— Ну, вообще-то информация для служебного пользования... — хмыкнул медтехник, — с другой стороны — секрет Полишинеля. Порядка шестисот пятидесяти тысяч человек.

— Ого! — не стал скрывать своего удивления Константин. — Прилично!

— Да нет, считается средней станцией. А в Содружестве есть и большие — десятки и даже сотни миллионов жителей. Но таких мало — все-таки на планетах категории "Б" жить комфортнее. Я уже не говорю о категориях "А", "А+" и тем более "А++".

— Вообще база специфическая, под контролем разведывательной службы империи, — начал выдавать закрытую информацию уже прилично набравшийся медтехник. Костик внимательно слушал, стараясь не показывать своей заинтересованности.

— Около двенадцати процентов населения — свободные специалисты. В основном ученые. Конечно же, управленцы и служба безопасности. Почти независимый сектор военно-космической службы со своими тренировочными отсеками, всякими там складами, казармами и даже со своей военной полицией. Соответственно все военнослужащие — исключительно свободные граждане империи. Вот сколько их там, даже не представляю. Есть обучающе-тренажерный центр со своими спецами. Но доступ туда только для вояк, базирующихся на станции. Хотя нет, припоминаю, что в тренажеры загоняют еще рабов, изучающих высокоранговые учебные военные базы для последующего тиражирования, — медтехник прервался на опрокидывание очередной стопки в рот. Довольно крякнул и продолжил: — Также в наличии небольшой сертификационный департамент. Без его отметок, подтверждающих, что учебные базы выучены и полностью освоены, искины не допускают до работы с большинством относительно сложного оборудования. Причем в самом этом оборудовании на программном уровне прописан запрет управления при отсутствии сертификатов. Есть на базе очень немаленький производственный сектор, обеспечивающий почти все потребности станции. Соответственно, на привозном сырье. В этом секторе есть закрытый завод, изготавливающий биоискины вплоть по девятый класс. Продукция расходится по всему Содружеству, как горячие пирожки по очень высоким ценам. Когда-то первые образцы выращивались из единичных нейронов. Не обязательно даже человеческих. По виду — та же кора головного мозга, при очень тщательном исследовании не отличишь. Процесс был очень длительным, растягиваясь на десятки лет даже для относительно простых изделий всего лишь первого класса. И жутко притом дорогостоящим. Отказались из-за неокупаемости. Позже в императорском клане разработали новую прорывную технологию. Очень быструю и выгодную. Конечно же, ее никому никогда не продадут. А выведать ее невозможно — очень строгая охрана, — информация лилась из пьяного нескончаемым потоком. Похоже, этому бывшему американцу, в глубине души просто ненавидевшему негров, продержавших его несколько десятков лет в рабстве, хотелось выговориться. Константин внимательно слушал, не мешая собеседнику выбалтывать явно секретные сведения.

— Отдельный отсек станции занимает космопорт со своими ангарами, ремонтными доками и складами. Обслуживающий и технический персонал — рабы с нормальными, а не рабскими нейросетями.

— Рабские нейросети? — направил болтуна парень.

— Гадость! — одним словом ответил Лен Ках. — Полностью подавляют свободу воли. Раб даже подумать не может противоречить в чем-то хозяевам. Медленно, но с гарантией снижают интеллектуальный показатель. За десяток-другой лет деструктивные изменения в мозге становятся необратимыми. Эксплуатировать такого раба нерентабельно — утилизируют, как биологические отходы.

Костика аж передернуло внутри от услышанного — люди с Земли, это у них здесь биологические отходы? Но внешне конечно ничего не показал, выдавая очередную реплику: — А остальные рабы?

— Здесь на станции? С хорошими, частенько очень крутыми дорогостоящими нейросетями и имплантами.

— Импланты?

— Нейроустройства, подключающиеся к шине основной сети. Дополнительно увеличивают различные параметры мозга и тела. Есть на повышение ИП, памяти, нейроактивности.

— А это что еще такое? — удивился Константин. — Никогда такого термина не слышал.

