Тейлор Варга 366.9 каноничный омак

366.9: Sidestory: Омак — В адской пасти, никто не ожидает ... (BTVS Баффи — Истребительница вампиров).

"Ну, это отстой", — проворчал Ксандер себе под нос, наблюдая, как критически важная часть его дешевого костюма выходит из двери магазина в руках молодого ребенка. Вздохнув, он взглянул туда, где Баффи и Уиллоу восхищались слишком сложным платьем в старинном стиле, пожал плечами и начал копаться в мусоре, оставшемся на полках после того, как неистовая толпа закончила грабить косяк.

Или, другими словами, он пытался найти что-то еще, что он мог себе позволить, хотя он предпочитал выражаться в более драматических выражениях для собственного внутреннего развлечения.

Подбирая и выбрасывая один за другим случайные реквизиты костюмов, пытаясь придумать что-то жизнеспособное в качестве законченной установки, он все время тихонько бормотал себе под нос о том, как ужасному маленькому троллю Снайдеру нужно, чтобы с ним случилось что-то ужасное. В этом городе не было вообще невозможно что — то будет , хотя это также возможно , что причина не кровопийца не получил его еще была в основном профессиональная вежливость.

Некоторое время он изучал резиновый меч, гадая, сможет ли он справиться с приличным Конаном, но отверг его, поскольку на самом деле у него не было необходимого телосложения, и на улице все равно было холодно. Ничего, кроме мехового жилета, было бы неудобно во многих отношениях. Положив его на место, он продолжал искать. От довольно неубедительного пластикового револьвера быстро отказались, так как он был слишком липким, и комично негабаритная дубинка вроде чего-то из Флинтстоунов также была отвергнута, и он как раз рассматривал несколько поразительную косу, когда его взгляд упал на короткую черную трубку. лежит на полке на уровне глаз. Положив хорошо сделанный, но фальшивый сельскохозяйственный орудие, он с любопытством взял трубку и осмотрел ее.

Через мгновение он сообразил, что это телескопическая дубинка, которую использовали копы, и, судя по весу, вероятно, настоящая. Перевернув его в руках, он попытался понять, как оно действует. Небольшой логотип и пара слов золотом на сероватом металлическом фоне привлекли его внимание, и он поднес их к лицу, чтобы попытаться разобрать их.

"FamTech ™ Tac-Smakў", — прочитал он вслух, найдя название по какой-то причине забавным. Он усмехнулся, взвешивая предмет в руке. Посмотрев на полку, с которой она была, он увидел, что на ней была этикетка, на которой было написано, что все, что на ней, было долларом. По крайней мере, это была хорошая цена за такую ??дубинку, даже если не считать ее полезности в качестве реквизита для костюма.

"У меня может быть зажим для ремня, который подошел бы к этому, мой мальчик", — совершенно неожиданно раздался голос позади него, заставив его вскрикнуть от шока и повернуться с поднятыми руками, защищая его. Раздался щелкающий звук, и дубинка, которую он все еще держал в руке, резко выдвинулась и заблокировалась, в результате чего человек, который молча подошел сзади, быстро пригнулся, а затем выглядел несколько шокированным. "Если сначала ты меня не покалеешь", — сухо добавил он.

"Извини", — смущенно извинился Ксандер. "Я не знал, что вы были там. Ты меня до чертиков напугал ". Он возился с дубинкой, пытаясь снова сломать ее. В конце концов он нашел кнопку на конце, которая заставляла его втягиваться, когда он нажимал на другой конец.

"Никакого вреда", — ответил мужчина с легкой улыбкой. Он протянул руку. "Итан Рейн, владелец этого прекрасного заведения. Рад познакомиться ".

"Ксандер", — ответил мальчик, потрясая предложенным придатком. "Ксандер Харрис".

Звук смеха заставил их обоих взглянуть на Баффи, улыбающуюся тому, что сказала Уиллоу, а пара все еще рассматривала платье. Итан посмотрел на Ксандера, затем на девочек, прежде чем слегка кивнуть. "Твои друзья?" он спросил.

"Ага", — сказал Ксандер. "Не знаю, почему им так нравится это платье. Девушки странные.

Слегка посмеиваясь, Итан похлопал его по плечу. "Поверьте мне, на это жаловались мужчины на протяжении всей истории. Так вот, мой мальчик, если мои подозрения верны, ты, кажется, в некоторой степени теряешься в хорошем костюме?

Вздохнув, Ксандер кивнул. "Ага", — снова ответил он. "Я собирался сшить солдатский костюм из вещей, которые есть у меня дома, но мне нужна была винтовка, а последняя оставила десять минут назад".

"Ах. К сожалению, у меня больше нет в наличии, — сочувственно сказал Итан.

"И я все равно не могу позволить себе ничего необычного", — добавил Ксандер, несколько смущенный.

"Нечего стыдиться, парень, большинство людей не из денег. Я уверен, что мы сможем найти что-то в вашем ценовом диапазоне ".

"Я подумал, что это может быть началом", — заметил Ксандер, поднимая дубинку. "Если я смогу понять, как это сделать".

Итан посмотрел на тварь, его бровь немного приподнялась. "Хм. Интересно, где я это взял, я не могу вспомнить ... Неважно, я, должно быть, подобрал его где-то в своих путешествиях, — задумчиво сказал он. "Где вы его нашли?"

"Там на долларовой полке", — ответил Ксандер, указывая на место.

"В таком случае он твой за доллар", — улыбнулся мужчина. "А теперь давайте посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь еще. Зажим для ремня, как я уже сказал, будет хорошим началом. Посмотрим ... "Он порылся на другой полке несколько секунд, затем воскликнул:" Ага! Я знал, что видел что-то подходящее. Ну вот." Он передал кожаную конструкцию, состоящую из своего рода трубчатого кармана с парой петель для ремня сзади. Ксандер принял его и попробовал подогнать сложившуюся дубинку, обнаружив, что она аккуратно встала на место без каких-либо проблем. Глядя на кожу, он задумался, от какого она животного, а затем заметил на спине тот же маленький золотой логотип FamTech ™ .

"Я брошу это бесплатно, так как я думаю, что это, вероятно, набор", — сказал Итан, наблюдая за Ксандером. "Не совсем уверен, откуда я их взял и когда, но неважно. Я хожу и не могу вспомнить каждую мелочь, в конце концов! "

"Спасибо", — кивнул мальчик. По крайней мере, из этого упражнения он получил хорошее маленькое оружие. В какой-то момент может пригодиться.

"Должен сказать, дела сегодня идут на удивление хорошо", — добавил мужчина, возвращаясь к рысканию на полках случайных деталей костюмов. "Честно говоря, даже больше, чем я ожидал".

"Вероятно, из-за нашего тролля директора", — пробормотал Ксандер, все еще раздраженный всем. добровольная вещь. Итан снова взглянул на него, приподняв бровь, и объяснил, заставив мужчину усмехнуться.

"Ах. Как тебя раздражает. Этот Снайдер звучит довольно неприятно. Все ваши учителя такие ... неловкие ... или он просто заблуждение? "

Пожав плечами, Ксандер ответил: "Большинство из них крутые. Особенно библиотекарь Джайлз. Снайдер — своего рода исключение ".

"Джайлз?" — повторил Итан, выпрямившись и повернувшись к нему с вопросительным взглядом. "Это случайно не Руперт Джайлс, не так ли?"

Ксандер кивнул, несколько удивленный. "Да, это он. Ты знаешь его?"

"Мой старый приятель Руперт? Конечно, мой мальчик, я его хорошо знаю, хотя, к сожалению, несколько лет назад мы потеряли связь. Я задавался вопросом, где он кончался. Я бы никогда не ожидал, что Калифорния из всех мест... Очаровательно ". Он покачал головой с легкой улыбкой и снова повернулся к полкам. "Но потом я тоже оказался здесь, так что можно определенно судить о фразе" это маленький мир ", чтобы содержать хоть немного истины". Он взглянул через плечо на Ксандера и снова улыбнулся. — Ради бога, мне, возможно, придется его поискать. Но сейчас у нас есть костюм для импровизации! Итак, за работу ".

Глядя на Ксандера с ног до головы, мальчик слегка озадачен почти маниакальным рвением, овладевшим английским чуваком, он спросил: "Ты... пять футов десять дюймов или около того, если я могу судить?"

"Хороший глаз", — ответил Ксандер со своим собственным смехом. "Это мертво".

"Превосходно." Итан кивнул с довольным выражением лица. "Я могу работать с этим. Теперь посмотрим, что мы можем устроить. Боюсь, что это будет что-то особенное, так как большинство моих полных костюмов были проданы или сданы в аренду, и все, что у меня действительно осталось, к сожалению, выходит за рамки скудного бюджета. Однако... — Он повернулся в сторону и начал перемещать груды сложенной одежды, видимо, что-то ища. Ксандер наблюдал, не отрывая глаз от чего-нибудь интересного, находя это необычное общение более увлекательным, чем он ожидал.

"Ага! Как насчет этого?" Итан положил охапку одежды, которую держал, на другую полку, затем поднял темно-синий пиджак, который выглядел чем-то вроде индустриальной вещи, такой же, как у дальнобойщика. Или может немного походить на те, что показывали ФБР по телевидению, хотя на нем не было надписи. Он посмотрел на этикетку и немного нахмурился. "Как странно. И снова FamTech. Я действительно не имею ни малейшего представления, где я это взял, и имя вообще не звонит ... Неважно, я сомневаюсь, что это имеет значение. Он протянул вещь Ксандеру, который принял ее и был немного удивлен весом, который оказался выше, чем он ожидал, хотя в реальном выражении не так уж и много. Чуть больше, чем можно было бы подумать в простом пальто.

"Хорошее пальто", — сказал он, осматривая его. Он заметил, что там было несколько внутренних карманов и застежка-молния на воротнике, в которую, как выяснилось, был загнутый капюшон. Он предположил, что с открывшейся вещью вещь будет служить плащом. Материалом была какая-то синтетическая кожа, которая казалась странно мягкой под его пальцами, но при этом очень жесткой. Сняв свою куртку и повесив ее на конец одной из полок рядом с ним, он надел новую, обнаружив, что она идеально сидит. И было замечательно комфортно.

"Эй, это действительно здорово", — сказал он с улыбкой, сгибаясь и сгибаясь, чтобы проверить, подходит ли он, а затем застегнул молнию. "Хорошее качество." Встретив Этана глаза, он немного обеспокоенно спросил: "Это будет дорого, правда?"

"Нет, совсем нет, это странная штука, и, как я уже сказал, я даже не могу вспомнить, откуда она взялась", — ответил другой мужчина, покачав головой и сохранив улыбку. "Вы можете получить это за пять долларов. Я думаю, это справедливо ".

