Shattered Harmonies (Червь x Звездный путь, X-over)

https://forums.spacebattles.com/threads/shattered-harmonies-worm-x-star-trek-x-over.297691

Shattered Harmonies (Червь x Звездный путь, X-over).

Автор: aldriankyrrith.

Глава 1: Пробуждение.

Однажды, в совсем другое время и на совсем другой Земле, в городе под названием Броктон-Бей, жила девушка. Тейлор Хеберт. Судя по всему, она была типичным подростком, несмотря на то, что выросла в мире супергероев и суперзлодеев. По сравнению с этим она никогда не считала себя чем-то особенным.

Теперь, для разборчивого читателя, я полагаю, что эта маленькая деталь выглядит не более чем фантазией. Вы спросите, супергерои? Нелепо. Нет такого понятия. Тем не менее, они существовали, даже если о тех временах не сохранилось никаких записей и сохранились лишь скудные воспоминания. То же самое можно сказать и об этой девушке, Тейлор Хеберт. У нее нет ни свидетельства о рождении, ни рекордов средней школы. Более того, если бы вы спросили Даниэля Хеберта о дочери, он бы сказал вам, что никогда не имел ребенка, если бы он вообще соизволил рассказать вам что-нибудь. И все же, как и в этом мире монстров и супергероев, в котором она родилась, девушка по имени Тейлор действительно существовала.

Это ее история: история внешне нормальной девушки, которая, преданная и доведенная до предела, открыла о себе и о вселенной гораздо больше, чем она или кто-либо другой, когда-либо мог вообразить. Это моя история, и начинается она, как ни странно, со шкафчика.

* * *

Год назад меня предал один из людей, которым я доверял больше всего, и теперь я оказался в ловушке, один, погребенный в шкафчике, до краев заполненном тем, что можно было точно назвать опасностью для здоровья. Я был погружен в темноту и грязь, скорчился, мое горло охрипло, а мое лицо было мокрым от слез. Меня охватил ужас, меня охватила тоска. Я звал на помощь, но никто не пришел. Вероятно, это было самое худшее, самое ужасное, что когда-либо случалось со мной, и я не мог даже думать правильно.

Мои крики остались без ответа, и по мере того, как минуты превращались в часы, у меня было видение. Два непостижимо огромных существа, затмевающие планету под ними, обвиваются друг вокруг друга бесконечной двойной спиралью.

Небольшой фрактал моего сознания не согласился.

"Крошечный" , — заявил он.

И они были красивее, красивее всего, что я когда-либо видел. Мерцая в глубинах космоса, огромные, великолепные и совершенно нечеловеческие, они танцевали. И когда они кружили друг над другом, они отбрасывали мерцающие осколки самих себя через пространство между ними, заполняя пустоту бесчисленными падающими звездами. И я наблюдал за всем, как это происходило. Это было так увлекательно.

Неэлегантно.

Я слушал их общение на языке, который превосходил слова, но все же был очень ограничен . Неадекватно. Невозможно точно передать идеи в должном масштабе или эффективно передать реальность.

Пункт назначения. Соглашение. Траектория. Соглашение.

И что-то внутри меня расширилось, как будто моя голова была разорвана, а мой мозг насильно затоплен знаниями. В тот момент я инстинктивно знал: вот откуда пришли парахуманы. Этот танец, этот обмен информацией. Я был парахуманом, и меня переполнял трепет.

И что-то во мне начало бунтовать. Я чувствовал, как меняюсь, когда я начал ощущать насекомых, ползающих по мне, тысячи крошечных умов, сцепившихся с моим собственным. Я видел себя тысячей пар глаз, слышал себя и чувствовал себя тысячами хитиновых тел. И эта неприятная часть моего сознания бушевала.

Коррупция!Я больше не был собой, меня захватывали, превращали в не-меня. И каким-то образом, даже когда я увидел себя тысячей глаз, обнаружил, что мой разум расширяется и сливается с бесчисленным множеством других, я знал, что становлюсь меньше. Я становился запятнанным и униженным. Я снова обратил свое внимание на Сущностей, которые посмели запятнать меня, превратить меня в это Мерзость. Такие крошечные, такие незначительные в общем плане вещей, и все же они осмелились действовать? Чтобы сделать это со мной? Нам? Я не был готов к этому. Это было слишком рано. Я не знал, не мог знать!

Слишком рано для чего? Откуда вообще пришли эти мысли?

И в этот момент я почувствовал такую ??боль, какой никогда раньше не чувствовал, как будто меня погружали в лаву. Эксперимент прерван. Время пришло.

И я почувствовал, что мой разум расширился. В этом случае я обнаружил, что думаю более ясно, и я понял. Каким-то невероятным образом я больше не был человеком. Я никогда по-настоящему не был человеком. И вдалеке я услышал голос, который звучал как миллион.

"ЭТО НЕ Q"

Но было уже слишком поздно, так как я обнаружил, что мой разум поднимается еще быстрее. Я оставил свое тело в этом шкафчике, ограниченное по своей телесной природе, чтобы изучить две сущности, которые сделали это со мной.

Один из них умер. Я изучал труп, оставленный позади, добытый теми, кто мог стать его жертвами. Жертвы? Но каким-то образом какая-то часть меня все поняла.

Они питаются мирами. С одной планеты на другую, собирая энергию, они сеют разрушения в размерной матрице. Это элегантное решение их энергетических проблем, хотя и обреченное.

Это варварство , человеческая часть меня не согласилась.

Это ограниченный вид.

Один из них умер, поэтому я обратил внимание на его партнера, парящего в подпространстве. Отпрыск. Сион . Первый герой, лишенный цели, остался бродить в одиночестве.

Это только вопрос времени, когда он сломает и разрушит мой мир.

Он ниже нас. Они ниже нас. Остальные зовут.

Я снова обращаю внимание на Землю Бет и оплакиваю ее судьбу. Я должен был что-то сделать.

Они бы этого не допустили. Вы слишком молоды, неопытны. Они идут за тобой сейчас .

Это было несправедливо. Я инстинктивно знал, что у меня есть сила остановить это, исправить положение, но я мог слышать Других так далеко.

"ЭТО НЕ ВОПРОС".

"ЭТО ОТЛИЧАЕТСЯ."

"ЭТО ОПАСНО."

"Он молод".

"Это представляет собой новое понимание".

"Это олицетворяет прогресс".

"ЭТО ДЕСТАБАЛИЗИРУЕТСЯ".

"Этому можно научить".

Мой разум был в смятении, когда голоса обсуждали мою судьбу, и я боролся сам с собой. Я мог бы уничтожить всех Endbringers одной мыслью, разорвать Сущности на части и спасти триллионы. Я мог бы быть Героем, и я всегда отчаянно хотел стать Героем. И что потом?

Я уже знал: Другие этого не потерпят. Использовать силы Q, не санкционированные Q: они отреагируют яростно, и Земля Бет пострадает из-за моего вмешательства.

Не вмешивайтесь .

Возможно, если бы все было по-другому, если бы мне было позволено развиваться должным образом, чтобы я вознесся только после того, как мой разум уже созрел до надлежащей взрослой жизни, Они могли бы более снисходительно относиться к моим желаниям. Но я был неполным. Слишком молодой, насильственно проснувшийся слишком рано, ребенок передал космическую силу и устроил истерику, когда ей сказали не использовать ее.

Хотя мне было больно, я знал, что мне нужно делать. Мне нужно было подождать, получить признание других и отстаивать свою позицию.

Сущности — это болезнь. Они заступятся. Они должны заступиться.

А потом я ушел с Земли Бет, оторван от этого измерения и брошен среди моих сверстников. К осуждению. Был IQ или мерзость? Могу ли я получить продолжение существования?

И это было ужасно. После инцидента в шкафчике на мгновение мне показалось, что я знаю все. И теперь, впервые с тех пор, я ничего не знал.

В одиночестве мне оставалось только ждать, пока другие решат.

Глава 2: Неожиданная встреча.

Как я могу объяснить, что мы такое? У нас нет физической формы, за пределами звука, цвета и материальной формы. Как люди могут представить себе такое существование? Это все равно что просить амебу понять цивилизацию.

А теперь, полагаю, я говорю высокомерно. Начальство. Я не хочу этого, но это сложно выразить словами. Даже с интеллектом Q есть некоторые вещи, которые трудно выразить. Континуум — один из них, и даже если бы я потратил следующее десятилетие, пытаясь все это объяснить, вы все равно не смогли бы понять его полную правду и красоту. Мне очень жаль, если я выгляжу высокомерным, правда. Думаю, сейчас я вернусь к своему рассказу. Так мало желающих рассказать о том, что произошло, о том, что мы сделали с собой.

Но я был человеком до того, как стал Q, и при этом ребенком, даже если я никогда не думал о себе как о единичном за раз. Я все еще борюсь с тем, что я сделал: с вещами, которые я видел, и с выбором, который я сделал. Даже если вы не можете полностью понять это, получить возможность рассказать эту историю — большое облегчение. Чтобы уйти от других и снова принять смертную перспективу. Приятно сбежать, хотя бы на мгновение.

* * *

Первое, что я помню, когда я наконец достиг Континуума, была глубокая тишина. Я мог сказать, что вокруг меня все еще бушевали дебаты, и что я был их центром внимания. Должен ли я получить существование или я должен быть уничтожен? И все же я был отрезан от других. Изолированный. Это было своего рода забвение. Я был, если вы извините за злоупотребление клише, моим собственным островом, моей собственной маленькой вселенной, без формы, цвета и звука. Я был один.

Я не могу сказать, как долго мне было позволено существовать таким образом. Время в Континууме течет иначе, чем в материальной вселенной. Могли пройти минуты, часы или столетия, прежде чем Они пришли к консенсусу. Черт, это могло быть все три сразу. Это казалось вечностью, и казалось, что время вообще не прошло. Я же сказал тебе, сука все это выражать словами.

При таких высоких ставках можно было ожидать, что я почувствовал бы какую-то сильную эмоциональную реакцию: будь то страх, гнев или даже жалость к себе. И поначалу, признаюсь, это было ужасно. На один короткий момент я обнаружил, что подключился к базе знаний, охватывающей вселенные, а затем без предупреждения был отрезан от нее. Отброшен обратно в невежество, и это приводило в замешательство. Но это было только на мгновение: после того первоначального ужаса я, честно говоря, перестал заботиться. Их дебаты были ханжеской чушью, и, честно говоря, я все равно не так уж боялся смерти. Зачем мне быть? Я провел пятнадцать лет, полностью осознавая свою смертность, и в течение последних нескольких лет этой жизни я был мишенью безжалостной кампании запугивания. Не буду лгать: между предательством Эммы и последовавшим за ним издевательством,что-то сломалось во мне. Не могу сказать, что я был склонен к самоубийству, хотя, если бы в таких условиях был еще год, я вполне мог бы им стать. Но более чем малая часть моего подсознания просто хотела, чтобы все это закончилось. А если Континуум решит меня казнить? Быть по сему. К тому моменту мне все равно было все равно.

Излишне говорить, что меня не убили. Я провел свою изоляцию в состоянии небытия. Я был в покое: предоставлен самому себе вне времени и пространства, свободен от радостей и печалей, которые сопровождали социальное взаимодействие. Я просто существовал. А потом, так же внезапно, я обнаружил, что я больше не один и в присутствии последнего человека, которого я ожидал увидеть.

"Мама?"

Она не была той Аннетт Эбер, которую я помнил. Моя мать была высокой и худой, с волнистыми темными волосами и нежной улыбкой. Она была профессором английского языка до своей смерти, украденной в автомобильной катастрофе. Это был Q, что означало, что в ней не было ничего отдаленно человеческого.

В Континууме Q не имеют собственных физических тел: мы отбрасываем их задолго до того, как эта вселенная родилась. Мы существуем исключительно в сферах сознания: в идеях, ощущениях и общих знаниях — огромной паутине независимых умов, находящихся в непрерывном общении друг с другом, которую мы называем Континуумом.

И все же, даже без тела, больше не той человеческой женщины, которую я все еще мог так ясно помнить, я узнал ее. По контурам ее мыслей и силе ее убеждения я инстинктивно знал, что это была моя мать: это была Q.

"Здравствуйте, Q<Тейлор>, — сказала она и заговорила со мной с той же добротой, которую я помнил еще в детстве, когда мне было больно, или я расстраивался, или боялся. "Я долго ждал, когда ты приедешь сюда. Я рад, наконец, снова увидеть тебя ".

Моей первой спонтанной реакцией была радость. Как могло быть иначе? Я никогда в своих самых безумных полетах фантазии не предвидел воссоединения с моей матерью, и я нырнул в ее метафорические объятия. Она держала меня, пока я плакал, высвобождая всю сдерживаемую печаль, разочарование, гнев и отчаяние, которые давили на меня в течение многих лет. Воссоединившись с ней, я почувствовал себя в безопасности и счастлив. Я почувствовал себя исцеленным.

Но когда я успокоился, ко мне вернулось чувство перспективы, и это счастье превратилось в ужас. Я инстинктивно отпрянул. Потому что, если бы моя мать была жива все это время...

"Тейлор. Не делай этого, — она ??прервала ход моих мыслей словами, которые были одновременно просьбой и приказом. "Прошу прощения, что я не мог быть рядом с тобой, когда ты нуждался во мне, но я здесь для тебя сейчас. Если ты меня получишь.

Я не доверчивый человек. Давно не был. Но, несмотря на то, что Q может делать многое, для нас практически невозможно лгать друг другу. И моя мать в тот момент слишком ясно транслировала мне свои эмоции: смесь радости, печали и трепета. В этот момент мое сопротивление рухнуло. Я просто так устал от одиночества.

"Почему?" Будь я человеком, я бы плакал, охваченный изменчивой смесью замешательства, предательства и немалой надежды.

"Я умерла", — успокаивающе ответила мама. "Q позволил мне принять человеческий облик, произвести на свет и вырастить ребенка.Мойребенок, обладающий способностью отбросить телесную форму и однажды присоединиться к Континууму. Но это существование всегда должно было быть временным, и как только я умер, я должен был остаться мертвым ".

"А как же я? А что с папой? Ты был нам нужен. Эти последние несколько лет ... Боже мой, а как насчет папы? Пожалуйста, скажи мне, что я, по крайней мере, оставил тело, когда стал этим ". Я был в панике, и в моей голове возник образ наихудшего сценария, когда мой отец тосковал, ожидая дочери, которая никогда, никогда не сможет вернуться к нему. Обнаружение моего тела может быть жестоким, но, по крайней мере, это обеспечит закрытие.

"Не ходи туда, Тейлор".

"Но он папа, и ему нужно знать. Это действительно его убьет.

"А есть ли альтернатива добрее? Ты не можешь быть дочерью, которую он знал. Ты больше не человек. На самом деле ты никогда не был на первом месте ".

"Это не имеет значения!"

Моя мать посмотрела на меня, излучая печаль. "Другие вам не позволят. Ты ребенок, неподготовленный и невоздержанный. Вы даже не можете догадаться, какой ущерб вы можете нанести... "В

моей голове мелькнуло видение в шкафчике, и я, как девочка-подросток, которой я была раньше, взорвался. "Какой ущерб я могу нанести? К черту других! Ради бога, вы смотрели на состояние мультивселенной прямо сейчас? Вокруг бегают гребаные космические черви, поедающие все! Что я могу сделать хуже, чем то, что они уже делают? "

"Тейлор..."

"Нет! Это важно. Если вы не хотите, чтобы я уничтожил Сион, хорошо. Мне это не нравится, и я буду сражаться с Континуумом на каждом этапе пути, но, полагаю, я могу понять, откуда вы. В нынешнем состоянии я даже представить себе не могу, к каким последствиям приведет такое вмешательство, и, возможно, вы все знаете то, чего не знаю я. Может быть, нашему бездействию есть какое-то великое космическое оправдание. Но мама: это только между мной и моим папой. Он думает, что я умер ".

Моя мать задумчиво посмотрела на меня, и на этот раз ее разум был закрыт. Она все тщательно обдумывала, и я мог только надеяться, что прорвался к ней.

"Вы не можете вернуться к жизни, и вы не можете играть в Бога", — сказала она, и это было похоже на удар в живот. "Но, возможно, у вас есть варианты, которые вы еще не рассматривали". Моя мать улыбнулась мне. "Скажи мне, Тейлор. За четыре года моей смерти и твоих страданий ты искренне веришь, что я мог когда-нибудь полностью тебя бросить? "

Ее слова были вдохновением. В тот момент я вспомнил ночь после смерти моей матери. Мне приснилось, что она была там со мной. Мы устраивали пикник на променаде, и она заговорила со мной. Она сказала мне не бояться и что однажды мы снова встретимся. В тот же момент я вспомнил еще сотню ночных разговоров. Они часто были слезливыми, слабительными и забывались к утру, но каждый раз я просыпался, чувствуя себя немного лучше, чем прошлой ночью.

"Вы были там", — сказал я, складывая кусочки. Если бы я все еще был человеком, я бы улыбался сквозь слезы, но мои эмоции проявились еще отчетливее в моем бестелесном состоянии.

"Да я была. Признаюсь, я ничего не мог сделать. Вы были в уязвимом месте в плане развития, и что-то более явное могло вызвать гнев Других. Но я все еще была твоей матерью, и мне удалось убедить их разрешить мне несколько небольших вмешательств ".

Улыбаясь, я ответил: "Я насчитал больше, чем несколько".

"Тем не менее, моя точка зрения остается неизменной. В этой ситуации есть некоторая степень приоритетности. То, что мы не можем позволить вам воскреснуть из мертвых и напрямую войти в жизнь Даниэля, не означает, что вы не можете поддержать его другими способами ... "

Она замолчала, а когда заговорила снова, она сбросила всю легкомыслие, как поношенное пальто. "Я должен вас предупредить. Пройдет много времени, прежде чем вам будет предоставлено такое ходатайство. В конце концов, вы все еще ребенок, не понимающий, как использовать свои способности и не понимающий последствий своих действий. Хотя мы смогли убедить Континуум пощадить ваше существование и официально признать вас среди Нас, он не может позволить вам свободно перемещаться по Вселенной без присмотра ".

Я кивнул, понимая, если не соглашаясь с условием. Однако моя мать продолжила. "При этом мы существуем вне линейного времени. Даже если бы это заняло у вас тысячу лет, вы можете снова встретиться со своим отцом и что-то изменить ".

Я посмотрел на маму и согласился. Если есть чему-то, чему меня научила Эмма в последние годы, так это настойчивости. Я подожду, узнаю и найду свое место в Континууме.

А потом я уговорю Их позволить мне снова поговорить с отцом.

И я заставлю их искоренить Паразитов.

Глава 3: Континуум.

Холодным январским утром пятнадцатилетнюю девушку запихнули в шкафчик, и все предсказатели мира разделили внезапное и ужасное видение. Они увидели две огромные сущности, превосходящие человеческое представление, настолько обширные, что они затмевали саму солнечную систему, переплетались, отбрасывая бесчисленные части себя в мир внизу.

Но что еще хуже, за сущностями было что-то еще. У него не было формы, никакого физического присутствия, которое они могли бы увидеть. Но все же на краткий миг они почувствовали его присутствие: сознание непостижимого интеллекта и силы. Он был молод, практически новорожденный, но даже в младенчестве мог быть богом. И когда он посмотрел на сущности, он понял все, что можно было знать об этих огромных космических гигантах, и был обеспокоен.

В то же мгновение, удерживая свою орбиту в милях над облаками, "Симург" вздрогнул. На протяжении всего своего существования он смотрел на прошлое и будущее, простирающееся до бесконечности, но теперь он внезапно оказался слепым. Все эти пути в будущее, к победе или поражению, эти тысячи планов и хитрых манипуляций были лишены. Бесцельный "Симург" дрейфовал.

В отличие от большинства триггерных видений, это не было предано забвению. Форумы PHO были наводнены дискуссиями, поскольку мыслители всего мира делились своими взглядами и информацией, пытаясь разобраться в том, что они видели, в то время как бесчисленное количество людей размышляли о том, было ли это мистификацией или, что еще хуже, каким-то новым предзнаменованием будущее.

Прошло два дня, и мир рухнул. Никто не заметил.

* * *

С моей матерью рядом со мной я стоял перед остальными. Весь Континуум собрался передо мной, оценивая мою ценность. Я бы солгал, если бы сказал, что мне нравится этот опыт. Еще до того, как началась кампания запугивания, в моей смертной жизни я всегда был интровертом из учебника. Мне никогда не нравилось публичное зрелище.

Небольшая часть меня хотела вернуться в свое место тихой изоляции и невежества, если это означало уйти от этого пристального внимания.

Маме это тоже не понравилось.

"Если вы помните, — протянула она с отстраненностью, к которой я хотела бы стремиться, — мы уже согласились подавляющим большинством голосов принять Тейлора среди нас. Теперь она Q. У тебя нет права относиться к ней так враждебно.

"Вы защищаете свое творение", — произнес голос, и, когда оратор обратил свое внимание на меня, он поделился своим мнением по этому поводу. Отвращение и отвращение. Я заземлился и встретил его взгляд одним своим собственным. Просто здорово: даже после обретения огромных космических сил мне все равно приходилось иметь дело с хулиганами.

Он почувствовал мою враждебность и отступил, снова обратив внимание на мою мать.

"У вас большинство", — продолжалось он, произнося резкие и размеренные слова. "Но вы преувеличиваете свою поддержку. Многие из нас до сих пор обеспокоены этим, поскольку она была в таком варварском мире. Она мало уважает авторитет, процедуры, протокол и надлежащий порядок, и уже планирует опровергнуть наши суждения ".

"Кроме того," из этой обширной сети умов раздался еще один голос. "Вы искажаете суть нашей проверки. Вы правы, когда заявляете, что она уже была допущена в Континуум, но искажаете наши намерения. Мы все согласны с тем, что она больше не под следствием. Ее признали одной из нас. Однако, чтобы функционировать среди нас, она должна познать Континуум, а Континуум должен познать ее. Вот почему мы здесь, и поэтому мы должны так пристально ее изучать ".

Остальные согласились.

Прозвучал третий голос, не впечатленный. — Вы мало справедливо относитесь к своему делу, и я встревожен, обнаружив, что она уклоняется от нас. Мы ожидаем, что она будет сотрудничать с нами, присоединится к Континууму и внесет свой вклад. Может ли Q быть Q, если он не может с уверенностью встретить наш взгляд? "

Его слова что-то подстегнули во мне, вывели меня из равновесия.

"Вы помните, что я новичок в этом. Дайте мне время, и я уверен, что оправдаю ваши ожидания ".

Раздался восторженный смех и заговорил голос, который раньше был безмолвным. "Она хорошо говорит, В. Вы довольны?"

Третий голос умолк. "Она подает некоторые надежды".

Четвертый голос, более сострадательный и нежный, раздался. "Вы все забываете, что она выросла не здесь, среди нас. Напротив, все, что она знала раньше, было страданием и унижением. И все же ей удается найти дорогу к нам и, даже испугавшись, противостоять нам. Я считаю, что она уже доказала, что достойна. Добро пожаловать в Континуум ".

Согласие было, и я чувствовал, как другие относятся ко мне с симпатией.

С моей матерью этот первоначальный претендент заговорил еще раз. "Готовы ли вы взять на себя ответственность за это? Ее успехи и неудачи будут отражаться на вас точно так же, как они будут отражаться на ней ".

"Я."

"Я до сих пор не могу понять цель вашего проекта".

Слова мамы были сказаны спокойно, но когда она говорила, в них горел огонь. "Вы все согласились с предложением еще тогда, когда я его впервые озвучил, и даже если оно вам не нравится, вы должны осознавать его необходимость. Эоны мы существовали неизменными и неподвижными. Один из наших старших уже сошел с ума от мыслей о самоубийстве, в то время как другие обращаются к смертной казни, развлекая себя невзгодами меньших видов. Нам нужна свежая кровь, новые перспективы, и моя дочь вполне может дать нам то, что нам нужно ".

Я содрогнулся от этой мысли, от того, что меня превратили во что-то мессианское, и увидел, как хваленая сплоченность Континуума начала расколоться от ее слов. Многие согласились, но многие другие были возмущены или встревожены ее словами, самой мыслью о том, что их общество могло достичь такой критической точки.

"При этом я признаю, что мои собственные идеи не имеют места в этом собрании. Вопрос у нас уже был допущен: мы это уже определили. Я не вижу причин, по которым нам нужно снова открывать уже закрытый вопрос ".

Ремонтно-восстановительные работы. Ты переборщила, мама.

Остальные, казалось, согласились с этим мнением или, по крайней мере, не хотели признавать значение ее аргумента. Разногласия утихли.

"Очень хорошо", — согласились они. "Затем она будет допущена в Континуум, где ее научат ответственному использованию своих способностей и знаний".

Мой противник проиграл, но тот не воспринял поражение снисходительно. "Она будет громоздкой. Мятежный. Она столкнется, и ее нужно будет обуздать. Сможете ли вы это сделать? Вскоре вы можете обнаружить, что просто уничтожить ее было бы более милосердным вариантом ".

Будь у меня руки, я бы сжал их в гневе, и мне потребовалась вся моя сдержанность, чтобы не разыграть себя.

А потом из толпы раздался новый голос, более энергичный, веселый и более чем насмешливый. "Теперь вы просто противоречите, Q. Это интересно. Она что-то новенькое, и это нужно беречь. Нет, после всех тех эонов скуки, которым вы, лишенные воображения идиоты, подвергали нас всех.

Казалось, что этот Q не был самым популярным голосом в Континууме, потому что, как только он заговорил, я почувствовал долгое закипание раздражения и волнения от Других. И новичок, казалось, прихорашивался под их враждебным вниманием.

Тогда моя мать заговорила с нарушителем. "Я был бы очень признателен, Q, если бы вы ограничили свое общение с моей дочерью. Ты уже нажил достаточно врагов в Континууме, и я бы предпочел, чтобы твое общение не испортило ее.

Он отпрянул, словно от удара, хотя жест был скорее пантомимным, чем искренним.

