Фанфик One Piece. Скарлет. Алый путь (2 Часть)

Королевство Роз. Врата

О чем можно думать, лежа в просторной кровати в шелках на подушках и одеялах с утра пораньше? Наверное, ругать мысленно соседей, которые не спят сами и другим не дают. Или же материть весь белый свет за все, что случилось. А произошло многое за этот месяц. Например, наше прибытие на Розарий, встреча местных своей маркизы и гуляния по этому поводу. Затем ее недельный отъезд в столицу к принцу за ответами, а мы были предоставлены сами себе.

Чем мы занимались? Убивали время как могли. Милена гуляла по городу с Кони, Лена пропадала в магазинах и кафе. Юстас с Даном занимались кораблем и интересовались местной наукой. Кто думал, что мы попадем в колыбель стимпанка с культурой и стилем Европы начала двадцатого века. Поэтому наблюдали тут леди и джентльменов, одетых по моде тех времен.

Вообще, это удивительное место. Город с названием Врата. Когда нам все это рассказывала Денни, показывая на карте остров, звучало все дико и неестественно, словно из сказок. Но оказалось, что по-другому и быть не может. Все эти странные названия, имена родов, герцогства, будто действительно в Европе.

Остров вечной весны, праздников и... желаний. О да, народ тут вечно бегает с горящими глазами, в которых плескается неугасимая энергия свершений чего-то нового. Постоянно активны, возбуждены и нетерпимы днем трудятся... а ночью начинают жить. Кабаре, клубы, казино, ресторации. Все, чего жаждет голодная душа. Эмоций, всплеска, жизни!

Место, где невозможно сидеть на месте. Как бы глупо это не звучало.

Но я все равно маялась от скуки. Эта жизнь не для меня. Для Денни, Милены, Лены и остальных, но я чувствовала себя весь месяц в клетке. Даже Эйс не так скучал, целыми днями сидя дома или играя с Элом у залива.

А первый день, день прибытия был вообще эпичным.

— К закату достигнем Врат, — Денни стояла у борта, и вид у нее был серьезный.

— А что это такое "Врата"? — Милена сидела рядом и грызла леденец.

— Город на Клыках, — в зеленых глазах мелькнуло теплое чувство, которое заменила сосредоточенность.

— Клыках? — сестра даже конфеты перестала мучить и посмотрела на блондинку.

Денни отошла от борта и полезла к сумке, из которой вынула клочок бумаги. Взмахнув, распрямила его и расстелила на полу. Карта. Большая и точная, физическая, но с границами герцогств.

— Вот, — девушка ткнула пальцем в линию земли.

Можно отметить, что остров напоминал голову змеи с приоткрытой пастью. Почти вся территория располагалась на Калм Белте, а вот эти самые зубы выходили на Гранд Лайн. По контуру остров окружали высокие горы со средней высотой около восьми тысяч метров. И эти Клыки единственное место откуда можно попасть на остров, ведь за ними располагалось большое озеро — Глотка, на берегу которой напротив Клыков стояла столица — город Звезда. Вот и выходило, что, преодолев зубы, попадаешь прямиком в столицу, проплыв около дня.

— Эта вся часть, — она обвела пальцем зубы и верхнюю челюсть змеи. — Территория герцогства Красных Шипов, земли моей семьи. Я наследница, а также правительница Врат, Страж.

— Какая же ты правительница, если на острове пять лет не показывалась? — приподняла в вопросе бровь Милена и сунула леденец в рот.

Денни закусила губу и резко выпрямилась, направляя взгляд на горизонт.

— Я — дура, — резко бросила она и стукнула кулаком по перилам борта. — Я была глупой девчонкой, которой хотелось только одного — приключений, а меня пичкали знаниями, заставляли тренироваться днями и ночами, готовя из меня не только правителя, но и элитного бойца. Но я не понимала этого в свои четырнадцать, и казалось, что они мучают меня просто так, ведь так гласят правила. А какие правила в таком бунтарском возрасте? — горько усмехнулась она. — И я убежала. Мне нельзя было этого делать! Ведь я единственная, кто в силах взять на себя это бремя. Я была рождена для этого. Мой род уже как пятьсот лет несет эту ответственность. Страж...

Блондинка поежилась и обхватила себя руками.

— За эти пять лет я ни разу не позвонила маме. Не узнала, как они...

— Позвони сейчас, — легко бросила сестрица, а девушка недоуменно на нее обернулась, на что Милана пожала плечами.

— Да, наверное, ты права, — кивнула спустя пару минут раздумий.

Вся наша команда находилась на борту и слушала этот диалог. Тихо и не смея вмешиваться. Денни ушла в женскую каюту, а мы остались наверху.

— По-моему, петух жареный клюнул, — улыбнулась Милена, говоря о нашей подруге, и ушла на кухню за вкусняшками.

Народ переглянулся. Нам далеко до сестренки с ее простотой.

— Земля, — вдруг сощурил глаза Юс и взбежал на нос Ратти. — Вау!.. — заворожено вырвалось у парня.

— Что там? А? — подскочил Эл к брату и принялся прыгать, словно от этого он лучше увидит.

— Скоро увидишь, — потрепал мальчугана по золотистым волосам.

До острова с Арабасты добирались три долгих недели, за которые мальчик и его не менее взрослый папа под предводительством Милены вынесли мозг всех своим хаосом. На стену лезла не я одна, но единственная, кто додумался прятаться на нижней палубе. Юстас тоже сбегал от них, запираясь в своем логове, а Лена просто улетала, или превращалась в ветер, скрываясь от троицы, поэтому доставалось в основном Дану, который по своей скромности не мог отказать. Ну, еще и Кони везло, она исчезала в стенах, а те довольно бегали по кораблю в ее поисках. Этакие прятки.

Вообще беззаботность и ветреность брюнетки порой добивали. Мы до сих пор не могли понять ее до конца, отчего не знали, как воспринимать эту девицу. Говорит много, а смысла мало. Кто, откуда и зачем. Если она рвалась до большой земли, то что ее держит у нас? Да, я приняла ее в команду, но. Это было лишь предложением. В конце концов, я махнула рукой и оставила Милену следить за ней.

Закат того же дня мы уже встретили высаживаясь на остров около огромного поместья. Точнее особняк был в ста метрах над нами на скале. Я заметила, что весь берег Клыков фьордовый. Чтобы попасть на землю надо либо останавливаться около особняка, там лестница наверх, либо заплывать через узкий пролив между Клыками и нижней челюстью. Но туда без контроля не пускали, а нам на него еще разрешение не дали, поэтому прямая дорога в тот особняк, где по идее жил Страж, но теперь его заместитель.

В поместье пошли только я и Денни, остальные ждали на корабле под присмотром местной охраны. Как только мы поднялись наверх, то у меня перехватило дух от увиденного. Особняк в викторианском стиле — это еще ладно, но вот что было за ним...

Широкая дорога, петляя между шикарных розовых кустов, стелилась вниз с холма к небольшому тихому заливу, на берегу которого стояла беседка, укутанная виноградными лозами, а рядом росла пышная яблоня, переполненная плодами, срывающимися в высокую траву. В тихой заводи, аккуратно ступая между кувшинок и камыша, бродили трехметровые фламинго. Я зависла. Я реально зависла от этого зрелища, и единственная мысль, которая посетила меня — а они ездовые?

Мой шок заставил Денни улыбнуться, после чего она подхватила меня под руку и повела к главному входу, где стояли двое юношей в темной форме с золотыми линиями на груди. Они коротко поприветствовали нас и застыли по стойке смирно. Дверь открыл пожилой дворецкий.

— С возвращением, леди Де'Лиз, — уважительно кивнул статный мужчина в черном костюме и маленькими очками на носу. Он шагнул назад, пропуская нас в дом. — Милорда сейчас нет, он в городе, еще не пришел со школы.

— Благодарю, мистер Форд. Я рада вас видеть в добром здравии, — улыбнулась девушка, а я совсем перестала узнавать ее. Эта легкая снисходительная улыбка, взгляд с высока уже не напоминали мне о той взбалмошной девице, которая приставала ко мне последний месяц. Она теперь была знатной леди, аристократкой.

— Мне распорядиться о чае? — спросил дворецкий.

— Пожалуйста, — с улыбкой кивнула Денни. — И скажи, чтобы подняли Врата, там ждет мой корабль.

— Конечно, леди, — после этих слов и поклона старик тихо скрылся из просторного холла.

— Леди, — передразнила я и улыбнулась.

— Да ну тебя, — толкнула в плечо девушка.

К нам подскочила служанка и низко поклонилась. Светлая юбка до пола, белая блузка, с закатанными рукавами до локтей, и косынка на голове, прячущая каштановые волосы. Голубые глаза блестели чуть волнительным огоньком. И полная покорность.

— Леди, могу я проводить вас в малый зал? — не поднимая глаз, пролепетала молодая девушка.

— Конечно, — высокомерно отозвалась Денни. — И скоро сюда прибудут мои друзья. Я надеюсь, тебе не надо говорить, как их стоит встречать? — блондинка выжидающе посмотрела на служанку.

— Что вы, леди, я знаю свою работу, — с ноткой страха ответила она.

Да Денни тиранша, я смотрю. Как всех строит. И это высокомерие немного напрягает.

Служанка, шурша юбками, заторопилась вперед нас, провожая по узкому коридору до зала, куда обещали подать чай. Я честно была поражена таким поведением, что слов не подбиралось выразить свое отношение к этому. Этот образ аристократки никак не вписывался в тот, к которому мы все привыкли.

Зал действительно оказался маленьким и оформлен в неоготическом стиле, отражая в себе весь дух эпохи, которая тут была. Стол, рассчитанный на шесть персон, тяжелые портьеры слегка открыты, и робкие лучи заходящего солнца проникали в помещение, вводя в него теплую атмосферу забытого прошлого. Окна выходили на берег с заливом, где устроились фламинго. Там же был балкон, несмотря на то, что находились мы на первом этаже, и круглый столик с двумя легкими стульями.

Денни изъявила желание устроить как раз там, и поэтому служанке пришлось распахивать тяжелые портьеры и раскрывать двери. Легкий ветер ударил в лицо, принося запахи зелени и моря. Гомон птиц и шум далеко проезжающих машин.

Машин... Машин?!

— Денни, что это за шум? — борясь с сомнениями, спросила девушку, присевшую за столик. Я села напротив нее и сложила руки на столе.

— Автомобили, — с мягкой улыбкой ответила блондинка и прикрыла глаза.

Легкий ветер трепал ее слегка отросшие волнистые на концах золотистые волосы, улыбка украшала и без того правильные черты лица, делая девушку еще красивей. Расслабленность и умиротворение скользили в ее образе, что не было возможности оторвать взгляда.

— Скарлет, прекрати, ты меня в краску вгоняешь, — рассмеялась Денни, а я опустила глаза, поняв, что неприлично разглядывала ее все то время, зато от меня не ускользнули хитрые искорки во взгляде.

— Чай, госпожи, — на балкон вошла все та же служанка с серебряным разносом в руках и принялась расставлять чайный сервиз.

Следом за девушкой показался дворецкий.

— Леди Де'Лиз, корабль был сопровожден до бухты близь поместья, гости скоро будут тут. Так же ваш брат скоро подъедет. Он будет рад вашему возвращению.

— Благодарю, мистер Форд, — кивнула Денни. — Комнаты для наших гостей готовятся? Мы три недели были в море, очень устали.

— Конечно, леди, я дал распоряжения, слуги готовят комнаты на всех. Мы очень рады принять ваших друзей, — почтительно произнес мужчина.

— Тогда, позвольте представить вам моего капитана, — изящно указала ручкой на меня. — Госпожа Скарлет, известная в мире как Кровавая.

— Наслышан о вас, госпожа, — поклонился мне дворецкий. — Для меня честь принимать вас.

— Большое спасибо, — с улыбкой кивнула я.

— Не стоит благодарности.

Приятный мужчина. Обменялись любезностями, и он вызвался налить чаю. Только вот напрягает момент, что к Денни относятся так, словно ее не было дома не пять лет, а каких-то пару дней. Все так спокойны, равнодушны. Либо у них так принято этикетом?

Но вернемся к тому, что меня озадачило. Машины. Или же автомобили.

Пока мистер Форд разливал нам чай в фарфоровые кружки, а служанка стояла в углу, ожидая распоряжений и сложив руки на юбках, я смотрела на залив и думала. Что это вполне возможно, только надо посмотреть и проверить.

Я чуть чаем не подавилась, когда из-за пышных кустов показалась колона из... автомобилей. В голове сразу возникли картинки и статьи о первых автомобилях, и я сделала заключение, что такие у нас были популярны в 20-х годах двадцатого века.

— О, — легко улыбнулась Денни, посмотрев через балкон на дорогу к особняку. — Новая модель от Форца?

— Да, леди, — кивнул старый дворецкий. — Этого года. Это модель ФД Вега-1, есть еще Вега-2, с открытым кузовом. Через три месяца будут проходить автогонки и выставка, вы задержитесь у нас? Я бы мог заказать вам места.

— Конечно, мистер Форд. Мы тут надолго, ведь так, госпожа Скарлет? — и таким довольным взглядом посмотрела на меня.

О, Боже, я не могу разговаривать в таком стиле! Давайте говорить по-человечески!

— Да, — бросила я, разглядывая подъезжавшие машины.

Всего три черных, блестящих в последних лучах солнца автомобиля, а в конце цепочки два черных байка. Байка!

— Вижу, тебе пригляделись мотобайки, — продолжала в таком же стиле со снисхождением говорить Денни.

Shut up! And take my money!

— Да у меня на родине на таком тоже ездят! Так приятно увидеть часть чего-то близкого, — вдохновлено начала и тут же резко бросила ей. — Завтра идем покупать мне байк!

— Ладно-ладно, — примирительно подняла руки Денни, все так же улыбаясь.

Вдоль дороги стали зажигаться огни, на остров опускалась ночь. Автомобили заехали за угол, скрывшись с наших глаз, но я точно уловила перевесившихся из окна Милену и Эла, которые с восторгом смотрели по сторонам. Буквально через пять минут, когда служанка метнулась их встречать, дом огласили голоса.

Первым в зал вошел мальчик, нет, не Эл. Видимо, брат Денни. Лет девяти-десяти, он держался гордо, не по возрасту умные зеленые глаза, спокойное лицо, по которому не разберешь отношения, полное равнодушие на ситуацию. Черные волосы аккуратно зачесаны назад, подбородок высокомерно поднят, а вот взгляд выдавал мысли. И они не очень располагающие, ведь после осмотра мальчишки, захотелось пойти и убиться за свою несостоятельность как человека. Одет этот маленький аристократ в черные шорты из плотной ткани, белую рубашку и жилетку в клеточку.

— Роза, — кротко кивнул мальчик. А голос... тяжелый, как камень. Ему точно десять?..

— Максик, — расплылась в широкой улыбке девушка и подскочила к брату, обняв. Тот лишь поморщился и попытался оттолкнуть сестру.

— Мама скоро явится, полагаю к ужину, — бросил он и поправил жилетку.

— Ну, чего ты такой бука? Обижен? — принялась дергать братика Денни. — Или в школе замучили?

— Роза, прошу, прекрати, — сквозь зубы выдохнул он. — Тут люди.

— Да все свои! — легкомысленно махнула она рукой. Ну, вот она та самая девушка, которую я встретила в тюрьме, а не эта холодная аристократка с маской на лице.

— Сестрица! — ворвалась в зал Милена с горящими глазами. Ох, что-то плохое задумала, чую.

Девушка влетела на балкон и перевесилась через оградку.

— Смотри! Там фламинго! Огромные! — ткнула рукой в сторону залива она и вновь обернулась ко мне. — А на них можно покататься?

То, что мучило меня, спросила она. Да она же мой голос!

— Да что вы к этим фламинго привязались, — показался в дверях Юс с веселой улыбкой. — Будто никогда не видели.

— Таких — нет! — вставила Милена, по взгляду было видно, что она уже все решила и сделает, как хочет. Ох, ее свободолюбивая натура.

— Ы-ы-ы, — подлетел к сестренке Эл и нетерпеливо запрыгал. — Я тоже хочу покататься!!!

— Нельзя! Они охраняются герцогством и страной за их ред... — Денни не договорила, просто не успела, да и это бы ничего не изменило и не остановило решения нашего кока.

Теперь она и Макс, да и дворецкий со слугами поднимали челюсть с пола. Милана вскочила на перила и прыгнула вперед, направляясь по воздуху к заливу, подхватив Эла. Пара секунд, и они приземлились на спину мирно гуляющего животного. Бедная птица. Она перепугано вскочила, распугав соседей, и повернула голову туда, куда уселась наша парочка. Мгновение, и этот дуэт весело рассмеялся, а фламинго дал деру, пытаясь сбросить со спины пассажиров. Или просто просил помощи у родственников, которые, громко крича, разбегались в стороны от них. А если учесть, что Серый и Кардинал к ним присоединились... как бы ненароком птичек не поджарили.

На балконе же стояла гробовая тишина.

— Хорошо, что этого не видит ваша матушка, — голос дворецкого разорвал тягучую атмосферу. — Может, пройдем в столовую? Скоро должны подать ужин. Или вы желаете отдохнуть после приезда?

— Пожалуй, — я подняла палец вверх, еле сдерживая накатывающий смех. — Последнее.

— Ахахаха, — не выдержал первым Эйс и рассмеялся, хватаясь рукой за дверной косяк.

— Что за варварство, — тихо пробормотал Макс и пригладил волосы.

— Элен покажет ваше крыло, — сдержанно ответил мистер Форд, а девушка подобралась, пытаясь вернуть прежнее выражения покорности.

Для нас выделили третий этаж, но меня, в отличие от других, ждала комната на одного жильца. Эйса же с Элом устроили напротив, Милену, Кони и Лену слева от моей комнаты, а Дана и Юса справа. Как объяснила Денни, этот этаж полностью гостевой, в каждой комнате есть все удобства, и вообще этот особняк больше смахивал на гостиницу. Тут часто задерживались те, кто проходил проверку у Врат для допуска на остров или же при покидании его. Люди жили здесь в течение двух-трех дней под круглосуточной охраной, пока шла проверка, а после их либо арестовывали, либо отпускали. Чаще арестовывали за попытку ввоза или вывоза товара из категории "запрещено". На нас хотя это не располагалось, но легкие, почти незаметные, взгляды местной охраны все равно ощущались на спинах, когда мы проходили мимо.

Ужин проходил в какой-то напряженной обстановке со стороны аристократов в лице Макса и матушки Урсулы.

Жуткая женщина. Страшная-страшная. Не по внешности, а по характеру. По внешности она была прекрасна, невероятна для своих лет, имея двоих детей, целое герцогство с десятью городами, промышленными зонами и со стабильной экономикой. Все это в ее руках. Но это не отменяло того факта, что встреча Денни и Урсулы запомнилась нам надолго, а сад потерпел такой разнос, что садовники долго будут приводить его в порядок.

Кто же знал, что у них вся семья фруктовиков из-за обязывающего положения? Защитница-то свалила, им пришлось защищаться самим, ведь соседи, увидевшие кусок богатой земли без охраны, позарились на него, если учесть, что их семья тогда насчитывалась двумя людьми — Максом и герцогиней. Люди пожалели об этом непродуманном шаге.

Кто знал, что они сильные фруктовики, которые не полагаются на телохранителей, ведь сами способны "уничтожить взглядом". Почти в прямом смысле.

Максимильян, младший брат Денни, которому девять лет, владеет силой настроения. Он одним желанием или видом может испортить кому угодно настрой или повлиять на эмоции, добавив тех, которые желает видеть. Так что он одной своей улыбочкой мог заставить людей добровольно делать то, что он хочет, а они и рады. Пока не было Денни на острове, все занялись скорым обучением и подготовкой в Стражи Макса, но вот хозяйка вернулась, и он даже слегка улыбнулся, с облегчением выдохнув.

Герцогиня Урсула же... высокая деловая женщина с привлекательными формами, которыми она умело пользуется и показывает. Мужскую часть команды пробило сильно, когда они увидели ее мягко скользнувшей из зарослей розовых кустов в длинном черном элегантном платье с разрезом до бедер и глубоким декольте, убранными в высокую прическу черными, как смоль, волосами, где сбоку выглядывал бутон синей розы. Синие глаза горели грозным огоньком, который не предвещал ничего хорошего и положительного своей наследнице.

Ну, хоть кто-то тут выражает эмоции по поводу приезда блудной дочери!

Следующие пять минут мы наблюдали за сценой разбора матери и дочери. Очень... впечатляющее зрелище, которому никто не мог никак помешать, лишь с лицами "кирпичом" следили за этим. Это я про персонал особняка. А вот наша команда делала ставки. Битва титанов, ей-богу!

В чем причина такого. Мама Денни владела силой контроля над цветами, оживляя их, как та тетушка, к которой попала Герда, из сказки про "Снежную Королеву". Так что нашу Денни поймали в тиски лозы, оплетя все тело, и заставили слушать все, что о ней, такой самоуверенной и безответственной, думают. Но для начала девушку долго ловили, отчего сад позади дома превратился в опасную рощу из шипастых растений. А затем провели ту самую воспитательную беседу.

И в завершение дня мы ужинали.

Во главе сидела Денни с печальным лицом и царапинами по всему телу, которые мне залечить не дали. Ибо это наказание. Справа от нее сидела матушка, а слева Макс. И мы.

Спустя десять минут молчания, кто-то все-таки решился заговорить. Это был Эл, который попросил Милену передать салат. Вот тут и началось.

— С какой целью вы прибыли на наш остров? Не считая того, что привезли домой беглянку? — с гордым видом, надменным взглядом и абсолютно равнодушным тоном спросила Урсула, полив соусом и разрезая ножом мясо, да так, словно она показывала, как будет резать каждого из нас, если мы чего плохого удумаем.

— У нас нет особого курса или плана, — пожала плечами и запила поданным лимонадом съеденное мясо, кажется третий бифштекс. Бросила взгляд на бегающих по столу крыс, которые уплетали все, что им нравилось. Бедные слуги и хозяева, кроме подруги, которые с отвращением смотрели на это, но молчали. — Денни попросила сюда привезти после того объявления в газете. Ну, мы и приехали.

— Денни? — неприязненно поморщилась женщина и посмотрела на дочь, которая под ее взглядом вжалась в стул с мягкой спинкой, пытаясь слиться с мебелью. — Роза, милая, что за дикие прозвища?

— Я — пиратка и наемная убийца. И чего родовыми именами кидаться? И так каждый дозорный знал, кто я, — пробормотала девушка.

— И кто же? — такой недобрый взгляд.

— Один из врагов Мирового Правительства номер один, — еще тише ответила Денни.

— Вот и умница, — расплылась в довольной улыбке Урсула. — А теперь скушай картошечку. Я так полагаю, моя милая доченька узнала о том, что принц решил жениться на этой... — женщина сдержалась от крепкого выражения за столом, — этой леди Грей. Актрисе столичного театра, — фыркнула. — И правильно.

Я заметила, как взгляд герцогини резко изменился при этих словах, словно она что-то знала, но не могла говорить при таком количестве лишних ушей.

— Как всегда, — играно вздохнула. — Интриги нашей знати.

— Но с какой стати это разлетелось по миру? — Денни набралась храбрости и высказала вопрос, сведя бровки.

Урсула резко изменилась в лице. Помрачнела, а в глазах зажегся злой огонек, пухлые губы сжаты в линию.

— Это не наша вина, что принц приказал открыть Врата. Меня не посвящают в их дела, но он, похоже, переписывает Книгу Правил.

— Что делает?! — яростно бросила Денни и даже подскочила с места. — Она же неприкосновенна! И как Старейшины это допустили?! Да и без созыва наследников?!

— Тебя не было, а большую часть подкупили. Остальные своими отказами долго не прожили, или до сих пор боятся выходить из замков, — вздохнула женщина и покачала головой. — Тут такое творится последние два года, что даже мы, старики, ничего сделать не можем. Последнее поколение словно с ума сходит. Хотя для них ты сейчас героиня, — горько усмехнулась она и сделала большой глоток вина. — Да и ты уже не девятая, а третья.

Эти слова резко изменили подругу. Будто на ее месте уже не веселая и задорная девушка, или же высокомерная аристократка, а подготовленный правитель, который всю жизнь варится в этих интригах.

— Хм, — нахмурилась я. — А можно подробнее?

— Мы не имеем права рассказывать тебе это. Если Старейшины разрешат, то тогда, — вмешался Макс, отложив столовые приборы. — Вы итак услышали достаточно, что наказуемо смертью. Это наши дела, — и поднял пронзительный взгляд на нас, который мигом сбил все желание интересоваться дальнейшим.

— Мама, поставь мне на завтра конференцию с журналистами после обеда, вечером я иду в "Пленницу" на Олд Стрит. Так же пусть объявят в столицу, чтобы ждали меня ко двору в ближайшее время, — уверенно проговорила Денни и стрелой скрылась из столовой.

— За пять лет она ни капли не изменилась, — покачала головой Урсула и отложила салфетку, тоже поднимаясь с места. — Прошу простить, меня ждут дела, — извинилась перед нами, и скрылась за дверью. Макс без слов последовал за ней.

— Кто идет гулять? — в наступившей тишине вопрос Лены звучал не очень уместно.

— Не откажусь, — произнесли Милена и Кони одновременно.

Молодцы девочки.

— Я к кораблю пойду, — под моим взглядом ответил Юс, а Дан кивнул.

— Не доверяю я им нашу Ратти.

— Значит, завтра встретимся на завтраке, — обвела компанию взглядом.

— А я... — подал голос Портгас, который весь ужин объедался изысканной кухней.

— А ты остаешься здесь. Вместе с Элом, — смерила суровым взглядом и решила отправиться к себе, отдыхать и думать.

Прошел месяц на острове, где я погрузилась в скуку. Все нашли себе дело, а я нет.

Что я хотела? Какое желание или цель, а может, мечта не давали мне покоя? Чего мне надо от жизни? У меня есть все. Друзья, семья, дом. Я капитан шикарной команды на не менее шикарном корабле. На моих плечах ответственность за жизни ребят. Я должна их защищать. Значит...

Я должна стать сильней. Еще тогда, в начале своего путешествия в Логтауне, я сказала Луффи, что хочу стать сильней, чтобы никогда не терять близких. А если нечем заняться, то почему бы не обрести эту силу?..

С этой мыслью я и поднялась с постели в этот день и уверенная в себе нашла герцогиню Урсулу в кабинете на втором этаже. Как и все комнаты дома, он тоже в неоготическом стиле светлых тонов. Женщина встретила с улыбкой, оторвавшись от бумаг и ожидая от меня слов. Краем глаз я заметила, что листы являлись письмами, на углах которых красовались символы — перечеркнутый смайлик с широкой улыбкой.

— Я хочу стать сильней, — сведя брови, произнесла. Четко и ясно.

Без понятия, почему пришла к ней с этим требованием. Просто что-то привело с таким настроем сюда, словно тут меня ждали все ответы на вопросы.

— Я ждала, — расплылась в улыбке Урсула и изящно поднялась с кресла, направляясь ко мне. — Ты долго думала. А теперь... следуй за мной.

И почему меня это не сильно удивило?..

Королевство Роз. Секрет

— Ваше Высочество, — в круглую комнату, окутанную сигаретным дымом, отчего убранства еле видны, вошел слуга. — Роза Де'Лиз прибыла.

— Пусть войдет, — вяло махнул рукой со своего места высокий привлекательный пепельноволосый мужчина и потушил сигарету, бросив окурок в переполненную пепельницу. Яркие голубые глаза насмешливо сощурились, а на тонкие губы легка предвкушающая улыбка.

Принца Деррика Дэль'Стара забавляла наследница герцогства Де'Лиз. Высокомерная, самоуверенная и ужасно упрямая. Девушка всегда отстаивала свою точку зрения до последнего, не идя на компромиссы, соглашаясь только в редких случаях, а в основном делала так, как считала правильным в ее понимании. И сейчас он знал, с чем она к нему идет, и уже готов встретить подобающе. Совет наследников раньше не любил Стража королевства, и поэтому были рады, когда та, еще в четырнадцатилетнем возрасте сбежала из страны. Но такой ход тогда еще молодые люди посчитали нечто вроде подвига.

Из закрытой страны спокойно сбежала Страж. Какой скандал! Но она все равно герой! Девушка сделала это, значит, теперь и нам можно!

И не зная ничего, они попытались повлиять на Старейшин, на принца, на герцогов. Снобизм просто надоел. Эти традиции, переходящие из поколения в поколение. За пятьсот лет люди устали жить взаперти на острове, когда были возможности поделиться с миром всем. Но они глупы и не понимают, почему предки наказали им ни за что не впускать в эти земли чужаков, особенно людей Мирового Правительства. Нынешнее поколение не верит в Секрет, в особенность острова, считая все сказками, привыкнув к нему и считая нормальным, поэтому и не замечают. Только вот... старшие знают, что это не так. Что есть Секрет. И даже не один.

Тогда это и произошло...

Предпоследнее собрание наследников два года назад. Пятнадцать из шестнадцати. Сыновья и дочери великих и старых домов. Десять из них подкуплены, те, что были последние на очереди. Первые же, из самых древних родов, отстаивали свою точку. Но сколько их сейчас? Леди Грей? Ее жизнь сохранена от интриг только тем, что он объявил ее своей невестой. Роза Де'Лиз? Ее не было тогда, она гуляла по морям, о чем мечтали все присутствующие. За нее можно не бояться. Она Страж, одна из сильнейших людей в стране. Девушка стоит сотни человек из его войск, а солдаты у него обучены очень хорошо. Максимильян Де'Лиз? Мальчику девять лет, он не понимает до конца от чего отказывается, но его стоит убрать... так думали заговорщики. И где же эти наемники? Их нашли в комнате, которую они снимали. Заключение — самоубийство, все трое прострелили себе черепушки. Мальчишку оставили в покое, узнав, что он фруктовик.

Почему не возбудили уголовное дело по всем этим неумелым интригам наследников, дерущихся за власть и право выхода в Мир? Потому, что ему, Деррику, интересно за этим наблюдать. Это хоть как-то красить столь скучную обыденную и надоевшую до скрежета зубов жизнь. А теперь еще и эти пираты Алого Креста с интересной репутацией врагов против всего мира и желанием его захватить. Принц бы на это посмотрел, а может, даже принял участие.

— Какого черта ты меня таким способом вызываешь? — в комнатке показалась блондинка.

Как только девушка вошла, то сморщила милый носик от едкого табачного дыма и щелкнула пальцами, заставляя всю серость сжаться до размеров теннисного шарика, зависшего над ее рукой, она тут же избавилась от него, откинув за спину в еще открытую дверь. Принц, который закурил новую сигарету, подавился дымом от неожиданной наглости и фамильярности, о которых он так позабыл. Трубочка тут же превратилась в пепел и осыпалась на белые брюки мужчины. Деррик уже недовольно смотрел на девицу, не обращая внимания на серое пятно на бедре. Ведь через секунду оно исчезло, попросту став частью ткани.

— Вообще, это ты явилась в мой дом таким способом, — облокотился о спинку кресла мужчина и взял со стола бокал с коньяком, отпивая. Дверь со скрипом закрылась.

Теперь, когда комнату не окутывал дым, можно заметить, что ее украшала мебель с элементами ампира, или же, как его еще называли — императорский стиль. Само кресло имело подлокотники в виде сфинксов, как и ножки круглого столика по правую от него руку, где и стояли пепельница, бокал и графин, под которым лежала книга. Так же все окна плотно занавешены, стулья располагались вдоль круглой стены.

Денни прошла к принцу, который с улыбкой следил за ее действиями, и остановилась в шаге от него, уперев руки в бока и грозно сведя брови.

— Какого черта ты бросил в мир клич о свадьбе?

— А ты что? Ревнуешь? — усмехнулся мужчина и отпил напитка.

— Тебе сорок лет, а ведешь себя как мальчишка! — всплеснула руками Роза. — К кому мне тебя ревновать? К этой дылде? И с чего мне вообще тебя ревновать? — его фраза вызвала жуткое недоумение в мыслях.

— Ну-ну, не злись, тебе это не идет, — он поймал девушку за руку и дернул на себя, усаживая на колено и чуть приобнимая за талию. — Ты изменилась за пять лет. Стала более... женственней и привлекательней.

— Да чтоб ты знал, меня не привлекают парни! И вообще я пришла по делу! — она попыталась вырваться, но он лишь сильней прижал к себе, отчего девушка невольно заметила приятный запах одеколона, смешенный с мягким ароматом коньяка.

— Ууу, ты меня разочаровываешь, малышка, — наиграно возмутился принц. — И кто же она?

— Мой капитан, — пробормотала Роза, понимая, что выбраться из объятий Деррика невозможно без применения силы, после которой стража мгновенно скрутит девушку, посчитав это за нападение. И не важно, какой статус у нее, или даже если мужчина за нее вступится.

— М-да, видимо, мне ничего не светит, если твой выбор пал на саму Кровавую Скарлет, — все в том же играном тоне продолжал сокрушаться принц.

— Рик! Прекрати уже! Я серьезно с тобой разговариваю! — уже не выдержала маркиза. — Зачем звал?

— Слушай, — резко посерьезнел мужчина и закурил. — Ты же помнишь, что входила в Совет наследников? Так вот... Они затеяли игру "пойти по стопам Розы". То есть, выйти в Мир. Но не как ты, сбежать, а открыть Миру наш остров. Ибо они — следующее поколение, выходит, что им нужно создавать базу для будущего правления. Ты знаешь, что в их игрульки я лезть не имею право, да и самому интересно посмотреть на это, — он выдохнул дым в сторону от девушки. — Но и распоясываться им давать нельзя. И так порешили достаточно своих же. Поэтому ты должна явиться на следующее собрание, через пять дней. Вправить им мозги. Они тебя послушают, я уверен, все-таки ваша семья — хранители большей части Секретов. Фон Даль итак сына лишился из-за них, двое младших отказались от прав на трон из-за этого накала. Их попусту подкупили, а они из-за смерти старшего брата и сдались.

— Третий, четвертый, пятый, — пробормотала под нос Роза. — А где шестой, седьмая и восьмая? — она посмотрела в голубые глаза принца.

— Убиты, — покачал головой. — Кроме восьмой, она подкуплена идеей.

— А Старейшины? Да и мне сказали, что ты Книгу Правил переписываешь, — уже грозно смотрела на него.

— Угу, — кивнул и выдохнул табачный дым в сторону. — Вон она, лежит, — махнул головой на графин. — Хорошая подставка.

— Ты... — хотела высказать все, что думает о нем, но мужчина приложил палец к ее губам.

— Тсс, не дала договорить. Я же еще не закончил, — Деррик бросил окурок в пепельницу. — Что нужно сделать, чтобы заставить напрячься народ? Совершать глупости или распространять ужасные слухи! А что надо сделать, чтобы заставить нужных людей обратить на себя внимание? Правильно! Сделать то, за что они стоят горой. Да и тем более, мне же надо было как-то объявить о свадьбе, поэтому и переписал имя невесты с твоего на Грей.

И он улыбнулся. Той самой улыбкой, которая заставляет тысячи женщин в стране падать в обморок, томно вздыхать и бросаться творить что-нибудь ради него. Но Роза лишь мучительно закатила глаза, чем заставила весело и от души рассмеяться мужчину.

— Как же долго я ждал твоего возвращения! Как же я соскучился по тебе, малышка, — встряхнул ее и попытался снова обнять, но девушка выставила руки. — Ладно, — он подобрался и принял серьезный вид. — У меня к тебе серьезное предложение. Команда, в которую ты входишь, имеет большое влияние на нашем острове после случившегося в Маринфорде. Поскольку сейчас временно Врата открываются, чтобы накалить игру с наследниками и разбавить кровь местных жителей, сюда будут приходить разные пираты, которых ведет Лог Пос. Поэтому...

Он замолчал, выдерживая паузу, от которой Роза нахмурилась.

— Ваш капитан не хочет повесить свой флаг рядом с нашим? — улыбнулся принц.

— Для безопасности? — с подозрением глянула на него девушка.

— Со шпионами дозора мы справимся, как и с их людьми. К Вратам будет отправлен спецраздел, так что нам нужен лишь ваш флаг и ваше имя, — пожал плечами и отпил из бокала коньяка.

— Какую же игру ты затеял, Рик, а? — покачала головой Роза и вздохнула. — Мне с вами, гигантами, не тягаться. Да и проучить зарвавшихся наследников самолично мог, без меня.

— С тобой интересней, да и не пропускать же тебе такое веселье? Так что... Не переживай, — он поцеловал ее в щечку. — Для вас там самое алмазное место.

* * *

— Уровень секретности — первый, — произнес солдат в форме, как и у тех, что бродили по территории особняка, перед большой дверью.

Весь путь под началом Урсулы я прошла в некоем тумане. Мне было абсолютно все равно, что мы сели в дирижабль, пролетели около часа в сторону гор, высадились на базе посреди холодных белых вершин, с которых видно долину с Клыками. По всему полуострову и ниже располагались жилые и развлекательные зоны, из труб многочисленных заводов вырывались клубы темного дыма, паслись животные и вспахивались поля. Я заметила железную дорогу, по которой несся паровоз с цепью вагонов куда-то вглубь острова, оставляя после себя сизую дымку.

— Добро пожаловать в Академию, герцогиня, — закончил мужчина и поклонился.

Металлическая дверь распахнулась, явив нам темный коридор, по которому спокойно пошла Урсула. Шаги гулким эхом разносились по пустому пространству, которое освещали редкие лампы.

— Вы не боитесь? — решилась на вопрос, идя за спиной женщины и сложив руки в карманы черных брюк.

Хоть обстановка и спокойна, но такое не помешает.

— Это ты должна бояться, — хмыкнула герцогиня. — Ты сама попросила. И тем более, первый уровень секретности, это не третий...

— Что вас привело в нашу Академию, леди? — прямо посреди коридора возник старик в белой хламиде и длинной бородой.

— Магистр, — легко склонила голову Урсула и повернулась ко мне, представляя. — Она пришла.

— Кровавая Скарлет, хм, — вцепился взглядом серых глаз старик.

Я поежилась. Странное чувство равнодушия и туманности уплывало, возвращая назад в реальность. Такое ощущение, что я все это время была под гипнозом или пьяна. Может, снова Макс постарался?

Мотнула головой и с вопросом посмотрела на людей.

— Роза рассказывала нам о твоих способностях, поэтому мы ждали, когда же ты обратишься к нам за советом. Она говорила, что ты готова к Эволюции, — сложила руки под объемной грудью Урсула и прошла по мне скептическим взглядом.

Недоуменно свела брови.

— Первый Секрет — фрукты эволюционируют, — произнес магистр. — Для этого нужен толчок, или переход планки возможного. Пошли, — он махнул рукой и двинулся по коридору.

Герцогиня последовала за ним, а я поспешила их нагнать.

— Ты прошла ту границу, и теперь готова сделать самое сложное — признать силу в теле. В твоей команде почти все фруктовики, довольно перспективные в будущем, если достигнут Эволюции. Кроме логии, логия сама по себе последняя точка в Эволюции.

— Пройти Эволюцию могут не все фрукты. Это как с Волей. Не всем дается и очень редко встречается. Но у нас в стране каждый фруктовик обязан пройти эту стадию, — продолжила Урсула. — Поэтому моя дочь и настояла на этом, как только вы сюда прибыли, — хитро усмехнулась женщина. — Так что... что ты там говорила про безопасность?

Я покачала головой. Денни еще в Маринфорде просила потерпеть и не использовать способности до Розария. Вот, значит, что она имела в виду. Мне тут нашли учителей, суровых учителей для повышения способностей. И я воспользуюсь этой возможностью.

— Что мне надо делать? — серьезно посмотрела на людей, чем вызвала на их лицах довольную улыбку.

— Сначала узнать сторону Эволюции. Парамеция частенько склоняется к логии, но иногда выходит мифический зоан. И нам надо выяснить твою сторону, чтобы знать, в каком направлении идти, — произнес магистр.

Мы остановились около дверей, которые с тихим скрипом открылись, впуская в просторный зал, укутанный полумраком.

— Ф-ф-ф-ф, — подал с плеча голос Серый и скользнул искоркой в пространство.

О, да. Мои крысы научились смеяться в голос. Когда мы услышали это впервые, где-то недельку назад, чуть разрыв сердца не получили. Многие из нас. А вот Милена повеселилась. Хитро смеющаяся крыса — это то еще зрелище, не для пугливых и пьющих горячий чай. Бедный Эйс от неожиданности кружку на себя обронил, когда перед ним выпрыгнул Серый и засмеялся. Пришлось лечить парня от ожога на бедре. Но теперь вражда между ними стала еще сильней, приобретя характер подколов. Пока лидировали крысы.

— Но для начала пройди пару проверок, чтобы мы убедились в актуальности этого вопроса, — кивнул магистр и прошел в центр зала. Дверь за нами захлопнулась. — Леди, будьте добры составить пару Скарлет. Мои способности будут неудобны для нее.

— С удовольствием, — улыбнулась женщина и, стуча каблучками, прошла вперед, после эффектно развернулась ко мне лицом. — Покажи все, что умеешь, не считая исцеления. Мы это видели.

Да, опять же, когда лечила Эйса. Он, похоже, специально напарывается на все, чтобы потом отлеживаться у меня в комнате. Как я с удивлением спросила у местных про него:

— Вас не удивляет присутствие Эйса?

— С чего бы? Он лишь мальчишка. Дорогой мальчишка, — равнодушно пожала оголенными плечами Урсула. — Только в город его не пускай. Прямо на улице изнасилуют.

Герцогиня мотнула головой и опустила руки по швам, сделав короткий шаг вперед. За последнее время я с ней неплохо поладила, нашла общий язык. С ней приятно просто сидеть в компании и молчать, занимаясь своими делами или погружаясь в мысли. Одно ее присутствие погружало в спокойствие и умиротворение, и просто невозможно представить ее в спарринге со мной. Да, для всех остальных она держит дистанцию, субординация с коллегами или рабочими, а с нашей командой она как... тетушка, проста и легка. Хотя порой и подзатыльник может дать Элу или Эйсу, или обоим. А вот за фламинго она любого покалечит...

— Не переживай, Скарлет, действуй в полную силу. Магистр всегда меня прикроет, если что пойдет не так, — мягко улыбнулась женщина и кивнула.

Я вскинула левую руку, выкидывая невидимые простым зрением алые нити, которые паутиной оплели тело Урсулы. Но она лишь щелкнула пальцами, разорвав контроль. Да, он у меня очень слаб. Слишком слаб.

— Ммм, — довольно протянула герцогиня и облизала губы. — Как интересно. Брать под контроль кровь в чужом теле, подчиняя его себе. Давай дальше.

Стилет скользнул между пальцем и легко порезал кожу на ладони. Кровавая плеть оплела руку и в следующую секунду обвилась вокруг шеи Урсулы, которая улыбнулась еще шире, взмахнула рукой, и кровь брызгами окропила пол.

— Ну, что ты так слабо. Где же та мощь океана крови? — по-моему, женщина специально пыталась дразнить.

— Тут нет сотни мертвых, чтобы я могла забрать их кровь, — пробормотала.

— Значит, без чужого материала ты действуешь при помощи скудного набора? Ты — масштабный боец, хм, — произнес задумчиво магистр. — Значит, поступим так. Леди, вы не против лишиться немного крови?

— Нет, — улыбнулась Урсула и подняла правую руку, которую начала обвивать лоза с острыми тонкими шипами, царапая тонкую и нежную кожу женщины.

Капли крови понеслись к полу, и через минуту образовалась приличная лужа, заскользившая к моим ногам. Магистр и герцогиня внимательно проследили за этим, а после и как кровь змей обхватила тело и застыла.

— Полный контроль кровью! — с невиданной мне радостью произнес старик.

— Вы еще не видели того, что творилось на войне, — хмыкнула, убирая правую руку в карман.

— И знаешь, жалею, — ответил мне, покачав головой. — Увидеть мастера крови на битвах это та еще красота, которую в силах остановить лишь владельцу Королевской Воли или мастеру барьеров...

— Барьеров? — нахмурилась, и в этот же миг вокруг меня образовалась прозрачная коробка, а еще через секунду эта парочка выросла до размеров гигантов. Или просто я уменьшилась...

— А теперь покажи нам безумие! — голос магистра звучал криком, от которого пришлось поморщиться. А мне на голову будто цистерну с кровью вылили.

Раз они так хотят. Да, и Денни говорила до ее острова не использовать эту часть категорично. Но мы же сейчас тут?..

Как только перед глазами все приобрело кровавый отлив, а в голове билась одна мысль — убить, — стены вокруг рухнули и вернули размеры на место, и я рывком бросилась на Урсулу, сжимая в руках стилеты... В глазах женщины зажегся азарт, и она резко из спокойного расслабленного состояния перешла в напряжение.

— Да, мы правители. Но правители обязаны быть сильными не только характером, иначе как они защитят свой народ и свои земли в этой вечной борьбе?.. — как-то за обедом ответила мне на вопрос, когда я спросила, почему они все владеют силой фрукта. И владели они этой силой по максимуму.

Что-то больно ударило по сознанию, выбивая помутнение и заставляя упасть на холодный пол, тяжело дыша.

— Просто отлично, — раздался голос старика надо мной.

— Три секунды, — оповестила герцогиня. — Она не может контролировать это состояние больше трех секунд. Теперь ясна причина волнения Розы. Эволюция вот-вот начнется, и без должного контроля может пойти по худшему из пути.

— Вы правы, леди, — согласился магистр. — И я больше склоняюсь, что это мифик.

— Мифик? — приподняла бровь Урсула.

— Мифический зоан либо демона, либо высшего вампира.

— Интересное предположение, — задумалась герцогиня. — Будет забавно работать со столь редким материалом.

Ну, вот. Во мне нашли научный интерес. Да и говорят так, будто я и не лежу тут, под ногами, пытаясь вернуть на место сознание.

— Эй! Я еще тут, — возмутилась и сделала попытку встать. — И я ужасно хочу есть!

Два пронзительных взгляда, горящие маниакальным огнем первооткрывателя, от которого я готова вжаться в пол и притвориться им.

— Она будет проходить обучение на дому, — повернулась Урсула к магистру.

— Я позабочусь о программе и преподавателях, — согласно кивнул старик. — Браслет надеваем?

— Конечно, только после лаборатории, — добавила женщина.

На этом мучения не окончились. Меня отвели в медицинский центр при Академии, где попросили сдать чуть ли не половину своей крови для исследований. Ну, это просил милый и обаятельный молодой человек в белом халате, отчего я просто не могла отказаться и отдала с излишком. А после мне надели на правую руку тонкий металлический браслет с вкраплениями кайросеки.

Вот тут и долбануло. Я словно оглохла и ослепла разом, но лишь на минуту, после краски мира вернулись, только блеклые, тусклые, а сила поддавалась как-то лениво, с неохотой. Урсула потом объяснила по дороге домой, что это, когда мы обедали на дирижабле. Ограничительный браслет, отсекающий от силы наполовину. Используется при обучении и перед Эволюцией для большего успеха. Когда я смогу без трудностей управлять всеми способностями с ним, тогда и буду готова к последнему шагу.

— Я в офис за бумагами и проверкой, а ты езжай домой, а то скоро должны прибыть гости, а из старших никого в доме нет. Заменишь меня, — произнесла герцогиня на выходе из воздушного порта, где нас уже ждали, и села в автомобиль.

Помотала головой, и устало направилась к рабочему порту, который из гаража прикатил мой байк, точнее классический чоппер, ага. Да, я все-таки настояла на этой прелести, и мы купили три таких для меня, Юса и Милены, остальные просто не умели ездить на нем. Мы тоже не специалисты, не лихачи, а лишь любители разъезжать на круизерах по стране. И пусть Лизард обзавидуется, ведь сестренка подготовила для него целый альбом с фотками.

Уже через два дня после покупки байки были разрисованы мастерами символиками нашей команды — алые крест в круге и кости с крысиным черепом, покрытые брызгами крови. Это у меня. У Миланы и Юса другие отличительные знаки. Ведьминская шляпа на черепе, а позади перекрещенные тесаки. И череп с желтой банданой и с перекрещенными стрелой и мечом.

Так же по наказу Денни нам всем пошили одежду на любой вкус и цвет. Как потом выяснилось, самый маленький заказ был у меня и Дана. Мы просто сама скромность.

Я надела черные очки, которые до этого висели на кармане пиджака, крысы, все три, устроились за спиной в специально сделанной для них корзинке. Приняла из рук сопровождающего длинный плащ, надевая поверх расстегнутого черного пиджака. После чего села на байк, заводя его.

— Приятной дороги, госпожа, — вежливо пожелал служащий, а я кивнула и рванула от воздушного порта в сторону города.

Слева от дороги простирался песчаный берег озера, на котором время от времени виднелись рыбацкие лодки или парусные яхты. Справа зеленые поля с высокими травами. Впереди пустая линия пути, и ветер в лицо, сбивающий любые мысли, оставляя лишь наслаждение поездкой. Я прибавила скорость и буквально ворвалась в город, пугая прохожих и пешеходов, заставляя отскакивать их на тротуар. Водители недовольно сигналили, успевая в последнюю секунду затормозить.

Высокие крепкие блоковые дома с яркими горящими вывесками, музыкой, льющейся отовсюду. Уличные актеры, продавцы, волонтеры. Как же все это знакомо.

Проскочила мимо еще не успевших до конца открыться кованых ворот на территорию особняка, и сбавила скорость, подъезжая к заливу, откуда доносились очень знакомые звуки. Сомнения сразу нахлынули, и я с подозрением направилась к беседке, оставив байк у дороги. Продравшись сквозь колючие кусты и чуть не оставив там новенький плащ, вывалилась на полянку.

Я даже очки сняла, чтобы убедиться в реальности происходящего. Эл сидел около заливчика и игрался в песке, строя замки, рядом с ним ходили немного нервные фламинго. В беседке на лавке сидела Милена и мучила... электрогитару! Рядом с ней стоял комбик, на который девушка сложила ноги, в зубах зажат желтый медиатор с изображенным смайликом с перекрещенными глазами, а сама старательно настраивала струны.

— О! — заметила меня. — Зацени, что мне сделали!

— Обалдеть, — только и сказала я.

— Серый, — позвала сестренка крыса, который обнюхивал аппаратуру. — Пусти несильный заряд.

Слабая искра ударила в комбик, и линии тока прошлись по всем проводам. Загорелись зеленые лампочки, и Милена довольно улыбнулась. После чего перехватила гитару удобней и прошла пальцами по струнам, наигрывая знакомый мотив.

— Да-а, — протянула я и широко улыбнулась, присаживаясь напротив.

Сестра сделала громче и заиграла уже уверенно, напевая:

— Как же Джокер ты хитер. Ты удачи приговор. Брошен вызов игрокам, главным моим врагам! — как же у нее отлично удается пародировать КиШей. — Их мечты развеял в прах, ты всегда в моих руках. Суждено тебе и мне главными быть в игре. Я с сигарой в казино дорогое пью вино. Улыбаюсь всем вокруг, богач — мой друг! Ваши ставки господа, глаз мой радуют всегда. Разорить вас без труда вновь удастся мне. Джокер в игре!

Я подпевала сестре в меру сил и возможностей, ибо это моя любимейшая песня. Как только стихли последние аккорды, мы весело переглянулись и засмеялись, совсем не заметив удивленного восклицания Эла.

— Фуффуффуффу! — раздалось со стороны. — Какая великолепная песня...

— Де-ду-шка Мо-роз, вы-хо-ди, — прошептала Милена, разглядывая широко открытыми глазами незваного гостя.

— Ма! Говорящий фламинго!! — принялся прыгать мальчишка.

А я просто не знала, что сказать на это...

Королевство Роз. Случай

Утро уже пришло в эти края. Солнце предвещало еще один теплый день с мягким солоноватым ветром. Веселые голоса и смех просыпающихся жителей заполняли особняк, оживляя его. Все говорило о том, что день обещает быть чудесным, если бы только не эти проблемы.

Урсула сняла очки в тонкой нежной оправе и положила на стол, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. Ночь работы навалилась усталостью на женщину, а она и не заметила, как рассвело. Последние новости и данные просто поглотили ее, не давая оторваться. Все эти записи, наблюдения... просто невероятно. Кто же знал, что плод крови способен на такое, а его владелец и то больше. Только... пока не стоит знать об этом девушке без точных заключений. Но сколько всего могут принести людям эти способности, если их пустить в нужное русло. Там не только большие деньги, но и возможность влиять на великие силы мира.

Какие же перспективы...

— Фуффуффуффу, — раздалось со стороны двери, а герцогиня лишь устало приоткрыла один глаз, посмотрев на делового партнера.

— Слишком рано тебя принесло в мой кабинет, — она выпрямилась в кресле и сложила руки на столе, сцепив пальцы.

— Я вижу, что у тебя есть хорошие новости, — он удобно устроился напротив нее на мягком диване, все так же довольно улыбаясь. Порой женщина жалела, что решила совершить сделку именно с ним. Но кто лучше него знает сети внешнего мира? Никто. Вот и приходится терпеть...

— Новостей много, но большая часть остается под вопросом, поэтому... — кивнула она и взяла с разноса чайничек, наливая в чашку крепкого чая. — Первое, подтверждено, что кровь Скарлет сохраняет лечебные свойства даже вдали от хозяйки. Второе, корпорация согласилась спонсировать разработку. Но лишь пятьдесят процентов, — Урсула в упор посмотрела на Дофламинго, который продолжал раздражающе улыбаться.

— Да-а, — протянул мужчина и засмеялся. — Вложения с моей стороны последуют. Это слишком прибыльное дело, чтобы его упускать...

После этих слов раздался звонок Ден-Ден Муши, стоящего на краю стола. Герцогиня напряженно посмотрела на улитку и протянула руку, сняв трубку.

— Да? — с вопросом произнесла. Ведь в такое раннее утро ее никогда не беспокоили.

— Только не делай этого, — с каплей угрозы раздалось с того конца. — Она не простит. Она никого не прощает, кто использует ее втемную. Прошлый раз она младшую сестру до полусмерти избила. Вы хотите, чтобы она и с вами это совершила?

— Роза? — в удивлении спросила женщина, пытаясь осознать слова дочери. — Что это значит?

— Не делай этого, мама, иначе даже мне не удастся спасти вас от ее гнева, — твердо и уверенно сказала Денни.

— Откуда ты узнала? — герцогиня сильней сжала столешницу, которую принялся оплетать плющ.

— У меня свои уши есть, — усмехнулась девушка.

В особняке никто не знал о точных способностях Юстаса, кроме команды. Ведь зачем оно надо чужим людям? А настороженность и осведомленность никогда не помешают...

— Тогда ты должна знать, к чему приведет все это, — женщина скинула с себя остатки удивления и подобралась, возвращая серьезный вид.

— Знаю. И не только я знаю, — снова насмешка. — Поэтому бросьте это сейчас, иначе будет поздно. Ведь это уходит аж на третий уровень секретности. А ты сама прекрасно должна знать, что эти уровни проверяются самолично принцем. Так что... не надо нагонять на нашу семью гнев Кровавой Скарлет.

Связь оборвалась, и на кабинет опустилась тишина.

— Неужели ты испугалась, м? — с издевательством спросил Дофламинго, разглядывая задумчивую и напряженную женщину.

— Нет, — мотнула головой и тяжелым взглядом посмотрела на него. — Просто внесла поправки в план. Поэтому... придется ввести еще кое-кого на эту доску...

В дверь тихонько постучали, и после разрешения вошел дворецкий с разносом, где стоял чайничек со свежим чаем, вазочка с легкими закусками и утренняя газета.

— Что нового? — спросила женщина, как только пожилой мужчина заменил чай и поставил старый чайник на поднос. Урсула даже не притронулась к газете.

— Новая жертва Кровавого демона, — невозмутимо ответил мистер Форд. — Все так же ни следа, а бедного мужчину собирали по частям. Очень ровно поделенным частям. Народ в панике, боится выходить из дома. Стражи порядка ввели комендантский час после захода солнца. То есть, после одиннадцати вечера.

— Меня это начинает сильно волновать, — призналась герцогиня. — После открытия Врат все чаще поступают жалобы об изнасиловании, грабеже, разбойном нападении, а теперь в течение недели эти нападения неуловимого маньяка. И чем руководствовался принц после открытия острова...

— Фуффуффуффу, — рассмеялся Дофламинго, принимая чашку чая от дворецкого.

— Тебе что-то известно? — строго посмотрела на веселого мужчину.

— Есть пару предположений. Надо только проверить, — расплылся в привычной улыбке он.

* * *

Как же ужасно чувствовать этот издевательский взгляд в спину в течение недели, ну, чуть меньше, но это не уменьшает того факта, что я горю желанием всех убить.

Во-первых, начались жесткие тренировки. Меня гоняют и мучают день и ночь, давая на отдых по восемь часов, чтобы поспать. Обучают как практической части силы, так и теории. Медицину, фехтование. Из меня выжимают абсолютно все соки, и выпивают мою же кровушку, отчего жизнь проходит как-то мимо, и я отстала от новостей. А утром просыпалась с таким стойким чувством, что и ночью ни черта не спала, ведь как падала на постель, так чернота и беспамятство накрывали меня.

Во-вторых, что-то как-то шумно стало вокруг. Какие-то странные личности бродят. Кто все эти люди?! Ах, да. Врата открыли официально, и теперь по городу ходят пираты, а у нас в особняке поселился Дофламинго. Что ему вообще надо здесь?! Ведь я постоянно замечаю его в тех местах, где меня гоняют с тренировками, а мужчина сидит и ржет. Надо мной. Он разве ради этого прибыл на остров?!

— Госпожа, у вас сегодня и завтра выходные, — осчастливил голос одного из преподавателей с утра пораньше, когда я делала попытку собрать ноги и руки и встать с постели.

— Ура-а, — вяло произнесла я и потопала в ванную.

В-третьих, Денни до сих пор не вернулась, и мне кажется, что приходит очень пугающее время для всех, не только для нашей команды, но и для всего острова. Предчувствие такое.

На завтрак спустилась уже живой и довольно бодрой, готовой к свершениям и приключениям. И настроенной совершать их. Так что перед народом предстала с широкой улыбкой и блеском в глазах.

— О, у тебя сегодня есть настроение, — повернулся ко мне Юс и показал большой палец.

— Ага, готова пытать и убивать, — села рядом с ним и принялась накладывать в тарелку все, до чего дотягивались руки и притаскивали крысы.

Народ уже более-менее привык к виду пробегающих по столу животных, которые утаскивали еду иногда даже с тарелок кушающих людей.

— Какие планы на вечер? — подсела Милена с милой улыбкой.

Сразу ясно, что у нее есть идея.

— Я слушаю, — не отрываясь от еды, ответила ей.

— Ночь. Мы. Байки. Дорога?

— А как же, — оторвалась от тарелки и с широкой предвкушающей улыбкой посмотрела на брата и сестру.

— Отлично! Значит, после работы мы идем гулять, — похлопала в ладони сестра.

— Работы? — недоуменно посмотрела на нее.

Какой еще работы? Она, что, устроилась куда-то?

— Ну, да, — кивнула девушка. — Я в "Пленнице" работаю по вечерам. Живая музыка, панк-рок, металл и все такое.

Ага, стоит отметить, что "Плененные танцем", или как еще коротко зовут "Пленница", это клуб с кабаре баром, ресторацией, казино и офис-центром на последних этажах. Там располагалась важная экономическая и политическая точка региона, где проходили разного рода сделки и совещания, с конференциями и, чтобы далеко не ходить, развлекательными планами. Я там сама не была, не удавалось, так что проезжала мимо и видела это самое большое и высокое здание, точнее две башни неоготического стиля, стремящиеся в небо, и широкий мост между ними где-то в центре, соединяющий их.

— И как там? — спросила ее.

— Ну, знакомлю людей с классикой. Они в восторге. Сегодня обещают быть вечером важные гости, так что мне придется постараться, — она просто светилась от переполняющих эмоций. — И ты должна это увидеть! И поддержать меня тоже! Вы все! — Милена ткнула пальцем в каждого члена команды, и, когда дождалась слаженного согласия, улыбнулась и пошла собираться на работу.

— Эм-м, — посмотрела на ребят. — Кто еще чем занимался, пока я подвергалась мучениям?

— Мы с Даном занимаемся небольшой переделкой Ратти, в особенности доделываем нижнюю палубу. Надо же будет куда-то девать байки, так что устраиваем там гараж, — ответил Юстас.

— Хм, это и вправду нужно, — кивнула.

— Меня волнует немного другой вопрос, — аккуратно вставила Кони. — Как долго ты планируешь здесь оставаться?

Я посмотрела на девушку, которая сидела напротив меня и пила кофе, рядом с ней же снова уснул Эйс, не доев завтрак. Бросила взгляд на крыс, что тихо и незаметно подкрадывались к парню, и улыбнулась. Снова их война. Троица дружно съела еду, выпила чай, вылизала его тарелку и улеглись довольные в ней.

— Как только Денни уладит свои дела, планирую поднять якорь, — пожала плечами и глотнула крепкого кофе.

— А она до сих пор не явилась из столицы в особняк, — влезла Лена и улыбнулась, откинувшись на стуле. — Да я и не против пожить тут еще пару недель. Шикарный остров...

— Праздная жизнь всегда хороша, когда дается просто так, — усмехнулась в кружку рыжая, чем заставила меня улыбнуться, а брюнетку чуть не упасть на пол от нахлынувшего возмущения.

Похоже, у нас в команде еще одна горячая точка открывается. Если дело и так дальше пойдет, то придется понятно объяснять про командную работу с яркими и показательными примерами. Конечно, только если сама Лена захочет оставаться в наших рядах, а то она лишь пользуется полученными привилегиями. Когда-нибудь и у меня терпение сдаст. Но пока оно на месте, поэтому лишь повеселимся.

— Чем сейчас заниматься будешь? — поинтересовался Юстас, уже давно закончивший завтрак и просто составляющий мне компанию.

— Я? Ничегонеделанием, — доела овсянку с яичницей. — Буду валяться на берегу залива, загорать. Мне два дня отдыха дали, надо провести их по полной.

— А ознакомиться новостями? Утолить информационный голод? — загадочно начал вещать брат. — Я тут тебе стопку газет приготовил.

— Да пусть там хоть предвестие Конца Света будет, столкновение планет, Большой Бум или внеземные цивилизации! Сегодня я буду заниматься только одним — развлечением и сном! — всплеснула руками и замолчала, отмечая, что за столом не все. — А где Эл?

— Сей гиперактивный ребенок носится по дому, — подсказал эльф.

— Ну, пойду ловить его, — допила одним глотком кофе и поднялась на ноги.

— Эй! Кто все съел? — Эйс проснулся.

— Меньше спи, и меньше крысам достанется, — улыбнулась я и направилась к выходу, под общий смех команды и треск разрядов.

— И зря отказываешься от новостей, — бросил вдогонку Юстас. — В городе объявился маньяк. Уже пять жертв.

— Ну, это не наши же проблемы, у них тут должна же быть милиция-полиция, стражи порядка, — ответила ему перед тем, как покинуть столовую.

— Ма! Держи еще лягушек, — бросил передо мной Эл двух земноводных и поскакал назад не хуже этих зеленых зверушек.

Я быстро схватила слегка шокированных двух животных и кинула в банку к остальным, прикрыв широким листом, чтобы не разбежались. Легла назад на постеленный под спину плащ, подложив под голову руки, и прикрыла глаза, на которых черные очки. Легкий ветер трепал одежду и задувал под белую рубашку, охлаждая разгорячившееся на солнце тело.

Ничегонеделание продвигалось вполне успешно уже как час. Эла поймала в одном из коридоров за шиворот и под удивленные взгляды прислуги и Дофламинго, который до этого развлекал мелкого, ушла к заливу. Попросила ребенка насобирать мне лягушек для тренировки, а ему в радость скакать по мелководью в погоне за зелеными, распугивая фламинго, которые стали жутко нервными в последнее время.

Еще стала замечать, что Эл зовет меня "ма". Я, конечно, не возражаю и не против, просто интересна причина такого.

— Вот еще! — завис надо мной с лягушкой в руках мокрый Эл.

Холодные капли упали на лицо, заставив поморщиться. Я открыла глаза и присела, в этот момент зеленое существо шмякнулось мне на живот, выскользнув из рук мальчишки. Мелкое животное хотело сбежать к вожделенной свободе, уже спрыгнув на песок, а я в спешке попыталась схватить, но не успела. Широкий прыжок к воде, я резко протянула левую руку и сжала кулак. Лягушка замерла в полете и упала на песок.

— Ох, ты ж... — выдохнула в шоке. — Впервые за шесть дней после надевания браслета!

На самом деле после того, как меня отрезали от сил, я больше не могла толком брать под контроль существ, даже простейших. Бывало, так порой хотелось схватить надоедливого учителя, но нет, глухо, как об стену. А тут что-то вышло, и снова это ощущение власти над жизнью другого.

Улыбка тронула губы.

Не выпуская животное, я медленно села на песок, чувствуя, как дрожат нити контроля, а бедное земноводное дергает лапками в попытке избежать участи подопытного материала. Эл тоже, замерев, следил за этим с детским восторгом.

— Та-ак, — протянула я и медленно потянула на себя нити. Лягушка застыла в нелепой для животного позе, щелкнул порвавшийся контроль. — Не-не, — запаниковала я, чувствуя, как медленно сползает подчинение.

Видимо, слишком резко накинулась на тонкую грань, отчего получила шокирующий результат.

— Черт, — пробормотала я, наблюдая на то, что осталось от разорвавшейся, как бомбочки, лягушки.

На песке лежали останки, потроха, кровь, и сидела я печальная, игнорируя вскрик Эла и напуганные крики разбежавшихся фламинго.

— Почему они всегда умирают?! — вопрос был риторическим и звучал в пустоту. Так что ответа не ожидала.

— Фуффуффуффу... — прозвучало за спиной, и нас накрыла тень. — Ты не так делаешь.

— Да? — скептически посмотрела на нависшего мужчину.

— Да, — уверенно ответил он и присел на корточки за спиной.

Фу, перья. Фу, щекочутся.

Скинул с банки лист, открывая ход лягушкам, которые по глупости попрыгали наверх. Привычным движением он подхватил упрыгивающих земноводных в свою паутинку контроля.

— Но у меня же не так, а через кровь, — пробормотала, наблюдая это шикарное, доведенное до совершенства, управление.

— Ты позволь для себя свободу, работай не так жестко, а мягче, пальцами, — прокомментировал. — Ты ведь тоже представляешь себе нити...

У меня вырвался смешок:

— П-ха, да я в жизни не смогу такое вытворять пальцами.

— Фуффуффу, — поддержал смехом. — А ты попробуй, потом говори.

Я спокойно выдохнула воздух и прикрыла глаза. К сожалению, лягушки мне не виделись тепловым зрением, поэтому пришлось назад смотреть на все. Но из сосредоточения меня выбыл очередной нелепо детский вопрос Эла.

— А вам не жарко в этих перьях? Или жарко, но вы не можете их снять, потому что они растут на вас?..

Выносите меня...

— П-ахахаха, — засмеялась, чуть не падая на землю. — Ребенок, ты что творишь?..

Повезло, что лица Дофламинго я не видела. Хотя, если судить по испуганному "ой!" Эла, то было оно очень впечатлительным.

Разрядила обстановку одна из лягушек, которая прыгнула на меня, видимо в воинственных намерениях, но была поймана контролем... и снова удачно взорвана. И так три раза, пока мне не надоело, что ничего не выходит и можно закругляться с этим бессмысленным действием.

— Все, — подскочила с места и подняла плащ, отряхивая от песка и ошметков. — Надоело. Пойду, поем. Или посплю.

Вечер обещал быть хорошим, особенно, когда сестра обещала устроить ночной заезд, а перед этим пригласила на концерт. Клуб находился в подвале, просторном и забитом народом, не смотря на странный комендантский час. Я не разбиралась в этом деле с гуляющим по городу маньяком, но в зале заметила не только местных жителей, которые отличались от приезжих видом и фасоном одежды. Да и плюс тут присутствовала молодежь.

Хм. Видимо, Милена знакомила народ не только с музыкой, но и внешним видом, ибо тут присутствовали в довольно неформальном наряде. Цепи, кожа, шипы, темные краски, яркие прически.

Нашу команду посадили в вип-угол на мягкие диваны справа от сцены, по которой ходили выступающие, настраивая музыкальные инструменты. Все как из нашего мира. Где они все это взяли. Как они это сделали?!

Я устроилась на краю дивана, положив руки на подлокотник, и осматривала остальные места. Хм. Напротив нас, в левом углу, сидела Урсула с незнакомыми личностями, среди которых остался узнаваем только Дофламинго, занявший почти весь диван, развалившись на нем.

К нам подошла официантка, разодетая словно девица из бурлеска. Поставила с разноса на стол две бутылки вина, легкие закуски и скрылась. Лена тут же все подхватила и принялась к процессу, а я даже не притронулась к вину. Не пью. Крови мне.

Мой хищный оскал напугал мимо проходящую девушку, заставив шарахнуться и чуть не уронить разнос с коктейлями.

А вот и сестренка показалась на сцене, одетая как настоящий панк. Так, стоп. С каких пор у нее пирсинг на губе?.. Милена помахала нам и улыбнулась, после чего ударила по струнам гитары, а я с удовольствием прикрыла глаза, слушая "Свой среди чужих". Песню подбирала она явно со смыслом к сегодняшнему вечеру, после слухов о маньяке в городе. И я догадывалась, зачем она организовала эту поездку, чтобы устроить охоту за ним.

Тихо подпевала под нос, прикрыв глаза, игнорируя шоу, которое устроили актеры.

Следующая песня уже порадовала больше. И снова подбирала по смыслу. "Марионетки".

По жизни играю

Я все секреты ваши знаю

Вы в зале сидите

И ваши нервы словно нити

Надёжно пришиты

К пальцам моим...

Вино уже разливали, кажется, по третьему кругу, официантка только и успевала подбегать к нашему столику.

Передо мною вы сидите

И ваши нервы словно нити

Надёжно пришиты к пальцам моим...

Все-таки девушка совсем замоталась, и понимаю ее, сама так работала когда-то давно. Я почти рефлекторно вскинула руку, когда официантка стала падать, споткнувшись.

Ух, е, тяжело.

Я поморщилась, пытаясь заставить девушку выпрямиться, которая от шока забыла даже как дышать. Она растерянно смотрела на меня большими голубыми глазами. Резко дернула вверх, поднимая на ноги, и оборвала нити, с тяжестью выдыхая. Вся команда, не отвлекаясь, следила за моими действиями.

— У тебя получилось! — улыбнулся Юстас и хлопнул по плечу.

Хм. А, работая пальцами, и вправду легче... Но теперь все тело колотит дрожь, ведь в любой момент все могло сорваться, а то и убить ее.

— Спасибо, госпожа, — подскочила передо мной девушка и поклонилась.

— Ходи аккуратней, и сними каблуки, на скользком полу просто самоубийство в таком ходить, — невозмутимо ответила ей и приняла из рук брата вино, залпом осушая бокал.

Похоже, перенервничала.

И только ставя фужер на стол, заметила, что браслет на руке покрылся множеством мелких трещин, будто его пытались разбить.

Так скоро?

Милена

Как мы с Юстасом и думали. Она исчезла после часа ночи, и никто даже не заметил этого. Просто сидела и... пропала. Я подала знак Волку и сама стала закруглять концерт. Если раньше нас терзали сомнения, то теперь мы точно уверены в этом. Что наш Кровавый демон и есть Скарлет.

— Где она? — первым делом спросила, когда мы с братом встретились за клубом, где стояли наши байки.

— Не слышу. Вообще ее не ощущаю, — помотал головой, стаскивая бандану, чем забавно взлохматил темные волосы, и повязал ткань на лоб. — Мне с самого начала не нравилась эта идея с браслетом.

— Мы все были уверены, что это плохо скажется на ней. Ведь прошлые разы, когда открывалась ее вторая личность, мы были на корабле, и все видели ее действия или отклонения. А теперь на острове. Большом, — устроилась на байке и застегнула косуху.

— Угу, лови ветер в поле, — кивнул Юс и завел чоппер.

— Кто звал ветер? — возникла Лена из пустоты.

— Проверила все? — хмуро посмотрел на брюнетку.

— Ни следа. Вообще, — развела руками, сидя на заборе и улыбаясь как Чешир.

— Тогда будем ориентироваться по крику жертв, — усмехнулась и опустила очки на глаза. — Если они будут. Крики эти.

— Будут, — одновременно подняли головы Юстас и Лена.

Брюнетка сразу же развоплотилась и исчезла, оставив после себя ветер. Мы же ринулись на байках. Оказалось, что не так уж и далеко, два квартала, переулок и на месте.

— Мы опоздали, — заключил Юстас, спрыгивая с чоппера и подбегая к привалившейся к стене девушке, которая широко раскрытыми глазами смотрела перед собой и тяжело дышала.

— Это я ее спугнула, — появилась Лена. — Но и упустила. Она снова исчезла. Во тьме.

— Как она это делает?! — начал нервничать брат и вскочил на ноги.

— Глаза... — одними губами произнесла неудавшаяся жертва. — Горящие... алым... глаза!..

После этого по лицу потекли слезы.

А мы все помрачнели, ведь никогда до этого, ни разу, не замечали алый блеск в ее глазах. Они всегда были черны, как Бездна. Но это уже вторая выжившая за неделю, и прошлая жертва тоже рассказывала о красном взоре, который не давал даже шевельнуться.

— Меня это начинает раздражать, — признался Юстас.

— А кому это нравится, — сидя на воздухе, произнесла Лена. — Она ведь не понимает и сама, что творит. А утром и не помнит, ни намека. Я следила за этим. Никаких возможных отклонений, просто обычная усталость и недосып из-за тренировок. Будто эта вторая личность, действительно личность.

— Прямо как "Странная история доктора Джекила и мистера Хайда", — вспомнилось мне.

— Ты еще "Халка" вспомни, — бросил эльф.

— Когда она позеленеет, вспомню, — отрешенно ответила я, смотря в небо.

"Место, где мечты воплощаются. Будьте аккуратны с ними, ведь все желания на этом острове способны материализоваться"...

Королевство Роз. Ответственность

— Как же мы давно не виделись! — в просторный светлый зал с круглым столом в центре вошла Роза Де'Лиз с широкой улыбкой на губах и разведя руки в стороны. — И еще столько бы не видела вас! Кроме тебя, Максимка, — перевела теплый взгляд на братишку, который молча уткнулся в бумаги.

— Пф! Сама тактичность, — вздернула возмущенно носик одна из наследниц. Светская особа, по виду которой уже ясно, что кроме внешнего вида и интриг больше ничего не интересует.

— Зато честно, — улыбнулся старший сын герцога Де'Ай.

Роза прошла к столу, где только ее и ждали, устроилась рядом с братом, сев прямо на стол. Такое поведение заставило скривиться добрую половину наследников. А Страж отметила, что присутствовали очень мало. Все-таки насчитывалось шестнадцать, несколько убиты, остальные отказались от титула. Одиннадцать человек, если учесть, что она та самая одиннадцатая.

Принц сидел в тени в углу, удобно устроившись в мягком кресле. Он привычно курил сигарету и пил коньяк, улыбаясь, следя за играми наследников. Будущими первыми лицами страны. Как отметили Старейшины — худшее поколение Розария за последние двести лет.

— Значит, вы тут у нас решили устроить протест, — прямо и без уловок начала Роза, покачивая ногой. — Захотели посмотреть на мир. Ну, что я могу сказать... Там много врагов и без борьбы каждый день не выжить. Нас там ненавидят, боятся, и еще раз ненавидят. Даже меня смогли поймать и засадить в Импел Даун на шестой уровень. Я там проторчала два или три месяца, точно не сосчитать, и даже сутки не определить, и только чудо помогло мне оттуда сбежать. Это чудо сейчас в моем особняке. А так бы я там до сих пор сидела и подыхала. Заметьте, они все пять лет за мной охотились, — прошлась по каждому присутствующему наследнику тяжелым взглядом. — И что меня больше всего беспокоит, что из-за вас, идиотов таких, может пострадать вся страна. Ведь вы не улавливаете простую истину — попади Секреты нашего острова в лапы Правительства, нас всех ждет конец!

— Секреты? — усмехнулся парень, лет двадцати пяти. Брюнет, смотря на которого появляется ощущение, что большую часть дня он проводит перед зеркалом, а не занимаясь бумажной работой, отведенной ему.

— Роберт, — перевела пронзительный взгляд на него Роза. — Не позорь имя семьи. Ведь ей отведена охрана одного из таких Секретов. Не у вас ли во дворе стоит панеглив? Не ваша ли семья сохранила знания этого древнего языка? А ты знаешь, что Правительство делает с такими? Что они сделали с Охарой двадцать лет назад? Из Охары выжила только одна девочка, которая сейчас путешествует с Мугиварами, пытаясь узнать историю. И если вы добьетесь своего, то после выкачки из нашего королевства всей нужной информации, они тоже с нами расправятся таким же способом, если не хуже.

— Тогда зачем принц открыл Врата? — спросила наследница, которая до этого обвиняла Денни в нетактичности.

— Элиза, ты умная девушка, читать умеешь, открой газеты и просмотри, о чем там сейчас пишут. Или ты только журнал моды признаешь? — ехидно посмотрела на девушку Страж. — Если убрать нападения маньяка, который вырезает город, Врата, а также кучу ограблений, нападений, изнасилований. Еще поймали двух лазутчиков и шпионов дозора. Круглые сутки ведется наблюдение за почтой и звонками с Ден-Ден Муш. И поверьте, много было собрано писем, которые содержали информацию для Правительства и Дозора. Разве не так, Денис Де'Ай, — с улыбкой глянула на рыжего парня, сидящего напротив нее. — Службы вашей семьи занимаются охраной информации. Скот Волкерс доложил мне буквально час назад, что перехватили сообщение, содержащее в себе секретную информацию, предназначенную для генштаба дозора. Там говорилось о наших научных достижениях, и прилагались фотографии с приложением.

— А как же то, что в вашем доме живет один из Шичибукаев, служащий Правительству? — вошла в беседу леди Грей, будущая жена принца, которая ненамного младше него. Она сидела, сцепив пальцы в замок и положив их на стол. Ровная спина, словно проглотила шест. И ни единого лишнего движения, лишь взгляд серых глаз, который заставлял забыть все то, что хотел сказать, или о чем думал.

