Воскрешение [альт! Тейлор]

https://forums.sufficientvelocity.com/threads/resurrection-alt-taylor.53093

Воскрешение [Альт! Тейлор]

Автор: Elstabbo.

Резюме: Тейлор срабатывает с непроизвольной способностью возвращаться к жизни каждую ночь в 4:24 утра, появляясь снова в шкафчике, оставляя труп, где бы она ни находилась в 4:23.

Потрошение 1.1

Mini Interlude — Glory Girl.

Glory Girl усмехнулась, взволнованная разворачивающейся битвой. Перед ней Руна и Алебастр стояли на куске парящего бетона, метров в десяти над землей. По ее мнению, Алебастр представлял собой бледно-белую боксерскую грушу, которую было весело возиться, но в конечном счете безвредно. Руна была скорее проблемой: кто-то, способный нанести достаточно сильный удар, чтобы сломать ее щит, но достаточно слабый, чтобы изо всех сил броситься на нее, вероятно, было бы смертельно.

Пятеро темнокожих заложников сгрудились вокруг двух нацистских накидок, не желая защищать их, и это только приправляло обстановку. Один из них, мужчина средних лет с седыми волосами, посмотрел вниз на землю и сглотнул — явно так же боялся упасть с опасной платформы, как и злодеев рядом с ним.

"Скажу тебе что!" Слава девушка крикнула: "Отпустите мирных жителей, и мы сможем устроить честный бой. Вы оба против меня. Она ухмыльнулась. "Эй, произведи на меня достаточно сильного впечатления, и, может быть, я отпущу одного из вас на свободу после того, как я надорву твои фанатичные задницы".

Алебастр ухмыльнулся и отошел от круга невинных, заставив одного с острием ножа двигаться вместе с ним. "Или..." — решился он с уверенностью, — "ты отпустил нас обоих по нашему веселому пути, и ничего из этого..." — он облизнул губы. — " Обезьяны пострадают".

Со своего места высоко в небе Слава могла разглядеть свою сестру Панацею, прячущуюся за припаркованной машиной на дороге внизу. Хорошо, это даст ей некоторую свободу действий.

Она закусила губу и сделала вид, что думает, прежде чем резко принять позу, имитирующую поражение, с которым она могла справиться.

"Отлично. Если хоть один из них пострадает, хотя я... —

Она оборвала себя и рванулась вперед на максимальной скорости, изо всех сил выталкиваясь своей аурой. Она врезалась в бледный плащ, прежде чем он смог перейти от "удивленного нацистского злодея" к "нацистскому злодею, убившему заложников".

Она летела по дуге, пользуясь небольшим расстоянием, которое он создал между собой и другими заложниками, чтобы ударить его под углом, а не прямо. Это означало, что удар отбросил его в сторону и с летающего мини-острова, а не выстрелил обратно в разумное кольцо защиты.

Учитывая, что она ударила его достаточно сильно, чтобы снять свой щит, это, вероятно, спасло жизни. Правая сторона его тела просто взорвалась от ее ужасной силы, покрыла ее кровью и сбила ее Тиару. Когда через несколько мгновений ее силовое поле снова подключилось к сети, оно запечатало ее тело кровью и кишками и привело бы ее в ужас, если бы она обратила на это внимание.

Однако она не обратила внимания, поскольку поняла, что слегка недооценила атаку и слишком сильно ударила заложника. Это была лишь малая часть удара, но этого было достаточно. Напуганная молодая женщина, которой угрожал Алебастр, на мгновение покачнулась на краю платформы, затем упала, ее крик преследовал по своей силе.

"Блядь!" — в панике закричала Слава и устремилась за ней.

Руна поделилась удивительно взаимным взглядом ошеломленного страха с одной из заложниц, а затем подняла руки и закричала: "К черту! Я выхожу."

Самый маленький нацистка использовала свою силу, чтобы оторвать небольшой кусок парящего острова и прыгнуть на него, когда он улетел. К облегчению оставшихся гражданских, они почувствовали, что платформа быстро опускается, и в мгновение ока их аккуратно поместили на крышу соседнего здания, в безопасном месте вне поля зрения самого жестокого члена "Новой волны".

Слава догнала падающего заложника, оставив лишь мгновение. В панике она протянула руку и схватила бедную девушку за руку, в отчаянной попытке спасти ей жизнь. К сожалению, это привело к соревнованию между двумя силами — существующим импульсом падающего тела в противовес парачеловеческому Бруту, который с трудом подтягивается .

С тошнотворным влажным шумом рука отделилась от плеча девушки, обнажив еще больше крови и костей. Ослабив хватку, Слава девушка с сюрреалистическим ужасом наблюдала, как тело гражданского продолжало падать, с хрустом разбиваясь о землю.

Ноги не должны были так сгибаться.

"Отойди от нее!" — раздался незнакомый голос, когда к ней вышла фигура в белой монашеской мантии.

Длинные черные волосы струились из-под капюшона, обрамляя простое бледное лицо, скрытое только простой красной маской домино. Девушка Слава повернулась к незнакомой накидке, встав между ними и раненым гражданским, подняв руки вверх в боевой стойке, которая — она ??осознала несколько диссоциативно — очевидно, включала в себя удерживание расчлененной руки, как летучую мышь.

Накидка отступила, очевидно, чем-то опешив, прежде чем собраться с силами. "Тебе нужно сдаться! Ты не можешь ... Тебе нужно сдаться! "

Сдаваться...? Нет, у нее не было на это времени. Ей нужно было помочь той девушке, которая, вероятно, истекала кровью, даже когда они стояли и разговаривали. Она шагнула вперед к плащу, изо всех сил стараясь напугать их своей аурой. Они пошатнулись, но сохранили свою позицию.

"Я бессмертен, хорошо!" — крикнула плащ почти грустно. "Что бы ни случилось, кем бы вы ни были, вам это не сойдет с рук! Ты причинил боль мне или этой девушке ... больше, и я расскажу всем. Ты не сможешь меня остановить, просто сдайся! "

Сломанный разум Glory Girl попытался осмыслить это и наткнулся на несколько выводов, которые, оглядываясь назад, не совсем свидетельствовали о здоровой голове.

Во-первых, белая одежда, напоминающая униформу Ку-клукс-клана, в сочетании с их решимостью помешать ей спасти чернокожую девушку позади нее предполагала, что они были членами E88. Новобранец, поскольку она их не узнала.

Во-вторых, девушка назвала себя "бессмертной", заявив, что Glory Girl "не сможет ее остановить". Она, должно быть, животное.

В-третьих, Panacea сможетспасти раненую девушку, но только если Слава сможет вовремя очистить территорию. Если они истекут кровью, даже сестра не сможет их вернуть.

Подводя итог, чтобы спасти сбитого гражданского, Glory Girl нужно было очень сильно ударить Злодея с рейтингом Empire Brute . И ей нужно было сделать это сейчас.

Слава девушка издала яростный боевой клич и бросилась в атаку, взмахнув расчлененной рукой, так что она с невероятной силой врезалась в голову Злодею.

Рука взорвалась.

Голова мыса взорвалась.

Мертвое тело в белой мантии упало на землю, марионетка с чисто перерезанными нитями.

Панацея вышла из-за машины, уставившись на малиновую сцену перед ней, прежде чем броситься на помощь заложнику, который, казалось, был очень близок к смерти.

Glory Girl просто упала на колени и начала хныкать.

* * *

Пропитанная кровью фигура бросилась ко мне, взяв за руку... руку. Он закричал, ужасающий эхом крик, который в тысячу раз усилился всепоглощающим чувством ужаса и страха, которое, казалось, исходило от монстра. Они взмахнули рукой, прежде чем я успел даже начать реагировать, и затем все потемнело.

Пустота.

Мгновение, вечное мгновение.

Я проснулся, хватая ртом воздух, как будто меня держали под водой. Я закричала и вылетела наружу, чувствуя, как металлическая дверь распахивается, когда я вылетела из школьного шкафчика в коридор.

Я был сбит с толку и запаниковал, мой разум пытался собрать воедино то, что произошло, прежде чем воспоминания, наконец, начали нахлывать. Я тяжело вздохнул, моя паника постепенно сменилась смирением, когда я положил голову на холодный металл соседнего шкафчика.

Меня напугало даже не недавнее воспоминание о том, как мне разбили голову, нет, все это событие было странно эмоционально приглушенным, как воспоминание о сне. Я полагаю, это механизм выживания, чтобы не превратиться в беспорядок, пускающий слюни. Я слышал, что молодые матери испытывают нечто подобное, вспоминая рождение своих детей, и разве это не ужасающая мысль?

Полномочия должны были быть крутыми .

Вы должны были уметь летать, стрелять лазерами или быть непобедимым.

Почему я не мог этого сделать? Почему я не мог создавать лучевые пушки, управлять гравитацией или телекинезом?

Почему я должен был быть единственным человеком в мире, сила которого заключалась в том, чтобы каждую гребаную ночь заново переживать самый худший момент моей жизни .

Я вытащил большую спортивную сумку, которую спрятал в шкафчике ранее на этой неделе, и, нервно убедившись, что никого больше не видно, снял пропитанную кровью толстовку с капюшоном, футболку и джинсы. Я полез в сумку и вытащил идентичный, но чистый комплект одежды, переоделся в него и спрятал грязный комплект, с которым проснулся, в герметичный пластиковый пакет.

Я вытащил из сумки дешевые часы с микки маусом и проверил время, не удивившись, что было 4:28 утра. Почему эта ночь будет отличаться от любой другой ночи за две недели с тех пор... ведь мне, наконец, удалось открыть дверь и выбраться из шкафчика, пробыв там в ловушке почти одиннадцать часов.

Черт возьми, та ночь была ужасной.

* * *

Я действительно думала, что умру, была в этом уверена. Это напугало меня, мои праздные мысли о самоубийстве внезапно показались безумными, когда я столкнулся с ужасной реальностью смерти. Часы и часы этого чувства, очевидно, сломали меня достаточно, чтобы позволить сверхспособностям просочиться внутрь.

Они заманили меня в коридор ближе к вечеру — дверь школы таинственным образом отперта — обещаниями вернуть украденную флейту моей матери. Я, конечно, знал, что это, вероятно, ложь, но это не помешало мне попытаться. Что было еще одним оскорблением, еще одной маленькой травмой, которую нужно скрыть по сравнению с даже малейшим шансом вернуть этот драгоценный объект, полный воспоминаний?

Оглядываясь назад, я понимаю, что это было глупо, но... я должен был попробовать.

Они, конечно, солгали, все, что я обнаружила, когда открыла шкафчик, была его фотография — плывущая в море — сидящая на грязной куче использованных прокладок и тампонов. Затем я почувствовал толчок сзади, сбивавший меня с ног, и дверь за мной была заперта. Я никогда не видел их лиц, но... я знал, кто это должен быть.

Эмма Барнс. София Гесс. Мэдисон Клементс.

Самое безумное было то, что я на самом деле не пострадал. Какой бы ужасной и отвратительной ни была ситуация, в ретроспективе я не подвергался реальной смертельной опасности, если только я не оставался там достаточно долго, чтобы умереть от обезвоживания. Однако в то время я действительно думал, что обречен.

Получив, наконец, достаточно рычагов, чтобы деформировать дверь, чтобы она могла открыться, мне удалось вымыться в душе спортзала и сбежать через окно, которое кто-то задумчиво разбил.

Папа даже не понял, я сказал ему, что остановился на ночь в доме друга — как будто у меня уже есть какие-то из них. Я планировал вернуться домой "пораньше", пожаловавшись на болезнь, узнав, что трио приготовило для меня, но "кстати" в этом не было необходимости.

На следующий день я взяла выходной, воспользовавшись тем, что выглядела ужасно, чтобы без труда убедить папу, что у меня какой-то недуг. После того, как он устало улыбнулся, когда он ушел на работу, я в основном провела остаток дня, чередуя крики от ярости и рыдания. Я даже не остановился на обед. Потом он возвращался домой, я поскользнулся на своем веселом фасаде и после обеда быстро заснул, совершенно измученный.

Потом все стало странно .

Я проснулся в шкафчике в той же залитой кровью толстовке и джинсах, которые зналЯ вылетела, отчаянно пытаясь разорвать связь со шкафчиком, который у меня был. Дверь открылась легко, все еще сломанная с прошлой ночи, хотя сам интерьер был на удивление чистым. Маленькие милости от школьного администратора, стремящегося скрыть беспорядок.

Я думал, что это была мечта или мой личный День сурка. Потратив полчаса на то, чтобы успокоиться перед лицом моей вновь обретенной клаустрофобии, я послушно вымылся в тренажерном зале, вышел через разбитое окно и направился домой, прокрадываясь внутрь.

Я все еще не совсем понимал, что с этим делать. , но я чувствовал себя таким же измученным, как и прошлой ночью, и решил придумать, что делать после часа или двух поспав. Именно тогда я нашел тело в своей постели.

Мое тело.

Потрошение 1.2

Обнаруживали ли вы когда-нибудь собственное тело? У меня есть.

Уже тринадцать раз.

Но ты всегда помнишь свое первое. Запах, если не что иное. Оказывается, когда ты умираешь, ты гадишь и писаешь в штаны.

Забавно, я более десяти часов застрял в шкафчике с окровавленными тампонами и сумел удержать живот. Один человеческий труп, уставившийся на меня собственными пустыми глазами, маринуясь в человеческих экскрементах? Очевидно, это мой предел.

Рвота не помогала запаху.

Я не знал, что делать. Как кто-нибудь мог знать, что делать?

Я замерзла и просто смотрела на тело в шоке, как выяснилось, часы. К счастью, папа выспался и выскочил за дверь, даже не остановившись позавтракать. Я думаю, он опоздал на важную встречу или что-то в этом роде, но никогда не пойму, как пропустил этот запах .

В конце концов я пошевелился и обратился за помощью в Интернет. Я подумал, что искать способы обращения с человеческими телами, вероятно, было плохой идеей, поэтому решил вместо этого найти правильный способ избавиться от останков домашних животных. Оберните его в пластик, положите в коробку и закопайте, по-видимому, это был обычный метод.

У меня не было достаточно большой коробки, но ... другие части казались разумными.

Я нашла пару больших пластиковых пакетов и сумела неловко запихнуть в один из себя бывшего. Хотя я мог бы быть высоким для своего возраста, к счастью, "пятнадцатилетняя девушка" не совсем из тяжелой весовой категории, поэтому мне просто удалось втиснуть ее... меня. оскорбление памяти моей матери и уроков, которые она мне преподала. Кроме того, это было чертовски мерзко.

Волоча свое тело за ноги, мне удалось переместить его, вздымая на нем, отдыхая несколько секунд, а затем снова вздрагивая концентрированными рывками. Это был долгий, изнурительный процесс, но в конце концов мне удалось вытащить тело наружу. Черт, я знал, что у меня немного чутье, но это довольно хорошо помогало мне убеждать, что, возможно, диета была хорошей идеей.

Я положила постельное белье в стиральную машину и промыла матрас из шланга, прежде чем оставить его сушиться на солнце. Затем я принялся копать.

В ту ночь я не спал. Думаю, я слишком напуган. Половина меня была убеждена, что я сплю, но другая половина начинала понимать, что это, вероятно, как-то связано с парачеловеческими способностями. Я не знал, повторится ли это снова, но если да, то мне действительно не хотелось наводить порядок. Я решил выскользнуть на улицу и лечь в саду, вне поля зрения из дома. Я закутался в одеяло и смотрел в небо. Звезды были... хорошенькими.

В какой-то момент я отошел и снова проснулся в шкафчике.

Вот дерьмо. Я помню, как подумал, когда перестал кричать.

На следующий день мне нужно было пойти в школу, если у меня будет больше одного выходного дня, мне будет трудно убедить папу, что со мной все в порядке. Поблагодарите Христа за холодную погоду, которая помогла сохранить тело, иначе все было бы намного хуже.

В конце концов, на выходных я закопал второй и третий трупы, и папе, к счастью, пришлось поработать над этим. К тому моменту насекомые начали делать невероятные вещи с первым телом, и я был поражен тем, насколько ужасно было бы, если бы насекомым каким-то образом удалось проникнуть в шкафчик, пока я был в ловушке.

В ту воскресную ночь я на велосипеде проехал до прибрежного утеса и привязал ноги к большому камню цепями, которые нашел в подвале. Я медленно сдвинул его к краю и, глубоко вздохнув, оттолкнул в темную ледяную воду внизу. Это затянуло меня за собой.

Я не был склонен к суициду, на самом деле, я уже догадывался к тому времени, что случится, если я умру "раньше времени". Может быть, какая-то интуиция власти. Наверное, я просто шутил, моя неделя была достаточно плохой, и, проснувшись в шкафчике, я почти почувствовал разочарование.

К этому моменту я обнаружил, что каждый раз, когда я оказываюсь в шкафчике, мое тело возвращается к тому, каким оно было, когда я впервые застрял. Мои руки были ключом, я разорвал их, ломая дверь, умоляя, чтобы меня выпустили. К концу ночи они покрылись корками, но всякий раз, когда я телепортировался обратно в школу, они снова истекали кровью. Одежда тоже, я собирал довольно большую коллекцию одинаковых грязных свитшотов и джинсов.

Мои воспоминания, по-видимому, были единственной вещью, которая сохранилась, включая, к моему нарастающему ужасу, сон. Я был истощен, когда получил свои силы, и каждый раз, когда я сбрасывал их, это истощение возвращалось. Хуже всего было то, что к тому времени, когда я сбежал из школы, чтобы пойти домой, у меня почти не было времени, чтобы вздремнуть.

Мое постоянное недосыпание в сочетании со стрессом и физическими усилиями, связанными с прятанием трупов и непрекращающейся чушью , которую бросали мне Эмма, София и Мэдисон, заставляли меня чувствовать себя самым дерьмовым, что я когда-либо чувствовал в своей жизни, за возможным исключением день умерла мама.

Итак, я привязал камень к ногам и искупался за несколько часов до обычного посещения шкафчика. Я оказался там не раньше, быстрая проверка моих недавно купленных часов подтвердила, что сейчас 4:24 утра, как обычно. Что также было ужасно в каком-то смысле, где, черт возьми, была моя душа или кем быя ни был во время моей ... смерти?

Я решил отложить свой экзистенциальный кризис до следующего столетия или около того, только чтобы иметь еще один, когда я понял, что, учитывая то, как работает мой сброс, я, вероятно, все еще буду жив через сто лет.

О боже, у меня была сила, у самого Grey Boy'd? Был ли я обречен провести вечность в бессонном ужасе?

Я решил не думать об этом и вместо этого потратил следующие несколько дней на то, чтобы выяснить, что делать в ближайшей перспективе. Поскольку закапывать трупы на заднем дворе было явно неприемлемо, мне пришлось придумать систему, чтобы справиться с этой проблемой. Каждую ночь я шел к тому же месту на скале, где прыгнул в свою водянистую могилу, и бросал тело прошлой ночи в океан внизу, не забывая прижимать его камнями. Затем я ложился под брезент, спрятавшись в густой зелени, и пытался заснуть.

Промыть и повторить.

Я мог бы утопиться каждую ночь и сэкономить усилия, чтобы спрятать тела, но я обнаружил, что смерть "естественной" в назначенное время делает мое воскрешение гораздо менее... ужасающим.

Как и почти все плащи, я также в конце концов пришел к выводу, что если бы у меня были суперсилы, какими бы дерьмовыми они ни были лично, я мог бы попытаться использовать их, чтобы принести пользу.

Я ходил по магазинам, пытаясь найти костюм, прежде чем, наконец, остановился на приобретении нескольких белых монашеских мантий, которые я нашел в комиссионном магазине, а также пачку из десяти красных масок домино. Я подумал, что покупать оптом было хорошей идеей, учитывая мои возможности.

Взгляд был определенно похож на панацею, и я подумал, что это нормально, учитывая смутное отражение наших сил. Я больше ориентировался на религиозный символизм, намек на то, насколько важным было воскресение в мифологии. Не говоря уже о христианстве, я определенно не собирался носить крест, но в целом почти в каждой религии, о которой я читал, был кто-то, кто воскрес из мертвых. Думаю, маме это понравилось бы.

Кроме того, они были очень дешевыми, и мне надоело искать что-то более оригинальное. Я устал .

Еще пара дней на подготовку, в том числе несколько минут, потраченных на бег, прежде чем осознать, насколько бессмысленным делала "перезагрузка" упражнение — о боже, я собирался быть пузатым навсегда.

Затем, понимая, что откладывать это бессмысленно, я отправился в ночь, чтобы представить свою голову на качелях этой кровавой женщины.

* * *

Вернувшись в настоящее, я положил часы обратно в спортивную сумку и достал небольшую сумочку. Я спрятала в него обернутый полиэтиленом комплект грязной одежды и, как обычно, поехала домой. Холодный воздух в начале февраля был бодрящим, и я обнаружил, что мои мысли сосредоточились на той бедной девушке, которую я видел, как пропитанный кровью монстр сбросил с парящей платформы — я полагал, Руны — а затем оторвал их руку.

Была ли девушка в порядке? Они выглядели очень плохо, в конце даже не кричали. Эх, они, наверное, были в порядке. Ну, на самом деле мои недавние эксперименты с кровопотерей как бы дали мне "инсайдерскую точку зрения" на все это, и, подумав больше, я был почти уверен, что они мертвы. Что ж, я все равно пробовал. Это мысль, которая имеет значение?

Я вздрогнула, вспомнив, как то, что — возможно — убило ее, выглядело, как будто кто-то нарисовал женщину кровью и кишками, а затем обернул их пищевой пленкой, чтобы сохранить свежесть. Интересно, кто это, как их зовут.

Может быть, Багровая Леди. Кровавая леди? Кровавая женщина?

Женщина казалась немного натянутой, думая об этом. На самом деле было трудно сказать, но они казались довольно молодыми, скорее девушками, чем женщинами, даже если они были хорошо развиты.

Может быть, Gory Girl? Погодите, разве это не было уже сделано... Я застыла, мое лицо застыло в шоке, когда меня охватило осознание.

Молодая женщина, которая летела, была невероятно сильной и почему-то пугала даже меня . Я ударил себя ножом в глаз не более трех ночей назад, просто чтобы посмотреть, на что это будет похоже, и она меня напугала?

Черт возьми, в Броктон-Бей был только один человек, который соответствовал этому описанию.

Черт побери, Glory Girl . Виктория Даллон, золотое дитя Новой волны, отрывала людям руки и выпотрошивала чужие головы? Она, должно быть, сломалась, сошла с ума от стресса от того, что была красивой и популярной, а знаменитость — сука.. Я должен был кому-то сказать, что нам нужно усыпить ее, как собаку, прежде чем она причинит боль большему количеству людей!

Когда на кону стояли жизни людей, я решил поспешить домой. По крайней мере, на несколько минут, пока поддерживать темп не станет неудобным. Это была настоящая трагедия здесь, я сделал так многоупражнений за последние двадцать четыре часа, и в одно мгновение вся моя тяжелая работа исчезла, моя физическая форма... способность? сбросить обратно на ноль.

Я была такая уставшая.

* * *

Когда я вернулся домой, я был удивлен, увидев изящный мотоцикл, припаркованный под фонарем перед моим домом. Я двинулся вперед, чтобы осмотреть его, и был удивлен, увидев, что он был раскрашен под американский флаг. Как... патриотично. Может быть, у кого-то из наших соседей был посетитель, ночевавший с огромным промахом? Я был удивлен, что у него нет пары яичек, прикрепленных к спине, что было похоже на то, что делал бы тот, кто раскрасил свою машину, чтобы она выглядела как флаг.

Покачивая головой, я использовал спрятанный запасной ключ, чтобы отпереть дверь, только чтобы понять, что кто-то опередил меня. Моя кровь остыла. О нет.

О Боже.

Кто-то избил меня до дома. Неужели Виктория использовала мои останки, чтобы как-то опознать меня, найти мой дом, чтобы причинить боль моему отцу? С видением "Кровавой девочки", отрывающей конечности отца, как ребенка, отрывающего крылья бабочки, я вошел внутрь, готовый умереть, чтобы защитить его.

Эй, второй раз прелесть, да?

Потрошение 1.3

Я прокралась внутрь и услышала мягкий женский голос, бормочущий что-то, чего я не могла разобрать.

Хорошо.

Это было хорошо. Gory Girl не станет разговаривать с мертвым человеком, верно? Папа, должно быть, все еще в порядке.

Самым близким к оружию предметом, который я смог найти, был зонт, поэтому я взял его и поднял, как летучую мышь. Затем медленными, осторожными движениями я выглянула из-за двери в нашу гостиную, где за кухонным столом сидел папа, обхватив голову руками и спиной ко мне.

Позади него стояла женщина, положив руку ему на плечо, жест удивительно интимный. На ней была стилизованная приталенная армейская форма, и я мог видеть шарф, завязанный на ее затылке. Красно-бело-синий шарф.

"Мисс милиция?" Я в замешательстве окликнул меня и неловко держал зонт.

Она повернулась ко мне лицом, зеленая энергия проявила пистолет в ее руках, который она нацелила на меня на секунду, а затем опустилась, поняв, что я не представляю угрозы. Ее глаза расширились от узнавания.

"Тейлор?" — ошеломленно прошептала она в ответ.

"Мисс милиция?" — повторил я ей в ответ, все еще сбитый с толку. Может, она была здесь на дежурстве, чтобы не дать Кровавой Девочке причинить вред моей семье? Я не слышал, чтобы член протектората делал это раньше, но что я знал о настоящих героях?

"Тейлор...?" мой отец прохрипел, красные глаза смотрели с лица, которое казалось каким-то пустым.

"Папа?" — сказал я, все еще не понимая.

Прошло мгновение, и он просто уставился на меня.

"ТЭЙЛОР!" — закричал он, у него перехватило дыхание, он вскочил на ноги и бросился на меня, обнимая так крепко, что было больно.

"Папа!" — сказал я, отряхивая его и пытаясь привлечь его внимание. Затем я указал на супергероя, стоящего менее чем в метре от нас. "Мисс милиция!" Я ухмыльнулся, все еще не совсем понимая, что происходит, но находя забавным, что мы все еще не прошли через имена.

"Ты жив!" — прошептала Супергерой, приподняв бровь и слегка наклонив голову. Вау, она былавыразительна, учитывая, какую часть ее лица прикрывал шарф.

"Почему бы мне не быть?" Я лукаво ответил, полагая, что подтверждение моей природы как парачеловека было бы плохим выбором для начала разговора. Я имею в виду, был шанс, что моя личность осталась нетронутой... верно?

Она нахмурилась. "Парамедики описали твое тело как..." она заколебалась, бросив на папу небольшой взгляд, прежде чем сглотнуть и продолжить. "Несовместимо с жизнью".

"Вы опознали меня?"

"Да."

"Проклятие. Ой!" Я сказал с обнадеживающим пониманием: "Ваша фотографическая память, верно? Вы видели меня однажды в толпе много лет назад с отцом и сообразили, что у меня такие же туфли или что-то в этом роде? "

"Что?" она ответила, выглядя смущенной. Потом она нахмурилась, и я понятия не имел, как я мог сказать это, не видя ее рта. "Это интервью, верно? Шоу Альтерсона семь лет назад? Я думал, что эти слухи окончательно развеялись ".

"Слухи?"

"У меня нет эйдетической памяти. Я упоминал однажды, однажды!Что я не люблю спать из-за того, как ярко я вижу прошлое в своих снах, и почему-то люди думали, что я прекрасно помню. Нелепый! Не могу сказать, сколько раз ко мне подходили фанаты и просили повторить отрывок из определенной страницы книги, которую, по их мнению, я прочитал ".

"О, — сказал я немного разочарованно. Это всегда казалось крутой вторичной силой. "Каково это интервью?"

"Как самый напряженный разговор в..." Она замолчала, глядя на меня. "Ты меня отвлекаешь. Мы нашли бумажник среди ваших останков. Там был твой школьный паспорт.

Я поднял палец, ожидая, что мой рот даст хороший ответ. Это не так. Господи, я устал. Я опустил палец. "Дерьмо. Я не хотел этого делать. Я не думаю, что у вас это есть? "

"Нет", — коротко ответила она. "Он вернулся на базу PRT вместе с вашими останками . Тейлор, тебе нужно быть честным, чтобы я мог понять, что произошло. Как ты жив? "

"Хорошей жизни?" Я старался.

Она просто посмотрела на меня.

"Эфирные масла?"

"Тейлор", — сказала она предупреждающим тоном.

"Я на самом деле второе пришествие Христа, каюсь или встречусь с проклятием?"

"Тейлор!"

"Отлично. Я парачеловек, и, как я уже сказал "Gory Girl", моя сила в том, что я бессмертна ".

"Что?" — серьезно спросил папа, выражение его лица разрывалось между почти бредовым облегчением и беспокойством. "С каких пор?"

"Две недели", — просто ответил я. "Я расскажу тебе все, когда ... у нас будет немного уединения".

"Хорошо", — сказал он, кивая, как будто хотел сказать больше, но не перед присутствующей компанией.

Вот дерьмо! Шок от встречи, а затем оскорбления одного из героев моего детства заставил меня забыть о том, почему я вообще всерьез собирался бежать домой.

"Это напоминает мне, что тебе нужно остановить ее! Гори... эээ, Слава, я имею в виду. Она сошла с ума, отрывая гражданское оружие и все такое ". Я нахмурился, вспомнив ужасную сцену. "Я думаю, что она могла быть Империей 88, она была с Руне, и я наблюдал, как она напала на афроамериканца!"

Мисс Милиция снова нахмурилась. "На самом деле, она уже под стражей, она призналась, ну... в твоем убийстве".

"Только моя? А что насчет другой девушки? "

Мисс Милиция моргнула.

"Другая девушка?"

"Ага!" — сказал я, наверное, с большим энтузиазмом. "Именно поэтому я в первую очередь столкнулся с ней. Я был в своем первом патрулировании... —

Папа закрыл глаза, сжал кулаки, и его лицо приобрело неузнаваемое выражение.

"... И я увидел эту огромную бетонную платформу, плывущую над улицей, на которой я умер. Эта девушка упала с него, и Гори Девушка погналась за ней, прежде чем оторвать ей руку. Я не узнал ее в то время, у нее не было своей коронной штуковины, а кроме того, она была полностью залита кровью и всем остальным. У нее буквально кишки в волосах! "

Я сделал рвотное движение и продолжил свой рассказ.

"Итак, она стоит перед этой девушкой, смотрит на руку, которую она только что сняла, и я кричу ей, чтобы она ускользнула и сдалась. Потом она просто бросается на меня и протыкает мозг рукой. На самом деле это было довольно металлическое ".

О боже, я только что назвал это металлом?

"О Боже, Тейлор, я понятия не имел", — сказал папа и крепко сжал мою руку. "Ты уверен, что ты в порядке?"

"Ага", — сказал я, похлопывая его по руке свободной рукой. "Как я уже сказал, я бессмертен. Честно говоря, это один из лучших способов уйти, быстрый и чистый, во всяком случае, намного лучше, чем утонуть ".

"Тону !?" Папа задохнулся, и, клянусь, моя рука скрипнула от огромного давления, которое он оказывал. Был ли он проклятым гидравлическим прессом в прошлой жизни?

Мои мысли настигли меня, и я понял, что сказал. Дерьмо.Дерьмо!

Я собирался создать для него сказку в стиле PG из того беспорядка с рейтингом R, в который превратилась моя жизнь. Теперь это будет намного сложнее.

Бля, я устал.

Я снова повернулся к мисс Милиция, сменив тему. "Так что насчет девушки, она в порядке?"

Выразительное лицо мисс Милиции окаменело. "Сестры Даллон никогда не упоминали девушку. Хотя тамбыла Панацея , так что если предположить, что она была еще жива, когда вы... не были, я полагаю, с ней все в порядке. Во всяком случае, физически.

"Верно, — сказал я, — я не знал, что там Панацея. Знаете, я в некотором роде основал свой костюм на ней, интересно, что она об этом думала ".

"Я почему-то сомневаюсь, что она действительно думала об этом".

"М-м-м."

Разговор зашел в тупик, и герой-патриот вышел из комнаты, чтобы позвонить.

Мы с папой сели друг напротив друга за стол, хотя он отказался отпускать мою руку. На самом деле это было довольно мило, мы отдалились с тех пор, как мама... Ну, мы отдалились.

"Не могу поверить, что ты Кейп, — наконец рискнул он, — но я так счастлив, что ты в порядке. Боже, открывай дверь в пять утра, чтобы увидеть мисс Милицию ... Тейлор, ты должен пообещать мне, что никогда больше не сделаешь этого со мной. Я думал... — Он сделал паузу, сглотнув, и я увидела, как по его лицу текли слезы. "Я думал, что потерял тебя".

"Да..." — неуверенно ответил я, — "я действительно не обдумал это как следует. Не думал, что меня так быстро опознают, думал, что успею зарегистрироваться. Вся суть в том, чтобы быть накидкой, в том, что вы получаете секретную личность ".

Он нахмурился при этих последних двух словах. "Когда ты собирался мне сказать ?"

Я открыл рот, но не нашел хорошего ответа.

Его глаза расширились, читая мое выражение. "Вы не были, не так ли? Тейлор... —

Я не хотел, чтобы ты волновался! Слезы текли по моему лицу, как... лицевой водопад. Я ненавидел бытьтакой усталой.

"Волноваться...?" Он тупо уставился на меня. Затем его лицо превратилось в нечто уродливое, показывая ярость, которую я видел всего несколько раз в своей жизни. "Эта женщина!" он сказал, его голос стал громче, "сказал мне, что ты МЕРТВ!" Он прокричал последнее слово, слюна вылетела из его рта, и его кулак врезался в стол, заметно треснув дешевое дерево. "Она была здесь, чтобы отвезти меня в морг, чтобы я мог опознать ваш труп!"

Я отпрянула, его гнев поразил меня сильнее, чем даже аура Славы. Я знал, что у него немного вспыльчивый характер, я слышал истории от некоторых из его коллег, но никогда не видел, чтобы он направил их мне . Я мог бы честно сказать, что предпочел утонуть этому.

Он внезапно застыл, осознав, что делает, и уставился на свой кулак, который каким-то образом стал поднятым. Он отшатнулся с ужасом на лице.

"Нет... Тейлор, я так тебя люблю. Я бы никогда не обиделся... Я просто, я тоже не могу тебя потерять! " Он почти побежал в спешке, чтобы убежать, и я услышал, как хлопнула входная дверь дома.

Я заметил, что мисс Милиция вернулась, ее пистолет крепко сжимал в руке, а телефон забыли.

"Тейлор", — сказала она медленно, ее голос был мягким и спокойным. "Вы знаете, что такое триггерное событие?"

Я тупо покачал головой.

"Сильные люди, такие как вы, как и я, мы получаем свои силы в особенно травмирующие моменты нашей жизни. Я слышал раньше, когда вы сказали, что у вас есть сила в течение двух недель. Вы не обязаны сообщать мне какие-либо подробности, но если то, что произошло, является продолжающимся событием, чем-то, что все еще влияет на вас, я надеюсь, что вы будете чувствовать себя в безопасности, сообщив мне, чтобы я мог вам помочь. Что бы это ни было, кто бы это ни был , мы можем вам помочь ".

"Конечно", — тупо ответил я, почти не обращая внимания. Потом мой мозг догнал меня, и если бы я понял ее...

"Ты поможешь моим хулиганам?"

"Хулиганы?"

"Ага. Я несколько месяцев пытался заставить школу что-то с ними сделать, но, кажется, ничего не происходит. Вы могли бы мне помочь с этим? "

Она моргнула. "Просто в школе, у тебя нет проблем... где-нибудь еще? Например, дома?

"Дом?" Я ответил тупо. "Боже, нет. Дом и папа, это единственное место, где я могу сбежать от них. Эмма Барнс, София Хесс и Мэдисон Клемент. Думаю, есть и другие, но они лидеры ринга. На самом деле я их никогда не видел, но готов поспорить, что это трое из них подтолкнули меня к... Кто дал мне силы ". Я неубедительно закончил. О боже, это звучало почти так, как будто они мне помогли. "Это было довольно ужасно. Это что-то, чем протекторат будет заниматься, школьная хрень?

Долгое время она просто смотрела на меня, на ее лице было выражение облегчения или вины, я не мог сказать. Черт, думаю, я ошибался насчет того, насколько она выразительна — я просто ничего не понимал сейчас.

"Да", — наконец сказала она. "Я думаю, мы можем помочь".

Папа вернулся внутрь, выглядя заметно спокойнее. "Мне очень жаль, Тейлор", — сказал он, глядя прямо на меня, — "Я все еще хочу поговорить о твоем... решении, но я был совершенно не в порядке". Он повернулся к мисс Милиция. "Для вас это тоже был... не один из лучших моментов в моей жизни. Утро было тяжелым.

"Мне тоже жаль, папа, — вставил я, — у меня были тяжелые пару недель, и ... честно говоря, я не слишком ясно думаю. Я должен был тебе сказать.

"Хорошо", — смущенно сказала мисс Милиция. "Что ж, мне скоро пора, оформление документов для этого будет кошмаром. Кэрол собирается разорвать нас на части, чтобы добраться до своей дочери, и я бы хотела получить фору ".

Кэрол, дочь ... Я чувствовала, что должна знать, о ком она говорит, но мой лишенный сна разум просто не складывал кусочки воедино.

"Хорошо", — сказал я в конце концов.

"Можете ли вы сегодня зайти в здание PRT, чтобы зарегистрироваться как парачеловек? Это действительно помогло бы нам, и я думаю, что смогу все изменить, чтобы вы тоже могли избавиться от первоначального тестирования мощности ". Она нахмурилась. "Вы сможете забрать свои вещи". Она заколебалась. "Это то, через что с тобой пройдут лабораторные мальчики, но просто из моего собственного любопытства, когда я вернусь, твое тело все еще будет..."

"Будь там?" Я закончил за нее. "Боюсь так. Честно говоря, иметь дело с ними было кошмаром, насколько я могу судить, это просто нормальные человеческие тела со всей... грубостью, которая подразумевает ".

"Подожди, — перебил папа, — тела во множественном числе? Сколько их... куда ты их засунул !? " Он казался измученным.

"В это время года сад действительно выглядит красиво?" Я старался.

"О, Тейлор". Он снял очки и помассировал переносицу. "Почему ты не мог просто стрелять лазерами?"

"Это то, о чем я думал!"

"Так?" — прервала мисс Милиция, выглядя встревоженной. "Вы можете зайти сегодня? Похоже, тебе в любом случае может понадобиться помощь, чтобы разобраться со своей властью, так что тестирование, вероятно, пойдет тебе на пользу.

"Конечно", — ответил я. "Я приду после школы. Честно говоря, я все равно собирался сделать это в ближайшие несколько дней. На самом деле вы еще не упомянули о них, но я полагаю, что скоро я услышу коммерческое предложение Уорда. Я, вероятно, подскажу вам, в чем моя сила связана с несколькими проблемами, с которыми я надеюсь, что PRT может мне помочь ". Я действительно не хотел иметь дело с их подростковой дерьмом, но ужас последних двух недель как бы сделал все это незначительным по сравнению с возможностью спать, а также легким доступом к мусоросжигательной печи.

"Школа?" Папа прямо вставил: "Ты пойдешь в школу? Ты умер и вернулся к жизни, ты не собираешься брать выходной? "

"Ой." Я сглотнул. "Я думаю ... Я вроде как привык к этому, и природа моей силы ... это будет происходитьмного раз.Папа." Попробуйте каждую ночь .

Он вздохнул, подперев голову руками. "О Тейлор. Мне очень жаль, что это случилось с тобой.

Потрошение 1.4

Я подошел к стойке регистрации в вестибюле здания PRT и встал, слегка опершись на стол, чтобы поговорить с администратором-мужчиной двадцати с небольшим лет на другой стороне.

"Чем я могу вам помочь, мисс?" — спросил он скучающим тоном.

"Я, — сказал я, подняв палец вверх, — хотел бы зарегистрироваться как Герой. Это где я это делаю? "

Он моргнул, затем отвернулся, упрямо глядя на клавиатуру перед собой, как будто я внезапно превратился в особенно уродливого комара. "На тебе нет костюма!" — настойчиво сказал он, выходя из своего прежнего скучающего профессионализма.

Я посмотрела на себя и потерла пальцами складку толстовки. Я нахмурился.

"Я знаю."

"Я могу видеть ваше лицо! Разве ты не беспокоишься о... ну, знаешь, — он понизил голос до еле слышимого, и мне пришлось перегнуться через стол как можно дальше, чтобы услышать его. "Ваша тайная личность ?"

Я приподнял бровь. "... Я здесь, чтобы зарегистрироваться как герой?"

"Ты уже сказал это! Это не значит, что вы должны показывать свое лицо в общественном вестибюле ". Он поднял глаза, чтобы снова встретиться со мной взглядом, прежде чем резко повернуть голову и уставиться на свою промежность.

"Разве мне все равно не нужно записывать свое имя при регистрации?"

"Необязательно. И конфиденциально, только для рассмотрения в случае вашей смерти или других смягчающих обстоятельств. И даже тогда я просто парень на стойке регистрации.Они никогда не покажут мне это. Разве вы не искали, как зарегистрироваться? "

"Не совсем", — ответил я. "Я подумал, что я его взорву. Мисс Милиция только что сказала мне прийти сюда и зарегистрироваться, ничего не упомянув о костюме ".

"... Крыло? Вы понимаете, что все, кто здесь работает, мы делаем это, потому что мы увлечены тем, чтобы помогать людям, чтобы остановить суперзлодеев? Что большинство из нас ... буквально дало бы руку и ногу, чтобы получить ... ну, силы! И вы его управляете ". Он покачал головой, недоверие сменилось чем-то вроде разочарования. По крайней мере, он снова смотрел мне в глаза.

Я недоверчиво посмотрел на него. "Я думал, ты" просто парень на стойке регистрации "?"

Он посмотрел вниз, но не для того, чтобы не видеть меня, а от смущения. "Ну, я хотел быть солдатом PRT, но ... я не прошел медосмотр".

Он был толстоват, не то чтобы я мог судить. Горшок называет чайник горячим или что-то в этом роде, чувак, я хотел спать.

"Просто дайте мне документы. Я позволю тебе быть моим приятелем или что-то в этом роде.

Заполнение документов было скучным, но простым, и я быстро заполнил все варианты, кроме одного. Я вернулся к столу и жестом пригласил подражателя подойти.

"Эй, ты. Что случилось с названиями мысов? " — спросил я, указывая на пустое место в своей форме. "Могу я что-нибудь записать?"

"Это Том, и конечно, — сказал он. "Если ты собираешься стать опекуном, ты должен знать, что они не позволят тебе оставить какие-либо... подозрительные имена".

"Как Стояк?"

"Хех. Ага." Он ухмыльнулся.

"Хорошо", — сказал я после минутного размышления. "Я думал о" Ревенанте ", видя, как моя сила возвращается из мертвых".

"Действительно?" Том ответил. "Противный." Он постучал по компьютеру. — Извините, это уже занято, Тинкер Протектората с севера. По-видимому, делает скрытных механических пауков.

"Черт. Какое отношение имеет ревенант к Тинкеру или паукам? Черт, это была моя лучшая идея ".

Я все думал.

"Могу я изменить это позже?"

Он пожал плечами. "Технически конечно. Реально? Удачи вам после первого заголовка в СМИ. Есть причина, по которой Стояк до сих пор называется Стояк ".

"Да, я подумал". Я вздохнул. "Хорошо, пойдем с Лазарусом. Я пытался избегать конкретных религиозных вещей, потому что кому это нужно? но на данный момент подойдет, и я думаю, это не самое худшее ". Я записал это и передал бумаги Тому.

"Итак, мисс Милиция сказала, что организовала проверку мощности или что-то в этом роде, как мне это сделать?"

"Действительно? Позвольте мне позвонить, и я узнаю ".

* * *

Подождав, может быть, полчаса, Том вытащил меня из служебной двери, чтобы встретить бронированного солдата, держащего маску домино. Я надел его и последовал за ней в большую комнату клинического вида с тремя фигурами в белых халатах.

Они представились как доктор Хонан, Йоханна и Слотер, потому что, очевидно, это было настоящее имя настоящего врача. Что за мир.

Хонан выглядел как джентльмен, как дедушка, Джоанна выглядела как обычная женщина средних лет, а Слотер выглядел как супермодель, ставшая актером, играющая нового горячего доктора в медицинском телешоу. Как он был так разорван ? Я думал, что ученые должны учиться и все такое, как он нашел десять часов или около того в день, которые он должен проводить, работая?

Доктор Йоханн представил всех и использовал отредактированную версию документов, которые я только что представил, чтобы побудить меня объяснить свои способности как можно глубже. Удивительно, но, похоже, они не особо обеспокоились ужасными подробностями — я думаю, они видели много сумасшедшего дерьма, выполняющего свою работу.

"Так как это будет работать?" — спросил я, когда закончил их информировать.

"Хорошо", — ответил доктор Хонан. "Обычно мы начинаем с небольшой демонстрации силы, но в вашем случае это кажется немного... неэтичным. Мы можем увидеть твои руки? "

Я показал им, и они их изучили. Очевидно, они были слегка заражены, хотя, учитывая мою силу, это не имело большого значения. Казалось, они не понимали, что делать дальше, пока наконец не заговорил Слотер.

"Это странно..."

