Кей 018. Глава 5-7

Глава 7

445 год. Альбалонг. Вилла Гришемов.

Кабинет поражал не только своими размерами, но и обстановкой. С первого взгляда можно понять, что его хозяева люди с амбициями. А как иначе объяснить обилие редчайших вещей, что сумели сохраниться с древних времен? И не важно, что подавляющая часть давно уже не функционировала. Мало того, знание о назначении большинства древних предметов либо затерялось в глубинах прошлого, либо рассказать о свойствах выставленных артефактов могли лишь несколько умников, служивших семье Гришемов.

И лишь малую долю выставленных вещей Ушедшей эпохи можно было отнести к работающим артефактам. С большой натяжкой, конечно. Потому что они или приводились в действие вручную, либо просто заменяли собой мебель. По-настоящему функционирующих артефактов не было. Ведь для этого нужна чистая кровь, да только где ее взять?

Обратиться с просьбой к консулу? Можно попытаться, да только если артефакт приглянется Вилмару, то, считай, быстро окажется во дворце правителя. И ведь не возразишь. Какой смельчак осмелится ссориться с консулом? Даже будь ты трижды сенатором, конец скандалиста предрешен. Как умер глава рода Картье известно всем. Думал потягаться с Вилмаром, вот и умер неожиданно от несварения желудка после обеда во дворце.

И сенатор Диркус Тойген в прошлом году неудачно упал с лошади. Тойгены на людях с консулом не конфликтовали, но среди патрициев ходили слухи, что стали уж больно активно обхаживать Нука Латтия. Ведь не просто так?

Был еще один патрицианский род, который в свое время хотел поспорить за власть с Вилмаром. Только попытался и быстро оказался в опале. Потом, правда, недовольство консула сошло на нет, а Руйгины снова, кажется, взялись за старое. И как результат — скоропостижная смерть сенатора Мата Руйгина, которую патрицианские семейства Альбалонга без колебаний приписали консулу.

Почти все аристократы Ромула уверовали в это. Кроме Гришемов. Кому как не им знать, что сенатора отравил вовсе не Вилмар, а сделал это Тарий Гришем, сын и наследник сенатора Вария Гришема. Причина убийства была проста — тайна мальчишки с чистой кровью. Имя бастарда и место, где тот скрывается, по чистой случайности узнали и Тарий, и Мат Руйгин, который даже послал гонца с известием в Альбалонг. Но гонца перехватили, а Тарий ловко подсунул Руйгину бокал с отравленным вином.

Он тоже сообщил о мальце в столицу, отец-сенатор послал под видом торговцев своих людей на земли рода Верихов, но вернулись они не скоро и с пустыми руками. Мальчишка пропал, то ли убит, то ли увезен в Пунию. Еще была совсем уж малая вероятность, что бастард-чистокровка жив и скрывается где-то в Пустошах. Но где? Пустоши велики, легче верблюду пройти через игольное ушко, чем найти человека в Пустошах.

Единственной связывающей ниточкой (если, конечно, бастард жив и скрывается) мог быть раб-терманец Дарех, доверенный человек консула. Именно его Вилмар послал год назад найти и спасти мальчишку. Дарех вернулся. Но вот с чем? Узнать Гришемам не удалось, а ведь потратили на подкупы больше двадцати солидов!

Дарех до денег жадный. Ничтожный раб, пыль под ногами аристократов, казалось, помани одним солидом — все расскажет, но... Ошейник! Проклятый ошейник не дал проговориться. Но ничего, пусть шансов на спасение мальчишки ничтожно мало, но раз такая возможность существует, то эту версию нужно довести до конца.

За Дарехом стали наблюдать. Через некоторое время после возвращения с Пустошей Дарех вновь отправился туда. Куда именно? Куртий, начальник разведки рода не зря получает хорошие деньги. Отправляясь в Пустоши, Дарех по дороге продал кастрированного мальчишку работорговцу Роксану. Тот решил его не перепродавать, а оставил у себя на хозяйстве, как наглядный пример того, что станет с непокорными рабами.

Куртий не стал перекупать мальца, чтобы не спугнуть Дареха, который собирался на обратном пути вновь посетить Роксана. И правильно сделал. Дарех со своим напарником привез на продажу молодых девушек-рабынь из племени варов. Вот двух из них Куртий и купил, узнав, таким образом, где именно был Дарех. На землях рода Тьютов. Далеко, увы. Добраться туда нелегко, если ты не терманец.

Рабыни о мальчишке не слышали, да откуда им знать, если все время, проведенное в плену, находились в загоне для рабов. А когда тех купили, Дарех сразу же, забрав их из загона, отправился в Ромул. С тех пор прошел год, и вот Дарех вновь на пару с тем же вторым рабом-терманцем едет в Пустоши. Куртий сразу же принял охотничью стойку, теперь нужно снова караулить терманцев у Роксана. Но это еще не скоро, а в данный момент Гришемы собрались на малый семейный совет по другому, не менее важному вопросу. Вопросу власти.