Роза откинула волосы и усмехнулась, смотря прямо в глаза женщины. Ее никогда она не пугала, и эти чары не работали. Иллюзионистка, актриса, достойная того, чего имеет, но всегда вызывающая настороженность, ведь никто не знал, что в голове этой наследницы. Владеющая силой логии тумана, она всегда наводила этот туман на мысли остальных, создавая иллюзии, и управляя, кем хочет. Опасная, но не для Стража, которая искренне жалела принца за такой выбор, но не показывала ему это, поскольку он и сам знал, на что шел, мотивируя тем, что лучше такую змею держать ближе к себе, так и контролировать легче.

За эти дни, которые Роза провела в столице, она успела хорошо понять настроение двора. Наследники. Девять наследников, Макса в счет не брать, ибо он с сестрой на одной стороне. Ими должен управлять кто-то один. А кто умеет делать это лучше всего? Да, леди Грей. Только это лишь предположения, ведь неизвестно, чем руководствуется эта женщина. Никому, кроме нее.

Поэтому наследница Де'Лиз уверенно произнесла:

— Мне не о чем беспокоится по этому поводу. Так же и о том, что Портгас Д. Эйс ходит у всех на виду. Ведь там мой капитан, а она справится с любой проблемой. Главное, вовремя ее остановить, чтобы она потом сама их не создала, — улыбнулась.

Принц, все это время слушавший это собрание, затушил очередную сигарету и поднялся с кресла, положив руки в карманы белых брюк. Улыбка на лице и блеск в глазах показывали, что мужчина что-то задумал, или узнал, полезное для себя, а может, и для страны. Но его забавляли взгляды наследников на Розу, которая самоуверенно сидела на столе, наплевав на все правила приличия. Эти десять человек видели в ней и героя, отважившегося бросить вызов миру, и ненавидели за то, что она права. Борьба просто веселила мужчину, и ничего не мог поделать с собой.

Из всего собрания Деррик понял очень важную вещь. Леди Грей. И он радовался, что так скоро обратил внимание на женщину, которая, оказывается, на самом деле подбивала наследников, прикрываясь ими. Вот такая игра ему и нравилась. Такая игра бодрила и веселила. А всего одно слово. И если бы не оно, то он и Роза все еще гадали, кто же стоит над восьмью молодыми людьми.

— Если больше вопросов нет, то я могу идти, а вы дальше тут стройте планы, — соскочила со стола Страж и посмотрела с вопросом на Деррика.

— Да, — кивнула мужчина. — Паром уже на подходе. Он доставит тебя и Максимильяна до Врат уже к вечеру.

— Вы главное тут не заигрывайтесь, а то придется принять более решительный меры, — с издевкой махнула всем рукой и положила ладонь на плечо брата, выходя из кабинета.

— Мне кажется, или они нас недооценивают, так открыто издеваясь, — заметила Элиза и недовольно скривила губы.

— Все правильно. Они не считают нас врагами, что на руку нам всем, — откинулась в кресле Роберт.

— А как же ее предупреждения? — продолжала девушка.

— Глупцы, — вставила Грей и поднялась решительно с места. — Слепы и глупы вы все.

И влажным туманом исчезла из зала.

— Она права, — задумчиво кивнул Денис. — Мы не видимо простого. То, что сейчас во Вратах собрались самые сильные люди страны. Поэтому между нами и выходом стоит грозная сила, которая не пропустит никого. Даже нас. Они хотят зажать нас в ловушку, кормя этой информацией, запугивая. Даже ради этого пустили на остров пиратов, приходящих по Лог Посу. Все очень хорошо спланировано. Даже слишком, что нам с нашей властью там не на кого нажать, чтобы убрать тех людей. Ведь там все принадлежит семье Де'Лиз.

— Семье снобов, — поморщилась Элиза.

— Которая на самом деле хранит древние тайны нашей страны, — произнес доселе молчавший мрачный парень, укутанный в черное пальто с высоким воротом. — Как бы вы это не отрицали, но отрицать очевидное крайняя глупость. Ведь существование Секретов доказывают гости острова, которые тут по приглашению семьи Де'Лиз.

Все взгляды были обращены на уроженца герцогства Красный Шипов — Кристиана Деля. Одного из опаснейших убийц в стране.

— Пираты Алого Креста? — нахмурилась Элиза, вспоминая о каких гостях речь.

— В особенности Милена, известная как Мисс Хэллоуин. И она активно пользуется этим Секретом... — парень указал на заголовок в газете и фотографию, которая до этого лежали перед ним.

* * *

Люблю собираться семьей на отдых со всем вытекающим. Но не так неожиданно, когда к тебе с утра врывается в комнату толпа и говорит, что сегодня весь день будем на природе. И что-то в последнее время все такие любвеобильные, даже Лена и Кони, что странно для нее. То ли что-то задумали, то ли я зря их подозреваю. А может... нет, не может.

Ребята даже купальник для меня откопали, только толку от него мало. Все вокруг веселились, а я сидела как черный колючий недовольный всем шарик, если так сказать можно, поскольку все настроение ни к черту. Вокруг витала мрачная аура смерти и уныния.

И почему я в таком настроении? Просто одолевают сомнения. Сильные такие.

Откинулась назад, рухнув на песок, и посмотрела на чистое небо.

День и вправду теплый и ясный, просто дарит дико веселое настроение всем, но не мне. Парни бегают вокруг, играя с водяными пистолетами и распугивая бедных фламинго, которые уже не знали, куда им деваться, чтобы животных оставили в покое. Кони загорала рядом, Лена же с сестрой играли в мяч. Довольно интересное зрелище, когда одна использует силу ветра, а вторая играет по правилам и выигрывает.

Я мучительно вздохнула и раскинула руки в стороны, почувствовав, как ко мне подскочили крысы и принялись облизывать ладони. Затем забрались на живот и развалились. Тяжело. Отъелись.

А затем меня прикрыло несколько теней. Я лениво приоткрыла глаза и изумилась.

Ого.

Несколько фламинго уселись вокруг и внимательно посмотрели на меня.

Ну, вот. Уже даже животные хотят утешить.

Как это мило...

Провела ладонью по голове птицы, которая положила ее на грудь. К ней присоединилась еще одна. Взмахнули крыльями...

— Фу! Тьфу! Перья! Пчи! — резко сев, чихнула и прижала пальцы к носу. Этим самым вызвала у народа смех.

— А пойдемте сегодня на охоту за маньяком! — неожиданно предложила Милена, а я подавилась.

Все взгляды в мою сторону, и только Дофламинго, который все это время сидел в пяти метрах левее, засмеялся. Где там мой ботинок...

Мужчина без усилий увернулся, а обувь попала в плечо Эйсу. Прости, парень...

— Мне искренне жалко маньяка, — пробормотала, опуская взгляд, ведь ребята как-то странно уставились на меня.

— Чего так? — спросила подошедшая сестра.

— Стоит он, значит, делает свое черное дело, а тут на него сваливается наша команда. Я бы напугалась.

— Ну, прошлые разы он удачно скрывался, — как-то печально заметила Милена и повозила пальцем по песку.

Второй ботинок цели опять же не достиг, Дофламинго поймал его с широкой улыбкой. Кидать обувкой в короля — позволить себе могу только я, да.

Стоп. Откуда я знаю, что он король?!

— Скарлетт? — толкнул в плечо Юстас, а взгляд настороженный.

— Этот, в розовом, не говорил же нам, что является действующим королем Дресс Роуз? — нахмурившись, спросила брата, ткнув пальцем в мужчину.

— Нет.

— Тогда... откуда я это знаю?..

Взгляд наткнулся на браслет, который с прошлого вечера еще сильней покрылся трещинами и, казалось, от одного прикосновения осыплется кусками.

— И откуда? — уставилась Милена.

— Я это спрашиваю! — попробовала возмутиться, но животные снова устроились вокруг, сложив головы на меня. И этим самым невольно заставили расслабиться, сбросив напряжение.

Рядом стоял Эл, который внимательно следил за оставшимися птицами на мелководье. Вот один фламинго рухнул в воду и принялся возиться в ней, перекатываться с боку на бок, затем поднялся и подергал крыльями. Ребенок перевел взгляд на Дофламинго и очень серьезно спросил:

— А вы тоже так делаете? Купаетесь таким способом?

Мальчишка, ты это специально или как?..

Команда просто легла от смеха.

— Уии!! — пропищал такой знакомый голос за спиной, и кто-то навалился на меня, сжав в объятьях.

— Денни!! — разом отреагировал народ.

— Я приехала к вам с "приветом", рассказать, что все путем! — рассмеялась девушка и села рядом, подвинув птицу, но все так же обнимая. — Как же мне вас всех не хватало в этой дико скучной столице!

— Ты меня обижаешь, Роза, — и приятный мужской смех. — Хочешь сказать, что мое общество навеивало на тебя скуку?

— Да ладно тебе, Рик, — легкомысленно махнула рукой блондинка и уткнулась носом мне в шею.

Что мне делать? Что мне делать?..

— Но перейдем к делу, — насмешливый тон незнакомца, который стоял за спиной, сменился на серьезный. — Скарлет, я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз. Не уделите ли мне пару минут?

— Конечно, — я легко отстранила прильнувшую Денни и поднялась на ноги, отряхивая брюки от песка и перьев. Крысы перебрались на плечи, фламинго недоуменно завертели головами.

— Я ненадолго украду ее у вас, — подмигнул обаятельный мужчина команде и подал руку.

— Эй-эй! — насупилась блондинка. — Она — моя!

— Я помню, — улыбнулся названый Риком и подхватил меня под руку, направляясь к беседке.

Пепельноволосый незнакомец с яркими голубыми глазами, в которых ясно горели хитрые огоньки, намного выше меня, отчего приходилось поднимать голову, чтобы разглядеть его. Кого же это привела Денни. Элегантный белый костюм, в зубах сигарета, которая ни капли не портила вид, а, наоборот, добавляла в него полноту.

— Прошу прощения, а могу я узнать ваше имя?

Конечно, мне с утра хватило шоков, и день уже давно обещал быть насыщенный не только событиями, но и знакомствами.

— О, не стоит извиняться. Это моя вина, — приятно улыбнулся. — Деррик Дель'Стар. Действующий принц Розария.

Я так и рухнула на скамейку в тени беседки. Везет же за день.

— Не стоит так пугаться, — удобно устроился напротив меня, закинув ступню на колено. — Сегодня я слишком щедрый, так что казнить не собираюсь.

Странные нотки с намеком заставили насторожиться.

— Я всего лишь хотел поговорить о сотрудничестве, — он выдохнул дым в сторону выхода. — Мне уже сообщили, что обучение проходит успешно, как и подготовка к Эволюции. В свое время я тоже проходил ее, — мечтательно произнес. — Так же, разведчики сообщили, чем вы занимаетесь по ночам, — хитро улыбнулся, а я сглотнула. — Но я готов на это закрыть глаза только в одном случае.

Принц откинулся на спинку и потушил сигарету, откинув окурок в кусты. Пауза затянулась.

— Скарлет, ты должна понимать, что ответственность за поступки, хоть будь они совершены в полном бреду, надо нести. Все-таки они мои подданные. И если герцогине на данный момент важны свои интриги, то мне кроме этого надо думать и о жизни и благополучии населения. Я знаю, что это состояние продлиться не долго, это лишь одна из фаз Эволюции. Зоаны часто наводят смуту в это время. Но, я полагаю, учителя должны были объяснить тебе, что все закончится, когда ты примешь эту силу как часть себя, — мужчина закурил новую сигарету и посмотрел на меня. — Просто, я хочу кое о чем попросить тебя. Я уже говорил на эту тему с Розой, но она отказалась принимать без твоего соглашения.

И мы плавно перешли на "ты". Но он прав.

Я догадывалась после прошедшей ночи что что-то не так. Что в теле происходят существенные и загадочные изменения, которые не дают покоя. А ночная прогулка вообще выбила все мысли.

Выходит, что все-таки этот маньяк и есть я. Весело живем. По ночам темная личность выходит погулять и поразвлекаться. И чтобы взять ее под контроль, надо принять себя такой, какая я есть.

Ну, да. Я — маньяк-убийца. Это поняла давно, когда впервые так назвали. Только все двинулось куда дальше, вместе с моей головой и крышей.

Эй-эй! Не уезжай далеко, ты мне еще нужна.

Черт. Все, я схожу с ума...

Хлопнула ладонью по лицу, признавая, что начала говорить сама с собой, хоть и мысленно. Хотя, психологи говорили, что это нормально.

— Так о каком сотрудничестве вы хотели поговорить? — вернулась к насущной теме, ради которой меня и позвали.

— Мне нужен ваш флаг, — и внимательно посмотрел на меня. — Ваш флаг рядом с королевским.

Я нахмурилась.

— Вам нужна наша защита?

— Нет. Мы способны и сами себя защитить, — помотал головой, сбрасывая на пол пепел. — Но в мире ваше имя не пустой звук, и приходящие пираты, увидев ваш знак, умерят пыл. Да и для вас это будет полезно.

— Угу, — свела брови. — Показать, что это наша территория, и любой, покусившийся на нее, получит по шее.

— Но, несмотря на это, Врата не будут долго открыты. Только пока вы здесь. Нам просто нужна эта гарантия.

— Ох, и не понимаю я ваших интриг, ребята, — взлохматила волосы, понимая, что тут явно дело не чисто. — Я не люблю, когда мой пользуются. Когда это делают нагло и втемную особенно. Но вы хотя бы предупредили и сказали. Только знайте, — подняла суровый взгляд на него. — Если вы хоть как-то запятнаете наше имя и флаг — я разберусь с этим, не моргнув. И даже не посмотрю, что Денни с этих краев.

— Я знаю, — довольно улыбнулся принц. — Поэтому предложил это тебе, а не кому-то другому.

— Дайте, отгадаю... — наиграно задумалась. — Ах, да. Это все потому, что Денни в моей команде.

Деррик снисходительно улыбнулся.

— Значит, по рукам? А прошлое ворошить не будем. Не хочется ухудшать так хорошо складывающиеся отношения. И я был бы рад увидеть тебя у себя во дворце, — подмигнул мужчина.

Этого разговора было достаточно, чтобы оставшийся день провести в глубокой задумчивости, оторвавшись только на покушать. Остальное время я провела в беседке, где под боком сидела Денни, а с другой стороны Эл, который играл с животными. Милена и мимо этого не смогла пройти без фотоаппарата.

Но выходило так. Меня прямо поставили перед фактом, что за командой ведется наблюдение, и все наши действия передаются лично в руки принцу. Потом, несмотря на этот контроль, они как-то хотят задействовать нас в своих внутренних терках, прикрывшись что, якобы, для "защиты" территории. И из всего этого ясно — мы попали в большую игру местного королевства. Наш приход стал тем самым толчком. Только вот... насколько мы важная фигура в этом всем?..

— Я сегодня ночую с тобой! — сказала, как отрезала, Денни и спряталась под одеялом на моей кровати.

Я недоуменно посмотрела на все это, выйдя из душа, укутанная в полотенце.

— Ну, если ты так хочешь, — пожала плечами и залезла в шкаф, переодеться.

— Правда? Можно? — кажется, она все-таки сомневалась, что я разрешу.

— Только, если мне ночью приспичит снова маньячить, ты прости, хорошо?

— Умеешь же ты все портить, — надулась девушка и сложила руки под грудью.

Должна заметить, что ее нежно-зеленая сорочка очень хорошо подчеркивала фигуру девушки. Кхем, так, о чем это я?..

— Вот так всегда, — играно сокрушаясь, ответила я и залезла под одеяло. — Я правду говорю, а она еще и обижается.

— И чего вы тут делали без меня две недели? — подползла ближе блондинка.

— Спи, давай, — потрепала ее по голове и обняла подушку, закрывая глаза.

Как-то не горела желанием рассказывать о прошедших событиях. Лучше все забыть. Да. Определенно.

Королевство Роз. Шичибукай

По маленькой, но уютной, и теплой комнате лилась спокойная музыка. Полумрак окутывал пространство, и даже слабый лучик света из-под небрежно задернутых штор не мог противиться неестественной мгле. У зеркала во весь рост стояла женщина в одной нижней сорочке, а ее фигуру легко окутывал белый дым, который, казалось, ластился к светлой и нежной коже.

Тонкая ладошка с аккуратным маникюром коснулась поверхности зеркала, впуская туда струю тумана. Отражение прекрасной и высокой блондинки пропало, зато на его место пришли два других.

— Леди? — вопросительно приподняла черную бровь девушка с яркими голубыми глазами и белыми волосами. Она чем-то похожа на Деррика, ведь являлась его младшей сестрой. Отличительной чертой особы всегда были татуировки на теле и необычный мрачный стиль, который явившаяся гостья, с команды Креста, назвала готическим, когда Бэтти явилась в клуб впервые на прослушивание, организованное Миленой.

— Леди, — более спокойно и сдержанно ответила вторая девушка, полная противоположность первой, и склонила голову. Длинные прямые черные волосы упали на лицо, но зато отчетливо увиделась рукоять катаны за спиной. После ритуала выказывания почтения, девушка посмотрела темными глазами на госпожу в ожидании распоряжений. Можно заметить, что и на лице имеется множество татуировок, отдаленно напоминающие пауков. На лбу — паук, на щеках по четыре линии, которые можно отнести либо к лапкам насекомого, либо к "усам".

— Как проходит знакомство? — Грей коснулась пальцами волнистых золотых волос, изображая интерес.

— Милена на самом деле использует Секрет. Очень активно, что сильно напрягает, — ответила младшая сестра принца и закусила губу, решая, как продолжить ответ. — Все бы ничего, но это — Желание. Хотя самое забавное, из всех возможных вариантов, она использует именно его развлекательную часть.

— Точно Желание? Не Веселье? — уточнила невеста принца.

— Нет, — помотала головой собеседница. — У нее музыкальные навыки уже были, когда они прибыли на остров.

— И даже Старейшие не обеспокоены этим, — вставила и свое слово вторая подчиненная Грей. — Они не хотят вмешиваться во все это, сказав, что "сил итак достаточно, чтобы они это разрешили".

— Можно ли это понять, как отказ нам, Арахна? — Леди посмотрела на черноволосую.

— Не могу утверждать, — в голосе не проскользнуло ни единой эмоции. Возникало ощущение, что говорит не живой человек, а какая-то кукла. Да и глаза ничего не показывали. Лишь полная покорность.

— Их даже это не убедило? — Грей подобрала с кофейного столика, который стоял слева от зеркала, утреннюю газету и показала собеседницам.

— Они сказали, что "Грей опоздала. За нее это сделали другие, более проворные и ловкие".

Такой ответ рассердил не на шутку женщину, но она сдержалась, выдохнув тяжелый воздух. Прикрыла глаза, задумавшись.

— Что ж, — наконец, произнесла она и с загадочной улыбкой посмотрела в зеркало. — События набирают обороты. Все идет быстрей, но так, как я и предполагала. Невмешательство Старейших только на руку, но настороже надо быть. Арахна, продолжай свое дело. Беатрис, свяжись с Кристианом Деля. Для вас у меня особая работа... Надо устранить Мисс Хэллоуин.

Девушки в зеркале поклонились и растаяли сизой дымкой.

Лишь горсть сигаретного пепла у двери осталась незамеченной. Да и она скоро исчезла.

* * *

Настроение в очередной раз приподнято, хотелось веселиться или же радоваться жизни. В столовой уже по традиции сидели гости и хозяева дома, завтракая и обсуждая новости, которые всегда подавал к столу мистер Форд с утренней газетой. Брат попросил его об этом, уж больно Юстасу хотелось знать обо всем во всем мире, пока была возможность.

Но в отличие от прошлых утренних встреч, эта прошла в молчании. Народ одновременно посмотрел в сторону дверей, когда я вошла и всех поприветствовала, также проследили, как заняла привычное место между Юстасом и Миленой. А уже потом брат положил мне в тарелку не завтрак, а развернутую газету.

— Ух, ты! А неплохо вышло, — оценила фотографию с оскалом и новое прозвище, которое мне дали.

— Какого черта ты нам ничего не сказала?! — первой не выдержала Денни, которая сидела во главе стола. Она эмоционально взмахнула рукой, и если бы не Макс, то бокал с горячим чаем расплескался по ближайшим тарелкам. Мальчишка успел поймать накренившуюся кружку. Ну, и реакция.

— Зачем тебе пост Шичибукая? — более спокойно спросил Юс.

Ага, успела я и тут отметиться.

— В жизни надо все попробовать, — подмигнула им и беззаботно пожала плечами.

— Нет, тут надо по-другому ставить вопрос, — помотала головой Кони и посмотрела на меня. — Как тебе его дали? — ударение на первое слово, а я лишь широко улыбнулась.

Запись в газете гласила:

"Состав Шичибукаев обновился! Уже второй раз за десять дней! Вторая девушка Шичибукай — Кровавый демон Скарлет!.."

— Я знала это! — подскочила Милена и показала всем язык. — И я даже помогла ей...

А ведь все началось неделю назад...

После очередной недели ужасных тренировок, где учителя издевались над моим бедным телом как могли, я выползла из спальни на завтрак, лелея надежду о спокойном и мирном дне. Да и просто надо усвоить полученную за неделю информацию от местных теоретиков. А вообще мне казалось, что вместе с тренировками из меня выбивают сознание с мышлением, отчего порой они отключались до такого, что хотелось дурачиться как Луффи или Милена. Ведь я абсолютно не могла дать логичных объяснений поступкам, которые совершала. Просто хотелось, вот и делала. Все на эмоциях и едином порыве.

— Скарлет? Ты чего такая задумчивая? — отвлекла от мыслей Денни.

— Не знаю, — честно ответила и пожала плечами. — Что-то хочу, а чего не знаю.

— Мужика тебе надо! — хлопнув по столу, ответила блондинка, отчего заставила подавиться мужскую часть стола, только Дофламинго рассмеялся. — Ну, или меня, — девушка изящно махнула рукой, откидывая золотой локон на спину, и подмигнула.

Я сглотнула и уткнулась носом в тарелку.

— Постараюсь обойтись и без этого, — пробормотала и принялась обильно поливать оладушки малиновым джемом.

— Смотри, — привлек внимание Юс, шурша бумагой.

Подняла глаза и ошарашено уставилась в газету.

— Слюни подбери, — хихикнула Денни.

— Ло! — воскликнула я, узнавая по фотографии старого друга.

— А глаза-то как засветились, — подкалывала блондинка. А вот Дофламинго заинтересовано навострил уши. — Ну-ну, я еще помню ваши посиделки, запершись в кабинете. И отмазки про мазь.

Но я в ту же секунду нахмурилась, вчитываясь в статью.

— Знаете, я много раз слышала слово "Шичибукай", но что оно значит? — подняла взгляд на присутствующих, которые в шоке уставились на меня.

— У меня порой возникает ощущение, что ты либо с Луны свалилась, либо вообще из другого мира, — призналась Лена. И была недалеко от правды, точнее, очень близко.

Оу. Если это заметила она, то надо трубить SOS.

В поддержке посмотрела на брата, который пожал плечами. Ага, а он вообще с неба свалился.

— Ну-у, вообще, — я почесала затылок, уводя взгляд в резной потолок. — Я почти два года назад очнулась на одном острове, без памяти, но зато с силой фрукта. Знала только одно — моя семья так же раскидана по миру. Больше ничего не помнила. Было такое жуткое чувство, что кто-то хорошенько постарался, чтобы нас раскидать по разным островам. Вот я и начала свое путешествие по поиску братьев и сестер, — развела руками, понимая, что на стол опустилось угнетающее молчание.

— Ага, а я очнулся на небесном острове, в Скайпии, и тоже словно память стерли, знал, что есть семья, а вот где они — ничего, — поддержал Юстас, понимая, что еще минуту, и меня засмеют.

— Ну, я вообще в Арабасте очнулась, — подключилась Милена. — Посреди поля боя, где повстанцы с солдатами разбирались в каком-то городе. Испугалась. Долбанула по всем Волей, сама не поняв этого, тем самым половину воюющих прекратили бой. Ну, после что-то стукнуло в голову, и я всех перерезала, — невинно произнесла сестра и смущенно опустила глаза, будто не людей повырезала, а пару лишних пирогов, увлекшись, испекла. — Меня тут же нашел Крокодайл и предложил вступить в его организацию. Не считая Робин, я тоже знала, что это он глава, Мистер Зеро. Полтора года поработала на него, училась драться, а потом пришла Китана и увела меня, снова обучая драться. В это же время Барак Воркс и перестало существовать, ибо Луффи победил Крокодайла.

Еще сильнее молчание поглотило столовую. Даже Дофламинго задумался.

— Так мне ответят, кто такие Шичибукаи? — решила вернуть тему.

— Это пираты на службе у Мирового Правительства, — произнесла с каплей скуки Денни. — Почти со всеми мы имели дело, а ты и не знаешь этого.

— Джимбей, Дофламинго, кто еще? — посмотрела на подругу.

Я говорила так, словно этот в розовом не сидел напротив за столом, методично качаясь на стуле. Вот-вот, да сломается, даже скрипеть начал, противно так и раздражающе. А мужчина на зло продолжал качаться, нервируя остальных. Как ребенок, ей-богу.

— Хенкок, Крокодайл, только он вылетел из этой шайки, на его место поставили Тича, но и тот тоже вылетел. Еще Гекко Мория, который был устранен из-за слабости, Михоук Соколиный Глаз, мы их не встречали, как и Куму, — продолжила хорошо информированная Денни.

— Троих не видели, — кивнула.

— Они были на войне, но ты увлекалась другими и другим.

— Хм... а что вообще дает этот статус? — продолжила расспросы.

— "Верные псы Правительства", как порой называют другие пираты. Но нет, они не верные. Ты попробуй управлять пиратом, да еще капитаном? — усмехнулась Денни. — Проще застрелиться. А так... контроль вод. Каперство. Охрана наций и вербовка островов для Правительства.

Оп. Мысль...

Я ухватила за одну вещь — "охрана наций".

— Эта газета же не мировая? — уточнила у местных.

— Нет, только по острову.

Сразу вспомнилось то, что говорил принц, когда я у него перед отъездом спросила, что же теперь мне делать, раз согласилась дать флаг. Надо же знать обязанности, права и льготы, а потом с занудством тыкать в то, что не было соблюдено. Мужчина тогда ответил — "всего лишь охранять нацию".

— Сколько сейчас пиратских команд на острове? — резко воодушевилась.

— Семь, — нахмурилась Денни, которая не уловила идею.

— Из них сильных?

— Двое движутся к "новичкам". По сто миллионов и выше.

— Эй-эй, мне не нравится, как горят твои глаза, — насторожился Юс.

— А сколько из них мешает жить городу? — уже с предвкушением улыбаясь, спросила.

— Все, — серьезно смотрела на меня девушка. — Скарлет, ты что задумала?

— П-ахаха, — засмеялась и поднялась с места. — Сегодня меня не ждите... Я иду убивать...

И уже покидая столовую, меня нагнала Милена с широкой улыбкой.

— Мы с тобой!

На ее плечи приземлились крысы, а Баг забрался ко мне.

Тихо въехать в район, где ошивались пираты более мелкого ранга, не получилось. Нас заметили еще на подходе, поэтому попрятались и пытались не отсвечивать. Мы проехались по кварталам портового района, разглядывая вывески магазинов, половина из которых закрыта, как и окна жилых домов, листовки с наградами украшали почти каждую стену здания района. Неспокойно людям тут живется.

Мы остановились у паба на углу на пустующем перекрестке. И это сразу бросалось в глаза, ведь даже тут, точнее, в других районах города, всегда шумно, и машин не меньше как в городе нашего мира. А тут... лишь музыка, голоса и смех из открытых дверей паба. Наводку на это место дали жители, которые уверяли, что там круглые сутки ошиваются пираты, ведь эта питейная самая близкая к порту.

— План? — посмотрела на меня Милена, когда мы слезли с байков.

— Какой план? — нахмурилась я, недоуменно покосившись на сестру.

Девушка широко улыбнулась и поправила пояс, где в ножнах устроились тесаки, целых три штуки. Зачем три? Лучше не спрашивать. А я вот даже меч не взяла. После тренировок видеть его не могла, где учитель гонял по пять часов в день с владением холодным оружием. Нет, он все-таки мягче Зоро, но пожаловаться все равно надо, иначе не настоящей ученицей буду.

Кстати да, обучалась не только владению силой, но и владению оружием, как и без него. Учили не надеяться на силу, если неожиданно закуют в кайросеки, а полагаться и на другие навыки боя, чтобы не оказаться в ловушке. Да и с повышением физических данных сила плода тоже на месте не стояла. Еще мне рассказывали разные интересности и факты про дьявольские фрукты, про саму Эволюцию. Ну, и, конечно, медицина. Лекции по ней не менее суровые, чем практическая часть обучения, но и проходили они два раза в неделю в той самой Академии на первом уровне секретности.

Паб встретил нас кислым запахом алкоголя, густым дымом от табака и духотой. Захотелось стащить с себя плащ, но и руки занимать не стоит. Наше появление не прошло незамеченным. Более трезвые пираты резко замолкали, а когда мы вообще уселись за барную стойку, место на которой мигом освободили от одного нашего взгляда, народ поспешил покинуть этот паб. Мало кто не узнавал нас, да и еще знак на спинах. Такой висел теперь чуть ли не на каждом доме в городе.

Остались самые смелые. Тридцать семь человек. Из них пять женщин.

— Что-нибудь будете? — с надеждой в глазах посмотрел на нас бармен.

Взрослый мужчина в испачканной клетчатой рубашке и выцветших брюках. Он протер столешницу перед нами, и сестра тут же положила туда локти.

— Лимонада два, — с улыбкой заказала Милена. Бармен кивнул и полез в холодильник.

— В последнее время вас не беспокоят? — я сама прямота.

Послышался глухой удар, и мужчина выглянул к нам, поглаживая ладонью затылок.

— Только пираты. Девушки уже на работу не хотят выходить, пристают к официанткам, — признался он и поставил перед нами две стеклянные бутылки с пузырящейся жидкостью. Милана попросила трубочку. — Одни их драки чего стоят. Хозяин уже жалуется, расходов больше чем дохода. Стражи порядка никак не справляются.

— Хм, — задумчиво издала я. — Значит, надо проучить, — заключила.

Еще несколько отчаянных покинуло заведение. Двадцать пять остались.

— Было бы просто отлично! — воодушевился бармен.

Хорошая вещь авторитет. Даже перед открытой угрозой от разбойников, все выложил как на духу и даже обрадовался. Влияние перед местными немаленькое. Даже факт того, что на меня время от времени накатывает маньячество и "романтические" прогулки ночью под луной в темных переулках, не напугал так общественность, когда это умышленно и "неожиданно" всплыло в массы на прошедшей неделе. По мнению команды и правящей верхушки — это дело рук недоброжелателей, которые захотели омрачить наше имя. Жители сами отказались в это верить или просто убеждали и внушали себе это, что вот, мол, как девушка, которая взяла под свою защиту наш остров, такое делает, ложь это. На том и замялось все.

А я все продолжала нападать по ночам из рассказов ребят. И они продолжали играть в догонялки со второй сущностью. Пока поймать не удалось. Но байки по городу ходят, что ночью по темным улицам на чопперах разъезжает команда Алого Креста в поисках "Демона". Ага, так меня прозвали в народе.

— И что же делают в таком месте леди? — между нами присел подозрительного вида тип. Атлетичного телосложения, в брюках и белой майке, благодаря чего видны косые шрамы на плечах, торчащие в стороны светлые волосы и загорелая кожа. Он с улыбкой посмотрел на нас.

— Проводят чистку, — мрачно ответила незнакомцу и отпила лимонад.

По-моему, таким отношением я прямо показала, что не желаю продолжать сей лишний разговор, но мужчина настаивал.

— А вы храбрец... — хмыкнула.

— Или глупец, — хихикнула сестра и припала к трубочке.

Я молча поболтала жидкостью в бутылке, ожидая реакции пирата, которая слегка запаздывала. Терпеливый. Хм...

— Раз вы подсели к нам, то чего-то хотели, не так ли? — сделала глоток.

— А если мне просто не хватило женского внимания? — с ноткой хитрости последовал ответ.

— Тогда я подскажу вам дорогу до ближайшего борделя, — спокойно ответила.

— Видимо, ты не узнала меня, — словно соглашаясь с чем-то, заключил мужчина.

— Сомнительных знакомств на стороне не заключала, поэтому я вас не знаю, — пожала плечами и проследила за барменом, который нервно дергался, но принимал заказы на напитки от официанток.

— Я — Железнорукий Миллер, — и с довольной улыбкой повернулся ко мне.

— Прошу прощения, но это ни о чем не говорит.

Скучно как-то...

— Он из команды Крысоловов, — тихо произнес бармен, проходя мимо меня.

Что? Кого?!

Я сгребла крыс в охапку и прижала к груди. Не отдам!

— Ты чего? — отшатнулся мужчина, после моей реакции, и с омерзением ткнул пальцем в живность.

— Зачем вам мои крысы?!

— Крысы? — недоуменно дернулся ошарашенный пират.

— Ну, вы же крысоловы... — я слегка замялась, понимая, что погорячилась.

Раздался заливистый смех Милены.

— Я первый помощник капитана Крысолова Гама. И мой капитан хотел с вами встретиться, — с долей обиды произнес мужчина. — Но я никак не охочусь за грызунами. Не замечался...

Наверное, все-таки обидела. Хотя какая разница.

— А сколько у него награда? — заинтересовано спросила и одной рукой попыталась утихомирить Серого и Бага, которые не поделили левое плечо, выталкивая друг друга.

— Сто сорок миллионов! — с гордостью ответил пират. — А за меня сто миллионов!

Хм. Неплохо.

Решительно встала со стула и прихватила остатки лимонада. Милена последовала за мной.

— Веди, — кивнула Миллеру. — Узнаем-с, что хотел твой капитан от меня.

И пришли мы к сараям за доками. Рядом держался пришвартованный корабль, и несколько парней из команды с любопытством выглядывали вниз. Я подняла голову и поправила фуражку. Небо заслонял нос судна, который отбрасывал холодную тень.

Для чего я шла на это с сестрой? Можно, конечно, отмазаться обязанностью как защитника и порадовать местных жителей, запугав дешевых пиратов тем, что вынесла более дорогих. Но я же люблю делать все не просто так, и простые с виду вещи усложнять в три раза.

— Сестрица, ау, — помахала ладонью перед лицом Милена и улыбнулась, когда слегка растерянно посмотрела на нее. — Пошли, — подхватила за руку и повела на палубу.

Нас встретили с явной опаской. Я буквально чувствовала живой страх, который исходил от тел пиратов. Все опускали глаза, как только мы смотрели в их сторону, и возвращались к делам.

— Зачем ты привел их сюда? — присоединился к Миллеру кто-то из команды.

— Капитан попросил, что, если встречу... — начал говорить первый помощник, но продолжил тише, отчего я не услышала.

— Чего они все боятся? — не понимая, спросила у сестры. — Я такая страшная, что ли?

— А ты просто не хмурься и улыбнись, — посоветовала девушка. — Это мы, привыкшие, остальные же пугаются твоего мрачного выражения на лице.

— Мрачное? — так, она вводит меня в тупик.

— Один твой взгляд уже показывает, как ты мысленно расчленяешь собеседника, а вид — "не подходите, укушу!". Так что не удивительно, — легкомысленно развела руками Милена.

Она только что порушила все мое ощущение с миром...

Неожиданно по воздуху разлилась спокойная умиротворяющая мелодия флейты. Мы вскинули головы в сторону играющего, которым оказался молодой мужчина, сидящий на верхней палубе, свесив ноги. В темных брюках, поношенной расстегнутой рубашке и коричневой шляпе с яркой заплаткой, он, прикрыв глаза, играл на серебристом музыкальном инструменте.

Крысолов Гам...

Что-то с этой музыкой не так, ясно с первых нот, а вспоминая старую легенду, так вообще настораживает сильней. Звон раздавался в голове, вызывая легкую боль наравне с искусственным наслаждением. Сестра тоже поняла это и крепче схватила за руку.

Опасность!

Я быстрым движением вынула стилет, слегка пригнулась и провела лезвием по ладони. Алый жгут скользнул к ноге музыканта и обхватил, заставив того вздрогнуть и с изумлением уставиться вниз. Дернула на себя, и Крысолов упал на палубу у ног, подняв облако пыли в воздух. Он попытался встать, но я остановила, прижав ступней назад и подхватив контроль.

— И что это было? — грозно свела брови.

— Эй! Я просто играл на флейте. Я не виновен, что вам пришлась не по вкусу моя музыка, — играно попытался оправдать себя молодой капитан.

Команда же повынимала оружие и окружила нас. Хоть и боялись, но своего капитана в обиду не дадут. Я потянула руку к поясу сестры и вынула тесак, присев на колени, воткнула концом острия в дерево рядом с шеей пирата, крепко держа за рукоять.

— Во-первых, ты лжешь. Я чувствую, — тихо, но яростно, начала я. — Во-вторых, не выношу, когда меня пытаются обмануть. Как я это узнала? Тебя сдала твоя же кровь.

Чуть наклонила лезвие, которое коснулось кожи, разрезая ее. Алая нить обвила оружие и растаяла на пальцах. В глазах Крысолова скользнул страх, но он держался очень уверено, что не может быть не похвальным, когда ты в миллиметре от смерти.

— В-третьих, ты хотел загипнотизировать нас своей музыкой. Точнее, хотел попытаться. Ведь было бы забавно иметь в команде такого сильного человека как я или моя сестра. Но не учел одного, что сила у меня не простая и подобное развеивает в два счета. Если бы гипноз не вышел, то мы бы насладились игрой на флейте, не почувствовав угрозы, и так бы разошлись. Только вот промашка вышла... — усмехнулась, замечая в его взгляде напряжение. — Вижу, ты понял. Ведь, в-четвертых, память крови отличная штука.

И в следующие секунды произошло несколько событий.

Над головой что-то просвистело, а в следующий миг Баг спрыгнул с плеча, трансформируясь. По телу ударила мелкая крошка, как и по палубе градом посыпались осколки металла. Сверкнули две молнии, влетая в толпу пиратов, а слух уловил веселый смех сестры. Я улыбнулась, смотря в растерянные темные глаза неудавшегося капитана. Резко опустила лезвие, которое тонко и без напряжения разрезало плоть.

Сделано.

Я поднялась на ноги и осмотрелась.

А ведь нечестно было. С расстановкой сил.

— Ты уже все? — оглянулась на меня сестра, стирая кровь с лезвий о чей-то труп.

— Быстро вы. И минуты не прошло, — удивилась я.

— А чего там, — пожала плечами. — Их дух уже был подавлен, так что и сопротивления никакого не последовало. Одним словом — скучно.

Я подошла к слегка обгорелому трупу того Миллера. Присела на колени и один движением обезглавила.

— У-у, — протянула Милена, подходя, а по пути подбирая одиноко лежащую флейту. — Злая ты. Поэтому нет у тебя парня.

Да они издеваются, что ли?!

Зачем мне парень?..

— Кто у нас второй по списку? И... не найдется мешка, куда это сложить? — кивнула на головы пиратов.

— Второго я знаю. "Большой дядя" Мик. Ух, страшилище... Он часто в "Пленнице" мелькал. С админами конфликтовал, порой до драк доходило. И ребята у него неприятные, — девушка передернула плечами. — А мешки в байке.

— Кардинал, можешь принести? — спросила подлетевшего крыса. Животное исчезло и через секунду вернулось, держа за хвост тканевую сумку, которую косо одарила взглядом. — Нести сама будешь.

-А? — удивленно хлопнула ресницами Милена и приняла в руки мешок.

Когда сестра говорила, что этот Мик страшилище, она еще приукрасила. Я испугалась, увидев этого гиганта. Он сидел в вип-месте в клубе, в темноте, в углу, и только глаза сверкали жестоким блеском. Большой и страшный. Может, не стоило еще и на этого типа замахиваться?..

— Я пойду, немножко поиграю на гитаре... — прижимая мешок к груди как родной, отшагнула в сторону сестра и скрылась за сценой, на которой проходила репетиция вечера в стиле бурлеска.

Для решительности выдохнула воздух, сожалея, что не могу выпить сто грамм для храбрости. Села в мягкое и удобное кресло напротив огромного мужчины неопределенного возраста. Он недовольно посмотрел на меня.

— Чем могу быть полезен? — тихий, но сильно бьющий по ушам, голос заставил поморщиться.

— Мне всего лишь нужна ваша голова, — послать куда подальше страх и взять под контроль эмоции. Разве не в этом моя сила? Так чего я поддаюсь?

Он засмеялся. Глубокий и угрожающий смех.

— Я разве вам мешаю? Как только настроится Лог, я уйду с этого острова.

— Мне не нравится то, как вы ведете себя на моей территории.

К нам подошла официантка, уже знакомая с прошлых выходов в клуб, и поставила кружку с чаем передо мной.

— Конечно, это печально, но я не могу знать, чем занимаются мои ребята в данный момент, чтобы их контролировать, — довольно улыбнулся собеседник, показывая белые и блестящие зубы.

— Вы — капитан, а значит, несете ответственность за все дела членов команды, — серьезно произнесла и пальцем покрутила кружку по блюдцу.

— Они свободные люди и вольны поступать, как им хочется, а я лишь веду их к цели.

— Тогда, — я отпила глоток горячего красного чая и выдохнула, поднимая взгляд на пирата. — Я выношу вам приговор за халатность... Смерть...

— А не наивно ли полагать, что справишься?.. — самоуверенно поинтересовался пират и сложил ручищи на столе.

— Почему бы и нет? Встретить за сегодня достойного противника мне в радость, а то предыдущие семечками оказались, — поставила кружку на блюдце и улыбнулась.

Хм. А у меня ведь еще и браслет до сих пор не разрушился. Хоть проблем и возмущение организма не сильно вызывал в последнее время, даже не замечался как раньше. Но это не означает, что не подведет в самый нужный момент.

— Леди вперед, — хитро улыбнулся громила.

Прямо здесь? А за разрушения кто платить будет...

Я вскочила на стол, вынимая стилеты, и полоснула по пирату. Отбил удар левой рукой, которая приобрела черный цвет. Сила плода? Нет. Воля Усиления!

Тут же отскочила в сторону, чуть не споткнувшись о соседний стол. Мик поднялся и ступил вниз, в общий зал. Сколько же в нем метров, у меня даже шея заболела, когда голову подняла, чтобы посмотреть в глаза противника. Если он владеет волей, то мне придется плохо, ведь против него ничего не имею. Вот нарвалась же на неприятности. Тут не то, чтобы противник хороший, так не по зубам. Но выкручиваться надо, еще вдобавок народ повскакивал с мест и ринулся к выходу, а особо любопытные застыли у стен.

Вы еще ставки делать начните... Сказала же... Вон, Милена принимает. Сидит на сцене в обнимку с гитарой и собирает ставки.

Пальцы ударили по струнам, и зал охватила знакомая мелодия. Прямо саундтреки подкидывает для боя. Или просто подбадривает, да и такой песней. Хех...

НЕ ОТСТУПАЙ! НЕ СДАВАЙСЯ!

Не позволяй себе быть слабым — никогда!

Иди в отмах — сопротивляйся!

Гляди на мир в прицел — и НАПАДАЙ!

Крысы спрыгнули с плеч. Молнии разлетелись в стороны, а трансформировавшийся Баг ломанулся напролом на пирата, ощерив зубы. Рыжий прыгнул, целясь в горло врагу, но Мик легко отмахнулся от животного, только вот... Есть! Несмотря на волю, Багу удалось поранить зубами. Похвально, данная рана осталась проигнорирована.

— Спасибо, малыш, — усмехнулась и подозвала кровь, которая начала обильно литься из пореза.

А теперь потянуть время, пока он не ослабнет. Может, вывести за бой из помещения, чтобы потом не радовать счетом Денни? Но главное не попасть под удар, иначе будет больно, а боли я не люблю.

Я БУДУ БИТЬСЯ! НЕ СДАВАТЬСЯ!

Я не позволю подчиниться себе никогда

Соблазну лени, давленью страха

Пока я жив — я буду НАПАДАТЬ!

Только я побежала к выходу из клуба, как мне его загородили. Еле успела затормозить, чтобы не врезаться в не менее низкого мужчину, чем тот, с которым решила помериться силушкой. Не, я лучше назад, в зал, к врагу.

Шутливо отдав честь улыбающемуся Дофламинго, я попятилась назад и вовремя уклонилась от прямого удара Мика. Минус красивая колонна. Баг снова вцепился зубами, но уже в ногу, отчего мужчина с неприязнью посмотрел вниз и попытался отряхнуть крысу размерами с овчарку.

— Странные ты бои ведешь, Кровавая Скарлет, — прорычал громила и, наконец, отцепил крысавца, но этим самым ухудшил состояние второй рваной раны.

Я широко улыбнулась.

НЕ ОТСТУПАЙ! НЕ СДАВАЙСЯ!

И не ведись на мненье стада — никогда

Иди в отмах — сопротивляйся!

Гляди на мир в прицел — и НАПАДАЙ!

— А вам не хватает крови? — в предвкушении прикрыла глаза и села на стул, который оказался под боком. — Будет вам еще больше крови! — облизнулась и убрала стилеты.

Он еще достаточно силен, только вот я не только боец ближнего боя, но и дистанционный неплохой, и обязательный контакт с человеком не важен. Хоть меня и пытались научить не надеяться на фрукт, только вот... привычка ужасная штука!

Протянула левую руку вперед и позвала кровь. Будь глаза открыты, то заметила бы мелькнувший ужас во взгляде противника, но я итак это знала. Его кровь сдавала чувства, которая рывками вырывалась из оков плоти и ручейком тянулась к моим ногам, окутывая змеей.

НЕ ОТСТУПАЙ! НЕ СДАВАЙСЯ!

Не позволяй себе быть слабым — никогда!

Иди в отмах — сопротивляйся!

Гляди на мир в прицел — и НАПАДАЙ!

— Милена! — протянула руку в сторону сестры.

Она выхватила из ножен тесак и бросила. Хорошо, что на мне все заживает мгновенно, иначе, поймав оружие за лезвие с такого расстояния и скорости, лишилась бы ладони.

Перехватила за рукоять и залезла на стол, чтобы достать до застывшего статуей мужчины.

— Идите сюда, — поманила пальцами, отчего заставила итак ужасное лицо скривиться в более страшной гримасе боли.

Неестественными шагами пират приблизился к столу. А рана на ноге от этого открывалась еще сильней, заставляя припадать и сильно хромать.

Какая я жестокая. Садистка.

Брр...

Контроль очень утомляет и слабость ощутимо чувствовалась во всем теле, повезло, что удалось перехватить немного крови и "подзарядиться", но еще минуты три и я сама свалюсь без сознания. Но надо держать лицо. Не время. Пока не время.

Замахнулась и с силой воткнула лезвие между ребер точно в сердце, которое на мгновение сжалось и замерло. Тело Мика рухнуло на пол, по пути разломав соседний стол и стулья. Я сползла вниз и позволила минутку передохнуть. Веки просто наливались тяжестью, и страшно тянуло в сон. На тренировках часто такое бывает, когда меня доводят до изнеможения, но там рядышком всегда бутылочка с кровью или вкусный обед. А тут только собственноручно убитый человек...

Вот черт...

От страшного осознания резко отскочила назад.

Нет, не труп так напугал, а то, что я позволила проскочить в голове одной мыслишке.

Человеческое мясо казалось и выглядело очень даже аппетитным.

Что за?..

— Скарлет?.. — легко коснулась плеча сестра, привлекая внимание.

— Доделай сама, мне нужно выйти, — резко подскочила на ноги, пошатнувшись, поспешила на свежий воздух.

Может, ветер выгонит отвратительные мысли о каннибализме.

Что же вы делаете со мной, ученые?..

— Ты как?

Мы уже сидели у здания на байках. Я подставила лицо ветру, позволяя трепать волосы. Сестра достала бутылку с кровью, которую я уже допивала. Казалось, что те шальные мысли позади вместе с драками, да и настроение немного поднялось.

— Нормально, — выдохнула и убрала пустую бутылку в корзину, где сидели крысы.

— Что теперь делать будем? — девушка сидела на земле, облокотившись о байк спиной.

— Мне надо связаться с Дозором, или попасть в Маринфорд, — пожала плечами. — Они же вроде еще там базируются.

— Он недалеко отсюда. Может, Кардинал поможет? — предложила Милена.

— Думаешь? — глянула на нее и зевнула.

— Ну, Серый тоже в силах поделится энергией, тогда и расстояние вдвое увеличится, — огласила вполне резонную идею, отчего даже сонливость спала, да и я сама приободрилась.

От мыслей я в готовности вскочила на чоппер, готовая заводить мотор, но оглянулась в корзину, где развалились животные.

— Сделаем это?

— Ф-ф-ф-ф, — выдал Серый.

— Ш-ш-ш-ш, — вторил ему Кардинал.

А Баг только любопытно склонил голову.

Как же обожаю своих зверушек!

— Мешочки не забудь, — улыбнулась сестра и тряхнула нашим уловом.

Я кивнула и приняла три мешка. Общая сумма — 490.000.000 белли.

Неплохо так постарались, главное, чтобы из этого еще что-нибудь вышло, а то покажут фигу, что, мол, я войну объявила Правительству, обещала его захватить, а тут нате вам отборных пиратов и примите меня в свои ряды. Обещаю себя хорошо вести и вообще ничего не громить. Мы пираты тихие, выносим города по праздникам, а гулянки только в стиле поминок.

Ну-с, попытка не пытка, а так хоть еще шухера наведу.

— Пожелай удачи, — завела байк.

— Давай, — с улыбкой помахала Милана.

Привычная яркая вспышка, будоражащая кровь, и вот мы выехали посреди незнакомой площади, распугав народ в белых плащах.

Я остановила чоппер и приподнялась, поднимая очки и оглядываясь. Вроде Маринфорд, только какой-то больно светлый и перестроенный. Да и ремонт в разгаре.

Хм. Народ очухался и окружил.

— Оу, простите за беспокойство, а с кем мне переговорить насчет шичибукайства? — подняв примирительно руки, спросила у дозорных.

— Что? — сосредоточение мигом спало с их лиц, изменившись на недоумение.

— Да я пришла заявку подавать. Места вроде есть свободные.

Главное вести себя легко, свободно и глупо, не вызывая лишних подозрений.

— Ну, я могу помочь с этим, — вперед вышел уже знакомый с войны старик. Он еще рядом с Эйсом сидел.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить его фамилию или имя. Вроде два с половиной месяца прошли, а ни черта не помню уже.

— Вы...? — вопросительно глянула на подошедшего дозорного.

— Вице-адмирал Монки Д. Гарп, — сложив руки в карманы брюк, представился старик.

— Точно! — хлопнула по лбу. — А я-то вспомнить не могла. Вот! — протянула три мешка. — Букетик. Надеюсь, подойдет для заявки. А если нет, могу еще "цветочков" посрывать и бутончики принести, — улыбнулась и подмигнула.

Дед Луффи кивнул дозорному, который взял из рук мешки и тут же заглянул в них.

Ну, что за любопытные люди! Ничему их жизнь не учит. Если снизу не стекает крови, не значит, что там что-то безобидное, просто она не льется по моей прихоти. Теперь любоваться побледневшими дозорными.

— Это же... Крысолов Гам и из его команды Железнорукий Миллер!

— А тут... Большой дядя Мик!..

— Да, — кивнула. — Два зайца одним махом. Точнее, их тут трое, но я просто очистила свой остров, да и вам решила их для затравки сунуть.

— Зачем тебе это? — мрачно посмотрел на меня Гарп.

— Я бы вам сказала. Но зачем? Не все ли равно до скрытых смыслов, особенно вам? — улыбнулась старику. — Я и сама порой пугаюсь своих мотивов...

— Я передам твою заявку. Но особо не надейся. Шансы, что тебя примут в Шичибукаи, слишком малы. На войне действия и слова сами показали твои намерения, — он говорил совершенно серьезно, не позволяя сомневаться в словах.

— Да я знаю, — почесала затылок и поправила фуражку. — Но попытка не пытка. Может... — смущено замялась. — Если не примут в Шичибукаи, так хоть деньги пришлете за их головы?..

— И не думай, — дозорные пропустили милого вида старушку.

— Вице-адмирал Цуру! — воскликнули из толпы, а я даже отшатнулась, чуть не свалившись с байка.

— Ну, вот, — вздохнула. — Мои надежды убиты на корню.

— Не строй из себя паиньку, — эти слова ударили не хуже хлыста.

Ну, вот. Меня раскусили. Правда, видимо, что у старушек опыт берет.

— Мы в курсе, что ты взяла под свой протекторат остров Розарий... — начала она.

— Очень важный стратегический район, — вздохнула и улеглась на байке. — Дозор и Правительство просто сгорают от нетерпения сунуть туда свой нос и распространить влияние. Но поймите, я не правитель острова, а лишь охраняю нацию и разбираюсь с чересчур зарвавшимися пиратами, которые туда прибывают. И единственный район, в котором у меня весомый авторитет — это Врата, и немного в землях герцогства Красный Шипов. Я, конечно, могу обрисовать всю ситуацию, которая там сложилась, но думаю, вам это не интересно будет. Хотя... — появилась идея. — Только если это поможет стать мне Шичибукаем, — улыбнулась.

— И? — подтолкнула Цуру.

— Я смогу пропустить одного дозорного на территорию Врат, но только под моим надзором. И под мою ответственность.

— Хорошо, — кивнула старушка и повернулась спиной. — Я передам твою просьбу Горасей. В течение недели жди объявления.

— Спасибо вам, — честно поблагодарила. — Эх! Жизнь без глупостей — не жизнь! — махнула рукой и одарила всех счастливой улыбкой. — До встречи!

Завела мотор и ринулась вперед, распугивая толпу, а потом в яркой вспышке исчезла назад. На остров...

Королевство Роз. Сестренка

Китана

Я видела в мире всякое. Много где побывала, много где приняла непосредственное участие, и много где мое слово было окончательным решением. Власть, которую имею над людьми, — безгранична. Но разве это сила? Да, скажет любой. Это высшая Справедливость. Это Закон. А мы — Дозорные, которые оберегают мир от пиратов. От Зла, и должны искоренить его!..

Какая сила в моих руках? Знания. Информация.

В отличие от братьев и сестер, волей случая увязавшихся за мной, я не получила в руки силы плода, ведь посчитал кто-то сверху, что знаний истории мира для меня будет достаточным. Но нет. Этим дело не обошлось, поскольку, дойдя до черты, стало ясно, что я — слаба. Ничего не могу, не умею, не выживу. И выдирая свою жизнь из лап чудовищ, в которые превратились люди, я совершила ошибку. Пожалела о выборе. Оказаться в столь горячо любимом мире и тут же попасть в руки пиратов... Но реальность была груба и пряма.

Нет этих сказок. Розовой пелены. Восторга в глазах.

Я просила о помощи. И она пришла.

Знания — страшная сила. А знать слабые места людей и давить на эти точки... еще ужасней.

— Арара, ты уже тут?

Я отскочила от рабочего стола, на котором прибиралась, складывая документы, и поклонилась. Не солдат, лишь секретарь.

— Я... — попытка оправдаться провалилась. Адмирал прошел мимо и расположился на диване.

По идее я должна оставаться в больнице, пока не пройду полное обследование. Перелом руки и ребер зажил, но вот нагрузки давать нельзя. Только вот синяки с трудом проходили, два месяца прошли, а пятна до сих пор на теле напоминают о том событии.

— Ну... можешь это... как его... — замахал лениво рукой Кузан.

— Быть свободна? — предположила.

— Да, точно. Иди, — он отвернулся к стене.

— А как прошло ваше собрание? — я подхватила лишние папки со стола и направилась к выходу.

Полчаса назад прошло заседание высших лиц Дозора. Я, конечна, знала, что там обсуждалось, даже не участвуя, но порой так хочется поговорить как с человеком. А не просто знать. Все знать.

— Ты итак знаешь, — сонно ответил мужчина.

Поджав губы и нацепив на лицо непроницаемость, я покинула кабинет и направилась к себе, ничем не отличающуюся комнату от других, разве что огромным зеркалом во весь рост у двери. Положила папки на рабочий стол напротив входа.

— Свон, — позвала, стоя спиной к зеркалу, и оперлась руками о столешницу, устало упуская плечи. Такое обращение дозорных сильно бьет, хуже пощечины.

Я не могу больше держаться... Я ведь тоже хочу быть нормальной, а не лишь вызывающей подозрения игрушкой в их руках. Врагов надо держать к себе ближе, не так ли?

Тяжело нести бремя потерь и предательств. Ради того, чтобы не быть убитой рядом с пиратами. Пока я им нужна, они будут держать около себя. Но как долго это продлится?..

— М?.. — соблазнительным тоном раздалось позади, и послышались легкие, неуверенные, шаги. — О! Я смотрю, ты сегодня без настроения. Ху-ху-ху, — засмеялась напарница и уселась на стол, закинув ногу на ногу.

Я подняла глаза на девушку, с пухлых губ которой никогда не сходила улыбка, а глаза прятались под темными стеклами круглых очков. Светлые короткие волосы стояли привычным торчком во все стороны, словно боролась с пронзительным ветром, а минимализм в одежде в очередной раз заставлял морщиться. И всегда в белом. Принцесса Лебедь, даже перьевая шаль неизменно на хрупких с виду плечах. Никогда не носит каблуки, предпочитая на их месте удобные балетки, короткие шорты с карманами и в черную полоску, белая рубашка, завязанная в узел под грудью.

— Свон, у меня к тебе дело, — прямо начала, не горя желанием надолго задерживать это чудо в перьях в кабинете.

— Я сама внимание, ху-ху-ху, — она сунула в рот леденец на палочке. И откуда только их достает?

— Можешь передать одно послание лично в руки? — я села за стол и принялась писать текст письма.

Напарница с любопытством оглянулась, пытаясь прочесть предложения вверх ногами.

— М... нет проблем, — пожала плечами.

— В ныне открытое Королевство Роз. Шичибукаю Скарлет. Прямо сейчас, — я быстро дописала текст и сложила письмо в конверт.

— Мм, — девушка приняла бумагу и повертела в руке. — Будет сложно. Там сейчас горячо... Да и вроде твои отношения с сестрой весьма... м... плачевны. Ху-ху...

— Не тебе об этом заботиться, — поморщилась и покачала головой.

— Как хочешь, — она безразлично развела руками, все так же улыбаясь, и спрыгнула со стола, косолапо направляясь к зеркалу.

Легкая рябь по поверхности, и силуэт девушки растаял в стекле. Я задумчиво посмотрела на отражение уставшей и бледной меня. Подстричься, что ли...

Невозможно...

Невозможно снять маски и быть собой. Только не тут.

* * *

— Апчхи!

— Будь здорова... Ху-ху...

Самое ужасное, что могло произойти в жизни, это чихнуть в совершенно пустой комнате и получить ответ. Поэтому...

— Епт... — я навернулась со стула, на котором раскачивалась, читая свежую газету. Сидение такого издевательства не выдержало и развалилось, а типографические листы разлетелись в стороны.

— Ху-ху-ху, — какой раздражающий смех. — Это было весело, — раздалось надо мной, и бумага, которая упала на лицо, была убрана.

Симпатичная девушка со светлыми короткими волосами склонилась и с широкой улыбкой разглядывала меня. Темные очки скрывали глаза, а вот белые перья с концов шали лезли в лицо.

— Тьфу, — попыталась отмахаться и попутно поднять на ноги. — Ты кто? И как тут оказалась?

— Через зеркало, — она кивнула за спину и отошла на шаг назад.

Стоит отметить, что и ростом незнакомка вышла тоже. Мне пришлось приподнять голову, чтобы разглядеть ее, а не лицом упираться в объемную грудь. Кхем...

— Я — Свон, — даже улыбка не сходит с губ. — Меня попросили передать тебе это, — девушка вытащила из кармана шорт смятое письмо.

— От кого? — настороженно приняла его и с недоверием покосилась на подозрительную девушку в белом.

— Китана, — и так внимательно посмотрела, ожидая реакции.

Я же еще сильней смяла бедный клочок бумаги.

— Что... ей надо? — выдохнула сквозь стиснутые зубы, смотря на заинтересованную Свон.

Кровь буквально забурлила в венах, а я готовая всех рвать и метать, в поисках цели, аки бык за красной тряпкой.

— Ни малейшего понятия, — усмехнулась собеседница.

Сдерживая раздирающие душу эмоции, разорвала конверт и достала лист.

"Через три дня к вам прибудет человек из дозора. По решению собрания, точнее кандидат сам все решил за других, им будет Монки Д. Гарп.

Думаю, ты должна это знать и быть готовой принять его удар.

Так же, в скором времени меня переведут в Новый Мир, поэтому... до встречи там".

— Че? — только это и смогла сказать, роняя бумагу из рук.

Что меня так поразило?.. Наглость, с которой написала эта девка. Я вычеркнула ее из жизни, но она уперто снова влезла. Чего она хочет?.. Я же, по-моему, ей все высказала.

Так. Надо успокоиться. Закрыть глаза и выдохнуть...

— Эй-эй, ток не надо так делать, — с нотками хитринок раздалось от Свон.

Еще эта странная девушка кого-то напоминает...

— Сгинь, пернатое чудовище! — махнула рукой на нее.

— Видимо, у вас семейное это, бесчувственность... — девушка развернулась и направилась к зеркалу на всю стену слева от двери, как та открылась.

— Ма! — в комнату влетел Эл, чем заставил затормозить заинтересовавшуюся Свон. — У меня теперь тоже есть очки! — он с улыбкой уставился на меня, а на лице в белой оправе с желтыми стеклами очки. — Мне Фламинго подарил! — и запрыгнул на руки.

Девушка между тем побледнела, став полностью белой, и даже широкая улыбка спала с лица. Свон ломанулась к вожделенному зеркалу, но оно мигом покрылось трещинами, явив сотни отражений, около которых она напугано застыла.

— Далеко ли собралась, лебедь белая?..

— Я еще так молода, чтобы умирать, — прошептала девушка и обернулась к нам, с ужасом взирая на стоявшего у двери Дофламинго, который с таким удовольствием разглядывал гостью, словно кот сметаны объевшийся.

— Ну, зачем столько драматизма? — с издевкой произнёс Шичибукай.

— Точно! — щелкнула пальцами. — Вот кого она мне напомнила!

— Может, не надо, а? — состроив жалобное лицо, произнесла Свон и двинулась бочком в сторону балкона, буквально в паре шагов от нее распахнуты двери в сторону мансарды с прекрасным видом на залив с фламинго и уютный сад.

Да, я сидела в том самом зале, где мы ждали чай в первый день приезда. Мне нравилось проводить время в этой комнате, что-либо читая и потягивая из чашки ароматный чай. Порой тут компанию составляла мне Урсула или Денни, иногда даже заглядывал Эйс, когда искал Эла. Еще захаживала Кони, любительница чая не хуже меня. Но по большей части, в общем, в выходные тут я сидела одна.

Только что-то сегодняшнее воскресенье выдалось больно шумным.

— Надо, надо, — с привычной улыбкой кивнул Дофламинго и сделал шаг в сторону сбегающей девушки.

— Ааа! Убивают! — резко дернулась Свон и кинулась ко мне за спину, прикрываясь с ее-то габаритами. — Ты же хорошая, не отдашь меня в лапы этому дьяволу? — милым лилейным голоском заговорила она на ухо.

— Да, моя ма хорошая, — заулыбался лучисто Эл. — Но в руки ему все-таки отдаст.

— Ну, вот, — девушка зашаркала носком и притворно шмыгнула носом. — Злые вы... отдаете на растерзание страшному ему...

Я же все это время пыталась сдержать смех, прижав к губам кулак.

— Кто она? — спросила у тоже ржущего Дофла.

— Мелочь, свалившая из дома, когда получила в руки силу специфичного плода. А потом, если источники не врут, стала агентом Дозора.

— Эй-эй! — возмутилась Свон. — Я только с Китаной дела имею, мы напарники. И откуда ты все это знаешь?! — она вышла из-за спины и уперла кулаки в бока, прожигая мужчину взглядом.

— Какая разница, — он щелкнул ее по носу, а та от неожиданности дернулась и отшатнулась, натолкнувшись о стол и продолжая ошарашенно взирать на Дофламинго. А он выразительно наслаждался сложившейся ситуацией. — Но, я вижу, ты никуда не торопишься... Не против выпить со мной, посидеть? Вижу по глазам, что изнываешь желанием составить компанию своему старшему брату, так ведь?

Я же тихо смеялась над ними. Хм, значит, и он на родственников не одинок? Хотя он и Ло младшим братом звал... А черт его знает. Но видно, как девушка боится его до паники. Вон как снова побледнела от тех слов.

— Зеркало мне, — прошептала она, не в силах сопротивляться.

Дофламинго схватил Свон за руку и потащил к выходу, что-то ехидное говоря. Как только они скрылись, я разрешила себе отсмеяться. Мой смех подхватил и Эл.

* * *

В стране, где вечно весна, месяца все равно идут своим ходом. И вот уже наступил август, если верить календарю, который висел на стене в моей комнате. Через две недели намечался мой день рождения. Хм, целых двадцать три года. И не верится.

Я потянулась и подхватила со спинки кресла плащ, накидывая на плечи, а с вешалки уже привычную фуражку с алой лентой. На выходе из поместья поймал дворецкий и сказал, что чоппер вывели из гаража на дорогу. Поблагодарила его и продолжила путь.

Как-то пусто в особняке. Не привычно. Все разбежались по своим делам, даже крысы, кроме Бага, посапывающего на плече. Ладно Милена, она в клубе концерт дает. Юстас и Дан на Ратти как всегда. Лена потащила Кони за покупками, а Денни занималась профессиональными делами, то есть политикой. Эйс пытался воспитывать Эла, или же попусту торчал с парнями на нашем судне. В город-то его не пускали, да и вообще старались, чтобы он меньше на глаза попадался кому. Так, только свои, да работники особняка видели парня. С Дофламинго пообщались на этот счет в обществе Урсулы. Но с этим мужчиной невозможно говорить серьезно или на важные темы, он только сидит и издевается, да ржет над нами. Как можно с таким хоть какие-либо дела иметь?.. Но мы договорились, что "чудесное" воскрешение Эйса не выйдет за приделы территории Денни.

Кстати, мне показалось странным совпадение имени девушки, Роза, с названием королевства. Это, конечно, только мои заморочки, но я же цепляюсь ко всякому такому.

Я планировала покататься по городу перед сном и очередной тяжелой неделей, заехать на корабль. Давно с Ратти не виделись, неделю как. С моими нагрузками и тренировками я и ребят редко вижу. Все как-то разбежались, успокоились, прижились. Потеряли бдительность от красивой жизни. Одна я параноик, везде вижу угрозы.

Переложила сонного Бага в корзинку и задумалась, что очень не хватает для таких поездок плеера с любимой музыкой, оставшейся в том мире, а в этом воспроизводящейся Миланой. Сестра уже не только "Арию" и "Короля и Шута" перепела, но "Агату Кристи" и "Пикника". Порой я улавливала знакомые тексты на английском и немецком языках, правда, местные не понимали смысла. А мы вот радовались.

Поездки в одиночестве на байке хорошо наводят на размышления, собирательства и укладки мыслей и информации в голове. Вот, например, знания про Эволюцию. Довольно интересная часть этого скачка. Пройдя такую ступень, в мире могут оказаться два владельца одной силы, и это нормально, хоть и забавно. Правда, Эволюцией занимались только на этом острове, поэтому таких встреч еще не происходило, но я бы не отказалась посмотреть на такое. Ведь, тот же принц Деррик проходил обучение, а когда-то в молодости владел силой парамеции, а теперь он логия пепла. Как и незнакомая мне леди Грей, у которой такой же скачок был. Только вот Денни осталась с той же силой парамеции после Эволюции, но более мощной. У нее итак специфичная способность — телекинез, так новая ступень открывает широкие возможности. Правда, она мне не ответила какие. Только поморщилась и сказала, что не хочет об этом говорить, вспоминать и даже использовать без надобности. Я не стала настаивать.

Бухта, где стояла наша Ратти, находилась за городом. Туда не пристают обычные корабли, это запрещено. Только важным лицам разрешалось оставлять суда в закрытом порту. Территория огорожена высоким металлическим забором в три метра, словно секретная база, круглосуточно ведется наблюдение и охрана. Но меня пропустили и еще пожелали приятного вечера. Я в ответ кивнула.

На данный момент только два корабля делили бухту. Ратти и еще кого-то мне незнакомого, но явно деятеля из столицы.

Я остановилась у пристани и растолкала спящего крысенка. Он недовольно пикнул, приоткрыл алые глаза и потянулся, широко зевая и высовывая язык. Затем сел и отряхнулся, в готовности смотря на меня. Подняла мелкого на плечо и направилась к кораблю, на палубе которого горели лампочки.

Солнце закатывалось за горизонт, прячась за горами. Тут ночь наступала раньше, из-за вершин, окружавших весь остров. Прохладный весенний ветерок скользнул от воды, поднимая подол плаща и уносясь дальше. Я поежилась, жалея, что не оделась чуточку теплей.

На борту было оживленно. Когда я поднималась, то уже уловила пение стали и подбадривающие выкрики. А после увидела представшую картину. Юстас занимался с Даном фехтованием, гоняя того по палубе, а Эйс и Эл сидели у кухни в креслах, жевали чипсы и выкрикивали. Я усмехнулась и покачала головой.

Где-то недели две назад Дан сообщил нам, что ему надоело сидеть без дела, и он тоже хочет тренироваться. Его идею поддержали и дали волю. От такого парень немного смутился и сказал, что ему хватит и простого фехтования, ибо в стрельбе слишком плох. Ну, учителей нанимать не стали, а Юстас сам изъявил желание обучить азам владения мечом. Вот теперь они днями просиживали на Ратти и тренировались.

Пока успехов не наблюдалось. Но не все и сразу же. Меня вот почти полгода гоняют, а я более-менее сносно заучилась защищаться, не надеясь на силу и регенерацию.

Парни заметили меня и приветственно помахали. Я тоже с улыбкой кивнула и направилась в каюту капитана. Порой я задавалась вопросом — как я могу быть капитаном? У меня нет абсолютно никаких навыков лидера или чего-то подобного. У нас в компании всегда ведущей рукой был Лешка, а я просто подавала идеи, была главным энтузиастом. Тут же скорее все держится на взаимном уважении, да и народ как-то не воспринимает меня капитаном, кроме того же Дана. Девушкам по большей части плевать, они как подружки воспринимают это. Юстасу как-то все равно, он реагирует как брат, привыкший к прошлому. Милена так же.

Я не капитан. Ни капли. Даже не капитан пиратов. Вся репутация держится на событиях войны в Маринфорде, а ведь по идее мы появились лишь однажды и снова ушли в подполье. И если так судить, то выходит очень бредовая ситуация, от которой хочется самой себе дать по шее и сказать — ау, ты где мозги и разумность растеряла?! И так все пользуются мной как хотят, вертят и крутят и так и этак.

Вот и приходится идти на последний шаг, который хоть как-то оправдает ситуацию. Мы просто сборище друзей, которые считает себя пиратами, а я воспринимаю всех как часть семьи.

Ну, что? Оправдалась?..

Усмехнувшись, я уселась в кресло и посмотрела в не зашторенное окно на всю стену. Ничего. Лишь сумрак покрывал спокойную воду.

Перевела взгляд на стол, где стояли два Ден-Ден Муши. Один от Ло в забавной шапочке, а второй общий. Хм. Чего они находятся тут, не в поместье? Вдруг кто звонил, а мы прошляпили.

Я погипнотизировала спящих улиток задумчивым взглядом и вздохнула. Автоответчиков в этом мире еще не придумали. Или придумали, но мы их не имели.

Лизарду позвонить, что ли... Милана собиралась ему посылку отправить с фотографиями, но даже у нас взяли на проверку, чтобы каких секретных данных не отправили в мир, особенно на корабль к такому пирату как Белоус. Хех. А они ведь еще не знают, что было договором на получение мною поста Шичибукая. Вот удивятся, когда к ним во Врата постучится Гарп.

О! Точно! Походу, у нас горящая ситуация во всех смыслах, если на этот остров пожалует дед Эйса и Луффи.

Поднялась с кресла и метнулась на палубу.

— Парни! — привлекла внимание ребят.

Юстас и Дан прекратили спарринг. Запыхавшиеся оба, в одних шортах и с мечами. Ну, еще и с мелкими царапинами. У них проблем с ранами нет из-за пластырей из моей крови, так что и тренируются настоящими саблями.

— Что такое? — эльф подхватил с перил полотенце и принялся стирать пот с лица.

— Да я тут вспомнила кое-что, — замялась и посмотрела на Эйса, который переключил внимание на меня. — Сегодня мне из штаба Дозора сообщение пришло. Через три дня сюда Гарп явится.

Бедняга подавился чипсами. Эл заботливо похлопал ладонью по спине.

— И я вот думаю, куда теперь тебя прятать, — задумчиво оглядела Портгаса, прикидывая варианты.

— Под кровать? — предложил мальчишка. — Не, там монстры живут, они не захотят делить территорию с папой. В шкаф? Тогда придется вещи убирать в другое место... М-мм, — старательно ушел в мысли.

Я же посмеялась. Эл всегда меня забавляет озарениями.

— И по стране покататься его нельзя отпускать, как и в городе пожить... — продолжила я.

— Эй, а с какой стати он сюда приезжает? — пришел в себя Эйс и встал с кресла.

— Да, — поморщилась и махнула рукой, — когда я явилась в Маринфорд, предлагая себя на место Шичибукая, то одним из условий было пропуском одного из дозорного на территорию страны.

— А Денни или Урсула знают об этом? — с серьезным видом спросил Юс, закидывая полотенце на плечо.

— Нет, — помотала головой и уселась в освободившееся кресло у кухни.

— Тогда я совсем не понимаю твоих мотивов, — с намеком произнес брат.

— Пусть тогда они и останутся моими, — улыбнулась я, игнорируя возмутившегося Эйса, место которого и заняла. Эльф покачал головой, ясно показывая неодобрение.

Милана заканчивает работу за полночь, после чего начинается шоу-программа от команды девиц, выступающих в стиле бурлеск. Как-то раз я посмотрела на это, впечатлилась. Мне очень понравились все танцы и песни, несмотря на некую вульгарность и частичную обнаженку.

Решила встретить сестру после работы совершенно спонтанно. После того, как мы посидели на корабле с парнями, обсуждая насущную проблему в лице Гарпа и Эйса, но так ни к чему и не пришли. Они остались на Ратти, изъявив желание ночевать там, все равно на завтраке так и так не встретимся из-за занятий. Поэтому по пути домой захотелось заскочить за сестрой.

Около здания толпились разодетые люди, которые громко разговаривали и пьяно смеялись. Я с улыбкой покачала головой и повернула к парковке за "Пленницей". Люди везде одинаковые.

Байк Миланы стоял почти у самого выхода для персонала, но девушки еще не было. Я оставила чоппер рядом и слезла, оставляя вновь уснувшего от езды Бага в корзинке. Оперлась спиной о шершавую стену здания, а над головой висела лампа, ярко освещая участок около двери.

Тихо. Спокойно. Даже шум из клуба не доносился на парковку, где стояли редкие машины и несколько байков. Я сунула руки в карманы плаща и вздохнула. В небе звезд не видно, лишь огни пролетавших над городом мелких одноместных самолетов.

Помню, как Денни ждала от нас удивления, когда показала самолет. Я, Милена и Юстас оценили, согласились, что не плохо для начала, остальные же восхищенно разглядывали это чудо техники. А вот на дирижабле я с радостью покаталась. Мы, кстати, потом с братом немного поспорили, какой же тут все-таки уровень развития, и "стимпанк" или же ближе "дизельпанк". Ни к чему это не привело. Взять хотя бы то, что машины имеют двигатель внутреннего сгорания, а вот байки двигаются за счет электричества, тогда как дирижабли ходят на пару вместе с судами на озере.

Дверь тихо скрипнула слева, и раздалось веселое:

— Сестрица!

Милена подскочила и обняла. Я потрепала ее по голове.

— Как работа? Устала?

— Не-а, — с искрами в глазах заверила Милана. — А выступление на "ура!".

— Ты как всегда молодец. Поехали домой? — я отошла от стены в сторону байков.

— Не! Бэт попросила подождать ее, — остановила сестра, продолжая задорно улыбаться.

Глядя на нее, всегда поднимается настроение. Она круглые сутки бодра, весела и активна. Прямо дух нашей команды, и я не представляю, что бы делала без нее...

— Кто такая Бэт? — поинтересовалась между делом.

— Ударница в группе. Шикарно играет на барабанах, словно родилась с ними! — заверила девушка. — И на вид типичный гот.

— Интересно, — отвлеченно согласилась, поймав живую душу в области парковки между машин.

Но не придала этому значения. Кто знает, может, хозяин вернулся и ищет в ночной темноте, где оставил свой транспорт.

После раздался свист. Пронзительный.

Я и сестра дернулись и завертели головами по сторонам.

Это уже не нормально...

Закрыла глаза и резко распахнула, отталкивая сестру в сторону. Что-то на безумной скорости пронеслось между нами, и ударная волна с силой припечатала к стене. Я ошеломленно мотнула головой и поднялась на ноги, проводя рукой по затылку и ощущая там кровь.

Нехило прибило. Аж каменная крошка посыпалась на землю от удара. И это от крика. Необычного крика. Что за Синдал?..

Опираясь одной рукой о стену, снова мотнула головой. Зрение упрямо не хотело фокусироваться, и картинка туманом расползалась в стороны. Но я разобрала, как Милана поднялась на ноги, покачиваясь и придерживаясь рукой о стену. Плечо слегка располосовано, но кровь не шла из-за моей близости.

Что это было?.. Кто напал на нас?! И главное, что не уследить за противником.

Я закрыла глаза, ощупывая пространство. Но снова не успела ничего сделать, как новая волна ударила по нам, разбрасывая в стороны.

Вот черт...

Пошатываясь, упрямо поднялась на ноги. Это уже начинало бесить.

Но неожиданно кто-то схватил со спины, не позволяя пошевелиться. Я почувствовала, как когти вонзились в плечи, заводя руки за спину, а на ухо произнесли шипящим голосом:

— А вот тебя мы не ждали... Но это только на руку... Смотри внимательно, — и за подбородок приподняли лицо.

