге. Я — Кьюджин. Так и передай надзирателям. Они еще сами будут не рады от того, что я здесь оказался.

Сказав это, он криво ухмыльнулся и пошел куда-то, оставив охреневшего Двойку осознавать услышанное. Об этом стоило доложить. Тем более он... Кьюджин... сам приказал передать эту информацию.

Вечером Муи сидел в своем кабинете, перебирая последние донесения. Тюрьма готовилась к очередному турниру, проведение которого было делом совсем не таким простым, как может показаться. Это было сровни экзаменам на тюнина. Отобрать наиболее интересных претендентов. Правильно оценить их, ведь далеко не о всех была достаточно полная информация. Составить турнирную таблицу, чтобы наиболее сильные противники не пересеклись слишком рано. Набрать бойцов на промежуточные раунды, затем правильно распределить время турнира, чтобы гости не утомились раньше времени. Дел было много. И сидевшая в ближайшей досягаемости девушка сильно отвлекала.

В дверь постучали. Муи определил гостя сходу, бросив взгляд на полуобнаженную любовницу. Та нехотя прикрылась.

— Входи.

Хмурый Санджи прошел до середины комнаты, даже не обратив внимания на девушку, что было для него чем-то запредельным.

— Что-то случилось?

— Нет, мастер Муи. Не совсем. Человек, которого я приставил к предполагаемому Кьюджину, сегодня доложился.

Муи вопросительно поднял бровь.

— Сегодня он своими ушами слышал, как тот назвал себя Кьюджином.

Рьюзецу выразила крайний скептицизм, но Муи остался внешне спокойным:

— И? Мы же сами это предполагали.

— Мастер Муи, он, дословно, сказал: я здесь потому, что в моей деревне обосрались, когда представили, что будет, если я там останусь. Я — Палач Городов. Я тот, кто сровнял Суну с землей. Я — убийца Хокаге. Я — Кьюджин. И добавил, что мы еще сами будем не рады, что он оказался здесь. При этом доносчик признался, что чуть в штаны не навалил от того, как это было сказано. А парень не трус, он на Змеиного Сеннина работал и знает, что такое — концентрированная злоба.

Хмурый Санджи вдохнул, выдохнул, почесал затылок:

— Да мне об этом доложили все, кто был поблизости в тот момент.

Муи отложил все бумаги в сторону, сложив руки в замок и задумавшись.

— Меч занесен... Третий час неподвижен палач... На блистающем лезвии бабочка спит... Что мы знаем о Кьюджине? Кроме голых слухов?

Санджи и Рьюзецу переглянулись. Отметил капитан стражи:

— Убийца "S"-ранга. Это точно. Предположительно сеннин. Предположительно из Конохи.

Муи кивнул:

— Сходятся на том, что убийство главы клана, что произошло в Камне во время проведения экзамена — дело рук Кьюджина. Сходятся на том, что в Стране Ветра он действительно был. И в Конохе был убит бывший Третий Хокаге. Но Третий был искалечен во время нападения Ото и Суны на Коноху. Так что убийство Хокаге — это, скорее, символизм.

Муи поднялся, обернувшись к окну:

— Первый Тсучикаге однажды сказал: при свете луны... иди по теням... они укроют... при свете солнца... стань бликом на клинке... ослепи.

Девушка покосилась на капитана стражи:

— Санджи, что он сказал?

— Обычно убийцы прячутся в тенях, скрываются. Но если скрыться уже нельзя, то нужно ослепить противника.

Она немного подумала. И лицо ее озарило понимание:

— Ты считаешь, он нас дезинформирует?

— Именно, — подтвердил Муи. — Пускает пыль в глаза и набивает себе цену. Я думаю, в Конохе намеренно создали этот... символ. И все эти деяния принадлежат не одному конкретному синоби, а... возможно... элитной группе. Как там они называются? Корень?

Санджи успокоился, иногда косясь на не слишком одетую девушку:

— Значит, вы думаете, Кьюджин вообще не существует?

— Если бы синоби с такими возможностями существовал, он бы стал Каге. А не сидел бы в нашей тюрьме. Этот калека — не Кьюджин. Но к нему все равно стоит относиться осторожно.

Капитан стражи напомнил еще об одном:

— Мастер Муи, а мы не продадим эту информацию?

Муи хмыкнул:

— У нас есть лишь доводы, построенные на слухах. Нас просто высмеют. Нет, даже, более того, мы должны предотвратить утечку. Никому эту информацию не передавать. Ясно?

Санджи кивнул:

— Конечно, мастер Муи. Как вы прикажете.

Синоби вернулся на свое место, продолжив заниматься бумагами:

— Что-то еще?

— Нет, мастер. Разрешите идти?

— Иди.

Рьюзецу проводила капитана взглядом и после его ухода спросила:

— Я думаю, умные люди будут готовы заплатить за твои выводы, они вполне логичны.

Муи улыбнулся:

— Умные люди уже сами сделали эти выводы. Но, если этот конкретный калека так осведомлен о действиях того, что называют Кьюджином, думаю чуть позже нам с тобой стоит его расспросить. С пристрастием.

Рьюзецу чуть поморщилась:

— Никогда не любила пытки...

Она предпочитала иной способ добычи информации.

Глава 4/6.

Саске всерьез задумался над тем, чтобы перенести это помещение в какое-нибудь другое место. С каждым разом необходимость спускаться сюда напрягала его все больше и скоро начнет откровенно бесить. Но пока Учиха не хуже остальных понимал, что другого такого места у них нет. Закрытая часть подземного комплекса, в которую не забредет случайный посторонний, просто обыскивающий бывшие подземелья Корня, и даже некто, намеренно изучающий подземелья под Конохой, это место найти если и сможет, то они об этом сразу узнают. Небольшая комната отдыха, предназначенная, видимо, для тех, кто должен был проводить запечатывание биджу в джинчуурики. В самого первого джинчуурики Конохи. Подземная часть комплекса все еще сохранила защиту, созданную объединенными усилиями Сенджу и Узумаки. Так, во всяком случае, говорила Миина. Почему эти подземелья не использовал Корень? Так не настолько крупная была организация, им вполне хватало половины всех комплексов. А теперь "Крылу" необходимо было и того меньше.

Парень, пройдя нехитрую, но достаточно надежную защиту, зашел в небольшую комнатку. В мыслях, как обычно, промелькнуло одно слово: бардак. Больше всего времени здесь проводила Миина, у которой и желания особого не было покидать подземелье и что-то делать в Конохе. Практически примерно здесь она и жила. И это сказывалось на достаточно просторной комнате. Отдельный угол был переоформлен в небольшую спальню и закрыт символичной занавеской. Нет, грязнулей Миина не была, регулярно посещая горячие источники и ухаживая за собой. По возможности. Все же работы у нее, как и у каждого из них, было выше крыши. Немного в стороне были составлены несколько рабочих столов, за одним из которых и сидела девушка, что-то усердно переписывая из одного свитка в другой. Столы были завалены свитками и листами, там же можно было найти чашки из-под чая, а под столами местами валялись пакеты от еды. Раз в пару дней все это скидывалось в один мусорный мешок и выбрасывалось, но все равно загруженность пока не позволяла содержать штаб Крыла в чистоте. В центре комнаты стоял низкий стол, окруженный удобными диванами и единственным креслом, который сюда приволокли из кабинета Данзо. Очень уж оно было удобно. Но кресло, по общему согласию, никто не занимал, дабы ощущалось незримое присутствие истинного хозяина этого места. Стол так же был завален бумагами и остатками еды. Ну и окружающее пространство чистым назвать было нельзя: разбросаны какие-то вещи, свалены мешки с непонятным барахлом, несколько комплектов снаряжения, коробка с канцелярскими принадлежностями.

— Хочешь перекусить? — Саске поднял пакет и потряс его в воздухе.

Миина оторвалась от своих бумаг, вытянув руки, готовая ловить пакет:

— О! Саске, ты мой спаситель!

Учиха швырнул посылку и, отбросив в кучу к остальному снаряжению лежавший на диване жилет тюнина, устроился там сам.

— Тебе стоит как-то распределить свои обязанности. Свалишься от переутомления.

Девушка, пережевывая кусок пирога, закивала:

— Угу, твои б слова да Рикудо в уши. Но ты проверил тех, чьи дела я тебе передала?

— Почти, — Саске чуть задумался, — завтра принесу.

— Вот из них и буду формировать бумажный отдел, — прожевав, ответила Миина, — но многое скинуть все равно не удастся. Это Като мог хоть с ликов Хокаге плевать, приносит его сеть деньги или нет. А нам финансирование нужно. Корень, помимо того, что шло от деревни, финансировался через кланы Сарутоби и Шимура, в основном, ну и другими. Ну и миссии некоторые выполняли. Но...

Саске отмахнулся, сам уже изучил эту информацию. Данзо занял очень интересную нишу в экономике деревни. И страны в целом. Допустим, некий относительно добросовестный предприниматель хотел сделать что-то не слишком законное. И речь даже не об убийстве конкурента, просто отжать одну отдельно взятую лавку. И как добросовестный предприниматель должен был нанять синоби соответствующего профиля. Но не через резиденцию же Каге такую миссию заказывать? Нет, он связывался с нужным человеком, который и оформлял необходимую миссию через теневую канцелярию. Синоби или команда выполнит поручение, получит отметку о выполненной миссии без лишних подробностей, а предприниматель останется чист перед законом, Корень получает отчисления за посредничество. Таких заказов было довольно много, один-два за день. И Данзо как контролер подавляющей части теневого сектора Страны Огня устанавливал правила. Не убивать конкурентов. Не разорять семьи до последнего гроша. Не проводить махинаций с испорченным товаром. Конечно, любой мог попытаться найти нукенина и заказать его. Но не факт, что нукенин не прирежет заказчика после получения денег. А частные наемники за такую работу брались очень неохотно. И весь этот регулятор отношений едва не рухнул вместе с Корнем. Благо справились, и сейчас Миина продолжала именно эту работу. Вот только пока в одиночку, чем и объяснялась загруженность. Все же там много смежных проблем было. Чтобы заказчик оставался чистым, деньги, переданные за работу, требовалось "отмыть" на чем-то законном. И вот здесь уже приходилось извиваться ужом, что требовало много времени для постоянного контроля обстановки и отслеживания движения денег. Финансирование же от кланов, по найденным бумагам, уходило на разные исследования и эксперименты. Но большинство занятых на этом ирьенинов уже перевели в госпиталь Конохи, а разработки пока заморозили.

— А что это за паренек был? С которым ты нянчилась два дня?

Миина сначала даже удивилась, не сразу поняв, о ком идет речь. Но быстро сообразила.

— А! Ты об этом, — она хитро улыбнулась, — только если это останется между нами.

Саске кивнул:

— Договорились.

— Это было закрытие вопроса с Каору, напарницей Като. Это ее младший брат, я их познакомила несколько дней назад. Девочка от счастья едва не прыгала.

Учиха скептически изогнул бровь:

— Если учесть, что брата на самом деле никогда и не существовало, и Като об этом знал, ты не без его подсказки просто подыскала подходящего мальчишку без семьи, и...

Миина нахмурилась:

— Так неинтересно. Не буду больше с тобой тайнами делиться.

— Молодец, — неожиданно одобрил Саске, — ты сделала счастливыми двоих людей. А то, что мы просто воспользовались ситуацией — неважно. Я никому не раскрою этой тайны.

Девушка кивнула:

— Я тоже. И Найт не знает, о чем речь, Като передал намеки. Так что посвящены только мы трое.

Саске кивнул, и вопрос был закрыт. Хочешь сохранить тайну — забудь ее и никогда не обсуждай.

А в комнату зашел еще один член новоиспеченной организации. Шикамару с привычно отстраненным видом обвел взглядом комнату, остановившись на Миине.

— Сколько ты уже сидишь здесь, не вылезая?

Девушка ответила ему недовольным взглядом:

— Еще один. Хочешь часть моих обязанностей?

— Пока не потяну, физически времени не хватит, — отрицательно покачал головой Нара, прежде чем устроиться на другом диванчике, — Саске, у тебя есть немного свободного времени?

Учиха неопределенно повел головой:

— Смотря на что?

— Гэнин, которого вы притащили из Казе Но Куни... Киеши. Он осваивается в академии, но за ним нужно присматривать. Он еще раз пройдет последний год, чтобы втянуться, а дальше посмотрим, куда его девать. А пока...

Саске кивнул:

— Я понял. Присмотрю за ним.

А вот Миина заинтересовалась:

— И как он?

— Школа тай необычная, — Шикамару задумался, — но явно есть. Ниндзютсу и гендзютсу вполне осваивает, проблем нет. Родство с Футоном, уже начал изучать простейшие техники. Подготовка лучше наших выпускников в плане боевых навыков, но знания намного уже. Хотя это может быть следствием амнезии.

— Его осмотрели медики? — спросил уже Саске.

— Лично Хокаге-сама, — ответила Миина, — у меня даже копия отчета есть. Ничего интересного, ни намеков на измененный геном, ни на что-либо еще.

Учиха хмыкнул:

— Тсунаде-сама нашла время для осмотра?

Миина рассмеялась:

— Скорее, ей просто надоело бездельничать, и, чтобы себя занять, она решила почаще бывать в госпитале, а не только в крайних случаях.

Шикамару пожал плечами:

— Логично. Большая часть работы легла на нас.

