Мнимый король (книга 3)

Глава 1.

Ах, как же я завидую собакам! Прямо чёрной завистью, чернейшей из всех. Из-за чего? Почему именно им? Отчего не богатым, умным и сильным людям мира сего? Или хотя бы знакомым, друзьям?

Да потому что собаки могут целый день валяться и дрыхнуть! Спать, спать, спать! А я нет! За последние трое суток я спала всего десять часов, причём разделённых примерно на равные части. Человек обычно завидует тому, чего у него нет, но хотел бы иметь. И в моём случае это совершенно оправданно. Отсутствие нормального сна плохо сказывается на умственном здоровье и вообще на красоте.

Разбудил меня противный виброзвонок мобильного телефона.

— Алло... — ещё сонным голосом ответила я.

— Вставай, спящая красавица! — в трубке раздался бодрейший голосок нашего главного редактора.

— С добрым утром, Максим Сергеевич...

Хотя, какое к чёрту оно доброе? Ещё и семи часов нет.

— Хочу тебя обрадовать и поздравить одновременно. Собирай саквояж и пулей лети сюда. Наконец-то ты отправляешься в командировку! Наверное, ты уже догадалась, куда именно.

— Но...

Я попыталась возразить, однако он перебил меня.

— Отклоняется! Чтоб через час была на месте, — на этом он оборвал связь.

Да не хочу я сейчас ехать в Японию! Особенно после того, что там произошло. Я ведь не военный корреспондент. А судя по всему, там взорвали какую-то разновидность бомбы с радиоактивными отходами. Спустя пять дней эта версия стала главной. А вот кто и зачем это совершил, остаётся загадкой.

Ну почему во всех других газетах нормальный главный редактор, а у нас нет? Непонятно, шутит ли он, домогается или ещё чего задумал. И вообще, почему именно он известил меня, а не шеф? Вдруг это его очередная шутка? А если нет, и шеф отругает меня? Главное не выглядеть глупо!

Так, достаем небольшую сумку-чемодан, вниз кладем немного сменной одежды, затем ноутбук и, конечно, редакционное удостоверение. А теперь живо умываться и собираться!

Прежде чем метнуться в ванную, я раздвинула занавески и выглянула на улицу. Всё небо затянули серые тучи. Да, не слишком-то светло для июльской погоды. Градусника у меня нет, поэтому точно температуру не узнать. Разве что заглянуть в Яндекс? Из зеркала на меня смотрело унылое уставшее лицо с растрёпанными волосами и огромными синяками под глазами.

Ой! Ужас просто. Хорошо хоть сами глаза не красные. Их не запудришь, в отличие от мозгов и всего остального. Нужно подправить лишь область вокруг век. Немного корректора, капельку тонального крема, чуточку румян и блеска для губ и — вуаля, вполне свежа! Не стоит использовать весь набор, шеф размалёванных на дух не переносит.

Опять вместо утреннего умывания вышло рандеву с косметичкой, как всегда.

И почему я не нравлюсь себе такой, какая я есть? Хотя, обождите, меня-то в себе всё абсолютно устраивает. А вот насчёт всех остальных точно сказать нельзя. Ухаживаешь за собой, за здоровьем следишь только ради того, чтобы нравиться другим или не расстраивать их. Что ж, и сегодня постараюсь на благо человечества. Приятно осознавать себя альтруисткой.

И вот уже в зеркале отражается милая улыбка. "Свет мой, зеркальце, скажи..." Получилось! Великолепный способ поднять себе настроение, без всякого чая, кофе и шоколада. Отныне ничто его не испортит, даже джинсы, узковатые в талии, которые я тотчас принялась одевать.

Побросав в сумку первое из белья, что попалось под руку, я буквально запрыгнула в туфли и открыла дверь. Стоп, что-то забыла... Точно! Загранпаспорт. Я оформила его по настоятельному совету главного редактора месяц назад. Неужели он заранее планировал послать меня в путешествие? Делать ему больше нечего! И вообще это не его обязанность.

Не поддавайся на его провокации. Даже на фотографии в паспорте ты улыбаешься, а это надолго.

