| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Директор этого цирка, в смысле, распорядитель турнира, вновь начал разливаться мыслью по дереву, что вот он, чемпион, и когда он победит его дочурку, то сможет на ней жениться. Все счастливы, все радуются. Ну, кроме самой дочурки, что с видом приговорённого, идущего на плаху, встала из кресла и пошла на арену. Судя по её виду, свои шансы она оценивала трезво и лишних надежд не питала. Ну что же, дерьмо случается, и счастье для всех, даром, и чтобы никто не ушёл обиженным может быть только в книгах. Или не только? Ведь на арене происходило что-то куда интереснее ожидаемого боя. Наследник семьи Грома, драконий практик Шестого Небесного Уровня… преклонил колено перед девушкой. Толпа поражённо замерла. Сама дама тоже изрядно растерялась, а парень воспользовался тишиной и начал говорить:
— Линь Инь, я не могу перестать думать о тебе с того самого момента, как впервые увидел. Но, кажется, ты не испытываешь ко мне никакой симпатии… — он сглотнул, мужику явно было тяжело говорить, однако, взяв волю в кулак, он продолжил: — и я не желаю делать тебя своей силой. Я не хочу поднимать на тебя руку. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем, даже в рамках турнира. Потому… потому я подожду, когда ты изменишь своё мнение.
— Но мы должны драться, — не особо уверенно произнесла девушка.
— Я не буду.
— Но тогда… ты… признаёшь поражение? — нахмурилась и насупилась.
— Да… — Лэй склонил голову.
— Ох, значит… я наконец-то свободна! — наполовину неверящий, наполовину радостный и наполовину облегчённый выдох. Да, там было три половины, но мы говорим о китайских культиваторах, всё норм. А вот дальше… дальше эта девица просто развернулась и пошла сваливать с арены, оставляя парня в, мягко говоря, подвешенном состоянии.
— Если она после такого просто возьмёт и уйдёт, ничего ему даже не сказав, я оторву ей голову, — продолжая мило улыбаться, пообещала шёпотом Вайсс. И вот я ей поверил.
— … — я молчал, как и все вокруг.
— Лэй Хун… — остановившись у самой границы арены и не поворачивая головы, она обратилась к парню, — раз я теперь свободна, — её батюшка явно имел своё мнение по этому поводу, но, поймав добрый взгляд Ю Нин, как-то резко смешался и забыл, о чём хотел сказать, — пригласишь меня на прогулку…
— Я… Да! Конечно! — пусть он и проиграл этот турнир, но… нет, ещё не одержал победу, но получил на неё шанс. И он это осознавал, а потому был рад просто до невозможности.
— Пф, дурак, — тихонько прокомментировала Ю Нин, — это не было вопросом.
— Кажется, в нашем полку прибыло, — я тоже ухмыльнулся, наблюдая за тем, как Линь Чжань Юань бросился к, надеюсь, временно не состоявшемуся зятю и начал что-то объяснять, извиняться и оправдываться, ведь, по сути, дочка некисло так его подставила.
Нет, сам факт отказа — это просто некоторая неприятность, но ничего более — Лэй Хун не сюзерен и претензий предъявить по поводу «оскорбления отказом» не сможет, даже если и захочет, но вот ему же, очевидно, уже всё пообещали. А тут такое. Пусть он вроде как и сам «сдал назад», но всё равно. Короче, есть повод попереживать. Сам наследник Семьи Грома, правда, просто отмахивался от кипишующего мужика, явно больше занятый вопросом, куда вести девушку и что можно себе позволить.
— В каком полку? — бесхитростно переспросила Ан Сюен. Просто из любопытства. А вот Вайсс прищурилась в некоем Подозрении. Из серии «опять пакость замышляешь?»
— В полку счастливых почти семьянинов, конечно же, сестрёнка Ан. Кто сказал про жалких подкаблучников? Тебе показалось! — а теперь с достоинством смежить веки и улыбку подовольней на лицо, вот, хорошо…
— Хмф! — меня удостоили очередным фырком. Интересно, Ю Нин знает, что я с них тащусь? Наверняка же хотя бы догадывается!
