Принцесса Ансаделлы

Принцесса Ансаделлы.

Пролог.

-Ха-ха-ха — его жесткий смех эхом разносился по огромному залу. — Виссена, ты и впрямь думаешь, что что-то значишь для меня? — Каждое слово больно хлестало по щекам, будто меня били по ним со всего размаха тяжелой рукой. — Нет, деточка, я знал, кого родит твоя мать от меня — ту, которая сможет решить исход войны в мою пользу. Теперь же, когда твоя мать мертва, не без моей помощи, конечно, у тебя больше нет защитников. С этого дня, до твоего совершеннолетия, ты не покинешь свою комнату! Пошла вон! — подобно шипению змеи, мой отец закончил свою речь.

Захлебываясь горячими слезами, я бежала в комнату, мечтая лишь об одном — умереть. За что, о, всемогущий Кирон, меня постигла такая участь? Отец, который извлек из моего рождения выгоду для себя, мать, что так рано оставила меня...Родная моя, ты ведь предупреждала, что скоро настанут тяжелые времена, но, я так надеялась, что это произойдет, все же, не сейчас...

Нет...я понимаю, что хочет от меня отец, но я так надеялась...Надеялась, что я для него ко всему прочему еще и дочь...Сердце ребенка ошиблось, и эта ошибка заставила умереть мое детство, повзрослев в одно мгновение...

Стараясь обрести хоть малую часть защищенности, я забилась в самый темный угол комнаты. Линк, который остался единственной живой душой, кому не безразлична я, преданно забрался на руки. Этот зверек, именуемый орлимом, имел туловище маленькой кошки и, если бы, не орлиные крылья, что грациозно росли на его спине, то отличить его от котенка было бы просто невозможно. Он, мурча, ласково терся о мою руку, пытаясь отвлечь от горя, что бушевало в душе.

Будто нашептывая слова утешения, он заглянул в глаза:

-Нет, Линк, теперь мне не поможет ничего, во мне безжалостно убили последнюю каплю надежды. — Осипшим голосом прошептала я, гладя зверька по его меховой шубке...

Глава 1.

* * *

* * *

**

Прошло девять лет.

* * *

* * *

**

С этого времени отец не спускал с меня глаз. Еще бы, правитель Ансаделлы, вот уже сорок лет ведет, без особого успеха должна заметить, войну с властителем Каменной долины. Для перевеса в свою сторону, Лайен, так зовут моего отца, много лет искал последнюю из рода Крылатых дев, чтобы та зачала от него ребенка. По преданию, именно рожденная от Крылатой Девы и Помазанника престола будет обладать такой магической мощью, что ни один из сильнейших магов и волшебников не выстоит против нее в бою. И этой рожденной стала я.

Но так же, была всем известна прописная истина, что я смогу использовать свою силу только по достижении двадцати лет. До этого времени я была просто девушкой, которую стерегли пуще самого отпетого разбойника. Но они ошибались, ох, как ошибались.

Последняя Крылатая Дева, имела власть над своей магией с того времени, когда она становилась поистине последней, то есть в тот момент, как мой отец убил мою мать. Ни одна живая душа не знала об этом. Мать взяла с меня обещание, что я сбегу из дворца в тот момент, когда научусь сама заботиться о себе. И в девятнадцать лет, я решила, что в полной мере способна на это.

Все эти годы, я прилежно изучала военную науку, которой учил меня отец в надежде на победу, и много других не менее полезных дисциплин. Учителей ко мне не допускали, потому только снабжали огромным количеством книг.

Я видела глаза отца, горящие алчным блеском славы и предвкушением наживы, от этого становилось тошно.

'Что ж, папочка в твоих вселенских планах образовалась невосполнимая брешь' — подумала и раскрыла ставни окон.

Решетки, что были установлены предусмотрительным отцом, не были для меня никакой преградой. Я лишь взмахнула рукой, и прутья расступились, освобождая путь.

Усилием воли, раскрыла крылья у себя за спиной и шагнула навстречу неизвестности и свободе...

Поначалу, было немного больно и довольно непривычно. Потом ощущение свободы затопило с головой, и я расслабилась.

Крылья имели золотистый цвет и чудесно переливались на солнце. Отблески разноцветных лучиков были похожи на радугу, но только живую — можно было до нее дотянуться и коснуться руками.

Линк летел рядом, умиленно глядя на меня.

-Что? — спросила его, пытаясь перекричать встречный ветер.

Зверек, как и всегда, не ответил ничего, лишь блаженно прикрыл глаза.

Мы долго летели над самыми облаками, чтобы нас не было заметно с земли. И лишь когда день стал сдавать свои права сумеркам, мы решились спуститься чуть ниже, чтобы понять насколько далеко смогли отдалиться от столицы.

Прямо под нами расстилалась гладь воды. Голубая синь манила своей мощью и простором. Насколько хватало взгляда — всюду спокойные волны заполняли пространство.

Мы долетели до моря, что разделяло границы Ансаделлы и Каменной долины. Облегченно вздохнув, я спустилась к самой поверхности.

Вглядываясь в свое отражение, я осталась довольна и непроизвольно улыбнулась. Не удивительно, что многие века назад, когда Крылатые девы были живы, мужчины толпами падали к их ногам. Стройный стан был обвит небольшими лоскутами золотистой ткани, которая мало что прикрывала. Но не это было главным...Лицо, вот что поистине доставляло небывалое удовольствие...Правильно очерченные скулы, немного вздернутый нос, губы, пышущие чувственностью и глаза цвета золота. Золотистые же волосы водопадом спускались к самым коленям...А аккуратные крылья добавляли небывалую грацию всему образу. 'Да, красавица' — подумала я. В своем обычном состоянии, без использования магии, я выглядела совсем иначе, точнее была полной противоположностью золотистой дивы. Формы лица и фигура оставались теми же, а вот цвет глаз и волос становился темно-каштановым. Крылья, бесследно исчезали, будто их и не было никогда. Не сказать, что это мне не нравилось, просто очень необычно.

За своими мыслями не заметила, что погода начала меняться.

Резкий порыв ветра поднял огромную волну и бросил ее в мою сторону. Не успев одуматься, оказалась под водной гладью. Усталость уже давала о себе знать, потому реакция и была немного медленной. Но я, без особого труда, разрезая толщу воды, взлетела в небо.

Под облаками собиралась нешуточная буря. Такая резкая перемена погоды удивила меня. Ветер, все сильнее, своим порывом относил меня от намеченного маршрута. Главное попасть на сушу...Главное! В борьбе со стихией я даже уже не могла использовать всю доступную мне магию, потому как вымоталась до последней капли.

Мать предупреждала меня, что первые несколько дней мне будет очень тяжело использовать силы на всю мощь, поэтому стоит много отдыхать и хорошо питаться. Да, мамочка, все не так просто, как казалось тогда, сидя в теплой комнате дворца.

Взяв волю в кулак, отбросила дурные мысли.

Очередной вихрь ветра и я потеряла равновесие. Линк, который вцепился в меня как в спасительный круг, жалобно замяукал. Стараясь, из последних сил, взлететь, я вдали увидела такую желанную землю. Вложив остаток угасающей силы в последний рывок, кубарем скатилась на песчаный берег.

В том, что это территория Каменной Долины, я была уверена, но только как далеко от людских поселений меня отбросило — не знаю. Отпустив магию и принимая свой обычный человеческий облик, я подползла к самому близкому дереву. На этом мое сознание начало медленно отключаться, и я лишь почувствовала, как Линк маленьким теплым комочком свернулся у меня под боком.

* * *

Тело отказывалось отзываться на любой мой призыв, поэтому бросив это занятие, я начала прислушиваться. То, что изначально было принято мной за шум волн, оказалось не чем иным, как тихими голосами. Кто-то разговаривал, находясь на небольшом расстоянии от меня. Тело мгновенно пришло в движение, и уже через секунду я стояла на ногах.

Меня шатало из стороны в сторону, в глазах темнело. 'Они, что, опоили меня чем-то?' — успело промелькнуть в мыслях. Потом вспомнила свой вчерашний день и поняла, что это банальное чувство голода и усталость так выбили меня из колеи.

Напротив меня стояло человек пять. Хотя я поспешно сделала вывод, что это люди. Ближе всего ко мне стояла девушка, с коротко стрижеными волосами, цвета воронова крыла, глаза ее светились красноватым светом, она была вампиром, судя по оголенным клыкам. Сразу за ней стоял парень неземной красоты с заостренными ушками — эльф. Далее громила, расу которого я затруднилась определить...И два парня на руках одного из которых с довольным видом сидел Линк. Те точно были людьми, но не настолько простыми какими хотели казаться на первый взгляд. Холеные лица, дорогая одежда...

Меч, что был в моей руке, отдавал мелкой дрожью, которая сотрясала все тело. Не в силах поднять его в нормальное положение, с грохотом опустила на землю, сама же упала рядом на колени.

Парень, что держал Линка, дернулся в мою сторону. Зверек опередил его, нежно ласкаясь о мою руку, но парня не пустила вампирша, грозно посмотрев в мою сторону.

-Лазутчица? — прорычала она.

-Нет! — возмутилась я из последних сил.

-А что же ты делаешь здесь, подданная Ансаделлы? — От ее слов прошиб холодный пот.

-Откуда ты узнала? — шепотом спросила, прекрасно зная, что вампирша расслышит.

-У нас никто так не одевается. — Насмешливо бросила она.

Да, такой ход события я даже не рассматривала, поэтому не обзавелась надежной легендой на такой случай. Пришлось выдумывать на ходу.

-Я бежала из своей страны, потому что в разоренных городах больше нечего есть. А я хочу жить! Хочу служить королю Каменной Долины! — Выпалила я первое, что пришло в голову.

Тут в разговор вступил тот, кто держал Линка:

-Ройлина, перестань, ты же видишь, девушка вымотана и голодна, ведь так? — Я энергично, насколько могла, закивала головой.

Вампирша, на удивление, быстро сдала позиции и с поклоном отошла в сторону.

Передо мной присел на корточки парень и представился:

-Разрешите представиться, принц Каменной Долины, Делион. Приветствую вас на землях моего отца. — От удивления я широко распахнула глаза и рот вместе с ними. Принц нежно рассмеялся и провел своей рукой по моей щеке — А как зовут вас, прелестная дева?

От его прикосновения все внутри встрепенулось...

-Меня зовут Виссена, Ваше Высочество. — С большим трудом вымолвила я непослушными губами. Сейчас не стоило выдавать все свои секреты, нужно больше узнать об их стране.

-Добро пожаловать в нашу дружную компанию, это Ройлина, как ты уже поняла, это — указал он на эльфа — Морнэмир, это — показывая на громилу — Рик, ну, а это мой верный друг и помощник Нарли.

Все дружно кивнули мне в ответ. Лишь взгляд эльфа выглядел слегка напряженным, ведь они отлично могут чувствовать скрытую магию, которая жила во мне в избытке...

Принц помог мне подняться и проводил к костру. Похлебка, которой они угостили меня, была настолько вкусной, что я даже не заметила, насколько быстро ее проглотила. Ройлина весело усмехнулась и налила еще, в ответ благодарно ей улыбнулась. Видно вампирша безоговорочно верит принцу, в отличие от эльфа, который все так же настороженно рассматривал меня. И его напряжение все же вылилось в коварный вопрос:

-Скажи, Виссена, а как ты добралась до этой стороны моря? Я имею в виду, что за всю прошлую неделю не прибыл ни один корабль, следовательно, назревает вопрос, на чем еще ты могла попасть сюда?

Я поперхнулась последней ложкой супа, а эльф еще пристальнее стал всматриваться в мое лицо. Поняв, что нужно быстро и качественно соврать, выпалила:

-Я прилетела на драконе.

-И где же он? — Не унимался эльф.

-Эм...Мы попали в бурю, меня сбросило с его спины. А когда волны вынесли меня на берег, дракона я больше видела. — Врать мне приходится так красноречиво впервой. Да и вообще разговаривать с кем-то, кроме Линка, я толком не умела. К отцу у меня выработалось стойкое отвращение, а слуги и рта не раскрывали, когда приносили еду, книги или готовили ванну. В общем, затворница...

Эльф кивнул, но его взгляд говорил о том, что он еще доберется до истины. Меня пробила едва заметная дрожь.

-Виссена, тебе нужно отдохнуть, вид у тебя, однако...слегка помятый. — В каком смысле 'помятый'? Я принялась лихорадочно оглядывать себя, да нет, вроде вся одежда в порядке, в относительном, но порядке.

Видя мои манипуляции, вся пятерка весело прыснула со смеха. Только тут до меня дошло, что принц имел в виду. Ох, чую, что вся покраснела.

Ройлина подошла ко мне и своими холодными руками помогла встать. Она проводила меня к небольшому ручью, что бежал в сторону моря.

-Тебе умыться нужно, потом я спать тебя положу. — Ласково проговорила она. От настороженности и злости не осталось и следа, я даже забыла, что нахожусь в обществе вампира, а не человека.

-Спасибо. — Только и проговорила.

Я уснула мгновенно, как только голова коснулась походной подушки. Уже сквозь дремоту почувствовала, как кто-то бережно укрыл меня одеялом.

Проснулась я тогда, когда на небе виднелся диск заходящего солнца. Никогда раньше не видела его настолько близко, не ощущала его силу и величие. Одно дело смотреть сквозь решетки окон, другое — здесь, на свободе.

Оглянувшись вокруг, не увидела никого. Странно...Хотя костер горел, лежанки были разложены. Встала, потянулась до хруста в косточках. За спиной кто-то зашуршал. Я резко обернулась, и тут же на встречу выбежал Линк, с довольной мордашкой сразу бросился мне прямо в руки.

-Ах ты предатель мохнатый, хоть бы охранял меня, пока я сплю...А ты, бегаешь не весть где, да еще пугаешь меня. — Зверушка ласково замурчала. Ну, право же, кот да и только.