Теперь уж точно всё взяла. Дверь закрыла, ни включённых чайников, ни утюгов не оставила. Окно открыто! Ну и ладно, восьмой этаж всё же, пускай комната проветрится. Главное, чтоб ворона не залетела.

Лишь очутившись на улице, я поняла, что всю дорогу тащить сумку на плече будет нелегко. Зато сожгу лишние калории, и одежда перестанет стеснять движения.

На часах семь часов тридцать минут, осталось меньше получаса. Долго же я копалась! На метро не успею... Единственный выход — удачно поймать машину. К счастливому совпадению, в Москве их полно.

Поток автомобилей оказался довольно густым, однако пробок не предвиделось. Как банально это не выглядело, но я встала у края тротуара и вытянула правую руку вперёд. И никаких больших пальцев, поднятых вверх! Так только в фильмах голосуют, и то не во всех.

Не прошло и десяти секунд, как в мою сторону завернул шикарный чёрный мерседес с тонированными стёклами. Ого! Какая крупная рыба клюнула! Первый раз со мной такое творится. Интересно, водитель мужчина или женщина? Если мужчина, то надеюсь, приличный и мне с ним по пути. Не в жизни конечно, а по направлению в главную редакцию газеты "Московский работник".

Подъехавший мерседес плавно притормозил, его передняя дверь отворилась и из него высунулась улыбающаяся физиономия Максима Сергеевича. Лучше уж какой-нибудь маньяк, чем он! От насильника хоть знаешь чего ждать.

— Это ты, Настасья? — как-то наиграно сказал он. — Какое совпадение, как раз сегодня утром решил поехать на работу на своём новеньком авто и совершенно случайно повстречал тебя. Ну же, садись скорее, подвезу!

— Спасибо огромное, — сквозь зубы выговорила я и покорно залезла в тёмный салон, пахнущий отвратительным хвойным освежителем. И для чего вешать его в новый автомобиль? А кстати, откуда у него такая шикарная тачка? Помнится, совсем недавно он ездил на старенькой "Тойоте".

— Опаздываешь. Если бы не я, шеф устроил бы тебе нагоняй. А вот я, например не могу опоздать. Знаешь, почему? — он повернулся ко мне.

Это что, вопрос? Надо отвечать?

— Потому что у вас новый мерседес?

— Ха-ха-ха! — от его смеха бросало в дрожь.

Ну просто вылитый умалишённый! Не знаю отчего, может из-за его несерьёзности во всём?

— Начальство не опаздывает, начальство задерживается!

Ещё и чувство юмора у него, как у динозавра!

— Я хотела спросить насчёт поездки в Японию...

— Да, ты вылетаешь уже сегодня днём, и возражения не принимаются!

— А почему именно я? Я всего год у вас работаю, даже университет ещё не закончила. И ко всему прочему не успела хорошо подготовиться!

— "Всегда готов"! — вот девиз настоящего журналиста. Выбрал я тебя из-за твоих натуральных чёрных волос и, ну, в общем, ты чем-то на японку похожа.

Мне сразу вдруг жутко захотелось открыть дверь и выпрыгнуть на полном ходу. Я похожа на японку?! Никогда бы не подумала так про себя. Неужели от плохого сна у меня глаза сузились? Я посмотрела в боковое зеркальце. Разрез глаз нормальный, вполне себе европейский.

— Да, вот ещё что, совсем забыл, — он хлопнул себя ладонью по лбу. — Когда приедем, я тебя кое с кем познакомлю, — он вновь подмигнул мне.

— И с кем же?

— Ха! С твоим женихом. Всё, хватит тебе в девках ходить, пора и остепениться. Приданое-то есть?

— Что, что?!

Он произнёс это, словно мой отец, и я чуть не поперхнулась от неожиданности.

— Да шучу я! Гуляй, пока молодая!

Что за бред он несёт? Ему самому месяц назад тридцатник стукнуло. И за что мне такое наказание? У всех нормальное начальство, а у меня... Я бы поняла еще, если он грубил, хамил, отпускал пошлые шуточки или громко кричал.