Перед глазами все по-прежнему плыло, и пространство ходило ходуном, но я заметила, как черная тень скользнула за спиной сестры. Она дрогнула в попытке обернуться и увернуться, предвидя нападение и доставая с пояса тесак, но тот, кто держал меня, что-то крикнул, вызывая очередную ошеломляющую волну, которая не навредила тени, а вот Милану заставила припасть на колено, прижимая ладони к ушам.

От осознания опасности, реальной опасности, я вздрогнула и дернула руками, но держали мертвой хваткой. А я попусту не могла поймать это существо, поскольку его фигура даже вторым зрением расплывалась, теряя картинку и плотность.

— Нет, — выдохнула я, призывая кровь, которая сочилась из оставленных когтями ран.

— Что? — шипяще выдало существо, когда предплечья обвили кровавые жгуты и потянулись к горлу.

Мир замедлился. Тяжелое дыхание. Удары сердца эхом отдавались в ушах. Все длилось каких-то пол секунды, и я с ужасом смотрела на сестру, протягивая освобожденную руку. Увидела, как острый кинжал пронзил насквозь грудь со спины, а она растеряно замерла, хватаясь ладонью за лезвие...

— НЕТ! — прорычала я, а воздух тяжело вырвался из глотки вместе с голосом.

Тело пронзила боль, словно тысячи раскаленных игл вонзилось под кожу. Восприятие резко изменилось, а я и не заметила, как перестала ощущать тяжесть на кисти, где минуту назад держался браслет. Я рухнула на колени, не зная себя от случившегося.

Что... НЕТ!!!

Живи!

Глаза девушки медленно закрылись, и она осела на землю, роняя рядом оружие. Тень спрятала кинжал под плащ и бросилась отступать.

Не уйдешь!

Я поднялась на ноги и в два шага нагнала убийцу, хватая за шиворот когтистой лапой и швыряя на асфальт. Капюшон спал с лица мужчины, явив темные глаза, полные ужаса.

— Демон... — одними губами сказал.

Умри!

Занесла ногу в намерении ударить в грудь, как черная стрела мелькнула перед глазами и взвилась в небо. Убийца исчез вместе с мышью. А я оскалилась и посмотрела наверх, ища взглядом удаляющуюся цель.

Взмах крыльев. Раз. Два...

Быстро нагнала беглецов и рывком выхватила из лап летучей мыши мужчину, игнорируя сопротивления и протяжный вой, который вызвал лишь секундное головокружение. Но я мотнула головой, бросила убийцу на крышу здания, а мышь переростка с размаха ударила шипастым хвостом, отправляя на землю.

Прыжок с воздуха вперед, и я грузно приземлилась рядом с поднимающимся на ноги мужчиной, придерживающим одной рукой бок, а второй тыкая в мою сторону кинжалом. Я шагнула к нему, смотря сверху вниз и заставляя его задирать высоко голову.

— Умри! — прорычала я и схватила лапой за шею, поднимая над землей.

Он впился пальцами в кисть. Я кровожадно усмехнулась и подбросила в воздух, в следующую секунду ударяя ногой в живот и отправляя в полет в соседнее здание, где убийца влетел в окно и скрылся в темной комнате. Алый контур жизни мигнул и растворился во тьме.

Довольно рыкнув, подошла к краю крыши и посмотрела на парковку, где в свете лампы виделась Милана и еще небольшая лужа крови под ней...

Живи!!!

Я пошатнулась, тут же схватившись лапой за грудь и поморщившись. Повторный толчок, от которого осела на колени.

Чувство. Больно...

Очень больно!!

Будто огонь раздирает все внутренности, кровь в бешеном темпе носится по телу, а сердце бьется в страшном для него ритме.

Перед глазами снова все поплыло, а голова потяжелела. Задыхаясь, потянулась рукой, с которой исчезали длинные изогнутые когти, и сходил темный цвет кожи.

Снова повело в сторону, я не удержалась и рухнула вниз, хватаясь еще не исчезнувшими крыльями за воздух, в попытке замедлить падение и не разбиться.

Удар...

В глазах мигом потемнело, а тело отказалось слушаться. Воздух еле поступал, дышалось с невероятным трудом, но сознание упрямо не покидало.

Больно...

Но нет сил даже кричать.

Невыносимо...

И невозможно ничего произнести.

Я ничего не чувствую. Никого. Только боль.

Не умирай...

Милана, живи!!

Почему я тебя не чувствую?..

Пожалуйста, живи...

Королевство Роз. Потери

Ночь, с самого захода солнца, принесла привкус крови и запах смерти. Многим, кому показалось это странным, и эти многие тут же откинули неприятные мысли в сторону, продолжая веселиться.

Какая может быть опасность, когда хочется танцевать и отдаваться музыке?..

Самая обычная...

Мужчина, что-то задорное напевая под нос, шел по ночному городу, распугивая присутствием мелких бандитов и пиратов, скрывающихся в темных улочках. Ему же эта ночь казалась загадочной... а может, фантастичной, или же — мистической. Для него каждая ночь была такой, с самого прибытия на остров, или с появления тут ненасытного маньяка, которым оказалась милая девушка, никак не вызывающая подозрения на садиста с неуемной фантазией. Но это же весело! Так забавно! Что хочется смеяться...

Определенно, хорошее настроение в такую теплую ночь, обещающую невероятные события.

Неожиданный шум разбитого стекла и падающих впереди обломков на асфальт заставил остановиться и со вниманием поднять голову вверх, на крышу здания невдалеке. Какая же буря эмоций пронеслась на лице мужчины, когда было замечено, что на краю стоит невероятное для этих мест... нет, для этого мира, существо!

Демон! Самый настоящий! С крыльями. Загнутыми назад рогами. Шипастым хвостом и плечами. И алым взглядом, видневшимся даже с этого расстояния.

Наверное, этот факт и заставил двинуться в ту сторону человека. Ведь он знал только одного обладателя таких глаз.

— Неужто мы перешли на новый уровень? Фу-фу-фу-фу-фу, — довольно рассмеялся Дофламинго и поспешил к зданию "Пленницы".

Когда он подходил к парковке, услышал глухой удар чего-то рухнувшего на землю. Тут он уже поспешил.

— Хм, — задумчиво выдохнул, смотря хладнокровно на пятно света на тротуаре.

Быстро подошел и пригнулся на колени у тела лилововолосой девушки, вызывавшей больше беспокойства глубокой раной на груди в области сердца и лужей крови под ней, приложил пальцы к шее. Пульс еле ощущался, а дыхание медленно затихало. Следовало торопиться, чтобы спасти ее, но он понимал, что это невозможно. До ближайшей больницы не доживет. А последняя надежда лежит рядом тоже не в лучшем виде.

— Кто же так постарался... — Дофламинго провел пальцем по разодранной щеке Скарлет.

Рана не заживала.

Свел брови, в попытке вспомнить, как звали крыс Кровавой.

— К... как же... Кардинал? — произнес в воздух, помня, как много раз девушка звала так животное, а оно появлялось перед ней.

Раздался знакомый треск молний, и перед лицом возникла искра, принявшая облик недоуменного крыса. Дофламинго кивнул в сторону девушек. Кардинал тут же молнией скользнул в тело Миланы и рассыпался сотнями проблесков в ней. Через секунду и крыса, и девушка исчезли, оставив лишь алую лужу.

— А с тобой что делать? — усмехнулся мужчина, смотря на оставшуюся Скарлет.

Летта тяжело и с хрипом дышала. Многочисленные раны не выражали даже намека затягиваться. Он сразу отметил, что на кисти не было браслета, и даже кайросеки не наблюдались, чтобы заблокировать силу.

Тут что-то тяжело рухнуло на землю, привлекая внимание. Маленький рыжий крысенок упал с чоппера и, пошатываясь, побрел к ним, тихо попискивая. Животное коснулось мокрым носиком ладони девушки и протяжно пикнуло, после чего повернулось к Дофламинго и посмотрело умными алыми глазами.

— Ладно-ладно, — насмешливо произнес мужчина и аккуратно подхватил Скарлет на руки, замечая застывшие слезы в прикрытых глазах, потом подождал, пока цепкий Баг заберется на нее и устроится на животе.

Только после этого Дофламинго спешно направился за врачом.

Ему было интересно — что там произошло, и почему девушка потеряла силу.

От мыслей отвлек резкий тяжелый кашель Летты. Опустил заинтересованный взгляд вниз. Веки слабо приоткрылись, и затуманенный взгляд направлен в никуда. Из чуть приоткрытого рта вырывался хрип. Но она не шевелилась, даже не следовало попыток двинуться.

— Эй, ты меня слышишь?

Во взгляде девушки скользнуло некое облегчение, глаза тут же закрылись, а тело опустошенно расслабилось.

— Ну, вот. Я жизнь только всяким девчонкам не спасал... — усмехнулся Дофламинго и рассмеялся, отпугивая мрак глубокой ночи.

* * *

Тихий, такой родной и любимый голос. Перебираемые струны гитары.

А мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы.

Темные твари и сорваны планки,

Но, если нас спросят, чего мы хотели бы

Мы бы взлетели, мы бы взлетели...

Мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы

Там на пожаре утратили ранги мы,

Нету к таким ни любви, ни доверия.

Люди глядят на наличие перьев,

Мы не ангелы, парень...

Свет...

— Ма! Ма очнулась! — с переполняющей радостью выкрикнул ребенок и спрыгнул шумно на пол, несясь в сторону. — Пап, проснись! А то все пропустишь!!

— А? Что? — сонно раздалось оттуда, куда ускакал мальчик.

— Ма очнулась!!

Снова грохот, но уже по направлению ко мне.

Глаза не хотели открываться, но я все улавливала и слышала. Горло совсем пересохло и хотелось только одного...

— Летта, — трепетно раздалось надо мной.

— Пить, — прошептала еле различимо и зашлась в сухом кашле.

— Сейчас! — выкрикнул Эл, и послышался звон стекла, а после шум воды.

Мне помогли присесть, хотя тело отказывалось двигаться само, не отвечало на приказы. Еле попила теплой воды, но легче стало. Особенно дышать.

— Спасибо, — выдохнула и снова попыталась открыть глаза.

Яркий свет от распахнутого окна ударил в лицо, заставляя морщиться. Надо мной склонились Эйс и Эл, тогда как ребенок сидел с левой стороны на кровати, придерживая за руку, а на лице застыли и счастье, и тревога. Парень же сидел на полу и тоже сжимал вторую ладонь, а во взгляде металось беспокойство, словно я собиралась отключиться во второй раз.

Прикрыла глаза и спокойно выдохнула. Тело ломило от тупой боли и отказывалось двигаться полноценно, не считая мелких движений, как моргание и разговор. Вроде гипса не виднелось, лишь грудь плотно сжимали бинты.

— Милана... — хотела спросить, но к горлу подскочил комок, а на глазах появились слезы.

Я закусила губу, сдерживаясь. Воспоминания потоком нахлынули, вызывая болезненные эмоции.

Нет. Не верю...

Эйс и Эл притихли и опустили глаза. Мальчишка лишь крепче сжал ладонь.

— Я... — начал говорить Портгас и замолчал, отводя взгляд, но тут же решительно смотря на меня. — Я обязательно отнесу тебя к ней, как только врач разрешит тебе выходить!

— Эйс... что с ней? — откидывая самые ужасные мысли, продолжала допытывать их.

— Я... Мы... — парень бросил попытки что-то сказать и отвернулся.

Эл всхлипнул и мигом вытер слезы.

— Ма, ты главное не переживай, — мальчишка лег рядом и обнял за шею. Я закрыла глаза. — Тебе нельзя волноваться.

Не может же так все случится. Только не так. Как угодно, но не так...

— Ма, не плачь, — ребенок стер набежавшие слезы.

Расслышала, как дверь открылась, и кто-то вошел в комнату.

— Я же просил сообщить мне, когда она придет в себя! — с недовольством и раздражением раздалось. Эйс и Эл отскочили, а я удивленно раскрыла глаза.

— Какого?.. — договорить не дали.

— Твоя команда настоящая команда паникеров, — сложив руки на груди, усмехнулся Ло.

Теперь же хотелось и плакать, и смеяться.

— Я им сказал "нет", а они больше не спрашивали. Пришли, скрутили и притащили. Точней, явился один из твоих крыс. Пришлось работать...

— А... — хотела задать самый важный вопрос, но он перебил.

— Сделал все, что было в моих силах. Остается только ждать. Она действительно в тяжелом состоянии. На грани. И тут только чудо спасет ее, или твои силы. Но я слышал, что ты потеряла способности. Так что... — он развел руками и сел на кровать, ставя около тумбочки нодати.

Эл и Эйс тихо ретировались из комнаты. Видно по ним, что они явно что-то не то сделали.

— Боже... спасибо тебе, — с души валун свалился.

— О. Меня повысили, — насмешливо произнес парень и взял за руку, приложив пальцы к кисти и отсчитывая пульс. — Хм... что же такое произошло неделю назад той ночью, — задумчиво сказал он.

— Много чего... — выдохнула и откинулась на подушки, правда, удобно не вышло. — И я бы не хотела вспоминать этого.

— Но все равно вспоминаешь, — кивнул он. — Как себя чувствуешь? Беспокоит что-нибудь? Где боль сильней?..

— Аррр, — возмутилась и поморщилась. — Не разговаривай так со мной...

Ло тихо засмеялся.

— Сейчас единственное, что беспокоит меня, так то, что я не могу шевелиться. Вот, — и посмотрела в потолок. — А также состояние сестры.

— Как и говорила Урсула, и мастера... — парень откинул одеяло и внимательно оглядел аккуратно перебинтованное тело. — Полное истощение за счет первой трансформации, которая и вытянула из тебя все силы. А если учесть, что ты так почти семь дней провалялась...

— Хватит тыкать в меня пальцами, — возмущенно выдала я, готовая либо сгореть от стыда, либо провалиться сквозь пол, или лучше под землю.

Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Или быть в таком положении. А Ло тихо смеялся, отчего хотелось хлопнуть ладонью по лбу. Можно и его за компанию тоже. Но до меня дошел тот факт, что я без сознания провалялась семь дней. И за это время ни разу не ела...

Вот теперь Трафальгар рассмеялся громко.

— Хватит ржать надо мной! — и ведь никуда не денешься от него. Даже сдачи не дать. — Один тут ходил, смеялся. Теперь еще ты!

Парень резко посерьезнел и даже нахмурился.

— Не думал, что ты имеешь какие-либо дела с Дофламинго.

— Это не я имею, а Урсула.

— Он вас и нашел...

Я удивленно вскинула брови.

— Порой мне кажется, что он в каждой бочке затычка. Вездесущ, — призналась своими наблюдениями.

— Не то слово, — согласился юноша. — Только вот, — он отстранился и накрыл меня одеялом. — Если ты идешь на поправку, почему твоя сила не восстанавливается?

Если бы проблема была только в крови и еде... Но нет. Даже закрывая глаза, я не вижу никого вокруг. Такая непривычная тьма с отблесками света от падающих лучей солнца на лицо. И никакого раздражения на этот счет. Приятное тепло, а не резь и ослепление.

— Скарлет, ты ведь понимаешь, что сила так просто не уходит ни с того ни с сего. Но и кайросеки на тебе и ни в тебе нет. Я вижу, что Урсула с мастерами что-то знают, только никому не говорят. Это, конечно, не мое дело. Меня попросил лично Юстас выходить вас обеих. Но пока я неделю тут жил, увидел достаточно, чтобы сделать заключение. Вам не место тут. Как только поправитесь, вы должны уходить отсюда, если дороги жизни, — Ло говорил уверенно, смотря в глаза.

— Я знаю, — вздохнула. — Но не могу оставить Денни одну решать все эти интриги. Она ведь попросила нашей помощи.

— Я предупредил, — с каплей равнодушия произнес парень и поднялся с кровати, подхватывая нодати. — А тебе нужно поспать.

— Поесть, — усмехнулась.

Тут соседняя подушка дернулась, и в плечо ткнулся мокрый носик.

— Ти? — тонкий писк.

— Баг? — недоуменно посмотрела на заспанного крысенка, забравшегося на грудь.

Такая шумиха стояла, а он и не проснулся. Рыжий потянулся к лицу и скользнул язычком по подбородку, сползая к шее и устраиваясь клубочком там.

— Хек, — хмыкнул Ло и удалился из комнаты, оставив меня с мелким.

Почти неделю провалялась без сознания. А ведь столько должно было случиться. Даже тот приезд Гарпа. Интересно, что ему сказали или послали назад?.. Или ждет на границе?..

И как с обучением?..

Широкое окно открыто, и веселый весенний ветер залетал в комнату, трепа шторы пурпурного цвета. На подоконник опустилась голубая птичка и чирикнула. Взмахнула крыльями и переместилась к краю, продолжая напевать. Я вздохнула и прикрыла глаза.

Хм. Если я не могу толком двигаться, то кто все это время ухаживал за мной?..

— Приятно видеть тебя в сознании, — в комнату вошла Урсула.

Как всегда, изыскана и изящна. Но выражение лица не наводило на позитив и приятные мысли.

Следом за ней вошел мастер, который и испытывал в первый раз при начале обучения. В чем самое интересное — они не называли имен. Лишь обращение "мастер". И старик тоже смотрел не оптимистично, а хмуро.

— Видимо, на двери весит расписание приема. Что-то все по очереди заходят. Мои ребята в самом конце? — попыталась пошутить, но вышло блекло из-за возникшей серой атмосферы.

— Все намного хуже, чем мы предполагали, — опустив мои слова, сразу перешел к делу мастер и подошел к кровати, внимательно рассматривая меня.

— Насколько? — влезла Урсула, сложив руки под грудью и встав рядом с ним.

Снова беседы, словно тут меня нет.

— Поэтому я настаивал, чтобы на время обучения она была в Академии, как и все остальные ученики. Под наблюдением. А на дому опасно. Лишнее внешнее влияние, и прощай, — продолжал говорить старик.

— Но она же уже была подготовлена, — женщина свела тонкие брови на переносице, держа меня под цепким взглядом синих глаз.

— Не к такому, — покачал головой мужчина и махнул рукой.

Прозрачная сфера появилась вокруг тела и тут же пропала.

— Это бес толку, — вздохнул он.

— Совсем? — на лице герцогини скользнула тень страха. Скользнула и пропала, словно и не было его, а мне лишь показалось.

— Если только Желание, — мастер отошел от кровати и направился к выходу. — И только Желание ее сестры. А вы сами знаете, в каком та положении... Только крепкая Воля поможет обрести Желанию плоть.

Я совсем не понимала, о чем они говорили. Но тревога и безнадега чувствовалась в словах. Какая-то обреченность. Поэтому, как только, старик ушел, я перевела все внимание на сосредоточенную Урсулу, которая закусила нижнюю губу, а взгляд направлен сквозь меня, в мысли.

— Вы не хотели бы мне объяснить?.. — начала аккуратно я.

— Что толку объяснять, — вздохнула женщина и коснулась лба пальцами, словно от мучавшей головной боли.

Рядом из тонких прутиков возникло кресло, куда она и опустилась, складывая локти на подлокотниках, а взгляд направляя на меня.

— Мастер прав. Зря я затеяла все это, — с тяжестью стала говорить герцогиня. — Надо было оставлять тебя в Академии с остальными учениками. Да, твоя команда этого бы не потерпела, но можно было подождать несколько месяцев, пока мы не закончим. Зато все в порядке было бы.

Она замолчала, смотря в окно.

— Понимаешь, — через пару минут продолжила, — самое ужасное в Эволюции, это не сжечь себя эмоциями на самой грани. Может, эмоции и дают силу, подпитку, но никак не способствуют скорому обучению. Или же скачку. Тут требуется следовать четко отведенной линии, отмечая все нюансы. Эмоции только все портят, бескрышно унося куда-то вперед, а в самом конце подрывая. Но нужно-то совсем другое. Осознание, понимание, осмысление, холодный расчет. Это намного сильнее рефлексии, которой поддаешься. Поэтому, первым делом надо учиться сдержанности. Мы думали, что ты довольно холодна и равнодушна, видя твое поведение с остальными. Даже специфика острова, вечной весны, которая побуждает желание и близость с мужчинами или женщинами, тебя не захватила. Вроде намеки появлялись, но тут же исчезали. Мы решили, что ты хорошо контролируешь себя и свои эмоции. Что может быть лучше для занятий?.. Но все оказалось намного серьезней. Трагедия, которая захватила душу, случившееся на твоих глазах, сорвало воздвигнутое равнодушие и хладнокровие. Эмоции захлестнули сердце, и даже сознание... Они и сожгли тебя. Тяжелая трансформация, сразу скачком на третью ступень без надзора преподавателей. Твое тело не выдержало...

— К чему вы клоните? — как-то надоело слушать эту воду. Хотелось знать точно и прямо, без прелюдий.

— Ты лишилась способностей.

Когда я имела в виду "прямо", не так прямо подразумевала.

Я ошарашено мотнула головой.

— Что? — в шоке посмотрела на женщину.

— Ты потеряла силу плода. Она сгорела. Тело не выдержало напряжения.

— Разве это возможно? — глупо смотрела, а в голове все не укладывалось.

— Да. Такие случаи часты. Даже чаще, чем хотелось бы, чем надо было бы, — кивнула Урсула.

— А можно... вернуть их?.. — с надеждой спросила.

Не то, чтобы я хваталась за силу. Просто... Милену может спасти только моя способность.

— Ты слышала, что сказал мастер. Лишь Желание твоей сестры может вернуть их. Человека с сильной Волей и обладающего возможностью улавливать Желание острова. И надо желать от чистого сердца и души. Никто из нас так не сможет, хотя бы потому, что на острове почти не осталось сильных владельцев Воли, и способных при этом управлять Желанием... — она постучала ногтями по подлокотнику.

— Где мои ребята? — выдохнув тяжелый воздух, опустила взгляд на одеяло.

— Юстас, Роза, Лена и Скот занимаются расследованием. Где-то в городе.

Скот? Это еще кто?

— Дан с крысами в Академии с Миленой. Парень вообще после случившегося не отходит от девушки ни на шаг. Кони на корабле вице-адмирала Гарпа, — и суровый прожигающий взгляд. — Почему ты не сказала нам о договоре с Дозором?..

— Это относилось к части соглашения на пост Шичибукая, — вздохнула. — Только видимо, место у меня отберут после лишения всех сил. Да и четыре дня держать на границе вице-адмирала... могут расценить как отказ.

— Не расценили, — покачала головой Урсула. — Наоборот порывались проверить. Всем составом, который находится на судне. Но Кони удержала их от поспешных выводов и согласилась остаться на корабле как залог. И чтобы репутация совсем не упала, нам пришлось поставлять им еду и все необходимое, — с ноткой обреченности вздохнула женщина. — С этими переполохами, которые вы устроили, столько проблем возникло. И оппозиция как обрадовалась. Информацию только так ломанулась сливаться во внешний мир вместе с гражданами. Но удалось вовремя все поймать и всех унять. Еще бы немного... и действительно твое место Шичибукая досталось бы другому. Более надежному и хваткому.

— А зачинщика вы так и не нашли? — а мы все дальше отвлекаемся от насущных тем.

Оно и лучше. Думать о потерях всегда тяжело.

— Нет. Даже тел нападавших не нашли. Только следы боя. Ни единой зацепки. Даже детективы, лучший в деле разведывания и сбора информации Скот Волкерс разводит руками. Хотя... я догадываюсь, кто может все знать, — поджала губы герцогиня. — Деррик. Но он молчит. Даже Роза не смогла выйти с ним на связь, не говоря уже о встречи.

— Может ли это иметь отношение к волнению в стране? Просто смотрите, — я резко воодушевилась.

Разговор позволил кое-что поймать. Сложив все и построив, стало ясно одно.

— Механизм запустился с нашим приездом. Хотя еще раньше — с объявлением о свадьбе, которое служило кличем о помощи для Денни, чтобы она вернулась. Затем явились мы и встали на Врата, преграждая зачинщикам путь к "свободе". Долгожданной и загадочной. А все загадочное и неизвестное манит сильней, особенно после красочных рассказов остальных. Еще это открытие для мира. Точнее полуоткрытие. Ведь пиратов впускают, а жителей не выпускают, при этом прихожан и отплывающих на Маяке досматривают так, словно в Импел Дауне заключенных принимают, чего бы ни провезли или вывезли. Затем объявление о моем посте Шичибукая, наши прогулки по вылавливанию вредящих жителям пиратов. Нашу команду можно сравнить с цепными псами, которые охраняю вход. Сразу на ум приходит ассоциация с Цербером и вратами в Ад. А эту преграду в лице нас надо убрать, и желательно, насмерть. И еще тогда, когда мы приживемся, расслабимся и перестанем ходить во всеоружии. Вот и... преграда убрана, вход свободен. И скоро будет...

— Последний шаг, — похоже, Урсула поняла и прониклась.

По взгляду видно, как мысленно строятся сотни вариантом будущего и их предотвращения.

— И вы там говорили, что принц на связь не выходит... Как дела в столице обстоят?.. — намеком кинула я, чем заставила подскочить с кресла герцогиню. — Думаю, стоит пустить в бухту корабль Дозора, — слабо улыбнулась, провожая взглядом спешащую женщину. — И стягивать все силы для войны...

Королевство Роз. Терпение

— Вы ведь осознаете, что мое терпение не будет длиться долго? — усмехнулся Дофламинго и взял с разноса дворецкого бокал с шипучим напитком зеленого цвета. Довольно популярный сок на острове, который делали из кактусов, прорастающих в южном герцогстве Змей, известным не только этим, но и сухой погодой, пустынной местностью и беспорядками, которые творились в деревеньках.

Скарлет наверняка бы сравнила это место с Диким Западом из ее родного мира. И была бы права.

Герцогиня Урсула поджала губы, сидя на своем рабочем месте, и стиснула в пальцах ручку, которую обвил тонкий плющ. Недавние события совсем выбили из колеи вечно уверенную женщину, которая совсем забыла про сон, покой и нормальную пищу. А еще и король Дресс Роуз наседает.

— Дело медленно выгорает, так что наше партнерство на грани, — несмотря на такие тревожные слова, мужчина продолжал улыбаться.

Все, как герцогиня и предполагала. Этого разговора давно стоило ожидать. Но ей нужен данный союз, необходим. Поэтому приходится идти на крайности.

— Ты сам знаешь, что у нас тут творится. В центре каких событий мы оказались, — строго, сдерживая злость, высказала женщина. У нее самой уже терпение подходило к концу.

— Да, можно сделать на это скидку, но толку, если наш товар потерял силу? Тут уже о торговле нечего говорить, когда и продавать нечего, — он отпил сладковатый сок и продолжил. — И ладно бы это, так еще образцы потеряли все свои свойства. И исследования ясно показывают — вся кровь, связанная со Скарлет, потеряла так же лечебные свойства, как и ее тело.

— Не стоит делать поспешных выводов, — мрачно свела брови Урсула. — Есть шанс вытащить ее из такого состояния. Не недооценивай нас.

Она сжала пустую ладонь в кулак и незаметно выдохнула тяжелый воздух.

— Да, — показательно махнул Дофламинго рукой. — Один. И он лежит в тяжелом состоянии в реанимации. Мне уже не выгодно тут оставаться...

— Видимо, вы плохо читаете, — вздохнула герцогиня и достала из полки под столешницей папку. Раскрыла ее, перебирая стопку листов, найдя нужный, перегнулась через стол, открывая шикарный обзор глубокого декольте, и подала мужчине. — Я бы не спешила так.

Король Дресс Роуза заинтересовано прошелся взглядом по пригнувшейся женщине, а потом опустил глаза на бумагу.

"Третий уровень секретности. Последние наблюдения.

Предположения подтвердились.

Кровь Скарлет влияет на появление дьявольских фруктов в поле нахождения хозяйки плода, или части ее силы. Максимальное расстояние — шестьдесят метров.

Так же заметны странные проявления. При должном рассмотрении мы предположили, что кровь имеет возможность блокировать любые способности фруктовиков, и даже вытягивать их силу плода.

Но это пока под вопросом. Требуется больше материала и времени..."

— А вот это мне не давали, — Дофламинго повертел в руках белоснежный лист.

Последний отчет исследовательской группы, после чего Скарлет потеряла способности.

— Теперь, я думаю, ты понимаешь, что в таком случае будет лучшим подождать, — слегка облегченно произнесла женщина, видя, что буря обошла стороной.

— Но я все равно должен покинуть остров. Свои дела, — махнул лениво рукой и улыбнулся мыслям.

"Имея в руках силу Скарлет и Цезаря... Что ж... Милена, возвращайся скорее в наш мир"...

* * *

Если некоторые думали, что принц Деррик проживает в шикарном дворце с множеством слуг, комнат, этажей и богатом убранстве, то ошибались. Больше всего на свете мужчина не любил лишнюю показуху, прощая ее только прекрасным женщинам. Он жил в обычном особняке за столицей с видом на спокойное озеро и цветущий сад. О да, принц любит сады так же, как одетых со вкусом людей, новомодные машины или бойцов, умело обращающихся с оружием. Деррик мог часами сидеть и смотреть на спарринги, дуэли или ученические поединки. А все оставшееся время следил за людьми.

Правление? Да кому оно надо, когда за пятьсот лет люди сами уже привыкли ко всему, и его вмешательство только отпугивало граждан. Герцоги и герцогиня умело справлялись со своей работой, успевая еще и создавать проблемы друг другу. Порой он думал, что пора отказаться от "обязательств", сложить корону и скипетр на полку, хотя они итак там лежат лет двадцать, и уйти путешествовать по миру. Ведь, если Роза не хотела возвращаться, значит, там лучше?..

Толку ему сидеть на троне страны, где правителю запрещалось без разрешения Старейшин влезать в жизнь государства?.. Где он, и его предки, лишь символ власти, но не власть. И они сидели, следили за жизнью людей, ни имея шансов прямо влиять на них. Наверное, поэтому никто никогда не покушался на жизнь принца, с целью захватить трон. Зачем? Все равно руки связаны Книгой.

Принц задумчиво постучал незажженной сигаретой по подлокотнику кресла и посмотрел в сад, где меж фруктовых деревьев, полными плодами, прогуливались незнакомые девушки. Рядом на столике лежали газеты в разобранном виде, покрытые пеплом от сигарет.

— Я, конечно, многое тебе позволял, но вот использовать в своих целях Беатрис — нет, — отрешено произнес в пустоту Деррик и поднес к губам сигарету. Ее конец медленно затлел.

На соседнем кресле плотно собрался туман и принял облик женщины изумительной красоты в нетипичной одежде для теплых мест. Плотная темная шаль на узких плечах с воротником, отделанным серым мехом, меховая шляпка с золотой брошкой на краю, осыпанной блестящими драгоценными камнями, но длинное, тонкое и обтягивающее платье хорошо подчеркивало фигуру женщины. Светло-серые глаза легко скользнули по расслабленному мужчине и застыли на спокойном лице. Грей сложила нога на ногу и положила ладони на колени.

— Она сама выказала желание, — легко дернула острым подбородком и плавно прикрыла глаза.

Весь ее образ пропитан фальшью и игрой, к которой так привыкла на сцене. Люди часто задавались вопросом, сколько же масок носит Леди Грей и сохранилась ли реальная под этим ворохом образов. Но принц знал, что женщина настолько ушла в игру, что и сама потерялась в ней, забыв, какой была когда-то.

— Я слишком хорошо знаю ее, чтобы слышать такое, — хоть в голосе и чувствовались нотки металла, но выражение лица не изменилось. — Она пострадала по твоей прихоти. Если Кристиан погиб, то за будущее Беатрис борются так же, как и за жизнь Милены, которую вы горели желанием убрать.

Грей молчала, внимательно разглядывая тонкие и правильные черты лица Деррика и запоминая. Что-либо отвечать не хотела. Но надо.

— Что ж. Ты раскусил меня, — печально дернула плечами женщина, изображая сожаление. — Но ты сам должен понимать, что они опасны...

— Ошибаешься, — он дернул сигаретой, сбрасывая пепел, и выдохнул дым. — Опасны не они, а вы.

Сказал, как припечатал.

— Если ты такой умный, то с чего не остановишь нас? Они же так дороги тебе, не говоря уже о той "милашке" Розе, вокруг которой пол королевства бегает. И ее капитан даже флагом поделилась с народом "защищая", а сама договоры с Правительством ведет, тогда, как остальные считают, что она хочет уничтожить старые порядки... — с ехидной улыбкой произнесла женщина и загадочно сверкнула глазами. Дымка, что оплетала тело, дрогнула и рухнула под ноги.

Менять маски каждую фразу...

— Чувствую себя несчастным родителем, который ждет, когда же детки наиграются, — спокойным тоном сказал принц и бросил погасшую сигарету на ворох газет.

— Ну, раз мы расставили все по местам. Выяснили, кто к чему идет, — Грей провела кончиком пальца по колену и улыбнулась. — То я оставлю тебя.

— Не думаю, — Деррик вынул новую сигарету из пачки, которую отыскал среди бумаг. — Пока ты останешься здесь, — взглядом указал на кресло, с которого собеседница поспешно поднялась, и закурил.

Женщина свела светлые брови на переносице и поджала губы.

— Наши знания о мире устарели на пятьсот лет. Не будь столь наивен, — серьезно и нетипично для нее сказала и рассеялась белым липким туманом, покидая уютную мансарду и оставляя после себя осеннюю сырость, пробирающую до костей.

Принц слегка нервно топнул ногой и поднялся.

— Ваша Светлость, Роза Де'Лиз снова звонила, — с поклоном вошел дворецкий в строгом черном костюме.

— Вновь просила о встрече? — смотря на цветущий сад, спросил Деррик.

— Нет. Сообщила, что представитель Дозора ступил на ее землю...

— Подготовь приглашения, — поворачиваясь к дверям, произнес принц и щелкнул пальцами.

Улыбка легла на губы.

"Вроде как четыре дня осталось, если память не подводит..."

* * *

Три дня пролетели как-то быстро и скучно. Ло два раза в день захаживал проверить состояние. Эл все время сидел рядом, даже ночевать оставался, игнорируя возмущения капитана пиратов Сердца. Порой мы с парнем общались по душам, больше благодаря попыткам внести сухому общению на тему самочувствия и желанием разрядить обстановку. С утра в обязательном порядке у меня сидел Эйс и составлял компанию в завтраке, поскольку возможности спускаться самой еще не было, хоть уже не кормили, а сама могла сесть и есть. Только вот ноги не слушались, поэтому не ходила.

Пару раз Эйс рассказывал, как Ло с Дофламинго чуть не убили друг друга, случайно пересекаясь в коридоре. Хоть они и старались держаться друг от друга подальше, точнее Трафальгар и избегал встреч с тем чудом в перьях, но случайности такие случайности...

Дозор же пустили во Врата, но пока держали в бухте, не разрешая покидать ее.

А преступность снова разгулялась по улицам города, почувствовав свободу.

Ребята раз в день захаживали, узнавая про здоровье, а так остальное время носились и расследовали дело. Пусто. И бессмысленно.

Я же держалась, чтобы не впасть в депрессию, застряв на грани меланхолии. Самочувствие сестры никак не улучшалось. Врачи даже не ставили прогнозов, а Трафальгар прямо сказал, что остальное за ней. Да еще и этот замкнутый круг с "пока не верну силу, Милена не вылечится, а сила не вернется без помощи сестры".

Так же ожидание "последнего шага" невидимого противника напрягало не только меня, но и Урсулу.

И вот спустя три дня в комнату ворвался уж слишком подозрительно бодрый Ло. Это не могло не заставить одарить его таким взглядом и ожидать объяснений.

— Вставай, — махнул рукой, а я подавилась несказанным вопросом.

— Давай, вставай, — продолжил он и подошел.

Эйс и Эл одарили косым взглядом, явно считая, что парень лишился рассудка.

— Я не могу, ты знаешь, — как умалишенному постаралась сказать.

— Если не встанешь, то я насильно заставлю, — пригрозил он.

— Ло, это уже слишком, — заступился Эйс, приняв суровый вид, и поднялся с кресла. За ним повторил Эл, только выглядел он от этого комично.

Но доктор проигнорировал их.

— Если ты этого не сделаешь, то много чего пропустишь, — хитро усмехнулся он.

— Да объясни толково, что случилось? — выдохнула с мукой я и приложила ладонь к глазам.

— Ну, сюда идет Гарп. Именно, что идет. Полчаса назад с острова уехал Дофламинго. Что не может не радовать. Моя команда уже почти приплыла к острову. И это значит, что я спокойно могу удалиться отсюда, ведь буквально через пару часов ничего держать тут не будет. Поскольку мы тут вспомнили еще кое-что, — Ло уже откровенно тянуло на смех. — Точнее, кое-кого.

— Кого? — нахмурилась.

— Кто может помочь не только тебе. Да и как ты будешь Эйса представлять Гарпу? — вопросительно изогнул бровь Трафальгар. — Серый...

Он позвал крыса. Искра появилась рядом с плечом, а через секунду туда село серое пушистое животное.

Меня от догадок нехорошо так тряхнуло.

— Я к нему не пойду, — помотала головой. — Даже не проси.

— Ну, одна точно не пойдешь. А вот с Эйсом да, — хмыкнул он. — Да и мы уже звонили ему. Ждет вас. Правда, Юстасу пришлось все объяснять...

— А почему бы ему сюда самому не прийти с помощью Серого, — я все искала пути к отступлению. Но видимо, они все конкретно обложили.

— Договаривался не я, а Юстас, с него и спрашивай. А теперь вставай! — капитан пиратов Сердца кинул на одеяло плащ, намекая, чтобы перед уходом накинула его, а не светилась в неизвестном месте бинтами и нижним бельем.

— Не надо, Летта, — подошел Эйс. — Я понесу тебя на руках.

— Оу... — я немного смутилась. — Не стоит... Я тогда лучше, попытаюсь... Ай!..

Упрямый же...

Я хлопнула ладонью по лбу и закрыла глаза. Нет, в этом не участвую. Я под такое не подписывалась, и вообще все вопросы к нему. Но вот плащ все-таки надену. Спасибо, парни, за помощь.

— Серый, куда там нам? — уверенно спросил Эйс и с готовностью кивнул.

Крыс сел на грудь, провел лапками по носу и заискрился. С недавних пор и второй питомец научился телепортироваться, что было удобно вдвойне. Пока Кардинал в Академии, в ее медицинской части с Даном сидят с Миланой, хотела бы и я там оказаться, но не пускали, второй крыс подрабатывает тем, что телепортирует ребят куда надо.

Знакомая вспышка молнии.

В нос ударил приторный запах, вызвав чих. Затем чихнул Серый. И последним Эйс.

Я хмуро огляделась. Мы находились в каком-то зале бурно украшенным розовым, сердечками, ленточками. Все такое пестрое, миленькое до скрежета зубов.

— Где мы? Серый... ты случаем не ошибся адресом? — я, морщась, посмотрела на крыса, который сам недоуменно мотал мордочкой и принюхивался. После моих слов он растерянно дернул ушами.

— Мы на острове Камабака, — слегка побледневший сказал Эйс. И чего он так отреагировал? Понял, зачем его сюда привели? Так он сам как герой вызвался вперед. А я предупреждала...

Вспомнила, что Иванков как раз тут Королева. И как раз в этот момент раздался шум за дальней дверью. Оттуда выскочил всеми известный и любимый Ива-сан с улыбкой до ушей.

— О! Деточка! Я так ждал твоего возвращения! — заговорил он, захлопывая за собой дверь.

Краем глаз заметила, что по коридору пронеслась толпа окам.

— Надумала вернуть прежний облик? Или же... точно! Юстас-кун звонил и рассказывал, что у вас произошло. Ох, если бы я мог помочь милой Милене, — в своей манере говорил он. — Но мы будем верить в чудо! В такой тяжелый момент только оно может помочь нам всем! Ты бы видела, как малыш Бон-чан расстроился от этой печальной вести и ушел...

— Да, чудо бы ей не помешало, — тяжело вздохнула, прерывая речь. — Но, если вы знаете, зачем мы здесь, то прошу. Приступайте к делу.

— О! Да-да, конечно! Эйс-кун, вам пойдет новое лицо! И я так рад, что милая Скарлет-тян вас спасла и исцелила! Но перед началом положите ее на диванчик, — подмигнул Иванков.

— Летта, я под это не подписывался... — с легким испугом произнес парень, но посадил на софу в центре комнаты.

— Это на время. Я же тоже бегала в мужском теле, — попыталась подбодрить его, но понятно итак, какое это может быть оскорбление для парня.

— Но я ведь даже и не знал, — он опустил взгляд на одежду. Если учесть, что одет в бриджи, а торс оголенный. М-да.

— Не переживай, Эйс-кун, — подскочил Ива-сан. — Я припас для тебя это прелестное розовое платьице!

— Никогда! — парень выхватил из рук мужчины откуда-то появившийся у того ядовито-розовый сарафан и выкинул за спину.

Я с интересом следила за всем этим, отмечая, что из Портгаса выйдет довольно симпатичная девушка, да и что в таком виде он сможет спокойно прогуливаться по городу, а не прятаться от любопытных глаз. Серый же уселся на коленях и дергал усами. Дернула за ушко и сказала:

— Смотайся ко мне в гардероб. Притащи ему рубашку.

Крысавец кивнул и вспышкой исчез, оставив после себя приятный запах.

С такими телепортирующимися животными давно можно скакать по миру в любом направлении. А мы вот тупим и не пользуемся открывающимися перспективами. Зачем? Да и животных жалко, они тоже устают от прыжков, хоть и учатся. Взять ту же самую Свон, которая бегает по зеркалам. Может так же гулять там, где есть зеркало, подходящее для нее ростом, поэтому Китана и использует ее как девочку на побегушках. Да и я думаю, что в мире людей с подобными силами много.

— Вот и все! — счастливо отозвался Эмпорио, отвлекая от мыслей.

Я подняла взгляд и приятно удивилась. Напротив стояла привлекательная девушка, мило насупившая личико. Волнистые темные, почти черные, волосы ниспадали с плеч. Одной рукой прижимала оголенную грудь. От прошлого парня остались лишь веснушки на щечках. Я бы не узнала, если бы не знала.

— Эйс, ты ли это? — после первой волны изумления, я улыбнулась, пройдя оценивающим взглядом по нему. Или лучше уже говорить — ней.

— Ты... — выдохнула девушка, решая каким лучше способом меня покарать. — Я тебе еще припомню это, — пригрозила пальчиком.

А я делала, какие угодно попытки, лишь бы не засмеяться в голос и продолжать широко улыбаться, изображая вежливый интерес.

— Я слышал голос отчаявшегося женского сердца!!! — двери распахнулись от неожиданного пинка, и в комнату ворвался запыхающийся блондин, а следом за ним целый табор окам, которые застыли на входе, ожидая слов от Королевы.

Это было последней каплей.

— П-ахахахаха, — схватившись рукой за живот, я скатилась по спинке софы и подхватила милую подушку в форме сердечка, в которую спрятала лицо.

— О, прекрасная незнакомка, — зашелся в словах очень знакомый голос.

Еще одна волна смеха до слез, краем глаз я заметила, как Эйс обернулся, придерживая рукой грудь, то ли пряча от взора левых наблюдателей, то ли держа от непривычного веса. Санджи застыл с занесенной для шага ногой, а через секунду из носа потекла струйка крови.

Бедняга...

Подушка выхвачена из моей хватки девушкой и брошена в блондина, метким ударом сопроводив того на пол и вышибив дух. Замерцала рядом на диванчике искра, и появился Серый, запутавшийся в белой рубашке. Эйс, не ожидая, схватил одежду и встряхнул, распутывая крыса, после надел и продолжил буравить меня возмущенным взглядом.

— Ива-сан, продолжим? — плавно сменила тему.

— Конечно! Мы поставим на ноги тебя в два счета, — подмигнул он.

— Надеюсь, — вздохнула, бросая взгляд в потолок.

Неприятный укол в бок, заставивший поморщиться, а после облегченно выдохнуть, прикрыв глаза. Тело уверенно наполнялось энергией, опустошение и слабость отступали. На пробу пошевелила ступнями, затем покачала ногами.

Вышло!

Я подскочила с дивана, но резко повело в сторону, и меня под руку поймал Эйс, возвращая назад на диванчик.

— Осторожно, — произнес и поморщился. — Какой непривычный голос.

— Как звать теперь тебя будем? — усмехнулась, но упрямо попыталась встать на ноги, уже не так быстро и с поддержкой.

— Как хочешь, — равнодушно отозвалась девушка.

Хмыкнула, вспоминая, кто есть родной отец Эйса.

— Голди?

Мое предложение вызвало очередной косой взгляд.

— Пусть будет так, — согласно отозвался Эйс. — Но только на время!

— Конечно! — примирительно подняла руки и обратилась к Иванкову. — Спасибо. И жаль, что вы ничем не можете помочь сестре.

— Я буду держать за нее кулаки и верить в чудо! — покрутился вокруг Королева окам.

Бросила взгляд на валявшегося на полу Санджи, который с довольной улыбкой сжимал подушку и прибывал мысленно явно не тут, а где-то в другом мире.

— А чего у вас тут накама Луффи делает? — нахмурившись, спросила, расхаживаясь по комнате под ручку с Эйсом... Голди.

— Когда я вернулся на остров после войны, то нашел его здесь. Он пытался доказать, что является верным другом Луффи-куна, его коком. Потом пришла новая газета, и он изъявил желание обучаться у нас кэмпо, — подхватив меня с другой стороны, тоже расхаживал по комнате Ива-сан.

Я представила все прелести жизни бедного Санджи, любителя девушек и женщин, джентльмена, на острове трансвеститов. Нет, такому завидовать вряд ли стоит.

Выбралась из хватки друзей, бросая бессмысленное хождение по залу, и подошла к валяющемуся блондину.

— Вставай, Санджи, хватит валяться, — хлопнула ладонью по щеке.

Кок мигом открыл глаза и сел, осматриваясь.

— Скарлет? Что ты тут делаешь? — нахмурился и достал из кармана пачку сигарет. Закурил.

— По делам пришла, — отмахнулась и подозвала к софе, куда присела. — Но меня интересует одно, какого черта Луффи был один в Маринфорде?! — настроение резко сменилось на суровое, а Санджи помрачнел, вздохнул, выдыхая дым, и сел рядом.

— Все произошло на Сабаоди... — начал долгий рассказ кок пиратов Соломенной Шляпы.

Теперь все становилось на места, когда парень поведал, что произошло с ними на самом деле. И если бы не это, то команда многое изменила в ходе войны в Маринфорде. Это еще я с ребятами там появилась, а что было по канону, который знала Китана? Полагаю, что все закончилось не так радужно, как с нашей подачей и вмешательством.

Покоцали в Триллер Барке, затем на Сабаоди драка завязалась. После пацифисты пожаловали, и потом Кума с Кизару... С такими ранами они войну не потянули, пришлось бы сначала латать, а потом пускать на поле боя.

— Теперь понятно, — задумчиво кивнула и попыталась взбодриться. — Ладно, — подняла взгляд на Санджи и улыбнулась, — нам пора. Желаю приятного обучения...

Кивнула молчаливому Эйсу-Голди. Неужели снова включил режим эмо-боя...

И хорошо, что блондинчик не догадывается о том, что рядом живой и невредимый Эйс, но и намека от него не звучало насчет убийства моими руками брата Луффи.

— А? Уже уходите? — встрепенулся Санджи. — Прекрасные леди оставляют меня?.. — а в голосе такая обреченность.

— Крепись, — с пониманием похлопала по плечу Голди.

О да, он тоже не в выгодном положении.

— Звони, — пожала плечами и подхватила на руки крыса, который дернул пышными усами. — До встречи, Ива-сан!

Треск молнии. Яркая вспышка. И не очень мягкое приземление на пол. Ло в последний момент успел отскочить, чтобы и его за компанию не повалили на ковер.

— Ай-яй, — присела я и подхватила под живот развалившегося от усталости Серого, перекладывая его на кровать.

Трафальгар подал руку, помогая подняться, и усмехнулся.

— Эм-м, — протянула я, недоуменно покосившись на пол.

Эйс-Голди поднялся на ноги, только вот...

— Санджи? Ты какого черта тут забыл?.. — удивленно выдала я.

Блондин подскочил на ноги и огляделся.

— Что это было?! — шокировано посмотрел на нас и похлопал ладонями по карманам, в поисках сигарет. — Я ведь всего лишь...

— Схватил меня за руку и увязался прицепом, — пробормотал Эйс-Голди и скрылся в ванной, по пути захватив из шкафа мои вещи.

Нет. Это настоящий дурдом...

— Ма! — подбежал Эл и стал прыгать вокруг. — Там тот дядька дозорный идет! Его видно из окна!

— Ма? — удивленно поднял бровь Санджи и одарил меня подозрительным взглядом.

— Да, она моя ма, — серьезно кивнул ребенок и обнял меня. — Кстати, — задумчиво насупился. — А папа теперь тоже мама? Выходит, у меня теперь две мамы?

А... моя голова. Мне нужно на воздух, подальше от этого народа. Вон, Ло стоит и ухмыляется. Счастливый.

Я подняла вверх палец, призывая к вниманию.

— Достали! — бросила, заодно понимая, что нервы уже ни к черту. И Гарпа надо встречать собранной во всех смыслах.

— Ты хотя бы штаны надень, — догнало уже на выходе ехидное замечание от Трафальгара.

Королевство Роз. Предупреждение

Видимо, потеря силы фрукта как-то отразилась и на характере с эмоциями. Как бы не пыталась нацепить на лицо равнодушие, выходило раздражение. Раздражало абсолютно все. И ребята, шедшие за спиной, и Санджи, который привычно приставал то ко мне, то к бедному Эйсу. До сих пор он не мог привыкнуть к телу и путался в ногах и походке. Я его отлично понимаю, тоже с непривычки было неудобно ходить, когда сменили на мужское тело.

Внизу, в малой гостиной, нас уже ждал представитель Дозора с Кони. Дворецкий проводил меня и Эла до комнаты, а парней с Голди-Эйсом послала куда подальше, лишь бы на глаза не попадались до утра. Мне первым делом следовало разобраться с Гарпом, а потом и своими проблемами. Я вообще планировала поехать в Академию, к Милене, после же собрать ребят и вытянуть всю информацию, какую разведали. За три дня, что я в сознании, они так толком ничего не сообщили, отнекиваясь и убегая "продолжить". Меня сильно бесило такое отношение. Если Денни и Юстас мастерски скрывали, то Лена выдавала себя и ложь. Они знали, много чего знали.

Так почему мне ничего не говорят?..

Гость удобно устроился на целом диванчике и громогласно смеялся, отчего подрагивали хрупкие фарфоровые чашечки и чайничек. Одет он был в свободную желтую гавайку с короткими рукавами и широкие светлые шорты, а на ногах коричневые сандалии. Видно, что приехал больше на курорт, чем интересоваться королевством. Служанка пыталась разлить чай, но так нервничала, что все время выходило мимо. Кони со спокойным лицом сидела в кресле, подобрав под себя ноги, а сбоку лежали шлепки, и держала в ладонях блюдце с чашкой, от которой отходила лента пара. На наше появление никак не отреагировали, и как бы я не старалась оставить Эла за спиной, он упрямо высовывал нос. Когда прикрывала дверь, заметила замершего за углом Эйса.

— Наконец-то мы встретились в нормальной обстановке, — я присела в кресло, а Эл немного затормозил, после чего придвинул от стены к столику высокий мягкий стул и забрался.

Вице-адмирал ничего не ответил, сразу поймав взглядом мелкого, задорно болтающего ногами.

Я глазами указала служанке на дверь, после чего она с вежливым поклоном удалилась. Мальчишка и Гарп молча и долго изучали друг друга. И если старик внимательно смотрел, то ребенок с любопытством.

По-моему, что-то сейчас будет...

— Ну, не буду ходить вокруг да около, — начала я и улыбнулась. — Представься, — толкнула ладонью в плечо Эла.

Мальчик соскочил со стула, принял важную позу и гордо произнес:

— Портгас Д. Микаэль!

— Ахахахаха, — зашелся смехом Гарп и утер выступившие слезы. — А Эйс молодец. Зря время не терял.

— Думаю, часть вопросов сразу отметается, — улыбнулась мягче и взяла со столика чай.

— Ма, а откуда он знает о папе? — ребенок нахмурил бровки и повернулся.

— Ма? — дозорный подобрался, а я подавилась чаем и дернула кружку.

Заботливый Эл похлопал по спине.

— Нет-нет, — откашлялась и поморщилась, откладывая чашку в сторону, ведь все расплескалось. Мальчишка подал салфетку, чтобы я вытерлась. — Я не родная мать. Лишь опекун. Эйс попросил перед смертью.

И хорошо, что мы все дружно проинструктировали ребенка, чтобы тот не проболтался. Ведь нельзя всяким знать о том, что его папа жив, а то придут и убьют, как мы говорили ему. Эл проникся и пообещал молчать об этом. Верится с трудом. Он что только не горазд случайно ляпнуть.

— Но я так полагаю, что выбор совета пал на вас не случайно, — с намеком глянула на вице-адмирала, которого интересовал только мальчишка.

Эл вернулся на стул и нацепил на нос подаренные очки. Он с ними не расставался даже ночью. И с чего так привязался к ним?..

— Можно я заберу его?.. — прямо и уверенно посмотрел на меня Гарп.

Я прочувствовала всю серьезность момента. Но...

— Нет, — помотала головой. — Я обещала Эйсу. Еще тогда, на войне. Отчего все и убеждены, что я его добила, — усмехнулась и насмешливо глянула на старика. — Ладно, — откинулась на спинку кресла. — Это все в прошлом.

— Он должен вырасти сильным дозорным!! — неожиданно и громогласно произнес дед Луффи и подскочил с места.

Я и мальчишка вздрогнули, а вот Кони легко засмеялась в кружку, но тут же отставила ее.

— Гарп, вы сами знаете, что это не выйдет. Как бы не старались, но он сам должен выбирать свое будущее, — манера речи девушки всегда легкая и скользящая. — Его не получится воспитывать в такой манере, как росли Луффи и Эйс.

— Не место ребенку среди пиратов, — видно, что старик расстроился, но сел на диван и придвинул корзинку с печеньями ближе. Эл, сощурившись, посмотрел на это и дернул другой край вазочки на себя. Такая молчаливая борьба продлилась минуту, и дед сдался, уступив мальчику.

— Это да, — согласилась. — Но пока мы тут, он с нами, а потом видно будет... Кстати, какие у вас планы по нахождению тут? Определенные цели от Дозора? Правительства? Вам устроить экскурсию по местным достопримечательностям?

Тут собрались не ради Эла, чтобы обсуждать его будущее, поэтому стоило перейти к делу.

— Хахаха, — отчего-то рассмеялся Гарп, снова заставляя сотрясаться чашки. — Я в отпуске. Так что о работе и думать не хочу.

Я удивленно наклонила голову, пытаясь понять, то ли он так шутит, то ли серьезно. Но ситуацию прояснила Кони.

— Как только мы ступили из бухты, то вице-адмирал пожелал взять отпуск на недельку. Ему очень понравились здешние края.

— Тогда, я полагаю, ты станешь его гидом, — слегка расслабилась, но все равно подозрения прокрались. — И Эл составит вам компанию. Пусть мальчик с дедом познакомится.

— Деда? — доселе молчавший ребенок, мерно уплетавший печеньки и чай, отвлекся и уставился на старика.

— Да, малыш, — потрепала по золотистым волнистым волосам. — Твоя семья о-очень крута.

И это ни капельки не ложь.

— Далеко собралась? — нагнал вопрос в спину, когда я попыталась незаметно пробраться в гаражи, где стоял байк, и уехать в сторону воздушного порта.

Почему такая секретность? Наверное, потому, что мне опасно покидать особняк без присмотра, да и еще пока состояние здоровья под вопросом. Бинты-то с груди не сняли, а если память не подводит, то в одном из ребер трещина. Боль есть, но не так волнует, как то, что я хочу видеть сестру, которую держат в медицинском центре Академии.

Я тяжело вздохнула и обернулась, уверенно смотря на юношу у дверей с полуулыбкой на губах.

— Да.

Предоставив Гарпа Кони и Элу, покинула малую гостиную и собралась к поездке. Не зря же я посылала троицу куда подальше, и как заметила перед выходом — Эйс-Голди заедал горе на кухне, где довольный Санджи только и готовил, отогнав недоуменных поваров. Трафальгара так и не нашла, но вот он. Стоит, облокотившись о чуть приоткрытую дверь, и улыбается, держа в левой руке нодати. Опустила на глаза очки и повернулась к чопперу.

— Если что-нибудь случится, я предупредил, — слегка пожал плечами и собрался уходить.

— Ты всегда только предупреждаешь, — тихо бросила, проверив Бага и Серого в корзинке, закинула ножны с мечом на спину и села на байк. — Спасибо...

Человек имеет право на выбор, не так ли? И пусть он будет моим. Глупым, но моим. Я должна увидеть сестру. Если будет какая опасность, то Серый нас перенесет прямо в гору. А так, хочу проветриться, надоело в четырех стенах сидеть, когда даже и ходить не можешь.

Байк быстро вырвался из гаража, напугав проходившего мимо садовника с большими ножницами в руках, и помчался вниз по дороге, к искусно кованым воротам. Особняк остался за спиной, а впереди только дорога через окраину города к порту. Вдоль шоссе ходили люди или ехали на лошадях, по другую полосу порой проносились машины, направляясь в город.

Нет. Все-таки это страна смешанных эпох, что делает ее еще более неподражаемой и интересной.

Мысленно запела песню Manowarов, Return of the warlords, настраивающую на хороший лад.

Воздушный порт находился на просторном поле, приятно сочетая технику и природу.

Зеленая высокая трава клонилась к земле от скользящего ветра. Дорога свернула к огромному зданию в три этажа с четырьмя вышками на углах, у которых зависли дирижабли. За ним располагалась площадка с самолетами, которые можно сравнить с кукурузниками, только попроще. Перед портом располагалась парковка, наполовину занятая машинами и байками, и свой я пристроила туда же. Угроза, что украдут, не существенна и минимальна, охрана имелась, хоть и высокого забора вокруг всего комплекса не было. Только пост на дороге, который проехала без проблем, лишь кивнув стражу в форме, который проводил внимательным взглядом.

Я тут частенько бываю, поэтому запомнили, и что делать знали.

— Дирижабль в Академию уже отбыл.

Как только оставила байк и направилась к главному зданию, нагнал молодой человек в темной форме, который всегда сопровождал до и от. Что-то вроде личного служивого в этих стенах.

Остановилась и посмотрела на мужчину со спокойным лицом и типичной европейской внешностью с английской аккуратностью.

— Что можете предложить, чтобы мне добраться туда? — приподняла вопросительно бровь и сложила руки в карманах не застегнутого плаща. Крысы сидели на плечах и любопытно озирались по сторонам.

— Сейчас нет свободных самолетов, только если вы согласитесь подождать какое-то время, — в серьезной манере говорил он.

— Это сколько примерно? — уточнить не помешает. Может, и Серым воспользуюсь, если долго.

— Точно сказать не могу, — слегка замялся служащий. — Вы пришли не по расписанию. До дирижабля три часа это точно.

— Ясно, — нахмурилась. Все-таки следовало разузнать время прибытия и отбытия, а самолеты тут почти все частные, поэтому мало кто из них возьмет на борт меня, а свободные тоже заняты своими делами. — Спасибо, — кивнула ему. — Серый, придется все-таки снова тебя напрягать, — погладила зверька.

Вспышка молнии, и секундой спустя мы оказались на ровной каменной площадке в горах, а над головой гулял порывистый ветер, и блестели снежные вершины. Холодно тут. Запахнув плащ, я поторопилась в сторону высоких металлических дверей в скале, где стояли двое солдат с каменными выражениями на лицах. И как только не мерзнут стоять целыми днями.

— Добрый день, леди Скарлет, — кивнул один из мужчин в форме. — Первый уровень секретности. Доступ разрешен.

Двери тихо распахнулись, позволяя двинуться в подземный трехуровневый комплекс. Первый этаж всегда пустовал, тут в основном базировались тренировочные площадки и общий медицинский центр для обследований, поэтому, если тут и ходил кто, то чисто ученики. Хотя время занятий, так что коридоры пустовали. И, несмотря на кажущуюся безлюдность, охрана на высоте.

Я сразу же направилась к медикам, ибо искать знакомых преподавателей толку нет, а как попасть к Милане, знали наверняка врачи, а не учителя. Двигаясь по запомненному пути, заметила, как двери клиники открылись, и оттуда выглянул уже знакомый врач, который проводил мой осмотр в первый раз. Он вышел навстречу в белом халате до колен, откуда виднелись серые брюки. В руках держал черную папку, на глазах очки и дежурная дружелюбная улыбка.

— Вы по поводу сестры? — с ходу спросил он, как только поравнялись.

Кивнула.

— К сожалению, там второй уровень секретности, у вас нет доступа.

— Да? — с ноткой ехидства спросила, как только юноша закончил. — А с чего тогда там сидит Дан, мой навигатор, и это моя сестра. Я не вижу проблемы добраться до родственника.

— У Даниэля Винко официальное разрешение от герцогини Урсулы, — врач открыл папку и показал лист с этим самым документом. И откуда он у него?..

— Тогда я дам ей это разрешение, — мягко и неожиданно раздалось за спиной, и чья-то ладонь легла на плечо, напугав не только меня, но и Бага, шарахнувшегося на соседнее к спящему Серому.

Как же ужасно жить без полного контроля окружения и пространства. Чувствую себя слепой, не видя живых существ вокруг, не чувствуя приближений за спиной.

— Хорошо, Ваша Светлость, — вздрогнул молодой специалист и поклонился, исчезая за дверью центра.

— Прости, если напугал, — с ноткой извинения и легкого смешка произнес мужчина, а я сдерживала все силы, чтобы не вынуть меч и не долбануть им хорошенько человека.

— Принц, больше так не делайте, — собрано произнесла, поворачиваясь лицом к Деррику, который с улыбкой стоял рядом все в том же неизменно белом костюме и серой рубашке с сигаретой в зубах.

— В качестве извинений, позволишь проводить до второго уровня? — улыбаясь, с вопросом спросил правитель страны.

Нахмурилась, но согласно кивнула. Я никогда там не была, чтобы безошибочно найти дорогу без указки, а такое сопровождение откроет все двери.

— Тогда, прошу, — он указал рукой вперед, и мы двинулись вглубь коридора.

Я шла по левую руку от него, тогда как крысы столпились на том же плече, с опаской глядя на слишком подозрительно улыбчивого мужчину.

— Рад видеть, что ты поправляешься, — разорвал тишину принц, переводя взгляд на меня.

— Я тоже рада, что мне относительно лучше, — пробормотала.

Что-то на беседу не очень тянуло.

— Решила проведать сестру?..

Такое чувство, что простое начало разговора приведет к серьезной теме.

— Конечно, — кивнула. — А вы?

— Внеплановая проверка, — усмехнулся и затушил сигарету, доставая новую.

У него что, легких много?..

— Согласись, что слишком подозрительно в течение месяца не получать отчетов с третьего уровня? Когда они перед этим поступали ежедневно и минимум два документа.

А вот тут дело действительно вызывает настороженность.

— Либо тут что-то скрывать начали, либо их перехватывают, — предположила и пожала плечами. — В стране не первый месяц волнения проходят со скрытыми мотивами.

— Перехват невозможен, ибо все поступает прямо ко мне в руки по прямой линии. А тут тишина, — Деррик выдохнул табачный дым. — И чтобы не затягивать дело с опросом каждого, решил сам прогуляться до Академии.

— Хех. Непривычно, наверное, когда правитель выходит прогуляться по стране без охраны, — вырвалось, отчего тут же улыбнулась, пытаясь загладить сказанное.

Я себе порой многое позволяла, но, чтобы разговаривать с принцем как с другом, мне кажется, лишнее. Фамильярность в таком виде можно расценить ошибочно.

— М-мм, нет, — а вот он вполне дружелюбно относится, что немного и напрягает. — Правитель я лишь на бумаге. На деле же вся власть в руках Старейшин, а я так... заведую войсками, и теми, кто обладает силой дьявольских плодов. То есть в этих стенах я царь и бог, а если покину их, то стану символом правления. Поэтому многие возмущались в недавних событиях, когда я влез в Книгу Правил, что непозволительно со стороны принца. Я должен только сидеть на троне и существовать, а страной занимаются старики, готовя попутно замену из наследников. И заодно из кандидатов выбирая нового принца или принцессу. Тут такое дело не передается по наследству.

А вот этого я не знала. Выходит, что как в Великобритании, есть королева, но правят другие.

— По каким чертам выбирают? — встрепенулась я, ловя догадку.

— Сила. Самого сильного из сильных.

— И среди существующих наследников... выходят Роза и Грей? — внимательно посмотрела на мужчину.

— Да. Это так. Но и не так. Роза была рождена, чтобы стать женой принцу и Стражем Врат, то есть автоматически на трон не претендовала, зато имела такие же права, как и я, но и больше, — Деррик довольно улыбнулся и откинул докуренную сигарету, которая даже не долетела до пола, превратившись в пепел и рассеявшись. — Только вот после последних событий, она претендует, а Грей нет. В то же время, невеста эта не имеет схожих прав контролировать силу страны, ибо еще не стала женой.

— Тогда почему Денни имела? — нахмурилась, не совсем понимая.

— И имеет. До сих пор, — хмыкнул принц. — Она — Страж. Она много что может в этой стране. Хоть прийти в соседнее герцогство и сказать, что теперь она им заправляет, а они не смогут отказать. Даже среди Старейшин никто не сможет ее остановить. Это такой человек, который не инструмент власти, как я, а и есть та точка власти. Без нее — нет страны.

— Почему же после ее отъезда ничего с королевством не случилось?

— Права Старейшинами были переданы ее брату. Максимильяну. Данное право Стража имеет только род Де'Лиз. И если бы у Урсулы не было больше детей кроме Розы, то тогда бы и была настоящая проблема, ведь сама герцогиня не кровная Де'Лиз. Ее муж был Стражем, но после его смерти, пять лет назад, права были переданы четырнадцатилетней Розе, она и сбежала от такой ответственности. Хотя уже тогда могла спокойно положить и отца, и даже меня. Она — самый сильный человек в стране. Но не это делает ее особенной, а то, что она ненавидит эту силу, поэтому и прячет ее, — и внимательный взгляд без улыбки на меня.

Какой же реакции он ждал? Но не дождался, ведь я ушла в мысли.

Более-менее все с их страной ясно. С расстановкой сил, влиянием.

— А какая ее истинная способность? Она никогда не хотела со мной говорить об этом, — последний вопрос, чтобы сделать заключение.

Деррик мягко улыбнулся.

— Владение всеми стихиями.

Услышав такое, я споткнулась, но принц сразу подхватил, не дав упасть, и остановился.

Я не знала, что сказать. Если до этого и были какие соображения, то теперь все рухнуло. Весь сложившийся домик разрушился, оставив после себя ворох пыли.

— Вы серьезно? — все еще не отойдя от шока, посмотрела на мужчину.

— Да, — серьезно кивнул он. — Фрукт телекинеза в конечной точке после Эволюции дал ей способность управлять стихиями. Она щелчком пальцем может отправить под воду целый остров, заставив расколоться землю, подняв цунами или спалив в огненном вихре.

— И владея всем этим, она выставляет себя простым человеком. Попадается легко в Импел Даун, живет жизнью обычной девчонки, работала обычной наемницей... — нет, действительно. Я не знаю, как теперь реагировать на нее.

— Она всегда хотела быть простой девушкой, без забот и обязательств, — он сказал это так, словно процитировал, уходя в воспоминания.

— Денни... вызывает не только уважение, — я мотнула головой, понимая, что молчала девушка не просто так. Она не хотела, чтобы менялось отношение к ней. Улыбнулась. — Но я рада, что рядом с нами Роза может чувствовать себя свободной и простой девушкой.

— Теперь я понимаю, за что она так любит тебя, — спрятав глаза в тени, сказал Деррик и закурил.

Остаток пути и спуск на лифте прошел в тишине. Каждый думал о своем. Точнее, я пыталась собрать все мысли в кучу, а принц время от времени поглядывал на меня и вздыхал, выдыхая облачка серого дыма.

Второй уровень оживленный и светлый, но и люди все ходили в белых халатах, останавливаясь и кланяясь принцу. Мне Урсула рассказывала, что здесь расположен медицинский исследовательский центр, но также лечебный. Лучшие врачи со всей страны жили и работали тут семьями. Мини-городок в горах.

— Добрый день, Ваша Светлость, — вышел на встречу пожилой врач с прикрытой головой белой тюбетейкой.

— Проводите леди Скарлет к ее сестре Милане, а мне дальше, — серьезно произнес мужчина и оставил меня со стариком, продолжая путь.

Я стояла около окошка в палату, где лежала на койке Милана, окруженная неизвестным мне оборудованием и капельницами. В комнате никто не сидел, а духу зайти не было. Просто я увидела ее и даже вдохнула воздух с трудом, до того все в душе опустилось. Силы и уверенность пропали, не могла просто подойти и дернуть ручку двери, входя в белоснежную палату.

Мысли путались, перед глазами все поблекло.

Не могла.

Закусила губу, пряча руки в карманы брюк. И хорошо, что очки на глазах, ведь слезы так и напрашивались.

После всего этого одна навязчивая мысль, которую я всеми силами пыталась спрятать вглубь и забыть, вырвалась наружу.

Это моя вина...

Я виновата, что она теперь в таком состоянии!

Я ведь... могла наплевать на тех убийц и спасти сестру, но... как безумная и полная ярости дорвалась до убийц. Словно не я...

— Скарлет?.. Капитан! — дернул на рукав, вырывая из лап эмоций, и обратился Дан.

Повернулась к парню, который держал в руках бокалы с кофе. Одну предложил мне.

— Будешь?

Кивнула и приняла из рук, делая глоток. Крепкий и без сахара.

— Не зайдешь к ней? Или хотя бы с врачом поговори, — навигатор перевел взгляд на девушку. — Сюда никого, кроме меня не пускают...

— Я... не могу, — и сразу глотнула горького напитка, отгоняя очередную волну тоскливых эмоций.

— Совсем не узнают тебя, капитан, — покачал головой юноша и посмотрел вместе со мной через плотное стекло. — Мы же все только на твоей уверенности и держимся, а тут ты ломаешься тогда, когда держаться надо больше всех.

— Дан... я ведь тоже не железная. Тоже человек как вы. И может, мне сейчас нужна поддержка именно от вас? — усмехнулась и вздохнула. — Но тут другое, — сделала глоток кофе. — Она по моей вине лежит.

— Не стоит себя винить! — неожиданно взвился он и уставился возмущено. — Что случилось, то случилось. Никто не застрахован...

— Я по своей глупости не спасла ее! — резко оборвала и сжала кружку. — Ты не знаешь, что там было, не знаешь, что я делала, когда она лежала на асфальте!..

Тело мелко дрожало, то ли от сдерживаемой злости на себя, то ли от слез, которым не давала пролиться. Для меня совсем не существовали люди, которые проходили мимо, останавливались, оборачивались, шептались или шли по своим делам к пациентам.

— Капитан, ты потеряла способности, ты не могла ничего сделать... — если он хотел отвлечь от самобичевания, то плохо выходило.

— Дан, они у меня были, когда на нее напали. Они были, когда она рухнула на землю. Они были, когда я решила убить нападавших. Были! — начала говорить тихо, но в конце подняла голос.

— Человек имеет право на ошибку... но ты все равно не помогла бы ей. Не тогда, когда нанесли рану, — парень закусил губу и вернулся к созерцанию лежавшей без сознания девушки. — То, что будешь винить себя, ей легче не сделаешь. Не отпугнешь смерть, не заставишь скорее заживать рану. Только сильней угнетаешь себя, окружающих тебя людей. Не надо. Не только тебе больно от этого. Так и не приноси эту боль другим... Тебе есть к чему стремиться. Поэтому стремись.

Дан...

Я не смогла больше сдерживать слезы.

Королевство Роз. Наказание

Значит, все-таки яд.

— Ты доверяешь мне? — рука протянута.

Яд, который не дает заживать ране, не дает закрыться ей. Тут даже если бы я владела силой, то не справилась, пока противоядие не очистит организм. А такое лишь одно.

— Да, — ответно протянула руку. Крепко пожали.

Теперь ясно. Ребята не следы убийц искали, а логово Кристиана, где хранится противоядие. Только никто не знает, где он жил.

— Тогда отправляемся сейчас. Это в двух часах полета отсюда.

Никто. Только принц Деррик. И то он узнал об этом утром, от очнувшейся сестры. Оказывается, та летучая мышка его младшая сестра Беатрис. И все это затеяла Грей. Как все просто! И как же мучительно долго хочется ее убивать...

— Ты не позовешь свою команду?..

— Нас ждет опасность? — решительно посмотрела на курящего мужчину в белом костюме, который шел рядом. — Да и тем более две крысы со мной...

— И я, — хмыкнул. — А опасность... Грей наверняка уже знает, что мы туда идем. Так что стоит ждать ее сподручных, поскольку сама не придет.

— Тогда... зачем вы мне помогаете? — мы вышли на площадку перед Академией.

Снег тихо ложился на камень.

— Только Желание способно вернуть тебе былую силу, — пожал он плечами и махнул рукой, направляясь к краю горы. — И я владею подобной силой и Волей. Только вот пожелать от души не могу, поэтому и хочу помочь достать противоядие. Да и кое-кто задолжал мне, — насмешливо отозвался, смотря в пропасть.

Что же такого он узнал на третьем уровне?..

— И еще нам нужно в очень срочном темпе возвращать вас на ноги, — Деррик поднялся и повернулся. — А теперь, считай, что я и ты устроили заговор против заговорщиков. Через три дня в столице в отеле "Антарес" состоится торжественная встреча всех представительных лиц страны, по поводу... — задумался, но резко оживился, — ладно, просто так! А еще твой день рождения, — улыбнулся. — Как думаешь, что будет, если все нити свести в пучок?..

— Все скорее закончится, — кивнула.

— А еще будет очень весело, — развел руки в стороны с некой торжественностью. — Приглашения уже разосланы.

— Ладно, нам надо торопиться, — оборвала бесполезный треп, о котором можно поговорить и после. — Куда там отправляться?

Принц вынул из кармана пиджака клочок бумаги и протянул.

— Хм, Серый, разведай, где это.

Крыс кивнул и исчез.

Лишь адрес и карта, которая не сказала ровным счетом ничего. Но крысавцу требовалось время, чтобы найти то место, а потом перенести нас. Пока придется постоять на морозе.

— Удивительно, я считал тебя более разговорчивой, — Деррик курил на краю площадки и смотрел вниз, на заснеженные скалы.

— Я чуть не убила вашу сестру, — застегнула пиджак, плащ и сунула руки в рукава, ежась от ветра. Колючий снег падал на лицо, заставляя морщиться.

— Именно, что чуть. А моя почти твою, — уж больно легкомысленно он отреагировал. — Да и не ее вина это. Грей любому мозги запудрит, у кого нет силы духа. Понимаешь, у нее сила манипуляции, дар убеждения. До сих пор понять не можем, как она стала логией тумана, разве что ассоциировать с наваждением тумана на разум, тем самым управляя.

— Туман всегда считался обманом разума, созданием иллюзий, галлюцинаций, — пожала плечами. — Так что для меня не удивительно.

— А тебя саму не удивляет то, что твоя парамеция стала демоном, а не подходящим вампиром?

— Вполне понятно. Вампиры, конечно, тоже помешаны на крови, но тут больше завязано на бое, а не на "изяществе" и "кровавых банкетах". Хотя, вампиры те же демоны, — говорила спокойно, больше равнодушно, ибо старалась перестать думать о холодном ветре, забирающемся под одежду. — Интересно, если получится вернуть силу... я смогу совершать сделки?..

Через минут пятнадцать явился довольный проделанной работой Серый, который уселся на плече в ожидании дальнейших распоряжений, а я взмахнула рукой с мечом и протянула ладонь принцу. Деррик откинул сигарету и схватился. Вспышка, щекочущая кожу, и легкий треск дерева, на который мы опустились.

Дощатый пол. Маленький неуклюжий домик, похожий на лесную сторожку. Мы точно по адресу прибыли?

Я насторожено огляделась, в то время как принц уверенно прошелся вперед, открывая дверь. Просто коснулся пальцем поверхности, и она осыпалась трухой. За спиной же стоял смешенный лес, и чувствовалось холодное дыхание гор. Тучи нависали над головой, окуная все в сумерки. Значит, где-то в предгорьях.

— Нам надо торопиться, — раздался голос мужчины из глубин домика. — На границе чувствуются живые, и явно не животные.

Скорым шагом прошла в дом. Тихо, уютно, убрано. Создавалось впечатление, что хозяин вышел всего пару минут назад из дома, а не погиб около двух недель как.

— Тут кто-то живет, — заметила я.

— Ага, — принц щелкнул пальцем по фоторамке, что стояла на камине среди других таких же, только с разными людьми.

Кристиан, загадочный и мрачный, и мальчишка, лет тринадцати. Похожи.

— Лен остался последним представителем семьи Деля. Когда-то они были охотниками на людей, наемными убийцами. Но что-то у них случилось, и все перебили друг друга. Они никогда не убивали людей мгновенно. Для этого использовали серьезное ранение и яд, секрет которого знает их род. Никто не смог воспроизвести его, как и найти противоядие. Даже ученые герцогства Красных Шипов. А ты сама видела, какие там люди работают.

Пока он рассказывал, обходил тесный дом, задумчиво оглядывая пол.

— Не думаю, что в погребе, — помотала головой. — Дом на "ножках", а под ним все заросло травой.

Деррик с неким удивлением посмотрел на меня. Покосилась и покачала головой, выходя на улицу. Действительно "принц", никогда в подобных местах не бывал.

Спустилась к вытоптанной дорожке и обошла домик, в поиске подобных путей, где мог быть их "штаб". То, что он есть, я не сомневалась.

Когда я с животными почти обошла дом, на дорогу выпрыгнуло серое животное из кошачьих. Крысы на плечах мигом приняли боевую стойку, я отшатнулась назад, выставляя меч. Рысь, а именно на нее похоже, серая в темную крапинку, кисточки на ушах и большие зелено-желтые глаза, присела на передние лапы и оскалилась. Внушительные зубки. Только вот животных я не трогаю...