Но Саске поморщился:

— Лучше не привыкай, а ищи, кто будет этим заниматься вместо тебя. Потому что когда вернется Като, работы станет еще больше. Не думаю, что он будет просто сидеть без дела.

Молодой аналитик вынужден был согласиться:

— Те темы для анализа, которые он оставил. Обучение в академии, ранговая система миссий, система формирования команд, вертикаль полномочий. Походу, он многое собирается изменить.

Учиха улыбнулся:

— Советую, как закончишь анализ, сразу сделать выводы, найти главные проблемы, а заодно и побольше способов их решения. Зная Като, тебе он все это и поручит.

Но в этот раз Шикамару покачал головой:

— Это не так просто. Я могу проанализировать все то, что он приказал. Но я не увижу того, что увидит он.

— Хм? — не понял Саске.

Поддержать Нара решила Миина:

— Ты, конечно, его друг. Но не общался так долго, как, к примеру, я. В академии мальчишка из обычной семьи сделал из обычных общедоступных материалов то, что лежит сейчас вон в том мешке и используется всеми безликими Конохи. А чуть позже разработал то, что без всякой чакры уничтожило Великую Скрытую Деревню. А что будет, если он получит в свое полное распоряжение всю Коноху? Чем станет Коноха?

Саске пожал плечами:

— Я думаю, вы слишком многого от него ждете. Да, что-то изменится. Многое, я думаю. Но не настолько кардинально.

Девушка лишь хитро улыбнулась:

— Вот и посмотрим. Всего-то полгода подождать.

В комнату зашел и Найт, единственный носивший сейчас костюм учителя, а не обычную форму тюнина.

— Не подождать, а подготовиться, Миина-сан. Вот, это вам.

На стол девушки легли подписанные Хокаге бумаги, и она сразу принялась что-то записывать и перекладывать.

— Чем занимается Тсунаде-сама? — поинтересовался Саске.

Найт ухмыльнулся, копаясь в одном из мешков:

— Гоняет Сакуру Харуно. Вчера весь день за ней наблюдала, а сегодня заявила, что из девочки выйдет хороший ирьенин. Именно синоби-медик, а не просто медик, — наконец он достал несколько бутылок и, раздав всем, тоже уселся на диван, — отметим завершение рабочей недели?

Вопреки подразумевающемуся, содержимым бутылок был обычный сок. Шикамару чуть улыбнулся:

— Знаю я вашу манеру отмечать. Если начнем отмечать каждую неделю в стиле Като, Коноха этого не перенесет.

Найт развел руками:

— У нас целое подземелье, есть, где развернуться.

Миина проворчала:

— Хозяин в неволе сидит, а они здесь праздновать собрались.

— Думаю, он сможет там неплохо устроиться, — отмахнулся Рьюго, — по той информации, что удалось достать по тюрьме — там проводятся поединки между заключенными. Кто хорошо дерется, тот относительно хорошо живет.

Учиха задумчиво протянул:

— Было бы время, я бы сходил туда в роли гостя и зрителя. Като на ринге — это было бы зрелище.

Миина отрицательно покачала головой:

— Като на посту Хокаге — вот это было бы зрелище. Я застала времена Правления Минато. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Шикамару приподнялся:

— Расскажи что-нибудь.

— Ну, — куноити чуть задумалась, — Совет кланов. Минато как раз с ночной миссии вернулся. Идет какое-то обсуждение, Инудзука неожиданно слишком громко озвучивает свою позицию и получает легкий удар локтем от сидящего рядом Хьюга. На вопрос: "Какого?!" Хьюга косится на спящего Хокаге: "Не буди, хуже будет".

Посмеялись, а девушка продолжила:

— И это был известный своей относительной добротой Минато. А теперь представьте Като.

Найт тут же поднялся, повернулся к Саске и, явно передразнивая кого-то, начал:

— Наводнение было вызвано подъемом реки, которое, в свою очередь, было вызвано безответственной вы...

Саске показательно зевнул, прикрывая рот кулаком.

— По неосторожности синоби Конохи, — поправился Найт, — мы требуем...

Саске вновь зевнул.

— Мы просим...

Учиха скептически изогнул бровь.

— Мы можем и сами решить вызванные этим проблемы.

Саске каким-то образом умудрился выразить еще больший скепсис.

— Более того, мы благодарны синоби за вклад в развитие сельского хозяйства. Те поля давали очень маленький урожай, после изменений в ирригационной системе мы... могли бы использовать их для посадки риса.

Учиха сделал выразительный жест рукой: "из чего следует..."

— Благодарность будет выражена отчислениями в течение трех...

Саске закатил глаза.

— Пяти лет.

Последним жестом было характерное "свободен".

Садился обратно Найт под смех и аплодисменты.

— Но в таком случае мы возвращаемся к насущной проблеме, — напомнил Саске, — состав Крыла.

Пока что по общей договоренности "Крыло" нигде не упоминалось. Для всех, даже для тех, кто им подчинялся, все еще существовал Корень. Никакой символики, никаких упоминаний, даже название было чисто условным. И, что важнее, на первом заседании Крыла было принято решение пока не расширять состав. "Пока" чуть позже было определено, как полгода, до возвращения Кьюджина. Четверка распределила обязанности и взялась за работу. И если Саске достаточно быстро нашел тех, на кого списал всю основную работу, а работа Найта в основном состояла из постоянного движения между основными действующими лицами сети, то есть, их четверых и Хокаге, то для Шикамару и Миины все было сложнее. Намного сложнее.

— Предлагаю не спешить и начать, собственно, с подбора кандидатов, — предложил Шикамару, — установить крайне жесткие критерии для принятия и посмотреть, есть ли хоть кто-то, кто под эти критерии подходит.

— Одна проблема — это снова время. Время одного из нас, — развел руками Найт, — а точнее, всех нас. Мне придется следить, кому-то собрать информацию, кому-то ее проанализировать.

— А я о том и говорю, — кивнул Саске, — что сейчас мы жестко ограничены. Сил и времени едва хватает на собственные обязанности. Это неправильно.

— Тогда начнем отбор, — Миина переложила какие-то листы. — Думаю, следует начать с Корня и тех, кто остался с нами работать. И тех, кого выделял сам Данзо.

Учиха был согласен. В кадрах старик разбирался хорошо и людей подбирать умел. Даже те, кто ушел из организации, не распространяли о ней ничего, хотя и не имели никаких ограничений, печатей или чего-либо еще. А вот Шикамару поморщился каким-то своим мыслям.

— У меня целый клан нужных людей сидит, и никого из них нельзя привлечь.

— Не доверяешь им? — спросила Миина.

— Не доверяю отцу, — уточнил Нара.

Девушка удивилась:

— Он настолько не одобряет твой выбор?

Но ответил ей Найт:

— Ты должна кое-что знать о Нара. У них нет однозначного отношения. Есть совокупность "за" и "против".

Сам Шикамару закивал, подтверждая слова дальнего родственника:

— Отец определенно рад, что я являюсь... Советником Хокаге? — парень обвел вопросительным взглядом компанию, получив неопределенные кивки. — Да и то, что я занят делом, его в целом устраивает. Но, думаю, у нас будут возникать разногласия во многих вопросах. Отец не глупее меня, да и опытнее. Если честно, меня вообще сильно удивляет ситуация.

Найт оскалился:

— Трое парней невеликого возраста и одна девушка неопределенного возраста являются советниками Хокаге? Мы, молодые, не особо опытные синоби, а не умудренные опытом старички?

Нара кивнул:

— Да. Думаю, отец тоже не с радостью относится к такому положению дел. Мы можем быть сколько угодно умны, но в ближайшее время Крыло — лишь продолжение воли Хокаге.

Саске кивнул:

— У меня даже условного голоса на Совете Кланов нет. Я один не могу быть кланом Учиха. Даже мои дети вряд ли смогут получить право голоса.

Миина кивнула:

— Мне о своем происхождении лучше молчать. Найт вообще на бумаге мертв... К слову. Ты уже говорил с семьей?

Парень мрачно кивнул:

— Да. Вышло немного не так, как хотелось бы. С распростертыми объятиями меня не встретили, конечно, но... Все не так уж плохо, — Найт немного вымученно улыбнулся.

Миина поторопилась сменить тему, точнее, вернуться к предыдущей:

— В общем, учитывая положение каждого из нас, мы пока держимся на авторитете Кьюджина и отчасти Тсунаде-сама. Значит, нам нужно выложиться и показать, что и сами по себе мы вполне способны организоваться и работать. Так?

Ответ был очевиден. Обсуждение перетекло на насущные проблемы, и около часа Крыло потратило на улаживание текучки. Все же обязанностей у Хокаге хватало, и обеспечивать ее ничегонеделание было не так уж и просто. Даже если не учитывать, что далеко не все можно было решить здесь и сейчас, и часто требовалось взаимодействие с кланами или отдельными людьми. Однако Саске уже отметил, что, к примеру, клан Абураме относится к ним вполне положительно. Выражалось это пока в мелочах, но в сравнении с паникующими Сарутоби, часть которых пытается зарыться поглубже и притвориться мертвыми, часть — найти точки соприкосновения с Хокаге и Корнем... Ну и самые маразматичные еще пытаются вставлять палки в колеса. Абураме стараются не мешать и кое-где даже помогать, но не слишком заметно. А с Яманака и Хьюга проблем не было с самого начала. Ситуация с кланами все равно неоднозначная. До возвращения Като многое может измениться и, скорее всего, изменится.

Импровизированный совет закончился, и Найт обратился к Миине:

— А чем закончился суд по Инахо? Я не нашел его в заключении, да и в Конохе тоже.

— Не знаю, мне решения суда не попадало.

— Что значит, не попадало? А куда оно делось?

— Мальчик! Ты ничего не попутал?! У меня ничего не пропадает...

Учиха не стал дослушивать. Судьба строптивого ученика Като его волновала мало.

— Саске, — Шикамару ждал его сразу на выходе и курил.

— М?

— Ты не знаешь, как там Ино? Может, твоя жена с ней говорила?

Тюнин кивнул:

— Держится. Не самая лучшая обстановка для матери, но... Найди время, чтобы ее навестить. Да и с кем она дружила раньше? Чоджи? Сакура? Их тоже вытащи. Только сразу предупреди обоих, чтобы о Като даже не вспоминали. Его сейчас злым словцом только ленивый не погоняет, а Ино этого всего не надо.

Последнее Саске очень сильно не нравилось. Сарутоби сделали то, чего лучше бы не делали. Тюнины, взрослые гэнины, простой люд — все они не понимали истинного положения дел. И для них Като был именно убийцей доброго дедушки Хокаге. Тсунаде запрещала такие слухи, и при ней никто бы в подобном ключе не посмел высказываться. Но вот в кланах, за исключением уже названных трех, и среди прочих синоби сохранялась тенденция ругать Кьюджина. Им уже начали детей пугать, а это было однозначно плохо. Но менять что-либо было уже поздно, тот же случай, что некогда произошел с Наруто. Третий Хокаге, да и Данзо прикладывали возможные усилия, чтобы к мальчику относились нормально. Но с тем же успехом можно пытаться убедить население целого города, что биджу добрый и вообще всех их очень любит. Простой люд просто демонизирует Кьюджина, и на реальность им плевать. В кланах его тоже демонизируют, но уже за другое, не как убийцу Хокаге, а как убийцу вообще, который может достать до любого кланового синоби вплоть до главы. Случай с Нара был показателен. Ино пока все это обходило стороной, и Саске оставалось надеяться, что слухи усядут. Особенно, когда Като вернется в Коноху и займется делом.

— Да, — кивнул Шикамару, — я как раз об этом думал. Спасибо за подсказку.

Отбросив тяжелые мысли, Учиха отправился домой. К своей жене и дочери.

Глава 4/7.

Несмотря на то, что больше никто не смел претендовать на содержимое подноса заключенного Тринадцать-девятнадцать, Коноховец ел только зелень и иногда суп, ну и пил воду. Двойка того подхода не понимал, но был рад, что патрон сваливает ему мясо и прочее. Наедаться комбикормом для скота лучше, чем не есть вообще. Да и были неплохие шансы перевестись туда, где кормили получше.

С разговора о Кьюджине прошло два дня. Прошли они спокойно. Заключенные обходили Тринадцать-девятнадцать стороной, Двойку тоже. Один раз нарывались на драку, но Коноховец мериться достоинствами не стал, просто спросил у Заку, считается ли это санкционированной дракой. Двойка, найдя взглядом надзирателей, спокойно наблюдающих за развитием ситуации, кивнул: считается. И все. Быстрый удар в нос и резкий захват руки, закончившийся хрустом кости. Все. Чуть позже он проинструктировал Двойку, что ни с кем договариваться не собирается и ни в какие банды вступать тоже не будет. А самых непонятливых порвет на лоскуты. Что Двойка чуть позже и объяснил остальным. Заключенные были недовольны, но рисковать не хотели. Да и не было никого серьезного в первом и втором корпусах.

Теперь оставалось только ждать приглашения на бой. И, насколько понимал Заку, приглашение скоро последует.

— Попытки побега были? — неожиданно спросил Кьюджин.

Завтрак уже почти закончился, но Коноховец клал и на заключенных, и на надзирателей. Первые его боялись, вторые терпели, потому что Тринадцать-девятнадцать не создавал проблем. Вообще. Всегда был на виду, не нарушал правил, не устраивал драк и погромов. Это было куда лучше постоянно пытавшихся затихариться и напакостить уродов, составлявших подавляюще большинство контингента первых двух корпусов.

