Принять и простить

Глава 7

Принять и простить.

Аеллир

Озера

— Мы пришли. Можешь говорить, — остановилась хозяйка оазиса.

— Мне действительно можно говорить, нинея Ришалис? — не удержался колкости Аеллир, испытывая чувство, приближенное к глухой злости, которое чаще всего возникало у него в моменты, когда отец требовал выполнить поручение первого Повелителя, старательно игнорируя тот факт, что сын давно отказался от подданства и стал вольным изгнанником. — Вы в этом уверены?

— Аеллир! Не язви, — поменяла тон Ришалис, возвращая свой полубожественный облик. — Понимаю, со мной не просто. Но и мне сейчас нелегко. Я отвыкла от общения. Слишком много слов и много мыслей. Неприятно признаваться, но за прошедшие дни, я так устала, что хочу забыться, но мне все еще нужно сколько сделать! Я действительно отвыкла от этого. Еще досаднее, что демоница оказалась права, — я не могу взять Аню под свою опеку — девочку должен обучать кто-то другой. Разумеется, доверия Шэриадис у меня нет. Я знаю, что она такое, и без сомнения демоница что-то скрывает. Знает, что я не слышу ее мыслей и пользуется этим. Зачем ей брать ответственность за Анну? Что она задумала?

Аеллира так же беспокоил странный интерес призрака бывшей третьей Повелительницы, но причин его появления он не знал. Будь она обычным эльфом, пусть даже мертвым, пожалуй, он бы мог попытаться понять ход ее мыслей, но Шэриадис не была эльфом, и Аеллир в очередной раз огорчился, что в его академии нет ни одного специалиста, к которому он мог бы обратиться. Артур, к сожалению, категорически отказался брать на себя ответственность и вести занятия у старших курсов, хотя поссорились они все же не только по этой причине.

— Этого я не знаю. Но могу поговорить с той, кто может ее спросить, и она ответит.

— Третья Повелительница?

Аеллир утвердительно кивнул.

— Пожалуй, — задумчиво согласилась лирдис. — Она все еще может на нее надавить. Но тогда мы снова возвращаемся к эльфам. А я тебе уже сказала, что вернуться домой ты должен только с одной единственной целью — признать свою избранность и подписать договор о ненападении на твою драгоценную академию. Третья Повелительница не должна узнать о существовании Анны, по крайней мере, не от тебя. Это обязательное условие.

— Хорошо. Как насчет Анроя? Мне показалось или вы ему не доверяете?

— Этому личу? Я не то, чтобы ему не доверяю. Я точно знаю, что Анна с ним в безопасности.

— И все же...

Лирдис покачала головой:

— Анрой зависим.

— Я не совсем понимаю, что это значит?

— Вэлдари жив только по тому, что Милостивая дала согласие на эксперимент. Он не такой, как остальные немертвые. Его жизнь ему не принадлежит. Он зависим, и это делает его более человечным и сдержанным, даже вопреки его сущности. Раньше Анрой был привязан к сыну, но эту связь оборвали и теперь он полностью принадлежит Анне. Она его якорь и она же его надежда.

— Надежда на что?

— На смерть.

Аеллир испытал некое тревожно чувство, когда разговор с лирдис зашел о некой тонкой грани между жизнью и смертью. Он и раньше догадывался, что родители девочки неспроста выбрали ей в первые учителя именно магистра Анроя, но только после общения с Ришалис осознал, что все сложнее, чем он думал, и девочку с самого детства готовили к чему-то серьезному.

— Анна об этом знает?

— Нет, — Ришалис качнула головой, однако сразу же ее глаза засветились. — Но она придет к этому. Поймет, что Анрой хочет от нее. И, главное, что хочет от нее Милостивая.

— Тогда кто будет ее учить?

— В первую очередь это будешь ты, — склонив голову к плечу, ответила хозяйка оазиса. — магистр Аеллир, ректор Академии Семи Вершин. Ты и твои преподаватели, которых ты для нее найдешь. Лич научит ее тому, что она захочет сама, а Шэриадис, если она действительно серьезна, научит ее тому, чему не научит ни один человечески магистр, и даже эльф. К тому же — ты и сам это заметил — Анна не пустой сосуд, ее родители хорошо потрудились и много в нее вложили, нужно только помочь ей всё вспомнить.

Аеллир прекрасно понял ее намек. Пока они шли к озерам, Ришалис сообщила досадную, но вполне ожидаемую новость: в Брандоре их ждет неприятный сюрприз, поэтому Ане нужно срочно вернуть им заблокированные воспоминания, чтобы восстановить контроль над своей силой и перестать бояться использовать огонь.

— Я не уверен, что она готова к этому.

— Не сомневайся — она справится. Я могла бы сама снять твой блок, но решила подождать. Если тебя настолько беспокоит, что она будет испытывать, когда все вспомнит, я могу сделать так, что она увидеть все произошедшее с ней со стороны. Однако для этого придется восстановить вашу с ней связь.

Эльф сделал шаг и остановился.

— Я думал, мне удалось ее скрыть.

— Удалось, — усмехнулась лирдис. — Но не от меня. Я вижу ее обрывки, хотя ты их замаскировал.

— Вы предлагаете обременить Анну еще одной связью?

— Связь с тобой ее не обременит.

У Аеллира на это счет было другое мнение.

— Я понимаю, Анна ваша нери и ваше стремление связать девочку с наибольшим количеством защитников вполне логично, и, не живи я среди людей достаточно долго, я бы поступил так же. Но, нинея Ришалис, Аня не лирдис, и не эльф — люди, особенно такие, как она, испытывают сильнейший дискомфорт и даже гнев, когда чувствуют, что кто-то предположительно может управлять ими вопреки их желанию.

— Это в корне неверное суждение, — нахмурилась хозяйка оазиса, взмахом руки заставляя кусты уйти с ее дороги, — Эльфийская связь была создана не для того, чтобы контролировать, а для того чтобы соединять, поддерживать и приумножать. По крайней мере, так было раньше.

— Разумеется. Но люди другие и связи у них другие.

— Да, людские связи они другие, — остановилась лирдис и, повернув голову, посмотрела в сторону башни, — едва заметные и легко рвущиеся. Все потому что люди в большинстве своем слишком эмоциональны и порывисты, их личные желания возвышаются над желаниями их семьи и даже народа, что не позволяет им увидеть всю важность этой связи.

— Зато они способны разорвать любые связи, причиняющие им боль и ведущие к гибели. И это не сломает их, и не убьёт. Это даже может сделать их сильнее.

Ришалис холодно взглянула на Аеллира, который от напряжения, возникшего между ними, ощутил, как заискрились его волосы.

— Да, ты знаешь, о чем говоришь, — после короткой заминки, сказала она, — И, да, с этим трудно не согласиться, у вашей связи есть недостатки, но создавали мы ее такой не без причины.

— Я и не спорю о необходимости этих связей, тем не менее,...

— Хватит! — жёстко оборвала Аеллира хозяйка оазиса, впервые повысив голос. От ее гнева у мужчины словно вышел весь воздух из легких, и он начал кашлять и задыхаться. — Эльфийские связи это уже не моя забота! Если тебя что-то не устраивает, обратись к Шиа Рийли! Теперь ты ее Избранный, тебе с ней и говорить! И, будь по твоему, я не стану восстанавливать вашу с Анной связь. Только на время, и только для того, чтобы передать ей твои воспоминания.

Аеллир расслабился и сосредоточился на дыхании. Это было важнее, чем подыскивать аргументы, убедившие бы древнюю в необходимости поучаствовать в изменении эльфийской связи, тем более, что ректор вроде бы добился того, чего хотел — Ришалис не станет восстанавливать их с Анной связь без ее желания.

— Неужели, опять?! — воскликнула лирдис, посмотрев радужными глазами куда-то вдаль.