Вспышка, и мы перенеслись от бывшего места чуть вперед, оставляя позади рысь. Я резко обернулась, поймав взглядом тень. Братец убийцы пожаловал?..

В доме послышался шум, а затем выкрик. И туда кто-то залез.

Я посмотрела на парнишку, закутанного в черные одежды, а лицо пряталось под тенью капюшона. В руках зажаты острые кинжалы, переливающие темным пурпуром. Яд? Он стоял, чуть пригнувшись и расставив ноги, лезвия отведены в стороны, дыхание ровное, спокойное. Только обстановка угнетающая.

— Отомстить за брата решил? — три стилета скользнули в левую ладонь и застыли между пальцами. Я держалась напряжено, ожидая чего угодно от мальчишки. Главное, чтобы яд не коснулся, не допустить ни единого пореза, а то ведь к Милане присоединюсь. И надо срочно вспоминать чему учили за этим месяца преподаватели, ограничивая силу фрукта. Никогда нельзя на нее надеяться.

— Кодекс не позволяет, — тихий, еще по-детски писклявый, голос.

— А мне честь не позволяет детей трогать. Как и животных, — усмехнулась и перевела взгляд на маленькую рысь.

— Не недооценивай силу моей семьи! — а он занервничал.

В этот момент из дома раздался грохот, и стену что-то проломило от удара. Точнее кто-то. Черное нечто с белыми липкими нитями, которые опутывали все на своем пути. И тут я поняла, как хорошо, что не страдаю арахнофобией...

Какой фрукт надо было съесть, чтобы превратиться в это!

В два человеческих роста, а может и больше. Существо поднялось на восемь лап, хрустя ими, и выпрямило спину, с полным равнодушием смотря на противника, которым оказался принц. Деррик облокотился о часть стены, лениво закурил, стряхнул с белого пиджака что-то липкое и серое и усмехнулся.

— Арахна, тебе жить надоело?..

Это — женщина?.. Хотя на теле, покрытом блестящим черным хитином и развевающимся серым кимоно, на груди виднелись отличительные бугорки. Длинные темные волосы метались от ветра, а абсолютно белые глаза без единой эмоции смотрели вниз. За спиной видны ножны с катаной, только зачем она нужна ей. На лице геометрические татуировки, напоминающие паучьи лапки.

Драук. Я таких только на картинках видела, когда Юстас во всех красках знакомил с культурой и религией дроу. Но тут настоящий, вживую, и очень мерзкий.

— Был приказ, — сухо ответил полу-паук и моргнул. Голос хриплый и низкий, но не тихий.

— От кого? От Грей или, — он нахмурился и выпрямился. — Старейшин?..

— От всех, — произнесла драук и сцепила когтистые ладони, разводя в стороны. Липкая тяжелая паутина зависла в воздухе. — Остановить любого, кто пойдет к противоядию.

— То есть... — я сжала кулаки. — Противоядия нет?!

— И не было, — мальчишеский голос. — Его еще уничтожил мой брат по наказу леди Грей.

Движение за спиной. Мгновенно обернулась, выставляя меч, и лезвия ударили по клинку, застывая. С плеча слетел Серый и проскочил сквозь Лена, ударяя током и заставляя отшагнуть назад, бросив один из кинжалов на траву и схватившись рукой за живот. Изо рта потекла алая струйка, а через секунду кашлянул кровью, морщась. Мальчишка опустился на колени, но не пересилил и упал, закрывая глаза.

Баг спрыгнул на траву и зарычал, встав за задние лапы и грозно раскрыв пасть. Рысь пригнулась к земле и утробно рыкнула, оскалившись. Занесла когтистую лапу для удара, но крыс поймал зубами и отшвырнул кошку за спину, тут же прыгая на нее, вгрызаясь в глотку, а когтями разрывая незащищенный живот.

Мимо пронеслось два белых вязких сгустка, Серый вспышкой уклонился, а Баг не успел отпрыгнуть, и его прижала плотная паутина к земле. Крысеныш сменил размеры до нормальных, но все равно не мог выпутаться из липких пут.

Черт. А если и я коснусь, то сама завязну.

— Скарлет! Уходи! — раздался крик принца.

Я вскинула голову и посмотрела на мужчину, который продолжал стоять у дома и курить.

— Я не ухожу с поля боя! — о боже, что я несу...

— Не мешайся под ногами, — он щелчком отбросил сигарету и улыбнулся. — А то и тебя задену...

Сказал и... рассыпался пеплом, который легко подхватил ветер и закружил вокруг паучихи. Я же отползла к деревьям, косясь на Бага, который с упорством прогрызал липкие путы. Но как только их коснулся пепел, слегка, они стали сереть и высушиваться. Крыс извернулся, ударил лапками и хвостом по хрупким нитям и бросился прыжками ко мне.

— Ваша Светлость, это не поможет вам, — сухим неэмоциональным голосом ответила Арахна и неслышно вынула черный меч.

— Что? Сильнее стала за те пять лет? — насмешливо произнес мужчина и появился за ее спиной. Правда, он не похож на себя прежнего. Кожа приняла темный окрас, ближе к серому, глаза поблескивали белым огнем, и с одежды от мелкого движения срывались вниз струйки пепла.

Ступню встретил край лезвия, которым прикрылась женщина. Улыбка коснулась губ принца, и он отскочил назад, приземляясь на брюшко паучихи.

— Да, ты овладела Волей, — хмыкнул. — Теперь это не будет похоже на избиение.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что имел в виду под всеми словами. Они уже сталкивались?

Арахна твердо ударила катаной, сгоняя Деррика, но он уклонился и рассеялся, чтобы в этот же миг появиться перед лицом девушки. Принц схватил за шею, а руки плавно рассыпалась пеплом, который витал в воздухе.

— В прошлый раз я тебя не убил только по одной причине, — улыбнулся ей в лицо. — Ты рождена девушкой. Прекрасным созданием... но сейчас... я вижу перед собой страшного монстра. Бесчувственное оружие, без былого блеска страсти в глазах. Страсти вдохновленного бойца, талантливой мечницы. Если же и теперь я оставлю тебя в живых, то это будет жестом жалости к ничтожеству. Поэтому...

Не успел договорить, ведь на том месте, где секундой ранее был он, просвистело лезвие. Деррик снова появился за спиной, ударяя ногой по пояснице, покрытой черным хитином, раздался еле слышимый хруст, и принц мягко приземлился чуть в стороне от паучихи.

А я сидела где-то между деревьев, в кустах, стараясь не попасть в вихрь пепла, который окружил поляну возле домика. Мягкое щекотание по руке отвлекло от созерцания битвы, после чего я мысленно поблагодарила свою стойкость ко всяким членистоногим. Черное маленькое тельце в сантиметр длиной и яркие алые точки на брюшке. Каракурт, что ж ты делаешь тут?..

Следом за этим пауком разглядела еще двоих на брюках, плаще...

Тц, главное, чтобы не куснули, особенно Бага, для него яд смертелен.

Без резких движений, не шевелиться...

— Серый, — тихо позвала крыса, который искрой скользнул с ветки и приземлился у ног. — Пройдись током по паукам, — кивнула на каракуртов, которые медленно ползали вокруг и на мне.

Как только звереныш закончил зачистку, уселся на плече, а я посмотрела на поле. Хм. Похоже, бой подошел к концу. Деррик закурил, смотря в глаза противницы. Впервые ее лицо выражало эмоцию — страх. Откровенный жуткий дикий страх. Болезненный хрип вырвался изо рта, и она буквально вцепилась кривыми пальцами в грудь, в попытке разорвать ее. На хитине появлялись серые пятна, которые с каждой секундой становились больше, и я разглядела, что это.

Вот черт! Она заживо тлела!

— Пошли, нам больше нечего тут делать, — Деррик закрыл собой вид и протянул руку. — Йорогумо больше никого не потревожит...

Я кивнула и поднялась.

— Я хотел бы извиниться за случившееся, — вздохнул принц. — Виноват. Сам привел тебя сюда, и так легко попался на эту ловушку... Как юнец... хотел помочь, а чуть не угробил.

— Забей, — махнула рукой и натянуто улыбнулась. — Хотя бы попытались.

Шанс спасти сестру вышел боком.

— Я на самом деле сожалею, — мужчина положил руку на плечо, а я вздохнула.

Верю, я, верю.

Знакомая искра перенесла нас в ставший родным особняк.

— Скарлет! — грозный, или больше возмущенный, голос встретил нас.

Но меня волновало другое. Я в изумлении повернулась к Деррику и уставилась, словно впервые увидела.

— Ты!.. — только хотела сказать, как мне на шею прыгнула Денни.

— Я так переживала! Как ты могла так просто уйти и не сказать нам! Да еще с ним! — горячо говорила блондинка, сжимая в объятьях.

— Задушишь, — поморщилась, пытаясь мягко стащить с себя упрямую девушку. — Мне надо спешить...

— Что? Куда? — она отстранилась и нахмурилась.

— К сестре, — отодвинула блондинку и бросилась бежать в дом.

Конечно, можно, пойти в больницу в том, что на мне, но вряд ли врачи оценят грязную меня в таком месте. Так что я влетела в комнату и достала из шкафа первое, что попалось под руку, и уже через три минуты пыталась выгнать восторженную Денни погулять.

О "неземном" счастье девушки можно сказать потом, дела не ждут.

— Серый, к Милане, — приказала крысу и махнула рукой принцу, который с полуулыбкой проводил меня.

Похоже, я начинаю понимать их игры...

Неожиданное появление в медицинском центре посреди коридора заставило нервно отпрыгнуть двух врачей, а одного выругаться. Я не обратила на них внимания и бросилась к палате сестры. Она все так же лежала, а рядом сидел Дан, читая книжку по... механике. Меня он встретил с улыбкой.

— Быстро ты вернулась...

— Возможно, — кивнула и скинула на свободное кресло плащ. — Мне понадобится твоя помощь.

— А? — слегка растерялся парень, но тут же отложил книгу и подскочил. — Что делать?

— Вам... — в палату решительно вошел кто-то из врачей, но я перебила, махнув рукой.

— Я просила бы вас не мешать мне. И вы сами должны знать, какова стерильность моей крови, — закатила рукава рубашки и вынула стилет. — Я буду проводить серьезную операцию... Кардинал?..

Искра вспыхнула.

Все очень просто.

Яд не дает тканям заживать, крови останавливаться, поэтому рана остается постоянно открытой, и поэтому сестре проводили постоянные переливания. Противоядия нет, ну, и черт с ним, руки от такого не опускаем, ведь враги не учли еще одного — мы можем воскрешать.

Я слишком рано раскисла, поддавшись рефлексии, жалким эмоциям. Правильно Дан сказал, надо идти и стремиться. Хотеть самой, и я хочу! С точностью не могу говорить, что задумал тогда принц. Случайно ли это, стечение обстоятельств, или просто очередной план. Они те еще игроки, которые продумывают шаги за множество ходов вперед. Для чего повел туда Деррик, а я, поддавшись обаянию, харизме, пошла за ним. Но это сработало. Может, от души и не мог пожелать, только после случившегося...

Нет противоядия — черт с ним! Зато мужчина смог вернуть мне то, что никто другой не мог... кроме сестры. И даже за это ему надо сказать "спасибо".

Энтузиазм так и бурлил во мне. И даже не смутило то, что пришлось останавливать сердце сестры, чтобы действие яда прошло, а затем вытянуть его. А после, вспоминая первый опыт в этом деле, зажечь ее снова, заживляя раны.

Я счастлива. Спустя столь малый срок, но казавшимся мучительно длинным, на душе стало спокойно. Хотелось благодарить всех за то, что они есть у меня, что поддерживали все это время.

Да...

— Скарлет... а ты была похожа на Диабло... — слабый шепот.

Нет, она никогда ничего не скажет нормально.

Я смеялась. Смеялась и сжимала в объятьях маленькую и любимую сестру.

Королевство Роз. Закрытие

Утро нового дня вполне ясное и теплое. Настроение тоже блещет, как и солнышко в небе.

Хотя, уже не утро, а совсем обед, но тишина в доме настораживала.

Я, напевая, спустилась на первый этаж, заглядывая в приоткрытые комнаты, но никого, кроме прибирающих помещения слуг, не видела. Даже на кухне и то тишина была, когда туда заглянула, чтобы что-нибудь стащить перекусить. И крыс что-то нигде не видно, того же Бага.

Хм. Но я, кажется, немного понимаю, в чем дело. Сегодня вроде тринадцатое августа, и вполне вероятно, что ребята готовят какой-нибудь сюрприз. Или же... уже свалили в столицу и меня оставили тут. Эй!..

— О! — последняя комната по коридору оказалась очень даже населенной.

На трех диванчиках устроились все парни дома, хотя нет, не все. Эла, Гарпа и Макса не было. Санджи, Дан, Юстас, Ло и незнакомый симпатичный молодой человек с приятной улыбкой. Внимательный взгляд голубых глаз, которые чуть прищурены. Короткие светлые волосы с убранной в стороны челкой, которая открывала широкий лоб, и маленькая бородка, которую порой называют "козлиной". Хорошо сложенный, атлетично, и он даже не скрывал это, одетый в белую майку и серые широкие бриджи с широким ремнем и множеством карман на штанинах. Интересно, кто он? Меня с ним не знакомили.

— Хм, Ло, ты же еще позавчера грозился уехать, когда твой корабль причалил в бухту, — с этими словами я вошла в знакомую малую гостиную с большим зеркалом на стене и выходом на мансарду.

— Но-но, не тебе указывать, — хмыкнул брюнет и откинулся на спинку дивана.

— Доброе утро, господа, — улыбнулась всем и пристроилась на свободном месте рядом с братом.

Признаться честно, когда пираты Сердца явились на остров, мы все удивились их поведению. Как потом объяснил нам один из членов команды, они не сильно были удивлены исчезновением капитана, ведь когда позвонил Юс и объяснил ситуацию, все были только "за", чтобы их капитан помог, но он отказался. А потом явился недовольный крысеныш и утащил Ло. Поэтому, по логике, первая фраза при появлении должна была быть что-то вроде "Как вы, капитан?", а не "Как там сестренка Милена?!" с наездом на их же капитана. Кто-то даже успел посмеяться над этим.

— Добрый день, — улыбнулся Дан, чертенок из омута. У-уу, психолог на корабле. Где ж его все-таки откопала Милена... то Кони загадка, то Лена, теперь еще и он. У меня вообще нормальная команда или клуб ребят с проблемами и загадками?..

Кстати, сестре намного лучше, но все равно один день ее в центре продержали на обследовании и под наблюдением. Врачи с восхищением наблюдали за чудесным исцелением и полностью ударились в исследования. Сестру буквально вырвала из их рук, забрав домой. Только где теперь трех девиц носит...

— Чем занимаетесь? — я приметила на столе чайничек и потянулась налить чаю.

— Думали, — ответил Юстас, а в глазах так и плясали хитринки.

— И чего надумали? — отпила слегка остывший темный напиток. — Кстати, — подняла взгляд на вздрогнувшего незнакомца. — Как вас зовут?..

— А?.. Я?.. Э-э... Ну... — он замялся, а взгляд так и стал прыгать по комнате, искать поддержку со стороны парней, которые еле сдерживали смех.

Что это с ним?

— Ну... как бы я... — блондин сглотнул и уткнулся носом в свою чашку.

Казалось, еще одно слов, и все вокруг заржут. Это не могло не раздражать. Но в то же время вызывать недоумение от такой реакции незнакомца.

— Что? — я возмущенно поставила чашку на стол и замерла, прислушиваясь к ощущениям.

Парни резко затихли и с изумлением посмотрели на меня, кто-то даже чаем подавился.

— Не-не, — вслух заговорила и подскочила с дивана, метнувшись к зеркалу.

— Ну, опять, — вздохнул Юстас.

Заключением от увиденного было — с возвращением, Арни!

Какого?! Почему?! С какой стати пол поменялся?! Ладно, мне объяснили, что могла происходить неконтролируемая трансформация, поскольку первые дни будет привыкание, но каким боком пол поменялся?! Как вернуть все назад?..

— Не переживай, — похлопал по плечу подошедший брат. — Ты всегда знаешь к кому можно обратиться на этот счет. Только, правда, тебе на какое-то время придется спрятаться от Денни...

Я с опаской покосила... покосился на эльфа. Мы еще хорошо помним нападки девушки.

Ладно. Чего это я так. Нет не решаемых проблем, мы и с таким разберемся.

— Скот. Скот Волкерс. Частный детектив, — очухавшись, подскочил тот блондин и протянул руку.

Выглядел он весьма бодро, нежели пару минут назад. Ответил на рукопожатие.

— Прошу прощение, за прошлую реакцию, — ух, какая голливудская улыбочка. — Я просто... не могу общаться с прекрасными леди.

Кого-то мне это напоминает.

— Ага, теряет дар речи от их красоты, — с насмешкой раздалось от двери.

Я вздрогнул и обернулся.

— Арни!! — а сколько счастья в ее голосе.

Не успел и шагу сделать или как-то среагировать, как это белобрысое чудо подскочила и...

Растерянно стоял и не знал, что делать и как себя вести. Руки Денни мягко лежали на плечах и, похоже, ей пришлось пристать на носочки, чтобы достать для поцелуя.

Но... чего она творит?!

Да еще при всех!

Я отстранил девушку и сурово посмотрел.

— С днем рождения! — улыбнулась блондинка, а мне вот захотелось хлопнуть ладонью по лбу.

— Я же говорил, — добавил Юстас.

— Я на такое не подписывался!! — попытка протестовать провалилась.

— А ты кто? — недоверчивый вопрос от Лены.

— Эт наш капитан! И моя сестренка, которая братик, — и улыбка до ушей, отвечала сестра, которая успела забраться на диван и сесть на спинку, свесив ножки.

Равнодушным к данной ситуации остался разве что Ло, который мирно пил чай. А Санджи, похоже, расстроился. Дан тихо смеялся, сидя рядом с Миленой. Скот растерян не меньше моего. Только Юс вел себя подозрительно, а, ну да, он же эмпат, видимо, что-то такое забавное почувствовал.

— А зачем время терять? — хитро стрельнула глазками Денни и повисла на плече.

Что. Мне. Делать.

Я стоял как мешком с песком пришибленный.

— И пока есть время, — грудью прижалась блондинка. — Пойдем, я покажу тебе свой подарок...

Что?

— Ты о чем? — в шоке посмотрел на ведьму.

— Но-но, — покачала головой. — Пошли, и узнаешь, — потянула в сторону двери.

Ступор.

— Меня что... изнасиловать пытаются? — вслух спросил я, на что получил кивки от присутствующих.

— Главное, расслабься и получай удовольствие, — уж от кого, но от него не ожидал такого.

— Ты мне еще тут поуказывай, Ло!!! — видимо, шок прошел.

— Я всего лишь дал совет, — равнодушно дернул плечом и уткнулся носом в какую-то книгу. И где достал ее?..

Нет, мне это надоело окончательно. Я остановил Денни, которая недоуменно посмотрела и мило надула губки.

— Извини, но... — главное, не обидеть. — Не сейчас.

— Ты мне уже пятый раз отказываешь! — дернулась девушка. А она считала?..

— Потом, — похлопал успокаивающе по плечу и попытался увеличить расстояние между нами, но блондинка так многозначительно сощурила глаза, что мурашки по спине пробежали как раз от страха. — Обещаю, — попытался заверить, только, как видно, плохо вышло.

— Это точно Скарлет?.. — Лена, похоже, поняла, что пришло время вопросов, поэтому даже подошла и потыкала в меня пальцем.

— Эй-эй! Без рук, — шаг назад.

— Экспонат, что ли, — усмехнулась девушка, разглядывая, а я заметил, как Денни недовольно заворчала. Ревнует...

— Бывает такое у Скарлет, что она неожиданно меняет пол, — задорно мотала ножками, стукая о диван, Милена.

— Это в первый раз! — возмутился. — Прошлый был по договору.

— Эмпорио Иванков тоже так умеет, — хмуро выдал Санджи и закурил.

И тут меня осенило.

Гормоны... они ведь тоже под властью крови...

Но поразмыслить над этим не дал проснувшийся чей-то интерес и внимательный взгляд в спину. Если учесть, что за спиной зеркало, то...

— Чтоб, когда я вернулся, были готовы пельмени!!! — бросил Милене и стрелой помчался назад в свою комнату. По пути чуть не сбил на лестнице плетущуюся сонную фигуру Эйса-Голди, но от моего вида, кажется, проснулся и встрепенулся. Недолго думая, подхватил девушку под руку и потащил за собой.

Интересно, а я смогу другим менять пол?..

В комнате нас уже ждали. Свон по-хозяйски сидела в кресле и с улыбкой встретила нас. Я кивком поприветствовал ее, пока девушка внимательно разглядывала.

— Ху-ху, забавно, — выдала спустя минуту. — Если бы не моя сила, вряд ли бы поняла, кто есть кто.

— Ты пришла не вести пустую болтовню, — отмахнулся, направляя в нужное русло.

— Да, ты прав, или права? Ху-ху, — мягко поднялась с кресла и в два шага приблизилась, нависнув надо мной. — И снова я ношу передачки.

Блондинка протянула прямоугольный сверток, обтянутый темной бумагой. Я хмуро принял и отошел на шаг, срывая обертку.

— Она издевается?! — сдерживая ярость, выдохнул я и посмотрел в глаза девушки. — Или пытается извиниться?!

— Я не знаю, — весьма равнодушно пожала плечами Свон. — Она мне никогда о вас не рассказывала. Но позволь сказать тебе, — ткнула пальчиком мне в грудь, — я часто ловлю ее за весьма личным занятием — разглядыванием ваших фотографий, и заметь, она смотрит с улыбкой, теплой улыбкой.

Я сжал в руках фоторамку. Признавать, что Китана все та же, не хотелось, не мог. Ее поступки доказывали обратное.

— Зачем она это делает? — мрачно смотрел на блондинку.

— Не стоит считать только себя преданными и бедными-несчастными, ху-ху, — усмехнулась напарница Кати. — За ней охота идет куда круче вашей. И знаешь, следя за вашими похождениями тут, я вижу, что ей пришлось хуже всех. И если бы не моя помощь, вы бы никогда не узнали о ней, да и друг о друге.

— Что ты имеешь в виду? — с холодом спросил.

— Я спасла ее из рабства, представь себе, ху-ху, — всплеснула руками и направилась к зеркалу. — И это не ложь, ты сам можешь проверить это. Два года назад ее схватили пираты и продали в рабство. Она полгода провела в услужении у одних мерзких аристократов, пока я не пришла по душу ее хозяина. Заказ был, — отмахнулась от подробностей. — Она сбежала, но ее поймал Дозор. Хоть она не рабыня тенрьюбито, но делать с ней что-то надо было. Что забавно, от рабства у тенрьюбито ее спасла одна мелочь, а так бы все было намного хуже. Единственным шансом на спасение стал ее необычный дар — знания. Хотя по мне так, это больше проклятие. Дозор после такого привязал Китану к себе и заставил работать на них, в обмен на жизнь. У нее нет свободы, она все та же раба, ее каждый шаг прослеживается, и остаюсь только я, единственной связью с миром и вами.

— Почему?.. — в глазах потемнело, а тело стало трясти. — Почему мне раньше не рассказали?

— Она не хотела, чтобы вы знали об этом. Чтобы ты забивал голову еще и ее проблемами. Да и... она ваш шанс на жизнь и свободу в этом мире, ху-ху, — усмехнулась Свон. — Ты можешь не доверять мне, но, пожалуйста, забудь об этом разговоре. Китана не одобрит, если узнает, что я тебе рассказала. Для нее это много значит.

С этими словами гостья слилась с зеркалом и исчезла.

Что ж, похоже, у меня появилась еще одна цель. Она говорила, что переводится в Новый Мир?..

Под задумчивый взгляд Эйса я поставил рамку на прикроватную тумбочку. На фотографии изображены мы пятеро еще с Земли. Только откуда она у сестры?..

Напугай страшным словом несведущих, и получи в результате восторг. Ага, это я про пельмени. Только мы, собираясь на гулянку, перед выходом будем наедаться. По-моему, приглашение от принца в отель серьезно приняли не все. Не все из нас посещали подобные гламурные вечеринки, как выразилась Милена, поэтому, будем ломать стандарты. Ага, брюки, рубашки, майки, цепи, перья... Перья? Милена, сними это с меня, я ж так на курицу, то есть, петуха похож!! Да еще и алое!

Денни приготовила для меня наряд из платья, которое я с чистой совестью выкинул куда подальше. Фу-фу в таком ходить, а пол я еще не смог вернуть, даже Урсула недоуменно пожала плечами, мастер почесал подбородок и ушел.

А мне вот, если честно, никуда не хотелось. Тянуло только странное чувство тревоги и слова принца, который обещал нечто веселое. Что-то грандиозное...

Голова уже болела думать над всем этим. Хочется просто покоя и отдыха, занимаясь тем, чем и планировал — тренироваться. Новый Мир — жестокий океан? Что ж, проверим. Достанем оттуда Китану и вытрясем все, что нужно. Что бы ни говорила Свон, но лучше самому проверить, а то верить подозрительным людям с противоречивыми способностями только им на руку. Эта лебедь — зеркало, и она могла легко повлиять на нас словами, а мои ощущения подкорректировать, заставив видеть правду.

Нет. Я не верю ей. Лучше быть настороже лишний раз, чем слепо слушать. Хватит. Я итак достаточно обжегся на таком, и повторять наступать на те же грабли... нет, не горит.

Фотография вызвала много вопросов у Денни и Лены, тогда как Юстас просто забрал ее и отнес на Ратти, обещая найти там место для нее.

Что меня еще не устраивало, на вечер официально приглашены только я и семья Де'Лиз, то есть, команда осталась без приглашений. Правда, по этому поводу попытались меня успокоить, сказав, что нам и с крысами чудесными прямо без приглашений и в зал.

— Я вообще не понимаю, что это стукнуло в голову Деррика, — тихо бормотала Денни, спускаясь с лестницы, а я вот ждал в холле. — Взять и созвать всех влиятельных лиц под одной крышей. Да там часть приглашенных подписали друг другу кровную месть. Он трупы, что ли, хочет после вечера собирать...

Так и представил Деррика, собирающего после торжества тела гостей.

— Ты все? — в нетерпении спросил, переминаясь с ноги на ногу.

— Все-все, — закивала девушка и остановилась напротив, опуская на глаза большие очки с желтыми стеклами. — Я готова.

Невольно заметил на бедрах широкий ремень с кобурой по левой и правой части. Револьверы? А еще увидел поясную сумку, и явно там не косметичка.

— Э, — я взглядом указал на арсенал.

— Ну, я же говорила про кровную месть, — она легкомысленно пожала плечами.

Может, и мне стоило взять меч?..

К нам подошел дворецкий и помог надеть девушке белую тонкую шубку с меховой оборкой по краям. Похоже, я совсем ничего не понимаю.

— Вечера и ночи в столице холодные, — загадочно улыбнулась Денни. — Вот теперь пошли.

— Кардинал, — позвал крыса, который искрой завис над плечом, не горя желанием садится на него. Как же я понимаю крысавца... сделали из меня боевого петуха...

— Как тебе это?

— Слишком много людей, — оперся о стену, прячась в тени.

На втором этаже куда уютней, чем в главном зале, где и собрались все гости. Музыка, светские беседы, танцы, хвастовство друг перед другом. Лживые улыбки, взгляды, которые буквально читают тебя, как раскрытую книгу. Мне хватило две минуты, чтобы покинуть этот цирк, оставшись наедине с мыслями.

— Так и знал, — хмыкнул сбоку принц, который облокотился о перила и смотрел вниз.

— Зачем ты все это задумал? — прямо посмотрел на него.

— Очень скоро узнаешь, — легко улыбнулся Деррик. — А пока... не хочешь пообщаться с Грей? — хитро закончил он.

Я поморщился. Еще как хочу... и желательно, чтобы она больше никогда не увидела свет. Но перед этим хорошенько так помучить. Вспомнить старое доброе прошлое в Импел Дауне.

А тут в голову пришла мысль. Внимательно посмотрел на принца, который предвкушающе улыбался, и эта улыбка говорила о многом, отчего уже и я улыбнулся.

Защита нации.

Шичибукай.

Нападение на нас.

Праздник.

Все в одном месте.

Неплохая манипуляция, дорогой принц. Очень неплохая. И главное, еще в самом начале предупредил об этом, намеками, но говорил. Отчего же такая секретность?.. Боятся довериться?

А ведь действительно, если так посмотреть, они все боятся друг другу раскрыться, обходясь туманными намеками, чтобы так понимали. Да, Деррик не может управлять народом прямо, но он может создавать эти цепи событий, которые, если правильно построить, приведут к нужным результатам. В данном случае, убрать чужими руками лишних фигур без заговоров.

— Чем тебе мешает Грей? — решил прямо спросить. Если не ответит, то и ладно. Этого человек вижу хорошо, а если надо будет, то Юстаса позову, чтобы проверить правдивость принца.

— Старейшины. Они используют ее, хотя та не знает этого, — усмехнулся мужчина. — Мне не нужна их власть, но если ты уберешь Грей... те останутся без серьезной защиты. Достаточно? — с вопросом посмотрел на меня, а я кивнул, удовлетворенный словами.

Не мне учить их жить, но он хотя бы говорит, что нужно мое вмешательство, только я пока не понял для чего. Я не в курсе его целей, но как человек, ответственный за защиту нации...

Да и Грей прямо виновата в том, что Милана чуть не погибла. Мне этого хватит для сведения счетов.

Невеста принца отдыхала в казино, мерно потягивая белое вино и одаривая аристократов скользящим взглядом. Она сидела одна за маленьким круглым столиком у стены. Скорее всего, женщина меня не узнала, так как, когда я тихо подошел, легко улыбнулась и разрешила присесть. Только вот ее настроение сразу упало, как я заговорил с легкой таинственностью в голосе.

— Не думаю, что сегодня вам удастся покинуть торжество живой...

— Что? — она вздрогнула и отшатнулась, роняя из рук бокал.

Тихий звон разбитого стекла.

— Вы все прекрасно расслышали, — усмехнулся и прошелся взглядом по ней. — Ваше элегантное белое платье окрасится в алый...

— Что вы себе позволяете?! — вскочила с места Грей, а ближайшие столики накрыла тишина.

Я продолжал сидеть и смотреть на мрачную женщину, от которой стали отходить нити тумана.

— Сделайте мне подарок — умрите, — спокойно произнес и поднялся.

— Ты кто? — в глазах скользнула догадка.

— Арни. Блад Арни, — легко кивнул и улыбнулся. — Но все меня знают под именем — Скарлет.

— Ты! — сощурила глаза, а туман метнулся от тела, охватывая помещение.

Люди подскакивали с мест и желали поскорее убраться отсюда. Казино располагалось не в таком уж и большом зале, у стен столики, а по центру карточные столы, да и народу не так много находилось, так что они просто поступили умно и удалились.

— Я, — согласился.

— Держи, — с милой улыбкой протянула небольшой деревянный футляр Милана.

— М-мм, спасибо, — поблагодарил, после чего аккуратно поднял крышку. — О-оо, — с каплей восторга посмотрел на сестру. — Порой я все сильней убеждаюсь, что ты волшебница!

— Агась, — кивнула, продолжая широко улыбаться. — С днем рождения!

Зал уже полностью кутался в тумане, который липкими жгутами сырости охватил тело.

— Я полагал, что до тебя добраться сложнее. Много сложнее, — хмыкнул и коснулся пальцами холодной рукояти кинжала. Подарка Милены. Сплав с кайросеки, хоть и обычный по форме. Каким бы сильным я не был, но единственное мое оружие против логий — это кайросеки, поскольку Волей не владею.

— А с чего ты взял, что я одна? — довольно отозвалась Грей, а за ее спиной мелькнули тени, который я проводил ленивым взглядом.

— С того, что мне мозги не запудришь. В зале только я и ты.

— Ты уверен? — тени сгущались.

— Хватит уже, — поморщился и махнул левой рукой.

Отчего-то вспомнился Усопп и его восемь тысяч последователей. Черт, они бы нашли друг друга... кто кого одурачит.

Грей плохо создает иллюзии, хотя для кого-нибудь другого может и хорошо. Но да ладно, чего тянуть время. Она — логия, и единственное средство поймать ее, это ранить кинжалом, пустить кровь, а дальше... она моя.

Женщина стояла в трех метрах от меня и пыталась уничтожить злым взглядом, сжав кулаки. По виду ничего серьезного делать не собиралась, кроме как возмущаться и недовольно фыркать. Надеется на неуязвимость?..

Я чуть пригнулся для замаха, незаметно доставая кинжал, и тут... Грей взмахнула руками, и вот уже сжимает два золотистых кольта, которые появились прямо из воздуха. Дула направлены мне в грудь, и я вижу, что они не так просты, как кажутся. Нет, не пули из кайросеки, а...

Вот, черт!

Две голубые искры ударили в то место, где мгновение назад был я.

Что это такое?.. Ток? Или что-то другое, похожее на импульс?.. Откуда тут такие вещи?!

— Ха! — довольно отозвалась женщина, найдя меня взглядом чуть в стороне и заводя курки. — Моя семья — ведущие ученые-разработчики на этом острове. Самолеты, машины, поезда и прочее, вышло из-под рук моей семьи. Тебе стоило получше ознакомиться, прежде чем идти напролом на меня.

Что еще она прячет?..

— Если Де'Лиз хороши в медицине и изучении сил фруктов, а фон Даль в боевых искусствах, и Де'Ай книжные черви да хранители информации, то мы — технологи, — слегка сощурив глаза, говорила Грей.

Достал три стилета и метнул для пробы в наследницу, которая усмехнулась и отбила ногой лезвия. Теперь ясно, зачем ей большой разрез на юбке...

Черт, так не хотелось пробовать трансформироваться, пока все не уладилось, а то вдруг снова изнеможенный валяться буду с непривычки.

— Ну, что? Испугался, хек? Пропала вся уверенность, — она уже готова прыгать от радости легкой победы, как видно по глазам.

— Нет, просто думаю, в каком порядке начинать действовать, — ну-с, вперед.

Трансформация без заминки, плавный переход, а между тем по залу разлился смех Грей, и его окутал туман до потолка и такой густой, что не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Думает, что я слеп?.. Хех...

Хвост, рога, когти... и крылья. Взмах... и чуть лбом в потолок не заехал, нет, аккуратней быть надо, а то сил не рассчитаю и...

Прикрыл глаза и поразился. Это же что выходит, весь туман и есть часть ее тела? Ведь все горело алым, и выходило, что везде есть кровь?.. Или я что-то не понимаю...

* * *

Милана

— Рыбки! — я сидела на бортике фонтана и плескала ладонью по воде, в попытке напугать ленивую разъевшуюся форель, но она игнорировала меня, чем сильно огорчала. Хотела уже достать тесак и...

Остановиться в людном ресторанчике на первом этаже с выходом к берегу озера стала идеей Денни, которая хотела тут кого-то поймать. Но пока ловила, упустила сестру, то есть брата. И вот теперь...

— Хм, а куда все идут?..

Толпа приглашенных спускалась шумно по главной лестнице вниз, направляясь в холл или в ресторан. Денни мигом подскочила со стульчика и напряглась, сжимая кулаки.

— Сейчас узнаем, — задорно произнесла я и подскочила с бортика, весело скача в сторону аристократов.

Симпатичная утонченная девушка спешно выбежала из дверей, растерянно ища кого-то взглядом за столиками. Она так засмотрелась по сторонам, что споткнулась о порожек и упала бы, испортив платье, но я поймала ее под руку.

— Будьте осторожны, — улыбнулась, а она почему-то испуганно вздрогнула. — И куда вы торопитесь?..

— Там... в казино, — выдохнула незнакомка и выпрямилась, косясь на мой пояс, где покоились три тесака. — Леди Грей и юноша с алыми волосами...

— Арни, — радостно кивнула. — Мой старший брат, который на самом деле сестра!..

Девушка испуганно отшатнулась и попыталась скрыться подальше, но перед ней показалась разъяренная Денни, заставившая шагнуть назад, споткнуться и упасть.

— Ну, вот... я же говорила, будьте аккуратными, хи-хи, — широко улыбнулась, а незнакомка почему-то вскрикнула и уползла.

— Какого черта он полез к ней, когда не знает, на что способна эта змея!.. — не хуже оной прошипел Денни, сжав кулак.

— М-мм, тут кто-то говорил о змеях? — раздалось за спиной с предвкушением. — Добрый вечер, Роза.

— Г... Гадюка? — весь пыль подруга растеряла и развернулась к еще одной незнакомой девушке.

— Оу, ну, что ты так грубо. У меня есть имя, — улыбалась ковбойка... или ковгерла, а черт его знает, как правильно. Но шляпа и шпоры на месте.

— И что ты тут делаешь? — похоже, наша бравая боцман напугалась этой женщины.

А по мне, она похожа на вполне безобидную.

— За порядком слежу, — хмыкнула она и поправила шляпу, где сбоку находилась звездочка шерифа.

— Иди ты, — дернулась Денни. Что это с ней?..

— Давай, я ее побью? — предложила подруге, чем заставила внимание переключить на себя.

— Ух, какая самоуверенная девица, — широко улыбнулась названная Гадюкой. — А не боишься?..

— Мне просто надоело говорить, — ответила ей с улыбкой. — А если тебя боится Денни, то ты плохая. А если плохая, то враг. А врагов бьют!

— Какое нехитрое умозаключение...

— Милена, не стоит, — отдернула меня блондинка. — Потом еще и от мамы влетит...

— Чего так? — удивленно посмотрела.

— Не спрашивай... — вздохнула подруга.

И в этот момент в здании что-то громко громыхнуло, что заставило окна на втором этаже разбиться. Осколки посыпались прямо на нас, но не долетели, Денни все задержала. Сидящие за столиками люди отреагировали вполне спокойно, только подняли головы, проследили и поблагодарили Розу, после чего вернулись к делам. Поразительно... я бы побежала проверять, что случилось. В принципе, я и побежала...

— Милена! Стой!.. — донесся крик боцмана.

Но только на втором этаже я замерла у распахнутых дверей в казино, которое утопала в серых облаках.

— Ух, ты-ы, — завороженно произнесла я. — Ты снова стал как Диабло!!

* * *

Черт. Сколько же сложностей с этими трансформациями, особенно в том, что они толком не подконтрольны и словно живут своей жизнью. Да, учиться и учиться еще. Но не сейчас, когда толком-то и не знаешь что делать.

Грей...

Либо я себя переоценил, либо ее недооценил, но результат налицо, я стою в центре и скребу потолок рогами, вокруг туман, где в случайном порядке появляется женщина и выстреливает из тех пистолетов. Наверное, поэтому и проявила себя третья форма, ведь во второй ей удалось задеть меня, чем довольно ощутимо ранила, обжигая кожу. Чем же она там стреляла-то... В последней же трансформации все тело покрывала плотная броня из непонятного черного, чуть сверкающего, материала, об который заряды отскакивали с тихим стуком.

Поэтому теперь атаки Грей не находили цели, не имея толка, вот и играли в догонялки. Только она появится в поле зрения, как тут же исчезает, а разрезать полосы тумана кинжалом толка не принесло.

Я уже в ярости...

— Слушай... — прошипел устрашающе, но договорить не успел.

— А-арни-и! — раздалось от дверей, и, задорно махая левой рукой, вбежала в туман Милана. Следом за ней две кривые молнии, а со стороны лестницы заметил блондинистую макушку.

Сразу за спиной сестры выросла фигура Грей, наставляя пистолет к затылку девушки, но Милена резко уклонилась за секунду до выстрела и ударила тесаком, разрезая туман. Женщина уже появилась в другой части комнаты и выстрелила повторно в сестру, которая с легкостью ушла от голубого сгустка энергии. В этот же момент я с размаха бросил кинжал в еще не рассеявшуюся Грей, но слегка промазал, оцарапав лишь плечо. Это не дало наследнице исчезнуть до конца, а наоборот заставило воплотиться снова, на чем и чуть не поймала ее Милана, криво ударяя тесаком прямо перед самым лицом. В глазах Грей застыл испуг от понимания, что находилась в миллиметре от смерти, но уже больше не могла пошевелиться. Алые нити плотно обхватили тело.

Вот она прелесть третьей формы. Хватило одной мысли, чтобы раненая женщина оказалась в моей власти. Оставалось только провести завершающий удар...

Сестра обошла замершую фигуру женщины и подобрала кинжал, направляясь ко мне. Ей на плечи сели две искры, превращаясь в крыс.

— Эти догонялки слишком затянулись, — выдохнул я и шагнул к застывшей Грей, которая казалась ребенком с моим-то ростом. Три с половиной метра, если и рогами потолок покарябал. Про люстры молчу, осколки до сих пор под ногами хрустят. Тесно тут для меня, толком не развернутся и не разойтись, итак порядком разрушил зал.

— Подожди! — выкрикнула Денни и повисла на руке, которой замахнулся для удара.

Я выжидающе на нее посмотрел.

— Если ты ее убьешь, то я должна буду занять трон! — с таким страданием посмотрела девушка и отпустила меня.

Рассмеялся.

Любой другой на ее месте бы обрадовался.

— И что? — пересилил смех и спросил. — Ты всегда можешь отказаться в пользу брата. А Деррик пока никуда не собирается. В чем проблема?.. — усмешка. — Все уже решено...

Чуть пригнулся в сторону напуганной женщины и улыбнулся, отчего та испугалась сильней. Представляю, какой красочный видок у меня. И с одной стороны рад, что она не может говорить без моего разрешения...

— Бросьте оружие! Руки над головой! Вы арестованы! — в зал влетела незнакомка в ковбойской шляпе, а за ней четверо мужчин в черно-синей форме. — Повторять не буду! — твердый тон, заставляющий прочувствовать угрозу.

Высокая, подтянутая, боевая. Серьезна, уверена, опасна. Какой букет с одного взгляда синих глаз, такой не откажешь, но...

— Мое имя Минерва МакРаттлер, я — шериф, — уперла руки в бока и встала напротив меня. — Приказываю вам вернуть человеческий облик и проследовать за мной.

Денни вышла вперед, чтобы оправдаться, но ее перебил суровый взгляд ковбойки.

— Ваши громкие имена не спасут ситуацию. Перед законом все равны.

В голове что-то щелкнуло. Закон?.. Для нас?.. Вы смеетесь?..

— Мой закон таков — не сметь обижать мою семью. Кто нарушит его, того ждет смерть, — прорычал я, чем заставил всех отшатнуться. — А мы — пираты!

Легким движение откинул левую руку в сторону, сбрасывая с пальцем кинжал. Лезвие вошло ровно в сердце бедной женщины, судьба которой решилась в нашу пользу.

Дело сделано, остальное за принцем.

Трансформация сменилась на вторую форму, и я стал чуть выше остальных, да и свободней двигаться так. Минерва вынула револьверы и направила на нас, меня и Денни.

Пугаться пистолетов? Вы шутите?..

— Вы — задержаны, — отчеканила каждое слово шериф.

— Хе, все-таки вы хотите подраться, — Милана выглянула из-за спины и дружелюбно улыбнулась. В руке она подбрасывала кинжал, который успела незаметно вытащить из трупа. А на плечах грозно сверкали крысы.

Какая ситуация занятная...

— Девочка, вас поймали на месте преступления... — начала говорить Минерва, но ее перебил спокойный мужской голос.

Шелест пепла по полу, размеренные чуть ленивые шаги, линия дыма от сигареты, пиджак с еще свежими алыми пятнами.

— Минерва МакРаттлер, теперь вы подчиняетесь напрямую мне.

— П-принц? — вытянулась в струнку женщина и ее служащие.

— Хек, — хмыкнул Деррик, встав рядом, тряхнул рукой, заляпанной алыми разводами. — Народ хотел перемен... боролся за свободу... посмотрим, к чему это приведет.

Похоже, Совет Старейшин расформирован.

— Не боитесь войны? — посмотрел на него.

— Без этого никак. Все к тому и шло, — пожал плечами и выдохнул дым. — Мир изменился. Пора и нам меняться.

Я никогда не пойму эти игры и интриги. Не проще все делать напрямую?!

Хм. Луна в небе. Часы бьют полночь. Гости разошлись, в гостинице суматоха. Речь принца на всех произвела впечатление, должное, он получил нужную поддержку. Но все равно все под вопросом, и что тут дальше будет твориться — неизвестно. Наше дело сделано, мы послужили причиной.

— Парни!

В нашу сторону бежал высокий блондин с улыбкой до ушей. Скот Волкерс.

— Что такое? — Юстас отвлекся от созерцания звезд.

— Я кое-что придумал! — он остановился и выдохнул воздух после продолжительной пробежки. — Недалеко есть отличный клуб, можно пойти и отдохнуть там. Все включено, — многозначительно произнес и подмигнул Скот.

— Да... я б выпил, — вздохнул, вспоминая сегодняшний день, чем заработал насмешливые взгляды. — Идите... гулять, — махнул рукой. — Я теперь могу напиться! Веди, Скот, — улыбнулся и кивнул.

Что ж... думаю, можно теперь ненадолго расслабиться. На... пару дней.

А потом, обещаю, тренировки! Позор мне, если не могу защитить близких людей.

— Я тебя домой везти не буду, — пообещал Юстас, а я перевел хитрый взгляд на Дана, который мучительно вздохнул. Куда денется...

Проблема понимания

Китана

Светлая просторная каюта обставлена скромно и строго. Справа от входа зеркало во весь рост и диван, на котором можно подремать после работы или в обед, там даже располагались две подушки. Прямо от двери рабочий стол, но пустой на данный момент, все бумаги и папки лежали в шкафу и в полочках. Два кресла по обе стороны от стола. У стены стоял маленький столик с чайным сервизом на две персоны. И все.

Порой это угнетает.

— Передала? — как только высокая блондинка показалась в поле зрения, спросила я с каплей скуки.

— Угу, — кивнула Свон и рухнула на диван, потянувшись к чайничку. Даже в помещении она не снимала темные круглые очки.

— И... — я сощурила глаза. Как бы ни хотела все скрыть за маской равнодушия, что-то да проступало. Например, напряжение. — Что сказала?

— А что надо было?.. — с усмешкой бросила взгляд напарница и сунула в рот печенье.

— М-мм... — я постучала пальцами по подлокотнику и вздохнула. — Отлично.

Если так пойдет и дальше, Скарлет с остальными ступит на подготовленную тропинку. Главное, устранить левые угрозы, а Лебедь этим с радостью займется.

— Скажи, Китана, зачем тебе это? — отвлекла подруга от мыслей.

Я сосредоточено смотрела на столешницу из темного дерева и стучала ногтями по поверхности.

— Она из тех людей, которых нужно пинать, — выдохнула. — Мотивировать для действий. А как говорится, пока не пнешь, не полетит. Пусть она лучше в правде видит ложь, чем будет знать, что это ложь и топтаться на месте.

— Порой мне кажется, что демон не она, а ты, — Свон ткнула в меня пальчиком и откинулась на спинку дивана, глотнула чай, внимательно следя за мной сквозь темные очки.

— Я слишком хорошо их знаю, поэтому не тебе судить, — поморщившись, отмахнулась.

— И порой противоречишь сама себе...

— Но иначе было бы не интересно, согласись.

— А не заигралась ли ты в богиню?.. — мне не понравилась ее ехидная улыбка.

И только сейчас я заметила, что она не смеется. Не проявляет любимую привычку. Неужели она так серьезна? Реально беспокоится на этот счет?..

— Не тебе мне указывать, — дернула плечом, сводя брови и смотря на руки.

Не стоит бояться за меня. Забота излишня.

— Возможно, но и остановить надо вовремя, — несмотря на слова, тон с насмешки Свон не меняла.

— Тогда, еще не время, — отрезала я.

— Как скажешь... — показательно равнодушно пожала плечами девушка. — Но. Почему остров рыболюдей?..

— Всю жизнь мечтала увидеть русалок... — улыбнулась и посмотрела в потолок.

Хотелось рассмеяться. Просто глупо, легко и непринужденно по какой-либо чепухе, вернуть простоту и не прятать свободу за сотней масок. Но дело всегда требует серьезного подхода, поэтому надо терпеть, ведь еще столько всего не закончено.

— Вот всегда хотела спросить, — неожиданно заговорила Свон, откладывая чашку в сторону. — Каково это жить, все зная?..

— Мучительно, — прикрыла глаза.

В дверь тактично постучали.

— Первый секретарь, остров рыболюдей на горизонте! Мы почти у границы! — следом раздался голос капитана.

— Отправьте запрос королю на разрешение войти в их воды, — отозвалась я. — И будьте бдительней, тут много врагов!

— Есть! — произнес мужчина и ушел, а я посмотрела на напарницу.

Тайный агент Мирового Правительства, который уничтожил шестнадцать стран, убив правителей, освобождая трон для людей лояльных высшим силам мира. Опасная девушка. Но только ей я могу доверить свою жизнь в этом рассаднике. Девушке, которая спасла глупую меня, окрыленную мечтами.

— До сих пор не привыкла к твоему новому званию... ты их каждые полгода меняешь, ху-ху, — усмехнулась Свон и вернулась к чаю с печеньками.

— Не напоминай, — я невольно дернулась. — Но тебе лучше занять пост, проследи за всем на борту.

Девушка мучительно вздохнула и нехотя поднялась с дивана, лениво подтягиваясь. После чего развернулась и скрылась за дверью.

Первый секретарь...

Как бы не старалась все исправить, но прошлое не вернуть.

Кузан все равно покинул Дозор после проигрыша в дуэли Сакадзуки, который стал новым главнокомандующим. А поскольку я не пошла за бывшим адмиралом и осталась в Дозоре, то теперь я секретарь Акаину, и все намного серьезней. Мало того, что работы больше стало, так еще и следят сильней. Правда, это мало мешает, тогда как все, что надо было, я уже сделала, и сейчас можно тихо и спокойно делать то, что понравится Дозору и Правительству. Например, заняться островом рыболюдей.

Почти за год после войны много чего случилось в мире. Сенгоку с поста сняли, ведь он, по идее, не справился с обязанностями, дал пиратам после войны уйти, не пожелав бессмысленного кровопролития и лишних жертв в неравном бою, так еще и проиграли. В газетах, да и среди Дозора, говорили, что в войне нет победителей, но все прекрасно знают, как раз есть победители — пираты. Прямая трансляция отлично показала, кто выиграл это сражение, такое не закрасишь статьями в газетах.

И может Белоус не сказал те самые слова про One Piece, но толчком стала победа. Пираты, по мне так, еще сильней сорвались с цепи, отправляясь на Гранд Лайн, нападая на острова, корабли Дозора, друг на друга, погружая мир в еще больший хаос. Они чувствуют себя хозяевами океанов, и теперь их трудней сдерживать. Хоть Маринфорд и отстроили, но генштаб все равно перенесли в Новый Мир, куда я и отправилась, только через остров рыболюдей. Единственное, что пока спасает мир от огня и крови, так это решительность Дозора, а точнее, Сакадзуки, который после занятия поста, сразу взял всех в ежовые рукавицы.

Кстати, я очень удивилась, когда после войны Луффи все равно заявился в Маринфорд, пробил в колокол, бросил цветы и ушел. М-да, плевать он хотел, что там куча дозорных, репортеров и агентов. Обозначил новую эпоху, помянул брата и канул в лету вместе с командой...

Эйс...

Меня все равно терзают смутные сомнение на его счет. Что-то не чисто с этим... Скарлет не могла убить парня, но я не вижу его в будущем. Если сестра хоть как-то перекликается с событиями, которые произойдут через год в Новом Мире, то с остальным тишина. Хотя и по ней есть белая полоса. И я даже не знаю, что это значит. Через восемь месяцев на задании от Правительства... она просто исчезнет из мира, а потом... снова появится посреди Сабаоди.

Как это понимать?..

Но данное событие меня беспокоит. Сильнее, чем хотелось бы.

Так, а что у нас по острову рыболюдей?.. Прямой приказ. Официальная бумага, подтверждающая их присоединение к союзу королевств. Плевое дело было, даже от воспоминания улыбка сама ложится на губы. А если вспомнить, что скоро сюда нагрянет Луффи, и, если верить слухам, остров захватила Большая Мамочка, несмотря на живого Белоуса. Слышала, да и знаю, у него сейчас тяжелые времена в Новом Мире, потерял почти весь флот, а у него самого один корабль из бывших четырех. Да, он сильнейший человек в мире, герой, но и у таких людей бывают проблемы, особенно, когда океан стал еще опасней, а пираты посходили с ума, и здоровье уже не то.

— Китана, ху-ху, мы получили разрешение от короля Нептуна, и у острова нас встретят принцы, чтобы проводить до дворца, — вошла Свон с привычной улыбкой на губах.

— Вот и отлично, — кивнула и поднялась с кресла, направляясь на палубу.

Мое присутствие будет необходимым наверху. Я играю роль посла.

— Правда, я заметила еще несколько враждебно настроенных рыболюдей с морскими королями за скалами, но быстро все уладила, ху-ху, — последовала за мной девушка.

— Хм-м, новые пираты рыболюдей, — задумчиво сказала я. — Они в будущем станут для нас большой занозой, но с ней разберется кое-кто другой.

— И кто же? — любопытно спросила Свон.

— Узнаешь через год, — равнодушно отозвалась и прошла к носу корабля.

Вокруг бегали солдаты, капитан стоял под главной мачтой и разговаривал с лейтенантом. Я прошла мимо, легко кивнув в приветствии, и посмотрела вперед.

Здесь и вправду очень красиво. Солнечный свет на такой глубине создавал просто сказочную красоту и идиллию, прикрывая настоящие трудности этих существ. Огромный остров в воздушном пузыре и сверху в меньшем дворец правителя и его семьи.

Эх, сюда бы туристов водить...

— Здесь и вправду очень красиво...

Сопровождали только меня и Свон, а корабль проводили до бухты, где разрешили пристать. Мы шли по огромному дворцовому коридору к королю, который восседал на троне и ожидал гостей. На мои слова никто не ответил, наверное, потому, что произнесены были в равнодушном тоне и больше как учтивость, или просто принцы боялись нас. Они итак встречали с опаской и ожиданием подвоха. И правильно.

Свон любопытно вертела головой, разглядывая убранства и вид из галереи, я же задумчиво брела за ней, смотря в пол. Казалось, что не переговоры иду вести, а сдаюсь с поличным.

— Первый секретарь... — произнес король, как только мы вошли в главный зал.

Он на самом деле оказался огромным русалом, чтобы разглядеть пришлось высоко задрать голову, что аж шея неприятно заныла.

— Добрый день, — легко поклонилась. Дозор-не Дозор, а правила хорошего тона не отменяли, так что сдержано их исполняем. — Я прибыла сюда с одной целью... исполнить мечту вашей покойной жены.

Зал погрузился в осязаемую тишину. Бить — так сразу. Хоть я и привыкла к таким взглядам, полным изумления, а порой и ужаса, когда раскрываешь перед ними их сокровенные мечты или тайны, что уже начала наслаждаться этим.

— Эта бумага, — я достала конверт из внутреннего кармана пиджака, — подтверждает вхождение вашего королевства в состав совета королевств. Если вы согласны, наконец, показаться миру на равных, то подпишите документ, — протянула лист Нептуну.

Все прибывали в таком замешательстве, что до сих пор не переварили сказанное мной, лишь глухо хихикала Свон в стороне.

— Но, а если же не согласны, мы сейчас же возвращаемся на поверхность, — после показательной паузы я выжидающе посмотрела на растерянного правителя. — Я понимаю, что данное предложение слишком неожиданно, и не требует поспешных выводов, ожидая того, что вы все обдумаете. Мы же не имеем возможности так долго ждать. Вы сами должны это знать.

Плавно намекнем на распри людей и рыболюдей, и что будет, если крайне "нервные" новые пираты рыболюдей нападут на наше судно, а потом сюда спустится карательный отряд, ведь тут была посланница "доброй воли", а ее смерть означает войну. Нептун понимает это. Но и отказать мечте жены не может.

— Левый Министр, будьте добры, подайте мне эту бумагу, — вздохнул король, а я улыбнулась.

— Но, — рыбочеловек хотел что-то ответить, только вот взгляд Нептуна настоял не другом.

Как только плавная роспись легла в указанном месте, и лист мне вернули, я снова легко поклонилась.

— Рада сотрудничеству. Добро пожаловать в мир людей...

— Все прошло быстрей, чем я ожидала, ху-ху, — жуя конфетку, выдала Свон, когда мы вернулись на корабль. Нас, конечно, же попросили остаться на пир, но я сослалась на отчет в Горасей, поэтому обещала присоединиться после. Что ж, это я и сделаю. Контакты-то надо налаживать как-то.

— Как и было задумано, — сдержано кивнула и посмотрела из окошка на улицу, где у борта корабля собрались зеваки.

Все, как я и хотела.

— Теперь тут будет база Дозора, остров будет защищен Мировым Правительством, — вздохнула и отвернулась от иллюминатора, сложив руки на груди. — Большая Мамочка с носом. Только Белоуса немного жалко. Он тут герой, спаситель от гнусных пиратов. Хек, смешно.

— Что теперь? — Свон подбросила виноградинку и поймала ртом.

— Задержимся тут на год? — хитро посмотрела на нее. — Все-таки... проследить за официальным входом королевства Рюугу нам никто не помешает...

— Что? В Новом Мире в ближайшее время скукота? — с пониманием кивнула напарница.

— Ближайший бедлам глобального характера... — я показательно задумалась. — Через год на этом острове...

— Эх, ты, Первый секретарь Китана, Провидица Дозора...

Дальние берега

Недзуми

А-а-а! Скукота смертная. На этом острове явно чего-то не хватает. Например... Интернета! Все, я уже схожу с ума. Говорил же мне старик шляпу взять, иначе солнечный удар схлопотаю, а тут даже намека на тени нет. И пиво остыло, вода такая теплая, что аж противно ноги туда опускать, хотя и не опустишь. Пираньи. Заразы, в прошлый раз чуть пальцев не лишился, когда пытался бутылку достать.

Черт, а за три часа вообще никакого улова. Ведро пустое, только вода да выловленная тина, ну, и три креветки, которые заблудились, прицепившись к водорослям.

Хоть бы намек на ветер был, вообще тишь да гладь. Вроде и не Калм Белт, а лето тут такое душное, солнце пылающее. Вот дурак я.

С тоской посмотрел на пальмы в шести метрах от скалистого берега, воткнул удочку в щель между камнями, решив, что рыба от такого не ринется на крючок нарываться, и поднялся на ноги. Хоть зонтик из листьев сооружу. Остановился у высокого дерева и глянул наверх, примеряясь. Не высоко, поэтому через минуту уже выдирал широкие и плоские листья с шапки пальмы, отплевываясь и ругаясь от того, что попадали по лицу. Приятного мало, когда тонкие листочки хлещут по щекам.

Ну, вот. Отряхнул руки и отошел на пару сантиметров от укромного шалашика, оценивающе оглядев. Давно надо было так сделать, раба бы еще нанять, чтобы веером махал, статус вроде позволяет...

Ах, ты ж!!!

Вовремя успел отскочить назад и пригнуться к земле, в случае защиты. Что-то огромное и черное рухнуло с неба, сначала накрыв широкой тенью, обдав ветром, а затем упав. Алые перья вместе с шалашиком разлетелись в стороны, а на месте удара образовалось небольшое углубление.

Это охренеть, какая махина должна была рухнуть, что так придавило. Не будь у меня такой реакции, к чертям раздавило бы!!

Как только перья и листья улеглись, я насторожено приподнялся и слегка принюхался. Запах такой... знакомый, что ли. Крысиный... и женский.

Я в изумлении замер, разглядев огромные кожистые черные в алую прожилку крылья, раскинутые в стороны, как в размахе, короткие рога, чуть загнутые назад, разметавшиеся алые волосы и слегка подрагивающий тонкий хвост с острой кисточкой. И, кажется, надето на ЭТОМ черный плащ с перьями по верху и на рукавах. Опасностью от существа так отдавало, что я и пошевелиться боялся. Волна силы проходила по телу, заставляя кровь стыть, а сердце замирать от любого шороха.

Я собрал все мужество и решился мысленно подойти, как от демона, в сторону, откатился маленький рыжий клубок и, клянусь, устало вздохнул. Крыса! Зверек сладко потянулся, утер мордочку лапками и посмотрел на меня, возмущенно пискнув.

Так и сел, где стоял.

Конечно, о сумасшествии мира Ван Пис я знал давно, еще с шестнадцати лет, как познакомился с мангой в две тысячи шестом году. Уверился в этом два года назад, как попал на этот остров. Так теперь мне еще на голову падают бессознательные демоны, а их крысы осуждающе на меня пищат!

Нет, это точно солнечный удар...

Я сдаюсь.

Похлопал по щекам и поднялся. Зверек крутился вокруг хозяйки, как можно предположить, и время от времени на меня глазел.

Хм. Уверен на все сто, что она пользователь мифического зоана демона...

Что?! Она?! Как такое может быть?!

Если я минуту назад подошел к телу, то тут же отпрыгнул от него, на еще большее расстояние.

"Кровавый демон" Скарлет. Капитан команды Алого Креста, одна из Шичибукаев. О ее силе исцеления мифы и сказки такие слагают, что впору к ней паломничество устраивать. И она та, кто на войне Белоуса нехило так помогла пиратам, разорвав канон. Я много раз задавался вопросом, а не в таком ли она положении оказалась, как я, ведь их знак... так сильно напоминал астрономический символ Земли. И маячил как сигнал для попаданцев, что "вот я тут, и жду вас, земляне".

Мотнул головой и присел на корточки, задумавшись.

В таком случае...

Прикрыл глаза.

Я должен помочь ей?..

Посмотрел уверенно на рыжика, который метался вокруг Скарлет.

— Эй, что с вами случилось?..

— Ти?.. — зверек замер и глянул на меня, наклонив головку.

Ладно. Надо оттащить ее в тень для начала, а затем в город за помощью смотаться. За три минуты же ничего не случится?..

Только подошел к ней и перевернул на спину, чтобы отнести, как еле удержался от смеха.

Нет. Срок в два года и пять лет манги не закалили во мне должного равнодушия.

Скарлет нагло спала. Это же что получается. Летела она себе. Уснула и упала?! А если бы в море?.. То, уверяю, Правительство такому бы обрадовалось.

— И о чем думала твоя хозяйка, когда отправлялась в путь?.. — вздохнул и посмотрел на крысеныша.

— Ти? — привстал на задние лапки и резко увеличился в размерах так, что без проблем положит верхние лапы мне на плечи, а рост у меня почти два метра.

— Ясно, — согласился с животным.

Дожили. Я разговариваю с крысой, а она мне еще и отвечает. Все-таки солнечный удар.

— Господин? — одно слово, а так и чувствуются требование ответов на незаданные вопросы.

И как я умудрился не почуять ее?..

— Что такое, Коши? — вздохнул и обернулся, продолжая сидеть на корточках около спящей демоницы. Маленькая хрупкая брюнетка с выразительными зелеными глазами предстала передо мной, скромно сцепив руки.

— Я принесла вам шляпу, — молоденькая девушка, которой еще даже восемнадцати нет, робко протянула белую шляпу с широкими полами, но она все еще продолжала смотреть на Скарлет.

Правда, спустя секунду перевела взгляд на меня, яму от падения, демоницу, и снова на меня.

— Вы не ранены? — с напущенной заботой спросила Коши.

До дрожи пробивает этот тон, столько упрека за не сделанное и сделанное. Они с дедом могут взглядом довести простого человека до смертельной бледности, заикания, икоты, а то и приступа. Не понимаю, как после такого они два года под гнетом пиратских баронов горбатились.

— Нет. Лучше возвращайся во дворец, попроси, чтобы комнату приготовили. Гостья, вероятно, долго проспит, — успокоил почти начавшуюся панику.

Коши легко поклонилась и смазанной тенью удалилась с берега. Так она теневым бегом застала меня, поэтому проморгал приход. Точно от старика по шее получу за такое.

Эх, вот и тяжелая же девушка эта. Что? Облик сменился на человеческий? Но легче от этого не стала. Да еще крысеныш забрался на нее и лег.

Отвечаю, я еще пожалею, что помог ей.

Но, в принципе, что мне с этого будет? Какая выгода? А будет ли? В честном бою с ней мне не сравниться, да и в нечестном тоже. Тогда зачем я несу ее в сердце острова?.. Из-за подозрений, что она с Земли?.. А вдруг знак на ее плаще означает лишь "вечность" или "солнце", и я ошибся?..

Хм-м... главное, устоять.

Но, черт, уснуть в полете, надеясь на крысу?! Безумие.

Я вышел из комнаты, которую приготовили слуги для гостьи, и прикрыл дверь. Спала она крепко, так что бояться, что проснется от шума, не стоит.

— ТЫ КОГО ЭТО К НАМ ПРИВЕЛ?! — крик, похоже, разнесся по всему дворцу, сотрясая его и оглушая всех.

Только этого не хватало...

Я поморщился.

Старик...

Тихо улизнуть не вышло, меня поймали на повороте. За шкирку. Как котенка какого-то. И это так они со своим правителем обращаются?! Эх...

— Чего тебе, старик? — устало и со вздохом произнес я, поворачиваясь к деду, который держал за шиворот. Такой хрупкий, а силищи на десятерых, если не больше.

— Ты зачем врага в дом принес? — хорошенько встряхнули, отчего чуть язык не прикусил.

— Она не враг, она с неба упала, потому что уснула, — всегда, когда говорю с этой ненормальной семейкой, хочется обреченно вздыхать.

После произошедшего два года назад, да и больше для местного населения, они враждебны к любым незнакомцам, особенно не любят пиратов. Это естественно, прожив два года под гнетом баронов. Хе-хе, забавные личности. Были.

— Ну, ладно, — старик откинул меня и убрал руки в рукава, смерив гордым взглядом. — Спящего трогать грех. Но как проснется... — грозно и многозначительно не закончил.

Я сидел на каменном полу и задумчиво смотрел вслед деду, низенькому хрупкому старичку в бело-серых одеждах, который сцепил руки за спиной и что-то напевал, удаляясь.

Хм. Надо чем-нибудь заняться, пока Скарлет не проснулась.

— Коши.

Когда я во дворце, она всегда тенью следует за мной. Телохранительница, блин. А дед ее начальник стражи.

— Да, господин, — скользнула размытым силуэтом от стены и застыла передо мной.

— Скажешь, как эта демоница проснется, — сунул руки в карманы брюк и пошел к Саду Камней.

Тренироваться.

Из медитации вывел мягкий голос все той же Коши, которая объявила, что гостья пришла вместе с ней. Сколько же часов прошло?.. Больше десяти точно. Я успел, и потренироваться, и поужинать, и помедитировать. Скучно тут.

Этот самый Сад Камней располагался в горе, поэтому освещали все три лампы у входа, а дальше чаши с огнем. Я сидел недалеко от дверей на большом валуне, самом удобном, между прочим.

Открыл глаза и посмотрел на сонную девушку, которая одарила меня лишь ленивым взглядом черных глаз и широко зевнула, потянувшись. Хм. На данный момент она без плаща и пиджака, в простой белой не заправленной рубашке, но застегнутой алыми пуговками до самого горла, в черных брюках, и внизу виднелись черные лакированные носки обувки. Хоть и выглядела Скарлет расслабленно, но чувствовалась сила вокруг нее, да и во всеоружии девушка. На кожаном поясе покоились в ножнах меч и длинный кинжал, на правом бедре в кожаном ремешке тонкий маленький нож из темного металла и три стилета. Взглядом на плече захватил тот же символ, что и на плаще, а она заметила и легко усмехнулась.

— В типичной восточной стране встретить нетипичного правителя, — она бросила ленивый взгляд на меня и отвернулась.

Как самоуверенно. Но Скарлет права, в городе, где все выглядели как китайцы, я словно турист. Высокий, загорелый, светлоглазый и светловолосый.

— Забавно... — протянула девушка. — Можно узнать ваше имя?

Я продолжал сидеть на валуне в позе лотоса и задумчиво смотреть на все это.

— Тут меня все зовут Недзуми, — начнем так, но она поняла, что я недоговорил.

Скарлет улыбнулась. Кажется, что-то подозревает, вон, как недобро сощурила глаза.

— Ладно, — спрятала глаза под длинной непослушной алой челкой. — Я благодарю за то, что спас мне жизнь. Все-таки, утомительно лететь двое суток, да еще и от погони скрываться.

Я вопросительно поднял бровь и положил локти на колени. Заметил, как рыжий крыс выбежал из прохода из сада и забрался по одежде хозяйки ей на плечо.

— Думаю, вы знаете, как меня зовут, только вот с крысенком не знакомы. Его имя Баг, — она потрепала грызуна по голове.

Баг?..

— Какое интересное имя, — высказал мысль.

— А это из-за его особенности, — усмехнулась девушка. — Трансформации в монстрика, мутант. Поэтому и Баг. Ошибка. И все равно, что "bug" в переводе "жук".

— Господин, — в разговор вмешалась Коши, незаметно появившись из тени. — Стол готов.

Ужин?..

Бросил взгляд на Скарлет, которая заметно воодушевилась, и даже ленца прошла.

Нас отвели в столовую, просторный светлый зал с низким столиком в центре и подушками вокруг. Еда уже разложена, и пиратка даже не дождалась приглашения, метнувшись и привычно устроившись.

Вот это скорость...

Я мотнул головой и сел напротив девушки, которая, казалось, ничего не замечает вокруг, а ее крысенок сновал между тарелок, утаскивая добычу повкусней. Ведут себя, как дома. Эй! Даже пираты не уважают меня. Хотя, на то они и пираты, но девушка слишком свободно себя ведет.

— Кстати, Олег, да? — она прожевала и ткнула в меня палочками.

Стоп. Я же ей другое имя говорил...

— Мне твоя телохранительница сказала, — хитро улыбнулась.

— Тогда зачем спрашивала? — кисло отреагировал.

— Интересно было, — пожала плечами и ловко схватила пельмешку. — Так вот. Что ты видишь у меня на плече?

Бросил взгляд на левое плечо со знаком.

Правду или не правду?.. Хотя, она бы уже по имени догадалась.

— Знак твоей пиратской команды, — махнул рукой и проследил, как она тяжело вздохнула, тут же возвращая ей хитрую улыбку. — И знак Земли.

Скарлет положила локти на стол и задумалась, смотря в потолок.

— После этого напрашивается вопрос... Тогда... Сколько еще таких, как мы, в этом мире?..

— Я думаю, они бы уже дали о себе знать, особенно те, кто знает канон, — предположил я, на что получил снисходительный взгляд. И что не так?..

— Нас шестеро, — она показала по пальцам. — Ты — шестой.

Ше... Шестеро? Откуда? Она что, действительно собирает землян?

Я уставился на нее, как на какое-то чудо света.

— Я, — Скарлет начала загибать пальцы. — Кок в моей команде, Милена, "Милана" ее настоящее имя, моя младшая сестра. Первый помощник, Юстас, младший брат, на данный момент капитан корабля, да и команды. Я ушла от них, на время. Лизард, "Алексей" настоящее имя, временный командир второго дивизиона Белоуса, мой старший брат. Китана, "Катерина" настоящее имя, секретарь в Морском Дозоре, знающая канон этого мира, чем и пользуется. Без понятия, где она сейчас и чем занимается, но вроде упоминала, что в Новый Мир собирается. И ты, шестой, правитель маленького городка, на маленьком островке, где, как я поняла, даже Дозор базу не поставил, ибо данная территория не имеет цену для них, — сосчитав на пальцах шесть, она развела руками и улыбнулась.

А меня вот задели ее слова о городе, но на правду тяжело обижаться. Поэтому вздохнул и попытался переварить ее короткий монолог.

Ведь выходит, она и вправду собрала попаданцев, только почему называет "сестра" и "брат"? Реальные родственники, или что-то вроде команды Белоуса, которые считают себя семьей? Но вот еще, что меня задело — Лизард, временный командир второго дивизиона. Временный...

— Почему Лизард временный командир? — прямо спросил я, на что получил хитрый блеск черных глаз. Так-так... а это интригует. — Я явно что-то упустил, сидя на этом острове?

— Бездействуя? Да, — она кивнула. — Зная, что этот мир ждет, ты сидел тут и правил страной.

Я поморщился. Скарлет права в этом, но не права в том, что делает преждевременные выводы.

— Не правил, — даже для убеждения поднял палец. — Сложились кое-какие обстоятельства, обязывающие меня сидеть во главе острова. Да и появился я за три месяца до войны, при этом месяц провел в одиночестве в дикой части острова. Так и так, не попал бы вовремя, а если и попал, то не помог бы ничем там. У меня недостаточно сил.

Да, скоро закончится для Мугивар таймскип, и они поедут на Сабаоди, осталось чуть больше двух месяцев до срока, а я так и не стал достаточно силен, даже Воля Наблюдения подводит порой. Нет во мне таланта.

— Так ты только два года назад тут появился? — с нескрываемым удивлением посмотрела на меня Скарлет, видно, как изумило ее это.

Только... неужели они тут больше меня пробыли?..

— А вы когда? — я нахмурился.

— Больше трех лет точно, — кивнула для подтверждения и ткнула пальцем в заснувшего в тарелке кверху пузом крыса, заставив того лениво дернуть лапами и перевернуться на бок. Переел мелкий.

Я недоверчиво посмотрел на девушку, но в один миг с ее лица слетела улыбка, а взгляд стал серьезным и направлен на меня.

— А это тело... твое?..

Теперь моя очередь удивляться. Неужели она хочет этим сказать, что ее тело совсем не ее?.. А ведь точно. Многие считают Скарлет дочерью Шанкса, а я, зная правду, уверен, что это не так. Она действительно похожа чем-то на него внешне, но не уверен, что тот гулял на Земле.

— Мое, — кивнул. — Со всеми недостатками.

Наверное, поэтому тяжело тут ужиться и нагнать тренировками. Два года малый срок, чтобы стать первоклассным бойцом, не имея подобного опыта на Земле, и одолеть старика, которому хоть и восемьдесят, но практики на лет семьдесят пять будет. Мне даже с фруктом тяжело заставить его с места сдвинуться, хотя сила у меня не очень, толку с ней никакого, только плавать разучился и все. Единственный плюс от нее — помогла перебраться с дикой части острова на обжитую.

— А у нас чужие тела, погибших тут людей, — задумчиво выдала собеседница. — Поэтому-то меня и считают дочерью Шанкса. Только вот... погибла она.

Хм...

— Ты знаешь ее прошлое?

Ведь это естественно, какие-то воспоминания должны были прийти. Только... какого черта тогда я в своем теле?! Неужели не было подходящего и пригодного?.. Хотя, если вспомнить, как я попал сюда...

— Могу узнать, — кивнула Скарлет. — Но не хочу. Знаю только имя ее, и то узнала недавно, месяц назад, кажется, — махнула рукой, отмахиваясь и говоря, что не хочет вспоминать об этом, поэтому перевела тему разговора. — Так почему ты утверждаешь, что застрял на этом острове?..

Рассказать ей об этом стоит, может, поможет выкрутиться из сложившейся ситуации. Хотя, это будет нечестный ход, но попытаться стоит, иначе еще на лет двадцать тут останусь, и все самое интересное пройдет мимо меня.

— Договор, больше похожий на шантаж, — вздохнул я.

Создавалось впечатление, что мы как старые друзья, которые давно не виделись и вновь встретились, сидим на кухне и мирно беседуем, потягивая чай и рассказывая все то, что приключилось за это время. А может... мне и не хватало такого общения? За два года я никому не мог вот так вот свободно все поведать, а тут на голову свалилась девушка, оказавшаяся тоже попаданкой, и пошло...

Дверь в столовую открылась, и на пороге застыл силуэт старика.

Ну, только его тут не хватало...

Я настороженно посмотрел на Скарлет, которая бросила незначительный взгляд на начальника стражи и отвернулась, ожидая продолжения истории, но у меня из головы вылетел весь рассказ, который успел сложить. Дед же такой разнос устроит...

— Вы еще кушаете... — грозно сощурил глаза старик и подошел к нам, держа руки за спиной, где я заметил его любимую палку, которой он любит всех колотить за непослушание.

Рефлекторно потер плечо. Повезло, что дед с заскоком, считает, что сон и прием пищи святое, когда даже врага прерывать нельзя.

Но тут он сам себе изменил, или... посчитал, что, если все тарелки пусты, то мы закончили.

Быстрый, слишком быстрый взмах палкой, которая стальным концом ударила по столу, туда, где за мгновение до этого лежали руки Скарлет. Девушка же стояла на ногах позади старика, приставив к его затылку стилет. Дед довольно улыбался.

Все произошло за секунду, оставляя меня глазеть с открытым ртом. Хоть я и увидел все, но до такого уровня мне еще очень далеко.

— Учись, Недзуми, — усмехнулся старик. — И ты так сможешь, если лениться перестанешь.

— Вы больше палками махать не будете? — вежливо поинтересовалась Скарлет.

— Для этого нет необходимости, — расслабился Ки Вей.

Однажды я спросил, что значит его имя, после чего день ходил как пришибленный. "Невиданная энергия". Оно и видно. Восемьдесят лет, а скачет как ребенок.

— Если бы ты хотела уничтожить остров или захватить его, то давно это сделала, а не гоняла чаи с моим непутевым учеником, — продолжил старик.

Только слова про меня напрягли. Я в ученики не напрашивался! Не спорю, полезно, но зачем этим постоянно упрекать?..

— Тогда выходит, что ты либо тут случайно, либо привело какое-то дело? Шичибукай такого уровня просто так в этих водах летать не будет.

Дело?

— Вы правы, — Скарлет убрала стилет и вернулась на место, где до сих пор спал крысеныш. Девушка рефлекторно его погладила, задумчиво смотря на стол, уставленный пустыми тарелками и ровной трещиной от удара палки. — Только сначала ответьте, зачем вы его тут держите насильно? — взглядом показала на меня.

— Он слишком слаб для Гранд Лайна, а этот океан не щадит никого. Поэтому, пока он не сможет победить меня на дуэли, он будет правителем этого острова, — старик налил чаю в свободную чашку.

— А если я его заберу? — девушка хитро улыбнулась, положив подбородок на руку.

Взгляд мне ее не понравился, отчего напрягся.

Не понял, они тут мою судьбу без меня решают?!