— При мне — нет. Да и не слышал я ничего такого.

Кьюджин продолжил задумчиво смотреть куда-то в окно, и Двойка решил добавить:

— Помнишь мост, по которому вы сюда пришли? Внизу течения. Течения настолько сильные, что даже для синоби большая проблема удержаться на плаву. Плюс острые скалы, да и живность там плотоядная водится. Но самое главное — печать. Отойдешь слишком далеко, и она тебя сожжет.

Кьюджин хмыкнул:

— Думаешь, из-за этого никто не пытается сбежать?

Двойка кивнул:

— Ну-у-у... Да.

— Нет, не из-за этого.

Заку задумался. Но понять ход мыслей Коноховца не смог:

— А из-за чего?

— Обычно побеги устраивают те, кто недоволен условиями и верит в то, что сможет всех перехитрить и удрать. Про бесхребетное дерьмо и всякого рода извращенцев, которым практически заполнены первые два корпуса, я не говорю. Одни просто ни на что не способны, а другим здесь даже лучше, чем на воле. Но вот те, кто готов сражаться. Что они делают?

Двойка понял:

— Пытаются попасть на арену.

Кьюджин кивнул:

— Именно. Что происходит с тем, кто становится самым лучшим?

Бывший Звуковик неуверенно пожал плечами:

— По слухам, его освобождают. Те, кого никто не может победить, исчезают. А те, кто им подчинялся, рассказывают, что заключенных отпускают, — предупреждая скептический взгляд Коноховца, Двойка поморщился, — мне самому в это не верится, но...

— Чем выше ты поднимаешься как боец, тем лучше у тебя становятся условия. И тем сильнее ты веришь, что, забравшись на самый верх, получишь все. Надежда. Вот самая лучшая и самая прочная цепь, что держит людей здесь, несмотря на то, что это клетка. Тюрьма. Тебя тоже. Ты задумывался о суициде, пока не появилась возможность попасть мне под крыло?

Заку помрачнел. Опровергнуть слова Кьюджина было нечем. Но в целом Двойка был сейчас вполне доволен жизнью. Коноховец проблем не создавал, окружающие проблем не создавали. Благодать. Глоток свежего воздуха, впервые за долгое время.

— Можно вопрос?

— Не факт, что отвечу, — ответил Кьюджин.

— Зачем ты велел передать о том, что являешься Кьюджином. И о Суне, об убийстве Хокаге? Они же могут на тебя всех собак спустить за это.

Но Тринадцать-девятнадцать отрицательно покачал головой.

— Они не поверили. Слишком бредово звучит, и ребята наверняка сочли, что я лгу.

— Уверен?

— Ага. Хочешь, чтобы тебе не поверили — скажи правду, — Коноховец перевел взгляд на Заку. — Когда я попал сюда, обо мне начали собирать информацию. Однако, учитывая мою профессию, хер бы они много насобирали. Слухи только. Но копать бы не прекратили. И что-нибудь да нашли бы. А мне есть, что скрывать.

Двойка хмыкнул:

— Помимо того, что ты мне наговорил.

— Ага, — кивнул Кьюджин, — зато теперь я дал им легенду. Поверили они в нее или нет, не важно. Они не будут копать. Теперь они будут ждать. Мне так удобнее.

Заку отложил еду и задал самый важный для него вопрос:

— Ты абсолютно уверен в том, что не просидишь здесь долго? И выбираться ты явно не через арену собираешься.

Взгляд Коноховца стал насмешливым:

— Хочешь, чтобы я вытащил тебя вместе с собой?

Двойка нервно кивнул:

— Да... То есть... это вообще возможно?

Тринадцать-девятнадцать безразлично пожал плечами:

— Все зависит от способа, которым я буду уходить. Если через вызов от Конохи, то вполне. Ты же у нас был пойман и нами же сюда отправлен, верно?

Заку кивнул.

— Ну, а если все же побег... Там как получится.

Двойка настороженно покосился на надзирателей:

— У меня ощущение, что ты говоришь все это не всерьез.

— Кто знает, — неопределенно протянул Кьюджин, — а это за нами.

К столу подошли три надзирателя.

— Тринадцать-девятнадцать. Идем с нами. Ты, — надзиратель перевел взгляд на шестерку, — тоже.

Событие, которого Двойка дожидался так долго, оказалось каким-то... будничным. Ни надзиратели, ни Кьюджин никуда не торопились. Спокойно покинули столовую и двинулись прямо по улочке в сторону девятого корпуса. Заключенные косились, но не особо сильно. Кажется, даже у них не было сомнений, что Коноховец пройдет отборочные бои.

— Эй, Двойка, — надзиратель покосился на заключенного, — ты уже объяснил ему правила?

Заку отрицательно покачал головой. Кьюджин не спрашивал, более того, ему это вообще было неинтересно. Но намек был понятен.

— Обычно каждый претендент проходит до трех боев. Проигравшие, естественно, выбывают, но позже смогут попробовать снова. Вот и все правила.

Надзиратель поморщился:

— Противников убивать не стоит.

Кьюджин улыбнулся:

— Любой, кто выйдет против меня на ринг, — труп.

Все пятеро остановились. Надзиратели косились в сторону Тринадцать-девятнадцать, но тот лишь оскалился:

— Я предупредил.

Наконец, они оказались в девятом корпусе. И это здание явно строили не просто так. Архитекторы сразу знали, чем оно станет. Ринг, достаточно большой, чтобы обеспечить свободу движения. Трехметровая сетка по периметру. И трибуны вокруг. Сам ринг хорошо освещен, на него предусмотрены три выхода через сетку, и четыре открывались в полу. Трибуны затемнены, и зрителей видно плохо, если видно вообще. Трибуны разделены на четыре части. Каждая перегородка — стена до десятка метров, в которой встраивались ложи для особых гостей. Ложи были закрыты с обеих сторон, а смотровое стекло было зеркальным снаружи. Каждая перегородка имела по пять таких комнаток. Остальные места были разделены на два яруса, второй нависал над первым. Все это Кьюджин рассмотрел сразу, как вошел.

Сейчас на втором ярусе сидело достаточно мало зрителей, да и первый большим столпотворением не отличался. Видимо, отборочные интересовали далеко не всех. Но кого-то все же интересовали, что вполне устраивало Коноховца. Зрелищу нужны зрители. Надзиратели указали место, где ему следовало ждать, пока не пригласят на арену. На ринге уже сражались, но это было не слишком интересно.

— Ты спятил? — шепнул Двойка.

— Ты так и не понял, в чем вся изюминка таких вот арен? — ухмыльнулся Тринадцать-девятнадцать. — Дело не в том, как ты сражаешься, а в том, насколько это зрелищно. А уж зрелищ я им предоставлю.

Двойка следил за тем, что происходило на ринге, тогда как Коноховцу это было неинтересно. Хотя Кьюджину вообще почти все, что происходило в тюрьме, было неинтересно. Да и Заку был вынужден признать, что никого особо ловкого сегодня на ринге не было. Отметились какой-то здоровяк из Камня, тот блондин, который уже один раз отхватил от Коноховца, и тощий паренек, оказавшийся неожиданно ловким.

— Тринадцать-девятнадцать! Подъем! Топай к воротам, ты следующий.

Кьюджин с безразличным видом ушел вниз, а к Заку подсел неизвестный ему заключенный, явно ждавший этого момента.

— Слышь. Это про того парня говорят, что он разнес столовую пару дней назад?

Подсевший с большой вероятностью тоже был бойцом. Но, скорее, шестеркой одного из лучших бойцов Арены. Правда, по меркам тюрьмы заключенный обратился к Двойке почти вежливо, так что можно было почти вежливо ответить:

— Не знаю, какие слухи ходят в других корпусах, но драка с надзирателями в столовой действительно была.

Подсевший ухмыльнулся:

— И он не покрыт синяками чуть больше, чем полностью? Значит, показал себя хорошо.

Заку решил умолчать, что драка закончилась, скорее, от того, что надзиратели кончились, и он просто успокоился, а не потому, что Кьюджина удалось побить.

— Да, это он умеет.

Очередной вялый поединок закончился. Один боец вышел с ринга сам, второго уволокли. На ринг поднялся Тринадцать-девятнадцать, его противником был не заключенный первого или второго корпусов. Этот был уже опытным бойцом, но вылетел из-за травмы и сейчас пошел на новый круг.

— О! Видимо, надзиратели тоже высоко оценили твоего друга. Как думаешь, чем кончится?

Двойка неожиданно улыбнулся. Его начала забавлять ситуация. Кьюджин обещал убить противника и сделать это зрелищно. Стоило ли сомневаться в том, что он это сделает?

— Он труп.

Подсевший прикола не понял, странно посмотрев на Заку.

Кьюджин обыденной походкой вышел на ринг и замер неподвижным изваянием. Его противник, высокий молодой мужик, едва дотягивающий до тридцати, слегка разминал накаченные руки, уверенный в своей победе. Видимо, протез никого не напрягал. Никого не напрягал тот факт, что даже с протезом вместо руки заключенный попал на ринг. Судья крикнул из-за решетки:

— К бою!

Кьюджин не шелохнулся. Противник присматривался к нему несколько секунд и, не дождавшись ничего, сам пошел на сближение. Сближался шаг за шагом. И, когда между противниками осталось всего два шага, Коноховец наклонил голову в сторону.

Противник замер на миг, а Кьюджин шагнул навстречу. Противник на инстинкте нанес прямой удар левой, на что Кьюджин ответил точно таким же движением, ударив кулаком в кулак. Противник болезненно рыкнул, резко отступая на два шага и потирая руку. Ему явно было больно, а вот Кьюджину больно не было, и он снова пошел на сближение. Несмотря на боль, противник снова начал движение левой, но обманное, и Коноховец вскинул левую руку, будто защищаясь. На миг правая рука противника оказалась, как он считал, в слепой зоне, и заключенный нанес удар правой. Но Кьюджин перехватил кулак своей ладонью и сжал пальцы, перемалывая кости в кулаке противника. В этот раз заключенный действительно взревел от боли. Коноховец же, не отпуская руки, нанес удар ногой сначала по одному колену, а затем и по другому, поставив противника на колени. Отпустил руку, резко приблизился, нанес удар по лицу, слегка дезориентируя противника. А затем резко подпрыгнул, принимая в прыжке горизонтальное положение ногами вперед и нанося два резких и быстрых удара. Один несильный ступней в лоб, чтобы череп принял нужное положение, и второй — сильный, сверху по голове. С тихим хрустом череп заключенного сорвался с позвоночного столба. Кьюджин уже приземлился на ноги, когда из открытого рта с торчащим позвонком брызнула высокая струя крови. Заключенный так и сидел на коленях, раскинув руки, удивленный взгляд направлен в потолок, а изо рта фонтанчиками выстреливала кровь.

Кьюджин, еще с секунду наблюдав за уже мертвым телом, развернулся и пошел к выходу.

На своем привычном месте мастер Муи, наблюдавший за поединками, негромко процитировал:

— Брызнула кровь... Казнь завершила рука... Немой восторг...

Санджи высказался куда витиеватее и матерно.

— Перевести его в пятый корпус. И того осведомителя тоже, — распорядился Муи, — одного боя хватит.

Синоби не хотел себе признаваться, но он был в восторге. Именно такого зрелища жаждали те, кто платил ему за шоу. Заключенные дрались друг с другом, но не так. Нет, это было нечто иное. Качественно иное.

— Вы уверены, мастер Муи? Этот...

— Выполняй, — отрезал синоби.

В этот раз турнир мог стать очень интересным.

Глава 4/8.

— Корпус! Подъем!

Заку потянулся, отбрасывая в сторону тряпичное одеяло. У него появилось одеяло. И простенькая подушка. Бывший синоби уже и забыл, когда спал с таким комфортом. Еще нужно было привыкнуть к новому номеру. Шестьдесят семь-восемнадцать у него и Шестьдесят семь-девятнадцать у Кьюджина. Но, по правде сказать, Заку все больше привыкал снова отзываться на имя. Коноховец принципиально не обращался через цифры, и законы тюрьмы его волновали мало.

Мимо камеры начали ходить другие заключенные, спешащие умыться перед завтраком, и Заку присоединился к ним. Сейчас он мог чувствовать себя спокойно или относительно спокойно. Пока что Коноховец был на переходной ступени. Бойцы редко были одиночками, почти всегда примыкая к каким-нибудь бандам. Одиночки не поднимались высоко, потому что им устраивали темную и мочили. Кьюджин этого не боялся, а вот Заку опасался, что первой жертвой станет именно он. Бывший синоби старался вернуть себе форму, благо сейчас возможность была, но на это нужно время. И Заку не забыл, что к нему подсаживался один из людей Восемьдесят третьего. Номер этого бойца значил, что он третий в восьмом корпусе, а значит, третий во всей тюрьме. И бывший синоби Ото ждал приглашения именно от его людей. Но, когда попытался рассказать об этом Кьюджину, тот лишь отмахнулся, сказав, что ему это неинтересно. Неинтересно!

Заку выдохнул. Он пытался смириться с наглостью своего патрона, но получалось не всегда и не во всем. Закончив с утренними процедурами, заключенные отправились на завтрак. Все, как обычно. Пока Кьюджина не было рядом, Заку иногда обзывали и подшучивали, но в сравнении с тем, что творилось во втором корпусе, это было почти дружеское отношение. Ну и еду отбирать не пытались. Заку приволок два подноса и сел напротив Коноховца.

