|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 9
450 год. Ромул. Альбалонг.
— Что там? — Тейгер, владелец самого мощного браслета подчинения, встревоженно спросил охранников, полностью экипированных и готовых вступить в бой.
Один из них приоткрыл окно и осторожно выглянул, некоторое время вслушиваясь в нарастающий шум, доносившийся со стороны улицы.
— Да, это нападение, господин.
— Проклятье! Значит, не наврала.
— Какие будут приказания? Можно попытаться вас вывести через задний ход, господин.
Тейгер на мгновение задумался, но, дернув головой, отмел предложение старшего охраны:
— Нет, это не лучший вариант. Они, возможно, этого и добиваются, хотят там подкараулить. Да и веры ей нет, везде одни интриги.
В самом деле, само нападение, что сейчас происходило, и предупреждение о нем вполне могли быть подставой, столь любимой у ромульской знати. А если учесть, что информация пришла от Вильгерды, младшей дочери консула Вилмара... наверное, теперь уже бывшего консула... Знать бы, насколько оно правдиво, да только никто не объяснит, даже Кассис. Уж на что умник из умников, но даже тот не смог выдать наиболее вероятный вариант.
Нет, бежать через задний ход нельзя. Благодаря предупреждению Вильгерды он успел вызвать для усиления охраны дома половину центурии, что удалось найти в казарме по соседству. С теми охранниками, что уже имелись, теперь у него тридцать восемь воинов. Этого вполне достаточно, чтобы выдержать нападение одной вражеской центурии. Но если тех будет больше? Тогда и через задний ход не уйти. Да и умника придется прирезать, не оставлять же столь ценное имущество врагам? Таких, как Кассис, в Ромуле единицы, для пересчета хватит пальцев одной руки. Но что делать с механизмом подчинения?
На этот вопрос Тейгер не успел ответить: шум с улицы, как ни странно, стал стихать. С чего бы это? Или неизвестный враг, не зная об усилении охраны, решил напасть на его дом малыми силами? Или что-то замышляют?
В качестве ответа в воздухе со стороны забора что-то пролетело, а следом еще дважды. Упав во дворе, эти предметы рассыпались огненными брызгами. Так вот что они задумали! Решили поджечь дом, выкурив его с охраной на улицу под выстрелы. Если дом загорится, то в подвале не отсидеться, задохнешься от дыма, да и стены раскалятся, кровля рухнет и накроет его убежище. Конечно, через какое-то время откопают... запеченные тушки. Может быть, стоило принять предложение охраны и попытаться пробиться через задний ход? Но теперь в любом случае уже поздно. А прорываться все равно придется, когда дом заполыхает. Мимолетом пришедшая мысль о том, что умника Кассиса убивать не придется, и тот сам задохнется, а потом поджарится в подвале, немного отвлекла Тейгера от нервных мыслей.
Но время шло, а огненных снарядов больше не падало, да и шум за забором почти прекратился. Через пять минут в комнату осторожно вошел запыхавшийся боец, в котором Тейгер опознал десятника прибывшей полуцентурии.
— Господин, нападение отбито. У нас погиб один, трое ранено, двое легко. У напавших убито семеро, пленных нет.
— Перестарались, — недовольно буркнул Тейгер. Впрочем, в пылу сражения такое бывает — эти привыкли добивать раненых, опасаясь удара в спину. — Сколько ушло?
— Немного, может, один, может, двое-трое.
— Кто напал? Узнали?
— Ошейников нет, по виду — варвары. С востока Пустошей.
— Значит, наемники, — сделал вывод Тейгер. — Готовьтесь к сборам.
Ближник консула, скорее всего, уже скончавшегося, Тейгер принял решение покинуть не только дом, но и Альбалонг. Скоро здесь будет очень жарко, когда патриции вцепятся друг другу в глотки. А то, что его не обойдут стороной, в этом росла уверенность. Уже произошло. Куда направиться? В имении Вильгерды? С одной стороны, сейчас она почти спасла ему жизнь. Десяток варваров при внезапном нападении вполне мог перебить его невеликую охрану. С другой, верить младшей дочери консула? Можно, конечно, но только тогда, когда других вариантов спасения не останется.
