|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
========== Глава 3: Освоение ==========
Рассвет застал Геральта за медитацией. Восходящее светило озарило кроны деревьев, наполняя густой хвойный лес долгожданным теплом. Птицы щебетали в вышине, ясные лучи принялись прогревать стылую землю, переливаясь в капельках росы.
Писк свитка облетел полянку. Янтарные глаза распахнулись.
Ведьмак не впервые останавливался на ночёвку в глуши, не в первый раз рассвет заставал его в медитации на циновке у останков прогоревшего за ночь костра. В ночевках под открытым небом не было ничего сложного для выходца из иного мира. Единственным отличием было то, что буквально в нескольких саженях него находился гримм.
Геральт застыл, напряженно оценивая обстановку. Испытующий взор окинул окрестности и впился в непрошеного гостя. Ладонь потянулась к рукояти меча, покоящегося рядом.
Грим был некоей уродливой кабаноподобной тварью, именовался, кажется, Борбатаском. Создание повернуло голову, и красные глазенки впились в янтарные. Спустя мгновенье гримм уже несся в атаку, сломя голову.
Мозолистая ладонь сомкнулась на рукояти меча. Выпрямившись, Геральт дождался пока тварь приблизится. На лице не дрогнул ни один мускул. Мгновенье спустя — плавным молниеносным движением сдвинулся в сторону, занес меч, и стремительным ударом обезглавил чудовище.
Инерция проволокла испаряющийся на глазах труп ещё несколько метров. Путник проводил его взглядом, присаживаясь обратно на циновку. Несмотря на то, что рассвело, и он был уже почти у места назначения — заваливаться гостем ни свет, ни заря не улыбалось. Люди этого мира любили поспать подольше, даже деревенские.
Забравшись в подсумок, Белый Волк вытащил на свет причину своего пробужденья. На экране мерцало непрочитанное сообщение:
"Доброе утро, Геральт! Все хорошо?"
Отделавшись лаконичным "в порядке", ведьмак отложил устройство и, забравшись снова в котомку, принялся завтракать. Наверняка Жон сейчас только вышел на пробежку у себя в Анселе. А вот Геральт, спустя почти полтора года после попадания в мир Ремнанта отправился на свое первое задание. Ведьмачье задание, если его можно было так назвать. Жители одной из окраинных деревень Вейла взывали к Охотникам.
И судя по собранным сведениям последние справились с работой из рук вон плохо. На официальной странице заявок статус задания высвечивался как "выполнено", в то время как комментарии одного из форумов утверждали обратное. В итоге, наткнувшись на пусть и не официальное, но предложение оплаты за решение проблемы с Гримм, Геральт решил, что пора взяться за дело.
Чувство ностальгии огрело ведьмака словно обухом. Взяв заказ, он осознал, как слились для него миры.
— Снова за старое, Геральт? — проворчал он тогда себе под нос. Поначалу они с Жоном вместе ковырялись в сети, пытаясь выискать работёнку для индивидуума с навыками Охотника, но без соответствующей лицензии. Да и без документов вовсе, если быть до конца искренними. Официальные ресурсы Охотников были лишь для ознакомления, ко внутренним каналам, если таковые являлись, было не пробраться. Наконец Жону, самому загоревшемуся задачей, удалось нарыть нечто, отдалённо смахивающее на стоящее дельце.
Нужно было выручить деревеньку, не первый месяц страдавшую от повышенной активности гримм. История даже на слух пахла дурно.
Где-то затесались Охотники, что должны быть в ответе за сектор? Почему задача была в архиве рубрики, с приметкой "выполнено". Почему люди продолжали жаловаться? Наконец, почему некоторые сообщения бесследно исчезли?
— Чувствую, придется мне хлебнуть в той деревне, — угрюмо произнес Геральт.
— С чего ты взял? — полюбопытствовал Жон.
— Если есть проблемы, но нет их решения — значит остается два варианта. В моем мире это бы означало либо, что предполагаемые защитнички пали смертью храбрых, или, что печально, просто положили хер. И если первый вариант, особенно в Ремнанте маловероятен — смерть Охотника сразу бы оказалась в сети... То попустительство халатности — всегда попахивает грязью. Никто не будет рад, если ты заявишься незваным гостем, выполнишь за кого-то его работу, и укатишь в закат. Ведьмаки приходят и уходят, а дружине по месту ещё годами жить с позором.
— И что теперь?
-А что теперь? В путь-дорогу, хватит уже, засиделся. Спасибо павшему хозяину, уж больше года на его харчах и скарбе вытягиваю. Пора бы и честь знать да за работу приниматься.
