|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 10
Видимо, разнообразия ради, наш план по подготовке к тестированию прошёл без существенных проблем. В том смысле, что нам внезапно не пришлось разбираться с каким-нибудь поехавшим монстром, не случалось никакой дичи, никто не срывался с катушек, не вылезало внезапных личностных проблем и прочей фигни. То есть мы смогли побыть самыми обычными школьниками, разве что за тем исключением, что уважаемая ментор периодически материализовывала над головами нежелающих её слушать подопечных бронзовые тазики, но, право слово, Цукунэ сам был виноват, ибо нечего отвлекаться и тем самым раздражать действительно старающуюся ведьмочку. Да, я понимал, что он отвлекался на сидящую рядом Моку, но блин, нужно же иметь уважение к тому, кто тратит на ликвидацию пробелов в твоём образовании, образовавшихся по твоей же глупости, своё время? Короче, я был солидарен с девочкой-волшебницей и лечить ведуна не собирался, несмотря на жалобные глазки от вампирессы.
Правда, Нэкономэ была не особо рада переключению фокуса внимания с её любимого клуба на иные направления, но признавала, что учёба должна стоять на первом месте, а «внеклассную деятельность» можно и немного отложить. Хм, возможно, такое быстрое согласие было связано с тем, что пояснял ситуацию я лично и в приватной обстановке, шепча аргументы в чуть подрагивающее кошачье ушко, предварительно задобрив нэкомату (или всё-таки бакэнэко?! Быстрей бы уже каникулы, где этот момент удастся решить раз и навсегда!) вкусным подношением — рыбка по-прежнему имела Власть над нашей классной муркой. В общем, как бы то ни было, но оборотень таки был запряжён высочайшей волей руководителя и печально выл, но Превозмогал, да. Кстати о Превозмоганиях — чуть не забыл один момент, произошедший между мной и леди Акасией. Нет, ничего такого, но… в общем, я понял, что умный, но порой всё-таки дурак.
— Астарт, — поймала меня после очередной лекции Юкари розововолосая прелестница.
— Да?
— У меня… нас возникли некоторые вопросы по тем материалам, что ты передал, — смущённо помялась девушка. — Не мог бы ты кое-что объяснить?
— Конечно, — я махнул своим девочкам (и служанкам), чтобы выдвигались без нас. Те понятливо кивнули и продолжили путь в женское общежитие, оставляя меня наедине с вампирессой, — что именно вам не ясно?
— Ну-у… — Мока набрала ещё смущения.
— Всё, — ответил за неё Крестик.
— В смысле? — я недоумённо моргнул.
— У нас нет магического образования. Даже начального, — голос из Крестика оставался сдержанно-холодным, но я всей душой чувствовал, как неловко Серебряной Моке признаваться в собственной слабости.
Зато теперь понятно, почему у неё такое состояние энергетики, а я думал на влияние этой защиты. Впрочем, одно другому не мешает. Да и если подумать… если ты вешаешь на жертву натуральные магические кандалы, призванные ограничить, обрезать её мощь, какой смысл тебе учить эту жертву пользоваться магией, что мало того, что будет эту мощь развивать и огранять, так ещё и даст гипотетическую возможность кандалы сорвать?
— Кхм… — я потёр переносицу, — ладно, — жест рукой — и на стены, пол и потолок ложится скрывающий барьер. — Тогда давай я расскажу сам принцип.
— У-угу, — согласно покивала девушка.
— Чтобы понять, как наилучшим образом решить вашу… хм, ваше затруднение, я должен точно знать, каким образом реализовано ваше слияние. Для этого, в свою очередь, мне нужно будет подвергнуть вас своего рода… м-м-м, магическому рентгену, УЗИ, томографии и прочим видам анализа.
— Что-то вроде врачебного обследования? — поняла розовая.
— Да, — я слегка замялся, обдумывая, стоит или не стоит говорить более детально, но потом всё-таки решился. Если я собираюсь строить какие-либо отношения с Серебряной Мокой, нет смысла юлить, — вот только если на врачебном обследовании тебя могут попросить раздеться для осмотра, то здесь тебе придётся обнажить душу.
— Что ты имеешь в виду? — отозвался Крестик.
— Как ты наверняка уже знаешь, мой вид демонов действительно «читает души», мы видим сокрытые, потаённые желания, амбиции, страхи и страсти. Всё то, что позволяет нам искушать нашу цель и через это обретать над ней власть. В самом простом и невинном виде это будет работать примерно так, как я обращаюсь с Юкари. Пусть я не желаю ей ничего плохого, но мой авторитет в её глазах уже крайне высок. Фактически, пожелай я этого, и она сама отдаст мне свою душу — с радостной улыбкой и не попросив ничего взамен. Меньше чем через полгода знакомства, «обработанная» мной просто на инстинктах, без желания. Да, она, при всей своей гениальности, ещё ребёнок и много слабее меня магически, а потому степень внушаемости к моим словам и действиям у неё огромна, но я видел её душу и желания «невооружённым глазом», да ещё и под этим «скрывающим барьером». В случае твоего согласия, мало того, что на какое-то время ты будешь едва ли не в полной моей власти, так я ещё и рассмотрю твою душу «под микроскопом».
— Узнаешь все мои секреты? — продолжила спрашивать Серебряная Мока.
— Нет, — я покачал головой, — узнаю, что лежит у тебя на душе, твои желания, надежды, страхи. Как вызывать твою улыбку, твой гнев или напугать до седых волос. Как сделать так, чтобы ты потеряла голову и считала меня едва ли не самым близким и родным существом в этом мире.
— Да… воистину, ваш род страшен. Но зачем ты всё это говоришь мне?
— Я уже отвечал, — прикрываю глаза. — Я искренне тебя уважаю, испытываю симпатию и хочу сделать своей. Потому не собираюсь скрывать что-то, что потом может всплыть в самый неудобный момент и породить недоверие и сомнения. Какой-нибудь старый трактат из вашей библиотеки, где будут разъяснения того, что я проделал, и хорошо ещё, если не искажённые. Но даже так это будет способно породить сомнения — «а не манипулировал ли он мной всё это время?» Закладывать подобную бомбу в наших возможных отношениях я не намерен. Именно поэтому и дал эти выкладки и именно поэтому поясняю всё сейчас.
— Эм, простите, — вмешалась розовая, — то есть Астарт после вот этого вот, умм… осмотра будет знать, чего я… ты… мы хотим, понимать наши чувства и вот всё такое?
— Если сильно упростить, то да.
— К-как… с-супруги после десятка лет брака?! — теперь розовая вся стала… хм, розовой.
— Если упростить ещё сильнее, то опять да. Я вообще-то и так вижу по ауре, кто и что из себя представляет, какие эмоции испытывает, какие черты личности у него преобладают. Барьер Академии этому мешает, скрывая оттенки ауры наравне с истинной природой учеников, но во время снятия маскировки или мощного высвобождения силы мне всё равно всё видно.
— Меня больше беспокоит момент с «в полной моей власти», — вернулась в беседу Серебряная. — Можешь пояснить его подробнее?
— Куда уж подробнее. Ты раскроешь свою душу, находясь в самом сердце моих владений. В этот момент я смогу сделать с тобой если не всё, то очень и очень многое, — вот мы и добрались до самой скользкой темы, — причём ты вряд ли сможешь это воздействие не то что заметить, но даже осознать какие-либо изменения, им порождённые.
— То есть, — подытожила она, — всё упирается в вопрос, доверюсь ли я парню, что не скрывает, что желает меня получить, и дам ему шанс привить мне любовь к нему, скажем так, искусственным путём. При том, что у него уже есть две женщины в семье, третья там окажется в ближайшие лет пять, а к ним в придачу — почти десяток любовниц.
— Верно, — н-да, с такой точки зрения, меня пошлют нахрен.
— … — Мока из Крестика задумчиво замолчала.
— … — молчали и мы со второй Акасией.
— Хорошо, — внезапно ответила она.
— Хорошо? — я не понял.
— Да. Текущее моё состояние меня категорически не устраивает. Ты — предлагаешь надежду. Пусть зыбкую, пусть решения может не оказаться, но это уже что-то. Далее остаётся вопрос доверия. Если всё то, что ты сказал мне сейчас, правда, то ты достаточно честен, чтобы не делать со мной того, о чём предупредил, и я склонна именно к этому варианту. Если же я ошибаюсь и ты просто коварный искуситель и манипулятор, как пишут о вашем роде в некоторых книгах, то и всё произнесённое тобой сейчас является ложью, а значит, тебе не потребуются все те меры, что ты озвучил, чтобы что-то изменить во мне.
— А что если я всё-таки являюсь коварным манипулятором, просчитал твою реакцию и сам навёл тебя на эти мысли, чтобы заманить в свой заклинательный чертог и проделать всё, что мне нужно? — я понимал, что стреляю себе в ногу, фигурально выражаясь, но беседа с этой девушкой была в высшей мере увлекательна, и я не мог сдержаться.
— … Это уже была бы паранойя, — в голосе ощущалась вымученная улыбка, насколько подобное может ощущаться в голосе.