"Хм?" — спросила доктор Джоанна, пробужденная от явного созерцания.

"Странно, что ее продолжают отправлять обратно на свое триггерное событие, как географически, так и биологически".

"Да, — ответил Хонан, — я тоже это заметил".

"Почему?" — смущенно спросил я.

"Ну, насколько мы... или кто-либо может сказать, силы в целом кажутся почти предназначенными для того, чтобы убрать соответствующий плащ с условий, вызвавших срабатывание триггера. То, что твое продолжает возвращать тебя туда,... необычно ".

"Исключение, подтверждающее правило...?" Я старался.

Он склонил голову в знак признательности. "Это могло быть выбросом; такие примеры всегда существуют в любом наборе данных. Но я подозреваю, что если мы действительно хотим вам помочь, это будет происходить от понимания того, почему вы продолжаете возвращаться туда ".

Он вздохнул и пожал плечами. "А пока что вас больше всего беспокоит истощение, верно?"

"Да, — ответил я, — без обид, но это главная причина, по которой я становлюсь опекой".

"Я думаю, что мы сможем вам хотя бы в этом помочь. У Armsmaster есть запас чрезвычайно мощных стимуляторов, предназначенных для максимально эффективной работы организма даже без сна. Мы пытались отговорить его от них с неоднозначными результатами из-за их негативных долгосрочных последствий для здоровья, но с вами...

— Не проблема, — закончила я. "Да, супер кофе звучит хорошо. Могу я сейчас попробовать? "

"... Что ж, — неловко ответила доктор Джоанна. "Может быть, после ночного наблюдения, чтобы увидеть свою силу в действии".

"Зачем ждать?"

Слотер вздохнул. "Нам нужно убедиться, что вы не лжете о своем состоянии".

"...Врущий? Зачем мне врать, а у вас уже есть остатки Gory Girl, разве это не доказательство?

Хонан умоляюще поднял руки. "Мы искренне верим тебе. Нам просто нужно убедиться, что нет... внешних факторов. Например, неизвестный плащ делает это с вами без согласия. Не волнуйтесь, после наблюдения за вами сегодня вечером и подтверждения вашего повторного появления в Уинслоу все остальное должно пройти гладко ".

"О, — сказал я, — думаю, все в порядке. Кстати говоря, надеюсь, у вас есть ванна или что-нибудь для меня, трупы мерзкие.

"Не волнуйтесь, — ответил доктор Слотер с успокаивающей улыбкой. "У нас есть большой опыт работы с умершими".

"Это" — ужасно — "утешительно"?

* * *

Закончив, я решил скоротать остаток дня. Я надеялся встретиться с моими будущими товарищами по команде, Вардами, но, видимо, это было еще одним делом, которое нужно было подождать, пока они не подтвердят мою силу.

Я позвонил папе, сообщил ему, что остаюсь на ночь, и сказал, что отправил ему по электронной почте "опекунскую" часть бумажной работы, которую он должен был завершить.

К моему... облегчению? Разочарование? Я не был уверен в этом, поскольку часы приближались к тому особому времени дня , когда в комнату, которую они приготовили, вошел не доктор Слотер. Думаю, они решили рассматривать мою смерть как частное медицинское дело и послали одну женщину-врача — Джоанн — зацепить меня головокружительным набором медицинских устройств.

В 4:24 я проснулся от знакомого ужаса шкафчика, только на этот раз дверь открылась прежде, чем я успел дотянуться до нее. Дружелюбно выглядящий солдат PRT помог мне, протянув сумку с одеждой, которую они приобрели — с моего разрешения — из моей комнаты ранее этим днем. После душа в тренажерном зале они сопроводили меня к неописуемой машине и отвезли обратно на базу PRT.

К моему удивлению, доктор Джоанна была очень рада меня видеть.

"О, слава богу!" Она сказала категорически непрофессионально . "Это действительно беспокоило Тейлора, я рад, что с тобой все в порядке". На мгновение я подумал, что она собирается меня обнять, но вместо этого она снова приняла свой крутой образ доктора. "Хотите узнать предварительные результаты или... вам нужно время?"

Я снисходительно махнул рукой. "Это случилось уже в пятнадцатый раз, и в первый раз я не был один ... в любом случае. Поверьте, я в порядке ". "Хорошо" — такое расплывчатое слово...

"Хорошо", — сказала она, хмурясь, глядя на планшет, который держала в руке. "Ты умер. Или все равно твое тело ".

"... Ага", — сказал я немного разочарованно. Это был результат?

"Хотел бы я сказать больше, но... у нас даже нет причины смерти. В 4:24:35 ваша мозговая активность просто... прекратилась. После этого труп начал подвергаться стандартным физическим процессам, которые мы могли бы ожидать в повседневной ситуации ".

"Извини за это", — искренне ответил я. Она была со мной до самой моей смерти, и я знал по опыту, что это не из приятных вещей.

"Все в порядке", — равнодушно сказала она. "Как вчера сказал мой коллега, у нас есть там опыт. Слишком много на мой вкус, — закончила она, поморщившись.

"Так куда мы идем отсюда?"

"Что ж, я хочу взять твою кровь и подтвердить, что успокоительное, которое мы тебе дали, вышло из твоего организма. Нет смысла рисковать употреблением стимулятора, пока мы не уверены, что он не нанесет долгосрочного вреда. Кроме этого... —

Она пожала плечами. "Продолжайте свой день, как обычно. Но вернитесь позже, около пяти или шести. Директор попросил меня посоветовать, что встреча с палатами было бы хорошей идеей, и вы можете завершить оформление документов ".

"О, — добавила она, когда я выходил. "Не забудьте надеть свой костюм".

* * *

Школа была ужасной. Думаю, старая мисс Милиция еще не имела возможности что-нибудь сделать с ужасной троицей, если предположить, что она не преувеличивала, насколько могла бы помочь. Или просто солгал, я имею в виду, что я на самом деле знал о ней, чего не было из Интернета?

Было интересно войти в здание PRT в своем костюме, и я впервые почувствовал, каково это на самом деле находиться по эту сторону разделения между людьми и парачеловеками. Люди смотрели на меня с любопытством, интересом и даже небольшим трепетом. Это было ошеломляющим для меня, так же как и я не привык к общественному вниманию. Я мог понять, почему к секретным личностям относятся так серьезно, хотя даже без преимущества безопасности было бы утомительно, чтобы люди смотрели на меня вот так все время.

Невольно я почувствовал небольшую симпатию к тому, какой должна быть жизнь для Гори — Славы.Виктория. Может быть, общественное внимание действительно было тем, почему она огрызнулась, видя, как ее семья и парачеловеческая команда избегали скрывать свои настоящие имена от публики.

Я помахал Тому, когда военнослужащий подошел и проводил меня в штаб-квартиру опеки, остановившись у терминала безопасности, чтобы нажать большую красную кнопку. Я услышал громкое "жужжание" из-за двери, и солдат объяснил, что это было сделано для того, чтобы сотрудники отделения могли надеть маски на время посещения туристов.

В конце концов дверь открылась, и я вошел, чтобы поприветствовать новых членов моей команды.

Кто знал, что для того, чтобы подружиться, нужно только умереть?

Спойлер: Примечание автора

Извините, если этот пост немного скучный, но я подумал, что PRT, вероятно, не сразу начнет пробовать забавные вещи с Тейлором.

Кроме того, забавный факт, что в торговом центре, который я довольно часто посещал, была эта клиника общей практики, на вывеске которой был указан доктор Слотер.

Потрошение 1.5

Стояк, Aegis и Vista стояли передо мной в ярких героических позах; хотя эффект был несколько приглушен тем фактом, что Стояк был одет в пижаму с резиновой уткой вместо своего фирменного костюма. Однако у него все еще был шлем, который сам по себе был довольно впечатляющим — безликое гладкое белое пространство.

Какое-то время я просто стоял, немного ошеломленный. Эти парни были настоящими людьми, ответственными за поимку множества преступников — они были проклятием суперзлодеев повсюду. Ну, пока ваше определение "везде" в любом случае было эквивалентно "Броктон-Бей". Все время, которое я потратил на то, чтобы присоединиться к ним, я думал только о себе, о том, как PRT может помочь мне справиться с моими проблемами.

По какой-то причине, которая, вероятно, была как-то связана с лишением сна, я действительно не считал, что пребывание в Уорде — это двусторонняя сделка. Я должен внести свой вклад . Как я собирался это сделать, когда моя сила была бессмысленной для всего, что не воскресало из мертвых? Я мог бы, может быть, пробежать камикадзе, спринт с фашистами, держа в руках гранату, без булавки? Я сомневался, что "пиар" в PRT позволит мне это сделать, что заставило меня задуматься, чего именно они от меня ждут.

Бабочки тревожно зашевелились у меня в животе. По-видимому, я больше боялся разочаровать несколько накидок, которые никогда не встречал, чем быть мозговитым.

Я просто стояла, неловко, не зная, что делать, пока, наконец, Виста покачала головой, фыркнула и прервала позу, чтобы броситься ко мне.

"Привет, я Виста!" — с энтузиазмом сказала она, протягивая руку. "Извини, мальчики хотели произвести" хорошее впечатление ". Я сказал им, что это глупо, но ... ну, не беспокойтесь об этом — они идиоты.

"О, хорошо", — нерешительно ответила я. "Я..."

Черт.

Дерьмо, то , что было , я снова назвал себя? Черт побери, это был не Ревенант — этот придурок с севера украл его заранее.

Мой мозг просто отказывался выдавать информацию.

"... Я — это я", — неубедительно закончила я.

О, убей меня сейчас, это было неловко! Я даже подумал на мгновение, я привык носить большой нож, спрятанный во внутреннем кармане моей мантии. Это было в пределах досягаемости... но нет, это, вероятно, только усугубит ситуацию.

"О..." — смущенно ответила Виста. Потом она просияла. "Не могли придумать хорошего имени? Сначала у меня была такая же проблема! Не волнуйтесь, здесь есть отличные люди, которые могут с этим помочь ".

"Да. Пойдем с этим, — хитро ответил я, пользуясь ее оправданием.

— Ну, — сказал Часовщик, шагая вперед. "Я единственный и неповторимый Стояк! Готовы заблокировать ваши часы, будь вы подонком преступника или девушкой, попавшей в беду ".

"Хорошо", — просто ответила я, протянув руку, чтобы пожать протянутую ему руку.

Затем по какой-то причине все три защиты телепортировались — в один момент они были передо мной, а в следующий ... нет.

Я слышал, как Виста кричит на Стояк, и видел, что они оба стояли на открытой кухне. Стояк, казалось, хихикал, а в остальном не обращал на нее внимания, наполняя кружку кофе, что, казалось, только усиливало ее ярость. Эгида сидела в гостиной и листала то, что выглядело как официальный отчет, когда заметил, что я наблюдаю за ним.

"Привет!" он крикнул: "Дети! Наша Джейн Доу не спит. Область вокруг Висты, казалось, расширялась , и самой пространственной искажающей, казалось, было заметно трудно сдерживать гнев, делая глубокие вдохи и сжимая руки в кулаки. Думаю, ей не нравилось, что ее называли ребенком.

Хм... Джейн Доу. Это была интересная идея для названия, определенно более интересная, чем...

"Бля!" Я крикнул: "Это был Лазарь! Кроме того, что, черт возьми, только что произошло? "

"Случился Стояк", — мрачно сказала Виста.

Я обработал это. "Он заморозил меня? Вот на что похоже быть замороженным? "

"Это традиция, обряд посвящения!" Сказал он, смеясь, затем снял маску. "Между прочим, я Деннис. Только честно показать тебе свое лицо после того, как тебя так обманули.

Не столько уловка, сколько использование силы без согласия, но я решил укусить. Я всегда смогу вернуть его позже. По крайней мере, это отняло у меня нервы, хотя и заменило их чем-то вроде гнева. Не в Стояк конкретно ... больше при подтверждении того, что да, палаты были полны той же подростковой дряни, от которой я надеялся сбежать.

Мы все сняли маски, и я переделал свое знакомство с Vista, на этот раз используя наши настоящие имена. Мисси было подходящим милым именем для моего маленького товарища по команде, но я решил, что сказать это ей в лицо, вероятно, было бы плохой идеей.

Наконец, Эгида выступил вперед в своем костюме цвета ржавчины и протянул руку. "Эгида, или Карлос в моем гражданском имени, я руководитель группы. Я слышал, ты такой же зверюга?

"Что-то вроде?" Я честно ответил. "Разве они не сказали вам заранее мою силу? И разве Триумф не лидер прихода? "

"Нет, — легко ответил он. "Получив звание полноправного члена Протектората несколько дней назад, я занял его место. И еще нет, я думаю, что кто-то наверху подумал, что было бы неплохо побеседовать с властью лично ".

"Ой."

"Хорошо?" — нетерпеливо спросила Мисси. "Что ты можешь сделать? С уходом Shadow Stalker нам нужен кто-то, чтобы дополнить нашу команду ".

Shadow Stalker уезжал ? Интересно, почему? Мисси тоже не выглядела слишком огорченной...

"Я вообще-то не уверен, что смогу" дополнить команду ", — смущенно признался я, — моя сила довольно дерьмовая. Сожалею."

"Это хорошо!" Мисси ответила, сохраняя энтузиазм. "Мы все тоже думали, что сила Денниса ужасна, пока не начали выяснять, как ее использовать".

"-Мы сделали?" — удивленно спросил Деннис.

Карлос положил руку на плечо, украшенное резиновой уткой. "Извини, приятель".

"В любом случае, — продолжила Мисси. "Разбей бобы. Я уверен, что все не так плохо, как вы думаете ".

"Хорошо", — наконец отважился я. "Вы слышали о приключениях Glory Girl на днях?"

"Ага...?"

"Да, это был я".

Виста нахмурился и внезапно выглядел обеспокоенным. "Ты свел ее с ума?"

"Что? Нет, она напала на меня.

"Я думал, она убила этого человека", — заметил Деннис, приподняв бровь. "Это был ты?"

"Да", — ответил я, обретя немного больше уверенности, когда мы оказались на знакомой земле. "Это моя сила, я бессмертен — я не могу умереть".

"Как это?" — заинтересованно спросила Эгида. "Я могу выдержать несколько довольно больших успехов и продолжать, но я бы не назвал себя" бессмертным ". Ударь меня достаточно сильно, и я упаду. Как именно работает ваша сила? "

"Ну, каждую ночь..." Я замолчала, глядя на Денниса, который казался вежливо заинтересованным. Может, я бы снова бросил ему "обряд посвящения".

Я прищурился. "Который сейчас час?"

"Десять седьмого, — быстро ответила Виста

, — у меня нет других планов на ночь. Позвольте мне позвонить моему отцу и сообщить ему, что я опоздаю домой, и я покажу вам, как работает моя сила ".

Эй, месть удвоилась с откладыванием этогоразговор с папой еще на одну ночь? Посчитайте меня .

* * *

Через полчаса мы стояли на вертолетной площадке на крыше штаб-квартиры PRT, снова в наших костюмах.

"Итак, — говорил я. "Покажи мне свой, и я покажу тебе свой".

"Что?" — смущенно спросила Эгида.

"Просто... хватай меня и взлетай. Когда мы будем достаточно высоки, я заставлю тебя бросить меня — и ты увидишь, как работает моя "грубая" сила ".

Иджис проявляла признаки сомнения, поэтому я удвоил свои усилия. "Давай, ннннн. Будет весело, я всегда хотел летать. И поверьте мне, просто невозможно описать мою силу словами, которые передадут это должным образом. Если мы собираемся работать в команде, в конечном итоге нам придется сделать что-то подобное ".

Эгида все еще казалась неуверенной, но Стояк пришел мне на помощь. "Давай, мужик! Я хочу посмотреть, на что способен новичок. Не будь цыпленком, если она выжила, Glory Girl , ты действительно думаешь, что уронить ее будет больно? "

Aegis повернулся к Vista, который пожал плечами, по— видимому , разрывалась между не желая нарушать какие — либо на правилах , были мы разорвать любые правила? -И простого любопытства.

"... Вы уверены, что с вами все будет в порядке?"

"Даааааааааааааааааааааааааа!" Я ответил раздраженно. "Поверь мне, я сделал с собой гораздо хуже, чем небольшое падение".

"Хорошо, тогда." Он глубоко вздохнул, по-видимому, напрягаясь, а затем поднял меня в свадебном платье и начал вставать.

"Вау..." — прошептала я, на мгновение забыв о своей шутке. Полет был... вау. Какого черта я не мог быть летчиком?

"Это достаточно высоко?" — спросила Эгида, выводя меня из старых фантазий об Александрии, которые у меня были с шести лет.

Мы были метров в пятнадцати над крышей. "Думаешь, отсюда ты сможешь попасть на вертолетную площадку? Я бы не хотел портить чей-то день на земле ".

"Конечно", — рассеянно сказал он. "Вы... вы абсолютно уверены в этом? Никто не будет меньше думать о вас из-за того, что вы отступили. Честно говоря, это было бы для меня облегчением, я немного волнуюсь здесь ".

"Я буду в порядке. Не могли бы вы сделать мне одолжение, подвести меня как можно ближе к Стояк? Я хочу отплатить ему немного за то, что он меня заморозил.

"... Платить ему? Это ему не повредит ? Или ты?"

"Конечно, нет", — ответил я. "Больно" — такое расплывчатое слово на самом деле... может означать что угодно. "Это его немного напугает, вот и все. Давай, брось меня. Будет смешно ".

Мы продолжали плыть, прохладный воздух на этой высоте был довольно ветреным. Ночью, глядя на город сверху... почти можно было забыть, что это за херня.

Все еще плавает.

"Я не могу этого сделать", — наконец сказала Эгида. "Я не знаю, почему я согласился на это, мы найдем более контролируемую обстановку, чтобы продемонстрировать твои способности".

"Ой, давай!"

"Нет! Я забираю нас обратно ". Разумеется, мы начали плавать обратно на крышу.

Что ж, отчаянные времена ...

Я дернул своим телом изо всех сил, как рыба, пытающаяся ускользнуть от крючка. Aegis имеладержал меня крепко, но у меня возникло ощущение, что он летал не со слишком многими людьми, жаждущими ускользнуть от его рук в полете.

Он удивленно крикнул, и я освободился.

"Ву!" Я закричала, обнаружив, что адреналин, питающий ужас, странно возбуждает. Есть что-то неописуемо захватывающее в том, чтобы знать, что что-то закончится ужасно, но все равно делать это. Например, отложить задание на последнюю минуту или прыгнуть с большой высоты с намерением разбрызгаться о вертолетную площадку.

Большая желтая буква "Н" приблизилась.

Я открыла руки, чтобы поприветствовать это, и увеличившееся сопротивление воздуха подняло мое тело вверх, а ступни направили вниз.

Я начал кричать: "Пошел ты, Clockblock...", а затем ударился о бетон.

Я не умер.

"Вот дерьмо!" Я попытался закричать, но безуспешно, смазав некоторые органы, отвечающие за речь. Что ж, я думаю, что это произошло, я не совсем специалист по человеческому телу. Может быть, доктор Слотер объяснил бы это лучше, но в то время я знал только то, что вместо разговора я просто кашлял кровью. Мои ноги были просто... везде, кроме того места, где они должны были быть, но верхняя часть моего тела была ужасно цела.

Я не умер.

Затем, когда мой разум осознал ужасную реальность ситуации, я начал чувствовать боль. О, Господи, боль. Не знаю, как долго я оставался в хрипе и булькающей агонии, пока не заметил приближение трех расплывчатых контуров.

Они говорили, но я не понимал их слов.

Мне пришлось остановить боль ...

Я неуклюже начал ловить рыбу во внутренних карманах своей мантии в поисках единственной вещи, которая могла бы это исправить, используя руку, которая все еще работала наполовину. Вот . Моя рука сомкнулась на ручке с рифлением, и я вытащил предмет, поместив его перед своим левым глазом.

Я вонзил нож так сильно, как мог.

* * *

Mini Interlude - Vista.

Vista наблюдала, как ее товарищ по команде поднимал в небо странную новенькую девушку.

"Как вы думаете, что произойдет?" — с энтузиазмом спросил Стояк.

"Я не уверен. Может, она, как Алебастр, будет регенерировать? Это может объяснить подделку мантии панацеи.

"Это не совсем бессмертно, правда? Я имею в виду, не поймите меня неправильно — Алебастра нелегко убить, но это похоже на то, что Эгида говорила раньше. Достаточно сильный удар сделает свое дело — превратит его голову в пасту для... "

Виста прервала:" Пожалуйста, не используйте слова "голова", "вставка" и "Aegis" в одном предложении. Мне нравится его голова такой, какая она есть ".

"Я обязательно скажу ему, что ты это сказал!" Сказал Стояк со смехом.

Затем Тейлор начал падать.

"Вау", — начал говорить Стояк. "Она действительно..."

Тело ударилось о бетон с мокрым звуком.

Два героя переглянулись и начали приближаться к "бессмертному" мысу.

"Она... она в порядке?" — с сомнением спросила Виста, глядя на это ужасное зрелище. Конечно, она видела и похуже, проработав в отделении более двух лет и почти столько же проработав с Эйджис. Теперь это был парень, который не боялся терпеть ужасные травмы, когда ему нужно.

Однако булькающие звуки не казались здоровыми.

Эгида приземлилась рядом с ней, и все трое продолжили движение вперед, чтобы стоять вокруг поваленного плаща. Капитан ее команды не выглядел счастливым.

Тейлор закашлял впечатляющим количеством крови, заставив Стояк сделать шаг назад.

"О боже, — сказал он, его прежний энтузиазм полностью исчез. "Должен ли я ее заморозить? Мы можем вызвать врача или что-то в этом роде. Может, Дину удастся уговорить Панацею войти... —

Нет, — горько сказала Эгис, — я думаю, она знала, что это произойдет. Это твоя вина, Деннис, она сказала, что хотела отомстить тебе за розыгрыш рукопожатия.

Виста наблюдала, как Тейлор начала маневрировать искалеченной рукой, чтобы выудить что-то внутри своей мантии, может быть, устройство для мастеринга? Она явно была в агонии , если судить по выражению ее лица.

"Это мне в ответ ?" Часблокер недоверчиво спросил: "Как? И когда она собирается... ну, вылечить или что-то в этом роде. Вы уверены, что я не должен ее замораживать?

Эгида замолчала, задумавшись. "Не так сильно, как минуту назад. Знаешь что? Сделай это, может Тейлор недооценил ее силу или что-то в этом роде. Береженого Бог бережет." Он застонал. "Хрюша убьет меня".

Затем Тейлор вытащила большой нож и с удивительной силой ударила себя в глаз.

Виста издала непроизвольный крик, и это действие застало ее врасплох. "Ебена мать!" В качестве продолжения она выругалась, и на этот раз никого не волновало, что она клялась.

Эгис бросился вперед, используя свой полет, чтобы усилить движение, и прижал пальцы к горлу Тейлора. "Нет пульса!" Он отчаянно кричал: "ПУЛЬСА нет ! Заморозь ее, сделай это сейчас же! "

Стояк казался ошеломленным, прикованным к земле шоком. "Но... Панацея не умеет делать мозги".И кто еще мог спасти ее сейчас?

"Мне все равно!" — закричала Эгида. "Сделай это все равно!"

Он так и сделал, и все трое остались стоять вокруг трупа, запертого во времени. Кровь, которая капала из глаза, как малиновые слезы, теперь застыла на месте, странно прекрасная в каком-то потустороннем мире.

"Зачем ей это делать?" Виста спросила тихим голосом: "Мы только что познакомились".

Потрошение 1.6

Я кричала, разбивая окровавленными руками о металлическую дверь, а она не открывалась . Я был в ловушке, задыхался ... Я собирался умереть в темноте и среди грязи. Был убит другом, которого не было.

Дверь открылась, и я выскочил, пойманный незнакомыми руками, прежде чем я успел упасть на пол. Я крепко обнял незнакомца, рыдая им в плечо, пытаясь понять всепоглощающее чувство ужаса и отвращения, которое я испытывал. Я оставался таким примерно полминуты, прежде чем мои воспоминания начали возвращаться, и я наконец поднял свое залитое слезами лицо, чтобы увидеть, кто меня спас.

Оказалось, что это был не незнакомец, а та же самая женщина-солдат PRT, которая была здесь вчера для меня. Как и тогда, на ней была гражданская одежда и, в отличие от того времени, она казалась почти такой же обезумевшей, как и я. "... Тейлор!" Я понял, что она говорила. "У тебя все нормально!? Могу я чем-нибудь помочь? " "О, — неуверенно сказал я и вышел из ее объятий. "Гм, нет. Я в порядке, извини за ... это. " Как ее звали? Сара? Саша? О верно. "Я в порядке, Сандра. На самом деле, мне просто ... иногда бывает сложнее. Почему дверь была заперта? " Сандра поморщилась. "Я так виноват! Я не... я не думал. Когда я приехал сюда, дверь починили, код замка еще не установлен, но ... " "Правильно." Я вздохнул. "Это хорошо. Просто ... спасибо, что выпустили меня. Я вздрогнул.

"Что случилось?" Позже, когда мы ехали ко мне домой, Сандра спросила: "Почему на этот раз было намного хуже?"

Мы не разговаривали словами длиннее одного слога с тех пор, как я воскрес из могилы, но, полагаю, простое любопытство и... желание понять? наконец дал ей смелость спросить.

Я вздохнул. "Когда моя сила... делает свое обычное дело, это ужасно. Когда я умираю раньше срока, становится еще хуже. Мне нужно больше времени, чтобы вспомнить, где и... когда я нахожусь. Проблема с дверью не помогла ".

Мы продолжали ехать в тишине, прежде чем она снова заговорила.

"Директор попросил меня передать сообщение о вашей..." Она заколебалась. "Шутка? Это была шутка, правда? Нет, похоже, точно знал, что произошло ".

Я до сих пор не встречался с директором PRT и на мгновение лениво задумался, что они собой представляют. "Да", — ответил я. "Стояк применил свою силу ко мне, поэтому я решил использовать свою на нем". Я ухмыльнулся. "Как они отреагировали?" "Ты использовал..." Сандра долго смотрела на меня, прежде чем резко взглянуть на дорогу. "Это казалось разумным поступком?" "Да..." — медленно произнес я, начиная ощущать намек на сомнение. "Почему? Что случилось?" Сандра не ответила. "Разве... я их расстроил?" Сандра кашлянула, прочищая горло, и проигнорировала мой вопрос. "Директор решил ускорить оценку вашей психики. Ты должен явиться на базу в 4:30 для первого сеанса ".

* * *

Мини-интерлюдия — доктор Хонан.

"Проклятие!" Доктор Хонан выругался, опоздав в лабораторию почти на пятнадцать минут. Какое ужасноеутро, полное...

"Наконец-то решил украсить нас своим присутствием, эй?" — позвал доктор Слотер, не отрываясь от компьютера.

"Укуси меня."

"Спасибо, не надо. В отличие от нашего новейшего и самого странного оберега — я не нежить.

"Я думал, мы идем со" смертельным испытанием "?" Доктор Джоанна крикнула из угла комнаты, глядя в микроскоп.

— Кстати, — продолжил доктор Слотер. "Вы слышали, что случилось?"

"Что она травмировала половину палаты? Да, я начинаю думать, что ее сила может влиять на ее поведение, подталкивая к суицидальным действиям. Трудно представить, как еще она могла рационализировать то, что она сделала. Бедная Виста... " "Да", — ответил доктор Слотер. "У меня была такая же мысль. Не то чтобы это было неслыханным делом, было доказано, что у многих паралюдей произошли драматические изменения личности после их триггерного события. Но я не об этом говорил. "Ой?" "Уинслоу починила дверь своего шкафчика". Хонань замерла. "ЧТО они сделали !?" — пробормотал он. — Ага, — небрежно продолжил доктор Слотер, качая головой. "Мы не знали об этом, пока солдат, ответственный за сбор Лазаря, не упомянул об этом в своем отчете сегодня утром".

"Я сказал им! Ни при каких обстоятельствах шкафчик нельзя переделывать , пока мы..." — доктор Хонан замолчал. — "Она в порядке?"

"Да, но, очевидно, это воскрешение было более травматичным, чем обычно. Хотя солдат сообщил, что Лазарь полагал, что это произошло потому, что она умерла ... рано, а не что-то связанное с дверью.

Доктор Джоанна подошла к ним. "Этого не должно было произойти, но, по крайней мере, это еще одна точка данных. Я предполагаю, что "шкафчик" по ее силе скорее концептуальный, чем физический. Интересно, насколько мы могли бы это изменить, прежде чем что-то случится ... Как ты думаешь, можем ли мы это переместить? "

"Не будем пытаться", — сухо ответил доктор Хонан. — "В любом случае, на данный момент я думаю, что мы достаточно рисковали жизнью девушки. Насколько нам известно, слишком частая переделка шкафчика может отключить ее силу. И учитывая ее недавнее поведение..." — Он покачал головой. — "Давайте подождем несколько месяцев. Надеюсь, к тому времени мы узнаем больше ".

* * *

Оценка психики была больше похожа на беседу, чем я ожидал. Мне даже чернильных пятен не показали. Д-р Хатсон был вежливым, заинтересованным и готов был отпустить ситуацию, когда мне стало слишком неудобно. Прежде чем я осознал это, она вытягивала все мои тайные мысли, и, к моему удивлению, вместо того, чтобы чувствовать себя голым, я просто почувствовал облегчение, наконец, обсудив свои проблемы с кем-то. "Если бы вы могли описать одним словом, как вы относитесь к своей ситуации, что бы это было за слово?" Она спросила меня спокойно, ее лицо выражало профессиональную эмпатию. Я долго думал об этом. — Горько, — наконец признал я. "Как вы думаете, почему?"

Я вздохнул. "Я всю свою жизнь вырос, слушая рассказы о том, какие невероятные герои мира... Александрия, Эйдолон, Легенда. Все остальные тоже... спасли столько жизней. Сделал так много невероятных вещей ".

"И вы не чувствуете, что можете соответствовать их примеру?"

"Нет, это не то, что ... Ну, это , что немного. Но это больше похоже на... Я чувствую, что меня наказывают ".

"За что?"

"Я не знаю! Хотел бы я, может быть, тогда... по крайней мере, я мог чувствовать, что заслужил это. Моя мама умерла, мой лучший друг решил, что пытать меня — это хорошая идея для хобби, и когда я, наконец, получил силы ... Вместо того, чтобы получить что-то, что я мог бы использовать, чтобы помочь людям, все, что я делал, это заставляло меня страдать еще больше ".

Я рухнул на стул.

"Как будто какой-то жестокий бог причиняет мне боль снова и снова без причины. Черт, может быть, этото , что происходит, есть некоторые сумасшедшие люди там с сумасшедшими полномочиями ".

Доктор Хатсон какое-то время молчала, похоже, что она глубоко задумалась. Затем она сменила тему. "Как ты думаешь, почему ты... вчера разыграл своих товарищей по команде?"

О Боже. Мы уже некоторое время обсуждали этот инцидент, но еще не рассмотрели его конкретно. Я полагаю, это было слишком много, чтобы надеяться, что мы могли проигнорировать это, видя, как это было всей причиной моего текущего сеанса.

"... Ой", — неловко сказал я. "Что ж, я хотел вернуться к Стояк, но, думаю, я действительно не понимал, насколько сильно это повлияет на них".

"Ты уверен?"

Я моргнул. "Да...? Что ты говоришь?"

"Если ты действительно не понимал, как ужасно было бы твоим товарищам по команде смотреть, как ты умираешь, зачем их вообще разыгрывать? Как вы думали, что они собирались отреагировать, и как, по вашему мнению, это могло быть истолковано как "ответный удар" на них? "

"Я..." Я не мог придумать хорошего ответа.

"Когда люди несчастны, они нередко хотят распространять свое несчастье. Думаю, с плохими ситуациями легче справляться, когда их переживаешь не только ты ".

Она снова замолчала, позволяя своим словам проникнуть в суть.

"Ты сказал, прежде чем почувствовал, что тебя наказывают. Как ты думаешь, может быть, есть шанс, что сознательно или нет, ты стремился втянуть других в свое наказание, чтобы посеять страдания? "

Я разинул рот, все еще не в силах ответить.Если бы я делал это? Это казалось пугающим возможным.

"Я не думаю, что тебя наказывают", — в конце концов заявила она, когда стало ясно, что я не собираюсь отвечать. "Я просто думаю, что вы стали жертвой обстоятельств. По общему признанию, действительно ужасные обстоятельства, но тебя не накажут ".

"Это должно заставить меня чувствовать себя лучше?"

"Нет", — просто ответил доктор Хатсон. "Реальность мира в том , что ужасные вещи случаются с удивительными людьми все время . Но есть разница между невезением и мучатся ".

"Который?" ее молчание в конце концов побудило меня спросить.

"Агентство. Твоя жизнь — дерьмо , — сказала она, удивив меня тем акцентом, который она сделала на проклятии, — но у тебя естьагентство . Вы можете изменить свои обстоятельства, сделать их лучше . Очень даже хорошо."

Я засмеялся, и этот смешок вышел немного более истеричным, чем я планировал. "Как, черт возьми, я могу это сделать, когда моя сила..." — мой голос сорвался.

Доктор Хатсон наклонился вперед, и голос внезапно стал интенсивным. Почти срочно. "Раньше вы говорили, что хотите помочь людям, но считали, что это невозможно. Ты ошибаешься, ты сейчас изприхода , твоя работа — помогать людям. И поверьте мне, в этом городе? Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить ".

"Вы действительно ожидаете, что я поверю, что вы пройдете мою оценку? Если я "распространяю страдания"? "

Она покачала головой. "Нет нет. Я не здесь , чтобы быть препятствием для вас, чтобы предотвратить вас от того , чтобы быть героем. Я не только считаю, что это было бы опрометчивым советом, но и исследования показали, что при работе с парачеловеками это на самом деле невозможно ".

Она отпила из стакана воды и продолжила: "Моя работа — просто выяснить, как помочь вам сделать вашу, создать план, который позволит вам справиться с..." Она печально улыбнулась, "ваши" обстоятельства ". С моей точки зрения, лучшее, что мы можем для вас сделать, — это помочь вам снова почувствовать себя полезным, чтобы вы могли доказать себе, что вносите положительный вклад в мир ".

"И", — продолжила она, как будто отозвав голос на потом. "Говоря не как психолог, а как человек, который регулярно работает с накидками; Думаю, вы недооцениваете свою силу ".

"Действительно?" "Конечно. Вы хоть представляете, сколько опасных ситуаций пришлось избегать подопечным, потому что опасность была слишком велика? Горящие здания, перестрелки... суперзлодеи. Молодежная гвардия любит держать их в максимально возможной безопасности, поэтому стандартной процедурой является отстранение их от подобных вещей. Даже Иджис может попасть в ловушку или похитить. Но ты..." "Я всегда вернусь", — сказал я, понимая. "Неважно, что произойдет." "Ага", — просто ответила она. "Не говоря уже о том, что когда специалисты лаборатории подтвердят вашу жизнеспособность как донора органов, я почти уверен, что вы сможете спасти больше жизней, чем любой другой герой в городе, кроме Панацеи. "Хм."

* * *

Впервые за несколько дней я добрался до обеда. Папа был подавлен, явно не зная, как ко мне подойти. В конце концов, у нас все же состоялся этот разговор, каким бы неприятным и необходимым он ни был.

Был крик.

И плачет.

Обниматься тоже.

Разочарование, что даже после нашего разговора с мисс Милиция я избегала его.

Однако мы работали над этим, и — впервые за долгое время я действительно почувствовал, что позитив — это то, над чем я могу работать.

Нам позвонили в середине фильма, который я выбрал для папы и меня, чтобы посмотреть — фильм про зомби, потому что как бы я ни пытался понять то, что сказал Хатсон, я не мог удержаться от того, чтобы заставить его немногонеудобно — и папа передал мне телефон.

К моему удивлению, я услышал голос доктора Слотера на другом конце провода.

"Лазарь?" он спросил: "Мне сказали, что я могу связаться с вами по этому номеру".

"Да, это я".

"Отлично! Мы отправляем вам скорую помощь ". Он сказал мне, когда и где я должен его встретить — видимо, они хотели, чтобы странные машины не подходили ко мне слишком часто.

"...Я должен беспокоиться?"

"Что? Нет! Во всяком случае, не больше обычного. ...хорошо. "Мы хотели проверить возможность использования вас в качестве донора органов, но объект, который мы собирались использовать, находится в Бостоне, и нам нужно заставить вас двигаться до того, как ваша сила активируется, чтобы вы были как можно более свежими для испытуемых. . "

Подопытные? Я решил, что не хочу знать.

Я задавался вопросом, решил ли доктор Хатсон ускорить процесс, чтобы помочь мне "почувствовать себя полезным", но решил, что это не имеет значения.

Если это то, что нужно, чтобы стать героем... Я бы сделал это.

Ну, если мне все равно разрешат включить сирену.

Потрошение 1.7

Я сел напротив крупной женщины с каре, между нами стоял большой, но простой стол. Она не была тем опасным на вид лидером военизированных формирований, которого я ожидал, гораздо более... пухлой, чем любой солдат, о котором я слышал. Ее внешний вид заставил меня лучше осознать мои собственные... недостатки, пока доктор Слотер не вошел в кабинет, все его мускулы и челюсти были подняты, и я снова почувствовал себя уродливым. Также виновен в том, что использовал вес Пиггота, чтобы попытаться почувствовать себя лучше из-за моей собственной неуверенности.

Я был так рад, что телепатов не существует.

Пиггот просто смотрела на меня, как будто я была чем-то неприятным, и я мысленно отбросил свои прежние мысли о том, насколько она опасна. Эти глаза были устрашающими .

Наконец она нарушила молчание. "Доктор Хатсон сказал мне, что вы хотите начать работать в поле". Она произнесла предложение, как будто обдумывала его, пытаясь решить, есть ли в нем какие-либо достоинства.

"Я ей верю". Она слова вешает.

Доктор Слотер выглядел смущенным, словно хотел уйти, но не мог. Я не мог судить по-настоящему, потому что я тоже чувствовал то же самое.

"Она также сказала мне, что думает, что ты к этому готов". Ее лицо исказилось, будто она попробовала что-то кислое. "Что ты можешь сделать добро для этого города".

"Я ей не верю".

Она сглотнула, звук был слышен в комнате, где в остальном тишина. " ЯДумай, что ты ребенок с ружьем, смеясь, размахивая им своим друзьям, не обращая внимания на опасность ". Она сцепила пальцы. "Убедите меня в обратном".

Чувак, вы вызываете посттравматическое стрессовое расстройство у одного ребенка в препубертатном возрасте, и внезапно никто вам не доверяет.

Доктор Слотер шагнул вперед. "Я хотел бы отметить, что..."

Директор подняла руку, заставляя его замолчать. "Я не спрашивал тебя. "

Она уставилась на мои, едва моргая.

Черт возьми, что я должен был сказать?

"Ну..." — пробормотала я, пытаясь вспомнить мой разговор с доктором Хатсоном. "Я жертва, и мне нужно быть полезным?" Дерьмо. Это не имело смысла, я все облажался. "Городу нужны герои, а мне нужно... быть..." Я нарушил самообладание, мой разбитый ум не мог найти профессионального ответа.

"Смотри", — сказал я. "Ты прав. Я облажался. Я подумал, что это было забавно, и, очевидно, это было ужасно, и, если быть полностью честным, я все еще не уверен, что действительно понимаю это. Я облажался, потому что ... я облажался. И если я полностью облажался, и я делаю эти долбаные вещи, и ясобираюсь делать эти долбаные вещи, может, мне стоит делать это плохим парням? Вместо того, чтобы знать... хорошие парни. Блядь."

Я прижал руку ко рту, в ужасе от того, что вырвалось наружу. Почему это было так вульгарно ? Я не совсем был приверженцем чистого языка, но, черт возьми, я думаю, что просто использовал слово "ебать" больше за последние несколько секунд, чем за последние несколько недель .

Доктор Слотер выглядел так же напуганным, глядя на Пигго и меня так, будто ожидал, что один из нас взорвется.

Она просто внимательно наблюдала за мной, словно пытаясь найти какую-то скрытую грань.

Очевидно, она что— то заметила , потому что вместо того, чтобы сказать мне собирать чемоданы, она просто кивнула, а затем посмотрела на кусок в сшитом на заказ лабораторном халате. Были ли сшитые на заказ лабораторные халаты? Конечно, они должны быть такими. Как еще хороший доктор мог заставить их выглядеть так?хороший?

"Доктор. По вашему мнению, основываясь на ваших наблюдениях за силой Лазаря, вы верите, что она может быть нам полезна? "

Он выглядел таким же удивленным, как и я.

"О, — он посмотрел на меня. "Конечно. Конечно, с обучением. Что ж, это был вотум доверия, спасибо, док.

Директор вздохнул. "Отлично. Мы начнем это на следующей неделе. Я хочу, чтобы вы оба явились в отдел по связям с общественностью завтра в четыре — да, даже если сегодня суббота — Спросите Шанди, она будет ждать вас. Она будет работать с вами обоими, чтобы превратить "Лазаря" в нечто, чем мы сможем поделиться с публикой. Не опаздывай, я думаю, тебе понадобится столько времени, сколько сможешь.

"Гм", — вмешалась я, вероятно, неразумно. "Я действительно подумывал сменить имя, возможно ли это?"

Пиггот еще раз нечитабельно посмотрел на меня, затем нацарапал адрес электронной почты на клочке бумаги. Я должен был послать туда свои идеи, а потом Шанди могла бы обсудить их со мной завтра, проверив их.

Я повернулся, чтобы уйти, и, собираясь последовать за Слотером к двери, услышал, как крикнул Пиггот.

"Еще кое-что."

Я повернулся.

"Больше никогда не говори со мной так". По мере того, как идут угрозы, это казалось безобидным. Что продавало, так это тон ее голоса... он подразумевал, что ужасные вещи произойдут, если я пересечу ее. Я мысленно представил, как она кладет кирпичи в мой шкафчик, безумно посмеиваясь, когда отправляет меня... наверноев вечность умирания снова и снова. Это казалось чем-то, что парни из лаборатории должны изучить, теперь я подумал об этом.

Сглотнув, я кивнул, затем отступил и бросился догонять доктора Слотера.

Какое испытание . Я чувствовал себя более истощенным, чем я мог представить, и это кое-что говорило, учитывая мое недосыпание по умолчанию.

Я подумывала о том, чтобы регулярно пропускать школу, чтобы поспать, хотела даже, но это никогда не казалось хорошим вариантом. Сначала я пытался скрыть свою силу от отца и понял, что регулярные прогулы в конечном итоге приведут к тому, что даже Уинслоу будет сообщать ему о моем отсутствии, чего я не смог бы объяснить.

Притворяться больным тоже не представлялось возможным, поскольку внимательное медицинское обслуживание неизбежно обнаружило странности моего состояния. Расходы тоже были бы не идеальными ...

Кроме того, мне очень не нравилось слишком долго оставлять шкафчик без присмотра, а посещение школы было легким поводом для ежедневных проверок. "Инцидент с отремонтированной дверью" еще больше укрепил во мне необходимость внимательно следить за ним — я содрогаюсь при мысли, что бы я сделал, если бы Сандра не выпустила меня. Имейте в виду, поскольку они исправили это после того, как я уехал на день, я убеждался, что нам нужно найти более надежный способ защитить мою кошмарную филактерию.

... Подойдет ли "Лич" как имя?

Нет, это слишком похоже на то, что злодеи называют себя.

За три дня, прошедшие с тех пор, как я зарегистрировался в PRT, я думал о том, чтобы попросить о другом образовании, но я все еще не хотел выходить из шкафчика. Кроме того, они обещали мне наркотики, и все знают, что наркотики — лучшее решение всех жизненных проблем.

Что напомнило мне...

"Эй, док?" — спросил я, когда мы подошли к лифту. "Что случилось с моим супер кофе?"

"Мисс Милиция сбросила пакет, пока вы были в школе, он должен быть в штаб-квартире отделения", — ответил он, и тот засмеялся. "Armsmaster был не рад , что я вам скажу, что она в конечном итоге того ,чтобы совершить набег его мастерскую и заставить его передачи его тайник под дулом пистолета. Не говори ему, что я это сказал.

"Ха", — сказал я, надеясь, что я не случайно стал врагом лидера Протектората. "Я все равно собирался отправиться в штаб-квартиру Wards... Я до сих пор не извинился". "Удачи", — сочувственно сказал он. "Это будет весело". "Ага..." Что ж, как бы плохо все ни было, по крайней мере, я наконец-то смогу попробовать лекарства, которые мне обещали.

* * *

Мини-интерлюдия — Директор Пиггот.

Девушка закончила свою бессвязную речь, а затем заметно огрызнулась — какой бы небольшой налет профессионализма она ни отбрасывала, демонстрируя стойкость, сравнимую с нерешительной защитой Венеции от Левиафана.

Ее маска не могла скрыть, насколько ужасно она выглядела, болезненной и слабой, словно она могла упасть в любой момент. Она хотела быть подопечной? Она больше походила на то, что ей нужно было попасть в один из них.

"Смотри", — сказала девушка, наконец демонстрируя некоторую неуместную уверенность. "Ты прав. Я облажался. Я подумал, что это было забавно, и, очевидно, это было ужасно, и, если быть полностью честным, я все еще не уверен, что действительно понимаю это. Я облажался, потому что ... яоблажался. И если я полностью облажался, и я делаю эти долбаные вещи, и я собираюсь делать эти долбаные вещи, может, мне стоит делать это плохим парням? Вместо того, чтобы знать... хорошие парни. Блядь."