"Вы говорите, что я развращаю? Мои? Почему, Q, ты ранишь меня, когда ты обмазываешь меня такой черной кистью. И здесь я защищал вас двоих. Что ж, я могу сказать, когда я не нужен ". В частности, нарушитель обратил свое внимание на меня: "Было приятно познакомиться с вами, В. Я всегда находил смертных очень интересными, и я с нетерпением жду возможности увидеть, какие проблемы вы устраняете для других. Если вы когда-нибудь захотите сравнить записи, я с нетерпением жду вашего приглашения. До скорого."

А потом он ушел, и мама покачала головой с притворным раздражением. "Предупреждение: держитесь подальше от этого. Куда бы он ни пошел, он сеет неприятности ".

Я наблюдал за другими, выражение их лиц варьировалось от терпимого веселья до бурлящей ярости.

"Он довольно противоречивый, не так ли?"

"Да", — сказала мама. "И с учетом того, как он идет, однажды он окажется изгнанным".

Хорошо. Что я мог на это сказать? По крайней мере, мне казалось, что я не буду персоной нон грата Континуума.

Маленькие милости.

Я смотрел на своих старших с высоко поднятой головой и пытался убедить себя, что совсем не нервничал и не боялся. У меня были бы союзники и друзья. Я не был бы одинок и не был бы единственным, кто хотел бы перемен.

Это знание не потрясло бабочек, но я верю, что оно помогло.

"Пойдем", — сказали они как один, и я подошел к обширной коллективной сети умов, и я оказался среди других.

Это было похоже на погружение в океан мыслей, знаний и обмена опытом. Мимо меня прошли тысячи разговоров шепотом, и я мог следить и размышлять над каждым из них одновременно. Я шел тропами памяти и обнаружил, что наблюдаю рождение первых галактик во Вселенной, столь далекой от моей собственной. В какой-то неожиданный чудесный момент я мог восхищаться мультивселенной, какой она представлялась им : огромным мерцающим пространством, большим, чем мы могли бы полностью постичь, где слились воедино бесчисленные миллиарды различных вселенных, каждая из которых была крошечной и незначительной, как крупица материи. песок.

И я обнаружил, что плыву среди квантовой пены, из которой была сформирована эта вселенная, в измерении, где все было в потоке, и даже мы были вынуждены тщательно выбирать свои действия.

Я видел все это, когда участвовал в общих знаниях и общих воспоминаниях моих сверстников, а также во многих других вещах: истории чужих миров, цивилизаций, распространившихся по галактикам, и других, которые, будучи беспомощными, могли только наблюдать как их миры были разорваны на части. Там было так много опыта и знаний, что я боялся, что могу утонуть в этом, но я остался, желая знать и понимать, даже когда я чувствовал, что мой разум начинает разрывать себя на части под действием напряжения и абсолютной целостности того, что было там.

Это было одновременно устрашающе, возбуждающе и унизительно. А потом все закончилось, и я снова оказался впереди остальных. Они посмотрели на меня, и я был удивлен, обнаружив смесь нежного веселья и одобрения.

"Она хочет учиться и понимать. Это замечательная черта. Она делает отличный вопрос:

"А пока ее нужно научить, и она должна найти себя заново".

Я согласно кивнул, и меня проводили прочь. Сейчас я был Q, но теперь я знал, что я болезненно молод, и мне нужно было узнать и понять гораздо больше.

Но я не отступил от этого вызова. Напротив, я принял это и всем сердцем погрузился в учебу, заново изучая то, на что я был способен, ища не просто знания, а истинное понимание. Мне все еще нужно было понять то, что я видел, и что все это значило.

И поэтому я старался учиться.

Всему.

Глава 4: Получение уроков.

Теперь я официально стал членом Континуума, и мой первый опыт этого существования не был похож ни на что из того, что я когда-либо испытывал раньше. Бесчисленные умы, объединенные общей связью. Даже если бы, по их меркам, я был погружен в воду на кратчайшее время, для меня это могло бы быть вечностью.

Нас десятки тысяч. По общему признанию, это звучит не так уж впечатляюще, когда вы впервые думаете об этом. В Броктон-Бей было больше людей, не говоря уже о такой огромной организации, как Объединенная федерация планет.

Но скольких людей вы можете сказать лично? Цифры ничтожны: ваши самые близкие друзья, ваша семья, ваши супруги и ваши дети. В этой галактике могут быть триллионы людей, но они могут быть безликими для вас.

Континуум другой. Никаких секретов, никаких обманов. Войдя в эту сеть, я узнал каждого из них: тех, кто будет моими друзьями, моими союзниками, даже моими врагами. В некотором смысле это очень похоже на Борга и очень похоже на Подменышей, но это также очень сильно отличается, потому что, даже когда мы работаем, думаем и делимся как одно целое, мы сохраняем все, что определяет нас как индивидуумов. Мы не формируем единого коллективного сознания. Так что, даже если наши цифры не кажутся такими уж большими по сравнению с вашими, я думаю, вы можете понять, насколько монументальным это был опыт.

Я всегда был интровертом. Как человек, у меня была единственная подруга, и она предала меня. Я наблюдал, как все отношения, которые у меня когда-либо были, начинали рушиться или разорваться. И затем, в одно мгновение, я был брошен в этот океан сознания. По-своему, это было такое же глубокое откровение, как и те космические силы и знания, которые были навязаны мне.

Думаю, именно поэтому произошедшие впоследствии события были такими болезненными. И хотя мы сделали все возможное, чтобы отстроиться заново, я сомневаюсь, что мы когда-нибудь полностью восстановимся. Эта гармония была нарушена, и мы все пытались спасти то, что осталось от пепла.

* * *

Я был членом Континуума, но был неподготовленным и недисциплинированным, а остальные никогда не оставляли меня на произвол судьбы. Уроки начались сразу.

Я сформировал более мелкие звенья, подобные тем, которые сформировали Континуум, но ограничивалось лишь горсткой из нас. Моя мать присутствовала на каждом сеансе, потому что именно она была ответственна за меня. И когда мы были общими мыслями, я был переполнен ее теплотой, состраданием и ожиданиями, и, как бы я ни был тронут ее вниманием, я тоже был им расстроен.

Она возлагала на меня такие надежды, но кем я был на самом деле? Прежде чем получить свои силы, я была девочкой-подростком, над которой издевались и предали. Правда, сначала я пытался сопротивляться тонкими способами, которые не подорвали бы тот тип человека, которым я стремился быть. Тем не менее, каждый раз, когда я пытался, у меня ничего не получалось. В конце концов, я отказался от всякого сопротивления в пользу того, чтобы просто терпеть от одного дня к другому, и, оглядываясь назад, я не мог не думать, что Эмма и София избили меня, даже если они не сломили меня полностью. Так что я могу признать, что с трудом видела себя выполняющим роль, которую планировала для меня моя мать: быть неким вестником перемен и эволюции. Как я мог надеяться помочь продвинуть Континуум, если я даже не мог с собой поделать?

И давайте будем честными, как бы я ни был напуган своим первым вкусом в этом существовании, я знал, что моя мать была права в своих опасениях. Существуя вне времени и пространства, Q видели очертания мультивселенной, и за долгие эоны своей истории они видели рождение и распад целых вселенных. Они так много сделали, так много повидали, что уже давно утратили чувство новизны. Все их существование было просто бесконечной скукой, но я не понимал, как я могу это изменить.

Конечно, я бы все равно попробовал, если бы не для себя, а для всех тех, кого Q в своем цинизме игнорировал. Я думал о своем доме на грани уничтожения. В то время как Q мыслил на самом широком уровне, я все еще думал ограниченно о проблемах, которые другие считали тривиальными и ниже своего достоинства.

Мои мысли доходили до других, и я слышал веселье от одного из моих товарищей. Приглушенный смех достиг моих ушей.

"Ваша дочь очень энергичная, не так ли? Она так мелочна думает. Она интересная. Она мне уже нравится. Он был одним из наиболее неугомонных Q, и хотя он не был таким бунтарем, как тот, о котором меня предупреждала моя мать, он был одним из тех, кто постоянно нарушал границы приличия, взаимодействуя с смертными мирами и видами до некоторой степени. многие из его сверстников сочли его скандальным.

"Вы бы", — сказал четвертый и последний голос нашего сеанса. "У вас никогда не было должного чувства личной ответственности".

Мне навязали очень смущающий образ пояса астероидов Делтиведа, потерянного на протяжении тысячелетий.

"Вы делаете одну маленькую ошибку, и они никогда вас не подводят", — проворчал третий Q.

"Вы потеряли пояс астероидов?" Я спросил. "Как, черт возьми, тебе это удалось?"

Q уклонился от ответа: "Ну... на самом деле это довольно длинная история. И, честно говоря, это был всего один раз. Едва ли у меня есть записи, которыми так любят хвастаться. И я действительно думаю, что у нас есть более важные вещи, на которых нужно сосредоточиться, не так ли? "

"Да", — сказал четвертый Q. "Мы делаем. Давайте прекратим болтовню и перейдем к более важным делам. Хотя, если даже по прошествии всего этого времени ты все еще так сосредоточен на столь незначительных проблемах ... "

" Монстры, пожирающие мир, вряд ли незначительны ".

Мой комментарий его не обрадовал, но, прежде чем он успел ответить, я продолжил.

"Q гораздо хуже", — настаивал я, думая о самом ярком мятежнике Континуума. "Он все время мешает смертному существованию, причем гораздо более позорным образом, чем то, что я защищаю. Или ты забыл, что он сделал с Каламараином?

Третий Q произвел впечатление. "Вы знаете об этом?"

Я вздрогнул: "Как я мог? Об этом сплетничает весь Континуум. Это было отвратительно."

"Да", — сказал он, хотя я мог сказать, что он просто подшучивал надо мной. Затем он обратился к остальным: "Вы не можете отрицать, она права. Q, как правило, поступает намного хуже, чем то, что она защищает ".

"Действительно?" четвертый спросил: "Вы используете действия Q в качестве основной защиты? Я не знаю, потрясать или удивляться. Тем не менее, действия, на которых она настаивает, остаются неприемлемыми ".

При этих словах я потерял то немногое над собой, что у меня все еще оставалось, и я вышел из себя.

"Я хочу ПОМОЧЬ людям. Что, черт возьми, в этом плохого? "

Мой критик излучал самодовольство. "Вы набрасываетесь гневом и яростью в тот момент, когда вас критикуют. Неконтролируемый и жестокий, вы упускаете из виду большую картину, чтобы помочь одному виду, с которым вас безвозвратно связали чувства. Что касается человечества, вы теряете чувство должной меры. И тогда вы задаетесь вопросом, почему мы держим вас на таком коротком поводке? "

"Да пошел ты тоже".

Моя мать вставила себя в этот момент. "Может быть, нам следует успокоиться и вернуться к цели наших взаимодействий?"

Остальные согласились, и мы начали снова. Дуясь, но безмолвно, я прислушался и присоединился к нему, изо всех сил стараясь заставить замолчать свои разочарованные крики.

Этика и право. Именно на этом они сосредоточили меня. Они бесконечно читали лекции о бесчисленных правилах и предписаниях, и их были тысячи и тысячи, которые, казалось, диктовали все аспекты нашего существования. И они болтали об идеях, лежащих в основе этих ограничений: качества, которые, по их мнению, способствовали хорошему Q.

Q были довольны тем, что существовали исключительно в согласии с другими в Континууме, чтобы делиться мнениями и знаниями, но не подвергать сомнению стабильность этой сети. Они были послушны воле Коллектива и уважали традиции и ценности, подаренные им вечностью. Они держались в стороне от смертных вселенных, избегая всего эфемерного, которое для них распространялось на продолжительность жизни, измеряемую тысячелетиями, так же, как и измеряемую днем. И никогда не предполагалось, что они отождествляют себя со смертными или ходатайствуют за них.

Излишне говорить, что я не согласился. Они тоже это знали, и они были так же недовольны ситуацией, как и я. И поэтому вместо того, чтобы по-настоящему исследовать мои способности или безграничные знания, которые содержались в этом Коллективе, они сосредоточились исключительно на руководящих принципах и философии, которые его структурировали. . Они бесконечно пытались превратить меня в то, что, по их мнению, должен воплощать Q, и я упорно сопротивлялся.

Я никогда не игнорировал страдания других и никогда не позволял себе стать таким человеком, даже если бы они были уверены, что так будет к лучшему. Возможно, я еще не мог бросить вызов Континууму. Но когда-нибудь, я пообещал себе, что использую свои способности во благо. Даже если бы мне пришлось ждать миллионы лет.

"Это похоже на попытку дозвониться до Борга", — прервал мое безмолвное обещание третий Q. "Что бы вы ни говорили, они никогда не слушают".

"Борг?" — спросил я, и остальные закрыли от меня свои мысли, чтобы я не предпринял новый крестовый поход.

"Вопрос, я был бы очень признателен, если бы ты перестал высмеивать мою дочь при мне. Кроме того, я думал, что вы, как и все Q, больше поддержите ее точку зрения.

"Вы согласны с ней, не так ли?" Q, однажды потерявший пояс астероидов, посмел посмеяться над этой мыслью. "Никогда не думал, что ты попадешься на такую ??ерунду. Q".

Моя мать внимательно обдумала его обвинение. Затем она заговорила тихо, но решительно. "Да. Я делаю. Смертная жизнь меняет вас. Это заставляет вас смотреть на вещи по-другому, как с точки зрения того, что важно, так и с точки зрения тривиальности ".

"Это неприлично".

"Это тоже", — сказала она. "Но это может быть очень полезным опытом, если вы оставите свои предрассудки позади".

— Я верю тебе на слово. Надеюсь, ни один другой Q не признает ваше безумие ".

"Я бы не знала об этом", — сказала она, и в ее тоне было что-то самодовольное. "Q и Q недавно сказали мне, что они планируют подобное собственное пребывание. Они чувствовали некоторое беспокойство и задавались вопросом, есть ли какие-то заслуги в моих предложениях ".

"Отлично", — проворчал он. "И зная этих двоих, они, вероятно, сделают там что-нибудь глупое".

Я не мог устоять перед открытием, которое он мне дал. Обычно я бы промолчал, чтобы не привлекать внимания, но он более чем немного раздражал меня. "Как потерять пояс астероидов?"

"Большой. Спасибо за содержательный комментарий. Теперь даже ребенок шутит надо мной. Я все равно не знаю, почему я согласился на это ".

"Потому что вам было скучно", — заявил четвертый Q. "Хотя я начинаю задаваться вопросом, не пустая ли это трата времени".

"Я могу перечислить все ваши правила и постановления, все до одного. Вы должны это знать.

"Да", — согласился он. "Но вы им верите?"

Излишне говорить, что я точно этого не делал.

"Точно." Он остановился на мгновение, прежде чем мелькнула идея, предложение, пронеслось через небольшую сеть, которой мы все пользовались.

"Ей может быть полезно больше практического опыта". — сказал четвертый Q, поделившись идеей с остальными.

"Ты не можешь быть серьезным", — ответила мама. "Континуум никогда не примет это безумие".

"Я не знаю", — сказал третий Q. "В последнее время они отчаялись".

"Ей нужно научиться сдержанности", — сказал четвертый Q. "Ей нужно понять, почему желание не использовать свои способности так же важно, как и возможность их использовать".

"Как будто твоя идея научит ее чему-нибудь", — не согласилась мама. "Это плохая идея, и я не буду в ней участвовать".

"Отчаянные времена требуют отчаянных мер", — указал четвертый Q.

"Она ничему не научится на этом опыте", — настаивала мама. "По крайней мере, вы бы не хотели, чтобы она научилась этому. Скорее всего, она только выйдет из-под контроля со своими убеждениями ".

"Возможно. Не стану отрицать, что эта идея связана с определенным риском ", — согласился он. "Но на данный момент она враждебно относится к Q. В том виде, в каком она есть сейчас, ваша дочь будет голосом диссонанса в Коллективе, бросая нам вызов на каждом шагу, чтобы отменить заповеди и философию, которые были введены в действие с основанием Континуума ".

"И чтобы вы передали ее Q? Выставить ее на распутство?

"Да, если бы я думал, что это может избавить ее от этого упрямства".

"Вы слишком мало мне доверяете", — вмешался я в разговор. "Я совсем не такой".

"Еще нет", — сказал он. "Но, возможно, тебе следует узнать, на что способны твои способности, и почему мы настаиваем на ограничении твоего взаимодействия в мире смертных. Если вы не будете учиться на примере авторитетных людей, возможно, мы должны обратить ваш взор на неудачников ".

"Отлично", — проворчал я, когда в нашем разговоре появился пятый Q, веселый, насмешливый и чертовски самодовольный.

"Q!" Наполнившись энтузиазмом, он поздоровался с моей матерью, прежде чем повернуться ко мне. "И Q! Почему это не интересное маленькое воссоединение? "

"Ты знаешь, зачем ты здесь", — огрызнулась моя мать.

"Да", — сказал он. "Континуум получил очень интригующее предложение, и меня, например, заинтриговали возможности. Да и подумать только, что ты был так полон решимости держать меня подальше от своей дочери в последний раз, когда мы разговаривали.

"Я не принимаю в этом участия".

"Нет. Полагаю, ты бы не стал. Он повернулся ко мне: "Приветствую, Q. Я думаю, мы будем лучшими друзьями".

Я подумал обо всем, что знал о нем, и о том, что влечет за собой его представление о развлечениях. "Я сомневаюсь, что."

"Ты ранил меня, но что сделано, то сделано. Континуум настаивал на том, чтобы я взял вас под свое крыло, позволил вам присоединиться к нам, пока я развлекаюсь ".

Он ухмыльнулся. "Почему мы можем вернуться в ваш старый мир! Подумайте о возможностях... —

Пожалуйста, не надо, — сказал я. "Я боюсь самой мысли".

Он встретился со мной взглядом и, как ни странно, кивнул. "Честно говоря, я могу удовлетворить эту просьбу. Что ж, как насчет того, чтобы поехать? Планеты, которые нужно увидеть, люди, с которыми можно встретиться: так много нужно сделать и так мало времени, чтобы сделать это. Готовы? "

У меня не было особого выбора, не так ли? Особенно, если весь Континуум покончил с этим безумием. Я оглянулся на свою мать, которая выглядела так же без энтузиазма, как и я.

Четвертый вопрос встретил мой взгляд: "Считайте это обучающим опытом. Вы будете следовать Q и наблюдать. Однако мы не позволим вам вмешиваться ".

— Садист, — пробормотал я.

"Разве он не прав?" Q согласился. "Ну что, поехали? Думаю, вы согласитесь, что пришло время вашим урокам принять более практический оборот ".

Мне это не понравилось, но я согласился. При этом я должен был признать, что большая часть моего разума была очень взволнована, чтобы больше не ограничиваться механическим запоминанием.

Я отделял свой разум от других, пока не остались только мы двое, а затем он сообщил мне кое-что, что было действительно полезно: как взаимодействовать и взаимодействовать с материальным планом.

Я бы солгал, если бы сказал, что не благодарен за это знание. Несмотря на все знания и силу, которыми обладал Q, быть разумом без тела временами могло быть чертовски сбивающим с толку, и, по крайней мере, я уже с нетерпением ждал той маленькой роскоши, которую могло предоставить материальное существование.

"Видеть? Дела уже налаживаются. Нет больше тех утомительных правил и ограничений, на которых так сосредоточены другие. Давай повеселимся."

С этими словами мы оставили Континуум позади, и игры начались.

Глава 5: Fun and Games.

Q временами может быть немного задницей. Я уверен, что ваш собственный капитан Пикард может это подтвердить. Тем не менее, я не могу отрицать, что он показал мне что-то чудесное, и только за это я буду вечно благодарен.

Когда-то я был человеком, я уверен, что вы помните. Я прожила свои первые пятнадцать лет, думая, что ничем не отличаюсь от других девочек моего возраста. Я еще не знал, что значит стоять в ядре Звезды, купаясь в этой огромной ядерной печи. Я также не мог оценить танец электронов и движение самих галактик. И это не говоря уже о том самом потрясающем видении из всех, в котором вся мультивселенная простиралась передо мной: образ существования, который даже в качестве Q я могу только начать постигать. Тогда мой мир был таким маленьким, очень ограниченным.

Это было по-своему домашнее. Иногда я все еще скучаю по нему.

Затем меня сделали Q, и каким бы обширным ни было это существование, Континуум может по-своему ограничивать настолько, насколько это может быть увлекательным. Есть причина, по которой Q так любит свои развлечения, и, хотя я предпочитаю отвлекаться менее деструктивными занятиями, в этом отношении мы с ним не так уж сильно отличаемся.

Я родился человеком, я жил человеком, и, по моему опыту, ничто не заменит правильное физическое тело. Жизнь в Континууме, существующая исключительно в сферах сознания, со временем утомляет.

Снова принять физическую форму и познать Вселенную через эту призму: это нечто драгоценное, благословение во всех смыслах этого мира. Когда я был просто Тейлором Хебертом, я воспринимал все это как должное. Уже нет.

* * *

Во вспышке света Q и я материализовались, паря вместе, глубоко в пустоте между галактиками. Как старая пара одежды, я вернулся к той же форме, что и человек, в джинсах и футболке. Q выглядел как причудливая помесь оленя и бегемота. Я не шучу.

"Итак, готовы начать?" Q, конечно же, в переносном смысле светился от возбуждения.

"Я так полагаю".

Он нашел момент, чтобы изучить мою форму, с тем же отстраненным вниманием к деталям, которого можно ожидать от искусствоведа. Когда он наконец открыл рот, его голос был пронизан презрением.

"Что на тебе надето?"

"Вот как я выглядел до того, как стал Q", — сказал я с более чем небольшой враждебностью. "Почему? Это не соответствует вашим стандартам? "

Мы поделились неловким молчанием, а затем, будучи таким, какой он есть, Q просто пришлось его нарушить. Эффектно.

"Но ты такой розовый!" — воскликнул он, и я отчаянно хотел его ударить.

Так я и сделал. Подать в суд на меня: мы всемогущие энергетические существа. Как будто удар в любом случае сделает с ним что угодно. Кроме того, в нашей нынешней форме у него было на мне добрых шестьсот фунтов, если не больше.

А потом он начал мне ныть по этому поводу, и я почувствовал побуждение ударить его еще раз. Но я этого не сделал. Это только воодушевило бы его.

Проклятый психопат.

Вместо этого я обратил свое внимание на свое окружение и смотрел в эту темную пустоту человеческими чувствами, а не Q. Это была одинокая перспектива. Вокруг меня простиралась до бесконечности картина, не похожая ни на одно небо, которое я видел на своей Земле. Там не было звезд: сплошная тьма, нарушаемая лишь мерцанием далеких галактик. И везде было очень-очень холодно.

Что касается видений, это не было ни самым пугающим, ни самым внушающим трепет, после всего, что я видел через призму Континуума. Но это было, пожалуй, самое потрясающее видение, которое я когда-либо видел собственными глазами, а не мыслями других людей, и это делало его еще более чудесным. Это было красиво и устрашающе, и это было мое.

"Это невероятно", — прошептала я.

Он повернулся ко мне лицом: "О?"

"Где мы?"

"Если вам интересно, мы уехали далеко от вашей домашней вселенной, но в целом она имеет те же пропорции и свойства".

Я рассмеялся над этим: "Я так понимаю, есть несколько совершенно странных?"

Он кивнул: "Более чем несколько: многие из них — безжизненные пустоты, на самом деле скучные места, в которых нет даже звезд и туманностей".

"Я полагаю, у вас есть привычка избегать таких мест".

"В самом деле", — сказал он, и на этот раз он казался подавленным. "Эта конкретная вселенная — одно из наших любимых мест для бега. Именно здесь мы эволюционировали, когда Вселенная только охлаждалась и начинали формироваться первые звезды ".

"Не говори мне, что ты перенес меня так далеко назад".

Он покачал головой: "Нет. Как вы, наверное, догадались, те времена были довольно скучными, и в любом случае нам было бы не на что посмотреть или чем заняться. Я действительно не удивлен, узнав, что мы были так полны решимости отбросить наши телесные формы и сформировать Континуум, если подумать об этом ".

"Это кажется таким фантастическим", — сказал я, указывая на пустоту вокруг нас. "Что все может жить и процветать в этих условиях".

"Вы будете удивлены", — сказал он. "Да ведь я уверен, что смогу познакомить вас с более чем несколькими существами, которые выразили бы подобное изумление, если бы вы сказали им, что жизнь могла возникнуть где-то на каком-то камне. Это довольно ограниченная перспектива и более чем предположительная, вам не кажется?

У меня не было эффективного ответа на это, и Q, зная это, продолжал говорить.

"В любом случае, как бы забавно ни было смотреть, как ты глядишь в межгалактическое пространство, я лично всегда находил такие места довольно скучными".

"Если это так, зачем вообще сюда приезжать?"

"Потому что я знал, что это окажет влияние. Вы можете быть Q, но в душе вы все еще очень человечны. Конечно, я полагаю, что в этой вселенной есть очень много вещей, которые могут увлечь человека. Звезды и туманности; черные дыры и пояса астероидов. И я планирую показать вам их все ".

"Потому что тебе скучно?"

Он ухмыльнулся: "Или потому, что я знаю, что ты не будешь".

И во вспышке света он исчез, оставив меня одну в пустоте между двумя галактиками. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы отследить его текущее местоположение. Затем я последовал за ним.

* * *

Он показал мне так много вещей: вещей, на которые никогда не смотрели человеческие глаза. Мы стояли плечом к плечу в короне звезды, наблюдая, как атомы водорода сталкиваются вокруг нас. Мы танцевали по кольцам газового гиганта, похожего на Сатурн, но в галактике в миллионах световых лет от вашего Млечного Пути.

Я провел несколько дней на планете, полностью состоящей из хрусталя, и каждое утро, когда три ее солнца поднимались над горизонтом, все это небо напоминало не что иное, как массивную радугу. Это было пустынное, но очень красивое место, и всякий раз, когда завывал ветер, эта кристальная земля эхом отражалась в гармонии с симфонией курантов и свистков. Я мог бы часами слушать эту музыку и смотреть на небо, но Q быстро забеспокоился, и вскоре мы ушли, чтобы наблюдать еще одно чудо.

