Кей 018. Глава 6-6

Глава 6

449 год. Пустоши. Земля варов.

Они уже второй день раскапывали могильники варов, стараясь выбирать более поздние по времени захоронения. Медные монеты, что вкладывались в рот умершим, при долгом нахождении в земле, да еще при непосредственном контакте с разлагающимися трупами, зеленели, превращаясь в рыхлую массу. Толку от таких монет уже было мало. Вот и приходилось копать более свежие могилы. Правда, не такие и свежие, все же прошло пять лет, как коренные обитатели этой земли ее покинули.

Ко второй половине дня раскопок улов уже составлял двадцать более-менее цельных монеток. Но, увы, все они медные ассы, денариев не нашлось, то ли парням пока не повезло, то ли народ местного поселка был слишком бедным, чтобы разбрасываться серебром. Но, возможно, семьи старейшин рода хоронили своих родичей где-то в другом месте или на противоположном конце могильника, куда копатели еще не добрались.

Двадцать медянок на троих — тоже неплохо, но хотелось большего, наверное, поэтому, устав от монотонной работы с лопатами, парни потеряли осторожность. Двое копают, а третий охраняет, осматривая ближние и дальние окрестности. Вицент так и должен был делать, но отвлекся, потерял бдительность и как следствие пропустил появление врагов — варов.

Тех было всего двое, но они охотники, взрослые, сильные и опытные воины. По крайней мере, об этом говорило то, что врагам удалось незаметно подобраться к Виценту и ударом тяжелого кулака свалить парня на землю.

Вилрих самого момента нападения не видел, усердно трудясь над очередным могильником. Укол чем-то острым в спину заставил его остановиться.

— А ну-ка брось ножичек на землю, — раздался грубый голос, а спину укололо намного сильнее.

Краем глаза он увидел, как замер Лигон, возле горла которого возникло узкое лезвие меча, а появившийся рядом с другом обладатель оружия уже снимал с его пояса меч. Вилриху ничего не оставалось, как потянуться к поясу и медленно, как велел напавший, снять нож вместе с кожаным чехлом.

— А теперь ручки за спину, — приказал чужак, стоящий сзади него.

Вилрих медленно потянул назад руки, одновременно видя, как то же самое делает Лигон. Чужак, что занимался его другом, уже держал в руках приготовленную загодя веревочную петлю, которая ловко захватила запястья Лигона. Пожалуй, еще несколько мгновений, и руки друга будут крепко связаны за спиной, как, впрочем, и руки Вилриха.

Но на их счастье вмешался Вицент, которого в самом начале стычки приголубили по голове, да так, что парень потерял сознание. Но очнулся быстро, и пока оба врага занимались Вилрихом и Лигоном, выхватил меч и бросился на ближайшего из них. Им оказался охотник, что скручивал руки Лигону. В этот самый момент врагу требовались обе руки, чтобы затянуть петлю на сведенных за спину руках друга. Меч охотник воткнул рядом с собой и поэтому потерял ту самую секунду времени, что и решила исход дела.

Вицент успел достать клинком бок врага, тот вскрикнул и стал заваливаться на землю. Второй охотник, который собирался накинуть петлю на руки Вилриха, быстро сориентировался, бросившись с мечом на Вицента. Исход был предопределен. Куда пацану против взрослого охотника? Враг, а это был вар, с первого же выпада поразил Вицента в горло, тот упал, захлебываясь кровью.

Охотник бросился к своему раненому напарнику, а Лигон, пользуясь моментом, сиганул в сторону, быстро удаляясь от места стычки. Чужак немного растерялся, не зная, что ему делать в первую очередь: помогать раненому или броситься вдогонку за ценным пленником. То, что парней собирались, пленив, продать на сторону, Вилрих не сомневался — таковы нравы Пустошей.

Он мог тоже броситься бежать, но его взгляд зацепился за нож, который охотник успел отшвырнуть ногой далеко в сторону. Как без оружия возвращаться домой? А потом до него дошло, что его друг Вицент мертв, а рядом двое врагов. Он сам не понимал, как бросился в их сторону и в прыжке запрыгнул на спину вару, вцепившись зубами в шею врага. Во рту сразу почувствовался вкус теплой крови. Охотник взревел и отшвырнул Вилриха от себя, а потом с полыхающими злостью глазами двинулся в его сторону, буквально вырвав со своего пояса кинжал.

Ни ножа, ни другого оружия рядом с Вилрихом не было, он попытался вскочить на ноги, но сапоги только заскользили по рыхлой земле, а на вторую попытку подняться уже не хватало времени — расстояние до охотника сократилось до двух футов. Еще секунда, максимум две, и враг погрузит острый кинжал в тело Вилриха. Ладони парня непроизвольно сжались, подгребая рыхлый грунт и, опережая своего убийцу, Вилрих рывком бросил с двух рук землю в лицо врага. А когда тот остановился, пытаясь очистить глаза, парень со всего размаха двинул ногой, метясь в пах. И ведь попал!