Дышать стало легче. Древняя быстро вскипала, но так же быстро и успокаивалась. Аеллир расправил плечи.

— Демоны?

— Нет. Анна с Элисавиелем снова поссорились.

Мужчина озадаченно моргнул.

— И что?

— Это третий раз подряд! — не добившись нужной реакции, сердито глянула на него хозяйка оазиса. — Тебе всё равно?

Не зная, что ответить, Аеллир непроизвольно по-человечески пожал плечами.

— Это их личное дело.

— Личное? — начала злиться Ришалис. — Личное?! Ты совсем не переживаешь, что он может навредить Анне?

— Он не навредит ей.

— Ты в этом настолько уверен? Аеллир, — в голосе хозяйки оазиса ему послышалась тщательно скрываемая тревога, — ты же сам видел, на что он способен! Во что он превращается, когда злится!

— Видел, — утвердительно качнул головой мужчина, не понимая причины ее беспокойства. — Но так же я видел, как он относится к своим обязанностям. Он эльф и, каким бы человеком ни делали его внешность и отсутствие эльфийских связей, Элисавиель связан клятвами, которые он дал мне, своему учителю и даже бывшей третьей Повелительнице Шэриадис. Он не навредит Анне.

Глаза Ришалис сощурились. Она что-то недоговаривала, и Аеллир это понимал, но укорить хозяйку оазиса в неискренности было бы как минимум не вежливо, как максиму — оскорбительно и опасно. Поэтому, эльф молчал, стараясь думать о чем угодно, только не о её недомолвках — например, об успокоительном чае, который он литрами станет пить у себя в кабинете, когда вернется в стены своей Академии.

— А что насчет другого? — приторно-сладким голосом вопросила лирдис. — Того, кто спит в его тени? Ты не застал тех времен, его не зря боялись — он был весьма хорош в наказаниях. И он не связан с вами никакими клятвами. Ты думаешь, он будет так же лоялен к Анне?

— Насчет него, не знаю, — ответил Аеллир, делая мысленную заметку без определенной темы, чтобы лирдис лишний раз не беспокоилась, — но у меня есть предположение, что в их ссоры он вмешиваться не будет. Не его это забота.

— Откуда такая уверенность?

— Я делаю выводы из реакции тени Элисавиеля на Анну. — Воспоминания о беспокойной ночи в его доме, заставили Аеллира передернуть плечами. — Раньше я не замечал, чтобы она с кем-то шла на контакт.

Глаза лирдис стали тревожного красно-оранжевого цвета.

— Даже так. Как быстро пролетело время. Аеллир, предупреждаю, если хотя бы одна тень этого мальчика сможет отделиться и стать самостоятельной, это будет означать, что Тальсиар проснулся, и время студента Элиса подошло к концу.

— Это не обязательно. Тальсиар может и передумать.

— Никто не способен сказать этого наверняка. Даже я. Тальсиар всегда был скрытным и необщительным лирдисом.

— Тем не менее, он создал свое каменное древо, свою семью и у него был тот, которому он доверял и с кем хотел породниться.

Хозяйка оазиса замерла, затем резко откинула голову и громко захохотала, от чего мощные потоки магии хлынули от нее в разные стороны. Они омыли Аеллира, заставив испытать горько-приятные ощущения.

— Действительно, — отсмеявшись, заговорила она, — Тальсиар создал свое древо, и у него была эльфийская семья, которая столетиями не позволяла ему переродиться обычным эльфом, как он того хотел, и, в конечном счете, начала увядать, лишившись источника своей силы, смешалась с человеческой кровью, изменилась и зачахла.

Аеллир задумался.

— Но древо его семьи все еще живо. Как это возможно?

— Не знаю как, но Элисавиель последний и единственный представитель его семьи и только потому, что в его тени спит сам Тальсиар.

— Так вот почему его пытались похитить!! — воскликнул эльф, которого давно мучил вопрос почему, когда в Брандор приезжала мать Элисавиеля, с парнем постоянно что-то случалось: то его выслеживали, то нападали, а то и вовсе пытались похитить.

— И попытаются снова, — закончила ректорскую мысль Ришалис. — Вы должны быть к этому готовы.

— Раньше мы с этим справлялись.

— Раньше это была подготовка. Для ритуала перерождения лирдис нужен особый момент — время, когда лирдис теряет материальную оболочку и становится облаком силы. Как лирдис я могу почувствовать наступление этого момента, как у себя, так и у другого лирдиса, а твоим сородичам приходится вычислять его наугад. Поэтому Элисавиеля и оставляли в покое. Время еще не пришло.

У Аеллира появилась масса вопросов относительно перерождения лирдис, но Ришалис очередным взмахом руки открыла прекрасный вид на озера и трех демонов: двух джиннов и, увеличившейся до их размера, призрака бывшей третьей Повелительницы Шэриадис.

— Наш разговор окончен. Я не стану требовать от тебя забыть о нем. Ты вправе искать ответы на свои вопросы, но делай это осторожно. Береги Анну и... Элисавиеля. Когда придет время, я подам тебе знак.

Магистр Анрой Вэлдери

— Не думаешь, что нам нужно вмешаться? — подошел к личу Шамир и его напряжение частично передалось Анрою, хотя он и не видел в поведении своих подопечных ничего критичного, требующего его внимания.

Что такого в том, что эти двое снова ссорятся? Не без причины же! "Причина" есть и она серьезная. Мелкая джинна-полукровка, о которой Анрой знал только со слов Анны, сама нашла их и устроила настоящее светопреставление со вспышками огня, слезами, и истеричными выкриками. А так как успокаиваться она не собиралась, эта вспыльчивая особа требовала особого внимания, а дилемма, что с ней делать, немедленного решения, тем более что ученик выбрал для себя позицию карателя, а Аня защитника. Оба были правы, но конфликт заключался в том, что Аня продолжала воспринимать своего куратора как человека, и не понимала, как, на самом деле, рос и воспитывался Элис, и требовала от него невозможного — понять и простить. С другой стороны Элис, рожденный эльфом, живший среди эльфов, но воспитанный человеком, крайне увлеченным, и, следовательно, не совсем адекватным, не мог понять Анну, которая, укрытая родительской заботой и любовью, никогда не подвергалась физическому насилию, и ее наказание никогда не было суровым, а серьезные провинности разбирались и проговаривались. В результате этого возник спор, который грозил перерасти в серьезную ссору, чему очень способствовали слезы джинны и вопли, что она ни в чем не виновата.

Самайя практически сразу хотела вмешаться и прекратить спор, но джинния не подпустила ее к Анне, метко плюнув в девушку огнем. Вторую невестку превосходно защитили ее эльфийские рефлексы и мгновенно выставленный водный барьер. Поведение рогатой полукровки девушке не понравилось, однако нарываться она не стала, тем более что Анна позволила рогатой безобразнице спрятаться себе за спину, она по-эльфийски разумно решила дождаться нужного момента и отомстить, тем более что ни Анне, ни Элису маленькая джинния вредить не намеревалась. А вот с ширвари у джинны ничего получилось. Как бы ни старалась девчонка отогнать их от Ани, мохнатые демоны-кочки как губки впитывали ее огонь, и разбегались лишь тогда, когда девочка подходила к ним слишком близко и пыталась их схватить, но только джинна отвлекалась, ширвари кольцом снова собирались вокруг спорящей пары.

— Да, пожалуй, они что-то разошлись, — согласился Анрой, замечая, как начинают волноваться тени вокруг Элиса, и заколыхался воздух за спиной Ани.

— Что будем делать?

— Утихомирим виновницу, пока она нам всех демонов не распугала, — флегматично ответил Анрой, зачерпывая магию из кристалла и создавая прочную воздушную сеть.

— Будь с ней помягче, — попросил его Шамир, чем сильно удивил лича.