— Ладно-ладно. И да, спасибо за доверие, Мока, — моя улыбка была куда как более искренней. Ну, осознание того, что нравящаяся тебе девушка доверяет тебе достаточно, чтобы поучаствовать в сомнительном ритуале в качестве основной жерт… кхм, объекта изучения, кране грело душу. Даже если это доверие вызвано более отсутствием альтернативы, чем реальным расположением, ничего не мешает мне завоевать и его.
— И-и-и… когда? — робко поинтересовалась «мягкая» Акасия, отчётливо нервничая, словно я вот прямо сейчас потащу её в свой подвал.
— До каникул осталось недолго, так что предлагаю сделать всё на них.
— Х-хорошо, — решительно кивнула девушка. — Ну… я тогда пойду?
— Конечно, — я снял барьеры, — да и мне пора.
На этом мы разошлись. Вампиресса отправилась к своим подругам в общежитие — готовиться к грядущим тестам и внутренне переживать… в её случае данное выражение стоит трактовать буквально. Но на утро Мока уже была, как обычно, бодра и весела, а вот Цукунэ свой цветущий вид утратил. Сдаётся мне, кто-то всё-таки не выдержал и решил «заесть стресс». Я одарил девушку укоряющим взглядом, но, зная её состояние, только этим и ограничился. Ну и рефлекторно кинул хилку на ведуна.
Несколько дней спустя.
— Ура-а-а! Свобо-о-ода! — Прогульщица, радостно вопя, нарезала вокруг нас круги, размахивая бланком с последним в этом триместре тестом, на котором красовалась отметка в 92 балла. И вот эта девица изображала из себя глупенькую блондинку?
— Нечестно, Натсуми — жулик! — надулась Сараки, тем самым вновь демонстрируя, что у данной «горничной» самые выдающиеся формы.
— Вот кто бы о жульничестве говорил-десу, — прожгла взглядом подругу Юкари, уловившая, куда я смотрел во время взгляда блондинки. — И вообще, как самая ответственная и хорошо сдавшая тесты, я требую обещанные мне «частные занятия»-десу!
— Эй, — сразу же всполошилась тэнгу, — там речь шла о самой старательной ученице, а не учителе! Ведь так, Астарт? — мне состроили умилительную мордочку, не забывая преданно заглядывать в глаза.
— Ну, мы все хорошо поработали, да и каникулы впереди длинные, потому, думаю, нам хватит времени… для индивидуальных практик, — я коротко чмокнул довольную провокаторшу. Демонстрировать что-то большее в присутствии моих невест пока что не стоило. Пусть они и согласились принять девушек из клуба искусств в качестве моих пассий и любовниц, до реального принятия было далеко и приучать к тому, что в нашей постели время от времени будут бывать иные представительницы прекрасного пола, суккубу и снежную деву предстояло ещё долго.
— Кстати, а кто и где будет проводить каникулы? — спросил Аоно, что пребывал не то чтобы совсем не в курсе творящихся вокруг событий, но где-то около.
— У нас в собственности есть горнолыжный курорт, — перекинув конфету из одного уголка губ в другой, сообщила Юки-онна, — мы сможем отдохнуть там.
— Неплохая идея, — согласилась с ней суккуба. — Что скажешь, дорогой?
— Как вариант, — я пожал плечами. — Но я не против и другие идеи послушать, — вопросительно, окидывая взглядом лица девушек. Так-то нам, помнится, обещали какую-то школьную поездку на пляж, но вряд ли она затянется дольше недели-двух.
— Обсуждаете каникулы? — настигла нас в коридоре Шизука. — Отличненько! Давайте-ка все идём со мной!
— Эм… Уроки же кончились? — с неуверенным видом хлопнула глазками Куруму.
— Всё правильно! — позитивно сощурилась наша классная руководительница. — Я должна сделать вам объявление! — и, довольно виляя хвостиком, потопала в сторону наших клубных помещений.
Нашей группе не оставалось ничего, кроме как переглянуться, пожать плечами и идти следом. И наша покладистость была вознаграждена — едва оказавшись в классе, что занимал клуб журналистики, Нэкономэ взяла быка за рога:
— Через три дня клуб журналистики отправляется в летний лагерь!
— Лагерь? — синхронно переспросили несколько женских голосов.
— Ага! — просияла демон-кошка, радостно качая хвостиком, и наставительно подняла пальчик: — В конце концов, это тоже один из видов каникул. Наш клуб должен воспользоваться такой возможностью и заняться делом! Так что, с целью исследования, мы устроим лагерь в мире людей!
— Погодите… вы серьёзно, Нэкономэ-сенсей? — всполошилась Натсуми. — То есть вы же подразумеваете лагерь не просто где-то на Земле, а там, где люди живут?
— Угу, — не прекращая улыбаться, кивнула кошка.
— Н-но, следуя правилам, разве нам не запрещено покидать территорию монстров до того, как мы выпустимся из Академии? — с необычайной робостью подняла ладошку Юкари.
— Ой, да всё нормально, сенсей разрешает, — сделала лапкой успокаивающей жест наша куратор, — возможно… — уже не так легкомысленно и уверенно дополнила она.
— Сенсей! — аж подорвался в натуральной панике Цукунэ. — Вы правда хотите отправить нас всех в человеческие общество, взаимодействовать с обычными людьми?!
— Конечно! Ведь Академия и существует для того, чтобы научить монстров жить среди людей!
— Но нас же тут — полтора десятка лю… демонов, а там обычные люди! — не на шутку раздухарившийся парень махнул рукой в сторону окна. И, должен признать, в чём-то он был прав.
— Ой, да не переживай ты так, всё будет хорошо, а заодно вы сможете написать отличную статью о человеческом обществе для школьной газеты! — судя по довольной моське, это была центральная и основополагающая причина всего движа.
— Нэкономэ-сенсей, а мы одни едем? — привлекла к себе внимание Мока. — Я хочу сказать, едет только наш клуб журналистики? И что тогда с другими учениками?
— Те, кто не набрал пятьдесят балов в итоговом тесте, остаются на летние занятия, школьные поездки остальных, в целях лучшего контроля, определяют согласно клубам под ответственность куратора! — наставительно и даже этак важно сообщила учительница. — А я курирую только клуб журналистики, поэтому еду с вами! — тут же вновь просияла она, возвращаясь к легкомысленному тону.
— А куда конкретно-то мы поедем? — вклинился я в диалог, спеша вернуть его в конструктивное русло.
— Сейчас всё расскажу! — вновь завиляв хвостиком, счастливо прищурилась Нэкономэ. И рассказала…
Ситуация складывалась, как всегда у монстров, странная. Словно место поездки подобрали, слабо себе представляя, что им вообще надо. В том смысле, что у меня создалось ощущение, будто администрация до последнего разрывалась между каким-то горным курортом и пляжем, в итоге монстры не стали заморачиваться и взяли и то, и другое — сняли санаторно-гостиничный комплекс в городке Кироро, что на Хоккайдо. И всё бы ничего, но… мне захотелось тихо поплакать в сторонке. Эти ребята из администрации, что топили за сосуществование с людьми и маскировку, взяли и арендовали одно из самых престижных и посещаемых курортных местечек Японии, при этом наша Академия позиционируется как «средняя», в смысле, заведение неплохое, но совсем не элита. Но хрен бы с ним, с несовпадением статуса и места проведения досуга, не ёкаям опасаться налоговой, а вот то, что на этом курорте будет дофига народу, который, с высокой долей вероятности, захочет поближе познакомиться с толпой красивых девчонок (а человеческие формы всех наших девушек были выше всяких похвал), могло стать проблемой. Тут с одного Цукунэ снимешь маскировку, так сразу у всех нездоровый зуд начинается и зубки чешутся, а что начнётся, когда таких Цукунэ вокруг будут толпы и все абсолютно беззащитны и сами тебе помогают спрятаться от лишних глаз в тёмном уголке? Взять для примера хотя бы тех красавиц из клуба плавания! Тех самых русалок-людоедок, у которых и от запаха одного человека нарезка слететь может. Хана ведь мажорчикам придёт. Ну или не мажорчикам, а просто молодым людям из хороших семей с неплохим достатком — другие этот курорт себе позволить просто не смогут. Мои девочки, конечно, в этом плане безопаснее, но ведь чёрт его знает, как оно там крышу сорвёт от смеси долгожданных каникул, атмосферы курорта и стольких соблазнов вокруг! Нас ведь, как верно заметил Аоно, добрых полтора десятка монстров — за всеми не уследишь!
И словно добивая меня, на робкий вопрос относительно отлучек и самоволок (мне ведь надо было ещё Моку свозить на обследование) Шизука изложила, что да, самоволки — это плохо, но… всем будет пофиг, задача руководства — отправить нас из Академии до места назначения, а дальше — хоть разбегайтесь, хоть оргии закатывайте. По истечению срока поездки студентов развезут по домам, но если сами студенты до этого момента уже куда смоются, то никто возражать не станет.