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Почему ты ешь только траву?

Коноховец отгрузил себе зелень и принялся привычно вдумчиво ее поглощать.

— Легенда гласит, что Воин Дракона способен долгие месяцы жить на росе с одного единственного листа дерева гинка и на энергии вселенной.

Заключенный опешил:

— Что? Какой Воин Дракона?

Кьюджин ухмыльнулся:

— Зелень свежая. Не знаю, где они ее берут в таком количестве, но сегодня утром эта трава росла на грядке.

Заку покосился на зеленый листок:

— Ну, да... наверное. Это важно?

— Только это и важно. Пища должна быть либо свежей, либо вкусной. Несвежая пища для меня бесполезна, а раз она еще и невкусная, то зачем ее вообще есть?

Логика патрона так и осталась для заключенного непонятной, но обдумать это ему не дали. К их столу подошел тот заключенный, с которым Заку говорил на трибуне.

— Подвинься, — бросил он Шестьдесят семь-восемнадцать и сел напротив Кьюджина. — Шестьдесят семь-девятнадцать, есть разговор.

Кьюджин в свойственной ему манере медленно положил листок в рот и начал неторопливо жевать.

— Я тебя слушаю.

— Я работаю на Восемьдесят третьего, — многозначительно сообщил заключенный.

Коноховец ухмыльнулся:

— Я тебя поздравляю. И кто это?

Заключенный глянул на Заку:

— Ты ему ничего не объяснял?

Тот лишь пожал плечами:

— Я рассказал ему то, что он хотел знать.

— Ты не понял, — заговорил Кьюджин, — твой хозяин — боец арены. Сильный боец. Но чем он для меня должен отличаться от остальных?

Заключенный хмуро посмотрел на Кьюджина:

— Гонору много.

Тот лишь ухмыльнулся:

— Гонору у меня было много лет пять назад. Сейчас я еще добрый.

— Ты неплохо показал себя на ринге. Но не думай, что тебя теперь все боятся.

— Это пока, — пообещал Коноховец.

Заключенный кивнул:

— Я понял, считаешь себя самым умным. Но я все же объясню. Меня за этим послали к тебе. Вчера в тюрьму прибыл посыльный. И прислал он ценник за твою голову. Не знаю, что ты там натворил, но за тебя назначена астрономическая сумма. И пришла она сразу из нескольких мест. За твою голову сразу десяток заключенных смогут отсюда выбраться. Понимаешь, что это значит?

Кьюджин кивнул:

— Вполне. Даже лучше, чем ты сам.

Заключенный все так же хмуро протянул:

— Тогда ты понимаешь, что тебя в ближайшее время убьют?

Кьюджин невозмутимо пожал плечами:

— Попытаются.

— Ну ты и псих, — констатировал боец, — я мог бы предложить тебе защиту, но, видимо, это бесполезно.

Коноховец кивнул:

— Именно так. Спасибо за предупреждение, но мне не нужна защита.

Заключенный поднялся:

— Тебя заперли в клетке с несколькими сотнями преступников, которые попытаются тебя убить. Не знаю, на что ты там рассчитываешь, но тебе не жить.

Кьюджин покачал головой:

— Нет. Это не меня заперли с вами. Это вас заперли со мной. Дам совет: держись от меня подальше и тогда, возможно, проживешь подольше.

Заключенный ушел, а Заку перевел вопросительный взгляд на Кьюджина:

— Смысл настраивать против себя всю тюрьму?

— А мне интересно. Сколько нужно убить заключенных, чтобы меня отсюда вышвырнули? Десять? Сто? Пятьсот? Всех? Если убивать по одному каждый дань, года через четыре, даже с учетом вновь прибывающих, заключенные просто кончатся. Но это долго. Почему бы не провоцировать заключенных сразу группами? Человек по двадцать? Нет, по тридцать каждую неделю. И скольких мне придется убить, чтобы все оставшиеся начали бояться меня до усеру?

— Мне тебя тоже бояться? — уточнил Заку.

— Забей. Я не получаю от этого удовольствия. Просто скучно.

Коноховец с шестеркой вышли из столовой и отправились на прогулку. Заку размышлял о словах патрона. Никакой жестокости, даже намека. Нет, Кьюджин ставил математическую задачку. Опыт. Опыт на людях. На человеческой психологии. На психологии синоби.

— Шестьдесят семь-девятнадцать!

Они привычно держались в стороне, Коноховец часто задумчиво смотрел в небо. Что-то тянуло его туда. Что-то тянуло его отсюда, из этого места. А Заку задумался над тем, что слышал во время разговора. И оба они проигнорировали приближение надзирателя.

— Шестьдесят семь-девятнадцать! — повторил охранник, подойдя ближе. — Тебя вызывают на разговор. За мной пошел.

Коноховец кивнул, потопав навстречу надзирателю, а тот направил свою палку на Заку:

— Ты идешь нахер, тебя не приглашали.

Кьюджин лишь хмыкнул:

— Быстро они. Какие нетерпеливые. Расслабься.

Последнее было брошено застывшей шестерке. Надзиратель открыл дополнительные ворота и повел заключенного явно не в один из корпусов. Повел туда, куда заключенным доступа не было. Технические помещения, какой-то склад ниже уровня первых этажей. Надзиратель открыл дверь и кивнул на нее:

— Топай.

Кьюджин не сопротивлялся, прошел внутрь, не обратив внимания на то, что дверь за ним закрылась. Он считал тех, кто его ждал. Десять. Двадцать. Тридцать пять. Неплохо для начала. Большинство пока прятались, встречали его пятеро. Тот, что стоял в центре, постарше остальных, опирался на трость. Еще четверо — телохранители или вроде того. Встреча при тусклом освещении масленых ламп среди мешков с матрацами, одеялами, подушками и прочим бытовым хламом. Коноховец подошел на пару десятков метров, остановился, вопросительно глядя на заключенных.

— Пока сижу здесь, — начал старший, — первый раз за одного человека дают такую сумму. Ты поставил рекорд.

Кьюджин пожал плечами:

— Похер. Зачем звал?

Торговец улыбнулся:

— Вообще ребята уже разбирают места, в какой последовательности будут тебя пытать. Заказ не совсем однозначен, так как заказчиков несколько. Но однозначно одно. Ты проживешь не больше недели. Мучительной недели. А потом сдохнешь. Но есть определенные правила. Я должен тебя спросить, можешь ли ты перебить ставку?

Коноховец улыбнулся:

— Пока не знаю. Во сколько ты оцениваешь свою жизнь? А?

Торговец погладил лоб:

— Ты меня не понял...

Кьюджин засмеялся, это ему уже говорили. А затем по складу пронеслась волна Ки.

— Это ты не понял, идиота кусок. Сколько за меня предложили? Десяток миллионов? Включи голову и подумай, за кого предлагают такие суммы? Ты действительно думаешь, что пара десятков долбоебов, которых ты взял с собой, хватит, чтобы меня напугать?

Торговец слегка дрожащей рукой погладил шею:

— Хороший трюк. Но не думай меня обмануть.

Кьюджин покачал головой, не глядя на вылезающих из укрытий заключенных, державших в руках обломки труб, заточки и прочий подручный инвентарь.

— Никакого трюка. Но вам, ребята, даже повезло. Умрете быстро. Некоторые.

— Бейте его!

Первым вперед выскочил молодой заключенный с деревянной палкой в руке. Он успел замахнуться и начать удар. Кьюджин, совершая один разворот вокруг своей оси, сначала схватил палку левой рукой и затем, продолжая разворот, ударил ногой по голове заключенного. От удара тот перевернулся в воздухе и приземлился на голову, свернув шею. Остальных это не только не остановило, а еще сильнее разозлило.

Коноховец вдел палку между пальцами протеза и зажал их, чтобы держать ее правой рукой. Уклонившись от выпада, нанес удар по шее спереди, остановив деревяшку в контакте с кожей. А затем резко дернул в сторону, будто проводил клинком по шее. Необструганное дерево с огромным количеством торчащих щепок разорвало кожу, и во все стороны брызнула кровь. Резко развернувшись, поймал голой ладонью заточку, пропустив лезвие между пальцев, и продолжил движение, вывернув руку заключенному и воткнув лезвие ему в глаз. Уклонился от двух ударов, блокировав палкой удар по спине. Поймал следующий замах и провел голову зека у себя под рукой, чтобы схватить его за шею и подставить под нож другого заключенного. Толкнуть тело вперед, раскидывая толпу, и подогнать ударом ноги. Отбить локтем удар еще одного, положить ладонь на подбородок и резко повести вверх и в сторону, переламывая шею. Уклониться от замаха трубы, затем перехватить ее. Ударить пяткой по ребрам до характерного хруста проминающихся внутрь костей, выхватить трубу и с разворота нанести удар. Прямо торчащим концом патрубка — в рот кричащему идиоту, перемалывая зубы на всю глубину, чтобы патрубок выскочил с другой стороны. Отбиваясь от ударов отойти к опорной колонне, перехватить за волосы приблизившегося заключенного и со всей силы впечатать мордой в угол колонны, чтобы кости хрустели и брызгала во все стороны кровь, и дать медленно съехать вниз, оставляя кровавый след. Уклониться от удара и ударить палкой в ответ, по лицу, лучше по глазам. Перехватить удар заточки и пнуть в пах, а затем резко коленом в горло. Поймать очередную заточку палкой, но зек оказывается ловким и вырывает деревяшку из хватки протеза. Поймать левой рукой удар ноги и, резко перехватив, одним движением вывернуть колено. Отбить очередной удар, заломить руку, положить ладонь на затылок и резко направить вниз, вплоть до удара головы о пол. А затем еще добавить ноги до хруста.

Оставшиеся в живых резко попятились. Разбрызганная кровь и трупы, а заодно и те, кто был еще жив и громко стонал от боли, охладили заключенных. А на Кьюджине не было даже царапины. Коноховец одним ударом ноги добил того, кому только что сломал ногу, обведя живых взглядом:

— Быстро вы сдулись. Но я еще не закончил.

Торговец, поняв, чем пахнет дело, развернулся и, как мог быстро, похромал к выходу. Его подгоняли звуки, удары, хруст костей, стоны, быстро затихающие. Но убежать он так и не успел. Рука легла ему на плечо и резко дернула назад. Торговец выронил трость и упал на спину, а Кьюджин навис над ним, направив спокойный взгляд. Вопреки происходившему только что, следов крови на Коноховце не было.

— Итак, сколько, по-твоему, стоит твоя жизнь?

Торговец сглотнул:

— Что ты хочешь?

Кьюджин на миг задумался:

— Ну, для начала, кто меня заказал? И давай без этих "я не знаю" и всего такого. Не заставляй меня тебя пытать.

Торговец кивнул:

— Да, я скажу, что знаю. Крупная сумма пришла из Страны Огня. Очень крупная, почти половина общей суммы. Примерно поровну пришло из Страны Ветра, Страны Воды и Страны Камня. И еще чуть меньше с черного рынка, там не проследить. Это все, что я знаю. Клянусь!

Кьюджин задумался.

— Ну, из Страны Огня, это я могу сам догадаться. Страна Ветра? Хм, могли, но я удивлен, что у них столько лишних денег. Но вот Камень и Вода? Там я, допустим, мог кое-кому дорогу перебежать, но так? Это интересно.

Торговец повторно сглотнул.

— Живи пока, — сжалился Кьюджин, — ты мне еще можешь пригодиться.

Он поднял взгляд на оставленный погром:

— Не завидую тому, кто будет здесь убираться.

Бросив рядом с торговцем его трость, Коноховец удалился.

В какой-то момент в кабинете Муи раздался заливистый хохот Рьюзецу.

— Санджи, пожалуйста! Повтори это еще раз! Прошу!

Капитан стражи хмуро опустил взгляд на свиток.

— Тридцать один труп был найден на месте, один умер через час после попадания в лазарет, еще двое не переживут эту ночь. У нас нет медиков достаточной квалификации.

Сам Муи уже просматривал дело надзирателя, который получил взятку и позволил все это устроить. И синоби всерьез раздумывал над тем, просто столкнуть этого идиота со стены прямо в воду или отдать на растерзание заключенным? Три десятка трупов за один день. Давно такого не было, очень давно.

— О! Ради этого стоило выбраться из подземелья, — смахнув несуществующую слезу, сказала Рьюзецу. — Он здесь всего вторую неделю, и уже тридцать пять трупов. Муи, скольких ты позволишь ему убить?

Мастер Муи перевел взгляд на любовницу. Ее вопрос нес в себе важный намек, знала она сама про это или нет. Если парень останется в общем корпусе, то в ближайшее время количество трупов резко возрастет.

— Санджи. Переведи его в карцер... — мысленно Муи надеялся, что сопротивляться Коноховец не станет. — Покорми и обеспечь уют.

— Вы хотите его защитить? — удивился капитан стражи.

— Я заключенных от него хочу защитить, — хмуро бросил синоби.

Что же, предупреждение о том, что они еще сами пожалеют о таком арестанте, начало сбываться...

Глава 4/9.

Дверь карцера с тихим скрипом открылась, пропустив внутрь надзирателя.

— Заключенный Шестьдесят семь-девятнадцать.

Медитировавший Кьюджин открыл глаза и посмотрел на надзирателя. Вынужденное просиживание в карцере заключенного более чем устраивало. Его кормили и его не отвлекали. Идеальные условия. Почти. Но лучше могло быть только за пределами тюрьмы.