"Более чем справедливо", — согласился Ксандер, глядя на одежду, затем поправляя манжеты. Повернувшись к зеркалу в полный рост за регистром на другой стороне магазина, он осмотрел свое отражение, увидев, что пальто действительно невероятно хорошо сидит и выглядит почти как верхняя половина какой-то униформы, может быть, той, которую вы бы видели на обложка книги. При ближайшем рассмотрении это было что-то вроде военного покроя, хотя он не разбирался в стилях одежды. Как говорили ему многие люди, особенно Корделия. "Вот это да. Хорошо этоМне нравится. Я могу работать с этим ".

"Чудесно! Что еще у нас есть ... Итан радостно кивнул, его очевидное возбуждение выглядело совершенно искренним. "Хм... Ах, как насчет... нет. Возможно? Нет, и это тоже. Он пробирался через одежду, пока не нашел что-то еще, вытащил и поднял, оба смотрели на пару явно подходящих рабочих брюк с ремнем, которые он нашел.

"Теперь, что— это действительно удача, — радостно воскликнул мужчина. "Хотел бы я вспомнить, откуда все это взялось, но, учитывая количество сделок, которые я совершил, это могло быть почти где угодно. Я считаю, что у нас здесь есть детали для красивого костюма. Несколько ботинок, возможно, пара перчаток и... Ах, да, эта пара солнцезащитных очков подойдет очень хорошо ". Он взял с ближайшей полки пару гладких темных очков с металлической отделкой и протянул их.

"Если мы добавим один из тех наушников, которые можно увидеть в фильмах, а у меня где-то есть целая коробка, я считаю, что у нас есть довольно убедительный сотрудник службы безопасности. Вам придется самому придумать подходящую предысторию, но я уверен, что у парня с вашим очевидным интеллектом не должно возникнуть проблем с этой частью. Там внизу разные сапоги, должно быть, найдешь что-нибудь подходящее, а на другой стороне коробка с перчатками. Я скоро вернусь."

Бросив Ксандеру штаны, которые он рефлекторно схватил, человек, который, как он начинал думать, был хорошим примером воплощенной английской эксцентричности, промчался мимо Баффи и Уиллоу в заднюю часть магазина. Он исчез за дверью, а девушки даже не подняли глаз от того, что они обсуждали. Ксандер посмотрел ему вслед, медленно покачал головой, пожал плечами и переключил внимание на то, что у него в руках.

Штаны были его размера, достаточно близки, и, казалось, действительно подходили к пальто. Он посмотрел на этикетку и нашел их, которые, как он теперь ожидал, были сделаны таинственной FamTech. Подняв их, он посмотрел на них и кивнул. Идея Итана была совсем не плохой. И в худшем случае он мог бы просто использовать эти вещи как идеально функциональный комплект одежды, так как он не особо выделялся и явно был хорошего качества.

Сложив одежду, он положил ее, затем надел солнцезащитные очки и повернулся, чтобы посмотреть на свое отражение. Очки не так сильно затемняли магазин, как он ожидал, учитывая, что из зеркала он вообще не видел своих глаз. Сняв их, он повернул их в руке и, почти ожидая этого, заметил маленький FamTech ™.в золоте на одной руке. Улыбаясь, он смущенно покачал головой. Затем он подошел к ящику, на который указал Итан, который был переполнен случайными перчатками, от обычных до тех, которые были похожи на руки какого-то демона. Он перебирал их, пытаясь найти что-нибудь хорошее, и наконец остановился на тонкой кожаной перчатке с бронированными костяшками пальцев, вроде тех, которые носят, чтобы заняться рисованием шариками, это был уже знакомый цвет. Заглянув внутрь, он обнаружил небольшую этикетку с логотипом, который, как ему казалось, следовало за ним повсюду.

Конечно, когда он попробовал, вещь подошла идеально. Фактически, как перчатка.

Покачав головой, он стал искать подходящую левую перчатку и нашел ее на дне коробки. Он положил ее, затем сгреб все остальное обратно, прежде чем опуститься на колени, чтобы посмотреть на обувь. Его глаза осмотрели довольно большую коллекцию, прежде чем снова остановиться на цвете, который он узнал.

"Ага. У меня было предчувствие, что это случится, — пробормотал он, вытаскивая пару рабочих ботинок, у которых, судя по ощущениям, были металлические носки, и которые были очень прочно сделаны. Глядя на подошву, он пожал плечами. И снова FamTech. Кем бы, черт возьми, ни была эта компания на самом деле, казалось, они наделали много дерьма, и если Итан действительно знал, откуда это взялось, он был хорошим актером. Первые пару раз он казался искренне сбитым с толку.

Ксандер задавался вопросом, каковы были шансы, что в конечном итоге он получит целую кучу случайных обрывков и кусочков, происходящих из одного и того же источника, о котором он никогда раньше не слышал. Это было почти так, как будто кто-то оставил их для него ...

Через мгновение он снова усмехнулся, думая, что его воображение снова убегает вместе с ним. Неудивительно, учитывая, где он жил.

"Странное совпадение. Он, вероятно, получил откуда-то полный комплект одежды, и он смешался со всем остальным здесь дерьмом, — пробормотал он, садясь на пол и примеряя один ботинок, обнаружив, к своему удовлетворению, что он хорошо подошел. Он снова снял его и снова надел кроссовки, затем встал и сложил все вещи на стойку.

"Поехали", — объявил Итан, возвращаясь, вытаскивая мальчика из его размышлений и преподнося ему небольшой пластиковый наушник, из которого выходила изогнутая прозрачная трубка длиной около фута. "Я продал их довольно много, они довольно популярны. Легко использовать, вы просто вставляете эту деталь себе в ухо, засовываете свободный конец под воротник, и готово, вы секретный агент ". Он выглядел удивленным, когда Ксандер фыркнул от смеха, взял штуку и подогнал ее, как было указано. Повернувшись, чтобы осмотреть свое отражение, он заставил свое выражение лица сделать полную пустоту и был вполне доволен результатом, который оказался гораздо более убедительным, чем он ожидал.

Скрестив руки, он пристально посмотрел на свое отражение, очки открывали только его рот по прямой линии. "Сэр, я боюсь, что это безопасная зона, вам придется двигаться дальше", — произнес он настолько низким голосом, насколько мог.

Итан фыркнул. "Действительно превосходно. Подозреваю, что если вы попробуете, то сможете вполне убедительно сыграть роль. Я думаю, что у нас есть победитель."

"Я тоже", — кивнул Ксандер, вытаскивая наушник и снимая очки. "Большое спасибо. Сколько я вам должен?"

Мужчина на мгновение задумался, глядя на различные предметы, затем сказал: "Думаю, я могу позволить вам получить все это за двадцать пять долларов США. В любом случае это все на распродаже, и все, что угодно, чтобы помочь протеже моего старого приятеля Руперта.

Все еще несколько удивленный, но очень благодарный, Ксандер быстро кивнул, взял свое обычное пальто и вытащил свои последние двадцать плюс горсть мелочи, что более или менее его очистило. Протягивая его, он улыбнулся. "Ты спас мне жизнь, чувак. Я волновался, что у меня будет что-то действительно неуместное, но я почти уверен, что это сработает намного лучше, чем я ожидал ".

"Развлекайся, мой мальчик. И передай все самое лучшее старому Руперту, когда увидишь его в следующий раз, не так ли? Итан немного странно улыбнулся ему с хитрым выражением лица. "Я уверен, что он был бы очень рад услышать от меня".

"Нет проблем", — ответил Ксандер, снимая костюмную куртку и складывая ее, а затем снова надевая пальто. Итан перегнулся через прилавок и достал большой пластиковый пакет, который, кивнув в знак благодарности, взял и сложил в него все свои покупки. "Увидимся. Мне нужно придумать некоторую предысторию ".

"Удачи с этим", — усмехнулся Итан. Он посмотрел туда, где Баффи и Уиллоу, казалось, пришли к решению, а теперь блондинка пытается снять платье с вешалки. "Я думаю, мне нужно сделать еще одну сделку, поэтому я попрощаюсь с вами".

Ксандер кивнул и направился к двери. Он все еще был немного зол на Баффи и на то, что она сделала с Ларри, но он переживет это, будучи немного подбодрен своей удачей. Он ждал девушек снаружи, пока пытался придумать подходящего персонажа, который подошел бы к выбранной им одежде. Достаточно хорошо, что требовалось нечто большее, чем простой солдат...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Некоторое время спустя, сидя в своей комнате и глядя на комплект одежды, разложенный на его неубранной кровати, Ксандер держал карандаш в одной руке и постучал им по подбородку, напряженно размышляя. В другой руке был блокнот, в котором он записал довольно много концепций, половина из которых до сих пор была вычеркнута. "Предыстория ..." — пробормотал он, только слегка вздрогнув, когда над собой услышал треск бутылки по полу, за которым последовали крики обоих родителей. Изо всех сил стараясь игнорировать фоновые звуки, с которыми он был слишком хорошо знаком, он продолжал думать, время от времени поглядывая на несколько комиксов, лежащих на его столе.

"Агент ЩИТА? Это вроде как подходит, но это ... слишком пешеходно, — сказал он себе, проводя линию через другой вход. "Не ФБР или ЦРУ, слишком часто. Что-то более... интересное ".

Положив карандаш и блокнот, он взял стопку комиксов и быстро пролистал их, останавливаясь, чтобы рассмотреть различных персонажей. "Суперагент какой-то или что-то более странное? Хм..."

В конце концов он закончил эту стопку, положил последнюю и вздохнул. Он не был уверен, почему он прилагает столько усилий к тому, на что его с самого начала давили, но, с другой стороны, в детстве ему всегда нравился Хэллоуин. Даже сейчас, зная, что он сделал с правдой мира, он все еще цеплялся за воспоминания о нем, Уиллоу и Джесси, которые бегали в костюмах и веселились.

"Она снова станет призраком, что бы ни говорила Баффи", — прокомментировал он с ухмылкой, прежде чем встать и двинуться за пальто. Подняв его, он повернул его, снова задаваясь вопросом, откуда он на самом деле взялся. Через мгновение он надел ее и разгладил, думая, что это оченькрасивое пальто, независимо от статуса костюма, и определенно стоит намного больше, чем он заплатил за него, даже если оно не было новым.

Засунув руку в один карман, он нащупал подкладку, затем проверил остальные снаружи. С обеих сторон внизу была нормальная пара, затем еще пара выше с боковыми отверстиями, и его поисковые пальцы также нашли одну на правой стороне на полпути между очевидной парой, которая была спрятана в шве. Он сразу узнал, что первые четыре были пустыми, хотя они были намного больше, чем он ожидал.