Жон не смог удержать нахлынувший энтузиазм:
— А можно мне с тобой, можно? Я уже столькому научился, мы уже даже убивали гриммов, я буду тебе помогать!
— Не в этот раз, юноша, — отрезал Геральт. — На первую миссию не возьму. Пока сам не освоюсь, не посмотрю мир, пока не обкатаю пути — не выпущу молокососа на большак. Опасно, Жон. Даже для меня опасно.
Жон обижено надулся, однако промолчал. Знал уже, что в таких вопросах с Геральтом лучше не спорить. Не переспоришь. Если Белый Волк что-то решил — сделает по-своему, и ни просьбы, ни уговоры этого не изменят.
Парень вздохнул, принимая решение старшего. Перед глазами пронеслись последние полтора года. Время текло неумолимо, и хоть для юноши оно ещё не неслось со стремнины в обрыв — он частенько слышал ворчанье Геральта по этому поводу.
Сколько пота и крови, а сколько было работы — тяжелого, бесспорно изматывающего труда: по обустройству жилища, изучению языка, тренировкам! Жон Арк здорово вымахал за это время. Когда-то худощавая особь вытянулась, обросла крепкими мускулами. Фигура в чем-то даже начала походить на ведьмачью — рельефное мускулистое мясо без капли жиринки. Молодое тело положительно-отзывчиво реагировало на нагрузки.
Ведьмак сам не заметил, как после знакомства с Жоном и началом их рутины пролетела неделя, затем другая и ещё одна. Открывался дивный новый мир, незаметно Геральт пропитывался окружающим бытом: вникал, изучал, работал.
Недели складывались в месяцы, месяцы приумножались и время неслось безжалостным потоком.
Геральт потихоньку осваивался, постигал язык и начинал разуметь сущность нового мира под названием Ремнант.
Просыпаясь с рассветом, Белый Волк не забывал потрудиться сам — размять суставы и кости после ночного отдыха. Затем завтрак и ударный курс по изучению языка, пока голова свежая. А там и за Жоном приходила пора выдвигаться — за город в одиночку никто не ходил.
Затем, когда у мальца не оставалось сил даже руку поднять — споласкивались и садились трапезничать. И если по первой сии трапезы проходили в неизбежной тишине из-за незнания Геральтом языка и полумертвого состояния подростка, то спустя пару месяцев они уже довольно-таки бегло перебрасывались словечками.
Тогда же ведьмак впервые услышал о Прахе — волшебной субстанции — кристаллическом энергетическом ресурсе, являвшимся уникальным топливом этого мира. С его помощью люди творили невероятные вещи — двигали колесные повозки, освещали города ночью, заставляли летать небесные аппараты. Со слов Жона — охотники постигли прах настолько глубоко, что творили с его помощью настоящие чудеса — называлось это Проявлением.
К слову об Охотниках. Ведьмаках этого мира. Героях в сияющих доспехах. Геральт невольно фыркнул, взирая с веселым изумленьем на изображенный в свитке эдакого мускулистого здоровяка в неправдоподобно массивной броне футуристичного вида. На фоне пылал роскошный особняк плохих парней. Опираясь одной рукой на исполинский клинок, другой приобняв полуголую девицу, мужчина отважным стальным взором смотрел прямо тебе в душу. Одна нога его покоилась на туше поверженного гримма. Автора изображения, похоже, ничуть не смущало то, что твари бесследно развеиваются по ветру после гибели. По словам Жона, чудищ гримм привлекали негативные эмоции. Поэтому основной повесткой дня было повсеместное дружелюбие. А об охотниках слагались легенды и небылицы, для поднятия всеобщего настроения.
Впрочем, какая ирония! — хмыкнул ведьмак. — попасть из мира, где ремесло охотника на чудовищ — удел изуродованных отщепенцев, туда, где их чуть ли не на руках носят? Да уж, видимо Цири не спроста выбрала именно этот мир. Неужто выйдет пристроиться на тепленькое местечко? Этот отдельный индивидуум явно неплохо устроился.
— Так что, это и есть ваш охотник?
— Ну, не совсем охотник, — почесал в затылке Жон. — Это Спрюс Уиллис — самый крутой актер боевиков. Он играет главных героев и всегда надирает задницы плохим парням. Глянь какие мышцы!
— Не размер мускулов решает в бою, — возразил Геральт. — есть предел за которым они становятся избыточны. В бою главное — смертоносность, а с такими бревнами вместо рук лучше всего тяжести в порту перетаскивать.