— На выход.

Кьюджина сопроводили из камеры до улицы и передали следующему надзирателю, который проводил до столовой его корпуса. Завтрак уже закончился, но заключенные были собраны здесь и негромко что-то обсуждали. Шестьдесят семь-девятнадцать нашел глазами свою шестерку, который со скучающим видом выслушивал какого-то лысого качка. Заметив патрона, Заку сразу оживился, отогнав качка, который был вдвое выше и втрое шире его самого, и пригласил Кьюджина сесть за стол. Через столовую Коноховец шел под старательное игнорирование заключенных. На него не смотрели и внимания к себе старались не привлекать. А жаль. Уменьшить популяцию отморозков еще не пару десятков особей Кьюджин бы не отказался.

— Какие новости?

Бывший синоби улыбнулся:

— В основном положительные. Награда за твою голову пусть и не снята, но тридцать трупов резко охладили желающих из этих корпусов. Правда, я бы не сбрасывал бойцов из банд. Там ребята посерьезнее есть, даже из кланов некоторые. Никто из них братьев по несчастью пачками, конечно, не убивал, но вот раскидать десяток противников они вполне могут. Так что ты обратил на себя их внимание, но пока не напугал.

— Всему свое время. А почему все здесь сидят?

Заключенный лишь ухмыльнулся:

— Ты, как обычно, на весь мир хуй клал, да? Сегодня начинается турнир. Потому тебя и вытащили. А сидят здесь, потому что в тюрьму пожаловали дорогие гости, которые платят за зрелище.

Кьюджин улыбнулся:

— Я всегда отрабатываю гонорар. Зрелище они получат. Как проходит турнир?

— В два этапа, предварительный и основной. В седьмом и восьмом корпусах живут шестнадцать лучших бойцов ринга и их банды. В основном этапе турнира участвуют тридцать два человека, шестнадцать лучших и шестнадцать претендентов. За место каждого претендента борются по восемь человек. Хочешь стать лучшим? Трижды побеждаешь соперника на предварительном этапе и пять раз на основном. Два дня продлится предварительный этап, и один день — основной. У гостей там отдельная развлекательная программа с выпивкой, азартными играми и шлюхами. А заключенные присутствуют только зрителями во время поединков. Понятно?

Коноховец кивнул:

— Итого восемь трупов. Как-то маловато.

— Кто о чем, а ты о своем, — Заку старался не выдавать волнения. — Думаю, результаты турнира для отдельно взятых его участников тебе неинтересны. Прочие детали тоже. Главное, что твои бои сегодня.

— Ставки делал?

Заку отрицательно покачал головой:

— Смысл? Все уверены, что предварительный ты пройдешь. Спорят больше о том, как высоко поднимешься. Но ставки делать побаиваются.

Дверь столовой открылась, и в нее вошли десяток надзирателей в сопровождении нескольких синоби.

— Заключенные! Шагом марш на отведенные места!

Зеки отозвались довольным гомоном и без разговоров двинулись на выход. Кьюджин поднялся, но топать вперед не спешил, пропуская всех остальных.

— Если это когда-то случится, если в этот день будет праздник, я хотел бы остаться один. Утром, в день моей казни, — напел Кьюджин.

Заку удивленно глянул на него:

— Я думал, это ты собираешься казнить своих противников.

Коноховец кивнул:

— Верно. Но каждый человек приговорен к смерти с самого рождения. Срок исполнения приговора просто у каждого разный.

Дальше он шел молча, безразлично поглядывая на заключенных и надзирателей. Бывший синоби Звука даже не пытался гадать, о чем может думать Кьюджин в такой момент. Чувствует ли он азарт перед боем? Вряд ли. Судя по всему, у него были враги посложнее и поинтереснее. Он выходит на ринг просто для того, чтобы отправить на тот свет еще одного человека. Не важно, кого. Это будет еще один заключенный, которого отдадут ему на растерзание. Здесь он не боец. Он палач.

Трибуны оживленно гудели. Меж заключенными сновали торгаши и их шестерки, что принимали ставки. И сейчас среди заключенных появились и девушки, которых тоже пустили на зрелищное представление. И хотя к ним было повышенное внимание со стороны изголодавшихся зеков, на трибунах было спокойно. Видимо, повышенное количество синоби сказывалось.

Но Коноховца больше интересовали не эти трибуны, а те, что предназначались для почетных гостей. Раньше он не слышал о боях, что проводились в этой тюрьме. И сейчас его интересовало, был ли среди гостей кто-то из Конохи или Страны Огня вообще. Но никого знакомого не замечал, правда, сейчас его способности были несколько ограничены. Да и среди гостей были скорее людские аристократы, чем синоби, и, с большой вероятностью, из малых стран.

Всего сражались сто двадцать восемь человек за шестнадцать мест претендентов. А это всего сто двенадцать боев. Значит, сегодня должно было пройти шестьдесят четыре поединка. Достаточно много, если задуматься. Затянется на весь день. Хотя было заметно, что заключенные этому только рады.

Однако для самого Коноховца зрелище оказалось слабым. Дрались эти ребята лучше, чем те, которых он упокоил несколько дней назад. Значительно получше. Но как-то до гладиаторских боев, которые могли похвастаться настоящими зрелищами, не дотягивало. Даже изредка встречающиеся участники-девушки интереса не добавляли. Гибкие, быстрые, даже побеждали иногда.

А вот дорогие гости развлекались куда активнее. Не хотелось смотреть поединки — пожалуйста, шлюхи к вашим услугам. На любой вкус, девочек в тюрьме хватало. Кьюджин задумался над тем, откуда они в таком количестве сюда попадали? Неудачливые куноити? Так их не сажали, а отстраняли. Гейши? Это было логичнее: скидывали тех, кто знал недостаточно много, чтобы убивать на месте, но достаточно много, чтобы мешаться под рукой. Но тоже странно, слишком много. А вот всякие небрачные дети гулящих синоби, да и просто дети нукенинов — это было куда вероятнее. Какая их могла ждать судьба? Если папаша просто свалил и никогда не вспоминал о детях, либо идти в скрытую деревню, либо торговать телом, либо сразу в нукенины. Простое фермерство — вариант спорный. В виду способностей по использованию чакры, если такие появлялись, дети в большинстве случаев становились изгоями. Даже в этом мире. Но в скрытую деревню попасть не так-то просто. Это у Великих Деревень был запас для потенциальных рекрутов. А вот в селениях поменьше места не хватало — не хватало денег, чтобы обучать всех подряд. А кому нужен потенциальный синоби с потолком где-то чуть выше слабого тюнина, и то не всегда, да еще и со смутным происхождением? Верно — почти никому. Даже в Конохе таких хватало, их сразу после академии отправляли на смежные отрасли, не пытаясь выращивать из них синоби.

— Шестьдесят семь-девятнадцать! — размышления прервал окрик надзирателя.

Кьюджин кивнул, поднявшись. Сейчас он всех здесь немного взбодрит. Неторопливо спустился вниз, туда, где ожидали остальные бойцы. Шестнадцать претендентов. Шестнадцать претендентов на его место. Кьюджин обвел всех их взглядом. Две девушки, остальные парни и мужчины разного возраста и внешности.

— Сегодня трое из вас умрут. Мне все равно, кто, — предупредил Коноховец.

Надзиратели вызвали двоих бойцов. Короткий поединок, и один из них возвращается, а второго выносят. Жив, пусть и побит. Уходят еще двое. И снова лишь один возвращается на своих двоих, а одного выносят. И наконец...

— Шестьдесят семь-девятнадцать против Пятьдесят три-двадцать один.

Кьюджин вышел на ринг, за ним вышел высокий крепкий заключенный. Явно тренированный, но так даже лучше. Коноховец покосился в сторону одной из особых трибун, где за стеклом зрители вовсю предавались плотским утехам, даже не глядя на ринг. Стоило захватить их внимание. Он перевел взгляд на противника.

— У тебя крупная голова. Это хорошо.

Заключенный поежился.

— В бой! — скомандовал судья из синоби.

Синоби, видимо, для того, чтобы иметь возможность быстро остановить бой. Логично.

Заключенный встал в незнакомую Кьюджину стойку, но атаковать не решался. Коноховец просто стоял расслабившись. Затем медленно пошел по кругу, обходя противника и остановился так, чтобы заключенный оказался на одной линии между ним и балконом-целью. Поднял левую руку, показывая пять пальцев:

— Пять секунд.

И резко сорвался с места, сближаясь. Оказавшись в паре метров, резко приник к полу, занося ногу для подножки. Противник успел сделать шаг назад одной ногой и поднять вторую. Но Кьюджин остановил подножку и своей ногой резко обвил ногу противника в захвате, будто змея. Разница в габаритах палача не волновала абсолютно. Резко выпрямив ногу, он переломал ногу заключенного. Затем, не снижая темпа, поднялся на второй ноге и нанес удар пяткой в горло. Не смертельно, пока. Подпрыгнул, зажав голову противника между ног, и крутанулся на триста шестьдесят, свинчивая черепушку с плеч. Поставил руку на плечо еще не успевшего начать падать тела и поднялся вниз головой, попутно окончательно сорвав голову с противника. Подкинул ее в воздух и сильным пинком отправил в полет до целевого стекла. Спрыгнул на ноги, позволяя телу противника упасть и начать заливать пол кровью. На той ложе уже давно не наблюдали за боями, и вид размазавшейся об стекло головы, растекшейся по стеклу неаппетитными ошметками, оказал нужный эффект. Кто-то блевал, кто-то просто обделался. Даже шлюхи, бывшие гейши, визжали, неготовые к таким зрелищам.

Печать едва заметно жгла кожу. Но даже так. Эти идиоты додумались выпустить скованного печатями недосиноби против сеннина. Пусть техники Кьюджин использовать сейчас не мог, но и без того его тело было пропитано сенчакрой чуть больше, чем полностью.

Коноховец вернулся к остальным претендентам, улыбнувшись им:

— Не поскользнитесь на крови.

Слегка опомнившиеся надзиратели вызвали следующих двух бойцов, а один из двух оставшихся подошел к Кьюджину:

— Ты что, псих больной?

— Нет, — спокойно ответил Коноховец, — я предупредил их, что убью любого, кто выйдет против меня на ринг. А я всегда держу свое слово.

Соперники ощутимо занервничали. С ринга вернулась девушка. И, по логике турнира, она становилась следующим противников Палача.

— Ты веришь в богов? — громко спросил Коноховец.

Бывшая куноити вздыбилась:

— Тебе какое дело?

— Можешь помолиться, пока те двое решают, кто из них умрет.

Противники на ринге действительно не торопились завершить поединок. Но вечно это продолжаться не могло, и с ринга вернулся победитель, окинув мрачным взглядом направляющегося на ринг Коноховца. Девушка вышла за ним. Синоби предупредил:

— Больше никаких оторванных голов!

Кьюджин улыбнулся:

— Я не повторяюсь.

Куноити вздрогнула. Зато теперь за боем наблюдали все, забыв обо всем остальном. Коноховец прошелся оценивающим взглядом по куноити, одежда на ней отличалась только дополнительной полоской ткани под рубахой, обтягивающей грудь:

— Ты гибкая. Посмотрим, насколько?

— В бой!

Девушка тут же сблизилась, начав наносить удары ногами. Два быстрых верхних удара Кьюджин блокировал, затем отступил на шаг, затем позволил ударить себя в бок. Однако куноити лишь поморщилась. По ощущениям — она пыталась бить каменную глыбу. Следующий удар был направлен в голову, но Коноховец перехватил ногу чуть выше щиколотки и потянул, своей ногой блокируя другую ногу девушки, и как бы пытался посадить ее на шпагат. Но куноити легко растягивает ноги, сразу пытаясь ударить локтем. Коноховец отталкивает заключенную, кивая своим мыслям.

— Что, в пять секунд не уложился? — оскалилась девушка.

Но Кьюджин лишь медленно шел на сближение, наблюдая за движениями противницы. Быструю серию ударов ногами он легко блокировал — сказывалась подавляющая разница в силе. Печать начала обжигать сильнее, синоби заподозрили, что он использует чакру, но такие мелочи не могли его остановить. Пропустив перед собой еще один удар, Кьюджин сблизился, нанеся резкий прямой удар левой прямо в лицо. Дезориентированная куноити пошатнулась и устояла бы, если бы не второй такой же удар, разве что с чуть большим размахом. Девушка упала, Коноховец пинком перевернул ее на живот, схватил за затылок, приподнял, и еще раз ударил об пол. Затем схватил за шею и, прижимая своим коленом ее ноги к полу, выгнул ее тело в обратную сторону, прижав затылок к внутренней стороне колен. Куноити застонала, схватив его руку, но сил не хватало, чтобы разжать захват. Ткань спала, кожа натянулась на выпяченных ребрах, это был предел ее гибкости. Печать обожгло сильнее, синоби выкрикнул:

— Стоп!

Но Коноховец лишь качнул головой:

— Ничего личного.

И повел голову куноити к ее же ягодицам, все так же прижимая к ногам, пока с хрустом сразу в нескольких местах не сломался позвоночник.

Поднялся. Повернулся к последнему противнику, махнув рукой, приглашая на ринг.

— Давай, иди сюда. Закончим с этим.