Посмотрев вниз, он возился со скрытым карманом, пытаясь придумать, как его открыть. Ему потребовалось несколько секунд, и в середине осмотра он ткнул пальцем во что-то, что вызвало резкую боль в кончике пальца. "ОЙ! Черт возьми, что это было за хрень ? " он громко вскрикнул, засунув палец в рот и посасывая его. Он почувствовал вкус крови, и когда он вытащил оскорбленный палец и внимательно посмотрел на него, то увидел маленькую красную бусинку прямо на конце. — Чертова булавка или что-то в этом роде ... — проворчал он, гораздо более тщательно проверяя карман. Он не мог найти что — нибудь резкое , независимо от того , как он выглядел, но он сделалвнезапно обнаруживает очень хорошо замаскированную застежку-молнию, которую он полностью пропустил в первый раз. Осторожно потянув его вниз на случай, если он снова укусит его, он осторожно ощупал внутреннюю часть потайного кармана, который снова оказался глубже, чем он ожидал. Внизу его ищущие пальцы чувствовали бумагу.

Несколько удивившись, он вытащил то, что обнаружил, и посмотрел на это, приподняв брови. Это был сложенный листок бумаги, несколько потертый, который открывался на страницу размером с его блокнот.

Бронированная куртка класса 1 с экологической изоляцией.

BioLockў включен.

Поставляется в офис службы безопасности Союза докеров Броктон-Бей:

BBFO, LLC,

здание 12D Восток, подъездная дорога Љ 2,

Союз докеров Броктон-Бей,

1337 Marine Way, Brockton Bay, MA 01952

T: (555) 3537 4824

E: sales @ bbfo-famtech .org

FamTech ™ продукта.

Он смотрел на страницу несколько секунд, затем перевернул ее, чтобы посмотреть на другую сторону. Вот и все, на нем вообще ничего не было, кроме уже очень знакомого логотипа в верхнем левом углу бумаги. "Где, черт возьми, Броктон-Бэй?" — не спросил он никого немного жалобно, вычеркнув имя целиком.

В конце концов он пожал плечами и положил бумагу обратно на место. Он спросит Джайлза в следующий раз, когда увидит его. Если кто-нибудь знает, так это мужчина G.

"Так, докер?" Он снова посмотрел на пальто, поворачивая его из стороны в сторону. "Да, я думаю, это подходит. Странно, что у них есть целый офис службы безопасности, который заказывает одежду на заказ, они должны быть довольно большими или что-то в этом роде. Интересно, почему я никогда не слышал о них раньше? " Неспособный придумать ответ, да и вообще не слишком обеспокоенный, он проверил и внутренние карманы на случай, если в них есть что-нибудь интересное. Двое из шести были пустыми, на остальных четырех, что раздражало, застегивались молнии. Почувствовав подкладку, он ничего не обнаружил в них, поэтому решил, что это не имеет значения, и решил попытаться расстегнуть молнии, когда у него будет больше времени. Прямо сейчас у него была предыстория, которую нужно было написать, и у него были некоторые идеи ...

Поэтому он бросил пальто на кровать, сел, поставил ноги на стол и начал придумывать подходящего персонажа. Это оказалось довольно весело, и он, возможно, немного увлекся.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Подойдя к дому Саммерсов, Ксандер удостоверился, что его волосы были надлежащим образом причесаны, отрегулировал свои зеркальные очки, дважды проверил, что его наушник на месте , а затем сделайте запрещающий вид, прежде чем позвонить в колокольчик. За шагами внутри дверь открыла мать Баффи.

"Мэм", — вежливо сказал он, кивнув ей. "Отчет о защитных деталях, о которых просят сопровождать вашу дочь и друга на вечернем развлечении".

Джойс посмотрела на него, потом ее рот дернулся. "И что, скажи на милость, ты должен быть, Ксандер?" Она внимательно оглядела его и добавила: "Должен признать, ты хорошо убираешься. Очень профессиональный вид ".

"Спасибо, мэм", — ответил он без тени улыбки, хотя про себя он улыбался. "Сотрудник службы безопасности BBDWU Ксандер Харрис, к вашим услугам".

"BBDWU?" — с любопытством повторила она.

— Профсоюз докеров Броктон-Бей, мэм. Мы — получастная организация, которая некоторое время назад расширила свою деятельность от простой службы безопасности доставки до общих служб защиты, — быстро объяснил он, рассказывая основную историю, которую он придумал без всяких на то оснований.

"Никогда о тебе не слышал. Или Броктон-Бей. Как я могу быть уверен, что вы законны? " — спросила она, узко глядя на него, за которым мерцали глаза.

"Мы очень осторожны, мэм, и тот факт, что вы ничего о нас не знаете, доказывает, что мы очень хороши в своей работе", — умно ответил он.

"Я понимаю. Я полагаю, это правдоподобно, — задумчиво сказала Джойс, прежде чем отступить в сторону. "В таком случае, пожалуйста, войдите".

"Спасибо, мэм", — вежливо ответил он, входя в дом. Она закрыла дверь, повернулась к нему и рассмеялась.

"У тебя самое странное воображение, с которым я когда-либо сталкивался, Ксандер", — хихикнула она.

Опустив суровый фасад, он расслабился и улыбнулся. "Спасибо. Потребовалось время, чтобы придумать хорошего персонажа, подходящего к костюму, но я думаю, что мне это удалось ".

Она кивнула, с интересом поглаживая рукав его пальто. "Вы сделали, очень похоже. Это было довольно убедительно. Это очень красивая куртка, где ты ее нашел? "

Он слегка пожал плечами. — Купил весь наряд в магазине новых костюмов Итана. Всего двадцать пять баксов за все. Странный парень управляет этим заведением, но он мне очень помог ".

"У тебя хорошая сделка", — улыбнулась она. "Баффи и Уиллоу наверху. Они должны быть отключены в любую секунду ". Повысив голос, она крикнула: "Баффи! Ксандер здесь! "

"Почти готово, мама", — крикнула в ответ ее дочь. Ксандер отошел в сторону, пропуская Джойс, пожилая женщина на минуту исчезла в кухне, а затем вернулась с тарелкой свежего печенья, которым она помахала ему перед носом. С благодарностью он взял одну из них и покусал ее, сочтя превосходной.

В конце концов оба его друга появились наверху лестницы и спустились, Баффи величественно устремилась вниз в своем смехотворно экстравагантном платье и парике брюнетки. Позади нее он увидел, как он и ожидал, типичное привидение.

Проглотив свой первый, несколько глупый комментарий, он доел печенье, проглотил и слегка поклонился, снова нахмурив свое лучшее лицо в покере. "Мэм. Защитная деталь готова к развертыванию ".

Она оглядела его с головы до ног и усмехнулась, качая головой. "Это... не то, что я ожидал", — прокомментировала Баффи.

"Никто не ожидает от службы безопасности BBDWU, мэм".

Выражение ее лица выражало ее веселье. "Может быть, сотрудник службы безопасности или кто-то еще может убедить моего друга снять этот нелепый костюм призрака и пойти, как тот, который мы выбрали?"

Уиллоу помахала рукой с середины лестницы. Ксандер немного опустил свои темные очки, на мгновение взглянул на нее, затем снова сдвинул их к носу. "Несмотря на то , что мы исключительно хорошо там есть ограничения, мэм," спокойно ответил он, который сделал обе девочки смеются и Джойс смотрел и слушал улыбку.

На мгновение прервав выступление, он снял очки и махнул рукой на себя. "Это работает?"

"Есть, определенно имеет", — сказала Уиллоу из-под простыни. Баффи кивнула.

"Неплохо, Ксандер".

"Спасибо, Бафф. Ты хорошо выглядишь, хотя я думаю, что это непрактично. Слишком много... всякой ерунды ".

Она посмотрела на платье, затем на него и взяла его за руку обеими руками. "Я уверена, что мои защитные приспособления помогут, если с моим прекрасным платьем возникнут какие-то проблемы", — сказала Баффи, как ей, вероятно, показалось соблазнительной, опираясь на него и глядя ему в лицо. Подавив ухмылку этой глупости и не обращая внимания на хихиканье Уиллоу, он снова надел очки и твердо кивнул.

"Это моя работа, мэм. Вы готовы уехать? "

"Ага." Она повернулась к матери и добавила: "Мы вернемся позже с большим количеством конфет".

"Будьте осторожны, вы трое, и веселитесь", — ответила Джойс, казавшаяся счастливой. "Я выйду до семи или около того. Ксандер, позаботься о них ".

"Конечно, мэм".

"И возьми еще печенье".

"С удовольствием, мэм". Он взял одну и положил в рот, поднял очки, подмигнул и бросил их на место. Она весело покачала головой и предложила обеим девочкам по одной. Вскоре они стояли снаружи и смотрели друг на друга.

"Думаю, мы сейчас пойдем и займемся глупостью Снайдера", — вздохнула Уиллоу из-под простыни.

"Ага. Мне действительно не нравится этот маленький хобгоблин, — ответил Ксандер, на мгновение нарушив характер. Затем он помахал улице, снова приняв свое нейтральное лицо. "После вас, дамы".

"Спасибо, добрый сэр", — сказала Баффи с реверансом, прежде чем они все направились к тротуару.

Когда они прибыли в школу, все трое посмотрели на толпы людей, бегающих повсюду, обменялись взглядами, одновременно вздохнули и направились внутрь, чтобы разобраться с последней ужасной идеей директора.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Внезапный крик вокруг него заставил Ксандера остановиться, потрясенно оглянуться и задуматься, что, черт возьми, происходит на этот раз. Когда он наблюдал за группой крошечных демонов, которые, как он мог поклясться, были настоящими детьми всего несколько секунд назад, его охватила волна головокружения. Он слегка покачнулся, затем чувство прошло, и он выздоровел.

"Что, черт возьми?" — пробормотал он про себя, снова оглядываясь. На улице, насколько он мог видеть, царил полный хаос. Всевозможные странные существа носились среди обычных людей, разбивая машины и окна домов, а также преследовали друг друга или все, что двигалось. Он уставился на одного из них, который бежал к нему, гадая, что это такое, затем пригнулся, когда тот прыгнул на него с рычанием на своей румяной морде, под рогами.

Быстро схватив его, он аккуратно перевернул существо в воздухе, наблюдая, как оно с хрустом ударилось об асфальт, при этом не теряя бдительности для любых других нападавших. Спустя несколько мгновений существо перевернулось и встало с рассерженным видом. "Хм. Ладно, ты какой-то грубый, — прокомментировал он это, дотянувшись до пояса и вытащив дубинку, а затем протянув ее быстрым движением. "Достаточно просто". Он снова налетел на него, и он несколько раз ослепительно быстро нанес удар, его DWU-буст был на низком уровне и увеличил его силу и скорость до гораздо большего, чем у обычного человека. Точные удары поразили тварь с обеих сторон его горла, отбросили вытянутые руки в сторону и, наконец, ударили его по затылку в нужном месте, чтобы уронить его лицом на землю. На этот раз он не двинулся с места.