Ох, я уже предчувствую, сколько мне придётся промывать мозгов и воскрешать трупов…
Мрачные мысли, впрочем, покинули мою голову уже на следующий день, когда я увидел девчонок в летних лёгких платьях, приготовленных к поездке, насчёт которых каждая стремилась проконсультироваться со мной, естественно, устроив индивидуальный показ. Нэкономэ от них не отставала, облачившись во что-то белое, воздушное, всё так хорошо подчёркивающее, а эта шляпка, прикрывающая её ушки… м-м-м, кошечка умела красиво одеться и предстать в самом соблазнительном свете, во всяком случае, мне не удалось сдержать слюну и руки, так что жутко секретная встреча на тему консультации, правильный ли она подобрала наряд, чуть было не переросла в нечто гораздо более… горизонтальное.
В общем, когда пришёл долгожданный день отъезда, я уже со всем смирился и был морально готов к подвигам, ибо обещанные мне удовольствия и прочее… сладенькое с лихвой перекрывали стоимость этих подвигов.
Вот тут-то мироздание и решило отыграться на нас за относительно спокойные времена. Нет, сначала никаких проблем и неприятностей, мы чинно загрузились в автобус, и единственная проблема, что нас заботила, заключалась в том, кто где сядет. В том смысле, что Мизори и Куруму, понятное дело, оккупировали места по левую и правую руку от меня, расположившегося в конце автобуса, но… одна безбашенная тенгу, поразглядывав эту картину, пожала плечами и уселась ко мне на колени. Ох, сколько возмущения, фырканья и негодования сразу же посыпалось со всех сторон! Разумеется, больше всех протестовали Юкари и… Куроно. И ладно бы суккубочка, что выступала нашим моральным компасом (проклятье, мир, ты опять заставляешь в моём мозгу что-то похрустывать и чесаться!), я уже привык к концепции демона страсти-пуританки, позволяющей себе разврат только наедине со мной и Мизори, но гордая дщерь Сэндо-то! Эта развратная ведьма-юрийщица! Как так-то? Впрочем, вскоре недоразумение было улажено — девочку с волшебным жезлом возмущал тот факт, что Натсуми заняла её «законное место» на коленях у этого «извращённо-извращенческого извращенца-десу». Тот самый момент, когда лоля называет тебя извратом и лезет поёрзать попой на твоих коленях… В общем, я был реально рад, когда наша кошкосенсей выдала своё веское «мя», в смысле «фи», и навела порядок и дисциплину. Правда, при этом не оставляло ощущение, что она и сама была бы не против занять место Прогульщицы и дать себя немного погладить и прикусить миленькое ушко… кхм.
— Ну что, детишки, готовы? — обратился к нам водитель автобуса. Как и у всех прочих обитателей Академии, я никак не мог понять его видовой принадлежности, но почему-то он вызывал у меня какое-то смутное ощущение узнавания. Где-то я его уже видел, но вот где и когда? Или это просто воспоминания о моём прибытии в Академию на ум пришли?
— Да, всё в порядке, можем выдвигаться, — ответила классная мурка.
— Ну тогда поехали, — оскалился демон и, затянувшись дорогой сигарой, переключил рычаг коробки передач, больше похожий на оголовье какой-то дорогой трости, чем на деталь автомобиля. Автобус резко дёрнулся вперёд, ныряя в тоннель. Мой нос уловил аромат качественного ямайского рома. За окнами мелькнули пейзажи межреальности, но с просто какой-то чудовищной скоростью — даже я толком не успел понять, на какую из Троп мы встали, остальные же, наверное, в лучшем случае увидели лишь вспышку света и, быть может, «тёмный тоннель». Неужели… Мысль была уже почти у меня в руках, мысль важная, но завершить её я не успел — процесс размышлений был прерван удивлённо-восхищённым девичьим гвалтом, к тому же многие приникли к окнам, некоторая часть из этих «многих» приникать решила, перегибаясь через меня. А размышлять, когда на тебя едва ли не возлегла твоя любимая Снегурочка, поверх которой навалилась милая зеленоволосая «музыкантша», а там ещё и блондинистая макушка «фигуристой горничной» добавилась… сложно это, в общем-то.
— Там люди! Настоящие живые люди! — со смесью стыда и лёгкой опаски известила подруг Юкари, разглядывая прогуливающихся по тротуару прохожих.
— Солнце такое яркое, значит, здесь тоже лето? — Аоно… был Аоно.
— А ты ожидал, что у нас будет поездка на зимний пляж? — я вскинул бровь.
— Я была бы не против, — отстранённо-мечтательно отметила юки-онна, подняв взгляд на прижавших её ко мне «служанок».
Собственно, следующие минут пятнадцать мы провели в таком созерцательно-восторженном состоянии. В том смысле, что девочки созерцали и восторгались открывающимися видами на море, горы и расположившийся на побережье город, а я… ну, тоже созерцал и восторгался, но «пейзажи», восхищавшие меня, находились куда как ближе. Ну да, я беззастенчиво любовался стройными ножками и задравшимися юбочками увлечённо рассматривающих «мир людей» красавиц.
Кстати… теперь, без барьера, я мог точно определить, что Шизука относится к виду нэкомусумэ — довольно редкому подвиду однохвостых нэкомат. Не столь магически мощные, как «классические» двухвостые нэкоматы, что на пике сил могли девятихвостой лисе устроить массу неприятностей, и не столь физически развитые и агрессивные, как бакэнэко, могущие побиться с оборотнем, вернее, на деле оборотнями и являющиеся, просто на кошачьей, а не волчьей основе, но со всеми преимуществами и недостатками этого вида. Тем не менее нэкомусуме нельзя было назвать «тупиковой веткой» кошачьей эволюции, этот подвид брал своей универсальностью и приспособляемостью. Это у людей «средний» в магии и «средний» в боевых действиях считается одинаково плохим во всём, у монстров подобные сочетания просто не выживают. Да, вряд ли Шизука когда-нибудь сможет кинуть на врагов Огненный Шторм или что-то схожего уровня, равно как и не сможет двигаться на сверхзвуковой скорости, как те же оборотни и бакэнэко, но зачем ей, если простенький магический щит сможет защитить её от когтей противника, арсенал проклятий и малефицистических заговоров — замедлить и ослабить врагов, а заряженные не самой доброй магией когти смогут вызвать проблемы с регенерацией даже у вампира? Впрочем, такими нэкомусуме были века назад, да и библиотека Герцога Пандемония описывала именно выдающихся представителей этого рода, что вполне могли претендовать на звание Высшего Демона, как и старые оборотни с вампирами. Наша классная мурка была, в лучшем случае, демоном среднего уровня, если не младшим, как Куруму. Правда, для меня это ничего не меняло — я хотел заполучить её в свои сети вовсе не из-за боевого потенциала, а… чёрт, ну это же — горяченькая и миленькая кошечка с забавным характером и проблемами маскировки хвостика! О каких причинах тут ещё может быть речь?
А вот наш водитель мне не нравился категорически. Хотя бы потому, что я как не мог понять, кто он такой, так и продолжаю оставаться в неведении. А такое может быть только в трёх случаях: его зачем-то прикрыл наш директор, наложив крайне мощные скрывающие чары; у него есть какой-то артефакт, возможно, тоже сделанный директором; или… он сам держит свою маскировку, а значит, или сильнее меня, или сопоставим по силам, но превосходит в опыте и тонкости магических манипуляций. Другими словами, поездка резко перестала казаться мне просто отдыхом — нельзя чувствовать себя беззаботно, когда рядом тусуется или агент и личный порученец НЁХ из Академии Ёкаев, или сопоставимая с нашим директором НЁХ.
Вот только пока я пребывал в мрачных раздумьях, прозвучала команда «на выход», и мы покинули транспортное средство.
Перед нами расстилалось огромное поле цветущих подсолнухов, причём посаженных не промышленными рядками, а очень хаотично, словно что-то естественное. А ещё густо, так, что просвета не видать. Девушки сразу разохались и засияли восторженными глазками, и да, это было действительно очень красиво и живописно… только как-то не сильно напоминало курортный городок, куда мы ехали. Да и городок вообще. Мы натурально стояли в какой-то глуши перед полем подсолнухов, и ничего — ни пляжа, ни гостиницы…
— Хм-м-м… и зачем мы остановились в чистом поле? — озвучил я напрашивающийся вопрос.
— Да, это место явно отличается от того, куда мы направлялись, не так ли? — на лице Нэкономэ была улыбка, но натуральной назвать её язык не поворачивался.
И тут было два варианта: или старшее поколение что-то опять затеяло, действуя через нашу классную мурку, или она сама не в курсе и теперь пытается сохранить лицо и делает вид, что всё в порядке. В любом случае, меня немного смущало, что впереди, где-то между подсолнухами, ощущалось несколько десятков низших демонов. Очень слабеньких и, судя по аурам, не самой разумной разновидности, но их было много…
Однако не успел я обернуться к автобусу и задать соответствующий теме вопрос, как стал свидетелем очень странной ситуации. Наш «всего лишь водитель автобуса», выдав Цукунэ какую-то газету и технично подцепив под ручку Нэкономэ, в два движения оказался в автобусе. И вот, значит, только я начинаю продвигаться между окружающими меня девушками к транспортному средству, чтобы понять, что там происходит, как дверь закрылась и автобус рванул с места, чтобы, едва коснувшись тени одного из деревьев, пересекающих дорогу, то есть создающих пусть и условный, но перекрёсток… короче, автобус исчез в пространственной складке.