— Нет, — твердо сказал Вей и помотал головой. — Рано еще.

— Ладно, — пиратка не стала спорить. — Но как он умудрился получить статус правителя?

— Ты, наверное, слышала, что наш остров был под гнетом пиратских баронов? — Скарлет кивнула на слова старика. — Два года назад я с помощью Недзуми избавился от них. Он свалился к нам на головы в самый тяжелый момент, дав мне то время, которое нужно было, чтобы убить баронов.

Четыре года назад, когда пираты только захватили остров, им помогло то, что старика не было в городе, он был на соседнем острове, куда поехал за маленькой Коши, родители которой бесследно пропали. Пираты, четыре корабля, неожиданно напали, уничтожив малочисленных стражей и правителя. Баронам на руку было то, что остров сам по себе мирный, войск нет, и никогда в них не нуждался, занимаясь земледелием, охотой, рыбалкой, да добывали драгоценные камни, продавая их на Ред Лайн. Старик смирился с существованием баронов, понимая, что один не сможет их уничтожить, потому что те всегда вчетвером, да и фруктовики. Еще боялся за внучку, которой тогда было всего тринадцать, и прятал девочку, ведь пираты частенько любили позабавиться с девушками. Но в тот день Вей уже не смог сдержаться. Пираты узнали про Коши, которой тогда исполнилось пятнадцать, и схватили ее, отправив во дворец к баронам. Старик пошел к ним с очень недобрыми намерениями, и ему уже было все равно, лишь бы спасти девочку.

Островок по центру разделен на две части высокой прямоугольной скалой под два километра, которую можно обойти только по морю, которое кишит плотоядными рыбами, что я зову "пираньи". Я появился как раз во второй части острова, утопающей в диких джунглях, полными доисторических животных. И там я жил целый месяц, опасаясь даже спать ночью, как бы какой крокодил не съел. В первый же день нашел дьявольский фрукт и тут же выкинул в кусты, но потом, понимая, что не переплыву из-за рыб, а единственное безопасное место на скале, съел плод. С его помощью преодолел скалу, и что же на вершине увидел...

Большой яркий город восточного типа, с синими пагодами с золотой каймой, высокие искусные статуи мифических животных прямо на дорогах. Бухта с прозрачной водой, где плавали рыбацкие лодки и водные хижины. На скале вырублены дома, которые выглядели богаче и краше с золотыми крышами и широкими гранитными лестницами и мостами. Это место действительно чем-то похоже на рай, только люди сразу насторожили меня. Местное население выглядело запуганным и постоянно дергалось, пытаясь быстрее добраться до дома. По улицам слонялись подозрительные типы с оружием наперевес, а недалеко от острова виднелись три пиратских корабля.

Я понимал, что никак не улучшу положение в этом мини-раю, и выбора особого нет. Быть с цивилизацией, или каждую минуту дергаться от лишнего шороха на той стороне. И я полез вниз на уровне самого большого дома в скале с широкой крышей. Тут-то и сорвался, когда оставалось каких-то сорок, может и меньше, метров, решив передохнуть на дереве, которое росло прямо из камня. Сорвался вместе с куском скалы. И упал прямо на дворец, проломив камнем крышу и приземлившись в комнате со стариком и баронами.

Вею хватило того времени, когда все присутствующие застыли от изумления, пытаясь понять, что произошло. А когда поняли, два барона уже стали трупами. С остальными старик справился с легкостью. И пока я приходил в себя после полета, когда успел попрощаться с жизнью, он сделал из меня нового правителя.

Это все и рассказывал дед Скарлет, пока я предавался воспоминаниям. И смею заметить, что этому острову правитель не нужен, ибо город, с населением в двадцать тысяч человек, живет своей свободной мирной жизнью, а я за все время только два раза ездил на собрание королевств и получил от Дозора награду за поимку и убийство пиратских баронов. Вот и вся моя роль.

— Знаете, — после рассказа задумчиво заговорила девушка. — Я полагала, что пираты взбесятся после победы на войне, но смотрю, тут даже и такое событие не омрачило будни острова.

— Они и взбесились, — согласился старик. — Только какое дело им есть до острова около Ред Лайн южнее Сабаоди?.. Тут уже и Новый Мир рядом, да и все сразу же идут на земли рыболюдей.

— Но те бароны же что-то нашли, — вставила Скарлет.

— Да. Тут была их база, да и драгоценные камни и наши ювелиры им пригляделись, ведь все они потом сбывали на рынок в Сабаоди. Повезло, что рабством не занялись и морские камни не нашли.

— Морские камни? — любопытно переспросила пиратка, а старик вздохнул. — Кайросеки?

— Нет, это материал, способный гореть в воде.

— Это очень красиво! Завораживает, — встрял в беседу я, понимая, что они уже и позабыли о моем присутствии.

— Но мы все равно не сможем тебе их показать, — встрял дед, давай мне подзатыльник.

Уй!.. Больно. Чуть носом в пустую тарелку не въехал.

— Так, все-таки, по какому ты тут делу, Скарлет? — от вопроса Вея девушка нахмурилась и резко посерьезнела.

— Задание от Правительства. И в вашей истории я нашла ниточку, которая касается моего присутствия в этих водах, — пиратка сложила руки на столе и выпрямилась, пройдя по нам мрачным взглядом.

Честно. Я ничего не понял, а вот старик, похоже, догадался, вон, как тяжело вздохнул.

— Исчезновение людей?..

На Башню

— Значит... обучаешься восточным боевым искусствам с шестом... зоан крысы, — с абсолютно серьезным непроницаемым выражением лица говорила Скарлет. — Мастер Сплинтер, вы ли это?! — и резко рассмеялась. — Тут случаем черепахи не пробегали с пиццей в руках?

Я сжал кулак и стукнул ей по голове, но девушка ловко увернулась, рухнув у ног и продолжая хохотать.

— Парень, п-ахаха, — сквозь смех попыталась заговорить демоница. — Ты должен быть в моей команде, — и утерла выступившие слезы.

Замер, все еще сжимая кулаки. Теперь уже официально девушка пригласила к себе. Но...

— Извини, я не могу, — холодно произнес и повернулся к ней спиной.

— Отказ не принимается, — Скарлет перестала смеяться и снова спокойно смотрела на меня снизу-вверх, поскольку продолжала сидеть на полу. — Понимаешь, ты съел тот фрукт, который бы хотела себе я. У меня на корабле три крысы, само судно носит имя крысы. Даже среди Шичибукаев мне дали тотем крысы. Так что... — многозначительно закончила она.

Помешенная, что ли?.. Маньячка.

— Во-первых, я не готов для выхода в море, а вы отправитесь в Новый Мир, там для вас я стану обузой, — начал я, но девушка перебила.

— Ты — крыса! Какая может быть обуза?

У нее что, в такие моменты мозг отключается? Первое впечатление собранной сильной девушки вмиг разорвалось, как только разговор зашел на этот счет. Действительно, у нее логика отказывает.

— Во-вторых, пока я не найду себе замену на место правителя, не смогу покинуть остров.

Привитое чувство ответственности и совести, чтоб его. Когда живешь в большой семье, где мать больна, остальные старшие дети бросили ее, а ты единственный кормилец, и не такому научишься. До сих пор переживаю...

— Ну, у тебя пока есть время, — пожала плечами собеседница, а я вздохнул.

И ее я боялся?..

— Ладно, — потер пальцами переносицу. — Ты все узнала, что тебя интересовало?

— Ага, — девушка бросила короткий взгляд на старика, который ушел в мысли. — Поэтому, пожалуй, мне пора вершить "справедливость", — Скарлет поднялась на ноги и подхватила со стола Бага.

Не понял...

Нет, понял только то, что Правительство послало ее узнать, почему в этой части океана пропадают люди прямо посреди белого дня в течение восьми лет. Только я что-то ни разу не слышал, чтобы на этом острове кто-нибудь бесследно пропал. Слухи ходили про соседние острова, но... это лишь слухи о кораблях-призраках и сотни человек, которые просто растворились в воздухе. А тут появляется Скарлет, которой доверили расследовать данное дело.

Только... что-то тут нечисто.

— Ты на ночь глядя решила творить добро и справедливость? — факт, что уже за полночь, пришел неожиданно.

Когда живешь в скале, привыкаешь к смене дня и ночи, хотя первое время сложно сориентироваться без часов. Но эти слова ни капли не удивили Скарлет, она лишь кивнула и потрепала между ушек крыса.

— Вспомни Бэтмена.

Я хлопнул ладонью по лбу. Видно, что ей не хватало такого общения.

— К сожалению, я не могу сейчас пустить тебя, — тихий голос старика заставил вздрогнуть и сглотнуть.

Этот тон... что он задумал?

Между тем Ки Вей поднялся с подушки посмотрел тяжелым взглядом на Скарлет, которая приподняла в вопросе бровь.

— Что-то не так?

— Не знаю, как ночью ты что-либо найдешь в небе, когда оно затянуто тучами, но тебе следует дождаться утра, — все с тем же пугающим тихим голосом говорил старик. — И поэтому, пока есть время... не хотела бы ты провести учебное сражение с ним? — указал рукой на меня.

Нет. Так дело не пойдет.

— Я согласна, — быстро ответила девушка, не дав и слова вставить. — Если что, я легко исцелю раны.

— Это не потребуется, — покачал головой Вей. — От спарринга требуется лишь то, чтобы он смог достать тебя.

А? Без избиений? Уже лучше.

— Э, — она, слегка замявшись, подняла палец. — Тогда тут сложности.

Мы внимательно посмотрели на нее.

— Я не уворачиваюсь. Мои способности позволяют обходиться без этого.

— А если оружие из кайросеки? — уже спросил я.

— Хе-хе, — Скарлет почесала затылок, состроив такое легкомысленное лицо. — За последний год мне не встречался ни один человек, способный близко ко мне подойти, чтобы хотя бы задеть оружием. Не считая Кизару, который почему-то точит на меня зуб. Если бы не он, то я не свалилась бы на этот остров без сил.

— А, — только и выдавил я, понимая, что про погоню она упоминала не зря, и вот то, что Кизару может сюда заявиться по ее голову.

Хотя, она же Шичибукай, он не должен ее трогать. Точно! Вспомнил. То сражение на войне, в новости вроде говорилось, что ей удалось одолеть адмирала.

— Но ладно, стоит перебраться в Сад Камней и заняться делом, — отвлек от всех мыслей старик и махнул руками.

Вот же...

Уже четвертый раз она одним толчком отправляет меня в полет. За час я ни разу не смог к ней прикоснуться, а она еще и прибеднялась, что уворачиваться не может. Если это "не может", то я слон. Такой же неповоротливый и тяжелый.

— Ты что-то делаешь не так, — вздохнула Скарлет и присела рядом на корточки, слегка прошелестев крыльями и хвостом. Да-да, она прибывала в форме полудемона.

Я устало посмотрел в темноту под потолком.

Что же не так делаю? Уже два года.

— Слушай, — девушка глянула в сторону, где терпеливо сидел на одном из валунов старик. — Ради чего ты сражаешься? Учишься?

— Только не надо опять, — поморщился и присел. — Знаю все это, что если и цель будет четкая, то и удары сильней.

— Ну, тогда что ты хочешь от жизни? — не унималась Скарлет.

— Свободы? — приподнял левую бровь, спрашивая в неуверенности.

— Так борись ради нее. А не делай великое одолжение всем нам. Тебе же это надо, не твоему учителю или мне, только тебе, — она встала и протянула когтистую руку.

— Ради чего ты живешь? За что борешься? — задал вопрос, продолжая сидеть и смотреть на спокойную и чуть расслабленную девушку.

— Ради семьи, — легко улыбнулась в ответ.

Сколько раз я обещал себе не быть таким пассивным? Каждый раз... и никогда не могу сдержать это обещание, цепляясь к тому, что будет вести меня или держать, постоянно оправдываясь. Видимо, у меня нет того упрямства, которое есть у Скарлет. Я не могу быть свободным, потому что свобода для меня миф.

Я принял руку девушки и поднялся на ноги, чем вызвал у нее улыбку, слегка шкодливую. Она снова встала напротив меня, расслабленной, легкой, ленивой.

— Принимай вторую форму, — скомандовала Скарлет, заставив меня удивиться. — Крысы отличаются ловкостью, живучестью и физической силой. Зоан же увеличивает эти показатели раза в два. По идее, в третьей форме ты должен быть сильней меня во второй, даже не смотря на мифик. Твоя реакция, слух и нюх увеличатся намного, что позволит следить за соперником или выслеживать его. Острые когти же позволят лазить по вертикальным поверхностям. Только зрение в минус идет. И я вот понять не могу, почему ты так не любишь эту силу, что игнорируешь ее...

Посмотрел на ладонь, переваривая слова девушки. Похоже, ей лучше знать прелести этого типа, а мне даже и не хотелось узнавать их, слишком велика неприязнь к грызунам, чтобы пробовать. Но тут...

Это и есть выгода?..

Вздохнул и прикрыл глаза, позволяя силе высвободиться. Пара секунд, и мир заметно изменился, приобретая зеленые и алые оттенки. Запахи ударили в нос, а шорохи поглотили слух. Неприятные ощущения, раздражающие, отчего и появляется желание скинуть эту шкуру и стать прежним человеком. Я фыркнул и посмотрел на Скарлет, которая буквально искрилась от переполняемых эмоций. Столько восхищения во взгляде, что заставила смутиться.

— Скавен... раткен... недзуми... чувак, ты крут! — выдохнула девушка, бегая вокруг меня.

Я недовольно хлестнул хвостом. К счастью я чуть выше нее ростом, что давало ей хорошо меня оглядеть, но все равно возникало чувство животинки на торгах.

— Ладно, мастер Сплинтер, — она, наконец, прекратила бегать и дергать меня, — сделаем из мяса оружие. Что скажете, Ки Вей?

— Если тебе удастся вдохнуть в него жизнь, я буду только рад, — нейтрально ответил старик, но я почувствовал, как он хитро блеснул глазами.

— Держи крепче посох, мальчишка, — эта улыбка... хищный взгляд.

Нет, мне это не нравится.

— Повтори те приемы, — не сказала, а приказала.

И продолжает стоять все расслабленно и уверенно.

Я повторил серию ударов посохом, но девушка в один шаг обходила каждый, легко и ловко, будто Воля подсказывала ей.

— Ты владеешь Волей Наблюдения? — отскочил назад и спросил ее, даже не запыхавшись. Определенно, есть плюсы.

— Нет, — улыбнулась девушка. — Просто твоя кровь шепчет мне. Продолжим?..

— Ты как хочешь, а я спать, — широко зевнула и потянулась Скарлет. — Мне уже сегодня лететь черт пойми куда.

Я пожал плечами и слегка расслабился, глянув на старика, который все прошедшее время сидел статуей на валуне. Похоже, медитировал. Как только девушка скрылась с поля зрения, он спрыгнул и неслышно подошел.

— И что ты понял?

— Мне никогда не достичь ее уровня, — вздохнул и рухнул туда, где и стоял.

Тело нещадно ломило, хоть Скарлет и залечила ссадины, но ушибы тянули.

— Девушка очень сильна, и это результат ежедневных выматывающих тренировок, на которые ты никогда не пойдешь. Видно, что она многим жертвовала ради них, — говорил с намеком Вей.

— Возможно, — неопределенно ответил и положил посох на колени.

— Все-таки она идет в ловушку, выполняя это задание, — продолжал речь старик. — Она, хоть и Шичибукай, но враг Правительства. А эта загадка может сыграть им на руку и избавить от Скарлет. Я слишком хорошо их знаю.

— Ага, — хмыкнул я. — Бывший вице-адмирал Дозора Ки Вей, Дракон с Востока.

Скарлет улетела после обеда, хорошо отобедав напоследок и прихватив с собой еще полный рюкзачок с запасами на дня три. Когда мы прощались, у меня появилось смутное подозрение, точней еще сильней, но я промолчал. Пугать человека какими-то страхами бессмысленно, ведь это может помешать его делу, если все пойдет на эмоциях. А девушка как раз из таких людей, как я понял, впечатлительных.

И не ошибся.

Четыре дня. Через четыре дня на закате она вернулась. Поначалу я даже обрадовался, но, когда увидел ее лицо, подавился словами и растерял веселье.

На нее было страшно смотреть. Казалось, что одно ее присутствие должно сметать толпы людей на землю биться в агонии. В черных глазах было столько сдерживаемой ярости, что я ощутил на своем теле всю тяжесть ее силы. Но она молча посадила Бага мне на плечо и развернулась, намереваясь улететь.

Правда... я остановил ее.

— Тебе понадобится моя помощь, — я схватил ее за плечо, хоть страх и охватил тело.

— Нет, — коротко отрезала она, сжимая кулаки. — Иначе я убью тебя.

И я поверил. В это нельзя не поверить.

— Два месяца, — тише произнесла, опустив голову. — Проследи эти два месяца за Багом, а потом верни его на корабль. Он будет на Сабаоди в течение недели, так что ты найдешь его. Скажешь им все, если я не вернусь.

— Скарлет, ты идешь в ловушку! — образумить ее дело нелегкое, но попытка уже стоит свеч.

— Я в этой "ловушке" уничтожила один уровень... еще три. И они ждут меня...

Это последнее, что она сказала, прежде чем жестко взмахнуть крыльями, почти прижав меня к скалистому берегу ветром, и улететь.

Два месяца. Она так и не вернулась.

Побег

— Ты должен отбить все стрелы так, чтобы ни одной не было за спиной.

— Что?!

— Это всего лишь стрелы, а не пули.

— Но как я отобью их?!

— А ты представь, что за спиной твои накама, и если ты увернешься, то ранят их или убьют. Поэтому ты должен вернуть все стрелы их отправителю. Ну, это в оригинале, а тебе и просто не дать им оказаться за спиной. Понял?

— Да.

— Тогда... три стрелка! Готовься! Огонь!

И в таком темпе два месяца. Только из трех стрел стало пять, когда в дело уже от усталости и хвост пустил, а потом и пули. Но время подходило к концу. Скарлет так и не вернулась, а Баг пугал пассивностью. Как только его хозяйка уехала, он на неделю выпал из мира. Не ел, не пил, не проявлял признаки жизни толком. Я уж испугался, что не довезу питомца девушке, но тот потом немного пришел в себя, правда, все еще пребывал в своей крысиной депрессии.

К назначенному сроку с острова я не отбывал, а убегал. Пришлось пойти на такое, ведь меня бы не отпустили, как бы не просил. Но я надеялся, что увижу Скарлет на Сабаоди, чтобы спокойно вздохнуть и отдать Бага...

Только... и там ее не было.

* * *

Скарлет

Два месяца.

Два гребанных месяца.

Меня мотало черт знает где.

Растерянную, озлобленную и уставшую, как физически, так и душевно.

Но теперь никто не будет так страдать, сидя в вонючих сырых клетках, как крысы, ожидая смерти от голода, холода или истощения. Больше нет этой проклятой Башни, небесной тюрьмы уродов, которые пытали людей и использовали на них всякие штучки...

Когда я впервые увидела через узкое решетчатое окошко на первом уровне прогнившие трупы, а рядом ссохшиеся тела с открытыми глазами, где еще пробегали искры жизни, я не выдержала. Я... я просто разнесла все.

А потом...

Попалась сама.

Тяжелые оковы накинули и на мои руки и ноги, бросив на ледяной стол и окружив плотным кольцом в белых масках.

Я ненавижу этот мир только за таких аморалов.

Это... это было страшно. Больно...

Но они правильно посчитали меня опасной, когда я оставила их без первого уровня целой Башни. И поэтому призвали на помощь силу Времени.

Я попала на двадцать два года назад. Во времена Роджера.

Даже сейчас мне кажется, что это всего лишь иллюзия, созданная одним из тех безумцев, чтобы отключить мой разум, пока издеваются над телом.

А потом... была другая вселенная. Альтернативная реальность. Моби Дик, белоусовцы, место, вместо Лизарда. Я думала, что сойду с ума, пребывая там.

Эти чувства. Это раздвоение личности и полное забытее, когда рывками вырываешься из созданной реальности, но уже вторая личность твердит об обратном...

Сколько же сил требовалось, чтобы спастись...

А потом... умерла надежда.

Они вырвали из меня мои способности.

— Эй! Стой! — раздался мальчишеский грозный голос, заставив вздрогнуть и сильней запахнуться в плащ.

Спина ужасно горела, и любое движение приносило сильную боль, что в глазах вспыхивали яркие точки, и собирались слезы.

— Я сказал остановиться! — требовательно схватили за руку и дернули на себя.

Равнодушно уставилась на паренька, лет пятнадцати, который с ненавистью вглядывался в мое лицо. Какой необычный... алые глаза, белые волосы выглядывали из-под капюшона черной мантии?.. Этакий образ молодого некроманта. Весь бледный, болезненный и худой, что с призраком можно спутать. Альбинос.

— Что? Не узнаешь?! — яростно вспылил незнакомый парнишка. — Акадо Шанна!

А вот тут я уже вздрогнула.

Это имя...

Акадо Шанна... имя владелицы тела.

— Как же долго я искал тебя! — с ненавистью прошипел альбинос. — Теперь ты поплатишься за то, что натворила! Хех, "Голос Крови"... Долго же я ждал этой встречи... Спустя долгие четыре года...

— Подожди, малец, — прохрипела я и поморщилась.

Горло обжигало, как при сухом кашле. Раздирающем. Болезненном.

— Ты, поди, ошибся. Я — Скарлет...

— Ну-ну, — нехорошо усмехнулся он, не выпуская меня из крепкой хватки. — Думаешь, поменяла имя и чиста?.. А как же жизни тех сотни жителей? Моего отца?!

Я сжала губы.

Акадо Шанна... лучше бы я не копалась в ее прошлом.

Мне ясна ненависть мальчика, но, к сожалению, той девушки нет больше.

— Я — Скарлет, — с нажимом произнесла и вырвалась из хватки.

Прохожие старались обходить нас, прибавив шаг, и оборачивались. Ну, да. На Сабаоди такое часто бывает, драки средь бела дня, и, судя по настрою мальчишки, ее не избежать.

Как же не хотелось начинать. Тело невероятно болит, движения даются с трудом. Хочется доползти до корабля и упасть на палубу Ратти, и пусть, что хотят, то и делают... Но нет...

Малец явно нервный и упрямый...

— Я, Ши-Ши, нареченный отцом именем "Шинигами", известен как охотник на пиратов "Некромант", вызываю тебя на бой! — чересчур пафосно и официально высказал парнишка.

— Я отказываюсь с тобой драться, — хотела развернуться и продолжить путь до места встречи, как что-то острое и холодное коснулось горло.

— Ты не имеешь право на отказ, — процедил Ши-Ши.

Забавное имя.

Но я помню этого мальчика...

Ему тогда было одиннадцать. Любопытный сынок гробовщика. Шанна с пятнадцати лет путешествовала по Норд Блю с пиратами, и очередной остров был как раз, где он жил. Девушке было около семнадцати, и она владела силой кровавого фрукта. Как бы забавно это не звучало, но при моем появлении и выходило, что он вернулся назад в тело. Но съела она тот недавно, и толком пользоваться не умела.

Сидели они на острове около двух недель, далеко от единственного городка, но вели себя вполне мирно. Жителей не грабили, еду покупали, а порой им она доставалась просто за бесплатно. Чересчур дружелюбным было местное население, которое не пугалось каких-то пиратов.

Но в один момент все пошло наперекосяк.

Шанна обезумела, как бывало у меня. И устроила на острове самую настоящую кровавую баню, убивая всех, кто встречался на ее пути. Не щадила никого просто потому, что не понимала, что творит. Как бы печально это не было, но в тот день восход окрасился в алый цвет, а в живых была только она и спрятавшийся, как выяснилось, Ши-Ши.

— Мальчик, ты ошибаешься, — устало вздохнула я. — Шанна умерла три с лишним года назад. На острове в Ист Блю.

Усмешка.

— Можешь не стараться врать. Я вижу...

Если я думала, что он приложил меч к горлу, то ошиблась. Мальчишка оказался с сюрпризом. Кости?!

Белая коса из кости в рост Ши-Ши. Блестящее изогнутое лезвие касалось кожи, грозясь воткнуться под язык.

Ну-ну...

— Успокойся, — постаралась спокойно произнести, смотря прямо в глаза паренька.

Кто-то прошел за спиной, слегка толкнув, но этого хватило смахнуть с головы капюшон, заставив резко сощуриться и поморщиться от ударившего солнечного света. Еще одна усмешка от мальца.

Ну, все... я на пределе. Эмоции просто рвутся потоком, а скопившееся за два месяца все больше напирает. Разрушений и убийств было слишком мало, чтобы прийти в себя, а еще он злит.

Ладно. Я хотела как лучше, он сам напросился...

— Э-э, извините...

Пробормотали позади, а голос заставил что-то вспыхнуть в голове и напрячься еще сильней. Вся агрессия разом испарилась, и лишь появился страх.

Луффи?!

Здесь?!

Я оглянулась, полностью игнорируя Ши-Ши...

Будущий Король Пиратов вырядился как-то странно. Светлое пальто, отделанное мехом, за спиной баул больше него раз в пять, и на лице маска в виде усов. Он задумчиво смотрел вперед, не реагируя на окружающее, но когда заметил меня, замер.

— Скарлет?..

Кулаки сжимались и разжимались. В глазах застыл гнев.

Между двух огней в прямом смысле.

Неужели бессмысленной битвы не избежать?..

— Скажи, — Луффи сам на себя не походил. — Это ты убила Эйса?..

— Нет, — севшим голосом выдала и сглотнула.

Я бы не хотела этой встречи. Но судьба распорядилась иначе.

— Ма?.. Мама! — раздался вдалеке детский крик.

Сначала я не обратила внимания, пока уже Луффи не переключился на крикнувшего, разглядывая того в смешанных чувствах.

— Мама! — ребенок врезался мне в ноги и обнял. — Ты вернулась!

Я растеряно опустила взгляд, встретившись с темными искрящимися глазами мальчика. Эл?..

Резко опустилась на колени и сжала в объятьях ребенка.

— Ты что тут делаешь? Один?! — с долей волнения произнесла я.

— Мы с Миланой гуляли, были в парке развлечений, но мой шарик укатился, и я решил его догнать. А потом заблудился, и вижу, ты стоишь! Я обрадовался! — предложения слились в один восторженный поток. — Мы так все переживали, что тебя долго нет! Дядя вообще места себе не находил! А вчера еще странный дядя пришел, и сказал, что от тебя, но не видел тебя два месяца! Мы вообще испугались! А п... — ребенок резко замолчал, столкнувшись с взглядом с Луффи.

А тут еще Ши-Ши шипел не хуже змеи.

— Извини, — устало пробормотала всем хотевшим моей головы. — Мне надо вернуться... Луффи, я все потом тебе расскажу, — взяла за ладошку Эла.

Мугивара долго и упорно разглядывал мальчика, что уже и ему не по себе становилось, но малыш тут же просветлел, услышав имя.

— Дядя Луффи? Это вы, да?! Папа рассказывал о вас! И мама тоже!

Я снова напряженно замерла.

Эл... не сболтни лишнего.

— Пошли, — перебила мальчика, легко дернув вперед. — Нас ждут.

— Это... его сын? — тихо спросил Луффи.

— Да.

Напор

Не оборачиваясь, я медленно двинулась вперед, ведя за ручку веселого Эла, который радостно прыгал и рассказывал все, что произошло на корабле за те два месяца, пока меня не было.

Ши-Ши продолжал следовать за нами мрачной тучей, буравя взглядом итак больную спину. Молча, тенью, хотя больше призраком. Эл порой оглядывался на него, забавно хмурясь.

В конце концов, он не выдержал преследования.

— Что тебе надо от мамы?

— Она твоя мама? — зло процедил преследователь.

— Да! — гордо задрав подбородок, выкрикнул ребенок.

— Она — убийца!

— И что?

Вот она детская непосредственность.

— Она вырезала целый город! Невинных жителей!

— Она выиграла на войне, и еще спасла п... — замялся. — Много людей! Моя мама — врач! И еще она страшный демон! — скорчил личико Эл.

Я вздохнула.

Больше не демон.

— Она — убийца! И я отомщу ей! Я столько лет преследовал ее, и я завершу свое дело.

— Давай как-нибудь потом, — вяло отмахнулась и поморщилась от боли.

Зачем мне сдался одержимый подросток? Я слишком устала, чтобы еще на него тратить время.

— Ты не сбежишь на этот раз!

Перед нами выросла плотная стена из белых костяных кольев. Я остановилась, а ребенок с вопросом посмотрел на меня.

Развернулась, сжав губы.

Он меня вывел.

— Эл, отойди в сторонку, чтобы я не задела тебя, — ладошкой оттолкнула мальчика, который кивнул и убежал на угол ближайшего дома.

Редкие прохожие разбежались, почувствовав неладное.

Тело все еще горело, особенно кожа на спине, а окрашенная в алое подкладка на плаще, говорила о том, что еще и кровь не остановилась. Но слова этого Ши-Ши в конец довели.

Я встала напротив паренька, вся бледная, побитая и растрепанная, но готовая принять вызов этой занозы. В грязных брюках и заляпанной кровью белой майке.

— Если ты проиграешь, то последуешь за мной, — высказала мысль я и легко дернула плечами, почувствовав тянущую боль. Тонкие теплые ручейки крови потекли по спине.

Ши-Ши неприязненно дернулся и протянул руку вперед.

Если люди считали, что у меня мерзкая и противная сила, то тут еще хуже оказалось. Из руки за какие-то доли секунд образовалась тонкая изогнутая трость по виду позвонков, а еще спустя секунду, с тихим хрустом вышло лезвие. Белая костяная коса. Этот парнишка стал еще сильней раздражать.

— Я убью тебя! — выкрикнул он.

— Зря, — тихо ответила я и вздохнула.

Сейчас я не демон. Но те мучители оставили след на моем теле, нарисовав новые способности.

Красно-золотое пламя обхватило тело ореолом. Расправила огненные крылья...

Все-таки, не зря в альтернативной реальности я была с силой, другой, чужой и необузданной. А спину украшала огромная татуировка Жар-птицы.

Барон хоть и был безумцем, но его сила фрукта невероятна. Сила воплощения. Любая мысль материализовывается, отчего он мог давать людям способности и без дьявольского фрукта, а взамен они становились его послушными рабами. Я тоже могла стать послушной его воли, но мне удалось перебороть его, и уничтожить все.

— Ты все еще хочешь сражаться? — устало произнесла я, пока яростный огонь рокотал вокруг. — Или предпочитаешь сгореть?

— Почему огонь?.. — Ши-Ши растерялся.

Да, найти замечательное оружие против фрукта крови и... оплошать.

— Да потому, что я не Шанна! — немного приврала, но сейчас это правда.

Коса с тихим хрустом рассыпалась в порошок. Ши-Ши опустил взгляд в землю. Смотря на это, я видела себя, когда оказалась в Башне. Цель потеряна, смысл жизни утрачен. Куда идти, что делать, как двигаться вперед, когда все, на чем держался твой мирок, рассыпался. Разбился в дребезги.

Я понимаю мальчишку. Очень хорошо понимаю. Его ярость, ненависть, и то, как опустел его взгляд. Поэтому и предложила следовать за мной в самом начале. Я знала, что так и будет.

Огонь погас, оставаясь на теле лишь мелкими язычками, что продолжили задорно скакать. Эл выбежал и бросился ко мне с восторгом в глазах. Я потрепала его по золотистым волосам и взяла за руку.

— Надеюсь, вопросов больше нет? — обернулась к одинокому мстителю. — Мое предложение в силе. Следуй за мной. Я найду для тебя занятие по душе.

А может... чего узнаю о Шанне, кроме как "злобном монстре" и глупой девчонки, которая ушла в море искать отца, и погибла.

— Мам! Мам! Ты еще теперь и Феникс! — скакал впереди Эл.

Мы уже почти дошли до корабля. Еще один поворот и выйдем в бухту. Ши-Ши следовал на расстоянии десяти метров, что немного раздражало. Мог бы и ближе идти.

— Нет, это Жар-птица, — поправила мальчика.

Этому миру достаточно одного Феникса...

Я поморщилась, вспоминая события из другой реальности. Буду успокаивать себя тем, что это лишь плод моей фантазии, или действия их наркотиков... или их способностей.

Если Барон управлял воображением, то почему бы не создать человека, который бы отправлял сознание врага гулять в прекрасные дали.

Ратти... как же я скучала. Дом, милый дом...

Хоть был день, но на палубе пусто. На кухне тоже ни души. Все покрыто смолой, липкой, похожей на мыльный шар, только гигантских размеров.

— Я вернулась, а меня не встречают, — попыталась подшутить, но вышло слишком вяло.

Один жилец точно должен быть. Только, где он сидел, неизвестно.

— Эл, иди, покажи Ши-Ши комнату, где он жить будет.

Когда я назвала альбиноса, он недоуменно посмотрел на меня, но я только махнула рукой. На втором этаже в комнате рулевого тоже пусто, а капитанская каюта закрыта.

— Серый? Кардинал? — тихо позвала крыс, стоя в узком коридорчике.

Переплетения проводов над головой заискрились и две крысы с веселыми фырками рухнули на меня. Отъелись господа, отъелись.

Прижав довольных крыс к груди, я спустилась вниз, намереваясь сходить в душ и хоть как-то заняться ранами. Эл с Ши-Ши уже сидели на кухне, и если сынишка пытался наладить дружбу, то второй был будто в другом мире.

Тут я уже поняла, почему ребят нет на корабле, а крысы охраняли его.

Походу, они потеряли Эла, который, как ни в чем не бывало, разгуливал со мной.

— Кардинал, успокой всех и верни назад. Ребенок тут, — потрепала крыса и повернулась к Серому. — Ты тоже давай, помоги брату.

Мальчишки исчезли.

— Я в душ, — махнула рукой, предупреждая Эла.

Холодная вода никак не улучшила состояния, разве что отмылась. Раны сильно щипали, доставляя неудобства. Одежду пришлось выкинуть, хорошо, что в ванной был халат, который накинула и вышла в кухню.

Там меня уже ждали. Только в гробовой тишине в десять глаз, которые с огромным желанием следили за каждым движением.

— Все потом, — поморщилась. — Лучше ключи дайте. Я — спать.

— Сестренка, все хорошо? — первой решилась Милана, наплевав на мои слова.

— Ладно, — вздохнула. — Пошли, помощь нужна будет.

Она кивнула и бросилась следом.

— Обработай раны, — произнесла уже в комнате, снимая халат, стоя спиной к девушке.

Сестра не задавала лишних вопросов, несмотря на свою любовь к ним, и принялась за дело.

Я шипела, тихо ругалась, но лежала лицом в подушку. А потом... уснула.

Разбудил запах еды, который окутал, казалось, весь корабль. Я слезла с постели, нацепив поверх бинтов рубашку и надев бриджи. Боль почти прошла, доставляя лишь легкие неудобства. На кухне уже ждали меня, как и моих объяснений, но я была способна только кушать.

— Может, теперь объяснишься, — Юстас выглядел непривычно собрано и серьезно. — Почему мы находим записку, а потом ты пропадаешь на два месяца. И от тебя ни слуху, ни духу. А потом появляешься вся побитая?

Я отложила столовые приборы и посмотрела в упор на временно исполняющего обязанности капитана. Крысы лениво лежали на руках, время от времени меняя позы.

— Забудь, — произнесла. Уверено и твердо. — Все забудь. Я не хочу вспоминать то, что случилось. Больше никогда и нигде. Дай мне жить как раньше...

Если выйдет. Если эти ужасные раны затянутся и не дадут о себе вспоминать.

Сидеть во главе стола под обстрелом требующих объяснений взглядом очень тяжело. И выдержать это почти невозможно. Но не сдавался никто. Все упрямы. Все беспокоились.

— А... Олег, — обратилась к сбежавшему правителю маленького островка. — Передашь потом Вею, что его сына с женой так и не нашла там. И да... — взгляд на Лену. — С тобой потом поговорим...

Девушка дернулась и сжалась под напором, закусив губу, уставилась в стол. Выглядела она слишком подавлена. Знает, что было... и через что пришлось пройти. Она сама прошла через такой Ад. Только была там больше меня.

— Ладно. Нас больше ничего не держит на острове? Закупились продовольствием? Можем отплывать? — внимательно обошла взглядом возмущенный народ, замечая, что Эйса так и не было.

— Какой курс, капитан? — подскочил Дан.

Парень очень изменился за эти годы. Подтянулся, полнота ушла, немного овладел мечом и боевыми искусствами. Время зря не терял. Но оставался все таким же испачканным в масле от приборов или еще чем, и слегка рассеянным.

— Новый Мир. На острове рыболюдей задерживаться не будем. Мимо поплывем. Новый Лог Пос приобрели? — в ответ получила кивок. — Тогда с рассветом отплываем...

После чего поднялась на ноги, в намерении направиться на нижнюю палубу, и подозвала рукой Лену. Разговор хоть недолгий будет, но на чистоту.

— Иди сюда, — тихо подозвала я задумавшуюся девушку.

Лена мелко вздрогнула и оглянулась на меня, смотря с вопросом, но не найдя ничего в столь серьезном взгляде, отвела глаза.

Я направилась с девушкой на нижнюю палубу, к двигателю и гаражу, и присела на байк, внимательно оглядывая растерянную спутницу. Видно, как Лена нервно дернулась и поправила жилетку, затем переступила с ноги на ногу, отдаляясь ненароком от своего "палача".

— Аленара. Вот как, — нехорошо усмехнулась я и сложила нога на ногу. — Я нашла записи о тебе.

— Так все-таки, — девушка сглотнула и схватилась за края майки, стискивая ткань. — Ты была там...

— Да, — я выпрямила спину и сощурила глаза. — Почему ты сразу не сказала?..

— Ты не должна об этом спрашивать меня, если все сама видела... — Лена передернула плечами и отвернулась, скрываясь в тени палубы. — После того пережитого ужаса, никогда не захочешь говорить о нем...

Весь ее наигранный пыл и активность сразу слетела, как разговор так далеко зашел. Вот, чего она боялась всю жизнь, как смогла сбежать с того проклятого острова пять лет назад.

— Вот именно, что видела... поэтому и советую самой все рассказать, — строгость и серьезность спала с меня, и теперь на сидела внимательная слушательница, понимающая...

Оставалось проведать последнего жителя этого дома, который находился на жилой палубе, в своей с сыном комнате. Не надоело ли ему жить в четырех стенах? Я бы уже давно завыла, привыкшая к вольному ветерку и бескрайнему морю.

А он спал.

Я приоткрыла дверь, обнаружив парня на койке, но тут же решила уйти, не беспокоив Эйса.

Только одна заноза в виде сестры пнула в комнату и показала язык, захлопывая дверь. Щелкнул закрывшийся замок. Я недоуменно моргнула, смотря на металлическую дверь и стоя в полумраке. Теплая ладонь коснулась плеча, заставив вздрогнуть, а через секунду сжимали в объятьях.

— Наконец... — прошептал на ухо и уткнулся носом в шею.

Я растерянно схватилась за его руки, не зная, что ответить и как реагировать. Ничего не понимаю...

С каких пор...

— Эйс?.. Что ты...

Парень резко развернул к себе лицом.

— Только попробуй убежать в этот раз... — прошептал он и прижал к себе.

А?.. Ч... Что?!

Протесты подавили поцелуем...

Ну...

Один раз можно же, да?..

Птица

Два месяца назад

— Добрый день, — вежливо кивнула Мастеру, входя в зал, обставленный в древесные тона.

Дверь в сторону леса открыта нараспашку, отчего доносился приятный гомон птиц, шелест листьев. Сам старик сидел на низком табурете в излюбленном бледно-желтом халате и что-то напевал. Рядом на низкой подставке грелся чайничек, и стояли две пустые кружки.

— Приятного дня, Скарлет, — отозвался Мастер и кивнул. — Что заставило тебя явиться сюда?

Я прошла в тренировочный зал.

— За Эйсом я, — вздохнула, вспоминая при каких обстоятельствах мы умудрились поругаться пару месяцев назад. Но за это время никто из нас так и не пришел извиняться. Хотя тут моя вина. Просто заиграли принципы.

— А... — протянул старик. — Он ушел в лес. И еще не вернулся.

— Благодарю, Мастер.

Я спустилась с мансарды в высокую не стриженую траву и побрела через деревья по вытоптанной тропинке.

Да, два месяца не виделись, и, если честно, я немного переживаю. И по поводу ссоры и встречи. Чувствовала себя очень неуютно, и даже идти не хотелось, через силу. Если бы не Милана, то я уже с утра улетела на собрание Шичибукаев, это по ее инициативе пришлось искать парня, чтобы попрощаться и извиниться.

Впереди послышался шум воды, я замедлила итак не быстрый шаг, останавливаясь у высоких зарослей. Тропинка еще, петляя, уходила в обход, но мысли совсем собрались в кашу.

Что мне сказать? Просто извиниться за свою чрезмерную наглость и наплевательское отношение? Игнорирование его идей, желаний? Принижение достоинства?

Черт. Какая же я сволочь!

Теперь стыдно вообще к нему идти...

Я хотела дать слабину и уйти, поджав хвост, но слякоть под ногами и закон подлости решили иначе. Поскользнувшись, упала и только успела прикрыть лицо руками, чтобы защититься от веток, съехала вниз.

Все произошло так быстро, что я не смогла сориентироваться, как оказалась под водой. Но секундой спустя вода исчезла, я же лихорадочно вдохнула воздух и раскашлялась, морщась.

Холодновато тут...

— Жива, — скорее не вопрос, а утверждение над ухом.

Я подняла взгляд и растерянно моргнула, натолкнувшись на слегка насмешливый взгляд.

— Эйс? — изумленно моргнула и спохватилась. — С-спасибо.

— Ты чего тут делаешь? — все так же держа мою размякшую тушку под руки, спросил он.

— Т-тебя искала, — мелко дрожала я.

— Хм-м, — задумчиво выдал он, разглядывая меня.

— Может, поможешь на берег выбраться? Х-холодно, — пробормотала я, не в силах толком двинуться, только брыкаться как рыба. Вроде источник пресный, но бьет сильно.

В ответ лишь улыбнулись, а потом смутились.

— Глаза закрой, хорошо? — а теперь и я покраснела от догадки.

Ой-е... школьники...

Он помог выбраться на берег, где я застыла столбом, стоя спиной к воде и обдумывая, как бы согреться и обсушиться. Шмякать ботинками всю дорогу и дрожать как-то не горела желанием. А в полете тяжело будет.

— Так зачем ты меня искала? — разорвал мои размышления не прошенный вопрос.

Я вздохнула и обернулась, мигом смутившись и снова отвернувшись.

Летта! Хватит вести себя как влюбленная дурочка!

— Всего лишь извиниться и, — слова дались с трудом, — и попрощаться...

Поежилась и еле подавила желание расправить крылья и улететь. На душе гадко. Совесть мучает. Давно себя так паршиво не ощущала.

— Ты куда? — слегка растерянно прозвучало.

— Правительственное задание. Скорее всего, вернусь не скоро...

Вот теперь со спокойной душой могла лететь. И ветер обсушит одежду.

— Подожди! — догнала просьба, а следом плеск воды. Выходил на берег.

Замерла. Мысли лихорадочным роем пронеслись в голове, и большая часть неприличного содержания.

"Откинет мокрую прядку со спины и коснется губами холодной и влажной кожи, заставив девушку напрячься и отступить, поворачиваясь, но парень схватит ее и прижмет к себе, растягивая белую рубашку, которая так соблазнительно прилипла к женскому телу".

Я резко дернулась и пристыженно хлопнула ладонями по горящим щекам, отскакивая как ужаленная от одевающегося Эйса.

О Боже! Летта! Точно кровь ударила. О чем думаешь?! Столько лет сохраняла абсолютное равнодушие и холод, а сейчас от одной мысли уже мозг набекрень. Что творится?!

Заметив мою реакцию, парень недоуменно замер, накидывая на плечи рубашку.

— Ты... чего?

— Нет. Ничего, — быстро произнесла. — Чего хотел?

— Ты сказала, что пришла извиниться... — как-то издалека начал он, а я нахмурилась.

— Ну, да, — кивнула.

И взгляд такой серьезный, тяжелый, будто пытался вытащить из партизана информацию. Я приподняла бровь в вопросе. Игра в гляделки.

— Ладно! — примирительно подняла руки. — Я поняла свои оплошности и больше так делать не буду.

— Точно? — хитро произнес Эйс, и мне очень не понравился его тон.

— Да, — кивнула, поджав губы.

— Вот и отлично! — парень подскочил и попытался потрепать меня по волосам, но я вовремя увернулась, только он оказался проворней и подхватил за талию, прижимая к себе.

Я замерла, не двигаясь, в его руках и уперла ладони в плечи.

И почему я чувствовала себя такой слабой?..

— Пусти, — пробормотала я. — Мне уже пора. Еще и вещи захватить надо.

— Береги себя, — произнес юноша и уткнулся носом мне в макушку. Крепче обнял.

Очень неожиданно. Я сильно изумлена.

— Эйс?..

И как это понимать?..

— Вернешься, поговорим...

А мне стало страшно от этой фразы.

Не-не-не... пора отсюда убегать. И так задержалась. Слишком долго.

Настоящее время

— Хочешь посмотреть на погружение? — тихо спросил Эйс, когда я смотрела в окно.

Занимался рассвет.

— Я боюсь глубины, — передернула плечами.

— Зря. Это очень красиво, — парень обнял и уткнулся носом в волосы.

Я продолжала смотреть в окно, бездумно и окруженная теплом. Даже как-то и вставать не хотелось, но надо. Еще столько не решенных дел надо закончить, а то как Эйс догонят и стукнут. Но тут еще Милана хороша, бросила меня к самому обиженному.

Парень отстранился и провел пальцами по спине, повторяя узор татуировки и вызывая легкую дрожь. Больно уже так не было, только неприятное жжение.

— Откуда у тебя татуировка?..

— Там сделали, — произнесла, пытаясь опустить всплывшие воспоминания.

— И кто там изображен? Феникс?..

— Жар-птица, — поправила его.

— Что они там сделали с тобой?..

Я не ответила, поежившись и сев на кровати.

Два месяца назад, перед тем как я сбежала по заданию Правительства, парень загнал меня в тупик, который хотелось по-хорошему избежать, а не воевать. За два года явно что-то случилось между нами, и этот напор, если честно, напрягал. Хотелось сбежать, отдохнуть, обдумать, но что-то атмосфера в Башне на другое направляла.

Я встала и быстро собралась, с намереньем заглянуть к себе в каюту, а по пути заглянуть на кухню и к Дану.

На кухне сидел Скот и Милана у плиты. Парень чистил клинки, время от времени перебрасываясь парой слов с сестрой, а она точила ножи, очень опасно так точила. Девушка проводила меня хитрым взглядом, когда я зарылась в холодильник. Уж кого-кого, а ее, по-моему, больше всех интересовала моя личная жизнь. Так ничего путного не найдя, я попросила ее занести завтрак ко мне, после чего двинулась на второй этаж.

Дан уже был у руля и ждал моего приказа.

— Если будут сложности, то зови, а так, я бы хотела пропустить момент путешествия по дну, — и в конце передернула плечами.

Лучше еще раз пойти на войну, чем смотреть, как корабль идет на дно, а толща воды давит на шар. А там темно... страшно...

Я задернула шторы в каюте и села в кресло, смотря на темную ткань. Бездумно...

Не знаю, сколько так просидела, с пустой головой, без единой мысли, но внимание привлек тихий шорох у ног, а после на колени запрыгнули три крысы, которых я принялась гладить.

Что-то Милана забыла про завтрак. Идти или не идти?.. Придется выйти на палубу и заметить погружение.

Ладно.

Решительно встала, подхватив тяжелых крыс на руки. Закрыв дверь ногой, двинулась к лестнице, откуда уже отдавало заметным холодом. Я замерла на выходе, смотря широко открытыми глазами на огромную рыбину, которая медленно проплывала мимо нашего корабля, совсем не обращая внимания на такую мелочь. Ее один глаз как два наших судна.

— О! Скарлет! — окликнули с палубы. — Иди сюда! Смотри, какая красота!

Звал, кажется, Олег.

Надо будет и с ним беседу провести. И с Ши-Ши... но сначала спуститься, смотря в металлический пол, и добраться до кухни, чтобы поесть. Ох, что-то голова закружилась... и давление повысилось...

— Ма! Ма! — подлетел Эл и принялся прыгать вокруг. — Покажи всем, как ты горишь! — и улыбка до ушей.

Ребенок, пожалуйста, я кушать хочу...

— Ма! Ма! Ну, покажи!

Я вздохнула и посмотрела сначала на широко улыбающегося Эла, потом на крыс. На палубе собралась почти вся команда, кроме Миланы, которая была на кухне. О, Денни. О, нет, к ней я не подойду. Взгляд больно угрожающий...

— Зачем? — да, вопрос звучал бессмысленно.

— Хочу!

Закатила глаза.

— Может, не надо? — опустила зверьков на пол, потрепав по головкам.

— Надо!

Либо такой упрямый, либо сильно избаловали мальчишку.

— Ладно, — навела беспорядок на голове Эла и улыбнулась. — Только отойди.

— Конечно! — кивнул и убежал.

Хм. Пусть будет полная трансформация в Жар-птицу, точнее курицу, ага.

Огонь и тепло заполонили тело. Мир, казалось, увеличился в размерах, и стало так легко и свободно. Развела крылья в стороны и махнула, вызвав тысячу всполохов и разлетевшихся искр.

Послышался радостный смех довольного ребенка и его хлопки в ладоши. Хоть кому-то весело.

— А как же... сила крови?.. — растерянно прозвучал вопрос от Денни, а я прошагала к ней, оставляя за собой яркую полосу.

— Заблокирована, — гробовым тоном произнесла Лена, опираясь о борт. — Спит. Не доступна. Татуировка перекрывает выход силы фрукта, тогда как вложенные способности силы воображения действуют по такому же принципу, только кроме минусов. Правда, забавно? — и, горько усмехнувшись, посмотрела на нас. — Но их можно вернуть. Если избавиться от клейма...

Только от боли не избавиться...

Новый Мир. Встреча

Китана

Два года на острове рыболюдей пролетели незаметно. Дозорные построили свой штаб рядом с русалочьей бухтой. Народ в этих местах перестал особо бояться людей, живя с надеждой о равенстве, как завещала погибшая королева.

Только вот рыболюди, в отличие от русалок, такую новость очень остро восприняли, готовя тайно бунт против Дозора.

Я знала об этом. Я и делала с этой надеждой на все это, ведь репутация Белоуса пошатнулась в мире, остров остался без защиты. База Дозора хоть как-то останавливала обнаглевших пиратов, которые тайными дорогами проходили путь с этой части Гранд Лайна во вторую, и то с большими потерями.

В общем, от сюжета канона ничем не отличалось.

— Ху-ху, — раздался знакомый смех от зеркала, и в поле зрения появилась Свон, держа в руках леденец. — Там корабль незаконно причалил к берегу. Кое-кто утверждает, что это корабль Мугивар. Только их самих там не видно...

— Значит, готовьте дозорных... скоро будет бунт, — произнесла я и положила под подбородок руки. С улыбкой посмотрела на слегка замешкавшуюся Свон, которая недоуменно приподняла бровь.

Давно она не видела меня в столь предвкушающем виде.

Ну, что, Луффи, наконец, я лично встречу тебя...

* * *

Скарлет

История Аленары, или Лены, не менее печальна. Я вообще удивляюсь, как девушка сохранила рассудок после трех лет в роли подопытного кролика. Мне повезло, что перед уничтожением крепости я наткнулась на архив, на раздел проваленных экспериментов. Сначала я не поняла, что папка сверху, первая по алфавиту, принадлежит ветреной Лене — Абби Аленара. Над девушкой проводили три эксперимента. Первый год дали силу камня, второй — растений, и третий — ветра. Каждый раз удаляя предыдущую силу.

Больно. Непередаваемо.

И она выжила. Справилась и не сошла с ума, сумев сбежать, тогда как ученые решили, что она умерла, когда одним днем не нашли ту в камере. Девушка просто превратилась в ветер и прыгнула в тонкое окно.

Ее нашел корабль дозора, приютил и помог, оставив на острове в Саус Блю. Потом последовала пиратская разгульная жизнь, заливая алкоголем и гулянками все воспоминания и боль, позже заключение у амазонок и, наконец, наша встреча.

И только сейчас, узнав обо всем и испытав на своей шкуре, я поняла Лену, и даже девушка стала как-то ближе ко мне.

Если так задуматься, то каждый человек на корабле, так или иначе, связан со мной. Лена же до того времени не относилась к таким, только после Башни все поменялось.

— Скарлетт, — Юс сидел рядом и внимательно разглядывал новый облик, хотя и сам в человеческом находился.

Его на Розарии научили контролировать силу фрукта, он даже не знал до этого, что имеет три формы — человека, полуэльфа и эльфа, — тип эльфа, а модель лесного эльфа, как определили. Значит, есть где-то и другие модели.

Брат только и смог назвать меня по имени и протянул руку погладить, но не дотянулся.

— Но-но, — отскочила я. — Мне итак уже умудрились вырвать перо из хвоста. Не надо гладить.

— Ы-ы-ы, — подскочил Эл и сжал в объятьях. — Тепло-о... — протянул мальчик, довольно щурясь.

Чувствую себя ручным зверьком, если еще учесть, что и размерами я не велика в полной форме. И похожа на курицу, ага, с павлиньим хвостом.

— А что ты теперь можешь? — полюбопытствовал Скот.

Все-таки я не надеялась, что начальник разведки Розария всерьез отправиться с нами. Хотя, возможно, он тут по заданию от Деррика.

— Летать? — с вопросом посмотрела на блондина, который активно боролся со своим страхом перед девушками. Да, с Санджи они явно поладили, пока на острове жили.

— Поджигать, да, — вспомнила свои будни в альтернативной реальности, когда только справлялась с силой. — И петь, — голос Жар-птицы может исцелять.

— Феникс? — вставил задумчиво Эйс, грызя яблоко и разглядывая меня.

— Жар-птица, — поправила его.

— Феникс, — теперь утвердительно кивнул парень.

— Клюну, — с угрозой покосилась на него. В ответ мне показали язык.

— Кушать готово!! — выскочила с кухни Милана в фартуке и ножом в руке.

Я на ходу вернула человеческий облик и рванула к еде.

Как же хотела кушать...

Немного обогнали меня крысы, но все равно я уселась на любимом месте, подтягивая тарелки с вкусняшками ближе.

С каждым разом нас за столом все больше и больше. И места волшебным образом тоже становится больше. И смотря на эти лица... я чувствую, что снова дома...

Именно этого мне не хватало.

— Слушай, Летта, — наевшись и повоевав с крысами за самый вкусные куски, произнес Эйс, откидываясь на стуле. — Ты же знаешь, что в Новом Мире плавать без покровительства одного из Йонко очень опасно?

— Да, — кивнула и прожевала кусок пирога. — Слышала такое.

— Так что думаешь? — подозрительно выжидающе уставился на меня парень, а остальные с вопросом.

— Ну, вариантов не много, — я усмехнулась, понимая, к чему он клонит.

Все-таки Эйс остается членом команды Белоуса, а так же командиром второго дивизиона, и хотел бы видеть меня с ними. А у меня вот оставались кое-какие незавершенные дела, касающиеся лично меня, точнее Шанны, и другого Йонко, Шанкса. Только искать его в Новом Мире... весьма проблематично.

— Но мой выбор уже пал на одного человека, — продолжала улыбаться и отпила немного горячего черного сладкого чая.

В прошлом году, при знакомстве Эла с Эдвардом, нам удалось уговорить того отойти от дел и жить спокойно на острове в окружении медсестер и заботливых сыновей. Возраст уже не для путешествий, да и тем более мы обещали взамен дать ему на воспитание сынишку, как только попадем в Новый Мир, ведь бороздить это море с ребенком очень опасно. Уговор был со скрипом принят, плюс я для врачей дала часть своей крови для лечения, на том и разошлись. И вот пришла пора вести ребенка к деду, ведь тот обосновался недалеко от входа в эту часть моря.

Но я не удержусь от одной невинной шутки...

На губы легла мечтательная улыбка, и я еле сдержала смешок.

Мы почти сутки двигались под водой через проход в сторону второй части Гранд Лайн. Видно ничего не было из-за мрака, который окутывал дно, повезло еще, что корабль у нас не простой, и зарядов крыс хватило на приличное освещение, чтобы не врезаться в подводные скалы.

По моим внутренним часам подниматься начали уже на вторые сутки, что и подтвердил Эйс, который этим путем двигался не раз. Так что просвет обнаружили скоро, и я облегченно вздохнула. Нарастающее давление под водой сильно нервировало и заставляло дергаться от малейшего резкого движения, или громкого звука. Я надеюсь, что больше не поплыву таким путем, а к следующему разу раздобуду самолет или на своих крыльях доберусь, а они сами пусть плывут.

Ненавижу нырять. Ненавижу глубину. Я боюсь этого. Страшно, и, кажется, что она засосет в эту черноту, как весь мир вокруг, до одной точки.

— Хе-хей! — радостно раздался слаженный голос Милены и Эла.

Корабль резко потянуло течением вверх, в сторону слепящего солнца, заставив потерять равновесие и завалиться назад. Я вовремя успела схватиться за перила на втором этаже, а на крыше держалась за шпиль сестра, которую обнимал мальчишка. Команда тоже крепко держалась за борт, крысы же весело скакали по проводам.

Быстрый рывок, и судно разорвало толщу воды, которая с брызгами разлетелась в стороны, а пузырь, переливаясь радугой, лопнул. Порыв свежего воздуха и соленого ветра ударил по телу, расслабляя и снимая напряжение последних суток.

— Как круто! — скакала сестра, на пару с Элом.

Хотя не она одна. Многие смеялись. Скот вообще достал две бутылки вина, предлагая его ребятам, которые не отказывались от угощения.

Я же решила переодеться. Жаркое солнце заставляло снять с себя теплую одежду, которую пришлось надеть на глубине, и сменить ее на шорты до колен и топ.

Только я спустилась к ребятам, как мимо пронесся ураганчик в лице Денни, которая напялила на меня шляпу, чтобы голову не припекло. Я поправила панамку и залезла на излюбленное место на крыше у шпиля. Крысы тут же устроились у ног, а Эйс, который пошел за мной, нахмурился, смотря на занятое животными место. Да, борьба между ними до сих пор шла полным ходом.

Холодная война, ага.

Дружба как всегда победила.

Хм... И что там у нас с завтраком?..

Я с интересом потянула носом запах, выливающийся с кухни...

Утро доброе. Небо ясное...

Жизнь прекрасна...

Только не тогда, когда за тобой бежит злая сестра, а ты стащила с кухни еду, ведь завтрак долго ждать. А в спину летят ножи.

Ребята на палубе хохотали, я быстро дожевывала еду, чтобы не отобрали. Запрыгнула на надстройку, схватившись за шпиль, и показала сестре язык. Мимо пролетел нож, чуть не задев шею, но успела увернуться.

Оп! А у нас по курсу корабль, и никто не говорит. Хм-м, какой знакомый корабль.

— Народ, а чего мне не сказали, что у нас впереди судно? — привычно села на надстройку и крикнула вниз. — Юстас, халявишь.

— М? — брат поднял голову от чистки оружия и посмотрел вперед. — Ну, Моби Дик впереди.

— Как-то плохо верится в совпадение... Или брат решил поприветствовать в Новом Мире... — глухо пробормотала я и слегка сгорбилась, положив локти на колени.

Вроде мы не сообщали им, когда появимся в этой части океана.

— Похоже на то, — согласился Юс, вездеслышащий.

— О! Теперь придется больше готовить! — донесся голос Миланы. — Ши, помоги мне!

Но вместе с мальчишкой на кухню пошли еще Кони и Лена. Парни же удобно уселись на палубе, переговариваясь, а крысы скрылись в надежде, что им тоже перепадет еды.

Мне бы чем заняться...

Но подумать не дал скоро настигший нас корабль, точнее, мы быстрее добрались.

С борта этого гиганта махал руками Лизард, подпрыгивая, а рядом стояли радующиеся пираты. Чему именно?.. Точнее, кому.

— Поднимайтесь к нам! — крикнул брат.

А у меня что-то колени задрожали...

Я резко встала, развернулась... и спустилась в каюту, ловя изумленные взгляды в спину.

— Э, Летта? — в комнату тихо и неуверенно вошел Эйс.

Я сидела на кровати спиной к двери, укутавшись в простыню.

— Что такое? — спросил он и сел рядом.

— Да... — голос сел. — Я, похоже, еще не отошла от прошлого. Тяжело будет их воспринимать по-новому, когда в другой реальности провела с ними почти два года.

Парень вздохнул и обнял меня, срывая простыню и прижимая к себе.

— Ну, и веди себя как тебе удобно. Кому какая разница.

— Думаешь? — неуверенно заглянула в черные глаза парня.

— Не боись, — задорно потрепал по голове, взлохматив мне волосы. — И пошли.

Помог подняться и крепко взял за руку, ведя на Моби Дик.

О этот эпичный момент.

Я давила в себе смех, Эйс растерянно смотрел на приходящего в ярость Лизарда, взгляд которого устремлен на наши руки.

Тут брат пришел в боевую готовность, ведь кожа покрылась зеленой шипящей жидкостью. Эйс расценил это верно и... сорвался на бег подальше от своего заместителя под общий смех.

— Все как всегда... и ничего не меняется, — раздался рядом знакомый голос, а внутри все похолодело.

Я, наверное, побледнела, но сглотнула точно, поворачиваясь к Марко.

— П... Привет, — смущено помахала, чем вызвала удивление.

— Чем планируете заняться? — опустив мою реакцию, спросил парень.

Он явно интересовался нашими планами в Новом Мире, да?..

— Э-э... узнать местную обстановку, — я же приковала взгляд в пол. — Найти пару приключений...

— Летта! — меня хлопнули по спине, заставляя выпрямиться.

Ненавижу, когда он так делает, а особенно, когда раны почти затянулись.

— Откуда у тебя такая татуировка? — между тем спросил брат, положив руку на плечо, опираясь. Ну, да, он же выше.

— Да, — махнула рукой. Хоть как-то развеет обстановку, но реагировать адекватно на Марко не выходит. — После одного задания досталась.

— Там кто изображен? Феникс, да? — продолжал весело спрашивать Лизард, а я скрипнула зубами в поисках помощи.

Эйс вон прятался от брата, мои ребята помогали таскать еду к готовящемуся пиру. Все заняты...

— Ага, только это Жар-птица, — кивнула. — Сейчас... — посмотрела по сторонам, оценивая количество людей. — Отойди-ка...

Брат недоуменно моргнул, но отошел. Я тоже отодвинулась на пару шагов и глубоко вдохнула воздух, прикрывая глаза.

Жар защекотал кожу, восприятие слегка поменялось, и настала приятная легкость.

Я открыла глаза и взмахнула пламенными крыльями, плавно опускаясь на палубу.

О эти сверкающие от восторга глаза Лизарда, и тянущиеся руки ко мне.

— Осторожно! — выкрикнула я и отскочила. — Обожгу.

Меня проигнорировали.

— Какая милая!! — схватили на руки и принялись тискать.

ЧТО?!

И чему это ухмыляется Марко?..

Молитвы услышаны, помощь подоспела. Эйс выхватил меня из рук Лизарда и припустился от него куда подальше. А я же прибывала в полном шоке.

Меня так даже Милана не дергала, как и Эл.

— Чего он? — между тем спросила у Эйса, когда мы остановились за углом.

— Хех, — улыбнулся парень. — Ты бы видела его реакцию, когда он впервые увидел перевоплотившегося Марко...

Имея опыт того, что брат делал со мной...

— А... — выдала понимающе. — Ясно. Ладно, пусти.

Вернула свое тело и потянулась, ловя задумчивый взгляд от Эйса.

— Вот вы где! — выскочил Лизард из-за поворота, хватая нас за руки. Быстрый... Я даже опомниться не успела, как мы находились на главной палубе, где все уже садились пировать.

— А теперь рассказывай, с чего у тебя неожиданно сменилась сила?.. — выжидающе уставился брат, как стервятник над умирающим, что заставило отшатнуться от него, врезавшись спиной в Эйса, который положил руки мне на плечи.

— Надо мной провели эксперимент... — нехотя ответила ему, зная, что последует из этого.

— Какой эксперимент, — опасно сощурил глаза Леша.

Я обреченно вздохнула. От него никуда не денешься.

— Два месяца назад Правительство послало на задание, разузнать насчет исчезновения людей. На месте я обнаружила летающую башню в небе, где проводились эксперименты над людьми. И сама по случайности угодила им в руки. Этот эксперимент лишил меня моей силы фруктовика. Я не знаю, как именно, но тот экспериментатор не отвечал на мои вопросы, пришлось его убить и лабораторию уничтожить. Вот и оказалось... что теперь я... Жар-птица.

Не зря, все-таки, то ведение, или альтернативная реальность, показывало меня с такой силой... видимо, для привыкания и обучения это затеяли...

— Вот и вышло, — вздохнула, — что эта татуировка принесла мне новые силы.

Лена, сидевшая рядом и внимательно слушавшая рассказ, который давно уже знает, печально повесила нос.

— Эти татуировки никак не убрать, я пробовала. Конечно, есть свои плюсы в этом, что нет слабостей фруктовиков к морю или кайросеки. Но минусы в том, что быстро слабеешь, если долго использовать способности.

— Своеобразные супергерои, — кивнула я, вспоминая Людей Х. — Мутанты.

Нам всем поднесли кружки с пивом, ромом и прочим найденным в запасах спиртным, тем самым заставив замолчать. Правда, после этого, брат жалел, что сам не прибил этого больного ученого, но общее веселье выветрило печальные воспоминания.

Посидели хорошо. Ночью уже, когда часть расползлась на боковую, или уснули, где сидели, поступило предложение от Марко отправиться первым делом нам на их остров, где теперь живет Эдвард.

И, конечно, все согласились с этим, после чего и мы пошли спать.

Новый Мир. Огненно-рыжая

— А шикарное местечко-то, — протянул, развалившись на песке Эйс под лучами солнца и мигом уснул.

Я пожала плечами и вернулась под тень пальмы, где команда решила устроить пикник. Приятно пахло жарившимся мясом, над которым мудрила сестра. Легко улыбнулась, смотря на идиллию одной из опаснейших команд Гранд Лайна. Хотя, на этой части с таким званием можно поспорить.

Уже два дня прошло с тех пор, как мы встретились с Лизардом и белоусовцами. Как погостили у Белоуса и оставили ему внука на радость всем. Долгая беседа с одним из самых сильных пиратов до сих пор держала в задумчивости. Несмотря на предложение покровительства нашей команды, или же стать частью их, мне пришлось лишь настоять на союзнических отношениях. Эдвард понимал мое желание, но мир пиратов суров, в нем свои правила. Удовлетворив друг друга ответами, мы разошлись, оставив обе команды в недоумении.

И вот я отправилась на поиски. Поиски того самого человека, с которым надо поговорить и решить все недопонимание раз оказалась в Новом Мире.

— Скарлет?

Я легко вздрогнула, возвращаясь в реальность, и оглянулась с вопросом на Денни.

— Все готово, — мило улыбнулась девушка и опустила взгляд.

Кивнула.

Вот как мне найти человека в столь огромном океане?..

— Завтра к обеду будем на острове, если верить карте Марко, — отозвался Дан, как только я подошла к столу.

— Хорошая новость. У нас как раз припасы приходят к концу. Что еще?..

— Да, в принципе, ничего больше, — пожал плечами Юстас, который находился в человеческом облике, выходя из джунглей с Кони, держащие в обеих руках по охапке загадочных фруктов. — Этот остров необитаем, заметно сразу.

— Олега и Ши-Ши гоните к столу, а то они скоро все разнесут на той части со своими тренировками, — вставил Скот.

— Да, пора бы им уже вернуться, — кивнула Милана, подкармливая крыс.

— Вспомнишь солнце, вот и лучик, — усмехнулась Денни, откидываясь на стульчике.

Два парня, точней парень и ребенок бежали по песку грязные и мокрые, чуть ли не с высунутым языком. Правда, насмешка тут же слетела с наших губ, когда мы заметили необычную ношу в руках Олега и напуганные лица ребят.

— Ей нужна помощь! — подлетел Недзуми.

Спохватились сразу все и подскочили к рыжей незнакомке, которую парень аккуратно положил на в спешке расстеленное Миланой покрывало. Я присела на колени и принялась за осмотр женщины, которая находилась без сознания. Тело покрыто ранами, как новыми, так и старыми, успевшими закрыться, синяки и ссадины, бледность. Главное, чтобы заражения не было.

— Мою аптечку и питьевой воды! — бросила, в спешке вытирая чистым полотенцем грязь и кровь.

Сестра быстро принесла нужное, и я обрадовалась, найдя на дне остатки моих кровяных таблеток. С досадой помянула безумного ученого, лишившего меня силы, и сунула в рот женщине маленькую таблетку, заставляя рефлекторно сглотнуть.

— Ма... Мама?! — резко вскрикнула Кони.

В суматохе мы совсем не заметили, как побледнела девушка, замерев и не в силах что-либо сказать. Но как только выкрикнула, она чуть несмела меня, падая на колени у женщины и беря ту за руку. Слезы потекли из глаз накама.

Раны живо затягивались, только серость не проходила, оно и ясно, накормить, отпоить и спать уложить. Сразу придет в норму. А вот то, что это долго и упорно разыскиваемая мать Кони...

Я посмотрела на пострадавшую. Рыжие длинные и вьющиеся волосы, теперь спутанные и грязные, тонкие черты лица, высокая и худощавая. Копия девушки, взявшей на себя роль канонира в нашей команде.

Пока я разглядывала Кони, очнулась спасенная.

— Что?.. — прохрипела она, но я успела сунуть стакан с водой. Женщина, кашляя, выпила и приподнялась с заботливой помощью дочери. — Где я?.. — мутный взгляд прошелся по нам. — Кто вы?.. — хмурилась, и резко в глазах появился страх. — Где он?!

— Мама! — Кони дрожащими руками протирала лицо матери и сама еле сдерживала слезы. — Все хорошо... ты в безопасности.

— Что? — взгляд на девушку. Изумление. — К... Кони?!

Спустя более десяти лет расставания они нашли друг друга на необитаемом острове по чистой случайности. Но пока мать и дочь предавались эмоциям, меня подозвал мрачный Олег.

Я поднялась на ноги и отошла в сторону.

— Не знаю, как тебе рассказать... — серьезно произнес парень. — Но мы ее не просто на берегу нашли, а отбили у трех пиратов, которые хотели бросить ее на острове, они ее из лодки выкидывать собрались. Вдалеке от берега с той стороны на горизонте виднелся корабль на якоре, видимо этих ждали. Только... после нашего нападения, корабль отчалил. Я запомнил их символ. И еще. Они рядом с ней оставили сундук, где был пистолет с одной пулей и бутылка...

— Рома, — догадываясь, закончила, получив в подтверждение кивок.

Повернулась к Кони, которая буквально светилась и не отпускала рук матери.

— Прошу прощения, но вы объясните, за что вас бросили на острове?

Женщина вздрогнула и в страхе обернулась, сглотнув.

— Ты можешь доверять ей, — неожиданно произнесла канонир, получив кивок от матери.

Вокруг собралась вся команда, не считая спящего Эйса.

— Я — пиратка. Всю жизнь была ею. Но тут, в Новом Мире, после стольких лет странствий, я попала в одну команду, Северный Ветер. Все шло хорошо. Они свободные разбойники, бороздили моря и грабили подвернувшихся. Однажды мы нашли путь на небесный остров, куда и отправились. После недолгого приключения, вернулись назад, только... кое-что опасное я вытащила оттуда. Та страна необычна, я никогда не встречала таких людей, ведь там жила только молодежь. Они не могли иметь детей, но и не старели. У них был секрет бессмертия. И я его нашла...

Вау. Все со мной были единого мнения. Чем дальше в океан, тем злее тараканы. Все, что в небе, явно подверглось влиянию космической силы...

— Я украла секрет и спустилась с ним сюда, но сохранила в тайне от команды. Правда, они прознали об этом, и бросили сюда. Но... — ее глаза наполнились слезами. — Они не должны открыть этот сундук! Ни в коем случае!

Так.

Думай, Скарлетт. Думай.

Нужна ли нам еще одна авантюра?..

Но секрет вечной молодости. Вечной жизни. Да, пиратам такое знать нельзя, да еще бандитам.

— Опасные тайны вы храните, — покачала головой.

— Мое имя — Майра, — попыталась встать женщина. — И я сделаю все, что будет в моих силах. Только помогите. Сундук не должен быть в злых руках.

Такое богатство развратит кого угодно. М-да...

— Мы найдем и уничтожим этот секрет, — твердо и уверенно припечатала я, заставив вздрогнуть гостью. — А теперь обед.

— Я полностью согласна с вашим решением, — бессильно опустила голову на грудь Майра.

Видно. Очень хорошо видно, в каких целях ей нужен был этот источник. Легко догадаться, что не просто так все. Тут куда все запутанней. Отчего-то я не могла полностью поверить в слова женщины, ведь алчность мелькала в ее взгляде, только и обидеть Кони не могла.

Ведь все логично. Какой нормальный человек сможет легко заполучить такую вещь. Либо она мастерская воровка, отчего прознала секрет и украла. Либо хладнокровная убийца, не погнушавшаяся средств ради такой цели. Да, я реалист, и буду сначала принимать такое, чтобы потом не сожалеть.

— Скарлетт, — тихо обратился брат, бывший в облике эльфа. — Она не врала, но и не договаривала много.

— Я это уже поняла, — так же шепотом ответила. — Дыр много. Очень.

Юс кивнул.

— И почему ты всем с ходу злые маски крепишь? — фыркнула Денни, сидевшая рядом.

— А потому, что, получая такие вещи, руки чистыми не остаются.

Девушка примолкла. Олег кивнул.

Как только все поели, дала указание на сборы, заодно растолкав Эйса, который заметно расстроился, узнав о том, что все проспал. Милана пообещала на корабле накормить его, и мы в спешке собрались. Следовало догнать вражеское судно, пока далеко не ушло.

— Серый, следи за ней, — как только зашли на корабль, дала указание крысу, который мигом исчез среди проводов. — Дан и Юстас, на вас преследование. И да, Олег, ты с ними.

Троица тут же исчезла в каюту рулевого. Кони уже давно ушла с мамой к себе, почти сразу. Милана повела Эйса обедать, а мы остались на палубе.

— Как-то дело дурно пахнет, — поморщилась Денни.

— Я вижу пять реальных исходов данного события, — вставил Скот. — Даже из этих крупиц ясно, что нас обманывают и используют.

— Что она против нашей силы?.. — махнула рукой и облокотилась о борт.

— Она наверняка знает, кто мы. Какова наша мощь. И как это выгодно использовать. Данное дело не менее опасно, чем твой поход на Башню, — пожал плечами парень и встал рядом. — Я видел таких людей, и хочу сказать, что она не та, за кого выдает себя.

Знаю. Видно же сразу. Только что с Кони делать?.. Это же была ее цель. Найти маму. И сейчас за эти слова она может нас не так понять и разозлиться, а то и вовсе уйти, поддавшись воле чувств.

— Не переживай. Я и не такое останавливал. Главное, не поддаваться эмоциям и сомнениям. На этом играть будут тщательно.

Я кивнула. Парень не зря на родине в таких органах работал, ему лучше знакомо, что делать в данной ситуации.

— И хорошо, что она не фруктовик.

Согласились все. Одной проблемой меньше.

Новый Мир. Серебряная шкатулка

— Корабль на горизонте! — бросил Юс. — И земля!

Вот оно как. Я думаю, сбежавшие пираты догадывались о возможной погоне, либо они страшно самоуверенны. Только они заметно уступают нашей Ратти.

— Аленара? — я вопросительно посмотрела на появившуюся из ветра девушку.

— Разрешишь, — кивнула в сторону нагоняемого корабля.

— Иди. Но будь осторожна.

Лена рассеялась и исчезла с судна.

— Юстас? — посмотрела на сосредоточенного брата.

— Остров пуст с виду. Но я слышу жизнь под ним. На корабле никого кроме сторожевых.

М-мм. Ясно. Каменный остров с сетью пещер, куда уже отправилась почти вся команда. И команда ли только там?..

— Я сейчас, — тело покрывалось язычками пламени, но до полного обращения меня остановили.

Из кухни выскочила Милана с Ден-Ден Муши в руках, который настойчиво вызывал. Я удивилась, что в такое время Ло понадобилось от меня, но подняла трубку.

— Да? — напряженно спросила.

Просто так позвонить, чтобы узнать как дела, он не мог. Да и парня не было на съезде, когда меня на Башню отправляли, так что о случившемся он не в курсе должен быть.

— Скарлет? Помнишь, я говорил про помощь... — быстро произнес Трафальгар.

Нахмурила еще сильней, вспоминая разговор на Амазонии Лили.

— Да.

— Так вот. Время пришло.

Еще одно горячее.

— Ты где? — надо все уложить в голове.

— Панк Хазард. И желательно, чтобы вы были тут в скором времени, — Ло торопился, да и нас подстегивал, значит, что-то серьезное.

Я бросила взгляд на пиратский остров.

— Как нам найти тебя?

— Координаты дам Дану. У меня мало времени. Торопитесь, — протянула улитку навигатору, которому что-то продиктовали и после оборвали связь.

Черт! Хотелось выматериться вслух, но приличия и воспитание не позволяли.

Ну позвонил бы он чуть раньше, или чуть позже...

— Это совсем недалеко! — неожиданно посветлел Дан, отвлекая от мрачных мыслей. — Я бы сказал — близко. Четыре часа на полной скорости.

Так. Ло знает о способностях нашего корабля, а еще о крысах, которые могут телепортировать, так что в запасе время есть, поэтому сначала разбираемся с мамой Кони, а потом я и парочка человек перебираемся к Трафальгару, а потом и остальные подтянутся. Но капитан Сердец не знает о том, что способности фрукта крови я потеряла. Еще одна заминка.

Взгляд упал на Эйса.

Неужели придется идти на крайние меры?..

— Все следите за Майрой! — внимательно посмотрела на собравшуюся команду.

— Может... мы сами с этим справимся, а ты лети к Ло? — предложил Скот, но я помотала головой.