Пигготу пришлось изрядно потрудиться, чтобы выражение ее лица не выскользнуло. Прошли годы с тех пор, как с ней так разговаривали, но было важно сохранять контроль.

Доктор Слотер, присутствовавший здесь только потому, что двое его более опытных соотечественников были слишком заняты, выглядел соответственно испуганным. Так же поступила и девушка, проявила, возможно, первую толику здравого смысла с тех пор, как вошла в офис.

Пиггот вглядывался в лицо будущего Уорда, отчаянно ища что-нибудь, хоть что— нибудь.стоило колоссальной головной боли, которую, как она знала, вызовет вовлечение Лазаря в программу. Она пыталась найти предлог, чтобы отправить девушку куда-нибудь еще, чтобы стать какой-то другой — менее перегруженной — проблемой Директора, но не смогла.

Проблема заключалась в том, что этого просто не было. Программа Ward должна была быть направлена ??на то, чтобы мягко знакомить несовершеннолетних с идеей героизма, а принудительное переселение с семьей или даже вместе с ней было слишком контрпродуктивным, чтобы допускать его в каких-либо случаях, кроме самых крайних. Поскольку технически девушка не нарушала никаких законов — на самом деле Эгида была виновата, подвергая опасности парачеловека с неизвестной силой — технически у Пиггота не было юридических оснований для гнева.

Она также не могла просто закрыть дверь, учитывая численный дисбаланс между героями и злодеями. Люди наверху разорвали бы ее на части за это, независимо от того, что это ее команда должна была столкнуться с последствиями, если Лазарь получил ранение или убийство одного из них.

Тем не менее, даже если бы ее положение было гарантировано, Пиггот мог вести себя так, как будто девушка была на тонком льду. Может быть, она могла испугаться до чего-то похожего на функционального героя.

Наконец, Директор кивнула, обнаружив именно то, что она ожидала.

Ничего такого.

Она знала, что это будет катастрофа.

* * *

После интервью с Пигготом я направился в штаб-квартиру отделения — волоча ноги изо всех сил, продолжая двигаться вперед. В конце концов, я стоял перед пультом безопасности, держа руку над красным зуммером — я предположил, что у них, вероятно, не было времени добавить мою сетчатку к биометрической системе отделения. К черту это. Я нажал кнопку и нервно ждал, пока дверь, наконец, не откроется, чтобы открыть Эгиду. "О, — сказал он. "Это ты." Он вздохнул: "Ты можешь войти, представиться Кид Вин и Галланту. Виста тоже здесь ... Не знаю, заговорит ли она с тобой. Думаю, Стояк был единственным отсутствующим. Наверное, занят тем, что засранец со своей семьей. Я вошел в комнату и увидел Кида Вина и Галланта, которые стояли в стороне, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдали за мной. Виста скрылась из виду, вероятно, в одной из кабинок, которые я мог видеть в другом конце комнаты. Думаю, у них были кровати, чтобы мы могли спать здесь, когда нам было нужно. Все просто ждали, явно довольные, что я сделаю первый шаг. Я откашлялся и сказал единственное, что мог придумать. "Мне жаль. То, что я сделал прошлой ночью... это было нехорошо ". — Знаете, они сняли мою зарплату, — легко сказала Эйджис. "Вынудили меня на месяц дежурить на консоли. Сделал Галланта временным руководителем группы, пока не "усвоил урок". Я поморщился.

"Очевидно, — продолжил он, — я не годен для принятия решений в полевых условиях, что-то связано с тем, как легко меня принудили помочь психически неуравновешенной девушке с чем-то невероятно опасным, не будучи уверенным, что она справится с этим".

О нет, я не хотел, чтобы это произошло.

Я открыл рот, чтобы ответить, но он поднял руку, показывая, что ему есть что сказать. "Обычно меня этоочень раздражает , за исключением одного момента. Они поступили правильно ".

Они были?

Он покачал головой, грустно улыбнувшись мне. "Независимо от того, что вы сказали или сделали, мои действия — мои собственные, и они были плохими действиями. Если бы я мог позволить тебе уговорить меня сделать такую ??глупость, как ты, так же легко, как ты ... Ну, я правда не годится для того, чтобы быть лидером ".

"О, — сказал я, не зная, как его слова относятся ко мне. "Это ... значит, что ты меня простишь?"

Он склонил голову, как будто обдумывая. "Это означает, что я готов работать с вами, я вернусь к вам о прощении. Если предположить, что директор все равно позволит тебе, я не думаю, что когда-либо видел ее такой сердитой.

"Она только что подтвердила это мне раньше, я думаю, она что-то видит во мне".

"Если ты так говоришь."

После быстрого подтверждения на компьютере, что мой статус как новичка Уорда подтвержден — Пиггот, очевидно, работает быстро, — он познакомил меня с Кидом Вином и Галлантом. Крис — настоящее имя Кид Вина — казался неуверенным, как поступить со мной, и это звучало почти так же неловко, как я представлял себе большую часть времени.

Галант — он же Дин — с другой стороны, казался странно решительным, действуя так же понимающе, как любой психиатр, которого я когда-либо видел.

... Что, по общему признанию, было размером выборки всего лишь "Хатсона", но все же — он казался милым.

"Итак...", — он наконец заставил себя сказать, очевидно после того, как намазал меня маслом, — "Ты и Слава, у тебя... что-то было?"

Я засмеялся над этим преуменьшением. "Она убила меня довольно хорошо, да. Совершенно кукушка. Я покрутил пальцем вокруг уха — универсальный жест для слова "сумасшедший".

"Хм." Он казался неловким. "Мы... мы были предметом — немного" снова и снова ", но все же. Никто не хотел мне много рассказывать ... Просто она подумалаона кого-то убила, но как-то ошиблась. Даже это я должен был хранить в секрете. Но услышать о тебе... —

он недоверчиво покачал головой. "В некотором смысле я испытываю облегчение, ведь в конце концов, никто не пострадал навсегда, и, зная свою силу, вы никогда не подвергались реальной опасности". Он закусил губу. "Но она не знала твоей силы. По крайней мере, когда я думал, что она просто ошибалась, я мог поверить, что она только что сильно избила кого-то ".

И это было бы нормально? Ага.

Казалось, он уловил мое выражение лица. "Не то чтобы это было бы хорошо. Но ваша способность ... онадействительно убить кого — то. Это не та Вики, которую я знаю, и меня пугает , что она была способна на это ".

"О, — сказал я, не совсем понимая, что еще добавить. Я чувствовал себя электриком, пытающимся починить трубу — у меня просто не было инструментов для этого. К счастью, он, казалось, почувствовал мой дискомфорт и быстро переключил разговор на светскую беседу. Через некоторое время мой взгляд привлек небольшой пластиковый пакет на одном из столиков, и я задумался. "Это для меня?" Я спросил остальных. "Мисс Милиция, очевидно, передала мне посылку — любезно предоставлено Armsmaster". "Действительно?" — спросил Крис, впервые проявив интерес. "Что это такое?" "Надеюсь", — ответил я, открывая сумку. "Это. Является.... Да! Супер кофе! " Внутри пакета была банка, полная таблеток, один из контейнеров для ежедневных таблеток и лист бумаги.

Я поднял листок и увидел компактный, но невероятно аккуратный почерк.

Лазарь.

Это те лекарства, которые вы просили.

Информацию о дозировке см. На этикетке банки.

— А

ну, лаконично.

Я подумал, что контейнер с таблетками был забавным, я полагаю, мисс Милиция действительно только что взяла его из лаборатории лидера Протектората. В слотах понедельника, среды и пятницы было по три таблетки — я полагаю, что Армсмастер принимал их каждый второй день. Я собирался просмотреть инструкции к банке, когда услышал звук, доносящийся из боксов.

Vista! Я думал. Вот дерьмо .

Мне нужно было все, что мне нужно, чтобы понять, как наладить отношения с ней, — и я действительно этого хотел. Она была такой милой ко мне, даже когда я был обычно неуклюжим. Не имея времени читать инструкции, я просто взял у органайзера набор таблеток "Воскресенье" и бросил их в люк, а затем повернулся к ней лицом. Несмотря на то, что она уже раскрыла мне свою личность, она была в полном костюме. Я подумал, что начало плохое. Она скрестила руки, и на ее лице было несчастье. "Мне очень жаль", — сказал я, торопясь произнести слова. "Я должен был просто сказать тебе свою силу. То, что я сделал, было глупо и неправильно ". Она приподняла бровь, но в остальном ничего не сделала. "... Я ужасный человек, но пытаюсь стать лучше?" Она сделала жест "продолжай". Я чувствовал жжение в груди.

"Ты самый лучший, самый красивый из всех, кого я знаю..." — сказала я, пытаясь не обращать внимания на это ощущение, когда оно распространилось по моему телу, заставив мои щеки покраснеть. "... И я не должен был связываться с тобой?"

Ух ты. Супер кофе начал работать намного быстрее, чем я ожидал. Думаю, это был наркотик. Сосредоточиться стало трудно, но я заметил, что Виста покачала головой — я полагаю, последний комментарий был неправильным?

"Ты самый лучший, самый сильный Уорд, которого я знаю". Я попытался, потому что во мне взорвалась чистая энергия.

Я начал ерзать, моя нога непроизвольно быстро стучала по полу. Черт возьми, мне нужно бежать или что-то в этом роде. Нет! Мне нужно было сосредоточиться. Vista!

Я поднял палец, который, как я заметил, сильно трясся. "И я собираюсь купить тебе кофе", — подожди, она была слишком молода для этого — "Я имею в виду ГОРЯЧИЙ ШОКОЛАД!" Я прокричал последние два слова и подпрыгнул, не в силах удержаться.

"Ах!" Я закричала: "Дайте МНЕ секундочку!"

Что происходило? Они сказали, что у стимулятора были плохие долгосрочные последствия, но это было безумием. Предполагалось, что это разбудит меня, а не заставит меня убрать с толку СДВГ и синдром Туретта.

Я рывком подошла к сумке и вытащила запечатанную банку. Я уронил его, затем снова поднял — на этот раз обеими руками. Посмотрим... на этикетке, обернутой вокруг банки, я мог разобрать тот же компактный шрифт, который был на бумаге раньше, хотя читать его становилось все труднее, поскольку мое зрение сжималось.

L

Для простоты я рекомендую принимать по одной таблетке в день.

Чтобы получить эквивалентную дозу, которую я использовал, с поправкой на пол, вес, процентное содержание жира в организме и т. Д., Принимайте по одной и трети таблетке в день.

— А

... Ой.

По-видимому, принимать двойную рекомендованную дозу было не самой лучшей идеей.

В груди стало ужасно тесно.

"Виста!" — крикнул я, снова поворачиваясь к ней. "Мне так, так так так, так жаль".

"Что ты делаешь!?" Она спросила, полностью отказавшись от прежнего образа ледяной королевы: "Почему ты это делаешь?"

"Наркотики, ммммм, действительно плохие... кайыыы?" Я попытался ответить, мой язык стал казаться толстым и громоздким. Мой мозг чувствовал, что через него мчится электричество, разрывая связи.

"Несчастный случай! Клянусь. Моя грудь теперь горела , и казалось, что на ней сидит слон.

Головокружение и неспособность сохранять равновесие, я пошатнулся вперед только для того, чтобы быть пойманным Vista.

Остальные Стражи окружили нас, но, похоже, никто не знал, что делать.

"Шоколад! Я ... обещаю. Так же... как... скоро... как... я... получу... "Мое зрение потускнело, и я резко упала вперед.

Последнее, что я увидел, было лицо Висты. На этот раз она не выглядела напуганной или шокированной;просто очень, очень зол.

Отлично, и вот я подумал, что наркотики помогут .

Потрошение 1.8

Mini Interlude - Сандра.

Сандра с тревогой посмотрела на часы — 4:20 утра.

Закусив губу, она поместила устройство для чтения электронных книг, которое нерешительно просматривала, в небольшую сумку для переноски, которую затем отложили в сторону. Из сумки большего размера она вытащила серое одеяло фельдшера — такое, которое дают жертвам электрошока, — и положила его под рукой. Наконец, она открывала и закрывала дверь шкафчика несколько раз, чтобы убедиться, что она не заблокирована, не сломана или иным образом не помешает выполнить свой священный долг. Онадействительно не хотела повторения того, что произошло две ночи назад, когда Тейлор был временно пойман в ловушку.

Прошлая ночь тоже была почти катастрофой, поскольку новая дверь открылась гораздо плавнее, чем ее деформированная предшественница. Когда он появился не желая жилец шкафчике, массы против ее выхода, Сандра только просто реагирует достаточно быстро , чтобы предотвратить грубое введение между лицом Тейлора и полом.

4:21 утра.

Сандра почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, а в животе яростно трепыхались бабочки в ожидании неприятного долга. Она чувствовала себя плохо, думая об этом так, как будто она предала бедную девушку, которой, как ей приказали помочь, — но это была правда.

Она участвовала в боях на ножах, перестрелках, драках в плащах и, в одну особенно необычную ночь, драках клоунов. Она работала с некоторыми из самых уважаемых героев в мире, оружейным мастером, мисс Милиция, шевалье... однажды она даже сражалась вместе с Легендой . Он лично поблагодарил ее поимени перед нью-йоркской командой, ставшей ярким моментом в ее карьере.

4:22 утра.

По какой-то причине ее командир решил, что она была лучшим человеком для связи Лазаря с живым миром. Он ошибался или, возможно, просто плохо понимал, о чем спрашивал.

Каждое утро с тех пор, как девушка была зарегистрирована в PRT, Сандра была вынуждена выполнять функции телохранителя, фельдшера, шофера и терапевта, выполняя одну единственную роль без каких-либо тренировок. Что, черт возьми, она знала о консультировании девочки-подростка со сверхмощной травмой, которая должна была происходить ежедневно ? Когда Сандре было пятнадцать, ее самой большой проблемой было убедиться, что ее не поймают крадущимся из школы, чтобы пообщаться с Брэдли Джонсом.

Как она могла иметь отношение?

4:23

Сандра прижала руку к двери, готовая выдержать вес Тейлора.

4:24 утра.

С внезапностью, которая почти застала ее врасплох, он отступил.

Затем раздался крик, и Сандра осторожно открыла шкафчик, чтобы болезненно выглядящая девушка упала в ее объятия. Она крепко обняла подростка, прижимая голову девушки к плечу, когда она рыдала — кровь и слезы испачкали еще одну из ее штатских рубашек. "Все в порядке", — пробормотала она. "Ты в порядке. Ты в безопасности, и я тебя поймаю. Примерно через полминуты Тейлор успокоилась и — глубоко дыша -, казалось, пришла в себя. Она отошла от Сандры, чтобы прислониться к соседнему шкафчику, стараясь избегать даже малейшего намека на контакт со своим собственным. Избегание казалось почти инстинктивным, и Сандра подумала, знала ли девушка, что она вообще это делает. Не то чтобы она могла винить ее ... Сандра накинула одеяло на плечи Тейлор и направила ее в душевые в спортзале, где она уже отложила новую одежду. Пока они шли, девушка жадно осушила бутылку с водой, очевидно обезвоженная из-за попытки вернуться к жизни. Когда он был опорожнен, Сандра с удивлением услышала злополучное фырканье накидки, которое почти сразу же перешло в девичье хихиканье. "Что смешного?" — с любопытством спросила Сандра. "О, я просто думаю о том, как ужасно испортил свои извинения перед Vista". "И это смешно?" "Эй, есть причина, по которой неудачные видео так популярны. Боже, интересно, заговорит ли она со мной когда-нибудь снова. Это уже само по себе тревожило, быстрый переход от безутешной мании к почти приземленному подростковому поведению, как сирота, смеющаяся на похоронах своих родителей. Это не казалось естественным.

* * *

Позже, когда Сандра подъехала к тротуару возле дома Тейлора, она наконец заговорила, чтобы сказать то, в чем она боялась признаться. "Тейлор ... Я просто хотел попрощаться". "Гм, хорошо. Увидимся завтра?" "Нет простите. Я имею в виду до свидания навсегда, в следующий раз, когда ты сделаешь ... свое дело, на другой стороне меня не будет. "Ой." Тейлор выглядел опустошенным, что пробило дыру в душе Сандры. "Как... как так?" "Что ж, когда ты зарегистрировался как герой, нам пришлось быстро принять ряд мер, чтобы помочь справиться с ... твоей силой. Я слышала, что они наконец разработали более постоянный план и собираются привлечь специалиста, который заменит меня, — солгала Сандра. План был правдой, Сандра слышала, что сам заместитель директора Реник быстро отслеживал набор процедур, предназначенных для работы с новейшим Уордом. Однако они пытались заставить Сандру остаться на ее нынешней должности, и ей пришлось отказаться, желая рискнуть своей карьерой, вместо того, чтобы в обозримом будущем сталкиваться с девушкой каждое утро. Это было слишком... эмоционально истощающим.

* * *

Я вошел в вестибюль PRT в 15:50, в костюме и запыхавшись от необходимости спешить сюда, чтобы назначить встречу с отделом по связям с общественностью. Я помахал Тому, который весело ответил на этот жест, заработав на себя несколько благоговейных взглядов гражданских, привыкших видеть, что накидки относятся к обычному человеку как к предмету мебели. Что ж, как только я был публично объявлен бесполезным мешком с органами, я являюсь; Я уверен, что мы сможем мирно помахать друг другу. Что ж, вероятно, это зашло слишком далеко — я все еще не слышал, как прошел эксперимент с донорами, так что кто знает? Может быть, я мог бы быть полезным мешком органов.

Я быстро пошла к лифту, размышляя о том, как хреново я себя чувствовала после короткой беседы Сандры сегодня утром. Я даже не осознавал, насколько сильно буду зависеть от ее помощи, и боялся, что завтра утром придется столкнуться с ней без нее. Некоторое время я делал это в одиночестве, но ... я не был уверен, что смогу вернуться к этому, и мне было трудно поверить, что тот, на кого они ее заменили, мог быть таким же милым. Затем я замер, оглянувшись на стойку регистрации. Я задумался и подождал несколько минут, пока линия не очистится. "Хииииии", — сказал я плавно. "Гм... здравствуйте. Нужно что-нибудь?" — ответил он, нахмурившись, глядя на меня. "Итак, помнишь, когда я сказал, что сделаю тебя своим приятелем?" "...Ага? Я думал, ты шутишь.

"Я? Шучу? Возмутительнооооо! " — сказал я издевательским аристократическим голосом, затем попытался хихикать. В конечном итоге это было больше похоже на кашель.

Господи Иисусе, почему я так говорю? Что со мной было не так ?

"Хорошо... Я просто сделаю вид, что этого не произошло. О чем ты говоришь?"

"Ну, я был уважаемым супергероем и все такое", — я был одним из таких людей, поэтому я решил, что это в основном правда — "Я слышал по виноградной лозе, что они собираются нанять мне проницательного помощника. Очевидно, они собираются пригласить специалиста, но, честно говоря, если это кто-то, с кем я буду работать неизвестно сколько времени, было бы неплохо узнать, что я смогу с ними поладить ".

"И что именно означает быть вашим" помощником "?"

"О, знаете, обычные вещи. Возил меня, помогал с бумажной работой, возвращал из мертвых, ничего слишком сумасшедшего ".

— Ага, — с сомнением сказал он.

"Послушайте, вы почти признались мне, когда мы впервые встретились, что ненавидите свою работу, что вы хотите заняться чем-то более важным. Может быть , это не будет , что именно, но через несколько лет я смогу присоединиться к протекторат, и вы будете иметь друга на самой большой команде Мыса в мире."

Он все еще не казался убежденным, черт возьми, он, должно быть, слышал о некоторых моих... подвигах.

"Хорошо, хорошо. Я признаю это, это много значитмне, если ты это сделаешь. " Я был удивлен тем, насколько я это имел в виду. Несмотря на то, что я только действительно имел несколько бесед с ним, восновном , как я пришел в и из PRT основания, он был одним из немногих людей , которые всегда казались искренне рад поговорить со мной , и не будучи оплаченными в . Только человек, теперь я думал об этом, кроме папы. Боже, это было жалко. "Кроме того, что еще вы собираетесь делать? Сидеть на этом столе годами и в конечном итоге работать над тем, чтобы сесть на еще меньший стол наверху? Я видел офисных дронов Тома, но никогда не видел, чтобы они улыбались ". Ну, кроме тех случаев, когда они пели "С Днем Рождения" вокруг торта, но на самом деле, сколько из этих улыбок были настоящими ?

"И ты действительно думаешь, что сможешь его качать?" он наконец ответил, на этот раз умозрительно.

"Хм! Оставьте это мне . — сказал я, совершенно не зная, как я на самом деле это сделаю.

"...Хорошо." Он казался почти удивленным, когда это слово вышло из его рта. "Я имею в виду, если сможешь".

"Отличный! Хорошо... спасибо, пока! " — сказал я и быстро ушел, прежде чем он смог передумать.

* * *

"Ты опоздал" , заявил заместитель директора Renick, после того, как я кивнул доктор Slaughter и пожал руку ШАНДИ, бойким PR леди.

"Извините", — ответил я, — "... Сэр", — запоздало добавил я. "Я проводила собеседование на позицию" кореша ", которую, по словам Сандры, открыла мне".

"... Напарник?"

О боже, я только что сказал "приятель" долбанному заместителю директора. Это должно было быть словом "нет-нет", подразумевающим неполноценность перед обычными людьми, помогающими Кейпсу. Люди все равно использовали это слово, но PRT — это не "люди", и это определенно неуместно в профессиональной среде. Блин, мне нужен был супер кофе — на этот раз в правильной дозировке.

"Вы знаете, человек, заменяющий ее".

Он нахмурился. "Я уже выбрал ей замену".

"Я думаю, я должен сказать свое слово. Знаешь, видишь, насколько ... важна для меня эта работа.

"Мой кандидат — отставной офицер PRT с более чем двадцатилетним опытом работы на местах, который после увольнения с работы получил степень магистра психологии с акцентом на психику парачеловека. Вы думаете, что ваш более квалифицированный? "

Том, наверное, мог делать что-то и все такое. "...Да. Абсолютно. И он уже подписал соглашение о неразглашении, чтобы сохранить мое настоящее имя в секрете ". "Ага." Он вздохнул. "Мы собирались обсудить это позже, но если вы настаиваете". Он вытащил из чемодана манильскую папку и начал раскладывать документы по столу, за которым мы сидели. "Наш план состоит в том, чтобы замаскировать вашего куратора под ночного охранника в вашей школе, рассчитав время окончания его смены, чтобы они могли тайно доставить вас домой, не вызывая подозрений. Это не только дает им законную причину находиться в помещении, но и позволяет им носить оружие. Имейте в виду, что это только в крайнем случае — мы обязуемся хранить в секрете местоположение и даже существование зоны сброса вашей энергии, — но мы не можем сбрасывать со счетов возможность того, что враг обнаружит шкафчик ". В его голосе было скучно, как будто он обсуждал погоду, а не самое важное в моей жизни.

— "Подожди секунду", — сказал я, подняв руку, чтобы прервать его.

— "У Уинслоу есть ночной охранник? Почему я их никогда не видел? " — Он поморщился, на самом деле выглядел немного встревоженным.

— "Он скончался в своем доме почти два месяца назад от передозировки. Он жил один, и, очевидно, какая бы система ни использовалась для регистрации часов, была неисправна, или ее никто не проверял ". — Он покачал головой.

— "Отвратительное положение дел в институте, отвечающем за просвещение будущего". Возможно, просвещение будущих членов банды.

— "По крайней мере, директор, казалось, был готов разобраться и исправить все, что пошло не так, когда я обсуждал это с ней". "Вы говорили с Блэквеллом?"

— "Конечно, мы координируем свои действия с ней с тех пор, как ты дал нам о себе знать".

— "... Она знает, что я плащ !?"

"Конечно. Вы думали, мы каждое утро незаконно врывались в школу? Она вмешивалась для нас, чтобы защитить вашу личность от остальных сотрудников и студентов Уинслоу. Она, конечно, не знает ни одной специфики вашей ситуации, но она десятилетиями работала с нами, чтобы помочь скрыть запуск студенческих событий. Ее школа кажется им магнитом ".

"Подожди, я думал, Стражи ушли в Аркадию?"

Он казался неудобным. "...Обычно. Большинство из них склонны переходить, когда мы даем им возможность ".

Да, я мог в это поверить.

"Мы уходим от темы. Вы все еще считаете, что ваш кандидат — лучший выбор? "

Я? Том потерпел неудачуиз-за того, что он стал солдатом PRT, и я предполагал, что он мог бы справиться с этой работой лучше, чем мистер психолог, суперсолдат?

К черту это. Это была моя жизнь, черт возьми, и я уже отказался от большей части своего контроля над ней — уступая кусочки и фрагменты PRT, папе, школе и моей власти. Они могли дать мне это.

"Смотри", — сказал я. "Я не собираюсь лгать" — снова — "ваш парень звучит намного более квалифицированно. Но у меня есть связь с Томом, мы хорошие друзья, и каждый раз, когда я выхожу из этого шкафчика, мне нужен хороший друг. Это важно, и он уже работает на вас, ребята, так что это не должно быть слишком сложно ".

Я мог бы немного преувеличить наши отношения ...

"Это" Том "солдат?"

"...Он былпочти солдат. Он, гм, работает за столом внизу.

"И он согласился на это?"

"Да."

Реник постучал пальцами по столу, глядя на меня с кислым выражением лица. Потом он просветлел, как будто с ним произошло что-то чудесное.

"Хорошо, тогда. Я пришлю кого-нибудь вниз сейчас.

"Вы будете?" — спросил я, удивленный, но довольный внезапной переменой.

"Конечно! Мы должны запустить его через некоторые основы сразу, у него есть много , чтобы нагнать до завтрашнего утра, считая его последнее дополнение к нашему плану ". Он указал на бумаги на столе. "Однако я уверен, что он примет вызов". Он улыбнулся, и почему-то в этом было зло .

"Сейчас же! Далее на повестке дня нам нужно создать ваш публичный имидж. Шанди, не могли бы вы нас начать?

* * *

Теоретически я был для всех намерений и целей совершенно неприкасаемым, способным в конце концоввырваться из любой ситуации , даже если мои краткосрочные перспективы стали неприятными. Черт, в худшем случае я всегда могу убить себя, чтобы не избавиться от чего-то особенно плохого. Однако здесьбыла одна оговорка, и она была серьезной.

Когда мой шкафчик взломали, меня трахнули .

Строить крепость вокруг моей школы было непрактично, и менее надежную защиту всегда можно было прорвать. Таким образом, главной задачей была безопасность через безвестность, и Том, будучи единственным представителем PRT в Уинслоу, был большой частью этого. Чем меньше людей знали особенности моей силы, и чем меньше возможностей мы предоставляли узнать о моей силе, тем в большей безопасности я был бы.

Я также готов поспорить, что это самый дешевый вариант тоже сыграл свою роль, но никто прямо мне в этом не признался.

Согласно этой философии, Лазарь был ужасным именем, даже если он не выдавал особенностей моей силы. К счастью, я на самом деле не сказал никому, кроме PRT, это имя, и было стандартной практикой не раскрывать никаких подробностей о Вардах до их официального появления. Не исключено, что кто-то может его слить, но даже если это произойдет, это не будет концом света. Шанди просмотрела мой список альтернативных имен ранее и с радостью вручила мне краткий отчет, в котором подробно описывалась большая часть из них. Некоторые из них, выделенные оранжевым цветом, были отмечены как "работоспособные", но один, в частности, явно привлек ее внимание.

— 'Джейн Доу.'

— "Это идеально!" она сказала. — "У меня были и другие идеи, но я всегда чувствовал, что важно максимально вовлечь Кейп в развитие их личности. Это так здорово, что ты сам это придумал! "

Ну, первой это сказала Эгис, но я не собирался ей этого говорить . Мне не понравился ее тон, он был на волосок от снисходительности.

"Мы думаем, — вставил доктор Слотер, — чтобы представить вас миру как Незнакомца, обладающего способностью убеждать людей, что вы умерли, а не способным вернуться из смерти".

"Наша надежда, — добавил Реник, — состоит в том, что, когда вы неизбежно умрете в середине операции, наши враги будут слишком заняты, оглядываясь через свои плечи, чтобы на самом деле понять, что происходит".

"Это будет позже, дорогая, — сказал Шанди. "Для начала, мы собираемся полностью отредактировать ваши способности, скрыть их от мира. Затем, когда тела начнут накапливаться и люди будут задавать вопросы, сила Незнакомца будет "просочена", а затем официально подтверждена, как только станет казаться, что кошка вытащена из мешка ".

"Сила Незнакомца, которую мы хотим представить, — продолжил доктор Слотер, — приносит большую пользу, если люди не знают, что она у вас есть, поэтому будет логичным, что мы пытаемся ее скрыть. На самом деле, вам будет легче заниматься своим делом, если люди даже не попытаютсяпричинить вам боль, потому что они верят, что вы просто обманете их и исчезнете. Надеюсь, утечка сделает фальшивую силу более правдоподобной, а вашу реальную силу — более полезной ".

"Это тоже немного больше подходит для семьи", — добавила Шанди с улыбкой. "Не очень учти, но"появляется" , чтобы умереть это проще , чем рынок фактической смерти."

"Не говоря уже о том, — сказал Реник с ухмылкой, — если или, скорее, когда ваша реальная власть неизбежно станет достоянием общественности, мы можем утверждать, что просто скрывали детали, а не откровенно лгали. В конце концов, вы являетесь обманывая человек, полагая , что ты мертв, когда насамом деле, вы не ... некоторые определения ".

Мы рассмотрели план более подробно, подробно описав как можно больше плюсов и подводных камней. В конце концов, сессия планирования исчерпала себя, и оставалось только одно.

"Это приемлемо?" — спросил Реник, похоже, ему было все равно, что я думаю. Ублюдок, вероятно, тоже не стал, у меня было ощущение, что меня заставят сыграть роль Джейн Доу, хочу я этого или нет.

Тем не менее... я должен был признать, что это действительно казалось хорошим способом вывести меня на поле, на самом деле делать что-то, не рискуя своим шкафчиком.

"Хорошо", — сказал я наконец. "Джейн Доу. Мне это нравится. Давай сделаем это."

Когда я, наконец, вышел из конференц-зала, зевая как сумасшедший, я лениво гадал, должен ли я сказать Тому, как рано ему нужно будет вставать, чтобы "поприветствовать меня". Эх, он был весь страстный и пылкий по поводу вещей Кейп, я уверен, что он был бы хорош с ранним утром.

В воскресенье.

Может быть, он был бы немного сварливым, но я должен был признать, что было тяжело жалеть кого-то, кто терял немного сна.

Интерлюдия 1.x (Виктория, Катушка, Лунг, Кайзер, Скидмарк, Джереми, доктор Хонан, Эми).

Виктория.

Виктория Даллон нервно оглядела небольшую комнату для допросов, не зная, почему ее вызвали. но, рассказав ее историю очень стоически выглядевшему оруженосцу, Протекторат решил, что она не подвергалась риску бегства — иронично, учитывая ее силу, — и решил позволить ей отправиться домой в ожидании суда.

С тех пор между ее семьей и различными юридическими лицами, участвовавшими в ее деле, было много споров, а также было проведено несколько "экскурсий", чтобы ответить на различные вопросы. Сегодняшний день казался... другим, однако, с уведомлением о вызове, читаемым гораздо более расплывчато, чем она ожидала.

Странная женщина, Кэрол, неподвижно сидела рядом с ней, тонкие губы были стянуты, а руки лежали на клавиатуре своего ноутбука.

А Кэрол была странной женщиной, совершенно непохожей на мать, с которой она выросла, или на супергероя — Брандиш, с которым она сражалась бок о бок. Необходимость хранить отдельные персонажи была неотъемлемой частью работы Cape, даже для команд, чьи настоящие личности были публично зарегистрированы. В интеллектуальном плане она всегда понимала, что ее мать должна вести себя в своей юридической фирме совсем по-другому, чем она вела себя как супергерой или мать, — но увидеть это лично — совсем другое дело.

Возможно, ей нужен был адвокат Кэрол, но Виктория хотела бы вместо нее иметь свою маму.

Мисс Милиция вошла в комнату, села напротив двух женщин, и Виктория слегка вздрогнула, отшатнувшись от нового чувства вины, которое она испытала в присутствии патриотической накидки. Мисс Милиция былавоплощением всего, чем должен быть герой, и выражение разочарования, ясно видимое даже с шарфом, закрывающим ее лицо, заставило Викторию почувствовать, что ее поймали на краже денег у бабушки.

"У нас есть несколько вариантов", — сразу сказал герой, обращаясь к Кэрол. "К счастью для вас — как я уверен, вы знаете — намерения имеют гораздо меньшее значение, чем результат в подобных делах. Несмотря на признание вашей дочери, мы не можем предъявить ей обвинение в непредумышленном убийстве или убийстве, поскольку на самом деле никто не погиб . Покушение на убийство также отсутствует, поскольку, несмотря наполный идиотизм ее действий, никто не верит, что она хотела убить рассматриваемый мыс ". Она покачала головой и добавила: "Это может быть первый зарегистрированный пример" попытки непредумышленного убийства ", который, опять же, к ее счастью, не является настоящим преступлением".

Кэрол выглядела так, будто хотела возразить по одному из этих пунктов, но явно сдерживалась и просто кивнула.

"В отличие от вас", — продолжила мисс Милиция. "Я не юрист, поэтому оставлю технические разговоры другим, более квалифицированным. Но вы должны понимать, что действия ваших дочерей привели к причинению тяжкого вреда другим, и, по ее собственному свидетельству, это было частью продолжающейся кампании ошибочного бдительности ".

Кэрол на мгновение закрыла глаза. "Да, я знаю."

"Тогда вы также знаете, что нельзя игнорировать такую крайнюю безрассудную опасность. Если мы позволим обвинению вашей дочери и дальше излагать свои доводы, что ж, вы лучше меня знаете, что произойдет. Я думаю, месяцы или годы несовершеннолетнего. Виктория знала, что меньше, чем она заслуживала. Единственное, что ей нравилось во всей этой неразберихе, — это то, что она смогла скрыть причастность сестры, говоря о своих преступлениях так, как будто Эми была неосведомленной сторонней наблюдательницей, а не ошибочной помощницей. "Итак, — сказала Кэрол. "Что это за варианты?" "Ну, ты всегда можешь уйти отсюда. Прими наказание таким, как оно есть ". "Или?" "У нас есть программа, предназначенная для помощи таким проблемным кейпам, как Виктория". Боже, они говорили так, будто ее даже не было в комнате.

"Она потеряет некоторую автономию, но все равно станет героем — хотя и со значительными сдержками и противовесами".

"Что ей делать?"

"Присоединяйтесь к приходам в качестве члена с испытательным сроком, выполняйте общественные работы. Регулярные встречи с офицером по условно-досрочному освобождению. И еще кое-что, у меня есть брошюра. Я признаю, что программа была только... в некоторой степени успешной, но я верю, что у Виктории есть хорошие шансы пройти через нее ".

"Придется..."

Виктория прервала адвоката. "Я сделаю это."

Кэрол замолчала. "Нет, пока мы не рассмотрим это и не рассмотрим..." — она ??посмотрела на мисс Милицию. "опции."

"Неважно, это то, чем я хочу заниматься".

Кэрол нахмурилась, и на мгновение Виктория увидела и Брандиш, иее мать за этими суровыми глазами."Но... тебе придется покинуть" Новую волну ". Твоя семья ... Ты действительно в этом уверен? "

"Да." — заявила Виктория и сглотнула. "Мне нужно сделать это, мне нужно... исправить это".

* * *

Выверт

Выверт заинтересованно склонил голову, когда на его компьютере появилось предупреждение. Он щелкнул по ней и был вознагражден копией недавно поданного отчета о новом приходе под названием "Джейн Доу".

Он открыл это.

Доступная информация была удручающе расплывчатой, описание ее силы было засекречено за пределами того, к чему он мог получить доступ. Возможно, ее способности были слишком устрашающими, чтобы раскрыть их широкой публике, или у них была критическая слабость, которую могли использовать враги.Об этом полезно знать в любом случае, и, безусловно, стоит потрудиться.

Было необычно зарегистрировать двух новых паралюдей в PRT за такое количество недель, и Койл обнаружил, что его мысли смещаются в сторону нового мыса "Лазарь", который, по-видимому, доставлял немало хлопот. Он не был уверен, в чем именно заключалась "проблема", PRT могла досадно скрываться о плащах, которые еще не дебютировали, и лишь немногие избранные были осведомлены о точных деталях. Он понял, что это как-то связано с ее силой, которая была просто описана как "бессмертие" в первоначальной регистрационной форме, что было далеко от подробного объяснения.

* * *

Он знал, что есть больше информации, результаты силовых испытаний, которые PRT всегда проводил с новичками. К сожалению, эта информация хранилась в строжайшей секретности, для некоторых она была буквально информацией о жизни и смерти, а он еще не проник в их системы достаточно глубоко, чтобы прочитать ее.

Ее имя предполагало воскресение из мертвых, так что, возможно, она была особенно сильным регенератором?

Хм.

Лазарь.

Джейн Доу.

Одно имя подразумевало жизнь, другое смерть — две стороны одной медали.

Он попытался получить доступ к файлу Lazarus, но узнал, что его не существует. Сказав, что он исчез одновременно с появлением "Джейн Доу".

Он улыбнулся, счастлив, что открыл секрет.

Итак, PRT наконец-то показали себя способными к уловкам — хотя это и была слабая попытка. Действительно освежает, учитывая, насколько разочаровывающе некомпетентными они казались большую часть времени.

* * *

Он собирался закончить просмотр последнего отчета о повседневных привычках потенциального предсказателя, которого он расследовал, когда его гражданский телефон начал звонить.

"Калверт!" Голос Пиггота заговорил с ним опасно. "Не могли бы вы сказать мне, почему ваша учетная запись была проверена в поисках имени, о котором вы не должны знать? "

Он намеренно использовал свой реальный PRT выданный счет для поиска Лазаря, интересно увидеть их реакцию. Видимо, они приложили необычайные усилия, чтобы сохранить секрет.

Интересный.

"О, — легко ответил он. "Я просто искал информацию, которую можно использовать, чтобы разрушить вашу карьеру, вытеснить вас, а затем управлять всем городом". Лениво гадая, что Tattletale сделает с "Джейн", он закрыл временную шкалу.

* * *

Лунг

Лунг наблюдал, как облако тьмы медленно рассеивается, растворяясь в холодном ночном воздухе.

"Что случилось?" он говорил по-японски, его голос был низким и хриплым.

"Они бьют нас сильно и быстро", — нервно ответил его подчиненный. "Убил Хисато, прежде чем мы успели отреагировать. Схватил деньги ".

"Наши потери?"

"Никаких смертей, одна сломанная рука и пара ужасных укусов".

Лунг повернулся к нему, выражение его лица было трудно разобрать под маской.

"Наши финансовые потери".

"Ой. Э-э, несколько тысяч ".

"Приемлемо."

Подчиненный заколебался, явно неуверенный в чем-то.

"Говорить откровенно." — скомандовал Лунг.

"Они заставили нас выглядеть слабымибосс. Ракетка защиты работает только в том случае, если мы самые большие и крутые мальчики на улице. Парень из шашлычной, он смотрел, как нас избивают . В следующий раз будет труднее получить от него деньги ".

Лунг замолчал, обдумывая.

"Тогда заставь его забыть".

"Сэр?"

"Этот" парень из шашлычной ", заставь его забыть о твоей слабости. Возьмите Хуэй и Цзи ".

Приспешник повернулся и ушел, прихватив пару своих товарищей.

Лунг снова повернулся к темноте, почти полностью исчез.

Теперь это был только вопрос времени, когда эти "нижние звёзды" сделают то, что он не может игнорировать. Ему не нравилось убивать детей, но он позволял ворам продолжать воровать то, что по праву принадлежало ему ...

Что ж, в конце концов ему придется ответить.

Поступить иначе было бы слабостью.

* * *

Кайзер

Что они прикрывают? — подумал Кайзер.

Прошло больше недели с тех пор, как Руна сообщила, что Слава сошла с ума. Судя по всему, она чуть не убила Алебастра — впечатляющий подвиг, учитывая его силу, — а затем сбила мирного жителя с большой высоты.

Алебастр хотел отомстить, но любой возможный план был сорван, когда Девушка Славы, согласно источникам Кайзера, немедленно призналась в убийстве, находясь в невероятном отчаянии.

Сначала он предположил, что гражданский негр погиб при падении.

Затем он увидел зернистую фотографию трупа в белом халате с полностью прогнутой головой, которого коронер отвез в морг. Кайзер разыскал человека, который прислал фотографию — солдата, симпатизирующего Империи, — но они не смогли уточнить.

Плащ, очевидно, и в отличие от штатского, этот был белым — бледная кожа видна на той стороне ее лица, которая все еще была неповрежденной.

Неужели это убила Слава?

Он не знал, поэтому, как любой обычный гражданин, ждал новостей.

Не было ни одного.

Кто-то умер, убит золотым ребенком Новой Волны, и, похоже, никого это не заботило. СМИ любили семейную команду супергероев — они были всем, чем должны были быть среднему американцу. Две идеальные нуклеарные семьи — привлекательная, белая и могущественная. У них даже была трагическая предыстория. Людям хотелось их ненавидеть.

Их следовало разорвать на части , разорвать на части для удовольствия масс — современный эквивалент кормления людей львам в Колизее.

И ничего не произошло.

Что происходило?

* * *

Скидмарк.

"Эй!" Скидмарк закричал, изо рта вылетела слюна. "Ты трясешься! Ты знаешь, что это за дерьмо? "

Опрятно одетый мужчина по имени Арнольд посмотрел на стол, на который указывал Скидмарк. Он чуть не рухнул под тяжестью мешков и мешков с мелким белым порошком.

"Запас кокаина?" Арнольд попытался поправить очки.

"Наркотики! Вы думаете, что это наркотики! "

"...Да? Если только вы не решили начать замораживать торты. Он еще раз взглянул на стол. "Много, много тортов".

Скидмарку нравился Арнольд, он ценил его смекалку. Торговцы на Мосту Арчера привлекли больше денег, чем кто-либо другой предполагал, и Арнольд сыграл большую роль в этом, заботясь о "бизнесе", в то время как настоящий Торговецбосс был... озабочен отбором образцов продукции или работой с общественностью.

И какой это был бизнес .

Скидмарк часто размышлял о том, как мыть посуду в поисках золота.

Во-первых, вы просеивали всю грязь и дерьмо общества, заставляя их пристраститься к кокаину, выпивке и насилию. Затем, когда они были хорошо и по-настоящему зацеплены, вы переворачивали их вверх дном и продолжали трясти, пока золотой самородок не выскочил. Наконец, ты отбросил дерьмо в сторону.

Прекрасная метафора.

Через несколько лет он планировал заняться франчайзингом — распространить бренд Merchant по Америке, чтобы распространять свой продукт среди хороших маленьких мальчиков и девочек.

"Это действительно похоже на кокаин, не так ли?" — заметил он.

"Да...? По общему признанию, мне нравится держать наш продукт на расстоянии вытянутой руки, я что-то упускаю? " — ответил Арнольд, слегка нахмурившись.

Скидмарк улыбнулся, обнажив гнилые зубы. "Вот почему вы приносите мне большие деньги. Такой хороший жизненный выбор. Он помахал столу. "Это дерьмо не кокаин, это, возможно, гребаный джин в бутылке. Дарует вам все ваши самые смелые поллюции ".

"Потому что мы собираемся продать его за деньги?"

"Потому что, ты, придурок, мучающий грыжу мужчины, это дешевый, причудливый, галлюциногенныймешок любви и счастья, которые можно нюхать. Любезно предоставлено "Big Score" ".

"...Хорошо знать."

— Я хочу, чтобы ты... Скидмарк прервал себя приступом кашля, подняв руку, показывая, что не может говорить. "... Организуйте вечеринку, расскажите всем о" продукте ". У нас будет конкурс по поеданию пирогов.

"Хорошо. Что... пироги — метафора, верно? Что мы — я имею в виду, участники конкурса едят?

"Наркотики, ты, тупица!" Арнольд мог быть умен, но не умен . Во всяком случае, не как Скидмарк. "Последний выживший — килограмм!"

"... Выживут ли проигравшие? Или победитель? "

"Кому насрать на мокрое хлюпающее дерьмо? Это долбаная бухта! Всегда есть кто-то, кто готов умереть за шанс добиться успеха ".

"Если ты так говоришь. Как это называлось? Для брошюр ".

Лидер Торговцев облизнул потрескавшиеся губы. "" Pally Dee ", по-видимому, раньше назывался Paled Dream, но я думаю, это не так уж и мило на языке".

"Хорошо", — кивнул Арнольд. "Я сделаю приготовления",

Скидмарк не мог дождаться. Дерьмо вот-вот станет диким .

* * *

Джереми.

В большинстве случаев Молодежная гвардия появлялась только после того, как в отношении PRT было зафиксировано нарушение. Кто-то облажался, отделение попало бы в плохую ситуацию, и послали бы представителя, чтобы расследовать, как это произошло.