На этом, собственно, официальная часть закончилась. Палатки и ларьки ещё были открыты и проработают до конца дня, но зрители начали расходиться по своим делам. Девушки довольно покинули сидячие места и направились на приключения, все были достаточно позитивны, а Джао так и вовсе полны впечатлений и восторгов от прошедшего дня, так что я, слушая женское щебетание и просто прогуливаясь вдоль торговых рядов, мог по полной наслаждаться жизнью и окружающим. И тем больше удивился, когда на меня наткнулся довольный, как я не знаю кто, Лэй Хун.
— Брат Лян! — он низко поклонился. — Спасибо тебе! Это был самый лучший совет в моей жизни! Если тебе когда-либо потребуется помощь, моя или Семьи Грома, только скажи! Клянусь, мы окажем её, чего бы это ни стоило!
— С благодарностью принимаю, — вежливо кланяюсь в ответ. Такими клятвами тут не разбрасываются, и отвечать на неё нужно с положенным почтением, если не хочешь на ровном месте себе кровника нажить вместо верного друга. — Я бы предложил тебе отправиться отметить этот праздник с нами, брат Лэй, но, полагаю, у тебя найдутся более интересные компаньоны для прогулки. Удачи! — мой собеседник радостно покивал и ещё более довольный устремился прочь.
— Вот как вот ты это делаешь? — повернулась ко мне Вайсс.
— Делаю что? — я вскинул бровь.
— Ну вот всё это? Ты просто взял и сорвал планы главы Линь, расстроил свадьбу наследника семьи Грома, но при этом оба они счастливы, а Лэй Хун ещё и открыто назвал себя твоим должником!
— Я… немножко не уловил твою мысль. Ты осуждаешь или восхищаешься?
— Хр-р-р!
— Сестрёнка Ся ещё сама не определилась, — похихикала Ан Сюен, глядя на эту картину. — Но я рада, что ты не дал выдать Линь Инь замуж против её воли. И дал шанс тому, кто её любит, завоевать её сердце.
— Ну… оно как-то само получилось, — развожу руками.
— То есть это не был твой очередной хитрый долгоиграющий план с кучей вариантов получения выгоды при любом исходе?
— Моя прекрасная принцесса, за кого вы меня держите?! — наигранно возмущаюсь.
— За хитрого, коварного злодея!
— Без которого ты не можешь жить?
— Не меняй тему! — смущённая и разгневанно фыркающая Вайсс… Боги, держите меня семеро!
— Мне ведь всё равно никто не поверит, если я скажу, что делал всё это без задней мысли, — пожимаю плечами, — потому — да, можешь считать, что это всё — Хитрый План. Ну а теперь ответьте мне, леди, на вопрос. Желаете ли вы погулять или вернёмся на озеро и продолжим на том моменте, где остановились?
— Никаких тренировок сегодня! — хором возопили обе девушки.
— Каждый раз, когда я начинаю считать, что ты просто неимоверно хитрый манипулятор, ты напоминаешь, что на самом деле — просто милый сумасшедший, — вздохнула Ся Ю Нин.
— Я вот опять не понимаю…
— Тебе уже сказали. Я ещё не определилась! Но вот этот ларёк с выпечкой определённо поможет мне в сём нелёгком деле и, возможно, даже убедит меня в твоей невиновности.
— Временной, разумеется?
— Конечно!
— Ну тогда я не могу не согласиться! Леди, разрешите пригласить вас на дегустацию различных вкусностей в сём почтенном заведении! — разумеется, все четыре леди были согласны.
Тем временем, Джао Сю.
Наблюдая за тем, как Принцесса Севера и молодой Мастер Лян счастливо флиртуют друг с другом, брюнетка в очередной раз была вынуждена приложить серьёзное усилие, чтобы улыбка на её лице оставалась в рамках приличий. У Джао Нин держать себя в руках получалось намного хуже, но, к счастью, Господин никогда не обращал внимание на неподобающее поведение с их стороны, ни разу не наказав за то, что девушки не могли сдержать эмоций, позволяя себе непростительное для слуг легкомыслие. Такое отношение молодого Мастера было очень приятно, но оно же заставляло Джао Сю ещё больше переживать о том, чтобы держать себя на публике как положено, ведь, привыкнув к такой беспечности наедине, они потом могли невольно опозорить Господина.