— Я в любую минуту могу оказаться рядом с ним, а вот тут задачка действительно интересная. Двигайтесь в сторону острова, а я слетаю.

Обернулась огненной птицей и ринулась вперед, облетая пустующий пиратский корабль, где гулял легкий ветер. Заметив меня, порыв замер на мгновение, и бросился следом в хвосте.

Маленький каменный остров без единой зелени. Отвесные скалы, шум бьющихся волн о камни. Рай для самоубийц. Я сделала круг, отмечая места, куда могли уйти пираты, но ни намека на пещеры. Лена гуляла между скал, и я не знаю, что бы делала, если бы не имела ее у себя в команде.

— Нашла! — радостно раздалось рядом, и в следующий момент я последовала за ней.

Узкое ущелье с задней стороны острова. Тонкая лента воды текла под своды пещерки, где мы отыскали немаленькую бухту с лодками и без единой охраны. Слишком уверенны в защищенности этого места? Я мигом спалила все плав средства. Дым, вырвавшийся на воздух, должен указать дорогу ребятам, а мы полетели дальше.

Мать моя... да это же местная Тортуга!..

Город под землей!

* * *

— И все-таки они не внушают мне доверия, — призналась рыжая женщина, внимательно разглядывая дочь, выражение лица которой сильно изменилось после этих слов. Сначала на недоумение, а потом на хмурость.

— Я могу за них поручиться. Особенно за Скарлет. Они из тех людей, которые всегда придут на помощь, если в беде их товарищ. Я многим обязаны им, и тем, что еще жива, — спокойно произнесла Кони, приложив руку к сердцу.

Майра сосредоточено смотрела на девушку. Такую уверенную и взрослую, не ту заплаканную малышку, или девочку, приготовившую очередную пакость на корабле. Ее слова не вызывали сомнений, как и решимость ее капитана. Только вот... рано еще знать все ей. Рано. Делать больно дочери второй раз слишком низко, особенно так. Если команду можно обвести вокруг пальца и скрыться, то девочку нельзя оставлять так.

— А не хочешь ты отправиться со мной в странствия? Как мы мечтали в детстве, помнишь? — она тепло улыбнулась и взяла девочку за руку.

Свет тихо мигал в аккуратно убранной каюте с двумя кроватями и шкафом. Хоть и тесно, но весьма уютно. Из маленького иллюминатора видно тихие воды, небо медленно темнело.

— Помню, — обхватила ладошку мамы Кони. — Но... может, ты лучше с нами останешься? Я не могу бросить команду. Они мне стали как семья, которой у меня никогда не было, — девушка закусила губу и отвернулась к окошку.

— Я не могу остаться с вами, — ласково провела пальцами по щеке дочери. — Ты же знаешь, какие несчастья я приношу в те места, где задерживаюсь слишком долго.

— Я рада нашей встрече, — аккуратно убрала руку матери девушка. — Очень рада увидеть тебя живой, здоровой, рада, что тебе удалось сбежать с Импел Дауна... Но, — она замялась, подбирая слова. — Я останусь с этими людьми. Это мое приключение. Мой путь.

Женщина тепло улыбнулась, поправив прядку волос Кони.

— Ты выросла. Я рада, что ты обрела такую преданную команду. Хорошего и сильного капитана. То, что ты идешь своим путем — самая высшая награда для меня. Лишь бы ты была счастлива с этими людьми. Наш мир слишком жесток. Пираты... вот кого надо бояться и опасаться.

Майра прислушалась.

— Корабль остановился. Похоже, мы достигли острова.

Кони с вопросом глянула на мать.

— Слип — остров, где пираты Нового Мира совершают самые дорогие сделки. Это нейтральная территория. Я и не думала, что они оставят секрет у себя, ведь они, как и я, знают проклятие бессмертия.

Девушка нахмурилась.

— Пошли, — Майра поднялась.

* * *

— Ужасно... — пробормотала, наворачивая круги над подземным городом.

— Да нет, — ответила Лена. — Вполне приличный город.

— Спалить его к чертям и... — вставила, оглядывая мрачное место, больше напоминавшее нищенский район крупного города.

Перекошенные дома из досок и камней. Узкие извилистые улочки, полные теней. Тонкие линии вод, которые, словно вены, пронизывали весь город. Люди с оглядкой ходили по дорожками и мостам, редко переговариваясь друг с другом. На меня же никто не обращал внимания, будто тут и не было пылающей птицы под потолком.

— Мне одно интересно. Где корабли, если тут столько пиратов? — задумчиво разглядывала подозрительных личностей, шнырявших туда-сюда. — Мы видели только один на входе...

— Кто их знает... куда они все прячут? — если бы девушка была в реальном теле, а не в виде рассеянного существа, то пожала бы плечами. — Но нас не это же беспокоит?

Я приземлилась на крышу каменного здания и вернула истинный облик. Лена присела рядом на колено, смотря на узкую улочку под нами, где тихо передвигался щуплый мужчина.

— Не думаю, что мы их так легко найдем. Мы даже не знаем, как они выглядят, — произнесла накама. — Надо ждать ребят.

Мне интересно, зачем пираты Северного Ветра прибыли на этот остров? Спрятать секрет? Продать его? Но зачем продавать бессмертие?..

— Смотри! Это символ тех пиратов! — встрепенулась девушка и ткнула пальцем в группу из шести мужчин, пересекавших мост в соседнем квартале, если, конечно, делить город на них с помощью речушек, испещряющих на островки пещеру.

Я вскинула голову и пригляделась. В центре шел грузный пират, державший подмышкой серебристую шкатулку и оглядывавшийся злобно на прохожих. Его подчиненные косо смотрели по сторонам, держа оружие наготове.

— Проследи за ними, — кивнула девушке, а сама спрыгнула с крыши на улочку, напугав преступника.

Оружие на месте, черный плащ плотно закрывает тело, а алый перьевой воротник все по-прежнему мешался. И чего его Денни отказывается убрать?..

Как же тут грязно и мерзко пахнет. С презрением посмотрела под ноги и на испачкавший пол плаща, а также сапоги. И как тут живут?

— Милашка, прогуляться не хочешь? — первая фраза, встретившая, как только я вышла из-за угла. Ничего не ответив, пошла дальше, но от моего взгляда мужчина побледнел и отшатнулся.

— К... Кровавый демон Скарлет!! — прохрипел неудавшийся кавалер и попытался скрыться с глаз, но ноги подвели, и он упал на землю.

— Они собираются продать шкатулку, — прошептал ветер у уха, а я кивнула и поспешила к ближайшему мосту.

Я торопливо перебралась на соседний берег и огляделась. Легкое дуновение указало путь. Между тесной улочкой, через узкую речушку, от которой ужасно несло, обогнула покосившийся дом и...

— Эй! Смотри, куда прешь! — грубо толкнули в плечо, а я отступила на шаг назад.

С прищуром оглядела группу пиратов, со злобой смотревших на меня.

— Вали отсюда! — произнес другой мужчина.

Какие они невоспитанные.

— Эй, тише, парни, — хмыкнул тот, кто ближе стоял к капитану. — Не видите, кто перед вами стоит? — он прошелся насмешливым взглядам по пиратам и посмотрел на меня, очень так внимательно. — И что тут забыла такая пиратка как ты?

— Ваши головы, — мрачно произнесла я, и ближайшие мужчины шарахнулись в стороны, не падая только по чистой случайности.

Взгляд же направлен на серебряную шкатулку, которую обвивала голубая лента.

— И ваш секрет... — прямой контакт глаз в глаза с капитаном Северного Ветра.

Выдержка не слабая, лишь напрягся под моим ударом. И ему крупно повезло, что силы крови нет во мне. Черные глаза мужчины готовы прожечь, но сомневаюсь в этом, из нас двоих к огню ближе я. А вот, что он за тип, ведь в Новом Мире абы кто не выживет. Майра умолчала о его способностях, а мы как-то прошляпили спросить. Самонадеянный. Совсем не учимся.

Ладно. Сейчас не до этого. По ходу дела узнаем.

— Сто миллионов белли, — решительно произнес капитан. — Ты даешь нам деньги, и мы расходимся. Я думаю, ты не просто за шкатулкой пришла, тебе нужно именно то, что внутри нее, — как-то хитро улыбнулся, а его ребята подхватили веселье.

Что-то неладно.

— Деньги? — приподняла бровь в вопросе.

— Сто миллионов. Не меньше, — процедил.

— Не думаю, что они тебе понадобятся, — сделала шаг вперед, покрываясь огнем.

Новый Мир. Секрет

— Ты не сказала, мам, — замялась Кони, идя позади Майры по лестнице на верхнюю палубу, откуда доносились голоса. Девушка надеялась, что Юстас в эльфийском теле и слышит их разговоры.

— Что? — пиратка еле заметно напряглась.

— Какое проклятие у "секрета"?

— Любой, кто коснется его, — остановилась и обернулась к дочери, заглядывая в карие глаза. — Любой... потеряет вкус. Он будет бессмертен, но не сможет никогда больше насладиться вкусом еды и питья.

Нехорошая догадка посетила девушку, отчего она нахмурилась. Неужели ее мама коснулась того предмета, который дарит бессмертие. Ведь, если посмотреть, женщина выглядела слишком молодо для своих лет. Больше тридцати и не дать, и то с трудом. Морщины только коснулись лица, а глаза ярко блестели, кожа румяная и ухоженная, как и рыжие волнистые волосы, убранные в хвост.

Кони опустила глаза и поднялась на верхнюю палубу, где на краю борта столпились пираты. Юстас бросил напряженный взгляд на Майру и отвернулся.

— А... где Скарлет? — плотней закуталась в плащ канонир и с вопросом глянула на ребят.

— Отправилась на остров на поиски пиратов, поскольку корабль пуст, — ответила Денни и зевнула.

Они находились между скал у самого острова. Тень нависала над ними вместе с клубами черного дыма. И теперь Кони точно уверена в своих догадках.

— Эйс и Дан, остаетесь на корабле! — дал указание Юс, получив ворчливый ответ от Портгаса. — Остальные высаживаемся.

Милана на геппо ринулась с корабля в сторону пещеры молнией, остальные по костяному мосту, который создал Ши-Ши.

— Быстрее! — бросила Денни и сама поторопилась.

Несколькими днями ранее. Остров рыболюдей

Девушка в строгом черном костюме шла ровным шагом по дворцу. За ее спиной с улыбкой на губах плавно двигалась верная напарница, которая активно кушала мармеладки. Казалось, что двух особ не коснулась местная война за власть, ведь они являлись ее причиной и имели прямое отношение к бунту. Но девушки спокойно продвигались по коридорам, слушая эхом разносившуюся музыку и абсолютно не переживали за безопасность.

Дорога вывела куда надо.

С балкона доносили голоса. Рассказывалась одна история за другой. Прошлое... Прошлое, которое Китане было известно и вызывало лишь легкую улыбку.

— Добрый вечер, — она коснулась пальцами фуражки, обозначивая поклон и приветствие. Ее спутница повторила жест. — Надеюсь, не помешала?

Луффи нахмурился, наклонив голову набок и пытаясь что-то вспомнить.

— Я где-то тебя видел...

Девушка улыбнулась. Остальные члены команды Мугивар напряглись, а Зоро даже положил ладонь на катану. Дозор просто так в гости не приходит, и особенно вызывает подозрения, когда за спинами начальников нет войска. А оно и не нужно. Дело минутное.

— Нет, сюда я явилась не за продолжением битвы, — покачала головой. — Я лишь пришла посмотреть на тебя, — кивнула на молодого капитана. — И я довольна увиденным, — улыбнулась, оборачиваясь в намерении уйти.

"Теперь следить за ними станет проще" девушка бросила мимолетный взгляд вверх, вспоминая терзания по старшей сестре, которая исчезла. Буквально. Стерлась с полотна мира, и ее судьба неизвестна. Два месяца тишины. Ни отголоска. И больше всего она боялась ее смерти...

— Я вспомнил! Ты была на месте казни Эйса!

Китана замерла.

— Я видел тебя рядом с ним тогда!

— Да, — согласилась она. — Ты видел меня.

Его накама удивлено посмотрели на дозорную, а Свон облизнулась, предвкушая что-то интересное. Да и дозорная обернулась. Пора складывать все куски, ведь еще пару швов и можно идти дальше.

— Я — Китана. Первый Секретарь Морского Дозора. Начальница базы на острове рыболюдей. Два года назад я взяла под свою ответственность местное население, обещая оберегать их от пиратов. Но я плохо справилась со своей работой. Новые пираты рыболюдей устроили резню... если бы не ваша помощь, мы бы не справились. Спасибо.

— Китана? — тихий шепот, но девушка расслышала в тишине.

Ну да, когда еще дозор благодарил пиратов. Это же невероятно.

— Сестра Скарлет? — тихий голос другого накамы Луффи.

Враждебность снова проявилась во взглядах Мугивар, и Китана понимала из-за чего.

— Скарлет... — неожиданно помрачнел сам капитан, опуская взгляд и сжимая кулаки.

Санджи положил руку на плечо Луффи с пониманием и тут же сжал его, молча подавая некий знак, тогда как дозорная нахмурилась, пытаясь прочесть сигналы.

— Так же, — внимательно следила за всем Китана, — несмотря на нашу благодарность, и чтобы больше не было конфликтов, мы даем вам время до завтра, до обеда. К тому времени вы должны покинуть этот остров, иначе я вызову адмирала и прикажу вас захватить.

Команда пиратов усмехнулась, самодовольно и уверенно. Свон повторила эту улыбку и резко развела руки в стороны. В одно мгновенье за спинами Мугивар выросла стена зеркал, где появилось с десяток их отражений. Секунда, и все застыли, ни в силах и пошевелиться.

— Что... что это?! — вскрикнула Нами.

— Почему мы не можем пошевелиться?! — злился Зоро.

Луффи же молча прожигал дозорных взглядом.

— Это лишь предупреждение, — дала знак Лебедю, которая кивнула и опустила руки. Зеркала рассеялись с тихим звоном. — Завтра после обеда это станет приказом.

— Они сильные... — тихо произнес Чоппер, спрятавшись за Робин, которая удивленно смотрела на девушек.

— Мы уйдем, — кивнул еле заметно Луффи, надвигая шляпу почти на глаза.

— Будьте осторожны в Новом Мире. Грядет буря, — сказала Китана и ровным шагом покинула балкон с довольной улыбкой на губах.

"Теперь точно все как надо..."

* * *

Ловко огибая преграды и прыгая по с виду хрупким крышам, Милана неслась к центру битвы, которую умудрились устроить на самом краю города у дальней стены пещеры. Огонь неистово захватывал ближайшие дома, черный дым мешал что-либо разглядеть, да и дышать спокойно, глаза нещадно щипали и слезились. Но девушка упрямо перемещалась к цели, пока пламя не остановило ее.

Короткий взгляд по сторонам, прыжок на соседнюю крышу, и следом на более высокую, чтобы разглядеть, что творится за живой преградой.

— Ты куда так несешься! — успела остановить подругу Денни, появившаяся словно из неоткуда на той же крыше и схватив девушку за рукав.

— Если сестричка коснется секрета, то она не сможет кушать мои пироги! Нельзя! — сурово сдвинула брови Милана, но видно, что не только этот факт гнал сквозь преграды.

— М-да, вещественная причина, — вздохнула боцман. — Но мы не можем вмешиваться. Там ее бой.

— Закончится, я влезу, — решительно произнесла Милена.

Не успела произнести эти слова, как мощный удар снес ближайшие дома и обдал всех морозным ветром, заставив пираток отскочить. Пламя колыхнулось и осело, сосредоточившись в одном месте, куда пришелся удар. В центре разрухи еле стоял на ногах мужчина, тяжело дыша. Одной рукой он придерживал вторую и устало смотрел на обломки, под которыми показалось движение.

Следившие девушки внимательно осмотрели место боя, но вмешиваться не решались. Они знали, что их капитана так просто не сломить, даже с новыми силами. И были правы, Скарлет откинула преграду и поднялась на ноги. Язычки пламени окутывали тело, мягко касаясь окружения, но не поджигая ничего.

— Он фруктовик? — спросила хмурая Милана.

— Да, — шепотом ответил ветер, и рядом с ними появилась Лена. — Либо владеет специальной техникой. Но "Северный Ветер" не зря зовутся. Он толком не дает капитану разойтись, тут же замораживая или сдувая.

Скарлет вышла из обломков, перевоплощаясь на ходу, но не успела дойти, как резкий удар клинка заставил ее отшатнуться, всех пробил озноб, а пламя погасло.

— Это меч, — уверенно произнесла кок и поднялась на геппо над площадкой. — Старый меч...

— Стой! — Денни не успела.

Одним порывом девушка рухнула вниз с такой силой, что враждующие еле устояли на ногах. Милана крутанула тесаки в руках и смерила мрачным взглядом мужчину, который в раз выпрямился, не обращая внимания на раны.

— Раз, два, три, четыре... пять, — тихо прошептала кок и улыбнулась. — Я иду вас расчленять!

Напущенное веселье и безумство никак не сходились с уверенными и серьезными мыслями. Непредсказуемые и резкие движения сильно отличались от твердого прожигающего взгляда, способного лишить возможности осознавать действительность любого, кто слабее нее. Так и неизвестный капитан дрогнул, крепче перехватывая меч, и сглотнул.

В легкой вспышке пламени на кромке сверкнуло серебро, привлекая внимание Денни. Ей хватило секунды, чтобы понять, что это причина их отклонения от маршрута. В следующее мгновение девушка с легкостью приземлилась рядом с резной маленькой шкатулкой, украшенной жемчугом и сапфирами, и подхватила. Необычно легкая, почти невесомая, отчего казалась хрупкой. Роза хмуро посмотрела на замочек и без напряжения открыла крышку. Маленькие стеклянные песочные часы покоились на мягкой голубой подушке. Белый песок казался необычным, словно перетертое серебро, с черными редкими песчинками. Денни захлопнула крышку шкатулки и сразу уменьшила в размерах, чтобы убрать в бездонную сумку.

Скарлет поморщилась от резкого движения и приложила ладонь к боку, где появилась очередная ссадина. Она осталась недовольна поведением сестры, ведь не принимает того, чтобы лезли в ее битву, пусть даже и Милана.

Плавным движением Милена подбросила высоко тесак и достала остальные два, крепко сжав рукояти. Молниеносным движением обрушила серию ударов на опешившего пирата и мигом ушла за спину, пинком отбрасывая мужчину вперед, и следующим ударом в его сторону послала тесаки. Поймала свободной рукой оружие, успевшее опуститься, и прыгнула на капитана "Северного ветра", прижимая к полу и прикладывая лезвие к горлу.

Все произошло буквально за пару мгновений на большой скорости без особого напряжения младшей сестры Скарлет, заученными выверенными движениями.

— Денни, — кивнула кок на поверженного врага, который, несмотря на раны, пребывал в сознании. — Он твой.

Боцман кивнула и достала из пояса пистолет, подходя к подруге, которая мигом подскочила и направилась к сестре, подхватывая старый меч, который пригодится ей в будущем.

Лена мягко приземлилась рядом со Скарлет и вопросительно подняла бровь, но на лице капитана показалось лишь раздражение, с которым она двинулась к Милане. Правда, девушка оказалась быстрее, подскочив, она с хлопком ударила по лицу сестре, заставив ту остановиться с опущенным взглядом. Кок сжимала и разжимала кулаки, гневно выдыхая воздух. У нее буквально не находилось слов, передать все те чувства, которые обуревали душу и сердце молодой пиратки.

Хватило сил лишь выдавить сквозь зубы:

— Хватит!..

* * *

Милана ушла. Поднялась в воздух на геппо и понеслась только в ей известном направлении. Я, к сожалению, или счастью, понимала ее. Только... ничего невозможно изменить.

Денни и Лена стояли рядом с непроницаемыми лицами. Влезать в наши разборки никто не хотел, хоть и понимали, что надо бы поддержать, ведь только что, почти перед всеми, их капитана унизили, если можно так выразиться. Только натуру мою все знают, такие уроки бесполезны. Я упрямо буду повторять одно и то же с завидной частотой.

— Скарлет, ты все? — с вопросом посмотрела боцман и дернула сумкой с намеком.

— Да. Пойдем на корабль, а то тут дышать нечем.

И вправду. За всплеском эмоций, резких движений, факт, что часть города почти сгорела дотла, прошел мимо. Я обратилась в птицу и ринулась к потолку. Лена, растаяв, подняла ветер, захватывая черный дым и унося за пределы огромного грота, который стал домом немалого количества людей.

— Я сообщу команде, — шепот девушки раздался рядом. Я кивнула.

— Что будем делать со шкатулкой? — спросила Денни, поравнявшись.

— Решим.

— Ты... не трогала их? — с беспокойством раздалось от девушки.

Я промолчала.

Ответа напарница так и не дождалась, а я расслышала лишь усталый вздох.

Нет, я не трогала часы, мне не дал это сделать капитан Северного Ветра, начав бой. Но секрет был заманчив. Слишком...

Корабль оживился, заметив наше приближение. Команда уже в сборе, хоть и тоже принимала участие в наваждении порядков на острове. Они успели только подняться на борт с костяного моста, который смастерил Ши-Ши, и махали руками мне, кружащей над кораблем.

Я посмотрела на горизонт, где скрывалось солнце, слепя отражавшимися последними теплыми лучами. Небо окрасилось в розовый и малиновый цвета, а море пылало и напоминало поле битвы, которое дрогнуло под натиском соперников. Кровь и огонь...

— Скарлет! Давай, скорей сюда! Пора отчаливать! — окликнул Юс, отвлекая от мрачных мыслей.

Я сделала последний круг и плавно спустилась на палубу, возвращая облик человека, сразу направилась на кухню, где у нас проходили все совещания. Милану среди всех я не заметила, возможно, девочка заперлась у себя, но чай со сладостями организовал Ши-Ши, пока мы рассаживались.

Корабль легко двинулся.

— Сундук останется у нас, — с ходу припечатала я, как только народ занял места. — Более эту тему обсуждать не имеет смысла.

— Этот сундук принадлежит мне! — запротестовала мать Кони, подскочив со стула и выражая полное негодование.

— Принадлежал, — поправила ее.

Денни хмуро оглядела Майру, а ее дочь казалась растерянной. Сейчас следовал ее выход, и девушка часть команды, тогда как женщина ее родной человек. Видно, как пиратку, занесшую лихим случаем к нам в гости, колотило от поглотившей ее злости, а Кони неуверенно смотрела на нас.

— На первом острове высадите ее, — холодно произнесла, но смотря на своего канонира, которая вздрогнула под взглядом и опустила глаза.

— Я провожу маму, — прошептала Кони.

Шанс решать самой был дан. Все, что от нее осталось ожидать, так это следующего шага. А пока...

Звук Ден-Ден Муши разорвал напряженность на кухне. Я мотнула головой, в его поисках, но Юс оказался расторопней и поставил передо мной.

Звонил Трафальгар. Снова.

— Да? — нахмурившись, спросила.

Что еще там произошло?

— Мне нужна твоя помощь. На Панк Хазард.

Больше слов не было. Связь оборвалась. Он повторяется, видимо, я ошиблась насчет срочности.

Я взглядом обвела притихшую комнату.

— Юстас, за старшего. Денни, где фрукт?..

Девушка резко вздрогнула и замерла. Ее растерянный взгляд мне не понравился.

— Что случилось?..

— Его украли...

— Кто? — вот и настроение насмарку.

Это же...

— Он...

Черт!

Панк Хазард. Насильно

Я металась по каюте, готовая разнести ее всю. Это надо же было. Она молчала все время и боялась заговорить, тогда как надо было об этом сразу доложить и отправиться возвращать всеми силами и средствами.

Так глупо упустить фрукт Мера-Мера! Это надо иметь талант! А говорила же, что хорошо спрятала...

С силой стукнула кулаком по металлическому столу и выдохнула тяжелый воздух.

Надо вернуть его.

Я решительно спустилась на палубу, где сновала команда. Ночная прохлада ударила по телу, заставив поежиться, но внутреннее тепло мигом согрело. Чуть мерцающий свет озарял палубу, а крысы сновали по проводам, обхватывая искрящимися хвостиками. Баг забрался на плечо и улегся, тихо дыша в шею и щекоча усиками.

Команда встретила меня насторожено. Еще помнили яростный всплеск на кухне и молчаливое исчезновение.

— Курс на Панк Хазард задан?

Дан кивнул.

Хоть остров не был ни на одной из карт, и Лог Пос не вел к нему, Лена уверенно заявила куда плыть.

Я прикрыла глаза. Если бы не просьба Трафальгара о помощи, сразу бы ринулась на Дресс Роуз. А так, даже неизвестно, отдал ли кому Дофламинго фрукт или нет.

— Плывите туда. А я с Кардиналом и Багом телепортируюсь.

— Нет, — из тени кухни вышла Милана. — Хватит. Я с тобой.

— Я взяла бы Эйса, но Денни умудрилась потерять его фрукт, — мрачно глянула на притихшую подругу, которая стыдливо прятала глаза. — Там слишком холодно, а такая температура нам не страшна.

— Не переживай, — решительности сестрички не занимать. — Это не проблема.

Я свела брови и отрывисто кивнула. После случая на Розарии, когда я чуть не потеряла ее, выходить на задания в напарницах опасалась. Вдруг из-за моей невнимательности еще кто-либо пострадает, а платить за это жизнью слишком дорого.

— А мне можно? — выскочил Олег.

— Кардинал может не справиться, — с намеком произнесла. Крыс молнией приземлился на плечо и спокойно улегся. Отъелись крысаки, давят весом.

— Серый поможет, — непринужденно ответил парень, а глаза его так и горели. И чего ему так... а... познакомиться с Луффи и ко желает. — Я знаю канон, смогу помочь.

— Вот только без этого, пожалуйста, — покачала головой. — Наше появление — уже некакон, и не надейся на то, что ты знал когда-то.

Недзуми заметно притих и приуныл.

— Да и навыки свои опробовать...

Я махнула рукой на него. Парень впервые вышел в мир за два года и ему хочется познакомиться с ним не с экрана, а вживую.

— Если решили... то собираемся, — посмотрела на Милану. — Одевайся теплей.

И пошла к себе в каюту за арсеналом.

Задвинула шторы и включила настольную лампу. Застыла над альбомным листом, думая, как вежливей обратиться и пожелать доброй смерти. Но с руки сорвалась лишь строчка:

"Нехорошо чужое брать..."

Сложила лист вчетверо и обратилась к Кардиналу:

— Пузатый, слетай к Дофламинго, передай ему и возвращайся.

Мальчишка схватил в зубы и искрой исчез. Буквально через пару секунд вернулся без бумаги. Я погладила крысавца и поднялась со стула, направившись к кровати, на которой лежал рюкзак и пояс с ножнами и оружием. Прицепила стилеты на законное место на предплечьях, одну связку на правое бедро. Кинжал и меч на ремне, а клинок из кайросеки, подарок Миланы, в левый сапог. Любимое серое пальто на плечи и фуражка.

Готово.

— Поехали, ребята, — произнесла на палубе, где меня ожидали остальные.

Крысы устроились на плечах, взяла за руки Милану и Олега. Вспышка и легкость. Ноги оторвались от поверхности, чтобы через мгновение приземлиться в сугроб. Ветер вперемешку со снегом ударил по телу, заставив прикрыть руками лицо.

— Серый, возвращайся, — придерживая фуражку, прикрикнула я, ибо ничего не различимо сквозь шум пурги.

Олег сразу применил силу фрукта и подскочил на возвышенность, прижимая уши, но дергая носом в поисках запахов. Я же без силы крови ощущала себя скованно и неуютно, будто слепая, ведь раньше достаточно было закрыть глаза и узнать, где жизнь.

— Нам к той горе, — махнул лапой парень, спустившись к нам.

Мы кивнули и двинулись вперед сквозь вьюгу. Повезло, что холода особо не ощущала, но вот Милане доставалось. Она пальцами сцепила ворот, не пуская снег за шиворот, и сжала губы, терпя холод. Я вздохнула. Смотреть на такое больно.

Баг с Кардиналом забрались мне под пальто, не выдержав низкой температуры. Даже Недзуми слегка дрожал. Только одна я довольствовалась теплом силы.

Казалось, что гора, огромная и белая, совсем не приближается, а наши шаги замедляются и замедляются. В конце концов, я не выдержала и обратилась во вторую форму полуптицы. Тепло аурой окружило нас и заставило друзей расслабиться. Правда, стало очень неудобно передвигаться.

Снег таял, не достигая нас, но ветру это не мешало. Он обдувал со всех сторон, сдувая упрямое пламя, только мы сильней.

— Впереди что-то творится, — прикрикнул Олег. — Там много людей.

— Я разведаю, — подала голос Милана и поднялась на геппо. Я даже не успела ее остановить, как она резко сорвалась вперед серой точкой.

— Кардинал, будь с ней, — крыс исчез.

Со звонка Трафальгара прошло около трех часов, может, чуть больше. Надеюсь, наша задержка никак не повлияла на ход событий.

— Если я не ошибаюсь, то впереди потасовка Морского Дозора, который возглавляет вице-адмирал Смокер. А если взять во внимание время, то вероятно, дерутся они с Ло. Но если Ло позвонил, когда встретился с Луффи, то дерутся там с подручными Цезаря, — быстро говорил Олег.

Я покачала головой и сдвинула брови. Только Мугивары тут не хватало, он же истинный собиратель приключений. Да и расстались мы в прошлый раз не очень хорошо, буквально пару дней назад. Не хотелось бы снова вступать в мучительный конфликт.

— Не надо говорить это. Не стоит.

Крысолюд закрыл рот и отвернулся.

Последний пригорок, и я чуть не съехала в него с другой стороны, но Недзуми вовремя схватил за шиворот.

— Куда собралась, капитан? — усмехнулся парень.

М-да. Вид открывался отличный. Непонятное говорящее облако. Кучу дерущегося народу и Мугивары. Точней Луффи, который сражался с облаком. Миланы я не заметила, главное, чтобы она не попала под обстрел.

Неожиданный взрыв сотряс землю и заставил зажмуриться, укрывшись за снегом.

— Ах ты ж... — выдохнул Олег. — Цезарь...

— Это облако — человек?.. — поразилась.

— Ага, главзлодей этого острова. Владелец логии газа. Нам главное в руки к нему не попасться...

— Ну, не надо предсказаний, так не интересно... — вздохнула в который раз. — Вот не хотела ж тебя брать...

— Да ладно, — махнул он лапой. — Я все равно дальше этой арки не в курсе событий.

Наблюдать за избиением Луффи было не сподручно. Да и не привыкла я к такому, отсиживаться в стороне. Хотелось выскочить из укрытия и помочь другу, главное, чтобы он не страдал, но Олег держал, не давая толком и шевельнуться.

Тут что-то произошло, и все, кто близко находился к Цезарю, схватились за горло и попадали на снег. Я нахмурилась, гадая, что могло произойти, а это облако приказало своим подчиненным подхватить поверженных и потащить вглубь здания.

— Нам за ними, пока дверь не закрыли, — прошептал напарник.

— Подождите, — резко появилась рядом Милана, присев. — Я была внутри, там кто-то Трафальгара избил и сунул в клетку. Кардинал покажет.

— Так. Луффи и остальных, наверняка к нему кинут, лучше не торопиться, — предположила я.

— А можно сделать по-другому, — вдруг просиял Олег.

Хорошее расположение не давало ветру мешать нам, а тепло моего огня морозиться, поэтому общаться могли спокойно.

— Скарлет, ты в хороших отношениях с Дофламинго, — я поморщилась при упоминании его имени. — Цезарь его подчиненный. Он создает для него искусственные дьявольские фрукты. Твое появление не будет вражеским вторжением, как произошло с Луффи и его компанией. Можно даже сказать, вы коллеги, если верить рассказам Денни, то на Розарии он как раз нечто подобное и планировал Дофламинго.

И все так медленно встало на свои места. Эксперименты с моей кровью и такое добродушное и благодушное отношение ко мне и к команде. Подарки, приемы, прогулки, и даже спасение в том переулке. Желание моего скорейшего выздоровления, когда я потеряла силу. Все ради того, чтобы использовать меня для этого.

Искусственные дьявольские фрукты.

Дура.

Хлопнула ладонью по лбу.

— Олег, ты гений...

Парень просветлел.

— Выходим и к дверям! — скомандовала.

Выпрямились в полный рост, снова вернув вид человека, и двинулись к базе. Ветра на удивление внизу не наблюдалось, но снежинки кружили, создавая новогоднее настроение. Наше появление не прошло незаметным, мужчины в желтых скафандрах заметили и подняли ружья.

— Вы кто?! — выкрикнул самый храбрый.

— Мы к Цезарю. Вашему Мастеру. Мой капитан хочет видеть его, — раньше меня выдал Олег и вышел навстречу.

— Стой на месте, или откроем огонь! — отозвалось от очень нервного.

— Вы это говорите нам?! Команде Алого Креста? — ох, сколько пафоса от парня. — Кровавый Демон Скарлет желает видеть Цезаря!

— Позвоните Мастеру, — шепотом разнеслось по рядам, и кто-то сзади достал мини-улитку.

— Пошлите, мы проводим вас, — вышел вперед один, через минуту.

— Спасибо, мы сами справимся, — строго оборвал Олег и пошел вперед.

Я с Миланой следом под тихий шепот.

Холодное и отпугивающее помещение совсем не радовало, а вгоняло в тоску по лету и солнышку. Я поежилась, заставив крыс недовольно пискнуть в их укрытии у меня под пальто.

Идти и знакомиться с Цезарем не имела желания, и будь другой день или событие, я бы вряд ли пошла к нему, но обязывала ситуация. Так же следовало побольше узнать об искусственных дьявольских фруктах и мое отношение к ним. А если получится...

— Кто тут еще? — противный раздраженный голос застыл во вполне теплой комнате.

Прошлась по ней взглядом, отмечая, что Луффи, Робин и Френки, как и дозорные, находились еще без сознания, а вот Трафальгар заметил и нахмурился. Все они были в клетке. Огромный экран на стене показывал все, что творилось на ледяном острове, и удобные диванчики заняли двое.

— Это и есть Скарлет с помощниками, Мастер, — произнес один из стражей на входе.

На лице облоковидного мужчины застыл интерес.

— Значит, ты и есть та знаменитая Скарлет, — он подплыл ко мне, раскрывая руки. — Давно хотел познакомиться со столь интересной личностью.

— Скарлет? — удивленно-сонно раздалось с клетки.

— Она же одна из Шичибукаев. Что она тут делает? — прошептал Смокер. Так вроде зовут его?..

Мельком посмотрела. Луффи проснулся и напряженно следил за мной.

— И чем такая гостья обязана быть в таком месте? — я уже разглядывала диковинного вида девушку с зелеными волосами, крыльями вместо рук и птичьими ногами, пропуская болтовню. Гарпия?..

Перевела взгляд на Цезаря.

— По делу. Насчет Smile, — ответил вместо меня Олег, чем удивил мужчину.

— О-о, — он посмотрел на заключенных. — Об этом стоит поговорить, но, для начала, могу ли я представить вам свое творение?.. — Цезарь указал руками на свободный диван, приглашая присесть.

Олег не менял облика и выглядел вполне уверенно и серьезно, заставляя меня удивляться такому показному виду. Эдакий мой секретарь, который говорит вместо меня и от меня, представляя нашу команду более грозной и опасной, чем может быть.

— Представляю вам Шинокуни, — Цезарь указал на экран, где нечто слизкое и розовое, бесформенное бродило по острову. Точней, уже нет. Оно испустило дух. В прямом смысле слова. Раз, и из него вырвался газ, медленно поползший во все стороны.

— И какие свойства несет сие творение? — холодно спросила, не смотря по сторонам. — И как оно реагирует с огнем?

Если Цезарь только хотел открыть рот, чтобы ответить на первый вопрос, то второй он как-то не ожидал.

— Ну, некоторые газы способны вызывать реакцию с огнем и... взрывать, — пожала плечами.

— Он не такой. Шинокуни — легендарное оружие! — начал восхвалять свое изобретение.

— Верю, — кивнула.

— Я представлю будущим партнерам его, — Цезарь нажал на рычаг, и часть стены отъехала, отправляя клетку на улицу по тросу, а после проем закрылся.

Приподняла бровь и глянула на довольное облако.

— Это жертвы. Ненужные создания, от которых следует избавиться, — и веселый раздражающий смех. Бр-р, как с ним вообще работать и договариваться.

Мне даже находиться тут неприятно. А еще предложили сотрудничать с ним, чтобы помочь друзьям и узнать ответы на некоторые вопросы.

Я задумчиво смотрела на экран, пропуская между ушей комментарии Цезаря и заметки Олега, время от времени влезала в разговор гарпия, и Милана вставляла бессмысленные фразочки в своем стиле. Поглаживала спустившегося на руки Бага, тогда как Кардинал прятался под пальто. Молчал только странный мужчина, чем и напрягал, совсем бесстрастное лицо, глаза под очками, и не понять, какие эмоции, и как опасен человек. А он опасен, я чувствую.

Клетку, где сидели ребята, заволокло дымом, и стало ничего не видно. Вот теперь толку тут сидеть дальше нет.

— Мне наскучило, — коротко и сухо сказала и поднялась, всем видом показывая намерение закончить общение. — Я прогуляюсь. Недзуми? — с вопросом глянула на парня.

— Мы с Мастером обсудим то, что интересовало, капитан, — с уважением произнес, чуть склонив голову.

— Милана?

— Я буду следить, — кивнула в сторону экранов.

— Кардинал будет с тобой, — передала прятавшегося крыса сестре и направилась к выходу из зала.

Эта игра немного напрягала. Сильная и злая команда, с которой не желательно спорить, иначе она своим влиянием всех растопчет. Фу. Держать лицо перед незнакомцами ради уважения еще сложней, чем играть роль игривой особы. Да, сила крови заблокирована, поэтому эмоции не должны так сильно выделяться и ощущаться. Сейчас все по-другому.

Темный пустой коридор. Даже эти, в скафандрах, не бегают. Туннель закончился, и я оказалась на металлическом мосту в огромном помещении. Странный грохот доносился откуда-то снизу, и я с любопытством покосилась туда. Ворота. Огромные, закрытые.

Хм-м...

Газ заполняет остров, а там ведь люди.

Я верила, что Мугивары, да Ло выберутся, а что насчет обычных дозорных?..

Облокотилась о холодные перила и задумчиво уставилась на ворота.

— Ну, что Баг? Поможем дозору, или нет?..

И только я это произнесла, как почувствовала на себе холодный взгляд.

— Скарлет... — на другом конце моста стоял Луффи.

Кажется, он не горит желанием разбираться, что случилось.

— Эйс...

— Я правда не убивала его, — повернулась к нему, отойдя от перил.

— А тот мальчик?..

— Он его сын, — кивнула.

Парень вполне предсказуемо атаковал. Правая рука с кулаком вытянулась, направившись в меня. Выставила вперед ладонь, не сходя с места, и поймала удар, отступив на шаг от его силы. Брызги огня разлетелись в стороны, а я поморщилась.

— Огонь Эйса... — широко открытыми глазами смотрел Луффи. — Ты украла его силу!..

Панк Хазард. Фрукты

Девушка внимательно следила за действиями на мониторах, сложив нога на ногу и кушая обжаренный арахис, который разделила вместе с Кардиналом. Происходящее на экранах Милану слегка напрягало, как и диалог между Олегом и Цезарем. То, как последний обсуждал ее сестру, раздражало, девушка еле сдерживалась, чтобы не встать и не набить тому морду, но, поскольку Скарлет просила сдерживаться, пока все не уладится, она, скрипя зубами, терпела с надеждой отомстить.

— Кровь Скарлет стала для нас той самой ниточкой, которая дала жизнь моему проекту, — говорил Цезарь. — Правда, слишком мало выкачали ее из Скарлет. Надо бы попросить еще...

— Она тебе донор, что ли? — огрызнулась Милана, бросив на мужчину грозный взгляд. — Ей хватит мгновения, чтобы уничтожить весь ваш подпольный бизнес, если еще раз так отзовешься про нее.

— Ну что ты, что ты, — противно захихикал ученый. — Это же совместное партнерство.

— Тогда следи за своими выражениями, пока липовое "партнерство" не всплыло, — сощурила глаза девушка и отвернулась.

Битва на экране завораживала ее все больше. Скарлет и Луффи — опасные противники, которым по плечу разнести всю базу, да и остров заодно. Только Милана не понимала, почему сестра не превращается в птицу, а просто уворачивается, плотно сжав губы и хмурясь все сильней. О чем же они там беседуют?..

— Мы сюда прибыли лишь с одной целью. Не смотреть на твою работу, а узнать, можешь ли ты создать идентичную логию, — с легкой непонятной улыбкой продолжил тему Олег.

— Логию? — удивился Цезарь. — Максимум, что я смог добиться с кровью Скарлет, так это парамеции, до этого выходил лишь зоан, который за свое пользование отнимал годы жизни у людей, но кровь сняла этот печальный фактор. Что же насчет логии... я так далеко не уходил.

— А если попробовать? Вот прям ща? — усмехнулся развязный Недзуми, следя за реакцией ученого. Недоумение, растерянность и легкая искра азарта в глазах. Цезарь фактически согласился.

— Очень интересный вопрос. И я понимаю стремление Скарлет, — закивал мужчина.

— Тогда, если вы понимаете, — Олег слегка пригнулся, положив локти на колени и загадочно улыбнувшись, нагнетая зависшую интригу. — Воссоздайте фрукт Мера-Мера...

Присутствующие недоуменно переглянулись, кроме членов команды Алого Креста. По ним легко заметить, что они наслаждаются ситуацией сполна.

— Вижу, вы согласны, — удовлетворенно кивнул Недзуми. — Что вам нужно для работы?

— Остатки крови Скарлет и моя лаборатория! Не беспокойте меня! — закипишил Цезарь, лихорадочно носясь по залу. Видно, что он ушел в дело. — У меня есть идея!

— А как же Шинокуни? — практично и спокойно поинтересовалась гарпия, поправив очки.

— Он сделает свое дело... — и ученый выскочил из помещения.

Олег и Милана довольно улыбнулись.

— Я прослежу за ним, — Милена поднялась с дивана. — Из всех, только я знаю настоящие свойства крови Скарлет. Да и проследить за этим Цезарем не мешает, — последнюю она добавила в разы тише.

И никто не заметил, что произошло на экране, так как внимание присутствующих было приковано к дверям, а на мониторах произошло несколько вещей. Дозорные с улицы ворвались на базу. Скарлет была сметена с моста вниз, отчего девушке пришлось сменить форму на Жар-птицу, которая широко расправила крылья почти над самым полом и резко взмыла под потолок, обдав всех жарким дыханием и исчезла в проеме длинного коридора...

* * *

Удар. Удар. Приходилось все время уклоняться, жалея, что не владею Волей Наблюдения.

После каждого парирования и ухода оставался огненный след, который заставлял Луффи еще отчаянней махать кулаками. Я молчала. Сейчас что-либо доказывать без оснований смысла нет, мне следовало лишь скорее поговорить с Ло, но боюсь Мугивара не даст этого сделать.

Резко грохнула дверь, и в зал ворвалась команда Соломенной Шляпы, оседлав странное создание с телом огромного мужчины и нижней частью крокодила. Крокотавр?.. А там Зоро... который...

Я сглотнула, помня его угрозу. Даже спустя столько времени...

Мое отвлечение не сыграло на руку. Резкий и сильный удар вытянувшейся руки пришелся в грудь, вокруг меня заклубилось пламя, окутывая конечность парня и обжигая, отчего ему пришлось вернуть руку на место. Вторая атака ногой как хлыстом. Я подняла руки на уровне лица в защите, но меня смело с моста спиной вперед.

Черт.

Быстро развернулась и расправила руки, трансформируясь в птицу, поднимаясь под потолок, а после бросилась в туннель. Ладно. Потом разберемся с Луффи и его тараканами, а пока вернусь к Цезарю и потороплю его с заданием. Внизу пронеслась толпа в желтых скафандрах, не обратившая на меня особого внимания, ведь я летела под самым потолком.

Если я не ошибаюсь, то мне...

— Скарлет! — махнул рукой Недзуми, вышедший из дверей вместе с гарпией и странным мужчиной.

— Где Цезарь? — коротко спросила.

— Ушел с Миланой заниматься нашим делом. В комнату исследований.

— Ясно, — кивнула. — Куда мне идти?

Олег махнул рукой влево, куда и полетела. Как же я люблю его облик крысы!..

Дверь оказалась чуть приоткрыта. Я приземлилась и в облике человека вошла внутрь, закрывая ее, дождавшись щелчка и сигнала, оповещающего, что "Идет исследование. Не беспокоить".

Полумрак. Куча столов с работающей аппаратурой и предметами, назначение которых для меня осталось загадкой. Милана сидела у стены, сложив нога на ногу и поглаживая Кардинала. Цезарь увлеченно мотался от стола к столу в облике газа, что-то бормотал себе под нос и хихикал. Я прошла, огибая препятствия и убрав руки за спину, сцепив. Хмуро оглядела работу и застыла около сестры.

— Пока ничего.

Кивнула.

— У нас почти нет времени. Мугивары и Дозор ворвались в лабораторию, и они ищут детей и вас, — не оборачиваясь, произнесла.

— Мои люди легко справятся с ними! — уверенно ответил ученый, а я хмыкнула. — Тем более я уже приказал закрыть блок и пустить газ.

Я развернулась лицом к розоватому сгустку.

— Мне бы не помешало еще немного твоей крови, — не отрываясь, бросил Цезарь.

— Боюсь, это невозможно, — покачала головой.

Ответом я заставила отвлечься от работы и посмотреть на меня. Подняла левую руку, призывая силу Жар-птицы.

— Огонь?.. — недоуменно заговорил мужчина, но я его перебила.

— Вот поэтому я еще хотела с вами поговорить, — начала, убирая руку назад. — Мою силу заблокировали этой искусственной, и я хотела бы вернуть свою, но ничего не помогает.

Видно было, как Цезаря посетила куча вопросов, чтобы узнать подробности, но хватило взгляда, чтобы вернуть в нужное русло.

— Но почему тогда старая кровь сохранила свои свойства? В прошлый раз после потери сил, вся кровь стала бесполезной. Сейчас же ничего подобного.

— Наверное потому, что я не потеряла ее как в прошлый раз, а она была заблокирована.

— Тогда кровь все еще сохраняет свои свойства. Нужно проверить.

Соглашусь.

Вынула кинжал и полоснула по ладони. Залечить смогу все равно даже с помощью силы огненной птицы. Подставила руку под предложенный тазик, когда уже не было видно дна, то отняла ладонь и легко подула на нее огнем, заставляя закрыться порез.

— Сейчас все быстро проверим, — пообещал ученый.

Я облокотилась о стол и принялась наблюдать за экспериментами. Вот они, безумные ученые. То раздражают до того, что хочется убить без сожалений, то становятся самой адекватностью и увлеченностью. Сколько раз наблюдала подобное и никогда не перестану удивляться столь резкой смене характера.

— Все как я и думал! — довольный собой заключил Цезарь. — Она просто "спит", но остается все так же полезной. И очень даже... — как-то маниакально улыбнулся мужчина. — Ты хотела создать Мера-Мера но ми, и он будет готов! Твоя огненная способность положительно сказалась на этой крови, так что все будет куда быстрее.

— Надеюсь.

Если бы не Денни. Если бы мы и сами не расслабились и не потеряли бдительность на Розарии. Избежали бы стольких неверных шагов. И покушения, и смерти, да и вообще всего.

Зазвонил Ден-Ден Муши. Милана достала его из кармана пальто и ответила.

— Рок-звезда Милена на линии, — ослепительно улыбнулась девушка.

— Мы почти у острова, — раздался спокойный голос Юстаса.

— Заходите с зимней части, там будет бухта, — произнесла я. — И еще. Тут Луффи и остальная их команда.

Затянулось молчание, разрушаемое лишь позвякиванием стекла.

— Тут все покрыто странным газом, — я так и увидела хмурое лицо брата.

— Лена разберется, главное, ждите нас там. Мы закончим и вернемся к вам. Ваша помощь не нужна.

— Хорошо.

Связь закончилась.

— Почти готово, — обрадовал Цезарь.

Я обратила внимание на стеклянный купол, который внутри залил ядовито-алый газ и начал сгущаться, принимая вполне плотную форму.

— Твоя кровь успешно поддается кодированию, что позволяет легко работать с подобными вещами. Мой же газ приводит в активность нужные вещества, отсекая все возможности сопротивления, — весело делился ученый. — Поэтому, я полагаю, при контакте моего газа с твоим телом, блокировка может спокойно отключиться. Я с помощью твоей крови легко разработал препарат, превращающий людей в гигантов, она помогла мне доработать прошлый вариант, отсекая большую часть отрицательных эффектов.

— Там их два, — хмурясь, разглядела, как один овал под куполом разделился, создавая два круглых шара, которые быстро принимали облик фрукта с узорами в виде огня.

— Слишком много крови, видимо, вступило в реакцию. Но все готово! Теперь осталось только проверить, — маниакально улыбнулся Цезарь и потянулся к Ден-Ден Муши, набирая кого-то.

Я в два шага оказалась около купола и подняла его, выпуская излишки газа.

— Эй! Что ты делаешь! — остановил меня мужчина, обрывая звонок.

— Цыц, — огрызнулась я, держа в руках теплые и пульсирующие фрукты. — Милана, иди сюда.

Девушка положила крысу на плечо и подошла в готовности.

— Ешь, — протянула ей один, а сестра доверительно кивнула и съела, под аккомпанемент встретившейся челюсти Цезаря с полом.

— Действительно, демон... сестре, — что-то бубнил он.

Я внимательно посмотрела в глаза Миланы, которая к чему-то прислушивалась.

— Неплохо. Очень тепло, — и подняла руку, сосредоточившись на ней. Пальцы поплыли и резко вспыхнули. — Работает! — в следующую минуту серьезный взгляд на меня. — Ты же потом отсечешь меня от этой силы? Я не хочу быть фруктовиком. Я хочу быть сильной своими силами!

С улыбкой кивнула.

— Отрицательные эффекты на минимуме. Этот фрукт почти идентичен с настоящим! Я превзошел сам себя! Джокер будет доволен! У нас замечательный дуэт, Скарлет! — довольно танцевал Цезарь.

Щелчок двери заставил напрячься и обернуться. Две тени на входе. Я нахмурилась.

— Фу-ух, уста-ал, — протянул знакомый голос, отчего я крепче схватила фрукт.

— Кардинал, передай его нашей команде! — произнесла.

Крыс сел на плод и в вспышке исчез.

— Скарлет? И ты тут! Значит, ты все-таки предала нас?! — взревел Луффи.

Этот взгляд...

Даже мне стало не по себе, а ладони вспотели, заставляя сжать в кулак.

— Шу-ло-ло-ло! Конечно! Кто же с таким жалким человеком будет в союзниках! — разошелся Цезарь, заставивший поморщиться.

— Тыц. Уходим, — прошептала Милане и обратилась в птицу, поднимаясь под потолок.

Не успели мне вернуть силу. Ладно. Не думаю, что парень собрался убить его.

Сестра кивнула и прыгнула, замерши в воздухе на геппо, а после быстро перескочила через Луффи, скрывшись в коридоре. Я бросилась за ней следом, но меня схватили за хвост.

Черт!

— Не-е уйде-ешь! — пропыхтел парень.

— Потом, — сосредоточенно бросила я и опалила жаром крыльев, заставляя отпустить. — Потом поговорим, — повторила, оставив Мугивару с золотым пером в руках.

Снова ощипали.

Эх...

И только недовольный выкрик Цезаря за спиной.

Панк Хазард. Помощь

Недзуми

Пока Моне направилась на подмогу Цезарю, а Верго пошел в коридор блока В, я решил найти Мугивар, пока те не отделились. Я намеревался помочь им с детьми, поскольку дорогу найти труда не составит, все запомнил, да и вынюхаю быстро, если что произойдет.

По наставлениям Скарлет все время пребывал в облике крысы, что позволяло быстрее реагировать на раздражители и их источники, быстрее передвигаться и ловко избегать ненужных задержек.

Мугивар я застал верхом на кроке, когда те удирали от дракона. Я застыл на краю одной из металлических бочек на перилах и дождался, пока Коричневая Борода пронесется подо мной, гонимая вперед пламенем дракона, который все разрушал вокруг себя.

Так...

Я резко оттолкнулся и рухнул вниз, почти перед носом крокотавра, заставив того резко затормозить, отчего его пассажиры перевернулись и возмущенно разругались.

— Какого черта?! — заорал Зоро, который удобно лежал на спине Бороды, но после тормоза Кинемон и Брук свалились на него.

— Крыса! — растеряно произнес извозчик Мугивар.

— За мной! Я знаю дорогу! — я махнул рукой, сразу побежав к лестнице, которую еще не успели разрушить.

Пираты недоверчиво заозирались.

— Быстрей! А то сейчас тут все обвалится, взорвется и заполнится газом, — поторопил их. — Я — друг!

Дракон пронесся над головой, ревя и изрыгая пламя.

— Достал! — крикнул и пригрозил ему кулаком. — Вперед!

Борода кивнул и побежал почти наравне со мной, слегка отставая. Мугивары недоверчиво изучали меня, время от времени задерживая взгляд символа моей команды на спине.

Я усмехнулся. Неплохо их величества устроились на бедняге. Пират уже весь запыхался, еле отдувался, но тащил ребят, которые копили силы к серьезным битвам, что ждали их впереди. Мы взобрались по лестнице, когда дракон кинулся на нас, а Кинемон и Брук встали в стойку и принялись спорить чья это живность, в итоге победила дружба. То есть — Нами и Ко.

М-м... она действительно привлекает взгляд. Я вполне себе понимаю Санджи. Вьющиеся рыжие волосы, вполне открытый вид, провоцирующий. Да и Робин вполне привлекательная женщина. Полуулыбка, большие ясные глаза и черные, как крыло ворона, волосы. Только короткое платье было не к месту.

Громкий рев привлек наше внимание. На галерее второго этажа Чоппер в облике чудовища пытался утихомирить агрессивных детей. Все сразу напряглись и принялись переговариваться.

— Вам нельзя эти конфеты! — говорил Чоппер.

А дети все избивали его трубами, руками, кусали... а олененок ничего толком не мог им сделать.

Я резко ускорился, почти перелетая ступеньки и достал складной посох, подарок Вея.

— А ты кто еще?! Пусти нас в "Бисквитную комнату"! — закричали дети и бросились на меня.

— Ты же их покалечишь! — вскрикнула торопившаяся Нами, а Чоппер принял свой маленький облик и обмяк. Девушка подскочила к накама и взяла того на руки.

— Ничего с ними не будет, а вы бегите к Моте! — бросил я.

Мне кивнули и понеслись дальше. Я расслышал их разговор про наркотик, но сразу переключился на детей. Они резко скопом бросились на меня, но толком ничего сделать не смогли. Легко избегая их выходок, я отскакивал от каждого ребенка, аккуратно ударяя по точкам концом посоха, отключая их. Дети начали падать без сознания один за другим, кроме гигантов, на которых этот прием почти не подействовал. Видимо, эффект от мании слишком силен. Но я итак избавился от тех, кто мог нам помешать.

О, а вот и видна пыль от топота спешащих дозорных. Они и захватят детей, а я бросился назад, за детьми гигантами, которые успели наплевать на меня, думая лишь о конфетах.

А вот и детская, украшенная радугой, солнышками, цветочками и прочими милашествами. Пираты уже были там, а Мота бежала к выходу во второй комнате, но тут резко похолодало.

Неожиданный буран ударил по всем, заметая все снегом, который плотно закрыл выход.

Моне.

Дети бросились к Моте, ревя о конфетах.

Мугивары толком-то ничего сделать не могли, задержать детей, не причинив вреда, разве что Робин смогла, и то ненадолго.

Становилось все холодней. Снег сковывал все и заставлял стучать зубами людей, тогда как дети в ярости похоже и не ощущали ничего, все так же ревели и требовали конфет. Бедняжка Мота между двух огней застыла, чуть ли не плача от несправедливости, сжимая в руках большой кулек.

Я хоть и знал, что будет, но все равно как-то не по себе.

Так. Я беру свои слова назад. Само наше появление ломает все каноны. Не зря мне Скарлет говорила забыть все, что я знаю.

Стена из снега, которая закрывала вход, начала стремительно таять и в конце была сокрушена ревущим потоком огня, заставив всех пригнуться и укрыться от шаловливых языков пламени. Как только все стихло, мы аккуратно подняли головы. Черный силуэт девушки на пороге, которая игриво подбрасывала широкий нож.

Милана? Почему огонь? Я думал Скарлет...

Девушка резко влетела в помещение, а ее тело наполовину состояло из огня. Фрукт Мера-Мера! Они все-таки создали его. Но почему он у нее?!

— Валите отсюда! — резко приказала девушка и застыла напротив недоуменной Моне.

— Эй! Не тебе нам приказывать! — заорал Зоро, но его стукнула Нами.

— Беги, пока есть шанс!

Мота бросилась вперед, а яростные дети за ней, за которыми остальные Мугивары. В комнате остались лишь Милана и гарпия, которые, сощурившись, разглядывали друг друга. Бой заведомо предсказуем. Не выдержать снегу против огня.

Мугивары уже скрылись, а на пороге показалась группа дозорных.

— Ребята, не лезьте! — отвлек их от созерцания. — Лучше спасайте детей!

Ташиги смерила меня тяжелым взглядом. Что поделать, ломать комедию, чтобы всем угодить, и вызывать тонны недоверия, но в конце все все равно останутся довольными. Мы словно двойные агенты.

Санджи же показал большой палец Милане и пожелал ей удачи, восхищаясь ее силой и достоинствами. Девушка ослепительно ему улыбнулась и послала воздушный поцелуй, ускользая от атаки двумя шилами. Кажется, или она и парень знакомы?..

Дозор с детьми скрылись, и остались только мы втроем.

Милана на геппо бросилась под потолок, а гарпия полетела следом за ней, не прекращая попытки задеть ударами. Как я понял, женщина тоже владеет Волей, слегка задев кока. Сестра капитана замерла, почти касаясь макушкой потолка, и нехорошо улыбнулась, после чего закрутилась вихрем и растеклась огнем, заливая им всю комнату. Мне пришлось покинуть помещение, чтобы и меня не зацепило. Я еле успел выскользнуть в коридор, поскользнувшись на мокром полу и проехав пару метров.

Палило долго. От гарпии по идее уже ничего бы не осталось кроме лужи, которая успела бы испариться.

Девушка вышла в коридор с широкой улыбкой на губах и закинув руки за голову.

— Не хотела использовать силу огня, но это оказалось так круто! — призналась Милана. — Только вот не вышло бы мне победить ее голыми руками.

Я кивнул и махнул рукой. Нам следовало догнать Мугивар. Скоро уже все закончится.

Надеюсь, у Скарлет все в порядке...

* * *

Денни

— Лена? — Юстас обратился к появившейся девушке.

— Там все в газе, который превратил неудачников в каменные изваяния. Но там, куда нам сказала идти капитан, стоят корабли. На одном из них накама Мугивар. Киборг Френки.

— Ясно. Заходим в бухту. Его не трогаем, — приказал эльф. — Избавь нас от этого газа.

Девушка кивнула и резко вдохнула побольше воздуха, стоя на носу корабля. Выдохнула, поднимая сильный ветер, который подхватил газ и понес его в другую часть острова. Аленара поднялась вверх, все так же управляя и загоняя газ. Когда они вошли в бухту, воздух был чист и отдавал морозной свежестью. Мелкий снежок падал на палубу и столпившихся людей, одетых в теплую одежду. Их дыхание вырывалось клочками пара, а носы покраснели от холода.

Появившийся с ношей Кардинал никого не удивил. Крыс рухнул с грузом на руки Эйсу и, оставив поклажу, перебежал к Юстасу.

— Это он... — выдохнул Эйс. — Они смогли!

— Ешь скорей, — посоветовал помощник капитана.

Одним махом проглотил гадость и довольно оскалился, поднимая пылающий кулак.

— Я вернулся!

— Да-да, молодец, остынь, — похлопала по плечу и усмехнулась. — Нам все равно Скарлет тут ждать.

Френки соседства почти не заметил, погруженный в свои дела, а мы разбрелись по палубе, готовые в любой момент прибежать на клич помощи. Но снег все так же мягко ложился на землю, и было слишком тихо.

Юстас подскочил и поднял взгляд вверх. Но Френки в костюме огромного робота подбил двух пришельцев, которые понеслись к земле. Девушка извернулась и превратилась в пушку, стреляя по киборгу, которого откинуло в сторону, и казалось, серьезно причинило ущерба. Дым развеялся, показывая целого и невредимого робота.

Наша команда подскочила, ожидая указаний, но эльф махнул рукой.

— Не будем вмешиваться, пока они нам не угрожают. Скарлет может появиться в любой момент.

Все вразнобой кивнули.

Неожиданно что-то грохнуло и гора, в которой располагалась база отделилась на несколько метров от основания и мигом рухнула, заставив дрогнуть землю. Лена откинула в сторону взметнувшиеся осколки, ограждая нас от лишних травм.

Трафальгар?.. Что там творится...

Завязалась драка. Перевес был явно на пирате Мугивар, он спокойно справлялся с двумя, вызывая невольно уважение. Это же двойка членов семьи Донкихот, который хотел и нашу Скарлет туда записать, правда, тогда наш капитан лишь усмехнулась и отвернулась, найдя интерес в небе и кружащих там чайках.

Наш просмотр прервал грохот. Из туннеля вылетело нечто бесформенное и врезалось в торчащую скалу, закряхтев. Двойка подручных Дофламинго заметила Цезаря, как и я.

Не дожидаясь слов Юстаса, я спрыгнула с борта и направилась к вздыхающему телу. Он нужен был капитану? Значит, нужен и нам. Схватила мужчину, вызвав у того удивление, из-за которого он что-то выронил. Пригляделась и замерла в изумлении.

Сердце?..

Подняла его во вторую руку. Теплое. Мягкое. Еле бьется, словно жертва вот-вот умрет.

— Ты... еще кто? — выдохнул мужчина. — Ха...

— Денни, боцман на корабле Алого Креста, — произнесла, мрачно разглядывая избитого ученого. — Мой капитан — Кровавый демон Скарлет.

— Спа... сен, — еле выдавил он.

Потащила Цезаря к нам на корабль и бросила на борту.

— Врача нет, потерпи, — произнесла и прошла в каюту Скарлет, за лекарствами.

— Разве мы должны ему помогать? — настигла меня Лена.

— Он нужен нашей Скарлет, значит, и нам.

Когда я вернулась с аптечкой, вся команда его окружила и с интересом разглядывала. Я быстро раскидала лечащие пластыри и нахмурилась.

— Кто тебя так?..

— Луффи, — присел ученый, немного подлеченный. — Он еще поплатится за свою самоуверенность. Донкихот этого так просто не прощает. Он отомстит за меня...

Стал шипеть Цезарь, а мы все переглянулись.

Значит, мы приютили и врага и не врага в то же время. Хм. Что же там происходило?..

— Нэ?.. — мужчина в изумлении уставился на Эйса. — Ты...

Парень широко улыбнулся.

— Я! — и воспламенился.

— Дурак, — дала тому оплеуху. — Свали с палубы. Сейчас тут Луффи появится. Нас же Скарлет убьет, если пират тебя увидит!

Эйс недовольно фыркнул, что-то пробубнив, но кивнул и исчез на кухне.

Драка между Френки и помощниками Дофламинго в самом разгаре. Я держала в руке сердце и хмуро смотрела на Цезаря.

— Чье оно?..

— Верни.

— Чье? — свела брови.

Раздался взрыв, хорошо тряхнувший остров и нас. Море заволновалось, волны забились о борт, окидывая нас солеными холодными брызгами. Всюду разнеслись осколки камней и льда, ударяя по нам и палубе со звоном. Часть базы рухнула, и повалил черный дым. Я опустилась на колено, чтобы сохранить равновесие и случайно выронила из рук сердце, которое быстро подхватил Цезарь и вонзил туда нож, гадко хихикая.

— Теперь с ним покончено...

Я выругалась.

— Еще одна выходка и тебя уже изобью я. Ты на нашем корабле, и пока ты нужен Скарлет, ты будешь жить, как только будешь ей бесполезен — пойдешь на корм акулам! — яростно выдавила я.

Мягкое прикосновение как рукой сняло всю злость.

— Не распаляйся раньше времени, — спокойно произнес Юстас. — И не опускайся до угроз.

Я сжала губы. Он прав. Тысячу раз.

Прикрыла глаза и выдохнула воздух, успокаиваясь.

— Нам надо лишь дождаться наших и Трафальгара, после уйдем, — согласилась и поднялась на ноги, смотря на туннель, из которого вырывался дым.

Панк Хазард. Откровения

Тишина. Коридоры пустые, лишь отголоски битв, которые развернулись по всему комплексу. Милана скрылась в другом направлении, а я вот направилась в противоположную сторону, надеясь хоть кого-нибудь, но встретить.

В голове совсем ничего не укладывалось. Не могла толком сосредоточиться, и внимание полностью рассеивалось на какую-то чепуху. Я уверена в своих напарниках, друзьях, но волнение все равно тревожило душу. Что-то мы делаем не так.

Грохот и громкий крик боли и мучений заставил вздрогнуть и сглотнуть. Я повернула голову на развилке и увидела огромный вход в темный зал, в котором что-то происходило. Бросилась туда, с надеждой, что убивают не моих близких.

Огненной стрелой ворвалась в темное помещение. Уже на подходе я увидела Верго, который зверски избивал Трафальгара тростью, усиленной Волей.

Секунда, и я вцепилась когтями в плечи мужчины со спины, крыльями отталкиваясь от воздуха и отбрасывая его от друга. За мгновение уклонилась от удара бамбуковым посохом, отцепившись от Верго, но крыльями создав огненную волну, которая слегка опалила костюм.

— Это что еще?.. — без эмоций произнес.

Бросила взгляд на его руку, замечая в ней сердце. Ло повис на перилах, еле придерживаясь одной рукой. Парень тяжело дышал и смотрел на нас одним глазом.

— Или птица не говорит?..

Я молча зависла в воздухе на небольшом расстоянии между мужчинами.

— И чья же ты ручная зверушка? Ло?.. — Верго сдавил сердце, заставив вскрикнуть Хирурга Смерти.

Дернулась, словно это произошло со мной. Столько боли в крике...

— Не смей и пальцем трогать моих друзей! — зло выдавила я и огненной стрелой бросилась в грудь мужчины.

Верго попытался отбиться посохом, но я уклонилась, взмыв высоко вверх, откуда камнем упала вниз, пытаясь пробить защиту, ведь он выставил перед лицом руки, усиленные Волей. Я глубоко вдохнула и прикрыла глаза, призывая всю скопившуюся силу, в каждой клеточке огненного тела. Впервые применю эту способность на практике во всей красе, о которой вспомнила, когда перебирала возможные навыки для этой формы. Солнечный луч. Если что-то пойдет не так, то эта сила выжжет меня изнутри, но поможет Ло тем, что при ее рассеивании, все его раны залечатся, а вот попавшему под удар...

Попробуем.

Желтый свет разлился вокруг, заставив нахмуриться Верго, а я выдохнула накопленную энергию, ощущая, что с каждой секундой слабость окутывает каждую сантиметр тела. И вот уже сами крылья становятся невероятно тяжелыми, чтобы держать меня в воздухе. Голова грозит опуститься, а огонь гаснет. Перед глазами все плывет, но алый блеск вокруг и тепло...

Я рухнула на раскаленную платформу не в силах толком пошевелиться. Боль...

— Скарлет?.. — неуверенно раздалось от Ло, который подскочил и схватил за руку.

Кажется, я вернула форму человека.

— Что с... — тихо произнесла.

— Жив, — скривился парень и устремил взгляд в сторону.

С трудом повернула голову.

Мужчина лежал на полу, оплавившимся и слегка дымящимся, контур вокруг тела все еще тлел, отдавая алым. Но Верго пошевелился. Почти вся одежда выгорела, но он весь был покрыт Волей Вооружения.

Черт. Я потратила почти все силы на удар и лишь сбила его с ног.

— Он применил рокушики, — недовольно произнес Ло и выпрямился, вытаскивая нодати. — Как ты еще сердце не задела...

Я слабо улыбнулась. Он же друг, как я могу ранить друга?..

— Не дергайся. Мы закончим, — и эта знакомая полуулыбка.

Доверчиво кивнула и расслабилась.

Как хорошо, что он не напомнил мне про то шоу. Хотя времени еще предостаточно, а пока копим силы.

Стоп. Он сказал "мы"?

Еще одна фигура появилась в зале, но, к сожалению, ее разглядеть не смогла.

А... Смокер.

Верго поднялся, а Вице-адмирал принялся причитать того за все его злодеяния. Вот любит же Дозор давить на совесть. Но а если той нет у него? Толку распыляться?

Как еще этот липовый дозорный в силах стоять на ногах? Пусть он и отвел от себя и половину моей атаки, она не была так слаба! Опасный он человек. И невероятно сильный. Либо я слаба с этим проклятием...

Верго мог сдерживать двух оппонентов, не давая Ло и шага ступить, сбивая с нужного лада, а от Смокера отмахивался, как от надоедливого комара.

Черт! Как же я слаба! Аж самой противно...

— Это конец, Верго-сан... — мрачно произнес Ло, создав вокруг себя сферу.

— Ты наконец вспомнил о манерах, паршивец... — начал говорить мужчина, дыхание чуть сбилось у него.

— Думай, что хочешь. Но вам недолго осталось сидеть на троне. Ты ведь меня слышишь, Джокер?! — резко выкрикнул последнюю фразу парень, а я вздрогнула.

Если Дофламинго узнает, что я здесь и помогаю им... Рано ему еще это знать, очень рано. Его доверие мне еще нужно.

Трафальгар продолжал угрожать опасному пирату, а я лихорадочно составляла план.

— Скоро мы сотрем улыбку с твоего самодовольного лица. Потому что мы будем действовать не так, как ты желаешь, — усмехался парень.

Тут я услышала смех Донкихота. Он плавно и слегка завораживающе начал говорить, но не смотря на тон, холод пробирал до костей от той силы, что скрывалась в нем.

— Твои режущие атаки бесполезны против его Воли, — посмеивался пират. — Он превосходит тебя и силой, и опытом! Тебе нечего ему противопоставить!

Только он произнес это, как расслышала легкий свист стали, и тишина. Казалось, что мир замер. Поплыл. Потолок слегка приподнялся, зависая над нашими головами. Невероятное зрелище. У нас реально крыша поехала.

— С момента окончания войны прошло уже два года. По-твоему, за это время ничего не изменилось... Только вы занимались поддержанием этого перемирия. Произошедшее тогда положило конец старой эпохи. Дозор копит силы и готовится к новой битве. Они не бросили вызов никому из сильнейших. Они даже стараются наладить связи с некоторыми из них, — с насмешкой посмотрел на меня. — Так что эта война была лишь прелюдией. Ты всегда говорил, что новую эру не остановить! Она накатит неостановимой войной! И принесет с собой новых великих людей! Я сломаю все шестерни, что ты так старательно соединял... И никто не сможет повернуть их вспять!

И потолок рухнул. Бочки с опасными веществами завалились. Трубы полопались, выпуская газ и пузырящиеся жидкости. На нас посыпались железяки и камни, грозя прибить. Ло с помощью силы расчленил Верго и прикрепил все части к перилам. После подошел и подхватил меня на руки.

Противник что-то еще бросал нам в спину, пока мы уходили, но Трафальгар был сосредоточен на другом. Он одним молчанием задавал мне сотни вопросов, а я не знала с чего начать.

— Сейчас не время и не место узнавать обо всех деталях, — вздохнула, повиснув на его руках. Давно же меня так не носили.

— Смокер, нам нужна эта вагонетка, чтобы покинуть базу. На ней раньше перевозили SAD! — он указал на что-то, чего я не видела. И после мы были отделены от дозорного огромной железной конструкцией.

— Так зачем ты меня сюда звал?

— Я вступил в Альянс с Мугиварой, чтобы уничтожить одного из Йонко, — задумчиво ответил парень, смотря вперед.

— Это лишь причина. Ты же не посоветоваться со мной хотел, — слабо помотала головой и улыбнулась. — Но зачем я здесь?

— Ты сама нашла ответ на этот вопрос, не так ли? — усмехнулся он, блеснув серыми глазами, опуская взгляд на меня.

— То было лишь по пути. То, что Дофламинго использует мою кровь для этих экспериментов, не сказав мне... он же мог просто предупредить меня! Я бы и сама этим заинтересовалась... — вспылила и тут же замолкла, поднимая глаза к потолку. — Да и надежда, что Цезарь может вернуть мою силу высока. Мне надо попробовать... а то... я слишком слаба.

— Мать Денни поддерживала его проект. Точней, он его спонсор. Ученые с герцогства открыли все стороны твоей крови и связались с ним, выложив предложения. Знаешь, деньги немалые уходят в Розарий.

После этих спокойных слов, которые прозвучали буднично, словно при светской беседе, что-то внутри меня упало.

Я догадывалась... но чтобы так?! Чтобы они...

Ло вероятно заметил что-то в моих глазах:

— Я же тебе еще тогда говорил, чтобы ты уходила с того острова.

Я тяжело сглотнула. Прямо перед моим носом...

И моя же команда ничего мне не говорила! Я два года была их подопытным кроликом!

— Да, они знали, — словно прочитав мои мысли, произнес парень. — Денни предупреждала мать о последствиях, но не могла помешать. Она надеялась на этого... принца. Но и он промолчал. Для их страны это сотрудничество выгодно. Они просили держать меня это в тайне, чтобы не навредить всем.

Чтобы моя команда так поступила...

Как говорят? Благими намереньями...

И почему я узнаю это только сейчас?!

Почему моя семья молчала и спускала все? Мы бы сразу покинули этот остров! Но тогда бы потеряли Денни. Да мы могли после тех событий сразу уйти! Это обучение... да кому оно сейчас нужно?!

— Не беспокойся, — тихо сказал Ло. — Я уверен, что вы все друг друга поймете, — он замолчал и посерьезнел. — Но мне нужна твоя помощь в войне с Дофламинго.

Я вздохнула, прикрывая глаза. Да. Он прав. Все образумится. Они же не могли сделать ничего плохого. Все было на благо.

— Снова двойная игра? — слабо улыбнулась.

— Можешь и так. Главная наша цель — фабрика по производству искусственных дьявольских фруктов Smile на Дресс Роуз.

Место, где моей силе нашли применение...

— Траффи! Смоки! Где вы пропадали?! — голос Луффи заставил вздрогнуть. Парень почувствовал это и удобней перехватил меня. — Нэ?.. А это еще... Скарлет?

Я прямо ощутила резко изменившуюся атмосферу. Она стала тяжелой и осязаемой.

— Ты побил ее, Траффи? — Мугивара подскочил к нам, хмуро разглядывая меня.

— Да, — мрачно выдал Ло и переключил тему. — Все загружаемся в эту вагонетку и покидаем базу! И, Луффи, где Цезарь?

— А... он там, — махнул рукой в сторону темного туннеля. — Он мне надоел, и я проломил им дверь, отправив в полет.

— Я же сказал тебе его схватить! — вспылил парень.

— Он меня достал, поэтому я решил не захватывать его, — надулся Луффи, а я улыбнулась.

Невероятно тепло и хорошо стало от этой детской непосредственности. Все как-то ушло на второй план.

— Это было частью нашего плана! Что если он сбежит? — продолжал причитать Трафальгар.

— Да и пофиг, — с улыбкой махнул рукой Мугивара.

Я дернула за рукав парня, прекращая дальнейшее препирательство.

— Мы же торопимся, — напомнила.

Ло кивнул.

Люди загружались в вагонетку. Парень посадил меня в угол между детьми, которые с интересом принялись разглядывать меня, а сам встал рядом.

— Мугивары! Чего ждем? — крикнул он оставшимся пиратам.

— Пока наши накама не соберутся, мы с места не сдвинемся! — сказал, как припечатал.

Узнаю Луффи.

Прошло пару минут. Трафальгар напряженно смотрел вперед. Да все были как натянутые струны, которые в момент готовы сорваться.

— О! Вот они! — радостно выдал Луффи.

— Ребяяятаа! — сквозь слезы раздался крик Чоппера.

— Все на месте! Быстро загружаемся! Нэ? Человек-крыса? Девочка с фиолетовыми волосами? Вы откуда?

Милана! Олег!

Как только ребята залезли в вагонетку, то мрачно среди присутствующих стали искать, пока не встретились со мной взглядом. Сестра с радостью подскочила и сжала в объятьях.

— Я скучала! — потерлась щечкой об мою, призналась сестра. Я рассмеялась.

— Тише-тише. Садись, — девушка и Олег приземлились рядом.

— Едем! — дал команду Ло.

Вагонетка дала ходу.

Мы понеслись с грохотом вперед. Шум и беседы захватили бешено скачущую по ухабам вагонетку, а вот мне совсем не хотелось говорить. Силы понемногу возвращались. Я уже самостоятельно могла встать, но тут не стоит.

Неожиданно раздался взрыв, который заставил детей в испуге взвизгнуть, а взрослых приготовиться к неизвестной атаке. В данном случае избавиться от падающих глыб на головы.

— Туннель рушится! — выкрикнул кто-то.

Логично ж, кэп.

— Этот коридор насквозь пронизывает гору. Если он разрушится, нас всех погребет заживо, — без эмоций выдал Ло.

— Тогда чего ты такой спокойный?! — взвился Усопп. Узнаю его черту.

— Там впереди валун! Мы врежемся в него! — крикнул ребенок.

Вперед вышел Зоро и за пару взмахов убрал преграду с пути, бросив подозрительный взгляд на меня. Холод и озноб прошиб тело, а я судорожно сглотнула. Что-то будет...

— Ребята! Снаружи все заполнено же ядовитым газом! Кто может вызвать ветер? — вспомнил кто-то из Дозора.

— О! Я могу, — вызвалась Нами.

— Не надо, — сказала и поморщилась, о эти взгляды. — Мои ребята уже наверняка очистили от него остров.

Ло кивнул, вспомнив, что у меня в команде девушка, владеющая силой ветра.

Свет накрыл лицо, заставив сощуриться.

— УРА!! Мы выбрались!! — дружно выкрикнули попутчики.