Если бы они были признаны виновными, соответствующий отдел получил бы штраф, чтобы отговорить их от будущих неудач. Если это будет повторное правонарушение, возможны более суровые наказания, а в худшем случае будет назначен представитель Молодежной гвардии, который останется в штате, чтобы обеспечить благополучие детей.

Джереми был тогда удивлен, узнав, что отдел PRT в Броктон-Бей впервые, насколько он мог вспомнить, действительно запросилштатный представитель. По-видимому, они считали, что природа одной из способностей их подопечных не позволяла им соответствовать основным стандартам, согласованным Молодежной гвардией в суде.

Было бы неплохо узнать, что это за способность, но ублюдки засекретили ее, отказываясь рассказывать никому, кто не подписал NDA на месте. Было неприятно играть вслепую, но Джереми солгал бы, если бы сказал, что ему не любопытно увидеть, в чем дело.

В любом случае, он был уверен, что сможет вернуть департамент в норму, стандарты были — по его мнению — почти отвратительно слабыми, когда дело касалось обеспечения безопасности Палат. Тот факт, что "снижение риска физического, психического или эмоционального вреда" и "обеспечение сохраненияличности ребенка"'были основными арендаторами его организации, и его всегда разочаровывали неэлементарные гребаные права человека .

То, что они были одними из самых распространенных нарушений, приводило его в ярость .

Не говоря уже о легкости, с которой все было выброшено в окно, как только появилась серьезная угроза — разрешение детям добровольно сражаться с Endbringers должно было нарушить почти все правила, но это не так. Все были так напуганы монстрами, что были готовы бросить в них все, что у них было.

И, эй, если чье-то сверхспособное дитя было в руках — что ж, пора достать гигантскую рогатку.

Дело было в том, что тот парень, у которого Броктон Бэй называл"Молодежная гвардия" была резервной, Джереми готов был поспорить, что сможет придумать способ заставить правила работать.

Помимо основных человеческих потребностей, таких как еда, вода и сон — практически единственное, что должна была гарантировать PRT, — это образование и разумная степень безопасности, что не должно быть проблемой, учитывая, насколько радикально изменилось определение понятия "разумный". последнее десятилетие.

Что они собирались сделать, отправить ребенка умирать?

Он усмехнулся и сел в машину, готовый отправиться в долгую поездку в Броктон-Бей.

* * *

Д-р Хонан

"Можно поговорить о Джейн? Обсудить еще раз? — сказал доктор Слотер, к раздражению Хонан.

Они уже сделали это, снова и снова перебирая данные, пока неизбежно не пришли к выводу, что им просто нужно подождать, наблюдать и собрать больше информации.

"Да, я уйду, я бы хотела поесть сегодня с мужем", — сухо ответила доктор Джоанна.

Со времен Лазаря уже было слишком много поздних ночей — эээ, Джейн Доу стала их объектом изучения, и Хонан, например, не винил своего коллегу в том, что он хотел вернуться домой.

Доктор Слотер, очевидно, не согласился. "Давай! Я думаю, мы что-то упускаем ".

О, хорошо, если это заставит его заткнуться...

"Хорошо. Пять минут, излагайте свои доводы. Затем мы идем дальше. Мы уже потратили слишком много времени на девушку ".

"Хорошо! Хорошо. Слушай, я хотел сосредоточиться на психологическом аспекте. Итак, — он поднял палец, — когда Джейн перезагружается, она испытывает серьезную психологическую травму, но — и это главное — тяжесть, кажется, значительно различается.

"Да", — ответила доктор Джоанна. "Мы знаем. Когда ее сила убивает ее, ей требуется всего несколько секунд, чтобы восстановиться после сброса. Когда она умирает от... других средств, это занимает около тридцати. И травма — не совсем правильное слово, это больше похоже на... — она, казалось, не решалась произнести эти слова.

— Пойдем, — неодобрительно сказал доктор Хонан. "Мы не можем позволить себе сбрасывать со счетов идеи просто потому, что они неприятны. Кроме того, это не значит, что мы это еще не обсуждали ".

Доктор Джоанна вздохнула. "Как будто ее разум перезагружается вместе с ее телом, только для того, чтобы свежие воспоминания вставлялись через определенное количество времени". Она поморщилась. "Это имеет печальные экзистенциальные последствия, но объясняет, почему ее выздоровление всегда так внезапно".

"Да, — вставил доктор Хонан. — Это не идеально, но это наша текущая гипотеза. Что-то в умирании в "естественное" время заставляет этот процесс идти быстрее — возможно, какая-то форма предварительной работы в ее последние моменты ".

"Да, да, мы знаем" , — вставил доктор Слотер, явно нетерпеливо. "Я все еще сосредотачиваюсь на времени, которое потребуется ей, чтобы выздороветь. Помните выброс? "

"Когда дверь была починена?"

"Ага. Джейн застряла в шкафчике примерно на полминуты, прежде чем дрессировщик смог открыть дверь. Затем, когда она вышла, ей потребовалось еще тридцать секунд, чтобы прийти в себя.

"Ой." Хонан на мгновение задумался. "Если мы только отсчет времени восстановления как начало послетого, как она освобождает шкафчик ..."

"Нет выбросы," Johanne закончил задумчивый. "Уверены ли мы, что время продлило не только потому, что девушка оказалась в ловушке ? Это не могло быть приятным ".

"...Может быть?" Слотер задумался. "Но это противоречило бы умозрительной перезаписи", — поморщился доктор Йоханн, — "гипотезе, и она игнорирует" внезапное восстановление "".

Трое ученых замолчали, задумавшись.

Наконец, доктор Хонан заговорил: "Новый куратор должен начать работу завтра, не так ли? Давайте подарим ему камеру — хорошую, — пусть он снимает сбросы. Это будет лучше, чем кадры с камеры наблюдения, которые мы использовали, и может дать нам больше возможностей для работы ".

* * *

Эми

Эми ходила взад и вперед по своей спальне, измученная, но не способная заснуть. Она чувствовала себя такой одинокой, с Кэрол и Виктории за еще одно совещание для обсуждения на случай. Марк был дома, но опять же, на самом деле его не было, и от этого ей стало только хуже — она ??знала, что она можетисправить его, но не должна.

В конце концов, у нее были правила, важнейший кодекс.

Она продолжала ходить.

Пять шагов вперед, поворот.

И снова.

Опять таки.

Опять таки!

Она запрыгнула на кровать и закричала в подушку, слезы залили бледно-розовую ткань.

Все пошло не так. Так ужасно, ужасно неправильно. Виктория была красивой, смелой и импульсивной, и все пошло не так.

Виктория, единственный человек, который приветствовал ее - как будто у нее была настоящая семья — совершила какую-то глупость. Она должна была предвидеть это, зная, что постоянно растущее насилие, которое Девушка Слава посетила городским преступникам, приведет к чему-то подобному. Может быть, если бы она перестала лечить своих жертв ... заставила Викторию столкнуться с последствиями своих действий раньше, когда наказание было бы относительно легким.

Может тогда... Но она никогда не могла сказать "нет", не так ли? Только не Виктории.

Милая, невероятная, красивая Виктория.

А потом случилось так, что Слава наконец кого-то убила, и Панацея была вынуждена сделать выбор между законом, своей моралью, своими правилами и своей сестрой.

Она сделала неправильный выбор.

А потом Виктория, которую она любила, которую ненавидела, ушла и призналась, сделав ее жертвуабсолютно ничего не значащей.

Эми снова закричала в подушку, громче и дольше, чем раньше.

Затем проклятая жертва , человек, который должен был быть чертовски мертвым, ожил! Ее жертва стала чем-то менее бессмысленным, полной и полной шуткой.

Виктория даже не заметила, потому что думала о своих заботах и ??слишком доверяла своей сестре.

Она допоздна работала в больнице, отчаянно погружаясь в ужасную работу. Пытаться забыть, притвориться, что этого не произошло. Они заставили ее вернуться домой, жалуясь, что она не высыпается.

Однако в конце концов Эми знала, что правда откроется. Это было необходимо. Она почти хотела этого, чтобы облегчить невероятное чувство вины за то, что она сделала с тем, кто в то время был единственным свидетелем убийства Виктории Даллон.

Мисс Милиция до сих пор была ближе всего к истине, но Эми удалось эгоистично использовать свою репутацию, заработанную спасением бесчисленных жизней, чтобы убедить плащ, что все в порядке.Пропавшая девушка просто ушла домой, и Эми была слишком отвлечена своей сестрой, чтобы утруждать себя получением контактной информации.

Тем не менее, она знала, что это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь наконец найдет то, что осталось от расчлененной девушки Славы, той, которую Панацея... "помогла".

Бонусная интерлюдия 1.y — "Рейд" (Мисс Милиция).

Хронология.

Пн, 3 января — Талора заталкивают в шкафчик (18:00) (первый школьный день после кануна нового года).

4 вторник (4:24) — Тейлор срабатывает, убегает, затем разговаривает с отцом.

Среда 05 — (Сброс

* * *

1) Проснулся в шкафчике. Находит тело в постели. Брал выходной в школе. Похоронен в саду. Спит в саду.

Чт 06 — (Reset

* * *

2) Сходил в школу. Левое тело снаружи.

Пт 07 — (Reset

* * *

3) Сошел в школу. Левое тело снаружи.

Сб 08 — (Сброс

* * *

4) Начинает копать огромную яму. Папа работает. Левое тело снаружи.

Вс 09 — (Сброс

* * *

5) Заканчивает рыть огромную яму. В нем четыре тела свалки. Органы отвратительные. Папа работает. Понимает, насколько непрактично закапывать тела. Утопает на приморском утесе. Понимает, что утопление — отстой.

С 10 по 17 — (Сброс

* * *

6 ->

* * *

13) Начинает систему взвешивания и отталкивания трупа (спрятанного) предыдущих дней со скалы, а затем лежания под брезентом. Готовится стать героем.

Вт 18 (01:00) (Reset

* * *

13) — Убито Glory Girl

Вт 18 (5:30 AM) (Reset

* * *

14) — Встреча с мисс Милиция.

Вт 18 (Сброс N14) — Школа. Встречается с Томом. Регистрируется как парачеловек. Тестирование мощности.

Ср, 19 (Сброс N15 — Сандра) — Утром доставили на базу PRT для получения результатов. Школа. Встречается с Стояк, Vista, Aegis. Брызги вертолетной площадки.

Чт 20 (Сброс N16 (дверь шкафчика исправлена) — Сандра) — Сандра пугает. Терапия с терапевтом с сомнительными целями. Смотрит фильм с папой. Органы отправлены в Бостон для тестирования.

Пт 21 (Reset

* * *

17 — Sandra) — Школа. Встречается с Angry Piggot. Пытается извиниться перед Вардом за смерть, но вместо этого убивает себя.

Сб 22 (Reset

* * *

19 — Сандра) — Сандра сообщает Тейлору, что больше не будет ее Франкенштейном. Тейлор делает Тома своим приятелем. Сотрудничество между отделами создает незнакомку "Джейн Доу".

Вс 23 -> Пт 31 — имеет место Interlude 1.x с описанными событиями, происходящими асинхронно в течение недели.

* * *

"Ополчение, это Браво-Два, на позиции, конец".

"Скопируй это."

"Милиция, это" Браво-1 ", готовится к атаке".

"Копировать".

...

"Милиция, это" Браво-1 ", обвинение предъявлено. За "

" Роджер это. Ожидать."

Мисс Милиция снова надела рацию на пояс. "Дракон, как дела у тебя?"

Ближайший монитор — в настоящее время показывающий маркетинговое видео Протектората — мигнул, а затем изменился, показывая виртуальный аватар канадца Тинкера. "Я нейтрализовал его охрану, у вас не должно возникнуть проблем с проникновением внутрь", — ответил спокойный оцифрованный голос с легким акцентом.

"... Вы в этом уверены? Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал ".

Аватар улыбнулся. "Я уверен. Кроме того, его лаборатория строго охраняется нелетальными мерами. Что-то насчет своенравных дворников... —

И мы правильно поступаем?

Улыбка Дракона исчезла, и она вздохнула — это звучало странно с эффектом маскировки звука. "Он должен знать, что что-то должно измениться. Что он не может так продолжаться. Говорить не удалось, так что... да, я считаю, что нужен большой жест ".

Аватар поджал губы. "Я просто надеюсь, что это сработает..."

Мисс Милиция вздохнула. "Я тоже. Хорошо. Пожелай мне удачи."

Аватар кивнул: "Конечно". Затем она исчезла, и экран возобновил свой маркетинговый ход — Battery и Assault стояли бок о бок, весело арестовывая актера в манерном костюме грабителя.

Она взяла себя в руки, затем снова поднесла радио ко рту.

"Команда Браво, это ополчение. Я на позиции. Не могли бы вы подтвердить свой статус? Над."

"Это" Браво-1 ", готовый взорвать заряд".

"Это" Браво-2 ", готовый к силовому вторжению".

"Команда Браво, это ополчение. По моей команде взорвать заряд и прорваться ".

Она чувствовала, как ее сердце колотится в груди. Это был такой странный момент, и она чувствовала себя зажатой между абсурдностью ситуации и важностью успеха. Тем не менее, нет причин откладывать ...

"Разрыв, Разрыв, Разрыв!" — скомандовала она.

Пумф!

Крошечная взрывчатка, хотя и относительно слабая, все же была достаточно громкой, чтобы звенеть у нее в ушах, несмотря на то, что она стояла за углом от лаборатории цели. Она решила задержаться — готова вмешаться в случае, если ситуация была неверно оценена, и команде "Браво" нужно было спасать от раздраженной Тинкер.

Заряд сделал свое дело — пробил замок — и она услышала, как два агента PRT выбили дверь и ворвались внутрь.

"РУКИ ЗА ГОЛОВОЙ!" Браво-Два закричал: "ЛИЦОМ В СТЕНУ!"

"Даже не думай об этом!" — добавил Браво-Один с агрессивным криком, побудив мисс Милицию поспешить и присоединиться к своим сообщникам. "Вот и все! Положи! А теперь повернись, красиво и легко ... "

Она вошла в комнату и обнаружила, что Колин стоит в дальнем конце комнаты, цепляясь руками за свои растрепанные волосы, сальные от пота. Он выглядел ужасно, его удобная "ремонтная одежда" была испачкана маслом и каким-то другим веществом, которое лучше не исследовать.

"Вот на что это похоже, ты знаешь", — наконец произнесла она нараспев, позволив ему тушиться. "Находясь по другую сторону от наркобарона. Не очень приятно, правда? Нарушена твоя личная жизнь, в дверь ворвутся вооруженные люди...

— Милиция !? Раздался возмущенный голос — скрипучий от усталости и бесполезности. "Это ты? Что это?"

"Помощник по вмешательству", — сказал Браво-Два с австралийским акцентом, снимая шлем, открывая ужасное темнокожее лицо. "Вы все облажались".

— Это... — Колин медленно, нерешительно повернулся, держа руки вверх. "Сержант Рыболов?"

Прискорбная реальность для мысов Протектората заключалась в том, что разоблачение себя, случайно или иначе, перед частью людей, с которыми они работали, было неизбежно. Шлемы могли упасть посреди боя, или товарищ по команде мог поскользнуться и произнести неправильное имя. Иногда это было просто удобно — достаточно доверять коллеге, чтобы позволить парачеловеку снять — часто неудобные — костюмы.

Сержант Энглер и Браво Один — специалист по взрывчатым веществам по имени Лэнгфорд — были двумя такими сотрудниками PRT, которые уже подписали соглашение о неразглашении в отношении альтер-эго Колина, Armsmaster.

Помогло и то, что, хотя они и не совсем были друзьями — это усложняла личность грубого лудильщика, — они действительночертовски уважайте его.

Именно поэтому мисс Милиция выбрала их для этой... миссии.

"Это абсурд ", — решительно сказал Колин.

"Что" абсурдно ", Колин, так это то, что ты все еще принимаешь эти смертельные таблетки".

"Это о стимуляторах?" Он нахмурился. "Я не ребенок, я могу сам решать, что происходит в моем теле . Я понимаю последствия лучше, чем кто-либо ".

"Вы уверены, что? Вы ведете себя как ребенок. Комиссия по обзору приказала вам прекратить принимать их несколько недель назад, и что вы собираетесь делать, просто игнорировать их? "

Он усмехнулся. "Они придут, как только увидят, сколько ещеЯ могу делать это, используя их ".

Мисс Милиция огляделась в поисках... ага!

Она потянулась за шлемом Оружейника и...

Колин вздрогнул, мышцы напряглись, готовясь к...

Мисс Милиция ощутила ее силу, призвав в свои руки лучшее средство устрашения, которое она могла придумать, во вспышке зеленого света.

Колин замер, глядя в дуло автоматического пейнтбольного ружья.

Мисс Милиция надела его шлем и на мгновение была ошеломлена огромным количеством информации, заполнившей ее зрение. Цифры и символы смешались вместе, чтобы сформировать картину, которая для нее была полной тарабарщиной. Хотя это было нормально, ей нужно было понять только одно...

"Рыболов?" она спросила.

"Мэм?"

"Какого цвета твои носки?"

"...Что?"

"Твои носки, чувак, расскажи мне о своих носках".

"... Они черные".

Маленькое слово появилось в углу ее зрения.

Ложь

"Правда?"

Рыболов поморщился. "Хорошо, я признаю это. Они розовые — их выбрала моя дочь. Почему ты спрашиваешь?"

Ха! Она знала, что видела короткую вспышку цвета под его длинными брюками.

"Просто проверяю теорию". Она снова повернулась к Колину. "Насколько опасны наркотики, Колин, правда?"

Он на мгновение разинул рот, понимая в глазах. "... Используя их, я смогу выполнять свой долг лучше, чемкогда-либо без них".

Истинный

"Как долго?"

"Пока мне нужно".

Неясно

"Лаборанты говорили оорганная недостаточность Колин. Как скоро это произойдет? "

"Хорошо", — запнулся он. "С помощью I— панацеей"

"Вы не можете полагаться на добрую воле независимого мыса , как это!" Мисс Милиция вскрикнула от раздражения. "Это несправедливо по отношению к ней, и это несправедливо по отношению к Протекторату. И вы уклонились от вопроса — как долго, Колин !?

Он сглотнул. "... Два года с погрешностью примерно в четыре месяца"

Правда

Она вытащила пластиковый пакет из-за пояса, положила его одной рукой на ближайший стол, а другой использовала, чтобы пейнтбольный пистолет был нацелен на него. "Положил. Их. В. Здесь. Сейчас же."

"Но-"

Она выстрелила из пистолета, и Колин вздрогнул, когда ярко раскрашенный снаряд просвистел у его уха. "Нееет!" — раздраженно крикнул он. "Ты хоть представляешь, насколько сложно это будет очистить?"

"Следующий идет в сундук", — серьезно сказала мисс Милиция. "Если только вы не положите их в сумку. "

Ворча, он потянулся за безымянную стеклянную банку.

"Это было дорого . Сделанный на заказ. Вы собираетесь их выбросить? "

"Нет, на самом деле, мы отдаем их новейшему приходу, который, в отличие от вас, нуждается в них и не может умереть".

Она держала пистолет нацеленным на него. "А теперь напишите несколько инструкций о том, как их использовать".

Он сделал это, используя свой статус лидера местного протектората для доступа к медицинской информации Лазаруса, почерпнутой из ее сеанса проверки силы.

Когда он закончил, она обменяла сумку с "вкусностями" на его шлем и приступила к настоящей работе.

Они долго разговаривали, он объяснил, почему он считает свои действия оправданными, в то время как она и команда Браво отчаянно пытались заставить его понять, что его здоровье важнее, чем "преимущество", которое он получал, пропуская сон. У них был лишь средний успех, но в конце концов она, по крайней мере, почувствовала уверенность, что он не начнет использовать их сразу же, как только она уйдет.

Она повернулась, чтобы уйти, но краем глаза заметила что-то, едва высовывающееся из-за коробки с различными металлическими штуковинами.

Глаза сузились, она потянулась к нему, чтобы найти коробочку с таблетками, из тех, что вы используете, чтобы никогда не забыть свое лекарство. Тот, о котором он не упомянул.

Зарычав, мисс Милиция развернулась и наставила на него пистолет.

Он смотрел то на нее, то на коробку с таблетками, его глаза расширились от внезапного ужаса. "Нет, ты не понимаешь! Я так близок к завершению ... Еще одна неделя может измениться ...

Она выстрелила ему прямо в торс.

Дважды.

Трижды.

И хотела, чтобы у нее не было той эйдетической памяти, которой все ей верили, хотя бы для того, чтобы запечатлеть это. Колин лежал на земле, стонал, навсегда в ее голове.

Она была очень удовлетворительна.

Оставив его наедине с собой, она положила коробку с таблетками в сумку и отправилась доставить ее тому, кто сможет использовать ее ответственно.

Реставрация 2.1

Вс — 23 января. В

один момент я лежал в холодной металлической кровати в морге PRT, а в следующий — я был в шкафчике и кричал как обычно. Мои руки схватились за дверь, я отчаянно толкнул ее всем своим весом и, к моему удивлению, не нашел никакого сопротивления. Дверь распахнулась настежь, и я упал вперед и разбился о бледно-голубой виниловый пол.

"Аааааааааааааааааааааааааа!" — крикнул я, катаясь по земле, и боль от удара головой о холодную поверхность только усиливала мое ежедневное замешательство. Через несколько секунд моя паника отступила, и я стал достаточно рассудительным, чтобы поднести руку к носу. Он ушел красным.

"Дерьмо!" — воскликнул я. "По дозе! Блядь!"

Я поднял глаза и увидел дорогую видеокамеру, установленную на штативе, направленную прямо на меня. Красный светодиод весело загорелся, сообщая мне, что он запечатлел мое падение, чтобы мир мог его увидеть, и — за ним и выглядел виноватым — стоял Том.

Он был одет в неподходящую форму службы безопасности — явно предназначенную для кого-то гораздо более высокого и менее... полнокровного. Темные тени и опухшие глаза заставляли его выглядеть таким же измученным, как и я.

"У тебя все нормально?" — спросил он обеспокоенно. "Это выглядело довольно напряженно. Ты делаешь это каждый день? "

"Я думаю, что доза сломана", — мрачно заявил я. "Это новое".

"Ой. Это не хорошо. Салфетка?"

Я взял его и использовал, чтобы заткнуть кровотечение.

"Выключи, черт возьми, камеру".

* * *

Приведя себя в порядок, гидратировав и одевшись, мы вышли из школы.

"Итак", — наконец сказал он, когда мы шли к его машине. "Я на самом деле очень зол на тебя, просто мне показалось довольно хреновым поднимать этот вопрос раньше. Твоя сила действительно отстой, эй?

Я не ответил.

"Я имею в виду, я думаю, мне нравится думать обо мне... но ты мог бы хотя бы упомянуть, чем я на самом деле буду заниматься. Потому что работать охранником в четыре утра в дерьмовой школе в воскресенье — это не то, что я имел в виду ".

Я промолчал.

"Реник продолжал вести себя так, будто я знал, о чем он говорит, а я просто кивал, потому что не хотел признавать, что был невежественным..."

Мой рот оставался закрытым.

"К тому времени, когда я понял, что мне придется нести огромный факел на рассвете, я уже согласился. Я чувствовал себя слишком глупо, чтобы сказать им, что не знал, что принимаю, так что спасибо за это ".

По-прежнему молчит.

"Я имею в виду, это действительно моя вина... Я знаю тебя всего несколько дней, и я просто решила устроиться на работу у подростка?" он нахмурился. "Должно быть, я действительно ненавидел работать на стойке регистрации".

...

"... Ты ничего не скажешь?"

Я сглотнул, глядя себе под ноги. "Я знаю, что это отстой, но... все равно спасибо, что были здесь".

Он вздохнул и потер переносицу. "Блех". Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. "Хорошо, Тейлор, если я уже здесь, я могу остаться здесь".

* * *

Пн — 24 января.

Я выпала из шкафчика, рухнув на поролоновый коврик — очевидно, украдена из школьного спортзала. Через несколько секунд, чтобы прийти в себя, я посмотрел на Тома, который снова стоял за камерой.

"Неужели нам действительно нужно снимать это на видео?"

" К сожалению," ответил он небрежно, не глядя или звучащие жаль ни в малейшей степени . "Приказ врача".

"Ааааааааааааааааааааа", — простонала я, откидываясь на коврик. Ух ты, потолок был грязный ... какбутерброд туда попал? Как он там остался ?

"Ты мог бы хотя бы попытаться поймать меня".

"Ты шутишь", — усмехнулся он. "Ты несовершеннолетний подросток, я не собираюсь трогатьвы разве что его жизнь или смерть. А учитывая, что это... ну, знаете, вы... наверное, даже тогда. Вот, возьми.

Он протянул банку знакомых таблеток и бутылку с водой.

"Мисс Милиция сказала присмотреть за вами, убедитесь, что вы взяли только одну таблетку . Она, кстати, выглядела довольно рассерженной, на твоем месте я бы держался от нее подальше. Он вздрогнул. "Что тысделал ?"

"Понятия не имею", — дружелюбно соврал я, затем проглотил кусок супер кофе. Я почувствовал знакомое ощущение жжения, распространяющееся по моему телу.

Однако на этот раз, вместо того, чтобы быть подавляющим, он просто чувствовал себя... заряжающим энергией. Точно не замена сну, но она давала достаточно сил и ясности ума, чтобы просто справиться с моим истощением.

На самом деле это было действительно приятно, и я мог понять, почему было так трудно получить таблетки от Армсмастера.

* * *

Вт — 25 января

Thoomp .

Я ударился о коврик, покатился и кричал несколько секунд — только для того, чтобы понять, что на этот раз я кричал не один.

Том рухнул в походное кресло, растерянно озираясь по сторонам, прикрыв рукой рот.

"Дерьмо!" Он внезапно закричал и подбежал к камере, которая не записывала. "Бля", — простонал он, его плечи поникли. "Хонан убьет меня".

"...Ты!" — сказал я, осознание нахлынуло на меня. "Ты проспал мое воскресение!"

"Ты солгал, а потом чувство вины подтолкнуло меня к этой работе", — категорично ответил он, продолжая нажимать кнопки на камере, как будто он мог волшебным образом воспроизвести пропавшие кадры.

"Так... мы в расчете?" — с надеждой спросил я.

"Ха".

* * *

"Так как вообще было вчера? Сделать что-нибудь интересное? — спросил Том, когда мы ехали ко мне домой.

Он был был довольно хороший день, и я сказал ему , как много.

В школе не было событий, что для меня было не хуже, чем на самом деле. На прошлой неделе я думала, что София заболела или что-то в этом роде, но услышала, как девушки шептались, что ее имя было вычеркнуто из списков классов. Итак, я полагаю, она ушла навсегда?

Эмма тоже казалась подавленной, почти не прилагая усилий к своим оскорблениям — вероятно, расстроенной тем, что ее "лучший друг" бросил ее, чтобы пойти в другую школу, а Мэдисон просто притворилась, что меня не существует.

После школы я наконец выпил с Мисси выпивку с извинениями. Она отказалась от предложенного мне горячего шоколада — очевидно, оскорбленная, — и, к моему удивлению и удивлению бариста, двенадцатилетняя девушка заказала вместо этого двойную порцию латте. Наш разговор был сдержанным, но позитивным, лишь изредка прерывался быстро скрываемой гримасой, когда она потягивала горький напиток.

Мисси не понравилось то, как все прошло, но после моих объяснений и извинений — которые я пережил на этот раз — она, по крайней мере, казалась желающей попытаться оставить прошлое позади. Думаю, она начала приписывать мои действия больше глупости, чем злобе.

Она не совсем ошибалась, но... Это не лучшее чувство, когда ребенок до подросткового возраста ведет себя с тобой хорошо, потому что он думает, что ты тупой.

Эх, я возьму друзей, где смогу их достать.

Затем я начал тренироваться.

Когда я впервые осознал свою силу, я предположил, что попытки изучить физические навыки, такие как борьба или использование оружия, будут бессмысленными — отменяются моим сбросом. Доктор Слотер с радостью поправил меня, сообщив, что "мышечная память" — это феномен, который в основном имеет место в мозге и, согласно исследованиям лабораторной группы, должен переноситься на сброс.

Конечно, я бы пропустить выносливости и силы улучшений , которые обычно сопровождали такое обучение, но было много я мог бы сделать даже с моей жалкой силой.

Инструктор PRT работал с доктором Слотером над созданием плана обучения, ориентированного на скрытность, шпионаж и несмертельные удары с использованием транквилизаторов, электрошокеров и других подобных инструментов, которые не полагались на грубую — или даже незначительную — силу.

Несмотря на это, инструктор по-прежнему настаивал на том, чтобы начать с элементарной самозащиты без оружия, утверждая, что это строительный блок, который я не мог бы пропустить, если бы хотел быть действительно эффективным. Виста взялась за это, будучи сочтена "подходящим вызовом" для меня, который она, похоже, приняла лично.

Либо так, либо она просто была садисткой от природы — учитывая, что она всегда, казалось, находила самые болезненные способы меня победить.

* * *

Среда — 26 января

Шкафчик.

Школа.

Подготовка.

* * *

Пт — 28 янв.

"Вчера я встретил Молодежную гвардию", — сказал я Тому, когда мы снова ехали ко мне домой. "Парень по имени Джереми".

"Ой?" — сказал он, затем выругался, потому что ему пришлось хлопнуть по тормозам, чтобы избежать испуганного кота. "Черт, извини. Что ты сказал? Что-нибудь о Джереми?

"Ага", — сказал я, потирая то место, где моя голова с энтузиазмом встретила приборную панель. "Гм, да, у него было несколько довольно сильных идей". Я пристегнул ремень безопасности — я недавно воздерживался, но мои усатые противники явно не хотели этого.

"Да, я слышал, что" Молодежная гвардия "может быть довольно напряженной, когда дело касается... охраны молодежи".

"Очевидно, он был уверен, что сможет остановить PRT от" опасности для моей жизни "".

Том фыркнул. "Что случилось?"

"Мы показали ему видео, на котором я умираю" нормально ", а затем потащили его в морг, чтобы он встретился с моими бывшими. Потребовалось немного убедительности, но я думаю, мы наконец заставили его признать, что если я все равно буду умирать каждый день, то это может быть и по уважительной причине ".

"Что он сказал о том, как на ваш... утренний распорядок влияет ранняя смерть? Кстати, все еще не с нетерпением жду этого.

"Я не сказал ему", — сказал я со смешком. "Если бы он знал об этом , он бы завернул меня в пузырчатую пленку. Во всяком случае, очевидно, он собирается задерживаться и пересматривать мои миссии в каждом конкретном случае. Надеюсь, он не встанет на пути ".

— Ммм, — усмехнувшись, хмыкнул Том. "Проклятые гуманитарии, всегда работающие против людей".

"Правильно!?"

* * *

Ср — 02 фев

"Я сделал это!" — выпалила я Тому, не в силах больше сдерживать волнение.

"Сделал что?"

"Я победил Vista! И в честной битве! "

"... Волшебный?"

"Возможно, я интерпретировал обратный отсчет оптимистично. "

Ты, придурок, ударил маленькую девочку?"

"Да, но инструктор сказал, что моя форма потрясающая. Знаешь, после того, как он перестал на меня кричать.

"Поздравления?"

" Спасибо".

* * *

Пт — 04 фев

* * *

Минуту назад.

"Значит, они не позволят мне использовать его в полевых условиях? Зачем тогда вообще это делать? "

В одной руке я держал пистолет, а в другой — недавно выброшенный магазин.

"Потому что", — объяснил инструктор своим медленным, серьезным голосом. "В полевых условиях вы можете встретить различное оружие, и важно понимать, как с ним обращаться. Кроме того, безопасность при обращении с оружием — всегда полезный навык ".

"Ха", — подумал я.

— Итак, — начал я, рассеянно поднимая пистолет, чтобы с любопытством посмотреть в ствол, — как...

Инструктор выругался и крепко сжал мою руку, чтобы плавно направить пистолет в сторону. "Никогда неделай этого! — закричал он в ярости.

"Ого!" — сказал я, опешив. "Подумаешь? Я его уже выгрузил. Видеть?"

Прежде чем инструктор успел среагировать, я направил пистолет мне в лоб и нажал на спусковой крючок.

* * *

Сейчас.

Я упал на надувной матрас — я настоял на замене коврика на поролоновый — и катался в ошеломленной панике, крича и рыдая, как обычно, полминуты после безвременной смерти.

После этого я взглянул и увидел знакомое красное свечение камеры. Тома... не было.

Я удивленно огляделась. До сих пор он был там каждый день, мой личный дворецкий приветствовал меня улыбкой, бутылкой воды и, самое главное, моим супер-кофе. Кроме того, он недавно начал подавать мненастоящий кофе из термоса, и прямо тогда я бы убил за выпивку.

Я только начал волноваться, когда услышал громкое "Ву!", А затем слабое электрическое жужжание, которое становилось все громче по мере приближения. Том въехал в поле зрения на величественном двухколесном коне и дико ухмыльнулся мне. Когда он увидел мое залитое слезами лицо, его ухмылка быстро исчезла.

"Черт", — просто сказал он. "Один из плохих?" Он плавно покатился вперед, серьезно хмурясь, глядя на меня.

Я кивнул.

"Ой. Что я могу сделать? Ублюдки мне не сказали. Он покачал головой. "Иногда мне кажется, что онихотят, чтобы я потерпел неудачу".

Я покачал головой, вздохнув, и поднялся на ноги.

"Что случилось?" — спросил он, предлагая мне свой термос.

Я сделал великолепный глоток. "Несчастный случай на тренировке?" Я старался.

Он посмотрел на меня. "Вы не слишком уверены в этом".

Я застонал, закрутил крышку термоса и плюхнулся на матрац, раскинув руки, как будто собирался сделать снежного ангела. Неторопливо я задавался вопросом, где у Тома есть время, чтобы смыть кровь между моими "визитами".

"Я думаю, что моя сила беспокоит мою голову", — мрачно признался я. "Ребята из лаборатории сказали мне, что это может быть так, но я особо не задумывался об этом. То есть, я все еще чувствую себя ... "

"... И это заставило тебя испортить тренировки... фатально? "

"Я направил пистолет, который, как мне казалось , разрядился, мне в голову, и нажал на курок. Безвыброса патронника ".

Том поморщился. "Это... легкая ошибка?" — с сомнением сказал он.

Я покатила головой по матрасу и посмотрела на него.

Он склонил голову в знак признательности. "Да ладно, это... в значительной степени достойно награды Дарвина".

"На этот раз я даже не могу винить в этом недостаток сна, я был в восторге от таблеток Армсиса, так что ядолжен был признать, насколько глупым было испытание такого оружия. Я почти уверен, что вызвал у инструктора сердечный приступ ".

"И ты думаешь, что твоя сила делает тебя немым?"

"Больше похоже на безрассудство. Я знаю, что был менее осторожен, но до сих пор я думал, что это просто комбинация истощения и знания, что я вернусь, несмотря ни на что. Но вчера... — Я покачал головой. "Я не могу представить, чтобы" старая "я делала это, даже если бы она знала, что это не навредит ей навсегда".

"Дерьмо", — просто сказал он, и действительно — что еще можно было сказать?

Он протянул руку, и я взяла ее, используя его силу, чтобы подняться на ноги. Видя, как он был занят своей... машиной, я двинулся, чтобы закрыть дверь шкафчика — задание, которое я обычно оставлял своему помощнику. Я отшатнулся, когда коснулся его, столько воспоминаний... столько боли. Даже самый легкий контакт грозил сокрушить меня, как весь ужас, замешательство, предательство и физический дискомфорт умоляли приставать к моему телу и сжечь мою душу.

Я подумал, что, может быть, прошло достаточно времени, чтобы справиться с этим, но, видимо, нет. Я попятилась, дрожа, и решила вместо этого позволить Тому разобраться с этим.

После этого мы пошли бок о бок в душевые в спортзале, как будто мы делали это каждое утро в течение почти двух недель. Кроме...

"Том", — спросила я, не в силах больше сдерживаться. "Какого хрена у тебя есть сегвей?"

* * *

Чт — 10 фев.

"Официально", — сказал я. "Они собираются объявить меня в понедельник. Пресс-конференция, полный костюм — весь шебанг.

"Вау", — сказал Том. "Нервничать?"

"В ужасе", — признал я. "Смерть — это одно, но я никогда раньше не говорил на камеру ".

"Я уверен, что ты будешь... Просто... постарайся не убить себя, и все будут счастливы". Он быстро сменил тему: "Вы уже видели новый костюм? На что это похоже?"

Я взглянул на него. "Неужели моя планка успеха так низка?"

"Ну..." Он замолчал, глядя в сторону.

"Ухх. Насчет костюма... вроде? Я работал над этим с пиарщиком, но пока видел только фотографии. Сегодняшний день, когда я наконец смогу примерить его по-настоящему, и это действительно здорово, особенно если учесть, что Armsmaster должен кое-что внести ". Я задумался на мгновение. "Я могу отправить тебе селфи с ним, если хочешь".

"Конечно."

Позже, после того, как Том высадил меня возле моего дома, я потянулся, чтобы повернуть ручку входной двери, но остановился. На моем лице было что-то странное, чуждое — чужое, затерянное в далекой стране.

Я улыбался.

Это не была широкая ухмылка, вызванная хорошей шуткой или добрым жестом — нет, она была меньше, более реальной. Окружающее выражение, вызванное общим удовлетворением жизнью, а некакой-то мимолетный момент. Даже хронически подавленных людей иногда можно было рассмешить — это не означало, что их состояние улучшилось, только то, что они увидели что-то достаточно забавное, чтобы прорваться сквозь тьму. Но это было не так.

Я был счастлив.

Школа была хорошей . Даже Эмма перестала меня беспокоить, стала подавленной и, казалось бы, неуверенной, впервые за долгое время я вспомнил , как будто она не знала, что ей следует делать. На днях рядом со мной сидела девушка, занимавшаяся математикой, и мы действительно поговорили . Я не мог помочь , но чувствую себя немного как ее доброту только что был еще один шаг в один из дьявольских планов-того Эммы подобного произошло что привело к шкафчику инциденту, но ... Это было приятно.

Еженедельные сеансы терапии Хатсона дали возможность выразить мои страхи и беспокойства, чего мне не хватало... ну, с тех пор, как Эмма действительно меня предала. Папа всегда был рядом, но он никогда... не казался тем, с кем я могу поговорить о таких вещах. Даже сейчас, после того, как первоначальная суматоха утихла, он снова превратился в отвлеченного, одержимого работой человека, которого я ожидал с тех пор, как умерла мама. Он проявлял ко мне интерес, особенно когда я говорил о вещах Уорда, но я не мог избавиться от ощущения, что это было каким-то образом вынужденным.

Все палаты говорили со мной с разной степенью открытости. Мисси приняла мои извинения, а Деннис решил расценить все это как большую шутку — раскрасить меня удивленным, а не. Мы еще не патрулировали, но я уже несколько раз управлял консолью с помощью, поддерживая своих товарищей по команде в полевых условиях. Это вкупе с регулярными тренировками постепенно начало приучать их к моей эксцентричности, и я надеялся, что со временем мы сможем работать вместе как настоящая команда.

У меня, конечно, были проблемы, моя сила сама по себе занимала три верхних строчки в списке "проблем" — но даже это было лучше. С помощью PRT в борьбе с моим истощением, избавлением от трупов и воскрешением моя сила из кошмара наяву превратилась в нечто, с чем я могу справиться.

Сегодня я собирался увидеть свой новый костюм, в понедельник меня, наконец, официально признали опекуном, и после этого я смогу патрулировать., чего я ждал почти месяц.

Жизнь была...

хороша.

Не так ли?

Реставрация 2.2

На манекене передо мной был мой костюм.

Основу составляла простая, но хорошо подогнанная одежда. Серая футболка поверх джинсов, приземленная и не слишком отличающаяся от моего обычного стиля. Именно куртка с капюшоном делала наряд... особенным, чем-то необычным.

Он был клинически-белого цвета и почти блестел в ярком искусственном свете комнаты. На нем играли странные воздушные узоры, бледно-голубые узоры, намекающие на какой-то фальшивый скрытый порядок или значение. Хотя эта одежда делала образ интересным, это была последняя деталь, которая сделала егопарачеловеческим.

Маска закрывала все лицо манекена, женственное и почти реалистичное, если бы не цвет. Как и пиджак, он был прежде всего стерильно-белым, с пустотой, прерываемой потусторонними бликами. Синие губы и брови добавили фасаду холодной глубины, намекая на труп, который еще не появился.

Наряд не был особенно изумительным или замысловатым, как у других Вардов. На самом деле, это была просто модная куртка поверх совершенно нормальной одежды, которую можно было — и, вероятно, было — купить в обычном магазине модной одежды. Маска, какой бы крутой она ни казалась, на самом деле была всего лишь дешевым кусочком хрупкого пластика — совсем не то, что, например, фантастический шлем Стояк.

Нет, мой костюм был не то, что можно назвать "качественным". Это былодешевый и одноразовый, предназначенный для замены по мере необходимости. Необходимое зло, учитывая мою силу, и я был благодарен за то, что мне не пришлось слишком беспокоиться о его восстановлении после "неудачи".

Нельзя сказать, что в нем не было никаких уловок...

Оружейник шагнул вперед, весь в блестящей темно-синей силовой броне и аккуратно подстриженной бородке. Он задумался на мгновение, прежде чем заговорить.

"Каков был ваш план сохранения вашей тайной личности, когда вы неизбежно оставляете труп?"

"Хорошо", — медленно ответил я. "Я как бы надеялся, что мы сможем вернуть мои тела, когда нам понадобится". Я нервно засмеялся. "Не то чтобы я слишком много умирал ".

Оружейник продолжал бесстрастно смотреть на меня. "Это могло бы показаться противоположным твоему предыдущему поведению".

"Да..." Я потер затылок. "Я пытаюсь над этим поработать?"

Он пожал плечами, удивив меня как самим движением, так и тем фактом, что его броня была способна на это. "По моему опыту, паралюди, кажется, почти склонны использовать свои силы. Я сам столкнулся с... проблемами в этой области. Я подозреваю, что вам будет труднее "работать над этим", чем вы думаете. В любом случае меня это беспокоит меньше, чем то, насколько уязвимым вы оставите себя и свою семью, когда ваши враги неизбежно схватят один из ваших трупов.

"Ну, Стояк рассказывал мне о неписаных правилах..."

"Это игра,— решительно прервал он. "Играют преступники, которые обманывают ". Он покачал головой. "Не думайте ни на секунду, что такие люди, как Кайзер или Лунг, будут сдерживать что-либо, если вы действительно станете для них угрозой. Они подыгрывают правилам только до тех пор, пока они приносятим пользу . Если они считали, что могут получить достаточно, напав на вас в вашем доме или используя вашего отца в качестве рычага ... — Он позволил словам повиснуть.

Я нахмурился. "Ну, а как ты думаешь, что мне тогда делать?"

"Используй это", — он полез в коробку рядом с собой и вытащил... лицо?

Он протянул его мне.

Он покачивался.

"Гм", — я взял его у него и поднял, чтобы рассмотреть поближе. Это определенно было лицо, тупо уставившееся на меня с открытым ртом, как рыба. Я встряхнул, и мясистая субстанция сильно заколебалась.

Я в замешательстве посмотрел на Оружейника. "Это маска?"

"В некотором роде", — ровно ответил он. "Это результат сотрудничества между мной и Драконом, о котором, я уверен, вы слышали".

Дракон!? Самый могущественный Тинкер в мире знал, кто я? И решил помочь с костюмом? Я прищурился, глядя на лицо, пытаясь найти скрытый гений, который, как я знал, должен существовать, если Дракон помог его построить.

Он пошевелился.

"Что оно делает?" — спросила я, позволяя легкому страху проникнуть в мой голос.

"Ничего", — ответил блестящий лидер протектората, к моему большому разочарованию. "Это даже не технология Tinker, хотя формы были разработаны с использованием программного обеспечения для процедурной генерации лиц Dragon".

Формы, множественное число?

Оружейник снова полез в ящик, вытащил большую банку, полную кремообразной жидкости, и поставил ее на стол передо мной.

"Это", — сказал Он, указывая на банку. "Это настоящее достижение".

Я осторожно посмотрел на него. "Это?"

"Да. Связующий агент, предназначенный для соединения органических веществ с синтетическими ".

"Это клей?" это было похоже на клей, вроде того, что нас заставляли использовать в детском саду для создания коллажей.

Его губы плотно сжались. "Опять в некотором роде. Хотя это сильно умаляет достижение... —

Он оборвал себя, затем вздохнул. "Нанесение..." клея "на" маску ", — продолжил он, покорившись, -" а затем нанесение "маски" на ваше лицо необратимо соединит ее с вашей кожей, навсегда изменив вашу внешность до чего-то неузнаваемого — до следующего раза " перезагрузить'."

"О, — сказал я, пытаясь понять это полностью. "Это..."

"Невероятно, не правда ли? И завершено за такой короткий промежуток времени. Признаюсь, между мной и Драконом я играл меньшую роль, однако...

-... Ужасно! Я закончил, разрезая его. "Это ужасно!"

Он слегка наклонил голову, и я почти почувствовал, как он нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"

"Ты хочешь сделать это", — я указал на раскачивающийся розовый материал. "Растопить в моем лице? Вы не понимаете, как это... ужасно ?! "

Он посмотрел на то, что держал в руках. "Смесь содержит мощный обезболивающий элемент, который должен нейтрализовать боль", — сказал он, как будто это полностью соответствовало моей точке зрения.