Кивнув, он быстро опустился на колени и проверил пульс, обнаружив, что он сильный и устойчивый. Удовлетворенный, он открыл один из карманов безопасности в своем пальто и вытащил гибкий кафтан, который он использовал, чтобы связать руки существ за спиной, прежде чем поднять его и положить на ближайшую лужайку, где он не мешал. Он впился взглядом в группу существ в сорока футах от них, видевших, как он сбил это, и они остановились перед тем, как отступить.

"Хорошо, немедленная проблема решена", — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. "Но что, черт возьми, происходит? И где ... — Он резко обернулся, когда понял, что ни одна из молодых женщин, которых он должен был защищать, не было в поле зрения. " Бля! — взвизгнул он. "Босс убьет меня. Где они, черт возьми? "

Его память по какой-то причине была немного туманной, и он потер голову, пытаясь понять, получил ли он удар или что-то в этом роде. Его симбиот справился бы с повреждениями, но, может быть, там осталась засохшая кровь? Ничего не показали, и он знал , что даже если бы он был ранен в голову , что он будет хорошо почти сразу же в любом случае, так что ошибка памяти была крайне маловероятно. Работа Ианты не провалилась.

" Мастер-эффект? — подумал он несколько обеспокоенно. Это была неприятная идея. С другой стороны, ничто из того, на что он был обучен, не было очевидным, и снова его симбиот должен помешать почти любой из вероятных способностей работать очень хорошо, если вообще. Тем не менее, это была возможность.

Серия выстрелов, которые он сразу определил как исходящие из АК-47 на некотором расстоянии, заставила его осторожно взглянуть в том направлении. Он не мог видеть никаких признаков того, кто стрелял, или во что они стреляли, но было довольно очевидно, что серьезный инцидент происходил. Вполне вероятно, что это результат банды Парахуман с широким диапазоном полномочий. И вот он был без поддержки, в городе на неправильной стороне страны, чтобы дружелюбная ящерица бродила по нему... Хотя это говорит о том, что он не оставит сомнений в том, что Сауриал просто появится. Она это сделала.

Решив, что этот контракт был тем, о чем он, вероятно, пожалеет, он вздохнул и провел инвентаризацию. Его Так-Смак был в его руке, а его бронированная одежда должна предотвратить все, что могло произойти, если только он не наткнется на какой-нибудь особенно могущественный Плащ. Быстро похлопав себя, он проверил свои карманы, нашел свой бумажник, несколько монет, печенье, которое он немедленно съел, несколько конфет, которые он не сделал, и на этом все.

Мимо просвистела пуля, затем, когда он повернулся, чтобы проверить, откуда она, другая с глухим стуком врезалась ему в грудь и упала на землю, полностью расплющенная.

"Привет!" — гневно крикнул он на молодого человека, явно одетого как гангстер тридцатых годов прошлого века, держащего автомат Томпсона и смотрящего на него с расстояния в сотню футов. "Прекрати это."

Парень прицелился в него, затем медленно попятился за грузовиком. Ксандер раздраженно покачал головой. Судя по всему, хуже, чем старые Торговцы, хотя он, вероятно, не так плохо пах ...

Подойдя на всякий случай к большому дереву, Ксандер решил, что хватит. Если люди собирались стрелять в него, он стрелял в ответ. И кто-топришлось положить этому конец, прежде чем начнутся массовые жертвы. Лениво гадая, где были копы, он открыл свои надежные карманы и потянулся к расширенному пространству арсенала, чувствуя, как биопистолет соединяется вокруг его предплечья. Вытащив руку, он проверил полуживое оружие, убедившись, что оно полностью заряжено, удовлетворенно кивнул, выбрал несмертельный снотворный снаряд и вышел из-под укрытия дерева.

Семейное биологическое оружие подействовало на все . Этих, какими бы они ни были, не должно быть слишком много, чтобы иметь с ними дело. На него накричали бы, если бы он взорвал слишком много, настолько нелетально, что это было на данный момент.

Он найдет своих подопечных, а затем доставит их в безопасное место, делая все возможное, чтобы защитить невиновных от неистовых чудаков, бегающих вокруг, как сумасшедшие. В конце концов, это то, что олицетворял DWU. Дважды коснувшись левой руки своих умных очков, он просканировал область с помощью датчиков, его HUD показал множество движений вокруг него, большинство из которых не воспринималось как человеческое.

Это было непросто, но в то же время это была хорошая тренировка.

Идя по улице к тому месту, где, как ему казалось, он мог вспомнить существование Баффи, он забавлялся, отбрасывая всех врагов, которых мог видеть, пока практиковал свою цель.

"Босс никогда не поверит всему этому дерьму", — пробормотал он, вставляя большое волосатое существо, которое выглядело очень злым и очень враждебным, существо застыло и упало на месте, когда дротик попал ему между лопаток. "Интересно, смогу ли я сейчас получить боевую оплату за эту миссию? Повсюду миньоны ... — качая головой и задаваясь вопросом, какая накидка была причиной этих мелких неприятностей, он продолжал двигаться.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Бегая по улице, Уиллоу отчаянно огляделась по сторонам, не считая полного безумия, что происходит. Рыжая девушка очень переживала за своих друзей, особенно после того, как довольно быстро выяснила, что первопричиной всего этого, похоже, были люди, принявшие образ своего костюма. Даже до физических изменений, как в ее случае.

"Я настоящее привидение", — пробормотала она на бегу, все еще в шоке, глядя на себя. Она не обратила достаточно внимания на то, куда она шла, и пробежала прямо через припаркованную машину, отчего она испустила легкий возглас удивления, но она продолжала бежать. К этому нужно было привыкнуть. Она также отчаянно надеялась, что на самом деле она не мертва.мертва, и что если все это исправить, с ней все будет в порядке.

У Уиллоу не было никакого желания умирать по-настоящему в ближайшее время.

"Где они, где они?" — прошептала она, тщательно осматривая местность на бегу. Большое пушистое существо ростом около восьми футов бросилось на нее из-за стены, когда она пробегала мимо, заставив ее кричать от испуга, но он прошел сквозь нее без происшествий и с гневным ворчанием ударился о дорогу.

Тяжело дыша, она остановилась и уставилась на существо, гадая, был ли это настоящий демон или тот, кто надел костюм. Насколько она могла видеть, невозможно было сказать. Он зарычал и поднялся, затем махнул когтистой лапой ей в голову, снова не в силах войти в контакт, что, казалось, озадачило его. После еще пары попыток, во время которых она не могла удержаться от прыжка, хотя было довольно очевидно, что она на самом деле в полной безопасности, он зарычал на нее и убежал.

Вся встреча длилась всего несколько секунд, но из-за этого у нее ослабли колени и она тяжело дышала. На мгновение задумавшись, как она дышит, учитывая ее нынешнее состояние, она покачала головой и на большой скорости пошла в другом направлении.

Примерно через минуту она увидела группу маленьких демонических существ или, возможно, инопланетян, которые бегали посреди дороги, пытаясь сесть в машину, в которой ехала пара очень напуганных людей. Автомобиль, очевидно, заглох, и водитель отчаянно пытался запустить его, в то время как маленькие инопланетные демоны или демонические инопланетяне царапали лакокрасочное покрытие, оставляя большие царапины.

Так же, как она пыталась придумать, как помочь, отличная болтовня! — прозвучало откуда-то справа, и мгновение спустя одна из вещей упала как следует. Еще несколько пхут!шумы следовали в быстрой последовательности, и за секунды вся стая оказалась на земле, казалось, без сознания. Более чем слегка пораженная, Уиллоу уставилась на нее, затем повернулась, чтобы посмотреть в том направлении, откуда исходили звуки. Знакомая фигура шла к ней по середине дороги, протянув правую руку и осторожно оглядываясь.

"Ксандер!" — крикнула она, бросаясь к нему. Он остановился, затем отступил на шаг.

"Мисс Розенберг?" — подозрительно спросил он.

"О, нет, ты тоже!" — грустно сказала она. "Слушай, ты Ксандер Харрис, мой друг, и ..."

"Да, я знаю, кто я, спасибо", — ответил он, почти позволяя улыбке нарушить пустое выражение. "Я также знаю , кто ты, хотя ты не один , я должен защищать, насколько я могу сказать."

Уиллоу моргнула, пытаясь понять это.

"Эм ... что?" — наконец спросила она.

Он сделал несколько шагов ближе и экспериментально ткнул ее в плечо, оба наблюдали, как его рука не встретила сопротивления. "Проекция. Где настоящая Уиллоу Розенберг? " Он не выглядел довольным.

"Это я , Ксандер", — воскликнула она. "Я призрак! Я оделся как призрак, и когда что бы ни случилось, я стал настоящий призрак ".

Глядя на нее с головы до ног, он опустил солнцезащитные очки и встретился с ней взглядом. "Призрак", — категорично повторил он.

"Да!"

"И чем именно это отличается от проекции, созданной Парачеловеком?"

Она на мгновение посмотрела на него, вздрогнув, когда он поднял руку и сделал то же самое! звук случится снова. Оглядываясь назад, она увидела, что еще одна странная демоническая вещь упала на землю, полностью потеряв сознание, и остановилась.

"Я даже не знаю, что такое... проекция, созданная Парачеловеком... !"— громко заявила девушка. "Но я узнаю призрак, когда вижу его. И я один.

Сдвинув пальцем свои солнцезащитные очки на место, он еще немного изучал ее. "Может быть, триггерное событие?" — пробормотал он про себя. Оглядевшись, он пожал плечами. "Не исключено, учитывая текущие условия".

"Я тоже не знаю, что это значит, Ксандер!" — беспомощно сказала она. "Но я — это я. А ты ты. Почти. Мы дружим с пяти лет, вы должны это помнить! "

"Конечно, я помню, Уиллоу", — улыбнулся он, прежде чем вернуться к нейтральной точке зрения. "Но я работаю, и я должен относиться к этому профессионально. DWU был нанят, чтобы защитить вас и мисс Саммерс, и я этим займусь. Ты знаешь, где она?"

Через несколько секунд Уиллоу вздохнула. Казалось вероятным, что его память немного изменилась по сравнению с тем, что он говорил, и она догадалась, что он добавил лишние биты. Но все равно было похоже, что ее Ксандер тоже был там. "Она была со своей группой детей, когда мы уходили из школы, я думаю, на улице Вязов".

Ее осенила ужасная мысль. "О нет, — прошептала она.

"Проблема?"

"Все каким-то образом переоделись в свои костюмы", — сказала она, затаив дыхание, оглядываясь на продолжающийся хаос, окружающий пару, оставляя их в небольшом пузыре спокойствия. Ксандер застрелил другое существо, которое злобно смотрело на них, и оно упало на землю. "Не убивайте их!" — вскрикнула она, на мгновение забыв о своих мыслях. "В основном это невинные дети!"