— Ага, из Ада, — хихикнула Милана. — Чтобы ступить в Преисподнюю.

— Что-то не так? — с вопросом глянула на сестру, а Олег усмехнулся. Видимо, что-то там было...

Панк Хазард. Сделка

— Робот!!! — крик со всех сторон оглушил и ввел в дезориентацию.

Я застыла, тогда как орали дети, дозорные и часть Мугивар о роботе, а девушки стояли со спокойными лицами... кроме Милены. Сестра умудрялась с помощью геппо прыгать по воздуху, радостно скандируя это.

— Ло! Значит, ты действительно решил пройти против Джокера?! — вскрикнула девка в костюме горничной. Уж очень соблазнительный у нее вид.

— Скарлет? — поддерживающий меня Олег дернул за плечо, отвлекая.

— Все ок, — кивнула, отворачиваясь.

— Предатель! А ведь Джокер сохранил место "Сердца"! — выкрикнул забавный мужчина. Его прическа похожа на пропеллер, а на зубах нарисован символ Дофламинго. Два резца выделялись от остальных, напомнив мне грызунов.

— Кто это? Твои друзья? — хмуро смотрел на врагов Луффи.

— Нет, — рвано и раздраженно выдал Ло, смотря, как медленно я перебираю ногами в сторону своего корабля, поддерживаемая Недзуми.

С борта Ратти ребята смотрели на нас, ожидая моих команд. Денни так вообще свесила ножки, сидя на перилах, и качала ими. Нервничала. Эйса видно не было. Молодец. Понимает, что показываться на глаза Мугиварам чревато лишением жизни от моей руки почти повторно.

За спиной разразилась очередная потасовка. Буйвол и Детка 5 убегали, но Нами и Усопп бесстрашно бросились за ними. Хм. Да, сарказм.

— Скарлет, — голос заставил замереть и напрячься. — Мы не закончили! Хоть Ло побил тебя так, что нес на руках, но я не решил с тобой дело! — громко крикнул Луффи, отчего мне показалось, что услышал весь остров.

Я прикрыла глаза, выдохнув тяжелый воздух из легких. Было страшно. Очень. Будто родители наказывали прилежную дочку, которая принесла домой "двойку". Только вот капитан Мугивар не казался таким, но нервозность перед ним сохранялась.

— Готовимся к отплытию, — дала указание команде. Все кивнули и разошлись по местам.

— Скарлет! Не стой ко мне спиной! — распалялся Мугивара. — Я с тобой разговариваю!

Его накама молчали и следили за перепалкой.

Сердце дрогнуло, пропуская удар.

— Мы — пираты, — тихо произнесла, поворачиваясь в пол оборота. — И союзов не заключали. Значит, мы — враги.

Слова давались с трудом, ведь я врала. С самой нашей первой встречи и путешествием на борту их корабля я убедилась, что они мои друзья, которым я помогу, разобьюсь, но помогу, и которые бы тоже бросились мне на подмогу, если бы все так не случилось. А сейчас так позорно ухожу, ведь чего стоит все рассказать... Но итак слишком много свидетелей.

Различимо расслышала шум на моем корабле из-за секундной перепалки. Неужели Эйс все слышит?..

Я закусила губу. Олег с вопросом посмотрел, рядом опустилась Милана, склонив голову с улыбкой на лице, намекая, чтобы я приняла верное решение.

— Луффи, — позвала парня, заметив, как он вскинул голову, вперив взгляд в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но был сильно удивлен. — Иди за мной.

Может, сожаление, или горечь, или вину? Только какую и за что?..

Он безоговорочно пошел, удивив свою команду и Ло. Мне помогли спуститься на борт. Площадка была достаточно высокой, чтобы заходить на корабль, достаточно положить мостик на перила и землю, но Луффи просто вытянулся и сразу оказался в центре палубы, оглядываясь. Кони мигом прошла сквозь стену, держа за шкирку Цезаря, пока парень не заметил их.

Кони прошептала, что они заперли ее мать на нижней палубе, и та не сможет выбраться. Я кивнула.

Денни указала в сторону кухни, куда я и последовала, увлекая за собой парня. Милана же, оказавшись там первой, уже вовсю исполняла роль кока. Я прошла и села на свое место во главе, устало смотря на застывшего в пороге Луффи, который, закусив губу, заливался слезами, не издав ни единого звука.

М-да. Портгас явно нервничал. Перебил посуду, осколки которой собирал Ши-Ши.

— Я... хнык... Понял, — размазывая слезы, выдавил Луффи.

Эйс продолжал виновато разглядывать столешницу, тоже грозясь расчувствоваться, но, видимо, наше общество мешало двум братьям. Я легко улыбнулась, принимая с рук сестры чай с малиной, а после она поставила на стол разогретый пирог, который делала вчера. Явно, чтобы я восстановилась после трудного дня.

— Садись, — махнула рукой на свободное место рядом. — Угощайся. Думаю, ты соскучился по своему брату.

— Летта, — изумленно посмотрел Эйс, словно не верил мне. — Ты же...

— Девушка, — продолжала улыбаться. — А девушки любят противоречить сами себе, — перевела взгляд на устроившегося рядом Мугивару. — Луффи, я думаю, ты понимаешь, что распространять эту информацию нельзя.

— Угу, — жуя кусок мясного пирога, выдал парень, запивая теплым чаем.

Так просидели мы достаточно долго. Просто в тишине, без разговоров, уплетая все, что давала Милена. К нам присоединились крысы, которые под дружный смех тащили у братьев все, что плохо лежало, а те в свою очередь пытались это отвоевать. Затем на кухню прошли остальные члены команды, заглянул Ло, проверить как дела, а больше никого на борт не пускали.

Мугивары уже начали нервничать, где пропадает их капитан так долго, и не сделали ли чего плохого с ним пираты Алого Креста. Но он весело переговаривался с моими ребятами, удивлялся над способностями их фруктов, и хлопал в ладоши, когда Ши-Ши творил разные забавности из костей жареной рыбы, которую приготовила Милана, заставляя те танцевать под напев сестры, или сражаться как мечников. Словно в кукольный театр попали. Затем Кони показывала разные фокусы с исчезновением вещей, а Луффи, который, похоже, и не вспомнил, кто она, радостно смеялся. Лена играла с ветром, вводя паренька в восторг, а Денни телекинезом подкидывала в тарелки угощения, или забирала свою порцию у Луффи, которому это уже больно понравилось, когда еда по воздуху перекладывается на место.

— У тебя отличные накама! — неожиданно выдал парень, посмотрев на меня. Он весь сверкал от счастья. — Спасибо, что спасла брата! И когда ты поправишься, мы обязательно подеремся!

Я вопросительно подняла бровь.

— За то, что ты мне не сказала сразу!!!

Ох, эта суровая вещь логика...

— Ладно. Спасибо за угощения! — Луффи поднялся со стула и похлопал себя по объемному животу. — Пойду еще мяса у Санджи попрошу, он наверняка целый пир устроил...

После парень довольно облепил брата, попрощался с ним и покинул наш корабль. Команда разошлась по судну, занявшись своими делами.

— Куда курс? — подошел Дан.

— Дресс Роуз.

— Скарлет, — позвал Ло. — Цезарь у вас?

Я глянула на ребят. Денни кивнула.

— Он в комнате Скарлет. Я надела на него браслет из кайросеки, чтобы не убежал. Он возмущался, — объяснила Кони, которая его и отводила.

— Не переживай, Ло, я знаю свою роль, — серьезно произнесла и протянула руку, которую он пожал. — Я выполню свою часть сделки.

— Встретимся на Дресс Роуз, — сказал Трафальгар и направился из кухни.

Неожиданный удар ладонью по столешнице заставил обернуться нас. Грохнула половина не убранной посуды, и я испугалась того, что она сейчас рухнет на пол и разобьется. Итак части лишились уже. Я заметила, как сестра с хихиканьем отскочила от Эйса, мрачного и угрюмого, и с частью посуды пошла к раковине, остальную половину убирал Ши-Ши, подозрительно косясь на парня.

— Эйс? — удивленно посмотрела.

— Ты носил ее на руках? — неожиданно для нас спросил Портгас, поднимая голову. В глазах горел огонь.

Что ему там Милана наговорила? Она же ничего не видела!

— Что не так? — со спокойным лицом поинтересовался Ло.

— Она — моя! Так что не трогай ее, — да парень разгорячился. В прямом смысле слова.

Рано мы дали ему фрукт...

Я попятилась, испугавшись, что сейчас может случиться что угодно. Трафальгар остался стоять на месте.

— С чего она твоя? — продолжал так же хладнокровно задавать вопросы.

Сошлись же лед и пламя.

Хлопнула ладонью по лбу.

— У нас отношения, — коротко ответил Эйс, медленно подходя к противнику.

— Тогда смею заверить, что никаких планов на нее у меня нет, не считая деловых. А также то, что нести на руках было вынужденной мерой, ибо она истратила все силы, чтобы сдержать Верго и дать нам время, — нейтрально произнес Ло и покинул кухню в очень раздраженном настроении.

— Могли бы крыс позвать! И ее телепортировали бы на корабль!!! — раздалось вдогонку.

Надеюсь, снаружи никто не узнает этот голос...

— И ты тоже хороша, — теперь он переключился на меня.

Изогнула бровь, изображая "да?".

— Могла бы Кардинала или Серого позвать, а не трястись у него в руках, — грозно глядел. Внушительный же он. Изменился, когда вернул себе силу.

— Хорошо, в следующий раз так и сделаю, — заверила его, чтобы скорее погасить это пламя раздора.

Да! Он весь пылал! Даже Милана достала огнетушитель.

— Следующего раза не будет! Ты теперь никуда не сойдешь с корабля без меня! — сказал, как припечатал, и вернулся на свое место за столом, все также распуская огненную ауру.

Милана положила на место огнетушитель и налила в кружку воды, подошла со спины и вылила на голову парня, заставив его вздрогнуть и сменить мысли на другое.

— П-шш, — разнеслось на кухне от тихо гаснущего огня вместе с паром.

— Остынь, — с милой улыбкой произнесла сестра. — Ло же ей такой же брат, как тебе Луффи.

Эйс недоуменно моргнул, а я и девушка, смеясь, покинули комнату.

Все же... что она ему тогда сказала?..

Корабль плавно двигался по воде, все дальше удаляясь от вечного холода и льда. Прибудем мы на Дресс Роуз раньше Мугивар намного, но такой большой разницы нам не надо, поэтому я успею сделать пару дел. Бросила взгляд на небо, которое заволокли плотные черные тучи. Обещался шторм, и нам бы следовало выйти из него скорее.

— Дан, — позвала парня, который стоял у руля. Он выглянул в окно. — Постарайся скорее вывести корабль.

Штурман кивнул. Грозы опасны для нашего корабля, хотя бы теми же волнами, которые могут накрыть судно и вывести его из строя, или же ненароком не убив всю команду из-за высокого напряжения, которое гуляет по проводам. Как ребята только не пытались избавиться от этого на Розарии, но максимум, что удалось им сделать, плотно заземлить корабль. Так что в крайнем случае надеемся лишь на Лену.

— Я к Цезарю, будьте на чеку, — предупредила Милану и направилась на второй этаж в свою каюту, где и держали ученого.

Я вошла без стука.

Мужчина сидел в моем любимом кресле у окна и недовольно кривился. На мое появление он лишь фыркнул и отвернулся, а я подошла твердым шагом и сняла браслет, убирая в стол.

— Меры предосторожности, — пояснила. — Никто ничего не должен заподозрить.

— Ты такая коварная, Скарлет! — понимающе закивал Цезарь. — Прямо как Джокер.

— Ладно, вернемся к работе, — отдернула его, дабы и самой неприятно такое слушать, я еще успею по всем шеям стилетами проехать. — Надо попробовать вернуть мне силу.

Я стащила пальто и бросила его на кровать, следом полетела рубашка, и осталась в одном черном топике и брюках.

— Эта татуировка действует как замок, блокируя силу крови, но и даруя способности Жар-птицы, — повернулась спиной, показывая четкий рисунок чернилами.

— Как интересно... — протянул он. — И где ты умудрилась получить ее?

Вздохнула и покачала головой.

— Это долгая история...

— Нам хватит времени, — заверил ученый, по-хозяйски лазая в мои шкафчики с инструментами.

— Около двух месяцев назад я получила задание от Правительства — разузнать причину исчезновения людей в точке, недалеко от Ред Лайна, южней Сабаоди. Причиной оказался Небесный остров, точней остров, превращенный в четырехъярусную Башню, — воспоминания отзывались болью, словно я снова все переживала на своей шкуре.

Устроилась на стуле, положив руки на спинку, а сверху голову, пока Цезарь исследовал татуировку. Я не знаю, почему решила рассказать это ему, и почему молчала об этом при команде. Не хотелось снова будить все те эмоции, которые сжигали душу и сердце, рождая ненависть и силу, питавшие в те два долгих месяца, растянувшихся в две жизни...

* * *

— Луффи, что сказала Скарлет? — спросил Зоро, а команда согласно закивала.

Все уже давно поели, раненные перевязаны и дети обследованы. Народ собирался в путь к новым приключениям.

— Она не виновата в смерти Эйса. Его убил Акаину, а она лишь исполнила свой долг перед ним, — с широкой улыбкой произнес капитан пиратов Соломенной Шляпы, поднимаясь на борт своего корабля. — Скарлет — наша накама!..

Санджи усмехнулся и закурил. Ему повезло знать всю правду, пока он жил на острове Розарии и учился с сильнейшими воинами семьи фон Даль. Хоть и не часто встречался с членами команды Алого Креста, но он знал, что Скарлет сумела спасти Эйса и скрывала его по мере сил. Девушка взяла с него клятву, что он ни за что не расскажет все своим друзьям, особенно Луффи, и Санджи согласился, ведь Летта и его спасла по большей части.

Кок пустил дым вверх, улыбаясь и следя, как корабль все дальше уплывает от ледяных неприветливых берегов. Он был рад, что Луффи все понял, только вот слова Китаны...

"Будьте осторожны в Новом Мире. Грядет Буря..." и тихий, недосказанный шепот о встречи на Дресс Роуз...

Воспоминания о Башне

Страшно поверить, но я растеряла всю уверенность, когда только заглянула в окно. А после ярость и ненависть захватили до уголков души, раскрывая во мне монстра, который спал. Словно вихрь, алый и кровавый, пронеслась по нижнему уровню Башни, уничтожая все на своем пути. Врагов, людей, да и саму каменную кладку!

До чего же могут опуститься люди, чтобы дойти до такого. Это хуже пыток. Сидеть в неволе, не имея надежды на освобождение. Ведь куда ты денешься, когда сможешь сбежать из-под гнета стражей. Прыгнуть в небо? Разбиться? Лучше такая смерть, чем от пыток и издевательств. Опыты проводят на людях. Низость.

Понимая, что Баг явно будет лишним во всем этом, оставила крысенка у Олега и вернулась уничтожать зло под корень. Они хорошо устроились. В небе, где Правительство не властно, где течет своя жизнь, закрытая, они тайно похищали людей и проводили над ними эксперименты, считая себя выше человечества, ибо живут в Небесах.

Но моего возвращения ждали.

Я была так зла на все, что и не почувствовала, не заметила приготовленной ловушки. Полудемоном ворвалась на второй этаж, ибо от первого, нижнего, ничего не осталось. Странный человек, похожий на ртуть, попытался остановить меня. Я достала свой любимый меч с линией кайросеки, и как была удивлена, когда она не сработала на мужчине.

На меня повесили ошейник из холодного металла.

Удивилась. Ведь толку от него, если не ограничивал силы. А все оказалось куда хуже. Атака не сработала. Я банально опустила руки, и любое проявление агрессии никак не выливалось. Просто не могла ударить их. Хотела, но не могла. Это вызвало панику.

Почти не сопротивляясь, разве что мысленно, на меня надели наручники и куда-то повели по узкому коридору, с двух сторону усеянному клетками, где поодиночке сидели иссохшие люди с пустыми глазами. Я сглотнула.

Я сама попалась.

Глупо.

Привели меня в маленькую уютную комнатку в коричневых и темно-красных тонах. В бархате и мягкой мебели. Напротив входа в стене располагался камин, где приятно потрескивали дрова. А в центре за круглым столом сидел низкорослый полный мужчина с блестящей лысиной и брезгливо поджатыми губами. Светлые глаза выражали раздражение.

— Ты хотя бы понимаешь, против кого пошла?! Вы, люди с земли, такие глупые! Но ничего, мы еще вас всех научим вести себя, — усмехнулся мужичек, а мне так хотелось врезать ему и провести когтями по лицу, а после вырвать внутренности.

Но я бессильно стояла перед ним с опущенными руками. Лишь выжигала до пепла взглядом. Мысленно.

— Отведите ее с глаз долой в клетку. С утра начинайте эксперименты!

Два солдата в белой форме, укутанные с головой, повели к выходу.

Черт. Попалась. Так легко.

Я стояла в тесной клетке, где даже сидеть приходилось с согнутыми коленями, и билась лбом об сырую стену.

Черт. Черт. Черт.

Выдохнула тяжелый спертый воздух, пахнущий гнилью и смертью, не обращая внимания на ноющую боль и струйки стекающей крови на глаза.

Отвратительно.

Враг Мирового Правительства попался в ловушку. Радуйтесь, господа, вам удалось от меня избавиться!

Так. Стоп. Что за пессимистичные мысли? Словно Максим, брат Денни, решил пошутить. Атмосфера тюрьмы наставляла, но пора отбросить все и думать.

Думать.

Я смотрела на браслеты. Сломать их так просто не удастся, хоть они и болтались на руках, из-за того, что поймали меня во второй слегка увеличенной форме, но держались крепко, особенно ошейник.

Просидела около нескольких часов, пытаясь составить план, порой бросая взгляд в темный коридор, в соседнюю клетку, где пустым взглядом вверх смотрел иссушенный мужчина, редкие белые волосы которого облепили лицо. Он почти не шевелился, и поэтому вызывал подозрения — жив или нет. Только слегка вздымающаяся грудь указала на обратное.

Кошмарно.

Посмотрела в узкое окошко под потолком, в которое еле пролезет рука.

Бесполезно.

К решетке подошла группа в белой спецовке.

— В лабораторию N 5А-4. Открыть дверь.

Прутья слегка скрипнули и опустились, позволяя выйти. Я попыталась сделать шаг назад от группы, но меня толкнули грубо в спину, заставляя идти вперед. Тут не сбежишь, ведь даже ударить не в силах.

Чертовы наручники!

Вели меня по коридорам, которые петляли, ветвились, и вывели, наконец, в большой металлический зал, оборудованный подозрительными аппаратами, которые тихо пищали, а вокруг них крутились ученые. Двое стражей подхватили под руки, потащив к операционному столу, куда и уложили. Затем они отошли к двери и застыли у нее. Надо мной склонилось три молчаливых ученных в черных очках и масках.

— Больно не будет, — издевательский тон. — Закрой глазки.

— Я с вами рассчитаюсь, — усмехнулась и закрыла глаза.

Чтобы тут же открыть, ощутив падение.

Что?..

В последний момент я успела сгруппироваться и рухнула на что-то, что проломилось подо мной. Резко вскочила, ощущая свободу. Подняла взгляд, расставив руки со стилетами в стороны, чуть пригнувшись и готовая к обороне.

Каково было мое удивление, когда я натолкнула взглядом на вполне уютную и богатую каюту, окутанную вполне интимным полумраком, где у противоположной стены на мягком диване устроилось вполне знакомое лицо в окружении двух девушек. Хм-м, а время-то его ни капли не изменило. Разве что рост и телосложение.

Девушки пугливо жались к обнаженному торсу парня в поисках защиты, а тот держал руки на их плечах, с интересом разглядывая меня.

— Фу-фу, откуда ты тут взялась? — склонив голову, широко улыбнулся молодой Дофламинго.

Я выпрямилась, убирая оружие и пытаясь понять, как оказалась тут.

— Где я? — задала резонный вопрос.

— На моем корабле, — продолжал улыбаться парень в очках. — Около Лог Тауна.

Оп. Начало его пути?

— А год? Какие события сейчас происходят? — ухватила ниточку.

Я, конечно, не верила в путешествие во времени, но буквально пару минут назад я лежала на операционном столе какой-то лаборатории. Вдруг они мне наркотик какой вкололи, отчего все глюки и происходят. Так хотя бы знать буду.

— Странные вопросы, детка, — он опустил руки с плеч девушек и слегка подался вперед. — Завтра казнь Золотого Роджера. Фу-фу-фу-фу...

— Охренеть у меня фантазии! — вырвалось против воли. Но иначе выразить эмоции никак не вышло.

А слова заставили юношу рассмеяться. Я без понятия, какие мысли посетили его головушку, и как он понял мои слова, но я явно была в другом месте.

Решительно кивнула, обращая взгляд на Дофламинго.

— Вы, две, — махнула рукой на девушек. — Быстро вон!

Они подскочили и засуетились, подбирая раскиданные вещи. Да, эти жрицы любви были обнаженные, поэтому, пока они собирали лихорадочно вещи, парень бесстыдно их разглядывал.

Я закатила глаза и вздохнула.

— Ты можешь мне предложить что-то другое? Лучше, чем они? — произнес Дофламинго, как только дверь за девицами захлопнулась.

— О да, — я оскалилась, чем заставила пропасть его улыбке. — Приключения...

— Что ж, в молодости ты был куда проще и симпатичней того, который ты сейчас, — заметила я, разглядывая Донкихота, который выглядел явно пораженным.

Не стоило ему с ходу говорить, что я из далекого будущего. Сначала он не поверил, пришлось доказывать. Тут была небольшая заминка, ведь, как закреплять свои слова, если знаешь только общеизвестные факты, а будущее можно принять за богатую фантазию. Но мне удалось. Скорее всего, слова о сестре указали на верный путь, ведь, как я поняла, о ней мало кто знает.

Я так разошлась только из-за того, что полагала, будто это моя выдумка и действие наркотических препаратов. Мысль, что это возможно правда, казалась глупой.

Как видно — зря.

Но вернемся в каюту, обустроенную со всей роскошью, какую может себе позволить такой пират как Дофламинго, который полуголый стоял напротив меня, задумчиво разглядывая через очки. Я, чуть запрокинув голову из-за немаленького роста того, ожидала ответа.

— Что ж, Скарлет из будущего, у меня определенно есть вкус в то время, — как-то оценочно прошелся по мне взглядом этот семнадцатилетний пацан. — И ты не боишься... своим появлением изменить будущее?..

— С чего бы? — я села на столешницу целого стола, соседа того, который разрушила, и закинула нога на ногу. — Я тут надолго не задержусь. Найти бы выход только. Но пока есть время, ответь — где держат Роджера?

Он задумчиво тер подбородок. Я прямо смотрела на него, умастив на колене фуражку и раскинув подол плаща, который был подарен почти полтора года назад на день рождения перед грандиозным банкетом. Да-да, тот самый с алыми перьями по верху и рукавам. Не знаю, почему меня сюда закинуло в нем, но выглядела я вообще очень странно. В черных брюках, ремень с пряжкой, где знак нашей команды, высокие берцы, свободная расстегнутая белая рубашка и под низом черная майка с символом внизу сбоку. На руках кожаные перчатки. Да. Весьма эффектно и бесполезно. Не хватало только черных очков.

— Что ты задумала? — наконец выдал он, подходя к бару и наливая в бокал темной жидкости, тут же осушая его. Как-то непривычно парень заговорил.

— Познакомиться с Королем Пиратов, — пожала плечами. — Кому скажу — не поверят же! А тут легенда под рукой...

Дофламинго нехорошо улыбнулся, заставив меня напрячься.

— Скажи, в будущем нас будет что-нибудь связывать?

— Ничего, — отчеканила я, ища подвох.

Не сказать, что те встречи на Розарии, имеют какое-либо значение.

— Жаль, — он повторил напиток, но теперь уже не пил залпом, а цедил глотками. — Но я пойду с тобой.

— Ты мне там не сгодишься совсем, — махнула рукой. — Лишь сообщи место.

— Там Дозор. А его держат в тюрьме на их корабле.

Я готова была рассмеяться.

— Знаешь, удивительно слышать такое от тебя, — улыбалась я искренне. — Такая ненавязчивая забота о совсем незнакомом человеке...

Тут я резко замолчала и среагировала, выхватив стилет и наскочив на парня, который выронил бокал с напитком. Я повалила Дофламинго на пол и прижала сверху. Лезвие касалось шеи, а взгляд в упор, уже не веселый, а мрачный и хмурый.

— Ты что-то об этом знаешь, не так ли?

— Что ты имеешь в виду? — улыбался он.

— Где я и что со мной происходит? — твердо произнесла каждое слово.

— О, ты уже начала? — насмехался парень, после чего положил руки на мои бедра, за что получил легкую рану на шее.

— Еще одно неверное движение, и она явно станет глубже. Что происходит? — строго произнесла.

— Я без понятия, о чем ты, — уже серьезно произнес Дофламинго. — Может, у тебя неожиданно крышу сорвало. Но... мне это нравится, — снова довольная улыбка.

— Меня поймали и затащили на башню, где в данный момент в моем времени надо мной проводят эксперимент. И все это лишь бурная фантазия, воображение моего сознания из-за действия их препаратов. А тут ты, не поддающийся моему влиянию и ведущий себя подозрительно. Как ты это объяснишь?! — больно эмоционально выдала я.

Ведь верно. Свои сны мы сами контролировать в силах, управляя всем окружающим миром. А тут восстание.

— Может, все потому, что ты на самом деле в прошлом?.. Это реально. Даже более чем, — спокойно ответил Дофламинго, что заставило отнять лезвие от горла, и тонкая струйка крови скатилась вниз, потеряв мой контроль.

Снова обман?..

Видимо, видя что-то на моем лице, он привстал на локтях и повторил:

— Это все правда.

* * *

Два месяца назад. Во время исчезновения Скарлет. Дресс Роуз

Донкихот Дофламинго сидел в своей комнате на подоконнике, вертя в руках фужер с вином, любуясь игрой света. За окном во дворе отдыхала его семья, позабыв обо всех заботах и предаваясь развлечениям. Но он был чем-то обеспокоен.

Резкая вспышка в сознании вызвала неконтролируемую боль, заставив выронить фужер на пол, испачкав белый ковер алыми каплями. Мужчина приложил к вискам пальцы, закрыв глаза.

Неожиданные картинки сменяли одна другую, словно кто-то настойчиво переписывал его прошлое.

Вот он, семнадцатилетний, явился в Лог Таун, посмотреть на казнь. Вечером в каюте решил провести время с двумя милыми девочками, как неожиданно, когда должно было начаться все самое интересное, в каюту кто-то вторгся.

Дофламинго помнил те дни отлично, и такое слегка напугало. Его же прошлое активно меняют.

Взгляд молодого Джокера натолкнулся на молодую девушку с алыми волосами.

Картинки в голове снова хаотично перемешались, сменяя одна другую и вызывая боль. И вот уже девушка в полном изумлении и шоке сидит на нем, смотря в никуда.

— Скарлет?.. — тихо прошептал Дофламинго из настоящего, открыв глаза. — Ты действительно там?..

Разрушение Башни

Что, если это действительно правда? Что, если мои действия тут меняют все будущее? Но тогда... я не понимаю! Почему я еще не вернулась назад?

Какого черта все это?!

Мне под нос сунули бокал с чем-то крепким и терпким, судя по запаху, а я без задних мыслей приняла, все так же витая где-то не там. Алкоголь мне не враг и не друг, так что толку от него чуть больше чем никакого. Лишь зря переводят на меня благородные напитки.

Я ведь не первая у них, и такое чувство, будто они и раньше отсылали всех так и ничего не менялось. Так же?

— Выпей, — донесся приказ.

Залпом осушила бокал, почти не ощутив вкуса и жжения. Словно воду выпила.

— Встань, — последующее обращение, но тут уже я продолжала сидеть на полу, тогда как хозяин каюты стоял надо мной. — Скарлет.

— Откуда ты знаешь мое имя? — недоуменно подняла взгляд, пытаясь снова зацепиться на оброненные фразы.

Парень ткнул пальцем в мою фуражку, где сбоку красовалось "Scarlet" алыми буквами.

— Задерживаясь тут, ты ставишь под угрозу свою жизнь там. Тебе это надо? Так что стоило бы искать тебе выход.

— Ты не должен мне помогать, — отрезала я, поднимаясь на ноги.

Эмоции медленно отступали перед рациональностью. Он прав, надо действовать, а не рефлектировать. Меня редко останавливали трудности, даже смерть не в силах заставить отойти от выбора. Так что возвращаем решительность, твердость и холод.

— А это уже решать мне, — усмехнулся Дофламинго, накидывая на плечи рубашку, а сверху перьевую шубу. Сколько же ей лет?!

Я глянула в иллюминатор, за которым царила ночная тьма. Самое то для набега на корабль Дозора. Поправила одежду и направилась к двери. На палубе стояли часовые, которые при появлении их капитана, вытянулись по струнке. Дофламинго лишь прошел мимо к трапу, а я наклонила голову набок. Он что, предлагает идти пешком туда?..

Призвала вторую форму и взмахнула крыльями, взлетая, после чего пронеслась к парню и схватила его за руки, поднимаясь от земли.

— И куда? — спросила, смотря вперед, где виднелись дома явно бедной части города.

— Рогатая, — лишь услышала от него, не считая улыбки до ушей. По-моему, мой вид ввел его в восторг.

— Лететь куда? — повторила вопрос.

— Не знаю. Наверное, к самому охраняемому кораблю Дозора, — легкомысленно отозвался Дофламинго.

— Прекрасно, — вздохнула и начала спускаться к крыше дома, куда и скинула обузу, направляясь дальше. И зачем он был мне нужен?..

Ага, вот и суда.

Пять кораблей Дозора стояли пришвартованными к берегу, а вокруг так и шаталась охрана. Я приземлилась на край крыши, присев, чтобы лишний раз не заметили. Прикрыла глаза, разглядывая десяток алых точек, ища нужную.

Так-так...

Вон. На самом дальнем корабле. А тут у нас...

Плавно перелетела на дом, который стоял ближе всех к нужному кораблю.

Убивать или не убивать, вот в чем вопрос?.. Я же таким могу изменить ход истории. Реальной истории если это реальное прошлое. Р-рр, как же это раздражает!

С десяток солдат Дозора крутились около корабля, доставляя неудобства. Лишние свидетели ни к чему, а убивать их дело крайнее.

Ладно. Остановимся на временном усыплении бдительности, хорошо, что большая часть слабые и легко поддающиеся контролю.

Прикрыла глаза, выхватывая несколько целей перед собой и резко отключая их. Послышались массовые легкие удары о землю. Я убедилась, что никто из соседей не заметил данное событие и спокойно спит по домам. На корабле еще оставались двое активных, один из них заключенный, а второй был около пирата, видимо, охрана. Там на месте разберемся.

Я спланировала на землю, возвращая человеческое тело, и направилась на трап. Резко замерла и среагировала уворотом, доставая стилеты.

Черт. Патруль!

Трое дозорных подбежали ко мне с мечами наперевес, а один остался на углу дома с винтовкой. От его выстрелов сейчас солдаты с соседней улицы соберутся! Нельзя...

Действовала на рефлексах, и перед тем, как поняла, что вообще-то не следовало их убивать, стилеты были брошены в стрелка, вторым круговым ударом я вспорола живот подбежавшему мужчине, внутренности которого разукрасили мостовую. Его кровь копьем зависла над левой рукой, которой завершила атаку, послав его во второго врага, разорвав того на части, собирая еще больше порции алой жидкости. Правая рука же потянулась к оставшемуся солдату, тут же сжимаясь в кулак и останавливая его сердце. Тело осело на землю, а я, чуть пригибаясь, развернулась, посылая броском левой руки второе кровавое копье к неожиданно подоспевшему подкреплению.

Стоп!

В сантиметре от лица дозорного я успела деактивировать копье, которое распалось в бесформенную лужу, пролившись на землю.

Передо мной стоял изумленный Гарп, который выбежал с корабля.

Я выпрямилась, убирая оружие, а он, очнувшись, сжал кулаки.

Черт. Я чуть не разделалась с дедушкой Луффи...

— Фу-фу-фу-фу, — рядом приземлился Дофламинго, оставшись у меня за спиной. — Какое занимательное представление.

Я проигнорировала его. Мое внимание полностью переключено на Гарпа, который пытался оценить ситуацию и врага.

— Пожалуйста, не мешайтесь. Мне просто надо с ним поговорить, — хмурясь, произнесла, надеясь на диалог.

— Пираты... — процедил мужчина, волосы которого только тронула седина на висках. — Я никогда не слышал о тебе.

— Услышите через двадцать лет, — выдала я. — Я не хочу применять на вас силу, пожалуйста, дайте пройти к нему.

— Двадцать лет? — переспросил Гарп.

— Да, — кивнула и вздохнула. — Я не имею права убивать здесь и сейчас. То, что произошло... я сожалею. Рефлексы.

— Кто ты? — продолжал расспросы он. Видимо, тянул время, чтобы Дозор успел собраться. Понимал, что в одиночку со мной не справиться.

— Я — Кровавый демон Скарлет. Шичибукай. Послана по заданию Правительства по вопросу исчезновения людей. Как оказалось — исчезают они в прошлое. Я тоже попалась. Поэтому я пытаюсь назад вернуться в свое время, и для этого буду провоцировать тех, кто заключил меня сюда. Ведь изменив историю, я могу и вовсе уничтожить их и их идеи, — на духу выпалила я.

С этим стариком у нас сложились вполне нейтральные отношения в будущем, и я надеялась на его адекватность.

— Шичибукай? Задание Правительства? Путешествие во времени?.. — похоже, Гарп пытался понять, дурят его или все правда.

— Я сама не верила, — покачала головой. — Но мы тянем время.

— Покажи лицензию, — потребовал дозорный.

Кивнула и достала из внутреннего кармана свернутый листок, где говорилось, что я официально являюсь Шичибукаем. Гарп внимательно изучил его и посмотрел на меня, возвращая.

— Я не собираюсь совершать опрометчивых поступков. Просто надо вернуться назад. И спасти всех, — заверила его.

Мужчина кивнул и отошел в сторону, пропуская.

— Благодарю за службу, — слегка улыбнулась и вбежала на корабль.

Перепрыгнула лестницу, приземляясь сразу на металлический пол коридора нижней палубы. Впереди в неясном свете различались прутья, а, закрыв глаза, я удостоверилась, что мне надо именно туда.

— Доброй ночи, — с улыбкой произнесла, заставив заключенного поднять голову и посмотреть на незваного посетителя.

Пират сидел на полу и, казалось, что он не заметил моего прихода, но я уверена, что Роджер знал о вторжении.

— Меня зовут Скарлет. И я гостья из будущего.

Не знаю почему, но он поверил. Роджер поднялся, гремя наручниками, и встал напротив, вглядываясь мне в глаза. Мужчина был выше, отчего пришлось поднять голову, но он на удивление похож с Эйсом. Такие же темные волнистые волосы, внимательные глаза и форма лица. Разве что веснушек на щеках не имелось, это видимо черта от матери.

— Зачем ты пришла? — тихо спросил он. И голос похож.

Я невольно улыбнулась.

— Вы очень похожи, — вырвалось.

— С кем? — недопонял Роджер, растеряв всю усталость и боль во взгляде.

— С Эйсом, вашим сыном, — пришлось пояснить, но на его губы легла облегчающая улыбка.

— Вы знакомы? — вопрос заставил смутиться и отвернуться, ведь я невольно вспомнила нашу последнюю встречу около пруда. Пират заметил это, не скрывая задорного блеска в глазах. — Ясно. Береги его.

— Он ненавидит вас за то, что вы приходитесь ему отцом, ибо ему пришлось настрадаться в детстве. Травму психологическую заработал парень, — призналась, возвращая внимание на пирата.

Легко говорить с этим человеком, даже такие вещи, которые, казалось бы, должны обижать или ранить, но хранить такие тайны или секреты и не рассказать это человеку, который с рассветом будет уже на плахе...

— Несмотря на это, много что случилось, и одному пареньку удалось поменять данное мнение, — продолжила, улыбаясь. — Этот мальчишка следует по вашему пути, стремясь стать Королем Пиратов. Он приходится Эйсу братом, не родным, но они с детства росли вместе. Луффи внук Гарпа, — пояснила. — Кстати, Эйс тоже стал пиратом, вступил в команду Белоуса. Он хочет доказать, что его происхождение не ставит его выше остальных и всего добился сам. Парень очень силен, даже невероятно. А еще у него есть сын, да.

Последнее заставило удивиться Роджеру, а после тот зашелся веселым смехом.

— Вот как, — утер слезы мужчина. — Ты пришла рассказать мне это?

Кивнула.

— А еще... — я хотела проверить идею с провокацией. — У меня есть лекарство от вашей болезни. Оно моментально излечит ваше тело.

Достала из внутреннего кармана плаща плотно запечатанный флакон, размером с мизинец, в котором была моя кровь. Протянула его через прутья.

— Я знаю, как болезнь мучает вас, и какую боль вам приходиться терпеть. Это поможет. Я так спасла вашего сына, буквально вытащив его с того света.

Роджер пораженно смотрел на флакон, который мог полностью изменить его жизнь. Самый момент провокации тех, кто заключил меня в плен. Видно, как у мужчины шла внутренняя борьба. Он проплыл весь Гранд Лайн и дошел до конца. Нигде на земле так и не нашел средства от своего недуга, и тут в шаге от смерти ему приносят спасение. Но он прожил слишком яркую жизнь, и гонения будут преследовать весь ее остаток, если он решит исцелиться. Не будет спокойствия ни ему, ни его семье, где бы он не скрывался.

— Спасибо, — Роджер опустил голову, легко улыбаясь.

Я понимающе кивнула и спрятала флакон.

— Лучше расскажи мне, как вы там живете. В будущем. И кто приходится твоим отцом...

Мужчина сел на пол, и я последовала его примеру, готовая рассказать обо всем, что спросит этот уставший, но самый счастливый человек.

... — А отец мой — Шанкс, — заканчивая историю обо всех похождениях, как своих, так и Луффи с Эйсом, ответила на его вопрос, почесав затылок. Признавая его своим отцом, я ощутила дискомфорт, но говорить всю правду о своем происхождении уже явно лишнее.

— Достойное поколение, — улыбался Роджер.

— Надеюсь, что это так, — вспоминая, что как раз весь мир звал нас самым худшим.

— Рассвет занимается, — повернулся в сторону иллюминатора мужчина, где медленно светлело.

Я поднялась на ноги, слегка размявшись, ведь тело затекло от долгого сидения.

— Успеха вам. И победы, — напутствовал Король Пиратов, смотря мне в глаза.

Кивнула, став совершенно серьезной.

— Время приходит, — раздался голос Гарпа за спиной.

Он давно уже там сидел и тоже краем уха прислушивался к беседе, усмехаясь или тихо и возмущенно бубня под нос, но не влезая. Что ж, выгнать я его не могла, поэтому теперь он знает чуть больше нужного, не считая того, что Эйс жив. Я старалась этот момент загладить.

Я спустилась с корабля и застыла на пристани, прикрыв глаза и наслаждаясь легким ветром, обдувающим тело и дергая низ плаща. Приятный запах морской соли и нежный свет восходящего солнца.

— Долго ты там, — рядом со мной появился Дофламинго.

Дернула плечом и направилась в город, который медленно и лениво просыпался, скидывая остатки ночи. Площадь готовилась к главному событию.

— Я тоже решил стать Шичибукаем. Это открывает столько дверей, — мечтательно отозвался парень, на что я хмыкнула, вспоминая его настоящее.

Я не вернулась назад. Провокация не сработала, либо они абсолютно не следят за моими действиями тут, и должен сработать какой-то алгоритм, чтобы меня выкинуло. Это снова заставляло задуматься.

Призвала вторую форму и переместилась на крышу здания около площади. Буду ждать казни там. Дофламинго присоединился ко мне, свесив ноги с края крыши и с любопытством разглядывая собирающихся людей.

Время быстро приближалось, а я без дела следила. В голову ничего не лезло.

Вот под бдительной охраной Роджера подвели к высокому эшафоту, куда с той же торжественной медлительностью они и поднялись. Люди на площади тихо переговаривались, кто-то бранился, кто-то злорадно посмеивался, кто-то вздыхал. Я заметила бывшую команду Короля Пиратов, они все еле сдерживали слезы. Недалеко стоял маленький Смокер, разглядывая все с открытым ртом.

Зарядил дождь. Будто и мир оплакивал приближающуюся безвременную кончину великого человека. Хоть и пирата, чье имя некоторые с ненавистью выплевывали, а часть из людей, кто был хорошо знаком с этим человеком, гордо и хвалебно.

Я с сожалением следила за всем этим. Смотрела прямо на Роджера, который уловил мой взгляд и посмотрел на крышу дома, где сидела я.

— One piece существует! Идите и возьмите его! Он находится на самом последнем острове Гранд Лайна! — великие слова, которые полностью перевернули весь мир, воодушевив не одного человека двинуться на поиски приключений и сокровищ.

Широкая улыбка. Даже дождь и серость дня не смогли заглушить все счастье и ясность, которыми он поделился с каждым.

Я смотрела прямо, пропуская мимо ушей фразы и смех Дофламинго. Не отвернулась, когда два клинка пронзили тело Роджера, и встала с места на край здания, поклонившись.

А когда выпрямилась, то яркий свет ударил в глаза, заставив поморщиться, но тут же осознать, что сеанс с прогулкой по прошлому завершился.

Я зарычала, принимая последнюю форму демона, круша под собой металлический стол и ломая ошейник с наручниками, которым пришлись не по силу крепкие доспехи монстра. Оглядела разбежавшихся ученых и встрепенувшихся стражей, которые нацелились на меня копьями.

Глупцы. Эту форму еще никому не удалось пробить.

С тихим звоном металл острия ударил по плотной броне, а я взмахнула крыльями и хвостом, отгоняя всех и прибивая к стене. Замах рукой, и схватила одну жертву, тут же ломая ее как веточку. Второго пнула ногой, попутно захватывая под контроль и разрывая сердце. В помещение ворвалась группа стражей, которых встретило кровавое копье, проткнув стразу троих. Я вырвалась в коридор, разнося все, на своем пути, и бросилась к той комнатке, где самоуверенный лысый мужичек объявил свой приговор.

Выбила дверь, грозно смотря на изумившегося человека. Он слегка задрожал, увидев перед собой монстра в крови и зверским злобным взглядом.

— Сдохни! — с рыком вырвалось у меня, и я стрелой бросилась к столу, который откинула в сторону, и схватила мужчика за глотку, поднимая над землей.

Он хрипел и извивался, но я резко сомкнула ладонь, отрывая голову от тела. Шумно выдохнула и бросила ненужную пустую башку в камин.

Второй этаж уничтожен.

Третий встретил меня тишиной. Видимо, подготовились.

Не успела и шагу сделать, как серое облако накрыло и отключило сознание. Когда пришла в себя, не могла и пошевелить пальцем. Казалось, что тело парализовало. Я не чувствовала ничего. Перед глазами туман, а сквозь сознание пробиваются чьи-то голоса.

Снова...

Мучительно простонала, привлекая внимание.

— О! Очнулась, — хихиканье. — Отправляй ее. Мы пока займемся изменением. Ее сила больше не нужна нам, так что нейтрализуйте и пересылайте отпечаток барону. Мы наносим новый отпечаток...

И снова мир померк, явив буйный ветер и ощущение падение.

Черт! Что за?!

Я перевернулась, видя под собой бескрайний океан, на который и падала.

Одно другого лучше. Куда опять?!

* * *

Сознание вырвалось из тисков такого родного, но чужого мира. Не в курсе сколько те два года вылились в этом мире, но я чувствовала дикую усталость. Тело ослабло и нещадно болело. Движения отдавались покалыванием в мышцах.

Послышалось движение, разговоры, свет в глаза. Я вяло мотала головой, не в силах отмахнуться руками, которые совсем не ощущались.

— Месяц и две недели. Быстро она выбралась, — с должной каплей удивления произнес чей-то голос. Через какое-то время суета усилилась, и голос продолжил. — Отпечаток прижился. Но ее родная сила до конца не заглушается. Фрукт сильно прижился в ней, так что нам удалось его заблокировать. Но как долго это продлиться, мы не знаем.

— Хм... ведите ее на арену, — тихий и глубокий голос. — Для закрепления и полного подчинения.

Это послужило щелчком в голове, заставив окончательно прийти в себя. Я дернулась, смотря в черный от полумрака потолок. Свет ламп направлен на меня, подопытного кролика. Отдача от движений не заставила себя ждать, отзываясь волной боли. Я чуть не взвыла, но слезы набежали на глаза. Закусила губу.

Тело налилось огнем. Оно горело. Буквально.

— Контроль объекта потерян! — раздался крик.

— Защищайте барона! — раздался другой растерянный возглас.

Я вскрикнула, замечая, что от тела отделился огонь и разнесся вокруг.

Боль пульсировала в каждой клетке.

— Мы теряем ее! Критическая отметка!..

Миг, и все поглотил мрак. Все чувства. Эмоции. Настал ужасный холод, охвативший в свои объятья искалеченную душу. Я неслась в этих прохладных водах, затягиваемая пустотой.

— Мы потеряли ее, — лишь далекий шепот. — Объект погиб...

— Жаль...

— Закрываем дело N 359...

Я рассеивалась в тишине и спокойствии, почти не слыша далекую беседу и не понимая ее сути. Мне было хорошо, но одновременно что-то мешало расслабиться до конца. Что-то долбило там, где по идее голова. Какая-то мысль, от которой не в силах отмахнуться.

"Хих, вставай, давай. Разлеглась тут..." девичий голос заставил вздрогнуть и раскрыть глаза. Он разогнал приятную прохладу и мрак, принеся с собой весенний запах и легкий гитарный мотив.

Алое пламя неожиданно захватило все вокруг, обступая меня. Я, пошатываясь, поднялась с нагретого пола на четвереньках и закашлялась. Около меня лежал черный легкий пепел, который разлетался в стороны от дыхания. В горле пересохло и дико хотелось пить.

— Объект ожил! — выкрикнул кто-то, заставив поморщиться.

Как же громко.

— Взять под контроль! — приказал другой.

Не-ет. Третий раз не выйдет.

— Огонь не подпускает! — пожаловались.

Кое-как поднялась на ноги и огляделась. Действительно, меня в кольцо взяло бушующее пламя, которое буквально кусало решивших подойти людей в спецовке. За всей этой стеной я разглядела того, кто виновен во всем.

Мужчина в строгом сером костюме с равнодушием в серых глазах смотрел на меня, словно на очередную безделушку. Он держал руки в карманах, темные волосы гладко прилизаны назад. Представлял собой занятого и делового человека, которого я хотела медленно и зверски уничтожить.

Значит, огонь. Жар-птица. Как и в том мире.

Устроим им тут пожарище, сами захотят познакомиться ближе с океаном. Вторая форма отозвалась новой волной боли, такое ощущение, словно когтями провели по спине, оставив глубокие борозды.

— Закрывайте проект. Объект уничтожить, — выдал тот в костюме и потерял весь интерес к происходящему, направился к выходу. — Позовите стражей второго уровня силы. Зачистите тут все.

— Не так быстро, — прохрипела я, выпуская волну пламени, которая заставила присутствующих отшатнуться дальше.

Взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух. Есть время, пока загадочные стражи не придут. Мои подозрения говорят, что они не так просты и слабы, и разобраться с ними не легко будет.

Скачок вперед, и ухватилась птичьими лапами в плечи барона, впиваясь когтями в плоть. Он вскрикнул, не ожидая такой прыти, и попытался отстраниться, но я лишь сильней вцепилась, поднимаясь под потолок.

Тяжелый мужик. Ух.

Огонь обжигал барона, который старательно брыкался, но мне надо было завершить дело.

Вся лаборатория пылала. Люди в панике метались, не зная, за что схватиться. То ли начальника спасать, то ли тушить огонь, который вот-вот дойдет до тех газовых баллонов. Я же метнулась к выходу, понимая, что если хоть секунду не буду сбивать сосредоточение мужчины, он воспользуется своей силой. И так уже порывался что-то пальцем в воздухе нарисовать.

Раздался взрыв. Третий уровень поглотил дикий пожирающий огонь, а я уже неслась на четвертый этаж, который своим видом заставил помедлить.

Это был рай. Явно на этом уровне жили работники и сам барон. Словно этаж многоквартирки. Но сейчас он пустовал, почти все остались на третьем этаже, созванные, чтобы поймать меня, и там же остались.

— Что ты собираешься сделать?.. — прохрипел истекающий кровью мужчина.

— Сжечь дотла в очистительном пламени этот рассадник, — мрачно произнесла. — Что хотели, то и получайте, уроды.

— Ты ничего не знаешь... — начал было он, но я резко дернулась вверх, заставив его зайтись в болезненном стоне.

— Я знаю одно — вы больные на голову извращенцы.

Там, где пролетала я, все вспыхивало подобно бумаге. Не оставим ничего.

Я влетела в кабинет, где, если верить надписи, сидел он, и забросила туда мужчину, тут же встав сверху, цепляя когтями в грудь, оставляя глубокие вспоротые раны.

— Ты умрешь там, где жил все эти годы... — прошептала я, взмахнув крыльями, раскидывая искры огня вокруг. Бумаги и дерево затлело и задымилось.

Взгляд зацепила папка с "Закрытые дела". Посмотрела на барона, имени которого даже не знала, он обильно истекал кровью и точно уже не жилец. Вернулась в человеческую форму и направилась к папке. Просто зажегся интерес, узнать имена тех, кто погиб здесь. Да и Ки Вей просил разузнать о его ребенке.

Повезло, что все было раскидано по алфавиту. Первая страница гласила "Абби Аленара", перевернула, наткнувшись на портрет знакомой девицы. Лена? Она... тоже была пленницей?!

Я принялась читать всю информацию, которую записывали наблюдатели. Бедная девушка...

Сдерживая ярость, искала остальные имена. Ки Бай погиб, как и его жена. Печально.

Все. Делать тут больше нечего.

Я убедилась, что барон скончался, и, морщась, превратилась в Жар-птицу, выпуская пламя, которое жадно пожирало Башню.

Прощай.

В ночи горел целый остров. Он пылал словно маяк, завораживающе, и становилось так легко и светло на душе. Я уничтожила зло.

Теперь можно вернуться. А силы... пополним после. Боль же можно игнорировать.

Я возвращаюсь домой, прожив две жизни...

Дресс Роуз. Старт

Потянулась на стуле, разминая затекшие из-за долгого сидения мышцы, и поморщилась от хруста в суставах. Цезарь что-то радостно заголосил, заставив еще больше нахмуриться. Настроение улетучилось влет, как из-за тяжелого рассказа, так и из-за нахлынувшей усталости.

Чтобы предотвратить все вопросы, я поднялась на ноги, равнодушно разглядывая довольного собой ученого, который что-то рассказывал мне. Кажется, как именно он провел преобразование. А гордости-то сколько за успех...

Я чувствовала, как лениво сила разливается по телу, возвращая власть и выталкивая наконец чужое влияние. Как она облегченно расправляется, словно бутон раскрывается, одаряя меня приятным теплом.

На самом деле я соскучилась по этим ощущениям.

Прикрыла глаза, довольно осматривая корабль. Все точки на местах. Команда спит, и лишь один человек на посту.

Кивнула мыслям и бросила раздраженный взгляд на восхваляющегося Цезаря. Больше он мне не нужен. Прошла к двери, с ленцой взмахнув рукой, пальцами касаясь лба ученого, и покинула комнату, желая заскочить в душ и перекусить. С гулким звуком спящее тело упало на пол.

Свет разливался из кухни, освещая палубу, поэтому добралась легко и быстро. Море было спокойным, звезды мягко мерцали над головой, неторопливый ход по курсу. Пока я рассказывала Цезарю о своих приключениях, никто так и не потревожил нас, и уже давно отошли ко сну. Я ощущала это по их биениям сердец.

Так приятно! Невероятно. Я будто снова дышу полной грудью, понимая, что вот оно мое родное, а не та подделка безумного барона, которая сковывала каждое движение.

Как легко раскрыть за спиной крылья, вскинуть голову от приятной тяжести изогнутых рогов. Стоять и наслаждаться, ощущая отголоски крови всей команды. Знать, что все на месте. Все дома...

— Ты обманула меня... — шепотом раздалось за спиной, заставив резко обернуться и всмотреться в пораженные алые глаза Ши-Ши, застывшего у входа на кухню. Его лицо перекосилось от ярости. — Ты обманула меня!

В его руках появилась длинная костяная коса. Парнишка выпрыгнул на палубу, занеся оружие над головой и с замахом опуская. Лезвие в опасной близости пронеслось мимо живота, заставив отшатнуться назад.

Я удивленно смотрела на расстроенного, обиженного мальчишку, в глазах которого плескалась ненависть.

— Никто тебя не обманывал! — попыталась уверить его, только Ши-Ши выставил руку вперед. Холодный пот покрыл тело от плохого предчувствия. — Ар-р, — вырвалось у меня и схватилась за бок, припадая на левую ногу. Дышать стало трудно. Похоже, ребро.

— Я был прав с самого начала! — он снова занес костяную косу для удара.

— Ладно, — вздохнула и выпрямилась, хотя бок упрямо заныл, не позволяя этого делать. Все-таки ребро сломано. — Сделаем так, — подняла примирительно руки. — Спокойно разбираемся, без эмоций. Я кое-что скрыла, но и мою личность может подтвердить кучу людей. Так что не пори горячку, и давай разбираться.

— Нет, — резкий взмах, и кончик косы приставлен к подбородку. — Я знаю тебя.

Сощурила глаза.

— Тебе удалось водить меня за нос. Но теперь так легко не уйдешь... — шипел парень.

— Ой, достал, ты меня, упрямец, — тяжело вздохнула, прикрыв глаза.

Битва с ним опасна хотя бы тем, что я уязвима к его силе. Моя способность залечить любую рану никак не относится к переломам. А он, если захочет, то выломает все кости, или же вытащит каждую. Но и он так же беззащитен против меня. Тут уже бой — кто быстрее среагирует, того и плюшка. Только у меня за плечами опыт, а у него ярость и импульсивность.

Переключилась на третью форму, заставив скрипнуть доски палубы, а рогами зацепить переплетение кабелей. Перехватила рукой косы, сжав пальцы и переломав костяное древко. Парнишка недоуменно отшатнулся, отбрасывая бесполезные куски. Взмахнул руками, но ничего не произошло, что заставило его испуганно замереть.

Я оказалась быстрей.

— Больше повторять не буду, — прорычала, видя ужас на лице оцепеневшего парня. — Или ты остаешься с нами, или кормишь рыб!

Ши-Ши дернулся в невидимых тисках. Сопротивлялся, упрямец.

Я дернула рукой, позволяя приблизиться по моему желанию. Морщась, мальчишка подошел.

— Ты говорил, что знаешь Шанну, и где эти знания? — склонилась к нему, замечая животный ужас на дне алых глаз, но ненависть боролась. — Ты хочешь знать истину? Так смотри!

Я подняла острый осколок лезвия косы и, разрубая демоническую броню, вонзила кусок в руку, позволяя политься крови.

— Испей же, и узнай, что ненависть твоя бессмысленна, малец, — рыкнула в лицо, отправляя сгусток крови ему в рот.

Заставила силой проглотить и раскрыла память крови. Поскольку выбирать отдельные фрагменты пока не могла, ему пришлось увидеть все. Ши-Ши замер с раскрытыми глазами, смотря сквозь меня. Мы простояли так минут пять, а после я ослабила контроль, возвращаясь в человеческую форму, морщась и держась за бок. Все-таки перелом.

Мальчишка бессильно рухнул на борт на колени, продолжая со страхом смотреть на меня. Такой растерянный. Напуганный. Один во всем мире.

— Понял? — вдохнула и резко скривила лицо от боли. Черт. Вот сломанные кости очень даже неприятно напоминают о себе. — Я могла стереть тебе память в худшем случае, чтобы не кидался, но могла и бросить за борт.

Но ты слишком ценная находка, чтобы терять тебя, мальчишка...

Хотелось так сказать, но продолжила:

— Только вот у тебя еще вся жизнь впереди, и я не хочу, чтобы ты провел ее в одиночестве, учитывая твою замкнутость.

— Ты... реально из другого мира?.. — сморгнул Ши-Ши.

— Да. Только не говори никому. Скажешь — точно память сотру и скажу, что так и было, — пригрозила пальцем и снова поморщилась. — Лучше иди, чай завари мне и перекусить собери, я пока в душ сбегаю.

— А... — сглотнул, возвращая контроль конечностям и, чуть покачиваясь, поднялся. После подошел и положил ладонь к моему боку. Я болезненно зашипела, а следом в глазах заплясали звездочки, и еле сдержалась, чтобы не взвыть.

Ешкин-кот! Кто ж так делает! Этот хруст даже так слышен!

Колени подогнулись, грозя не удержать, но с помощью парня все-таки не устояла.

— Спасибо, — вяло улыбнулась. — Поесть бы...

— Хорошо, — кивнул мальчишка и тоже постарался поддержать улыбкой.

Ну-ну, с тобой еще работать и работать, сын гробовщика. Ведь ты узнал много лишнего...

Холодный душ лучше всего бодрит после бессонной ночи, полной нежелательных воспоминаний. Спать я уже не планировала, а время услужливо подсказывало четыре утра. Мне следовало все разобрать по полочкам и подготовиться к прибытию в Дресс Роуз. Там я буду первой, Мугивары и Ло подойдут позже, поэтому надо подготавливать площадку для действий, а поскольку фабрика на моих плечах...

Чуть теплый чай с медом, тарелка с разогретыми пирогами и Баг развалился вдоль правой руки, которую положила на стол. Ши-Ши сидел рядом и мерно мешал ложкой напиток, опустив взгляд на дрожащее отражение. Видно, что парнишке стыдно за все, но и я не торопила извиняться. В принципе, это не важно. Главное, что оплошность понята.

— Значит, и Милена, и Юстас, и Китана, и Лизард тоже пришли с вами из другого мира? — тихо прошептал некромант.

— Да. Олег тоже. Но опять же, — я отпила чай, — информация не должна просочиться. Если даже появится намек, мне придется с тобой распрощаться, — серьезно произнесла, чтобы мальчишка не сомневался.

— Понимаю, — продолжал звенеть ложной о края чашки.

Откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок, переплетенный с черными проводами. Кошмар электрика и перфекциониста. Тихо гудел генератор, пожалуй, из-за него нашу перепалку и не услышала Милана, которая спала на уровне, где и кухня. И как только девочка умудряется с таким шумом спать.

Мне нужна карта Дресс Роуз. Либо...

Я бросила взгляд на Ден-Ден Муши, который спал на полке, напротив выхода. Нет, звонить посреди ночи совсем не вежливо, будь я трижды опасным пиратом.

— Ши-Ши, иди, поспи, день предстоит тяжелый, так хоть отдохнешь немного, — кивнула допившему чай пареньку. — Я все равно спать больше не буду.

Парень угукнул и поднялся с места, подхватив пустую кружку, чтобы оставить ее в раковине. Спустя пять минут я сидела одна.

Прикрыла глаза, отмечая, что мальчик дошел до общей каюты и улегся. Зато проснулся его сосед, намереваясь подняться на палубу. Эйс. Заметил, что сторож с кухни ушел и теперь можно поживиться?

Я усмехнулась, отмечая, что Дан тоже проснулся, задержался на пару минут у панели управления, а после пошел вниз. Столкнулись с Эйсом на палубе, отчего Портгас воровато дернулся, боясь, что его спалят. Но вовремя расслабился, увидев в окне меня, сидящую за столом с закрытыми глазами.

— Доброе утро, — произнесла парням, когда они ступили на кухню.

— Ну, как ты? — с легким беспокойством спросил Эйс, подходя ко мне.

— Жива, здорова, и больше не похожа на огненную курицу, — улыбнулась ему, открывая глаза.

Парень положил ладонь на мои слегка влажные волосы и растрепал, заставив их быстро высохнуть своим теплом.

— Рад.

— Кхем, — откашлялся Дан, прервав начало обмена любезностями и нежностями. — Через два часа мы будем у берегов Дресс Роуз. Какие указания?

— Через час всех разбудить, кроме Ши-Ши, — я проследила, как Эйс сел рядом и взял меня за руку, а второй подхватил пирог, быстро его истребляя. — Корабль направь к их порту. Если мы будем укрываться, то нас могут не так понять.

Навигатор кивнул и подошел к холодильнику, зарывшись в него.

— Опять не по расписанию, — дверь в комнату Миланы раскрылась, и на пороге застыла девушка, обиженно надув губы. — Шести нет еще, а вы тут гремите.

— Прости, — улыбнулась ей. — Не спится.

Дан резко захлопнул дверь холодильника и невинно улыбнулся коку, словно не он пару секунд назад пытался там что-нибудь отыскать поесть.

— Ладно. Сейчас умоюсь и побалую вас, — махнула рукой девушка и скрылась в ванной.

Спустя полчаса мы наедались гренками с сыром, омлетом и доедали вчерашние пироги. Сестра, напевая незатейливую мелодию, колдовала у плиты, дожаривая последнюю партию и подготавливая для еще спящих.

Я в уютной обстановке обдумала наше положение, и с первыми лучами солнца, заглянувшего через широкие окна кухни, пришла к решению. Отправила Дана будить команду, чтобы они по достижения острова были готовы. Оставался как раз час на все.

— Доброе утро, капитан, — первой показалась Кони, которая сразу же исчезла в ванной, обогнав Денни. Боцман рухнула рядом на стул, скрестив руки под грудью, а на плече покоилось полотенце. Они все, что ли, решили сегодня выглядеть безупречно?

— Будьте готовы! Через час выходим! Еще позавтракать должны успеть, — громко сказала, чтобы девушки не воевали за душ. Ибо Лена тоже готова сорваться с низкого старта.

Как только остров, окруженный высокими скалами, показался на горизонте, мы уже сидели за общим столом и завтракали, а я же задумчиво разглядывала ребят. Царил уют и приятная атмосфера, которая настраивала на отлично проведенный день, несмотря на саботаж. Как только ребята более менее утолили голод и были готовы воспринимать информацию, я заговорила.

— Делимся на четыре группы, — осмотрела внимательным взглядом каждого. — Дан, Эйс и крысы, все три, остаются на корабле.

— Я не... — собрался возмущаться Портгас, но я хлопнула ладонью по столу.

— Здесь я капитан! И идем мы в густо населенный город, где снует дозор! Мне еще с тобой проблем не хватало, — серьезно посмотрела на парня. — Так что пойми и промолчи.

— Мы договорились... — попытался прервать мой боевой настрой.

— Но я не обещала. Пока ты на моем корабле, ты слушаешь мои приказы! — не терпя возражений, вставила. — Теперь по крысам — Серый, Кардинал, даже если вы услышите от кого-то из членов нашей команды крик о помощи — не покидайте корабль. Кто бы ни звал. Откликаться только на мой голос и Миланы. Ну, и Дана, как ответственного за судно.

Животные внимательно выслушали и дернули ушами. Эйс недовольно помрачнел, да еще и обиделся. Да-да, сам виноват и мне ни капли не стыдно. К делу надо подходить серьезно, а моменты для нежностей в свободное время. Я верю в его силу, но и идем мы в логово не к абы кому, а к Дофламинго, которого я неплохо выучила, и с его весовой категорией даже мне сложно справиться.

— Дальше. Группа по фабрике. Милана. Кони. Юстас. Отыскиваете ее и начинаете обследование, только по моей команде займетесь уничтожением, — взглянула на друзей, которые решительно кивнули. — Вопросы?

— Никаких, — помотал головой брат.

— Отлично, — кивнула и перешла к следующим. — Группа по городу. Будете следить за общим состоянием населения, за Мугиварами, да и просто собирать информацию. Скот, Лена и Ши-Ши, последнего разбудите через три часа, пусть мальчик отдохнет. Ничто не должно скрыться с ваших глаз, поэтому разведка.

Шинигами не очень походил на роль мастера таких тонких работ, в отличие от той же Денни, но лучше в город отпускать его, а девушка понадобится в другом деле. Сын гробовщика может легко помочь Скоту, имея такую специфическую силу, так что.

— И последняя — в гости к Дофламинго. Я, Недзуми и Денни. Вопросы? — хмуро осмотрела каждого, но, не дождавшись их, улыбнулась и поднялась с места. — Тогда готовимся. Берем с собой все самое нужное и полезное.

Почему мы трое? Во-первых, как мы знаем, Дофламинго — король. И будет подозрительно, если к нему завалюсь я с людьми низкого ранга. Во-вторых, Я — Шичибукай, ответственный за защиту целой нации, плюс капитан неслабой команды. Денни, она же Роза Де'Лиз — Страж целой страны, и ее слово имеет больший вес, чем голос короля тех мест, с ней считаются больше, чем с Советом, как Наследников, так и Старейшин, который перевыбран. И Недзуми, он же Олег, король целой страны, которая входит в Совет Королевств, и где он показывался два раза. Мы все — не последние люди этого мира.

— Подожди, — остановил задумчивый Юстас. — Что с Цезарем?

Совсем о нем забыла!

— Он проспит еще часа два, как очнется, сообщите. Мини Ден-Ден Муши должен быть у каждого.

Получив согласные кивки, я двинулась в сторону выхода из кухни, а народ принялся расходиться по своим углам для сборов.

В каюте все также темно и до безобразия не обжито. Порой мне кажется, словно это не моя площадь, и здесь я бываю лишь для того, чтобы переодеться. За спящего ученого не волновалась, ибо его не разбудить даже пушкой, пока действует мое наваждение. Поэтому переоделась в повседневную одежду в виде черных брюк, белой майки и сверху такую же рубашку, застегнув ее на груди одной пуговицей. Высокие сапоги, куда заправила штанины. За спину ремни с ножнами, на бедра кинжал и стилеты, как и на предплечья. На голову излюбленную фуражку. Долго косилась на плащ уже без рукавов, подарок еще с острова Розарий, перед убийством Леди Грей, в нем же я шаталась по прошлому, раздражаясь от лишнего алого пуха на воротнике.

Ладно. Уговорили. На все убийства выходила в этом наряде. Уже как символ удачи.

И последний штрих — очки.

Причалили, как и планировали. Я осмотрела доки придирчивым взглядом, понимая, что в такую рань многого ожидать не стоит. На часах только седьмой час. Команда собралась за спиной, ожидая старт к действиям.

М-да. Надо было все-таки позвонить Дофламинго. Тут явно заблудимся.

— Группа "Город", — кивнула Скоту и Лене.

Ребята сошли на берег и спокойно, не привлекая внимания, направились в сторону города.

— Группа "Фабрика", — обратилась к Юстасу.

Брат, державший в руке черный шлем с алым символом на затылке, развернулся и с девочками скрылся на нижней палубе.

Может, и мне байк взять...

Спустя пару минут два мотоцикла скрылись за поворотом. Милана на своем, а Кони обхватив Юстаса со спины. Я усмехнулась, замечая, что эти двоя явно в хороших отношениях.

Так. Все все усвоили и поняли, и знают, что безоговорочно надо слушать лидеров своих групп, то есть Юса и Скота.

— Дан, Эйс, прошу, присмотрите за Цезарем и Майрой. Ее тут опасно выпускать, когда будем отсюда уходить, тогда и оставим, — дождавшись согласия, повернулась к ожидавшим меня Денни и Олегу.

— Летта, — остановил меня мрачный Эйс.

— Да? — посмотрела на парня.

— Только попробуй вляпаться. Я спущусь с корабля, найду тебя, и ты сильно пожалеешь, что я решил послушаться и остаться, — он встал напротив, сверля взглядом.

— Я знаю, — улыбнулась как можно беззаботней, чтобы разгладить давление, шедшее от Портгаса. После чего приподнялась и легко поцеловала его.

Все. Теперь можно идти.

— Поднять щит! — скомандовала, как только ступила на каменную площадку дока.

Судно охватило сотни молний, заплетя в прочный кокон, который очень сложно уничтожить.

Пожелайте мне удачи и терпения, ибо без них я разорву Дофламинго на кучу розовых пташек.

Дресс Роуз. Мысли

Группа "Фабрика"

— Вам не кажется, что Скарлет слишком далеко зашла? — тихо произнесла Кони и поправила солнцезащитные очки.

Тройка ребят сидели в кафешке на летней площадке и рассматривали народ. Они уже как час находились на острове, и все не могли привыкнуть к мысли, что тут вполне себе живые игрушки, которые считаются частью населения. Что этой землей правит страсть и красота, где Милана тут же нашла сходство с Розарием, страной вечной весны. Так же девушка отметила природу появления игрушек, ведь ей казалось, что они не могли родиться из ничего.

Поскольку, чтобы найти фабрику, требовалось немало времени, пришлось выбрать такой способ поиска. Занять удобное место и слушать, что Юстас нароет.

— Угу. Она стала слишком грубой и раздражительной. Меня это совсем не вдохновляет, — вздохнула Милена и опустила плечи, ковыряясь в мороженом.

— Эх-х, — Юс поднял взгляд на девушек и покачал головой. Даже в такое время они не перестают беспокоится о капитане или весьма специфично обвинять ее в эгоизме. — Я слышал ее историю. Сегодня ночью она поведала ее Цезарю, когда тот восстанавливал ее силы. И поверьте, я понимаю ее. Если мы не видели Скарлетт всего лишь два месяца, то там она жила около трех лет. И чтобы восстановиться и стать прежней, ей понадобится много сил и терпения, как и нам, чтобы принять ее изменившийся нрав. Все то время она была там одна, совсем одна.

— Скарлет отдалилась от нас, — лицо Кони продолжало быть равнодушным. — И я вижу, что ее беспокоят какие-то мысли.

Милана нахмурилась.

— Мы даже не пытались спросить, что волнует ее, — и ревниво заметила, — А нам она ничего не хотела рассказывать!

— Я догадываюсь о причине, — вздохнул Юстас и откинулся в удобном плетеном кресле, разглядывая цветастый навес. — Если же она из-за этого такая, то оправдаться уже не получится. Скарлетт умеет вбивать себе в голову лишь один вариант развития.

— Ну-ну, — легко улыбнулась Кони. — Мнение она меняет крайне быстро. Порой даже с завидной частотой.

Юстас был не согласен с ней, ибо он лучше знал свою сестру. Наверное, даже Милана не могла похвастаться такими обширными знаниями. Только данный факт совсем не спасал ситуацию. Мнение она меняла только в одном случае — если что-то планировала.

— Денни еще тогда предупреждала, что стоит все сразу сказать, а не тянуть. Мы же боялись снова оказаться в неприятностях, поскольку только-только вернули Милану. И новых жертв не хотелось. Дофламинго очень силен и так просто золотоносную жилу из рук не выпустил бы. Неведение смягчало участь Скарлетт, — парень взболтнул высокий стакан с охлажденным соком и глотнул.

— Только как она узнала? — спросила Милана, ковыряясь во втором мороженом, которое успело подтаять.

— Панк Хазард. Думаешь, там это так нелегко узнать? — усмехнулся Юстас.

— Там не было такой информации. Я все тщательно проверила, и Цезарь все время был со мной. От него она не могла узнать, — покачала головой Милена.

Первый помощник нахмурился и задумался.

"Тогда неясно"...

— Ло, — только и сказала Кони, уткнувшись в записную книжку, которую вынула из руки, но видя, что остальные внимательно смотрят на нее, продолжила. — Ее принес он, если верить истории остальных. Как думаете, какой разговор мог происходить между ними?

— Не думаю, что он рассказал бы. Не враг же нам, — пожала плечами Милана.

— Он не враг Скарлет. А к нам он абсолютно равнодушен, точнее, сдержан. Вспомните на Розарии, как он вел себя? И тем более ему выгоднее сейчас иметь именно ее в союзниках, ибо хочет навредить Дофламинго. Следовательно, нужно и настроить ее на подходящий лад, чтобы сыграла на руку, — говорила рыжая канонир.

Юстас задумался, ведь в словах девушки было зерно правды, и тогда все могло встать на свои места. Но вот радоваться или строить план действий на случай возможной обиды капитана, он не знал. Скарлет могла отреагировать на это самым крайним образом, простым скандалом не обернулось бы дело, ибо не ее метод поднимать крики. Она вообще ненавидит крики и старается обойтись решительными методами.

В их случае решительным методом могло быть что угодно. От убийства до "пятнадцать человек на сундук мертвеца".

— Ладно. Делаем дело, а потом с повинной к Скарлетт. Если она уже узнала правду и не ткнула в нее носом сейчас, значит, она ждет завершения дела с этим островом, — вздохнул Юстас и посмотрел на серьезных девочек.

— Что бы не решила сестричка, в любом случае будет права. Мы сами виноваты, — пробормотала Милана, чуть ли не вылизывая пиалочку с остатками фруктового мороженого.

— Она умна. И ей хватило предательства Китаны. Так что по сути она дала нам шанс, — кивнула Кони и убрала записную книжку.

Троица расплатилась за десерты и решила пройтись по городу, пока Юстас выискивал разговоры, связанные с фабрикой. Байки оставлены в надежном месте, так что за их счет они не переживали.

Город казался неестественным, словно сотня актеров собралась и великолепно отыгрывала свои роли, а игрушками управлял талантливый кукловод. Остров столь нереальный, что отдавал нотками чуждости даже на Гранд Лайн, учитывая специфику того. Этакое царство из "Алисы в Стране Чудес".

— За нами следят, — произнесла невзначай Милана, вытаскивая изо рта леденец.

— Я знаю, — глухо отозвался Юс.

За следующим поворотом, который вел на узкую улочку между соседствующими домами, Кони скрылась в стене, а Милена с помощью геппо забралась на крышу трехэтажного дома. Она с особой внимательностью следила за людьми, которыми заполнялись улицы. Эльф поправил бандану и продолжил непринужденно путь, слегка прикрыв глаза.

Если за ними следили люди Дофламинго, то после такого хода должны показаться.

И они не ошиблись.

Местные авторитетные лица вышли навстречу Юстасу и кивнули в приветствии.

— Одинокий Волк Юстас, первый помощник Шичибукая Кровавого демона Скарлет, — зашелся в официальном представлении мужчина в одежде стражника. — О вашем прибытии на остров не было заявлено. Мы можем посчитать это как вторжение.

— Мой капитан уже отправилась к вашему королю, — отозвался эльф, не шевелясь и внимательно следя за вооруженным мужчиной. За его спиной стояло еще пятеро. Он поставил заметку насчет "первого" и задумался, кого они успели прозвать "вторым". Уж не Денни ли? — Наш корабль стоит в вашем порту, и мы никак не собирались скрывать свое прибытие. И пока Скарлетт общается с вашим господином, мы просто гуляем.

Юстас был в курсе, что их не подслушивали, хотя бы потому, что его способности засекли бы любого. Только если этот кто-то не владеет схожими силами.

— Просим прощение за подозрение, — склонил голову страж. — После утренних новостей было введено особое положение. Так же прибыл Морской Дозор.

— Спасибо за предупреждение, — холодно отреагировал эльф.

Как только мужчины скрылись, Юс достал мини Ден-Ден Муши и позвонил Скоту.

— Тут Дозор. Постарайтесь лишний раз никого не провоцировать.

— Спасибо. Мы уже в курсе, — ответил разведчик и отключился.

Первый помощник набрал Дана, повторяя предупреждение.

— Ясно, — вздохнул штурман и облегченно сглотнул. Шум на заднем плане Юстасу не понравился.

— Что у вас там? — напрягся эльф.

— Да ничего, — запнулся паренек. — Эйс с крысами кипишует. Как всегда.

— Ши-Ши ушел уже?

— Да. Минут двадцать назад.

— Будьте осторожны.

— Стараемся, — обреченно произнес Дан, заставив Юстаса поморщить лоб, ведь тому совсем не нравилась такая реакция обычно тихого рулевого.

— Что у них там? — как только эльф закончил разговор, влезла Милана.

— Не знаю, — ответил парень и, дождавшись появления Кони, двинулся в сторону оживленной улицы. — Но надеюсь, что все хорошо...

И никто не хотел не верить в это.

Группа "Город"

Ши-Ши торопился. Как и было обещано, его разбудили через несколько часов и дали задание найти Скота и Лену, которые гуляли по городу и собирали новости, чтобы тут же делиться с ними с остальной частью команды. По указанию Дана мальчишка побежал к центру, где его должны были ждать в небольшом ресторанчике. Он так торопился, что толком и не замечал из темных улочек косых взглядов, которые провожали Некроманта.

— Я тут! — выдохнул Ши-Ши, остановившись около товарищей, которые сидели за круглым столиком в уютном заведении, наполненном людьми и игрушками.

Как только мальчик ступил в город, он от неожиданности был готов вернуться на корабль и проверить свое состояние. Адекватен ли он. Но первое впечатление пропало, и жуткость ситуации снизилась, позволяя холодному мышлению вернуться.

— Присаживайся, — кивнул устало Скот, переводя взгляд на Лену, которая строила глазки парню за соседним столиком. Девушка, заметив мальчишку, засуетилась и освободила один стул, на котором до этого сложила покупки.

Аленара с одной стороны была рада вылазке и для прикрытия предложила сходить по магазинам, чтобы приобрести "пару сувениров". Бывший разведчик Деррика посчитал данный подход нелогичным, но девушка все равно выиграла спор, хотя бы потому, что парень не мог до конца преодолеть свой страх и толком возразить.

Заказав завтрак Ши-Ши, Скот коротко поведал о новостях и цели:

— Если верить рассказам людей, то утром вышли газеты, где указывалось, что Шичибукай Донкихот Дофламинго отказался от своего поста и от короны. Среди народа прошла смута и возмущения, они требовали объяснений, и вот буквально недавно явились агенты СР0 и сообщили, что это было ошибкой и никто не отказывался от поста и короны.

— Это ловушка, — кивнула Лена, разглядывая купленное колье. Крупные полудрагоценные синие камни сверкали в свете люстр и завораживали молодую девушку.

— Вы сообщили Скарлет? Она должна предупредить Мугивар насчет агентов и обмана Дофламинго! — шепотом произнес Ши-Ши, понимая всю ситуацию.

— Это еще не все, — Скот внимательно смотрел по сторонам.