Сменялись дни. В свободные промежутки времени, с утра, и вечером, после ухода Жона, Геральт отправлялся на короткие вылазки, исследуя прилегающие территории. Первое время ведьмак был занят созданием полосы препятствий и тренажеров — другого способа привить инстинкты выживания не существовало. Усердно рубил деревья, обтесывал бревна, копал рвы, устилая землю мягким сеном. Благо инструментарий, оставшийся после предыдущего хозяина, открывал роскошные возможности касательно древесины.
После торжественного открытия Мучильни (в тот день он впервые неc отключившегося Жона домой на руках) пришел черед алхимии. На стенах в подвале образовалась коллекция высушенных трав, а в одной из комнат — перегонный куб. И хотя ведьмак отыскал множество знакомых ещё по предыдущему миру трав, то уникальным частям чудовищ ещё предстояло найти достойные аналоги. Теперь-то и приходилось огорчаться, что в свое время он не уделил должного внимания постижению сути вещей, довольствуясь лишь поверхностным запоминанием рецептов. Получить нужные ключевые компоненты из здешних реалий задача не из легких. Если вообще возможна, с его уровнем понимания.
"Сюда бы да академика из Оксенфурта, он бы уж точно подсказал чем заменить мозги утопцев" — посетовал Геральт.
Пока что перегонный куб годился лишь для одного. Ну хоть со спиртом проблем не предвидится. Иногда, когда накатывала тоска по родине, или погибшей супруге, Геральт молчаливо надирался в стельку. В такие дни Жон его не тревожил, проявляя воистину чудесные такт и чуткость.
Ведьмачьи знаки приятно порадовали. Были опасенья, что в новом мире они перестанут работать, но наоборот — магия как будто витала в воздухе, и сосредоточиться на колдовстве стало много легче. Не сказать, что знаки стали сильнее — но внутренних ментальных сил на их осуществление требовалось значительно меньше. Геральт сделал себе зарубку в голове — попробовать совместить знаки с местным прахом, если здешние охотники с их помощью творили волшбу, то неужто он не сумеет?
Жон чуть кипятком не писал, когда увидел Аард — силовой толчок. Прыгая вокруг, он повторял лишь одно: "Научи, научи, научи, научи...". Ведьмак не скупился на знания, однако спустил мальца с небес на землю. Без контроля над разумом — нечего и начинать браться за магию. Сначала требовалось освоить медитацию.
Тут же выяснилось, что местные охотники если и слышали о ней, то совсем не использовали. Каким образом профессиональные воители, использовавшие сверхсилы для борьбы со злом, совершенно забросили работу над сознанием?
— Жон? — обратился тогда Геральт к пыхтящему над снарядом ученику. — А ты можешь показать мне на этом своем свитке несколько боев охотников, для примера?
Подросток радостно вскинулся, и выпалив: — Я мигом! — бросился к своему устройству, унося ноги от Логова Зла (тренировочной площадки) пока был шанс.
Копаясь в устройстве, он пояснительно бормотал:
— Как же я сразу не догадался? Вот тут... сейчас... Охотники обычно не любят распространяться о своих способностях. Найти одного на задании — задачка не из легких. Есть больше всего записей с предыдущих фестивалей Вайтела, но там ученики академий сражаются.
— Ты смотрел?
— Да нет, зачем? Хе-хе. Я собираюсь сам стать Охотником, а не впустую глазеть на других! Тем более, я прочитал о них множество историй!
Геральт удрученно прислонил ладонь к лицу. Без комментариев.
— В-вот! — Жон справился с поиском. — Снимали жители со стены одного из приграничных посёлков Вейла. Запись пару лет назад, охотник против двух Урс!
— Ну, давай поглядим!
И в этот самый миг ведьмак осознал, насколько же все плохо. Трясущееся изображение с записывающего устройства демонстрировало размалёванную девицу в пестрых одеждах, пытающуюся совладать с парой крупных гримм. Орудовала она какой-то монструозной хреновиной, будто бы нелепо-огромный цвайхандер насадили на рукоять от копья. Скорее глефа, вот только размерчик был великоват. Основной посыл её стиля — накрутить инерцию для своего оружия и постараться прикончить гримма одним ударом.
И нет, она не провалилась, а вполне справилась с задачей. Через четыре минуты! Четыре минуты акробатических прыжков, размахивания нелепым оружием и того, что иначе как цирковыми трюками не назвать.