Весь.
Целиком.
На этом моменте хотелось очень сильно выругаться, ведь если в прошлый раз я не обращал внимания, то в этот проверил — наш транспорт был самым что ни на есть обычным — не артефакт, не зачарован, а значит, его перенесли «вручную». И это довольно серьёзная заявка. Не Портал, конечно, построить, но всё равно внушает. Но… эта сволочь куда-то увезла мою котейку! Догоню — убью! Правда, прежде, чем «догонять» непонятно куда девшегося засранца, нужно определиться, а куда он нас завёз и что тут происходит?
— А-а-а-а?! — оторопела Куруму. — Почему вы уехали?! Стойте, не бросайте нас!
— Сенсей! — поддержала её Мока.
— Что… Погодите-десу…
— Они просто уехали? — в прострации таращась на дорогу, уточнила Татэна Сараки.
— Не могу поверить… — опустила плечики суккуба.
— А где мы вообще? — с толикой паники вопросила Аи Лэя.
— О чём только думает этот водитель-дэсу? — в голос возмутилась Сэндо.
— Мы остались где-то в горах!
— А как же курорт? — робко спросила в пустоту Мо Линь.
— Ам…
— О…
— У-у…
— …
— … Цукунэ, — первым нарушил я установившуюся тишину, — что он тебе сказал?
— А-а… — парень, выглядящий не менее шокированно, чем все окружающие, заторможенно повернулся ко мне и неуверенно поднял сжимаемую газету. — Ну… Что это таинственное место, где пропадают люди… и что мы должны быть осторожны, чтобы не пропасть… А это местная газета.
— … Что-то я не понимаю, в чём смысл, — призналась Натсуми.
— Не ты одна, — поддакнула Мизори, глубокомысленно переложив конфету из одного уголка ротика в другой, продолжая гипнотизировать дорогу.
— Что нам теперь делать? — замотала головой Юкари, разглядывая наши лица. — Мне всё это не нравится!
— Так, давайте посмотрим газету, — предложил я конструктивный шаг, ведь зачем-то он её оставил, ведь в этом же был какой-то смысл, верно?
Через минуту мы знали, что тут — да, постоянно пропадают люди, даже название у места уже есть — Ведьмин Холм, и к настоящему моменту пропало восемнадцать человек. С учётом наличия кучи низших демонов в поле, это было объяснимо, а вот нахрена нас тут высадили, всё ещё непонятно.
— Так и знала, во всём виноваты ведьмы, — едва закончив чтение, сразу же нашла прекрасный повод для пикировки суккуба. — Это ваше призвание — красть людей и делать с ними ужасные вещи!
— У тебя и вправду очень низкие интеллектуальные способности-десу, если ты веришь тому, что пишут в газетах, Куруму-десу, — задрала носик ведьмочка, принимая вызов.
— Девчат, — поправила очки Норико Ямада, — мне одной кажется странным обвинять кого-то в слабоумии из-за веры в газетные статьи… будучи помощником редактора газеты?
— Ну-у… — задумались остальные, — тут как посмотреть. Возможно, потому что Юкари-тян как раз знает, как всё это работает на самом деле, то так и говорит.
— Эй, мы печатаем только достоверную и проверенную информацию! — возмутилась Мока, задетая за профессиональную гордость. Или что-то в этом роде.
— Да, — поддержал я протест, — благодаря вечному хаосу, неразберихе и общей агрессивности учеников нашей Академии, необходимость новости выдумывать вряд ли нам когда-либо понадобится. Кстати, Мока, сколько у нас там ещё материала по жертвам дисциплинарного комитета?
— Мы только-только треть историй опубликовали, так что… — красавица с розовыми волосами задумалась, — выпусков пять-семь точно будет.
— Угу, то есть почти на весь второй триместр хватит, — заключили подружки, — а потом опять что-нибудь случится.
— А вдруг не случится? — в голосе Аоно была скорее надежда, чем беспокойство.
— Не, без шансов, — я покачал головой. — Но давайте вернёмся к нашей ситуации. У кого какие идеи, зачем нас тут бросили?
— Ничего в голову не приходит. Ну люди, ну исчезают в округе, — пожала плечами Натсуми. — Тут горы и море, а люди — существа хрупкие, оступился, упал в ущелье — помер.
— Угу, — покивали остальные девушки.
— Может, тогда двинемся куда? Чего просто так стоять? — робко спросила Мегуми Ханадзава.
— Ещё бы понять куда, — озадаченно сморщила лобик Натсуми. — По идее, нам нужно в Кироро, но, судя по газете, тут пригород Фудзими, район Окабаначу, — куда завёз нас этот засранец?!
— О, это соседняя от моей префектуры! — обрадовался чему-то Цукунэ. — Только мой дом располагается перед горной грядой, Фудзими — сразу за ней, а Кироро — это дальше на побережье, — а вот теперь стало понятнее.
— То есть мы немного не доехали.
— Километров пятнадцать, — прикинула расстояния Мока. — Я бы не сказала, что это «немного».
— Дойдём, — легкомысленно отмахнулась Прогульщица.
— Эй, Юкари всего одиннадцать и она ведьма, для неё пятнадцать километров — это много, — вмешалась в разговор суккуба, что хоть и любила ругаться с ведьмочкой, но при этом её интересы отстаивала.
— Нет, я достаточно взрослая и сильная, чтобы пройти этот путь-десу!
— А я было уже хотел предложить тебя понести… — усмехаюсь, прекрасно зная, что сейчас будет.
— Но если подумать-десу, я маленькая и слабая-десу, — мигом сменила свои показания коварная мелочь.
— Гр-р-р! — кажется, Куруму намеревалась выйти на тропу войны. Не дал ей это сделать истошный крик с другого конца поля. Вообще, было далековато, и обычный человек вряд ли бы его услышал, но из «обычных людей» тут был только Цукунэ, да и то с натяжкой.
— Что это было?
— Кажется, кто-то зовёт на помощь.
— Мы должны помочь! — и толпа монстродевочек побежала в сторону криков о помощи. Хм, при некоторых других вводных я бы сказал, что это очень типичный ход для фильмов ужасов, когда на крики помощи подмога приходит к стороне демонов, а не их жертв, но тут у нас другая ситуация. Что же, посмотрим, ну а потом наконец пойдём добывать Нэкономэ!
Прибежавшая на крики толпа монстров увидела следующую картину: демоническая конопл… кхм, в смысле, хищные демонические растения, талантливо скрывающиеся среди обычных подсолнухов, оплели некую женщину, лет двадцати восьми-тридцати, и активно пили из неё жизнь. Голосила и звала на помощь девушка явно младше и симпатичнее, как рефлекторно отметило сознание, пока я сжигал адским пламенем нападавших. И нет, я не изображал реактивный огнемёт — щелчка пальцами с волевым усилием вполне хватило, чтобы Пекло само коснулось сущности мухоловок-переростков и обратило их в пепел. Десяток секунд — и всё кончено. Была мысль выжечь вообще всё поле, поскольку при магическом воздействии стало очевидно, что эти «подсолнухи» тоже не так просты, как кажутся, а представляют собой магические растения, но торопиться я не стал. Во-первых, магические растения сами собой в таких количествах, да ещё и с охраной из низших демонов, не растут. Во-вторых, в окружающем поле лесу как раз появилась аура неслабой ведьмы, что явно за нами наблюдала. А в-третьих… представив, как я бы среагировал, вломись кто-то ко мне на задний двор и реши заливать газон напалмом, я понял, что лучше так не делать. Просто потому, что это очень некрасивый поступок, который будет делать только полный говнюк, который недостоин жить и дышать. Мы, конечно, спасали двух девушек, что, очевидно, зашли на «частную территорию», но всё же не заслуживали участи быть сожранными заживо, однако эскалировать не стоило. Кстати о девушках, одну из них неплохо было бы подлечить, а поскольку магия и так уже засвечена, то почему бы и нет?
— Вы как? — присев рядом, обратился я к пострадавшим, одновременно исправляя тёмной энергией нанесённый вред и потери жизненных сил — благодаря Цукунэ подобного рода чары у меня получались уже едва ли не на уровне рефлекса.
— Ох… с-спасибо… Семпай, вы целы? — обратилась более молоденькая к своей старшей подруге.
— Д-да… — та с недоверием себя ощупывала, — но готова поклясться, что ещё секунду назад мне было очень плохо! Спасибо за помощь! — девушки вскочили на ноги и нам поклонились в лучших традициях японского менталитета.
— Всегда пожалуйста, — встал и я. — Но не утолите наше любопытство? Вы тут как вообще оказались?