А ведь, если подумать, я смогу побывать в прекрасной стране, хоть и в тяжёлые времена. И, главное, не увижу его физиономию какое-то время. Выходит, это отличный подарок! Всё же есть в этом что-то положительное, и за это стоит зацепиться.

— Как тебе мой новый агрегат? Дорогой, зараза, зато бронированный и со всеми удобствами. Я бы в нём жил, если бы мог.

— Замечательная машина. Сразу видно, дорогая.

Конечно, мне было интересно, где он такие деньжищи достал. Вот что спросил бы журналист в первую очередь, но пришлось маскироваться.

— Двенадцать с половиной миллионов! И не фантазируй, это не подарок от тайных поклонников.

— А что же?

— Показатель моего достатка и материального благосостояния.

Ну, пошло, поехало! И почему это, как только у мужчин появляются деньги, они незамедлительно покупают себе большую и дорогую машину? Причём её размеры обратно пропорциональны величине некоторых частей тела! Словно на рыбалку собираются, однако, удочки короткие. Он бы ещё разделся и сидел голым. Но нет! Лучше не думай об этом, мысли позитивно.

Тем временем мы подъехали к зданию редакции. Старое пятиэтажное строение, сложенное из кирпичей лет шестьдесят тому назад, было покрашено с фасада, внутри же был небольшой евроремонт. Само собой, лифт отсутствовал, из-за чего лестничные проходы были очень оживлёнными и...

— Эй! Проснись, приехали! Нечего зевать средь бела дня.

Ничего не говоря, я вылезла наружу.

На проходной я, как всегда, показала пропуск. Хорошо хоть в карман его засунула, а не в чемодан. Благо сотрудников у нас на входе не досматривают, но через детекторную рамку проходить приходится. Как будто, если есть рамка, то бомба не взорвётся. Давно доказано, что это не так, но количество рамок всё увеличивается и увеличивается.

Кабинет шефа располагался на втором этаже, туда собственно мы и направились. Хорошо хоть не пришлось тащиться с тяжёлой сумкой на самый верх! Максим Сергеевич как кузнечик запрыгал по ступенькам, даже помощи не предложил. Нет, я конечно бы отказалась, но.... А ну его в болото!

В кабинете нас ожидал шеф и какой-то высокий молодой человек со светлыми волосами, похожий на худощавого подростка-старшеклассника. Одет он был, однако, довольно строго. Стажёр, что ли? Это с ним меня хотят познакомить? Для чего? Неужели, перед отъездом заставят его инструктировать и рассказывать, что и как выполнять? Вот же ведь лентяи! Сами ничего не делают, даже пример подать не в состоянии.

— А вот и он, знакомьтесь!

Шеф, даже не поздоровавшись, отошёл в сторону, освобождая ему дорогу.

— Дмитрий Васильков, — коротко сказал он и протянул руку.

— Анастасия Валерьевна, — я неохотно подала руку.

Не по душе мне традиция так здороваться, она ведь чисто мужская, поэтому мне часто сильно сжимали кисть. Зачем во время приветствия меряться силой? Но в нашем шовинистическом обществе приходится идти на жертвы. Ну, на силача он не смахивает, так что опасаться нечего.

Как только он дотронулся до меня, по рукам и ногам сразу разошлось тепло, а в правом боку сильно закололо, и я почувствовала небольшой холодок внутри. Тут же пропало чувство голода, возникшее из-за пропущенного завтрака. Что это со мной творится? Я немного пошатнулась и, отпустив его руку, бухнулась в кресло, стоящее рядом.

— Анастасия, с вами всё в порядке? — насторожился шеф.

— Наверное, плохо выспалась, да и позавтракать сегодня не удалось из-за спешки.

— Ну что ж ты так? — встрепенулся Максим Сергеевич. — Внимательнее надо следить за своим здоровьем. Пойду принесу тебе горячего сладкого чая. Ты нам в рабочем состоянии нужна.

Он стремительно вышел, хлопнув дверью.