В один момент чудовищная когтистая лапа поймала охотницу на подлёте, отправляя в сторону ближайшего деревца. Удар был поистине смачным — острия когтей на полном разгоне внеслись девице в живот. Толпа на стенах ахнула. Геральт уж похоронил несчастную, но не тут-то было! Брови невольно поползли вверх, когда она, ругнувшись, вернулась в битву целой и невредимой.
Вскоре все было кончено — счастливая толпа со стен приветствовала героиню оглушительным ревом. Охотница демонстративно поклонилась и стряхнув невидимую пылинку, неспешно шагая, направилась к деревне, покачивая бедрами.
Видео закончилось. Геральт скептически фыркнул и с досадой покачал головой. Сильное недовольство читалось на лице.
— Ч-что? — Жон подпрыгивал от восторга. — Тебе не понравилось?! Ты её видел? Как она — вжж! Тыжщь! Хуаааа! Видел? А тот прыжок, обратное сальто прямо через голову Урсы?! Это так круто! Чего ржешь?!
Не зная, смеясь или плакать, ведьмак спрятал на миг лицо в ладонях, интенсивно разминая скулы. Выпрямившись, вздохнул, отвечая ученику.
— Жон... если бы мой учитель увидел, что я так сражаюсь с чудовищами, моя спина напоминала бы кровавое мясо, что лежит на прилавках Новиграда. Это был, пожалуй, худший бой, что я видел в своей жизни.
— Н-но... — у икнувшего подростка явно случился коллапс мироздания. — Но она же так круто расправилась с гримм!
— Если — это "круто" — тогда я карлик в подштанниках. Что это у неё за оружие? Это меч на палке, глефа, или шест для танцев? Боевой пилон? Да я бы умер от хохота, а потом ещё раз от стыда, попытайся моя дочь сражаться такой штуковиной! — разошелся не на шутку ведьмак. — А снаряжение? Хорошо, что тут Лютика нет — он бы порекомендовал этой девице чудесный дом для подработки в Новиграде. Разве так положено воину выходить на смертный бой от которого зависят жизни людей?! Извини меня, но у неё панталоны видно! Те прыжки, которыми ты так восхищался — были сугубо излишни. Надеюсь, она их совершала осознанно, лишь бы покрасоваться. Но мне больше кажется, что у неё совершенно нет понимания как справляться с Урсами с фронта. Убийца чудовищ должен твердо стоять на ногах, постоянно контролировать битву. Всегда! Драться только на своих условиях, запомни, Жон! Когда ты в воздухе — контроль исчезает — ты уязвим. Во время одного из таких глупейших прыжков она и подставилась. Кстати, есть идеи почему не пострадала? Колдовство?
Жон затруднился ответить. Почесал затылок. Неуверенно предположил:
— Н-ну, это же наверняка эти их охотничьи штучки... Они точно сильнее обычных людей.
— Поищи информацию, парень. Твой этот "свиток" вполне неплохо с этим справляется. Вы, люди, не понимаете своего счастья. Половина магов и студиоузов моего мира душу бы продали за нечто похожее...
Спустя несколько минут Жон передал ему устройство с выведенным на экран текстом. Материал вкратце рассказывал об Охотниках, упоминая так называемую Ауру.
— Аура, — вслух зачитал Геральт. — Внешнее проявление души. Способность, развиваемая и тренируемая охотниками на протяжении многих лет... так, это лирика. Это скорее всего выдумка... усиливает удары, хорошо... вот! Имеет пассивное свойство — физическая защита владельца. Может защищать Охотника от смертельных ударов, сохраняя жизнь там, где обычному человеку несдобровать. Впрочем, ощущение боли сохраняется. Количество поглощаемого урона зависит от "уровня Ауры" или, иначе говоря, запаса внутренней энергии...
— Круто, не так ли?!
— Да, звучит заманчиво, безусловно, — признал ведьмак. — Я бы даже сказал незаменимо в бою.
— Прикинь, если бы научиться такому?! А я и не знал, что Охотники могут выдерживать такое!
— Я вот, тоже не знал, — Геральт смерил недобрым взором ученика. Тот насторожено отодвинулся. — Но я здесь залётная птица. Вот почему ТЫ этого не знал? Мы здесь с тобой за десять минут узнали о них больше, чем ты за всю свою жизнь. Ты точно хотел стать Охотником, а не, скажем, прачкой?
Жон залился краской.
— Н-ну... я думал, что они меня всему научат в Сигнале! — попробовал оправдаться он. — Это такая школа для будущих охотников. Если бы я туда попал, то там бы и все узнал, не так ли?
— Эх, Жон... пороли тебя мало.
— Эй! Бить детей это насилие! Никто так уже не делает, мы же не в средневековье.