"Они в полном порядке, я их просто нокаутировал", — заверил он ее. "Это семейный наркотик, он поместит достаточно почти во все живое на несколько часов".

"Семья?" — с любопытством спросила она, затем сильно покачала головой. "Не важный. Но дело в том, что если я оделся призраком и превратился в привидение, ты оделся как Человек Секретного агента, и теперь ты ... Баффиодетая как дворянка восемнадцатого века! "

Он уставился на нее, затем огляделся, прежде чем положить свободную руку на лицо и тяжело вздохнуть. "Что, если эффект Мастера реален, значит, она, вероятно, совсем не в себе и напугана".

Она не знала, какой термин он использовал, но могла сделать обоснованное предположение, поэтому отчаянно кивнула. "Да. Мы должны ее найти! Кто знает, что может случиться, если она забудет, что она Убийца? "

— Брут среднего уровня, — пробормотал он, видимо, соглашаясь. "Правда. И неудобно. Надеюсь, ее способности не были поставлены под угрозу, но я согласен, что у нас проблема ". Постучав по наушнику, он вытащил его и посмотрел на него, прежде чем покачать головой. "Нет ответа. У нас нет времени выяснять, почему. Пойдем, мы должны найти ее, прежде чем случится что-то еще худшее ".

"Туда", — сказала она, указывая на восток. Оба они направились в нужном направлении. "Как ты вообще застрелил всех этих монстров?" — спросила она с нахлынувшим любопытством. Он поднял правую руку, потянув вниз рукав пальто, чтобы обнажить... вещь. Его обвивало чешуйчатое существо, которое выглядело почти живым. Она смотрела в шоке.

"Биопистолет FamTech — стандартная проблема безопасности BBDWU", — сказал он. "На данный момент настроен на снотворное".

"Что это такое?" — спросила она немного тошнотворно. "Он... живой?"

"Вроде, но это сложно объяснить. Я все равно не эксперт. Я знаю, как его использовать, а не как делать, — ответил он с короткой улыбкой. Посмотрев в сторону, он прицелился и произвел полдюжины выстрелов — группу странных существ во главе с очевидным пиратским капитаном, которые преследовали пару девочек-подростков, и все они бросились наутек. Уиллоу снова моргнула, увидев скорость и точность действия.

Собираясь спросить еще о чем-то, она заметила вспышку знакомого цвета в переулке на чьей-то лужайке перед домом, сцена, освещенная огнями дома, была достаточной, чтобы ее можно было разглядеть. "Баффи!" — крикнула она. Указывая, она добавила, когда Ксандер проследил за ее пальцем: "Вот она!"

Оба они изменили курс и побежали в ту сторону, мгновение спустя получая ясный взгляд на своего друга. Ее темно-розовое платье выглядело несколько растрепанным, и нынешняя брюнетка стояла перед парой крупных мужчин, которые выглядели из какой-то пиратской команды, как и тот, кого убил Ксандер. Один держал короткую дубину, а другой — саблю. Было очевидно, что даже с расстояния в пятьдесят ярдов их намерения вряд ли были чистыми.

В тот момент, когда Ксандер поднял руку, чтобы выстрелить, Баффи пригнулась, когда второй мужчина взмахнул мечом, шагнул вперед и резким ударом ударил его прямо в горло. "Как вы посмели, сэр!" — крикнула она с явным французским акцентом. "Вы бы наложили руки на своих лучших? Думаю, нет!"

Уиллоу и Ксандер обменялись взглядами, когда Баффи или кем бы она ни казалась, пнула первого парня по яйцам, затем, когда он сложился, схватила второго, который яростно кашлял от удара по горлу, и ее свободной рукой хлестали. острый, как игла, кинжал на шпильке откуда-то из ее платья. Он сразу же прекратил сопротивляться, когда она приставила острие ножа к его лицу прямо под одним глазом. "Я не позволю, чтобы такой хулиган, как вы, слишком приставал к невинной молодой женщине, сэр.— прорычала она, и " пират " побледнел даже при свете уличных фонарей. "Уверяю вас, что мой отец предоставил мне лучших боевых наставников, которых он мог нанять на свои деньги. Вы уступите или я прикончу вас? "

"Я думаю, что она имела в виду", — прокомментировал Ксандер, когда они с Уиллоу подошли к ним и остановились в десяти или около того футах от них. Баффи посмотрела на них, немного приподняла бровь, заметив Уиллоу, затем снова посмотрела на человека, который пытался к ней подойти.

"Я действительно делаю. Уступи или умри ".

"Я уступаю!" — прохрипел он, его голос дрожал, давая понять, что он всего лишь подросток, несмотря на то, что магия изменяла его внешность.

"Тогда возьми своего грязного товарища и уходи с вами обоими, пока я не потерял то немного терпения, которое у меня осталось", — рявкнула она, отталкивая его и указывая кинжалом на стонущую фигуру на земле, которая свернулась вокруг него. боль. Первый пират поднял второго на ноги, и оба с облегчением поспешили прочь. Обернувшись к своим друзьям, Баффи убрала нож.

"Баффи?" — осторожно спросила Уиллоу.

"Леди Розенберг", — ответила ее подруга, глядя на нее. "Ваш наряд совершенно неподходящий для такой молодой женщины с хорошим воспитанием, как вы. Однако в данных обстоятельствах я считаю, что приличие не является одним из главных приоритетов ". Оглянувшись, она добавила: "Где мы? Я не узнаю это место, и вокруг слишком много странных существ. Не говоря уже о странной конструкции и необычных машинах ".

Она указала на ближайшую машину. "Это какая-то форма парового устройства?" спросила она.

Немного удивившись, поскольку, исходя из того, что она знала, что персонаж костюма Баффи должен был быть, она ожидала, что машина будет ужасающе неизвестным творением, Уиллоу ответила: "Не совсем, но это машина для перевозки людей". Через секунду или две она спросила, потому что этого требовало ее любопытство: "Разве ты не боишься их?"

Баффи смотрела, как другая машина выскочила из-за угла и быстро проехала мимо, ненадолго осветив сцену, прежде чем она исчезла на дороге. "Испуганный? Из простой машины? Я вряд ли неграмотен, леди Розенберг, мой отец позаботился о том, чтобы меня научили многим вещам, включая основы механики. В конце концов, будущее за паровыми двигателями ".

"Интересно", — тихо прокомментировал Ксандер, с любопытством глядя на нее. "Эффект Мастера явно мощный, но он, кажется, объединил новые знания с существующими воспоминаниями". Он повернулся к Уиллоу, продолжая: "Мы должны доставить вас обоих в безопасное место. Я предлагаю дом мисс Саммер. Затем нам нужно решить, каков наш следующий шаг ".

"Сэр Харрис, я согласен, что стоять на улице в нынешних обстоятельствах крайне неразумно", — вставила Баффи, подходя к ним. "Веди. Я отдаю себя в твои умелые руки. Твои умелые, хорошо оплачиваемые руки.

Он слегка ухмыльнулся. "Заработок вполне приличный, правда. Хотя, если бы я понял, что работа будет такой... захватывающей... я бы попросил подмогу ". Он снова постучал по наушнику с раздраженным видом. "По-прежнему никакого контакта. Мне нужно придумать, как позвонить в DWU и попросить о помощи, когда мы окажемся в безопасном месте ".

"Нам нужно поговорить с Джайлсом, он знает, что делать", — предложила Уиллоу, когда они поспешили обратно к дому Баффи.

"Является ли мистер Джайлз экспертом по парахуманским проблемам?" — спросил Ксандер. "Я думал, что его опыт был более эзотерическим".

"Я до сих пор не знаю, что такое Парахуман.— есть, но это явно заклинание или что-то в этом роде, — ответила Уиллоу. "Он знает все о магии".

"Магия?" Ксандер посмотрел на нее, затем вокруг себя. "Это... может быть проблемой. Нам нужен Сауриал ".

"Кто такой Сауриал?" — спросила Баффи.

"Тот, кто стремится решать проблемы раз и навсегда", — ответил он. "Что это такое?" Он указал на покрытый простыней предмет на крыльце соседнего дома, на которого смотрели и две девушки.

"Вот дерьмо, это я!" Уиллоу взвизгнула, бросилась и наклонилась, прежде чем ее руки бесполезно прошли сквозь ее собственное тело. Она отчаянно попыталась еще пару раз, затем встала и в ужасе посмотрела вниз, когда другая пара подошла к ней.

Баффи смотрела между Уиллоу-призраком и Уиллоу, кажущимся трупом, затем осторожно опустилась на колени и осторожно приподняла простыню, чтобы они увидели под ней лицо Уиллоу, бледное, бледное и совершенно неподвижное. Она слегка отпрянула, но глубоко вздохнула и положила пальцы на щеку рыжеволосого.

"Холодно, как могила", — в ужасе сообщила она. "Леди Уиллоу... вы призрак? Как это случилось? Я не вижу ни раны, ни крови ".

— Это целая история с волшебными костюмами, — пролепетала Уиллоу. "Я оделся как призрак, и теперь я призрак, и мое тело просто лежит там, и оно все холодное и мертвое, и я не хочу быть мертвым!"

Ксандер попытался утешительно похлопать ее по плечу, но выругался себе под нос, когда его рука прошла сквозь нее. Она беспомощно посмотрела на него, когда Баффи встала. "Я действительно не могу быть мертвым... верно?"

"Я не знаю, но ваше... тело... сейчас показывает примерно комнатную температуру". Он посмотрел на кажущийся труп, на мгновение постучал солнцезащитными очками, затем пожал плечами. "Но я видел довольно странное дерьмо с силами, так что кто знает? И если это действительно волшебство ... Что ж ... Сауриал знал бы, если бы кто-нибудь знал. "Магия может сделать почти все, если ты знаешь математику", — говорит она.

"Математика?" — спросила Уиллоу, все еще немного шмыгая носом.

"Да, сумасшедшие ящерицы говорят, что вся магия — это действительно сложная математика". Он криво ухмыльнулся ей, когда она в замешательстве уставилась на него. "Да, я знаю, но они делают очень странное дерьмо и заставляют это выглядеть легко, поэтому они точно знают то, чего не знают остальные". Покачивая головой, он наклонился и поднял тело Уиллоу, убедившись, что простыня хорошо его обернула, затем снова встал. "Самое оптимальное сейчас — это работать, исходя из того, что все это временно, доставить свое настоящее тело в безопасное место, а затем оценить ситуацию оттуда".