Я смотрел на него в ужасе, думая о том, как вежливо отказаться от его предложения; но потом передумал.

Он был прав насчет моей личности и опасности, которую мои трупы могут представлять для нее. Папа, например, был тем, кого я действительно не хотел подвергать опасности. Кроме того, это могло бы хорошо сыграть на "скрытом" аспекте моего костюма...

"Это будет очевидно?" Я спросил. — Я имею в виду, что это не мое настоящее лицо.

Он покачал головой. "Нет, даже при ближайшем рассмотрении это должно просто выглядеть так, как будто вы прошли успешную реконструктивную операцию, если это вообще замечено. Это будет отличная маскировка ".

Уххх. Это было бы невероятно полезно, слишком, чтобы я игнорировал.

"... Хорошо, а как это работает?"

Он достал из коробки маленькую кисть и открыл банку. Перед тем, как окунуть кисть в кремовую слизь, он заколебался.

"Планировали ли вы сегодня вечером сделать что-нибудь еще в своем гражданском обличье? Как я уже сказал, это нельзя будет отменить, пока не сработает ваше питание ".

Я пожал плечами. "Просто еще один пропущенный ужин. Папа к ним уже привыкает, потом перезвоню ему.

Он кивнул и опустил кисть. Когда он был пропитан жидкостью, он использовал ее, чтобы нанести тонкий слой на всю "изнаночную сторону" лица. Сказав мне держаться совершенно неподвижно, он осторожно опустил его на мою.

Это было... странно.

Мгновение жжения, пока, как и было обещано, холодное онемение не притупило боль.

Весь процесс занял около пяти минут, после чего Армсмастер велел мне посмотреть в зеркало от пола до потолка позади меня. Я видел, как незнакомец оглядывался. Она была... другой. Ее кожа была лучше моей, без маленьких прыщей, которые мучили меня. Ее губы были толще, но у нее все еще были мои глаза и мои очки — и то, и другое, как я полагал, всегда можно было исправить с помощью контактных линз.

Это было не идеально, был легкий намек на то, что что-то приближается к "сверхъестественной долине", но это было намного лучше, чем я ожидал. Конечно, намного лучше, чем первоначальный план, над которым я работал с Шанди.

"Тук-тук!" чирикнул бодрый голос.

Поговорим о дьяволе...

Дверь комнаты открылась, и Шанди широко сияла, пока не увидела меня.

"О боже! Это ты ... Джейн?

Я кивнул. "Как это выглядит?"

"Как будто мы потратили много денег на" тонкие маски ". Вот, позволь мне ... "

Шанди шагнула вперед, чтобы снять с манекена маску и куртку, и помогла мне надеть их. Мы втроем наблюдали результат в зеркале, стоя бок о бок со мной посередине. Оружейник выглядел почти самодовольным, а Шанди просто задумчивой. Белая куртка закрывала мои тощие руки и... мой не такой уж худой живот, а маска делала мое обычно тревожное лицо холодным и внушительным.

Ебена мать. Я подумал про себя. Я гребаный плащ.

Костюм был... более или менее тем, что я ожидал на самом деле, учитывая, что я работал над ним с Шанди, пиарщиком, уже пару недель.

Однако, когда я увидел это лично, на моем лице... это как-то заставило все "щелкнуть".

Я собирался стать супергероем.

Может быть, дерьмовый, но все же я собирался быть настоящей, санкционированной правительством, накидкой с карточками.

"Как подопечный, — сказал Оружейник, — есть определенные обязательства по рекламе, — его рот слегка скривился, как будто он пробовал невкусный овощ, — вам придется встретиться". А теперь... —

Если бы я могла сказать пару слов, а может быть, даже три! — вставила Шанди с девичьим хихиканьем. "-Яявляюсь экспертом по связям с общественностью в конце концов!"

Теоретический овощ Армсмастера закис, однако он все же отступил и признал ее.

"Как наш стальной человек говорил..."

"Это... " бормотание "... составное", — еле слышно пробормотал оружейник.

"... Как Уорду нужно иметь публичное лицо, уникальное да, но узнаваемый как герой ".

Она указала на меня.

"Когда вы находитесь перед публикой, мы хотим, чтобы вы выглядели именно так. Таинственный, холодный и интересный, "край" вашей команды, теперь, когда Shadow Stalker ушел. Но когда ты уходишь, "проникаешь во вражескую цитадель или что-то в этом роде", — хихикнула она, как будто это было глупо, по-детски. "Вы снимаете маску и..." — она ??посмотрела на оружейника. "Барабанная дробь, пожалуйста!"

Он не подчинился.

Вздохнув, она, тем не менее, потянулась вперед, чтобы снять мою куртку, и сложила ее наизнанку, чтобы обнажить ее совершенно обычный коричневый альтернативный цвет. Куртка была двусторонней, и когда я снял маску, супергерой в зеркале исчез. На ее месте была просто "Джейн Доу", просто еще одно лицо в толпе, и, благодаря Armsmaster, это было даже не мое.

"Да да!"

Наш первоначальный план заключался в том, чтобы я носил вторую маску более тонкого цвета кожи, которая в сочетании с капюшоном куртки должна была сделать меня относительно безобидным. Но это...

Это было намного лучше.

"Но что будет, если ... когда я умру?" — спросила я, приподняв бровь и наблюдая, как странное лицо в зеркале сделало то же самое. "Вы собираетесь делать новое лицо каждый раз, когда это произойдет?"

Оружейник покачал головой. "Они были специально разработаны для массового производства. Я изготовил несколько форм и использовал одну из фирменных смесей Dragon, чтобы заполнить их. Я уже создал десять, в нескольких различных вариациях. Если они окажутся столь же эффективными, как я надеюсь, я планирую делать больше ".

Я выдохнул. "Не поймите меня неправильно, я ценю это ... очень,но почему? Зачем мне так сильнопомогать ? Я еще даже ничего не сделал ".

Он выглядел смущенным. "Вы были катализатором недавних изменений в моей жизни. Значительное изменение, это ... Что ж, это было то, что я должен был сделать ". Он изменил свой подвиг. "Мне сказали, что это то, что я должен признать, и ... это мой способ сделать это".

Он пожал плечами. "Кроме того, я уже потратил значительно больше времени на поддержание брони Галлант, и с уходом Shadow Stalker мне больше не нужно беспокоиться о ее электромагнитном визуализаторе. И я был обеспокоен отсутствием мысли , которые пошли на поддержание вашей личности ".

Он звучал больше так, будто пытался убедить себя, чем меня, но я решил принять это добросовестно.

"Сейчас же!" — нетерпеливо сказала Шанди. "Я хочу, чтобы вы познакомились с другой девушкой, о которой мы публично объявим в понедельник". Она улыбнулась: "Две новые палаты за один день, разве это не интересно?"

Два новых... два новых Варда !? Другая барышня?

"Что?" — смущенно сказал я. "О ком ты говоришь?

Шанди подняла руку, показывая, что я должен подождать, затем подошла к двери. "Не могли бы вы войти, пожалуйста, дорогая ?" она окликнула то, что я думал, было пустым коридором.

В поле зрения появилась девушка, которая выглядела почти застенчивой.

На ней была обычная — хотя и облегающая и на вид дорого — одежда, и на мгновение я не узнал ее без костюма. Когда я это сделал, шок от осознания ударил меня, как физическая сила, и я фактически отступил назад, упав на зеркало.

"Ты..." — прошептала я, в ужасе указывая на нее. "Это ты!" — повторил я громче.

"Ага." Она сказала просто и попыталась улыбнуться. Она потерпела неудачу.

Перед моим взором промелькнули вспышки пропитанного кровью монстра. Я чувствовал, как от нее исходит аура страха, хотя она была сильно приглушена. "Что ты здесь делаешь?"

Разве она не должна сидеть в тюрьме?

"Хорошо", — ответила она. "На следующей неделе мы вместе выйдем на сцену для прессы, и, ммм, у меня есть большой опыт в подобных вещах. Судя по тому, что они мне сказали, вы ... не слышали. Она пожала плечами. "Я подумал, что приеду, чтобы встретиться с вами, и мы могли бы сравнить записи о наших выступлениях и обсудить некоторые вопросы, которые нам могут задать".

"Вы знаете, — сказала Виктория Даллон. "В принципе, я просто подумал, что тебе пригодится рука".

Реставрация 2.3

Thwomp!

Я плюхнулся на матрац и провел несколько обычных минут, вертясь вокруг, прежде чем прийти в себя.Том держал свой телефон на расстоянии вытянутой руки, то и дело смотрел на него и на меня, слегка нахмурившись.

"Это немного... злая королева Диснея, не так ли?" он спросил. "Знаешь, белая маска, холодные синие губы... это жутко. Я думал, ты должен быть хорошим парнем? Девочка."

Одной рукой он помог мне встать, а другой протянул термос. Я сделал глоток, используя жидкость, чтобы проглотить предложенную таблетку супер-кофе.

Когда я почувствовал себя немного более похожим на себя, я наконец соизволил ему ответить. "Япредполагаюбыть "резким" — очевидно, для любой хорошо сгруппированной команды важно иметь кого-то, кого можно будет узнать из альтернативной толпы ". Я нахмурился. "Команда или линия товаров. Один из двух ".

"Кроме того, я подумал , что это круто", — добавил я.

Его взгляд метался между его телефоном и мной. "Вы не волнуетесь, что это слишком готично?"

"Разве готы не носят черное? Мой костюм белее колониализма. Кроме того," — продолжила я, вытирая с лица остатки тампонной крови. — "Я абсолютный гот . Я возвращаюсь к жизни каждый день, рожденный заново, пропитанный кровью девственниц ". — Возможно, хотя у Уинслоу действительно была проблема с подростковой беременностью...

"Я полагаю..." — усмехнулась я. — "Мэрилин Мэнсон, съешь свое сердце".

* * *

Мини-интерлюдия — Дэвис "Бездомный вуайерист".

Дэвис смотрел на дно своей стеклянной бутылки, напрягая зрение изо всех сил.

Может быть...

Можно было просто увидеть небольшую каплю янтарной жидкости , блестящую золотым обещанием. Он поднял бутылку над головой и злобно встряхнул.

Жидкость скапливалась вокруг обода, увеличиваясь в размерах, пока...

Она капала, и Дэвис в предвкушении открыл рот.

Он пропустил его язык, вместо этого приземлившись на неопрятную седую бороду мужчины.

"Ага!" Он зарычал и разочарованно швырнул бутылку. Он ударился о кирпичную стену школы, рядом с которой он оказался, и его бросок был недостаточно силен, чтобы разбить его. Он рухнул на стену, рухнув на плохо ухоженную изгородь, которая якобы окружала кампус Уинслоу.

Голоса отвлекали его от печальных размышлений о трезвости, и он поднял глаза и увидел пухлого охранника на сегвее, медленно провожающего молодую девушку. Как ни странно, ее волосы были перевязаны полотенцем, как будто она только что приняла душ.

Немного поздно — рано для урока физкультуры после школы, не так ли? — подумал Дэвис, глядя на них.

"Да, но это выглядит глупо. Как ты вообще убедил их заплатить за это? " говорила девушка.

"Хорошо..."

"Боже мой, ты не сделал этого? Вы купили это на свои деньги . Это так глупо ".

"Привет!" — возмущенно ответил охранник. "Когда мне придется преследовать каких-нибудь вороватых звезд трека или что-то в этом роде, кто тогда будет смеяться?"

"Они будут." Девушка ответила уверенно. "Как только они найдут какую-нибудь лестницу. " Она смеялась. "Эй, к слову о лестнице — я имею в виду звезды, угадай, с кем меня вчера познакомила Шанди?"

"Пятнадцатая по яркости звезда на небе?"

"...Что? Нет. Она заставила меня поговорить с гребаной Викторией Даллоном . Сама Gory Girl — видимо, в понедельник ее тоже объявят опекой.

"Вот дерьмо!" ответил охранник. "Что заставило их подумать, что это хорошая идея?"

"Пффф". Девушка пожала плечами и выдохнула. "Без понятия. Но все прошло не так плохо, как я думал.

Эти двое двигались вне пределов слышимости, поэтому Дэвис решил последовать за ними — интересовался тем, что они знали об одной из наиболее известных героинь города. Он украдкой поднялся на ноги и пошел в погоню. Он не совсем молчал, но опять же, его жертва тоже, и они не заметили его присутствия.

"Она предложила помочь тебе !? — Дэвис услышал, как спросил охранник, когда вернулся в зону слышимости. Мужчина выглядел удивленным, почти обиженным.

"Да, ты знаешь, я даже не знаю, была ли она просто невежественна или пыталась пошутить. Она не ошибалась в том, что хорошо разбирается в рекламе, даже Шанди, похоже, заметила несколько подсказок ".

"Я все еще считаю безумием, что ее пускают в команду. Они должны были хотя бы спросить тебя — если быменя кто-то убил , думаю, я мог бы затаить злобу.

Когда двое вошли в безобидный на вид автомобиль, Дэвис уловил последние несколько слов о чем-то, связанном с "испытательным Уордом", а затем дверь с резким щелчком захлопнулась, заглушив их голоса.

Пока машина уезжала, Дэвис размышлял о том, что он видел и слышал, что это могло значить и чего это могло стоить .

* * *

"Уф!" Я хмыкнул, когда Виста ударила меня раскрытой ладонью в живот.

"Ты в порядке?" — спросила она с ноткой беспокойства в голосе — я думаю.

Может быть.

"Да, я в порядке", — прохрипел я, затем попытался ответить на удар мощным взмахом.

Она легко увернулась, и без сопротивления ее тела это движение повалило меня на землю.

Я тяжело дышал, даже не пытаясь подняться.

"Может, я не так хорош", — кисло признал я. "Думаю, сегодня я закончил".

"Одевают."

* * *

"Нервничаешь по поводу понедельника?" — спросила Мисси из-за закрытой двери душевой в спортзале.

"Я полагаю?" Я ответил неуверенно. "Я знаю, о чем говорю, и Шанди и Виктория ответили на возможные вопросы, так что я думаю, что я довольно хорошо подготовлен. Действительнохотя я не привык к таким вещам ".

"Да", — просто ответила она. "Я бы не стал волноваться. Порой Пиггот может доставлять неудобства, но если пресса станет слишком плохо относиться к первому публичному появлению ее нового Уорд , она разорвет их на части.

"Хм."

"Привет", — сказал я позже, вытираясь от собственного замачивания. "Хочешь увидеть мой костюм?"

— Конечно, — заинтересованно ответила Мисси.

* * *

Я вышел из своего куба в штаб-квартире отделения и увидел Мисси, прислонившуюся к противоположной стене, скрестив руки на груди. Она посмотрела на меня в моем новом блестящем костюме и тихо присвистнула.

"Жутко", — наконец прокомментировала она.

"Все говорят, что..."

"Это губы. Синие губы жуткие. Хотя мне это нравится, очень... злая фантастика ".

"Антиутопия?"

"Что?"

"Неважно. Хотите увидеть, что дал мне Армсмастер?

"Конечно."

Я показал ей лицо, и она скривилась в подходящие моменты, когда я объяснил, как это работает.

"С тобой всегда все так ужасно", — сказала она, когда я закончил.

"Ты даже не представляешь, как я хотел, чтобы это было неправдой..."

"Ты собираешься практиковаться с этим?"

Я нахмурился. "Упражняться?"

"Ага", — сказала она, как будто я был тупицей. "Было бы ужасно испортить вашу первую ночь в патруле, потому что вы никогда раньше не надевали это на себя . Если это что-то вроде того, что надеть защитную пленку для экрана, — правда, это было сравнение, которое она провела? — тогда это может быть сложно ".

Это... на самом деле имело смысл.

"Хорошо."

Мы вместе пошли в ванную палаты, я нес маску, кисть и клей для кожи.

"Верно, — сказал я. "Итак, я просто рисую на клее, а затем накладываю лицо на свое ... лицо".

Мы стояли бок о бок, глядя в зеркало.

В ванной закружился вентилятор.

Мое внимание привлек небольшой мазок в центре отражающей поверхности, и я потерла его.

Я только усугубил ситуацию.

...

"Ооооооо... ты собираешься это сделать?" Наконец Мисси спросила: "Или мы просто докажем, что Деннис прав, когда он сказал, что девушки проводят весь день, глядя в зеркало?"

Я выдохнул. "Ага-ага." Я глубоко вдохнул. "Хорошо. Я делаю это сейчас ".

Как показал мне Armsmaster, я покрасил нижнюю сторону кремнийоподобного материала клеем, а затем осторожно опустил его на лицо.

Вместе мы внимательно изучили мою работу.

"Я думаю, это криво", — заявила Мисси.

"Ты думаешь?"

"...Определенно да. Поверните немного ... в ту сторону, да.

Мы его еще раз изучили.

"Это слишком высоко, не так ли?" — с сомнением спросил я. "Да, послушай, ты видишь фальшивое веко над моим настоящим".

"Ну, потяни вниз".

Я попытался осторожно натянуть ее, но маска уже ощущалась вялой на моей коже — как будто пыталась снять пару мокрых джинсов на размер меньше. Я дернул сильнее, и он оторвался только для того, чтобы скользить по моим глазам.

"Дерьмо!" — решительно сказал я.

Я потянул его, но теперь он казался довольно прочно прикрепленным к моей голове.

Я потянул сильнее — он остался прикрепленным.

"Блядь!" Я кричал. "Мисси, помоги мне снять это сейчас же!"

Я чувствовал, как она прибавляет свою силу к моей, но этого все равно было недостаточно.

"Хорошо!" — сказал я, пытаясь успокоиться. "Хорошо. Хорошо. На счет три мы оба будем тянуть изо всех сил ".

"Хорошо..." — с сомнением послышался тихий голос. "Вы уверены..."

"Один". — перебил я.

"Два."

"...Три!"

Вместе мы вложили весь свой вес в объединенный монументальный подъем, и я наконец почувствовал, как фальшивое лицо оторвалось от моей кожи. Ощущение было странным образом приглушено онемением, которое я уже чувствовал, или, скорее, не чувствовал.

"О, слава богу!" Я вздохнул с облегчением, затем повернулся, чтобы посмотреть в зеркало.

Зомби смотрел на меня широко раскрытыми глазами, с кровоточащей кожей, разорванной на растаявшие клочки. Я закричала, затем повернулась к Мисси, которая добавила свои крики к моим, когда увидела мой изуродованный фасад. Она опустила лицо, которое держала, и отпрыгнула в ошеломленной панике.

Вместе мы повернулись, чтобы посмотреть в зеркало, все еще крича. Я попытался моргнуть и... не смог. Мои гребаные веки были оторваны.

"Аааа!" — крикнул я, указывая на себя. "О Боже!"

"Почему ты продолжаешь так со мной поступать ?! — взвизгнула Мисси напряженным голосом. "Мне простоперестали сниться о тебе кошмары!"

"Нет, нет, нет! " Я пожаловался, даже не слушая ее. "Где ножи?"

"... Ножи?"

Я бросился к выходу из ванной — грубо оттолкнув Мисси в сторону — и вернулся в общую зону штаб-квартиры отделения.

"... И я сказал, не забываешь о тайм-ауте?" Я слышал голос Денниса, и Крис смеялся в ответ, когда они вошли внутрь как раз в неподходящий момент.

"О, привет Тейлор!" — сказал Крис, поворачиваясь ко мне, чтобы помахать рукой. "Обеспокоенный... Иисус Христос, твое лицо ! Что, черт возьми, не так с твоим лицом ! "

Услышав своего товарища по команде, Деннис тоже повернулся ко мне, громко задыхаясь от моего ужасного появления.

Отвернувшись от них, я бросился на кухню и схватил самый длинный нож, который смог найти, а затем бросился прямо к своей кабинке в дальнем конце комнаты. Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, я практически нырнул в металлическую ванну, которую установил PRT.

"Блядь. Этот. Дерьмо!" Я сердито вскрикнул и воткнул нож в гнездо без крышки.

* * *

Понедельник — 14 февраля, 5:10

"Отличный день", — уклончиво сказал Том.

"М-м-м."

"Все еще нервничаешь?"

"Вы знаете, не так сильно, как я. Я думаю, ты можешь умереть только в таком количестве нелепыхситуаций , которых можно избежать , прежде чем быть идиотом перед толпой просто покажется... ничтожным ".

"... Поверю тебе на слово?"

Я вздохнул. "Конечно."

* * *

4:56 PM

Гори, эээ, Слава девушка спрыгнула и подошла ко мне.

Мы стояли сбоку от помоста, оба в костюмах. Я задавался вопросом, собирается ли PRT заставить ее носить другую одежду или, может быть, даже взять другое имя, и ответ оказался... вроде .

Название прижилось, очевидно, "Glory Girl" все еще имело достаточно положительных ассоциаций, чтобы быть полезным. Лично я думал, что это было почти неуклюже с тем, насколько ясно это обозначало ее поведение "гончей славы", но, эй, что я знал — я был ходячим трупом, которого нельзя называть. Я полагал, что это не имело большого значения, учитывая, что, когда ей исполнилось восемнадцать всего через год, она почти наверняка выбрала новое имя.

Если только она не хотела создать клуб с "Kid Win" и присоединиться к вечным детям Питера Пэна. Я полагал, что могу завербовать и вечного пятнадцатилетнего подростка — неловкого до скончания веков.

Радость.

Боже, у меня было плохое настроение после неудачи с маской. Это был не один из лучших моментов для меня.

Костюм девушки Славы, имелбыли переделаны, хотя и не кардинально. Тиара исчезла, ее заменила бледно-золотая маска домино. Это мало помогло скрыть ее личность, особенно учитывая, что все ужезнали, кто она такая. Я догадывался, что PRT просто не желала, чтобы один из их подопечных ходил вокруг, не предприняв хотя бы символической попытки сохранить секретность — это создало плохой прецедент.

"Нервный?" она спросила.

Я бросил на нее взгляд. "Все меня об этом спрашивают".

Она пожала плечами. "Большинство людей попало бы в вашу ситуацию".

"Ты?"

Она фыркнула. "Я был в новостях всю свою жизнь; вся моя семья. Я вырос на этом, и после того, как я запустил ... Что ж, я не новичок в центре внимания ".

Она мягко улыбнулась. "Я помню, как однажды, к двенадцатилетию моей сестры, я написал эту книгу, в которой было изображение нас двоих за каждый год с тех пор, как моя семья удочерила ее. Эми немного застенчива, поэтому большинство наших семейных фотографий, казалось, больше фокусировались на мне,и у меня было много проблем с поиском снимков с нами обоими ".

Она покачала головой. "Книга оказалась наполовину заполненной газетными вырезками, которые я обнаружил, когда мы вдвоем прятались за мамой и папой, пока они давали интервью или что-то в этом роде. В то время это даже не показалось мне таким странным, я просто знал, что здесь легко найти то, что я искал. И свидания удобные.

Я нахмурился. "Это не совсем ответ..."

Она весело вздохнула. "Если ты действительно собираешься подтолкнуть меня... Думаю, да, я нервничаю. Не о камерах, а о том, что я собираюсь сказать. Я наконец собираюсь признаться миру, что я облажался. Долгое время. И ты мне тоже так и не ответил .

Я вздохнул. "Этим утром я сказал другу, что умирал так много раз, в таком количестве нелепых ситуаций, что выставлять себя дураком перед толпой было пустяком..."

"Но?"

Я посмотрел на сиденья под сценой, на которой мы стояли. Они уже были заполнены людьми, устанавливающими оборудование, и это было похоже на сотни глаз — и человеческие, и электронные начали смотреть на меня. Во мне.

"... Это много людей".

"Вы могли бы притвориться голыми?"

Я заметил Пиггот, у которой на заднем плане шевелились многочисленные подбородки, когда она разговаривала с Шанди.

"Да, я бы не стал".

Слава девушка неудивительно пожала плечами. "Все еще жду встречи с кем-то, на кого действительно работает. Если это поможет, я буду рядом с тобой ".

Я смеялся. "Вы шутите? Вы меня до смерти пугаете. Твоя аура все еще вызывает у меня хиби-джиби.

И это было. Очень сдержанный, как в тот день — но это было , нервное давление на задворки моего разума. С моих слов он потускнел еще больше.

"Я пугаю тебя?" — ошеломленно спросила она.

"Честно говоря, я все еще наполовину жду, что ты схватишь и убьешь всех в комнате". Я продолжил. "Так что не обижайся, как бы я ни ценил помощь, которую ты мне оказал на днях, — я бы все же предпочел, чтобы ты держался на небольшом расстоянии, когда мы начнем разговаривать".

Она обиделась. "Ты даже не выглядишь напуганным".

"Может быть, неправильное слово?" Я старался. "Не то чтобы ты действительно мог причинить мне вред". Слава сузила глаза. "Но я думаю, что у нас могла быть самая худшая первая встреча в истории". Я засмеялся над абсурдностью этого. "Ты сломал мне голову, как яйцо".

Она нахмурилась. "Ага? Что ж, тот день сломал мне жизнь! Мой парень расстался со мной, моя семья получили все далеко , и моя сестра не будет даже говоритьмне больше. Даже мои школьные друзья начали меня избегать ".

"... Мне жаль, что ты решил убить меня? "

Может быть, если бы ты не стал называть себя бессмертным, ты..."

"Ты, блядь, лицемер! Вы все время говорите людям, что вы непобедимы! "

"Да, но это потому, что я..."

Наш спор, хотя и горячий, велся тихим шепотом, мы оба боялись привлечь внимание толпы. Так получилось, что, когда Директор подошел к микрофону, мы оба ясно услышали ее призыв к вниманию и замолчали, все еще глядя друг на друга.

Директор Пиггот представилась, подтвердив методы работы организации, прежде чем перейти к различным официальным звучащим сообщениям. Вскоре она закончила свою преамбулу и пригласила Glory Girl выйти на сцену.

Юная героиня была... хороша. Даже лучше, тогда я ожидал, и она уже прочитала свою речь со мной на днях. Рой лиц и камер, казалось, заряжал ее энергией.

Она не стала вдаваться в специфику , почему она была pressganged в Wards-мой маленький секрет был до сих пор хранится под замком и ключом. Но она призналась в расплывчатых актах чрезмерного насилия и в том, что она собиралась тесно сотрудничать с ГВП в качестве опеки, чтобы под надзором она могла начать искупать свои действия.

Это было трогательно, и вид красивой девушки, исповедующей свою вину, в то время как слезы текли по ее лицу, тронул меня за струны сердца. Мне почти стало ее жалко, пока я не вспомнил, что мы буквально только что поссорились .

Сука могла действовать.

Затем она закончила и, ответив на несколько вопросов, бросила на меня последний взгляд, прежде чем подняться в воздух и улететь на закат. Это был один из способов держать меня на некотором расстоянии, и я увидел, как Пиггот нахмурилась, глядя на ее исчезающий силуэт, прежде чем шагнуть вперед, чтобы познакомить меня .

Настала моя очередь.

О нет.

Нет, я мог бы это сделать .

"Добрый день", — начал я, говоря в микрофон, прижав жутко-синие губы к серой пене.

Дерьмо. Это было слишком близко. Я немного оторвал голову.

"Меня зовут Джейн Доу, и я надеюсь, что смогу служить этому городу в качестве прихода".

Реставрация 2.4

Mini Interlude — Директор Пиггот.

"Люди видели, как они спорят", — заявила директор Пиггот, лениво крутя ручку в пальцах. "Это прискорбно. Палаты следует рассматривать как единую силу, а не как ссорящихся подростков ". Она выдохнула: "Слава богу, у них, по крайней мере, хватило ума промолчать ".

"Да", — нахмурившись, ответил заместитель директора Реник. "Шанди сообщил, что в прошлый четверг они казались довольно хорошими. Как и Armsmaster, я не уверен, что изменилось ".

"Они подростки", — кисло ответил директор. " Парахуманские подростки. Игра в кости легче предсказать ".

Реник устало засмеялся: "Должен признаться, я никогда не мог представить, что в моей работе будет так много прославленной няни. Меня предупредили, но все же...

Эмили согласилась до такой степени, что было почти больно .

В этот самый момент начали поступать сообщения о каком-то новом наркотике массового производства, который Торговцы собирались выбросить в отбросы города. Вместо того, чтобы готовиться к неизбежной дерьмовой буре, которая последует за этим, она была здесь — еще одна поздняя ночь, когда Реник решал, что делать с группой подростков, которые стали оружием военного уровня.

"Мы должны были организовать надлежащее посредничество". — наконец сказала она в раздумье. "Провели конференцию для одного или обоих. Все могло быть намного хуже, представьте, если бы они решили драться. "

"Вся суть, — вздохнув, — сказал Реник, — устроив им встречу на прошлой неделе, заключалась в том, чтобы подвергнуть их стресс-тестированию их отношения — с Armsmaster под рукой, чтобы, в случае необходимости, контролировать ущерб. Они были в порядке . Посредничество просто вновь открыло бы старые раны, когда все, что нам нужно было от них, — это сказать несколько слов ".

Эмили не особо соглашалась, но решила оставить все как есть. То, что было сделано, было сделано, и это действительно моглопошли хуже. Мероприятие для прессы на самом деле прошло довольно гладко, за исключением ссоры двух девушек. Тейлор, в частности, превзошла ее ожидания, говоря свою часть приемлемо, хотя и немного скучно. Она даже хорошо ответила на вопросы — к явному разочарованию многих интервьюеров. В основном они хотели подробностей о "силе Джейн Доу", и девушке неоднократно приходилось отказываться от комментариев.

"Скажи мне, как дела у куратора Тейлора — секретарши? Ты сказал, что он продержится на что, одна неделя? Прошел почти месяц ".

Реник откинулся на спинку стула, задумчиво закусив губу. "Знаешь, — сказал он через мгновение, — у него дела намного лучше, чем я думал".

"Действительно?"

Реник улыбнулся. "И почти вдвое меньше, чем предложенный мной кандидат. Он разработал ... уникальную стратегию переориентации ее в мире ".

"М-м-м?"

Он покачал головой, почти недоверчиво. "Я смотрел некоторые видео, он просто полностью игнорирует девушку, пока она ему не ответит . По словам доктора Хонана, даже неудивительно, что это работает. Их текущая теория утверждает, что пока она не вернет себе память, утешать ее бессмысленно. Конечно, Тейлор не жаловалась — как раз наоборот, по словам ее терапевта. У них быстро возникла прочная платоническая связь, которая, вероятно, стоит больше, чем весь психологический опыт в мире ".

"Безопасность по-прежнему адекватна?"

Реник нахмурился. "Даже немного. Но я не понимаю, как мы могли бы добиться большего без значительного превышения бюджета. В любом случае , если не считать замены куратора кем-то более опытным — это будет иметь большое значение ".

"Стоило ли оно того? Я имею в виду, чтобы заменить обработчика.

Реник безнадежно поднял руку. "Я не уверен. Тейлору это не понравилось бы, вероятно, до такой степени, что она создала бы серьезные проблемы. Я по-прежнему считаю, что лучшая надежда на безопасность, которая у нас есть, заключается в том, чтобы держать в секрете существование шкафчика — возможно, что наем кого-то получше может оказаться контрпродуктивным. Том — это куратор - последний, кому можно было бы ожидать, что PRT доверит важную работу ".

Он сглотнул. "Кроме того, я надеюсь, что мы просто сможем переместить шкафчик, прежде чем это станет проблемой".

"Были ли слухи об этом?"

"Они запланировали эксперимент на начало следующей недели, который, надеюсь, принесет плоды. Хонан хотел подождать несколько месяцев, прежде чем что-нибудь предпринять, но я ехал на нем, чтобы ускорить его график. Текущая ситуация просто слишком неустойчива ".

"Очень хорошо. Держите меня в курсе."

* * *

"Итак, Галант", — сказал я своему металлическому соотечественнику. "Почему же вы притвориться ремесленник? Я последний, кто судит — очевидно, — но мне еще никто не объяснил.

Мы были одни на заднем сиденье фургона PRT, нас везли к первому контрольно-пропускному пункту моего первого патрулирования. Я был взволнован, нервничал и немного разочарован тем, что они решили направить меня по самому безопасному маршруту, который у них был. Мы должны были охранять дощатый настил — обязанность, направленная больше на то, чтобы показывать свои лица туристам, чем на фактическое пресечение любого преступления.

Он вздохнул. "Я знаю. Я должен был поговорить с тобой раньше, но это... сложно ". Казалось, он меня считал. "Моя история на самом деле похожа на вашу — PRT решил, что моя реальная сила слишком... неудобна. Итак, вот как мы храним это в секрете ".

"Я не понимаю", — признался я. "Зачем вам скрывать возможность стрелять в людей с чувствами? Это немного ... странно, конечно, но ... Вообще-то ... нет, это совсем не по сравнению с другими безумными вещами, на которые способны накидки.

"Это только часть и... ну, возможно, ты не думаешь о некоторых..." потенциале "". Последнее слово он произнес категорически. "Вы ведь слышали о Heartbreaker?"

Мое сердце застыло от осознания. Ага, хватит.

Heartbreaker — это то, что вы получаете, когда у кого-то есть такая сила, как Gallant, — способность манипулировать эмоциями — и абсолютно никаких угрызений совести по поводу ее эгоистичного использования. В отличие от Gallant, Heartbreaker не нужно было стрелять в вас выстрелами энергии, чтобы воздействовать на вас. Ему просто нужно было быть рядом с вами, и последствия были долгосрочными или постоянными.

Тем не менее, даже если бы у моего товарища по команде не было такого же "потенциала", как у самого мастера-Мастера, на примере Heartbreaker, было не так уж сложно представить себе какое-то злое дерьмо, которое он мог бы сделать, если бы задумался. На самом деле, вложите в это умы других людей.

Он, должно быть, видел мое выражение — ну, он видел, как на лице появилось выражение. Я научился пользоваться дарами Армсмастера после нескольких часов практики с меньшим... постоянным клеем.

"Да, что ты чувствуешь сейчас? Вот почему я по большей части "мастерица". Людям действительно не нравятся манипуляторы эмоциями — или вообще какие-либо ментальные манипуляторы, и не зря. Пока я использую свою силу ответственно, и люди думают, что это всего лишь часть брони... — Он пожал плечами. "В худшем случае я всегда могу выбросить пистолет. Но если это моя сила... — Он вздохнул. "И это даже не самое худшее".

Не было ?

"Это то, о чем я действительно должен был упомянуть ранее. Я... — он заколебался. "Я вижу эмоции".

Это было хуже, чем изнасиловать людей разумом?

"Хорошо..."

"Нет, вроде... никаких эмоций. Все эмоции. Я знаю много вещей о многих людях, которых я бы... предпочел не знать. Страхи, давки ... Я знаю, кто кого любит, а кто ненавидитВОЗ." Он покачал головой. "Иногда я нахожу это подавляющим, особенно в школе. Ужасно пытаться вести себя хорошо с кем-то и просто знать,что они не хотят с тобой разговаривать. Или найти кого-то, кто отчаянно нуждается в связи, и полностьюне в состоянии ее построить, и видеть, что вы ничего не измените ".

Он замолчал. "Извините, что ... слишком много. Но тебе нужно было знать.

Я выдохнул. "Итак... что я чувствую сейчас?"

Он фыркнул. "Неопределенность. Вы не знаете, почему я подумал, что мне нужно это скрыть. Поверьте, вы получите это, как только захотите что-то от меня скрыть, из вежливости или из-за того, что это неловко ".

"Хм."

Я был рад, что он сказал мне, но, честно говоря, я не совсем уверен — по иронии судьбы — как ядолжендумать об этом. Было досадно, что он так долго ждал, прежде чем сказать мне, но... думаю, я тоже понял. Была причина, по которой я не хотел рассказывать папе о своей силе, иногда мы просто очень не хотим, чтобы люди вокруг нас относились к нам по-другому из-за вещей, находящихся вне нашего контроля. Я мог только представить, что это стало двойным, когда вы действительно могли видеть, что они думали о вас.

...

"Как же вы получаете Armsmaster , чтобы сделать вас броню в любом случае?"

Мы все еще были в фургоне, наш разговор перешел на более легкие темы.

"Гм, — сказал он, — на самом деле это сделал Кид Вин. Оружейник просто поддерживает это, потому что Кид немного... случайный в своей работе ".

Он смеялся. "Однажды он сказал, что собирается модернизировать мои ботинки с помощью какой-то прыгающей струи, и в итоге превратил их в тостер, который жарит мороженое . Как-то." Он постучал ногой, в результате чего металл ударил по металлу с мягким лязгом . "В итоге я две недели бегал в силовой броне в кроссовках . Я до сих пор иногда вижу мемы Nike на PHO ".

"Преступники сдаются! Просто сделай это", — добавил он с ухмылкой, как я предположил, — не имея возможности увидеть его лицо.

"Так как же ты заставил Кид Вина сделать это?"

Он колебался и казался... неудобным.

"Я ... очень богат".

"Ага?"

"Ну, Кид Вин... он не такой".

"Так?" Я немного подумал. "О, верно. Справедливо."

Блин, если бы я был богатым.

...

"Так... Не могли бы вы пристрелить меня от счастья?"

"Я мог бы..."

"Сделать это!"

"Что? Нет."

"Давай. Это будет весело!"

"Нет!"

* * *

Я помахал маленькой девочке, которая сумела поймать мой взгляд, пока мы с Галлантом бродили попроменаду — эээ , "патрулировали" .

Полуденное солнце ярко светило, проливая свет на наши плечи и сверкая на океан, кружащийся перед нами. Мы пробыли здесь уже несколько часов, и новизна быть Уордом перед толпой довольно быстро исчезла. Поначалу я был взволнован тем, что рано ушел из школы, но это чувство быстро переросло в легкую тревогу по поводу того, что мои одноклассники могут делать с моим шкафчиком.

У Уинслоу не было "профессиональной" программы, которую Аркадия использовала для тайного вывоза юных героев в середине дня, поэтому я недавно начал "стажировку", которая позволила мне рано уходить из школы каждую среду и пятницу. В будущем я, вероятно, буду выполнять много ночных смен в одиночку, но на данный момент PRT хотел, чтобы я учился у моих более опытных товарищей по команде.

Я был бы счастлив, если бы мы действительно что- то делали, но в основном мы просто разговаривали с людьми. Ну, так или иначе, Галлант.

Девушка отошла от матери, чтобы подойти ко мне. "Привет!" — весело сказала она.

Я внутренне вздохнул, но решил использовать это как возможность отработать свои навыки взаимодействия с "людьми".

"Здравствуй!" Я ответил счастливым голосом, которого не чувствовал.

Она широко улыбнулась. "Меня зовут Роза, как цветок! Как вас зовут?"

"Я Джейн".

Мать девочки прибыла и извинилась за то, что ее дочь прервала нас, но Галлант отмахнулся от ее беспокойства. Я снова обнаружил, что впечатлен тем, сколько эмоций удалось передать героям города, даже не показывая своих лиц — был ли класс? Если да, то янужно было взять.

"Привет, Джейн!" Затем девушка наклонилась и прошептала. "Ты, ты... ты супергерой?"

"Да."

"Вау!" Глаза девушки расширились. "Вы можете показать мне... что делает вас героем?"

... Моя сила?

"Эээ, нет. Извини, Роза, я не могу ".

"Оооо. Почему бы нет? Она заскулила.

"Ну... Моя сила — секрет! Так что плохие парни не знают, что я могу сделать ".

"Ну... Что ты им скажешь?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Я смотрю это телешоу с героиней Салли Слэйер!" Девушка взволнованно ответила. "И когда она сражается, как раз перед тем, как сразиться с плохими парнями, она всегда говорит:" Сдайте злодеев! Иначе я, "Sally Slayer", застрелю тебя своим супер-лучом любви! "— и тогда плохие парни действительно испугаются, потому что любовь сильнее зла! А еще потому, что балка задирается . Что ты скажешь плохим парням, когда захочешь связать их? "

"Ммм... сдавайся, или Галлант выстрелит в тебя лучом любви?"

"Ой." Девушка и мой товарищ по команде разочарованно посмотрели на меня — опять же через шлем! -затем отвернулись от меня, чтобы поговорить друг с другом.

* * *

"Ой, — сказал Галлант, — это... что-то".

"Что?" — спросил я раздраженно. День прошел не так хорошо, как я надеялся. Где грабители? Грабители банков с вышитыми знаками доллара мешками с деньгами?

"Консоль", — сказал он, игнорируя меня. "Я вижу полностью напуганного парня, которого ведут с променада к докам два человека, которые, кажется, готовы действительно кого-то обидеть. Возможное скрытое оружие. Запрос разрешения на расследование ".

Ооо .

Это было что-то. Я тоже мог их видеть, хотя без силы Галланта они для меня выглядели как трое мужчин, вышедших на прогулку. Я наблюдал, как они тщательно избегали внимания частных охранников променада, а затем быстро нырнули в один из переулков, ведущих к докам.

"В режиме ожидания", — услышал я голос Эгиды по моему собственному радио.

Несколько мгновений спустя...

"Подтверждено, у вас есть разрешение. Удачи, ребята, берегитесь.

"Пойдемте", — сказал Галлант, в его голосе было заметно беспокойство. "Они казались мне... нетерпеливыми, я не знаю, сколько у нас осталось".

"Правильно."

Мы поспешили за ними, стремясь сократить расстояние, которое они получили, пока Эгида просила нас следовать за ними.

Не желая превращать это в беговую гонку — особенно учитывая, что преступлений на самом деле еще не было — мы решили держаться на некотором расстоянии, пока они не остановятся. Я опередил гораздо более заметную фигуру Галланта, перевернув куртку — хотя и не снимая белой маски — чтобы тоже не выделяться.много и пугая их. Это было близко, и мы несколько раз чуть не теряли их в лабиринте заброшенных заводов, складов и гаражей Доков.

В конце концов, двое из них протолкнули третий между парой полуразрушенных зданий, и мы с Галлантом въехали.

"Послушайте, — говорил один из них, его солнцезащитные очки с запахом выглядели неуместно в темном переулке. "Я принесу тебе твои деньги — клянусь! Мне просто нужно больше времени... "

" У тебя много времени! " — сказал один из агрессоров, и теперь я понял, что они оба азиатки, с красными и зелеными шнурками на туфлях. Черт, это значило, что они были ABB.

"Нет... Давай, чувак, ты же знаешь, как это... Я просто, это приближается. Мол, на следующей неделе — самое позднее — у меня все будет!

"Это то, что ты говоришь в последний разнеделя, — сказал головорез номер один ABB. "Я думаю", — добавил он, вытащив пистолет и направив его на солнцезащитные очки. "Что у вас нет денег. Я думаю, ты стоишь большего в качестве предупреждения для других мерзавцев, которые думают, что могут обмануть Лунга из того, что он должен. "

И я думаю, — сказал Галлант, героически шагнув вперед, — вам следует положить пистолет и поднять руки вверх".

"И я думаю, — сказал я, шагая вперед... ногами, — что тебе следует... делать то, что он сказал". Я кивнул своему товарищу по команде, используя обе руки, чтобы направить электрошокер на головореза номер два.

Члены банды уже развернулись, головорез номер один держал пистолет нацеленным на солнцезащитные очки, а номер два — на меня.. Думаю, он осознал тщетность попытки застрелить парня в доспехах мастера.

Номер один проклял что-то на ... азиатском языке, а затем крикнул: "Давай, он мертв!"

"Это было бы ошибкой", — мрачно ответил Галлант, хотя оставался неподвижным.

Двое, похоже, не говорили по-английски, но то, как он встряхнул в мою сторону своим оружием, прояснило его точку зрения.

Мы зашли в тупик. Гангстеры не хотели стрелять в нас, потому что под их грубым, непонятым внешним видом у них были золотые сердца — на самом деле, они были просто хорошими людьми в плохой ситуации. Что ж, либо это, либо они поняли, что оружия будет недостаточно, чтобы помешать Галланту арестовать их, даже если они действительно убьют меня и их новоиспеченного заложника. Подбросить монетку на самом деле.

Мыне хотел стрелять в них из-за упомянутого заложника — закончить мой первый патруль смертью было бы не идеально. Было бы хуже, если бы это закончилось чьей-то смертью.

"Ты должен мне помочь, чувак!" Солнечные очки отчаянно кричали Галлант. "Они убьют меня!"

"Тихий!" — крикнул в ответ Один, сильно приставив пистолет к виску жертвы. Солнечные очки заскулили.

"Мы можем решить это", — уверенно сказал Галлант, чувство, которое, как я знал, он видел, я не разделял. "Никто не должен пострадать".

"Ты тоже молчи", — раздраженно ответил Один, затем глубоко задумался. "Хорошо", — наконец сказал он медленно, — "хорошо. Идем сейчас. Оставьте долг, человек "— Солнцезащитные очки -" позади, как только мы очистимся. Всякое мерзкое дело — бум!Хорошо?"

Не дожидаясь ответа, он начал пятиться. Двое двинулись рядом с ним, когда они отступили в ближайший угол. Галлант и я последовали за нами, старательно сохраняя дистанцию ??между нами, но на самом деле не приближались.

Все трое достигли угла и — прямо перед тем, как исчезнуть за ним, — Один ударил Солнцезащитные очки в живот, сбив его с ног перед нами. Затем, когда они с Двое скрылись из виду, он выстрелил бедняге в торс.Бах из пистолета сделал мои уши громко звонить, и я едва смог услышать мой товарищ по команде , как он отреагировал быстро.