— А стоило бы! — угрюмо гнул свое ведьмак. — Вырастают потом ведьмачки-акробатки. Ей бы возле шеста так скакать — во потеха была бы! Цири бы её в два счёта за пояс заткнула.
Вспомнив про оставшуюся в другом мире дочь Геральт испортил себе настроение. Арк не рискнул возражать учителю, зная, что несмотря на в целом добрый нрав иногда он бывает суров и непреклонен. Тогда лучше не попадать под горячую руку. Вместо этого мальчик решил сменить тему.
— А давай ещё посмотрим на Охотников? Ты прав, и действительно нужно знать, как дерутся Охотники, тем более если я когда-то хочу стать одним из них.
Белый Волк вздохнул и согласился. Только лишь проворчал:
— Не понимаете вы своего счастья. В моем мире, последить за боем профессионалов — на вес золота. Увидеть стиль, трюки, почерпнуть что-то. Обычно битвы, в которых участвуешь — свои собственные — там не до размышлений. Хорошо, если за пять лет хоть один разочек удастся взглянуть на чей-то бой, и то: лучшие трюки держат в карманах. В бою побеждает не сильнейший, а тот, кто больше удивил. Вы же имеете безграничный потенциал постоянно наблюдать, анализировать, развиваться...
Тот вечер они провели, глядя на юных будущих защитников и защитниц Ремнанта, отстаивавших честь своих школ на международных состязаниях. Юноши и девушки, управляя различными монструозными орудиями, одетые как с иголочки, просто... развлекали публику. Красивые молодые люди (а население Ремнанта, такое чувство, вообще эволюционировало в этом плане) выходящие из боя без единой царапины, иногда в синяках. Наблюдая за этими пародиями на сражения (а ничем другим поединки без риска нанести себе вред и быть не могли) Геральт сделал неутешительное которым и поделился с учеником:
— Эта ваша Аура, не смотря на всю свою безусловную полезность сослужила здешним охотникам медвежью услугу, как мне кажется. Наверное, ничто не может подорвать саму основу сущности битвы, как неуязвимость. Право на ошибку нанесло сокрушительный удар по качеству ваших боевых искусств. Войн между королевствами давно не было. Около ста лет мирного времени? Да мой мир о таком и мечтать не может! Обычные люди без Ауры — не конкурентоспособны. Повальная привычка к оружию дальнего боя для населения. А Охотники — могут дубасить друг друга безнаказанно. Все мои ошибки, у меня на теле, Жон. За каждую из них я заплатил кровью. Как и поколения воинов до меня.
Ученик согласно кивнул, поеживаясь. Он до сих пор содрогался, вспоминая свою первую реакцию на испещренное шрамами тело ведьмака. Тогда, ещё не зная, что Геральт прибыл из другого мира, Жон всерьез засомневался — а жаждет ли он сам себе такой участи, взирая на цену, которую довелось заплатить?
— Эти же ребята просто красуются, — продолжил Геральт. — Ни у одного из них я не заметил правильно поставленного боевого стиля. Да, они довольно сильны и ловки. Но ведьмаки быстрее. Да, они, быть может, выживут после пяти ударов, когда ведьмак падет после первого, но я бы не пропустил ни одного из тех, что я сегодня увидел. Эти ребята сами себе вредят — используя диковинное, бредовое оружие. Неважно, насколько ты силен, зачем использовать нерациональное оружие?! Отсутствие единой для всех системы боя и полный хаос в вооружении не дает развить до совершенства ни один стиль. Постоянные излишества в движениях, дыры в защите и показушность.
— Неужели все аж настолько плохо? — приуныл Жон. Геральт немного смягчился.
— Ну как тебе сказать... они все ещё остаются опасными тренированными бойцами. Ничего плохого сказать о них не могу. Это то, что случилось в вашем мире. Просто сейчас я наблюдаю важный изъян в самом корне, который, готов поспорить, уже стоил жизни множеству отличных ребят.
— А какой тогда боевой стиль самый лучший? Какое оружие лучше использовать?
— Я не всеведущ, — усмехнулся ведьмак. — И не берусь судить ваше оружие дальнего боя. Но опыт подсказывает мне, что человечество ни в одном из миров не изобрело ничего лучше старого доброго меча. Идеальный баланс. Как и все истинное в этом мире — он прост. Понятен. Подходит всем. Конечно, я не отметаю нишевое оружие. Быть может, против определенного бронированного гримм — например дезсталкера, боевой молот получше, но в основном... нет, лучше меча ещё ничего не придумано.