"Я согласен, сэр Харрис. Давайте поспешим перед чем-то более опасным, чем попытка неумелого пирата создать проблемы, — вставила Баффи, обращаясь к Уиллоу. "Если вы будете так любезны, ведите к месту назначения, леди Розенберг. И не бойтесь, я уверен, что мы сможем разобраться в этом досадном и досадном состоянии дел, если приложим все усилия ".

Уиллоу слегка кивнула, все еще беспокоясь о том, что она действительно умерла, и продолжала смотреть на неподвижное тело в руках Ксандера, но через мгновение решила, что ей ничего не остается, кроме как придерживаться плана, каким он был. Она направилась обратно на улицу к дому Баффи. Ксандер отбросил еще полдюжины потенциальных угроз на своем пути, не показав, что действительно приложил много усилий, и Баффи с радостью выложила человека, одетого как какой-то солдат из будущего, когда он неожиданно выскочил, в то время как Ксандер смотрел в другую сторону.

Удар, нанесенный ему прямо в лицо, заставил его отлететь назад и врезаться в грузовик, а затем соскользнуть с него на неопрятную кучу на земле. Баффи поправила платье и грустно покачала головой. "Такие хулиганы, чтобы так напасть на невинную женщину. Даже без попытки диалога! Я никогда не испытывал ничего подобного ".

Уиллоу и Ксандер обменялись взглядами, ее подруга на мгновение выглядела забавой. Через несколько мгновений они достигли дома Саммер, и Уиллоу указала на них. "Вот оно".

"Хороший. Пойдем внутрь прямо сейчас ". Ксандер поправил свою ношу, прежде чем попытаться открыть дверь, которая была открыта. Открыв его, он отошел в сторону, чтобы впустить обеих девушек, затем последовал за ним, закрыв его за собой и заперев. Внутри он положил настоящее тело Уиллоу на диван в гостиной и убедился, что оно удобно разложено, в то время как Уиллоу старалась не смотреть.

Пока Ксандер укладывал тело Уиллоу, Баффи с насмешливым выражением лица рассматривала несколько фотографий поблизости.

"Очаровательно", — пробормотала она, взяв одну и внимательно изучив ее. "Я почти могу вспомнить это, но в то же время чувствую, что это не я".

"Это являетсяты, Баффи, — настаивала Уиллоу. "Это все результат какого-то странного магического заклинания". Ее подруга посмотрела на нее, затем снова на фотографию, она казалась озадаченной, но не совсем недоверчивой.

"Какой мерзкий колдун вызовет такие потрясения для стольких людей?" — спросила она, снова откладывая фотографию. "И почему? Если вы действительно правы, что я не могу полностью исключить, все это предприятие кажется странным ... случайным. Брюнетка Истребительница покачала головой. "И я должен представить себе, что придется пойти на значительное количество проблем. Интересно, какова цель всего этого? "

"Парагуманы иногда делают какие-то дураки без уважительной причины, а может, и волшебники, или кто-то еще, — прорычал Ксандер. "Поверьте мне, может и не бытьхорошая причина, кроме того, что какой-то идиот развлекается, создавая неприятности. Видел это раньше ".

"В таком случае, я считаю, что нам следовало бы найти источник этой проблемы и убедить их немедленно устранить ее", — прокомментировала Баффи с легкой мрачной улыбкой, на которую он ответил. — Надеюсь, вы справитесь с этой задачей, лорд Харрис?

"С радостью", — усмехнулся он. "Если мы сможем найти того, кто это".

"Нам нужен Джайлз, — твердо сказала Уиллоу. "Он с большей вероятностью, чем кто-либо другой, сумеет это понять".

"Итак, мы поговорим с мистером Джайлсом", — кивнул Ксандер. "Как лучше всего..." Он остановился, затем поднял руку и жестом приказал замолчать.

"Что это?" — прошептала Уиллоу.

"Там кто-то есть", — сказал он так тихо, что она едва его слышала, указывая на кухню, где находилась задняя дверь. "Я слышал, как открылась дверь. Похоже, замок был взломан ".

Он поднял руку с тем своеобразным полуживым оружием и бесшумно направился к дверному проему. "Оставайтесь здесь", — сказал он им, прежде чем беззвучно исчезнуть в коридоре.

Уиллоу переглянулась с Баффи, обе девочки ждали, что же произойдет дальше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Умные очки Ксандера переключали режимы с помощью быстрой команды, терагерцовый радар сразу же показал ему вид другой комнаты прямо через стену и высветил гуманоидную фигуру, медленно крадущуюся к ним. Жестом свободной руки, призывая к тишине, он прижался к стене возле дверного проема и тщательно прицелился. Как только первый видимый кусок плоти показался вокруг дверного косяка, он выстрелил снотворным дротиком, и в тихом доме раздался слабый хлопок биопистолета.

"Ой!" — произнес мужской голос удивленно.

Он с мгновенным замешательством наблюдал, как злоумышленник, в частности , ненемедленно упасть, что было первым в его опыте с этим препаратом. Экспериментально он выстрелил еще раз, когда высокий темноволосый мужчина вышел в коридор, ударив его в шею, что вызвало пощечину одной рукой и еще одно восклицание. "Странный. Это нормально работает, — сказал он, слегка сбитый с толку, но не слишком обеспокоенный. По-прежнему предпочитая оставаться несмертельным, он решил не переходить на что-то более чрезмерное и вместо этого взмахнул дубинкой, бросившись на злоумышленника, который, судя по температуре тела, близкой к окружающей, его очки говорили ему, что он не человек.

Кто бы на это ни был, отреагировал гораздо быстрее, чем обычный человек, и вместо этого получил удар, который был направлен ему в шею по руке. Ксандер мгновенно решил, что это, по крайней мере, Brute 2, имея довольно много тренировок в такого рода оценке угроз, и увеличил свой собственный импульс, чтобы компенсировать это. Даже когда злоумышленник замахнулся на него, явно опешивший, он нырнул под входящий удар, ударил его нерушимой дубинкой сзади по коленям, развернулся, когда его противник споткнулся, а затем ударил его головой.

"Что за...?" — крикнул парень раздраженным и сбитым с толку. "Отстань от меня, Харрис!"

"Кто ты, черт возьми?" Ксандер зарычал, удерживая мужчину на месте паралитической хваткой Семейного типа, которая на нормальном человеке сломала бы несколько костей. Его буста было более чем достаточно, чтобы преодолеть увеличившуюся силу злоумышленника, который даже не дотягивал до уровня Девочки Славы.

"Это Ангел, Ксандер", — сказала Уиллоу, выскочив из стены рядом с ними, широко раскрыв глаза. "Как ты его так держишь? Он вампир, он намного сильнее обычного человека! "

"Вампир?" Ксандер внимательно изучал высокого мужчину, тщательно изучая его умные очки. Этот парень определенно не был человеком, это было ясно. Вампир или парахуман, он был слишком силен и быстр. Ясно, что не до человека с улучшенным семейным симбиотом, но для большинства людей это не так. "Это вещь?"

"Ага. Отпусти, идиот, — проворчал Ангел раздраженно. Ксандер посмотрел на Уиллоу, затем пожал плечами и отпустил другого мужчину, немедленно отступив и держа дубинку наготове на всякий случай. Потирая его руку, Ангел впился в него взглядом, затем огляделся на остальных. Баффи смотрела на него через дверной проем гостиной с насмешливым и несколько подозрительным выражением лица, в то время как Уиллоу, казалось, пыталась понять, что происходит, и выглядела встревоженной.

"Баффи? Ты в порядке?" — спросила Ангел, подходя к девушке в маскарадном костюме, которая отступила на шаг. Он сделал паузу, казалось, сбитый с толку.

"Я в порядке, сэр", — резко ответила Баффи. "Вы обычно насильно входите в дом женщины?"

Ангел пару раз моргнул.

"Какие?" — спросил он очень озадаченно.

Уиллоу вздохнула и снова начала объяснять, пока остальные слушали. Когда она закончила, Ангел потер лоб. "Это соответствует тому, что я видел", — пробормотал он. "Могущественная магия, вероятно, основанная на Хаосе, я полагаю. Вы правы, Джайлз — наш лучший выбор. Он посмотрел на Баффи, которая все еще стояла вне досягаемости, затем через плечо на Ксандера. "И у вас двоих проблемы с памятью, в то время как Уиллоу единственная, казалось бы, не затронута. Это... бесполезно ".

Ксандер пожал плечами. Сейчас дела, конечно, были более чем немного странными, но он привык к странностям. Он видел и хуже.

В конце концов, это был не Броктон-Бей.

"Хорошо, я полагаю, тогда нам лучше пойти найти Джайлза и посмотреть, сможет ли он придумать, как остановить то, что вызвало все это безумие", — прокомментировал вампир. Взрыв где-то снаружи заставил всех вздрогнуть, а Уиллоу вскрикнула от шока. "Прежде чем весь город будет разрушен", — едко добавил он.

"Похоже на план", — согласился Ксандер. Баффи кивнула, как и Уиллоу. "Давайте сначала перенесем ваше настоящее тело наверх в безопасное место, на всякий случай", — предложил он, глядя на рыжего.

— Ага, — грустно сказала Уиллоу, на мгновение глядя на покрытое простыней тело на диване. Она вздрогнула, заставив его пожелать, чтобы он с комфортом похлопал ее по плечу. Вместо этого он поднял тело и последовал за ней наверх. Она указала на комнату, в которой он положил ее, надеюсь, еще живое тело на кровать, которую он там нашел. Убедившись, что окно заперто, он вышел и тихонько закрыл дверь.

"Пойдем. Если повезет, Джайлз сможет вернуть тебя в свое законное тело достаточно скоро, — тихо сказал он, пытаясь подбодрить ее. Она одарила его легкой улыбкой, хотя и не выглядела счастливой, и последовала за ним обратно вниз.

"Куда?" — спросил он внизу, немного повысив голос, чтобы его было слышно сквозь сирены, которые начали звучать снаружи, хотя и на некотором расстоянии. Судя по всему, копы наконец-то натянули свои задницы на все хорошее, что только можно было сделать.

Когда Уиллоу открыла рот, чтобы ответить, снаружи раздался громкий крик, заставивший всех взглянуть в сторону окна. "Это похоже на Корделию!" Уиллоу ахнула.

Открыв входную дверь, Ксандер увидел молодую женщину в костюме кошки, выбегающую из большого волосатого существа, которое неуклюже неслось за ней. Он покачал головой и выстрелил ему в задницу с расстояния в тридцать ярдов, заставив его споткнуться и упасть лицом вниз. "Здесь!" — крикнул он, когда Корделия Чейз оглянулась через ее плечо, затем замедлилась, выглядя потрясенной. Она огляделась и заметила его, на ее лице было смесь беспокойства, раздражения и облегчения.