— Н-ну… — замялась младшая. И явно почувствовала себя очень неловко, словно её уличили в чём-то постыдном, — мы узнали по новостям, что на «Ведьмином Холме» происходит что-то странное и сверхъестественное, ну… вот и…
— Нашли это «странное и сверхъестественное», — буркнула старшая.
— А зачем его было искать? — склонила голову набок Натсуми, с некоторым любопытством разглядывая пострадавших.
— Эм… ну… — обе они заёрзали… — вы будете смеяться… просто… а вдруг действительно магия, и она существует? — с кривоватой улыбкой вжала голову в плечи младшая.
— Теперь точно существует… — дополнила старшая, покосившись на горстки пепла на местах, где ещё недавно находились растительные монстры.
— Так вы искали магию? — удивилась Юкари. — И зачем?
— На самом деле мы ехали больше поле с подсолнухами посмотреть, — неловко повела глазками младшая. — Мы слышали, что здесь восхитительное поле с цветущими подсолнухами, а так как здесь скоро должны строить какой-то завод, мы решили успеть до этого момента посмотреть на эту красоту и сфотографировать, пока есть возможность. Кто бы мог подумать, что слухи окажутся правдой? — нас одарили новой сконфуженной и пристыженной улыбкой.
— Но ведь вы говорите, что искали сверхъестественное, — продолжила допрос уже Мока, — однако зачем простым людям искать магию?
— Ну так… магия же… — беспомощно развела руками младшенькая, — интересно. Эм… простите, а вы… ну, как-то с этим связаны? — после слов Моки о простых людях спасённым явно начало становиться не очень уютно. Да и истерика явно подступала — когда прошёл первый шок, судя по подрагиванию губ и кончиков пальцев, этих бедолаг начало реально потряхивать.
— Не совсем, — я улыбнулся, поскольку эти девушки напомнили мне меня самого в тот момент, когда я только «отрастил мозг»… и на некоторое время переселился в библиотеку. — Вообще, мы просто группа демонов-студентов, что выбрались на каникулы, но наш ленивый водитель не довёз нас до места, и пока мы пытались понять, куда нам идти, услышали ваши крики.
— Астарт! — возмутилась Куруму. — Нам же нельзя об этом никому рассказывать!
— Брось, — с беспечной улыбкой отмахнулся я, — люди, что с риском для жизни идут на поиски магии и сверхъестественного, никогда и никому не расскажут, если действительно найдут. Жаждущие чуда люди — это вообще самый надёжный вид людей, с ними всегда можно иметь дело, — в отличие от таких, как наш Цукунэ, что как огня боятся любых вещей, выбивающихся из размеренной и обыденной жизни, но об этом я не скажу, ибо я — мальчик воспитанный, который не обижает знакомых и приятелей только потому, что к слову пришлось и можно обидеть.
— Ты уверен? — ведьмочка испытывала серьёзные подозрения, да и к людям, кажется, относилась с изрядным недоверием и подозрением.
— Разумеется, — кивнул я, заодно пробегаясь успокаивающим взглядом по глазам остальных сомневающихся. — В конце концов, именно из таких людей когда-то появились первые ведьмы.
— В смысле?! — воскликнули хором все присутствующие, включая спасённых, да и внимание из-за пределов нашего кружка, точнее, с места расположения неизвестной ведьмы, я почувствовал. Как и чары наблюдения.
— Ну… — честно говоря, меня уже немного напрягало полное незнание моими ровесниками даже не такой уж и давней истории мира. Я понимал, почему нечто подобное цвело и пахло в моей прошлой жизни у молодого поколения жертв ЕГЭ и прочих оптимизаций образования — новой власти реальная история той страны, которую она предала и разрушила, была что серпом по яйцам, потому её требовалось всеми силами вымарывать, но здесь-то такое положение дел с чего? У нечисти даже общего совещательного совета нет, чтобы целенаправленно продвигать какие-то идеи по всему миру. Хотя… Да, точно. Что-то я забываю, что в этом мире, мягко скажем, не самые адекватные и разумные жители. — В общем, желающие увидеть чудо и стать его частью находились всегда, начиная со времён пещерных людей. Но люди с магическим талантом, даже самым крошечным, — я кивнул на Аоно, — рождаются редко, а потом сотни поколений шлифуют и растят свой дар… Те из них, кто вообще о нём узнаёт и хочет этим заниматься, — пожимаю плечами. — Многие из этих уникумов или не знают о своём даре, или не желают его развивать. Тем не менее такие самородки со временем организовали свои династии людей-магов. Но это — долгий и сложный путь, чуда же хочется «здесь и сейчас». И тогда есть два пути. Вы же знаете о различных мико? — все дружно покивали. — Вот это как раз «здесь и сейчас» — получение сил от сторонних сущностей за счёт поклонения им. Во всяком случае, так было с первыми поколениями, потом пропитавшиеся магией люди рождали одарённых уже «самостоятельно», скажем так. С ведьмами было примерно всё то же самое, только всей разницы, что силу им давали не азиатские монстры, а европейские демоны.
— Такие, как дорогой? — меланхолично переложила чупа-чупс из одного краешка рта в другой Мизори.
— Не только, — улыбаюсь. — Тягу к оргиям и полётам в голом виде ведьмы унаследовали от суккубов.
— Суккубы не летают в голом виде!
— Это стереотипы-десу! Никаких оргий у ведьм нет! — в один голос возмутились две носительницы фиолетовых глаз.
— Почему вы говорите такие грустные вещи, словно это что-то хорошее? — поддел я милых девушек.
— Астарт!!!
— Ладно-ладно, — примирительно ухмыляюсь. — В общем, так или иначе, род ведьм и колдунов появился именно подобным образом, лишь через века став полноценным демоническим видом.
— Если бы полноценным, — вздохнула Юкари, — до сих пор «полукровками» зовут.
— Эм-м-м, простите, — протянула Мо Линь, — а что мы дальше делать будем? Вот с этим полем, пропажей людей и вообще?
— Полагаю, стоит нанести визит хозяйке данной земли и уладить возможное недоразумение, — назвал я очевидное.
— Какой хозяйке? — не поняли окружающие.
— Эм… девчат… мы, как бы, в мире людей.
— ???
— Напоминаю, в мире людей нет магических плотоядных растений. Их уже веков пять не принято высаживать вот так открыто, на самом деле ведь кто-то случайно напороться может. То есть у неё тут или скрывающий барьер слетел, или ещё какая-то проблема. Восемнадцать жертв среди населения — это уже серьёзно, если так дальше пойдёт, тут чуть ли не всей префектуре придётся память править.
— О!
— Эм, простите, а что будет с нами? — робко спросила младшенькая из спасённых.
— Ну, — я окинул их задумчивым взглядом, — могу проводить вас до города или куда вам требуется. Ещё могу попросить номера телефончиков и оставить свой. Не обещаю, что буду всё время на связи, но если надумаете стать ведьмами, поступив на службу к атскому сотоне, могу это устроить, — подмигиваю парочке.
— И-и-и… всё? — недоумевала спасённая старшенькая. Кстати, на тему номеров телефончиков я не шутил — люди, которые действительно жаждут чуда и магии — очень полезные люди, из них получаются отличные культисты. Не то чтобы они мне сильно были нужны, но просто так мимо проходить — это тоже тупо.
— Девчат, — я со скепсисом посмотрел на них, — убивать вас после того, как спасли, было бы как-то глупо, править память — процедура долгая и сложная, да и что вы скажете? Подросток, назвавшийся демоном-школьником, спас вас от подсолнухов-людоедов и мимоходом рассказал о мировом заговоре нечисти, что прячет от человечества свои клумбы? Так подобных историй в жёлтой прессе сотни. Ну будет ещё одна, никто и не заметит.
— Л-ладно… — шокированно и немного заторможенно покивали спасённые.
— Ну так что, проводить?
— Эм… спасибо, но у нас тут машина неподалёку, — нашла в себе силы ответить старшая.
— Ну и славно, — я улыбнулся девушкам. — Тогда счастливой дороги, вот моя визитка, если надумаете становиться культистами дьявола, — материализовать небольшой кусочек картона было несложно.
— Ам… Огромное спасибо! — заверили девушки, хотя было хорошо видно, что там больше вежливости, чем готовности прямо сейчас бросаться в поклонение нечистой силе.
Распрощавшись на этом с искательницами магических приключений на свои попки, я вернул внимание к полю подсолнухов, благо наблюдающая за нами ведьма никуда не уходила и продолжала сидеть в кустах, используя чары для прослушки. Юкари, кстати, явно что-то начала чувствовать, но вот что — понять не могла, не хватало опыта.
— Итак, уважаемая хозяйка, не примете ли гостей в своём доме? — обратился я к лесу.
— … — ответа не последовало, а мои спутники начали коситься на меня с подозрением. Мол, не напекло ли дорогому Астарту солнышко мира людей головушку, что он с полем разговаривать стал?
