Кей 018. Глава 6-1

Часть шестая. Сила крови

Глава 1

448 год. Пустоши. Земли тьютов.

— Вилрих! Плохо! Как ты держишь защиту? Да тебя любой восьмилетка поразит! Ниже клинок! Еще ниже! И двигайся! Будь постоянно в движении, перетекай из стойки в стойку! Выше локоть. Закручивай! Укол. И быстро назад в защиту. Никогда не считай своего противника слабее себя, даже если он полный неумеха. Теперь держи меч прямо. Левой рукой помогай кинжалом. Справа опасность, появился еще один враг. Он бежит в твою сторону. Тебе не справиться с двумя. Что будешь делать?

— Драться!

— Просто дальше драться?

— Да!

— Дурак! Тогда погибнешь.

— Бежать...

— Это крайнее средство, но скорее всего, получишь кинжалом в спину.

— Тогда как... наставник?

— У тебя тоже есть кинжал. Надо бросить во врага. Но не в первого. Во-первых, тебе трудно будет разорвать дистанцию, во-вторых, он сейчас настороже, чувства обострены, так же, как и у тебя, до предела. Он или извернется, или сможет отбить твой бросок. А вот подбегающий еще не до конца готов к бою. Бросив кинжал в него, ты должен его поразить. Он еще не готов, к тому же бежит, а внимание при этом немного рассеивается. Бросок!

Кинжал полетел в сторону головы чучела, сделанной из соломы, поразив цель в районе нарисованного носа.

— Уже лучше! Но появился еще один враг. Не отвлекайся от меня, иначе получишь удар в грудь. Ищи врага боковым зрением. Как ноги держишь! Не их, а спину надо держать прямо! Новый противник почти подбежал, действуй!

Подросток, яростно отбиваясь мечом от нападающего взрослого, выхватил левой рукой из ножен, висевших на широком кожаном ремне, запасной кинжал и резким броском метнул его в многострадальное чучело, попав почти рядом с торчавшей рукоятью первого кинжала.

— Неплохо. Вижу, что не зря ты столько лет обучался ножевым броскам. Но ты расслабился и за это поплатился, — одновременно с этими словами мужчина легким почти незаметным движением кисти отодвинул в сторону меч в руке подростка и тут же нанес укол в образовавшуюся брешь в обороне. Подросток ойкнул, попытавшись отойти назад, но было поздно. Учебный поединок завершился.

— Зачем ты смотрел на меня, а не на мой меч и руку?

— Но наставник, вы же сами...

— Что я сам? Ты настолько владеешь мечом, что можешь уследить за противником, понять дальнейшие действия врага, глядя в его глаза?

— Нет, но вы...

— Вот именно! Я могу, а тебе еще учиться и учиться. Смотри, сегодня ты сразился с тремя, поразив двоих кинжалами. Вспомни, сколько лет ты учился броскам? Как пищал, что тебе надоело разучивать одно и то же по полдня, вместо того, чтобы взяться непосредственно за меч. Зато сейчас с тобой никто не сравнится из твоих ровесников по поселку. Да и парни постарше слабее будут. Так как? Что скажешь?

— Я понял, наставник.

— Если понял, — мужчина усмехнулся, — тогда покажу тебе один прием мечного боя. Редкий, почти не нужный, но в жизни всякое бывает. Не думаешь, а пригодится.

— А когда может пригодиться?

— Ну, скажем, при поединке до первой крови. Но тебе нужно убить врага, а не просто ранить. После первого ранения поединок прекращается. Нужно иметь редкое умение, чтобы с первого удара суметь убить. Разве что твой противник полным слабаком будет. Но такие не дерутся, а сразу признают свою вину. Могут даже себя специально поранить, чтобы поединка не было. Поэтому, кто вышел против тебя, тот, считай, неплохой боец. Даже сильный. Сильнее тебя. Он тоже не желает простого ранения, а хочет нанести единственный, но смертельный удар. Помоги ему, покажи, что ты слабее, немного притупи его бдительность, а теперь сделай вот так!