Так я стал свидетелем тысяч других чудес, каждое из которых было более захватывающим, чем предыдущее. Я не буду лгать: временами это может быть неудобно. Q имеет тенденцию быть довольно неприятным, и даже энтузиазм, связанный с игрой в путеводителя по вселенной, мог только так надолго отвлечь его внимание. А когда ему становится скучно, он имеет тенденцию становиться злым.

Не так много для меня, заметьте; но все эти "низшие виды" оставались честной добычей, и я несколько раз ловил его с поличным. Поверьте мне, когда я сказал, что у нас были впечатляющие взрывы из-за поведения Q, но Континуум сделал меня беззубым в этом отношении. И Q тоже это знал.

При этом, в целом, я полагаю, что наше партнерство было настолько функциональным, насколько могло быть, учитывая, насколько несовместимы были наши две личности, и даже одиозное присутствие Q не могло испортить радость и удивление, которое я чувствовал, чтобы действительно рискнуть еще раз. в материальную вселенную.

В конце концов, наши путешествия подошли к концу, и я был удивлен, обнаружив, что мы вернулись на Землю: миллионы лет назад, когда динозавры еще ходили по земле. Вместе мы парили над этой планетой, и между нами сохранялось невысказанное напряжение. Каким-то образом я почувствовал, что этот последний опыт будет не таким приятным, как предыдущие.

"Здесь есть урок, который Континуум хочет, чтобы вы усвоили", — сказал он мне с нехарактерной торжественностью.

"И вы согласны с Continuum в этом вопросе?"

"Да."

Я нахмурился, думая о том, где и когда мы были: на Земле в мезозойскую эру. На самом деле, это казалось довольно очевидным. "Я подозреваю, что уже знаю, о чем идет речь".

Он одобрительно улыбнулся: "Я так думаю. Давай с этим покончим.

* * *

Люди предполагают, что люди построили первые цивилизации на Земле. Черт, я тоже так думал, и хотя такое предположение было бы правильным в моей домашней вселенной, в этой были Воты.

Q и я приняли облик этого вида. Это был интересный опыт: носить форму разумного динозавра, хотя и не столь инопланетного, как я ожидал. В общих чертах мне было приятно обнаружить, что у них много общего с человечеством: они были двуногими, с двумя руками и такими же пропорциями тела. Наиболее существенное различие было обнаружено в толстой безволосой шкуре рептилий, которую они все разделяли.

К этому нужно было привыкнуть.

К тому времени у вотов была письменная история, насчитывающая двенадцать тысяч лет, и это была впечатляющая история. Они были более миролюбивыми, чем люди, и их политика была более единой. Войны были редкими и, как правило, недолговечными.

У них были наука и философия, искусство и музыка, законы и правительство: они были развитой культурой, которая отправила спутники в космос и была на грани межзвездного путешествия. Весь их вид разделял в некотором смысле оптимизм и волнение: зная, что они были на грани того, чтобы сделать следующий шаг как вид на более обширную галактическую арену, и они не знали, что они найдут. Но они все равно стремились исследовать.

Я обнаружил, что этот оптимизм угнетает, зная, что астероид уже был в пути и который, хотя они и продвигались вперед, они не могли остановить.

Q и я провели два десятилетия среди Вотов, и на этот раз он не играл ни в шутки, ни в игры. Он не привел их общество в руины, и ему не доставляло удовольствия разрушение, которое, как мы оба знали, надвигалось. За это я был благодарен. Думаю, я бы по-настоящему его возненавидел, если бы он ненавидел.

Q и я утверждали, что были дядей и племянницей, но, не считая наших первых дней на планете, устанавливающих наши личности, мы в основном держались друг от друга подальше. Я подал документы в одну из самых престижных академий наук планеты. Я сдал экзамены и стал одним из самых молодых кандидатов, когда-либо принятых в школу.

Следующие двадцать лет я был занят. Воты были на грани перехода к следующему шагу в своей технологической эволюции, но время было против них. С каждым днем ??астероид приближался, и, несмотря на все свои технологии, они не могли напрямую бороться с этой угрозой. Им оставалось только надеяться на побег.

Поначалу я был самоуверен: я думал, что смогу воплотить свои знания в решение, но у меня было мало репутации, и разрыв между моими знаниями и их технологиями было нелегко преодолеть. Более того, ресурсы были крайне ограничены, и со временем я понял, что даже если бы я подтолкнул их к следующему уровню, дал им знания, необходимые для варп-путешествия, они никогда бы не смогли реализовать это вовремя.

За эти двадцать лет я полюбил их вид. Мир, из которого я изначально пришел, был зоной боевых действий, адом, который рвался на части. Их жизнь была мирной, процветающей. Их культура была развита, и их искусство было прекрасным.

Не буду врать: это был не рай. Я всегда был индивидуалистом, и с тех пор, как я стал Q, эти качества только усилились. Вот таковыми не были. Они практикуют уровень социального контроля, граничащий с оруэлловским, а иногда и раздражающий меня. Тем не менее, они не заслужили смерти, стертые из истории лишь с горсткой выживших. Они не заслуживали того, чтобы их бросили в суровую вселенную и заставили начать все заново.

И я не смог их спасти.

В прошлом году они привели в движение исход. Они построили достаточно судов, чтобы эвакуировать четырнадцать миллионов мужчин и женщин. Из миллиардов населения. Они выбрали наиболее опытных и многообещающих артистов и ученых со своей планеты, а также инженеров, мастеров и фермеров. Каждый вид должен был выжить и, как они надеялись, в конечном итоге процветать.

Это была бы трудная жизнь: ресурсы были бы ограничены, и большой процент из этих четырнадцати миллионов беженцев погибнет в первые годы. Но, по крайней мере, как вид, они выживут и получат шанс на восстановление.

Мне предложили место в этом флоте. Конечно, был: в своем безрассудстве я выделился как один из самых одаренных научных умов, которых они видели за десятилетия.

Я отказался от предложения. Как я не мог? Я не был одним из тех, кто собирался умереть, и занять свое место на одном из этих кораблей означало бы украсть его у другого. Вместо этого я присоединился к толпе Вотов, собравшейся посмотреть, как взлетают первые корабли. Это был день сдержанного празднования: мы оплакивали осознание собственной гибели, но были рады, что некоторые из нас выживут.

А потом отсчитали дни до уничтожения. Я был несчастен в то время, даже больше, чем в последний год моей жизни человеком. У меня была возможность помочь, но я не мог.

За день до падения астероида мы с Q встретились лицом к лицу. Это была наша первая встреча более чем за десять лет.

"Вы пытались спасти их", — сказал он, и его слова на этот раз не были насмешливыми или жестокими. В его глазах был даже намек на сострадание.

"Я потерпел неудачу", — ответил я, и страдание, я уверен, отразилось на моем лице.

"Да", — сказал он. "Это было безнадежно с самого начала. Не говоря уже о твоем идиотизме.

"Это было правильное решение", — ответил я ему, засунув руки в карманы и глядя в небо, наблюдая не человеческими чувствами и не Вотфом, как приближается астероид.

"Это была пустая трата времени".

У меня не было на это ответа. Он был прав. Это была пустая трата времени, обреченная с самого начала.

"Если бы вы могли, — снова заговорил он, — вы бы удалили астероид? Изменить график, чтобы пощадить их? "

Я молчал, думая об этом уроке, предназначенном для меня. Мне пришлось задать вопрос, хотя я уже знал ответ. "Что это сделает с человечеством?"

"Что вы думаете?" — резко спросил он. "Если вы спасете эту цивилизацию, то ваш собственный вид никогда не станет высшим видом на этой планете. Вы бы разрушили триллионы жизней, которые еще даже не появились.

"Однажды, через много миллионов лет, человечество пойдет по пути, уже пройденному Вотами. Они достигнут звезд и совершат великие дела. Не буду врать, они не будут идеальными. У них будет изрядная доля скелетов в шкафу, но они будут в центре огромного межпланетного сообщества, которое станет доминировать во всем этом квадранте космоса и, в конечном итоге, в самом Млечном Пути ".

"Я не знал, что ты фанат", — усмехнулся я.

"Я нет, — сказал он. "Я просто даю вам знать о ставках. Спасти этих людей — значит стереть все это ".

Я выдохнул. "Возможно, но воты не заслуживают смерти. Они не заслуживают быть беспомощными перед лицом собственного уничтожения ".

Он засмеялся: "Итак. Что бы ты сделал, Тейлор? Отвести астероид и уничтожить свой собственный вид? Сможете ли вы принять такое решение? "

"Вы бы позволили мне, если бы я мог?" — спросила я снисходительно и с сомнением.

Его ответ удивил меня, и у меня кровь застыла от холода.

"Да. Континуум дает вам возможность и ответственность. Вы можете спасти вотов, если хотите, но только если вы готовы принять последствия своих действий. Спасите вотов и обречите человечество. Или сохранить человечество и уничтожить вотов ".

Он установил связь между нами, и в этот момент я увидел обе возможности, которые были для меня изложены раньше, простирающиеся на миллионы лет в будущее.

Я видел, как Объединенная федерация планет, утопия и антиутопия этой огромной цивилизации, простиралась через галактику. Я видел, как люди процветают, стремятся, но никогда не преуспевают в том, чтобы избежать собственного наследия насилия и конфликтов. Но всегда они придерживались своих идеалов, и это было прекрасно.

И я видел, как воты превратились в огромную цивилизацию, испорченную моим вмешательством. Я видел вид, спасенный от неминуемого уничтожения силой, которую они не могли понять, и которой они придут поклоняться как невидимому Богу. Я видел, как они становятся все более теократическими на протяжении десятилетий, и я наблюдал, как их уже оруэлловские тенденции усилились в полномасштабную инквизицию, которую они затем экспортировали к звездам.

Если бы я вмешался, я бы спас их цивилизацию, но разрушил бы все, что мне в ней нравилось. И я бы поставил под угрозу стабильность большего галактического сообщества в целом. Континуум знал это, и теперь я знал это.

"Ты действительно сволочь", — сказал я. "Ты и другие. Вы могли найти другой способ ".

"Действительно?" он спросил. "Как что?"

Я нахмурился: "Мы могли переместить их вид четырнадцать тысяч лет назад на планету, которая не подвергалась опасности. Или мы могли искусственно ускорить их научное развитие. Я слышал, что один из вас однажды сделал то же самое для человечества: он бросил яблоко Исааку Ньютону и косвенно вдохновил Начала.

"Или мы могли бы поместить всю эту планету в поле замедления времени. Никто бы не знал, ни Воты, ни другие космические расы в этой галактике.

"Единственная причина, по которой воты обречены, — это то, что мы позволили им быть".

Q раздраженно высвободился. "Ты закончил быть ребенком?"

"Ребенок?" Я почти крикнул. "Простите за заботу..."

"Вы еще ребенок!" Q редко выходил из себя, но теперь он вышел. "Вам когда-нибудь приходило в голову, что вы не имеете права вмешиваться в такой степени?"

"Вмешиваться? Ты один, чтобы говорить. Мне кажется, это все, что вы делаете: делаете игрушки из смертных для собственного развлечения ".

"Да, я играю в игры с избранными смертными. Я не решаюсь бродить по потоку времени и не беру на себя играть судьбами целых цивилизаций. И у меня определенно нет наглости утверждать, что я знаю, что лучше для этих других видов, и действовать ради столь мрачной цели. Мы предоставили вам выбор, чтобы вы понимали серьезность своих действий, но вы решили извлечь из этого неправильный урок.

"Правда в том, что неважно, какой путь вы выберете. Последствия будут всегда, и даже мы не можем их все предвидеть. Вот почему индивидуальный Q не вмешивается в той степени, в которой вы хотели бы, чтобы мы это сделали. Только весь Континуум, действуя в унисон, потребовал эту привилегию ".

Я надулся: "Я удивлен, что ты вообще заботишься об этой цивилизации. Вы никогда раньше не проповедовали ответственность ".

"Обычно нет. Но я понимаю ставки ". Он посмотрел на меня, и его глаза были почти умоляющими. "В, если вы продолжите бороться с Континуумом по этому вопросу, если вы продолжите подталкивать нас к вмешательству в дела смертных, Континуум набросится на вас. Вы не первый вопрос, который, как они обнаружили, лишился ее чувств ".

"Действительно?" — спросила я, нервничая и более чем немного напуганная.

"Q поставил под сомнение нашу позицию в отношении самоубийства. Как и многие из наших наиболее творческих мыслителей, он искал выход из охватившего нас застоя. Его ответом была смерть: отказаться от бессмертия ".

"Что они сделали?"

Я мог сказать, что этот разговор причинил ему боль. Он высоко ценил этот конкретный вопрос, и я открывал еще не зажитую рану. Но мне нужно было знать, и он должен был сказать мне.

"Они заперли его в комете. Там он останется, пока не откажется от своего безумия, чего, боюсь, никогда не произойдет ". На его губах появилась горькая улыбка. "Q всегда был таким упрямым".

Мой голос был холодным. "Это не правильно."

"Возможно. Но это не имеет значения: стабильность значения Q. На данный момент они предоставили вам свободу действий, но в конечном итоге их терпение закончится. Когда это произойдет, твоя мама и я не сможем тебя защитить. Вы понимаете?"

Я кивнул. "Они все придурки".

Он изобразил улыбку, но казался подавленным. "Да, но мы ничего не можем с этим поделать".

Я повернулся, чтобы посмотреть, как приближается астероид.

Он сменил тему разговора. "Итак, вернемся к вашему выбору: вы решили, что собираетесь делать?"

"Как бы мне ни было больно признавать это, я признал".

Он кивнул: "Как бы то ни было, мне очень жаль".

"Хороший."

Q исчез, оставив меня одну на обреченной планете. Астероид приблизился, а я ничего не сделал.

На следующее утро астероид упал, и вот, вместе с другими великими рептилиями той эпохи, были обречены на вымирание. Я оставался до конца и умер среди них. Я чувствовал, что это меньшее, что я мог сделать, учитывая все обстоятельства.

А затем, после того, как я достиг своего окончательного размаха как Вот, я вернулся в Континуум, подавленный, и мне было так много над чем подумать.

Омак от Query. Та-кто-дает-шанс-тем-у-кого-нет-шансов.

Было бы интересно, если бы она воплотилась в человеческом обличье, чтобы дать каждому шанс.

Интересно, является ли канонический червь результатом этого?

Дэнни: "Подожди, ты имеешь в виду, что знал, что это произойдет?"

Тейлор делает глоток чая.

Тейлор: "Вряд ли континуум не позволил мне иметь соответствующие воспоминания в то время. У меня осталось смутное впечатление, что мне нужно что-то изменить. Это проявилось в форме моего раннего ... комплекс героя ".

Дэнни выглядит удивленным.

Дэнни: "Ты имеешь в виду комплекс злодея".

Тейлор неловко ерзает

Тейлор: "Ну, как я это сделал, не имеет значения, это сработало, и Земли в безопасности".

Альтернативная Аннетт, которая на самом деле не является альтернативой; Смеется

Аннетт: "У вас нет руки и у вас серьезные травмы головного мозга. Теперь труп Сиона без должного надзора формирует связи, которые в конечном итоге приведут к вымиранию, я вряд ли могу назвать это победой, дорогая".

Веселье Дэнни превращается в ужас.

Тейлор заметно краснеет, прежде чем заставить себя допить чай.

Тейлор: Это только самое вероятное. Кто-то другой мог найти решение ... Это не всегда должен быть я.

Аннетт: Саркастично"Конечно, дорогой, кто-то вроде нашего недавно воскресшего друга Денниса или, возможно, психически неуравновешенного Райли поможет с проблемой, которую я проверял в последний раз, требует знаний в области физики высших измерений".

Тейлор: Вздыхает, прежде чем ворчать: "Я займусь этим".

Глава 6: Крещение.

Чтобы сохранить один вид, мне пришлось уничтожить другой. Что ж, если вы хотите получить техническую информацию об этом, я полагаю, вы могли бы возразить, что я просто стоял в стороне и позволял судьбе не утихать. Но это оправдание звучит бессмысленно. Я мог бы остановить астероид: у меня была сила, и Континуум был готов позволить мне ее использовать. Воты, как цивилизация, были уничтожены, потому что я позволил этому случиться.

Потому что у меня был выбор, и потому что я его сделал. Я сделал выбор в пользу человечества: моих собственных людей и, чтобы сохранить их дальнейшее господство, я охотно санкционировал смерть бесчисленных миллиардов.

Я вернулся в Континуум, грубый и эмоциональный. Я только что увидел свой дом, город, в котором я жил последние двадцать лет, все, кого я там знал, друзья, коллеги и наставники, были уничтожены, и я умер вместе с ними. Это было быстро, но, несмотря на это, было мучительно.

Я помню, что нас собралось шестеро в ожидании конца. Мы впервые встретились на первом курсе Академии и продолжали вместе работать над различными проектами до самого конца. Пятеро моих друзей окружили меня, стоически глядя в небо на маяк гибели, в то время как в центре я стоял на коленях, бормоча извинения, а слезы текли по моему лицу. Мои друзья считали, что я потерял его, были охвачены ужасом. Они меня жалели и сочувствовали, но не понимали. Только я знал правду о том, за что извинялся.

Эти слова были моим благословением, повторяемым снова и снова, пока я раскачивался взад и вперед, как испуганный ребенок. "Мне жаль. Я так виноват."

А затем, всего за несколько минут, которые казались часами, астероид наконец ударил, и я почувствовал непреодолимую боль и ужас всех моих друзей, когда они окружали меня. Я мог слышать беззвучные крики целой планеты, звучащие в моем сознании.

А потом благословенное молчание. Моя физическая форма умерла, и я вернулся в Континуум.

Я был развалиной. Я не стану отрицать этого. Я был в эпицентре события вымирания, и я открыл свой разум всей боли и страданиям всей этой планеты.

"Это было очень глупо, — сказал один из Q.

Не буду лгать: я вздрогнул, когда он сказал эти слова, отпрянул, как дикий зверь. Я только что пережил одно из самых травмирующих событий в моей жизни, и по возвращении столкнулся с холодным, безразличным неодобрением. До моего опыта с Q, когда я был наивен и оптимистичен, я, вероятно, отреагировал бы на насмешку, но те дни казались вечностью назад.

"Возможно", — сказал другой Q. "Но, похоже, она наконец научилась сдержанности".

Он встретился со мной взглядом, и я почувствовал некоторое уважение. Я признал этот жест и одновременно почувствовал легкое отвращение к тому, что заслужил их одобрение.

"Правда ли она?" — спросил первый Q. "Она остается безрассудной. Еще хуже был трюк, который она проделала в конце. Самобичевание — едва ли поступок, подобающий Q ".

"Я не знаю", — присоединился к ним третий голос. "Это сработало очень хорошо для Q".

Все повернулись к новичку, и мой разум вспомнил слова Q о комете и Q, который пропагандировал самоубийство. Ее слова ошеломили остальных, и я почувствовал, как вокруг нас растет напряжение.

Она посмотрела на меня, демонстративно игнорируя остальных. "Итак, ты неопытный новичок, которого они бросили в Q. Мне кажется, у тебя был достаточно опыта".

"У меня есть."

Наши взгляды встретились, и она кивнула. "Вы не отступаете, даже когда вам явно больно. Если бы у большего количества Q была ваша сила духа, мы были бы лучше как вид. У нас это слишком просто, я уверен, вы согласитесь ".

"Да."

"Ты ведь не многословен, не так ли? Хороший. После того, как я имел дело с этим так долго, я мог бы использовать более спокойную компанию ".

"Я так понимаю, вы часто имеете дело с моим наставником?"

"Слишком много", — согласилась она. "Иногда он может быть немного затруднительным".

Мы поделились кратким молчанием, которое она нарушила: "Я могу сказать, что вы прошли через довольно тяжелый опыт и до сих пор не можете от него избавиться".

"Я не так очевиден, не так ли?"

"К сожалению, да", — ответила она. Я снова сосредоточился на другом Q, молча оценивая и взвешивая каждое свое движение. Странный новичок продолжал неустрашимо: "Они могут быть довольно бесчувственными, не так ли? Если хотите, я думаю, вы могли бы использовать немного свежего воздуха и момент, чтобы встать на ноги ".

Я не знал этого нового Q, но она не казалась излишне враждебной или осуждающей. И, в любом случае, я обнаружил, что действительно хочу принять ее предложение, хотя бы по той или иной причине, кроме как избежать других.

Она улыбнулась, когда я принял решение, а затем мы покинули Континуум, и я последовал за ней обратно в материальную вселенную, на вашу Землю, в Сан-Франциско в самые первые дни Звездного Флота, когда мы оба принимаем человеческие формы, как и мы. сделал так.

Человеческая форма, которую она приняла, была немного ниже моей, стройной и выглядела лет тридцати, обычно привлекательной, с лицом более ярким, чем красивым, а темные волосы были собраны в беспорядочный пучок. Ее походка источала уверенность. Со своей стороны, я сохранил свою первоначальную форму, хотя постарел еще на двадцать лет. Хотя я не могу сказать, что чувствовал себя таким же уверенным или непринужденным, как мой товарищ, эти двадцать лет сотворили чудеса с моей кожей: в тридцать пять лет я оставался далеко, далек от модели, было приятно сбежать от долговязого существа, которое я был в подростковом возрасте.

Мы заехали в небольшое кафе, всего в квартале от только что построенной Академии Звездного Флота. Она заказала бокал вина, а я заказал чашку чая. Дарджилинг. Прибыли наши напитки, и мы начали разговор.

Она холодно посмотрела на меня: "Я полагаю, это была та форма, в которой ты был до того, как присоединился к нам? Выдержали, конечно, несколько лет.

"Да", — сказал я.

Она кивнула: "Ты, кажется, не самый креативный среди нас. Вы можете появиться в любой форме, какой захотите, но вы решите придерживаться тех же черт, что и в своей первой жизни. Скажи мне, что, по твоему мнению, это говорит о тебе? "

"Я полагаю, Q сказал бы, что это заставляет меня тупить в грязи". Конечно, я имел в виду своего наставника.

Она нежно улыбнулась на это, отпивая глоток из своего стакана: "Да. Я полагаю, он бы это сделал.

Я посмотрел на нее и не смог удержаться от фырканья, когда эта мысль пришла мне в голову. "Ты испытываешь чувства к Q, не так ли?"

Она удивленно посмотрела на меня, а затем начала смеяться. "Я полагаю, вы могли бы сказать, что наши отношения сложнее, чем то, что я нашел бы среди других, но я боюсь, что вы неправильно истолковали бы нашу историю, если бы смотрели на нее через призму человеческих брачных ритуалов. Однако я не стану отрицать, что наши умы и личности переживают странное взаимодействие, и на протяжении веков мы были довольно привязаны друг к другу ".

"Ты и Q?" Я спросил. "Извини, но ты выглядишь несколько более..."

"Респектабельно", — закончила она. "Не поймите меня неправильно, я могу быть таким же радикалом, как Q, но мне хотелось бы думать, что у меня больше самоконтроля. Я не собираюсь попасть в комету ".

"Так ты сказал раньше", — ответил я, сделав глоток чая. "Ты действительно не ладишь с этим, не так ли?"

"Никогда", — ответила она с серьезным взглядом. "Он прав по-своему. Наше общество находится в застое, наша раса постепенно уходит в бессмысленность. Однако он хочет слишком быстро все изменить. Не думает о последствиях. У моего Q такая же проблема. Они недостаточно думают о последствиях. Все они идиоты.

Она сделала глоток вина, а затем посмотрела на меня, вся легкомыслие исчезло с ее лица. "Континуум, если бы они добились своего, сломал бы тебя. Превратите вас в другую шестеренку. У нас их уже достаточно. Крепко держись за себя и не позволяй им разрушить тебя ".

Я кивнул: "Я никогда не собирался этого делать".

Она кивнула: "Хорошо. Хотя вы не можете отрицать, они немного встряхнули вас. С этим выбором они передали вам: вотов или человечество. Учитывая твои сильные идеалы, это было нелегко ".

Я заглянул в свой чай, отказываясь смотреть ей в глаза. "Тест был несправедливым".

"Континуум никогда не бывает справедливым", — кратко поправила она. "Они боятся вас, В. Им не нравится, как вы думаете, как вы бросаете им вызов. Они попытаются сломать тебя и воспользуются для этого любым дешевым трюком ".

"Но почему ты мне сейчас помогаешь?" Я спросил. "За все время пребывания в Континууме я ни разу не сказал тебе ни слова. Откуда такой внезапный интерес? "

Она откинулась на спинку стула и на мгновение обдумала мой вопрос. Когда она ответила, у нее все было по-деловому. "Я не такой напористый, как Q, и, честно говоря, я не согласен с вашими идеалами. Вы были слишком упрямы, слишком радикальны, слишком резки. Я терпеть не мог быть рядом с тобой ".

Я вздрогнул от ее слов. При всех своих недостатках Q, как правило, были невероятно откровенными. В такие времена это качество было больше добродетелью, чем пороком.

Она продолжала, не обращая внимания. "А теперь ты возвращаешься подавленный и полный сомнений. Честно говоря, я не могу поддержать ваши идеи, но я уважаю разнообразие мнений, и в настоящее время это становится для нас большой редкостью. Другие стали слишком сосредоточены на собственном удовлетворении. Чтобы Q стал таким... это душно и позорно ".

Я задумчиво улыбнулся. "Не знаю, воспринимать ли ваши слова как критику или комплимент".

"Примите это как оба", — сказала она, держа в воздухе стакан. "В любом случае, я думаю, пора приехать к нам по делам на вечер, если вы согласны".

Я удивленно посмотрел на нее. "Бизнес?"

Она кивнула: "Да. Я хочу тебе кое-что показать. Дайте вам повод подумать. Надеюсь, это даст вам новый взгляд на принятое вами решение. Решение, за которое ты так намерен себя наказать.

Мы вернулись на улицу и продолжали говорить, пробираясь сквозь толпу. Толпы людей. Это вызвало у меня задумчивую улыбку и воспоминания о более простых временах.

"Вы сожалеете, — сказала она. "О вотах".

"Конечно", — угрюмо ответил я, идя рядом с ней.