Длинноволосая брюнетка украдкой прикрыла глаза, смущённо пряча руки в рукавах халата и самую капельку втягивая голову в плечи, чтобы справиться с нахлынувшим тёплым и щекотным чувством в глубине живота.
Спонтанное и авантюрное решение старшей сестры подойти тогда к молодому Мастеру Ю, игнорируя возможную реакцию на такой шаг со стороны Лян Цзяня, оказалось лучшим в их жизни. Хотя, наверное, по-настоящему лучшим было то, когда они не стали отступать. А ведь столько было ситуаций, когда они могли отступить… Глупая девочка Чин Юнь струсила сразу, как им пришла противостоять Ан Сюен. Даже наличие у наследницы дома Безграничных Небес официального жениха из семьи Тысячи Миль не прибавило ей решимости бороться за своё будущее, и, когда Джао Нин вновь потащила их к Мастеру Ю после трагической смерти Лян Цзяня, она отступила. Джао Сю могла её понять — как же было страшно в тот момент подходить к Господину, подле которого шествовали такие высокие леди, как Ан Сюен и сама Ся Ю Нин, ещё и видя, что он явно добивался внимания леди Ся, но они решились. И хотя потом было ужасно страшно, а уж какую отповедь им дала Принцесса Севера, но… у них получилось. Получилось даже лучше, чем в самых смелых мечтах. А Чин Юнь теперь наверняка кусает локти.
Приближение к ларьку с ароматной выпечкой заставило Джао Сю вынырнуть из воспоминаний и на пару минут погрузиться в весёлое таинство выбора с обсуждением самых интересных и потенциально вкусных лакомств, в изобилии предлагаемых торговцем из клана Линь. А потом — вновь всеми силами сдерживать смех, вызываемый картиной того, как, подзуживаемый леди Ся Ю Нин, молодой Мастер Ю с нарочитыми торжественностью и гордостью покупает совсем детский леденец в форме кролика.
Умение столь легко и непринуждённо сделать что-то, на первый взгляд, совершенно нелепое, но ни на миг не выглядящее позорным или глупым, а лишь поднимающее всем настроение, было одной из множества удивительных черт её Господина. Прожив подле молодого Мастера уже несколько недель, Джао Сю убедилась, что он являлся самым странным и необычным человеком из всех, кого она когда-либо знала или о которых слышала. Он был очень добрым, чутким и щедрым. По праву младшей обмениваясь с ним словами меньше всех в их коллективе, Сю всё равно чувствовала, что он понимает её лучше, чем любой из родственников, включая мать и отца. Но в то же время он бесспорно являлся Истинным Наследником клана Тёмной Луны — мужчиной, рождённым править и повелевать. Олицетворением подлинной власти — тем типом великого человека, которому самими Небесами даровано право обращать в прах жизни всех, кто пойдёт против него. Жалкие несколько слов, небрежный жест — и весь город Синего Карпа уже лежал у его ног, готовый безропотно исполнять любые приказы и принимать любые кары. Его приказы и его кару, а не дочери Короля Севера, что находилась прямо тут же. Абсурдно… Невозможно… И так естественно. Казалось, Господину достаточно только намекнуть на своё расположение, и это тут же изменит жизнь любого человека. Как дядя Янг боялся встречи с ним сразу после знакомства — и как он воспарил душой после разговора… И Джао Сю уже видела, как Линь Чжань Юань разговаривал с дядей очень вежливо и почтительно — много более почтительно, чем предполагалось между кланами-конкурентами.
Пусть думать об этом было ужасно стыдно, но брюнетка не могла отделаться от мыслей о том, насколько волшебной и прекрасной станет её жизнь, если ей получится зачать от Мастера Ю. Не важно, кто у неё родится: девочка или мальчик, не важно, будут ли они признаны официальными детьми, Джао Сю была уверена, что любой ребёнок от Господина будет самым драгоценным сокровищем в её жизни.
Юная дочь клана Джао мечтательно прикрыла глаза, легонько касаясь пальцами своего плоского животика сквозь ткань халата.