Вот только последний противник наоборот пятился, совсем не желая выходить на ринг. Кьюджин повернулся к синоби-судье:

— Мне подождать или самому его сюда вытащить?

Судья покосился в сторону ложи, где находился глава тюрьмы. Стекло на миг стело прозрачным, и Муи сделал короткий жест, после чего стекло вновь стало зеркальным. Судья бросил надзирателям:

— Вытолкайте противника на ринг!

Трибуны молчали. Вялое негодование от убийства красивой девушки смешалось с восторгом маньяка, жаждущего еще зрелищ. А надзиратели уже выталкивали дрожащего от страха бойца на ринг. Толпа чуяла его страх. Толпа предвкушала. А Кьюджин вновь окинул жертву изучающим взглядом.

— Даже не знаю. Какой-то ты нескладный...

И противник, не дожидаясь, сигнала, с криком бросился в атаку. Нервы сдали. А в бою он двигался вполне неплохо, мог бы показать даже больше, чем та девчонка. Но он со срывающимся на визг криком бросился в бой. Отведя занесенную в ударе руку, Кьюджин положил руку на затылок заключенного и, добавив ему скорости, толкнул к сетке. И в момент, когда заключенный должен был врезаться в натянутую сетку, нагнал и нанес сильный удар ступней по затылку, расплющив голову между ногой и сеткой. Отступил, поморщившись:

— Не очень красочно, но лучшее я оставил на главных противников.

Судья поднял руку:

— В карцер этого!

На ринг высыпались надзиратели, но Кьюджин не сопротивлялся, позволив увести себя с уютную одиночную камеру. Увести под шум радостно улюлюкающей толпы. Толпы, среди которой было не так много хмурых лиц. Тех, кому послезавтра предстояло выйти на этот же ринг.

Глава 4/10.

День начался с грубого пинка куда-то в бедро. Заключенная открыла глаза, пытаясь понять, что вообще происходит. Но окружающий мир плыл, мерцал вспышками света и ярких красок. Тело казалось ватным, слушалось с большим трудом. Нет, не слушалось вовсе. Ей хватило сил только повернуть голову в сторону, чтобы не смотреть на того, кто на нее залезал. Может, даже хорошо, что она почти ничего не ощущает.

Туман в голове был искусственным. Какая-то дурь, но она не могла вспомнить. Да и не имело это значения. Чтобы как-то отвлечься, она пыталась вытянуть нить собственных воспоминаний. Без этого измученное сознание грозило развалиться, сделав своего хозяина овощем. Нет, думать. Нужно было о чем-то думать.

Сколько она уже в таком состоянии? Сложно сказать, дни превратились в калейдоскоп затуманенных картинок. Но она знала, с чего это началось. Тот, кого она соблазнила. Боец арены, сильный, в десятке лучших. Он потерял к ней интерес. Нашел кого-то новенького. Она пыталась сохранить его, позволяла ему все, придумывала что-то новое, старалась. Но рано или поздно это должно было случиться. И ее просто отдали на растерзание всем остальным. Шестеркам. И с того момента жизнь ее просто калейдоскоп ярких картинок, навеянных наркотой. Синоби даже из такой задницы мира, как ее деревня, не опускались до наркотиков. Такие пристрастия почти всегда стоили жизни. Но сейчас она была даже не против. Непонятно ей самой было только одно — зачем она еще сопротивляется? Почему так упорно пытается сохранить остатки разума? Ответ был только один — инстинкт.

Ее подняли и поволокли куда-то. На голову полилась холодная вода, это немного прояснило сознание. Ее мыли. Сейчас даже это она не могла делать самостоятельно. Слишком сложно, слишком много сил уходит даже просто на то, чтобы дышать. Две заключенные, что мыли ее, особо не заботились о состоянии подопечной. Мысленно девушка радовалась, что хорошо закалялась раньше, и сейчас такая холодная помывка не будет причиной болезни. Если бы ее еще не пытались утопить... Нет, просто осознанно забывали придерживать ее голову над водой, а ей самой не хватало сил, чтобы приподнять голову над водой. Но она пыталась. Инстинкт заставлял бороться за выживание, что лишь смешило тех двоих.

Затем ее вернули в общую комнату. Пока сознание немного прояснилось, она пыталась оглядеться, оценить обстановку.

— Мне не нравится ее взгляд. Накачай ее еще раз, — голос грубый.

— Мы зря переводим дурь, — голос мальчишки, недовольный.

— Дай ей мою порцию, мне все равно тренироваться, — снова первый.

— Мог бы продать, — это кто-то другой.

— Ха! Купить что-то лучше этой девахи я все равно не смогу.

— Она не твоя.

— Пока он потерял к ней интерес — моя. Или кто-то против?

На шее сомкнулся ошейник, а затем ей в нос силой засыпали порошок, и мир снова поплыл, а сознание резко свернулось в клубок. Думать стало просто больно. Судя по ощущениям, ее подняли и снова куда-то поволокли. Голоса и звуки доносились сквозь пелену. И происходящее вокруг она почти не воспринимала. Снова попыталась вспоминать. Что было раньше? До того, как ее отдали? Было неплохо. Положение наложницы бойца было неплохим. Кормили, не приставали. Никто, кроме него самого. Все было не так уж и плохо. Почти. Разве что эта сволочь была собственником, а в остальном — садистом. Пассивным. Он не причинял боль, он любил наблюдать, как кто-то другой причиняет жертве боль. И ей тоже приходилось смотреть, как шестерки мучили прочих девушек. И потому сейчас они так не любят ее. Да. На дурь она подсела сама, чтобы хоть как-то спать по ночам. Без этого уснуть не получалось. Потому что ее текущее положение еще не так плохо в сравнении с тем, что было с теми девочками.

Неожиданно в сознание ворвалась волна Ки. Леденящая, мощная. Но именно она отогнала наркотическое наваждение. Столовая. Похоже, ее кормили. Что выглядело, наверное, весьма комично, так как она этого даже не замечала и вряд ли самостоятельно глотала или жевала. Судя по луже из какой-то каши, лицом в которой она и лежала, ее предположения были верны.

— Чего тебе, претендент? — его голос. Голос того, с кем она спала так много времени.

Ее положение позволяло видеть того, кто подошел для разговора. Но глаза видели сквозь пелену, и она могла понять только то, что это был заключенный.

— Мне нужна, — тот, кого назвали претендентом, поднял руку и направил куда-то в ее сторону, — она.

Раздались смешки.

— Хорошо, — кивнул боец арены, — и что ты готов дать взамен?

— Ну. Я не убью тебя прямо сейчас. Отличная сделка.

Она должна была как-то отреагировать на его наглость, но получалось слабо. Только безразличие. Ей даже было не важно, сможет он выполнить свою угрозу, или его порвут прямо здесь и сейчас.

— Ты совсем страх потерял? Думаешь, то, что ты убил троих идиотов на арене, дает тебе право приходить ко мне и угрожать?

— Да, — кивнул претендент, — и это были не идиоты. Одного из них ты туда сам послал.

Дальнейшего разговора было не слышно, потому что кто-то ударил по столу, и у нее в голове зазвенели колокольчики. Как началась драка, она тоже не заметила. Но смутно видела, как кто-то дерется. И кажется, кому-то оторвали руку. И ногу.

— Стоп! — снова выкрик ее хозяина. — Тебе она нужна? Забирай!

Кажется, раздался звук еще одного удара. И только потом кто-то подошел к ней, поднял и закинул на плечо. Ее куда-то понесли, и смутно знакомый голос сказал:

— Аккуратнее неси. Судя по ее лицу, она сейчас...

Живот был действительно сдавлен, и ее вырвало тем, чем ее только что кормили.

— Ну вот, я же говорил, — голос действительно был знаком. Причем хорошо знаком, но она никак не могла вспомнить его обладателя.

— Проверь, чтобы не захлебнулась случайно.

Обладателя этого голоса она узнать не могла, как ни напрягала память. Ее голову приподняли, чтобы очистить рот.

— Нет, все нормально. Кажется, ее чем-то накачали.

— Так и есть. Пошли в лазарет.

— Но сейчас бои.

— Срал я на бои.

Ее несли. Причем тот, кто ее нес, несколько раз матом отсылал кого-то подальше. Кажется, надзирателей. Даже сквозь пелену ей стало интересно, кто этот претендент, что без труда посылает всех и вся?

Принесли, положили. Оглядевшись, она смутно узнала лазарет.

— И что это такое? — голос принадлежал не молодому мужчине.

— Займитесь своей работой, доктор, — это был тот, кто ее нес, — надо привести ее в нормально состояние.

— Нормальное для чего? — уточнил врач.

— Нормальное — в смысле здоровое. Насколько это вообще возможно.

— Я же говорил, что все мои услуги сверх обычных — платные. Вы готовы заплатить?

Она отчетливо ощутила волну Ки.

— Во-первых, к вашим услугам я отношусь с уважением. Вот, даже протез ни разу не помял.

Щелкнуло железо.

— И правда, цел. Удивительно.

— А во-вторых, это и есть ваши непосредственные обязанности. Если вам так деньги нужны... Заку! У нас деньги есть?

Заку? Он обращается не по цифрам, а по имени? И имя знакомое. Неужели...

— Ага, есть там что-то.

— Ну вот. Занесем потом.

Доктор вздохнул:

— Ладно, вы меня убедили. Разденьте ее.

Затем последовал какой-то укол. Дальнейшее было спутано еще более плотным туманом, чем до этого. Одна она чувствовала отчетливо — ей было плохо. Она снова чувствовала свое тело, но тело очень сильно болело. Люди о чем-то говорили, но слов она не разбирала. Кажется, у нее было лихорадка. А может, и нет. В конечном итоге, все это могло быть все тем же последствием приема наркотиков. А еще ей снились сны. На грани забвения и навеянной наркотиками и лихорадкой реальности ей снова снились сны. Сны про то, как было когда-то. Когда-то давно, до всего этого. Когда-то, когда ей даже нравилась ее жизнь. Далеко отсюда. Так далеко, что казалось, это было в другом мире. Насколько иным был тот мир. Настолько недосягаем он был.

Она поежилась. Ей было холодно, но именно это и было неожиданно. Снова это тонкая грань между лихорадочным забвением и реальностью.

— Так забери ее себе, — ответил на какой-то вопрос незнакомый голос.

— Ну, уж нет! Чтобы она меня прибила при пробуждении?! — ответил Заку. — Да и не положено мне.

— Ты все еще паришься из-за местных правил?

— Бля, а что помешает кому-нибудь зайти, а?

Несколько мгновений молчания.

— Даже не учитывая моей репутации? — голос отчетливо выражал скептицизм, а затем громко выкрикнул. — Так, этаж, если кто тронет эту девушку, я вас всех порву!

— А если это не мы будем? — принесся откуда-то издалека вопрос.

— Все равно порву. А потом порву того, кто посмел.

— А если надзиратель? — пришел новый вопрос.

— Пф, а какая разница? Что мне помешает и их порвать?

Ответом был общий смех, кажется, всего корпуса вперемешку с заверениями, что никто девицу не тронет.

— Вот видишь?

— Нет, ее лихорадит еще, а ты в этом шаришь, — продолжал отнекиваться Заку.

— Ну, ты совсем обнаглел. Сначала, говорит, давай мою напарницу вытащим, а то на нее смотреть больно. Ну, вытащили. Даже в лазарет сносили. А теперь что? Смотри за ней всю ночь, босс, ты умный. Так, что ли?

Заку засопел.

— Ладно, биджу с тобой. Все равно она спать до завтра будет.

Затем ее накрыли одеялом, и она вновь провалилась в дрему.

Проснулась. Ей было холодно. И ей хотелось есть. А рядом пахло чем-то явно съедобным. Открыв глаза, она осмотрелась. Уже почти забытая одиночная камера. Правда, здесь она была не одна. У другой стены сидел заключенный, парень, молодой, немногим старше ее. Выглядел здоровым, судя по позе, в которой спать было нереально — медитировал. Черные лохматые волосы спускались до плеч. Челка слабо прикрывала химический ожег, но на лице было и несколько других давно заживших шрамов. Вместо правой руки — простенький протез примерно от локтя. Но тело крепкое, жилистое. В камере полумрак, но перед ней стоял поднос с нехитрым ужином. Ее сосед открыл глаза, которые тускло, едва заметно светились в темноте. При свете хотя бы свечей она бы не смогла это заметить.

— Если сможешь, поешь.

Это его голос она слышала сквозь туман в голове. Его и Заку. Но есть действительно хотелось, так что она подтащила к себе поднос и набросилась на еду. Даже легкое недомогание не помешало. Утолив голод, она снова посмотрела на своего сокамерника, вновь сидящего с закрытыми глазами.

— Если хочешь узнать, с чего такая доброта, — будто прочитал ее мысли калека, — скажи спасибо Заку.

Он кивнул себе за спину, видимо, имея ввиду камеру за стенкой.

— Кин, ты как? — отозвался с той стороны Заку.

— Нормально, спасибо.

Девушка пока не поняла, как себя вести. Этот парень бойцом арены пока не был, иначе не жил бы в общем корпусе. Но, видимо, очень даже мог стать, раз мог позволить себе притащить ее сюда. А раз он не поленился доставить ее сначала в лазарет, а затем еще и накормить, то находился в тюрьме недавно. Не успел еще набраться здешних привычек.

— Что я должна делать?

Калека пожал плечами:

— Умеешь готовить?