— С чего вдруг?

— Она совсем ребенок.

— И когда тебя это останавливало?

— Я прошу тебя как друга.

Анрой посмотрел на него с недоумением. Тот действительно переживал за полукровку-джинну, и это не могло скрыться от его проницательного взгляда.

— Я чего-то не знаю, Шамир?

Мужчина тяжело вздохнул, взгляд его помрачнел.

— Я никому этого не рассказывал.

— Самое время, — буркнул Анрой, испытывая только одно чувство — раздражение.

— Она моя внучка.

— Что-о??!

Анрой и в мыслях не хотел пугать Шамира, но приятель от его крика резко отпрянул в сторону и призвал овара — барханного прыгуна — крупную жёлтую ящерицу, передвигающуюся по пустыне длинными прыжками. Секунду другую мужчины молча смотрели друг на друга, пока Шамир не расслабился.

— Напугал, нежить бестолковая, — выдохнул он. — Что у тебя за реакция? Да, она моя внучка. Зачем так кричать?

— А как бы ты отреагировал на моём месте?! Ты всю жизнь охотился на джиннов...

— Неправда! — громко возмутился Шамир, словно испугался того, что мог ненароком сказать о нем лич. — Я защищал Шатор и его окрестности. Я никогда не охотился на джиннов без причины. И даже если это случалось, я всегда соблюдал условия договора.

— Но твоя внучка — джинн-полукровка. Как ты это объяснишь, друг мой?

— Я не обязан никому ничего объяснять! — жестко ответил Шамир, но смутился свое грубости, и поспешил смягчить ответ. — Мне трудно об этом говорить, Анрой. Это кровоточащая рана, которая никогда не заживет. Мне больно даже думать об этом.

— Аня!

Громкое восклицание ученика отвлекло мужчин от разговора. Лицо девушки сильно побледнело, она пошатнулась, но поддержать ее Элис не смог так, как споткнулся об одного из мохнатых малышей, и ему самому пришлось восстанавливать равновесие. Рогатая полукровка так же не помогала, вися на девушке лишним грузом, поэтому Аню повело в сторону. Одной рукой она схватилась за голову, другой продолжала держать девочку за плечо, ноги у нее подкосились, и Аня начала падать, и упала бы, если бы старший ширвари, разгоняя молодняк, не поспешил к ней на помощь, подставляя девушке свою широкую мохнатую спину.

Анна

Почувствовав упадок сил и резкую головную боль, я попыталась сесть на корточки, но у меня не получилось. Заза не понимала, что со мной происходит и вместо того, чтобы отпустить, крепко вцепилась в мои ноги. Элис рванулся ко мне, но неожиданно для себя споткнулся и зло ругнулся сквозь зубы, упомянув бездну и трыклятых демонов. Голова начала болеть еще сильнее, а в виски словно забивали гвозди, одной рукой я схватилась за плечо Зазы, другой за голову, дальше меня повело, ноги подкосились и я упала. На несколько секунд моё сознание поглотил мрак, затем там, где кожа соприкасалась с чем-то ворсисто-мягким, появилось ощущение покалывания, и тьма отступила, а в теле появилась приятная лёгкость.

— Заза?! Заза?! — услышала я испуганный лепет рогатой паникёрши, которая немилостиво трясла меня за грудки.

— Ты. Слезь с нее! — потребовал Элис, но его тут же хлопнул по плечу дядя Анрой, и заставил отойти в сторонку.

— Девочка, отпусти Аню, мне нужно на нее взглянуть, — мягко попросил дядя, придавая голосу заботы и теплоты.

— Заза, — буркнула полукровка.

— Что ты сказала? — склонился над нами дядя Анрой. — Я, к сожалению, не понимаю твоего языка.

— Ее зовут, Заза, — ответила я за ребенка.

— А-а! — улыбнулся дядя, — Зазочка, — и заговорил с ребенком, как когда-то со мной, когда я капризничала и отказывалась выполнять упражнения. — Ты такая хорошая девочка. Такая красавица. Отпусти Аню. Дай, дяде Анрою, посмотреть на нее.

— Я не уйду, — надула губы маленькая джинна, а ее пальчики сжали мою одежду в кулаки.

— А ты не уходи, — в том же тоне продолжил лич. — Постой рядом.

Уверенности во взгляде рогатого ребенка поубавилось.

— Ты его знаешь? — спросила она у меня.

— Знаю, — уверенно кивнула и затихла, дожидаясь, когда смогу встать.

— Ладно, — буркнула Заза, и медленно разжала кулачки.

Она позволила дяде помочь себе, сползла с моих колен, и встала рядом с ним. Но не успела я сориентироваться и подняться со спины ширвари, как мне прилетел болезненный щелбан, от которого я вскрикнула, и схватилась за лоб.

— За что-о? — обиженно взвыла, морщась от боли.

— Сама знаешь за что, — припечатал дядя.

Я опустила руки и посмотрела на него с недоумением, за что мне снова прилетел щелбан.

— Больно! — жалобно воскликнула, потирая ноющий лоб.

— А ты не строй из себя дурочку.

Глаза дяди начали подсвечиваться красным. Я пару раз моргнула и поняла, что от него ничего не скроешь. Мне стало стыдно, и я опустила взгляд.

— Вижу, ты поняла свою ошибку.

Кивнула, тем не менее, из упрямства буркнула:

— Но я же не специально.

Третий щелбан был в разы больнее, чем первые два.

— Ай! Дядя, хватит!

Видимо моя боль передалась Элису без искажений. Он тоже схватился за лоб и слегка поморщился.

— Учитель, прошу вас, прекратите — ей больно.

— Знаю, — сверкнул на него глазами лич, — А ты терпи. Это ты виноват в ее боли, так что дождись свое очереди.

Н-да, дядя в этот раз не шутил. В голосе не было игривости, он действительно был нами недоволен. Я посмотрела на лича, на Зазу, взвесила последствия, и с неохотой выдавила из себя:

— Прости. Это было рискованно. Я больше так не буду.

— О-о! — с сарказмом протянул дядя Анрой, и погладил Зазу по голове. — Смотри и запоминай, Зазочка, вот так должны вести себя хорошие дети, когда взрослые на них сердятся. Не спорить, не доказывать свою правоту, а извиниться и заверить, что этого больше не повторится.

— Но Аня ни в чем не виновата, — попыталась защитить меня джинна.

— Она виновата в том, что готова была рискнуть своим здоровьем, — смотря на меня, произнес лич, потом нагнулся, и посмотрел Зазе прямо в глаза. — Все ради тебя. А ты? Что сделала ты? Ты действительно ничего не знала... или знала, но позволила своей второй половине одурманить Аню?

— Не-ет, я не..., — запротестовала джинна, но глаза лича начали краснеть, а лицо просвечивать сквозь наведенную личину.

— Не спорь.

Заза испуганно округлила глаза и закрыла рот ладошками.

— Теперь ты, ученик, — выпрямился дядя Анрой, подошел к Элису и отвесил затрещину, от которой у мужчины мотнулась голова. Тут явно не обошлось без магии. — Даже если к тебе вернулись эмоции, я не стану стоять в стороне, и смотреть, как ты запугиваешь Анну.

— Я не...

— Молчи! То, что она сейчас попыталась сделать, было вызвано единственным желанием — спрятать от тебя ребенка. И знаешь, что это значит?

— Нет, учитель.

— Это значит, что в глубине души, Аня почувствовала страх. Она перестала доверять твоему самообладанию и решила действовать вопреки здравому смыслу, пока ты не вышел из себя окончательно, — и дядя неожиданно повысил голос: — И я громко объявляю хозяйке оазиса свою благодарность за то, что она не позволила Анне совершить эту глупость.

— Всегда, пожалуйста, — раздался шелестящий голос со всех сторон. — Когда закончите, ждем вас у озер.