Никогда раньше подобного не случалось. И вправду, сон важен как никогда. К счастью, я уже отошла, колики прекратились. Что же это было? Резкие перепады температуры, маленькая боль в боку и потеря чувства голода, которое потихоньку возвращалось. Разве такое возможно из-за недостатка сна? Должна быть тяжёлая голова и легкое головокружение. Стоит пока посидеть, во избежание иных казусов.

— Ничего, ведь всё наладится? — Дмитрий покосился взглядом на шефа.

— Прошу прощения, что не сказал сразу. Это наш новый сотрудник. Очень талантливый студент, мы только вчера приняли его в штат сотрудников и оформили все необходимые документы. Ты поедешь в Токио с ним.

— А как же визы? Сейчас въезд в Японию ограничен. Просто так туда не попасть. Тем более в полуразрушенную столицу.

— Успокойся, мы уже обо всём договорились с посольством. Да, кое-какие ограничительные меры введены, но не для прессы. Вчера совет безопасности ООН и США надавили на правительство Японии с угрозой ввести на её территорию войска. Американцы полагают, что возможен второй удар и именно по ним. Всё из-за покушения на их президента, который, судя по последним данным, быстро идёт на поправку. События, очевидно, связаны между собой. К тому же необходимо успокоить мировую общественность. Въезд огромного количества журналистов — идеальный бескровный выход и превосходный способ перебить слухи в интернете. Ты же ведь в курсе, что за ерунда там происходит?

— Безусловно. Особенно опасен слух о том, что изначально вовлечены китайцы и началась Третья Мировая Война.

— Поняла? — он вперился в меня взглядом, будто гипнотизируя. — Это не тот случай, когда японцы смогут отмалчиваться, подкидывая остальным отборные крохи информации. А ты удостоилась чести освещать подобное событие, на тебе лежит огромная ответственность, которой достоин не каждый.

Я молча кивнула, осознав, что спорить бесполезно, они всё уже за меня решили. Как же поступить? Мне придётся присматривать за новичком? Он и в самом деле талантливый, как о нём отзываются? На первый взгляд симпатичный, будь он постарше лет на семь, претензий не возникло бы. А так, проблем не оберёшься, он же ещё зелёный, а мне придется исполнять роль няньки.

Мои мысли прервал вошедший Максим Сергеевич. Он держал поднос с четырьмя дымящимися чашками и печеньем. Так вот почему так долго! Из-за моего недомогания он решил устроил утреннее чаепитие! С одной стороны, он прав и не обделил никого, а с другой, мог бы сначала мне принести. Медиком ему точно не стать.

— Угощайтесь, пожалуйста. Я предложил бы хлеб с солью, да хлеба нет, — усмехнулся он. — Осторожно, чай очень горячий.

— Спасибо большое, как раз пить очень хотелось!

Дмитрий взял чашку не за ручку, а обхватил ладонью и осушил одним залпом, не моргнув и глазом. От такого зрелища у меня по спине пробежали мурашки.

— Не обожглись? Почти кипяток всё же, — с удивлением поинтересовался шеф.

— Нет, я уже привык.

— Ладно. Анастасия, надеюсь загранпаспорт у вас с собой?

— Да, да, — я принялась рыться в сумке и через тридцать секунд передала паспорт шефу.

— Прекрасно! — он тут же достал мобильный телефон и набрал чей-то номер. — Алло, здравствуйте, будьте добры соединить меня с послом, это...

Когда же его соединили, он принялся диктовать данные моего паспорта. Очень подозрительно! Насколько мне известно, так не поступают, необходимо, как минимум, лично съездить в посольство. К тому же все сотрудники, ранее бывавшие в заграничных командировках, всегда сами занимались визовой документацией.

И что это они оба так почтительно обращаются к своему новому сотруднику? Самый загадочный здесь именно он. Видела я людей, обожающих выпивать крупными глотками горячие напитки, но подобное! У него что, бесчувственная гортань? А как он невозмутим! Догадываюсь, что он, по крайней мере, не слабее шефа и главреда. Неужели природный талант? Может, не придётся нянчиться с ним? Но какова тогда его роль в поездке?