— Эх, — вот теперь думать, просто уйти, поскольку владелица территории явно не настроена на разговор и что ни говори, а вламываться силой и настаивать — это вот ни разу не прилично и совсем не наша обязанность, или спуститься в эту «кроличью нору» глубже?
С одной стороны, мне оно не сильно надо — решать чужие проблемы, с другой, нельзя скидывать со счетов тот факт, что НЁХ с Академии высадила нас аккурат у этого поля, и в простое совпадение тут никак не поверишь, даже если очень захочешь. Вопрос, зачем это было сделано и кем? Лишний раз путать карты директору не хотелось — нафиг мне конфликты с монстрами такого уровня, с другой стороны, чувствовать, что тебя играют втёмную, было очень неприятно и унизительно — Гордыня мне была тоже более чем присуща. Дилемма. Окинув взглядом девушек, я вздохнул и всё-таки решил разрулить возможную проблему сейчас, пока мы рядом с ней стоим, к тому же я могу сделать вид, что это проявление ответственности и всё такое, то есть сохранить лицо, что вряд ли получится, если меня ещё раз ткнут в данное поле в случае, если всё это какая-то комбинация директора. Если же нет, ну, будем считать, что это — моя блажь. К тому же если повезёт, то хозяйкой данной земли будет молоденькая ведьмочка-раздолбайка, забывшая поставить «забор» на своём садике, но слишком стеснительная, чтобы это признать и выйти первой, тогда всё пройдёт вообще замечательно.
— Астарт? — обратилась ко мне суккуба. — Что-то не так?
— Да вот, думаю, посещать хозяина данной земли или нет? С одной стороны, она явно не шибко хочет говорить, и настаивать с нашей стороны будет неправильно, ведь следить за секретностью мира демонов совсем не наша работа, с другой — тут уже и так пропало восемнадцать человек, и что-то мне подсказывает, сама собой картина не улучшится.
— Конечно, нужно разобраться!
— Несомненно!
— Однозначно! — дружным, пусть и нестройным хором поддержал коллектив такое решение.
— Хорошо, тогда пойдём, — эх, встреча с моей кошкоучительницей опять откладывается.
Далеко, правда, нам пройти не дали. Стоило лишь начать двигаться в сторону дома, виднеющегося почти что на горизонте, за полем, как дорогу нам преградили. Вернее, с дерева у поля слетела крупная ворона, держащая в лапах внушительного вида жезл, почти что небольшой посох. Мгновение — и вместо птицы перед нами стоит весьма и весьма красивая девушка. Формы — близки к идеалу, есть за что подержаться и сверху, и снизу; ножки — длинные, пусть и укрыты юбкой «в пол»; личико милое, волосы и глаза — чёрные, жгучие, кожа светлая и без каких-либо дефектов, как и положено монстру, ну и венчало картину платье «готик-лоли», только для совcем не «лоли», а вполне себе фигуристой и высокой девушки. Другими словами, ведьмочка тянула на все десять баллов по шкале привлекательности и вполне могла встать в ряд с моим цветником.
— У-у-у… — сразу же недовольно загудела Юкари, разглядывая коллегу. Особенно верхние достоинства коллеги.
— Стойте! Людям запрещено заходить на эту землю! — голос у незнакомки тоже оказался под стать внешности — мягкий, бархатистый и очень приятный.
— Добрый день, юная леди, — выдал я самую обворожительную улыбку, какую только смог, — не вижу никаких препятствий, ведь здесь нет людей — только демоны, ведьмы и колдуны, — пусть Цукунэ назвать им можно было только с о-о-о-очень большой натяжкой.
— Кхм… — она неловко попереминалась с ноги на ногу. — Правда? — и наивно похлопала глазами. Уровень милоты легко пробил показатели Юкари и сравнялся, а то и превзошёл таковой у Моки.
— Честное демоническое, — звучало это глупо, но что тут ещё ответишь? — Если нужно, могу принять истинную форму.
— М-м-м… — девушка явно задумалась. — Нет-нет, не нужно! — но минута слабости прошла. — Если вы не люди, то добро пожаловать в поместье «Ведьмин Холм», меня зовут Руби, я — ученица госпожи О-Юкаты, хозяйки данного холма.
— Приятно познакомиться, Руби, — я чуть склонил голову, выражая должное почтение «представителю владельца земли», а ученица — это представитель учителя, как ни крути, — я — Астарт Д'Эст. Позволь представить тебе моих спутников… — общее представление заняло минут пять. Пока всех назовёшь, пока они махнут лапкой или скажут «привет», но, судя по всему, никто не жалел о потраченных минутах. Уважаемая представительница рода Сэндо так и вовсе вызвала у «сородича» живейший интерес. Ну а после знакомства можно было уже приступать и к утолению нашего любопытства.
— Скажи, Руби, почему вы с наставницей не организовали Барьер?
— Барьер? — она похлопала глазами. — Это как?
— Вариантов много: пространственная складка, заклинание, что заставляет людей «смотреть насквозь» участка земли, принадлежащей представителям нечисти, отвод глаз, ну и всё такое, — начал я перечислять варианты, всё-таки далеко не каждый может потянуть полноценный пространственный барьер с искажением метрики.
— Никогда не слышала ни о чём подобном, — неловко развела руками ведьмочка.
— Кхм… — я потёр переносицу. Вы же не хотите сказать, что местный Ковен не в курсе об отводящих глаза простым людям чарах? Они же реально чуть сложнее индивидуальной маскировки, а её даже низшие пусть и с грехом пополам, но осваивают!
— Как так-десу? — вон, Юкари тоже слегка офигевает от таких откровений.
— Вот… как-то так… — Руби явно стало неловко. — А вы откуда? — решила она сменить тему, пусть и не очень умело. — Я никогда не видела демонов, а уж в таком количестве…
— Как это «не видела демонов»? — удивилась Натсуми. — Нет, я слышала, что ведьмы и колдуны держатся особняком, но не настолько же!
— Я росла в доме Юкаты-сама, когда мои родители погибли, а она не очень жалует гостей, потому я мало знаю о мире вокруг… — тихонько ответила девушка, — из книг, в основном… — дополнила она совсем едва слышно и очень смущённо. В ответ Мизори чуть вышла вперёд и подбадривающе приобняла её за плечи. Книжная девочка, росшая на удалённом горнолыжном курорте, прекрасно понимала ситуацию молодой ведьмы.
— Соболезную…
— Спасибо, — она вздохнула. — Так всё-таки, вы откуда?
— Мы из Академии Ёкай — это учебное заведение для нечисти, — принялась просвещать ведьму Мока, — там учатся демоны, монстры, ведьмы и так далее. Помимо основной учебной программы нас также обучают, как жить среди людей в их обществе.
— З-зачем?! — удивлённо воскликнула колдунья.
— Лично я считаю, что кто-то из старшего поколения слегка тронулся умом, — честно признаюсь, — но в целом это довольно забавно. А ещё в Академии можно познакомиться со множеством замечательных монстров и завести друзей.
— Угусь, — довольно кивнула ведьма-лоля, — и не только друзей-десу! Но и найти свою любовь-десу!
— Эй, — возмутилась суккуба, — это должна была я говорить о встрече с моим дорогим!
— Мечтай, корова синяя-десу, этот извращённо-извращенческий извращенец мой-десу! Ну и Моки-тя-я-ян…
— От плоскодонки слышу! — они вновь нашли друг друга, и весь мир мог подождать.
— Вот ты какое, чувство крайней неловкости… — я принялся делать вид, что вон та тучка на горизонте меня волнует куда как больше, чем происходящие рядом дебаты.
— Кхм… да… хи-хи, — Руби пыталась блюсти приличия и не подавать виду, но сдерживать смех у неё получалось с переменным успехом.
За разговором мы спокойно дошли до поместья, оформленного в старом викторианском стиле — очень нетипично, мягко говоря, для здешних мест. Скорее такое ожидаешь встретить где-нибудь в центральной Европе, в окрестностях Парижа или под Кёльном, но нет, особнячок стоял именно на японской земле и прекрасно себя чувствовал, наполненный магией и своей, уникальной историей. Думаю, ещё с десяток лет — и тут вполне заведётся тот или иной вариант домового, а то и дух места.
— Красиво, — констатировали девочки, глядя на здание.
— Да, — улыбнулась им ведьмочка. — Я пойду извещу госпожу о гостях и… Не знаю, вынести вам напитки? — неуверенно предложила девушка, явно непривычная к общению с гостями, тем более сразу с такой толпой.
— Благодарю, но, думаю, это излишне, — попытался я устранить неловкость, — одно лишь только созерцание столь прелестной особы заменяет нам воду и пищу…
— Кхмпф! — Юкари недовольно фыркнула и подбоченилась, а вот её более фигуристая «родственница» в ответ смущённо улыбнулась и юркнула в дверной проём, оставив нас ожидать.