Безусловно, это будет не сейчас, возможно, нескоро, но когда-нибудь…
В этом не хотелось признаваться, но Джао Сю завидовала. Не Принцессе Севера! Конечно же нет! Как может кто-то вроде неё даже подумать о том, чтобы ставить себя в один ряд с Наследницей рода Лордов Северной Стражи?! Джао Сю завидовала леди Ан Сюен. Наделённая красотой, талантом, высоким происхождением и удачей, позволившей дочери наложницы стать Старшей Наследницей дома Безграничных Небес, — её жизнь бесспорно несла благословение Небес. Ведь она не только без малейших усилий оказалась помолвлена с благородным Наследником семьи Тысячи Миль, но и в Академии Небесной Звезды попала к одному наставнику с Мастером Ю, первой из всех получив возможность понять и оценить его великое будущее. Как женщина, Джао Сю просто не могла отделаться от чувства зависти при мыслях о такой удаче, тем более что Господин уже поделился с ней частью своих Секретных Техник. И пусть его намерения по отношению к леди Ан очевидны, но… они ведь даже не помолвлены! И такие техники… Конечно же, она не злилась на Ан Сюен и не таила обиды — не дочери младшей семьи сетовать, что благородный Господин дарит такие подарки благородной леди, что выбрал своей второй женой, наоборот, быть в одной семье с женщиной, обладающей характером леди Ан — это огромная удача, особенно когда та старше в иерархии, но при мыслях о будущем ребёнке Джао Сю подспудно чувствовала, что и тут может стать последней, и от этого было капельку грустно.
А ещё стыдно.
Не к лицу ей было гневить Небеса и жаловаться — молодой господин уже одарил и их с сестрой необычайно щедро. Его доверие, тепло, чуткость… уже одно это стоило того, чтобы они с Джао Нин без остатка посвятили ему свои жизни. Но ведь он ещё и учил их — создал для каждой личные, специально под них выведенные Техники Развития! И даже не считал это чем-то стоящим внимания…
Господин был невероятен. И давно мог бы потребовать, чтобы они служили ему ночью. И, говоря честно, они с сестрой были бы только рады такому приказу… Но, вместо этого, всё, о чём он даже не приказывал, а просто просил — это заварить ему чай. Он был словно Святой Мудрец-Отшельник из старых сказаний! Если бы не его неописуемая развратность в отношении леди Ся Ю Нин и Ан Сюен, она бы даже начала беспокоиться. А так… нужно было лишь подождать. И быть рядом.
* * *
Весь остаток дня турнира мы провели в блаженном отдыхе, пробовании вкусняшек и просто развлечениях, что, на мой вкус, были довольно простенькими и деревенскими, но девочкам нравилось, а это — самое главное.
На озеро с источником в итоге мы вернулись только к полудню следующего дня. Вот только нельзя так просто взять и спокойно сидеть прокачиваться. Вернее, оно можно, но уже знакомый зуд неуёмного энтузиазма не давал это сделать. На этот раз проблема была в Вайсс. Нет, с самой Ся Ю Нин всё было в порядке, она не отлынивала и прилежно тренировалась у озера, одновременно укрепляя свои меридианы при помощи фиолетовых камушков. Всё-таки материалы такой мощности и чистоты были штукой архиредкой и недоступной даже для принцессы Севера, просто в силу того, что их вообще хрен найдёшь. Так вот, смотрел я на неё, смотрел… и думал о драконьих практиках и их отличиях от Огненных и Звёздных. При работе с Пурпурным Нефритом эти отличия в моих глазах натуральным образом подсвечивались. И, если смотреть с точки зрения «автономного существования», драконы были на три головы сильнее и лучше всех остальных. Да, их Ци была куда как более «телесной», а потому с атаками дальнего радиуса действия у них были проблемы, но это всё перекрывало тем фактом, что если остальные для своего развития так или иначе нуждаются во внешних источниках, будь то источник сильной огненной Ци или звезда, с которыми предполагается устанавливать связь и чью Ци поглощать для развития своего дара, то Драконам достаточно собственных крови и даньтяня. Они буквально развивали свою силу прямым «качанием собственной мышцы» и хотя могли, наравне с прочими практиками, вбирать внешнюю энергию, тем самым увеличивая объём своей после её усвоения, но могли прекрасно обойтись и без этого.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