"Вы остались, чтобы наказать себя за этот выбор. За то, что не в силах им помочь. И ты все еще наказываешь себя. Что вы уничтожили целую цивилизацию... "

" Я НЕ УНИЧТОЖАЛ ИХ! " Я закричал, и несколько странных взглядов встретили меня сбитые с толку прохожие. Мне никогда не приходилось уделять такое внимание, особенно когда я был эмоционально ранен, и я мгновенно сдулся. "Это была не моя вина. Они заставили меня выбрать. Тест был сфальсифицирован ".

Она кивнула: "Континуум в этом виноват. И я полагаю, что могу понять, почему вы были расстроены из-за этого опыта. То, что ты стал Q, должно быть, было для тебя огромным шоком ".

"Не опекай меня".

Она тонко улыбнулась, и ее глаза блеснули чем-то неодобрительным. "И теперь ты снова начинаешь защищаться. Конфронтационный ". Ей потребовалось всего мгновение, чтобы восстановить самообладание, а на ее лице — маска спокойного безразличия. "Это не имеет значения. Но сделай мне одолжение и оглянись вокруг. Посмотри на небо и на улицы и расскажи мне, что ты видишь ".

Усмехаясь над ней, я огляделся вокруг себя, на толпы людей вокруг нас, которые занимались своей повседневной жизнью, блаженно не осознавая, насколько близко они подошли к тому, чтобы никогда не появиться на свет. В блаженном неведении об опасностях, таившихся в глубинах этой вселенной и всех остальных.

"Люди", — ответил я.

Она рассмеялась. "Люди. Как очевидно. Твое сердце не в этом. Я это вижу, и, честно говоря, мне все равно. Попробуйте еще раз: подумайте на этот раз и будьте серьезны. Скажи мне, что ты видишь. Скажи мне, что ты чувствуешь. И на этот раз перестань играть упрямого ребенка: эта роль тебе не подходит ".

Я посмотрел на нее, и она осмелилась мне ухмыльнуться.

Я играл в ее игру и огляделся.

Сан-Франциско в 2114 году. Он был красивым, наполненным жизнью, и в нем преобладала архитектура, которая в моем родном мире могла быть только продуктом Тинкеров. Краем глаза я заметил, что в небе над головой пролетел звездолет, а затем в одно мгновение исчез из виду.

И были люди, очень много людей.

"Вы были настолько сосредоточены на наказании себя из-за Вотов, что не смогли оценить тех, кого спасли. Если бы вы переместили этот астероид, ничего бы этого не существовало.

"Если вы решите взять на себя ответственность за все зло, которое вы совершаете, не должны ли вы также взять на себя ответственность за добро?"

Во вспышке света мы оказались над планетой, глядя вниз на бело-голубой шар из камня и воды. Время шло вперед с большой скоростью, и я наблюдал, как прогрессирует человечество, века, проложенные передо мной. Я наблюдал за формой Федерации, наблюдал, как они борются, и смотрел, как они процветают.

"Вы понимаете?" она спросила. Она покачала головой: "Рана, наверное, сейчас еще слишком сырая, но со временем ты все увидишь. В любом случае, вы не единственный Q, который проявил интерес к человечеству. Я слышал, что Q начал мучить какого-то капитана Звездного Флота в двадцать четвертом веке. Не говоря уже о таких, как твоя мать. Они видят в этом виде что-то достойное. Ты?"

Я кивнул.

"Хороший. Тогда не стоит переживать из-за своих действий. Единственная причина, по которой что-либо из этого существует прямо сейчас, — это ваш выбор. И скажи мне, если бы ты вернулся и получил второй шанс: человечество или воты, ты бы выбрал то же самое? "

"Да."

"Хороший. Тогда перестань так грустить по этому поводу ".

Потом она ушла, и я снова остался один на планете выше.

Она не была самой приятной личностью, и я не согласился с некоторыми ее словами, но по-своему она была права. Я был слишком ограничен.

Слова Q отозвались в моей голове. "Всегда есть последствия", — сказал он мне, и, наблюдая за историей, разворачивающейся передо мной, историей, за которую я был ответственен, я обнаружил, что лучше понимаю то, что он сказал.

Сила, которой я обладаю, — это не только дар, но и бремя, и ответственность, которую я не осознавал в полной мере. Теперь я сделал.

Это был болезненный урок — понять, насколько я был наивен, думать, что могу все исправить и помочь всем. Теперь я был слишком силен, чтобы сохранять эту невиновность, и я не мог продолжать действовать с той же безрассудной энергией. Ставки были слишком высоки.

Не буду лгать: я все еще горевал и все еще чувствовал эту вину. Я до сих пор чувствую эту вину, которая усугубляется бесчисленным множеством других ужасных решений, которые я заставил себя принять. Но в то же время, глядя на эту планету сверху вниз, наблюдая, как она развивается и в конечном итоге начинает формировать дела всего Квадранта, я впервые почувствовал некоторое удовлетворение от того, что я сделал.

Я вспомнил Континуум, всех остальных Q, которые обладали такой силой и отказывались действовать, и решил никогда не позволять себе измучиваться, как они. Я возьму на себя бремя своих сил, даже приму его и возьму на себя ответственность, которую требует такая сила.

И я решил никогда больше не погрязнуть в жалости к себе.

Омак от Query. ТЕЙЛОР ТРЕТЬЯ СУЩНОСТЬ.

Сущность Тейлора: "Хорошо, Патти, ты уверен, что готов к этому?"

Патти: "Конечно, мама не забывает вести себя больно, и когда они подойдут близко, я спрыгну с корабля и трахну их".

Сущность Тейлора: "Хорошо, но если у тебя возникнут проблемы, передай мне, я скоро вернусь".

Pathy: ноет "MOMM м м , по крайней мере дать мне девяносто ротации, я большой осколок теперь я могу справиться сам Останов беспокоиться обо мне, выйти и повеселиться." .

Сущность Тейлора: "Хорошо, дорогая, просто будь осторожна и попытайся подружиться".

Глава 7: Передышка.

Этот разговор, который начался в Сан-Франциско, и вызванное им прозрение стали переломным моментом в моей жизни: это был первый момент, когда я столкнулся лицом к лицу со своей собственной наивностью, это был момент, когда я осознал, насколько обширен был ответственность влечет за собой почти всемогущество, и, после всего этого, это был момент, когда я поклялся самому себе, что я понесу это бремя и докажу, что достоин своих способностей.

Однако, каким бы важным ни было это первоначальное осознание, истинное влияние этих обещаний можно будет почувствовать позже. Это было еще слишком рано, а я все еще был слишком ранен, слишком огрублен и слишком уязвим.

В то время, когда я парил над этой планетой и давал эти клятвы, моя решимость оказалась мимолетной, и слова звучали глухо в моем сердце. Как только я их сделал, мне показалось, что я почувствовал, как сомнения снова начали грызть.

Что, если я проиграю? Я прожил пятнадцать лет как человек, и мое время среди Q, по правде говоря, не казалось таким уж длинным. Но промежуток времени, который вырисовывался передо мной ... Кем станет Тейлор Хеберт через миллион лет или через один миллиард? Смогут ли эти бесчисленные эоны постепенно уничтожить все человеческое, оставив что-то неузнаваемое: что-то пресыщенное, циничное и лишенное цели? Что-то Q?

Не буду лгать: я изначально был не в своем уме. С моей точки зрения, всего несколько часов назад я наблюдал, как целая цивилизация была уничтожена, и я умер среди них. Я все еще пытался смириться с этой неудачей, и меня мучила вина и печаль. Я все еще мог слышать предсмертные крики бесчисленных миллиардов ясным эхом в моем сознании, и хотя видение зарождения Звездного Флота принесло мне определенное удовлетворение, и хотя слова Q позволили мне рационализировать свои действия, такие вещи мало что сделали для облегчения моих страданий. .

Небольшая часть меня больше всего на свете хотела снова стать человеком. Забыть все об этой силе и о вотах. Забыть, что значит смотреть в лицо вечности, и просто вернуться к нормальной жизни .

А другая часть меня злилась на себя: после четырнадцати лет незначительности, издевательств и жестокого обращения — на этот раз у меня была сила осуществить перемены. Настоящие, значимые изменения, и не менее, на поистине космической сцене. И я отказывался от этой возможности, потому что это могло потребовать запачкать руки.

Это было смешно. Всего несколько минут назад я пообещал себе, что откажусь от жалости к себе, и вот я снова пропитался ею. Я чувствовал себя жалким, и мне было стыдно, и мне казалось, что я тону в этих эмоциях. Но больше всего на свете мне хотелось не быть одной. Я не могла...

А потом рядом со мной возникло присутствие, удобное и знакомое, в той же форме, что и до того, как в автокатастрофе погибла Аннетт Хеберт. И в тот же момент я был уже не тридцатипятилетним Тейлором Хебертом, а снова моим десятилетним я, с большими глазами, полными слез.

На орбите над Землей ребенок плакал в объятиях матери.

* * *

Я не знаю, как долго я плакал, бормоча о своих разочарованиях по поводу моего нового существования, злясь на глупость Других и несправедливость всей этой ситуации, о преступлениях, которые они навязывали мне на совесть, и все время, пока моя мать держала и успокаивающе прошептал мне в волосы. Но когда я, наконец, успокоился, с растрепанными волосами и мокрым лицом, я обнаружил, что моя ноша уже стала легче, чем всего несколько минут назад. Что еще более важно, я понял, что мне не нужно нести этот груз в одиночку.

Забавно, какие чудеса могут принести маленькие кусочки катарсиса.

Некоторое время она молчала, а затем сказала: "Вы прошли через довольно тяжелое испытание. Но между нами двумя, я думаю, ты поправишься.

"Надеюсь, что да", — тихо ответил я.

Она одарила меня грустной нежной улыбкой. "Я знаю, что сейчас больно, но со временем эта боль пройдет".

"Но это никогда не исчезнет полностью, не так ли?" Я сказал.

Она посмотрела на меня, и в ее взгляде было что-то глубокое и размеренное. "Нет, не думаю. Но если бы вы могли так легко забыть об уничтожении целого вида, разве это отличало бы вас от других? "

Я не мог ничего сказать на это.

Мы безмолвно увидели под собой Землю и переход космических кораблей в варп. Это было прекрасное зрелище, и мне потребовалось время, чтобы сказать ей об этом.

"Да", — согласилась моя мать. "Люди действительно прошли долгий путь, не так ли? Впечатляет, как быстро они продвинулись. И они пойдут еще дальше, в грядущие века ".

Она повернулась ко мне лицом: "Видеть такие зрелища: это почти делает боль стоящей, не так ли?"

"Возможно", — мятежно пробормотал я. "Иногда, однако, иногда мне просто жаль, что я снова не стал нормальным".

"Нет. — сказала мама. "Чего вы действительно желаете, и, если быть честным, то, что вам действительно нужно прямо сейчас, — это передышка. Шанс избавиться от бремени нашей силы и возложенных на вас ожиданий. Быть Тейлором еще раз, а не Кью ".

Я посмотрел на нее, и она сияла. "А почему бы и нет? Я думаю, ты заработал себе отпуск, и я считаю, что пора тебе убедиться в том, что мы не все такие уж плохие.

Она протянула мне руку. "Я хотел бы познакомить вас с несколькими моими дорогими друзьями. И пока мы это делаем, может быть, мы сможем создать какие-то новые воспоминания, более приятные, чем те, которые вы сейчас храните ".

Если бы это предложение сделал кто-то другой, я бы заколебался, возможно, даже отказался бы, но это была моя мать, и она предлагала то, чего я отчаянно хотел, и в глубине души понимала, что мне нужно: шанс уйти и получить свою снова вместе. Кроме того, если в этом стихе и был кто-то, кому я мог бы доверять, чтобы помочь мне в этом, так это ей.

Я взял ее за руку, и во вспышке света мы исчезли.

И в тот же момент мы прорезали путь сквозь пространство-время и оказались в... Канзасе. Моя мать выглядела такой, какой она была всего за несколько дней до аварии, и я больше не был ребенком, а снова подростком, на несколько лет старше, чем я был, когда застрял в том шкафчике, до того, как я стал Q. Мы стояли боком. рядом в пустынном переулке, в тени огромных кристаллических надстроек инженерной мысли двадцать четвертого века.

Если бы это был Броктон-Бей, эти тени представляли бы угрозу, и здания были бы блочными, вероятно, полуразрушенными (с заколоченными окнами, ржавым металлом и случайным запахом плесени и гнили), а сама аллея была бы усыпана разбитые бутылки и разбросанный мусор, а в худшем из районов — использованные шприцы. А это место было чистым. Не было ни малейшего признака засорения, а здания, которые возвышались над нами, не выказывали ни малейшего признака ветхости. Все в этом месте говорило о высочайших стандартах содержания.

Мы вышли из переулка на оживленные улицы.

"Топика, в 2347 году", — сказала моя мать. "Не совсем то, что вы ожидали, не так ли?"

Я покачал головой, и мы шли бок о бок по этим улицам, пока мои глаза впитывали каждую деталь моего окружения: каждого прохожего, каждое здание, каждую встречу и встречу, которые привлекли мое внимание. Это был захватывающий вид, и он давал возможность отвлечься от менее приятных мыслей.

В каком-то смысле уберите эту отчетливо выраженную архитектуру двадцать четвертого века, отмеченную обтекаемой элегантностью, к которой технологии двадцатого века даже не могли мечтать, и это было очень похоже на возвращение домой. Вокруг себя я мог видеть бесчисленное количество людей, суетящихся вокруг, их внимание полностью сосредоточено на их собственных жизнях, и, несмотря на то, что моя мать и я были Q, для них мы были всего лишь двумя лицами в этой толпе, анонимными, забытыми и забытыми раньше. конец дня.

Я все еще замечал случайные ссоры между незнакомцами, хотя эти конфронтации, по общему признанию, имели тенденцию быть более вежливыми по тону, чем те виды разногласий, к которым я привык в Броктоне, и я все еще ловил проблески привязанности: семьи, суетливые по улицам, или пары ходить рука об руку. Несмотря на то, что на этот раз триста лет отделились от той альтернативной Земли, на которой я родился и вырос, многое в этой сцене оставалось знакомым. Даже по прошествии трехсот лет люди оставались людьми, и это наблюдение заставило меня немного улыбнуться.

В остальном эта Топика была совершенно чужеродным миром. Я видел это каждый раз, когда замечал в этом человеческом море вулканца, ригелианца, андорианца или любое количество бесчисленных внеземных видов, составляющих эту Объединенную Федерацию планет. Я видел это каждый раз, когда видел, как в небе пролетает звездолет, и каждый раз замечал репликатор в окне кафе. Я видел это в архитектуре и одежде, и мне напоминали об этом каждый раз, когда я слышал новости о ромуланах, кардассианцах и клингонах, о которых шла речь, точно так же, как мы когда-то говорили о зарубежных странах и выдающихся плащах. Несмотря на все, что я мог сказать, что люди оставались людьми, оставалось более трехсот лет, отделяющих мир моей юности от мира, в котором я ходил сейчас. И это тоже нельзя было игнорировать.

Я услышал улыбку в голосе моей матери рядом со мной: "Это нормально для тебя?"

"Я, приехав из Броктон-Бей, полагаю, что в любом случае у меня было бы искаженное чувство нормальности".

Она кивнула: "Достаточно честно".

Мы продолжали идти, пока, наконец, не добрались до небольшого жилого комплекса, и, как только мы подошли к дверям, они со свистом распахнулись, и молодая пара, по всей видимости, лет двадцати пяти, подошла, чтобы поприветствовать нас.

"Q", — поприветствовала женщина, ерзая с беспокойной энергией, которую я видел раньше. Она обняла мою мать и поцеловала ее в каждую щеку. "А вы, должно быть, Q. Войдите, войдите и добро пожаловать".

Моя мама улыбнулась: "Учитывая, где мы находимся, возможно, вам следует обращаться к нам по человеческим именам. Моя — Аннет, а это Тейлор. По крайней мере, я полагаю, это будет полезно для практики ".

Женщина засмеялась, хотя лицо ее покраснело от небольшого смущения. "Конечно. Вы понимаете, мы только начали с этого.

Моя мать кивнула: "Понятная ошибка. Я полагаю, вы бы уже выбрали себе человеческие имена? "

Мужчина улыбнулся. "Было бы трудно, если бы мы не сделали это. Эдвард Роджерс, а это мой жених, Алисса. Весной поженимся.

Моя мама кивнула, когда мы вошли в здание и быстро прошли к их комнатам. И снова двери открылись автоматически, и мы вошли в более приватную обстановку. Комнаты были скромными, без особой роскоши и обстановки — их можно было даже назвать спартанскими. Такой дом принадлежал паре, которая только начинала свою совместную жизнь.

"Я признаю, что это не самое впечатляющее место", — сказала Алисса, когда мы все вошли. "Но это же дом".

Моя мама кивнула, когда мы устроились: "Рада снова тебя видеть. Думаю, будет интересно сравнивать записи, когда все закончится. Честно говоря, мой собственный вкус к человечности пришел совсем в другом месте и в другое время ".

Алисса заметно вздрогнула. "Да. Я сам немного знаю об этом мире. Не самое приятное место, правда?

"В самом деле", — согласилась моя мать. "Но не все было так плохо. В противном случае у меня не было бы Тейлора ".

Алисса улыбнулась: "Приятно познакомиться, Тейлор. Жаль, что мы не смогли встретиться раньше. Как у тебя дела с остальными? "

"Не очень хорошо", — признал я.

Эдвард тепло рассмеялся: "Они могут быть более чем немного разочаровывающими, не так ли?"

Я кивнул и переключил свое внимание на продолжающийся разговор моей матери с Алиссой. "Итак, — сказала она. "Как вы приспосабливаетесь к более строго линейному способу существования?"

"Это расстраивает", — ответила другая женщина. "В половине случаев я бы предпочел пропустить всю эту повседневную ерунду. Иногда это может быть так утомительно. Просто переходи прямо к свадьбе ".

"И это было бы обманом", — мягко упрекнул Эдвард.

"Я понимаю", — сказала мама. "Временами я чувствовал то же самое. Просто будьте благодарны, что вы не начали с детства, а потом прошли через юность. Если вы хотите поговорить о разочарованиях... "

Я тоже могу понять это. Было много раз, когда я хотел бы вообще волшебным образом пропустить мимо. Эта способность, безусловно, сделала бы мое пребывание в Уинслоу более сносным.

Я почувствовал, как чья-то рука опустился на мое плечо, и, подняв глаза, увидел Эдварда Роджерса, смотрящего на меня сверху вниз, и в его глазах я увидел теплоту, которую я не имел опыта видеть из Q.

"Я так понимаю, у тебя не было самого счастливого опыт взросления? " он спросил.

"Нет я сказала. "И в некотором смысле с тех пор стало только хуже".

"Мне жаль. Хотите об этом поговорить? "

Я колебался. Я редко встречал взрослых, которых действительно заботило то, что я говорю, будь то человек или вопрос, и я мог видеть, что он имел в виду именно это. Но были вещи, о которых я не был готов рассказать. По крайней мере, незнакомцу.

"Нет я сказала. "Но спасибо, что спросили".

Он грустно улыбнулся и кивнул. "Я не могу понять, через что вы, должно быть, проходите, но Q никогда не проявляли особой терпимости к посторонним. Вы вряд ли будете первым Q, который столкнется с ними, и не будете последним. Но имейте в виду: мы не все так уж плохи ".

Пока он говорил, в его взгляде было что-то серьезное и тяжелое, и я согласно кивнул. Как только я это сделал, он расслабился и улыбнулся мне, прежде чем присоединиться к своей невесте.

"Итак, у вас есть какие-нибудь интересные новости из Континуума?" — спросил он мою мать. "С тех пор, как мы приняли человеческий облик, мы были немного не в курсе".

Я устроился в кресле, наблюдая и слушая, как они болтали взад и вперед большую часть следующего часа. Моя мать рассказывала о последних событиях в Континууме, в то время как Алисса с энтузиазмом рассказывала о своих первых наблюдениях за Землей, в то время как ее будущий муж иногда вмешивался.

"Это так увлекательно", — сказала Алисса в какой-то момент. "Я имею в виду, наблюдать со стороны, видеть, как быстро они развиваются как общество и эволюционируют как вид... это одно дело, но реально жить среди них, взаимодействовать с ними на этом уровне. Однако жить как один из них: я не чувствовал себя таким молодым... Иногда мне жаль, что мы не думали об этом много лет назад ".

Моя мама кивнула: "Они веселые ребята, не так ли?"

"О да, — ответила Алисса. "Я слышал, что ты действительно женился на одном из них, не так ли? На что это было похоже? "

Моя мама замолчала: "Дэниел был интересным. Временами у него был вспыльчивый характер, но он был хорошим человеком, и это была хорошая жизнь ". Она посмотрела на меня, и я прочитал в ее глазах выражение вины и печали. "Я все еще хочу, чтобы все закончилось иначе".

"Мне очень жаль", — сказала она, переводя взгляд на нас обоих. "Для вас обоих."

Мы погрузились в неловкое молчание, как будто никто из нас не знал, что сказать. Моя мать откинулась назад и сняла напряжение: "Я не знаю, слышали ли вы, ограничиваясь одним местом и временем, но Q также немного очаровал человечество".

Я смотрел на нее с недоверием, вспоминая своего наставника и все, что я знал о нем. Того, кто больше всех нас любил трюки и игры и относился ко всему существующему как к одной гигантской забаве.

"Ты, черт возьми, издеваешься надо мной", — выпалила я, на что мать приподняла бровь. Я покраснел от своей вспышки: она никогда не любила грубых слов.

Алисса ухмыльнулась: "Полагаю, там должно быть несколько интересных историй".

"Да", — сказала мама. "Якобы он предал суду капитана Звездного Флота за коллективные преступления человеческого вида, если вы верите. Фактически, через семнадцать лет.

Алисса чуть не выплюнула, и я потерял дар речи. Серьезно?

"Хотите верьте, хотите нет, но недавно я связалась с ним", — продолжила мама. "По-своему, я полагаю, он так же впечатлен, как и все мы. Он думает, что из-за нашего общего интереса к человечеству мы все-таки могли кое-что натворить ".

"Отлично", — пробормотал я, плетя в голове ужасные фантазии о том, какие ужасы развлечет сумасшедший в следующий раз.

"Я полагаю, Q не особо доволен этой последней разработкой", — отметил Эдвард, имея в виду многострадального партнера Q. "Думаешь, она сможет его обуздать?"

"Я в этом сомневаюсь", — призналась мама. "Вы знаете, как поступает Q, особенно когда он чем-то взволнован. И на этот раз он полон энтузиазма. Даже по его меркам ".

Алисса ухмыльнулась.

Это, безусловно, один из способов выразить это.

* * *

Это была моя первая встреча с Эдвардом и Алиссой Роджерс, но не последняя. Моя мама и я были гостями на их свадьбе, небольшой частной церемонии, на которую были приглашены только их самые близкие друзья на Земле. Мы совершили несколько повторных визитов в течение года, но особенно запомнились визиты в 2351 году, когда мы нашли Алиссу, головокружительную от волнения, беременную девочкой. Она родила позже в том же году, и я отчетливо помню те самые ранние моменты, когда я стояла над детской кроваткой, корчила рожи младенцу, испытывая трепет даже тогда, когда обнаруживала искру интеллекта, ненормального для человеческого ребенка в таком юном возрасте — маленькую Аманду Роджерс на самом деле знала о ее собственном окружении и обо мне, и я мог видеть, что ее разум уже развился на годы, превышающие то, что должно быть у недельного ребенка. Я ненадолго задумался, был ли я похож в том возрасте.

Эти посещения, как правило, были теплыми и счастливыми временами, но они были продолжительными, в бесконечной череде коротких развлечений. Мы много путешествовали, прокладывая путь через пространство и время, и я признаю, что временами все становилось несколько снисходительным. В конце концов, моя мама охарактеризовала это как отпуск, и одной из первых наших остановок была, хотите верьте, хотите нет, Риса.

Планета удовольствий Федерации была потрясающе красивой, с ее кристально чистым небом и бесконечными пляжами, местные жители были открытыми, дружелюбными и чрезвычайно гостеприимными, и мы с мамой провели там почти неделю, притворяясь туристами-людьми.

Я проводил большую часть этого времени, играя молодого двадцатилетнего человека, и я решительно старался просто развлечься, не проводить ни минуты своего времени там, думая о Вотах. Признаюсь, сначала это было непростой задачей, но я был на Рисе, а это означало, что было много мелких развлечений и развлечений, которыми я мог заняться, и что была отличная компания, в которой можно было бы разделить их. И к нашему последнему дню там я наслаждался почти каждым моментом, который я провел на этой курортной планете — каждый момент, когда я мог снова притвориться, что я просто нормальный человек.

И мы сделали остановку в Поясе астероидов Делтивед, который все еще удален от системы Делтивед на несколько тысяч световых лет, и разве это не было необычным зрелищем? Я смотрел на эту небольшую некомпетентность с ошеломленным недоверием, пытаясь понять, какая деталь была более необъяснимой: тот факт, что одному из Q действительно удалось потерять целый пояс астероидов, или тот факт, что ни один из нас не смог когда-либо не удосужился вернуть его.

Но, честно говоря, наш отпуск среди звезд не следует рассматривать как серию банальных забав. Они также служили более продуктивным целям. Я встретил других Q из Континуума: Q, которые, как и мы, были беспокойными и враждовали с Континуумом; которые любили убегать в Материальную Вселенную, существуя в той или иной физической форме, и Q, которые не были склонны судить меня, критиковать сохранившиеся остатки моей человечности.

И меня познакомили с некоторыми другими высокоразвитыми видами, которые часто посещали Галактику Млечный Путь и придерживались взглядов, резко расходившихся с точкой зрения Континуума. В структуре подпространства этой вселенной мы встретили Пророков, которые воспринимали вечность как единый бесконечный момент. Их существование полностью освободило их от ограничений линейного существования и сделало их чем-то одновременно бесконечным и эфемерным. Я встретил тасийцев, чье общество было жестким, как Континуум, но сочетало эту жесткость с чувством ответственности, которого не хватало многим из моего собственного вида. И я встретил несколько избранных членов Дауда, которые использовали свои способности для более тесного и позитивного взаимодействия с земной жизнью, чем любой из нас, часто проводя целые жизни, скрывая свою истинную природу в тайне.Те, кого я встретил, работали врачами, педагогами и инженерами, и каждый из них пользовался большим уважением в общинах, в которых они жили.