Голос затих, деревья зашевелились, зашуршали и расступились. Перед нами открылась широкая тропа, ведущая прямо к цели.

"Могла бы и пораньше так сделать", — мелькнула мысль, на которую сразу получила ответ.

— Не могла бы, — прошептал голос хозяйки оазиса у меня над ухом. — Гостей много. Не успеваю.

— А-а! — тихо протянула я. — Понятно, — и пока ощущение ее присутствие не исчезло, тихо попросила: — А Гарха можно сюда привести? Он где-то потерялся.

— Не потерялся. Он выполнят приказ Анроя — ловит скелет. Когда поймает, перемещу обоих.

— Спасибо, — слабо шевеля губами, поблагодарила хозяйку оазиса.

— Анрой поступил правильно, что наказал тебя. Ты могла погибнуть. В твоем состоянии открывать вход в лабиринт смерти смертельно опасно.

Хотела бы я испытать угрызения совести, но дядя не ошибся, я действительно испытала страх. Когда глаза Элиса полностью почернели, скулы заострились, а движения стали резкими и порывистыми, моим неосознанным желанием стало — сбежать, прихватив с собой Зазу, и переждать пока маг не успокоится. Я достаточно хорошо прочувствовала тот момент, когда Элис изменился, словно стал другим человеком, наша связь заледенела, и я перестала улавливать его эмоции.

— Я расскажу тебе, — совсем тихо шепнула Ришалис. — Ты должна знать это.

— Что? Что я должна знать? — я повернула голову, чтобы расслышать, о чем она будет говорить, но ощущение присутствия стало едва заметным, так что не уверена, что расслышала ее правильно: — Скоро?... Что скоро?

Я поднялась с большого ширвари, не забыв при этом погладить его по спине. Сразу ощутила отклик — легкое покалывание в кончиках пальцев. Малыши ширвари столпились вокруг нас, но вели себя тихо. Подошла Самайя.

— Больно? — спросила она.

— Где? — не поняла я.

Она показала мне на лоб.

— Немного, — смущенно призналась, так лоб все еще болел.

Неожиданно, но Самайя решила меня полечить. Она создала крохотный водяной шарик, ввела в него жёлтый листик и приложила к моему лбу. Сначала было ощущение прохлады, затем тепла и снова прохлады.

— О! — с улыбкой, потрогала свой лоб, когда Самайя убрала руку. — Спасибо!

— Не думала, что увижу, как тебя наказывают, — сказала она, нахмурив брови, и покачала головой. — Я не считаю, что ты в чем-то виновата. Если кто и виноват, то это Элис. Не нужно было затевать этот спор. Он с самого начала должен был предвидеть, что ты будешь против наказания хулиганки.

— Я не хулиганка, — вякнула джинния. — Я — Заза.

— Я с тобой не разговаривала, — отвернулась от нее длинноухая мисс Обида.

— А я с тобой, — тут же вздернула подбородок рогатая бестия. — Ты мне не нравишься.

— Девочки, — с тяжелым вздохом обратилась я к ним, — давайте не будем ссориться. Пожалуйста.

Молчание было напряженным, но спорить они не стали. Не из-за меня, конечно. В метре от нас дядя продолжал отчитывать Элиса, и к нему присоединился магистр Шамир, к ноге которого прижималась крупная ящерица с приплюснутой бугристой головой и весьма примечательными задними лапами. Овар магистра был полностью создан из тени, но внутри ящера горел светло-голубой огонь.

— Овар, — сказала я вслух, ни к кому не обращаясь.

— Что овар? — откликнулась Самайя, и тоже посмотрела на ящера.

— Это третий овар, которого я увидела, — пояснила свой интерес.

Самайя снисходительно фыркнула, мило сморщив носик.

— Ничего особенного. В Академии во время зачётов и экзаменов ты будешь видеть их на каждом шагу. К тому же без них не обходится ни одна практика.

— А ты? Ты тоже создаешь овара для практики?

— Упрощённый вид, чтобы не нервировать студентов-людей. Они такие глупые, — хихикнула Самайя, — верят, что облик их овара что-то значит.

Я вспомнила давний разговор с Рого, когда тролля морозило от одной мысли о том, что он выберет не тот образ своего овара, и вопросительно взглянула на Самайю.

— Ты не считаешь образ овара чем-то важным?

— Нет, не считаю. Какой бы образ не выбрал маг, если он талантлив и магически одарен у него и насекомое может превратиться в свирепого монстра, а у бездарности даже страшный дракон будет плеваться мыльными пузырями.

— Не знаю, что сказать, — рассеянно пробормотала я. — Возможно, ты права.

— Я права, — Самайя вздернула подбородок, подумала о чём-то, и, глянув в сторону Элиса, туманно улыбнулась. — Но это не значит, что я предлагаю тебе выбрать образ какого-нибудь безобидного пушистого зверька, тебе подойдет образ хищного зверя, от вида которого у любой отпадет желание с тобой знакомиться.

— И за что ты меня так "любишь"? — хмыкнула я, представив реакцию Самайи на моего овара.

— Я тебя не люблю, — не поняла сарказма Самайя. — Я тебя предупреждаю.

— О ком?

— О нас, — сверкнула она глазами на Элиса, — о тех в ком течет кровь эльфов. Мы собственники во всем: в дружбе, в общении, в деловых отношениях, в любви, в самых незначительных мелочах. Даже в обычных вещах — мы собственники.

О-о! Это я хорошо знаю. Когда мы с Элисом выплатим долг за любимый стол магистра Аеллира, он точно будет сниться мне в страшных снах, как напоминание. И это несмотря на то, что к своим носочкам, ожившим из-за заклинания Тираеля, я питаю искреннюю симпатию.

— Люди этого не понимают, — продолжила рассуждать Самайя, — они делятся на тех, кто считает нас просто навязчивыми, и тех, кто верит, что нами движет любовь — безумная, непонятная, но такая притягательная и недостижимая, что представители других рас ее просто недостойны.

В который раз я задумалась на эту тему. Первые по ходу реалисты, а вторые, скорей всего, фанатики, точнее фанатки магистра Аеллира, начитавшиеся любовных романов, так как мой приятель из-за своего проклятья фанатками пока еще не обзавёлся и слава богам. Себя я не смогла причислить ни к одним, ни ко вторым — я что-то среднее. Не то, чтобы я считала эльфов слишком навязчивыми или питала к магистру Аеллиру романтические чувства, — тем более к его племяннику — но когда живёшь под одной крышей с эльфийской полукровкой и квартероном — или кто он там на самом деле — начинаешь соглашаться с первыми и искренне сопереживать вторым. Все потому что понять, о чем думает, а главное чувствует эльф крайне сложно, так как мы разные. И если раньше я питала какие-то иллюзии, то после разговора с Ришалис пришла к выводу, что рассчитывать на любовь чистокровного эльфа то же самое, что ждать дождя в пустыне. Да-да, вы скажите, что дождь в пустыне всё же идёт, крайне редко, но такое случатся, но будем честны — вы ведь можете и не дождаться этого дождя.

— Ой! — пискнула Заза. — Дождь пошёл!

Я моргнула, запрокинула голову и посмотрела в небо. Небо было чистым, но глаза мои округлились, так как над нами под кронами деревьев висела туча. Небольшая такая черная тучка и из нее шел дождь. Возник закономерный вопрос, который я не успела озвучить.

— Это не я, — пискнула Самайя, — единственная водница среди нас — и с не меньшим недоумением уставилась на тучу. — Я ее не призывала.

На мой нос упала крупная капля воды, я скосила глаза и усмехнулась.

— Понятно.