Наставник резко крутанулся вокруг своей оси и меч одним горизонтальным движением снес голову чучела.

— Рубить голову не надо, достаточно разбить кадык. Противник обречен. На сегодня все.

После второй за день тренировки усталость давила тяжестью на все тело. Сейчас бы отдохнуть, полежать, но нельзя. Вилрих, собрав оружие, побежал в сторону озера, что лежало в полутора милях от их дома. Бег давался тяжело, в этот день наставник гонял его без передышки. Но останавливаться нельзя, надо бежать. Хоть наставник уже остался далеко позади и сейчас, скорее всего, занимается работами по хозяйству, мухлевать, чтобы остановиться и немного передохнуть, Вилрих не будет. Давно прошли времена, когда он пытался так поступить. Несколько раз обман удавался, а потом он попался. Неделю после этого пришлось лежать в чуланчике, и в память от тех дней остались так до конца и не исчезнувшие шрамы на спине.

Но, наконец, невдалеке блеснула полоска воды, Вилрих чуток поднажал и, не раздеваясь, с разбега плюхнулся в холодную воду Болотона. По разгоряченному телу прошелся озноб, который сразу же исчез, вместо него разлилась приятная прохлада, мигом остудившая и вылечившая усталое тело. Жаль, что сегодня нельзя долго-долго плавать, наслаждаясь чистой и прозрачной водой.

Заставив себя вылезти, Вилрих, вздохнув, побежал в обратную сторону. Солнце скоро приблизится к кромкам дальних деревьев, а ему еще собирать котомку для завтрашней вылазки на противоположный берег озера. Три года тому назад он впервые посетил места, которыми раньше владел один из родов варов. И именно тогда он нашел схрон, принадлежащий Ушедшим. Много раскопать не удалось — появился наставник, который объяснил ему, что же такое он нашел. А затем с помощью Вилриха наставник засыпал находку. И, уходя с той полянки, Атаульф приказал ему о ней молчать.

За прошедшие три года Вилрих никому не проболтался, но всегда желал вновь вернуться на ту полянку. Почему-то притягивала она его. Может быть, таинственностью? Как-никак это место, где жили Ушедшие. А может, и не жили. Мама про них почти ничего не знала, а наставник сразу же замыкался, когда он осторожно пытался про них что-нибудь узнать.

За эти годы Вилрих неоднократно бывал на противоположном берегу. Не один, конечно, а с наставником. Правда, далеко вглубь тех земель они не забирались. В нескольких милях западнее обитали вары других родов. А вары — исконные враги терманцев. Не проходило и месяца, если те не проникали на земли тьютов, чтобы пограбить, убить или захватить в плен. Но и терманцы отвечали им тем же. Правда, на земли их рода, а Вилрих уже стал себя считать тьютом (ну, почти, он же все-таки верих!), враги напасть не осмеливались.

Это так утверждали ребята из поселка, но наставник считал иначе. Просто из-за того, что четыре года назад род варов, пытавшийся пройти через их земли, был перебит, на противоположном берегу озера появилась свободная от жителей зона. Родам варов, что размещались дальше к западу, проще было нападать на тех тьютов, что жили напротив них.

Но год назад наставник, вернувшийся с другого берега, хмуро сообщил, что свободные земли стали заполняться варами. А значит, и на то место, где находился схрон Ушедших, вскоре могут переселиться враги. Плохо, конечно. Три года земля пустовала, и вот такая незадача. Хотя, с другой стороны, погибший род варов ведь из-за чего-то все бросил и бежал со своих земель. Да и тьюты не спешили перебираться на освободившуюся землю. И это тогда, когда свободных для проживания земель в округе почти не осталось!