-Проснулась? — За моей спиной раздался голос эльфа. Я мысленно сжалась в комочек, ожидая очередной допрос.

Кивнула, потому что язык не слушался.

-Хорошо. И пока нет никого, может, скажешь, кто ты на самом деле? — Его голос звучал без злобы, лишь с большим интересом.

-Кто на самом деле? — Эхом повторила я. — А кто я на самом деле? Со мной что-то не так? — Явная фальшь слышалась в голоске, больше похожем на писк.

-Ну, посуди сама. Каждый мой вопрос, вполне, между прочим, логичный, ты встречаешь с заметным напряжением. Голос срывается на писк, а руки начинают отбивать мелкую барабанную дрожь. Делаю вывод, что все не так просто.

Вот еще, я же принцесса, и вот так просто подставиться на лжи? Да лицемерие должно быть у меня в крови, но почему-то упорно не желало мне помогать. Все еще не поднимая глаз, я тихо сказала:

-Морнэмир, со мной все так, просто, я ведь на незнакомой территории, беглянка, это естественно, что я боюсь...

-Ха, актриса из тебя, прямо скажем, так себе... — Вдалеке послышались голоса возвращающейся компании. — Мы еще продолжим это разговор!

Я затравленно сглотнула. Эльфы народ очень восприимчивый к магии, они видят то, что скрыто ото всех других. Это, не давало мне покоя все больше. Лучше бы в их компании путешествовали пара вампиров вместо этого следопыта...

-Оо, наша принцесса проснулась! — Я даже на месте подпрыгнула от этих слов Делиона. — Ты чего? Не бойся, я пошутил! — Немного расслабившись, я наткнулась на хищную улыбку эльфа.

Конец, мне конец... Линк доверчиво прижался к моей ладошке и мигнул в знак согласия...

С расспросами никто больше не приставал.

Ночь прошла незаметно, а уже на рассвете меня разбудила Ройлина и сказала, что пора в путь.

Как же хочется знать, что их компания делает на берегу моря, которое отделяет их от врага, но боялась из-за своего любопытства попасть под еще большее подозрение со стороны эльфа. Поэтому просто молчала.

Если судить по знаниям, что я почерпнула из книг, то на берегу Каменной Долины есть портовый город под названием Клион. Его красоту и величие раболепно описывал составитель той самой книги. Он был самым необычным городом после самой столицы! И мы двинулись именно в его сторону, как объяснила мне Ройлина.

И как всегда — увиденное своими глазами, намного притягательнее, чем прочитанное в книге.

Я, прямо сказать, потеряла дар речи, когда увидела вдалеке позолоченные шпили города, которые переливались на солнце всеми цветами радуги. А дымка голубоватого цвета, что окутывала весь город, придавало ему совершенно сказочное очарование. Создавалось впечатление, что город, будто украшенный к празднику торт, так аппетитно выглядели разноцветные крыши домов.

Глава 2

На подступах к Клиону, я увидела множество кораблей, который выстроились вдоль всего берега. 'Военные' — мелькнуло в моей голове, потому как торговые суда выглядели бы немного иначе.

Все это проклятая война! Я положу ей конец!!! Отец всегда мечтал лишь об одном — больше подданных, больше налогов, больше денег на собственное удовольствие. Он даже не стеснялся признаваться в этом во всеуслышание...Большего сребролюбия я еще не видела! Ненавижу его, ненавижу!

Похоже, гамма злости отразилась на моем лице, так как вся компания замерла и уставилась на меня.

-Да, военные корабли — зрелище не из приятных, но ведь идет война, что нам остается. — Как бы рассуждая, начал разговор принц.

-Не воевать — прошептала я себе под нос, в надежде, что никто не услышит.

Но меня расслышала вампирша, и, тут же, из доброжелательной, превратилась в раненого зверя.

-Девочка, ты хоть знаешь, кто начал эту войну? — От холодности ее слов я вздрогнула, будто меня ударили по лицу. Я понимала, что не отвечаю за поступки отца, но раз во мне течет его кровь, значит, я тоже причастна к этому ужасу. Чувство вины — гадкая штука, но от нее никуда не деться.

-Знаю — Буркнула в ответ. — Знаю! Наш король с катушек слетел в надежде получить больше золота! Но, люди, что умирают по его указке, не виноваты в этом! И я не виновата... — Последняя фраза была сказана больше для себя, чем для них.

Эльф посмотрел на меня каким-то новым взглядом, я так и не поняла, что особенного было в его глазах, но это мне почему-то не понравилось. Зато больше никто не стал приставать с расспросами, и мы продолжили путь к городу. Ройлина успокоилась также быстро, как закипела.

Массивные ворота, что скрывали вход, были украшены лепестками огромного лотоса, который светился серебристым цветом. Завораживающее зрелище. Казалось, что если подойти ближе, то можно почувствовать тонкий аромат этого дивного цветка.

Не успела сделать и шаг, чтобы войти за ворота, как кто-то схватил меня. От неожиданности крик вырвался из груди. Опустив взгляд, увидела нищенку, которая держала меня за руку и желала что-то сказать. Вся компания остановилась за моей спиной:

-Великая Дева, спустилась к нам с неба! У тебя судьба будет нелегкой...хотя и до этого она была нелегка. Жди испытаний, жди! — Затем она обратила затуманенный взгляд на принца и произнесла — Берегите ее, Ваше Высочество!

На этих словах нищенка исчезла в толпе настолько стремительно, как будто ее и вовсе не было рядом и это мне только показалось. Но вся пятерка стояла с открытыми ртами, значит, не мне одной это привиделось...

Принц первым пришел в себя:

-Что это значит? — Вопрос явно адресован мне.

Врать, врать, врать и еще раз врать. Мне просто нужна практика.

Неопределенно пожав плечами, я спокойно ответила:

-Не знаю, нищенка просто бредит. — Ни один мускул не вздрогнул на моем лице, уже лучше.

Эльф скорчил кислую мину(ну, что за неугомонное создание!), а все остальные, вроде, поверили.

Двинулись дальше.

Город, за воротами, представлял из себя не менее дивное зрелище, чем мне показалось издалека. Мощеные улочки, уставленные изящными горшками цветов, огромные дома с прекрасными витыми балконами и разнообразные торговые лавки, которые манили в свои недра покупателей яркими вывесками.

Пока я с любопытством озиралась по сторонам, вся компания разбрелась по разным лавкам. Мне же достался в провожатые все тот же эльф. Это он специально подстраивает, я-то знаю!

-Куда тебе нужно, Виссена? — само благородство и в голосе ни единой нотки фальши или таинственности...Все же эльф меня сильно выбивает из колеи спокойствия...

Немного подумав, пришла к выводу, что мне нужно сменить одежду на ту, что носят в Каменной Долине. Эту мысль я и озвучила эльфу.

Спустя пару метров мы зашли в лавку, на витрине которой красовались манекены с местной одеждой. Мне приглянулись неширокие штаны, простая рубаха, плащ с гербом Каменной Долины и повязку для волос. Почему не платье, задал мне вопрос эльф, ответила, что так удобнее путешествовать, чем в длинной юбке.

Прямо там и переоделась, чтобы больше не забивать голову, относительно своего внешнего вида.

Как ни странно, все время, что мы были вместе, эльф не задал ни одного вопроса. И даже перестала заметно нервничать.

Место общей встречи было назначено в противоположной стороне города у городской стены. Сразу за ней начинался торговый тракт в Лантарию — столицу Каменной Долины.

Ройлина оценила мой наряд и, в свою очередь, похвалилась приобретенным провиантом. Мужская часть компании о чем-то разговаривала во что я не стала даже вслушиваться, так как заметила на себе лукавый взгляд эльфа, мол не шпион ли я?

Дорога шла через густой лес и, чтобы не привлекать лишнего внимания, как объяснил принц, мы сошли с тракта на лесную тропу.

Меня мучил вопрос, почему они взяли меня с собой и никто, кроме эльфа, не задает ни одного вопроса? И, будто отвечая на мои мысли, принц начал разговор:

-Виссена, ты не думай, мы взяли тебя в столицу, потому как в Клионе совсем не безопасно. Там из мирных жителей не осталось почти никого, а те толпы народы, что ты видела, это просто иллюзия, мастерски созданная нашими магами. На самом деле в городе проживают только воины и торговцы, что не пожелали оставить свои лавки.

Я кивнула. Да, здесь все предельно ясно и понятно, хотя была поражена до глубины души таким прекрасным отвлекающим маневрам, а больше, заботой короля о своих подданных. У нас бы пустили весь мирный люд, на пушечное мясо, не раздумывая...

-Я и не думаю ничего, Ваше Высочество, уже прошло то время, когда мне было страшно. — Сказав это, я опять поймала на себе взгляд эльфа. Что ж у меня язык-то такой коварный? Молчала бы и молчала, нет, надо что-то умное сказать.

Покорить себя мне не дал Линк, который подлетел и начал нервно теребить меня за рукав. Что-то не так. Страх стальным кольцом сжал горло и я прошептала:

-Мне кажется, что Линк что-то почувствовал, здесь что-то не так. — Вся компания тут же пришла в движение. Я оказалась в центре круга, а остальные выстроились по периметру. Эльф одними губами прошептал — 'Окружены'.

И тут из густой чащи стали выходить воины Ансаделлы.

Дружелюбный пейзаж мохнатого леса тут же приобрел зловещие очертания.

Вытаскивая меч из ножен, наткнулась на взгляд Принца:

-Не вмешивайся! — Строго приказал он.

-Но... — мне даже не дали ничего сказать.

-Не вмешивайся!!! — С большим напором произнес он. Похоже, Делион больше поверил нищенке, чем хотел то показать, или же просто жалел меня как любую другую испуганную девушку. Но здесь мне нечего бояться, теперь уже нечего...

Воинов было настолько много, что с первого раза мне даже не удалось их сосчитать. Их взоры были затянуты желтоватой пленкой. 'Гипноз!' — пронеслась шальная мысль.

Сделав, едва заметное, движение в сторону принца, сжала его руки и тихо прошептала:

-Они под гипнозом. — В ответ он сжал мою руку, и мне стало, отчего-то, так приятно.

Такие легкие доброжелательные касания не присутствовали в моей жизни, хотя нет, когда была жива мать, она целовала и нежно обнимала меня, но это было настолько давно, что я успела забыть какого это...

Мне был глубоко симпатичен этот рассудительный юноша. Его черные волосы, чуть достающие до плеч, отливали поразительным блеском. Глаза светились добротой и пониманием, ведь он не бросил меня там, на берегу моря и даже, как ни странно, не стал выпытывать из меня всю правду, хоть его и не особо обрадовал мой рассказ. Высокий и статный — он оправдывал свое королевское происхождение. Будь и у нас в стране такой правитель, никогда бы люди не пережили эту войну, никогда бы не потеряли братьев, отцов, сыновей, бесследно сгинувших на палях сражений...

Прежде я даже не обращала никакого внимание на его спутников, кроме Ройлины и эльфа, что так досаждал мне.

Рик — позже выяснилось, что он наполовину гном. Как бы это ни было парадоксально, его отец был человеком, а мать — гномом. Бывает и такое в нашем мире. Огромный, мускулистый и совсем немногословный. Взгляд исподлобья, хотя и добрый. Брови слегка смещены к переносице, а на носу небольшая горбинка. Типичный гном гигантского роста.

Помощник принца был, явно, благородных кровей. Светлые прямые волосы ниже плеч, голубые ясные глаза, правильно очерченные скулы и прямой аристократический нос. Красавец, одним словом, но Принц мне, все же, больше нравится, может потому что я Принцесса...

Пока осматривала пятерку в их грозной боевой стойке, на поляне не осталось ни одного пустого места. Как столько воинов вражеского королевства смогли беспрепятственно проникнуть на территорию Каменной Долины? Загадка, к которой я знаю ответ. Отец не успокоиться ни перед чем, да всю армию пошлет на смерть лишь бы вернуть меня. Это его единственная цель — победить красиво, эффектно, с секретным оружием в лице последней Крылатой Девы.

Силы были с самого начала не равны.

Вампирша сжала мечи в руках так, что костяшки пальцев из белых, превратились в мраморно-белые. Принц бросал взволнованные взгляды в мою сторону, эльф пытался молиться Всевышнему, а Нарли нервно улыбался. Один лишь Рик, стоял без какого либо намека на волнение, скорее он был рад возможности помахать своим здоровенным топором.

Словно по щелчку воины пришли в движение. Сжимая все крепче кольцо, они на ходу доставали из ножен мечи. И грянул бой...

Ройлина имела больше всего преимущества из-за своей скорости, там, где проносилась она, оставались мертвые, покалеченные до неузнаваемости тела.

Рик с таким остервенением рубил направо и налево, что, будь противники в своем уме, не подошли бы к нему ближе, чем на пушечный выстрел.

Принц, Нарли и эльф дрались с присущим только им благородством. Я же стояла посреди круга и испытывала жжение во всем теле. Мне так хотелось помочь им, но принц приказал, стоял и не вмешиваться, а я, как будущая подданная его королевства, должна повиноваться.

Звон мечей, крики умирающих, взмахи топора — все смешалось в одно. Зловещие звуки вызывали головокружение и тошноту, страх и ярость, боль и опустошение...

Тут произошло то, чего мне хотелось меньше всего. Нарли оступился, и воин полосонул его по плечу. Парень взвыл и упал на колени. Принц бросился ему на помощь, и мне представилась возможность принять участие.

Воин бросился на меня. Скрестив мечи, я начала лихорадочно вспоминать все те приемы, которым училась сама по книгам. Да, это не то, что если бы у меня был наставник, но все же за свою жизнь смогу побороться.

Боковым зрением заметила, как к горлу принца был приставлен нож, и во все легкие закричала:

-НЕЕЕЕЕТ!!!!! — воины встали как вкопанные.