Это был тонкий намек, и я его оценила. Зазе и мохнатым демонам дождь понравился, они начали бегать вокруг нас, попискивать и вовсю веселиться. Самайя делала надменный вид, тем не менее, тоже заразилась духом веселья. Она собрала из капель небольшие комочки воды и начла запускать их в Зазу. После первого попадания девочка вскрикнула, но не разозлилась, а пыталась вычислить появление следующего мокрого "снежка", чтобы либо поймать его, либо увернуться. Благодаря ей я так же не избежала всеобщего веселья, так как Заза постоянно пряталась за мою спину.

— Дети, — по-стариковски с улыбкой проскрипел дядя, когда увидел, чем мы занимаемся.

Элис

Смотреть на нее играющую с Зазой и Самайей, смеющуюся и довольную было намного приятнее, чем видеть ее взвинченной и раздраженной. Ее светлая радость, щедро передавалась ему через их связь, напоминая о чем-то далеком и забытом. На мгновение Элису самому захотелось улыбнуться, хотя он и не имел на это право. Он потерял себя. Перестал владеть собой и его мысли заполнились образами, которых он раньше не видел. Элис точно знал, как можно наказать джинна, смотрел в лицо своей подопечной, спорил с ней, но мыслями находился где-то в другом месте. Тот, кто стоял перед ней — это был не он, а кто-то другой. Для него наказание было важнее, чем разговоры, и он не собирался спускать Зазе ее выходку. Он едва успел растянуть тень по своду пещеры и открыть вход в теневой лабиринт, прежде чем отколовшийся от потолка камень разбил бы девушке голову. Он жаждал видеть мучения маленькой полукровки и, возможно даже смерти, и только вмешательство учителя вернуло мага-Элиса назад.

Боль Ани передалась ему по связи и маг испытал ее как свою собственную. Он услышал, что говорит Анне Ришалис, о её попытке открыть вход в лабиринт смерти, и это основательно встряхнуло его, избавив от непреодолимого желания наказать Зазу.

— Дети, — улыбнулся учитель, проследив за его взглядом.

Элис не стал отвечать. Он смотрел на Аню и думал о том, что за двадцать лет своей "человеческой" жизни он впервые задумался о том, кто в действительности спит в его тени, и кем ему суждено стать, если ничего не предпринимать. Утраченные эмоции, а с ними и память о эльфийском детстве спрятали от него необходимые знания о Тальсиаре. Все мамины предостережения, невнятные намёки отца, рассказы настоятеля храма Тени, откровения Шэриадис оказались недостаточны, чтобы понять, что произошло в пещере, перед обрушением свода и сейчас, когда он спорил с Анной. Элис помнил, что демоница-Шэриадис говорила, что настоящая третья Повелительница боялась повелителя болот, хотя вреда он ей не причинял. Значит, была другая причина. Это возвратило его в момент очередной вспышки гнева и к словам Ришалис, что Элис ведет себя как Тальсиар. Верно! Кому, как ни лирдис знать о характере своего собрата! Вопрос в другом, станет ли она говорить с ним об этом?

Аеллир

— Сколько еще ждать? — нетерпеливо вопросил Аеллир.

— У них произошла небольшая заминка, — долетел до него ответ Ришалис. — Скоро будут.

— Ришалис, дорогая, — пропела призрак. — Мы слышали это уже несколько раз. Нельзя ли поторопить их?

Бывшая третья Повелительница Шэриадис так же испытывала зуд нетерпения, но ей приходилось скрывать его. В присутствии джинны она была сдержанна и надменна, однако чувствовалось, что терпение у нее на исходе.

Аеллир стряхнул белый песок с ладоней. Всё что хотел, он уже увидел. Ректор не смог скрыть свой интерес от Ришалис, и она позволила ему подойти к озёрам и изучить их. Аеллира взволновало состояние Артура ещё в Шаторе, и он захотел выяснить способ воздействия воды из озера забвения на память того, кто ее пьёт. Проснувшийся Артур вёл себя так, словно его не беспокоило отсутствие воспоминаний. Он был таким же, как и раньше. Он не тревожился и не паниковал. И даже спустя некоторое время, Артур не проявлял признаков беспокойства, что было весьма любопытно, так как по наблюдениям Аеллира магическое извлечение части воспоминаний всегда вело к изменению в поведении мага. Об этом он знал из опыта, проведенного им самим над магами, преступившими закон, и группой троллей, а так же одним, подосланным к нему отцом, эльфом. О том же писали в своих работах весьма незаурядные люди-маги, но информация об этих экспериментах была засекречена, и Аеллиру пришлось уговаривать настоятеля храма Тени дать ему их для изучения.

Для понимания феномена озера, созданного лирдис, нужно было изучить саму структуру воды, и ректору было позволено изучить все три и даже взять немного воды на пробу. Озеро памяти вызвало у Аеллира сильную мигрень и упадок сил, как, впрочем, и мёртвое озеро. Ришалис появилась перед ним в виде обрывка тумана и рекомендовала не задерживаться рядом с ними, напомнив ректору прописную истину, что чистокровные эльфы крайне плохо реагируют на магию Смерти.

— Еще немного и я сама полечу их искать, — подлетела к нему Шэриадис, уменьшившись в размере.

— Будьте терпеливы, бывшая третья Повелительница Шэриадис, — ответил он ей. — Где ваша эльфийская сдержанность?

— "Эльфийская сдержанность" говоришь?

В широкой улыбке демоница показала ему клыки.

— Если вас не оскорбит, — деликатно начал Аеллир, — я всегда думал, что демоны намного терпеливее, чем эльфы.

— Аеллир, — усмехнулась Шэриадис, — напомни мне, как много высших демонов ты знал или хотя бы встречал за свои годы?

— Троих, — не задумываясь, ответил Аеллир, — Вас, того, кто убил мою мать и того, с которым мы сражались бок о бок с Артуром у границ Брандора.

Глаза призрака потемнели, она убрала выбившийся из пышной причёски локон обратно и пристально на него посмотрела.

— И, как ты думаешь, это много или мало, чтобы судить, насколько мы терпеливы?

— Не знаю. Это было моё предположение.

Губы демоницы растянулись в недоброй улыбке.

— Ты такой предположительный, Аеллир, что однажды предположил, что твой отец изменял своей жене, пока она проходила военную службу на границе эльфийских земель, и их связь по какой-то причине была нарушена. У тебя не было доказательств, но это тебя не остановило, и ты предположил, что он был влюблён в ненавистную тебе третью сестру Первого Повелителя, которая предположительно была виновата в гибели твое матери.

Руки Аеллира сжались в кулаки, волосы заискрились молниями.

— Всё не так, — процедил он. — Это не предположение. Я сам видел переписку между отцом и этой женщиной! Я точно знаю, что она была виновата в смерти моей матери! Я был там!

— Если был, то помнишь, что на отряд напал высший демон. Твоя мать и ее подчинённые приняли решение принять бой, а эта женщина по приказу твоей матери покинула поле битвы вместе с тобой. Это официальные записи.

— Было то, что не было в документах, — скрипнула зубами Аеллир.

— Возможно, — осклабилась призрачная демоница, воистину наслаждаясь тем, как его трясёт от нахлынувших на него воспоминаний. — Но ты не можешь отрицать того, что твои предположения, озвученные тобой в приступе сыновьего гнева, привели к тому, что твоего отца едва не отстранили от занимаемой им должности.

— Всё это было сказано не на публику. Она сделала это специально. Она передала Первому Повелителю мои слова.

— Без сомнения. И это привело к их разрыву. Как ты и хотел. Но было расследование. И если бы хотя бы одно из твоих громких заявлений подтвердилось, твоего отца немедленно бы лишили всех привилегий и отправили в ссылку. Это был бы мощный удар по его гордости. А ты, несмотря на ваши серьезные разногласия и разрыв эльфийской связи, ни разу не отрёкся от него, и всё ещё считаешь его своим отцом.