Что с собой брать? Идти придется быстро, лишние вещи только затормозят. Поэтому Тейгер приказал взять с собой два сундука, один с деньгами, другой с готовыми к активации ошейниками, сам механизм подчинения и... конечно же, Кассиса, приказав снять его с цепи и охранять в пути. Умник скоро очень даже пригодится. Голова у того работала просто великолепно, просчитывая те или иные ситуации.
На сборы ушло минут десять, и вот воины, построившись в форме "черепахи", вышли из ворот, направившись в сторону выхода из города. Но пройти удалось не больше сотни футов. Из-за поворота на них хлынула толпа разномастно вооруженных людей, сразу же завязался бой. Тейгера и Кассиса плотнее прикрыли щитами, командир охраны хрипло прокричал отход обратно в дом. Это решение было оптимальным — обороняясь, они приобретали определенное преимущество над превосходящим в живой силе противником. Впрочем, общее число напавших подсчитать было сложно. Сам Тейгер был закрыт стеной щитов, в которые время от времени вонзались стрелы. А командиру охраны заниматься точным подсчетом тоже некогда — нужно организовать отход.
Нервное напряжение, охватившее Тейгера, немного отпустило его, когда ближник умершего консула оказался за стенами собственного дома. А через десяток минут командир уже ему докладывал:
— Господин, на нас напали терманцы, — Тейгер отметил, что в этот раз напавших не назвали варварами, ведь сами охранники тоже принадлежали этому племени, — все без ошейников. Их было около сорока. Треть мы перебили, остальные, забрав раненых, ушли. Наши потери: семеро убитых, восемь раненых, трое пропали, их, вероятно, унесли напавшие.
— Значит, у нас в строю осталось менее половины от первоначального числа, — полу-вопросил, полу-утвердительно отметил Тейгер. — Этого, — он кивнул головой на умника, — в подвал. Держать оборону дома.
Следом за утаскиваемым Кассисом в подвал спустился и Тейгер.
— Ну, умник, что скажешь?
— Надо подумать, хозяин. Я еще не могу отойти от того, что случилось.
— Ну-ну, сам же знаешь про хорошее средство, — Тейгер красноречиво посмотрел на боковую стену, где висело несколько разнообразных плетей.
— Нет-нет, хозяин, я уже думаю. Но все так непросто. Здесь много вариантов. Мне нужно время. Немного, хозяин, — жалостливым тоном обратился раб к Тейгеру.
— Дам тебе немного, но учти, долго ждать не буду.
Тейгер, зло сверкнув глазами, поднялся обратно в комнату. Он, в принципе, уже сам представлял картину замысла против него. Негодяйка Вильгерда посылает нанятых варваров, желая напугать поджогом дома. Он, как и получилось, решает уйти, забрав с собой механизм подчинения и неактивированные ошейники. Другие варвары нападают из засады, его убивают. И самая большая ценность Ромула оказывается в руках негодяйки. Но наемники где-то просчитались, к тому же его охрана неплохо защитила от летящих стрел.
Когда прошли назначенные минуты, ближник бывшего консула вновь спустился в подвал, с удовлетворением отметив испуганный и бледный вид умника, не понаслышке знающего, что с ним будет, если рассердит хозяина.
— Ну?
— Сейчас, хозяин, сейчас. Дело в том, всё должно указывать, что и первое нападение, и второе — это замысел госпожи Вильгерды, но, хозяин, это не так.
— Что? — Тейгер был удивлен и немного рассержен, что раб перечит сделанным им самим выводам.
— Хозяин, госпоже незачем было вас предупреждать. Вы каждый день выходите из дома, даже столько варваров не нужно. Достаточно одного стрелка. Или для подстраховки, двух.