Обращаясь к тому, кто приставил нож к горлу Делиона, тихо, но весомо произнесла:

-Опусти нож! Вы нашли меня... — и скинула капюшон, что скрывал мое лицо до самого подбородка.

Толпа тут же расступилась, а пятерка уставилась на меня непонимающим взглядом. Хотя не все, у эльфа они скорее светились ожиданием, что вот сейчас он узнает правду.

На поляну из-за дерева вышел главный из военачальников в армии отца, Тримпрон:

-Вот мы и нашли тебя, принцесса! — Яд так и сочился сквозь слова. — Куда же ты так спешно убежала от нас?

Проигнорировав его вопрос, задала свой:

-Что, господин Тримпрон, воины уже отказываются сражаться за безумного короля, раз вы применяете к ним гипноз?

Лицо военачальника приобрело бардовый оттенок, и он глухо зарычал:

-Скажи имя того, кто помог тебе сбежать? — Вот теперь пришла пора мне хищно улыбнуться, потому что именно сейчас начиналась самая интересная часть представления.

-Тримпрон, а этого имени нет, потому что я сама себе помогла!

И прежде, чем кто-то успел меня остановить, сбросила плащ и отпустила магию, которую так тщательно скрывала.

Маски сброшены, прошу приступить к балу...

Вот кто еще может похвастаться тем, что за спиной вырастают крылья? Правильно, никто! Потому что я последняя Крылатая дева!

Приятная дрожь прошла по всему телу, и я обернулась в сторону эльфа со словами:

-Радуйся, прелесть моя, вот ключ к разгадке!

Я приподнялась над землей буквально на пару локтей, в полете меняя свое обличие. Зрелище незабываемое...

Тримпрон открывал рот, словно выброшенная на сушу рыба. Слова вертелись на его языке, но я ответила на вопрос, не дождавшись его:

-Скажи отцу, что я не вернусь домой! И он пожалеет о том, что убил мою мать. И, да, я обрела свою силу ровно в тот момент, когда он изощренно убивал ее! — Голос приобрел ужасающую холодность.

Взгляд Тримпрона только что молнии не метал в меня. И, он сделал непоправимую ошибку:

-Взять ее! — Воины пришли в движение, смыкая кольцо вокруг меня. До чего же наивный ребенок! Но мне это даже нравиться, превосходство над этим чудовищем грело душу солнечными лучами.

-Военачальник! Ты пожалеешь об этом! — И взмыла вверх. Набрав приличную скорость, я полетела снова к земле, закручивая толщу воздуха в гигантский вихрь. Ощущение силы пьянит, и напрочь забываешь обо всем на свете. Когда мои руки уже почти коснулись земли для удара, я вспомнила о пятерке, которой тоже нехило достанется, если я создам землетрясение. За долю секунды приняла решение: бросила защитный купол в сторону каждого из них. И, как оказалось, не зря.

Ударная волна взбудоражила землю настолько, что почти всех воинов отбросила на огромное расстояние. Одно хорошо, они очнулись от гипноза и как трусливые зайцы, бросились наутек. Спустя несколько секунд в небо взмыли драконы.

Откуда-то с высоты донесся злобный крик Тримпрона:

-Это только начало! Мы доберемся до тебя! — и вновь стало тихо.

По всей видимости, я вложила в удар слишком много сил, потому что меня покачнуло, и я опустилась на колени. Первым, кто подошел ко мне, стал эльф:

-Ты как? — В его голосе звучало столько внимания и участия, даже нежности. Странно, он должен был бы радоваться и голосить, что, мол, я же говорил, что с ней что-то не так. А он напротив...

-Ничего, сейчас уже все будет хорошо, спасибо. — На последнем слове я слегка сжала его ладонь.

-Ты, принцесса? — Услышав недоуменный голос принца, я резко обернулась.

Милые люди, и не совсем люди...Они приняли меня, а я вынуждена была их обмануть, чтобы хоть как-то определиться со своим дальнейшим планом.

-Да, но,...можно поговорить где-то в более укромном месте, я все расскажу, обещаю. — Делион согласно кивнул, нахмурив при этом брови.

Принц и эльф помогли подняться. Теперь мне нужно спрятать свои крылышки, чтобы начать хоть немного восстанавливаться.

-Пустите меня, мне нужно...ээ...превратиться обратно. — Все отступили от меня на один шаг и заинтересованно посмотрели.

Превращаясь обратно, одежда сама оказывалась на мне, будто и не падала с плеч. Вся пятерка, от удивления, прямо рты пооткрывала.

Эльф, опередив принца, подошел и обнял меня за талию, помогая удержаться на ногах. Придирчивый следопыт оказался хорошим человеком, точнее эльфом.

Хотелось бы назвать их друзьями... Какое удивительное слово...Ведь у меня их не было никогда, а тут за такое короткое время я нашла тех, кому не страшно доверить свою жизнь. Я чувствую, что они искренни со мной, по крайней мере, в том, что касается конкретно меня.

-Принц, нам нужно до темноты успеть к пещерам. Я сам помогу Принцессе. — Делион не стал спорить с ним. Он выглядел очень задумчивым, еще бы, столько узнать о 'простой беженке'.

Шла я медленно, а через час пути, ноги и вовсе стали заплетаться, не пропуская ни одного камня и сучка, не помогала даже поддержка эльфа. Глаза слипались, и я, с огромным трудом, заставляла себя идти.

Морнэмир подхватил меня на руки, а я даже не смогла сопротивляться, быстро проваливаясь в глубокий сон.

Глава 3.

Проснулась на мягкой лежанке. Над головой виднелся свод пещеры. Поднявшись на локте, увидела недалеко от себя всю пятерку. Они сидели у костра и о чем-то тихо разговаривали.

Встала на ноги и пошла в их сторону, силы уже почти полностью восстановились, и меня не шатало, будто на палубе корабля. Меня встретили напряженным взглядом, никто не решался заговорить первым. И что мне остается? Взяла и села рядом:

-Не смотрите на меня так! Я сейчас все расскажу...

Тут же решил исправить ситуацию Принц благородных кровей.

-Принцесса, мы просто не можем поверить в то, о чем узнали. Ведь у короля Ансаделлы нет дочери! — На последнем слове все присутствующие энергично закивали в подтверждение его слов.

Ну, и упрямые же они! Говорю, что расскажу, значит — расскажу!

-Так вы слушать будете? Или же засыплете меня утверждениями своей правоты? — И почему меня все стали так нервировать? Когда я была простой подданной, мне было проще, чем сейчас, в образе принцессы...

Собравшись с духов, я начала вспоминать о своей жизни.

-Нет, нет, мы будем слушать, Принцесса... — Кто это произнес, не разобрала, потому что мои мысли были уже далеко в прошлом.

-Двадцать пять лет назад, королю Ансаделлы на глаза попалась древняя рукопись о Крылатых Девах. В той рукописи говорилось, что если помазаннику престола родит дочь Крылатая Дева, то этот ребенок будет обладать такой магической силой, о которой не могли и мечтать сильнейшие маги. Король Лайен загорелся желанием, во что бы то ни стало, найти последнюю Крылатую Деву. Пять лет Правитель страны провел в поисках. Наконец ему улыбнулась удача. Они поймали ее. Каких мучений это стоило моей матери, я не буду рассказывать...В общем она зачала и родила ребенка. Мать сразу, как только я начала хоть что-то понимать, рассказала мне всю правду о моем отце, для чего была нужна ему она и я. Когда мне исполнилось десять лет, король решил, что я уже достаточна взрослая, чтобы расти без матери. Он убил ее, а меня заперли в моей комнате без возможности выхода в свет. Никто не знал о моем существовании, потому что отец хотел победить в войне с максимальным эффектом неожиданности. Мое общение сводилось к единственной живой душе — это Линк, но...это не важно. Так вот дальше... В той же рукописи было сказано, что Рожденная обретет свою силу только к двадцати годам. Но мама, перед смертью, сказала, что я вступаю в законное право владением своей силой после того, как стану последней Крылатой Девой, то есть после ее смерти. Никто не знал этого, поэтому, когда я решила, что смогу постоять за себя, распахнула окно, расправила крылья и полетела в сторону Каменной Долины. А дальше вы уже знаете...

После всего сказанного, я боялась поднять глаза и увидеть в них жажду...Жажду победы, славы, наживы...

Как наяву привиделось все, что видела на протяжении своей жизни...Мать, с заплаканным лицом, в последний раз обнимает и просит выполнить ее просьбу...Отец, который после ее смерти сказал то, что так я не хотела услышать, храня в своем сердце надежду на чудо...Служанка Нила, которая решила смиловаться надо мной и проявила нежность, за что поплатилась своей жизнь... Хищный взгляд Тримплона, когда я более стала похожа на складную девушку, и обещание отца, что когда дело будет сделано, он подарит ему меня, пока не надоем...

Не выдержав тягостного молчания, что довольно сильно затянулось, все же оторвала взгляд от земли.

На меня смотрели пять пар глаз, в которых читалось искреннее сочувствие. Такого я никак не ожидала, но...очень надеялась.

Мать была единственным человеком, которая выражала ко мне нежные чувства, она сильно сожалела о том, что не смогла избежать участи, и не спасла меня...Было время, когда я винила ее в этом, но сейчас я была благодарна ей за свое рождение, за свое призвание, за свою свободу.

-Чем мы можем помочь тебе, Принцесса? — Первым нарушил тишину голос Принца, который звучал настолько решительно, что невольно вызвало улыбку на моем лице. Все же не зря Линк сразу проникся симпатией к этому человеку. Бывают люди, которые под маской благородства и доброты прячут темную часть своей души, но это было не о Делионе. Он, на самом деле, был тем, кем показался на первый взгляд — добрым, отзывчивым и поистине благородным.

-Мне нужно добраться до столицы, пока мой отец не выкрал меня. Я хочу, чтобы войне был положен конец...

-И тебе не жаль свою страну? — Спросил, всегда, молчавший, до этого Рик. Услышав мягкие переливы его голоса, я была приятно удивлена. В моей фантазии до этого никак не мог появиться громила с мягкой речью благородного Принца.

Как объяснить все в двух словах? Придется очень постараться...

-Моя страна погибает изнутри...Завышенные налоги, не дают людям возможности нормально питаться. Выжженные поля и разгромленные деревни, измученные голодом дети, страшные болезни...Даже воины уже устали от неуемных желаний моего отца. Они готовы идти в бой только под сильнейшим гипнозом. Страна превращается в пепел...Вы сами говорите, что множество беженцев прибывают в Каменную Долину, и думаете, что они бегут от хорошей жизни?... — Грустная усмешка сорвалась с моих губ.

Сидя в своей комнате, мне никто не запрещал смотреть в окно. Раньше, как рассказывала моя мать, вид из дворцовых окон был прекрасен. Необъятные поля, на которых колосились хлебные всходы, искусные дома в деревнях, довольные резвящиеся дети...Когда же я подходила к окну, то на протяжении взгляда виднелось лишь пепелище выжженных до основания полей и домов...Ансаделла больше не имела былого величия, все, чего так упорно добивался мой дед, в одно мгновение разрушил отец...

-И как ты хочешь ускорить конец войны? — Заговорил эльф. Его глаза прожигали меня на сквозь, будто пытаясь выявить какую-то ложь.

Я спокойно выдержала его взгляд и ответила:

-Всем вам известно, что король Лайен имеет тайное оружие, которое все эти годы мастерили лучшие маги его королевства, так вот, нет никакого оружия, этим самым оружием должна была стать я. Поэтому, если сделать правильные выводы, то, напав на мою страну сейчас, можно одержать победу.

Принц, довольный, кивнул в знак согласия и все принялись обсуждать как нам можно быстрее и безопаснее добраться до столицы.

Впервые, за все время, что я сбежала, мне захотелось побыть одной. Я кивнула Делиону и пошла в сторону ручейка, что начинался сразу за пещерой, судя по звукам падающей воды.

Луна, она прекрасна, так же как и солнце, только по-другому. Бледный серебристый цвет заливал деревья от макушек до самых корней.

Сказка, это все сказка! Мне просто не верилось, что все происходящее не очередной бредовый сон, а явь, в которой все стремительно налаживается.

Все мои знания о мире и людях, что жили в нем, были почерпнуты из книг, но этого так мало, что мне хотелось насладиться этим по-настоящему. Опустившись на колени, перед ручьем, я с наслаждением опустила руки в обжигающе холодную воду. Она струилась по моим пальчикам, заставляя сердце сжиматься от удовольствия. Зачерпнув в ладошки немного воды, я умыла лицо. Еще никогда я не была настолько счастлива...Просто счастлива. И пусть дальше будут сложности, будут падения, но, вот здесь, я по-настоящему счастлива...

Хрустнувшая за спиной ветка, заставила меня резко обернуться. Я уткнулась в чью-то широкую грудь и еле удержалась от вскрика.

-Шшш, это я. — Передо мной стоял Делион. Да, жизнь научила меня только бояться...

-Прости, что напугал, просто ты так увлеченно рассматривала воду, что я не решился тебя окликнуть. — Ласковый взгляд его красивых глаз прогнал невольный страх.

-Ничего, я просто задумалась.

-О чем?

-Делион, понимаешь, я ведь никогда не видела солнце, луну, звезды и даже ручей по-настоящему, на свободе. Картинки в книгах и чужие слова никогда не заменять трепет сердца от созерцания в 'живую'...

Я развернулась от него и продолжила любоваться небом. Яркие звезды в одно мгновение усыпали весь небосвод, заставляя меня ахнуть от удивления.

-Это прекрасно... — Одними губами прошептала я.

Сделав один неосознанный шаг вперед, я поскользнулась на мокром камне и, чуть было, не упала в воду. Делион поймал меня, нежно обхватив за талию. Наши лица были настолько близки, что мне стало трудно дышать. Его взгляд, что остановился на моих губах, заставил сердце пропустить удар...Что должно произойти дальше, я не знала, но скорее почувствовала, потому что во мне проснулось что-то такое, заставляющее вырваться на волю необъяснимые чувства...