Она бросилась в дом, выхватила дверь из его руки, захлопнула ее и оперлась на нее. "Что, черт возьми , происходит?" — крикнула она во весь голос. "Ужасные маленькие монстры бегают вокруг, преследуя всех! Почему вы не останавливаете это? Разве ты не этим занимаешься?"Не за что

", — сухо прокомментировал он, заставив ее покраснеть.

Когда она собиралась сказать что-то едкое, Баффи, которая подошла и пристально посмотрела на другую девушку, протянула руку и схватила одно из ушей костюма кошки на макушке головы Корделии и потянула, заставив всю повязку, к которой они были прикреплены. оторваться. "Привет!" — крикнула Корделия. "Это обошлось мне в пятьдесят баксов!"

"Ее костюм — это просто костюм", — заметила Баффи, глядя на предмет в своих руках, а затем позволяя Корделии выхватить его обратно. Когда другая девушка, фыркая, вернула головной убор на место, она посмотрела на Ксандера, затем на Уиллоу. "Если леди Уиллоу права в своем предположении о влиянии этого предполагаемого магического эффекта, не следует ли леди Корделии вместо этого на самом деле быть кошачьим?

Все посмотрели друг на друга, Корделия явно собиралась задать вопрос. Ксандер поднял руку, заставляя ее взглянуть на него. "Баффи права", — ответил он, поворачиваясь к Уиллоу. "Если вы правы , и я должен признать, что у меня нет других теорий о том, что происходит прямо сейчас".

"Где ты взял свой костюм?" — настойчиво спросила Уиллоу, глядя на Корделию, которая закатила глаза.

"Город вечеринок, конечно. Куда пойдет любой со вкусом и с приличным бюджетом ".

"Мы все получили свое у Итана", — размышляла Уиллоу, оглядываясь на Ксандера, затем на Баффи и игнорируя брюнетку, которая казалась раздраженной. "Интересно, не в этом ли проблема?"

"Кажется правдоподобным, хотя я не знаю, какова настоящая причина этого", — признал Ксандер. "Я не эксперт в магии".

"По крайней мере, нам есть что сказать Джайлзу", — кивнула она. "Пойдем, пойдем найдем его. Бьюсь об заклад, он будет в школьной библиотеке. Она повернулась и побежала в дверь, заставив Корделию в шоке уставиться на нее.

"Что за хрень?"

Уиллоу просунула голову в дверь и посмотрела на них. "Приходящий?" — спросила она с улыбкой. Потом она снова исчезла.

Ксандер покачал головой, отвел ошеломленную Корделию в сторону и открыл дверь. Вскоре все пятеро направлялись к школе, и Ксандер время от времени выбирал цель, чтобы сохранить свои навыки в совершенстве. Корделия казалась более чем слегка озадаченной всем этим, но держалась за них, очевидно, не в восторге от новой встречи с враждебным волосатым существом.

Они были всего в паре кварталов от школы, когда группа людей вышла из переулка, сбегавшего рядом с гаражом, большинство из которых, очевидно, были затронуты заклинанием, которое в настоящее время действует по всему городу. Похоже, их возглавлял худощавый светловолосый парень в кожаной куртке и с отвратительной ухмылкой, у которого, как и у Ангела, температура тела была лишь немного выше температуры окружающей среды. Уиллоу остановилась, заставив Ксандера и остальных сделать то же самое.

"Спайк", — сказали она и Ангел одновременно, девушка обеспокоилась, а вампир — гневом.

"Привет, детки", — сказал блондин с дерьмовой ухмылкой. "Странно встретить тебя здесь." Он осмотрел каждого по очереди, затем просканировал местность, прежде чем снова обратить на них внимание. "Хорошая ночь для хаоса, правда?"

"Что тебе нужно, Спайк?" — спросил Ангел низким сердитым голосом.

Спайк беззаботно пожал плечами. "Ничего особенного. Веселье, несколько хороших фильмов, Dead Slayer... Ну, как обычно. И я не мог помочь , но уведомление , как кто — то играет глупо педераст с волшебными сегодня ". Странный крик какого-то причудливого животного раздался из стороны в сторону, все они, включая Спайка, смотрели, чтобы что-то увидеть. большой на четырех ногах, переплетенных с одной крыши на другую, а затем исчезают. Он кивнул в том направлении, в котором он ушел. "Как это. Я подумал об этом и подумал: " Спайк, дружище, если все эти добрые граждане переодеваются в свои костюмы, а Истребительница оделась как какая-то богатая дама из веселой старой Англии, держу пари, что она на самом деле не та. Убийца прямо сейчас. Так почему бы не представиться ей, поздороваться, а затем сломать шею, пока у вас есть такая возможность? '"

Он снова ухмыльнулся им. "И мне даже не пришлось изо всех сил искать ее! Вы, придурки, просто прогуливались мимо, пока я придумывал, с чего лучше всего начать. Должно быть, мой счастливый день. Ксандер с интересом наблюдал, как его лицо несколько смущенно изменилось. "И у меня здесь все мои маленькие миньоны, чтобы помочь тебе занять себя, пока я развлекаюсь", — радостно добавил Спайк, подзывая людей, на которых действует магия, атаковать.

"Вампиры традиционно слабы к огню, верно?" — спокойно спросил Ксандер, когда орда ринулась к ним с расстояния сорока футов.

"Да!" — крикнула Уиллоу, рефлекторно уклоняясь, когда один из их противников бросил в нее кирпич, хотя это бы ничего не дало.

"OK." Сменив боеприпасы на что-нибудь подходящее, он нацелился на грудь Спайка и произвел один выстрел, затем с интересом наблюдал, как зажигательный дротик исчез внутри вампира. Спайк посмотрел на свою грудь, на Ксандера, который пожал плечами, а затем открыл рот, чтобы что-то сказать. Вместо слов из его горла вырвалась огненная струя, а через секунду вампир надулся облачком пыли в форме человека, которое повисло в воздухе, прежде чем рассосаться.

"Кажется, это работает", — удовлетворенно прокомментировал Ксандер, в то время как буквально все остальные уставились на него, даже небольшая толпа вражеских комбатантов остановилась в шоке. Он воспользовался предоставленной возможностью, чтобы проткнуть каждого из них снотворным, прежде чем они успели отреагировать, и менее чем через пять секунд он и его товарищи остались единственными, кто остался стоять.

"..."

Ангел уставился на него, затем на то место, где был Спайк, несколько раз оглядываясь взад и вперед с самым странным выражением лица, которое Ксандер видел с того последнего раза с Сауриалом и Таггом. Баффи выглядела впечатленной, а глаза Уиллоу расширились.

"Я должен убедиться, что Босс знает, что поджигатели — это хорошие антивампирские раунды, мы можем поместить это в руководство", — заметил Ксандер. "Давай, поищем мистера Джайлза, пока не случилось что-нибудь похуже".

"..."

Их собственный вампир, по-видимому, все еще не мог справиться с текущими событиями, но через мгновение Уиллоу кивнула и продолжила быструю прогулку. Ксандер последовал за ним, Баффи рядом с ним. "Отличная работа, сэр Харрис", — сказала она одобрительным тоном. Корделия с любопытством изучила Ксандера, как будто никогда его раньше не видела.

"Спасибо", — улыбнулся он.

Ангел еще несколько секунд смотрел на кучу пыли, затем поспешил за остальными.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Харрис! Какого черта вы и ваша банда недовольных делаете здесь? Возвращайся туда, как будто ты должен ... "

Джайлз оторвался от книг, которые изучал, переставляя их, когда сердитый голос этого невероятно мелкого тролля директора раздался из-за пределов библиотеки, но внезапно остановился. Мгновение спустя до его ушей донесся слабый удар. Озадаченный, он сунул книгу в руку и поправил очки, направляясь к двери для расследования. Не успев пройти половину пути, Уиллоу буквально вбежала в дверь, словно это был мираж. Он замер в шоке.

— Господи, — ошеломленно воскликнул Смотритель.

"Джайлз, у нас большая проблема!" — крикнула Уиллоу, когда она побежала к нему, проходя по пути через стол, по-видимому, не заметив. Когда она остановилась перед ним, его недоверчивый взгляд поднялся на звук открывающейся двери. Ксандер, Корделия, Баффи и Ангел также вошли, первые трое были в костюмах.

"По какой-то причине падение этого засранца действительно меня развеселило", — прокомментировал Ксандер, глядя через плечо, когда за ними закрылась дверь.

Корделия весело фыркнула, но ничего не сказала. Ангел выглядел так, будто пытался подавить ухмылку, необычное выражение для часто мрачного вампира.

"Что, черт возьми, происходит?" — спросил Джайлз, снимая очки и чистя их, прежде чем снова надеть их на нос. — И как тебе удалось, по-видимому, пройти через дверь, не открывая ее, Уиллоу?

"О, я сейчас привидение, но это не главное", — настойчиво ответила девушка. "Кто-то наложил чары на весь город, и все переоделись в свои костюмы, за исключением некоторых людей, и все там безумие, и у Ксандера есть странные технологии, он убил Спайка и только что нокаутировал директора Снайдера, который лежит в холле, а люди атакованы из-за всяких ужасных вещей, бегающих вокруг и сражающихся, и нам нужна твоя помощь! "

Ей удалось это одним предложением и одним вздохом, со скоростью, которая даже для нее была впечатляющей. Он смотрел на нее, пытаясь разобрать ее заявление. Когда она снова открыла рот, Джайлз поднял руку, заставляя ее остановиться.

"Подождите, — сказал он. Уиллоу снова закрыла рот, когда к ним присоединились остальные. "Вы говорите, что на город постигло волшебное заклинание?"

Она энергично кивнула.

"И это превратило людей в их костюмы?"

Она кивнула еще сильнее.

"А ты оделся... призраком?" Джайлз оглядел ее. "Из... чего именно?"

Уиллоу немного покраснела. "Это то, что я был одет. под костюмом призрака, — пробормотала она, внезапно показавшись очень смущенной.

"Я понимаю. Все в порядке." Джайлз медленно кивнул, обдумывая ее слова. Чуть посередине выскочило на него и он замер. "Ксандер убил Спайка? "

Ага! Он выстрелил в него из этого странного чешуйчатого пистолета, и тот просто взбесился ". Она широко махнула руками. " Пуф! "

Скорее всего беспомощно, Giles уставились на нее, а затем посмотрел на остальных. Корделия кивнула. "Пуф", — заметила она, казалось, впечатленная. Ангел появился, если уж на то пошло, довольно встревоженный, и библиотекарь не мог не заметить, что он стоял на некотором расстоянии от Ксандера.

"Это было очень впечатляюще", — вставила Баффи, ее голос был подчеркнут с отчетливым французским акцентом, а ее дикция несколько отличалась от того, к чему он привык.

Через мгновение Джайлз оперся на книжный шкаф позади него и снова снял очки, другой рукой массируя лоб. "Я думаю, тебе лучше начать с самого начала, Уиллоу", — сказал он с ощущением " вот и снова ", пробегавшего сквозь него.