Дальше было проще. Долго ли кинуться за своим ножом и, вытащив его из ножен, метко направить его во врага? Уж такие броски он делать умел, недаром наставник уделял обучению этому приему несколько лет занятий. Добить второго — раненого вара оказалось еще проще — меч Вицента, видимо, задел что-то важное в боку врага, и тот не смог сопротивляться.

Вилрих тяжело выдохнул и огляделся. Больше врагов, кроме двух им убитых не было. Вицент тоже мертв, а Лигон куда-то исчез. Парнишка хотел его покричать, но быстро сообразил, что следует соблюдать тишину: неизвестно, есть ли еще поблизости охотники.

Теперь Вилриху нужно было понять, как поступать дальше. Ясно, что ни о каком продолжении раскопок не может идти речь. Вопрос совсем другой: ждать возвращения Лигона или нет? Вряд ли друг мог решить, что Вилрих справится с охотником, а то, что Вицент убит, догадаться было нетрудно. К тому же в сложившейся ситуации Вилрих тоже дал бы деру, так что возвращаться к кладбищу другу незачем.

Обдумав ситуацию и взвесив все возможные варианты, парнишка тяжело вздохнул, подобрал все четыре меча, связал их кожаным ремешком и пристроил у себя за плечами. Надо бы еще взять лопаты, но уже не до них. Потом он наклонился к убитому другу и, напрягаясь, потащил тело Вицента в сторону озера.

Не оставлять же его здесь? Положим, возьмет он одну монетку, вложит в рот другу, а сам пойдет в обратный путь. Где гарантия, что тело пролежит нетронутым положенные три дня? Тут или зверье набежит, погрызет, монетка выпадет, или другие вары нагрянут, быстро поймут, что здесь произошло и отомстят погибшему, вытащив монетку. И переродится Вицент в лучшем случае каким-нибудь хищником, а то еще хуже — земляным червяком.

Можно было еще хорошенько спрятать труп друга, прикопав его в одном из раскуроченных могильников. Шанс, что до истечения положенного срока свежую могилку не раскопают, был неплохим, но, во-первых, могло и не повезти. А во-вторых, Вилрих до такого варианта додумался слишком поздно, когда протащил тело друга на порядочное расстояние.

На середине пути, понимая, что уходит время, Вилрих остановился на короткий привал, спрятал мечи в попавшемся укромном месте и, оставив тело друга, бросился к камышовому берегу, моля богов, чтобы лодка оставалась на месте. Но, увы, ее там не оказалось, Лигон явно успел прибежать раньше и сейчас, видимо, ожесточенно греб веслами, приближаясь к противоположному берегу.

И что теперь делать? Ждать возвращения лодки с поселковыми воинами? А если те долго не появятся, в отличие от возможной погони со стороны варов — тех могло быть не двое, а больше. Теперь одна надежда на ночную темноту, вряд ли враги будут его искать ночью.

Вилрих вернулся к месту, где оставил погибшего друга, и пока солнце полностью не зашло за верхушки деревьев, успел дотащить тело до берега. Теперь оставалось самое сложное — нужно втащить убитого в воду и, протащив его несколько сотен футов по воде, найти место, где можно вытащить обратно на сушу. Пусть преследователи, если те появятся, думают, что он увез тело на противоположный берег.

Так Вилрих и поступил. Сам вдрызг измучился, пока тащил тело друга, сильно вымок, так и не высушив одежду, но рассвет, дрожа от холода, встретил в полумиле от места, где была спрятана лодка. На чужой земле хоронить друга не стоит, лучше это сделать на территории тьютов. А ближайшее жилье — дом Атаульфа.

Свои силы он, конечно, не рассчитал. До истечения предельного срока похорон он не успел. Пришлось рыть ножом могилку, класть в рот Виценту монетку, насыпать приметный холмик и идти домой. Что там его могло ждать, Вилрих вполне представлял, но был настолько измучен, что почти об этом и не думал. В мыслях у него, скорее, было другое: успел ли Лигон через односельчан сообщить маме о том, что случилось. И что она думает: убили его или пленили? Если успел, то мама сейчас плачет, а это плохо. Но дома было спокойно. Конечно же, пришлось все рассказать. Мама заплакала, а взгляд наставника не выражал ничего хорошего.

Пока Атаульф ходил в поселок, Вилрих успел смыть грязь и выспаться. Потом пришлось несколько раз пересказывать про случившееся, показать односельчанам могилку Вицента, и только на третий день нежданные гости покинули их дом. А после... После он почти неделю пролежал в чулане, боясь пошевелиться: Атаульф не пожалел плетей. Наверное, правильно.