"Черт!" Галлант крикнул: "Идите за ними!" Он нырнул вперед к парню на земле, вытащил аптечку из своего костюма, одновременно приказав Консоли вызвать скорую.

Я понял его решение. Приоритетом здесь была не поимка двух головорезов ABB, а обеспечение выживания солнцезащитных очков. У Галланта было гораздо больше медицинского образования и опыта, чем у меня, поэтому он должен был остаться.

Я был... расходным материалом, так что даже если это было опасно, отправить меня в доки на охоту на головорезов имело смысл. Крепко сжимая электрошокер, я побежал за угол, готовый спуститься в один из самых опасных районов города.

Если нужно, я бы отдал свою жизнь, чтобы отомстить за солнцезащитные очки.

Хм, это было бы местью, если бы парень действительно умер.

Иначе... Я бы отдал свою жизнь, чтобы сохранить порядок и справедливость в городе.

Ха, вроде бы это поможет этой дыре.

Что ж, я собирался отдать свою жизнь за что-то — это было точно. Я имею в виду, правда, что еще я мог сделать?

Реставрация 2.5

Примечание автора: The Mechanics of Jane's Power.

Почему я это делаю:

я собирался сохранить это расплывчатым, как на тот случай, если мне нужно будет корректировать это на лету, так и потому, что мне обычно не нравится, когда истории слишком сильно влияют на механику их вселенной.

Однако, размышляя, я думаю, что плохо поработал в объяснении ограничений силы Джейн, до такой степени, что в некоторых моментах я почти вводил читателей в заблуждение, поэтому решил изложить это здесь. Вероятно, это не будет входить в реальную историю, потому что "Осколки" на самом деле не известны никому, кроме Котла, поэтому я не могу представить, кто на самом деле сказал бы это Тейлору.

Я думаю, что моей самой большой ошибкой было то, что сотрудники лаборатории указали Тейлор, что она сможет выучить физические навыки, потому что они "имеют место в мозгу" и, следовательно, будут иметь место при перезагрузке. Хотя я все еще думаю, что это в основном правда (см. Здесь и здесь), я вполне мог ошибаться, и мне нужно было просто показать им, что они обнаруживают это путем экспериментов, а не просто догадываются, особенно потому, что они ошибаются в том, почему это работает. . Я просто хотел сразу приступить к тренировкам и пытался найти то, что я считал веским оправданием для них, чтобы они поверили, что это сработает. Опять же, им действительно стоило просто поэкспериментировать.

Спойлер: Что на самом деле происходит, это не должно слишком портить будущие главы, но не читайте, если хотите сохранить часть тайны:

Итак, люди сравнивают ее силу с Алебастром, хотя на самом деле она основана больше на (тематической, а не технической) комбинации между Они Ли и Серым мальчиком.

Труп замерцал, и снова появился Серый Мальчик, сидящий на предплечье руки, которая его раздавила. Он спрыгнул.

Его сила временной петли защищала его. Каждый раз, когда он был ранен, каждый раз, когда он был ослаблен, его сила включалась, забирая его назад настолько, насколько ему было нужно, позволяя ему сохранять свое положение, если он хотел. Он оставался в сознании, сохранял любые воспоминания и с его наступательной силой мог нейтрализовать любую угрозу.

Это была та самая сила, которая удерживала его от старения. Старение было опасно, изменения были проблемой, поэтому он постоянно сохранял свою внешность с самого момента срабатывания триггера, возвращаясь назад несколько раз в час или в любое время, когда он даже испачкался ".

— С 26.b

Только это происходит один раз в день и в другом месте, а не постоянно / каждый раз, когда ей больно. Это также не путешествие во времени, это больше похоже на сохранение ее состояния в Shard OS.

Как и Серый Мальчик, она сохраняет свои воспоминания и сознание и (предположительно, как и он) может изучать навыки.

Я представляю себе, что это происходит так: ее тело и разум полностью перезагружаются каждый день (как я намекал), а затем (после того, как осколок завершит компилирование старых воспоминаний, что легче сделать после `` нормальной '' смерти, как у него есть время на подготовку, на что я также намекал) он передает ей новые знания и навыки так же, как осколок Мыслителя, такой как у Виктора или Убера.

Важным преимуществом этого является то, что пока точка возрождения безопасна, она всегда возвращается — от чего угодно. Вероятно, большинство (все?) Мастер-эффектов тоже.

Я не уверен, что Фойл или Глэстиг смогут сделать, поскольку я не совсем уверен, как этим двоим удалось убить Серого Мальчика в каноне, учитывая то, что мы понимаем о его бессмертии (может ли Фойл разбивать пузыри времени?), Но Думаю, у Джейн будет разумный шанс выжить их. Может быть.

Я думаю, что она также будет невосприимчива к песне Симурга (после перезагрузки), которая сводит ее с ума, но она будет так же уязвима для херней, основанной на предвидении, как и все остальные.

Предостережение ко всему этому, конечно, в том, что она довольно слаба во всех остальных отношениях. Хотя ей никогда не угрожает опасность, ее миссия и люди вокруг нее.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Я выскочил за угол и увидел, как два бандита исчезли в еще одном переулке — эта часть города казалась почти спроектированной, чтобы максимизировать тесные, опасно выглядящие пространства между складами и заводами. Я побежал за ним, а преступник, стрелявший в Солнцезащитные очки, развернулся и нацелил на меня пистолет, но его напарник что-то крикнул на иностранном языке и ударил по оружию. Я не понял, что он сказал, хотя и уловил слово "Уорд". Лишь на мгновение отвлекшись, они возобновили побег.

Цифры. Если они убивают случайного парня, они бесят полицию. Нехорошо, глупо даже пытаться это перед нами, но я думаю, они думали, что смогут справиться с жарой — или, по крайней мере, трясясь с спусковым крючком головорез. А вот стрельба по оберегу... это был отличный способ заработать личное внимание команды очень злых профессиональных супергероев.

Даже без того, чтобы они стреляли в меня, потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что ситуация все еще безнадежна — у меня просто не хватило выносливости, чтобы поддерживать погоню.

Дерьмо. Они собирались сбежать только потому, что я не был в хорошей форме , чтобы их поймать. Бля, блядь.

Затем, к моему удивлению, вместо того, чтобы просто продолжить движение по переулку в безопасное место, они остановились, чтобы открыть гниющую дверь, прежде чем нырнуть внутрь.

Я думаю, что просто преследование известного Варда с неизвестными способностями напугало преступников, и они захотели выйти из зоны видимости. Галлант послал меня, потому что я не стал бы ему сильно помогать, но, насколько им было известно, у меня мог быть какой-нибудь сумасшедший трюк, чтобы их испортить. Или нет, я имею в виду, может они просто думали, что это лучший способ потерять меня.

Я последовал за ними через дверь.

Тусклый солнечный свет струился через разбитые окна, подчеркивая то, что когда-то было вестибюлем небольшого промышленного офиса — в те времена, когда доки действительно использовались для подобных мест. Теперь он был грязным: мешки с мусором были завалены грязным ковром, краска отслаивалась от грязных стен. В подвесном потолке отсутствовало больше квадратных панелей, чем было, и открывалась металлическая сетка, которая сквозь ржавые трубы свисала с голого бетона наверху.

Приспешников ABB нигде не было.

Лестница тянулась вверх, но я проигнорировал ее и бросился мимо обшарпанной стойки администратора в длинный коридор за ней. Я заметил на его конце выцветший зеленый знак "выход". Это был очевидный выход, но я шел по пятам за двумя членами банды и не думал, что у них было достаточно времени, чтобы пройти весь путь.

Они прятались за одной из дверей по обе стороны коридора?

Мой инструктор по PRT продемонстрировал правильный метод расчистки комнат, эффективно используя углы, чтобы тщательно подметать каждое пространство от угла к углу. Думаю, он был бы очень ... разочарован во мне, если честно. Я бросился через каждую комнату как можно быстрее, не в силах избавиться от ощущения, что они уже ушли, но не зная, куда .

Нашла матрасы, старые одеяла. Свидетельства обитания, зарывшихся в заброшенные лощины города. Даже это было отложено в сторону: постельное белье пыльное от длительного неиспользования, тарелки с едой достаточно заплесневелые, чтобы заставить задуматься даже ребят из PRT.

Брошенный на заброшенный.

Мое внимание привлек едва слышный шум — дверь вдали закрывается. Или что-то. Это было так тонко, так слабо, что я почти сразу начал сомневаться в себе, думая, что, возможно, я это вообразил.

Я отступил в главный проход, с тревогой ища следы своих целей.

Этот звук ... он пришел сверху ?

Гримасничая, я принял решение и побежал обратно в приемную, к лестничной клетке, которую я видел раньше, но со скидкой. В конце концов, зачем им подниматься ? Я смотрел на всю грязь вокруг себя — может быть, я только что слышал крысу... К

черту. Если они ушли через другой выход, каким-то образом пересекли расстояние быстрее, чем я думал, то их уже давно нет. С таким же успехом я мог бы последовать своей интуиции.

Я бросился вверх по лестнице, взяв их двоих за раз — я немного отдышался с тех пор, как вошел в дом. Я вышла в коридор на втором этаже, размахивая электрошокером, ища что-нибудь, что могло бы привлечь внимание бандита.

Ничего такого.

Я мог бы осмотреть все комнаты здесь ...

Нет. Мое чутье подсказывало мне, что они не прячутся — они убегают . Не обращая внимания на двери по обе стороны от меня, я побежала в конец коридора, протолкнувшись через большой набор двойных дверей. Я очутился на небольшом балконе с видом на большой складской интерьер.

Солнце — только что начинавшее садиться — смутно пробивалось сквозь грязные окна, освещая бетонное пространство внизу. На полу было еще больше мусора, а также открытые металлические бочки, превращенные в бочки для сжигания, и даже несколько разорванных палаток. Когда-то это была община . Я осмотрел открытую местность в поисках движения, но все равно...

Ничего.

Мое внимание привлек желтый цвет, маленькие хлопья яркой краски героически цеплялись за ржавую металлическую лестницу. Я осмотрел его, проследив глазами до потолка. Это был гребаный люк в крыше ; головорезы, должно быть, поднялись на крышу здания!

Я бросился к нему и практически вскочил по ступенькам в спешке, чтобы наверстать упущенное, чудом сумев не упасть. Добравшись до верха, я схватился за ручку люка и толкнул его — сломанный замок не оказал никакого сопротивления.

Я вылезла, мои ноги хрустели по гравию, покрывавшему плоскую крышу склада. Обернувшись, я искал и...все равно ничего . Мне хотелось закричать от разочарования, но вместо этого я бросился к ближайшему краю крыши, чуть не поскользнувшись на неустойчивой поверхности.

Я перегнулся через край и... вот! Я мог их видеть!

Один медленно карабкался по стене здания, используя кирпичи и оголенную трубу, чтобы удержать свой вес. Другой был уже на земле, нервно осматривая свое окружение — я подумал, что ищет меня.

Вот дерьмо . Пока я тратил время на поиски в помещении, двое членов ABB спускались вниз — это выглядело странно отработанным, как будто они делали это раньше. Может быть, они были городскими исследователями? Или они жили здесь когда-то?

Это не имело значения. Ничего не произошло, кроме того, что они собирались сбежать, а я застрял здесь, выглядя как идиот. Я мог попытаться последовать за ними вниз... за исключением того, что это выглядело довольно сложно, с редкими ручками, которые, казалось, были готовы рассыпаться при малейшем оправдании. Даже если бы мне это удалось, я никогда не был бы достаточно быстр, чтобы их догнать.

... Не то, что я на самом деле было много идеи , что я бы сделать , даже если бы я сделал их поймать , но эй, я мог бы получить повезло. Даже если бы я этого не сделал, "героическая смерть" была бы лучшей историей, чем "они убежали, а я не был достаточно быстр, чтобы последовать за ними".

Мое внимание привлек мусорный контейнер без крышки, переполненный мусором.

Я оглянулся на головорезов, тот, который все еще взбирался по стене, ускорил шаг, очевидно, находя решение какой-то вертикальной загадки.

Ну... это было сейчас или никогда.

Я наступил на край крыши и прыгнул, чтобы не упасть в мягкий мусор в мусорном ведре внизу.

Хруст .

Моя левая нога приземлилась на его край, и моя нога почти сломалась. Я громко закричал от боли, когда остальная часть меня упала на бок и погрузилась в какую-то дурно пахнущую слизь, которая, казалось, покрыла черные мешки, в которые я упала.

С болью от падения и громкостью собственного крика я почти пропустил звук чьих-то еще криков, сливающихся с моим, образуя хор страдания. Стиснув зубы и работать через агонию-то я в последнее время получили довольно используется для-я вцепился в сторону бункера и толкнул себя вверх, заглядывая через край.

Спускавшийся вниз головорез упал, что-то, очевидно, заставило его потерять хватку. Может быть, мой собственный опрометчивый прыжок? Достаточно удивительно, чтобы он пропустил шаг?

У него была сломана ступня, сквозь лодыжку просвечивала кость, вывернутая за пределы человеческих возможностей. Не почти так же сильно , как у меня , но ... Я полагаю , что он имел меньше практики дело с такого рода травмы. Он катался, крича от боли — его забытый пистолет лежал на земле на некотором расстоянии от него. Он также был, теперь я лучше его рассмотрел, тем же самым парнем, который стрелял в Солнцезащитные очки, а затем пытался застрелить меня. Я назвал его "одним", человека с чешущимся пальцем на спусковом крючке.

Его напарник, "Двойка", смотрел на меня широко раскрытыми глазами, направляя пистолет на мусорный бак, в котором я застрял. Я поднял свое собственное оружие, которое я каким-то образом держал в руке во время падения, и нацелился назад. Я не хотел стрелять на случай, если это побудит его открыть ответный огонь — и, честно говоря, моя голова кружилась слишком сильно, чтобы быть уверенным, что он был достаточно близко, чтобы ударить моим электрошокером.

"Это не принесет вам никакой пользы!" Я блефовал с напряженной гримасой, кивая на его пистолет. "Есть причина, по которой они послали меня, даже зная, что у тебя есть оружие".

Не думаю, что он знал английский достаточно, чтобы понимать мои слова, но он все равно что-то уловил. Может быть, мое отсутствие страха. Он переводил взгляд со своего партнера на меня, явно пытаясь принять трудное решение. Казалось, он дошел до нее и начал медленно пятиться.

"Нет взрыва!— крикнул он. "Я не бац !" Он указал на человека, все еще лежавшего на земле. " Взрыв! ".

Затем он побежал, оставив меня в покое, чтобы выбраться из мусорного бака и умиротворить своего сбитого напарника, моя нога бесполезно волочилась за мной. "Один" поднялся на ноги... ногой, ковыляя к выброшенному огнестрельному оружию, поэтому я выстрелил в него, бесстрастно наблюдая, как он содрогается под сильным течением. Прежде чем он смог прийти в себя, я вытащила галстук-молнию и закрепила им руки за спиной. Перезаряжая электрошокер, я держал его нацеленным на него, чтобы предотвратить дальнейшее плохое поведение, и ждал, когда прибудут солдаты PRT и возьмут его под стражу.

Я знал, что мне повезло . Почти необоснованно.

Сидя там, почти теряю сознание от боли в ноге и того, что яЯ подумал, что это сломанное ребро, но что действительно поразило меня, так это то, насколько бессмысленно было бы продолжать мой нынешний путь. Я был мертвым грузом для своей команды, с ключевым словом "мертвый". Черт, засуньте в мой костюм обученного солдата, и почти в любой ситуации он справится лучше. Шпионаж, на котором я должен был сосредоточиться, все было хорошо, но для стандартного патруля Уорда это не принеслопользы . Я не хотел, чтобы мой первый реальный опыт работы с ним случился на несколько критических недель или месяцев в будущем, я хотел быть там, делать то, что я мог бы делать сейчас .

Мне нужен был новый подход ...

Пока я размышлял над этим, потеря крови поощряла все более непрактичные решения — мое внимание привлекло знакомое лицо, смуглое и счастливо улыбающееся мне с плаката, прикрепленного к треснувшему столбу. Слишком стар, чтобы ходить в школу, слишком молод, чтобы быть одним из немногих афроамериканцев, с которыми я работал из PRT. С кем я общался недавно или иначе, что заставило меня подумать, что это фотография кого-то, кого я знаю?

Пока я ждал, я прокручивал в голове последние несколько недель, вспоминая знаменательные события и пытаясь вспомнить, кто в них принимал участие.

Нет...

Этого не могло быть...

Неужели?

Если бы она была тем, кем я мог ее представить, то эту девушку я в последний раз видел прячущейся от монстра, залитого кровью.

Она смотрела , я вспомнил,глядя в ошеломленном ужасе, когда я не смог ее спасти .

Ее спасла, как предполагала мисс Милиция, Панацея , величайший целитель в стране, а может, и в мире. Но ... если это было правдой, почему на плакате жирными красными буквами обозначена совсем другая история?

ОТСУТСТВУЕТ

Неваэ Коулман

Вы видели этого человека?

Мисс Милиция ошиблась, или Империя решила повторно нацелить ее после своего позорного поражения?

Думая об этом, я никогда не удосужился повторить небрежный комментарий патриотического героя о жертве Gory Girl.

Может, мне стоит ...

Просто чтобы убедиться.

* * *

Мини-интерлюдия — Габриэль Коулман.

месяц назад.

"Я хочу сообщить о пропавшем без вести".

"Хорошо..." пауза. "Прежде чем мы начнем, могу я спросить, когда вы видели их в последний раз?"

"О... Я не видела ее несколько недель, но... Неваэ, это имя моей дочери, ее соседка по комнате в колледже — она ??посещает BBU, ммм, университет Броктон-Бей — она ??сказала, что никогда не приходила домой вчера вечером. Что на нее не похоже , и она не отвечает на мои звонки ".

Последние слова были произнесены быстро, тоном, граничащим с чем-то вроде паники.

"Ммм", — раздался громкий вздох через металлический динамик ее телефона. "И она никогда ... раньше не пропадала?"

"Хорошо..."

Когда Неве было тринадцать, она сбежала, узнав, что брак ее родителей распался, опустошенная, услышав, что ее любимый отец — бывший муж Габриель — уезжает. Но это было другое время, другие обстоятельства ... Молодая девушка, боявшаяся перемен, боялась потерять отца.

"Смотри", — ответил офицер через мгновение. "Она, наверное, просто спит от похмелья, батарея ее телефона разряжена — школьники, верно?" он смеялся. "Подождите день или два, и если вы все еще ничего не слышали, мы составим соответствующий отчет, хорошо? Хорошо, пока! "

Он повесил трубку, и Габриель тупо уставилась на свой телефон. Nevaeh даже не пить ...

Думая о ней собственные порочную молодежь , она не могла помочь , но вспомнить все сумасшедшие ситуации она получила в, часывремени, потерянного из-за алкоголя и того хуже.

Офицер был ослом, что намекало на молодую женщину, с которой он никогда не встречался. У ее дочери не было ничего подобного, она была более ответственной и зрелой, чем когда-либо была ее мать. Невия избегал этой ерунды всю свою жизнь, благополучно живя в опасном мире, опасном городе.

Вероятно, она просто заночевала в доме друга, выключила телефон... даже не подозревая, что кто-то обеспокоен.

Было бы только была одна ночью, может быть , Габриэль был слишком близко к сердцу ...

* * *

Два дня спустя.

"Я собираюсь заявить о пропаже, моя дочь — Неваэ". На этот раз голос Габриель был твердым и решительным.

Напугана.

Прошло три дня с тех пор, каккто- то видел ее ребенка, и она глубоко в глубине души знала , что что-то ужасно не так.

* * *

Одна неделя спустя .

Никто ничего не знал, и, что еще хуже, Габриель начинала подозревать, что никого это не заботит . В городе, где одна банда "вербовала" женщин в качестве секс-рабынь, а другая занималась очищением страны от воображаемой "африканской инфекции"...

Теперь ее дочь стала еще одной пропавшей чернокожей девушкой, которую нужно добавить в список, досадная статистика чтобы политики прятались во время выборов.

Полиция не нашла ее следов, даже если бы они посмотрели. Истории о безудержном расизме и коррупции среди законотворческих сил Броктон-Бей добавили еще один голос к какофонии беспокойства, раздирающей ее каждую минуту каждого дня. Собственное расследование Габриеля обнаружил, к своему удивлению, Nevaeh уже был на партийном факт подтверждается несколько студентами , которые бы также присутствовали. И слышать истории... пить, "танцевать", спать без дела...

Было трудно примирить неугомонную молодую женщину, о которой они говорили, с тихой девочкой, которую она наблюдала, когда росла. Поздно ночью Нева уехала, чтобы встретиться с кем-то по поводу пополнения запасов "закусок" для вечеринки, которые по настойчивым уговорам Габриель в конечном итоге оказались эвфемизмом для слова "травка".

По словам торговца, она так и не появилась — растворилась в ночи.

А теперь даже средства массовой информации не позаботились о том, чтобы опубликовать настоящую историю, ожидая, что она будет удовлетворена небольшой записью в разделе "Пропавшие без вести" местной газеты.

* * *

Две недели спустя .

Габриель закончила прикреплять еще один плакат к треснувшему столбу перед ней. Она начала с того, что разместила их в кампусе колледжа своей дочери, сосредоточив их возле здания, в котором проходила вечеринка. Теперь, после нескольких дней, в течение которых не было слышно ничего, кроме соболезнований от друзей и семьи, почти наверняка, что молодая женщина мертва — или, что еще хуже, она пришла в отчаяние.

Обратившись за помощью к отцу Невайи, вновь появившемуся на картине после ее исчезновения, в качестве телохранителей они оба начали сосредотачиваться на местах, где, как известно, присутствует сильное присутствие банд. Они надеялись, что кто-то, увидевший что-то , выйдет вперед из-за вины или желания получить вознаграждение в размере 10 000 долларов, которое им удалось наскрести.

У них было несколько близких звонков, страшные люди делали страшные угрозы — но все это стоило того, чтобы снова получить шанс подержать ее дочь .

* * *

Три недели спустя

Габриель сидела одна в пустом доме и смотрела на свой телефон. Он безмолвно покоился на старом деревянном столе перед ней, на глянцевом черном экране отражалось усталое лицо с опухшими красными глазами.

Неваех... Что с тобой случилось

Реставрация 2.6

"Привет, Виктория", — сказал я. "Помнишь ту девушку, которую ты сбил с платформы Руны, обезоружив самым буквальным образом, — а потом этой рукой забил меня до смерти ?"

Мы были одни в штаб-квартире отделения, оба без костюмов. Виктория парила на спине в воздухе под углом, читая какую-то документацию, как будто она полулежала на невидимом стуле. Она повернулась, пока ее лицо не указывало вниз, глядя на меня поверх бумаг.

"Как будто я могла забыть", — выплюнула она. "Я также спас ее от Империи , чего ты никогда бы не смог сделать".

"Ага", — неохотно признал я. "Вероятно. В любом случае, что с ней случилось? "

"Что это вообще значит?" — спросила она, нахмурившись.

"Что значит" что это вообще значит "? Что случилось после того, как вы меня уложили? "

Парящая героиня пожала плечами. "Я был совершенно не в себе — очевидно. Панацея вылечила ее, она убежала. Не понимаю, почему... — добавила она саркастически.

"А вы это видели?"

"Как я уже сказала, я была в полном упадке", — раздраженно повторила Виктория. "Я же вижу ее бежать. Я думаю... — она ??замолчала, закрыв глаза, — да, я помню, как Эми вернула руку, чтобы снова прикрепить ее. В любом случае, что от него осталось. Честно говоря, все как-то нечетко, я был изрядно сбит с толку из-за того, что сделал с тобой ". Она сузила глаза, позволяя документам упасть на землю. — Вы в чем-то обвиняете мою сестру?

Я поднял плакат, который сорвал со столба накануне, убедившись, что красные буквы "Пропавшие без вести" спрятаны, чтобы она могла видеть только картинку. Я не хотел, чтобы слова повлияли на ее реакцию.

"Это девушка?"

"Гм..." Виктория приземлилась на землю и схватила слегка выцветшую фотографию, выставив ее на свет, чтобы рассмотреть поближе. "Вау, это лицо из моих кошмаров. Да, почти уверен, что это она — где ты это взял?

"Разверни это". — категорично заявил я.

Она так и сделала, прочитав красные буквы, в которых говорилось, что девочка "пропала без вести". "Хм. Бля ... у нее был плохой месяц.

"Проверьте дату" последнего посещения ", это ночь, когда мы ссорились".

"Дерьмо..."

"Как вы думаете, что произошло? Если твоя сестра действительно удостоверилась, что с ней все в порядке, что ж, мне было интересно, может быть, Империя забрала ее — отомстить за то, что ты отдал им их задницы, может быть, Руна отступила вдвое или что-то в этом роде. Или алебастр ". Я добавил запоздалую мысль.

"...Может быть." Она закусила губу, глубоко задумавшись, и рассеянно поднялась в воздух, позволяя плакату плавно опуститься на землю.

— Могу я поговорить с ней — я имею в виду Панацею? — осторожно предположил я. "Она могла вспомнить что-нибудь полезное, я думаю, она могла быть последней, кто ее видел".

"Что, вы теперь детектив или что-то в этом роде? Она моя сестра, я с ней поговорю.

По крайней мере, она согласилась со мной, что эту тему стоит поднять.

"Давай, — умолял я. "Мы все были там, втроем. Если что-то случится с... "— я перепроверил плакат, взяв его в руки, -" Неваэ, значит, мы все сыграли в этом свою роль ".

Виктория казалась не слишком убежденной, глядя на меня с выражением легкого отвращения.

... Может, не стоило начинать разговор с провокации.

"Уф, хорошо", — в конце концов согласилась она. "Я в любом случае должен навести с тобой мосты, выяснить, как мы можем" стать двумя частями эффективной команды "". Она закатила глаза. "Пойдем поиграем с моей сестрой в копы, она все равно должна скоро заканчивать в больницу — она ??там несколько часов каждую ночь". Она вздохнула. "Раньше я возил ее домой, но с тех пор ... ну, ты , она пользуется такси".

"Ага", — сказал я. "Пиггот сказал мне нечто подобное о совместной работе". Я сделал паузу. "Как мы туда доберемся?" Я сделал заработать небольшую стипендию, но я предпочел бы не платить непомерную плату такси, если я мог бы помочь ему.

Виктория просто посмотрела на меня с воздуха, как будто я был глуп.

* * *

Почему я не мог быть летчиком, я снова поймал себя на мысли. Это так круто.

К тому же холодно, воздух поздней зимы на нашей большой высоте некомфортно оживлен.

Когда я злоупотребил доверием Эгиды, в тот день, когда я с энтузиазмом продемонстрировал свою силу Оберегам, он подарил мне свадебный стиль. Это было относительноудобный — хотя и несколько интимный — способ нести по небу.

По-видимому, я недостаточно высоко оценил в уме Glory Girl это обращение с "золотой звездой", несмотря на то, как легко ее невероятная сила сделала бы это. Переодевшись в наши костюмы, летающая тварь просто перебросила меня через плечо и улетела в ночь.

Когда-то давно я мог почувствовать легкое головокружение от огромного расстояния между моей болтающейся головой и городом внизу. Это время уже прошло, и вид на улицу помог мне отвлечься от напряжения, которое я чувствовал в своем сердце из-за несколько неэргономичной позы, в которую она меня заставила.

Тем не менее меня утешил тот факт, что на той скорости, с которой мы двигались, вскоре появилась крыша больницы.

"Я брошу нас на крышу!" крикнул мой неохотный транспорт.

Мы приземлились посреди небольшого сада на крыше, и она бесцеремонно бросила меня на землю.

"Вот здесь стул ! — пожаловалась я, показывая на нее, растянувшись на полу. "Тебе не нужно было этого делать".

"Мне и вовсе не нужно было возить тебя сюда", — возразила она, пожав плечами, сидя на скамейке, которую я указал с небрежным безразличием.

— Ага, — проворчал я. "В следующий раз, когда я воспользуюсь Delta, по крайней мере, у них есть закуски в полете".

Она вытащила свой телефон и батончик мюсли — бросив последний в меня с ненужной силой — и позвонила по номеру — я предположил, своей сестре. Я поднялся на ноги и сел рядом с ней, подозрительно глядя на предложенную еду, которую я собрал с грядки после того, как она отскочила от моей груди. Всегда ли она упаковывала закуски?

Пожав плечами, я развернул и начал жевать удивительно вкусный батончик здоровья, не зная, было ли это чем-то вроде мирного предложения или просто поводом бросить мне что-нибудь. Я вытащил свой собственный телефон, заметив пропущенный звонок из дома — направленный на мой телефон с записывающим устройством PRT — несомненно, папа недоумевает, почему я опаздываю.

Вот дерьмо . Я забыл сказать ему, что меня не будет.

Я вернул его, объяснив, где я был, если не почему. Он не совсем рассердился, просто разочарован тем, что я снова не предупредил его, что пропущу ужин. Когда звонок закончился, я отложил устройство, праздно гадая, как быстро я привык к этому.

С тех пор, как умерла мама, клетки стали ... чем-то вроде горячей темы дома, но и папа, и я, в конце концов, сошлись во мнении, что в моей ситуации возникла необходимость. Однако он по-прежнему отказывался получить один для себя, полагаясь на стационарные телефоны в своем офисе и дома.

* * *

Примерно через полчаса, когда мы с Glory Girl пытались завязать вежливый разговор — с ограниченным успехом — Панацея шагнула из-за живой изгороди и оказалась в поле зрения. Она села напротив нас, ее силуэт очерчивался на ярком горизонте Броктон-Бей.

Я заметил, что рядом с ее сестрой было открытое место, которое она могла бы занять, но не сделала этого.

"Так?" — сказала она усталым тоном. "Что это такое? Я занят." Она посмотрела на меня. "И кто ты? Я не узнаю костюм — если хочешь исцеления, знай, что я не принимаю просьб ".

"Действительно?" — удивился я. "Вы не знаете, кто я? Я подумал, что вы видели меня на днях на пресс-конференции Виктории. Меня представили как приходскую в то же время, когда она была ". Я протянул руку. "Я Джейн Доу".

На мгновение она потянулась, чтобы взять предложенную мне конечность, но затем что-то, казалось, "щелкнуло" в ее голове, явно вялое от истощения. Темные тени образовали островок ее глаз, опухших от бессонницы. Я легко мог представить, как она себя чувствовала, усталость была чем-то, с чем я хорошо познакомился после того, как обрел силу, до того, как начал принимать свою ежедневную дозу супер кофе. Было почти приятно в жестокой, мелочной манере видеть, как кто-то страдает так же, как и я. Я быстро отбросил эту мысль, виноват, что она даже пришла мне в голову — неприятно напомнила о моем первом сеансе с доктором Хатсоном.

Черт, под маской я, наверное, выглядел так же плохо — только обильное использование макияжа подавило, казалось бы, бесконечные шутки в школе, полусерьезные, что я присоединился к Торговцам и стал наркоманом. У меня все еще время от времени возникало впечатление, что из-за толстого слоя пудры я выгляжу проституткой, но ежедневная практика начала превращать меня в мастера женской косметики.

Панацея отдернула руку, вместо этого пальцы от удивления переместились к ее губам и... чем-то еще? "Ты... она ". Она повернулась к сестре. "Почему ты здесь? Почему она здесь?

— Эми, — с тревогой сказала Слава. "Я знаю, что ты не хочешь со мной разговаривать — я понимаю, правда". Она сжала губы в тонкую линию, прежде чем продолжить: "Я бы тоже не хотела со мной разговаривать. Но нам нужно спросить тебя о девушке, которую ты исцелил, о той ночи, когда я ... потерял свое дерьмо.

"Почему?" прошептал целитель, внезапно осторожно. "Неужели... что-то не так?"

Я слишком много вдавался в подробности или эта реакция была немного странной?

Я поднял плакат с изображением "пропавшего" с изображением Невы, и Панацея отпрянула , как вампир, которому преподнесен крест. Иронично для человека, одетого как монахиня.

"Она пропала без вести", — уточнила Слава, внимательно наблюдая за своей сестрой. "И мы думаем, что вы могли быть последним, кто ее видел. После нас.

"Это ... это опасный город". Панацея ответила защищаясь.

"Так ты ничего не видел?" — подтолкнула я, ее странное поведение вызвало у меня подозрения. Она что-тоскрывала ?

"Нет! Конечно, нет! Я... — она ??замолчала, глядя на нас — олень в свете фар. "Я исцелил ее, и она ушла . Вот и все. Ничего не случилось!" Она быстро встала, поправляя свой белый халат. "Теперь мне действительно нужно вернуться к..."

"Эймс", — прервала Слава, также вставая на ноги. "Вы знаете, что можете сказать мне что-нибудь вроде ? Ты не... — Она вздохнула и неуверенно улыбнулась нервной девушке. "Я твоя сестра — никаких секретов, верно? никогда, не между нами ".

"Нет." Слово прозвучало как поражение, принятие. "Я никогда не имела в виду..." — слезы текли по ее лицу.

Мое сердце застыло, что она говорила?

"Я просто, я не хотел тебя терять !" — запнулась она, ее голос дрожал от волнения. "Но я облажался! Я не собирался заходить так далеко ". Она бросила на меня взгляд, но это было похоже на запоздалую мысль. Ее глаза были прикованы к сестрам ".

"Я..." — ее голос сорвался, и она сглотнула. "Я облажалась", — зловеще повторила она. Она отвернулась.

Ебена мать.

"... Эми, — прошептала Виктория, — что ты сделала ?" Она рассеянно выдернула один из подлокотников кресла с металлическим хрустом, железный прут медленно согнулся под ее неумолимой силой.

Не думаю, что ни одна из девушек даже заметила.

Слухи извергались из всемирно известного целителя медленной струйкой, которая быстро переходила в поток убийственной информации.

Ее признание.

* * *

Макро-интерлюдия — Панацея

Месяц назад.

Панацея вышла из своего укрытия за машиной и увидела свою сестру, которая стояла на коленях и хныкала, когда она смотрела с ошеломленным ужасом на изуродованные остатки руки, все еще крепко сжимающей.

И тело девушки, которую она убила им.

На мгновение целительница остановилась, изумленно уставившись на чудовищность произошедшего, просто не в силах ее осознать.

Приоритеты .

Ей нужно было что-то сделать, что-то знакомое, что-то необходимое .

Спасенная заложница Империи — на мгновение забытая ее сестрой — лежала в постоянно растущей луже крови. Раненая девушка смотрела, как ее сестра плакала, ее глаза расширились от ошеломленного страха — каким-то образом она сохраняла сознание, несмотря на тяжесть полученных травм. Панацея бросилась на помощь.

"У меня есть разрешение исцелить тебя?"

Девушка непонимающе посмотрела на нее.

"Я Панацея, ты знаешь, кто я? Что я могу сделать?"

Медленно, мучительно медленно она кивнула.

"Я могу исцелить тебя, помочь тебе почувствовать себя лучше, но мне нужно твое разрешение. Могу я вылечить тебя? "

"Да", — наконец удалось заснуть девушке, и этот звук было больно слышать.

"Как вас зовут?"

"Не... Неваэ".

"Ладно, Неваэ, я уложу тебя спать — чтобы унять боль, пока я тебе помогаю".

Она схватила оставшуюся руку девушки одной из своих рук и нежно взяла ее за голову, пока та погружалась в сон — маленькое милосердие. Затем она начала работать с ранами девушки — остановить кровотечение, устранить внутренние повреждения, восстановить сломанные кости. В конце концов, только одно напомнило исцелить.

Она подошла к своей сестре — все еще находящейся в кататоническом состоянии — и сумела ослабить изрезанную руку Невы. Он был в основном нетронутым от плечевого сустава до чуть ниже локтя, и она смогла использовать свою силу — на девушке, а не на руке — чтобы восстановить соединение разорванных нервов и сосудов. Жизнь хлынула обратно в конечность, а вместе с ней и ее осознание этого, что позволило ей более точно контролировать реплантацию.

Рука была еще одной проблемой ...

Она перепрофилировала некоторые ненужные ткани и органы в теле Невай, наблюдая, как вырастает рука. Она немного похудеет, возможно, какое-то время будет голодна, но ей вернут руку.

"Я убил ее". — тихо сказал знакомый голос. "Она мертва. Из-за меня."

Панацея посмотрела на сестру и не знала, что ей ответить.

Она была права. Она была убийцей.

Жизнь Glory Girl была бы разрушена.

Семья ей никогда не простит. Мир никогда не простит ее.

И за что, убив девушку, которая открыто хвасталасьона была бессмертна, практически бросившись на могущественного парачеловека во время жестокого кризиса? Это было не столько убийство, сколько самоубийство у мыса. По крайней мере, это была глупость почти непостижимого масштаба.

Но никто бы так не подумал, как только они узнают неприятную правду о том, что Glory Girl нанесла первый удар. Это было так... несправедливо. В реальном бою нельзя всегда так ждать, так как застать врага врасплох может означать разницу между жизнью и смертью.

Но паралюдей относились терпимо, они были необходимыми членами общества, но, несомненно, пугали сравнительно слабые массы. Герои должны были проявлять сдержанность , правовая система никогда не простит смерть того, кто даже не проявил ни малейшегонамек на сверхчеловеческую силу.

Боже, неужели Виктория убила кого-то, притворившегося плащом? Или психически нездоровый человек, ошибочно полагающий, что он один?

Время от времени всплывали такие сумасшедшие.

Ее наполнило чувство благоговения и восхищения, уютное теплое сияние — сестра использовала свою силу. Вероятно, это была бессознательная реакция на волну эмоций, которая в настоящее время витала в ее голове. Панацея, конечно, была невосприимчива, так как слишком долго подвергалась воздействию этого вещества, чтобы он больше не влиял на нее. Тем не менее, знакомое чувство было так совершенно, чтоВикториячто это вызвало в памяти бесчисленные воспоминания о том, как они росли вместе, о безусловной любви, которую она получила от своей сестры, которая так ярко контрастировала с прохладной дистанцией, которую она чувствовала от остальной части ее приемной семьи.

О любви, которой Эми отвечала взаимностью — только глубже и интенсивнее. Потребность , закупоренными-всегда, но , тем не менее присутствует. То, что сделала Glory Girl, уже нельзя было вернуть. Могло ли это? Она оглядела темную улицу, пустую в столь поздний час — камеры слежения не было видно. Из трех других людей, которые стали свидетелями преступления, одна была ее сестрой, один был мертв, а один... спал. Неваэ, полностью ей под силу.

На мгновение она возненавидела беспомощную девушку. Еще одна пациентка, которую она была вынуждена спасти, чтобы вернуться к нормальной жизни, когда она была вынуждена отказаться от своей. Если бы Панацея была кем-то другим, буквально кем-то еще , заложник умер бы — единственный свидетель преступления девушки Славы, исчезнувший навсегда.

Под ней... Власть .

"Виктория", — медленно и осторожно спросила она. "Ты бы забрал его, если бы мог, верно?"

"Она мертва" , — решительно заявила ее прекрасная сестра, повернувшись спиной. "Конечно, я бы".

Панацея схватила Невайу за руку и снова почувствовала, как ее сознание наполнилось знанием ее биологии. Особенно ярко сиял ум, его сложность была величественна.

Она чувствовала связи, понимала, как все это сочетается друг с другом.

Она даже могла видеть ту часть своего мозга, которая присутствует у всех паралюдей — потенциал силы, еще не реализованный. Все, что с ней случилось, а она все еще не сработала.

В ожидании подходящего момента, который может никогда не наступить.

Способности парачеловека были странными, плохо понимаемыми вещами. Она вспомнила, как однажды ее сестра — всегда помешанная на накидках — объясняла, почему накидки не всегда обретают силу в первый раз, когда они сталкиваются с экстремальной ситуацией. У кого-то может быть триггер жалкой потери и горя, но он не может получить силу только для того, чтобы получить ее через несколько дней, потому что ему угрожают телесные повреждения или что-то более конкретное, например, пожар.

Тем не менее, даже с этой инаковостью, Ум Неваэ был прекрасен.

Трехмерная головоломка, состоящая из миллиардов частей, каждая из которых проста, почти тривиальна по отдельности, но в целом они стали чем-то невероятным. Человек . С мыслями, личностью и... воспоминаниями. Целительница убрала руку, испугавшись того, что идеи начали обретать форму. Ей потребуется всего несколько минут, чтобы изолировать и удалить последние мгновения, прежде чем Панацея усыпит Неву. Виктории даже не пришлось бы знать, что ее сестра сыграла какую-то роль — никому не было бы трудно поверить, что девочка могла потерять сознание после падения. Но ей нужно будет нарушить свои правила, навязанные ей самой и призванные не допускать совершения глупостей или импульсивных поступков.

Самое главное правило.

Тот, который держал ее вместе с тех пор, как она наблюдала, как Виктория медленно истекает кровью в торговом центре, настолько опустошенная, что потеряла сестру, что она стала кем - то другим . Что-то большее, чем просто человек.

Что-то, кто-то , что могло — и должно было — спасти ее.

Держи ее.

И снова она оказалась на грани потери сестры.

И снова она оказалась в состоянии предотвратить потерю. Чтобы спасти Викторию. Но ей нужно нарушитьправило . Ей придется пожертвовать своей честностью, чтобы все исправить .

Панацея приложила дрожащую руку ко лбу свидетеля и начала вносить изменения.

Сначала медленно... осторожно. Когда она почувствовала, что ее сила начинает действовать, она обрела уверенность и позволила себе работать быстрее. Это было опьяняюще — ощущение возможности подчинитьсвою волю чему-то столь важному , и довольно скоро она закончила.

"Виктория..." — начала она, но заколебалась.

Работа не была сделана. Даже при отсутствии доказательств убийства ее сестра все еще явно несет ответственность за травмы свидетеля.

"Это может занять некоторое время", — закончила она.

"Хорошо."

Просто... еще немного. Возьмите еще немного, и никто не узнает, что девушке когда-либо причиняли боль. Это было бы так просто... Так

оно и было.

Но Панацея все это наблюдала, а свидетель упал с платформы только после того, какСлава напала. Неужели она действительно хотела, чтобы последнее бодрствующее воспоминание девочки было о набегающем на нее герое Новой волны? Это было бы почти так же изобличительно — нападение, потом ничего. Это означало, что из-за падения был нанесен значительный ущерб, достаточный, чтобы стереть ее память.

У свидетельницы не было никаких травм, не вызванных падением или ее расчленением, поэтому, пока она не упала, она, должно быть, не пострадала. Панацея не знала, что видели другие люди на платформе, но она могла адаптироваться. Создайте рассказ о том, что ее сестра героически спасла девушку, благополучно схватив ее, прежде чем она успела упасть на землю.

Даже если бы она была той, кто сбил ее с толку, спасение ее без нанесения каких-либо травм было бы намного лучше в средствах массовой информации, если бы дело дошло до этого.

Панацея забрала больше воспоминаний, оторвав последние полчаса от существования.

Но работа все еще была... незавершенной. Обвиняющая больше не в отношении Славы, а в отношении самой себя. Было бы подозрительно, что воспоминания девушки исчезли, несмотря на то, что никто в Империи Восемьдесят восемь или в городе не был способен на такое действие. Это могло быть объяснено подавленными воспоминаниями или злодеем, нанесшим серьезную травму головы, но... это было незначительным.

"Целительница" знала, что у нее получится лучше.

Воспоминания были несовершенными, податливыми, уязвимыми для дезинформации — она ??просто довела бы этот естественный процесс до крайности. Внушаемость... Готовность услышать новую правду и позволить свидетелю создать свою собственнуюложные воспоминания, облегченные тем фактом, что настоящие уже ушли.

Все биологическое было каким-то образом сформировано тем, из чего оно выросло и что появилось раньше, и когда она зажила, она просто отследила поврежденные части, восстанавливая их. Даже индуцированная амнезия была чем-то основана на наблюдаемых процессах — каждый в той или иной степени испытывал потерю памяти, и она много раз раньше работала с людьми с более тяжелыми случаями, такими как слабоумие.

Но это... это начинало граничить с неизведанной территорией, основанной на природном явлении, но доведенной до уровня, которого она никогда не видела. Что-то в ней проснулось , взволнованное экспериментом, и она начала разрабатывать временный эффект, который делал бы то, что она хотела.

Она разбудила девушку, наполнив ее организм эндорфинами, призванными искусственно вызвать спокойное счастье, одновременно парализовав ее, лишив возможности двигаться или говорить. Затем она реализовала свой замысел и начала рассказывать о новых событиях, которые изображали бы ее сестру в ином свете, героически, и с научным интересом наблюдала за тем, как новые воспоминания укоренились.

Когда она закончила, она вернула свидетелю свой голос и попросила ее тихо описать то, что она помнила, — чтобы ее сестра не подслушала.

Результаты были... неутешительными. Рассказ был клиническим в своем пересказе, список пунктов читался по порядку. Нужен был... аромат.

Эмоции.

Она хотела, чтобы свидетель с нежностью вспоминал общение с ее сестрой, видел в Виктории героиню, которой она была, спасающую девушку от подлых злодеев.

... Сила Славы, она уже сделала это .

Для тех, у кого есть повод для страха, он устрашает.

Для всех остальных, включая свидетеля, который больше не боялся, это заставило их почувствовать эмоциональный заряд трепета и восхищения.