Аеллир посмотрел на Шэриадис и увидел нечто необычное на ее призрачном лице — каплю сопереживания. Хотя это маловероятно, скорее уж имитацию этого чувства. Говоря об отце, она не пыталась разозлить его, скорее, напомнить о чем-то или к чему-то подтолкнуть. Таким приёмом пользовались все эльфийские Повелители.

— Не думал, что вы столько знаете обо мне.

Призрак скосила глаза на джинну, которая начала меняться, значительно уменьшаясь в размере и превращаясь в смуглую темноволосую девушку в пёстрых одеждах танцовщицы.

— Я знаю много, — рассеянно ответила Шэриадис, смотря в туже сторону, что и джинна, — но скоро моих знаний будет недостаточно.

Аеллир услышал голоса, повернул голову и, хотя группу Анроя еще не было видно из-за деревьев, облегченно выдохнул:

— Долго же они, — и пошёл навстречу, чтобы поприветствовать, и выяснить, что же заставило группу задержаться.

Анна

Когда тучка рассеялась, мы в приподнятом настроении направились к озёрам. И почти добрались, если бы кто-то — не будем показывать на него пальцем — не увидел парящую над лесом джинну. Он сперва застыл как вкопанный, затем развернулся и пошёл в обратную сторону. Элис остановил его, но мужчина больше не хотел с нами идти. Он что-то бормотал, дергался, а его овар, бегал вокруг и, как мне показалось, пытался его утешить.

Дяде Анрою и Элису вдвоём пришлось уговаривать стража объяснить, что с ним происходит. Но магистр Шамир не желал отвечать, только, когда рогатая проказница громко сказала: "Мама", показав пальцем на джинну, мужчина вздрогнул и побледнел.

— Я не готов, — сказала он на своем языке, но я поняла его благодаря восстановленному Ришалис заклинанию-переводчику.

— К чему, друг мой? — дядя положил руку мужчине на плечо. — К чему ты не готов?

— Она... Я не готов с ней встретиться.

— Тебе придётся это сделать, — зашуршали листья, и перед нами предстала, сплетенная из лоз, лирдис, чьё лицо было похоже на деревянную маску. — Она больше не вернётся.

Шамир поджал губы и с болью посмотрел на полукровку.

— А она? Что будет с ней?

Девочка сморщила нос, и спряталась за мою спину. К дедушке она подходить не хотела. Эту интересную новость сообщила мне Самайя, которая в отличие от нас с Элисом не была занята спором.

— Дочь джинны уходит. Заза остаётся, — громко огласила она из-за моей спины.

— Верно, — улыбнулась Ришалис, но улыбка ее очень быстро растаяла. — Нет, Шамир, Заза, не твоя забота. Этот ребенок должен расти в любви, а не быть напоминанием о смерти твоей дочери. Ты сделал всё что мог. Твое решение оставить ее на торговой дороге, не было правильным, но именно ты направил к ней Сарну, и она воспитала ее. Тебе есть в чём себя винить, однако Заза не должна стать твоим наказанием.

— Но...

— Хватит! Кроме тебя о ней есть кому позаботиться.

— Кому же?!

— У Зазы есть отец.

— Я не знаю, кто ее отец. Этого никто не знает, моя дочь... она..., — забормотал мужчина, пытаясь подобрать слова и затравленно смотря на непреклонную хозяйку оазиса, ища понимания и сострадания, которого в Ришалис не было, по крайней мере, к нему.

— Я знаю, кто ее отец, — прервала его невнятную речь Ришалис. — Он сейчас здесь, в моём оазисе.

Глаза магистра Шамира загорелись. Он резко выпрямился и напрягся, как если бы приготовился к драке. И, если подумать, это не исключено — он же отец — однако Ришалис не была бы собой, если бы позволила случиться этому прямо сейчас.

— Нет, Шамир, я не скажу тебе, кто он. Ты встретишься с ним только после того, как поговоришь с джинной.

Лицо мужчины стало напряжённым, он поджал губы и тихо пробормотал.

— Мне не о чем с ней говорить.

— Это не так, — в голосе лиртис послышался укор. — У тебя есть вопросы, а у нее есть ответы.

— Я не хочу слышать ее ответы.

— Шамир, — заговорил с ним дядя Анрой, убирая руку с его плеча, — Это на тебя не похоже. Ты никогда не боялся услышать правду, какой бы горькой она ни была.

— Я не хочу слышать ее от джинна, Анрой. Не хочу.

— Лжёшь! — всерьёз разозлилась лирдис, и метнулась к мужчине, громко зашелестев листьями: — Только ради нее ты и пришёл сюда! Ради джинны! Ради своей дочери! Ты не хочешь услышать правду? Кого ты обманываешь? Ты хочешь, и хотел этого раньше, но страх оказался сильнее. Страх — он глубоко в твоем сердце, Шамир. Но я помогу тебе, и помогу ей, чтобы она смогла уйти.

Меня окатило жаром, и я поняла, что Ришалис переместила нас ближе к озёрам. Всплеск магии заметили все, кроме Шамира, злого и пристыженного словами Ришалис. Самайя и Элис начали беспокойно смотреть по сторонам, Заза чихнула, а малыши-ширвари вдруг запищали, и бросилась в разные стороны.

— Аня! — окликнула меня Самайя, так как я застыла, с улыбкой изучая полученные от ширвари— старшего яркие живые образы.

Через прикосновение к нему, я узнала, что разноцветные капельки, зависшие в воздухе, это то, что сейчас видят малыши — крохотные крупицы магии лирдис. Они привлекли их внимание, а так же пробудили аппетит.

— Ловите их! — закричал Шамир.

— Не надо! — перекричала я его, пока никто не рыпнулся и не напугал малышей. — Они далеко не убегут.

Подозрительность просочилась во взгляде магистра. Думаю, он давно задался вопросом, откуда я столько знаю, но вразумительного ответа у меня пока не было.

— Шамир, — пришла на помощь хозяйка оазиса, — забудь о ширвари — джинна ждёт тебя.

Практически в этот же момент на созданную лирдис тропу вышел магистр Аеллир в темно-зелёной мантии, на фоне которой, его заплетённые в тугую замысловатую косу волосы, просто светились изнутри, но чем ближе он подходил, тем отчётливее я видела, что волосы у эльфа не светятся, а искрятся разрядами молний. Это было плохим признаком. Ректор либо злился, либо был в плохом настроении.

— Элис, Анна, Самайя! Сколько вас можно ждать? — прикрикнул магистр, и голос у него был раздражённый. — Что вы здесь застряли? Магистр Анрой, вам нужна помощь в поимке демонов?

— Нет, Аеллир. Всё под контролем.

Несмотря на позитивный ответ, Аеллир подошёл и схватил, бегущего к нему самого мелкого ширвари. Старшему это не понравилось, но нападать он не захотел, а передал мне свое пожелание. Пришлось идти, забирать мелкого.

— Что вам нужно, Анна Александровна? — вопросительно взглянул на мои протянутые руки Аеллир.

— Ширвари. — ответила я. — Опустите его на землю. Не нужно держать на руках.

Светлые брови эльфа чуть приподнялись, и на его губах появилась ехидная улыбка, которую он позволял себе только в случаях, когда мы были наедине. Я пару раз моргнула и посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что Аеллир снова воспользовался своей уникальной способностью фиксировать чужое сознание на себе. Вспомнила, что для лучшего контакта нужно смотреть прямо на него и перестал вертеть головой.

— Оборванка, — чуть более расслабленно заговорил многоуважаемый ректор, — с каких пор ты стала экспертом по демонам?

— Ни с каких, — поморщилась я. — Это Наставница. Она что-то сделала, когда мы говорили с джинной, и теперь я могу считывать образы этих низших демонов.

Проговорив это, я в ужасе поняла, что проболталась, но Аеллир не заметил или сделал вид, что не заметил, он нахмурился и уточнил:

— Ты уверена, что это сделала Шэриадис?