В большом и, несмотря на обилие выставленных древних вещей, просторном кабинете находилось всего четверо. Отец и сын Гришемы, начальник разведки рода Куртий и помощник управляющего родовыми делами Вецений. Самого управляющего на совещании не было, тот держал в своих цепких руках всю экономику семейства, но до вопросов безопасности и политики допущен не был, в отличие от Вецения, должность которого хоть и не звучна, зато власти и силы у помощника было предостаточно.

— Мой господин, нам удалось подкупить человека Грольда. Раб готов допустить нашего человека на закрытую половину дворца, — сообщил присутствующим Вецений.

— Не прошло и года, — хмыкнул старческим хриплым голосом сенатор Варий. — Раньше не получалось.

— Да, господин, эти рабы верны.

— Не рабы, а их ошейники, — буркнул Тарий Гришем.

— И это тоже, хотя функции верности в ошейниках быть не должно. Мы это не раз проверяли, но консул как-то сумел добиться надежности. Я предполагаю, что именно из-за этого всем рабам, что переступают порог дворца, теперь надевают ошейники. Раньше такого не было.

— И как же тогда удалось с этим рабом? Он готов предать?

— Нет, господин, здесь все проще. Мы отправили к нему женщину. Пришлось потратиться. И еще будут траты.

— Как она собирается выкрасть артефакт?

— Сонное зелье, господин.

— А когда раб очнется, что тогда?

— Он долго не очнется, зелье будет сильным.

— То есть это не яд?

— Нет, не совсем. Это все же сонное зелье, но очень сильное.

— Понятно. А дальше?

— Раб уснет, а женщина выкрадет артефакт.

— Ей позволят выйти?

— Она так думает. Но охрана ее одну без сопровождения обратно не пропустит, к тому же всех выходящих с той части дворца обыскивают. Поэтому артефакт перед тем, как женщина попытается выйти, она передаст рабу из охраны. Тот будет думать, что это вино из запасов Грольда, которое стащили. Такое уже бывало, поэтому подозрений не возникнет. Вино охранник, опасаясь обыска, перепрячет на свободной для посторонних людей части дворца. А наш человек вытащит оттуда артефакт.

— А женщина? Ее же схватят. Ведь тот, кто ее впустил, будет спать.

— Да, мой господин. Но человек, с которым она общалась, представлялся доверенным лицом Латтиев.

— Родня консулу. Она посчитала, что это ее защитит? Глупо. Раба допросят с пристрастием, ее схватят, даже если дурехе удалось бы выйти из дворца.

— Ей пообещали помимо денег возможность спрятаться либо на островах гриков, либо в Пунии.

— Что ж, план хороший, — проскрипел Варий Гришем. — Но это только первая часть. До Вилмара во дворце нам не дотянуться, да и в городе тоже.

— Значит, открываем Проход с помощью выкраденного артефакта? — вопросил Тарий, оглядев всех присутствующих. — Тогда нужно просчитать, где остановится консул, и подготовить закладку "невидимой смерти". Куртий!

— Будет сделано, господин.

— Я думаю, что не стоит напоминать, что всех исполнителей нужно убить? Ничто не должно дать следа в нашу сторону. Теперь следующее. Вилмар поедет с войском к месту прорыва. Вопрос в том, кого из патрициев он возьмет с собой. Очередь не наша. Да и приближаться к месту, где заложена "невидимая смерть"... — Тарий поежился.

— Тебе там делать нечего, — проскрипел его отец.

— Да, — согласился Тарий. — Тогда последний вопрос: как забрать артефакт после открытия Прохода? Наши люди могут засветиться, когда будут возвращаться, а если свернут в сторону, неизвестно на кого нарвутся. Артефакт слишком ценен, чтобы вот так им рисковать.

— Мой господин, перед тем, как свернуть в сторону, они могут оставить его в укромном месте, а сами поедут уже без него.

— Я не могу настолько им доверять. Слишком большой соблазн украсть бесхозный артефакт. Долго ли вернуться или сообщить сообщнику, или вовсе не прятать его в том месте, а укрыть в другом.

— Мой господин, эта проблема решаема. Вам не будет жалко одного или двух наших людей?

— Нет.

— Тогда я все организую.

— Долго будет умирать Вилмар? — спросил сенатор.

— Несколько месяцев или даже лет. Все зависит от места, где он остановится на ночлег. И от самой закладки, конечно.

— Несколько месяцев — это мало. Если мы все-таки найдем и поймаем вилмарова ублюдка, он еще несколько лет будет бесполезен. Учти это при закладке.

— Я понял, господин, — ответил Куртий.

— Ублюдок на тебе. Не позднее чем через год он должен быть у нас.