Она видела это раньше, наблюдала, как сила взаимодействует с эмоциями людей — но она работала только в настоящем , она не взаимодействовала с воспоминаниями людей.

Панацея наблюдала за реакцией ауры девушки Славы на свидетеля и начала разрабатывать процесс для ее имитации таким образом, чтобы навсегда осветить воспоминания девушки о ее сестре. Затем она заполнила им систему девушки, пытаясь воздействовать только на недавно измененные области ее разума.

Она наблюдала за результатами.

Химические вещества , она выпустила были затрагивающее воспоминание , которые она хотела, но онитакже влияют на память , она не сделала.

Интересно . Она недооценила эффект...

Погодите... нет!

Она с ужасом смотрела, как изменения продолжали распространяться вне ее контроля, более сильные, более всепроникающие, чем она могла себе представить.

Нет-нет-нет-нет-нет!

Она забрала его, нейтрализуя агентов, но было уже слишком поздно. Она уже зашла слишком далеко ...

Она отступила в панике, не зная, что делать. Если бы информация была просто отключена, она могла бы восстановить ее, но воспоминания были изменены, перезаписаны процессом, которого она не совсем понимала.

Годы и годы воспоминаний.

"Что... что происходит?" — медленно, громко спросила девушка с неуверенным видом — избранные Панацеей методы умиротворения исчезали без ее постоянного вмешательства.

При этих словах Слава обернулась.

"Панацея? Она... она будет в порядке?

Свидетель поднял глаза, его глаза расширились при звуке голоса Девочки Славы. Резкий вдох, тихий стон.

"Она... сейчас не важна". Панацея не знала, что делать со свидетельницей, поэтому сосредоточилась на своей сестре. "Тебе не нужно спускаться из-за этой Виктории... Я все слышал, ты действовал на основе неверной информации. Это не твоя вина . Мы... мы можем это исправить, как мы это делали раньше ".

"Не моя вина..." Она нахмурилась. "Эймс, я кого-то убил . Вы не можете это исправить ... Я не могу этого исправить . Я не собираюсь, о чем ты вообще говоришь, скрывать это? Я ... я заслуживаю наказания. Чтобы владеть этим. К черту Эми, я не собираюсь притворяться, что этого не произошло! "

Девушка на земле не согласилась. "Нет нет! Зачем тебе наказывать . Ты... — Ее глаза на мгновение остекленели, прежде чем превратиться во что-то опасно яркое.идеально . "

Слава смотрела на нее широко раскрытыми глазами. "Что?"

" Perrrrffffeeeecccttt... " — безумно протянула девушка. Она хихикнула. "Такая красивая! Сияет, как звезда.

Ее сестра повернулась. "Эми... что, что с ней не так? Ты накурил ее или что-то в этом роде?

"Я... я могу исправить ее, я думаю", — смогла ли она? — "Но вы понимаете, что это будет делать с вами, с семьей..." Для меня. Вы не можете оставить меня наедине с ними!

"Вы думаете ?" Слава внезапно выглядела обеспокоенной. "Что ты сделал?"

"Я..." О боже . Что бы она сделала?

Ее сестра шагнула вперед, и Эми отстранилась. "Не трогай меня!"

Слава проигнорировала слова, вместо этого крепко сжав ее руку. "Что ты сделал?" Она повторила, широко раскрыв глаза.

Панацея попыталась найти слова, чтобы ответить, но не смогла. Не было слов.

Она пожертвовала своими правилами, изменила чей-то мозг — и ради чего? Ее сестра все равно собиралась признаться. И когда она узнала, что сделала, она собиралась презирать ее, прямо ненавидеть, когда она понимает, что это значит — что она могла исцелить их раненого отца в любое время.

Увидев что-то в ее глазах, Слава девушка попыталась отдернуть руку, но почти инстинктивно Панацея лишила бело-золотую и красную накидку возможности двигаться.

У нее все еще был голос. "Эми! Что... Стой! Отпусти меня! "

Это не должно было быть напрасным... целительница могла стереть воспоминания о преступлении и у своей сестры. Тогда не останется никого, кто мог бы...

"Эми! Блять, стоп! Аура девушки Славы сильно пульсировала, но Панацея не обратила на нее внимания.

Свидетель этого не сделал. " Не делай ей больно!" Она закричала достаточно громко, чтобы причинить боль, ее лицо было выражением безумного, маниакального страха и беспокойства. "ОТПУСТИТЕ ТЕБЯ..."

Панацея пошатнулась от образа... чего-то. Что-то безмерное, что-то... забытое.

Она отшатнулась, ее рука оторвалась от сестры, которая упала на землю, но сила целителя не удержала ее в вертикальном положении.

Что... Что только что произошло ?!

Свидетельница поднялась на ноги, ее лицо отражало собственное замешательство Панацеи. Когда-то заложник увидел девушку Славы, растянувшуюся на земле, и неуверенность сменилась яростью .

" Ты. Повредить. ЕЕ!" она закричала, и ее тело начало светиться пульсирующей энергией, оранжевые и пурпурные вспышки пробежали по ее коже и одежде.

Панацея отпрянула, испугавшись новой яростной накидки — чудовища, созданного ею самой.

Девушка протянула руки, наблюдая за ними с маниакальной напряженностью. Вихревой свет начал сливаться, оранжевый струился в ладонь ее левой руки, пурпурный — в правую. Она казалась неуверенной, но все же подняла правую руку.

Направляя на нее , как ружье.

На мгновение свет сфокусировался на кончике ее пальца, а затем вырвался наружу единым непрерывным лучом пурпурной энергии. Панацея нырнула на землю, пытаясь уклониться, но это было безнадежно, новая накидка просто настраивала ее цель, чтобы следовать за движением.

На целых три секунды луч врезался в нее и...

Ничего не произошло.

Панацея удивилась, что осталась жива. На мгновение она прокляла свою неспособность использовать свою силу на себе, отчаянно пытаясь выяснить, что именно произошло. Она не чувствовала никаких травм... ее мантии даже не были повреждены.

Девушка выглядела так же растерянной, только в ее левой руке оставался оранжевый огонек. Затем она в ярости стиснула зубы и снова указала на Панацею.

Оранжевый свет появился в ее указательном пальце левой руки, нелепо напоминая Панацею знаменитую сцену "инопланетянин" и...

Перед ней расплылась фигура.

— свет вспыхнул узким лучом интенсивной энергии и ударил ... ее сестра, защищая ее, стояла перед ней, широко раскинув руки, когда она отражала удар.

В течение долгого времени ее щит держался, и свидетель закричала от ужаса, когда женщина, Панацея,заставила ее возлюбленную напасть, летя вперед с яростным боевым кличем. Девушка Слава подняла кулак, чтобы нанести удар, и безумный парачеловек инстинктивно воздел руки, одна из которых все еще ярко светилась.

Множество оранжевых лучей размером с булавку вылетели из центра ее руки в быстрой последовательности, распространившись по плохо направленной дуге. Когда кулак Славы ударил ее по плечу — сильно — пять из двенадцати или около того атак смогли поразить животное прямо. Остальное пронеслось по окружающей городской среде без видимого влияния.

Щит Славы выдержал первые три сфокусированных выстрела, но четвертому и пятому удалось пройти, сделав... кое-что.

Обе девушки упали на землю, и Слава прижала трясущуюся руку к своему животу, кладя ее поверх своего... неповрежденного костюма. Несмотря на это, она выглядела не очень хорошо — ее быстро побледневшее лицо было выражением шока и страха, и свежая кровь начала просачиваться в уже малиновое платье.

Сила прорезала Викторию сквозь ткань, не обращая на это внимания.

Свидетельница — видя, что она натворила — проигнорировала свое искалеченное плечо, чтобы перебраться на другой сбитый плащ — плакала и прижимала руки к ранам, отчаянно пытаясь остановить постоянно увеличивающийся поток крови.

Панацея, на мгновение забытая обоими, просто смотрела с ошеломленным недоверием, пытаясь примирить то, что только что произошло.

Затем она бросилась вперед , чтобы положить руку на как ее сестра, и свидетель.

И пыталась исправить созданный ею беспорядок.

Долгое время мы с Glory Girl просто смотрели Panacea с открытым ртом. Не то чтобы мой рот был виден, но... ну, история была... вау.

"Почему я ничего из этого не помню?" — наконец спросила Виктория. Голос ее был дрожащим, неуверенным, рука дрожала.

"Я забрал воспоминания — сделал так, чтобы ты никогда не осознавал, что что-то не так. Когда я заставил ее бежать, ты просто ... принял это, я полагаю. Она вздохнула. "С тобой было легче — у меня была... практика. Я больше ничего тебе не сделала, — настаивала она, — к тому моменту я уже сделала достаточно, так что ты все еще был в восторге от того, что ты с ней сделал . Она кивнула мне.

"Неваэ — накидка !? — сказал я, сбитый с толку и схватившись за то, что действительно запомнилось мне. "Она сработала?"

"Она быланакидка. — поправила Панацея, пристально глядя себе в ноги. "В конце ... Я так испортил ее, что просто забрать все ее воспоминания было лучше. Лучше, чем... то, что я сделал. Когда я это сделал, я лишил ее способности использовать свою силу ".

"Вы можете отобрать полномочия? "

Она покачала головой. "Нет, просто... способность контролировать их". Она вздрогнула. "Я просто ... это привлекло бы слишком много внимания".

Это было... ужасно. Насколько чертовски сильной была девушка, стоявшая передо мной?

"Но... вы все еще не сказали, что произошло. Куда она делась? "

Панацея пожал плечами, глаза наполнились слезами. "Я действительно не знаю. После того, как я стер память свидетельнице, я дал ей легкий вариант агорафобии — увеличил ее беспокойство в ответ на новые люди и места. Я не мог заставить себя причинить ей боль ... больше, но мне нужно, чтобы она бросила увлечение Викторией и исчезла.

Она закрыла глаза. "Честно говоря, я просто ждал, когда она появится и оговорит меня. Удивлен, что это заняло так много времени, но я не очень хорошо справился с сокрытием улик ".

"Ее зовут Неваэ ", — подчеркнула я. "Не," свидетель ", перестань унижать ее человеческое достоинство".

Она горько засмеялась. "Неваэ мертва, я уничтожил все, что сделало ее ею . Я не знаю ктоженщина, гадающая в своих останках, есть. Действительно, — продолжила она. "Это облегчение. Последние несколько недель были настоящим кошмаром... Я просто хочу, чтобы это закончилось, чтобы чувство вины прекратилось ".

Она посмотрела между нами. "Не беспокойся о том, что я пытаюсь драться или что-то в этом роде, я... я сдаюсь. Как только смогу".

"Блять, почему Эми". — наконец сказала Виктория. " Почему. Кто ты вообще такой? Я вижу свою сестру и ... я ее, блин, не узнаю.

Она пожала плечами. "Я нарушил свое правило. Я ... правда не должен был.

Нас окружала тишина, каждый пытался смириться с монументальным признанием.

Панацея смотрела вне эмоций, просто ожидая увидеть, что произойдет.

Слава девушка просто осуждающе смотрела на сестру, скривив губы от отвращения.

Я... я не знала, что чувствовать.

Ночь прошла не так, как я ожидал.

Мне пришла в голову странность ее рассказа. Может быть — определенно — не то, на чем следует сосредоточиваться, но это выделилось для меня раздражающим подтекстом.

То, что затронуло меня лично, и я мог понять.

"Подожди", — сказал я. "Тебе больно", — я направил это Glory Girl. "Как? Я думал, ты непобедим ?

Она повернулась ко мне — на ее лице отразилось недоверие. " Это то, на чем вы сосредоточены?"

"Ну ..." нажал я " если вы находитесь непобедимы, что дыра в ее истории!"

Слава девушка только покачала головой, движение было автоматическим.

Панацея не отреагировала.

Я смотрел между ними.

"Боже мой, ты ведь не непобедимый? Не совсем."

Сука!

Реставрация 2.7

"Нет!" — решительно заявил Джереми, представитель Молодежной гвардии. "Точно нет. Препараты можно использовать временно until-"

"Я уже говорил,"Я ходатайствовал устало. "Я не собираюсь пропускать школу, чтобы спать — мне нравитсябыть рядом и присматривать за шкафчиком. Учащиеся хуже всех заботятся о безопасности школьного имущества ".

" Хорошо ", — ответил он, а затем продолжил, как будто я ничего не сказал. — Дело о маске для лица оружейника? Мне это противно, но я неохотно могу согласиться, что вам это нужно, чтобы защитить свою личность. Но это...?" он обвиняюще указал на меня пальцем. "Точно нет. Я не собираюсь подписывать вас, когда вы бродите по ночному городу в поисках неприятностей — без поддержки! "

Я повернулся к директору Пигготу.

"Хотите верьте, хотите нет, — сухо прокомментировала она, — эта организация на самом деле несуществует, существует только для того, чтобы поддерживать вас — вопреки всем свидетельствам, я знаю . Я не собираюсь финансировать новую команду и подвергать ее опасности просто для того, чтобы поддержать ваши прихоти ".

"Капризы?" — возразил я. "Ну, это то , что моя сила для . Это... это большая красная кнопка отзыва, лучшая подстраховка. Я как злодей из комиксов до того, как начали появляться настоящие плащи — мне ненужна поддержка, потому что даже если я проиграю, я все равно уйду. Я счастлив делать патрули, раздавать автографы, фотосессии — что угодно. Но я знаю, знаете ли, и палатызнайте, что моя сила не позволяет мне выстоять в прямом бою, во всяком случае не больше, чем у любого обычного человека.

"Так что не устраивайте мне драки. Поместите меня в ситуации и места, с людьми, куда вы бы слишком боялись послать кого-либо еще. Позвольте мне попробовать вещи типа "один на миллион", я могу делать это снова и снова, и в конечном итоге это окупится. А пока я просто буду возвращаться ".

Я снял маску и указал на фальшивую плоть под ней. "Это то, что мы строили правильно? Шпионаж. Я знаю, что вы хотели подождать, пока инструктор не подпишет меня...

"Я думаю, что в одном из его отчетов ты был описан как..." — прервал его Пиггот, показывая мне руку, чтобы я остановился. Она действительно просмотрела аккуратно сложенную стопку документов, очевидно, подготовленных перед нашей встречей. "Ну, вот и мы — да, он заявил, что ты" безрассудная обузда — примерно так же полезен, как безболочная граната в детском саду "". Она сардонически улыбнулась. "Я думаю, это было после того, как ты застрелился . С тех пор тебе удалось улучшить его мнение о тебе — что многообещающе, но не настолько хорошо, чтобы я одобрял неконтролируемые полевые работы ".

"-Правильно. Гм, но это именно то, что я имел в виду. Кто еще из ваших знакомых научился безопасному обращению с оружием на собственном горьком опыте ? Может, это лучший способ для меня поправиться ".

Джереми в отчаянии мягко ударился затылком о стену.

"Вы были бы удивлены", — вздохнула она. "Люди одновременно разочаровывают и удивительно устойчивы". Она рассеянно потерла нижнюю часть груди.

Черт возьми, все, что я говорил, дошло ?

" Как бы то ни было . Тренироваться — это хорошо, даже здорово, но это не замена опыта . Так что, если я "безрассудный пассив". Вот почему вы должны отправить меня одного. Я облажался — хорошо , в следующий раз у меня получится лучше.

"Меня волнует не столько ваше здоровье, сколько ваши действия. У меня уже достаточно проблем с рассмотрением исков о материальном ущербе, мне не нужно больше ничего добавлятьк моей тарелке. "

"Да ладно, я никому не причинил вреда..."

"Правда? Думаю, ваш младший товарищ по команде может не согласиться — психическая травма — это непустяк ".

Это было несправедливо, я уже извинился — теперь мы в основном друзья. Какая хорошая дружба непредполагает случайных кошмаров, вызывающих общий опыт?

Вы знаете, кроме большинства . Может, она была права ...

" Не в этом дело" , — настаивал Джереми, пристально глядя на директора. "Помимо ответственности, речь идет о вашей безопасности".

О бог . Это снова.

"Я всегда в безопасности !" Я сердито вскрикнул. "Этовся моя точка зрения! "

"Нет, ты не такой !" — возражал он. "Даже если вы возвращаетесь к жизни каждое утро, у вас остается достаточно времени для других дел. Пытки, сексуальное насилие... хуже ". Его лицо нахмурилось. "Даже если твоей жизни ничего не угрожает, я не собираюсь бездельничать и позволять тебе разрушить свою душу!"

"Так? Дайте мне капсулу с цианидом или что-нибудь в этом роде, это будет моя карта, позволяющая избежать тюрьмы. Они могут делать с телом все, что захотят — мне все равно ".

Ну... на самом деле, я мог придумать несколько вещей, которые я бы предпочел не делать с моими бывшими.

Ох... фуууу, это был мысленный образ, без которого я могла бы обойтись .

"Нет! Даже если бы это было чем-то, что мы рассмотрели бы, даже если бы это сработало , я не позволю вам попасть в опасные ситуации без поддержки . Твоя сила слишком плохо понимается, чтобы мы могли так считать твою безопасность — я в долгу перед твоим отцом, перед тобой, чтобы остановить это! "

Черт.

В офисе воцарилась тишина, и я попытался придумать новый подход.

Выражение лица директора, наконец, смягчилось, что меня удивило — я не понимал, что ее лицо способно на это. "Послушайте... Тейлор, среда была вашим первым патрулем . Вам даже удалось поймать потенциального убийцу, что, честно говоря, превзошло наши ожидания в данной ситуации. Вы были с нами всего месяц. Это займет время. "

"Но мне нужно найти ее — Неваэ". Я вытащил из кармана плакат "Пропавший без вести" и развернул его. Он был сильно сморщен и потускнел. "Я пытался спасти ее, но потерпел неудачу — потом потребовалисьнедели, чтобы даже попытаться выяснить, что случилось. Я должен хотя бы попытаться помочь ей сейчас, я ей в долгу.

Пиггот приподнял бровь. "Она не является вашей ответственностью, она даже не является обязанностьюPRT — полиции были известны все относящиеся к делу детали. Панацея — соучастник — заключена в тюрьму до вынесения приговора. Наша роль закончена ".

"Но у Неваэ были силы! "

"Панацея, казалось, думала, что она их нейтрализовала. Прошел месяц — сообщений о появлении новых паралюдей в городе не поступало. Если это не изменится... — она ??протянула ладони. "Как я уже сказал, это не наша ответственность".

"Панацея много чего говорила ".

"Не , не заставляй меня повторять себя Джейн ."

Выражение ее лица превратилось в нечто, не вызывающее возражений.

Она даже не выглядела хоть сколько— нибудь обеспокоенной девушкой.

"Давай! Она была обманута властью, эта организация должна защищать людей от власти. Вы действительно не можете поверить, что мы не несем ответственности за выяснение того, что с ней случилось?

"...Ты можешь?" — добавил я немного нерешительно.

Она вздохнула, но ничего не сказала.

Мне пришла в голову мысль, болезненная идея, которая могла бы объяснить ее реакцию — или ее отсутствие.

"... Вы думаете, что она мертва, не так ли?"

Наступила минута молчания.

"Мы не можем спасти всех".

* * *

Этим вечером....

Да пошли они на хуй.

Эта мысль гремела у меня в голове, смешиваясь и усиливая постоянно усиливающийся гул гнева и разочарования, которые я чувствовал. На себя за то, что я бессилен, на PRT за то, что он бесполезен, и за мир, за то, что в целом просто дерьмовое место для жизни.

Днем, после встречи с Пигготом и Джереми, я совершил патрулирование — на этот раз с Стояк.

Ничего не произошло. Ни черта . Мы бродили по торговому центрупо большей части — и даже проклятого вора не было. Было несколько запросов на автограф — в основном у Стояк — а также у некоторых наркоманов из социальных сетей, которые просто хотели селфи с местными супердетями. Люди немного интересовались мной, в основном потому, что не знали, что я могу сделать, но по большей части держались на расстоянии.

Я понял, что в этом весь смысл наших патрулей — налаживать связи с сообществом, делать плащи доступными. Это также верно , что это был только мой второй идти об этом, но в глубине моего сознания, в то время как я стоял вокруг давая мою маску улыбки для меня, я не мог помочь , но представьте себе Neveah чахнет в мусорном контейнере где — то, в одиночку и боятся. И даже если Пиггот был прав, и онабыламертвый, город все еще был помойной ямой преступности и насилия. У меня были силы уже почти два месяца, и единственным моим вкладом в восстановление моего родного города было то, что я случайно заставил силовика ABB упасть со стены.

Больше не надо.

Уже несколько недель я стараюсь оставлять свои трупы в одном из двух назначенных мест. Первым была металлическая ванна, установленная в моем кубике в штаб-квартире прихода, а вторым — холодильный шкаф, который недавно был построен в подвале моего дома. Когда пришло мое "время", я убедился, что нахожусь в одном из этих двух мест, прежде чем залезть в один из множества предоставленных мешков для трупов.

До тех пор мое время было моим собственным. И поскольку я не спал, у меня было довольно много этого. В основном я проводил ночи, практикуя различные техники и навыки — сражаясь с манекенами или изучая другие, менее очевидные, таланты. На прошлой неделе я потратил приличное количество времени, сосредотачиваясь, например, на акцентах, представляя, как я могу использовать этот навык, чтобы меня еще труднее было распознать. На данный момент я учился на видео и записях, но я надеялся, что скоро они приведут к нам голосового тренера.

Но сегодня вечером? Я сообщил PRT, что направляюсь домой, и сказал своему отцу, что остаюсь на базе.

Я не сделал ни того, ни другого, вместо этого сел на вечерний автобус, чтобы посмотреть на улицу с девушкой.

* * *

С

фальшивым лицом — все еще присутствующим в моем патруле — я медленно шагал по тротуару в поисках... чего-то.

Подсказки?

Может мне понадобилась лупа или старинная шляпа. У меня определенно был "химический" аспект личности Шерлока, поскольку я зависел от своего суперкафе.

Насколько я мог судить, это была просто дорога, уже почти лишенная людей всего к шести часам дня.

Hanway Street. Может, им стоит переименовать его в "Безумие Панацеи"... проспект. Или что-то.

Я все еще не понимал ее откровения о том, что она сделала... рядом с тем самым местом, где я стоял, если я правильно помнил.

Она заставила Невию чувствовать себя так сильноо Девочке Славы, что, когда животное Новой Волны упало на землю, девушка спровоцировала ее, отчаянно пытаясь помочь жертве своей навязанной одержимости. Я знал по опыту и из того, что мне рассказывали ребята из лаборатории, что люди обычно обретают силы во время одного из худших событий в их жизни. Что бы она ни чувствовала, это должно было быть сильным .

Чтобы скрыть это злодеяние — целитель полностью стер все из разума девушки, превратив ее в чистый лист. А затем , в качестве глазури к этому пирогу ужаса и отчаяния, Панацея вызвала у нее гребаное психическое заболевание, чтобы она оставалась тихой. "Легкая форма агорафобии" A, независимо от ада , что имел в виду.

Возможно, то, что случилось с Невой, было судьбой хуже смерти.

Меня это тоже напугало. Поразмыслив, я понял, что это был мой первый реальный опыт прикосновения к чему-то, что на самом деле могло представлять для меня угрозу . Что бы произошло, если бы Панацея сломала мне голову и стерла ее с лица земли ? Проснулся бы я утром, как обычно, если бы ее изменения были отменены?

Или я уйду навсегда, как мертв?

Сила Галланта удалялась при каждом сбросе — что мы недавно проверили — но это не было гарантией того, что я неуязвим для всех мастер-эффектов. Страшные вещи и такие вещи — теперь я подумал об этом — о которых Джереми пытался меня предупредить.

Я продолжил осмотр местности в поисках чего-то, что могло бы помочь мне выяснить, что случилось с своенравной девушкой.

Или кто-то...

Был старик, подметавший перед небольшой магазин по ремонту велосипедов. Магазин выглядел так, как будто видел лучшие дни, с облупившейся краской, потускневшей от табако. Но он был чистым, и мужчина казался достаточно дружелюбным — он радостно напевал, работая, поэтому я подошел, чтобы поговорить.

"Эй, извини, что прерываю, но ты видел эту девушку?" — спросил я, показывая плакат.

Он внимательно посмотрел на нее. "Нет. Простите, мисс, — сказал он, приняв его, — не могу сказать, что у меня есть. Его голос был низким, хриплым — в нем было что-то вроде присутствия.

Да, это было бы слишком просто.

"Вы, эм, слышали о том, что произошло здесь несколько недель назад — о драке за плащ?"

"Ммм хм. Меня тоже немного напугало — подумал, что найду здесь груду щебня, а не свой магазин ".

"Ага", — сказал я, чувствуя легкий укол вины. — Эти... эти надоедливые паралюды, верно? Всегда ... ломать вещи.

Мужчина засмеялся, и этот рокочущий звук быстро сменился кашлем.

Кхм, он откашлялся. "Извините меня. Но да, этот город шел нормально, пока не начали появляться те костюмированные уроды. Я знал слишком много проклятых людей, которые потеряли жизнь, здоровье или имущество из-за таких людей. А так называемые "герои" ? Они такие же плохие, если вы спросите меня, заводят дерьмо, как они ".

Я не был, и, кроме того, был с ним не согласен. Левиафанбыл монстром, который действительно разрушил наш портовый город, учитывая весь ущерб, который он нанес судоходным маршрутам. "Костюмированные уроды" были людьми, работавшими, чтобы помешать ему и двум другим Смертоносным причинить еще большие разрушения.

Но я не хотел вступать в экономические дебаты с человеком, которого только что встретил.

"Смотри", — сказал я. "Эта девушка, — я слегка покачал плакат, — она... моя подруга. Думаю, бездомная, но она пропала без вести — и последний, кто видел ее, сказал, что она была на этой улице в ночь нападения ".

Когда ее воспоминания ушли, и что бы ни сделала с Невой "агорафобия" Панацеи, было трудно представить, что она окажется где-нибудь, кроме бездомной.

Ну, кроме морга, но я уже подтвердил в полиции, что ее тело не обнаружено. Не то чтобы это на самом деле что-то значило , но ... ну, как я сказал директору, я был обязан Неваэ хотя бы попытаться выяснить, что произошло.

Лицо мужчины сочувственно сморщилось, старые морщинки стали глубокими. "Мне жаль это слышать, мисс".

"Ну... ты знаешь, куда она могла пойти? Какие-нибудь, я не знаю, места или что-то такое, где может оказаться кто-то, кому некуда пойти?

"Ну, возможно. Но, мисс ... у нас здесь нет таких "цветных" типов ". Он поморщился. "ЭтоИмпериятерритории, как бы мне этого ни хотелось. Такие люди, как ваш друг ... их преследуют, или еще хуже. Мне жаль." Он тоже посмотрел на это, почти пристыженный. Мне было интересно, сколько раз он видел, как людей "прогоняли", и пытался ли он когда-нибудь помочь.

* * *

Несмотря на его предупреждение, мне все же удалось проложить маршрут до ближайшего собрания бездомных, которое оказалось небольшим переулком между высокой стеной и магазином сэндвичей. Около пяти человек в тяжелых куртках разговаривали у тележек с покупками, каждая из которых была завалена вещами. Одежда, кухонные принадлежности и алкоголь, казалось, были среди самых ценимых.

"Нух нух нух нух нухххххх!" — говорила маленькая женщина с жесткими каштановыми и седыми волосами. "Вы, ребята ... вы меня не слышите.. Это большой заговор, кукловоды дёргают за ниточки! "

— Ага, — скептически ответил огромный мужчина двадцати с небольшим лет, теребя свою рыжеватую бороду. Должно быть, он был выше семи футов ростом и соответствовал обхвату. "Вы говорите ,что"тайная организация"каким — то образом проникла не только правительство, но и сумел заменить ПРТ голова-шефом гребаный директор Коста-коричневый с телом дважды ?"

"Это глаз !" — завизжала дама. "Посмотри на ее иууууу! "

Гм", — сказал я, заставив ее заметно подпрыгнуть от удивления и начать бессмысленно бормотать. "Можно, ребята, я задам вам несколько вопросов?"

"Да, пожалуйста— сказал крупный мужчина, повернувшись ко мне лицом с дружелюбной улыбкой. " Все, что угодно, чтобы отвлечь нас от этой ерунды ".

"У меня есть подруга, которая пропала без вести, и этот район — последнее место, где ее видели". Я показал им картинку. "Она... эм, бездомная, поэтому я подумал, может, ты ее встретишь".

Бородатый вздохнул. "Извини, боюсь, что никогда ее не видел". Он выглядел довольно уверенно, даже не взглянув на фото...

"Ты уверен, что не хочешь смотреть поближе? Может быть, ты... —

Здесь нет негров, девочка! — крикнул сзади седой пожилой мужчина.

...ой.

До того, как я стал бессмертным, бездомное население Броктон-Бей было чем-то, чего нужно было избегать. Сочувствуя, отмечая как предостерегающую историю, я даже бросал им случайные пожертвования. Но это был первый настоящий разговор, который у меня был с отбросами общества, и этот комментарий меня сбил с толку.

По какой-то причине я вообразил, что все они будут милыми чудаками.

Оказывается, они просто люди.

А люди могут быть придурками.

"Гарри!" — предостерег бородатый великан. Он покачал головой, затем снова посмотрел на меня. "Извини, но ... он прав, даже если он оскорбляет это. Местные бандиты никого не терпят... разные. Я уже несколько месяцев не видел здесь чернокожих ".

"Как ты можешь это выдержать?" — спросила я, принимая во внимание его массу — он выглядел как парень, который мог бы легко защитить кого-нибудь от нескольких головорезов, если бы захотел. "Живут здесь, в то время как люди, находящиеся в той же ситуации, что и вы, подвергаются жестокому обращению и изгоняются".

Он выглядел застенчивым, и "Гарри" засмеялся, увидев это. "Продолжать! Иди и скажи ей, политкорректная киска! "

Крупный мужчина, казалось, резко упал, втягиваясь в себя. "Смотри", — сказал он, избегая моего взгляда. "Твоей подруги здесь нет — возможно, она..."

"Тогда хорошо!" — прервал его Гарри, показывая гнилые зубы. " Я скажу ей. Антоний здесь, — он указал на гиганта, — он не просто терпит банду, он, блять, пришел сюда ради них! Он хихикнул.

Я посмотрел на Антония, гадая, что имел в виду этот старый засранец.

Крупный мужчина вздохнул. "Слушай, ты выглядишь довольно обеспеченным — теперь я не считаю это против тебя..."

"Верю", — мрачно прокомментировала одна из других, полноватая девушка, которая выглядела лишь немного старше меня. "Чертовски привилегированная, осуждающая сука ".

Вау, это было странно, когда меня называли "привилегированным" или "обеспеченным". Честно говоря, я недавно пошел и купил новую одежду разных стилей и цветов. Моя нынешняя одежда, хотя и не совсем соответствовала стандартам Виктории Даллон, все же была намного новее и лучше подходила, чем то, что я обычно носила. Это была одна из вещей, которые я делал, чтобы моя "уличная" идентичность не соответствовала моей "настоящей".

"... Но ты должен понять, этотяжело жить здесь, на улице. Людям вроде нас нужно брать то, что мы можем получить, просто чтобы выжить ".

Вокруг раздались кивки и одобрительный шепот.

"И...? — злобно подтолкнул Гарри.

Антоний посмотрел на меня, явно надеясь на отсрочку, но мне было любопытно услышать, почему кто-то может предпочесть жить под пятой Кайзера.

Он снова вздохнул. "Честно говоря, нечего сказать. Как и многие другие, я сидел на корточках в доках — пока все не стало слишком... беспорядочно. Там много преступлений — было слишком много близких звонков. Он пожал плечами. "Империя оставляет нас в покое и заботится о том, чтобы все остальныеоставляет нас в покое тоже. Иногда они даже привозят нам припасы, предлагают работу ... Когда я услышал, я направился к более зеленым пастбищам ".

Зеленый, пока ты был белым .

"Смотри", — наконец сказал я. "Я здесь не для того, чтобы судить тебя, я просто хочу найти своего друга".

"Если бы она была здесь, — нерешительно ответил Антоний, — и ... если с ней все еще в порядке, то ей придется двигаться дальше на север. Это долгий

путь , но у меня есть приятели в... — Кто бы ее прогнал? — перебил я.

"...Сожалею?"

"Головорезы Империи, которые прогнали бы ее — где мне их найти?"

"О..." — он нервно усмехнулся, глядя на мою невзрачную фигуру. "Ты, а, ты не хочешь найти их леди, они ммм, оставь нас в покое, да — но это никоим образом не делает их безопасными. Лучше держаться на расстоянии.

Я прищурился.

" Скажи мне. Я круче, чем выгляжу ".

"О, я не сомневаюсь в этом, — сказал он с сомнением, — но я не мог! Не с чистой совестью ".

"Я мог бы!" Гарри окликнул его с ликованием, а затем быстро предоставил адрес, который я запомнил. "Давай, девчушки!" он усмехнулся. "Называйте их педиками, я слышал, им это нравится!"

"Черт возьми, Гарри!" — крикнул Антоний.

"Леди!" — крикнул он, когда я пошел прочь. "Леди! Не связывайся с этими парнями — они не балуются! "

"Леди!"

Я ушел из группы бездомных, чтобы поиграть с парнями.

* * *

По словам Гарри, местная группа головорезов из Империи Восемьдесят восемь любила тусоваться в баре под названием "Зенит", заведении, которое симпатизировало "делу". Судя по названию, я ожидал, что это какая-то шикарная хипстерская элитарная чушь, но на самом деле получилось что-то вроде помойки. Загрязненные окна, расположенные над кирпичами, украшенными граффити с тяжелым расистским подтекстом — или даже откровенно оскорбительным в некоторых местах — обеспечивали непривлекательный вид на тускло освещенные столы и табуреты.

После некоторого колебания я вошел внутрь, не обращая внимания на табличку "Посетителям младше двадцати одного не разрешено".

Люди громко разговаривали под музыку, звенели очки, в воздухе витал запах алкоголя и пота. В основном мужчины, в кожаных куртках, татуировках и жестких выражениях. В этом месте царила атмосфера едва сдерживаемого насилия, как будто все просто ждали предлога, чтобы начать бить.

Или , может быть , я просто проецируя свои собственные чувства.

У меня были странные взгляды, но, похоже, никто не стал достаточно заботиться, чтобы что-то сказать, поэтому я продолжал двигаться дальше вглубь комнаты. Я знал, что из-за искусственного лица в сочетании с моим ростом я выглядел старше, чем был, поэтому не было ничего удивительного в том, что меня не встретили. Если предположить, что кто-то здесь действительно будет заботиться о подростке, у меня появилось чувство отвращения, что некоторые из людей здесь могут предпочесть такую ??"компанию".

Не зная, что еще делать, я направился к бару, думая, что куплю газировку или что-то в этом роде.

"Привет, милый!" — крикнул мужчина средних лет, когда я сел, глядя на меня из-под сильно запачканных очков. Он протянул стакан, наполненный бледно-янтарной жидкостью. "Хочешь выпить?"

Да... нет.

"Извини", — сказал я. "Я не пью. Я просто здесь ... ищу своего парня ".

Похоже, это может сработать.

"Давай!" он настаивал: "Это всего лишь одна рюмка". Он дал мне то , что я уверен , что он думал , был обаятельная улыбка.

Или нет.

"Я не приму" нет "за ответ!" — продолжил он тоном, который предполагал, что он делает вежливый подарок, и я был груб, что отказался. "Я такой упрямый, все так говорят — упрямый Дуг, они меня зовут".

"А, но это без глютена? Я могу пить только без глютена — извините, — соврал я.

"Знаешь что?" — спросил мужчина, его улыбка стала только шире. "Позвольте мне проверить вас".

Господи Иисусе, этот парень.

"Идентификаторна самом деле, скорее, ты этого не сделал. "

"О, я настаиваю , они не называют меня упорным..."

Я вытащил из-под куртки небольшой цилиндрический предмет и с силой воткнул ему в живот, прижав его к столу. Он был похож на фонарик, но на самом деле был мощным электрошокером, который я взял сегодня днем. Это также был настоящий фонарик — достаточно яркий, чтобы временно ослепить людей, а также... осветить темные области.

Каким бы прекрасным ни был мой электрошокер PRT, учитывая, что это приключение было немного... неофициальным, я избегал использования любого из оборудования моего Ward. За исключением лица, но, видя, что я буквально не могу его удалить, я подумал, что все будет в порядке. Ну, наверное, нет, но я надеялся, что меня не поймают.

Он застонал от боли и на мгновение замер.

"Это электрошокер — если ты сдвинешься или закончишь эту гребаную фразу, я пошлю тебе два миллиона вольт через твое тело. Я превращу тебя в корчащегося и кричащего беспорядка на глазах у всех твоих приятелей. Понятно?"

"Сука!" — пожаловался он, хотя и тихо, не желая привлекать внимание.

"Понятно!?" — повторил я, толкая фонарик еще сильнее.

"Отлично! Я понял , ты не хочешь выпить.

Я отпустил его, и он потер живот. " Боже, ты мог бы просто сказать ".

Какое-то время мы сидели вместе в тишине, он смотрел на меня с любопытным интересом, а я оглядывал комнату, пытаясь понять, к кому мне следует подойти. Я только что угрожал кому-то. И это сработало...

Вау. Я был зол.

"Эй, член". Я в конце концов сказал.

"Я сказал, что меня зовут Дуг ".

"Ой, извини, Дуг. Ты здесь завсегдатай — придурок ? "

Он прижал руку к груди. "Ты недостаточно хороша, чтобы быть таким злым", — пожаловался он. "Но да, я бываю здесь довольно часто".

"Вот эти парни", — сказал я, указывая на небольшую группу из четырех мужчин и двух женщин. На каждом из них была трижды повторена буква "Е", хотя и по-разному, что указывало на их принадлежность к банде сторонников превосходства белых. На одной из женщин было ожерелье с надписью "Вечная очаровательная элегантность", а у одного из мужчин была татуировка с надписью "Стереть, погасить, уничтожить". "Их тоже много?"

Он посмотрел на них. "Нет, я впервые вижу их здесь".

Черт побери .

Были ли они в гостях у высокопоставленных лиц или, может быть, что-то вроде банды?

Что ж, может быть, "упрямый Дуг" еще пригодится.

"Я пытаюсь найти парней из местной Империи, и мне сказали, что они должны проводить здесь почти все ночи. Если эти парни не они, тогда... — я замолчал, вопросительно подняв руку.

Его брови поднялись от любопытства. "Что, ты хочешь присоединиться или что-то в этом роде?"

"Что-то", — не уточнил я. "Вы знаете, где они?"

Он указал большим пальцем на дверь "VIP". — Там есть отдельная комната — только по приглашениям. Если... — он заколебался. "Если ты достаточно сумасшедший, чтобы облажаться с ними, как со мной, пожалуйста, пожалуйста , не упоминай меня. Мне нравится оставаться в целости и сохранности.

Хм.

Обдумывая свои варианты, я рассеянно его поблагодарил.

Очевидно, он воспринял мою праздную вежливость как поощрение. "Не благодари меня словами, дорогая, благодари меня танцем ". Он улыбнулся. "Я не возражаю , чтобы они немного сумасшедшие. Девочки вроде вас — вам всегда лучше в ... "

Нет.

Нет-нет-нет.

* * *

Я не

подошел к двери, на которую указал Дуг. Это было слишком ... публично. Вместо этого я вышел из бара и обошел его. в поисках другого входа. В задней части здания я нашел стальную дверь, рядом с которой стоял мужчина.

Я подошел к нему, и он поднял руку:

"Ты проиграл?" — агрессивно возразил он. — Тебе нельзя здесь быть. Уходи. Он сдвинул куртку, обнажив кобуру.

"Нет, — спокойно ответил я. — Я почти уверен, что там, где хочу".

Я подошел ближе, и он вытащил пистолет, направив его на меня.

"Не уходи, я тебя пристрелю. Отвали! "

Я смотрел вниз ощущение ствола ... что — то. В худшем случае огнестрельное оружие доставляло неудобства, несколько часов потерянного времени. Больше всего это могло означать неудобные объяснения. Очень рано утром в понедельник, через три дня, должен был подъехать грузовик, чтобы забрать тела из подземной прохладной комнаты моего дома. Это дало бы мне только выходные, чтобы восстановить моего бывшего, если я умру.

Но почему-то я не мог заставить себя волноваться.

"Если ты пристрелишь меня, я ... не буду возражать". Я ухмыльнулся ему и увидел, как его глаза расширились от моего комментария и выражения лица.

Нет, Я с некоторым удивлением понял, что я чувствовал, это было предвкушение .

Растущее волнение по поводу предстоящей битвы. Почти... тоска.

Следуя движению, полученному от моего инструктора, а затем многократно совершенствующемуся на протяжении многих часов практики, я взял ствол охранного пистолета левой рукой и толкнул его вправо, при этом наклоняя голову в сторону. Одновременно я ударил его по запястью правой рукой и, двигая обеими конечностями в противоположных направлениях, вывернул оружие из его руки в мою.

По крайней мере, таков был план.

Вместо этого, отвлекаясь на острые ощущения, которые я, возможно, испытывал, или просто откладывал неизбежные различия между настоящимибоевые действия и тренировки, я облажался. Вместо того, чтобы плавно использовать против него пистолет, пистолет упал на землю между нами.

"Дерьмо!" — крикнула я, спотыкаясь, пытаясь залезть внутрь куртки за фонариком.

Я был недостаточно быстр.

С криком гнева мужчина сильно ударил меня по лицу, и я увидел звезды, когда упал на землю. Я снова неуклюже потянулся к своему оружию, но

... Мужчина ударил меня ножом , вытащив его откуда— то, пока я была ошеломлена. Может, он думал, что я тянусь за пистолетом, а может, он был просто психопатом, разгневанным тем, что я так близко подошел к его собственному оружию.на него — но по какой-то причине он нанес смертельный удар. Лезвие вошло между моим плечом и шеей, и он двигал им вверх и вниз, из стороны в сторону, разрывая одну из тех важных частей, которые соединяют сердце и мозг.

Умереть не пришлось долго.

* * *

Следующей ночью ...

Я выглянул через забор и увидел охранника, стоящего у стальной двери.

"Это тот же парень" , — с мрачным удовлетворением осознал я. Пора расплачиваться .

Сегодня у меня было две задачи. Узнайте, что — если что-нибудь — местные головорезы Империи знали о Неваэ.

И... забрать свое тело.

Но на этот раз, подумал я, лениво ощупывая свой рюкзак, я подготовился.

Реставрация 2.8

Мини-интерлюдия - Хикки.

Хикки зарезал кого-то прошлой ночью.

До смерти.

Девушка, может быть, даже не старше двадцати лет, почти просила об этом. Она вся встала перед его лицом, и ему пришлось попросить ее уйти. Он даже демонстративно акцентировал это утверждение наострённом пистолете, но вместо того, чтобы делать нормальные, разумные вещи и слушать человека с огнестрельным оружием, глупая сука изобразила какое-то дерьмо кунг-фу, чтобы выбить его из его руки.

Итак, он ударил ее, и — когда она начала искать что-то под курткой — он ударил ее ножом.

Чистое убийство.

Кроме крови. И вся путаница в том, зачем она вообще здесь оказалась. Ребята были изрядно раздражены тем, что он покончил с ней, прежде чем они смогли узнать причину ее — очевидно самоубийственного — нападения. Что, как она думала, произойдет, даже если она пройдет мимо него и проникнет внутрь? У нее был план посерьезнее? Или она просто сошла с ума?

Он предположил, что на самом деле это было не совсем чистое убийство.

Но чего они ожидали? Ему пойти против его натуры?

Они знали, кем он был, чем он был. Хищник. Очищающее средство. Хикки , парень, который так сильно кусал любовь, что их убивали.

"OooooooOOOOOOOooOOOOoo ..." женский голос окликнул, призрачный и полыми. Он отозвался эхом, как будто одновременно разговаривали несколько человек.

Хики нахмурился, наклонив голову, как сова, и попытался определить источник звука.

Это было... странно. Может быть, возмездие из-за пропажи девушки? Или просто розыгрыш, не имеющий отношения к делу? Он вытащил пистолет и начал внимательно осматривать местность глазами, ища движения, прислушиваясь к опасности — ища угрозы.

"ОООООооооооооооо..." Стон

— как что-то из декораций Хэллоуина — был металлическим и хрустящим, как старый винил, проигрываемый из дерьмового динамика.

Малобюджетное отвлечение?

Забор из проволочной сетки граничил с южной стороной границы владений отеля "Зенит", хотя он был старым и находился в плохом состоянии. Если он и предлагал какую-либо реальную защиту от злоумышленников, то скорее вызывая страх перед столбняком, чем предлагая какое-либо реальное препятствие. Густая неряшливая масса растительности атаковала его с другой стороны, городского леса, загораживая его обзор.

Звук, казалось, исходил из-за забора, хотя конкретный источник был скрыт густой зеленью.

Хики снял с пояса рацию и поднес ко рту.

"Ребята?"

"Ага?" — потрескивал ответ несколько мгновений спустя.

"Странные звуки исходят из собственности Кантола, — земли за забором, — как чертов призрак или что-то в этом роде. Я хочу это проверить ".

"Хорошо, я пришлю кого-нибудь помочь".

"Ага."

"OoooooOOOoo ..."