Возникло секундное замешательство: "откуда ректор знает, как зовут мою Наставницу?", тем не менее, ответила:

— Если это не она, то я не знаю кто. — Мой обеспокоенный взгляд метнулся в сторону медленно жестикулирующего старшего стража. — Магистр Шамир меня в чём-то подозревает, но я не ничего не могу объяснить.

— Ты не должна ему ничего объяснять, — коротко и грубо выразился магистр. — Только мне или своему дяде. Все разговоры с посторонними мы берем на себя. Анрой ему доверяет?

— Вроде бы, да.

— "Вроде бы" или "да"?

— После того, как дядя узнал о том, что Заза его внучка... скорее "вроде бы"

— Эта, — Аеллир качнул головой, указывая на девочку с рожками, которая осталась стоять у большого ширвари в обществе, замершей при виде ректора в стойке охотничий собаки, Самайи, — его внучка?

— Да, она его внучка и дочь магистра Кёрна.

Аеллир непроизвольно провёл рукой по косе, которая почти перестала искрить, значит, можно было рассчитывать, что настроение ректора вскоре улучшится.

— Только что я видел, как джинна превратилась в человеческую девушку, — о чём-то размышляя, заговорил он. — Если это мать девочки, то я видел ее раньше.

— И? — издала я вопросительный звук, но не была уверена, что на него ответят.

— Я уже видел ее, — снизошел эльф. — Она танцевала в гостинице, в которой мы остановились. Это было чуть больше двадцати пяти лет назад, еще до... Нет. Подожди. Тогда я посещал Шатор, чтобы посоветоваться с магистром Низандром, а в гостинице я был с Кёрном и еще одним молодым преподавателем, значит, это было чуть больше двадцати лет назад.

Я представила себе Аеллира в компании двух преподавателей, старательно делающих вид, что слушают пламенную речь ректора о внедрении новых методов образования, а в действительности глазеющих на полуобнажённую красотку, страстно извивающуюся в жарком танце. Тряхнула головой, но картинка не изменилась. Н-да, не получается у меня представить его расслабляющимся в компании друзей и женщин лёгкого поведения. Не по статусу что-ли.

— Потому что они мне не друзья, — резко посуровел эльф, — И я никогда не расслабляюсь в компании женщин лёгкого поведения.

— Почему? — тут же вырвалось у меня, но при этом я густо покраснела.

— Неизвестно, что у них на уме, — ответил Аеллир, — и сколько мужчин у них было до меня.

— Извините, — прошептала я.

Лицо эльфа расслабилось, и он едва заметно улыбнулся.

— Я сам поднял эту тему.

Думала на этом наш приватный разговор и закончится, но возникло странное ощущение, похожее на дуновение ветерка с ароматом экзотических цветов и к нам присоединилась Ришалис, появившись в виде полупрозрачной фигуры.

— Не помешала? — улыбнулась она. — Я отправила всех к озёрам. Они не поймут, что вы двое задержались, — затем она посмотрела на ректора, и хотя лицо ее осталось неизменным, у меня возникло ощущение, что она им недовольна. — Аеллир, что ты делаешь? Совсем недавно ты размышлял о том, что для меня, как для бессмертной, время ничего не значит, и поэтому я не понимаю, как время важно для людей, как оно меняется, и как меняются они вместе с ним. Тогда почему ты считаешь, что вправе тянуть его и, не позволять Анне узнать правду о том, что произошло на Земле и почему она боится своего огня.

Аеллир с тревогой посмотрел на меня, и на его лице появилось выражение похожее на раскаяние. Ришалис взяла меня за правую руку и на моём запястье засветилась большая белая точка. Раньше ее там не было. Она протянула свободную руку эльфу.

— Мне непонятна твоя нерешительность. Анне нужно знать правду.

— Правду? — заинтересовалась я, и тут же передо мой, как на широком экране начали всплывать обрывки недавних событий, точнее разговоров Ришалис.

Сначала это была моя Наставница, просящая дать ей официальное разрешение обучать меня. Потом нечто тёмное и бесформенное, говорящее, что меня и так слишком долго ждали, и его (её?) терпению пришёл конец, но Ришалис его (её?) уговаривает и та смягчается, говорит, что ждет еще двадцать дней от момента моего возвращения в Брандор и вплетает мою судьбу в канву этого мира. Затем разговор с богом огня, который хвастается, что у него получилось скрыть выплеск сырой магии, и он так горд собой. Затем, словно очнувшись, признаётся, что, на самом деле, ему помогла богиня эльфов, которая предложила использовать оставшуюся магию, чтобы разбудить еще десять похожих на меня и создать новые договора, что позволит ей ввести новые правила и запреты для эльфов, ищущих древнюю кровь. А так же занятный разговор с магистром Аеллиром, из которого я узнала, что пока бегала по Шатору в поисках помощи магам, в Брандоре моя кровная родственница — читайте бабушка — начала бурную деятельность в поиске "своей кровиночки". Поиск этот вёлся полузаконными методами среди всех вернувшихся с Земли. Подкупив кого-то или же наняв, она незаметно похищала цель с занятий и возвращала обратно уже поздно вечером. На данный момент из непроверенных осталось всего пять человек. Было еще что-то про чью-то избранность и вестника перемен, но этот мысленный монолог был подозрительно быстро оборван, перенаправив моё внимание на самого Аеллира, который искренне не желал восстанавливать нашу связь, чтобы не отягощать меня еще одной эльфийской обузой. Как оказалось, эльфийская связь была создана им между нами еще на Земле по причине того, что неоплаченный долг жизни перед моим отцом висел над Аеллиром как острый меч и требовал вернуть его в виде спасения жизни папы или спасения моей жизни, как самой ценной для родителя. Так же на Земле связь была им оборвана и спрятана, чтобы Аеллир мог позже восстановить ее в тот момент, когда мне понадобится реальная помощь.

Эти образы и мысли передавались в мою голову самой хозяйкой оазиса, подталкивая меня принять осознанное решение.

— Ну, э-э... м-м, — невразумительно промычала, стараясь определиться, как мне теперь реагировать.

В большей степени ответа ждал Аеллир, Ришалис знала, о чём я думаю, и не торопила. Мне понадобилось чуть больше времени, чем пара секунд, чтобы понять, что нужно отделить всё, что связано с богами и эльфами от всего, что связано со мной лично. Это позволило успокоиться и уточнить:

— Магистр Аеллир, так вы давно знакомы с моим папой?

Эльф с недоумением посмотрел на Ришалис и её протянутую руку.

— Я передала ей наш с тобой разговор, — объяснила хозяйка оазиса. — Теперь она знает.

Лицо ректора стало напряжённым, но, как и я, он пришёл к тому же заключению — мы сейчас на ее территории и придётся играть по ее правилам. А правило одно — решайте свои проблемы как можно быстрее и катитесь из моего оазиса — я устала.

— Да, я знаком с твоими родителями, — ответил эльф. — Особенно с твоим отцом.

— Вы задолжали ему свою жизнь?

Это была не моя формулировка, а самого ректора, но мне было легче повторить ее, чем пытаться перефразировать ее как-то иначе.

— Да. Однако с некоторых пор мой долг перенесён на тебя.

У меня были и другие вопросы на эту тему, много вопросов, но я себя остановила. Из разговора Аеллира с Ришалис я выделила два важных момента. Первый, что бабушка меня ищет и, когда найдёт, мне это не понравится. Второй, что эльфийская связь должна помочь мне вспомнить момент, когда я сделала что-то, что меня шокировало и заставило бояться своего огня, но не так как это произошло в лабиринте тени, а смотря на всё происходящее со стороны. Воспоминания волновали меня чуточку больше.

— А точно нужно вспомнить всё прямо сейчас?