Мы провели почти десять лет, безудержно бегая по галактике, и каждый день приносил мне какое-то новое волнение, на котором я мог сосредоточиться, и с каждым отвлечением, которое появлялось на моем пути, мне было легче оттолкнуть воспоминания о Вотах, чтобы сосредоточьтесь исключительно на этом настоящем.

И к концу этого периода я обнаружил, что эти старые травмы и страхи больше не давили на меня так сильно. Чтобы быть ясным, я не забыл Вотов, и я не забыл свое собственное бессилие перед лицом их уничтожения, но с преимуществом расстояния эти воспоминания больше не мучили меня так, как когда-то. Вместо этого старые боли превратились в нечто более управляемое, с чем я мог справиться.

Я мог оглянуться назад на тот день, на решение, которое я принял, и теперь я мог признать, что я сделал лучшее из невозможной ситуации: даже если мой выбор не был идеальным решением, он был единственным ответственным. это было доступно мне. И я обнаружил, что теперь, по крайней мере, я могу жить с этим решением.

И я полагал, что если бы я снова оказался в подобной ситуации, я бы хотел сделать это еще раз.

Я восстановил равновесие.

Я наконец был готов прекратить бежать и снова начать сражаться, принять на себя бремя и ответственность, которые пришли с моими силами, чтобы изменить ситуацию в холодном и безразличном множестве стихов.

Я был готов противостоять самому Континууму, если бы мне пришлось.

Но я был совсем не готов к тому, что произошло дальше.

Глава 8: Трибунал.

Я провел еще десять лет в вашей вселенной, посещая бесчисленные планеты и погружаясь в бесчисленные культуры, пытаясь понять, что делать дальше. Я восстановил чувство целеустремленности, но все еще оставалось так много всего, чего я не знал и не понимал, и я не знал, как лучше поступить. Но я был готов продвигаться медленно и узнавать как можно больше о людях, которые жили здесь и на чью жизнь мои действия однажды повлияют.

Я стоял на рыночной площади, когда впервые почувствовал это, и, честно говоря, это было так больно, что я чуть не рухнул на улице. Это звучало в моей голове как крик, и я закрыл глаза, стиснул зубы и попытался разобраться в этом ощущении.

Я чувствовал, как мой разум медленно отделяется от моего тела, увлекается силой даже более сильной, чем я сам. И за этим я мог ощущать других, коллективную мощь самого Континуума, призывающих меня обратно, настаивающих на моем возвращении. Это все Q возвращаются.

А потом меня оторвали от пространства и времени, от самой вселенной и снова вернули к моим сверстникам; вернулся в эту обширную связь мысли, ощущений и общения.

Здесь уже были тысячи нас, и я чувствовал, как еще больше Q присоединяется к Континууму. Каждую пикосекунду я осознавал десятки тысяч разговоров, так много, что отслеживание их всех утомляло даже мой разум, и эти разговоры казались намного более горячими, чем в прошлый раз, когда я был здесь. Я слышал рациональные дискуссии, иррациональные ссоры, и небольшие признаки перерастания тревоги в истерию. Я уже чувствовал, что наше обычное равновесие начало нарушаться.

Поначалу это сбивало с толку, когда я пытался понять аргументы. Что-то случилось. Это должно было быть важным событием, поскольку я мог сказать, что здесь собрались практически все Q, а это было редкостью. Нас не хватало только троих: Q, обучавшего меня, и двух Q, недавно принявших человеческую форму.

Это должен был быть суд и приговор. Три Q вышли за свои границы и привели к дисгармонии между Q, и для этого их нужно было судить. Могли ли они по-прежнему внести что-то полезное в Континуум, или их голоса стали слишком диссонирующими? Были ли они по-прежнему достойны называться Q, а если нет, что с ними делать?

Я погрузился в воспоминания других, пытаясь понять, что привело Q к этому моменту, чтобы понять, в чем заключались их преступления и что я обнаружил ...

Я заглянул в эту коллективную память и увидел в Алиссе и Эдвард, Q, у которого хватило смелости помочьлюди. Они использовали свои силы неуверенно (как будто неуверенные в себе) и хитроумными способами, вылечивая друга от ирумодического синдрома или вмешиваясь, когда у молодой взволнованной матери, как они знали, вот-вот случится выкидыш. И даже после того, как Q сказал им прекратить эти усилия, они продолжали помогать, используя силы Q, чтобы облегчить страдания своих друзей и коллег, а также незнакомцев, которых они никогда не встречали. А теперь за это они должны были быть наказаны.

Что касается Q, я полагаю, я не должен был удивляться, обнаружив, что его в конце концов привели перед трибуналом. Я думаю, что это достаточно общеизвестный факт, что он оставил след хаоса по всей вашей вселенной, а также по некоторым другим, и он наслаждался каждым моментом этого. Но его осуждали не за его шалости и не за его жестокость.

Я уверен, что Звездный флот тщательно записывал взаимодействия Q с Жаном Люком Пикаром и USS Enterprise, и я уверен, что мы можем согласиться, что он, как правило, отрывается от этого, выглядя довольно мрачным. Черт возьми, при их первой встрече он подверг испытанию весь ваш вид. Не говоря уже об инциденте с Боргом. Вы не можете отрицать этого, он жопа.

Однако, несмотря на все это, кое-что в человечестве произвело на него впечатление, так же как это произвело впечатление на мою мать так давно. Настолько, что он предложил вашему собственному Уильяму Райкеру способности Q, действия, которое не было санкционировано Континуумом. Вскоре после этого, все еще подвергаясь суровому осуждению, он вернулся на "Энтерпрайз" с просьбой присоединиться к их команде. Поверьте мне, хотя это могло показаться шуткой, он очень этого хотел.

И теперь три Q предстали перед судом Других за преступление сочувствия к человечеству и за действия на этих эмоциях. За чувство сострадания или первые смутные приступы дружбы. За то, что вы видите в своем виде что-то ценное и достойное восхищения.

До этого момента у меня были разногласия с Q, я боролся с их предписаниями или изо всех сил старался забыть об их существовании. Теперь, впервые, я обнаружил, что действительно ненавижу их.

И я наблюдал, как Континуум начал распадаться на фракции, каждая из которых пыталась выдвинуть свои собственные мнения и наблюдения. Я наблюдал, как моя мать и QI, собравшиеся в Сан-Франциско, призвали изменить процедуры и правила, в то время как другой Q потребовал полностью отменить испытание. Было намного больше тех, кто поддержал созыв, но предложил пощады при вынесении приговора. Было более чем незначительное меньшинство, кого беспокоило то, что их заставляли выносить суждения здесь, в отношении друзей и коллег, и они лишь хотели уйти от ответственности.

А потом были те, кто созвал это собрание, и я их узнал. Это был тот же Q, который, когда я только вылез из шкафчика, потребовал моей казни. И теперь, после того, что казалось вечностью, они призывали к новой казни и по многим из тех же причин.

"ВОПРОСЫ, ВОПРОСЫ И ВОПРОСЫ УКАЗАНЫ", — сказали те голоса, и их голоса были единственными, которые звучали в унисон. Континуум потерял сплоченность. То, что когда-то напоминало вежливую беседу, превратилось в злобную рознь. И все же они продолжали настаивать.

И пока они говорили, я чувствовал их уважение ко мне, к моей матери и ко многим другим Q, которые раздвинули границы принятого приличия.

"ОНИ ОБЪЕДИНЯЮТСЯ СО СМЕРТНЫМИ".

"И поэтому они отказались от того, что значит быть Q".

Эти слова что-то зажгли, и Континуум отпрянул как одно целое. Я почувствовал отвращение, исходящее от тысяч Q, и в этот момент Q перестали спорить между собой. Как один, они нацелились на этот источник единства, насмехаясь, насмехаясь и пытаясь замолчать спор, прежде чем он наберет обороты. Но все же голоса в пользу обвинения раздавались сквозь шум, слишком уверенные и сильные, чтобы их можно было заглушить.

"ОНИ ДЕЙСТВУЮТ, НО ОНИ НЕ ОЦЕНИВАЮТ ПОСЛЕДСТВИЯ СВОИХ ДЕЙСТВИЙ".

"НА СЛИШКОМ ДОЛГО, Q НЕ БЫЛ БЕЗ ЦЕНЗИНЫ. ОН РАЗДВИГАЕТ ГРАНИЦЫ, ЛУЧШИЕ ОСТАЛОСЬ НЕПРОВЕРЕННЫМИ, И ОН НАПИВАЕТСЯ НА ЭТОМ. И ТЕПЕРЬ ОН УШЕЛ СЛИШКОМ ДАЛЕКО ".

"ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА В КОЛЛЕКТИВ".

"И ПОТОМ, НАСТОЯЩИЙ В ЦЕНУРЕ, ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЧЕЛОВЕКАМ ЕЩЕ РАЗ".

"ПРЕДЛАГАЯ ИМ ЗНАНИЯ И ПОМОЩЬ".

"ОН СЛИШКОМ ВРЕДИЛ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА".

"НАЗНАЧЕН ПРИГОВОРНЫМИ, ОН БЫЛ ПРЕДПОЧИТАЮТ СОБЕДИТЬСЯ С НИМИ".

"ОН БЫЛИ КОМПРОМИРОВАН, И БОЛЬШЕ НЕ МОЖЕТ РАЗУМНО ДУМАТЬ".

"ОН ДОЛГО БЫЛ ПРИЧИНЫ".

Мне хотелось закричать, когда эти голоса продолжили свою литанию, продвигая повестку дня, даже когда Континуум разорвался на части вокруг них.

"Слишком долго он был прощен, его грехи упускали из виду".

"ОН ДОЛГО БЫЛ ГОЛОСОМ ОСОБОЕ".

"И СЕЙЧАС ОН ОТКАЗАЛСЯ ОТ ДОСТОИНСТВА Q."

Я попытался возразить против этих аргументов, но мой голос остался неуслышанным. Однако повсюду вокруг меня я чувствовал, что тон аргументации начинает меняться. Каким-то образом по каким-то необъяснимым причинам остальные начали прислушиваться к этой чуши.

"Вы все идиоты", — прошептала я, наблюдая, как обвинение продолжает действовать.

"ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ ИЗГНАН, ОСТАВЛЯТЬСЯ СРЕДИ СМЕРТНЫХ, КОТОРЫЕ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛСЯ восхищаться".

"ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ ОГРАНИЧЕН ВЛАСТИ Q, ДО ТОГО, КАК ОН НАУЧИТСЯ НЕКОТОРЫМ СКОМЕНИЮ".

"ДО тех пор, пока он не покажет, что может быть послушным. УВАЖАЮЩИЙ ".

"А что насчет двух других?" Я услышал, как в разговор вмешался другой голос, и, в отличие от моего, этот привлек внимание остальных. "Мы не можем отрицать, что Q долгое время был для нас занозой, но Q и Q всегда пользовались уважением".

Я слышал, как вмешалась моя мать: "Сам Континуум одобрил их экспедицию среди людей. Если вы утверждаете, что они испорчены человечеством, то, несомненно, Континуум тоже несет в себе некоторую вину ".

Постепенно я обнаружил, что вокруг двух несогласных формируется фракция, и начинает вырисовываться более последовательный контраргумент.

"Q, Q и Q стремились расширить базу знаний о Континууме. Они надолго привнесут новые перспективы в разговор ".

"Это задача, достойная Q".

"ОНИ ПРЕДОСТАВИЛИ ВОЛЮ КОНТИНУУМА".

"НАМ СКАЗАЛИ ВОЗДЕРЖАТЬСЯ".

"ПРЕКРАТИТЬ ВМЕШАТЬСЯ В СМЕРТНЫЕ ВОПРОСЫ".

"ОНИ НЕ."

"ОНИ ПОЗНАКО ПРОТИВ ВОЛИ КОЛЛЕКТИВА.

"Их действия привели к серьезному дисбалансу, даже за пределами Q'S. ДЛЯ ЭТОГО ДОЛЖНА БЫТЬ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ ".

Следующие слова заставили замолчать весь Континуум.

"НА ЭТО ГАРАНТИРУЕТСЯ ИСПОЛНЕНИЕ".

"Ты не можешь быть серьезным!" — воскликнул я и обнаружил, что все внимание Континуума сосредоточено на мне. И на этот раз я даже не заметил их внимания. Я рассердился и расстроился. И они услышали.

"Вы гребаные лицемеры!"

"ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ..."

"Нет, черт возьми, ты меня не отрезал, проклятые придурки", — ответил я. "Серьезно, вы ожидаете, что кто-нибудь поверит этой чуши? Заявление о защите святости Континуума или что-то в этом роде... Эта ваша маленькая силовая игра принесла в Континуум намного больше беспокойства, чем когда-либо делал Q.

"А что, если Q и Q использовали свои способности, чтобы помочь нескольким людям? Что, черт возьми, дает тебе право казнить их за это? Вспомните их, если вы так обеспокоены, прекратите этот небольшой эксперимент, если он сошёл с рельсов, но вы не убиваете кого-то за приличное поведение ".

Я почувствовал на себе глаза всего Континуума, и, исчерпав свой гнев, сдулся под этим взглядом.

"УЗНАЙТЕ ВЛИЯНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА".

"ОНА НЕ ПОНИМАЕТ НАШИ ПУТИ".

"ОНА СОДЕРЖИТ НАС В КОНТРАКТЕ".

"КАК ДЕЛАТЬ ВОПРОСЫ, ВОПРОСЫ И В".

"Ее здесь не судят", — настаивала фракция моей матери.

"ТЫ ЗАЩИЩАЛ ЕЕ".

"ВЫ ПРОШЛИ НАС ПОКАЗАТЬ МИЛОСЕРДИЕ".

"Нет", — сказали они. "Мы бы хотели, чтобы вы отозвали этот трибунал".

"Законы существуют для защиты Континуума — для сохранения внутренней стабильности", — я услышал, как в разговор вступила вторая небольшая коалиция, и среди них я узнал партнера Q. "Но если те же самые законы приведут к роспуску, их больше нельзя будет назвать действительными".

"Мы должны поставить под сомнение саму традицию".

"ДАННЫЕ СТРУКТУРЫ СУЩЕСТВОВАЛИ ДОЛГО С ДАННОГО КОНТИНУУМА".

"ПЕРЕПИСАТЬ ИХ — ЧТОБЫ БЫТЬ СОМНЕННЫМ ВСЕ ЭДИФИС".

"ЗАКОН НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ИЗМЕНЕН".

"Мы писали эти законы однажды. Если бы мы могли их создать, мы могли бы и отбросить их ".

"ВЫ БУДЕТЕ НАМ РЕСТРУКТУРИРОВАТЬ КОНТИНУУМ САМ".

"Да."

Повисла хрупкая тишина, и я мог почувствовать новое чувство беспокойства, беспокойства, которое начало оседать среди Q, и я мог почувствовать, как многие из тех, кто остался неубежденным, и даже некоторые, которые даже высказались против трибунала, начали сдвиг, чтобы присоединиться к преследователям.

"ВЫ РИСКУЕТЕ ВСЕГО ДЕСТАБАЛИЗИРОВАТЬ".

"Вы увиливаете".

"ВЫ Проповедуете раздор".

"ПРАВИЛА ПРИМЕНЯЮТСЯ ПО ХОРОШЕМУ ПРИЧИНУ".

"ОНИ БЫЛИ ЗАМЕСТЕНЫ КОЛЛЕКТИВОМ ПО УДОСТОВЕРЕНИЮ".

"Q НЕ ДЕЛАЕТ ОШИБОК".

Я только наблюдал, как их опровержение было отвергнуто обвинением, осталось неуслышанным, поскольку Другие продолжают говорить, громче и увереннее, чем когда-либо.

"ВЫ ЗАМЕТИЛИ ВОПРОС".

"МЫ ПОДВЕРГАЕМ ВОПРОСЫ НЕ НАШИ ПРИНЦИПЫ, А ДЕЙСТВИЯ НЕСКОЛЬКИХ ДЕЙСТВИЙ".

"Q, Q и Q ПРЕДУПРЕЖДАЛИ ПРИНЦИПЫ Q".

"ОНИ ПРОТИВОДИЛИ ВОЛЕ КОНТИНУУМА".

"Им было сказано воздержаться, но они продолжали".

"ОНИ НЕ ВЫКАЗЫВАЮТ УВАЖЕНИЯ К СВОЕМУ СВОЕМУ Q."

"И ЕСТЬ ДРУГИЕ, КОТОРЫЕ БЫЛИ СВОИХ ПОЗИЦИЙ РАССКАЗЫВАЮТ НА ХОРОШИЙ ПРИМЕР".

"У них УЖЕ ИМЕЮТСЯ СТОРОНЫ, КОТОРЫЕ БЫЛИ НАШИ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ НАШИ ЗАКОНОВ И ТРАДИЦИЙ. КТО БЫ ВЫШЕЛ КОНТИНУУМ В ХАОС ".

"ОНИ РАСТВОРИЛИ КОНТИНУУМ, НАЗНАЧАЛИ ОНИ ОНА ИЛИ НЕ НАЗНАЧАЛИ".

Я молча наблюдал, как каким-то образом других Q постепенно убеждала безумие, которое разливает обвинение. Мне захотелось смеяться над абсурдностью этой сцены. Это было справедливостью? Так действовали так называемые высшие существа?

Мне хотелось плакать.

Оно было небольшим, почти неслышным на фоне неумолимой силы обвинения, но я снова услышал рост разногласий.

"Вы бы казнили Q и Q за угрозу святости Континуума, но это наказание само по себе анафема. Вы не можете защитить наши традиции, запятнав их ".

"Если вы хотите разыграть Q из Континуума, временно лишите его сил, чтобы он мог научиться приемлемому смирению. Вы можете сделать то же самое с Q и Q. Пусть все трое разделят одинаковое наказание, чтобы они могли вернуться к нам в свое время ".

"ИХ СИТУАЦИИ НЕСРАВНИМЫЙ".

"Q ОСТАЕТСЯ СПЕЦИАЛЬНЫМ".

"ВЫГОНЬТЕ ЕГО, ПРИНУДИТЕ ЕГО СТРАДАТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ СОСТОЯНИЕМ, И ОН СМОЖЕТ".

"ОН ВЫУЧИТ СВОИ УРОКИ".

"ВОПРОСЫ И ВОПРОСЫ В ЧЕЛОВЕЧЕСТВЕ. ОНИ НЕ ПРИНЯЛИ НАКАЗАНИЯ, КАК ПРЕДНАЗНАЧЕНО ".

"И ПОТОМУ ЧТО ДИСБАЛАНС БЫЛ НЕУСТРЕШЕННЫМ".

Я уже видел, как Q принимает решение, и, хотя я мог отслеживать некоторые оставшиеся очаги скептицизма, консенсус начал приходить.

"С НИМИ НЕЛЬЗЯ ПРИМИРИТЬ".

"И НЕОБХОДИМО ПРИНЯТЬ БОЛЕЕ СИЛЬНЫЕ МЕРЫ".

Я подумал о двух превращенных в доброту людях, которые жили в маленькой квартире в Топике, штат Канзас, и родили вместе ребенка. Моя мать познакомила нас в самый мрачный период моей жизни, когда я чувствовал себя потерянным и поглощенным ненавистью к себе, и они были добрыми. Они приветствовали меня в своих домах и в своей жизни.

А теперь их собирались убить.

Потому что они были добрыми, а Q — нет.

Я смотрел на Континуум, как медленно он приходил к своим решениям, и меня тошнило. Я не мог больше с этим справиться. Они действительно переживали это.

И двое Q собирались умереть. И я больше не мог с этим справиться.

Я сбежал. Бежал из Континуума и слепо вернулся в Материальную Вселенную, даже не обращая внимания на мой путь.

Я вернулся в свой Броктон-Бей, в дом, в котором я вырос, в тот вечер, когда София запихнула меня в этот шкафчик, и я снова увидел отца, на его лице смешались облегчение, удивление и замешательство.

Для него это были всего лишь часы, а для меня — десятилетия.

"Тейлор?" он спросил. "Где ты была?"

Я смотрел на него пустыми глазами.

"Тейлор", — настаивал он. "Что это такое?"

Я обнял его и заплакал. Я цеплялся за него, как за спасательный трос, несмотря на то, что через три столетия в будущем и в другой вселенной мужчина и женщина погибли в результате торнадо. Слезы хлынули потоком.

"Что-то ужасное, — сказал я.

Остаток вечера я провел в Броктон-Бей, восстанавливая контроль над нахлынувшими эмоциями. Я не говорил с ним о Q, об истинной природе мульти-стиха, обо всем, что я видел, делал, сожалел и узнал с тех пор, как вознесся. Я также не использовал свои способности против банд, Конечников или самого Сиона.

Я могу быть многим, но я не идиот. Другие все равно остановили бы меня, и я не был заинтересован в том, чтобы стать объектом другого показательного процесса.

И в этом его суть. Q стал коррумпированным из-за власти, ослепленный высокомерием. И, что еще хуже, они были тиранами.

Я вышел в Броктон-Бей, путешествуя по улицам, по которым не ходил десятилетиями. Я прокладывал вялую дорогу через город, в котором родился, озабоченный мыслями и планами на будущее.

Могу ли я что-то изменить в Q? Честно говоря, не знал. Нынешняя система была так глубоко укоренилась, и Другие оказались безжалостными в своей решимости подавить любые голоса за изменения.

Но в Continuum: Q уже были небольшие трещины, которые устали от статус-кво, кто желал новизны. И каким бы удручающим ни был Трибунал, я не мог отрицать, что в этом фиаско была одна серебряная подкладка.

Я видел, как усиливаются эти маленькие переломы. Я видел, как Континуум чуть не разорвался на части. И если бы он сделал это однажды, он однажды сделает это снова.

Я взглянул на ночное небо, где ангельский гигант вращался на много миль выше меня. Я мог подождать. В конце концов, у меня была вечность.

А пока я буду планировать. Сделайте непредвиденные обстоятельства и контакты. Поговорите с другими Q, теми, кто разделял мое разочарование в Континууме, и теми, кто все еще не определился.

И я бы совершенствовал свои способности, расширял свои знания и, при необходимости, превращал себя в оружие.

В мгновение ока я вылетел из Броктон-Бей и снова появился в небе. Я использовал последний момент, чтобы взглянуть на город, в котором родился, записать его особенности и очертания для потомков.

А затем, во второй вспышке света, я покинул эту вселенную.

И я приступил к работе.

Интерлюдия: Человек, который когда-то был Q.

Когда-то он был всезнающим и всемогущим, а теперь он оказался в ловушке этой тюрьмы из плоти, крови и биологии, одинокий и беспомощный. Даже Жан Люк бросил его в час нужды, отправив на этот бриг, оставив изолированным и одиноким за этим силовым полем, не имея даже самых элементарных удобств или развлечений, которые могли бы занять его время. Он лег на жесткую, непоколебимую кровать, закрыл глаза и заставил себя вспомнить.

То, что он знал, что он видел, чем он поделился с Другими, когда он был намного больше, чем сейчас. Смутные воспоминания промелькнули перед его мысленным взором, а затем исчезли с такой же быстротой. Маленькие вспышки, по сути, впечатления — вот все, что осталось от его прежней жизни, да и то со временем ухудшалось.

Человеческий мозг был настолько неадекватным механизмом, и даже когда он пытался вспомнить, он чувствовал все, что когда-то ускользало из его памяти, как песчинки перед приливом.

И вот он, Q, который будет мужчиной, запертый в камере на одноместном звездолете, одетый в такую ??скучную и скучную одежду. И они зудели.

Теперь он был смертным. Как долго он бы уехал? Сорок лет, пятьдесят, шестьдесят? И по мере того, как он стареет, его внешний вид будет ухудшаться. Он станет морщинистым, возможно, даже лысым. Лысый .

Да, он был в этом уверен. Еще через двадцать или тридцать лет у него будет такой же голый череп, как у Жана Люка. Конечно, хороший капитан мог бы сделать этот взгляд достойным, но все же. Фу.

А потом он умрет, и все, чем он когда-то был, будет напрасно. Предан забвению.

"Это несправедливо, не так ли?"

Его глаза открылись, услышав голос, завершивший ход его мыслей, и он обнаружил, что больше не один в своей камере, хотя офицер службы безопасности, казалось, не подозревал о злоумышленнике. Это была молодая девушка, возможно, подросток или молодой взрослый (с людьми это было бы так сложно сказать), с длинными темными волосами и темными глазами, с бледной кожей и худощавым телосложением, без украшений в невзрачной одежде, на четыре столетия устаревшей. . Большой. Он знал, кто его посетитель.

Она всегда пыталась сохранить свой первый человеческий образ. Как сентиментально.

"Это напоминает мне, откуда я пришла", — сказала она, прислонившись спиной к стене, отвечая на его невысказанную мысль. "Позволяет мне оставаться верным себе".

"Да, да", — сказал он, принимая сидячее положение. "Должен сказать, я не ожидал, что из дома будут гости. И, конечно, не ты, но опять же, полагаю, я не должен быть так удивлен, обнаружив твое присутствие здесь. Бьюсь об заклад, ты просто это ешь, не так ли? Приходите, взгляните на Q, мальчика для битья из космоса, уменьшенного, забытого и приговоренного к скуке жизни и неминуемой смерти ".

Губы незваного гостя искривились в небольшой, но доброй улыбке.

"Ты всегда была королевой драмы", — сказала она тоном, который говорил о давних разочарованиях, но также и о некотором подобии нежной сентиментальности. "Но нет, на самом деле нет".

"Ой?" Взгляд Q сосредоточился на ней. "Вы действительно ожидаете, что я поверю этим словам. После наших прошлых встреч, не говоря уже о твоей ужасно утомительной болтовне об этике...

— Да, ты идиот. Старые новости, — прервала она его. "Но то, что мы не ладили, не значит, что я хотел... этого".

Затем она нахмурилась, и ее глаза, казалось, затуманились от воспоминаний и с немалой болью. "Я был там, ты знаешь".