За нашими спинами вновь раздался хруст, и Принц спешно выпустил меня из объятий, обнажая меч. К нам на встречу вышел эльф, а когда заметил наши объятья, то буркнул 'Извини' и поспешил прочь.

Принц, после неловкой ситуации, не поднимая взгляда, проговорил:

-Прости меня, Виссена...Я...

-Ничего...все хорошо. — Скороговоркой произнесла я.

Гнетущая неловкость выросла между нами словно невидимая стена. Я поспешила уйти, чтобы еще больше не испытывать чувства стыда.

Отойдя немного к деревьям, я прислонилась к ближайшему стволу. Вдохнув ночной воздух полной грудью, начала немного успокаиваться. И с чего это я вдруг решила, что мне так необходим этот поцелуй? В жизни все намного сложнее, чем в сказках, который я читала...

Принц Делион, хорош во всем, но...как бы выразить свои мысли...Нас связывает общий долг, его перед Каменной Долиной, меня перед Ансаделлой, но после окончания войны я не хочу быть близка ко двору. Мне хочется жить где-нибудь в горах, там, где Каменные Водопады. Мама много раз рассказывала о том, что в тех местах, где выросла она, были горы. Кристально чистый воздух по утрам от лучей восходящего солнца становился похож на розовое пирожное, а лунными ночами звезды спускались к самой земле и пели чудесные песни.

Я мечтала однажды отправиться туда и жить той спокойной жизнью, о которой мне мама пела.

Над моей головой появился силуэт моего милого котика. Линк с удовольствием забрался ко мне на руки и довольно заурчал. Все последние дни он больше времени проводит в охоте на разнообразных насекомых. Я же не мешала ему, потому что он тоже был обречен со мной на затворничество, теперь-то он имел полное право наслаждаться этой жизнью.

Поглаживая его шелковую шерстку, я тихо шептала:

-Линк, вот закончится война, и мы улетим с тобой к Каменным Водопадам. Будем жить спокойной жизнью...Зачем мне Принц, если я всю сознательную жизнь хотела тишины и свободы, а не сидеть в душных комнатах дворца выполняя все, что требуют правила этикета...Мы будем по утрам резвиться с тобой в холодной воде, и спать будем где нам захочется...

Я присела на корточки и прислонилась к дереву. Улетая в страну своих фантазий, я не заметила, как подошел ко мне эльф.

Вздохнув глубже, я почувствовала его присутствие. Быстро обернувшись, почувствовала такую волну смущения, которая не накрыла меня даже при несостоявшимся поцелуе...

-Извини, я не хотел тебя подслушивать...Просто так вышло. — Смерив его взглядом из-под ресниц, я опустила голову еще ниже.

-Так тебе хотелось бы побывать у Каменных Водопадов? — Как будто невзначай задал он вопрос. Осторожно улыбнувшись, я принялась ему во всех красках описывать свои мечты:

-Только представь, каково это, жить без запретов и обязанностей...Встречать рассветы, провожать закаты, наслаждаться каждой минутой и знать, что никто не сможет больше ранить душу...Свобода...Слышишь как это слово ласкает слух...

Слова, будто горный ручеек, лились из моих уст. Сама не знаю, зачем все это говорила ему, просто мне так хотелось хоть с кем-то поделиться своими мечтами, выговориться...

Запоздало осознав всю нелепость ситуации, я замолчала:

-Прости, Морнэмир...Тебе это, наверное, не интересно...

Он странно улыбнулся и накинул мне на плечи свой плащ. От его теплых рук веяло нежностью, а взгляд светился какой-то надеждой.

-Тебе не за что просить прощение! Ты единственный человек, который говорит все что думает и твои слова очаровательны...Пойдем, в лагере уже ждут нас, завтра рано утром мы тронемся в путь.

Мне захотелось остановить его, сказать еще что-то...

-Морнэмир...там...у ручья... — Начала я и осеклась...Зачем объяснять ему то, о чем он не просил? Да и что сказать?

Эльф за секунду изменил добрый взгляд на суровый и, проговорил:

-Пойдем.

Вот, сама испортила такой прекрасный разговор

К пещере мы шли молча. Эльф не обернулся в мою сторону и прошел к своей лежанке.

Разговоры больше не велись и все дружно, кроме Рика, который, остался в карауле, легли спать.

Наутро, набравшись сил и наскоро перекусив, мы двинулись в путь. Если не использовать никакие средства передвижения, то до столицы добираться неделю. Что и предстояло нам, так как драконов найти нереально в такой глуши, а остальные средства передвижения нам были недоступны, так как только привлекут к нам ненужное внимание шпионов моего отца. А уж что этих шпионов было более, чем достаточно, я не сомневалась ни единой минуты.

Ночью меня посетила интересная мысль. Что здесь делает Принц со своей командой? Ведь не просто морским воздухом они решили подышать на побережье Клиона! Как представиться возможность, так спрошу их об этом, теперь мои расспросы не вызовут ненужного подозрения.

Первая часть пути не была столь обременительна — равнина, не густой подлесок. Линк носился за букашками с необычайной яростью, не удивительно, ведь они были намного проворнее его. Я любовалась пейзажем и с интересом расспрашивала своих путников о животных, которые обитают в этом лесу. Все, кроме эльфа, охотно отвечали на мои вопросы. Ну, и ладно, надулся на меня, я и сама не знаю за что. А после небольшого привала дорога пошла в гору и уже к вечеру я не чувствовала мышцы на ногах. Рассматривать вид с горы не было ни малейшего желания.

Мне даже не хватило сил, чтобы отползти от костра, после ужина, и так и уснула с кружкой в руках, благо чай успела допить. Кто-то осторожно поднял меня и перенес на лежанку. Больше я ничего не помнила и проспала как убитая до самого утра.

* * *

Так прошло три дня. Больше никакие живые существа не попадались нам на пути. Хотя может я не замечала, потому что очень сильно уставала.

За все это время мне так и представилась возможность спросить Принца об их посещении Клиона. Это от того, что я просыпалась и могла выдавить из себя только 'Всем доброе утро', а вечером даже не удосуживалась пожелать добро ночи, потому, что не успевала — засыпала прямо за ужином.

И, все же, во время обеденного привала на четвертый день пути я завела разговор.

Принц сидел и тихо о чем-то говорил с Нарли. Парень, едва шевеля губами, отвечал ему. О чем они там шептались — меня, как ни странно, не особо интересовало, а вот вопрос о нашей встрече встал на первый план.

Приступив к еде, я решилась озвучить вопросы, что волновали меня:

-Делион, а что вы делали в Клионе? Не думаю, что это простая пешая прогулка...

Наступила такая тишина, что мне даже стало страшно. Оторвав взгляд от своей тарелки, я посмотрела на пятерку.

Все сидели с такими лицами, будто я спросила о страшной тайне, рассказав о которой, умрут все. Один лишь эльф опустил голову ниже, но я успела заметить улыбку на его красивом лице.

Так прошло довольно много времени, а молчание не нарушил ни один из присутствующих. Меня это изрядно начало злить. Что я особенного спросила? Еще и после того, как выложила им все подробности собственной жизни???

Расценив их молчание, как нежелание делиться секретной информацией с потенциальным врагом, я, молча, поднялась на ноги и быстро пошла подальше от этих предателей.

Мне казалось, что обрела хотя бы не друзей, а союзников, но, похоже, сильно ошиблась.

Глава 4.

Я услышала позади себя шаги. Кто бы это ни был из них, мне не хотелось разговаривать.

-Виссена, прости... — Голос полный раскаяния принадлежал Делиону. С того самого вечера у ручья он больше не подходил ко мне и не оставался наедине в моем обществе.

Я упорно молчала, не желая выдавать своих глубоких переживаний.

Делион подошел ко мне и обнял со спины. Почувствовав его тепло, мое сердце встрепенулось. Как бы я не была зла на него, все же мне были приятны его объятья...

-Прости...мы не смогли сразу ответить тебе, потому, что это большая тайна. Она не только моя, но всего государства...Я хотел бы рассказать тебе все, но отец наложил на нашу пятерку чары неразглашения по моей просьбе. Но, как только прибудем в замок, и чары будут уничтожены, я все расскажу тебе, обещаю... — На последнем слове он повернул меня к себе и нежно прильнул к губам.

Сердце с такой силой стало трепыхаться в моей груди, что мне стало страшно, вдруг оно не выдержит. А поцелуй становился все жарче и настойчивее. Ноги сами подгибались и, только благодаря Делиону, я все еще стояла на них. Сколько длился поцелуй, я не знаю, потому, как Принц отстранился от меня только тогда, когда нам нечем стало дышать.

-Виссена... — Нежно прошептал он и прильнул губами к моим волосам. В этот момент мне казалось, что мир вокруг меня больше не существует.

Это был мой первый поцелуй и я, с горечью, поняла, что никакое описание пережитых чувств, не соответствует истине. Потому как если не попробовать самой, так никогда и не узнаешь, каково это...

-Ты простишь меня? — Тихо, не отрывая своих губ от моей головы, проговорил Делион.

-Да. — Так же тихо ответила я.

Еще некоторое время мы постояли так, затем послышался веселый голос Ройлины:

-Пора в дорогу, королевские особы! — На ее насмешливую интонацию, я подняла вопросительный взгляд на Делиона. Он без слов понял, что я хочу спросить:

-Она же вампир, у нее превосходный слух... — Как бы извиняясь, он развел руки в стороны.

Я улыбнулась ему в ответ.

Когда мы вернулись к остальным, то эльфа не оказалось на месте. На вопрос о нем, Рик ответил, что он решил пойти вперед. Во взгляде Делиона, каким он обменялся с Нарли, был немой вопрос, на который парень ответил что-то, чего я не смогла понять.

Так мы и шли до самого вечера, только теперь Принц шел рядом со мной и рассказывал разные истории о своем детстве и юности. Когда стемнело, мы вышли на равнину, что затерялась между горами. Озеро, что лежало перед нами, вызывало какой-то трепет.

Линк, который весь день не удостоил меня и взглядом, свалился мне прямо в руки. В его глазах светилась какая-то настороженность, плавно переходящая в страх. Я не успела ничего сказать, как к нам вышел Морнэмир и сообщил невеселую новость:

-Мы окружены... — Снова, что же за напасть такая.

-Кто? — Только и смогла выдавить я.

-Шайка вампиров-головорезов — Надеялась, что он добавит 'Пошутил', но эльф был серьезен, как никогда.

Мгновенно, как только вампиры поняли, что скрываться уже нет смысла, они окружили нас плотным кольцом.

Помня, какой в бою стала Ройлина — неуловимой, быстрой, мне стало вдвойне не по себе, потому, что перевес был на стороне противника.

-Я попробую поговорить. — Одними губами произнесла Ройлина, и Принц кивнул в знак согласия.

Я понимала, что сейчас не смогу защитить своих друзей, потому что очень сильно устала за весь день, но все же, осторожно начала давать волю своей силе. Дрожь, что пробежала по телу, тут же успокоилась и приятным теплом разлилась внутри.

-Я хочу поговорить! — громко выкрикнула Ройлина, поднимая руки без оружия вверх.

Из толпы вампиров вышел высокий парень, крепкого телосложения и с насмешливой улыбкой на лице.

-Кого я вижу! Ройлина! Какими судьбами? Или все же решила променять государственный пост на место моей подружки? — Хищный оскал, что появился на лице, неприятно исказил его черты. Животный страх закрался ко мне в душу, хотя нет, это только Линк спрятался в толщах моего плаща.

-Онди, мы пришли с миром, нам очень нужно пройти. — Не один мускул не дрогнул на лице нашей вампирши, но эти слова унижения, дались ей намного сложнее, чем она пыталась показать.

-Неужели, непреступная Ройлина, просит меня о чем-то? — Его скрипучий смех поддержала вся шайка.

На этом месте стало ясно, что чего бы мы ни предложили, они захотят большего...

И Онди, и Ройлина, поняли это вместе, потому как следом послышался приказ вожака:

-Убейте всех, кроме нее! — И он ткнул пальцем в сторону Ройлины.

С головокружительной скоростью вампиры кинулись в нашу сторону. Делион толкнул меня себе за спину. Нарли и Морнэмир встали спиной друг к другу, а принца страховал Рик. Но как бы настроены они не были, этот бой мы изначально проиграем, если...

Скинув плащ, я ощутила, как крылья растут за спиной и жаром обдает все тело...

Пока мое тело принимало облик Крылатой Девы, я думала, к какому способу защиты стоит прибегнуть. Просто отбросить их на большое расстояние — не поможет, потому, как их телу невозможно навредить физически. Тогда нужно что-то другое, что-то, что может их напугать. Солнце, это наш выход, но сейчас оно уже спряталось за горизонт.

Насколько мощными способностями я обладала, не знал никто, даже тот, кто написал это нелепое пророчество. Закрыв глаза и заглянув в самую глубь своего сознания, я попыталась увидеть то, что могло бы помочь.

Солнце, да солнце...Как бы нелепо не звучало это, но я должна подчинить себе силы природы. Хотя, нет, не так, я должна попросить их помочь мне! Создав подобие солнечного купола вокруг нашей пятерки, лучи которого не обжигали, я вдохнула глубже, освобождая свои мысли от всех лишних эмоций. Увидев мысленно солнечный свет, я потянулась к нему всеми силами души с мольбой о помощи. Дева в золотом одеянии взирала на меня с опаской, потом с сожалением и, наконец, с понимание. В этом мысленном диалоге, она протянула руку и вложила в мою ладонь светящийся шар. Он не слепил меня, но я понимала, что это дар доступный только для меня.

Открыв глаза, я увидела всю пятерку, они смотрели на меня с облегчением, и, лишь, во взгляде эльфа сквозило что-то непонятное мне.

Подняв шар над головой, я с силой толкнула его вверх. Он питался моей энергией, эта я чувствовала по тому, как мои силы стали таять в мгновение ока.