— По-сути — скорость прохождения сигналов по нервам и мозгу. Можно иногда поднять в несколько раз. При индивидуальной нейросети, то есть еще до установки настроенной на конкретного человека, с соответствующими имплантами нейроактивность повышается иной раз на порядок-полтора. Как следствие — великолепная реакция на внешние раздражители, просто огромная скорость обучения информационных баз и вообще большая быстрота мышления, — вещал Лен Ках. — На тебя с таким огромным ИП, наверняка выделят именно индивидуальную сетку, может быть даже девятого поколения. Произведено аграфами! — он поднял указательный палец вверх. — Негритосы на такое неспособны. Вот выкрасть — это, пожалуйста. Тут, надо признать, они большие специалисты. А сами такое сделать — ни-ни, — медтехник покачал пальцем из стороны в сторону. — Вообще в Содружестве есть заметное разделение по производству различных высокотехнологичных товаров. Империя Галанте, — на вопросительный взгляд Костика пояснил: — Аграфы. Вся корпорация "Нейросеть" принадлежит им. Ну, в региональных отделениях корпорации тоже занимаются исследованиями и производством, особенно на столичных планетах разных государств. Но на ядрах, поставляемых из империи Галанте — их кроме аграфов никто не делает. Королевство Минматар специализируется на боевых кораблях, гипердвигателях и вооружениях. В общем-то, небольшое государство — у них почему-то, как и у аграфов, низкая рождаемость. Других людей в граждане королевства принимают только с базовым интеллектуальным показателем не ниже ста сорока. А это для Содружества — запредельная величина. Средняя сейчас порядка восьмидесяти четырех единиц. И медленно, но упорно снижается. Причины этого явления пытаются выяснить ученые во всем Содружестве, но пока безрезультатно. В Арварской империи средний ИП — восемьдесят две, в Аратанской — это в основном торговцы, зацикленные на деньгах, ИП около восьмидесяти шести. В центральных мирах — сборище небольших республик, королевств и технократий с очень высоким уровнем жизни — заметно больше. Сто девять — неплохая величина. Но это в первую очередь за счет иммиграции из других стран и фронтира, — заметив непонимание в глазах Костика, пояснил: — Разные планетные поселения или космические за границами Содружества. Законами последнего частенько пренебрегают. Но вот средний базовый ИП у них больше ста семнадцати. То есть почти любой житель фронтира имеет пилотский минимум и может с легкостью выучить базы для управления космическим кораблем, — медтехник прыгал с одного на другое, и Косте приходилось своими вопросами раз за разом направлять его вещание.

— А как с медициной в Содружестве?

— Почти никак, — откликнулся Лен, — благодаря нейросетям большая потребность отсутствует. Хорошо развиты только педиатрия и травматическое направление с косметологическим. Здесь все базируется на медкапсулах. Бесспорные лидеры в разработке и производстве — аграфы. Ну и на военных флотах медицина котируется — во время боевых действий без медкапсул никак. Да и подготовить хорошего специалиста для космоса с помощью медкапсулы можно гораздо быстреею

— Кофе хочешь? — вдруг спросил Лен, похоже, достигнув той стадии опьянения, которую считал для себя оптимальной.

— Здесь и кофе есть? — непритворно удивился Костик. — С Земли привезли или, наоборот, на нашу планету из Содружества попало?

— С Земли-матушки, — немного грустно ответил медтехник. — Имперцы много чего вывезли в Содружество с нашей планеты. Начиная от хрюшек, табака и до различных сортов цветов. От ландышей те же аграфы просто балдеют, — он немного напрягся, сосредоточившись. Буквально через минуту появился дроид с большим подносом и быстро, но аккуратно выставил в центр стола кофейник, с длинным закрытым маленькой крышечкой носиком, прозрачный кувшинчик со сливками, упаковку маленьких пакетиков сахара и пару чашечек с ложечками на блюдцах.

"Ну да, — хмыкнул про себя парень, — кофе по-американски. Заваривают в большой посудине на весь день. Потом только подогревают и пьют".

Дроид поменял пепельницу, добавил салфеток в специальный широкий низкий стакан, забрал пустые тарелки. Затем какой-то пластиной в манипуляторе провел над освободившейся частью столешницы. Появился легкий запах озона, и стол буквально заблистал чистотой. Только после всех этих манипуляций дроид наполнил чашечки.

Ноздри Костика затрепетали — аромат был великолепным. Добавив сахара, размешал и попробовал. На удивление, кофе соответствовал запаху — довольно-таки крепкий, при этом мягкий с отчетливым привкусом шоколада и полным отсутствием горечи. Очень напоминает Марагоджип, один из лучших сортов арабики, с примесью хорошей робусты. Сделал еще глоток и, протянув руку к сигаретам, вопросительно посмотрел на Лена.

— Бери, бери, — немедленно откликнулся тот.

Курил Константин мало — понимал вред этой привычки. Но отказываться от утреннего кофе с сигаретой не желал. Сейчас же просто наслаждался.

— Ну, наконец-то! — радостно воскликнул Лен, глядя куда-то за спину парню.

Костик обернулся, но ничего особо заслуживающего внимания не обнаружил. Проследил за взглядом медтехника и увидел двух похожих девчонок, явно испуганных и прижимающихся друг к другу. Все-таки осмелились проконсультироваться у уже принимающего пищу раба и начали устраиваться за ближайшим свободным столиком.

— Э, нет, — заявил медтехник, — жрать вам сейчас не стоит, а то еще блевать начнете, впервые взяв в рот, — чуть сосредоточился, и обе девчонки, вздрогнув, посмотрели на свои коммуникаторы.

"Отдал команду через нейросеть" — сделал вывод парень, не понимая ситуации. Девчонки в рабских ошейниках поднялись — видно уже успели получить урок боли — и с заметной боязнью двинулись к их с Леном столику.

— Отсасывай! — приказал медтехник, вытащив внушительную елду из комбинезона. Ближайшая девушка — лет девятнадцати на вид, не больше — с ужасом отшатнулась и, схватившись за ошейник, рухнула вниз в приступе боли. Взгляд на вторую — та также скорчилась на полу. Две или три секунды, и обе девушки просто лежали, отходя от боли.