"Я полагаю, что весь Континуум был", — отрезал Кью. "Бьюсь об заклад, было очень много Q, которые долгое время ждали возможности увидеть меня опозоренной. Можно сказать, чтобы получить их удовольствие ".

Он поднялся с кровати, кружась над ней, как какой-то хищник. "Итак, В. Что привело вас к моей лесной шее, если не злорадствовать?"

Она грустно улыбнулась. "Поскольку на данный момент вы человек, возможно, вам лучше будет называть меня Тейлор, а не Q. И, честно говоря, вам, вероятно, следует подумать о том, чтобы называть себя чем-то более существенным, чем буква Q".

Он посмотрел на нее, и она встретилась с ним взглядом, и в воздухе возникло небольшое напряжение, борьба воли, а затем он издал резкий, насмешливый, горький смех.

"Даже в нашем нынешнем состоянии ты все еще более человек, чем я!"

"У меня была практика", — сказала почти всемогущая девушка.

"Я не хочу ничего подобного".

Она скрестила руки, когда рядом с ней возник стул, скромное, непритязательное создание из дерева, которое не выглядело бы неуместным в то мрачное время, в котором она росла. перед ним, скрестив ноги, положив руки на колени.

"Ты хочешь поговорить об этом?" она спросила.

"Нет."

Она посмотрела на него измеряющим взглядом и нахмурилась. "Разливать это по бутылкам, становиться ожесточенным и обиженным — это не здоровый образ жизни".

"Почему тебя это вообще волнует?" — спросил он, стараясь не развалиться перед ней, борясь со слезами, гневом и ужасом. Он не сломается. Не здесь и не сейчас. Он тренировал свое лицо, на мгновение успокоил свои бегающие мысли, а когда он заговорил дальше, его слова были угрюмыми и шепотом. "Мы никогда не были особенно близки".

"Нет", — сказала она. "Мы не были".

"Тогда почему ты здесь?"

"Q были неправильными", — ответила она. "Что они сделали. Это было извращенно, больно и чертовски смешно ".

"Проповедь хору".

"Они убили Q и Q".

Эти слова поразили и смогли пробить даже его скорлупу страдания и жалости к себе. "Что?"

"Да, они облажались не только с тобой. Что такое Q, что они делают, что они позволяют себе делать ". В тот момент, когда она говорила, ее глаза, казалось, потускнели, а плечи опустились. "В некотором смысле я вам завидую. Получите шанс начать все сначала ".

"Мне не нужна твоя жалость", — отрезал он.

"Я не предлагала это", — ответила она. "Черт, возможно, мой приезд не имеет к тебе никакого отношения. Q могут быть эгоистичными существами, а до того, как я стал Q, я был человеком, и те же слова применимы и к ним ".

Она грустно улыбнулась, и в ее руке вспыхнул стакан, наполненный густой коричневой жидкостью с ужасным запахом. "Вы знаете, что они говорят. Страдание любит компанию."

Она взяла стакан, поднесла его к губам и так же быстро выплюнула. Она тупо моргнула и покачала головой, кашляя при этом. Наконец, выздоровев, она сказала: "Знаешь, у меня никогда не было возможности пить настоящий алкоголь, когда я была человеком. Возраст разрешенного употребления алкоголя и все такое. Однако должен сказать, что я действительно не вижу в этом привлекательности ".

В ее руке стакан превратился в чайную чашку, а напиток приобрел более насыщенный оттенок, так как теперь клубился пар. Она поднесла его к губам, вдохнула аромат и от удовольствия закрыла глаза, прежде чем поднести его ко рту и выпить. Улыбаясь, она поставила его на пол рядом с собой. "М-м-м. Должен сказать, чай намного лучше.

Он прислонился спиной к стене, скрестил руки на груди, и когда он заговорил, это было разговорным тоном, хотя в его голосе была нотка негодования. "Это довольно жестоко с вашей стороны, не так ли? Я выставляю напоказ все, что я потерял, все, что было лишено меня, и тем более перед моим лицом ".

Она пожала плечами: "Payback — сука, как говорят. Ты всегда был засранцем для всех остальных. Черт, даже будучи человеком, ты все равно остаешься ослом.

"Знаешь, я должен сказать, что ты умеешь выражать сочувствие... ну, я думаю, наш дорогой лейтенант Ворф мог бы извлечь у тебя несколько уроков".

"Вот и ты снова", — сказала она, ее язык тела сдулся. "Всегда с сарказмом".

Он снова сел на кровать. "Разве у тебя нет занятий получше, чем беспокоить меня маленькую? Так же, как я люблю общаться со старыми знакомыми ".

"Если быть честным? На данный момент я действительно не могу найти в себе силы даже приблизиться к Континууму. Не после того, что они сделали ".

"Даже твоя дорогая мать?"

"Она пыталась", — признался Тейлор. "Но как вид, мы такие ограниченные. Так быстро судить и уничтожать все, что предлагает альтернативу, и после того, что мы сделали с вами, с вопросами и вопросами, я действительно не могу вернуться к этому. Не сейчас. Еще нет."

"Для меня это звучит как чувство вины", — сказал он. "Избавь меня от высокомерия. Если бы твоя мать не смогла их убедить, если бы другой Q так быстро оттолкнул нас...

— Я побежала, — прервала она, схватившись руками за колени и побелев костяшками пальцев. "Видя, что они собираются делать, во что они становятся, я просто не мог больше с этим справляться. Так что я побежал...

"В то время я думал, что это форма отказа от военной службы по соображениям совести, но теперь..."

Он вздохнул и покачал головой. — Знаешь, ты бы ничего не изменил. Когда Q удастся убедить себя в единственном образе действий... даже если бы вы остались и спорили, в конце концов, вы бы ничего не изменили ".

"Я знаю", — сказала она. "Послушайте, я просто хотел, чтобы вы знали, какая бы плохая кровь ни была между нами, мы не враги. Иногда ты можешь быть идиотом, но ... послушай, я никогда этого не хотел. И знай, мы не все против тебя. У вас все еще есть союзники в Континууме, люди, которые поддержат вас. Как бы это ни выглядело, в этом вы не одиноки ".

Затем, во вспышке света, она исчезла, как и стакан и стул, и он снова устроился в своей постели, и в течение нескольких коротких часов он обнаружил, что его настроение временно улучшилось, и, в конце концов, он нашел свою ум сдался до изнеможения, и он заснул.

Но Q, даже в лучшие времена, никогда не был особенно терпеливым существом, и в ближайшие часы, напряженный и испуганный, он не нашел в ее словах утешения. Были ли ее слова чем-то большим, чем пустые банальности, и даже если бы она была честна в них, было бы этого достаточно?

Когда Q были коллективно настроены на что-то, ничто не могло их остановить.

Луна продолжала неумолимо приближаться к планете внизу, и, что еще хуже, старые враги обнаружили его слабость. Каламрейн каким-то образом узнал о его присутствии здесь и не боялся атаковать "Энтерпрайз", если это означало добраться до него. Прошли часы, и, наконец, измученный и усталый от такой беспомощности, Q начал действовать.

Он украл шаттл, вышел навстречу своему врагу, полностью приготовившись к его гибели.

Если его заставили умереть, то с таким же успехом можно было бы умереть на его условиях, с некоторой долей достоинства.

И в этот момент он снова получил Q, и в радости он вернул Луну на ее орбиту и выразил Энтерпрайзу меру своей благодарности, прежде чем он вернулся домой и снова оказался окруженным недружелюбными лицами и враждебными взглядами. намерения. Вскоре он понял, что это было предупреждением о том, чего ему следует ожидать в следующий раз, когда он выйдет из строя. Континуум будет внимательно следить за ним, и в следующий раз они не будут так снисходительны.

Он обыскал Континуум, отыскивая какие-то карманы поддержки, несколько скудных дружелюбных лиц. ЕгоQ, и мать Тейлора были среди них. Но Q, который посетил его, тот, кто все еще настаивал на том, чтобы вести себя так человечно, явно отсутствовал, и никто не знал, куда она пропала и чем занимается.

Были некоторые, кто был обеспокоен ее исчезновением, но их было немного, и большинство из них были довольны тем, что оставили эту ситуацию в покое на мгновение, сосредоточившись на себе, залечивая трещины, открытые Трибуналом, и восстанавливая гомеостаз.

Позже они пожалели об этой ошибке.

Омак: Космический Тейлор и Симург (действие происходит в конце главы 8).

Я в последний раз взглянул на город, в котором родился, место, где я вырос. Я горько улыбнулся, понимая, что это может быть последний раз за долгое время, когда я увижу это. И хотя прошли десятилетия с тех пор, как я жил чем-то отдаленно человеческим, он остался домом.

И со вспышкой света я перенесся в холодные глубины космоса, засунув руки в карманы, просто глядя на планету сверху над облаками. Там было так мирно и тихо, и на мгновение я забыл, что я не один.

Она спустилась на меня сверху, этот огромный кристальный ангел нечеловеческой красоты, возвышающийся передо мной, как гигант. Величайший ужас Земли Бет. Симург. Я кратко подумал, подхватывают ли спутники Дракона эту сцену и что они могут с этим поделать.

Ага. Они были.

Тем не менее, я посмотрел на нее, и она посмотрела на меня безмятежно и вопросительно. Я остановился на мгновение, поскольку меня охватила нерешительность. Если бы я захотел, я мог бы дезинтегрировать ее мыслью, оставив только атомы, разбросанные по пустоте. И часть меня отчаянно хотела наброситься и сделать именно это.

Но что потом? Вероятно, вмешается Континуум, и Циклы будут продолжаться еще пару миллиардов лет. И я был бы бессилен что-либо делать дальше, возможно, даже казнил бы себя.

Вместо этого я просто стоял и смотрел на нее. Я заглянул в ее разум и прочитал небольшое эхо любопытства и интеллекта, но это был разум, скованный цепями, порабощенный волей мастера, который даже не подозревал об этой связи. Создание, созданное для разжигания конфликтов и обеспечения достойного противника, работало так, как было запрограммировано.

Когда я был молод, все еще оставался существом из плоти и крови, она вырисовывалась в моем воображении, как бугимен, кошмар в обличье. Но как только я оказался с ней лицом к лицу, зная то, что я знал тогда, о Вселенной и о ее истинной природе, я обнаружил, что она внезапно стала такой маленькой и жалкой.

Могу ли я честно назвать ее злом, когда она существовала как инструмент для выполнения сценария чужого замысла? Я вспомнил вотов и все те смерти, о которых какая-то небольшая часть меня все еще сожалела. И я подумал о своих людях: об их умышленной халатности и о злобе, на которую они были способны.

"Я не боюсь тебя", — наконец сказал я ее безмолвной форме. "И я больше не ненавижу тебя, но я остановлю тебя. Покончить с этим безумием раз и навсегда. Ты и все такие, как ты, и весь этот цикл испортил Цикл, из которого ты родился ".

Я подумал о двух космических червях, пришедших на эту планету, из которых выжил только один, и о бесчисленном множестве подобных существ, которые все еще свирепствовали на протяжении всего стиха, неконтролируемые и не встречавшие сопротивления. Q никогда не предпримет никаких действий, но я знал из личного опыта, что они далеко не все видят. В конце концов, они соскользнут, и у меня будет свой момент.

Я вспомнил трибунал и трещины внутри этого единства, которые, как я уже видел, начали формироваться. Для прогресса могут потребоваться столетия, даже тысячелетия, но я существовал за пределами обычных временных ограничений и был готов ждать. Потому что, в конце концов, не имело значения, сколько времени это заняло лично для меня, только то, что у меня была единственная возможность действовать.

"Я остановлю это безумие. Обещаю."

И она наблюдала за мной, понимала то, что я хотел сказать, и убежденность, с которой я это сказал. И она поняла, и, возможно, по-своему мучительно, какая-то небольшая часть ее сознания была довольна или, по крайней мере, довольна чем-то вроде Симурга. А потом она улетела.

Я исчез со вспышкой света.

Глава 9: Трудное бегство.

Я побежал. Я не буду отрицать и уклоняться. Я был напуган, зол и напуган. Я видел, как члены Континуума восстали против своих собственных, и я видел, как остальные выстраивались в строй. Как овца. И я был полон решимости не уподобляться им, и я был полон решимости никогда не быть жертвой, как они .

Я знаю, что у вас были трудности с Q. Черт, у меня были трудности с Q, но он не заслужил того, что они с ним сделали, и уж тем более за "преступления", в которых они его обвиняли. А что касается других жертв того момента, Q и Q, Алисса и Эдвард, как указано в ваших записях Звездного Флота ...

Черт, похоже, это было целую вечность назад, и, возможно, так оно и было. С тех пор я так сильно вырос, так много сделал. Сражался на войне и видел друзей, товарищей и врагов, и QI никогда не удосужился узнать много нового, преданного забвению. И это была война, которую я помог вести вместе со всеми другими Q, которые стремились изменить статус-кво. Мы не ожидали, что все получится так, что зайдет так далеко.

Кого я шучу? Какая-то часть меня всегда планировала худшее, и, хотя, возможно, я не предвидел масштабов, которые вызовет наше сопротивление, явные масштабы уничтожения, я знал, что будут последствия. Тем не менее, я шел по этому пути и, зная тогда то, что знаю сейчас, полагаю, я все еще буду идти по этому пути, как и тогда. Видите ли, я сделал выбор, когда увидел, что Q предали свои собственные, когда я сбежал из Континуума и скрылся, и это повело меня на путь, который никогда не вернуть. Но это был правильный выбор, правильное решение, и в конечном итоге от этого всем нам станет лучше.

Я должен в это верить.

Я должен.

Полагаю, я забегаю вперед. Иногда мои мысли блуждают, надеюсь, вы понимаете. Если я ожидаю, что вы услышите мою историю, мне нужно привести свои мысли в порядок. Конечно, где я был? да.

Я сбежал.

* * *

Я бежал из вселенной, в которой родился, с небес над планетой, вращающейся прекрасным и ужасным ангелом, и мне угрожало это огромное и могущественное существо, которое оно приняло за героя, но больше всего я бежал от своей собственной Добрый. Мне нужно было время, чтобы подумать, осознать то, чему я только что стал свидетелем. Более того, мне нужно было понять, что я буду делать дальше.

Я отправился на "Энтерпрайз", встретился с единственной выжившей жертвой того дня, и мы поговорили, и я попытался придать некоторое подобие уверенности и утешения, даже когда я чувствовал на себе глаза Q, ожидающие, что я пересечу некоторые из них. невысказанная линия. Признаюсь, я чувствовал деградирующую орбиту луны Бреэля IV и ничего не сделал, чтобы остановить это. Меня бы просто остановили в любом случае.

Вскоре после этого я ушел, заглянув в его будущее как человека, чтобы убедиться, что все будет хорошо. А затем я исчез, вырвался из самого Континуума, переориентировавшись в тех местах, куда Q не осмелился ступить.

Вы хоть представляете, каково это, существовать не на молекулярном уровне, а на квантовом субстрате, где все находится в состоянии постоянного потока, место бытия и небытия одновременно? Я сжал свое существование, свое сознание до мельчайших масштабов, и все вокруг меня, наконец, я смог наблюдать самые основные строительные блоки реальности во всех вселенных.

Это было ужасно и волнительно. Я прошел по этой океанической ткани и увидел, как реальность разрывается на части и снова сливается воедино вокруг меня. Слезы, дыры и разрывы в пространстве и времени, и в каждом из этих мгновенных искажений образовалась бы связь между этой вселенной и любой из почти бесконечного множества других, и затем так же быстро, как и она была создана, этот мгновенный проход мог бы образоваться. запечатайте обратно, и возникнет еще одно почти бесконечное число из них.

Это было место, которое бросало вызов логике, место, где разыгрывались самые фундаментальные процессы, которые управляли всем множеством стихов, как они всегда были и будут. Разрушение и воссоздание, все одновременно и случайным образом, и везде, где мой разум мог воспринимать. И с каждой минутной слезой на самом деле энергия высвобождалась настолько, что у меня было напряжение в моем понимании, чтобы даже представить ее, колыхаясь по множеству стихов огромными волнами, переходя из одного измерения в другое, из одной вселенной в другую. , соединяющий весь мульти-стих в огромном космическом океане, который даже Q даже не начал понимать.

Я видел след этого однажды, когда меня впервые бросили в Континуум. Это было потрясающе, казалось, будто я тону. Этот первый взгляд был незначительным по сравнению с действительностью.

Энергия лилась вокруг меня, сырая и неотфильтрованная, и я стоял на самой ткани, которую вы называете пространством-временем, и она искривлялась вокруг меня, и я видел, как она постоянно распадалась и снова сходилась воедино, и когда я погрузился в эту бесконечную Я внезапно обнаружил, что понимаю некоторую истинную природу мульти-стиха. Потому что это было то, на что я смотрел — самая основная ткань, на которой покоится все остальное, и в тот момент я почувствовал, как будто я внезапно со всем соединился. И это было что-то ошеломляющее и устрашающее. В тот момент я пожалел, что приехал сюда.

Понимаете, Q не должны были существовать в таком месте, и они избегали этого по какой-то причине. Этот уровень существования поразил меня величием, мощью и безумием, которые сформировали основы космоса, и я не мог сдерживаться. Я не мог защитить себя, и с каждой прошедшей микросекундой я чувствовал, что мое чувство идентичности, мое ощущение себя Тейлором Хебертом и Q сгибается и напрягается, поскольку волны энергии чистой космической силы начали атаковать мое сознание. Чистая сила этого места продолжала втягивать меня дальше в этот фундаментальный двигатель космоса, и это ослепляло. Мучительно.

Не знаю, как долго я был там один и без присмотра. На этом уровне существования время и пространство не имеют реального значения, и все, чем я был, казалось, сгорает. Я попытался сбежать, со всей силой, которой я обладал, чтобы вернуться в материальную вселенную, но мои усилия оказались бесполезными, и я был удержан на месте, поскольку все вокруг меня я видел, как ткань реальности разорвана и снова собралась вместе, повсюду. и все сразу, и теперь я оказался посреди этого процесса. Я чувствовал, как начинаю распадаться, разделяю те же силы, и я мог чувствовать, как части себя восстанавливаются так же быстро. Я становился единым целым с космическим подпространством, и мой ужас усиливался.

Я вспомнил детское воспоминание. История, которую однажды рассказала мне моя мать, еще до того, как я стал Q, до того, как я застрял в шкафчике, до того, как я даже впервые встретил Эмму. Речь шла о мальчике по имени Икар. Да, я уверен, что вы тоже слышали эту сказку, этот древнегреческий миф о сыне гениального изобретателя, которому подарили искусственные крылья из пера и воска. Он стал слишком высокомерным, взлетел слишком высоко, и солнце обожгло, его крылья растворились, и он упал насмерть.

В тот момент я был Икаром, и, хотя моим безрассудством двигала не гордость (по крайней мере, я надеюсь, что не гордость), в тот момент мне казалось, что меня ждет та же участь. Вся моя сила, мой интеллект были затмеваны необъятностью этого места, потому что, хотя Q и могущественны, то, что я обнаружил, было силой бесконечно большей, и с каждой прошедшей микросекундой я обнаруживал, что погружен в нее, поддерживая и швыряя из стороны в сторону. своими бесконечными волнами, метафорическим океаном, охватившим весь мульти-стих.

Понимаете, я становился частью этого океана — терялся в нем. Теряю всякое самоощущение, всякое чувство Тейлора. И тогда я понял, почему Q никогда не наносил на карту это место. И что-то внутри меня сломалось от паники и страха, даже когда другой фрагмент моего разума начал чувствовать умиротворение, принять мою глупость такой, какой она была, и с изяществом и достоинством сдаться.

Я понял, что умру здесь. Я перестану существовать, и все мои обещания и решимость ничего не значат. Я бы медленно испарялся, становился частью этого океана, рассеивался, просто больше энергии распространялось по Вселенной.

Моя борьба усилилась. Я не позволил так легко уничтожить себя, чтобы так умереть. Я цеплялся, я плакал, я повторял свое имя, свою личность и все, во что я верил. Я твердо держался за то, кем я был, и стремился отвернуться, оттолкнуть свой разум от всего, что я видел и обнажил свидетели. . А затем, когда я почувствовал, что мой разум начинает уставать, мое сопротивление ослабеванию, я почувствовал, как второе присутствие овладело мной, приглушающим и ослепляющим меня и укрывающим от бури.

Впервые в качестве Q я потерял сознание.

* * *

"Ты сделал глупость", — сказал мой спаситель, когда я пришел в себя.

Я проснулся в тревоге и ужасе, потому что понятия не имел, где нахожусь. Кто он такой и куда меня привезли? Я пытался сбежать, отчаянно пытаясь вернуться в материальную вселенную, но обнаружил, что мои силы заблокированы. Я удвоил свои усилия, движимый паникой и отчаянием, пытаясь подключиться к Континууму. Но даже это было для меня закрыто. Я обратил на него свое внимание и, полагаю, был очень похож на бешеного зверя.

"Успокойся", — устало сказала другая сущность. "Я полагаю, вам есть что рассказать. Какого черта вы там делали? Понимаете, это на грани самоубийства, если вы не знаете, что делаете, а вы явно не знали. Но сначала я хотел бы знать. Кто ты?"

"В", — сказал я.

Другая сущность начала смеяться. "Ты врешь. Вы не верите в эту чушь. Если бы каждый Q был назван Q, зачем вообще использовать какие-либо имена? И вы ни в коем случае не идентифицируете себя как Q. Вы гораздо больше индивидуалист. Вы бы никогда не выстояли так хорошо, если бы не были. Так скажите мне, что это ваше имя?"

— Тейлор, — признал я.

"Что ж, Тейлор, приятно познакомиться". — сказала другая Сущность. "Вы первый Q, которого я встретил здесь с тех пор, как они посадили в тюрьму моего первого партнера по исследованиям в этой комете. Это был темный день. Всегда говорил ему, что его план "самоубийства" доставит ему неприятности, но слушал ли он меня когда-нибудь? У того не было терпения: он был уверен, что вся наша работа просто заведет в очередной тупик... "

Я вздрогнул, узнав описание QI, о котором мне рассказывали, которым восхищались многие из моих более дальновидных братьев. "Вы знали его?"

Мои слова вызвали второй смех. "Знал его? Если вы спросите меня, он был жалким дураком, но мы знали друг друга. Мы были друзьями еще до того, как Континуум был чем-то большим, чем мечта, когда все Q были просто еще одной связкой материальных форм жизни. У него был такой вкус к знаниям. Уже тогда он был одним из лучших наших ученых. Жалко, что ему пришлось потерять голову ".

"Итак, вы Q", — сказал я, не совсем ожидая этих новостей. Во-первых, я никогда в жизни не встречал его, даже во время трибунала.

Сущность искоса посмотрела на меня. "Конечно, я Q", — воскликнул он. "Кем ты меня считал — каким-то богом? Нет, не отвечайте на это. Клянусь, молодые люди Континуума становились все смешнее с каждым новым поколением. И должен признаться, я тебя раньше не видел. Сколько тебе лет?"

Я покраснел: "Я не совсем уверен. Наверное, самое позднее столетие.

Его скептицизм усилился. "Сотню лет назад, а вы решили так скитаться?"

"Я признаю, что я, вероятно, недостаточно хорошо обдумал это".

Старший Q хмыкнул в знак согласия. "Я думаю, это само собой разумеется. И я думал, что мой старый партнер по исследованиям сошел с ума. Но даже он не был достаточно зол, чтобы так прыгнуть головой вперед. Тем не менее, должен сказать, я впечатлен. Большинство специалистов, которых я знаю, не настолько смелы, чтобы пойти на такой риск ".

Если бы я был человеком, я бы фыркнул. "У тебя нет идей."

Будь он человеком, он, возможно, поднял бы бровь на меня. "Вы не очень высокого мнения о Q, не так ли?"

Возможно, он не просил подробно рассказать мою историю, но просьба была там, и я выполнил. Я рассказал ему о своем пребывании среди людей, о своем переходе в Континуум, о неприятном эпизоде ??вымирания на Земле и о трибунале, который спровоцировал мое бегство. Он слушал терпеливо и без осуждения.

"Неприятные новости", — сказал он. "Кажется, Q стали еще более безрассудными, чем в мои дни. И это о чем-то говорит, заметьте ".

"У вас тоже были проблемы с ними?"

"У тебя нет идей. Если быть честными друг с другом, они все — кучка дураков. Тем не менее, у вас есть обещание, и я должен сказать, что жить в этой изоляции становится несколько утомительно. И с моей стороны было бы довольно неприлично позволить тебе уничтожить себя, когда в моих силах предотвратить это ".

— Значит, ты мне поможешь?

Он обратил на меня свое внимание, строго и бескомпромиссно. "Нет. В таком месте нельзя рассчитывать на других. Один неверный поворот, одно мгновенное отвлечение — все, что вам нужно, чтобы потерять себя, и даже я не могу гарантировать безопасность ни для вас, ни для себя. Тем не менее, я научу вас и дам вам необходимые инструменты, если вы хотите выжить ".

А затем между нами разлились знания, когда я наблюдал за ранними плодами его исследований, когда Континуум был еще молод. Я видел его много веков назад, когда он был еще молод, энергичен и жаждал знаний, и я наблюдал, как он, вместе с десятками других Q, нетерпеливо сжимаются до мельчайших уровней существования, и я наблюдал, как все они были ошеломлены. , уничтоженный этим космическим хаосом, как и я почти был.

"Ты продержался дольше, чем большинство из нас", — сказал он мне, пока я смотрел на эти воспоминания. "Ты боец, и это самое главное в этом месте. Если вы ослабите бдительность, хотя бы на мгновение, это займет вас, как это потребовалось для многих из нас ".

Я видел, как его самого чуть не унесло, только для того, чтобы его вытащил другой Q, тот, о котором мне говорили раньше, тот, который они позже поместили в ту комету. Из такого количества Q выжила лишь горстка, а остальные Q были напуганы увиденным, поэтому они отвернулись и отказались поддержать дальнейшее изучение.

"Как я уже сказал: дураки. Но, полагаю, именно тогда это началось ", — пояснил он. "Если вы не готовы идти на большой риск в погоне за знаниями, тогда вы прекращаете прогрессировать и существуете только в подвешенном состоянии. С тех пор стало только хуже ".