-Ройлина, накинь плащ! — Выкрикнула я и отдала мнимому солнцу все, на что была способна.

Вампирша подчинилась и укуталась с головой, как делала на протяжении всего нашего совместного путешествия. Когда сняла защиту, то большая часть вампиров лежали, корчась от боли. Нас уже не окружали. Вся шайка, или точнее те, кто остались, бежали в сторону деревьев. На прощание я распалило солнце до предела и до рощи не успел добежать никто...Все вампиры остались кучками пепла...

Не ожидая никакого подвоха, я развернулась к пятерке, и улыбнулась.

-Вот и все позади... — Закончить мысль я не смогла, потому, что мне в спину вонзилось что-то острое, ровно на том месте, где росли крылья, и сознание в момент окунулось в непроглядную темноту.

Где-то далеко слышались голоса, они как надоедливые насекомые, жужжали, то отдаляясь, то приближаясь, но, не замолкая насовсем.

Сознание не торопилось возвращаться в полной мере, лишь изредка подбрасывая картинки воспоминаний.

Окончательно привел в себя чей-то взгляд, от которого по коже пробежал мороз, заставляя внутренне сжаться от страха.

Открыв глаза, не смогла толком ничего разглядеть из-за мутной пелены, а проморгавшись немного, поняла, что нахожусь в какой-то комнате.

Попытка пошевелиться не привела ни к чему хорошему, во всем теле прошла волна боли, и не произвольный стон сорвался с губ.

-Принцесса? — Тут же кровать просела, и меня взяли за руку. Осторожно приоткрыв глаза, увидела принца. Все было как прежде, только взгляд...холодный, пробирающий до костей. В первое мгновение захотелось отдернуть руку, но Делион будто понял что-то, и выражение лица стало более мягким, а взгляд теплым и обеспокоенным. Показалось? Вряд ли,...но как, же так? Неужели я ошиблась? Внутри все сжалось от ужаса и картинки прошлого с неимоверной скоростью стали проноситься перед глазами. Но отчетливее всего слышался голос матери: 'Никому не доверяй, особенно, когда дело касается власти и богатства...!'

-Принцесса, как ты чувствуешь себя? — Принц чуть сильнее сжал ладонь, привлекая к нему мое внимание.

Судорожно вздохнув и переведя на него рассеянный взгляд, попыталась ответить:

-Я... — Голос больше походил на скрежет заржавевших ворот.

Делион развернулся и взял с полки стакан, осторожно поднес к губам, помогая выпить.

-Мне...уже ллуучше... — Вторая попытка сказать хоть что-то, удалась.

-Это хорошо. Тебе еще нужно отдохнуть, спи. — И он, отпустив мою руку, развернулся и вышел.

-А... — но мой голос потонул за скрипом двери.

Мне хотелось многое спросить, узнать, что со мной, где мы, как здесь очутились, и что ждет меня дальше. Пожалуй, последний вопрос был самым насущным, но услышать на него ответ из уст Делиона, чей взгляд, пусть и на мгновение, стал таким холодным,...хотелось меньше всего...

Снова ошиблась? Как тогда в тронном зале, где все еще ждала от отца хоть какой-то ласки...

Горячая слезинка скатилась по щеке, но я, тут же, глубже вздохнула, успокаиваясь. Ни к чему сейчас истерика.

Закрыв глаза, прислушалась к себе, пытаясь, дотянутся до магии, но...

Вот теперь стало по-настоящему страшно...Я не чувствую свою вторую сущность, совсем, а попытка насильно призвать ее, отозвалась обжигающей болью на шее. Осторожно подняв руку, нащупала странный металлический ободок, а через мгновение пришло осознание — это ошейник!!!

Захотелось вскочить на ноги и кинуться вдогонку за принцем, вытрясти из него душу, чтобы узнать, что все это значит! Но моего порыва хватило лишь на то, что резко сесть и снова упасть на подушки от сильного головокружения.

'Да, Виссена, не стоило судить о людях по прочитанным книжкам...Вряд ли в этом мире встречаются благородные рыцари...'

Я уже и не пыталась остановить слезы, что катились не переставая. Было настолько горько, что, в пору, наложить на себя руки...

Не заметила, как забылась тяжелым сном.

* * *

Следующие пять дней ко мне не заходил никто, если не брать в расчет служанку, больше похожую на бесплотную тень. На мои вопросы не отвечала, молча, ставила на столик поднос с едой и уходила.

Такое отношение жутко напоминало всю прожитую до этого жизнь. Я из одной тюрьмы угодила в другую, только теперь еще и без возможности сбежать...

На шестой день я стала вставать не испытывая при этом головокружение и тошноту. Пройдясь по комнате, нашла простое синее платье, что висело в небольшом шкафу. Без особого труда надела его, собрала волосы в простой хвост, обхватив его темной лентой, что лежала на небольшом столике с зеркалом. Вид у меня был болезненный, черные круги под глазами, бескровные потрескавшиеся губы, бледное лицо, потухший взгляд...В глазах больше не пробегали золотистые искорки...

Дверь, естественно, оказалась заперта. Кто бы сомневался!

Внутри, все эти дни, разрасталась чернота, она будто опаляла все внутри, подогревая мою ненависть к окружающему миру, к его несправедливости.

Ошейник временами болезненно покалывал, но я всеми силами старалась просто не думать об этом.

Распахнув тяжелые шторы, увидела на окнах решетки...Готовились...

'Ненавижу!' — Захотелось тут же задернуть их обратно, но здравый смысл взял верх. Стоит хоть из окна посмотреть, где, примерно, нахожусь.

То, что это какой-то замок, догадалась с самого начала и сейчас только убедилась в этом.

Моя комната располагалась, как мне показалось, на четвертом ярусе, если глазомер не подводит. Внизу была видна лишь массивная стена, за которой от лучей солнца поблескивала вода. Скорее всего, ров. Дальше виднелись лишь верхушки деревьев.

Не густо, но хоть что-то.

Именно в этот момент раздался щелчок открывающейся двери.

На пороге стояла Ройлина с отчужденным взглядом. Внутри все оборвалось, разрушая призрачную надежду.

-Пошли. — Холодно бросила она, даже не потрудившись скрыть в голосе пренебрежение.

Требовать от нее объяснений, как я понимаю, бесполезно, поэтому, молча, прошла к двери. За ней стоял маленький отряд. Видимо не до конца доверяют ошейнику своему, раз столько солдат приставили.

Вампирша подтолкнула меня вперед, и я оказалась окружена плотным кольцом.

За их спинами не было никакой возможности хоть что-то разглядеть, и я опустила голову, считая количество поворотов и их направление.

Спустя несколько минут ходьбы, мы остановились.

Ройлина осторожно приоткрыла дверь и подала знак рукой. Мы все вместе вошли в огромный зал. На троне сидел седовласый мужчина, а по правую сторону от него стоял Делион.

Вот какая у меня превратная судьба, второй раз в тронном зале рушатся мои мечты...

Горькая усмешка появилась на губах, а сердце в груди сжалось от боли.

-Что же, очень рад с тобой познакомиться, принцесса. — Последнее слово прозвучало как издевка.

От этого скрипучего голоса захотелось убежать и забиться в самый дальний угол. Но эту роскошь я себе позволить не могла, поэтому просто расправила плечи и посмотрела прямо уме в глаза.

Нарли, стоял чуть в отдалении от трона, скептически хмыкнул.

Только сейчас я заметила, что здесь почти вся пятерка, за исключением эльфа.

Рик находился прямо за спиной Делиона, а Ройлина так и не отошла от меня, встала с левой стороны, крепко держа руку на кинжале.

Стараясь придерживаться рамок приличия, изобразила что-то наподобие реверанса и ответила:

-Я тоже безумно рада познакомится с Вами, Ваше Величество. — Сарказм в моем голосе все сдержать не удалось, за что получила болезненный удар в бок от вампирши:

-Прояви уважение!

Шипящие нотки заставили непроизвольно сглотнуть.

Что же я вам всем такого сделала, раз вы меня так мучаете?

-Полегче, Ройлина! — Пророкотал своим противным голосом король. — Итак, Виссена, думаю, ты уже поняла, зачем ты здесь? — Он выдержал паузу, но я промолчала. Не дождавшись ответа, продолжил: — Долгое время ты была оружием своего отца, теперь будешь моим.

Я ожидала чего-то подобно, зачем же еще иначе, Крылатая Дева? Но никак не могу взять в толк одну вещь:

-Я бы и так вам помогла, зачем это? — И указала на ошейник.

Король противно рассмеялся:

-А это, девочка моя, залог твоей верности. Откуда мне знать, может, однажды, ты решишь и от меня сбежать?

-Хорошо. — Ответила, глядя даже не на короля, а на принца. Хотелось видеть все, что промелькнет на его лице. Но,...оно не дрогнуло, лишь взгляд отвел...

Что же, Виссена, поздравляю тебя, сама дала карты в руки очередному мучителю...

Глава 5

Король внимательно посмотрел на меня, затем прищурился и с подозрением спросил:

-Просто 'хорошо'? А где же слезы, заламывание рук и мольбы о пощаде?

-А поможет? — Все так же спокойно, глядя теперь уже на этого седого старикашку, смело встретила его холодный мутный взгляд.

Он с секунду помолчал, а потом снова скрипучий смех огласил залу. Когда же отсмеялся, я все смотрела на него и ждала ответа.

-Мы с тобой сработаемся! Ты намного разумнее, чем я ожидал. — Затем обратился к вампирше — Ройлина, отведи ее в более подходящие покои, выдайте нормальный гардероб и уберите уже эту ораву солдат, ошейника вполне достаточно. — На последних словах, на шее сильнее сжалась удавка, но я всеми силами не подала виду, что больно, ведь король с наслаждением всматривался в мое лицо, ожидая реакции. И он, как никто другой, знал, что это причиняем мне, просто я терплю...

Отряд тут же куда-то пропал, а вампирша дернула меня в сторону, но я вырвалась из ее цепких ручек и намеренно, на показ, сделала реверанс королю.

Он поступок оценил, ехидно рассмеялся.

Теперь, без окружения, армии солдат, можно вполне полюбоваться новой тюрьмой.

Повели меня в другую сторону, от прежних покоев. Замок, в общем, как замок. Серые коридору нагромождены нелепыми портретами пафосных господ, лишь кое-где их разбавляли пейзажи местной столицы. С чего я решила, что это столица? Да потому что во всех книжках, что я нашла в библиотеке отца, она выглядела точно так же...Хоть бы фантазию включили и с какого-нибудь другого ракурса запечатлели...

Ройлина остановилась перед какой-то резной дверью и только коснулась ручки, как она уже открылась. Хм, странно, магия?

-Проходи, располагайся. — Голос вампирши звучал мягко, без прежней заносчивости и брезгливости.

Я постаралась посмотреть ей в глаза, но она лишь отвернулась. Может мне просто показалось? Там, в тронном зале, она была готова меня убить за непочтение своему правителю...

Промолчала, что на это сказать? Спасибо? Мне не за что их благодарить...

Я прошла и подошла к окну, решетки были и здесь...Значит эту комнату, все же готовили для меня изначально, ну а предыдущая была, так сказать, устрашающим примером, чтобы я прониклась и была покладистой мышкой...

Обстановка и вправду была более богатой. Обитые роскошным гобеленом стены, не броские, но со вкусом подобранные шторы, огромная кровать с ниспадающим легким кружевом балдахином, резной диван и замаскированный под стену шкаф, все смотрелось гармонично, но не несло никакой теплоты, и удовольствие от увиденного я не испытала.

Внутри, все будто покрылось коркой льда, и эмоции, которые уже должны были меня захлестнуть с головой, лишь истерично бились в маленьком уголке сознания.

-Ты хорошо держалась... — Снова неудачная попытка вампирши вывела из задумчивости. А я уже надеялась, что она ушла, хотя, есть кое-что, что мне бы хотелось от нее узнать.

-Где Линк? — Мне совсем не знаком голос, которым сейчас говорю.

Ройлина встрепенулась, будто только и ждала этого вопроса:

-Он у Делиона, если хочешь, он его принесет...

-Мне все равно кто принесет, только верните мне МОЕ. — Последнее слово выделила так, чтобы до нее таки дошел смысл моей просьбы.

Она еще что-то хотела сказать, но промолчала и ушла. А мне уже все равно, кто там и что от меня хочет, знаю лишь одно — их желания никак не совпадают с моими...

Пока я любовалась видом из окна, в комнату вошла все та же серенькая служанка и осведомилась, чего я желаю. Ого, это уже что-то новенькое...Первое, она умеет разговаривать не односложными 'да' и 'нет', а целыми предложениями; Второе, кого-то заинтересовали мои желания... Что из этого меня больше удивило, пока не определилась.

-Желаний пока никаких. — Особенно выделила 'пока', чем дала понять дальнейшее их появление, этих желаний.

Служанка тихо испарилась, а я снова принялась изучать возможные пути к отступлению. За моим окном простирался обширный двор, а за ним не менее большой сад. Будь у меня магические возможности, выбраться отсюда не составило бы особого труда, даже не смотря на решетки, пусть и магические, как я предполагала. А вот без способностей,...да еще и с ошейником...

Кстати об ошейниках я читала, но очень мало. Вся магия, что удерживает меня в подчинении, замешана на крови. Скорее всего, пока была в отключке, этим плодотворно воспользовались. А вот чтобы снять заговоренную, в таком роде вещь, нужна капля крови того, кто это все и затеял. Очень сомневаюсь, что это кто-то кроме самого короля, особенно вспомнив его довольный взгляд, когда затянулась удавка на шее...

Так просто и сложно одновременно...Ну, для начала нужно всем видом показывать свое смирение в данной ситуации, вдруг дадут больше свободы, где-то не доглядят...