Жон кивнул, соглашаясь, и внутренне радуясь. Речь Геральта невольно мотивировала ещё больше. Теперь ему вдвойне нравилось то, что у него оружие — идеальный меч, а не, например, какая-то нелепая боевая коса или, допустим, хлыст-удавка. Страдая от типичного подросткового абсолютизма и поиска авторитетов, Арк был теперь готов с пеной у рта отстаивать меч как лучшее в мире оружие, тем более, что и его родной отец им владел!
Ух, а если когда-нибудь в будущем удастся посмотреть на спарринг отца и Геральта... — исступленная дрожь пробежала по пареньку.
— Жон, все хорошо? — обеспокоился Геральт. — У тебя будто припадок начался.
— Н-нет, все в порядке учитель! — нервно хихикнул Жон. — Я просто радовался тому, что у меня есть меч! И вы! И что вы мой учитель! И вообще вы самый крутой на всем белом свете, наверное, в прошлом мире вас на руках носили, верно? А как же, ведь не могло быть иначе, чтобы такого...
Ведьмак угрюмо буркнул в ответ, отключая звук. Иногда на паренька накатывало и в эти моменты лучше было пропускать все, что он молотил, мимо ушей. Одержимость ученика могла раздражать порой, однако она же помогала Жону переносить тяжелые тренировки.
Как говорится, нет худа без добра.
*
Ведьмак вынырнул из воспоминаний. Солнце поднялось ещё выше, подаренный недавно учеником свиток показывал строго 8 часов утра. Самое время нанести визит.
Деревеньку Дредстоун на юго-востоке Вейла окружал добротный копаный ров, следом вырастали валы, увенчанные кольцом крепких деревянных стен. Снаружи стражи не наблюдалось, однако Геральт уже был не понаслышке знаком с возможностями местных технологий — камеры, видеозаписи и прочее.
Изнутри донеслось пение петуха и собачий лай. Где-то грохнула дверь, кто-то что-то уронил, раздался бабий вскрик.
Геральт умиротворенно вздохнул — во уж точно — деревня. Все же Ансель какой-никакой — а городок, с приличной инфраструктурой, современный и развитый. А нынче перед ним было то, чего он вдоволь навидался ещё в своем мире: захолустье у чёрта на куличиках. Только если на родине, обычно, хаты раскидывались то тут, то там, захватывая побольше пространства, стелясь по холмам, пробираясь к рекам, обрастая огородами. То тут домишки строго ютились внутри защитных стен: неумолимая угроза гриммов никуда не исчезала.
На ближайшие поля выходили работать днем, а в сумерки спешили под защиту.
И вели себя люди, более привычно: по-деревенски. Ведьмак с ностальгией вздохнул, заприметив любопытные рожи, то тут, то там мелькавшие в окнах. Кто-то захлопнул створки, какая-то мамаша, заприметив чужака — тотчас погнала детишек домой. Он снова угодил в портал и не заметил этого?
Центральная тропка змеилась к подобию площади — просторной делянке, предшествовавшей единственному солидному двухэтажному строению. Тому, что является душой и сердцем каждого поселка. Трактиру.
Под дверью, не смотря на ранний час уже собралась небольшая толпа мужиков, о чем-то ожесточённо споря. Белый Волк вынуждено признал — даже деревенское мужичье этого мира выглядело приличнее его собственного. Цивилизация, мать её!
В центре пестрого сборища, двоица аборигенов в чем-то усердно убеждала центрального мужика, при этом активно жестикулируя. Последний, чуть старше среднего возраста невысокий седеющий мужичок внимательно слушал, нахмурив косматые брови.
-... что нам делать прикажешь? Охотникам — слова не скажи. Ты сам знаешь, кто их крышует. Нам что помирать теперь? Выбор у нас-то: с голоду, или от гримм! Наши уже неделю отказываются выходить. Все недовольны — в этом-то и беда! Сам знаешь, затянется дело, накопится негатив — готовься к вторжению! А кто на стены-то выйдет? Сынишка мой? Или быть может, твоя Мира?
— Хватит, я тебя услышал, — поднял руку предполагаемый староста. Взгляд его, ожесточённый и беспокойный наткнулся на приближающегося чужака. Сузился.
— Охотник?! — выпалил он прежде, чем Геральт успел вставить хоть слово.
Окружающая толпа оживилась. Сельчане с настороженным любопытством принялись изучать чужеземца.
— Вроде того, — ответил ведьмак, пожатием плеча указывая на оружие. — Меня зовут Геральт. Я охочусь на чудовищ. Сразу говорю — не бесплатно.