Улыбка Ришалис была обращена к ректору, и была она немного злорадной.

— Я говорила тебе, Аеллир. Моя нэри сильнее, чем кажется. Нет, девочка, вспоминать ты будешь постепенно, для этого я и восстановлю вашу связь с ним.

И белая точка на моём запястье начала пульсировать.

— Секундочку, — забеспокоилась я. — Не то, чтобы я против. Просто не понимаю. Зачем такие сложности? Если магистр Аеллир не желает восстанавливать нашу с ним связь, значит, у него есть на это причины. Почему бы ему просто мне всё не рассказать?

— Нет, Аня, — принял окончательное решение Аеллир. — Этого будет недостаточно. Нужно снять блок, который я поставил на твою память, иначе ты продолжишь избегать учиться магии огня.

— Но я не избегаю! — запротестовала я.

Оба, что эльф, что лирдис, не сговариваясь, внимательно посмотрели на меня и улыбнулись уголками губ, заставив почувствовать себя шкодливым ребенком, пытающимся убедить родителей, что "домашку" проверять не надо.

— Ну, может, чуть-чуть, — пробормотала я, подозревая, что на это они и рассчитывали.

— Аеллир, — обратилась Ришалис к ректору, — если ты не поторопишься, боюсь, она попытается выдернуть руку.

— Аня, — сурово свёл брови эльф, — этим не шутят. Так ты готова или...

— Да, готова она, готова. Но ей любопытно, как пройдёт встреча джинны и магистра Шамира.

Аеллир посмотрел вбок на тропинку и признался:

— Признаюсь, мне тоже любопытно.

— Тогда отложим! — обрадовалась я, но не тут-то было, лирдис с очаровательной улыбкой схватила мужчину за руку и белёсая нить похожая на полую трубочку появилась из его запястья.

— Боги, Аеллир, что это?! Твоя связь выглядит совсем вялой, чтобы восстановиться ей понадобится время.

Она укоризненно покачала головой, и нить, сделав виток, прикрепилась к метке на моей руке. В месте прикрепления я почувствовала жжение и дёрнула руку на себя, нить дёрнулась вместе с рукой, передав смущение и искреннее возмущение Аеллира по поводу методов лирдис.

— Не возмущайся, — опередила его Ришалис, — теперь вы оба сможете утолить своё любопытство. К тому же Ане необходимо передать Кёрну, что Заза его дочь, и будет весьма уместно, чтобы ты, Аеллир, присутствовал при этом.

— Зачем? — раздраженно сверкнул глазами ректор, — Я мог бы и сам ему сказать.

— Мог бы, но так захотел Ахорон, — ответила лирдис и посмотрела на меня.

— Я помню, — кивнула, мысленно ликуя, что буду в тот момент не одна, и Кёрн не испепелит меня, как только я представлю ему его рогатую дочурку.

— Не посмеет, — тряхнул рукавами мантии Аеллир, и по нашей связи, исчезнувшей после того, как лирдис отпустила наши руки, пришла волна непоколебимой уверенности и поддержки.

Это было неожиданно и приятно.

— Спасибо, — робко улыбнулась я и сделала шаг в сторону озёр, разрывая ментальную связь с эльфом, и выходя из слепой зоны, созданной для нас лирдис.

Тут же ко мне со всех сторон бросились мелкие ширвари.

— Вы чего? — удивилась я, ловя на лету двух самых прыгучих.

В голове замельтешили образы. Они шли за старшим, но в какой-то момент заметили, что я отсутствую среди других магов, которых ширвари видели как сгустки чего-либо с вполне узнаваемыми лицами. Например, Заза виделась им живым огнём, что было вполне логично. Самайя, как водный элемент, внутри которого мерцали мелкие звёздочки. Дядя виделся фигурой вращающегося пепла и зеленых нитей, а магистр Шамир был чёрным пятном с синей огненной сердцевиной. Но страннее всех выглядел Элис. Он был больше чем все остальные. Чёрные тени в большей своей массе лежали на земле, они тянулись вверх, уплотнялись и создавали очертания человека, у которого не было лица. Иногда форма пыталась измениться, но мешала эльфийская печать, которую ширвари видели как рой золотых светлячков, и в тот момент, они тонкой сетью окутывали форму и стягивали её, не позволяя живым теням стать чем-то пугающе большим и сильным.

Когда малыши заметили, что меня нет, они забеспокоились и обратились к своему старшему и тот передал им, что я осталась со "сверкающим облаком" и "цветным туманом". Почти в тот же момент моё отсутствие заметил и куратор. Его тени словно щупальца спрута расползлись по озёрам, вытягиваясь и расщепляясь. Поняв что так ему меня не найти, Элис обратился к старшему ширвари, прямо задав вопрос "Где я?". Сташий его понял, но передать ответ не смог, так как помешала печать, поэтому он отправил ко мне малышей.

Я поблагодарила их, погладила и опустила на землю.

— Ты, ш-ш-и!... — прошипела у меня над ухом лирдис, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

При чём если бы она не транслировала в это момент, что злость обращена не на меня, а на мою Наставницу, я бы серьёзно испугалась, так как лирдис была в настоящем бешенстве.

Легчащая тень с земли накрыла малышей от "гнева" хозяйки оазиса.

— Не трогай их. Это я их попросил, — громко озвучил куратор и вышел на тропу.

— Не лезь, — рыкнула она на него.

Она была близко и я ощутила, что Ришалис ищет мою Наставницу, которая в данный момент пыталась улизнуть через затягивающийся разрыв наружу.

— Не так быстро, — проскрипела лирдис и, сделав крохотную дыру в пространстве исчезла.

Дышать сразу стало легче.

— Что случилось? — спросил Элис.

— Наставница, — ответила я, посмотрела на него и поняла, что спрашивал он не об этом.

— А, ну это..., — замялась я, не зная теперь, что мне можно сказать, а что нельзя.

— Идёмте, — подошёл Аеллир, глянул на Элиса и коротко кивнул: — Позже я объясню.

И направился к озёрам с таким видом, словно не сомневался, что мы беспрекословно последуем за ним.

— Что случилось?

Тень скользнула по ширвари, вытянулась и добралась до моего запястья, обвила его, и подняло руку меткой вверх.

— Ришалис, — пожала я плечами, испытывая легкий эмоциональный дисбаланс, после того, что увидела глазами ширвари. — Сказала, что время поджимает.

— Они хотят вернуть тебе твои воспоминания?

— Ты знаешь? — удивилась я.

Элис кивнул.

— И ты мочал?!

— А когда я должен был тебе это сказать?

— Студент Элис, Анна! — резко дернулась моя рука, а вместе с ней и я.

Меня бы так и поволокло, если бы ни малыши ширвари, которые, несмотря на свою пушистую милашность, весили все вместе вполне прилично, навалились на меня сверху и удержали мою тушку на месте.

— Твою ж ушастую..., — вырвалось у меня непроизвольно, когда руку натянул невидимый поводок. — Я на такое не соглашалась!

В лице куратора что-то изменилось. Он присел на корточки и положил руку поверх моей ладони. Концентрация тени вокруг запястья увеличилось и мне даже показалось, что тень обрела форму еще одной руки, после маг перенаправил импульс обратно, увеличив его в несколько раз.

— Граха-рах! — с громким восклицание красиво перелетел через кусты ошеломленный ректор и приземлился на тропинке.

Он поднял голову и с недоумением посмотрел на меня, потом на Элиса и настороженно спросил:

— Что это было?!

Элис отпустил мою руку, развернулся к ректору, и заговорил странным незнакомым голосом:

— Приятно, конечно, знать, что не только я разучился пользоваться эльфийской связью, — произнёс он, — но не причиняй ей боли. Учись себя контролировать. Я буду следить за тобой, Аеллир. Я буду следить за вами обоими.