— Хозяин?! — несмотря на ожидание жутких мук, Костик все же решил вмешаться — слишком все это было не по-человечески, не по-людски.

— А? Что? — медтехник помотал головой. — Не нравится? Привыкай! Здесь рабы не имеют права отказывать хозяевам ни в чем. Не я, так другие оприходуют. Желаешь, чтобы черные были первыми?

Что делать, парень не понимал, просто не въезжал в ситуацию. Но вот одно знал точно — так быть не должно! Потому все-таки тихо, но сказал: — Не хорошо это, — и приготовился к удару боли.

Лен вновь помотал головой. До затуманенных алкоголем мозгов все же дошло, что из-за обычных шлюшек он рискует остаться без очень приличных денег, которые он решил сделать на этом парне. А девки... Они того не стоят. Сосредоточился и включил "доктора" нейросети, которому пару часов назад запретил нейтрализацию алкоголя.

Через три минуы, посмотрев на Костика абсолютно трезвыми глазами — парня аж ошарашило от этой метаморфозы — спокойно сказал:

— Ну как хочешь. Из-за этих, — он указал на приходящих в себя девчонок, — не хочу портить с тобой отношения. Как я уже сказал, ты мне интересен, — заправив свои причиндалы обратно в комбинезон, повернулся и пошел на выход, обронив на ходу: — За все уплачено. Увидимся завтра.

Константин все тем же ошарашенным взглядом проводил медтехника и бросился поднимать девушек. Пришли в себя они относительно быстро — вероятно это был всего лишь второй или третий уровень воздействия рабского ошейника. Сели за стол, заказали ужин. Познакомились. Оказались сестрами-погодками. Старшая девятнадцатилетняя Вера со ста семьюдесятью единицами ИП, здесь ее обозвали Вер. На год младшую Надежду со ста шестьюдесятью семи ИП, соответственно зарегистрировали как Над. Фамилию Крашенинниковы сократили до Краш.

— У нас еще младший брат есть, — сказала Надежда, — родители, — всхлипнула, но реветь не стала, сдержалась, — хотели еще дочку. Ну, чтобы были у них Вера, Надежда и Любовь. Но родился мальчик. Назвали Любомиром. Но его, — перекрестилась, — слава богу, не взяли. Во всяком случае, в ангаре, где на нас надевали ошейники и объясняли, что мы теперь рабы, его не было.

Из рассказа Костик понял, что девчонок захватывала другая команда людоловов, значительно большая. В том ангаре было минимум сотни три человек, а в ангаре кораблика, на котором привезли парня, и четыре десятка не поместилось бы. Выявилась еще одна странность — Константина взяли на Земле почти на два года позже. Большой корабль дольше летит? Непонятки.

Посидели, поговорили. Девчонки поели и с удовольствием выпили кофе, благо кофейник был чуть ли не литровый, а дроид доставил чистые чашки в мгновение ока. Старшая даже от сигареты не отказалась. Обменялись ИД через коммуникаторы. Когда собрались уходить, подлетевший дроид сообщил, что стол оплачен хозяином, и с них ничего не требуется. Сориентировался парень мгновенно и распорядился принести еще одну пачку сигарет — цен пока не знает, а от Лена не убудет. И конечно извечное русское — халява!

* * *

До своей каюты добрался, ориентируясь на указания коммуникатора. С помощью того же девайса разобрался с баром — соки и легкие вина. Наполнил большой бокал вином, попробовал, восхитился, поставил на тумбочку у кровати. Сам устроился на ней поверх покрывала — надо подумать. Достал сигарету и уже не удивился, наблюдая, как из нижнего ящика тумбочки появляется маленький дроид и ставит пепельницу.

Итак, основная цель — побег и возвращение на Землю. По сестрам Костик уже очень соскучился. Ну не нравилось ему здесь категорически! Тело вылечили — хорошо. Но вот все остальное, начиная в первую очередь с рабства, вызывало какое-то странное ощущение. Гадливости? Неприятия?

Средства? Вероятно как минимум космический корабль с необходимой дальностью действия. В этих делах парень пока ни бум-бум. Координаты родной Земли тоже как-нибудь выяснит. Раз Лен сказал, что планета занесена в реестр Содружества, значит это не тайна за семью печатями. Ничего, со временем разберется. Константин еще долго раздумывал над всем случившимся и услышанным. Потом, бросив взгляд на коммуникатор, выяснил, что уже одиннадцать вечера и решил укладываться. Разделся, решил снять комм с руки. Браслет при расшатывании на запястье мгновенно увеличил свой размер и немедленно был отправлен на тумбочку рядом с пустым бокалом. Но... Константина обожгло коротким, не больше секунды, и, надо признать, не особо сильным приступом боли, а от коммуникатора послышалось сообщение о запрете его снятия.

"Весьма эффективный метод убеждения" — решил Костик, возвращая браслет на руку. Через секунды появился запрос от Энн. Как выяснилось, импульсом боли обожгло и ее, как куратора.

— Сама виновата, — сказала девушка, — не предупредила. А так ерунда — первый уровень меньше секунды переносится легко. Ты как, по-прежнему не хочешь развлечься?