Все так же бесшумно появилась служанка в сопровождение каких-то солдат, они несли ворох одежды, мыслимых и не очень цветов. Молодцы удалились, а служанка бесшумно скользила от диванчика до шкафа, раскладывая вещи. Мне же ничего не осталось делать, как присесть на высокий резной стул, выполненный в одном стиле с диваном, и уставиться отсутствующим взглядом в окно.

Бесшумная тень, по недоразумению зовущаяся служанкой, давно покинула меня, а день медленно, но верно катился к вечеру. Принц так и не появился. Что же, видимо важные государственные дела...Мысль о такой дружелюбной пятерке резанула по сердцу раскаленным ножом, но эти чувства быстро потухли, захваченные ледяным вихрем, что, не прекращая, крутился где-то в груди. Я будто физически чувствовала, что перегораю...Внутри рушился так тщательно возводимый счастливый мир и надежды...

Все же осталась девушкой, может слегка наивной, но теперь лишь слегка, поэтому не удержалась от любопытства и заглянула в шкаф на принесенные наряды.

Много платьев с откровенным декольте, пара костюмов для верховой езды, плащ, отороченный мехом, изящные сапожки и более грубые сапоги. Большое разнообразие кружевных ночных рубашек, длинной едва доходившие до колена...Прям гардероб опытной куртизанки...От подобного сравнения скривилась, но все же выбрала самую длинную рубашку и направилась в сторону уборной.

Здесь, естественно, тоже все было на высоте, придраться даже не к чему. Быстро переоделась и прошла в спальню. Ложится на шикарную кровать, желания не было, и я забралась с ногами на подоконник, благо его ширина это вполне позволяла.

Как по законам жанра, именно в этот момент дверь открылась, являя мне сначала довольную мордочку Линка, а уж потом за ним вошел принц.

Спрыгнув, даже не обратила внимание на свой внешний вид, подхватила на руки довольного зверька, от чего он принялся неистово мурчать. Потом только изобразила издевательский поклон:

-Благодарю вас, ваше величество. — Отчеканила каждое слово, холодными льдинками кидая в него.

-Виссена... — Голос звучал устало и как-то обреченно что ли. В груди еще что-то отозвалось, но вновь быстро потухло.

-Будьте добры, ваше высочество, соблюдать хотя бы минимальные нормы приличия. Пусть я и пленница в вашем дворце, но от этого не перестала быть принцессой! — Я отвернулась к окну, все так же поглаживая довольного Линка.

-Прости... — Прошептал принц и скрылся за дверью.

А я резко развернулась, недоумевая, что бы могли означать его слова...

Но подумать над этим долго не дали, в дверь проскользнула служанка, держа поднос с ужином. Надо же, а я за всеми этими изменениями, даже забыла, что не обедала и ужин хотела пропустить, улегшись спать...

Ночь прошла, мягко говоря, не впечатляюще...Снились кошмары...Жуткие и реальные...Виделись попеременно лица отца, сумасшедшего короля Каменной Долины, принца, вампирши и эльфа, обезображенных уродливой кривой улыбкой...Они тянули руки, желая разорвать меня на части...

Проснулась, едва солнце показалось из-за горизонта, от собственного беззвучного крика...

Противно и скверно на душе...

Линк мирно посапывал рядом, забравшись полностью на подушку, и только лапки во сне подрагивали, будто он бегал за кем-то, или от кого-то, это уж как ему там повезет.

Не видя смысла, нежится в кровати, пошла, умылась и привела себя в порядок. А вот когда открыла шкаф, однозначно решила одеть костюм для верховой езды, остальное просто не для меня...Все слишком,...в общем, просто слишком.

Я всматривалась в солнце, что крадущимися шагами выползало из-за такого надежного укрытия, и вспоминала каково это смотреть на него на воле...Будто весь мир брошен к твоим ногам, будто воздух чище и легче дышать...Взять за руки нежные лучи и поводить хоровод...

Больше никому и никогда не поверю, лучше быть одной, не ожидая очередного удара в спину...

Медленно замок просыпался. Под окнами по двору сновали туда-сюда слуги и стражники. Пару раз по коридору слышались торопливые шаги, но ко мне в комнату никто не заглянул. Линк, уловив чутким слухом, всеобщее оживление, приоткрыл один глаз, как бы нехотя открыл и второй, а потом с наслаждением потянулся. Заприметив меня, взмахнул крылышками, и приземлился прямо в руки. Просительный взгляд в глаза...

-Нет, малыш, дверь снова заперта...

Он удивленно вскинул на меня свою мордашку, будто не поверил в услышанное. Потом демонстративно фыркнул и принялся со мной вглядываться в окно, ища хоть что-то интересное, за что можно зацепиться взглядом.

От столь важного созерцания, отвлек легкий стук в дверь. Уверенная, что это бесшумная служанка, крикнула:

-Входи.

Но на пороге стояла не 'тень', как я мысленно окрестила девушку, а Нарли. От удивления мои брови поползли вверх, не желая возвращаться обратно.

Но он решил меня просто шокировать:

-Ваше высочество, не желаете ли вы составить мне компанию и прогуляться по замку? — При этом галантно поклонился и замер в ожидании ответа.

Ничего себе! Вчера я удивилась поведению служанки? Да быть не может! Вот сейчас я действительно была удивлена!

А он все стоял и ждал.

Что же, это шанс посмотреть возможные пути к отступлению.

-Пожалуй, я приму ваше предложение. — Постаралась придать голосу максимальную холодность, что от него не укрылось, и кривая улыбка промелькнула на губах, но он быстро стер ее с лица, думая, будто не заметила.

Ошибаешься, правая рука принца, теперь я более пристально замечаю разные мелочи.

Придержав дверь, пока я выходила, подал руку и повел меня по все тем же серым безликим коридорам. Те же пафосные господа молчаливо провожали меня, ничем не выдавая свой скупой интерес, который был бы, если бы они все были живы.

Мы прошли вниз по ступеням, несколько раз повернув вправо, затем влево, потом снова поднялись на один пролет, снова опустили, пять или шесть поворотов и я окончательно сбилась со счета. Только после этого увидела, что Нарли искоса внимательно следит за моим лицом.

-Я сбилась, теперь можете идти привычным маршрутом! — Ехидно прошипела в его сторону, на что он уже более искренне хохотнул, но быстро взял себя в руки и придал лицу налет брезгливости.

Линк все это время кружил возле нас, то отставая, то улетая немного вперед. Он с радостью маленького ребенка, коим по сути и являлся, ведь орлимы живут до пяти сотен лет, и совершеннолетие наступает к пятидесяти, изучал окружающие пространство, то радостно мяукая, то недовольно фыркая. Мне бы его заботы.

Но дальше мысль ускользнула, потому что мы прошли через очередную стеклянную дверь и оказались в пышно цветущем саду.

Против собственной воли дух захватило от буйства красок и запахов. Линк тут же умчался покорять свободу, а я так и застыла, любуясь этим совершенством.

-Нравится? — От созерцания отвлек голос Нарли, и я, просто не думая о холодности или об их предательстве, четно ответила:

-Очень! — Потом опомнилась и, так же, как и он, несколько минут назад, надела на лицо непроницаемую маску.

Нарли усмехнулся, но от замечания воздержался, и на этом спасибо.

Мы медленно шли по вымощенным дорожкам. Он молчал, а я безмолвно восхищалась. Каких цветов здесь только не было...От ярких насыщенно-красные розы, до нежных и немного бледных на общем фоне колокольчиков. Потом мы свернули на очередную тропинку, оказавшись в своеобразном зеленом лабиринте. Высота кустарников, что стеной возвышалась по обе стороны от нас, была больше моего роста вполовину так это точно.

Впереди показалась большая беседка на берегу озера, к которой целенаправленно шагал Нарли, увлекая меня за собой.

Жестом предложим мне сеть на скамейку и с довольным видом произнес:

-А вот теперь мы можем поговорить, не боясь быть услышанными.

После этих слов я вытянулась в струнку, ожидая чего угодно, но ничего хорошего, так это уж точно.

На эмоции откликнулся ошейник неприятным покалыванием.

Нарли тут же обернулся ко мне и тихо, но настойчиво проговорил:

-Принцесса, успокойся, ты же не хочешь, чтобы сейчас появились стражники и увели тебя, да и меня в тюрьму? — На что я лишь отрицательно помотала головой, стараясь расслабиться. — Вот и молодец. — Тут же иллюзия рассыпалась, и на меня обеспокоенно смотрел Делион.

Ну, теперь понятно, откуда эти расшаркивания и великосветские обращения, вчерашний мой выпад запомнил и принял к сведению.

Принц опустился передо мной на колени, и потянулся рукой к ошейнику, захотелось вспылить и оттолкнуть его, но памятуя о реакции этой удавки на мои эмоции, стиснув зубы, вытерпела его прикосновение к шее.

-Очень больно? — Голос глухой и полный раскаяния.

Я даже не сообразила, что на это ответить. Сидела и глупо хлопала глазами, не понимая, что сейчас вообще происходит. А когда все же собралась с силами, ответила:

-Нееет... — И все же моя натура не выдержала, я оттолкнула его и отошла на шаг назад: — Что происходит??? Только не говори, что тебе меня жаль! Вы собственноручно приволокли меня во дворец, сдали в рабство королю, а теперь ты интересуешься моими чувствами? Не поздновато ли???

На мою тираду принц отреагировал странно, просто подошел и, схватив в охапку, прижал к своей груди, шепча у самого уха:

-Виссена, прошу тебя, успокойся, нам очень нужно поговорить, а если отец почувствует всплеск твоих эмоций, нам не поздоровится.

Он все так же держал меня в объятьях, а я очень старалась не расплакаться. Вся обида и боль, накопившаяся за эти, казавшиеся бесконечными, дни, горела в груди, требуя выхода. Но, поборов это желание, начала глубже дышать, пытаясь взять себя в руки. Делион, почувствовав, что уже лучше контролирую себя, медленно и будто нехотя разжал руки, подтолкнув к скамье.

-Давай мы просто поговорим, а потом ты сделаешь выводы, хорошо?

-Мы снова на 'ты' и без титулов? — Слабая улыбка все же коснулась губ.

На это он ничего не ответил, лишь улыбнулся в ответ и присел рядом.

-Я начну с самого начала, но,...прошу, не перебивай, у нас не так много времени. — Я нехотя кивнула, ведь может и вправду стоит мне все знать? — Вопреки желаниям твоего отца, уже давно наши шпионы донесли о рождении дочери от Крылатой Девы... — Здесь я встрепенулась и непонимающе посмотрела на принца. — Да, не смотри на меня так, ведь это политика, здесь без шпионажа и подлости просто не обойтись...По крайней мере так думают наши родители. Так вот, об этом было известно давно, все эти годы отец тщательно прорабатывал способы твоего похищения, но, ни один его коварный план не увенчался успехом. Твой отец слишком дорожил своим оружием... — Я ниже опустила голову, не желая показать свои истинные эмоции. Делион обнял меня и притянул ближе к себе. — Прости... В тот день, как ты сбежала, наш информатор, сообщим магической почтой о твоем побеге, указав примерное направление, куда ты хотела бы отправиться. Отец, стал мало, кому доверять в последнее время и поэтому отправил нас, маленький отряд во главе со мной, чтобы привести тебя во дворец. Вот мы и ждали тебя на берегу моря. А потом,...потом мы увидели вместо воинствующей леди, хрупкую девушку, больше похожую на ребенка...Ты так горячо переживала о своей стране, о тех людях, чьи жизни оборвались из-за глупого желания большей власти и золота...Так самоотверженно сражалась за наши жизни, хотя мы и были для тебя всего лишь случайные знакомые...И эта твоя история о 'горячей любви' отца...Не знаю, но мы решили, что не поведем тебя во дворец... — Видя мое возмущение, что так и рвалось с языка, он вскинул руки, призывая к молчанию. — Я знаю, о чем ты думаешь, но дай объяснить? — Дождавшись моего кивка, продолжил: — Я ведь не врал, о том заклинании, что наложил на нас отец, мы не могли все рассказать тебе, как есть, но, ступив в столицу, мы бы освободились от него, там и планировался наш побег, точнее твой. Морнэмир полетел бы с тобой и помог укрыться, а так...Все вышло по другому...Тот кинжал, что ты получила от предводителя шайки вампиров, был ритуальным клинком, твои силы таяли и ты просто умирала...Уж не знаю, как в руках простого разбойника оказался такой ценный артефакт, но, думаю, твой отец постарался... — Стараясь быстрее сгладить момент, он не остановился и быстро продолжил. -Так вот, помочь тебе смог бы только мой отец, как бы прискорбно это не звучало...Он самый сильный маг в Королевстве...А дальше, думаю ты догадываешься...Он ни на миг не поверил в твою готовность помочь бескорыстно, да и узнай ты всю правду, отказалась бы сама, он перестраховался, надев заговоренный на твоей и его крови ошейник...

Его монолог произвел на меня неизгладимое впечатление...Все было подстроено от самого начала и до конца...Собственный отец готов убить меня, лишь бы не досталась никому...А главная мысль, в которую я так боялась поверить, так это то, что они меня не предавали...Просто все так неудачно сложилось...

Глава 6

Принц молчал, молчала и я, лишь отодвинулась от него подальше. Внутри бушевала черная буря...Моя, видимо глупая, натура желала поверить в их невиновность, но...слишком складная сказка получается. Интуиция кричала, нет, вопила, что если поверю еще раз, то обожгусь пуще прежнего...Да и что даст мне эта вера?

-И что дальше? — Спросила, а сама подняла глаза и посмотрела пристально на его лицо. Тот холодный взгляд, что я чувствовала, после того как очнулась, больше не появлялся, но ощущения остались...Сейчас же Делион выглядел так печально, будто был готов прямо сейчас искупить свою вину...

-Мы очень постараемся тебе помочь! — Нет, определенно, в этой истории меня что-то настораживает, особенно вот такие вроде искренние восклицания.

По моему недоверчивому взгляду принц понял, что своим пламенным ответом не убедил меня и пустился в подробное описание плана побега.