Каким-то образом она глубоко вздохнула и начала говорить, на этот раз ей удалось замедлить ход событий настолько, чтобы он мог последовать за ней. Чем больше она говорила, тем больше он беспокоился.

И когда она произнесла одно конкретное имя, он действительно очень сильно рассердился.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ксандера интересовало, как Джайлз застыл с упорным взглядом, когда Уиллоу упомянула имя " Итан". Пожилой мужчина снова поднял руку, заставив рыжую остановиться, и сделал пару долгих медленных вдохов. "Итан, ты говоришь?" — заметил он тогда, его голос явно успокоился только благодаря значительным усилиям.

Она кивнула.

"А он англичанин?" Джайлз не выглядел счастливым. Ни капли.

Уиллоу снова кивнула. "Я слышал, как он сказал Ксандеру, что знает тебя".

Стиснув зубы, Джайлз ответил: "Я действительно знаком с Итаном Рейном. К несчастью." Он слабо вздохнул, покачивая головой. "И я думаю, что нам не нужно больше искать нашего виновника. Вы, несомненно, правы, именно костюмы, которые он предоставил, и являются причиной этой ... неразберихи. И это идеально соответствует его безответственному детскому чувству юмора ".

"Он какой-то маг?" — спросил Ксандер.

"Ему нравится считать себя таковым, да, — сказал Джайлз через мгновение или две. "Со склонностью к магии Хаоса, а это явно так. Он также до крайности эгоцентричен, в лучшем случае юн, невероятно раздражителен и склонен к " розыгрышам ", которые любой разумный человек не стал бы посылать ни в чем не повинным ".

Он явно был очень зол, но довольно хорошо скрывал это.

"Как нам остановить это заклинание?" — спросил Ангел.

"Самый быстрый способ, вероятно, заставить Итана рассказать нам, что он сделал", — ответил Джайлз, заменив свои очки, снова вычистив их, затем подошел к своему столу и потянулся к нему. Его рука вытащила пару кастет, которые он сунул в карман. "И не принимая" нет "в качестве ответа, — добавил он, решительно направившись к двери.

Уиллоу, которая выглядела несколько шокированной, обменялась взглядами с остальными. Баффи выглядела одобрительно, а у Ангела, по-видимому, по какой-то причине все еще были проблемы с этой ночью. Корделия покачала головой, но последовала за разъяренным библиотекарем, который бормотал себе под нос, топая к выходу, даже не глядя на бессознательное тело Снайдера, когда он переступил через него.

Двадцать минут спустя Ксандер был весьма впечатлен. Мистер Джайлз умел применять физические наказания, что вызвало бы восхищение у большинства членов DWU. Итан Рейн, похоже, не оценил артистичность, поскольку он выплюнул зуб и поморщился.

"Это было неуместно, старина", — сказал он почти мягко, хотя и вздрогнул, когда Джайлз поднял к нему руку. "Отлично. Круши все самое интересное, старый ты в грязи. Просто разбейте бюст Януса в задней комнате, и заклинание закончится. Все вернутся в норму, и никто не пострадает, я даю слово ".

— Ты простишь меня, если я не верю твоему слову, — ледяным тоном рявкнул Джайлз. "Если ты лжешь..."

Итан поднял руки. "Я совершенно честен, уверяю вас, мой старый друг", — поспешно заявил он.

"Ты никогда в жизни не был полностью честен", — заметил Джайлз, заставив другого мужчину выглядеть раненым, когда он протиснулся мимо него и вошел в заднюю комнату. Итан посмотрел ему вслед, затем посмотрел на остальных, которые наблюдали, как Джайлз уговаривал человека заговорить. Он слабо улыбнулся.

"Без вреда?" — сказал он с надеждой.

Ксандер молча выстрелил ему в горло снотворным дротиком. Он видел, как этот человек все время поглядывал мимо них на дверь. Когда Итан упал на пол, он покачал головой. "Что за засранец", — сказал он. Остальные кивнули.

Мгновение спустя из другой комнаты раздался грохот, и волна почти видимой энергии вспыхнула мимо них, заставив Баффи и Ксандера вздрогнуть. Ксандер на секунду почувствовал серьезную дезориентацию, у него закружилась голова, а затем несколько раз моргнул.

В то же время Уиллоу исчезла из жизни, от чего Корделия вскрикнула.

"Надеюсь, теперь она в своем настоящем теле", — сказала Ангел с облегчением. Он посмотрел на Баффи. "Ты снова в норме?"

Девушка потянулась и сняла парик брюнетки, при этом слегка покачав головой, затем ответила: "Это было странно.. Как будто я мог вспомнить некоторые вещи, но мне мешали другие воспоминания ... — Она посмотрела на парик, который держала в руках, прежде чем уронить его на пол. "Странно. Я думаю, что теперь я вернулся к нормальной жизни ".

Протянув руку, она схватила степлер со стойки рядом с собой и небрежно раздавила его в руке. Улыбаясь, она кивнула. "Снова все убийственные".

Ксандер тихонько сунул биопистолет обратно в оружейный карман своего пальто, положил туда же умные очки и застегнул молнию, не говоря ни слова.

Ему придется очень тщательно обдумать ряд вещей, решил он, следуя за остальными, когда Джайлз вернулся, вытирая руки, посмотрел на Итана с некоторой долей мрачного одобрения, а затем попросил Ангела выбрать бессознательное. поднимите мага и возьмите его с собой.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Несколько дней спустя Ксандер обнаружил, что сидит на валуне в миле или около того от Саннидейла, глядя на океан на восходе солнца в холодном ноябре. Воскресенье. Он встал очень рано и отправился на долгую прогулку, совсем один, размышляя о последних событиях.

Неторопливо потягивая кокаин, он уставился на воду, другой рукой нежно массируя почти живое устройство, обернутое вокруг его запястья. "Так я им скажу или нет?" — пробормотал он вслух. "Это может быть сложно ..."

Прикончив кокаин, он раздавил банку пальцами в маленький шарик, катал его до блестящей сферы, глядя на него с удивлением. В конце концов он сбросил эту штуку с края обрыва в сорока футах от него. "Почему это прилипло, а ничто другое не прижилось?" — почти прошептал он себе, глядя то на мяч, то на свою ладонь. Сунув руку в карман, он вытащил складной нож, открыл его одной рукой с небрежным умением, а затем довольно сильно ткнул его в руку острием. Кровь на мгновение поднялась вверх, прежде чем полностью остановиться. Когда он стер его, не осталось ни единой отметки.

"Чертовски сумасшедший", — сказал он себе под нос, качая головой.

Кто-то сел рядом с ним. Он повернул голову и обнаружил, что его не удивило совершенно нечеловеческое лицо, улыбающееся ему в ответ.

"Привет, Ксандер", — небрежно сказала женщина-ящерица, как будто они знали друг друга много лет.

"Привет, Сауриал", — ответил он тем же тоном. Потому что в глубине его сознания это было правдой. Хотя он полностью осознавал, что это было совсем не так, в то же время.

"Это прижилось, потому что заклинание Итана было беспорядочным и очень дилетантским", — продолжила рептилия через несколько секунд, глядя на восход солнца. "Даже я не совсем понимаю, как ему удалось заполучить все наше снаряжение, но мы сделали многоиз этого на протяжении многих лет. Это имеет тенденцию длиться и заканчивается в очень странных местах. Как правило, мы не слишком озабочены этим, поскольку по разным причинам оно обычно оказывается в руках людей, которые могут эффективно его использовать ". Она взглянула на него и, по-видимому, снова полюбовалась видом.

"Симбиот был немного неожиданностью, но, хотя его магия хаоса была не очень хорошо сделана, она была довольно мощной и смешалась несколько необычным методом с нашей собственной магией. Можно сказать, резонировал с этим. В такой ситуации иногда случаются странные вещи. В сочетании с вашими собственными усилиями по созданию предыстории, которая была достаточно близка к нашей правде, чтобы сработать, ну... — Она слегка пожала плечами. "Вселенная — очень, очень большое место, и в значительной степени все может случиться хоть раз. На самом деле, почти должен.

Ящерица ухмыльнулась ему, заставив его хихикать, пока он слушал.

"И мы также очень странным образом влияем на то, что вы, люди, считаете Реальностью. Иногда даже более странно, чем мы думаем ...

Ксандер изумленно покачал головой. "Если честно, это, вероятно, вызывает больше вопросов, чем дает ответов".

Она усмехнулась. "В конце концов, это семейный путь".

"Я так понимаю".

Некоторое время они сидели в тишине, слушая шум прибоя внизу и птиц на деревьях позади. В конце концов она снова заговорила. "Мы тоже предпочитаем не вмешиваться. явно большую часть времени, но нам нравится бродить и поправлять кое-что здесь и там. Иногда напрямую, иногда через доверенных агентов ". Сауриал взглянул на него. "Иногда через людей, которые оказались в нужном месте в нужное время".

Он посмотрел на нее, прежде чем медленно кивнуть.

"Я думаю, что понял."

"Думал, что ты будешь". Она улыбнулась ему. "Вам это понадобится", — добавила она, вытаскивая из ниоткуда рюкзак и протягивая ему. "Полезные принадлежности, несколько маленьких гаджетов, которые должны помочь вам и вашим друзьям, способ связаться с нами, если вам понадобится резервное копирование, обычные вещи".

Через мгновение он взял его у нее, взвесил в руках, затем положил рядом с собой. "Спасибо."

"Прочтите руководства".

"Всегда."

"Хороший."

Она казалась одобрительной, когда она встала, глядя на него сверху вниз. "Один совет ... Расскажи своим друзьям. У вас есть много доказательств, и если вам нужно больше, позвоните мне ".

Он медленно кивнул. Встав, он поднял рюкзак и закинул его себе на спину. "Самые странные дни, которые у меня были, и это от кого-то из Саннидейла".

Сауриал засмеялся. "Приходи однажды в Броктон-Бей, я покажу тебе кое-что действительно странное". Ухмыляясь, Ксандер пожал плечами.

"Возможно, в какой-то момент придется".

Она протянула ему небольшую карточку, которую он принял и посмотрел.

"Членский билет BBDWU, на всякий случай. Поверьте, вы хорошо поработали. Босс был впечатлен ".

Улыбаясь, она отступила, когда он убрал карточку в свой пиджак. "Увидимся, Ксандер".

"Позже, Сауриал", — ответил он, взмахнув рукой. Она исчезла из жизни, заставив его слегка улыбнуться, а затем вернулась в город.

Ему нужно было объяснить остальным интересную историю, а также пачку игрушек, которые, как он был уверен, очень пригодятся в будущем.

Насвистывая про себя, он пошел дальше, чувствуя, что дела наконец идут своим чередом.