Кин кивнула, поздно сообразив, что парень ее, вообще-то, не видит. Но он, кажется, все же как-то видел.

— Ну вот. Я планирую перебраться в апартаменты получше этих. Будешь готовить. И убираться. И, возможно, стирать, если я сильно заляпаюсь кровью.

Кин заглянула под одеяло. На ней была свежая одежда.

— А трахать ты меня не будешь?

— Нет, — не раздумывая ответил заключенный.

— Почему? — не поняла Кин.

Он вновь открыл свои тускло светящиеся глаза.

— Потому что у меня есть жена.

— Ты в тюрьме, — напомнила Кин.

— Это временные трудности.

Заку подал голос из-за стенки:

— Привыкай. Ему местные законы до фонаря. Все законы.

Снизу раздался голос надзирателя:

— Заткнулись там!

— Поднимись сюда и повтори, — ответил калека.

Ответа не последовало, зато раздались тихие смешки.

— Ты просто так мне помог? — удивилась Кин.

— Пойми правильно. Заку попросил, и это был отличный повод нарваться на драку. Я им воспользовался. К тому же, мне все равно предстояло завести служанку. Я предпочел выбрать сам, а не ждать, пока мне ее подсунут. Это не доброта. А тебе стоит поспать, тебя полдня лихорадило от препаратов.

Кин снова закуталась одеялом. Затем снова посмотрела на своего нового хозяина.

— Мы же встречались раньше?

— Да, — кивнул калека, — но тогда мы были противниками. И я тебя вырубил первой.

Девушка кивнула:

— Понятно. Как тебя зовут?

— Здесь — Кьюджин.

— Кьюджин. Я не могу заснуть в одиночестве. Если я лежу одна, это значит, что ночью ко мне кто-нибудь придет. Ты можешь...

Калека поднялся и пересел к ней, снова сев в позу для медитации и положив ее голову себе на ногу.

— Заку, не завидуй, твое сопение половина корпуса слышат. Ничего я с ней не делаю. А ты спи.

Кьюджин провел ладонью по обрезанным до каре волосам. Кин почувствовала внутреннее облегчение и сразу уснула.

Глава 4/11.

Все было подготовлено. Впервые за долгое время Муи всерьез ожидал положительного результата. Годы работы, исследования, проверки, тесты, эти постоянные кровавые бои. И наконец первый результат. Первый, пока небольшой, но обещающий больше, намного больше. По такому поводу Муи даже приказал принести бутылку вина из погребов. Даже Рьюзецу оделась подобающе случаю, элегантно, традиционно. Если сегодня все пройдет так, как надо, она станет не женой главы клана, сосланного на вечное содержание тюрьмы, а женой главы клана, который в скором времени станет... Муи пока не знал, как далеко сможет зайти. Как далеко успеет зайти. Да и не имел привычки мечтать. Нет, сначала результат.

Разговор с сыном, состоявшийся уже за полночь, очень обнадежил. Катализатор. Вот чего им не хватало все эти годы. Какая глупость. Нужен был лишь катализатор. И им стала сенчакра. Кьюджин. Сам того не зная, он стал тем последним кирпичиком, последним штрихом, завершающим элементом.

В ложу вошел единственный гость. Старец, постукивая тростью, прошел до своего кресла и устроился в нем.

— Ты взбудоражен, Муи. Что привело тебя в такое возбуждение?

Мастер Муи одернул себя. Он был уверен, то хорошо скрыл свою чувства и эмоции, но этому человеку всегда удавалось читать его, как открытую книгу.

— Занесена кисть... Последний мазок завершит... Шедевр.

Лицо старца не было видно из-за капюшона. Голос искажался тканью, закрывающей рот. Черты тела терялись в бесформенном балахоне. Он не был похож на аристократа, да и не мог им быть. Но те исследования, что он предоставил... Без них Муи не смог бы добиться ничего.

— Тебе несвойственна необоснованная радость.

— Верно, — кивнул хозяин тюрьмы, — но сегодня есть надежда на результат. Мы нашли недостающее звено. Во всяком случае, есть основание полагать, что мы действительно его нашли.

— Хм...

Старик бросил взгляд на арену.

— Я уже начал полагать, что предоставленные мною средства и информация никогда не вернутся мне адекватным результатом. Рад буду ошибиться.

Муи кивнул. Он так и не решился узнать, откуда старец добыл информацию о тех исследованиях. Слишком мало у Муи было информаторов за пределами тюрьмы. И не сказать, чтобы он им доверял. К старцу тоже не было полного доверия, но и причин создавать напряжение не было. Старец не врал, сразу обозначив свои интересы и намерения.

— Недостающим звеном был катализатор. Обычная чакра не подходила. Требовалось нечто иное. И ко мне попал сеннин. Называет себя Кьюджином, но вам известно мое отношение к этой байке. В любом случае он может дать нам достаточно концентрированный поток сенчакры.

Старец поставил трость между ног и оперся на нее.

— Сеннин?

— У меня тоже были сомнения. По большому счету, у этого заключенного есть все возможности сбежать отсюда. Более того, он мог бы перебить прочих заключенных и немалую часть надзирателей, если бы сумел обойти моих учеников и меня.

— Печать на него действует?

Муи кивнул:

— Конечно, пусть и слабее, чем на прочих.

— Но он не сбежал. Более того, целенаправленно убивает прочих заключенных. Верно?

— Судя по его поведению, он уверен, что не просидит здесь долго. Уверен, что его вызовут обратно. Учитывая его способности, это логично.

Старец хмыкнул:

— Хотели отправить на курорт, но слегка промахнулись?

— Я не получаю разведданных, лишь слухи. А слухи из Конохи почти всегда — обман.

— Значит, этот сеннин просто развлекается? Он получает удовольствие от казней?

Муи отрицательно покачал головой:

— Отнюдь. Полное хладнокровие.

— Его ничуть не волнует убийство людей?

Муи выразил удивление:

— Людей? Здесь собраны отбросы. Те, кто ухитрился совершить ошибку столь сильную, что оставить ее без наказания было нельзя, и ничтожные настолько, что деревни не захотели сами марать о них руки. Есть, конечно, те, кто сделал неправильный выбор, или те, у кого выбора не было вовсе. Те же бывшие синоби Звука. Но таких единицы. Остальные полностью заслуживают свое наказание.

— Ты оправдываешь его действия, Муи?

Но синоби отрицательно покачал головой:

— Он палач. Палачу не нужны оправдания.

Бои уже начались. Но Муи видел столько поединков, что для него они давно смазались, превратившись в нечто однообразное. Как оказалось, очень немногие могут не просто победить противника на ринге, а устроить из казни настоящее представление.

И вот на ринг вышел Коноховец. Тюремную рубаху он снял, оставшись в поношенных штанах. Собственно, он имел полное право хвастаться своим телом — еще бы, такая концентрация природной чакры. Великолепное и красивое телосложение. Несколько портил общий облик лишь протез руки. Его противником был высокий мускулистый нукенин, отличный боец. Он покосился на ложе Муи.

— Как ты убедил их выйти на ринг? — спросил старец. — Я же правильно понял? Этот Коноховец делал все это ради страха. Чтобы против него действительно боялись выходить на ринг.

— Это было несложно. Я всего лишь обещал им ослабить действие печати. Они по-прежнему неспособны применять техники, но в остальном неограничены.

— Ха, это будет забавно.

Бойцы сосредоточились друг на друге. Коноховец, естественно, не выглядел особо напряженным. Противник несколько нервничал. Кьюджин первым пошел на сближение, но не ринулся в бой, а медленно сокращал дистанцию. Шаг вперед, и два шага по касательной, будто обходя своего противника. А заключенный нервничал, и нервничал все больше. Наконец он не выдержал ожидания и сам сблизился, технично атакуя кулаками. Кьюджин блокировал первый удар, но остальные удары отводил, пока не разорвал дистанцию вовсе.

— Он понял, что противника не сдерживает печать? — старец покосился на Муи.

Несмотря на годы и впечатляющие знания, гость хозяина тюрьмы не слишком разбирался в поединках между синоби. Странное качество для такого человека.

— Конечно, с первого же удара, — кивнул Муи.

Но Коноховец сблизился снова, на этот раз сам. Атаковал левой рукой, проводя короткие быстрые удары, резко отстраняясь при попытках контратаковать. Но чисто кулачный бой не мог продолжать долго. Кьюджин сблизился, попросту пропустив удар противника и, пользуясь моментом, ударил сам. Удар заключенного, пришедшийся куда-то в грудь, Коноховцу дискомфорта не доставил. А вот удар куда-то под ребра для заключенного был весьма чувствителен. Он схватился за место удара и начал отступать.

Но Кьюджин вновь сблизился, сначала нанеся несколько ударов ногой по блоку заключенного, а затем плавным движением сместившись в сторону и атаковав то место, куда уже был нанесен удар. Заключенный болезненно скривился, потеряв инициативу, и сеннин нанес удар кулаком по носу, явно намереваясь его сломать.

От удара заключенный едва не упал, но все же удержался на ногах, схватившись за кровоточащий нос. Коноховец, будто удостоверившись, что удары произвели необходимый эффект, снова сблизился. Заключенный начал заметно сдавать — мешал обильно кровоточащий нос, и он пропускал удар за ударом, но Кьюджин просто гонял его по рингу, не нанося серьезных повреждений.

— Я считал, синоби более живучи, чем обычные люди, — высказал свое недоумение старец.

Муи кивнул:

— Похоже, Коноховец хорошо разбирается в анатомии. Кровотечение куда более сильное, чем могло бы быть при переломе носа.

Кьюджин еще гонял противника по рингу, но затем резко сменил тактику, начав жестко бить ногами, но отчего-то по блокам, хотя мог бы бить и по уязвимым местам. Но заключенный отступал, пока не уперся спиной в сетку. Кьюджин провел резкую связку ударов рукой, дважды ударив по уже пострадавшему месту на теле, и последним ударом был точный хук в челюсть. Нанеся его, Коноховец резко отступил, наблюдая за противником.

Заключенный упал на колени, сплевывая кровь. Похоже, удар неслабо разворотил ему челюсть. Не просто разворотил. Заключенный продолжал стоять на коленях, пытаясь выплюнуть кровь... и отдышаться.

— Он его душит, — неожиданно прокомментировала Рьюзецу, тут же потупившись, — простите.

Но старец наоборот заинтересовался:

— Не извиняйся. Объясни, что ты имеешь в виду?

— Эти удары вызвали обильное кровотечение в носовую и ротовую полости, почти заполняя их. Заключенный не может нормально вдохнуть, ему мешает собственная кровь.

Кьюджин уже даже не смотрел на противника, прогуливаясь по рингу, пока его враг захлебывался собственной кровью.

— И он ничего не сможет сделать? — удивился старец.

— Без посторонней помощи — ничего, — подтвердил Муи, — более опытный синоби выкрутился бы. Но не этот...

Затихшие трибуны наблюдали, как медленно умирает боец арены. А затем кто-то выкрикнул:

— Убей!

Его поддержали еще несколько голосов:

— Убей! Убей!

Затем все больше и больше заключенных скандировали:

— Убей! Убей! Убей!

И всего через десяток секунд почти все трибуны скандировали одно слово:

— Убей!

Старец усмехнулся:

— Кровавые зрелища отлично сближают людей. Делают послушным стадом.

Говорил он явно со знанием дела. А Коноховец подошел к противнику и поднял его. Лицо заключенного было залито кровью, он уже почти не сопротивлялся, только испуганные глаза бегали туда-сюда, пока он пытался сплюнуть кровь. Кьюджин немного лениво, просто и без затей свернул ему голову, прекратив мучения. Тело упало на пол. Продолжая извергать из себя кровь. Утопить синоби было непросто, и этот заключенный мог бы мучиться несколько минут, прежде чем окончательно захлебнуться бы собственной кровью, или умер бы от кровопотери.

— Вы были правы, мастер Муи, — кивнул старец, — полное хладнокровие. И отличное понимание того, как должно выглядеть кровавое зрелище.

Следующие поединки проходили не так интересно. Но теперь каждый раз, когда победитель становился очевиден, зал начинал скандировать:

— Убей! Убей! Убей!

Но бойцы арены не очень-то хотели убивать друг друга. И это расстраивало публику. Им нужны были зрелища. Они ждали палача. Лишь один из бойцов арены, лучший боец, убил своего противника. И вот, очередь вновь дошла до Коноховца.

Противником ему вышел крупный полноватый мужик, уже заведенный, уже злой. Он что-то выкрикнул Коноховцу, но его крик был заглушен воплями трибун, встречавших своего любимчика.

— Всего один бой, и он уже стал любимцем толпы, — старцу, кажется, все это даже нравилось.

— Он лишь дал им то, что они хотели. Не более. Это лишь жажда зрелищ.

Стоило противникам встать друг напротив друга, а судье дать отмашку на начало боя, как трибуны вновь начали скандировать:

— Убей! Убей! Убей!

Будто для них победитель был уже очевиден.

Заключенный двинулся прямо на Кьюджина, свирепея с каждой секундой. Тяжелый, крупный, он, будто разозленный кабан, бросился на Коноховца, широко разведя руки в стороны. Оказавшись рядом, он замахнулся правой рукой для удара, но Кьюджин легко пригнулся, проскользнув под ней. Однако сразу за ударом правой руки, его сверху накрыл удар левой. Коноховец пытался блокировать удар своей рукой, но не рассчитал силы. Обрушившаяся на него ладонь поставила парня на колени. И заключенный все же нанес удар правой рукой на возвратном движении. Удар, столь сильный, что Коноховца отбросило к сетке ринга.