Он говорил складно, но,...что-то мне, все же, не давало покоя. Зачем принцу помогать мне? Или только после знакомства со мной он вдруг решил осчастливить свою страну избавлением от отца-тирана, то есть до этого его все устраивало?

План-то я выслушала, но вот заверение, что 'нужно немного подождать', окончательно дало трещину в нашем общении. Я будто наблюдала со стороны на говорившего парня и никак не могла понять, что за игру он затеял?

Ведь мне и самой стоило догадаться, что наследный принц просто так не будет прогуливаться у приграничного города лишь в ожидании того, чтобы спасти какую-то девушку, тем более подданную Ансаделлы...Ему стоило сдать меня стражам, кто заведует регистрацией переселенцев, а тут меня взяли с собой и при каждом нападении оберегали как хрустальную вазу. И все эти странные перешептывания с Нарли, попытки сблизится со мной физически, наконец! Все слишком запуталось...Мне просто нужно подумать...

-Делион, проводи меня в комнату... — Я прервала затянувшееся молчание.

Он, изложив план действий, сидел и ждал от меня ответ. А мне нечего ему сейчас сказать.

На секунду взгляд стал холодным, но он быстро справился с собой, на что я чуть не улыбнулась, все больше уверяясь в своих подозрениях...

-Хорошо, конечно, ты ведь даже не завтракала. — Уже поднявшись, подставил мне свою руку, помогая встать. — Пойдем.

Шагнув из беседки, вновь появилась иллюзия, и рядом со мной вышагивал со своей ироничной улыбкой на лице правая рука принца — Нарли.

Шли, молча, говорить больше было не о чем, да и мне не хотелось. Линк догнал нас уже у стеклянных дверей, с довольным видом устраиваясь у меня на руках. Ну, хоть кто-то доволен жизнью!

У дверей моих покоев принц или Нарли, я уже даже в этом не уверена, не произнося ни слова, поклонился и ушел в противоположном направлении, чем мы пришли.

В комнате блуждали яркие лучи солнца, придавая этому, хоть и роскошному помещению, более уютный вид. До этого все дорогие предметы мне казались безжизненными, пустыми, а сейчас будто в них вдохнули такое необходимое им тепло.

На столике стоял поднос с уже остывшим завтраком, но это, ни меня, ни Линка не расстроило. Мы довольные и сытые улеглись вместе на кровать. Маленький вредина тут же стал сонно щурить глаза, а я принялась обдумывать все, что произошло сегодня, да и намного раньше.

В своем слепом желании быть нужной, совершенно не заметила, как заигралась. Теперь бы все это разгрести без ощутимых потерь.

Итак, первое, что я уже уяснила, вся пятерка врала изначально, каждый из них знал, в качестве кого она меня ведут во дворец, но, ни один не признался, даже не намекнул, что мне бы стоило бежать без оглядки.

Второе, предсказание странной старушки, что принцу стоит меня беречь, чего он, в общем-то, не планировал изначально. Что, конкретно для меня несет это предсказание?

Третье, как мы так быстро добрались из того злополучного леса? Здесь что-то тоже нечисто! Если у них был телепорт, то почему им было не воспользоваться с самого начала? А если нет, то, как по-другому?

И последнее, вся эта игра с непонятным мне отношением принца. То от его взгляда хочется бежать без оглядки, то он приправляет его изрядной долей жалости и раскаяния...Да и план побега с неоднозначной фразой 'нужно подождать', не прибавляет ему в моих глазах доверия.

За мыслями не заметила, как уснула, так и лежа поперек кровати.

Проснулась от какого-то подозрительного шороха. Солнце стояло уже высоко и в комнате не осталось ни одного неосвещенного уголка. Поэтому, только распахнув глаза, увидела в одном из углов, ужасно страшную тварь...

С тихим рыком это чудовище двинулось на меня, медленно ступая огромными лапами. Линк с тихим писком забился ко мне за спину, тогда как я сама, в считанные секунды, спрыгнула с кровати.

Даже не знаю, что это за животное и, явно, не желаю с ним знакомиться ближе. Голова существа по размерам походила на огромный такой булыжник, украшенный тремя парами глаз, противного болотного цвета. Совершенно не пропорциональное тело с семью лапами и хвост, тонкий длинный, усеянный мелкими дымящимися шипами. Слюна стекала из приоткрытого рта, а гряда острых, будто лезвие заточенного кинжала, зубов навевала на весьма неутешительные выводы. Все же мной хотят пообедать!

Ждать долго не пришлось. С более отчетливым рыком это создание пригнулось и приготовилось к прыжку, а я же, будто вкопанная, просто стояла и ждала нападения.

Совершенно не осознавая, что делаю, выставила вперед руки и зажмурила глаза. Интуитивно почувствовала, как его лапы оторвались от пола и еще секунда отведена мне для жизни. Но...наступила тишина и ничего не произошло.

Приоткрыв глаза, увидела пепел, что осыпался горсткой на ковер, а от моих рук исходило небольшое сияние.

Не веря в такую удачу, собрала все силы и призвала свою магию...

Видимо, рано обрадовалась...

На шее сжалась удавка, и воздуха тут же не стало хватать. Уже падая на пол, хватаясь руками за ошейник, увидела, как открылась дверь.

Привели меня в чувство не самым гуманным способом, элементарно вылили стакан воды на лицо. Все так же лежа на полу, приняла с жадностью хватать ртом воздух.

-Что я говорил? Ее силы под моим контролем! — Рядом раздался довольный голос короля.

Какой-то солдат помог мне подняться, и я с ненавистью уставилась на людей, что находились в комнате.

Был здесь вышеупомянутый король, четверо солдат, и еще двое мужчин, средних лет, с не очень приятными лицами. Один своим хищным оскалом, заставил содрогнуться от отвращения, а второй сам готов был захлебнуться собственной брезгливостью.

Так это они меня проверяли? Значит, ошейник не просто блокирует мою магию, но позволяет королю полностью контролировать ее силу? Чуть больше и доступ к ней тут же закрывают? Я прямо как цепной пес! Тявкни сильнее, и поводок натянут до предела!

В моих глазах горел огонь, а в жилах текла раскаленная лава, готовая смести все на своем пути.

'Ненавижу! Как же я их всех ненавижу!'

-Успокойся деточка, а дырку во мне прожжешь! — Ехидство королю не занимать. — Пойдемте, оставим эту дикую кошку одну, нам есть, что еще обсудить.

Дверь закрылась за ними, а я все так же стояла и сверлила злобным взглядом пространство.

Всплеск ненависти не угас, с остервенением принялась крушить все вокруг. От резного стула, до посуды с обеденными яствами.

Когда же успокоилась, села на подоконник, обняла Линка и уставилась, на уже надоевший, пейзаж...

Кто-то зашел в комнату, убрал безобразия, что я натворила, принесли еды, а я все сидела, даже не поворачивая головы. На душе было муторно, думать ни о чем не хотелось, но безрадостные картинки прошлого, так и лезли в голову, стараясь утянуть меня за собой...

Изможденное лицо матери, отчаявшейся спасти меня от этой участи...Ее бесцветные глаза, некогда светившиеся ярким золотом...Даже волосы будто потускнели, потеряв свой неповторимый блеск...Именно такой я ее запомнила, когда она нервно сжимала меня в своих объятьях последний раз...

Мамочка, милая, почему все это произошло, с тобой, со мной?...

Несправедливость этого положения рвала на части сердце, выворачивая наизнанку душу...

Два безумных правителя планомерно уничтожают ни в чем не повинные жизни, ради самоутверждения и жажды наживы...Сколько семей оплакивают не вернувшихся с этой войны...Скольким осталось лишь воспоминание о дорогих им людях...

Рычать хочется от бессилия...Но ведь должен же быть хоть какой-то выход? Такое же не может продолжаться вечно?!

За такими неутешительными мыслями прошел остаток вечера и вся ночью, но найти хоть какое-то решение этой проблеме так и не смогла. Я все сидела у окна, вглядываясь в темноту.

Линк мирно посапывал на моих руках, он не пожелал оставить меня одну, понимает, что происходит в моей душе, а я, чувствуя такое желанное тепло у своей груди просто, может и эгоистично, но радовалась тому, что не одна.

Предвестники рассвета окрасили темное небо в розовый цвет, и солнышко медленно выползало из своего укрытия. Рождение нового дня, оно всегда одинаково, но от этого не перестает быть прекрасным.

Первый, несмелый лучик, прокрался по земле, оставляя за собой блестящую дорожку. Наверняка сейчас на траве холодные капельки росы, а я бы все отдала, чтобы босыми ногами пробежаться по ней...

Странный скребущийся звук раздался за дверью, заставляя все внутри сжаться от нехорошего предчувствия.

Очередная проверка?

Но,...нет, дверь распахнулась и на порог, крадущимися шагами, ступил...эльф.

Вид его, прямо сказать, был далеко не презентабельный. На лице красовались синяки и засохшие кровяные подтеки, от рубашки осталось лишь приблизительное напоминание, а, в общем, она лохмотьями свисала с обнаженного торса. Штаны в нескольких местах тоже были порваны и через дыры были видны колени, содранные в кровь.

Метнув быстрый взгляд на кровать, он переместил его на меня.

-Ты цела? — Голос хриплый и измученный.

Смотря на все это, лишь ошарашено кивнула.

-Пошли! — И не давая времени опомниться, бегом подошел ко мне и сдернул за руку с подоконника.

Сбитая с толку его стремительными действиями, даже не сразу начала сопротивляться, и только когда подошли к двери, уперлась ногами, вырывая из его цепких рук свою ладонь.

-Остановись! Куда ты меня тащишь? — Голос старалась не повышать, а то не хватало еще страже здесь появиться.

Он медленно повернулся и удивленно взглянул на меня:

-А ты хочешь остаться здесь??? — И столько негодования прорезалось в голосе.

-Не имею ни малейшего желания, но куда меня ведешь ты? — Нелепость ситуации поражала, но я старалась держать свои эмоции под контролем.

-Виссена, нужно быстрее убираться отсюда, пока еще не обнаружили мою пропажу из темницы... — И столько искренней мольбы...

Я опустила голову, не желая показать набежавшие слезы, и лишь прошептала:

-Я не могу...Ошейник...

Морнэмир выругался сквозь зубы. А потом нежно приподнял лицо рукой, другой погладил по шее.

-Изверги... — И его жаркие губы накрыли мои. Этот поцелуй был полон горечи и нежности одновременно, он будто пытался забрать мою боль. Предательские слезы побежали по щекам, а сердце набирало скорость для бешеного бега.

Он оторвался от моих губ и обнял меня, сильно сжимая в своих объятьях. Мне же осталось лишь растерянно хлопать глазами, совершенно не понимая, что это сейчас было...

-Послушай меня, — Тем временем шептал он на ухо. — Никому, слышишь? Никому не доверяй в этом замке! Ни принцу, ни Нарли, ни Ройлине, тем более не доверяй королю. Поняла? — Он отстранился и внимательно посмотрел в глаза. Я кивнула, на большее просто меня бы не хватило от растерянности. — Мне нужно бежать, иначе просто не смогу тебе помочь...Я вернусь за тобой! Только жди меня, хорошо? — И вновь от меня он дождался лишь невнятного покачивания головой.

На этот раз поцелуй был едва ощутимый, невесомый...Под натиском эмоций прикрыла глаза, а когда открыла, передо мной уже никого не было...

Торопливые шаги в конце коридора вывели меня из ступора. Быстро подхватив на руки Линка, сидевшего на краю кровати, подошла и уселась на подоконник. Вздохнув глубже, приняла все тоже отсутствующее выражение лица, с которым просидела весь вчерашний день.

Если Морнэмир сказал правду, а я почему-то была склонна ему поверить, то за общение с ним меня по голове не погладят.

Буквально через мгновение, как приняла расслабленную позу, в мою комнату ворвались человек десять солдат. А вслед за ними влетел запыхавшийся принц.

Решив взять весь спектакль в свои руки, повернулась к ним с недоумением на лице:

-И чем вызвано столь раннее посещение? — Даже бровь приподняла, чтобы выглядеть естественнее.

Делион озадаченно нахмурился, а потом выдавил почти радостную улыбку:

-Все в порядке, принцесса?

Изобразить крайнюю степень удивления удалось без труда:

-А что-то должно было произойти?

Не ожидала, что и Линк включится в это представление. Он потянулся у меня на руках, и повернул мордочку к принцу, сонно щурясь.

Ему пришлось выкручиваться, придумывая наспех очередную сказку:

-Просто сработали охранные чары, видимо кто-то проник в замок... — И он говорил что-то еще, а я уже отвернулась к окну. Как раз в этот момент увидела Мира, ловко взобравшегося на стену, ведущую на свободу.

Что же, он сбежал и это к лучшему, в груди затеплилась надежда...

Глава 7

После того памятного дня как сбежал Морнэмир прошло две недели. За это время меня никто не трогал, и, можно сказать, что опасную узницу предоставили самой себе. Хотя это, конечно, не так. Всюду, куда бы я ни шла, а мне разрешили самостоятельно покидать комнату и гулять в парке, возле меня находились стражники. Молчаливые, будто привидения, они следовали за мной, не проявляя никакого интереса к маршруту.

Только один раз я решила проверить их выдержку и вместо привычной прогулки по парку, направилась прямо к воротам, что вели из замка. Меня, молча, словно тряпичную куклу, развернули в обратную сторону, и мы невозмутимо продолжили свой путь. Попытка не пытка, как говорится.

Принц, так же, как и король больше меня не беспокоили, только иногда побрякушка на шее едва уловимо нагревалась, как бы проверяя свою подопытную. Но я научилась на это не обращать внимание, тем более что боли это не приносило.

Линк был доволен жизнью. Во время наших прогулок он носился с удовольствием за всевозможными насекомыми, а в комнате, с выражением блаженства на усатой мордочке, забирался ко мне на руки и засыпал.