Ему сразу не понравился остров, полный фальши и ярких красок. Словно хищник, он затаскивал жертв к себе, которые в подавляющем большинстве покупались на цветастость и платили за это жизнью из-за своей беспечности. Здесь везде был обман. Даже женщины за своей ядовитой красотой прятали острые клинки.

— Дофламинго организовал бои в Колизее "Корриды", где главный приз — фрукт Мера-Мера...

— Так это он украл его! — мальчишка нахмурился, а разведчик кивнул. — Мы должны достать его для Скарлет.

— Я могу это просто сделать. Но тут вступают в силу пару замечаний, — не отрывала взгляда от колье девушка. — Будет слишком вероломно мне одной соваться на сцену, где держат фрукт, забирать его, а потом скрываться. Все знают, что я состою в команде Алого Креста, и тогда на нас попрет армия недовольных. Мы-то, может быть, и справимся, но нам нужны лишние проблемы? Скарлет не оценит. Она предпочитает честную игру. Хотя, это было бы и честно. Дофламинго спер у нас фрукт, то почему бы и нам его не украсть?

Лена усмехнулась, отрывая взгляд от ожерелья. Ши-Ши кивнул на ее слова.

— Только вот за этот фрукт борются не просто пираты. Там выступают и представители стран. С некоторыми нам не выгодно портить отношения, — закончил мысль Скот.

— И что вы предлагаете? — мальчишка дождался, пока официантка, молоденькая девушка, расставит блюда, и спросил.

— Надо пробраться в Колизей и собрать больше информации, — ответил парень и задумался.

— Я-то могу это быстро сделать, а вот вам придется записаться на турнир, — развела руками Лена.

— Мне не особо нравится это предложение, — признался Ши-Ши, отрываясь от еды.

— А есть выход? — усмехнулась Аленара.

Тут уже Некромант согласился. Но он не считал себя таким сильным, чтобы выступать в Колизее, сражаясь с бесчисленным количеством пиратов и прочих представителей разносортных организаций. Да, буквально ночью он мог помериться силой со Скарлет, но не с толпой обезумевших от битвы. Тем более с таким ответственным заданием.

— Вы советовались с капитаном? — по лицу мальчишки было прекрасно видно, что он думает обо всем, только вот и делать-то нечего.

— Нет. Решили сначала с тобой переговорить, — помотала головой девушка.

— Скорее, поставить перед фактом, — пробормотал Ши-Ши и уткнулся в тарелку.

Неожиданно Скот дернулся, задержав взгляд на двери, после чего опустил голову и тихо проговорил:

— Не светитесь.

Поскольку Шинигами и Лена сидели спинами к выходу, они нахмурились, замерев.

— Мугивары. Точнее, их ударная часть.

— Надо уходить, пока нас не заметили, — прошептала Аленара, бросая взгляд на кучу свертков и пакетов с обновками.

— Поздно, — помрачнел Скот и махнул рукой, натягивая за губы улыбку.

С соседнего стола пододвинули свободный стул и присели. Тонкая лента табачного дыма оплела стол, заставив Ши-Ши поморщиться и прикрыть нос.

— Доброе утро, — кивнул Санджи. — И вам, прекрасная леди! — ослепительно улыбнулся.

— И тебе, — отозвался Скот. — Извини, но нам бы не хотелось светиться, и... что это на вас?

Разведчик имел в виду строгие костюмы, усы и бороды у остальных. К ним подсел только кок Мугивар, тогда как остальные заняли столик невдалеке и общались, время от времени бросая взгляды на пиратов Алого Креста.

— Понимаю, — согласился Санджи. — А это маскировка.

— Плохая маскировка, — покачал головой Скот. — Она еще больше привлекает взгляд. И в ней вы сильно отличаетесь от остальных. Заметьте, тут более радужные краски, а вы словно тайные агенты, которые чего плохого задумали.

— Террористы, — вырвалось у мальчишки, но он тут же потупил глаза. Слово мелькало из памяти Скарлет, как и некоторые другие знания, которые до сих пор толком не усвоились, вызывая головную боль. Но Ши-Ши терпел. Терпение было его отличительной чертой.

— У вас новенький, — отметил Санджи.

— Да. Напал на Скарлет — попал в команду, — махнула рукой Лена, широко улыбаясь и надевая ожерелье, которое идеально легко.

— Странный у вас отбор. Хотя, у нас не лучше, — усмехнулся кок Мугивар. — Так вот. Есть что-нибудь?

— Ничего особенного. Кроме того, что шумиху, которая была с утра, устранили агенты СР0 и явившийся Дозор. Паника среди населения могла привести к плохим последствиям, начиная с бунта и заканчивая бесчинством пиратов, поэтому так быстро и отреагировали, — Скот не рассказал всей правды, несмотря на хорошие отношения с Санджи, но и раскидываться данными ему не позволяла ситуация.

— Ясно. Мы-то думали, чего так тихо, — кивнул кок. — Надо быть теперь более осторожными из-за Дозора. Ладно. Спасибо за предупреждение, я пойду, а то походу Луффи снова лезет, куда не надо, — Санджи поднялся и тепло распрощался с компанией. А Мугивара действительно нарывался за столиком, где играли в рулетку.

— Вот теперь уходим, — скомандовал Скот, получив согласие спутников. Аленара косо посмотрела на парня, но он постарался проигнорировать говорящий взгляд и поспешил вперед, а девушка, пыхтя и ругая неблагородных мужчин, подхватила сумки с покупками.

Но не успели покинуть помещение, как ресторан накрыла разруха.

Пол, где недавно стоял стол с рулеткой, и подозрительные личности играли со стариком, проломился, приняв почти идеальную круглую форму. Паника не заставила себя ждать, и люди с криком пробросали места, покидая ресторан. Мугивары подскочили, в изумлении смотря на творившееся, как и пираты Алого Креста, остановившиеся недалеко от выхода.

— Эй! — возмущенно вскрикнула Лена, тут же роняя из рук пакеты, которыми была нагружена. — Воришка! — обижено выкрикнула в воздух и рассеялась ветром, оставляя Скота и Ши-Ши одних с разбросанными сумками.

— Эм-м, что такое? — недоуменно моргнул мальчишка, принявшись подбирать покупки Аленары.

— Если бросила, значит, не нужны, — заключил Скот. — А нам надо торопиться, записаться в Колизей. Простите! — остановил официанта-игрушку, которая старалась успокоить людей. — Не могли бы вы присмотреть за этими вещами, пока мы отойдем?

Игрушка милого медведя кивнула, помогая Ши-Ши со сбором, и нагруженная убежала за барную стойку, где передала просьбу бармену.

— Теперь пошли, — схватил самого младшего члена команды за плечо разведчик, и они покинули заведение. Почти одновременно с Зоро и другими, участвовавшими в погоне за их пропажей.

— Лена их опередит, — заметил Некромант, спотыкаясь, но спеша за быстрым Скотом.

— Не спорю, — настиг его ответ.

"А вы попробуйте обогнать ветер..." — пронеслось в голове Ши-Ши.

Мальчишка был рад. Наверное, впервые за свою короткую жизнь приключения приносили ему столько радости, хоть они толком и не начались, но видневшийся впереди Колизей и страх неизвестного, который заставлял колотиться конечности, обещали незабываемое. Он чуть более четырех лет преследовал убийцу, Акадо Шанну, которая, как он считал, испортила его жизнь, уничтожила все, чем он жил. А обрел друзей, прекрасную команду и семью. Вот так неожиданно. Почти в один день. Пришел убивать, а его скрутили, погрозили пальцем и показали новый дом. Ши-Ши бы и заревел от такой сентиментальности, только уже давно забыл, как это делается. Все слезы остались тогда... в его родном доме на кладбище.

И все так круто и непредсказуемо изменилось.

"Теперь время улыбаться!.." — расплылся в слегка глуповатой улыбке мальчишка.

Дресс Роуз. Разговоры

В отличие от остальных, вышли мы много позже, поскольку особых забот и дел у нас не было. Но если бы я знала, что придется столько идти, полетела бы.

Что мне мешало сделать это прямо сейчас, чтобы сократить и путь и время?

То, что формы приличия не позволяли!

Ну, и еще Недзуми летать не умел, а Денни до сих пор старательно скрывала свои настоящие возможности. Если бы я оставила их, то выглядело бы неприятно. Почти тоже самое, что и ехать одной на байке, а им бежать следом.

Но мы уже больше часа шли пешочком ко дворцу Дофламинго, который располагался на холме на самой окраине.

Первые минуты, как только мы ступили на берег и прошли дальше в город, то были прилично удивлены, встретив игрушки, которые живы как мы. С очень красноречивыми лицами мы простояли пару минут, пока я не пожалела, что не могу напиться прям здесь и сейчас. Все-таки Гранд Лайн место не для трезвых здравых людей.

— Мы почти два часа ходим, — пожаловалась Денни, которой уже надоело разглядывать людей и дома. — Эта страна — жалкая пародия Розария.

— Ну-ну, — попыталась утихомирить разошедшуюся подругу. — На Розарии технический прогресс ушел далеко. От твоей родины здесь только жаркие молодые женщины и мужчины. Остальное оставляет желать лучшего.

— А мне по душе, — признался Олег, которому тут нравилось больше нас.

— Обязательно покажем тебе Розарии, — решительно кивнула боцман.

— Не пугай парня раньше времени, — покосилась на девушку, которая явно удумала что-то нехорошее.

— Что ты! Я всего лишь хочу показать ему Розарий! — всплеснула руками Денни.

— Я даже догадываюсь с какой из сторон, — усмехнулась и остановилась. — Надоело уже идти. С этим плаванием давно так много не ходила. Совсем обленилась. Кардинала, что ли, позвать...

— Физическая нагрузка полезна для организма, так что не отлынивай, — подтолкнула меня вперед девушка, хлопнув ладонью по спине. — Считай это частью тренировки, а то, я смотрю, ты давно не повторяла комплексы упражнений...

Я закатила глаза и вдохнула, а Олег хохотнул.

— Кстати, милый мой Мастер Сплинтер, как тебе удалось вырваться из цепких лап Ки Вея и Коши?

— Ну, — парень почесал затылок и посмотрел на цветочную полянку, которая открылась нам после очередного цветастого дома. — Я еще с ночи собрал рюкзак и приготовился к побегу, договорился с капитаном торгового судна об отплытии до Сабаоди. Тот быстро согласился, узнав, что я правитель острова, и мне хотелось бы поехать туда. Для них желание аристократа почти закон, ведь тот может неплохо заплатить, да и вдруг тому захотело на аукцион рабов съездить. Но это прелюдия. Так вот. С раннего утра я с Багом сели на корабль и отправились в точку назначения. Вот и считай, что без проблем добрался и вполне быстро. Ки Вей и Коши не преследовали, да и вряд ли сразу заметили мое исчезновение. Буквально пять дней под парусами, и Сабаоди встретил меня.

— Не думаю, что они не заметили, — улыбнулась. — Скорее всего, они знали обо всем и просто не хотели мешать тебе.

— Это совсем не в духе Ки Вея, — нахмурился Недзуми. — Тот бы догонять бросился, чтобы прощальных пинков отвесить и угрозы. А Коши бы молча мне пальцы переломала. Чтобы неповадно было.

— Тебе не понять, — пожала плечами и вдохнула аромат полевых цветов.

Мы давно вышли за черту города и двигались среди полей, которые окружали дворец короля. Удивительно, что никого не было. Пустота и настораживала, но в тоже время и радовала, ведь такую красоту портить толпой просто грешно.

— Что-то давно никто нам не звонил. Неужели ничего интересного? Или в беду какую попали? — заметила я, когда узкая дорога подходила к концу, и мы приближались к воротам.

— Возможно, — пожала плечами Денни. — Прошло-то всего три с лишним часа после высадки. За это время ничего интересного не успело бы по идее произойти.

Надеюсь, что именно так.

Видимо, кому-то где-то икнулось, ибо у Денни зазвонил Ден-Ден Муши.

— Слушаем, — отозвалась девушка.

— Скот на связи, — серьезный голос паренька.

— Что случилось? — мигом спросила я, подозревая что угодно, но только не хорошее.

— Скарлет, я хотел предупредить, — парень замялся, и было слышно, как с той стороны произошел небольшой спор. — Во-первых, будьте осторожны. Семья Донкихот знает о прибытии Мугивар и во всеоружии, те, кстати, уже здесь. Остров наводнен Дозором, и тут агенты СР0. Во-вторых, мы нашли фрукт Мера-Мера. Его выставили главным призом в битве в Колизее, куда мы и подали заявки, я и Ши-Ши, попали в группу D. А, в-третьих, тут некто сообщил, что мы должны проиграть. Ради нашего же блага. Мы понимаем, что глупо слушаться, но...

Сложив два плюс два, я нахмурилась. Дозор...

— Кто сказал вам об этом? — перебила разведчика.

— Мы не видели человека. Он казалось говорил из неоткуда.

— Он?

— Мы не разобрали кто именно.

— Рядом были зеркальные поверхности?

Минута тишины.

— Если брать в расчет начищенные щиты и доспехи.

— Было одно, — влез Ши-Ши. — В коридоре между переходами. Оно показалось мне странным.

— Ясно, — кивнула, понимая, кто это мог быть. Как и ожидалось. Еще их тут не хватало. — Не слушайте и делайте как надо. Вы справитесь.

— Спасибо, капитан, — сухо, но с уважением сказал Скот и отключился.

Я задумчиво посмотрела в ясное небо.

Мне еще тут Китаны не хватало. Конечно, я хотела поговорить с девушкой в особо жесткой форме, выбить все, что она скрывала, и узнать наконец, что задумала эта злодейка. Я уже совсем запуталась в ее намеках. Вот не могла прямо и понятно сказать и мутила воду...

— Прошу прощения за то, что явились без предупреждения, — первое, что я произнесла, оказавшись в просторном зале из четырех кресел, куда нас привела молоденькая служанка.

Помещение было пустым, не считая самого Дофламинго, который стоял у широкого распахнутого окна к нам спиной. Ветер ворошил перья на шубе и бордовые занавеси, которые в полумраке смотрелись весьма эффектно и навевали жуткой обстановки, что сейчас раскроется ужасная тайна. Я внимательно осмотрела кресла, сбивая нелепые ассоциации, спинки которых выглядели весьма необычно и напоминали масти карт. Крести. Черви. Пики. Бубны.

— Твое письмо было... красноречивым. Так что я ждал тебя, — повернулся с широкой улыбкой Джокер, а я вздохнула.

Что поделать, а поступать так не хорошо.

— Я очень расстроилась, что взяли мою вещь без предупреждения и сообщили только вчера. А сколько прошло времени? Пра-авильно, — недовольный взгляд на Денни, которая смутилась и опустила виновато глаза.

— Ох, прошу прощения, — с издевательской ноткой протянул Дофламинго. — Надо было у тебя его купить, — покачал он головой. — Только я уверен, что ты бы так просто не продала дьявольский фрукт. Не желаешь присесть? Вы, наверное, устали...

И указал на пустые кресла, которые я обвела уже скептическим взглядом.

Поговорить бы с этим бессовестным с глазу на глаз. И чего я его в прошлом пожалела... было бы одной проблемой меньше.

— Спасибо, обойдусь.

— Я вижу, твое задание успешно выполнено. Поздравляю.

Из его уст это звучало намеком. Значит, все-таки помнит, что тогда случилось, или что?

Но сюда мы пришли обсуждать не это, а его самонадеянность и безнаказанность. С мамой Денни разберусь после, она расстоянием дальше, чем этот... как бы его точней назвать.

— С чего бы ему провалиться? Все не так уж и сложно было, — усмехнулась.

Не считая психологической травмы, задание выполнила неплохо.

— А ты изменилась за эти два года, — наклонил голову мужчина. — Стала уверенней. И это хорошо. Что ж. Я вижу, что добиралась ты сюда не ради того, чтобы пожаловаться. Может, пройдем в чайную комнату и побеседуем. Как раньше?

Я вздохнула и покачала головой.

Держите меня, пока я ему не вспорола глотку, а то она так беззащитна и дразнится. Всю бы его кровь выпила, как он мою качал все то время. Негодяй.

— Оу. Ты чего так помрачнела? Тебе мое предложение по душе не пришлось? Скарлет?

— Недзуми, — обратилась к спутнику. — Прошу, прогуляйся где-нибудь. А ты, Денни, останешься. Это личный разговор, и вмешивать тебя, дружище, я не хочу.

Олег понимающе кивнул. Парень молодец, свой и толковый, и знает, что делать, все-таки не в простой стране прозябал все те годы. Недзуми сделает все правильно.

— А вот теперь поговорим, — я сурово свела брови и сжала кулаки.

Мрачная всепожирающая аура раскинулась вокруг, заставив Денни испугано дернуться и отступить. Дофламинго никак не отреагировал на мою ярость, продолжая стоять у окна и любоваться видами.

Знать бы, что в голове у мужчины.

— Ты знаешь, зачем сюда пришла я, — тихо произнесла, сдерживая себя, чтобы не сорваться.

— Ждал, — согласно кивнул он. — И готовился. Тогда... ты честно ответила на мой вопрос?

— Да. Ничего.

— Выходит, что еще тогда ты не знала?

— Да.

— Следовательно, узнала ты недавно, а точнее, в течение этих двух дней. Я прав? — мне не понравилась его улыбка.

— Прав.

— Твоя команда не могла тебе сказать, потому что боятся...

Денни раздраженно дернулась, цокнув каблуком туфли. Дофламинго заметил это и хохотнул.

— Поэтому... сказал тебе кто-то другой. Мне кажется, или это совпадение? Ло не может быть таким плохим мальчиком, — он с игранным сожалением покачал головой, сведя брови. Роль Гамлета бы ему пошла.

— А кто сказал, что он плохой? — я убрала руки за спину, мягко поглаживая лезвия стилетов, чтобы успокоиться, но это мало помогало. В мыслях я уже раз сто вынула их и вонзила в мужчину.

— Альянс лишь прикрытие. Что вы задумали? — резко посерьезнел Донкихот, заставив напрячься. Теперь уже от него повеяло угрозой.

— Я не знаю. Я действую самостоятельно. Мы с ним переговорили по моей инициативе, где он намекнул на все, — почти не соврала.

— Цезарь у тебя?

— Да.

— Верни мне его, — не попросил, а приказал.

После такого я вообще ему ничего так просто не дам.

— Чтобы ты дальше безвозмездно пользовался моей силой? Нет, спасибо. Пусть у меня побудет.

Хотя я не давала сейчас свою кровь, но в течение прошедших двух лет ее немало было выкачено, и хватит этим безумцам еще на столько времени. А я-то наивная, полагала, что это для благих целей. Поэтому, чтобы прикрыть лавочку, надо уничтожить всех, кто в ней замешан. Я — не кролик, и не донор. Паразитов на себе держать не буду. Надо этих блох выводить.

— Как насчет процентов? Совместного дела, быть напарниками? Это же выгодно! Ты еще не представляешь, какие деньги делает твоя уникальная сила... — сладостно запел Дофламинго.

— Знаю, — процедила.

Он еще тут торговаться смел.

— И я знаю все аспекты своей силы. Уж не в курсе, чего вы там держите в тайне, но моя кровь говорит со мной, — усмехнулась, замечая, как улыбка плавно спадала с лица мужчины.

Неужели они полагали, что способности свои не знаю? Да я их сама в себе открывала и экспериментировала! Сама заставляю кровь делать это. Как же они меня раздражают...

— Скарлет! — громко выкрикнула Денни чуть дрогнувшим голосом, заставляя алую пелену перед глазами истаять. — Приди в себя! Мы же пришли поговорить, а не на горячую голову в драки лезть!

Остудила мой пыл девушка.

Ну, как мне с ним общаться, если я от пары фраз прихожу в ярость?..

Будто меня специально стараются вывести из себя и заманить в ловушку.

— Я прикрываю вашу лавку. Все. Наигрались, ребята, — процедила сквозь зубы и выпрямилась.

— Интересно, как ты это сделаешь, — Дофламинго раскинул руки в стороны, словно открываясь и дразня. Засранец.

Я только улыбнулась. Конечно, же подорвав всю вашу систему изнутри! Но для начала разобраться с создателями.

— Вижу, что самоуверенности у тебя через край, но придется крылья твои обломать, — резко и жестко сказал пернатый, полностью изменившись.

Такой переход озадачил и заставил собраться, ожидая подвох. Дофламинго силен, очень силен. А так же в свете последних событий он в курсе почти всех моих способностей, поэтому слабости плода крови должны быть известны. Огонь фрукта Мера-Мера ему не доступен, но придумать этот мужчина что-нибудь мог.

Беспроигрышным ходом было бы сразу принять третью форму и оторвать тому голову, но лучше переоценить противника.

— Скарлет, тебе была оказана честь, а ты просто наплевала на нее. Отказываясь, ты представляешь, сколько несчастий обрушится на население? А как же исцеление болезней?

— И пиратов? — иронично выдала. — Люди как-то и до меня жили. И умирали. А демографические проблемы и нарушение баланса плохо скажется на мире. Ваша жадность до добра не подведет.

— Только от лекарств с твоей кровью были исцелены люди этого острова, как и часть Розария. И абсолютно бесплатно!

— Вы уже и населения превратили в подопытных кроликов? — сощурила глаза.

Все-таки это не хорошо, так разбазаривать. Не верю, что он такой трепетный правитель, чтобы легко раздавать лекарство от всего.

— Жаль. У меня на тебя далеко идущие планы, — он покачал головой. — Если не хочешь по-хорошему, придется делать по-моему!

В воздухе блеснуло несколько тонких нитей, окруживших с двух сторон. Резкий толчок воздуха отбросил к стене, а там, где мгновение назад стояла я, застыла мрачная Денни, сложив руки перед собой в защите. Атака Дофламинго лишь скользнула по невидимому щиту и зашла со спины, образовав пучок, но и тут Роза показала отличную реакцию, уходя от удара.

Стилеты скользнули между пальцев, а я рывком бросилась вперед, переходя во вторую форму, чтобы ускориться, но лишь мазнула лезвиями по лицу мужчины, который успел увернуться и поймать меня за правую руку. Понимая, что убежать теперь так просто не удастся, свободной рукой вонзила ножи чуть выше ключицы, поскольку Дофламинго дернулся, заметив, что я продолжила движение.

Мужчина вздернул вверх на расстояние вытянутой руки, чтобы не смогла достать, и усмехнулся, разглядывая лицо, полное ярости и ненависти.

— Ты кажешься такой беспомощной, — он выдернул стилеты, чуть поморщившись, и отбросил их. После чего в его руке что-то блеснуло, заставив напрячься и перейти в третью форму. Но не успела.

Что-то горячее обожгло шею. Я растерянно моргнула, встретившись с самодовольным взглядом, и вцепилась в непонятный ошейник. Ощутила, как сила поплыла, теряя контроль и отказываясь повиноваться, возвращая человеческий вид и сворачиваясь тугим узлом в груди.

— Что это? — сипло вырвалось, пока я недоуменно пыталась избавиться от ошейника.

Оглянулась назад в поисках Денни, но та лежала на полу без сознания.

Когда? Что с ней сделали? Почему я не увидела?

— И кто же ты без своей силы? — Дофламинго продолжал держать меня в руке, словно котенка, чуть морщившись, оценивающе разглядывая. — А у нее... транквилизатор. Чтобы не мешала. На полчаса-часа, но этого достаточно.

— Что ты сделал?! — я яростно ударила его ногами в груди, отчего он не удержал, поэтому рухнула на пол, вынимая меч и кинжал.

— Всего лишь разработка, чтобы ты была полезна.

Я судорожно пыталась призвать силу, но она игнорировала. Способности не оставили меня, не заблокировали их. Нет. Они были и ощущались привычным теплом, просто... не отвечали.

— Твоя кровь все так же хранит силу, только ты не можешь ее контролировать. Мы создали артефакт, чтобы ты... не отбилась от рук, — гадко улыбнулся мужчина. — Он аналогичен с рабскими ошейниками, так что не пытайся его снять, если не хочешь взорвать себя.

— Сволочи! — рыкнула и поднялась на ноги.

Разорвать. Растерзать на множество кусочков и сжечь.

Этой твари нельзя жить.

Но вот больше пошевелиться не смогла, яростно прожигая взглядом радующегося Дофламинго, который захватил контроль над телом.

— Брось каку, — меч и кинжал выпали из рук на пол. — И все остальное оружие.

Дрожащими руками, мысленно обзывая ощипанного птица, вынула оставшиеся стилеты и кинжал.

— Какая молодец. Просто паинька. Всегда бы была такой, — издевался. — А теперь присаживайся.

Он кивком указал на одно из кресел, куда мои ноги и повели.

В дверь постучали.

— Молодой господин, разрешите, — на пороге показалась темноволосая девушка с сигаретой в зубах и костюме горничной.

— О, Детка 5. Ты вовремя. Пусть уведут Розу к Сахарку. И принеси кайросеки. Нужно зафиксировать нашу милую гостью, — одарил ослепительной улыбкой, а мне захотелось ему выбить зубы.

Она. Я ее видела на Панк Хазард. Черт. Вот значит, как...

Я ведь думала, что Мугивары разберутся со всеми свидетелями.

Взгляд Дофламинго обращен куда-то в другой конец зала, куда я не могла посмотреть, потом он повернулся ко мне.

— Я ты с радостью продолжил беседу, но меня ждут, — мужчина провел ладонь по местам порезов и вздохнул, после чего подобрал стилет и подошел. — Не против?

— Против, — прошипела, но ответ не возымел эффекта, потому что Донкихот скользнул острым концом по предплечью и, пока оно не зажило, взял немного крови, чтобы исцелить раны.

— Благодарен, — усмехнулся Дофламинго, бросил нож под ноги и направился к окну.

Вернулась Детка 5 и огромный мужчина, похожий на пропеллер, который тащил цепи.

— Только крепко. А то убежит раньше времени, — произнес Шичибукай и оставил нас.

И пока меня привязывали, я сидела, зажмурившись. Сидела и думала, что, в принципе, скажи мне обо все раньше, никаких проблем не было. Мы бы разобрались еще тогда на Розарии. Поставили бы на место Урсулу, выпихнули нахлебника Дофламинго. Но нет, они тянули, а паразиты прижились и развелись.

Как же я ненавижу это. Зачем они так сделали? Боялись? Чего? Ну, сказали бы сразу, и решили все вместе! Ведь теперь и выходит, что никому верить нельзя, а я надеялась на них...

Никому...

Верно говорили, что благими намерениями выстелена дорога в Ад. И не зря, выходит, Милана на Панк Хазард упомянула про Преисподнюю. Она началась.

Посмотрим, кто раньше всех догадается и придет сюда. Помогать своему капитану. Или выйдет, что ребята снова побоятся и пустят на самотек? Надо срочно что-то менять в своем правлении, и превращаться из доброжелательной и понимающей в тирана, начиная политику авторитарности. Или же плюнуть на все это и уйти. Время покажет, кто друг, а кто враг. Я ведь старалась для них же, и что получила... бомбу с замедленным действием. Так кажется, что этого и ждали...

Крысы не услышат меня из-за обилия кайросеки, который не даст им определить местонахождение, они разве что заметят мою пропажу из их ощущений, но кому сказать смогут? Говорить-то крысавцы не научились, физиология не позволяет. Их писк и тревогу никому не в силах разобрать, кроме меня и Недзуми.

— Все, готово, — дернула за цепи, проверяя их крепость и плотность, Детка 5 и выдохнула табачный дым. Я поморщилась, но промолчала, наблюдая, как те покинули темный зал, прихватив Денни, и где теперь гулял одинокий ветер.

Опустила голову, смотря на колени. На руках наручники, где по центру к звену присоединялась еще одна цепь, которая крепилась к сидению кресла. Если бы я встала на ноги, то тут же упала бы носом вперед, познакомившись с полом поближе и оказавшись в нелепой позе. Но, несмотря на это, цепи были слишком свободны, чтобы удобно сесть, или даже лечь на кресло, закинув ноги на подлокотник, а спиной упереться о второй. Что я и сделала.

И ведь только один человек предупредил меня обо всем, не побоявшись эфемерной угрозы, а я как дура скептически отнеслась к словам. И, видимо, только ему и могла доверять и верить.

Ло...

Дресс Роуз. Поддержка

Недзуми

— Что бы ни случилось, действуй, как считаешь нужным, понял? — строго посмотрела Скарлет.

— А в чем, собственно, дело, — я нахмурился.

— Ты знаешь этот мир лучше меня, так что будь готов ко всему. Я верю тебе, — капитан протянула руку, которую я пожал в ответ.

Надеюсь, что у них там все в порядке...

Я покинул дворец, как того и желала Скарлет. Хоть и временно, но наши пути разошлись. Сейчас меня ждал корабль Мугивар, главное, успеть, пока они не вышли в море. Как Санджи, по воздуху бегать не умел, а Милана секретом геппо поделиться не успела, поэтому я и торопился.

Капитан показала мне то, что следовало. И то, что узнал, достаточно. Она дала мне время уйти...

Бежал, что было сил, и берег за городом осчастливил своим видом и почти отбывающим Санни.

— Хе-ей! — я громко крикнул, привлекая внимание.

Превратился в крысу и оттолкнулся от земли, приземляясь на прибрежный валун. Затем еще один большой прыжок и вцепился за бортовые перила, подтягиваясь и перебираясь на газон.

— Я тебя помню! — недоуменно выкрикнула Нами, сжимая в руках Клима-Такт, за ее спиной тряслись Чоппер и Момо.

— Прошу прощение за повторное вторжение, — вернул человеческий облик, чтобы не особо пугать народ. Да и так контакт налаживать проще.

— Ты из команды Скарлет? — неуверенно спросила девушка, пока остальные прятались за ее спиной.

— Да. Меня зовут Недзуми. И, похоже, я на время буду присматривать за вами, — как можно дружелюбней улыбнулся.

Репутация Скарлет у них сомнительна, поэтому и вести себя надо более аккуратно.

— Мы дети тебе, что ли? — нахмурила личико Нами, но хотя бы свое оружие убрала, только совсем не расслаблялась.

Не так я себе представлял знакомство с ними. Не так...

— Да нет...

— Хоть капитан и сказал нам, что вы наши союзники, да и Ло с вами в хороших отношениях, я все равно не доверяю Скарлет. Даже несмотря на то, что мы плавали вместе, — выдала как на духу навигатор Мугивар.

— Ага, — закивал Чоппер. — Скарлет страшная...

— Не сказал бы, — пожал плечами, сидя на бортовых перилах. — Бывает порой жуткой до дрожи, но вполне дружелюбна. В случае беды никого не бросит. Послала же меня к вам, — я развел руками с улыбкой.

Почти у самых ворот дворца застал еще один звонок Ден-Ден Муши. На этот раз оказался Юстас с девушками.

— Мы встретили Френки и Солдатика. Они знают про фабрику, так что мы пойдем с ними. Надо помочь с планом атаки.

— Юстас, нам же дали указание. Зачем лишнее хватаешь? — вздохнула Скарлет.

— Они тоже хотят уничтожить фабрику. Лучше скооперироваться. Тем более готов план...

— Это на тебя совсем не похоже, — хмурилась капитан.

— Не переживай, сестренка! — влезла Милана. — Все будет отлично! Мы сейчас идем в штаб-квартиру, объединимся и выступим. Толпой всяко веселей!

Скарлет покачала головой.

— Я не хочу тут задерживаться лишний раз...

— Мы понимаем. И будем работать быстро, — ровным тоном ответила Кони.

— Ладно. Надеюсь на вас... — с трудом согласилась капитан и посмотрела на нас.

В ту же минуту повторно раздался звонок.

— Привет начальству, — задорный голос Лены. — Тут с тобой поговорить хотят.

— А?

— Добрый день, Скарлет, — мягкий женский голос. — Меня зовут Виолетта. Я хотела предупредить вас о ловушке. Будьте осторожны.

— Да мы догадывались, — усмехнулась капитан.

— Дофламинго задумал против вас... — девушка замолчала. — В общем, берегите себя. И еще... если у вас есть свободные люди, то пошлите их на корабль Мугивар. На него готовят нападение!

— Ясно, спасибо, — уже серьезно кивнула Скарлет.

— Мы не можем с ними связаться! — влез Санджи. — А я слишком далеко...

— Хорошо, — капитан посмотрела на меня, на что я кивнул. — Мы все сделаем...

— Спасибо большое! — более радостно выдохнул кок.

— До связи...

— Так вот... на вас готовят нападение, и Санджи попросил, чтобы кто-нибудь пришел к вам. А я с радостью, — улыбнулся.

Присутствующие более-менее разморозились и расслабились.

— А ты такой сильный? — неожиданно спросил Чоппер.

— Э-э, — перед глазами пролетели все тренировки с Ки Веем, где я ни разу не вышел победителем. А потом и спарринг со Скарлет, Коши... хоть и не использовал тогда силу фрукта, но все равно.

— Ну, нас хотя бы не мало, — немного нервно рассмеялся.

— Ясно все, — скривилась Нами, садясь на газон, но оружие не убирая далеко.

Если честно, я даже удивился, что не было бурной реакции по поводу нападения на их корабль. Обычно они куда живо носятся и вопят, умоляя о спасении, а тут их больше насторожило мое появление.

Все члены корабля сели на травку, напротив меня и как-то странно уставились. Я недоуменно поднял бровь, ожидая ответа на такое поведение.

— Значит, ты говоришь, что на нас нападут? — серьезно начала Нами, получив мой кивок. — Тебе это сказал Санджи.

— Ага.

— И как мы тебе поверим?..

— Пока не нападут, не узнаем, — пожал плечами.

— А вдруг ты и нападешь? — среагировал Момоноске.

— О боже, ребята, я вас на Панк Хазарде спасал! — вздохнул, посмотрев в небо. — Даю слово короля, что я говорю вам исключительно правду, — поднял правую руку перед собой, как учил Ки Вей, когда я пытался обмануть его о времени или количестве подходов в тренировках.

— Ты король? — недоверчиво посмотрела Нами.

— Да, — кивнул. — Маленькой и довольно обеспеченной страны.

— Золото есть? — мания к деньгам дала о себе знать.

— Куда без него?

— А как докажешь?

Я запустил руку за шиворот и достал значок, который показывал о статусе, и без которого на совет королей не пускали. Иметься такой мог только у правителей. Что-то вроде официальной регалии, важней, чем какие-либо короны. С лицевой стороны был выбит мой профиль и снизу красивым шрифтом "Олег Н. Первый. 10-й король Джинь Юй".

— А почему ты тут? Кто тогда правит страной? — выскочил Момо, разглядывая значок вместе с Чоппером.

— Я сбежал, — легко пожал плечами.

Получил четыре пары изумленных взглядов. Три... Брук же скелет, и у него нет глаз.

И в этот самый момент на корабле раздался грохот. Пираты вздрогнули и как один подскочили, хватаясь друг за друга. Я же остался сидеть и хмуро смотреть на дверь в каюты.

Меня резко схватили с двух сторон, стаскивая с перил и подталкивая к двери.

— Иди проверь, что там! — толкнула в спину девушка. Сопротивляться было бесполезно, и так бы впихнули.

Осторожно открыл дверь и всмотрелся в полумрак, а пираты выглядывали из-за спины и охали. Комната превратилась в мечту сюрреалиста...

Я удивленно поднял брови, пытаясь лихорадочно что-нибудь придумать.

Женский смех заставил нахмуриться и крепче обхватить посох, возвращая последнюю форму крысы.

— Накама Скарлет... Все, как и говорил молодой господин! Вы предали его!..

Вот как...

Даниэль

— Я пошел, — махнул рукой Эйс, запрыгнув на бортовые перила.

— Куда? — дернулся Дан, поворачиваясь к парню. — Ты же обещал Скарлет...

— А сколько раз она мне обещала? — резко повернулся к штурману Портгас, пряча взгляд под полем шляпы.

Даниэлю не понравился голос Огненного Кулака, он звучал непривычно жестко, и препираться с ним желания никакого не было, чтобы не попасть под горячую руку. Что он мог противопоставить ему? Если Эйс считает нужным уйти — пусть идет. Все-таки это их дело со Скарлет. Как бы Дан не захотел, но остановить парня своими силами нереально.

Навигатор Алого Креста проследил, как Портгас сошел с корабля и скрылся среди людей. Он предусмотрительно переоделся и старался скрыться от лишних глаз, но знающие люди быстро узнают в нем того самого Огненного Кулака, который два года назад навел шороху в Маринфорде. Дан вздохнул и посмотрел на Бага, который сидел рядом.

Искра сверкнула по проводу и электрический щит снова окутал корабль. Через жужжащую яркую сетку трудно что-либо различить, но юноша продолжал стоять на палубе, бессмысленно смотря под ноги, где сидел крыс.

— Чем займемся? — спросил он Бага.

Звереныш ничего не ответил, только наклонил голову, секундой спустя вскочил и бросился на кухню.

— Кушать, так кушать, — вздохнул парень. Ничего нового он не ожидал от спутника.

Серый и Кардинал спустились с проводов, ясно давая понять, что и они не откажутся от вкусняшки, но недолго они весело скакали вокруг навигатора. Крысы синхронно вздрогнули и подняли мордашки вверх, после чего отчаянно пискнули и искрами скользнули через щит, исчезая в небе. Дан вздрогнул и ошарашенно посмотрел вслед, пытаясь понять, что могло заставить крыс так взволноваться. Им же Скарлет дала понять, чтобы охраняли корабль.

"Неужели что-то произошло, и она позвала их?" парень слегка занервничал.

Мяуканье, прозвучавшее слишком неожиданно, заставило Дана снова вздрогнуть и оглянуться. На трапе сидела рыжая кошка с яркими желтыми глазами, гипнотизируя и притягивая взглядом. Юноша растерянно моргнул и сделал шаг вперед.

— Ты что тут делаешь? — осторожно приближаясь, спросил Дан.

Баг фыркнул, привлекая к себе внимание гостьи, которая, заметив крысу, ощерилась.

— Вероятно, из-за щита тут застряла? — парень присел на корточки около кошки, которая довольно обтерлась о колено и посмотрела в глаза навигатора. — Извини, не могу тебя выпустить. Его хозяева исчезли в неизвестном направлении, — вздохнул и аккуратно погладил по головке.

Крыс бесшумно подполз к кошке и попытался ее обнюхать, за что резко получил лапой по мордочке. Дан, не ожидая такого резкого поворота, отшатнулся, сев на палубу, и удивленно смотрел, как незнакомка выгнулась и яростно зашипела, а Баг растерянно дергал носом.

Что-то для себя решив, крыс трансформировался в саблекрыса и оскалился. Кошка испуганно попятилась и, достигнув условного расстояния, развернулась, умчавшись вверх по трапу, в сторону капитанской и штурманской кают. Дан спохватился и поспешил за зверьем, застав, как рыжая метнулась сначала в комнату Скарлет, но, заметив, что та заперта, бросилась во вторую, которая тоже оказалась закрыта.

Кошка, зажатая в угол, растерянно дернулась и попыталась проскользнуть между ног. Баг махнул лапой, но промахнулся, рыжая в последний миг извернулась, перепрыгивая и приземляясь около недоумевающего Дана. Кошка замерла на секунду, посмотрев в глаза парня, и молнией дернулась в сторону, оказавшись за спиной навигатора.

— Не рыпайся, — раздраженно раздалось позади, и в кожу юноши впилось что-то острое. — Ключи от каюты капитана сюда, быстро!

— У меня нет их, — выдохнул Дан, лихорадочно обдумывая, что делать. Он узнал голос. Майра. — Они всегда со Скарлет.

— Неужели?

Баг пригнулся, опасно скалясь.

— Скажи своей крысе, чтобы расслабилась.

— Не могу. Он слушает только Скарлет, — Дан отчетливо услышал, как Майра скрипнула зубами.

— Вам было наивно полагать, что вам удастся убежать. Капитан поставила надежную защиту, — тихо и спокойно произнес штурман, несмотря на ситуацию.

— Парень, не советую... — начала было женщина, как тонкий свист заставил отпустить парня, пихнув его вперед, а самой пригнуться.

Над головой пронеслось тонкое и гибкое лезвие, отвлекая, а следом на Майру завалился крыс, прижав к холодному полу. Острый конец хвоста был нацелен на горло, но в следующую секунду женщина ловко вывернулась и кошкой метнулась в сторону. Баг недовольно пискнул и попытался прыжком нагнать ее, только в тесном коридоре толком не развернуться, и, ударив когтистой лапой, он оставил глубокие отметины на двери и стене.

Все-таки они все ошиблись, посчитав, что плененная женщина не фруктовик. Но и теперь, оставшись безоружным на запертом корабле, Дан мог надеяться лишь на Бага. Дернув ручку в свою каюту, парень протиснулся в помещение и захлопнул дверь, чтобы и сюда никто не ворвался. Парень лихорадочно осмотрелся, в поисках того, что могло помочь ему. Взгляд наткнулся на комод, где хранились не только вещи, но и фрукт, который однажды дала ему Скарлет. Навигатор помотал головой, отгоняя мысль съесть его, и пожалел, что не взял меч себе по настоянию Юстаса. Все оружие держали в трюме. Тогда Дан решительно подошел к штурвалу и задал курс к отплытию от берега. Если Майра фруктовик, то лучше держаться подальше от земли, чтобы избежать шанса на ее побег. Неизвестно сколько еще хватит питания на защиту.

Грохот нарушил мысли парня, заставив того вздрогнуть и отвлечься. Яркая вспышка озарил палубу и громкий треск молний, словно что-то напирало на сетку. После чего раздался взрыв и повалил дым.

Дан перепугался. Оставив штурвал, он выскочил в коридор, отметив, что стены были покрыты глубокими царапинами, а дверь в каюту Скарлет наполовину открыта. Казалось, что женщина специально водила саблекрыса около комнаты, чтобы тот ударами открыл заветную дверь. Парень вышел на трап, где удивленно замер.

Щита на месте не было, открывая вид на море и недалекий берег, от которого они едва успели отойти. На палубе, раскиданными по разные стороны, лежали Баг и Майра, последняя была покрыта черными пятнами и слегка дымилась. Дан уже было подумал, что она погибла от удара током, ведь той силы было достаточно, чтобы превратить в прах не одного человека, но женщина шевельнулась, кашляя. Баг тоже, покачиваясь, поднялся на лапы, зло дернув хвостом.

Корабль удалялся от острова по заданному курсу.

Когда женщина встала, одарив крысу и парня злым взглядом, Дан заметил, что она что-то крепко сжимала в руке.

"Сокровище!"

Баг пригнулся, готовясь к прыжку, и уже успел налететь на женщину, пока она снова не сменила облик, как в корабль ударила молния, заставившая Дана отпрыгнуть к краю борта, а сцепившихся отбросило, приложив о перила.

Злой Серый, шерсть которого торчала в разные стороны, и мелкие молнии так и исходили от тела, с угрозой попер на женщину. Майра, опираясь о перила, снова встала на ноги и растерянно посмотрела на напирающих.

Для нее выхода не было. Если же она могла сбежать от парня и крыса-переростка, то от молнии не сбежишь. Майра крепко стиснула песочные часы.

— Не приближайтесь. Дайте мне уйти...

— Сначала верни то, что забрала, — Дан почувствовал себя более уверенней после появления Серого.

— Я не могу! Они должны оставаться у меня!

— Скарлет лучше сбережет.

Женщина отчаянно поджала губы:

— Так и быть...

После чего оглянулась и решительно прыгнула за борт. Дан только и успел дернуться в ее сторону, а Серый телепортироваться, но зависнув над водой, под которой скрылась рыжеволосая женщина. Баг уверенно скользнул в воду, обдав всех тучей брызг.

— Зачем она это сделала? Мы же отпустили бы ее. Чего она привязалась так к сокровищу? — вслух произнес навигатор, напряженно смотря в воду. — Разве это стоит такого шага к самоубийству? И как она выжила после удара щита?

Вода пошла волнами, и на поверхности показалась мордочка Бага. В зубах он аккуратно держал песочные часы.

— Что же это за секрет такой? — Дан хмуро посмотрел на мокрого крыса, который фыркал и отряхивался на палубе, а рядом лежало и поблескивало в лучах солнца сокровище.

Серый принюхался и недовольно дернулся, обратив взгляд к острову, над которым зависло полотно дыма, а после в небе что-то заблестело, окутывая землю тонкими нитями. Крыс обеспокоенно пискнул и исчез во вспышке, снова оставив Бага и Дана, которым повезло оказаться далеко от клетки, накрывшей Дресс Роуз.

— Ребята... да что творится? — обескураженно выдохнул навигатор, смотря на все широко открытыми глазами.

Дресс Роуз. Сомнения

Китана

— Первый Секретарь, — уважительно склонил голову вице-адмирал. — Мы не ждали вас.

— Мы здесь по приказу Сакадзуки, — ответила вместо меня Свон, идя на два шага позади.

— Где адмирал Иссё? — я посмотрела на склонившегося солдата.

— Он отправился на Грин Бит, — четко ответили.

— А остальные войска?

— Один корабль ушел с ним. Часть войск осталась в городе, недалеко от Колизея.

Я кивнула и продолжила путь.

Хоть жители и прогуливались крайне мирно и спокойно, не подозревая о том, что творилось в городе на самом деле, я ощущала витавшее напряжение. Свон шла на вид расслабленно, но во взгляде читалось, что женщина готова в любой момент прикрыть меня и атаковать любого.

Мы замерли около громадины, вырванной из Древнего Рима, вокруг которой царила пустота, а за высокими стенами разносились восторженные крики и звуки сражений. Спутница с вопросом посмотрела на меня, спрашивая разрешение на осмотр изнутри, а я согласно кивнула, разворачиваясь в сторону домов, где мелькали белые плащи дозорных.

Буквально за трехэтажным жилым зданием я столкнулась с группой Дозора во главе с вице-адмиралом Бастилия, который с кем-то переговаривался через Ден-Ден Муши. На мое появление солдаты резко замолчали и выстроились в ряд, отдав честь. Сам же гигант прервал беседу и хмуро на меня посмотрел.

— Добрый день, — кивнула, отмечая, что сами приветствовать меня не будут.

Не все дружелюбно относились ко мне в Дозоре, несмотря на чудесные способности. Спустя три года многие продолжали видеть во мне врага, который подозрительно много знает обо всех при этом не обладает силой фрукта, и с которым лучше не связываться лишний раз, ограничиваясь общением на общих сборах. Пусть обо мне заботится верхушка...

Хех.

— Я прибыла по указу Сакадзуки в качестве наблюдателя. Ситуация выходит из-под контроля.

Бастилия вскинул голову. Под маской с рогами трудно было различить мимику, но я догадывалась, что он явно выражал недовольство.

— У нас все под контролем, — твердо высказал мужчина.

— Это пока, — усмехнулась и заложила руки за спину.

Я заметила, как один из солдат с бумагами в руках боязливо сглотнул и бросил взгляд на начальство. Значит, все оказалось правдой. Про то, что здесь Мугивары, не было большой тайной, как и то, что на острове собралась неплохая свора разбойников всех мастей, которые оказались запертыми в Колизее.

— О, добрый день, — из-за домов показалась улыбчивая Свон и помахала всем рукой.

Но большая часть солдат не разделили ее дружелюбности и скривилась.

— Представь себе, — женщина обратилась ко мне, — там находятся ребята твоей сестры.

Догадывалась, но не была уверена, поэтому удивленно подняла бровь.

Скарлет пропала несколько месяцев назад даже из моего поля зрения, став абсолютным черным пятном, словно бы погибла. Но я не верила в это, ведь данный факт давно бы разлетелся по свету, а команда не выдержала бы напора со стороны ненавистников, даже несмотря на свое положение и нахождение на Розарии.

И насколько я видела... ее ребята здесь, но не в Колизее. Неужели новички?

— Точно?

— Сомнений нет. Символ команды на одежде, хотя и я не видела их раньше, — пожала плечами Свон.

Я задумалась. Они наверняка пришли за фруктом, и зачем он им? После того, что Скарлет сделала в Маринфорде, не думаю, что убила Эйса она из-за этой силы. Только вот фрукт не должен достаться им. У него другой хозяин.

Решительно посмотрела на спутницу.

— Передай им, чтобы они отказались от битвы. Им нечего делать на арене.

Свон кивнула и удалилась.

Хотя, участвуй там сама Скарлет, шансов заполучить эту силу в свои руки у нее бы вырос. Но не думаю, что девушка глупа, чтобы посылать на арену слабаков.

— Странная забота, — заметил один из дозорных, а когда я обернулась, он прикусил язык и попытался исчезнуть за спинами товарищей.

— Согласен с ним, — прогудел Бастилия.

— Они должны вывести нас на Скарлет, если та здесь. Или хотя бы узнать, зачем ей фрукт Мера-Мера, — без единой лишней эмоции ответила. — Ее команда итак сильна, а с фруктом вызовет много проблем.

— Они отказались, — Лебедь вернулась быстро.

Ясно.

Я устало потерла переносицу и вздохнула. Присела на свободный ящик и посмотрела вперед. Солдаты более-менее расслабились, возвращаясь к своим обязанностям. Свон заняла место за спиной, опиравшись о стену и разглядывая всех.

Такая уверенность очень свойственна Скарлет, и, видимо, она передалась ее накама. После размолвки в Маринфорде я с трудом стала понимать девушку, которая в прошлой жизни являлась мне сестрой. Она, под воздействием фрукта, менялась с такой скоростью, что я не успевала подготавливать новую дорогу, и в конце Скарлет совсем перестала действовать по отведенным планам.

Решение оставить ее далось мне с трудом. Знание, что в будущем она исчезнет, до сих пор напрягало и заставляло задумываться сильней. Когда я слышала, что сила фрукта меняет владельца, то не думала, что все настолько кардинально. Любая информация о плоде крови неожиданно оказалась недоступной даже для моего статуса. Последний хозяин неизвестен, а тот, кому попал он в руки около пятидесяти лет назад, погиб почти через месяц, как съел его. При неизвестных обстоятельствах.

Другие же данные были официально засекречены и закрыты Правительством. Мое влияние никак не помогло их заполучить, что наталкивало на мысль, что фрукт опасен, нереально опасен, и они все знают это...

Поднявшаяся суматоха отвлекла от мрачных мыслей.

— Что случилось? — сурово спросила у пробегавшего мимо солдата.

— У Колизея Охотник на пиратов Зоро! — возбужденно ответил мужчина и убежал на общий сбор.

Бастилия отдал приказ о захвате пирата.

Я поднялась, чтобы посмотреть на этот цирк, зная, что никакого мечника они не получат, хотя бы потому, что силы не равны.

Усмехнулась и направилась к эпицентру событий, заставив удивиться своей наглостью всех. Свон привычно шла за плечом, слегка подпрыгивая от каждого шага и поглощая очередную мармеладку.

— Добрый день, Зоро, — уже на площади я отметила, что с ними был какой-то незнакомый мне мужчина, а за решеткой стоял переодетый Луффи. На мое появление все напряглись, явно рассчитывая на враждебность.

— Ты! — начал было Луффи, подскочив к прутьям, но как только их коснулся, безвольно съехал на пол.

Кайросеки?

— Какой же надо обладать глупостью, чтобы в таком виде ходить перед Дозором, — покачала головой. — С минуту на минуту вас схватят.

Зоро потянулся к мечам, как и его спутник.

— Это лишнее, — спокойно сказала Свон, выходя вперед.

Все-таки женщина мой телохранитель. А заодно курьер, переговорщик и собеседник.

— Вам лучше сдаться, — я коснулась пальцами синей фуражки, чуть подвигая ее к глазам. Солнце сильно слепило, что могло сыграть пиратам на руку. — Не переживайте, фрукт будет в надежных руках.

И как можно дружелюбней улыбнулась.

В следующее мгновение я оказалась впечатана в стену Колизея Свон, а на месте, где секунду назад стояла, что-то рухнуло, подняв облако пыли, следом огромная тень накрыла нас.

Что произошло?

Луффи вскрикнул, а Зоро яростно рыкнул.

— Не высовывайся, Китана, — отчего-то сдерживаясь, сквозь зубы произнесла Лебедь.

И только пыль рассеялась, я разглядела то, что могло упасть на меня.

На земле лежал Трафальгар Ло. Без сознания. А рядом с ним на ноги приземлился Дофламинго, раздражающе отсмеиваясь.

Последовало несколько выстрелов, которые, казались, выбили последний дух пирата, а лужа крови под ним, только сильней заставляла думать о таком исходе.

Я невольно сжала кулаки. Свон почувствовала мое напряжение и тихо прошептала:

— Нам надо уходить. Пока нас не заметили...

Скарлет

Мне снился кошмар.

Конечно, не лучшее время, чтобы спать, но меня отключило мгновенно, как только зал опустел, и я немного расслабилась. Словно где-то в сознании загорелась та самая красная лампочка, сообщая о важности в отдыхе. Да, я не спала всю ночь, а последние дни не блистали спокойствием, нервное перенапряжение и потрясения не обошли стороной, и ко всему добавились кайросеки и отрубание от силы, которая более-менее поддерживала меня в нормальном, относительно, сознании.

И поэтому я мучилась от кошмаров. Таких, когда ты осознаешь, что происходит, но не можешь выбраться из этого болота и тонешь еще сильней. Я буквально захлебывалась от потока бессвязностей, пока эти картинки полностью не поглотили с головой.

Почему я не могу жить спокойно и нормально, как все люди? Будто кто-то стоит надо мной и кидает во все неприятности, радуясь моим неудачам и погребая во всей грязи сильнее. И только я выберусь на просвет, как меня хватают за шкирку и макают в новые проблемы, забавляясь от моего безысходного положения.

Я бы этому умнику пару раз дала по роже, чтобы прекратил и не повадно было.

Но буквально скоро стало ясно, что это вовсе не сон, а воспоминания. Те самые, которые я не хотела трогать, чтобы не потеряться в прошлом той, чье тело заняла.

Шанна покинула дом рано. Ей было пятнадцать, когда мать замерзла до смерти, и девочка осталась совершенно одна. Тайно пробравшись на торговое судно, она покинула родной зимний остров и отправилась в плаванье. В поисках лучшей, как ей казалось, жизни. По рассказам матери она помнила, что ее отцом является один из великих пиратов, которого теперь она хотела найти, а для этого она и сама в пятнадцать лет примкнула к команде приключенцев, с которыми плавала следующие два года.

Проблемы начались после того, как они на необитаемом маленьком островке наткнулись на пещеру, где нашли скелет, который сжимал в руках старый сундук. Пираты не придали этому значения и забрали находку к себе. Только на корабле, когда собралась вся команда, из десяти человек, они открыли сундук и застыли от удивления. Там лежал дьявольский фрукт.

— Что делать будем? Как делить? — растерянно спросил навигатор, смотря на задумчивого капитана.

— Пусть капитан решает, — произнес кок, закручивая кончик уса.

— Пещеру и сам сундук нашла Шанна, — строгий и выжидающий взгляд на всех пиратов, а после на красноволосую девушку, которая почти ничего не понимала из происходящего.

— Да, по справедливости будет отдать ей его! — согласно закивала доктор и поправила спустившиеся очки.

— Возражения есть? — внимательно осмотрел команду капитан.

Ему не понравилось, как надулись бойцы, видно было сразу, что они не согласны с решением, но и оспаривать его побаивались.

— Если вы возражаете, то я даю разрешения обсудить это между собой, но без применения оружия и драк, — четко высказал капитан и выжидающе посмотрел на всех.

Трое пиратов переглянулись и вздохнули. Шанна все так же не понимала, о чем речь, но и говорить об этом было неудобно. Она слышала о дьявольских фруктах, но до конца не понимала, что это.

— Когда-то, когда мы только вступили в команду, договаривались, что, если найдем плод, то он достанется нашедшему, — с неохотой произнес мечник. — Мы держим свое слово. Шанна, — посмотрел на девушку, — он твой.

Она недоуменно моргнула. Парни недолюбливали ее и часто подшучивали, отмечая ее бесполезность на корабле. За два года она так толком ничему не научилась, поэтому помогала всем по возможности и надобности. А тут перед ней открывались перспективы — дьявольский фрукт.

Шанна неуверенно кивнула и взяла в руки явно большой для своих размеров мандарин с закорючками, напоминающими капли.

— Фу! Ну, и гадость! — силясь не сплюнуть, кривилась девушка. Ей ясно дали знать, что надо съесть все, ни в коем случае не выплевывать, иначе не будет работать.

Переборов тошноту и отвращение, она доела эту гадость и запила большим количеством сока.

Все в ожидании следили за ней в камбузе.

— Ну? — первой не выдержала доктор.

Шанна кривилась и не горела желанием говорить, во рту до сих пор стоял гадкий вкус, поэтому пожала плечами и встала из-за стола. Но как только оказалась на ногах, ее резко повело в сторону, и пол оказался нестерпимо близко. А дальше темнота...

Неожиданно мир разорвали десяток алых пятен, заставляя девушку прийти в себя.

— Ты как? — к ней тут же подскочила доктор и приложила прохладную ладошку ко лбу, проверяя у нее температуру.

— Слабость, — вяло улыбнулась Шанна и проморгалась. — И... — прикрыла глаза и тут же открыла, отшатнувшись. — И... — заикнулась. — Алые пятна... — тихо выдохнула, изумленно смотря на обеспокоившуюся женщину.

— Фрукт? — неуверенно спросила Бота, и в ответ получила пожатие плечами. — Что-нибудь еще?

Шанна испуганно помотала головой.

— Выходит, что видишь перед собой алые пятна? Где?

— Перед собой, — сглотнула. — Ты как пятно.

На лице доктора появилась задумчивость, после чего она подскочила и бросилась к своей небольшой библиотеке.

— Где-то здесь... — она увлеченно окунулась в большую энциклопедию в поисках нужной страницы. — Ага! Вот! Дьявольский плод типа "Парамеция". Фрукт крови. Правда, его изображения нет, но описание подходит — видение теплокровных, управление кровью, целебные свойства крови, неуязвимость. Фрукт относится к категории опасных и неизученных. Вызывает помутнение рассудка, что приводит к безумию. Прошлые владельцы... — голос доктора сел, а сама она растерялась, но читать продолжила, но куда медленней, — погибли, недолго владев им. Был случай у Дозора, владелец сошел с ума спустя три года и покончил жизнь самоубийством. Фрукт хранился у Дозора после трагедии, но его выкрали. Несмотря на это, о нем не слышали около двадцати лет и считают утерянным.

С каждой строчкой доктор мрачнела, а Шанна бледнела. Ей абсолютно не нравилось то, что оказалось в ее руках. Опасное оружие, способное поглотить даже ее сознание. Девушка вздрогнула, сжав кулаки и закусив губу чуть ли не до крови.

— Откуда там такое? — выдохнула Шанна.

— Я украла эту книгу у одного исследователя из Дозора, когда мы напали на их корабль. Видишь, — она подняла рукопись, — тут все от руки записано. Она единственная в своем роде!

— Я не хочу, чтобы это произошло со мной! — испуганно подскочила с места Шанна, взмахнув эмоционально руками.

— Тихо, успокойся, — доктор попробовала успокоить накаму, которая выглядела потерянно, и Бота уже жалела, что прочла все ей. В данном случае могла навредить информация больше, чем сами способности. — Главное, это контроль силы. Оставайся спокойной, и все будет хорошо. Я обещаю.

Бота на самом деле переживала. Им не стоило вообще выходить на остров, но месячное плавание утомило всех, и им требовалась смена обстановки, даже на таком богом забытом острове. Это она подбила их прогуляться, подышать воздухом, да и собрать чистой воды для питья. И черт их дернул прогуляться по местным лесам. Они вытащили на поверхность опасное оружие...

А теперь их товарищу грозила смертельная опасность. И, если верить тем скудным данным, то минимум, сколько человек смог продержаться с этой силой, — это месяц.

Бота не хотела верить, что жить Шанне осталось всего месяц, а в лучшем случае — год. Про три года вообще можно молчать, тот случай был единственный и с подготовленным человеком.

— Шанна, пожалуйста, успокойся, — нервничала доктор. — Мы все исправим!

— Лучше бы я выплюнула эту гадость, — девушка не выдержала и расплакалась.

Чтобы девочка совсем не сорвалась, Бота прикрепила ее за собой, настояв, что Шанне будет лучше с ней развивать силу, заодно изучая целительские способности фрукта.

Время шло. Пираты более-менее успокоились, замечая, что особой опасности не исходило, девочка училась использовать способности, больше делая акцент на лечении.

Вскоре они прибыли на остров с небольшим селением, где и задержались на несколько дней. Как раз там Шанна и познакомилась с Ши-Ши, мальчишкой, который был очарован морской романтикой и постоянно следил за ними. За этим занятием и нашла его пиратка и привела в команду познакомить. Так и стал сын гробовщика вечерами прибегать к ним и слушать всякие байки.

Но с каждым днем Шанна понимала, что что-то происходило. Мигрень становилась все хуже, а рябящие алые точки жителей просто сводили с ума, с непривычки оказаться среди такого количества людей было мучительно. Она стала замечать за собой странные нападки и желания — испить крови жителей, убить их, разодрать на части. И с каждым днем мысли становились все соблазнительней.

Шанна просила капитана отбыть с острова, но толком не могла объяснить причину. Бота начала подозревать, что с девочкой что-то происходит, и боялась самого худшего. Но помочь не успела.

Шанной овладело безумие силы.

Это была кровавая ночь. Одна из тех, о которой Дозор предпочитает умолчать и стереть из памяти. Ведь, когда они прибыли через три дня, многие подали в отставку по возвращении.

Из всей деревни остался только один выживший — Ши-Ши. Мальчика отправили в лечебницу на долгое время.

На корабле нашли саму Шанну, которая была в сознании, но заперла себя в трюме, забившись в самый дальний угол. Девушка была дико напуганной, она не понимала, что творилось, а когда появились новые алые точки, чуть снова не сорвалась.

Дозор, во главе с вице-адмиралом, просил покинуть ее импровизированное место заключения, обещая ей помочь, но девочка отказывалась, пока сам начальник с ней не заговорил. Он объяснил, что у него есть металл, который поможет взять силу под контроль, точнее отключит ее, после чего ее отправят под наблюдение к доктору.

С трудом Шанна согласилась, после нескольких часов уговоров. Да, солдаты могли легко выбить люк и схватить ее, но они боялись очередной расправы, жестокой и кровавой, а вице-адмирал понимал это, и не напирал на них. Ему тоже было страшно, но и в тоже время жалко девушку.

Наручники защелкнулись на ее руках, полностью отделив от силы крови. Зареванную и бледную Шанну накормили и закрыли в корабельной тюрьме, собираясь ее отправить под надзор на Гранд Лайн. Но, когда они уже были на пути в Импел Даун и пересекали Риверс-Маунтин, поступил звонок от Правительства, где потребовали переправить Шанну Вегапанку.

Вице-адмирал догадывался для каких целей, но противиться воле начальства не мог. Он понимал, что сила Шанны опасна, что не зря фрукт когда-то держали у себя в руках в Дозоре, а все данные о фрукте качественно затирали. Им не нужно было повторение прошлого.

И он пошел на глупость. Оказавшись после Риверс-Маунтин в Ист Блю, они не повернули и обошли стороной Логтаун. Никто из команды не возражал против намерения вице-адмирала отпустить девушку на необитаемом острове. Сама же Шанна и не догадывалась ни о чем, пока ее не посадили в лодку и не сняли наручники.

— Что происходит? — удивленно смотрела на вице-адмирала Тайда пиратка.

Мужчина сложил в лодку сумку с запасами и одеяла. Чуть замявшись, положил пистолет.

— Они хотят пустить тебя на опыты. Да, твоя сила опасна без контроля, но человек не имеет права использовать другого как вещь, даже несмотря на то, что он сделал и кем являлся. Я всегда был против этого, когда видел, как очередных заключенных отправляли на опыты Вегапанку. И сейчас, когда мне в руки попала такая возможность, я поступлю по своей справедливости. Да, твой поступок в той деревне ужасен, не имеет прощения, но мы все знаем, что это сделала не ты, а кровавое безумие силы, что заключена в твоем теле, и которой хотят завладеть наши ученые, чтобы повторить это. Поэтому я лучше сошлю тебя на необитаемый остров, где судьба сама решит, как тебе быть, чем самолично передам в руки мучителям.

Девушка до самого горизонта провожала взглядом корабль Дозора, после чего с трудом добралась до острова, который все-таки оказался населен.

Шанна нашла пещеру, где и остановилась, и каждую ночь боялась уснуть, чтобы снова не поглотило безумие, и она не разорвала на части аборигенов.

Спустя три дня она не выдержала напора, с которым сила брала вверх, покрывая сознание алой пеленой. Девушка пошла на решительный шаг — самоубийство.

Наручники ей не дали, раны не наносили вреда, а рядом шумел водопад.

Стоя на краю скалы, с которой бурным потоком стекала ледяная вода, девушка посмотрела вниз, где образовалось с виду глубокое озеро, из которого выходила тоненькая река, скрывавшаяся за высокими тропическими деревьями. Шанна крупно дрожала, обхватив плечи руками. Слезы лились по щекам, а где-то в глубине разума яростно стучала мысль, пожирающая все остальные. Пиратка моргнула и мотнула головой, стараясь выбить из головы навязчивое желание, а с глаз кровавую пелену. И в который раз не вышло.

Шанна сделала маленький шаг вперед, а под сапогами скользнули камушки и рухнули вниз, в воду. Шум водопада оглушал, единственное, что радовало и слегка успокаивало, ведь он заглушал маниакальный шепот, который направлял девушку уничтожать все и всех.

Еще один маленький шаг, и носки уже не касались опоры. Шанна развела руки в стороны и зажмурилась. Лихорадочно вдохнула воздух, особо сильно нервно дернулась и спрыгнула. Ветер свистнул в ушах. Холодное прикосновение воды, и бурный поток схватил под свою власть легкое тело жертвы, прибив напором водопада к каменному дну.

Жизнь медленно покинула Шанну.

Я все это чувствовала. Все ее тревоги, переживания, муки, боль и безнадежность. Я убивала вместе с ней. Страдала. Рыдала.

Я была ею.

И я умерла ее смертью.

Китана

— Скарлет, — я сильно тряхнула девушку за плечи, но она не приходила в себя.

Мрачно посмотрела на Свон.

— Снимай, — решительно кивнула.

Женщина подошла, как только я отступила в сторону, и вынула из кармана осколок зеркала, который направила в скважину наручников.

Щелчок, и уже я нервно вытряхнула руки Скарлет из ловушки, но она не очнулась. Ее тело было покрыто потом, а лоб морщинками. Она дергала кончиками пальцев, и было понятно, что сон видит отнюдь не приятный.

— Черт, на ней ошейник! — отодвинув перьевой ворот плаща и разбросанные волосы, наткнулась взглядом на тонкий темно-красный обод, теплый на ощупь. — Можешь его снять? Только скорее! — я, полностью растеряв спокойствие, посмотрела на Свон, которая на мою просьбу лишь пожала плечами.

— Попробую сделать зеркальную копию. Но это довольно сложное устройство, могу ошибиться, — женщина склонилась на Скарлет, внимательно осматривая объект, с которым собралась работать.

Потянув кончиком пальца ошейник на себя, Лебедь резко отдернула руку, удивленно моргая:

— Он как рабский ошейник. Только куда более продуман. Если отражение верно, то это он блокирует силу Скарлет, даже больше чем кайросеки. Попытка снять без ключа может оказаться фатальной. Для всех нас.

— А как же копия? Ты же... тогда смогла вытащить меня, — я сглотнула, отходя на шаг.

Неприятные истории лучше оставить в прошлом.

— Мне бы хотя бы ключ увидеть, — вздохнула Лебедь и пристально посмотрела на меня.

— Мы обе знаем у кого он. Но достать, увы, не можем. Так что отталкивайся от этого, — я сделала два быстрых шага в сторону, нервно дернув плечом, а потом и вовсе уселась на подлокотник свободного кресла, закинув нога на ногу.

Время мучительно тянулось, а Свон пыталась подобрать ключ для ошейника. Хоть мы и находились в отражении мира, захватив Скарлет, а в реальности оставив копию, но наше пребывание тут могло закончится в любой момент. Зазеркалье не любит лишних гостей, это я уже усвоила давно.

— Есть! — даже спутница явно переживала, растеряв свою привычную веселость, и обрела хмурость и сосредоточенность. Любой неверный шаг мог окончить нашу жизнь.

Щелчок подтвердил слова Свон, и опасный ошейник рухнул на пол. Я подскочила с места, метнувшись к девушке. Скарлет же в себя так и не пришла.

— Да что не так?! — я раздраженно взмахнула руками, после чего хлопнула по щеке пиратки.

Скарлет резко открыла глаза и выпрямилась, заставив нас отодвинуться. Она обвела взглядом помещение, и остановилась на мне. Выглядела девушка потерянно и разбито, а в глазах плескалась тоска.

— Это они... они все знали, — она закусила губу, готовая всхлипнуть.

Ну и ну... впервые за столько времени видела ее такой.

— Все знали... и разрешили меня использовать как подопытного кролика! Им нужна только сила фрукта! — резко крикнула она, заставив стены пойти волнами.

Свон хмуро осмотрелась.

— Старайся потише, иначе нас выгонят отсюда, — произнесла Лебедь.

— Юстас знал... Денни, они все знали, для чего я нужна Дофламинго и Урсуле. Они знали и молчали, получая взамен все, о чем желали! А меня не учили! Лишь ставили опыты и проверяли, на что способен фрукт, — первые слезы потекли по щекам Скарлет.

Я не выдержала и обняла ее, прижимая к груди.

— Я ведь тебя предупреждала, — тихо произнесла, гладя ее по спине. — Говорила держаться от всего подальше и не показываться. Не лезть туда, где заметят, а сидеть тихо и спокойно, делать, что я говорю. А ты... бежала вперед всех. Мне, к сожалению, не удалось отыскать сведенья о фрукте крови, Правительство что-то скрывает про него. А ты так легко клюнула. Тебя выманили так просто, держали на виду, чтобы не пропадала. Ты могла бы догадаться, зачем все это им надо.

— Почему ты не говорила? — прошептала девушка, цепляясь пальцами за мой синий пиджак.

— Не могла, — я сжала губы. — Я в первую очередь под подозрением. Мои способности хуже твоих, поверь. Поэтому я изначально хотела всех разделить. Все вместе — мы лакомый кусочек для Правительства. Окажись мы в их руках — весь мир станет как на ладони для них. Будь вы по отдельности, сидели бы в глубинке и не показывались, то не поймали бы. Мне, с моей высоты, лучше всего контролировать всех и направлять, чтобы не схватили, — провела ладонью по ее слегка спутавшимся волосам.

— Что у тебя за способности?

— Знать. Я владею всеми знаниями. Точнее, коснувшись кого-либо, я сразу знаю все о нем и всех его действиях, тем самым могу контролировать людей. Могу делать это по его воле, что совсем не вредит никому, или против. Только, если против, то его отношение ко мне резко скатывается вниз, вызывая ненависть в подсознании. Как ты все это время ненавидела меня...

— Ты съела фрукт?

Я усмехнулась на этот вопрос.

— Если бы... я с этим появилась тут. Считай, подарок для попаданца.

Мы замолчали. Скарлет вроде успокоилась, и, на удивление, вела себя слишком тихо, без истерик, вполне адекватно, несмотря на то, что ее все обманывали.

— Тебе надо уходить, — серьезно попросила ее. — Если останешься, они снова поймают тебя. И мы вряд ли успеем помочь. Даже тут я нашла тебя случайно. Я давно потеряла тебя из своего виду, после того, как ты пропала пару месяцев назад.

— Ты меня не видела? — она в удивлении посмотрела на меня.

Я помотала головой.

А то бы ненависть сохранилась, и первым, что ты сделала, так это бы разорвала меня на части...

Но я промолчала, не высказав эти слова, и вздохнула.

— Для меня ты будто бы погибла. Черное пятно. Ты заставила меня поволноваться, — легко улыбнулась.

Скарлет вздохнула и отодвинулась, откинувшись в кресле и посмотрев в потолок.

— Им нужна только моя сила... — вздохнула пиратка, повторив волнующую правду. — Во все года, у кого бы ни был этот фрукт, Правительство охотилось за ним, чтобы использовать для исследований.

— Ты что-то знаешь об этом? — теперь я удивилась.

Сколько пыталась найти информацию, но никто ничего не знал, а записей никаких не было.

Девушка слабо кивнула.

— Что-то. Мне прошлое рассказало. Шанна показала, — она опустила плечи и голову, зарывшись пальцами в волосы. — Лучше бы фрукт никогда не попадал к ним в руки...

— Так что там было? — я нетерпеливо дернулась.

— Смотри, — она протянула руку и грустно посмотрела на меня.

Неужели все так плохо?

Я аккуратно взяла ее за руку, подцепив с разрешения воспоминания, и удивленно уставилась на Скарлет.

Теперь все ясно.

— Теперь ты точно должна уходить отсюда, — я вскочила на ноги и начала мерить пространство шагами, уйдя в задумчивость. — Исчезни на какое-то время, как в прошлые месяцы. Просто из виду. Пока все утихнет. Я потом найду тебя, и мы решим, что делать дальше.

— Я не могу все так бросить, — она попыталась решительно встать, но я толчком усадила ее назад, грозно нависнув и вцепившись в подлокотники.

— Брось! Наказывать будешь потом. Сейчас их слишком много, и у них есть оружие против тебя.

— Мне нужно... — Скарлет попыталась возразить, но я не дала это сделать.

— Просто уйди. Они слишком долго были с тобой. Я понимаю, что врагов надо держать ближе, но эти оказались слишком близко.

Девушка смотрела на меня широко открытыми глазами. Я понимала ее. Тяжело было смириться с мыслью, что те, ради кого столько делал, оказались не теми людьми. Точнее. Не все в ее команде оказались предателями. Милана тоже бы никогда не простила такого поступка, но нельзя было сейчас давать даже такую искру надежды Скарлет. Под вопросом ее жизнь и свобода.

Надо ждать, пока все уляжется, иначе станет только хуже.

— Значит, надо умереть для всех? — как-то горько усмехнулась девушка и внимательно посмотрела на меня, словно обдумывая, говорить что-то важное или нет. — Тогда присмотри за ним.

Я хотела было спросить за кем, но Скарлет поднялась и крепко обняла меня. Усмехнулась и в ответ обняла.

Вот как. И его умудрилась спасти.

— Да. Исчезни для мира так же, как он...

— Передай ему, что я... — девушка замолчала и крепче сжала меня. — Просто скажи, что он теперь свободен.

— Хорошо, — я прикрыла глаза, чувствуя родное тепло. — До встречи.

— До встречи... — прошептала Скарлет и направилась к открытому окну.

Прыжок, и вот в небо устремилась темная стрела, а зеркальный мир пошел волнами и звонко разбился, возвращая нас в реальность, где в зале находились почти все действующие лица и массовый переполох.

— Удачи, — выдохнула я и склонила голову, пряча облегчение во взгляде от всех.

Наконец все пошло по плану.

Эпилог

Бар где-то на Сабаоди

— Вы слыхали? Короля-то Дресс Роуз с престола согнали эти Мугивары!

— Да вообще как они посмели?

— Наглости у ребят хватает, как и силы. Всадить самому Дофламинго! Хо-хо! Эй! Жалкая крыса, — пират вскочил было за рыжей крысой, которая утащила с его тарелки кусок мяса, пока он активно махал руками, выражая недовольство, но передумал, когда она прыгнула на землю и изваляла в грязи еду.

Мужчина лишь поморщился и вернулся на место, возобновляя прерванную беседу.

А рыжий крысенок довольный несся по теневой стороне улицы, держа в зубах добычу и ловко оббегая препятствия. Вскоре он завернул за угол, где его ждала закутанная с ног до головы в черный плащ фигура.

— Молодец, — устало произнес женский голос, а крыс бросил мясо и улегся на спину, подставляя пузико для чесания.

Фигура опустилась на землю и откинулась спиной о теплую стену дома. Крысенок тут же перебрался на колени хозяйке и свернулся клубком. На принесенную еду девушка не обратила внимания. Несмотря на то, что кушать хотелось, все старания единственного спутника она игнорировала.

Посидев так немного, она поднялась на ноги, придерживая крысу.

— Нам пора, — прошептала она и поправила капюшон, под который забрался ее спутник.

Выйдя на пустую улицу, девушка резко остановилась, поймав взглядом знакомое лицо, которое шло навстречу. В надежде, что этот человек никак не может ее узнать, она продолжила путь, неспешно продвигаясь вперед, пока не поравнялась со старцем.

Резкая хватка за руку, и в мгновение ока они оказались в темном переулке, а к горлу девушки был приставлен кинжал.

— Без лишних вопросов, — произнес он, как только девушка хотела что-то сказать.

— Раллид? — хрипло прошептала.

— Еще помнишь имя? Удивительно. После того, как ты оставила меня подыхать в пещере... — усмехнулся старый доктор.

— Мы — пираты, — пожала она плечами. — И я вас не убила.

— Иначе меня бы тут не было, — оскалился Раллид. — Как я и говорил, у дерева не простой сок.

— Поздравляю, — во взгляде девушки скользнуло равнодушие.

— Я хотел бы поделиться им с тобой, — он убрал кинжал от горла и отпустил ее, чем сильно удивил. — Врач не имеем права распоряжаться чужой жизнью, а уже тем более убивать, — ответил на ее изумление.

— Зачем? — Скарлет потерла горло, отходя на шаг от подозрительного доктора.

Тогда, в пещере острова Куб, он был совсем другого мнения.

— Я понял, как ценна жизнь и отошел от той жизни, и теперь помогаю нуждающимся.

Девушка сощурилась, ни капли не поверив в его слова.

— Люди имеют свойство меняться, девочка, — с сожалением покачал он головой и достал из внутреннего кармана жилетки флакон с мутной жидкостью, протягивая.

— Яд? — она приняла.

— Сок Древа, способный исцелить даже душу. Он и изменил меня. Да и если бы был яд, то тебя бы он не взял, — усмехнулся Раллид и повернулся спиной. — А теперь прощай, глупая девочка.

Скарлет крепко сжала флакон и проводила взглядом старика. Ее задели слова "способный исцелить даже душу".

А исцелит ли он ее душу? Побитую болью, разорванную на части предательством. Ей уже нечего терять...

Она один движением смахнула пробку и выпила жидкость, по вкусу напомнившую березовый сок.

Ничего не произошло. Ничего...

"А почему тогда пищит Баг? И... почему так быстро темнеет? И... что это?.."

FPG — Не отступай!