— Сигурд, староста, — кивнул в ответ главный. Не сказать, что он сильно обрадовался.
— Я здесь по поводу заказа, — продолжил ведьмак. — Судя по всему возникли проблемы?
— Мы никакого заказа не оставляли. Возможно это какая-то ошибка, уважаемый охотник. Мы...
— Подожди, ну и что, это же Охотник! — встрял возмущенный мужик. — Пусть он решит нашу проблему с гримм, если те двое куда-то запропастились!
Толпа согласно загомонила. Населения явно обрадовалось возможности избавиться от напасти, и лишь старосту, казалось, что-то да тяготило.
— Неофициально, говоришь?.. — медленно протянул он. — Так-то мы заказ на Охотника не оставляли...
Геральт решил лепить из того, что есть.
— Я увидел объявление, вот здесь... — он вытащил свиток и продемонстрировал страничку с удалённым постом. — Кто-то из вашей деревеньки оставил заказ, и предложил тысячу льен за зачистку.
— Но я никаких объявлений... — растеряно начал староста.
— Я оставлял! — встрял кто-то из-за спин. Толпа расступилась, и вперед вышел фавн-горилла. Высокий рост, массивные плечи, густой волосяной покров по всему телу с характерной формой лица. Он, скрестив руки на груди, смерил взглядом главу поселка.
— Довольно, Сигурд! Мы все здесь в одной лодке, и равные граждане Вейла! Что-то ты последний год да развел тут всякую дворянщину. Толи я не видел, как ты с нашими горе-охотниками бухаешь и шушукаешься по углам! Ладно, пускай, дело ваше. Но если бы они справлялись с работой, никто бы и слова не сказал. Люди гибнут, Сигурд!
Толпа согласно загудела, зашушукалась, окружив говоривших. Мужичье вокруг напряглось, лица людей были угрюмы и тревожны. Раздраженный всеобщим неодобрением староста поморщился, и торопливо поднял руки, призывая к молчанию.
— Ладно-ладно, я полностью с вами всеми согласен! Проблема есть, и нам нужно её решить. Для этого мы и работаем с охотниками...
— И где эти твои охотники, старый ты хрен! — вклинилась в разговор сурового вида бабка. Сгорбленная, в цветастой залатанной юбке и тростью в руке, она явно внушала опасение в окружающих, судя по тому как все притихли. — Одиночек-то они хороши крошить! А как реальная напасть случилась, так сразу в город сдрыснули, окаянные! Вот пришел Охотник, готовый помочь! — старуха ткнула тростью в Геральта. — Пусть он и решит наши проблемы. Ты же сдюжишь дюжину гримм, шрамолицый?!
— Если подходить с умом, думаю да, — сдержанно ответил ведьмак, скрывая улыбку. Происходящее его явно забавляло: деревенский воздух, возмущенное мужичье, запах свинарника. Для полноты картины не хватаешь лишь Лютика, вываливающегося из трактира в залитых вином одеждах и горланящего свои вирши.
— Вот и чудесно! Вот и хорошо! — довольно протянула бабулька, проковыляла в упор к Сигурду и вперилась в того взором. — Ну? В чем дело, Сигурд! Язык проглотил? Вон стоит охотник, меч при нем, грудь колесом, лошадь боевая, полный комплект! Чего скуксился?!
— Лошадь, кстати, жует твое сено, — хихикнул кто-то из толпы. Геральт повернул голову и увидел Плотву, флегматично жующую чей-то стог.
Староста тяжело вздохнул, раздражено дернув плечами. Попытался вразумить окружающих:
— Понимаете, у нас уже есть охотники! Они должны выполнить свою работу...
— Хороша работенка! — воскликнул кто-то из толпы.
— Взаправду! Где твои охотники, Сигурд?!
— Да не могу я с ними связаться! — в отчаянии возвел он руки к небу. — Прихворали, быть может, или дела у них. Люди столичные, занятые. Баб Матрёна, ну ты чего?!
— Знаем мы эти занятия, как раз, когда беда грянула так все такие занятые, сразу становятся!
— Мне позвать Лану? — негромко проговорил кто-то справа. Сказано было тихо, но толпа моментально затихла. Невысокий, лысый мужчина наблюдал со стороны. Взгляд его был холоден и строг, а губы угрюмо поджаты. В голосе не проскальзывало и капли симпатии. — Ты и скажешь ей, почему погиб её сын? Пока что она думает, что наши бравые ребятки просто не успели, а не свалили к чертовой матери. И почему сейчас ты тянешь резину, вместо того чтобы решить вопрос? Чьей жизнью ты пожертвуешь в этот раз?