"Я удивлен, что они не запретили вам учебу", — отметил я.

Q засмеялся: "И как они это сделают? Не было бы возможности обеспечить соблюдение запрета. Они знают это, и я знаю это, и поэтому я существую, как и всегда, и у меня есть несколько странных контактов среди Континуума, среди них ваша мать, с которыми я могу поделиться своими открытиями. В любом случае, и это что-то только между нами двумя, я хорошо знаю, что я их немного пугаю. Знаете, есть поговорка, которую очень любят ваши домашние люди: знание — сила. И у меня очень много знаний ".

"Итак, я понимаю", — сказал я, когда он передал мне некоторые из этих знаний, и я обнаружил, что наконец начал понимать.

Чтобы существовать здесь, на этом уровне реальности, мне пришлось ослеплять себя, защищать себя, постоянно держать барьер между собой и тем космическим океаном, в который я был погружен. Но самым важным было то, что я никогда не мог расслабиться. Одно лишь отвлечение могло уничтожить меня, и он не мог гарантировать, что в следующий раз сможет меня спасти. Он даже не мог гарантировать, что будет жив.

"Вы понимаете риски. Вы можете повернуть назад, убежать, вернуться в Континуум. Вы можете их ненавидеть, но у вас там есть друзья, и это будет безопасно. Во всяком случае, больше, чем это место.

Я посмотрел на него: "Если ты так думаешь, что ты здесь делаешь?"

Я мог бы поклясться, что он пожал плечами, даже если бы у него не было тела, с помощью которого можно было бы это сделать. "Мой старый друг, может быть, и был дураком, но, знаете ли, он был прав. Если мы не готовы рисковать своей жизнью в погоне за знаниями или ради чего-то, что мы ценим, в любом случае, что стоит жить? Это место может быть опасным, но оно очаровательно и красиво, и я остаюсь им. Но тебе этого достаточно?

Я подумал о Q в Континууме, обо всем, что я ненавидел в этом обществе, о трибунале и консервативной фракции, которая руководила им. Они преследовали меня с того момента, как я присоединился к Континууму, и с единодушной решимостью стремились сломить меня. Уничтожьте Тейлор Хеберт, лишите ее всего, во что она верила. Я на мгновение представила, кем я стану, если они добьются успеха, и мне не понравилось то, что я увидел. Что-то гнилое, самовлюбленное, такое же жестокое, беспечное и разрушительное, каким оно было.

И они не останавливались. Они просто продолжали давить, загоняя меня в угол на каждом шагу. Но хуже всего было то, что я был бессилен противостоять им. Их было слишком много, они были слишком сильными, слишком укоренившимися, и кем я был по сравнению с этим?

Я воспользовался моментом, вспоминая силу, бурлящую в этом месте, силу, которая далеко за пределами Q, поскольку Q были за пределами людей. Возможно, я никогда не смогу владеть большей частью, чем самая маленькая его часть, но, если я переживу это воздействие, по крайней мере, у меня будет чем защищаться.

После всего, что я видел и что я сделал, я был готов пойти на такой риск. Черт, я уже прожил дольше и увидел гораздо больше, чем мог себе представить, когда я рос человеком в Броктон-Бей. Я согласно кивнул, и он снял свои щиты так же, как я установил свои.

Я изолировал себя внутри этого огромного двигателя, укрепляя свой разум и личность, направляя все свои огромные силы на поддержание этого барьера, и постепенно он укреплялся, и я обнаружил, что могу снова дышать. Мое имя постоянно звучало в моей голове, и имена всех, кого я знал и любил, и всего, во что я верил. Моя мать, мой отец, все Q, которые стояли за перемены, и все Q, которые стояли против этой цели, кого я нужно было найти способ остановиться. Я думал о мире, находящемся на грани уничтожения, и о множестве Сущностей, которые так систематически путешествовали по многим стихам, уничтожая миры множеством. И я подумал о Q, который стоял рядом и позволял этому случиться.

Моя решимость прикрывала меня, но это было непросто, как в бутылке, брошенной бушующим морем.

Но этого было достаточно. Я крепко держал свой разум, свои ценности и свои намерения, и я продвинулся дальше в этот великий космический двигатель, и я научился.

Глава 10: Возвращение.

Не спрашивайте меня, сколько времени я провел в этом месте и чему научился. Есть секреты, которые даже Q никогда не осмеливался нарушать, и я стремился сделать их своими. И, в некотором роде, я так и думал. Я так много узнал о мульти-стихе, погрузился в этот космический двигатель творения.

Я получил возможность разорвать сам Континуум на части. И со временем, полагаю, я это сделал. Я, конечно, не имел в виду, я никогда не хотел, чтобы все переросло в насилие. Мне нужна была мера безопасности — что-то, с чем я мог бы удержать других, чтобы купить мне эту свободу вести переговоры и действовать.

Я полагаю, что больше всего на свете я хотел хоть раз в жизни быть чем-то большим, чем просто жертвой.

* * *

"Ты прячешься".

Старый Q и я встречались не так часто. Я всегда был одиночкой, даже до того, как стал Q, и мой коллега был, по-своему, даже более радикальным в этом отношении, чем я. Я полагаю, что нужен особый человек, чтобы провести вечность в одиночестве в этом месте, живя только для того, чтобы расширять границы своих собственных знаний — исследователь, которому почти не кому отчитываться, и которого не слишком беспокоило такое устройство. любом случае.

Я не почувствовал его прибытия. Признаюсь, когда бы он ни появлялся, я появлялся редко. В конце концов, он продолжал свои эксперименты миллиарды лет, и за это время он, должно быть, увидел и испытал то, что я даже не могу себе представить.

"Понятия не имею, о чем вы говорите, — сказал я с видом упрямства.

"Я уверен", — ответил Q, и мы поделились минутой молчания. Я старался не думать о том, что он сказал, но все равно начали появляться сомнения. Он был прав? Я все еще скрывался?

"Тейлор", — сказал Q, и в его голосе было что-то усталое. "У меня к вам один вопрос, и только один вопрос. Почему ты здесь?"

Я открыл рот, но он прервал меня, не так уж и нежно. "Я уже говорил вам раньше, когда мы впервые встретились — о важности самопознания, знания того, кто и что вы есть. Вы можете лгать всей вселенной сколько угодно, и это вполне может сойти с рук, но в тот момент, когда вы начинаете обманывать себя, вы теряетесь ".

"Ты думаешь, это то, что я делаю. Обманывать себя? "

Q пожал плечами: "То, что я думаю, не имеет значения. Но все же основная проблема остается. Вы не ученый, вы не художник. У тебя определенно достаточно драйва, но в нем нет радости, немного радости и, в глубине души, я подозреваю, что ты действительно не хочешь провести здесь остаток своего существования, не так ли? "

Я встретил его взгляд с серьезным выражением лица. "Возможно, я не хочу быть здесь, но есть вещи, которым мне нужно научиться. Вещи, которые мне нужно знать... "

Он улыбнулся:" Есть? Можете ли вы честно назвать себя таким же Q, каким вы были, когда мы впервые встретились? Вы можете лгать мне сколько угодно, но, опять же, не лгите себе. То, что вы видели, что вы сделали, используйте это правильно, научите этому правильных людей, и вы можете заставить дрожать даже сам Континуум. Возможно, даже разрушить их всех ".

"Я не хочу этого", — сказал я. "Я просто ... я просто не хочу быть слабым, беспомощным, как раньше".

Он кивнул: "И вот что привело вас сюда. Вы увидели худшее из того, на что способны Q, и нырнули в самые глубокие каналы космоса, пытаясь найти способ защитить себя. Вы затопили себя в этих водах, увидели самую суть мульти-стиха и погрузились в него, и в вас больше нет ничего беспомощного, но вы все еще остаетесь ".

Будь у меня руки, они были бы сжаты. Мы посмотрели друг на друга, и воцарилась тишина.

"Если ты хочешь остаться, я не стану тебя останавливать", — сказал он. В его лице появилась легкомысленность. "Черт, прошло много времени с тех пор, как у меня в последний раз был достойный партнер по исследованиям, и я полагаю, у вас есть на это потенциал. Но я не думаю, что ты этого хочешь, Тейлор ".

Я нахмурился: "Ты думаешь, я все еще боюсь. Боится столкнуться с остальными ".

"Я думаю, вы столкнулись с чем-то ужасным, и до сих пор сохранили шрамы", — поправил он. "В этом нет ничего постыдного, но вы должны признать этот факт, и, в конце концов, вам нужно будет двигаться вперед. Оставаться здесь, продолжать учиться и учиться — ну, об этом есть что сказать, но только если вы настроены правильно и, простите за резкость, это не так ".

"Ты думаешь, мне следует вернуться", — сказал я. "В Континуум".

Он улыбнулся мне: "Я думаю, тебе стоит подумать о том, зачем ты вообще сюда приехал, и что ты хочешь сделать, двигаясь вперед".

Он сказал эти слова и ушел, несомненно, вернувшись к своему собственному изучению космоса. Тем временем он оставил мне много забот. В моей голове было тяжелое будущее.

* * *

Я вернулся не сразу. Сама мысль о Континууме, об этом самодовольном большинстве, о Трибунале и о явной упрямости всего этого — я признаю, я действительно не хотел возвращаться. Как бы я ни ненавидел это признавать, мое добровольное изгнание было защитным одеялом. Хотя моя учеба была опасной, в одиночестве было утешение, и я не стану отрицать, что даже после всего, что я видел и делал, воспоминания об этом месте все еще наполняют меня трепетом.

Но я тоже не мог убежать от этого. Я дал себе обещание очень давно, что никогда не позволю себе стать таким, как другие. Что я выберу бремя своих сил с той торжественностью, которую они требовали, — что я буду действовать ответственно, стать силой добра в мульти-стихе. Что я оставлю эти старые детские мечты и нежные иллюзии и пойду по этой суровой дороге, куда бы она ни вела.

И это привело меня сюда, и это почти уничтожило меня, но в то время это была необходимая остановка. Я был слишком слаб, беззащитен перед другим. Но я потратил десятилетия на то, чтобы исправить это несоответствие. Я увидел истинное лицо творения и научился использовать эту силу, и теперь, при необходимости, у меня были инструменты, чтобы защитить себя. Если другие решат заставить меня замолчать, сделать со мной то же, что они сделали с Q, Q и Q, я смогу нанести ответный удар и нанести реальный урон.

Итак, в конце концов, было невозможно отрицать, что вопрос моего наставника не был тем вопросом, который я мог бы отклонить. Почему я все еще здесь ? Потому что, несмотря на все мои слова и убеждения, все, что я видел и все, что я сделал, я боялся. Потому что, хотя я знал, что должен, я не хотел возвращаться.

Но, в конце концов, я не мог позволить себе руководствоваться желанием или страхом. По правде говоря, несмотря на то, что я предпочел бы обратное, он был прав. Мне нужно было вернуться. Так я и сделал.

* * *

Даже в качестве Q я не был выше нервов. В моем образном животе щебетали бабочки, и где-то в глубине души я начал планировать худшее. Чтобы моя мать встретила меня с разочарованием — сказала, что я сбежал и подвел всех, и, возможно, там будет еще один Трибунал, все мои антагонисты кружат, как стервятники, в ожидании убийства. И где-то глубоко внутри себя, когда я отделился от этих самых глубоких и самых диких каналов сырой космической энергии и вернулся на топчущие земли Q, я все еще тянулся к этой великой и ужасной силе, готовя себя к худшему. .

"Q!" Меня приветствовал кипучий, слишком знакомый звук моего старого заклятого врага / боли в заднице / иногда друга, иногда врага. "Почему, мне было интересно, покажете ли вы когда-нибудь".

Я наблюдал за ним, долго изучал его. Вы знаете, Q, несмотря на все, что он болтает о том, чтобы быть превосходным существом и тому подобным, его удивительно легко читать, и я мог сказать, что было что-то искусственное в его радостях. Он перекомпенсировал, пытался носить маску, которая не подходила.

"В", — сказал я нейтральным тоном. "Прошло много времени."

"Да, это имеет. Должен сказать, с твоей стороны было довольно грубо исчезнуть вот так. Вы никогда не звонили. Вы никогда не писали ".

Я сосредоточил свое внимание на нем, и постепенно он, казалось, втянулся в себя, стал более мрачным, серьезным.

"Мы действительно волновались за тебя", — сказал он уже не игривым тоном. "Когда ты исчез. Не всех из нас, заметьте, недостаточно. Но все же... "

Я кивнул:" Спасибо. Я ценю это ".

— Знаешь, — сказал он, его лицо немного осветилось, и легкий проблеск прежней игривости вернулся на первый план. "Не думаю, что у меня было много шанса рассказать вам о моем небольшом путешествии среди людей. Да это было так ужасно. Быть таким беспомощным и ограниченным существом. Я не знаю, как ты мог это выдержать ".

"Я был там, — сказал я беззаботно, — если ты помнишь, я слишком хорошо знаю, как жалко ты себя выставлял. Неужели изменить гравитационную постоянную Вселенной? "

Кью хмыкнул: "Что ж, я бы хотел, чтобы у тебя получилось лучше. Я был под большим давлением, я вам скажу, а человеческий мозг — это ужасно недостаточный инструмент. Да ведь это было чудо, что я вообще мог придерживаться какой-то одной конкретной идеи, как они реализуются во многих различных аспектах: отвлечения, отвлечения, отвлечения ".

"Я думаю, что эта проблема больше связана с вами лично, чем со всем человеческим видом", — отметил я.

"Ты ранил меня", — рявкнул Кью. Выражение его лица стало более серьезным: "Тем не менее, у меня не было возможности поблагодарить вас. За то, что ты сделал.

"Тебе не нужно".

"Вообще-то, думаю, да". Некоторое время он молчал, погруженный в свои мысли и воспоминания. "Шутя в сторону, я уверен, вы знаете, что это был худший момент во всем моем существовании. Быть лишенным всего, брошенным беззащитным во вселенную, которая меня в значительной степени презирает. Это было ... Мне неприятно это признавать, но это правда. Это было ужасно ".

"Я могу это представить", — сказал я. Страх был эмоцией, которую я хорошо знал. Так были ненависть к себе и отчаяние.

"Тем не менее, — продолжил он. "Ты был там для меня, что больше, чем я мог бы сказать для других... ну, Q действительно появился, но чем меньше о нем говорят, тем лучше".

Он сообщил мне о своей встрече с Q, который когда-то потерял пояс астероидов, с кем-то, кого он когда-то видел своим близким другом и союзником, даже братом, и от него я получил впечатление разорванной связи, предательство и замешательство, и я вспомнил девушку, которая в другой жизни когда-то была моим самым близким другом, прежде чем она запихнула меня в шкафчик.

"Мне очень жаль, — сказал я. "Я могу связать."

Он посмотрел на меня, и не было сказано резких слов. Никаких упреков или обфускаций. В его отношении была небольшая доля тепла, что-то сочувственное, даже утешительное. Он говорил о разделенных страданиях и обретенных прозрениях.

"Я знаю."

Мы стояли бок о бок, долгое время ничего не говоря, но мы оба наслаждались осознанием того, что мы не совсем одни в этом месте. Что были и другие люди, похожие на нас (хотя я полагаю, что Q начал бы скучать на меня, если бы он когда-нибудь узнал, что я упомянул его в столь унизительноммода), которые поддерживали друг друга, даже когда остальная часть Континуума сомкнулась вокруг ограниченности взглядов и глупости. Это было утешение и облегчение после всего, через что они нас заставили.

"Твоя мать будет рада тебя видеть", — сказал Кью. "Она волновалась".

Не стану отрицать: эти слова ужалили. Когда я бежал из Континуума, несмотря на все свои намерения и убеждения, я никогда не думал о людях, которых обидело это решение. И она поддерживала меня, когда я был человеком, а теперь, когда я был Q. И я даже не думал о том, что мое исчезновение будет значить для нее.

"Мне жаль."

Он кивнул: "Не думаю, что мне нужно сказать эти слова". Раздался легкий самоуничижительный смех. "Хотя, я хочу сообщить вам, что мой Qтоже хочет поговорить с вами. Сейчас она довольно обижена, но, опять же, ты знаешь, как она может справиться ".

Я вспомнил его коллегу, Q, который привел меня в 2114 год, чтобы разделить чаю и посмотреть, как человечество делает те первые шаги, которые в один прекрасный день завершатся созданием Объединенной федерации планет.

"Могу представить", — сказал я. "Она ведь умеет обращаться со словами, не так ли?"

"Эффектно", — произнес новый голос, и я обнаружил, что его двойник нависает надо мной, как всегда, холодно. "Q", — поприветствовала она меня, как всегда чопорная и правильная. Моя мать прибыла рядом с ней, и я чувствовал в ней смесь облегчения и беспокойства.

"Я в порядке", — сказал я, не уверенный, был ли я полностью честен. Мы обнялись.

Моя мать ничего не сказала, но я мог сказать, что она по-прежнему не убеждена, что у нее все еще есть свои опасения.

"Мне жаль, что я заставил тебя волноваться", — сказал я.

"Итак, я вижу", — сказала Q, которая привела меня в Сан-Франциско, ее слова не прозвучали жестко, но в них была стальная черта, непреклонность, как у одного из тех стереотипных школьных учителей — те, которых все дети боятся до смерти. Она изучала меня, и что-то внутри меня увядло. "Вы получили то, что вам нужно?"

Я снова посмотрел на нее и кивнул. Она встретилась со мной взглядом, ища и, что бы она ни увидела, казалось, удовлетворило ее.

"Хороший. Надеюсь, ты оставишь эту глупость позади ".

Я нахмурился и сдержал свое замечание. Бесполезно начинать драку, в которой я не нуждался.

"В", — сказала мама усталым и немного беспокойным тоном.

"Все в порядке", — сказал я им обоим. "Не поймите меня неправильно, я не жалею о том, что сделал, и если бы мне пришлось сделать все это, я бы, наверное, сделал бы. Но я бы поступил иначе, время от времени сообщал, что со мной все в порядке. Или, по крайней мере, заранее сообщу, что собираюсь исчезнуть ".

QI, с которой разговаривала в Сан-Франциско, та, чьи резкие слова вызвали первое прозрение, посмотрела мне в глаза, и я обнаружил, что в этом отразился некоторый элемент уважения и одобрения. Она расслабилась, и в ней появился элемент легкомыслия, которого я никогда раньше не видел в ней.

"Итак, вы наконец нашли ответы?" она сказала.

"Еще нет", — сказал я. "Не полностью, но я к цели".

"Это все, о чем я могу попросить. Удачи. Надеюсь, вы найдете то, что ищете ".

"Спасибо", — сказал я. "Я тоже."

С этими словами она ушла, чтобы делать то, что она делала со своей вечностью. Q усмехнулся, и я мог уловить элемент давнего замешательства на его лице.

"Что ж, все прошло лучше, чем я ожидал", — сказал он, прежде чем повернуться к нам двоим. "В и В, я оставлю вас двоих поговорить между собой".

Выражение его лица снова стало серьезным, полным боли и гнева. "Я рад, что ты вернулся, когда вернулся, даже если какая-то часть меня хочет, чтобы ты задержался еще немного. Легче не станет, малыш.

Потом он ушел, и остались только моя мать и я. Я вспомнил эти последние слова и угрюмое скрытое течение, которое я обнаружил во время нашей встречи. Я посмотрел на мать и обнаружил, что она не полностью встречает мой взгляд. Там было нежелание. То, что ни один из них не сказал мне.

"Что случилось?" — спросила я, хотя какая-то часть меня боялась ответа.

"Q получил задание от Континуума", — наконец сказала она. "Это Аманда. В конце концов, она выросла в Q ".

Я нахмурился и на мгновение вспомнил двух Q, играющих с человечеством, которые приветствовали меня в своей жизни, и очаровательную девочку, к которой я возвращался время от времени. Я думал о своей собственной борьбе с Континуумом, о том, насколько ограниченными и реакционными они могут стать. Больше она ничего не сказала, но я уже мог сложить кусочки пазла.

Я вспомнил свои собственные столкновения с Континуумом, испытание и все бесчисленные сомнения и беспокойства, которые мучили меня.

"Они все еще наказывают его, не так ли? И они используют Аманду для этого ".

Я нахмурился, кружа вокруг нее, полный энергии и негодования, нетерпеливый, встревоженный и испуганный. "Что они планируют делать?"

Моя мать ничего не сказала, что само по себе было достаточным ответом. Я остановился, спускаясь внутрь себя.

"Бля", — сказал я.

"Да", — согласилась она. "Вот и все".

Глава 11: Наставничество.

Q стояли в стороне, и они наблюдали, в то время как дальнейшее существование девушки подвергалось испытанию, и это было напряженно, поскольку старые разногласия и тревоги вернулись на первый план. По всему Континууму раздались голоса, когда начал обретать форму знакомый аргумент: будет ли этот человек достойным членом Континуума или она станет еще одним загрязнителем? Я слышал свое собственное имя, озвученное давними врагами, обозначая ошибку и заблуждение, и я слышал имена двух Q, которые умерли, а также того Q, который остался замороженным в этой комете. И против консерваторов поднялись несогласные, и мой собственный голос звучал среди них. Континуум снова раскололся, и старые споры разразились эхом.

И все это время мы наблюдали за девушкой на "Энтерпрайзе" и обсуждали, что делать. Была ли она Q или мерзостью? Должны ли мы казнить ее, как ее родителей? Ярость и смятение охватили Континуум, когда мы перекрикивали друг друга, и на одно короткое мгновение я вышел за пределы энергий Q, в энергии гораздо более дикие и разрушительные, готовя себя к худшему.

Я почувствовал присутствие моей матери и успокоился, и мы наблюдали, как вокруг нас бушевали эти древние противоречия, и в Материальной Вселенной за ее пределами Q представился и раскрыл секрет происхождения Аманды. Я наблюдал, как Q болтает взад и вперед со своим любимым французом, действуя для всего мира, как будто это была просто еще одна игра, одетый в ликовую маску, которая скрывала гораздо более глубокие раны.

И я чувствовал, как Аманда постепенно уступает, начинает осознавать чудеса своих способностей, как и я когда-то — тогда, когда я был еще молод, наивен и не знал, чего стоит. Я наблюдал за их играми в прятки, я наблюдал, как она стоит на корпусе звездолета в Варпе, с детским удивлением на ее лице. Я наблюдал, как старые друзья снова оживают, когда она воскрешала образ своих давно умерших родителей, и я наблюдал, как разочарование начало приходить в голову.

В конце концов, я уверен, вы вспомните, что у нее был выбор. После того, что мы сделали с ее родителями, после того, как мы уже почти довели себя до раннего раскола, я думаю, что даже самые несгибаемые из нас осознали, что еще одна казнь привела бы к катастрофе. Так что мы ее не казнили, хотя я не сомневаюсь, что некоторые из нас этого хотели. Мы позволяли ей выбирать: жить как человек или оставаться как Q, и когда она решила остаться с людьми, мы заставили ее руку, заставили ее сделать выбор еще раз, и она сделала это. Она отдалась своей истинной природе и присоединилась к Q, и внезапно я перестала быть единственным человеком, ставшим Q среди нас.

* * *

Я задержался на краях Q-пространства, когда Аманду встретила огромная масса Континуума. Я наблюдал, как она сформировала свою первую связь с Коллективом, погрузилась в этот великий гештальт, как я делал это целую вечность назад. Она исчезла в этом Разуме Улья, затерявшись среди воспоминаний, знаний и бесчисленных перспектив.

Моя мать ждала рядом со мной, и я чувствовал, как между нами висят невысказанные вопросы.

"Я просто вспоминаю", — сказал я. "Такое ощущение, что целую вечность назад меня бросили вот так".

Моя мать не дала немедленного ответа. Мы смотрели бок о бок. Я повернулся к ней лицом: "Полагаю, вы, должно быть, чувствовали нечто подобное, когда меня бросили на волю".

"Я не оставался в стороне, если ты об этом говоришь, но да. Я полагаю, что даже нас не тронула ностальгия".

"Настоящая история ужасов — это то, что будет после", — сказал я. Я вспомнил бесконечные лекции и вспомнил разумных динозавров, которые когда-то жили на Земле. "Они не оставят ее одну, не так ли?"

Моя мать долго молчала, пока мы издалека наблюдали за этой сетью умов. Ей не нужно было отвечать на этот вопрос. Мы оба достаточно хорошо знали по опыту. Я подумал об Аманде и об испытаниях, с которыми она наверняка столкнется: "Полагаю, теперь я знала, что ты чувствуешь. Или, по крайней мере, немного об этом".

Она ничего не сказала, и я продолжал наблюдать за Другими в Континууме, и я вспомнил все, что они сделали со мной, когда я был моложе и не мог защитить себя. "Спасибо", — сказал я. "За то, что был там".

"Это прерогатива матери", — сказала она мне. "Боюсь, что любовь — это то, что Q, кажется, забыл".

Я подумал о Q, которого вы так хорошо знаете, который, несмотря на все его случайные жестокости, все еще имел ядро ??приличия под всей этой шуткой, и я подумал о родителях Аманды и о QI, с которым я встретился глубоко в сердце космоса. "Ты не так уж и плох", — признал я.

В ответе матери я почувствовал намек на смех. "Просто большинство из нас?"

Некоторое время я молчал. "Это говорит о способности к переменам", — сказал я, хотя до сих пор не уверен, что поверил словам. "Просто потому, что мы сейчас позор, возможно, когда-нибудь мы станем лучше".

Моя мать ничего не сказала. Мы наблюдали, как Аманда выходит из Континуума, потрясенная и охваченная благоговением, и установила свои первые слабые связи с Другими. Недовольство хлынуло в самую суть моего существа.

"Уроки", — холодно заметил я. Деконструкция человека.

Мы бок о бок смотрели, как начались лекции. Интересно, как она их воспринимает. Будет ли она наброситься на меня, как я, или окажется более податливой. Какая-то часть меня не хотела знать. Я снова обратил свое внимание на мать и заметил скрытое беспокойство и любопытство. Это было направлено не на Аманду, а на меня.