— Это будет еще интереснее, — с довольством произнес старец.

Но Кьюджин сразу поднялся на ноги и даже особо удивленным не выглядел. Великан бросился в атаку, снова нанося удары своими крупными руками. На этот раз Кьюджин подпрыгнул, опираясь на сетку, и попытался перепрыгнуть за спину противнику, чтобы оказаться за его спиной. Но заключенный успел развернуться и нанести сильный удар, отбросивший Коноховца назад и впечатавший его спиной в пол. Кьюджин, перевернувшись через голову, вскочил на ноги, кажется, даже получая от поединка определенное удовольствие.

— Не думаю, что этой громадине хватит сил уложить Коноховца, — высказалась Рьюзецу, — но публику они определенно повеселят.

Несколько секунд Кьюджин отскакивал от ударов, не позволяя борову подходить слишком близко. Видимо, прикидывал, как завалить такого кабана. И, похоже, прикинул.

Пропустив над собой очередной удар и скользнув в сторону от удара сверху, Кьюджин перевернулся и встал на здоровую руку, резко ударив ногой в подбородок борова. Заключенный отшатнулся, отступив назад, но координации не потерял. И, когда Коноховец подскочил ближе, нанося удар коленом в грудь, успел рвануть вперед и ударить лбом в колено Коноховца. Череп борова, напитанный чакрой, оказался достаточно прочным, чтобы перенести такой удар, а вот Кьюджин даже отлетел назад.

Заключенный вновь рванулся вперед, но на этот раз вместо удара схватил руку Коноховца за запястье и, нанеся второй рукой прямой удар в голову, отчего Кьюджин слегка растерялся, схватил за протез и поднял противника на вытянутых руках, растягивая его руки в стороны. Кьюджин попробовал рвануться, но заключенный вновь болезненно боднул его головой. Тогда Коноховец попытался нанести удар обеими ногами, толкнув противника в грудь, но тот лишь отошел на пару шагов, не теряя равновесия и не выпуская жертву.

Боров оскалился, но и Кьюджин оскалился тоже. Крепеж на протезе как-то резко ослаб, и Коноховец высвободил руку. А затем единым слитным быстрым движением подтянулся, обвил ногами правую руку борова, дернул ее, выгибая под неестественным углом, ломая кость где-то у самого плеча и отрывая плоть. Упершись ногами в плечо закричавшего от боли зека, Кьюджин рванул руку вверх, отрывая ее от плеча. Отпустил и резко перехватил у самого места перелома, где еще торчал из раны обломок кости. И затем резко присел, воткнув кость борова в его же глаз.

Тело заключенного сделало еще два шага, затем упало на колени. Лицо застыло в гримасе изумления, в которой терялась даже боль. Оставшийся целым глаз удивленно смотрел на руку, да так и остекленел. Тело покачнулось, когда палач спрыгнул на пол, а затем упал на пузо, подмяв под себя воткнутую в лицо руку. Зал, затихший в последний момент, взревел кровожадной радостью. Под этот счастливый рев Коноховец освободил из захвата свой протез и, критически осмотрев его, уходя с ринга, попытался снова закрепить на руке.

— Еще три боя, — задумчиво произнес старец, — да, ради этого стоило приехать.

— Нравятся подобные зрелища? — спросил Муи.

— В них есть определенная красота.

Рьюзецу вздрогнула, но попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Она не любила таких зрелищ и была искренне не согласна с тем, что в них есть хоть какая-то красота.

Надзиратели убрали тело, но не стали стирать кровь. Бои продолжались, но они терялись, казались неинтересными, скучными. Зрители ждали главного зрелища — следующего боя палача.

— Следующие противники будут сильнее предыдущих? — спросил старец.

— Да, я специально так составил турнирную таблицу, — кивнул Муи, — а что?

— Раз этот Коноховец имеет такое значение в вашей работе, вам бы стоило быть уверенным в том, что он выживет.

— Он выживет, — уверил хозяин тюрьмы.

На ринг вышел бывший синоби Кумогакуре. Темнокожий жилистый парень, так же, как и Кьюджин, не одевший рубахи, обходясь только потертыми шортами. Коноховец так же вышел на ринг, встав напротив соперника. Судья объявил бой, и Кумовец сразу двинулся по кругу, будто танцуя на ходу.

Кьюджин осторожно пошел на сближение, но заключенный сам резко приблизился. Вместо привычных атак заключенный резко присел, опираясь на руку, и круговым движением ногами попытался свалить Коноховца. Движения Кумовца перетекали из одного в другое, то приседал, перетекал в стойку, резко разворачивался, нанося удары ногами, то переворачивался, вставая на руки и продолжая атаковать ногами. Кьюджин лишь отступал, примеряясь к стилю противника.

И вот, пропустив пару ударов, Коноховец попытался контратаковать. Но Кумовец лишь продолжал двигаться, и атаки не останавливались. Пропускать все атаки пусть и крепкий, но все же уязвимый Кьюджин не мог, блокировать не успевал, так что ему пришлось вновь отступить.

— В прошлый раз он уступал в силе, в этот раз в скорости, — высказался старец.

Муи отрицательно покачал головой:

— Не совсем. В прошлый раз у противника Коноховца было превосходство по массе. Но, ни один удар не причинил ему никаких видимых повреждений. Сейчас же его противник выглядит быстрее и ловчее. Однако это скорее следствие скованности движений, вызванной протезом, заменяющим руку.

Темнокожий напирал, заставляя Кьюджина отступать. Коноховец уходит от одного удара, от второго. Зал затихает, как зверь, почуявший кровь. На очередном ударе Кьюджин ловит ногу Кумовца в жесткий захват своей ногой, наносит резкий удар по лицу, чтобы дезориентировать, кладет руку на плечо и упирает локоть в грудь противника. А затем одним движением разворачивает верхнюю половину тела Кумовца на двести градусов относительно нижней.

Еще живой противник вздрагивает, и из его рта начинает течь кровь. Кожа натягивается, едва не разрываясь на ребрах. Кьюджин отпускает захват и отходит, позволяя темнокожему упасть на пол. Тело Кумовца продолжает конвульсивно вздрагивать, руки и ноги дергаются, пальцы скребут пол. Он еще пытается вдохнуть или, наоборот, выдохнуть, но бой уже закончен, и трибуны вновь взревели, одобряя очередную смерть.

— Что же, в изобретательности ему не откажешь, — одобрил старец.

Оставалось всего три поединка. И, если все продолжится именно так, у палача будет еще две жертвы.

Следующий поединок оказался наиболее скучным из всех. Противники не старались победить, они старались проиграть. Ни один, не второй совсем не желал в финале встретиться в Кьюджином. И умереть от его рук.

— Он добился того, чего хотел, — констатировал старец, — страх. Почти животный ужас сковал его противников. И те, кто уже выбыл из турнира, рады этому.

Но бой заканчивается, и под овации трибун на ринг снова выходит Коноховец. Выходит и его противник. Нервный, постоянно посматривающий на судью и на ложе Муи. Снова крепко сложенный мужчина. Куноити не проходят выше претендентов обычно, так что в турнире участвуют мужчины. Так и этот, потирая руки, замотанные полосками ткани, нервно выходит на ринг. Кьюджин потягивается. Для него этот мужик — лишь еще один труп в длинной череде таких же трупов.

Судья начинает схватку. Коноховец не спеша сближается, навязывает рукопашный бой. Заключенный опасливо пятиться уходит от атак. Немного комично смотрится калека, гоняющий рослого мужика по рингу. Но вот Кьюджин становится серьезным, и удары становятся жестче, быстрее. Заключенный пропускает удар в голову, и последовавший сразу за ним удар коленом в грудь. Пятиться, держась за место удара. Ему больно. Мучительно больно и еще более мучительно страшно. Но Коноховец продолжает наседать, и заключенный пропускает один за другим удары в грудь. Удар за ударом. Ему больно, на его коже возникают следы от ударов, но Коноховец лишь продолжает танцевать рядом, сыпать ударами. Публика напряженно ждет. Ждет, предвкушая красочный, кровавый финал. Этот противник был побежден еще до того, как вышел на ринг.

И вот он пропускает очередной удар в голову, едва не теряя равновесие, но Коноховец хватает его за горло, ударом в пах сажая на колени. Затем удар по голове, чтобы окончательно дезориентировать. Обходит противника со спины. Заключенный, как на заказ, сидит лицом Муи. И хозяин тюрьмы понимает, что сейчас что-то произойдет.

— Рьюзецу, отвернись.

Девушка, до этого с оцепенением наблюдавшая за боем, вздрогнула и отвела взгляд. А затем вообще развернулась спиной к арене. Кьюджин рванулся к противнику и нанес сильный удар в позвоночник. Удар открытой ладонью. Удар, от которого все тело заключенного дрогнуло. Ребра не выдержали, и грудная клетка, порвав кожу, открылась кровавым бутоном костей. Солнечное сплетение вылетело вперед, а за ним вылетели легкие и сердце, да и еще какая-то требуха. Кровавые брызги залил пол перед телом.

Несколько долгих мгновений тишины, и трибуны взрываются слитным ором. Просто ором, одним, единым, восторженным криком. Им уже не важен сам бой, они просто хотят увидеть красочную казнь. Надзиратели выходят на ринг, чтобы забрать тело, но к ошметкам органов подходят неохотно. Вместе с надзирателями, не дожидаясь разрешения, выходит и последний боец.

Финалисты не стали дожидаться ни надзирателей, ни судьи. Заключенный провел пальцем по горлу и ринулся в бой. Его печать была практически бездействующей, так что за его движениями обычные люди уследить бы уже не смогли.

Кьюджин уклонился от первого удара руки и даже успел блокировать второй. Но отсутствие одной рабочей конечности сказалось почти сразу, он пропустил сильный удар в голову и последовавший за ним удар коленом в грудь. Отскочив назад, Кьюджин сразу сдвинулся в сторону, уходя с линии атаки, и попытался достать противника ударом ноги, но и тот проявил ловкость, перекатом уклонившись от удара. Противник был лишь немногим выше Коноховца, но шире в плечах и имел весьма заметную мускулатуру. Он еще не становился лучшим на этом ринге, но уже трижды добирался до второго места и сейчас, накачавшись дурью для храбрости, готов был идти до конца.

Заключенный сближается и выполняет быструю подножку. Кьюджин подскакивает, контратакуя ударом руки. Но зек блокирует удар, одновременно сам бьет в лицо Коноховца. Но Кьюджин чуть смещается, зажимая руку противника подбородком. Кладет свою ладонь на затылок противника и резко тянет вниз, навстречу колену.

Удар проходит, но зек своей рукой хватает за ногу Кьюджина, поднимает его и с силой бросает спиной на пол, падая сверху с одновременным нанесением ударом. Коноховец стойко переносит несколько ударов, затем, сумев согнуть ногу и упереть ее в противника, скидывает его с себя, откатываясь и поднимаясь на ноги.

Но зек снова бросается в атаку, нанося удар за ударом. Кьюджин блокирует атаки, но медленно пятится. Отбивая удары руками, он пропускает удар ногой в живот, от которого отлетает к сетке.

А заключенный складывает печать.

— Врата Каймон — откройтесь!

На теле зека вспыхивает и гаснет печать.

— Врата Кьюмон — откройтесь!

Печать вновь вспыхивает, но так же гаснет, не препятствуя использовать технику.

И зек срывается с места, за пару мгновений оказываясь рядом с Коноховцем. Первые два удара вдавливают Кьюджина в сетку, удар коленом в живот заставляет немного согнуться, но следующего удара зек нанести не успевает. Коноховец наносит один единственный удар, от которого противник улетает на другой край ринга.

Печати на теле Кьюджина вспыхивают, обжигая кожу, заставляя прекратить использовать технику. Но Коноховец лишь скидывает помятый от ударов протез. Зек вскакивает и вновь идет в атаку, за секунду сближаясь с Кьюджином, но промахивается, и его накрывает удар сверху, впечатывающий заключенного в пол.

Кьюджин отскакивает в сторону, тяжело дыша. Его глаза заметно сверкают бликами света, но печать разгорается все сильнее.

Зек поднимается уже не так уверенно, но снова бросается в атаку. Коноховец сплевывает на пол и совершает кувырок назад, перенося опору на руку и, уперев ступни противнику в грудь, подбрасывает его вверх. Затем подпрыгивает сам.

— Львиная преграда!

Серия мощнейших ударов перемалывает тело зека в воздухе, и он, как мешок с костями и плотью, летит вниз, разбиваясь о пол, разлетаясь ошметками тела. Кьюджин падает рядом, сжимая зубы, сражаясь с впившейся в его тело печати. Печати, рисунок которой уже выжжен на его теле, уже прожег кожу и взялся за мясо. Несколько долгих секунд эта борьба продолжается. А затем судья гасит его печать.

Муи поднимается под рев ликующей толпы. Он наблюдает за уставшим, но живым Кьюджином.

— Что это было? — спрашивает старец.

— Я должен был заставить его применить сенчакру. И я это сделал. Думаю, первые результаты эксперимента вы сможете увидеть уже сейчас.

Старец тоже поднялся, кивнув. Все же работа Муи интересовала его куда больше этих кулачных боев.

Ссылка на следующую часть: (часть 2).

Комментарии: сюда.