Впрочем, долго ждать не пришлось — уже через пару минут девушка вернулась, сопровождая статную женщину в балахоне. Пусть тот скрывал её фигуру, а капюшон прятал лицо, я вполне мог разглядеть и то, и другое. И был вынужден признать, что когда-то и то, и другое определённо были очень и очень привлекательными, но время оставило свой след. Да, поступь старой ведьмы была уверенной и лёгкой, а лицо не имело морщин, но всё это поддерживалось исключительно за счёт магии, более того, судя по оттенку кожи, текстуре волос, что уже более напоминали древесную лозу, нежели волосы как таковые, эта колдунья уже куда ближе к дендроидам и тем магическим растениям в саду, чем к человеку. Что же, для чародеев, происходящих из простых смертных, существует не так уж много способов обмануть смерть и старость. Без покровителя, что мог бы обеспечить демонизацию, их и того меньше — стать нежитью, вроде лича или Спектра, попробовать демонизироваться самостоятельно, вытянув сущность из низшего (а лучше кого посильнее) демона, ну или вот так, превращаться в элементаля.
— Приветствую вас в своём доме, дорогие гости, — голос старухи звучал сухо и надтреснуто, чем-то напоминая скрежет веток по камню. — Давно у меня не было гостей, тем более в состав которых входит ведьма.
— Рады познакомиться с вами, госпожа Юката, — дружно поклонился народ из клуба журналистики, я ограничился коротким кивком. Уважительным, но лишь в меру, всё-таки, при всём уважении к её опыту и прожитым годам, наши «весовые категории» и положение в иерархии нечисти были слишком разными. В принципе, Мока могла ограничиться тем же, но… мы говорим о чрезвычайно вежливой и доброй Моке, не так ли?
— Руби, принеси нам, пожалуйста, чаю, — попросила ученицу ведьма, сама же взмахнула рукой. Из-под земли вылетели десятки тонких лиан, сплетаясь в столики и кресла. Через мгновение на них выросла деревянная посуда, а на ней — различные фрукты. Что же, вынужден признать, уровень владения магией природы этой женщины вызывает натуральное почтение, впрочем, с учётом её состояния полуэлементаля, в этом нет ничего удивительного — её сродство с природой уже на уровне полноценной дриады. — Присаживайтесь и расскажите, что привело вас сюда, молодые демоны.
— Честно говоря, совершенная случайность, — я воспользовался предложением и уселся в любезно предоставленное кресло. Разумеется, чисто теоретически, это могло позволить хозяйке атаковать меня через эту мебель, но женщина производила впечатление вполне адекватного монстра, из тех, что не бросаются на всех подряд с пеной у рта.
— Случайность?
— Да, водитель нашего школьного автобуса высадил нас раньше времени, ваши земли не огорожены барьерами, и на них случайно забрели люди… вот на их крики мы и пришли.
— И поделом! — с неожиданной ожесточённостью воскликнула старая ведьма. — От людей одни проблемы и неприятности!
— Прошу, — к нам вернулась молодая ведьмочка, телекинезом неся несколько заварников и вазочек с печеньем и сахаром.
— Спасибо, Руби, — улыбнулся я этой красавице, за что удостоился смущённого обстрела глазками, а вот личико девушка прикрыла подносом, на котором ранее пребывали заварники.
— Но почему вы так плохо относитесь к людям? — продолжил разговор Аоно. Пусть ему хватило мозгов не называться человеком, но вот по одному его виду сразу понятно, что парню «за державу обидно».
— А что хорошего есть в людях? Это мерзкие существа, способные лишь уничтожать и разрушать! Но ничего, ещё немного — и мои слуги будут готовы! И тогда мы сожжём и уничтожим этот город!
— Что?!
— Как так?! — негодующе воскликнули девочки, я же тяжело вздохнул. Карма. Вот за что ты так, а? Только встретил симпатичную ведьмочку, как выясняется, что у неё есть поехавшая наставница-маразматичка.
— И зачем? — жестом попросив подопечных утихнуть, обратился я к пожилой женщине.
— Вот зачем! — она щёлкнула пальцами, разворачивая каскад иллюзий.
Порвать их было элементарно, но я отчётливо ощущал, что агрессия женщины направлена не на нас, да и сама она погружалась в собственные чары, а потому позволил себе погрузиться в морок вслед за ней. Мгновение дезориентации, и мы оказались на горе мусора. Лес был вырублен, поле с подсолнухами превратилась в свалку, а неподалёку в восемь труб-градирен дымил какой-то завод.
— Я живу здесь более ста лет! Это моя земля! Я построила на ней свой дом ещё до того, как тут появились первые представители человечества! И вот то, что они сделают, то, что хотят сотворить с моим домом — превратить его в помойку! Я никогда не допущу этого и не прощу их!
— Это точно? — иллюзия рассеялась, вновь возвращая нас на уютный газон подле старого особняка.
— Точнее быть не может. У меня неплохие навыки в предсказаниях, — уже спокойнее отозвалась ведьма. — А ещё я бы не отказалась от союзников, что помогли бы мне защитить мой дом.
— Хмм, — я задумался.
— Астарт, мы должны ей помочь-десу! — корпоративная ведьмовская солидарность. Вот ни на мгновение не сомневался.
— Поможем, — я кивнул, — но у каждой проблемы есть несколько путей решения, и геноцид далеко не самый эффективный путь. Как насчёт спрятать это место?
— Нет, — упрямо замотала головой Юката, — это моя земля, а они здесь чужаки! Я не буду прятаться от незваных вторженцев! — эх, так было бы гораздо проще. Но резон понятен, и, пожалуй, на её месте я бы тоже предпочёл избавиться от источника неудобств путём уничтожения этого источника, а не бегства от него.
— Хорошо, зайдём с другой стороны, — я отхлебнул действительно очень душистого и вкусного чаю. — Как я понял, проблема в заводе. Кто его строит?
— Какой-то местный мэр… или губернатор, я никогда не уточняла, — последовал ответ.
— М-м-м… Фудзими… там же заправляет Масару Канеко! — воскликнул Цукунэ.
— И кто это? — я вскинул бровь.
— Это довольно молодой и целеустремлённый губернатор, говорят, он довольно жестокий человек, запустивший множество амбициозных проектов, — н-да, очень «ценное» дополнение.
— Ну что же, дело ясное, — я пригубил ещё немного этого замечательного чаю. — Думаю, я знаю, как решить вашу проблему.
— И как же?
— Я напущу на этого губернатора и его присных легион адских беспринципных тварей из самых глубин Бездны.
— О! Мне нравится твой подход, юный демон! — обрадовалась ведьма.
— Астарт, — с беспокойством обняла меня Куруму, — дорогой, ты же не собираешься открыть в приёмной этого губернатора Врата в земли Пандемония?! Поверь, это будет немного чересчур! И ты же сам говорил о том, что геноцид — это плохо! — принялась увещевать меня суккуба, приятно курлыкая на ухо. Остальные дамы поддержали её согласным гулом.
— Разумеется, я не собираюсь творить такую банальность. Я поступлю гораздо, гораздо злее. Я спущу на них своих юристов. Вы тут живёте более сотни лет, уважаемая Юката?
— Да, — осторожно ответила она.
— Отлично, значит, скорее всего, вся эта земля действительно принадлежит вам, нужно лишь добавить в архив города нужную купчую и состарить её заклинанием, а потом подадим в суд… о, ещё можно обратиться к СМИ, полагаю, сюжет, где бесчеловечный чиновник в погоне за прибылью выселяет бедную старушку с её земли, а её сад пускает под бульдозеры, очень понравится конкурентам этого Масару.
— Эм… и что это даст? — не поняла старая ведьма.
— Стройку отменят, — если это не получится озвученным способом, то я всегда смогу просто убедить инвесторов данного завода подобрать себе другое место, к тому же рядом тут туристическая зона, вряд ли администрации города, что с этих туристов имеет хороший доход, по душе идея организации предприятия тяжёлой промышленности и свалки рядом с тур-зоной, — затеявший её человек сильно пожалеет, что связался с этим, а данную территорию вообще могут объявить или частной собственностью, или природоохранной зоной. И люди сами будут стеречь, чтобы никто не полез в ваш сад.
— Использовать людей против самих людей? — задумалась ведьма. — Звучит не очень надёжно.
— О, поверьте, всё зависит от того, как их замотивировать, — теперь моя улыбка была откровенно зловещей, — а мотивировать людей я умею.
— Ну… ладно, — с некоторой неохотой ответила ведьма. — Но если ничего не получится, я вернусь к варианту, где мои древесные слуги их всех сжирают!
— Как пожелаете, — я пожал плечами и достал из кармана мобильный, который последние месяцы использовал исключительно как часы. Далее был набран один номер, открытый для меня двадцать четыре часа в сутки, и пошли длинные гудки…
Как только человек на том конце услышал, кто именно ему звонит, мысли о том, что в США сейчас уже глубокий вечер, полностью его оставили, и следующие несколько минут были потрачены на обсуждение вопроса, чего я от него хочу, когда я от него это хочу и что он по этому поводу может мне предложить. В завершение данного дела я вежливо попрощался и сбросил звонок.
— Ну вот и всё — процесс начался, и скоро польётся кровь… в смысле, чернила. Много чернил.
— А так можно?