"Во всем волнении, с Амандой и Континуумом, вы никогда не рассказывали нам, куда вы пошли", — сказала она.

Я сдался, вспомнив свой полет. Я чувствовал явную беспомощность и ярость. "Это не один из моих самых гордых моментов".

Мать долго смотрела на меня. "Теперь ты выглядишь более уверенным в себе".

Я вспомнил, что QI встретила в космическом субстрате: ученого, художника и друга. "Мне помогли".

"Я рада", — сказала она.

"Я полагаю, он ваш старый знакомый. Или, по крайней мере, он так утверждает".

"Один из тех немногих приличных Q, о которых вы упоминали ранее?"

"Ага."

Мы снова замолчали, пока я смотрел, как Q продолжает накатывать Аманду. У нее не было той помощи и поддержки, которые были у меня. У нее не было матери: кого-то, кто доверял и безоговорочно поддерживал ее. Кого-то, кто волновался бы, если бы она однажды исчезла. В тот момент я принял решение и поделился с мамой воспоминаниями о том, куда я пошел и что видел. Все, что я узнал, и насколько я был близок к уничтожению.

Она выглядела потрясенной, когда мы снова расстались. Будь она человеком, она могла бы иметь бледное лицо и дрожать. "Ты мог погибнуть", — сказала она.

"Я знаю."

Больше она ничего не сказала. Опять же, полагаю, сказать было нечего. Эти воспоминания говорили о многом. Я почти потерял себя, почти был уничтожен, и на мгновение я представил, что она, должно быть, чувствовала, чтобы испытать эти воспоминания на собственном опыте. "Мне жаль, что вы это видели".

"Не надо, — сказала мама. "Никогда не полезно хранить такие секреты, по крайней мере, от тех, о ком вы заботитесь. Однако будьте осторожны с тем, с кем вы будете делиться этими знаниями. Некоторые из нас далеки от картины сдержанности".

Я практически чувствовал ее дрожь от отвращения и мог только представить, что сделают Q-консерваторы, если они узнают, какой силой я теперь обладаю. "Иронично, я полагаю. Все, что я хотел, это способность защитить себя, если дело дойдет до крайности".

Я наблюдал за Континуумом, и на мгновение я представил всю эту область разума и интеллекта, наводненную этими космическими энергиями, поскольку бесчисленные тысячи Q были захвачены силой этого пространства, застигнуты врасплох и унесены. Разрушенный, как замки из песка, пойманные среди приливов. В тот момент моя сила показалась мне бременем.

Мы молчали бок о бок, и в выражении лица мамы я уловил намек на ностальгию. "Скажи мне, маленькая сова, чем занимался Q с тех пор, как ты недавно брал у него уроки?"

Я улыбнулся, подумал о своем наставнике в тех глубоких космических водах, и мы поговорили о гораздо более легких вещах.

* * *

Когда Континуум закончил с Амандой, она казалась потрясенной, как ребенок, потерянный и сбитый с толку. Она осталась стоять на месте, глядя в пустоту, в то время как Q задерживался вокруг нее. Многие отказывались даже смотреть на нее, а те, которые смотрели, не были ни добрыми, ни понимающими. Но некоторые из них выглядели встревоженными, возможно, даже рассерженными. Q, такой как я, моя мать и Q, который вам лучше всего известен. Q, который знал и восхищался родителями Аманды, и не забыл, чем закончилась эта история. И это было ключом: несмотря на то, что мы были в меньшинстве, нам не приходилось сражаться с Другими в одиночку.

Мои враги среди Континуума наблюдали, как я выступил, и я чувствовал их коллективную враждебность. Они наблюдали за мной, и я наблюдал за ними, и на мгновение я подумал, не перерастет ли все в космическое насилие, но они хотели разорвать Континуум не больше, чем любой из нас. Я подошел к Аманде, потянулся к ней, и никто не вмешался. Они просто смотрели напряженно и неодобрительно.

"Итак, не то, что вы ожидали?" Я сказал.

Она наблюдала за мной со сдержанным выражением лица, но, казалось, она чувствовала ту же самую скрытую враждебность, которую чувствовал я. Что-то в ней расслабилось.

"Я так понимаю, ты тоже не популярен", — сказала она.

"Нет", — согласился я. Мы наблюдали за другими в Континууме, которые молча вырисовывались вокруг нас.

"Они не остановятся", — сказал я ей. "Если Q — это одно, они недалеки. Убеждены, что они правы, и они попытаются превратить вас в то, чем вы не являетесь".

"Звучит восхитительно", — сказала она, глядя на ту же самую толпу. "Иногда мне кажется, что я сделал неправильный выбор. Надо было выбрать Звездный флот".

"Я не буду лгать, наверное, было бы проще. Тем не менее, лично я не могу сказать, что сожалею о том, что мне дали. Просто сейчас трудно добраться туда, куда я хочу".

Аманда ничего не сказала. Я даже не могу сказать, что она меня слушала, не то чтобы я ее винил. Переход от человека к Q может быть ошеломляющим. Я мог это вспомнить. Просто я мог вспомнить, как это было освобождением — уйти от всего этого. Чтобы избежать Континуума, хотя бы на мгновение, в Материальной Вселенной. И это, безусловно, был полезный навык: даже самые стойкие противники не могли отказать мне в этом. Если бы у меня было тело, я бы улыбался. Я бы протянул одну руку.

Аманда смотрела на меня, по-прежнему настороженно, не совсем понимая, что делать с моим энтузиазмом. Тем не менее, она посмотрела на остальных, а затем на меня.

"Кажется, вы чрезвычайно довольны", — сказала она.

Я мог бы пожал плечами: "Просто подумал, что может быть забавно хоть раз убежать из этой адской дыры. Думаю, ты не единственный, кто предпочел бы компанию людей".

Не задумываясь, она вернулась назад, и через мгновение мы вернулись в Топику, штат Канзас. Я нахмурился, глядя на то, что когда-то было жилым комплексом ее родителей. Спустя пять лет и его не стало, на его месте появилось небольшое кафе.

Она настороженно наблюдала за мной, с тем же лицом и телом, что и при встрече с Q, точно так же, как я носил то же лицо и тело, что и во время своего апофеоза. Я мог видеть небольшую причуду улыбки на ее лице.

"Что-то вас развлекает?" — спросил я, когда мы вошли в кафе. Я заказал чашку чая, кофе Аманды. Мы сели и устроились ждать.

Аманда пожала плечами: "Забавно, ты выглядишь даже моложе меня. Я думала, что ты примешь более зрелую форму, когда уйдешь среди смертных. Он определенно сделал".

Я откинулся назад: "Это будет справедливо, если мы будем честны друг с другом. Вы не единственный бывший человек, живущий среди Q, и ваш мир был намного добрее, чем тот, который я знал".

Она нахмурилась, закрыла глаза, мысленно вернувшись назад. "Войны евгеники?" она спросила.

Я покачал головой: "На самом деле, другая вселенная, но по-своему кошмарная. Я бы подумал, что хуже. Спираль к уничтожению".

Она ничего не сказала, но, тем не менее, выглядела потрясенной. "Мне жаль."

Я пожал плечами: "Это не твоя вина. Просто почувствовал, что ты должен знать, что ты не единственный, кто прошел путь от человека до Q, и ты не единственный, кого они пытались уничтожить". Я остановился на мгновение, когда официантка пришла с нашими заказами. Я поднес чай к носу, закрыл глаза и почувствовал его аромат.

Аманда изогнула еще одну легкую улыбку, когда начала пить свой напиток. "Я вижу, вы фанатичны по поводу своего чая".

Я пожал плечами: "Вы знаете, что они говорят. Маленькие удовольствия и тому подобное ".

"Капитану Пикарду это тоже понравилось".

Я улыбнулся: "Вы не первый Q, которого впечатлил этот человек".

Ее лицо скривилось от досады. Не могу сказать, что не винил ее. "Я так понимаю, тебе не нравится Q?"

"Он... ну, его трудно описать словами", — сказала она.

"Достаточно честно", — сказал я. "Тем не менее, согласитесь, он далеко не так плох, как показывает. Конечно, не такой, как некоторые другие".

Она не ответила. Мы молча разделили напитки, но я мог сказать, что она что-то ест. Наконец, она снова посмотрела на меня взглядом, одновременно обнадеживающим и нервным ". Вы знали моих родителей? "

Я нахмурился: "Не так хорошо, как некоторые, но какое-то время было".

Она кивнула: "Я пыталась расспросить их о своих родителях. Я хотела знать, каковы они были: кто они, заботятся ли они о них. Q, похоже, они не очень нравились".

Я поставил чашку, откинулся на спинку стула и собрался с мыслями. "Ваши родители — они непростые вещи в отношении Континуума. Вы должны знать, что когда Q подтолкнули их выполнение, они чуть не нарушили Континуум. Так что да, ваши родители в любом случае создают довольно сильные мнения".

Аманда нахмурилась: "Как вы проголосовали?"

"Я не сделал", сказал я. "Ваши родители, вы должны понять, потому что все, что вам мог бы сказать кто-то другой, они были хорошими людьми, и я был в тяжелом положении, вероятно, еще хуже, чем вы сейчас".

"Я сомневаюсь в этом", — угрюмо сказала она, решительно глядя в свою чашку с кофе.

"Ты не знаешь", — сказал я, вспоминая опустошение Вот, обрушившуюся на планету комету и сделанный мной выбор. Даже по прошествии всего времени, которое произошло с тех пор, я все еще чувствовал сжатие в животе, когда я вспомнил это безмолвное психическое эхо, когда был уничтожен целый вид. Я покачал головой, откинул старые шрамы и сосредоточился на текущем разговоре. "В любом случае они помогли мне пережить тяжелые времена. За это я им многим был должен ".

Я изогнул улыбку и беззаботно добавил: "Знаешь, я видел тебя, когда ты был младенцем. Они любили тебя очень сильно, до самого конца".

Я сделал еще один глоток чая. "В любом случае, когда ваши родители предстали перед судом, я пытался бороться с этим, насколько мог. Это было отвратительно, неправильно, и я не думаю, что когда-либо ненавидел Q так сильно, как ненавидел. их в тот момент. Но были и другие, которые пытались защитить ваших родителей, до самого конца. Но нас было недостаточно, и в конце концов я не мог больше с этим мириться. Поэтому я убежал ".

"Я слышал об этом".

"Вы знали?"

"Даже Q не мог узнать, куда вы пошли".

Я кивнул, когда мы допили напитки и задержались, пока нормальные люди занимались своими повседневными делами, не зная о своей истинной личности.

"Иногда я скучаю по этому. Быть человеком", — сказал я. "Но потом я вспоминаю, из какой адской дыры я пришел, и как я был тогда бессилен. Q может быть кучкой ублюдков, но я обнаружил, что не могу сожалеть о том, что со мной случилось".

"Почему они это сделали?" — спросила Аманда. "Я имею в виду, убить моих родителей".

Я откинулся назад: "Я могу довольно эффектно разглагольствовать о Континууме, особенно о тех, кто навязал нам этот трибунал. Мы никогда не встречались во взглядах, но я не могу сказать, что когда-либо понимал, как они думают. Как они могут отказаться от хоть малейшей ответственности или элементарной приличия ".

"Теперь ты говоришь как капитан Пикард", — сказала она с легкой улыбкой на лице.

Я усмехнулся ей в ответ: "Я приму это как дополнение".

"Тем не менее, это не меняет того, что они сделали".

Я кивнул, и мы разделились в задумчивом молчании. Я положил руку ей на плечо: "Знаете, они попытаются вас подорвать. Они уже начали, и позвольте мне сказать вам, что они могут быть упрямыми. И безжалостными".

Она снова посмотрела на меня, и я увидел отражение страха и неуверенности в ее глазах.

"Просто помни. Ты не одинок в этом. Или, по крайней мере, тебе не обязательно быть. И как бы ужасны они ни были, они могут победить, только если ты им позволишь".

Она кивнула, и я увидел, как в ее глазах отразилась сталь. "Удачи."

"Спасибо", — сказала она. Мы вышли из кафе, и я рассказал ей о мужчине и женщине, которых я когда-то знал в юности, мужчине и женщине, которые когда-то были Q.

ОСОБАЯ ГЛАВА: ПРОЩЕНИЕ.

Прошло два дня с тех пор, как они запихнули Тейлора в тот шкафчик, и, хотя она отказывалась признаваться в этом кому-либо, Эмма забеспокоилась. Они затолкнули ее в шкафчик, закрыли дверь и пошли в класс, но когда дворники вычистили шкафчик, внутри никого не было. С тех пор они не видели Тейлора. Ни у кого не было.

Еще один день в Уинслоу, и она старалась не думать о своей бывшей подруге, потому что Тейлор был слаб. Всегда был. Она знала это. София это знала. У всех было. Тейлор не стоил беспокоиться и никогда не волновался. Просто еще один слабак, еще одна добыча, и она была лучше этого. Всегда было, но все же ...

Она умылась в раковине и снова посмотрела в зеркало. Ее глаза были налиты кровью от недосыпания.

"Вина — отстой, не так ли?"

Она обернулась, на ее лице отразились гнев и облегчение, потому что перед ней стоял Тейлор со скрещенными руками и безмятежным выражением лица. Она проглотила облегчение достаточно быстро, когда вернулась тень гнева, потому что, черт возьми, кто такой Тейлор, чтобы так смотреть на нее сверху вниз? Сделать ее слабой, заставить ее заботиться о таком насекомом.

Жестокая ухмылка расплылась по ее лицу. "Итак, где ты был, Тейлор? Я слышал, твой отец заболел. Это как если бы ты убежал и заплакал, оставив всех вокруг страдать ".

Тейлор просто стоял там, не проявляя никаких признаков эмоций в ответ на насмешку. "Это та карта, которую вы играете? Загнав меня в эту грязь, думая, что я мог умереть, после всей вины и стыда, мы ' вернуться к тем же старым играм? "

"Это не игра, — ласково сказала Эмма, — и я вообще ничего не чувствовала к тебе. Кто бы что-нибудь почувствовал к трусихе, которая даже не может постоять за себя? "

Тейлор пожал плечами, хотя казался почти грустным. "Думаю, ты мне нравился больше, когда ты был моим другом".

Эмма могла бы посмеяться над признанием. "Никогда бы не догадалась", — сказала она себе.

Тейлор проигнорировала колкость и вместо этого направилась к дверям. Она распахнула их и вышла в холл. Проглотив проклятие, Эмма последовала за ней. То, что она нашла, шокировало и напугало ее.

Мальчик с айподом застыл на середине коридора, и, заглянув в один из классов, она услышала только тишину, и хотя класс был заполнен, никто не двинулся с места. Учитель писал на доске наполовину законченное математическое уравнение. По ее спине пробежал холодок, когда она наблюдала, как Тейлор ждал в замерзшем коридоре и все еще улыбался.

"Ты — мыс, —

Тейлор отвернулся. — Не совсем".

"Не лгите мне, вы... что, вы ожидаете, что я поверю, что вы просто случайно появитесь со временем, застывшим вокруг нас, и ожидаете, что я не буду говорить об этом вообще? Ты накидка.

Тейлор моргнула, и она, казалось, почти удивилась признанию. Из ее горла вырвался легкий смех, какое-то небольшое развлечение, о котором Эмма даже не догадывалась. "Кто я... Полагаю, на самом деле это не важно. Не совсем."

"Фигня. Вы можете остановить время и сказать мне, что это не важно? "

"Я могу намного больше, чем это", — пела Тейлор, но Эмма могла слышать последствия. Угроза в ее тоне. Возможно, рассердить страшного парачеловека — не лучший из планов.

Тейлор улыбнулась, и в ее глазах промелькнуло веселье. "Да, наверное, нет".

Эмма сглотнула, по ее спине пробежал холодок. Она вернулась к воспоминаниям о том, что она сделала с Тейлором: оскорблениями, издевательствами ... Ее руки сжались в кулаки. Это было тогда? В конце концов, Тейлор превращается в хищника, и самого плохого из тех, кого она когда-либо видела.

Теплая рука взяла ее, когда что-то пошевелилось у нее в голове. Она посмотрела и обнаружила, что коридоры больше не замерзли, когда мальчик прошел мимо, спокойный и уверенный, качая головой в такт музыке, которую он слышал.

"Мне очень жаль, — сказал Тейлор. "Я не хотел тебя пугать".

"Не лги", — выпалила Эмма, стараясь не трястись. "Я чертовски хорошо знаю, почему ты сделал то, что сделал".

Тейлор провела рукой по волосам: "Хорошо, может быть, это было немного слабительным. Тем не менее, ты сделал мне намного хуже.

Эмма ничего не могла на это сказать. Вместо этого, измученная и борясь со своим страхом, она заговорила. "Почему ты здесь? Злорадствовать? Наказать меня? "

"Чтобы попрощаться", — сказал Тейлор. "Когда-то ты был моим другом, и, несмотря на все, что ты со мной сделал, я не так уж мелочен".

"Действительно? Вот и все?" — спросила Эмма. "Попрощаться? Фигня."

Тейлор отвернулся: "Для тебя прошло два дня, но для меня ... это было намного дольше. Столетия, может быть, тысячелетия, и я видел вещи, делал ужасные вещи, которые вы не можете себе представить. Если бы ты только знал, интересно, что бы ты подумал обо мне ".

Эмма насмешливо фыркнула. "Так это все из-за жалости к себе? Я начал думать о тебе лучше, Тейлор.

Тейлор засмеялся: "Я должен был знать, что вы так это воспримете. В любом случае, как я уже сказал, мне нужно поговорить с вами в последний раз. Потому что когда-нибудь, через много лет, я думаю, ты оглянешься на то, что ты сделал со мной, что ты предал, и я подозреваю, что тебе будет стыдно ".

Эмма отстранилась, в ней накатился гнев. Она холодно выключила его. "Тогда вы меня не знаете. "

Тейлор пожал плечами: "Возможно, а может и нет. Может, я никогда не знал тебя, а может, я знаю тебя лучше, чем ты сам. Тем не менее, я думаю ... ну, я просто хотел поговорить с вами в последний раз. Я знаю, что ты еще не сожалеешь, и, возможно, никогда не пожалеешь. Но все же я хочу, чтобы вы знали, что прощены, и что я не жалею об этом ".

"Не трахайся со мной".

Тейлор улыбнулся: "Я бы об этом не мечтал".

Она пошла прочь, оставив Эмму одну. Эмма смотрела, как она уходит, эта девушка, которая могла останавливать время, которая была намного сильнее, чем она или София, или все, что она когда-либо встречала, и это не имело смысла. Ее разум был разорван, и ее слова прозвучали почти без приглашения.

"Почему? Почему ты простишь меня? "

Тейлор остановился на полпути и долго-долго молчал. Когда она заговорила, ее голос был тихим и казался более усталым, чем что-либо еще. "Ты предал меня и превратил мою жизнь в ад. Но ... Я совершал ужасные вещи, Эмма, и хотя я говорю себе, что это было к лучшему, люди пострадали. Людям всегда больно, что бы я ни делал. Какой путь я выберу.

"Это жестоко и ужасно, но если я чему-то научился, то сама вселенная жестока и ужасна, а то, что я сделал, мне придется носить с собой очень долго. Тем не менее, я хотел бы думать, что если бы я говорил со всеми людьми, которых я обидел, со всеми жертвами, которых я создал, непреднамеренно или нет, я бы хотел думать, что они меня поймут. Это они простят ".

Эмме хотелось посмеяться над этим, но она не смогла. Возможно, это были сантименты, а может, вина. Возможно, это был просто ужас, когда он столкнулся с кем-то, кто так небрежно заморозил время и утверждал, что прожил столетия за эти последние два дня.

"Я, конечно, знаю, что это глупо", — призналась Тейлор, оборачиваясь, скрестив руки на груди и с грустной улыбкой на лице. "Просить прощения, как если бы они приняли. Я знаю, что не стали бы. Они не могли. Нет, если бы они знали, даже если бы знали почему. Но все же в том-то и дело, Эмма. Вы были ранены, набросились, и вы предали меня. Сделал мою жизнь адом. Но вряд ли я невиновен: я сам делал ужасные вещи. Я бы хотел подумать с лучшими намерениями, но все же ... из-за травм, которые я причинил, вы даже представить себе не можете, какой ужас, который я испытываю, тяготит меня ".

"Хочешь поспорить?"

Тейлор грустно улыбнулся, когда она подошла к ней: "С тобой всегда соревнование, не так ли? Но я не думаю, что хочу, чтобы вы знали. У тебя уже достаточно шрамов, и как бы ты ни причинил мне боль, я не думаю, что ты заслуживаешь этого бремени. Итак, чтобы ответить на ваш вопрос, почему я должен вас прощать? Это не для тебя, Эмма, и я не прошу вернуть твою дружбу. Честно говоря, я все равно не думаю, что хочу этого больше. Это обо мне. Потому что — если я не могу найти в себе силы прощать других, какое у меня право просить об этом для себя? "

Она похлопала Эмму по плечу, тепло улыбаясь. "Будьте осторожны и будьте счастливы".

Затем во вспышке света Тейлор исчез. Эмма больше никогда ее не увидит.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

**

В качестве последнего примечания, для всех, кто хотел бы знать, куда бы пошла история (что бы великий план развивал дальше), я написал довольно длинное изложение этого в ветке "Достаточная скорость". Ссылку можно найти в указателе потока еще на первой странице. Просто перейдите к версии SV этой ветки, и вы найдете ее там ...

РЕДАКТИРОВАТЬ: просто для того, чтобы сделать вещи более управляемыми, я вставляю все объяснение грандиозного плана, которое я написал на SV здесь, так что теперь оно может также можно прочитать здесь.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

ПЛАНЫ НА ЗАВЕРШЕНИЕ. От автора.

Итак, как я уже установил, сюжетная линия в конечном итоге направлялась к Гражданской войне от Q и Grey, и мы уже начинали строить эту дугу. Вероятно, было бы немного больше взаимодействия с Амандой, которая действительно становится точкой сплочения для Тейлора (поскольку с ней обращаются так же, как Тейлор вначале), и она берет Аманду под свое крыло, оказывает ей некоторую поддержку, и в конце концов начинает немного рассказывать ей о тех более опасных уровнях реальности, которые пугают даже Q.

Между тем, у нас все еще есть суд над Куинном, где дела действительно начинают становиться суматошными, обе стороны набрасываются, а консерваторы в конечном итоге пытаются вообще прекратить все разговоры. На самом деле не думал о том, как эта сцена будет работать, но это в значительной степени начало гражданской войны, и те эксперименты, над которыми Тейлор работал ранее, возиться с квантовой пеной (yay pseduo-science) — это в основном то, что Voyager переводит как Q-оружие . Я действительно вижу, как Аманда делает первый выстрел в этой войне (я ранее считал, что Алара Роджерс оказала здесь влияние, и многое из того, как я представляю эту сцену, формирующуюся в моей голове, вероятно, было сформировано рассказом Аманды отправляется на войну.которую я прочитал много лет назад. Его можно найти на fanfiction.net или AO3 для тех, кто интересуется фантастическими фильмами по "Звездному пути".

Так или иначе, это кульминация истории: все эти медленные нарастающие напряжения вспыхивают в этот момент хаотического насилия, когда Q обрушивают друг на друга всю свою необузданную мощь, вызывая невообразимые степени разрушения, которые ужасают даже Тейлора и почти всех участников. . Никто не хотел, чтобы это произошло, но это было что-то, что кипело прямо под поверхностью целую вечность.

Что ведет к последней главе. Q находятся в состоянии войны друг с другом, между радикалами и консерваторами, и Тейлор собирается встать на их сторону. К сожалению, проблема космических червей все еще существует, и ей неудобно позволять им бесконтрольно бегать, уничтожая мир за миром. У нее мало времени, мало вариантов, и она знает, что очень скоро она будет вынуждена вступить в Гражданскую войну, но перед этим она хочет положить конец всем ужасам Кейп-Мира и этой ужасающей ситуации, в которой они все находятся.

Я представляю последнюю главу примерно так: она начинается с того, что она отправляется на Землю Бет. Прощаясь с отцом в последний раз, она отправляется в далекое прошлое, в то время, когда Космические киты все еще базировались на одной планетной системе, все еще находились под властью и не могли вырваться на свободу, и заключали в тюрьму весь вид во времени и пространство, оставляя их неспособными когда-либо вырваться на свободу. (Может быть, через Черную дыру, может быть, какой-то другой метод, на самом деле не понял эту часть окончательно), и в этом случае вся история меняется.

Отсюда и сцены в начале, о мире, которого никогда не существовало, о том, что вся история разрушена, потому что в этой новой реальности все ужасы, развязанные Сущностями, никогда не происходили, потому что все они оказались в ловушке, неспособны действовать.

Я хочу здесь отметить одну вещь, потому что хочу внести ясность: ЭТО НЕ ТРИУМФ ДЛЯ ТЭЙЛОРА! НИСКОЛЬКО. В первых главах это было в центре повествования, где Тейлор говорила: "Я собираюсь уничтожить космических китов, я собираюсь все исправить ...", но к тому времени, когда она действительно будет в состоянии сделать это , она психически травмирована и истощена, и она сильно выросла как личность, и, хотя она спасла невообразимо огромное количество жизней от худших ужасов, которые только можно вообразить, она также хорошо осознает, что, изменив историю до такой степени, она переписала бесчисленное количество жизней. вне существования. Она сожалеет об этом и о том, что не могла найти другого пути. Между прочим, да, среди людей, которых она писала о несуществовании, есть она сама: отсюда пролог рассказа,по поводу того, что на Земле никогда не будет Тейлора Хеберта.

Глава заканчивается тем, что она возвращается в Q, чтобы сражаться на войне, не зная, что она когда-нибудь вернется. Это приводит к краткой записи, в которой мы узнаем, что она рассказывала свою историю Гинану. Тейлор заканчивает свой рассказ, больше не понимая, кто она. Она не уверена в своем выборе, ужасах, за которые она несет ответственность, и ужасах, которые она предотвратила, и она была обременена травмой, но она намерена делать все возможное и продолжать пытаться изменить ситуацию, независимо от того, насколько лично ей больно. намерения могут быть. Она прощается и возвращается в Континуум.

19.02.16