— Ей нужен механизм подчинения!
— Хозяин, если вас убьют, да за порогом дома, любой важный начальник запросто зайдет в дом и заберет механизм.
— Охрана не позволит, — возразил, хотя и неуверенно Тейгер.
— Важный начальник будет не один, а со своей охраной. Ваших охранников благодаря внезапности перебьют и заберут механизм.
Тейгер в ответ только закашлялся.
— Нет, госпоже Вильгерде незачем предупреждать о нападении, ей было проще все проделать намного тише.
— Тогда кто же напал?
— В первый раз это были наемники госпожи.
— Как так? — опешил Тейгер, — что ты несешь?!
— Да, хозяин. Она лишь хотела, чтобы вы покинули дом вместе с механизмом. Поэтому и наглядно пригрозила поджогом. Сейчас вы ей очень нужны живым и с механизмом. Без вас он не работает, а готовых к активизации ошейников заготовлено мало. Это потом, когда у нее появится чистокровка, она от вас избавится.
— А второе нападение?
— Это дело рук кого-то из патрициев. Может быть, господин Латтий, может быть, господа Гришемы, или даже госпожа Вильтина. Просто здесь все совпало по времени. Тех наемников было около сорока, а без дополнительной охраны, прибывшей в последний момент, дом охраняло всего шестеро воинов. Вас бы или пленили, или убили.
— Убили? А как же механизм подчинения? Ты же говорил, что без меня он не заработает.
— Это так, хозяин. Но, возможно, у нанимателей варваров уже имеется чистокровка.
— С Пустошей? — встревожился Тейгер.
— Да, хозяин. Год назад Конрид туда уехал, и с тех пор о нем никто не слышал. Он или сгинул, или привез чистокровку, который уже вошел в силу крови.
— Проклятье, — в сердцах бросил Тейгер. — И что же делать?
— Прежде всего, обеспечьте себе надежную охрану. У вас же есть несколько тысяч окольцованных воинов.
— Гм. А дальше?
— Сейчас пойдет борьба за власть, прольется немало крови. Если чистокровки в Ромуле нет, то пока остальные, что растут в патрицианских семьях, не войдут в силу крови, вы будете очень нужны. А окольцованные воины не дадут вас убить. И вы с их помощью даже сможете помочь одной из патрицианских семей взять власть в Ромуле.
— А самому? А?
— Увы, хозяин. Ради власти патриции пойдут на все. Вам лучше находиться рядом с правителем и быть единственно нужным.
— Но через несколько лет чистокровки подрастут. Так?
— Да, а может, и нет.
— Объясни.
— Сейчас начнется борьба за власть, победителю не нужны чужие чистокровки, с помощью которых конкурирующие семьи захотят взять реванш. Победитель захватит или частично убьет лишних. Если в живых не останется ни одного из них, то вы, хозяин, окажетесь единственным, у кого будет доступ к механизму подчинения. Вы сможете диктовать волю многим.
— Гм. А бастард из Пустошей?
— Если он уже в Ромуле, то его тоже следует убить. Или кастрировать, как и остальных, сила крови пропадает. Воины в ошейниках сейчас подчиняются вам. А если он еще остается в Пустошах, пошлите людей, чтобы те убили бастарда. Только надо послать того, кто не вызовет подозрений. И лучше небольшой отряд, иначе это тоже насторожит жителей Пустошей. Достаточно двух-трех сопровождающих для этого человека, чтобы добраться до нужного места. И нужно знать, куда ехать.
— Ладно. Ты сегодня заработал полную миску еды.
— Спасибо, хозяин, — залебезил презренный раб.
Поднявшись наверх, Тейгер уже знал, как ему поступить. Терманец Дарех не просто так несколько раз выезжал в Пустоши. Причем дважды с Конридом. И, помнится, Дарех ему задолжал услугу.
Конец первой книги
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