— Почему бы и нет? Пара звонков, и шестерёнки заработали — без всякой магии. Всё-таки бюрократия и юриспруденция — это дьявольские изобретения, а потому у нас, как патентодержателей и правообладателей, есть определённые преференции, хе-хе.
— Знаешь, — шепнула мне Прогульщица, — ты сейчас выглядел очень зловеще… и притягательно, — девушка потёрлась носиком о мою шею.
— Да-а-а, хвали меня, хвали меня полностью! — чмокнул я эту хитрюгу в макушку и, естественно, тут же попал под удар возмущённого писка «обойдённых на повороте конкуренток», каждая из которых очень хотела свою долю.
* * *
У гостеприимной ведьмы (для всех, кроме людей) мы просидели несколько часов, делясь новостями из большого мира (в основном, мира нечисти, конечно же), в ответ наслаждаясь различными травяными сборами и слушая историю самой Юкаты и её ученицы Руби. Истории, впрочем, получились не самыми спокойными. Старая ведьма далеко не всегда была затворницей, по молодости, судя по некоторым оговоркам, так вообще спокойно общалась с людьми, но было это ещё в девятнадцатом веке. С тех пор многое изменилось: нравы, мораль, мировоззрение. Люди стали куда как просвещённее, но куда менее приятны, а ведь и в лучшие дни ведьма предпочитала привечать изгоев-одиночек, нежели «уважаемых членов людского общества». Собственно, отсюда и проистекала проблема с барьером: колдунья «старой школы» не принимала варианта «трусливо прятаться», предпочитая просто и без затей убивать всех, кто без спросу полезет на её территорию. Когда Цукунэ это осознал, то впал в шок, трепет и религиозный ужас, пришлось аккуратно приложить его параличом, чтобы не ляпнул какой глупости. Проклятье, да его сородичи-люди во времена Второй Мировой, Японо-Китайской и Японо-Корейской войны творили такое, от чего даже наши огры, при всей их тупости и кровожадности, нервно курили в сторонке, так чего теперь возмущаться, что женщина, родившаяся, как я понял, сотни две, если не три лет назад и по определению принадлежащая к правящему сословию, имеет такие взгляды и такие методы? Тем более она при этом вполне не против решить дело миром, если ей не придётся поступаться своими принципами и мировоззрением. Более чем щедрая позиция, но… мы говорим о добрячке Аоно, что за несколько месяцев жизни с монстрами всё никак не может понять, что мы, блин, монстры, а не хомячки какие, прошу прощения перед хомяками-монстрами.
Зато пока поправлял в кресле «чутка сомлевшего» товарища, разговор перешёл на тему юной ученицы ведьмы. Там всё было проще и в то же время печальнее. Родители Руби были средней руки колдуном и ведьмой, что спокойно жили в человеческом городе, а потом с ними случился пьяный мудак за рулём большой машины. И пусть «полукровки», как порой называют их вид, прочнее и живучее обычных людей, даже Цукунэ без проблем хребтом каменные плиты ломал — и ничего, только синяки и ссадины, однако многотонная машина на сотне километров способна и пресловутого огра в лепёшку раздавить; для двоих магов, что не успели среагировать и поставить щиты, этого более чем хватило. Так Руби осталась сиротой, и её приютила Юката — последняя ведьма в округе. Ну и учила всему, что сама знала и умела, а это было очень и очень немало.
Правда, из-за особенностей мировоззрения самой Юкаты важность и нужность материала были расставлены в очень странном порядке. Так, молодая колдунья в девичьем разговоре похвасталась, что умеет в метаморфизм, контроль животных, укрепление тела и, в меньшей степени, в боевую магию. Причём как демон, что видел её превращение из вороны, ответственно заявляю — в метаморфизме девушка к своим семнадцати годам добилась поразительного мастерства и почти вышла на самый пик — не хватало только возможности делать свой магический жезл частью звериного облика. При этом «ответное хвастовство» немного уязвлённой талантами коллеги Юкари на тему овладения вуду, малефицистикой и материализацией вызвало «священный трепет» у Руби и лёгкую усмешку у старой колдуньи, мол, «баловство всё это». В общем, ведьмы всех трёх возрастных категорий быстро нашли общие темы и общий язык и принялись обмениваться премудростями. Выглядело это примерно так: леди Юката, сидя в выращенном кресле-качалке, рассказывала о каких-то приёмах колдовства, попивая чай, а молодое поколение, вооружившись материализованными дочерью дома Сэндо блокнотиками и писчими принадлежностями, внимало мудрости. Старушке такое внимание явно льстило, а потому она довольно улыбалась, потягивала чай и продолжала поучать молодёжь. Но всё хорошее быстро заканчивается, и нам нужно было всё-таки выдвигаться до города, где искать нашу непутёвую классную мурку. Не то чтобы это было критически важно, но… представив себе, что будет чувствовать наш бедный сенсей, осознав, что умудрилась как-то потерять весь свой класс, я понял, что котю надо искать. Не то чтобы я сильно возражал, чтобы она чуть-чуть попаниковала после того, как позволила бросить своих учеников посреди чистого поля, но лучше в наказание её просто отшлёпать. Да-а-а-а, определённо лучше!
— Вы можете остаться у нас дома, — когда мы засобирались, предложила колдунья, — он большой и места хватит всем.
— Увы, — я покачал головой, — мы бы и рады, но, не явись мы к нужному месту, Нэкономэ-сенсей будет волноваться.
— Нэкономэ? — задумалась ведьма. — А, эти кошки… если они всё такие же, как во времена моей молодости, то единственное, о чём они реально будут волноваться, это о наличии свежей рыбы в своём меню.
— Ну так я её рыбой частенько и снабжаю…
— О, тогда да, — улыбнулась ведьма. — Ну что же, тогда рада была познакомиться, Астарт. Юкари, если захочешь послушать старую женщину, двери моего дома для тебя всегда открыты, для всех вас.
— Благодарим за гостеприимство, госпожа Юката, — я вежливо кивнул, девочки тоже, после чего побежали обниматься-прощаться с Руби, у которой от расставания с новыми подругами глаза сразу же оказались на мокром месте.
— Эх… — тяжёлый вздох, — а мы ещё увидимся? — такой наивный и детский вопрос прибавил ей Милоты ещё больше, хотя, казалось бы, куда дальше?
— Конечно, мы тут будем целую неделю, да и потом, если хочешь, можем навещать тебя здесь. Ну или ты нас в Академии.
— Правда можно?
— Ну, мы-то точно возражать не станем, если только твоя наставница…
— Как бы я ни желала, чтобы Руби была со мной, но я понимаю, что маленький домик в глуши — это не то, что ей нужно. И если эти проклятые люди уберутся от моей лужайки, то я смогу прожить и без присмотра этой юной леди, — сварливо закончила старая ведьма, как никогда смахивая едва ли не на хрестоматийного старика, гоняющего подростков со своего газона.
— Не беспокойтесь, думаю, проблема будет решена ещё до того, как закончится наша поездка, — заверил я женщину. — К тому же Руби ведь не обязательно покидать вас. Приехать навестить друзей и провести с ними пару-тройку дней — это не равнозначно переезду на новое место.
— И то правда, — улыбнулась Юката. — Тогда тем более не вижу проблемы.
— Спасибо, госпожа! — расцвела молодая ведьма. Н-да, учили её в архаичной манере однозначно, и некоторые реалии и тенденции современного общества, должно быть, могут вызвать у неискушённой волшебницы ступор и панику. Нужно будет ей помочь… Так, не думать на тему «стать искушённой», мне тогда Юкари войну объявит, так что сначала готовим почву, всё остальное — потом.
— Ну что же, нам и в самом деле пора, счастлив был с вами познакомиться. Леди Юката, леди Руби, — в моих руках возникла очередная визитка, — вот мои контакты, если что-то случится, то звоните. Ну и просто так позванивайте тоже.
— Кхм… у нас нет телефона, — неловко ответила юная ведьма, — н-но мы решим эту проблему! А пока можем обмениваться письмами при помощи воронов!
— Не сов? — мало ли…
— Эм… можно и совами, но они днём летать не любят — слишком светло, а ночью как-то неудобно беспокоить… — взволнованно накрутила прядку волос на пальчик ведьмочка.
— Ну, значит, воронами, — не стал я разъяснять соль шутки. Ну или не совсем шутки, не суть.
На этом мы и расстались. Впереди лежали путь на курорт и поиски блудной нэки, но сначала — простенький пятнадцатикилометровый переход, в предвкушении которого кое-кто маленький и с шляпкой на голове уже демонстрировал поползновения к тому, чтобы забраться мне на ручки. Встреча с сородичами — это, конечно, хорошо, но коварные планы никто не отменял, да. Кстати о коварстве и планах — не забыть снять паралич с Аоно, а то тащить ещё и его, пусть даже и телекинезом, как-то не хочется. Правда, придётся выслушивать его возмущения и объяснять, в чём именно он неправ… в очередной раз. Или лучше спихнуть это благородное дело на Моку? Да, звучит как план!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