Тишина вокруг стала угрожающей. Из старосты будто воздух выпустили. В этот миг Геральт точно понял, что работенка у него появится. Сигурд выглядел сейчас очень грустным, словно тяжелый груз сдавил его сердце.
— Люди добрые, что же это такое-то?! Неужто вы думаете, что я желаю худа кому-то из вас? Хоть кому-то в Дредстоуне?! Случившееся — ужасная трагедия, и я, как и вы больше всего хочу, чтобы угроза миновала, а малыш Питер был отомщен! Так и быть, против воли народа не пойду. Уважаемый охотник, мужик, как там тебя?
— Геральт.
— Точно, Геральт. Возьмешься за работу? Учти, что люди мы небогатые, деревенские. Живем впроголодь, последние недели работа встала...
Речь старосты была прервана крепкой деревянной тростью, что взвилась в воздух, стискиваемая цепкой старушечьей хваткой, и обрушилась на его крепкий лоб.
— Сигурд, дрянной мальчишка! Я же тебя ещё вот таким вот, — бабулька развела руки нешироко, — в поперек лавки клала! Могу повторить! Ты что нас перед гостем позоришь! Он же сразу подчеркнул — забесплатно не работает! Денег нету, бедные мы бедные, — перекривила она мужика. — Тыж сам-то недавно собирал с нас подать, разве нет? Как раз таки за защиту, в начале месяца, как сейчас помню!
Мужики зашевелились, зашептали. — Точно, было такое! — раздались согласные возгласы.
— Вот! — довольно протянула Матрёна. — Все мы помним, и за защиту от гримм исправно платим. И деньжата, собранные как раз на оплату уважаемому и пойдут, вместо этих двух трусов-лодырей!
— Точно, — негромко подметил лысый. — Там как раз тысяча льен и есть. Вот справишься с работой, Геральт, деньги твои!
— Как раз имея ввиду эти же деньги и делал заказ! — вставил фавн-горилла довольно.
Мужики согласно загудели.
Сигурд откровенно позеленел.
— Н-но как же так, братцы, эти деньги уже списаны... за защиту...
— А где защита то, покажи мне её, где она?! — Матрёна снова замахнулась клюкой. Сигурд рефлекторно заслонился руками и сьежился. Затем, когда толпа хихикнула, выпрямился и покраснел, обижено сопя. Обведя взглядом односельчан и не найдя сочувствия, он в сердцах сплюнул и ринулся прочь широким шагом.
— Дела-а... — протянул лысый.
Наконец ведьмак решил прервать молчаливое созерцание. Ситуация выглядела неоднозначно. И людей было жалко, и старосту можно было понять. Если это был тот подвид "защитничков", который Геральт предполагал, то хочешь не хочешь, а с Сигурда спросят за деньги. А защитили они деревню от гримм, или нет, таких обычно не волнует. Ведьмак уважительно поднял руку, прося тишины.
— Это все безусловно, интересно, — сказал Геральт народу. — Только кто, уважаемые, мне теперь заказ выдаст, и с кем мне сотрудничать?
— Я буду перед тобой ответ держать, Геральт. — раздался спокойный ответ. Вперед вышел лысый мужик, который упомянул скорбящую мать. Баба Матрена одобрительно закивала.
— Сейчас я введу тебя в курс дела, и ты будешь волен приступать к работе. Мы же, в свою очередь, пойдем все вместе, — он обвел окружающее собрание, — в гости домой к нашему уважаемому старосте. Там мы любезно его попросим наши же деньги выдать, и будем готовы с тобой рассчитаться тотчас же.
Он вышел вперед, твердо глядя в глаза и протягивая руку. Люди вокруг согласно гудели и кивали головами. Белый Волк встретился с ним взглядом, уважительно склонил голову, подметив:
— У вас-то хоть проблем не будет? С вашими этими... защитничками?
— А с ними мы сами разберемся! — отрезал лысый. — Это будут исключительно наши проблемы. Быть может, они вообще уже — того... и даже не явятся.
— Пусть только покажутся! — гневно потрясла кулаком Матрена. — Я им за Лану и её чадо такую взбучку задам! Неделю присесть не смогут!
По сборищу пронеслась череда смешков. Напряжение схлынуло. Довольный народ, найдя избавителя, похлопывал друг друга по плечу, расслаблено гомоня. Лысый кивком позвал гостя следовать за собой. Предстояло узнать подробности предстоящего дела.
И приниматься за ремесло.
Следующая часть: 22.11.2021. Приболел.
Поддержка автора: 4731185618524166
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