Через минуту, ребенок вышел, едва взрослое-его лицо в улыбку. "Кому ты собираешься позвонить, а?" — со смехом спросил он. "Пойдем за твоим призраком".

Когда они начали двигаться, звук снова заиграл.

"OooooooOOOOOOOooOOOOoo ..."

Это был идентичен ранее, как запись кто — то петельные , который, Хикки начал подозревать, был ,вероятно , что именно это было.

Они трахались с ним. Кем бы ни были "они".

"Черт", — прокомментировал его молодой дублер, приподняв бровь. "Это является фантастическим." Он поднял свой пистолет. "Откуда это?"

Хики указал на забор, на одну из почти полностью оторванных секций.

"Заберись туда и выясни, что это".

"ОООООооооооооооо..."

Мальчик с сомнением посмотрел на указанное место. "Я этого не делаю", — категорично заявил он.

"Ты сделаешь то, что я, черт возьми, тебе скажу, мальчик!" — зарычал Хики.

"Нет! Вы не знаете, что там! Это может быть что угодно, может, Лунг...

— Это не гребаная демократия! А вы думаете, Лунг прячется под кустами? Тьфу . Он направил пистолет на ребенка. "Вы еще не заработали свои полосы или право задавать вопросы своим игрокам. А теперь давай!"

Лично Хикки думал, что мальчик прав, жуткий стон действительно заставлял его нервничать, и казалось очевидным, что — если это не была шутка — он должен был их вывести. Старому Дональду не понравилось бы, что он подвергнет опасности сына этого человека, но Хики было наплевать, что думает старый Дональд. Кому-то нужно было найти источник шума, и это был не он .

"OoooooOOOoo ..."

ворча нервно, ребенок переехал в забор-пушкой в руке.

"Вот", — сказал Хики, протягивая мальчику фонарик.

С нервным предвкушением он смотрел, как фигура молодого человека медленно исчезает под забором, сквозь кусты — в темноту за ним.

"Ты убил меня ... "

Актуальные слова, а не стоны. Его кожа покрылась мурашками, а по спине пробежала дрожь. Этот голос... он... он был знаком .

На мгновение ничего не произошло.

Затем — "Аррррргххх!" пронзительный крик, затем тихий. Вдали грохотали машины, и можно было простослышать глубокие удары музыки , мягко пульсирующей сквозь толстые стены бара .

Но за забором... ничего. Темная безмолвная пустота.

"Привет!" Хики крикнул: "Мальчик! Что происходит, кто там! "

Если бы было теплее, сверчки могли бы щебетать. Но это было не так, поэтому они этого не сделали.

Вот дерьмо .

"МАЛЬЧИК!" — снова закричал он в пустую ночь.

"Ты зарезал меня ..." -

слова были мягкими, печальными — и все же изменились из-за этого.проклятый эффект фильма ужасов класса c. Дешевый трюк, почти объективно абсурдный. Но здесь, в одиночестве в ночи, после того, как мальчик исчез, в этом голосе ...

Это не было абсурдом.

Треснула ветка, и он резко остановился, попятился, отчаянно ища в темной листве признаки того, что происходит.

"Ты видел, как я истекал кровью ... "

Он, что бы это ни было "это" было перемещено, вдоль забора к самой задней части участка, возле параллельных парковок.

"Привет!? Кто здесь?" Если бы кто-то ожидалему убить ее? Заранее записали голос? Или это просто нарастающий страх обманул его, заставив поверить в то, что речь соответствовала речи мертвой девушки, человека, которого он слышал, говоря всего несколько слов?

Thoomp!

В темноте было трудно что-то разглядеть, но его внимание привлекло какое-то движение — и он увидел, как объект размером с шар для боулинга перелетел через забор и приземлился за одной из машин, припаркованных в задней части стоянки. Он напрягся и нырнул назад, ожидая взрыва, атаки или чего-то еще.

Вместо этого...

"А теперь я буду наблюдать за тобой..."

Звук исходил от объекта . Спикер? Кинули динамик?

Он начал осторожно приближаться к нему, постоянно метая взгляд между забором и машиной. Где, черт возьми, они были? Что, черт возьми, они были?

"УМЕРЕТЬ!!!!!!" Голос закричал, пронзительный вопль на порядок громче, чем раньше.

Он от удивления подскочил, обернулся и стал искать то, что это значило.

Его сердце колотилось. Нервы полностью расстреляны из-за медленного нарастания ужаса, который, наконец, завершился

...... Ничего.

Какой?

Совершенно напуганный, он продолжил свой путь к машине, следя за всем .

Теперь он был напуган, нервничал до невероятного, но не желал поддаваться страху. Он былчерт возьми, Хики, черт побери , и его не испугает проклятый звуковой эффект, динамик . Он добрался до задней части машины и внимательно осмотрелся вокруг, чтобы попытаться увидеть, что было брошено.

Он поймал себя на том, что отчаянно жалеет, что не подарил мальчику свой фонарик — он ни черта не видел.

"OooooooOOOOOOOooOOOOoo ..."

Бог-Черт , аудио цикл снова начинается.

Ебать это дерьмо, ебать его, ебать его, ебать его!

Он зажал себя между задней стеной стоянки и машиной, отчаянно пытаясь понять, что происходит, чтобыостановиться.Это. Вглядываясь в темноту, он почти мог различить объект. Он был круглым и... с его вершины струился какой-то тонкий материал, который растекался по грязному бетону, на котором он лежал.

Он прищурился, глаза медленно привыкали к темноте. Это были... волосы?

"ОООООооооооооооо..."

Его внутренности возмущались тем, что он теперь подозревал, что он обнаружит, но он был вынужден продолжать двигаться вперед — болезненное любопытство, смешанное с упорной решимостью. Продолжая протискиваться между автомобилем и кирпичной стеной, тянувшейся вдоль задней части участка, он направился к темной сферической форме на земле.

Наконец , он увидел это — источник его гнева, разочарования и страха.

"OoooooOOOoo ..."

Это была задняя часть головы. Чертова бестелесная голова .

Он протянул руку и схватил ее за волосы, приподнял и повернул так, чтобы видеть лицо.

Это была она .

Тускло освещенный, но все еще ясный — в нем был профиль девушки, которую он зарезал прошлой ночью. Голова, которая должна быть в подвале здания позади него. Он, блять, смотрел на это не два часа назад.

"Что за херня..." — пробормотал он, широко раскрыв глаза, полная странность всего этого сбивала с толку. Его рука упала, та, которая держала его пистолет — забыта перед лицом этого... лица.

"Ты убил меня... "

"Какого хрена!— крикнул он, потрясенно уронив голову. Он приземлился на землю с мясистым пятном от органического вещества, ударившегося о бетон. Его видение теперь регулируется достаточно , чтобы понять , что влажная липкая была утечка из него.

Звук исходил из его рта, всегда исходил из его рта .

"Ебать, ебать!"

Не в силах взять его, отчаявшись просто остановить его , он присел и, позволив своему оружию упасть на землю, одной рукой обхватил голову, а другой полез в рот.

"Ты ударил меня ножом..."

В глубине ее горла, вклинившись в часть шеи, которая все еще была прикреплена, он почувствовал что-то мягкое — что-то вроде пены, запечатанной вокруг твердого пластика. Он схватил его и потянулдругой рукой сопротивляясь движению, крепко сжимая черные волосы. От мокрого хлопка оторвался предмет — дешевый на вид динамик.

"Ты видел, как я истекал кровью ... "

Конечно же, это был источник звука.

Проклятье!

Хики начал ощупывать устройство, возясь в темноте с незнакомыми кнопками, пытаясь понять, какая из них выключит его и заглушит гребаный голос.

"А теперь я собираюсь посмотреть на тебя..."

С разочарованным ревом крупный мужчина просто швырнул динамик на землю и начал топтать его, пока его корпус не разлетелся, а его внутренние компоненты не упали на землю. Он стоял, тяжело дыша, упиваясь блаженной тишиной пока он смотрел на сломанный пластик и металл, а голова, в свою очередь, обвиняюще смотрела на него мертвыми глазами.

Что ж, по крайней мере, ему удалось удержать его от крика тем ужасным голосом, который он собирался...

Что-то острое пронзило его спину, и ужасный холод начал просачиваться по всему его телу. Он повернулся и увидел фигуру, хладнокровно наблюдающую за ним. На мгновение он был уверен, что это была мертвая девушка — вернулась к жизни, несмотря на то, что ее голова лежала на земле позади него, а ее труп покоился в подвале "Зенита".

Но затем она откинула капюшон, и — хотя и было похоже — лицо было явно другим, обрамленное стрижкой, сделавшей ее намного короче.

И все стало черным.

* * *

Том, конечно же, заметил, как я долго выздоравливал сегодня утром из шкафчика, и, естественно, проявил любопытство. Я пытался убедить его, что я экспериментировал с нанесением себе ножевого ранения в шею, проверяя, является ли это жизнеспособным методом для "экстренного самоубийства", а также просто получал лучшее представление о том, какой ущерб мой тело можно было взять.

Было почти обидно видеть, как легко он нашел оправдание — просто спросил с болезненным любопытством, на что это похоже.

Затем я провел остаток дня, планируя и готовясь.

Учитывая, как быстро все отклонилось от того, что я ожидал, я теперь задавался вопросом, были ли эти усилия напрасными. Не то чтобы план был очень жестким — скорее, шаткий ориентир — но у меня в голове была идея о том, что должно произойти, а это... нет.

Тем не менее, я адаптировался и в итоге победил, так что...

Это было хорошо?

В начале недели, когда у меня была пресс-конференция, я носил одно из кремниевых имитаций лица — это должно было быть стандартной процедурой для каждого раза, когда я надеваю свой костюм. Без всякой причины, чтобы обнажить это, я вчера вечером использовал ту же "модель" лица.

Ранее в тот же день я взял пилу по старому телу, обезглавив его шею, готовясь к сегодняшнему трюку. По моему мнению, либо я добьюсь успеха и смогу вернуть и тело, и голову, либо не смогу, и мне все равно придется найти какой-то предлог, чтобы объяснить пропажу тела. Если все пойдет хорошо, я смогу прикрепить голову клеем Армсмастера. Утилизация тел к настоящему времени стала настолько обычной, что я не ожидал, что кто-то будет слишком внимательно смотреть ни на зарезанные, ни на обезглавленные трупы.

Это могло измениться, когда или если меня когда-либо одобрили в качестве донора органов, но прямо сейчас я все еще чувствовал, что у меня есть разумный шанс осуществить это. Учитывая, что альтернативой было сидеть на бессонной заднице и вертеть большими пальцами, я подумал, что оно того стоит.

Честно говоря, я не совсем понимал, почему я пошел на такую ??крайность, просто чтобы отвлечь парня — один говорящий, вероятно, справился бы с этой задачей. Но я был зол , не столько из-за того, что он убил меня — честно говоря, я как бы просил об этом, учитывая, насколько плохо я атаковал, — а из-за того, что я снова потерпел неудачу.

Мне просто надоело чувствовать себя бесполезным, превзойденным и неспособным соответствовать стандартам, которые, как я чувствовал, все от меня предъявляли. И, не имея выхода для этого гнева, я решил свалить все на людей, которые убили меня. Не говоря уже о том, что эти парни были чертовысторонниками превосходства белой расы , последователями одной из самых отвратительных философий на планете. С ними было легко трахаться с ними.

Так что у меня был самый мерзкий, самый психологически беспокоящий способ, который я только мог придумать.

Я был очень рад, что сегодня вечером здесь был тот же парень — даже не замечая этого, голова отвлекалабы кого-то , но особенно с этим парнем?

Это было копацетным.

Убивать людей легко, как я убедился из первых рук за последние пару месяцев.

Несмертельное сдерживание сложнее, но тоже выполнимо.

Однако нелетальное умиротворение на любой разумный срок намного труднее. Фонарик-электрошокер, который я импульсивно купил накануне, оказался — как я понял во время сегодняшнего планирования — намного менее полезным, чем я первоначально предполагал.

Прежде всего, вы должны быть на расстоянии досягаемости.

На самом деле это было хорошо для защиты от невооруженного противника, это было жизнеспособным средством защиты, которое не требовало перезарядки или чего-либо из этого надоедливого "прицеливания".

Во-вторых, хотя это причиняло сильную боль и — во время контакта — делало большинство форм возмездия непрактичным, реальность заключалась в том, что в конечном итоге либо вы, либо цель собирались устранить его. Если вы были большими или сильными, это был момент, когда вы могли использовать преимущество и наложить ограничения на свою цель. Если бы вы были неподходящей пятнадцатилетней девушкой — как я — это был бы момент, когда самые жестокие преступники просто бросили бы вас и ответили предубеждением.

Лучшим выбором был бы мой электрошокер, выпущенный Ward, который в значительной степени был золотым стандартом неискусственного оружия для менее смертоносных убийств. После удара зубцами одиночная пятисекундная очередь электрического тока сбила бы большинство людей. Тогда в идеале партнер будет сдерживать их, пока они находятся под угрозой дополнительных потрясений. К сожалению, работая в одиночестве, я столкнулся с той же проблемой, что и с электрошокером, когда подобраться достаточно близко, чтобы связать их руки и ноги, давало им опасную возможность дать отпор.

Тем не менее, это был довольно хороший вариант — за исключением того, что для того, чтобы запросить его из арсенала, мне нужно было заполнить форму, поставить ее в протокол. Возможно, я мог бы украсть один, но это был большой риск ради чего-то менее совершенного.

Пистолеты PRT были бы идеальными, но, к сожалению, за ними слишком внимательно следили, чтобы я мог убедить кого-то позволить мне использовать один. Не говоря уже о том, что они оставляли довольно явные доказательства использования и, как правило, оставляли людей в ловушке без растворителя.

Ни один из вариантов не звучал хорошо, я искал в другом месте.

Shadow Stalker, линчеватель, превратившийся в Уорда, который таинственным образом исчез, когда я присоединился — что-то вроде нарушения правил — использовал арбалет, стрелявший болтами, заряженными быстродействующим транквилизатором.

В штабе отделения на полке лежала большая сумка с арбалетными болтами. По словам Стояк, Shadow Stalker. Он объяснил, что вместо того, чтобы возвращать их... откуда бы они ни приехали, он хотел сохранить их как память о ее "качествах" с несколько задумчивым выражением лица. Что бы это низначило.

Я знал о них какое-то время, но без арбалета — или обучения тому, как им пользоваться — они были в основном в новинку. Однако сегодня вечером я вытащил из сумки шесть болтов и использовал их в качестве оружия ближнего боя, сначала на юноше, а затем на охраннике, убившем меня.

"Хики?" — раздался низкий голос из рации, прикрепленной к поясу "Хикки". "Что там происходит? Вы разгадываете свою историю о привидениях? "

...

"Хикки?"

Я вздохнул. План А всегда был продуман, но я надеялся, что смогу убить охранника — как я полагал, Хикки — никого не предупредив. Что ж, пора посмотреть, начали ли приносить плоды уроки актерского мастерства — в любом случае те немногие, которые я взял.

Я взял радио и поднес ко рту. "Хикки занят, можно мне передать сообщение?"

...

"Кто это?"

"Никто не важен. Просто сестра того дурака, которого ты убил прошлой ночью.

Я думал об этом, как бы я представился, если бы мне нужно было говорить — то, что я практически предполагал, когда-нибудь произойдет, учитывая, насколько маловероятно, что план "проникнуть внутрь" сработал. Работа в качестве члена семьи дала мне как повод быть в баре, так и причину того, почему я так похожа.

Я выбрала самое близкое лицо, которое все еще выглядело по-другому, а затем изменила его, используя свои развивающиеся навыки макияжа, чтобы оно больше походило на то, что, как я считал, может быть у брата или сестры.

"...Чего ты хочешь?"

"Я хочу вернуть свою сестру-идиотку. Но это невозможно, поэтому мне придется довольствоваться телом. Наша семья хочет, чтобы в ее гробу действительно что-то было, как бы я ни хотел наполнить его дерьмом ".

Я пробовала вести себя грустно перед зеркалом, заставлять слезы или заставлять слова цепляться — все, что угодно, чтобы походить на скорбящую сестру. Я довольно быстро обнаружила, что это было... просто вне моих возможностей как актрисы.

Вы сердитесь? Я могу сделать это. Еще я старался казаться немного высокомерным, обеспеченным. Быть холодным и уверенным было легкокогда я на законных основаниях не думал, что у них есть способ причинить мне какой-либо длительный вред.

"Что заставляет вас думать, что ваша сестра мертва?"

"Так же, как моя семья узнает, если я пропаду без вести. Вы когда-нибудь слышали о трех грубых козлах?

"Сказка?"

"Да", — ответила я, думая, что мама оценила бы использование истории, если бы не цель. "Три козы пытаются перейти мост, там тролль, яда-яда. Дело в том, что моя сестра — пусть она отдыхает в моче — была коршуном в нашем помете, и ее едва ли стоит заострять внимание. Я средняя сестра, кто-то — мне нравится думать — заслуживает уважения, но поверьте мне, вы не хотите встречаться с большим злым волком.

Блех, это тоже было немногомелодраматический. И я как-то перепутал истории, но от этого идея о том, что завтра придет "кто-то еще", казалась менее подозрительной, если уж на то пошло.

"Что, это накидка или что-то в этом роде?"

Пауза.

" Действительно ли вы мыс?"

"Это имеет значение?" — задумчиво спросил я.

Пусть сами делают выводы. С их точки зрения, произошло какое-то странное дерьмо, а затем двое из их людей пропали без вести — и я явно их не боялся.

Долгое время они не отвечали, несомненно, спорили о том, что делать. Теоретически, в зависимости от того, сколько их было, они могли просто выскочить из здания и показать мне мое место. Но паралюдей за многие годы внушили широкой публике страх перед людьми, показывающимиуверенность перед лицом непреодолимой силы и мой очевидный легкий бой с Хикки и его другом подтвердили идею о том, что драться со мной может быть больше проблем, чем оно того стоит.

Я все равно надеялся — они могут уничтожить меня, если захотят.

В конце концов радио с треском вернулось к жизни. "Гипотетически, даже если бы у нас были ... останки женщины. Зачем нам его отдавать? "

"Ну... это зависит от того, насколько тебе здесь нравится Хикки. Он жив, если вам интересно. На данный момент ... "

Еще одна пауза. Более выдуманные аргументы.

"Черт возьми, Хикки, как маленький Сэмми?" — спросил другой голос, на этот раз грубый. "Как мой мальчик?" Он казался искренне обеспокоенным.

Ооо , у меня было плечо.

Он, должно быть, говорит о парне, который впервые наткнулся на мою старую голову, прямо перед тем, как я уложил его спать с помощью болта с транквилизатором.

"Он в порядке", — легко ответила я, наслаждаясь властью над ними. Это казалось... другим. В хорошем смысле. "Но опять же, только на мгновение".

"Мы достанем тебе тело", — заявил голос. "В обмен на мальчика".

"Нет", — просто возразил я. "Взамен Хики . У Сэмми другая цена, информация — то, что моя идиотка сестра пыталась получить прошлой ночью.

"Какая информация?" это был оригинальный голос, более профессиональный.

"Девушка, черная девушка — она ??исчезла около вашего бара около месяца назад, сразу после драки Руне и Алебастра с девушкой Славы. Мне сказали, что вы, мальчики, скорее всего, будете ответственны за ее исчезновение. Я хочу узнать, что случилось. Она мертва? — добавил я, очевидно, как безразличная запоздалая мысль, хотя мое сердце колотилось в ожидании ответа.

"Поймите, — продолжил я, — мы не заинтересованы в мести ни за мою сестру, ни за девушку. Но мы должныбыть уверены в том, что с ней случилось... она знала... секреты ".

Я был рад, что никогда на самом деле никогда не разговаривал с Неваэ прямо тогда, так было намного легче оставаться в образе холодной высокомерной женщины, которой я притворялся.

"Профессиональный" голос усмехнулся. "Это модельсоседский дорогой, тот, который уже был очищен. Здесь уже несколько месяцев не живут негры . Это что-то вроде предмета гордости, я гарантирую

... — голос прервался, прервался, и я напряглась, ожидая, что что-то произойдет.

Неправильно ли я оценил ситуацию? Казалось, они хотели поговорить, но, возможно, они использовали этот разговор только как отвлечение, чтобы подкрасться ко мне. Я внимательно осмотрелся, пытаясь найти опасность, если она существует.

"Это она с плакатов о пропавших без вести?" Это был новый голос, женский — старше. "Негритянская пара складывала их здесь, пока мы не разорвали их всех и не прогнали".

"Ага!" Я сказал, что мой голос далеко слишком оптимистичным.

Вот дерьмо . я нуждался встать той ролью, которую я пытался сыграть.

Я откашлялся и попробовал еще раз, на этот раз с прохладным воздухом вокруг себя.

Я надеялся.

"Да, точно так же. Вы знаете, что с ней случилось?

"Нет."

Мое сердце упало, как на подводной лодке.

"Не после", — ответила она, заставляя мое сердце биться быстрее, как на подводной лодке, — "мы победили и бросили ее".

Мое сердце остановилось на консервативной крейсерской глубине подводной лодки.

"Как... насколько сильно она была ранена?" Я осторожно спросил.

"Она могла ходить. Или все равно ползать.

Это был... не совсем медицинский диагноз.

"Ну, а куда она делась? Где могла она пошла?"

"Эх", — ответила девушка, и я почти почувствовал пожимают плечами по радио. "Либо она мертва, где-то в приюте" — ее не было в приюте, полиция уже проверила это, — "или, что более вероятно, она сделала то, что делают в наши дни многие самые низкие из городских подонков".

"Что?"

"Присоединился к купцам".

Реставрация 2.9

Я мрачно наблюдал, как дождь стекал по стенам автобусной остановки, следуя извилистой дорожке канавок, нацарапанных на прозрачном пластике. Слева от меня на старом рекламном щите был изображен Штурмовик, держащий розу в день святого валентина у носа и озорно улыбаясь под красным козырьком. Плакат с подсветкой болезненно ярко сиял на фоне ночной тьмы, и капли воды сияли в этом свечении, как маленькие звездочки, падающие на землю.

После успешных переговоров о моем мертвом теле от головорезов Империи я засунул его в багаж, который спрятал поблизости. Этот большой чемодан был сейчас со мной, с колесами, казалось бы, рассчитанными на то, чтобы зацепиться за малейший намек на мелкие камни или гравий. Запасная голова тоже была с собой, спрятана в рюкзаке.

Мне было приятно вернуть свой труп, но пока я ждал своего автобуса, я не мог не обдумать предположение головореза о том, что Неваэ могла бы присоединиться к Торговцам.

Это имело своего рода смысл, хотя из того, что я понял о них, "присоединились" не обязательно было правильным словом. По сути, "банда", если ее можно было бы так назвать, была конечным продуктом небольшой группы дилеров и пользователей, которые приобрели полномочия и решили объединиться. Они были скорее последствиями, чем организацией, слишком маленькой, чтобы PRT беспокоилась о том, чтобы выдвигать большие пушки, но слишком мощной, чтобы ею могли заниматься более приземленные правоохранительные органы.

Неужели Неваэ попала к ним?

Я просто не знал достаточно о ее психическом состоянии, чтобы предположить, так или иначе. Панацея назвала то, что она заразила Неву "легкой формой агорафобии", и продолжила объяснять, что это было разработано, чтобы "усилить ее тревогу в ответ на новые люди и места". Кроме этой ужасающей лакомой информации, у меня действительно не было возможности узнать.

С самого начала средней школы надо мной безжалостно издевались моя лучшая подруга и ее заговорщики, и напряжение этих постоянных мучений сильно сказалось на моей психике. В конце концов, я стал избегать всех , каждый новый человек, с которым я сталкивался, автоматически помечался в моей голове как человек, способный вызвать новый вид ада.

Если бы Нева чувствовала себя так же, как я тогда, я не мог заставить себя поверить, что она активно разыскивала бы кого-нибудь, не говоря уже о группе, наиболее известной продажей наркотиков детям.

Но ... с другой стороны, в какой-то момент она, должно быть, проголодалась. Необходимые припасы. Броктон-Бэй не была известна своими успешными программами социального обеспечения, и я уже проверил, не находится ли она в одном из немногих запущенных приютов, которые оставались активными.

Все, что я делал, предполагал, что она все еще жива. Если бы я не просто гнался за дурацким поручением, она, должно быть, каким-то образом удовлетворяла эти немногие важные потребности. Я не думал, что она собирала пожертвования на улице; независимо от того, что Панацея сделала кто-тодолжен был увидеть ее, если бы она регулярно проводила время на публике. Может, она обратилась к преступлению. Если бы это было так ... ну, голод и безопасность были бы сильными мотивами для присоединения к единственной преступной группировке в Броктон-Бей, которая принимала чернокожих.

Особенно, если она пострадала так сильно, как предположила эта ... женщина по радио. Это не было точно, но...

я должен был это проверить.

* * *

В поле зрения просвистел старый автобус, тормоза закашлялись, когда он остановился передо мной. С скрипучим шипением дверь открылась, и я неохотно вышла из-под защиты убежища, промокнув в процессе. Я попытался поднять свой чемодан вверх по лестнице, ведущей в кабину машины, и при этом застонал. Боже, это было тяжело .

Мне удалось поднять сумку с первой ступеньки, но, должно быть, поднял ее недостаточно высоко. Когда я попытался сделать вторую попытку, колесо зацепилось за край лестницы. Когда мое движение вперед прекратилось, я потерял равновесие и упал, растянувшись на предательском багаже.

"Нужна помощь?" — усмехнувшись, спросил водитель автобуса, забавляясь моей борьбой. Такими садистами могли быть люди.

Я действительно не хотел принимать его предложение — каждое мгновение, проведенное рядом с сумкой, было для них еще одним шансом обнаружить, что внутри. К сожалению, помощь мне все же понадобилась. В одиночку мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы затащить спрятанный раздутый труп в автобус.

С помощью водителя я наконец доставил сумку.

Оказавшись внутри, я потащил свой мятежный чемодан к секции "инвалидов", где сиденья можно было сложить, чтобы освободить место для инвалидных колясок или, в моем случае, сумки, набитой трупом. К сожалению, оба двухместных сиденья прямо за этим открытым пространством были заняты, что вынудило меня выбрать, с кем я хочу сесть рядом. Слева от меня сидели молодая мать и ребенок, справа — крупный, густо бородатый мужчина с бледной кожей, потемневшей из-за многослойных татуировок.

Я осторожно посмотрел на мужчину, внезапно обеспокоенный. Мне было трудно поверить в то, что Империя могла каким-то образом привести кого-то в автобус впереди меня, но, увидев его мрачное выражение, я не могла не подумать, что он выгляделроль яростного сторонника превосходства белой расы. Похоже, у него не было никаких отметин, которые окончательно указали бы на него как на члена банды, так что, возможно, я был несправедлив в своей оценке.

Я решила просто полностью избежать риска и переместилась, чтобы сесть перед более безопасной на вид парой мать-сын. Я подкатил свой чемодан к самому краю автобуса так незаметно, насколько мог, и засунул его под окно, чтобы попытаться скрыть его из виду. Сделав это, я сложил один из стульев и сел на него с легким удовлетворенным вздохом. Ночь уже длилась слишком долго, и я даже не был близок к тому, чтобы быть свободным дома.

Мать спала, ее голова была повернута под таким углом, что кричала: "Завтра у меня будет ужасная боль в шее". Слюна текла по ее челюсти из уголка рта, намочив плечо рубашки. Ее сын, однако, не спал, выглядывал из-за панели перед своим сиденьем и смотрел на меня с широко открытыми глазами.

Я слегка помахал ему, пытаясь вспомнить, что мне говорила PR-леди Шанди о работе с детьми. "Не умирай на их глазах" было заключением, насколько я помню. В то время я был отвлечен, сосредоточен на попытке использовать язык тела, чтобы "излучать уверенность и запугать". Это было то, что я пытался узнать во время одной из ночных онлайн-сессий на базе PRT.

Все прошло... не очень хорошо. Вообще. Единственное, что я заслужил, так это озадаченный взгляд Шанди, которой, наконец, пришлось спросить, почему я продолжаю скрещивать пальцы и пристально смотреть на нее.

Маленький мальчик помахал в ответ, его лицо сияло светом и счастьем — впечатляющая демонстрация энергии, учитывая, как далеко он, должно быть, уже пора спать. Я оглянулся на пускающую слюни женщину, чувствуя легкую симпатию к ней, и надеялся, что она не пропустит свою остановку. Было нелегко иметь дело с таким ребенком.

Подожди, а у меня вообще могут быть дети?

...Проклятие.

Я даже не добрался до бейсбольного поля в плане отношений, и я никогда раньше даже не рассматривалэту идею, но ... ну, это отстой, когда у меня отняли эту возможность.

"Привет!" — прошептал ребенок, видимо, стараясь не разбудить мать. "Я Лиам, как тебя зовут?"

— Тай... —

я прервал себя, выиграв время подумать, притворившись кашлем. Черт, это "бесплодное" осознание, должно быть, сбило меня с толку больше, чем я думал, из-за того, что я почти выпалил свое настоящее имя.

"... Анна. Тайн, — продолжил я. "Ага, меня зовут Тайн".

О боже, зачем я вообще пытался исправить это на "Джейн"? Это было бы так же плохо, если бы PRT узнал об этом.

"Странное имя", — прокомментировал Лиам.

"Это грубо?" Было ли "Тайн" настоящим именем? Я не мог вспомнить, слышал ли я когда-нибудь, чтобы кого-нибудь так называли.

Он пожал плечами и снова повернулся к чемодану — его сияющая улыбка вернулась. "Привет, мистер Чемодан!"

Я смотрела то на ребенка, то на свою сумку, нахмурившись. Было ли нормально для детей олицетворять багаж? Я не мог вспомнить, делал ли я когда-либо это, а поскольку у меня не было братьев и сестер, мой опыт работы с детьми был немного ограничен.

— Ооо, — тихо заскулил Лиам. "Мистер Чемодан не машет в ответ".

Не машет...?

Почему чемодан машет в ответ? Я нахмурился, глядя на Лиама, гадая, был ли он мысленно вместе.

Я снова посмотрел на багаж, а затем сделал двойной анализ, когда меня охватило ужасное осознание этого. Застежка-молния на сумке в какой-то момент расстегнулась, вероятно, когда я на нее упал, и из только что открывшейся щели высовывалась рука, отчаянно тянувшаяся ко мне окровавленными пальцами.

Я бросил подозрительный взгляд на водителя автобуса, внезапно обеспокоенный тем, что он заметил это, и вызвал полицию или что-то в этом роде. Он казался невозмутимым, насвистывая, он с энтузиазмом закидывал автобус за крутой угол. Сможет ли он вести себя так обыкновенно, если поверит, что я перевозил тело?

Может, конечность оторвалась только тогда, когда я сел? Я просто должен надеяться, что это так. Кадры с камеры автобуса изобличат меня, если когда-нибудь попадут на глаза кого-то вроде оружейника или директора, людей, которые смогут распознать мое фальшивое лицо. Если бы водитель связался с властями, мне оставалось бы надеяться, что это будет рассматриваться как обычное преступление, не заслуживающее особого внимания со стороны PRT. Что, как я подумал, казалось весьма вероятным.

Не то чтобы я сделал что-то особенно... паранормальное.

В этот момент рука лежала у окна автобуса, скрытая от всех, кроме Лиама и его матери, если она проснется.

Мне нужно было убедиться, что этого не произошло.

— Гм, — сказал я, снова поворачиваясь к Лиаму. "Он устал?"

Лиам нахмурился. "Ну, разбуди его!" Слова были громче, и его мать шевельнулась, тихо бормоча.

Дерьмо.

Я схватил руку и жестко встряхнул парня, болезненно имитируя дружеский взмах, надеясь, что это его успокоит. Лиам хихикнул, и, к моему ужасу, этот звук был достаточно громким, чтобы разбудить его мать.

Она зевнула, а затем неуверенно обняла сына за плечи, притягивая его к себе. Она смотрела на меня карими глазами, прищурившись от света автобуса, сонное замешательство сменилось вежливой улыбкой, когда она поняла, что я рассмешил ее ребенка.

Эта улыбка стала несколько неподвижной, когда она поняла, как я этого добился, когда эти глаза увидели то, что я делал. Она поймала меня с поличным, все еще держа руку, которая... была красной, покрытой коркой тонкими ручейками засохшей крови.

"Это..." Я искал оправдание, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы объяснить это ужасное зрелище. "Для... пьесы ?"

"Ты..." женщина нервно облизнула вишнево-красные губы, больше не поворачиваясь. "Выспрашиваетемне?" Я смотрел, как она медленно отдернула руку от Лиама, пытаясь что-то потянуть.

Оружие?

"Нет", — ответил я, на этот раз с вынужденной уверенностью. "Это реквизит — мы делаем триллер". Я улыбнулся, надеясь, но не ожидая, что она купится на это.

Она посмотрела то на меня, то на сумку, то на меня.

"Хорошо, — осторожно заявила она, — я тебе верю". Она попыталась вернуть улыбку, но безуспешно.

Автобус рванул к остановке, всех троих сбило с толку движение, и женщина встала, таща за собой сына, пока они двое пробирались на остров.

"Давай, Лиам!" она объявила. "Это наша остановка, пора идти". Она посмотрела на меня. "Это былопрекрасно , правда, но мы должны ..."

"Что!?" — возмущенно крикнул Лиам. "Это не наша остановка, и я хочу увидеть больше мистера Чемодана!"

"Да!" женщина возразила, ее слова были приправлены нарастающей истерией. "Мы идем, сейчас же !"

Вытолкнув сопротивляющегося ребенка перед собой, убедившись, что ее тело остается между Лиамом и мной, женщина попыталась сбежать от... меня. Она взвизгнула, когда в спешке сильно толкнула сына в огромного бодибилдера, который только что вошел в автобус. Его необычайная масса занимала почти все свободное пространство, а его шея была такой толстой, что невозможно было угадать, в какой точке она превратилась в голову.

Все еще давя на яростно кричащего Лиама, женщине удалось протиснуть его сквозь массу плоти, и я практически услышал "хлопок", когда он, наконец, протиснулся через узкий коридор между мышцами и сиденьями. Новичку удалось уйти с дороги вовремя, чтобы мать промчалась мимо, и он в замешательстве покачал головой, не понимая, что только что произошло. Как один, пассажиры автобуса повернулись ко мне с удивленными взглядами, очевидно, надеясь, что я смогу уточнить.

"Дети, а?" — слабо сказал я, стараясь скрыть руку из виду.

Бодибилдер пожал плечами, плечи под его обтягивающей рубашкой пошевелились. "Я бы не знал".

Он сел рядом с большим парнем, который раньше нервировал меня, и они прижались друг к другу. Татуированный мужчина чмокнул свою напарницу проколотыми губами, затем пробормотал что-то, что рассмешило их обоих. С этим напряжение вокруг меня рассеялось, и я смог ускользнуть от всеобщего внимания.

Мое сердце колотилось, я сунула руку обратно в сумку.

* * *

Понедельник — 21 февраля.

Вместо обычного падения меня крепко опрокинули на матрас. Доктор Джоанн, как я узнал после того, как выздоровел, доктор был намного мягче, чем когда-либо был Том.

Правильно. Сегодняшний день.

Мы собирались посмотреть, что произойдет, когда шкафчик будет перемещен.

"Я боялся", — осознал я в душе в спортзале, наблюдая, как теплая вода смывает кровь с дрожащей руки. Я презирал шкафчик, ненавидел его до такой степени, что даже малейший намек на контакт заставлял мое сердце трепетать, заставлял меня чувствовать, что я снова оказался в ловушке внутри. Я не мог этого вынести, но меня заставляли каждое утро каждого дня, каждую неделю, каждый месяц с тех пор, как я стал парачеловеком.

Но это был также спасательный круг,спасательный круг, то, что вернуло меня из того темного небытия, в которое я попал, когда умер. Идея возиться с этим наполнила меня своего рода экзистенциальным страхом, как будто я собирался перенести операцию на открытом сердце — в то время как я бодрствовал и был достаточно осведомлен, чтобы стать свидетелем того, как скальпель разрезан и рассечен.

Но была и надежда.

В случае успеха это станет важной вехой, первым постоянным решением проблемы моей власти. Что-то, что касалось причины, а не симптома.

Когда я закончила убираться, Том проводил меня обратно к шкафчику, улыбаясь и шутя, пока мы шли. Я полагал, что он пытался меня подбодрить, но я был слишком поглощен собственными мыслями, чтобы уделять им много внимания, и ему не потребовалось много времени, чтобы замолчать.

* * *

Сквозь белую маску я наблюдал, как небольшая рабочая бригада собирает оборудование, необходимое для того, чтобы сдвинуть мой шкафчик со стены. Вскоре, пока слишком рано, они бы сняли все якоря ,удерживающие его фиксированной по отношению к стене и полу коридора, и все смотрели на меня.

Присутствовали все трое докторов, а также Реник, Джереми и Том. Они молчали, ожидая моего разрешения.

Я сделал паузу, ища что-то вроде уверенности, пытаясь решить, правильно ли мы поступаем. Я должен был знать, черт возьми, это была моя сила... это было смешно, я не понимал, что произойдет. Вы не видели, чтобы настоящие герои, такие как Александрия или Эйдолон, сомневались в своих способностях — они знали, на что способны.

Я... не нашел ничего подобного, но все равно кивнул в знак согласия. Это нужно было сделать.

Рабочие вздрогнули, шкафчик начал сдвигаться, и на мгновение все стало хорошо.

Тогда этого не было.

Мое зрение начало тускнеть, забинтованные руки болели, и я кричала .

* * *

Меня обманули, заманили в ловушку и пытали. Флейта, флейта моей матери, полная воспоминаний, счастья и печали, превратилась в один хрупкий инструмент, который теперь исчез, потерян навсегда. Они сказали мне, что я могу получить его обратно, просто встретившись с ними у моего шкафчика после школы.

Они солгали, я знал, что они солгут, но я не думал, что даже онахотел бы ... это. Поэтому я ушла, думая, что даже шанс увидеть это, прикоснуться к нему, подержать его будет стоить всего, всего, что они могут сделать с моей никчемной собой.

Теперь я застрял на несколько часов в крови, в грязи, в запахе .

Я кричал и застрял.

Я бился руками о дверь, но застрял.

Я умирал, потому что застрял.

Я умирал.

Умирать .

* * *

"Ты психопат!" — кричал низкий голос. "Я сказал тебе прекратить, я не позволю тебе уйти с рук!"

"Успокойтесь, мистер Халверсон, мы сделалиостанавливаться. Видеть? она даже сейчас выздоравливает, смотри. Доктор Хонан указал на меня, используя всю руку, а не только указательный палец. Странная причуда, я был удивлен, что не заметил ее раньше.

Реник просто стоял неподвижно, на его лице отражались эмоции, которых я не мог распознать. Его кулак неоднократно сжимался и разжимался — бессознательный тик.

Джереми Халверсон, скривившись от ярости, заметил меня и практически бросился ко мне.

"У тебя все нормально? Как вы себя чувствуете?" — в отчаянии спросил он, падая на колени.

Я лежал на матрасе, чувствуя, как мир снова становится сфокусированным. Я попытался снять маску, но Джереми крепко сжал мою руку, останавливая движение.

"ВНЕ!" Джереми крикнул на троих рабочих, которые прервали свой тихий разговор, чтобы покинуть площадку, бросая на меня широко раскрытые глаза, когда они проносились мимо.

Когда они ушли, он убрал свою руку с моей, позволяя мне наконец снять маску и вздохнуть . Я чувствовал себя... лучше, чем я мог ожидать, учитывая то, как все смотрели на меня. Даже нормально, или, по крайней мере, в той мере, в какой это слово применимо ко мне. Для моего горла, который был заисключением ноющего .

"Ага", — хрипло сказал я, наконец отвечая на его предыдущий вопрос. "Думаю так. Болит горло ".

— Тейлор, — серьезно сказал Джереми. "Мне нужно извиниться. Я подвел вас, я подвел Молодежную гвардию и сам потерпел неудачу — я собираюсь попросить замену, уйти в отставку ".

"Почему?"

"Потому что, — сказал Том, садясь со скрещенными ногами по другую сторону матраса, — он слишком долго ждал, чтобы поднять шум". Том выглядел почти таким же мрачным, как и Джереми, что я видел только однажды, когда он рассказывал мне о том, как его девушка сломала ногу.

"Что случилось?"

"Они переместили шкафчик, — объяснил Том, осторожно глядя на Джереми, — а затем вы упали на землю и начали кричать и плакать, как будто вы были в процессе перезагрузки". Он вздохнул, закрывая глаза. "Когда мы увидели, что он делал с тобой, Хонан сказал им подождать, поэтому они просто... остановились... держали его на месте. Мы просто ждали, когда ты перестанешь... кричать ".

"И?"

"Ты этого не сделал", — уточнил Джереми, его глаза были напуганы.

"Сколько?"

"Слишком долго."

Я поднял глаза и увидел металлическую дверь — шкафчик — именно там, где он обычно находился. Знакомство вызвало у меня отвращение, облегчило мне жизнь. Ничего не изменилось ... но, по крайней мере, ничего не изменилось.

Том вздохнул и нарушил установившееся над нами молчание: "Джереми действительно сказал им положить его обратно через несколько минут, но заместитель директора отклонил его". Том бросил взгляд на Реника, который, казалось, ничего не заметил, все еще поглощенный какой-то чужой мыслью.

"Я все время просил его вернуть его..." — сказал Джереми. "Но он не стал бы. Во всяком случае, сначала, пока врачи не поддержали мое решение. Тебе не стало лучше... мы все это видели. Почему он этого не видел? "

"Не сдавайся", — прохрипела я, горло у меня горело. "Хотел... это... тоже".

Мне не нравился Джереми, но я, по крайней мере, уважал его. Он осветил мои одиночные миссии красным светом, заставив меня тайно искать Неву. С другой стороны, он был в списке людей, которым, казалось, было наплевать на меня. Учитывая, насколько коротким был этот список на самом деле, просто участие в нем позволило мне простить ему многое.

Кроме того, любой, на кого они его заменили, вероятно, будет столь же ограничительным, за исключением того, что я знаю о них меньше.

Я почувствовал, как в моих глазах нарастает влага, и я поднял руку, чтобы стереть их. Я действительно думала, что это может быть первым шагом к исправлению себя, способом смягчить или полностью решить мои страдания, но...

Я колебалась, глядя на свою руку.

Я увидел покраснение, легкий налет крови, который окрасил линии моих ладоней снаружи повязки, которые остались плотно приклеенными к моей коже.

... Я был уверен, что мыл их как следует раньше в душе.

Почему мои руки были в крови?

* * *

Мини-интерлюдия — Дэвис "Бездомный вуайерист".

Дэвис увидел, как трое мужчин вышли в поле зрения, их голоса становились громче по мере их приближения, и он запаниковал, отскочив от окна, через которое он смотрел, приземлился на спину, ломая толстую изгородь. его падение.

"Вы можете поверить, что она визжит?" один говорил. "Как проклятая банши".

"Может быть , она является банши, или монстр какой — то," ответил второй нервно. "Не вижу ее лица, правда? Мы понятия не имеем, что находится под этой жуткой маской. Истории, которые я слышал ... ну, там есть какие-то дурацкие причудливые накидки ...

Мужчины вышли наружу, и Дэвис еще больше отступил в изгородь, с любопытством наблюдая за ними. Он приезжал сюда уже больше недели, каждое утро наблюдая и слушая, как Тейлор и Том выходят из школы.

Он чувствовал себя шпионом из фильма, было интересно узнать тайную личность супергероя. Он мог только уловить несколько фраз диалога каждый день, но ему все же удалось собрать настоящую золотую жилу информации, которую, как он был уверен, кто- то захочет купить.

Сегодняшний день был особенно интересным, и Дэвис внимательно наблюдал, как появилось больше людей, чем он когда-либо видел здесь раньше, и серьезно обсуждали между собой некий "эксперимент".

"Заткнись, идиот, она не банши — она ??старшеклассница", — насмешливо парировал третий мужчина, почесывая свою короткую бороду. — "Иначе зачем ей так заботиться о шкафчике? Как только мы начнем с ней возиться, она взорвется. Почему это сделал монстр? " — Он закурил сигарету, глубоко вздохнув. "Не знаю, почему они подумали, что синие губы — хорошая идея, это просто жутко".

Угу, подумал Дэвис, подтверждение!

Он сделал большой глоток из бутылки готовой смеси Cosmopolitan, которую достали из соседнего школьного мусорного контейнера.

Он был почти уверен, что Тейлор — Джейн Доу, как только увидел изображение плаща в газетной статье. К сожалению, хотя их гражданские имена было достаточно легко узнать во время подслушанных разговоров, эти двое наотрез отказались назвать, кем была Уорд, эта девушка.

Поскольку единственной женщиной в команде была Виста, он принял Джейн как наиболее вероятную кандидатуру, особенно учитывая соответствующий тон кожи. К сожалению, он не смог полностью исключить ни одного из "мужских" членов команды, кроме Кид Вина. Остальные их костюмы просто закрывали слишком большую часть их тел, чтобы быть уверенным, что высокая долговязая девушка не может спрятаться внутри.

Но жуткая маска с синими губами?

Без сомнения, это была Джейн.

А вот шкафчик... это была вещь. Они сделали ... что-то с этим, и это заставило девушку закричать. Идите баллистически.

Это было потрясающе .

2.04.19