С такими мыслями Вилрих почти незаметно для себя добежал до дома. Одежда, конечно, так и осталась мокрой. Но ничего, сейчас он переоденется, по-быстрому соберет котомку, а завтра утром на рассвете двинется в обход озера. Впервые, сам в одиночку! Его ровесники из поселка самостоятельные вылазки за пределы родовых земель не делали. Разве годам к четырнадцати взрослые им разрешат это делать, да и то не в одиночку, а небольшими группами. А он идет один, и ему всего двенадцать лет!

Ну и что, что эта вылазка затронет только краем опустевшие земли вражеского рода. Дальше идти наставник запретил, опасаясь, что Вилрих может встретить таких же путников, как и он сам, но только из варов. Но это маловероятно, враги заняли только дальнюю, западную часть территории ушедшего рода. А найденный им схрон Ушедших находится в восточной ее стороне. Не иначе бегство варов как-то связано с этим. Нет, нечего делать врагам в том районе. А он, пройдя чуть дальше разрешенного, дойдет до потайного места и попробует его раскопать. Нет, все ему не осилить, но хотя бы один уголок?

Рано уснув, Вилрих, как только забрезжил рассвет, уже натягивал на плечи лямки котомки. Долго ли собраться? По-быстрому умыться, выпить чистой колодезной воды с большим ломтем еще не зачерствевшего хлеба, и можно в путь!

До места, где располагался схрон Ушедших, три года назад он и трое взрослых добирались три дня, ему же нужно уложиться в два. Мало времени, но иначе никак не вернуться домой на пятые сутки его похода. Ведь он должен идти немного в другую сторону, и назначенная наставником точка пути явно ближе, чем та странная полянка. Поэтому Вилрих поставил своей задачей уложиться в двое суток, с тем, чтобы оказаться на месте к рассвету третьего дня. Потом почти день раскопок и обратный путь с посещением той точки, что назначил ему наставник.

Три года назад они были с лошадьми и часть пути провели в седлах, зато потом, когда пошла плохая труднопроходимая местность, приходилось вести коней в поводу, опасаясь за сохранность ног. И скорость передвижения резко упала. В этот раз он движется пешим, к тому же налегке, много ли веса в котомке? Да и дорога ему известна, по ней не раз хаживал с наставником.

И не только он и дядя Атаульф здесь ходят, местные из поселка тоже не редкие гости в этих краях. Вот и сейчас, на второй день пути, потянуло дымком. Вилрих замедлил свой ход, огляделся и, определив место, где кто-то жег костер, направился по дуге в обход. Наивно идти в открытую. Кто знает, может быть, там враги-вары. Или залетные гости издалека. Те же унны или терманцы из других родов. Вары и унны — враги, а в терманском племени давно нет согласия. Запросто поймают и или убьют, или в плен захватят. Да и соседи из поселка тоже люди разные. Кто-то дружелюбен, а кто-то его семью недолюбливает.

Найдя удобное место, с которого хорошо просматривался костер, на котором жарилась какая-то тушка, Вилрих немного успокоился — там находилось трое ребят из соседнего поселка. Видимо, их тоже погнали в поход по дальним окрестностям. Рихерд, пятнадцатилетний парень, и двое почти погодков Вилриха, может, на полгода-год постарше. Эти были братьями, то ли двоюродными, то ли троюродными. Один, с копной рыжих волос, Лигон, Вилриху почти не досаждал, зато второй, Вицент, частенько не давал ему прохода. Правда, драться не дрался, но остренькое словцо в ход пускал.

Перед Вилрихом встал вопрос: обойти ребят по большой дуге или пройти мимо. Если бы не дефицит времени лучше выбрать обходной путь, но это задержка на час, а то и на два, потому что придется преодолеть пару оврагов с зыбучими стенками, а потом и густой кустарник. Пришлось выбрать путь напрямик.

— А, вот и наш изгой, — так приветствовал появление Вилриха Вицент, демонстративно вытащивший из складок одежды большой ножичек.