Все это время, я старалась не изводить себя ожиданием, просто знать, что однажды все это закончится для меня достаточно. Поэтому меньше стала смотреть в окно, ловя каждое движение вдалеке.

Разговаривать, кроме Линка, было не с кем, да и особого желания не было. Служанка все той же бесплотной тенью проскальзывала в комнату и незаметно испарялась, я даже уже стала к ней привыкать.

Но в один прекрасный день мое мнимое спокойствие закончилось, на пороге комнаты показался король со своей ехидной улыбкой.

Сидя на кровати, только лишь подняла на него взгляд, затем снова отвела в сторону. Хотя внутри все сжалось от нехорошего предчувствия, внешне постаралась ничем не выдать свое волнение.

-Не скучно? — Старик по-хозяйски уселся на диван, закинув ногу на ногу.

Я снова промолчала, да и что на это ответить?

Не дождавшись от меня ни звука, он продолжил:

-Вижу, что скучаешь...Вот, решил развлечь тебя. Завтра Совет Генералов, ты будешь присутствовать на нем, будь готова к обеду. — В чем должна была выразиться моя готовность, я понятия не имею, и он продолжил: — Просто веди себя тихо и не зли меня, иначе... — Ошейник плотнее прильнул к горлу, затрудняя дыхание. Потом все прекратилось. — Ты меня поняла?

Отвечать не хотелось, но это лишь усугубит мое и без того плачевное состояние, и я кивнула в знак согласия.

-Вот и молодец. — Он резко встал и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

* * *

Совет Генералов...Вот и пришло время отрабатывать звание игрушки в руках короля.

Даже не сомневаюсь, что речь пойдет о войне, которую они собираются выиграть с моей помощью.

С этим что-то нужно решать, но вот что, на ум совершенно не приходит. Перед мысленным взором предстали горы трупов ни в чем не повинных людей...Крики о помощи, и детский плачь...Картина вышла настолько реалистичная, что пришлось встряхнуть головой, чтобы прогнать ее.

Сбежать не даст ошейник, по той же причине не смогу ослушаться прямых приказов. Если бы можно было его снять,...каждый бы в этом замке поплатился за мое заточение...

Но этого 'если бы' не было...И стараясь просто не думать, свернулась калачиком на громоздкой постели и забылась тревожным сном.

Мне снились Каменные Водопады...Именно такими, какими видела на картинке в книгах...

Вода, переливаясь всеми цветами радуги, шумным потоком неслась к земле, разбиваясь о камни. Насколько хватало взгляда, всюду виднелись горы где-то выше, где-то ниже, но меня во всем этом великолепии привлекла небольшая пещера.

Осторожно ступая по мокрым камням, я взобралась по пологой скале вверх.

Свод пещеры показался не совсем обычным. Он блестел и переливался, будто драгоценный камень. Я протянула руку и коснулась гладкой поверхности, на ощупь она показалась теплой...

Пройдя чуть дальше, заметила едва различимое свечение, что вспышками озаряло темноту.

И непреодолимая сила потянула меня к этому свету. Спотыкаясь, хватаясь руками за гладкие стены, я шла к своей цели, ничего не замечая вокруг.

Спуск в пещере начался совершенно неожиданно, и я не успела ни за что ухватиться, кубарем покатилась вниз. Падала не долго, и остановка не была болезненной, а когда встала, замерла в немом изумлении...

Это был самый настоящий храм. С колоннами, массивными арками, величественным сводом, уходящим высоко вверх.

В центре виднелся жертвенный стол, а вокруг него возвышались полукругом огромные статуи.

Странным светом, что так манил меня, оказался небольшой огненный шар, что перелетал от статуи к статуе, то пропадая внутри камня, то вновь появляясь. Я так засмотрелась на его нехитрые манипуляции, что не заметила, как со всех сторон ко мне потянулись тени, а когда обернулась, то замерла уже от страха, а не от восхищения.

Они черными сгустками подбирались ко мне, заставляя идти в сторону статуй, и я сделала шаг назад. Тень, что подобралась ближе всего, взвыла от моих действий и кинулась вперед, желая ухватить за руку.

Если сначала было страшно, то теперь я действовала механически, пытаясь скорее отступить назад, сохраняя свою жизнь. Помощь пришла оттуда, откуда я не ждала совсем.

Огненный шар, взвился в воздух и резко опустился, опалив стайку из теней, меня же подтолкнул в круг света, что образовался между статуями.

Как бы ни хотели тени проникнуть в этот круг, у них не получилось. Обжигались, выли, но достать меня не могли.

И тут за моей спиной раздался шепот:

-Ты пришла...

Я резко открыла глаза и подскочила на кровати. В комнате было темно, лишь мягкий лунный свет проникал сквозь окно. Линк, свернувшись калачиком, спал на подушке, а я все никак не могла поверить, что все это было лишь сном. Настолько настоящим выглядело все...Я опустила взгляд на свои дрожащие руки, и заметила на них слой пыли, той самой по которой я катилась в пещере.

Желая осмотреть себя лучше, спрыгнула с кровати и подбежала ближе к окну.

Вся моя одежда, пыльная, местами порванная, не оставила сомнения в том, что сон был не совсем обычным. А что он означает?

В попытке собраться с мыслями, вернулась на кровать и села на нее, поджав под себя ноги.

Но, как, ни старалась, связать сон с явью у меня не получалось. Ну, Каменные Водопады, пещера и храм, все понятно, он может быть и по настоящему, но какое это отношение имеет ко мне? Попасть туда, как я мечтала, может и получится, но точно не скоро, и...Что с того? Приду я туда, спасусь от теней...

Не знаю, слишком странный сон, такие мне не снились никогда. Мне во что бы то ни стало, захотелось узнать, что именно ждало меня там.

А если вновь уснуть, может, я увижу того, кто был рад моему приходу и все станет ясно.

С такой гениальной идеей, я легла прямо в пыльной и порванной одежде, укрылась одеялом с головой и попыталась уснуть.

Удалось мне это не сразу, а когда уснула, то больше никакие сновидения не беспокоили меня.

Утро принесло как минимум разочарование. Непонятный сон не возвращался, и узнать подробнее о том странно голосе не удалось. Мало того, теперь еще нужно куда-то спрятать испорченную одежду, чтобы служанка не нашла, иначе возникнуть ненужные вопросы, и король точно в покое не оставит.

Следующее, о чем стоило подумать, но категорически не хотелось, это совет...

Сидеть тихо и не высказывать свою точку зрения, все, что от меня требуется, вопрос в другом, смогу ли смолчать?

Пока бесшумная служанка не явилась, быстро разделась и искупалась. Испорченный костюм для верховой езды запрятала под кровать, да так, чтобы ни с какой стороны его не было видно. К слову сказать, ни одно из платьев, что висели в шкафу, так и не одела, благо, что никто по этому поводу не возмущался.

Ровно в тот момент, как только надела очередной костюм, в комнату проскользнула служанка. Ничего не меняется, и она, молча, поставила на столик поднос с завтраком и так же беззвучно испарилась, не удосужившись даже просто взглянуть на меня.

На пару с Линком приступили к завтраку, который состоял из вкусно пахнущего чая и с десяток пережженных. Кашу каждый раз оставляли не тронутой, но с непонятным упорством каждое утро ее снова ставили на поднос.

На сытый желудок можно и подумать.

Несмотря на собственный запрет, села у окна и принялась в мельчайших подробностях вспоминать сон. Ничего нового не нашла, а главное смысла во всем произошедшим я не видела, что очень расстраивало.

Времени до обеда осталось еще достаточно, и сидеть в своей комнате больше не хотелось.

Подхватив на руки разомлевшего Линка, вышла за дверь. Тут же пристроилась охрана, держась от меня всего в паре шагов.

Погода стояла солнечная, что не удивительно, в это время года очень редко шли дожди. А вот удушающей жары не было, что, несомненно, радовало.

Парк не переставал радовать глаз яркими цветами и приятными ароматами, но в это раз что-то было по-другому.

Только выйдя из дверей замка, тут же почувствовала, что за мной кто-то пристально наблюдает. Несколько раз незаметно обернулась, но так никого и не увидела. Это заставляло нервничать.

Ощущение не пропадало во время всей прогулки, и я уже готова была кинуться на любого, кто мог бы выйти мне на встречу.

Но этот кто-то так и не показался. Я не была уверенна, что это Морнэмир, что-то с этим взглядом было не так. Он не выражал ни вражды, ни симпатии...Нейтральный, пустой, но надоедливый...Пусть я не видела наблюдающего, но с точностью могла охарактеризовать его взгляд, что-то внутри мне это подсказывало.

Стража, не обратила на мое странное дерганое состояние совершенно никакого внимания, даже обидно стало. Может, меня тут убить готовятся, или еще что хуже, а они идут себе спокойно, никого не замечая...

Еще немного побродила по лабиринтам парка, полюбовалась фонтаном, и решила идти обратно.

Помимо всего прочего, мне было интересно, куда пропал принц? И из пятерки, точнее уже четверки, больше никого не видела, ни в замке, ни в парке...То он снова решил вернуть мое доверие, а потом разом пропал...Очень странно...Или он понял, что меня его сладкие речи не впечатлили, или здесь замешано что-то другое...Что из этого меньшее зло, понять так и не удалось.

И вообще, я чувствую себя слепым котенком, в людях разбираться не умею, о своей магии знаю постольку поскольку, драться и отстаивать свою свободу так и не научилась...Никчемное создание с заточенной внутри невероятной силой...

От горьких дум отвлек Линк, который, довольный прогулкой, подлетел ко мне и плюхнулся прямо в руки.

Стражники все с теми же невозмутимыми лицами проводили меня до двери комнаты и встали по обе стороны от нее.

Как ни странно, но за прогулкой, пусть и нервной, время пробежало быстро, и, буквально через несколько минут, вошла служанка с подносом. Она поставила его на столик, но уходить не торопилась, в нерешительности застыв на пороге.

-Ты что-то хотела? — Стараясь подтолкнуть ее хоть на какой-нибудь шаг, заговорила первой.

Она испуганно шарахнулась от меня, помотала головой и вылетела за дверь. Странно,...что это с ней такое?

Обращать пристальное внимание на ее поведение времени не было, ведь после обеда намечается Совет, на котором мое присутствие обязательно. Так и хотелось скривить лицо от этого воспоминания. Как же, мое присутствие! Просто демонстрация силы, мол вот она, есть на самом деле Крылатая Дева и вы можете безбоязненно вести свои войска в атаку, мы вас прикроем...Сколько раз так делал отец, сосчитать невозможно, но тогда я не могла показать свою силу, а теперь все по-другому. Думаю, меня просто заставят им показать истинный облик...

Линка решила с собой не брать, ни к чему ему находится там, пусть лучше поспит в комнате после прогулки и сытного обеда, что он уже, в общем-то, и решил сделать, удобнее устраиваясь на подушке.

Раздался тихий стук в дверь и следом на пороге показался один из солдат, что были со мной на прогулке:

-Нам пора. — Вот так, без 'Ваше Высочество' или 'Госпожа', просто пора и все. Но я не гордая, к такому обращению приучена с самого детства.

Поднявшись со стула, накинула плащ, приготовленный еще утром, и прошла мимо него, не удостоив ответом. А что, им можно игнорировать меня, принимая за пустое место, я тоже имею на это право!

Шли не долго, стражники молчали, а я и не спрашивала ничего, все равно сейчас все своими глазами увижу.

К моему удивлению, мы прошли мимо тронного зала, эти массивные створки я запомнила еще с прошлого раза, чтобы сразу за ним войти в неприметную дверь, спрятанную в нише. Ничего не понимаю, а как же мое обязательное присутствие? Или уже передумали?

Небольшая комната шириной буквальной в несколько шагов, была пуста. То есть в ней не было совершенно ничего, кроме еще одной двери, ведущей в неизвестном мне направлении. К этой самой двери меня подвели, и жестом указали стоять на месте.

Что, они все языки проглотили? Могли бы и сказать: 'Стой здесь!'. Нет же, только указывают руками.

Ладно, стоит успокоиться, мое раздражение и непонимание удовлетворять никто не будет.

Из-за двери, к которой меня подвели, не было слышно не звука. И как только я расслабилась, она резко распахнулась, явив моему взору донельзя довольного принца.

Давно я его не видела, но не скучала.

-Принцесса, разрешите Вашу ручку? — А в глазах так и плещется холодное торжество...

И как я могла изначально верить этому человеку? В нем искренности нет ни капли...А может все дело в каком-нибудь заклинании? Я читала о чем-то подобном...Если хочешь скрыть от человека свои искренние намерения, достаточно произнести какие-то там слова. Самих слов я не запомнила, и, как видимо, зря, возможно в моей жизни они бы очень пригодились.

Ручку свою дала ему, молча, отказывать все равно нет смысла...Заставят!

Оказывается, дверь вела в тронный зал, и мое появление было более чем эффектным.

С десяток человек повернули головы в нашу сторону, стоило только войти в освященное ярким солнцем помещение.

* * *

Тишина, в которой не было слышно и вздоха, неотрывные взгляды, все это заставило сильно нервничать. Ладошки вспотели, а сердце испуганной птичкой забилось в груди.

Стараясь никому не смотреть в глаза, остановила взгляд на настенном рисунке выложенным мелкими разноцветными камушками.

И вот тут замерла я сама. На рисунке был изображен тот самый храм, в котором я оказалась ночью. Величественные статуи полукругом стояли вокруг жертвенного стола, но только сейчас я обратила внимание, что эти статуи изображали Крылатых Дев. Их крылья были опущены, возможно, поэтому я не заметила сразу?

Но от созерцания меня отвлек скрипучий голос короля:

-Теперь вы убедились? — Все тут же повернулись к нему, давая мне возможность получше рассмотреть этих генералов.

Человек десять, в форменных черных плащах с широкими капюшонами, которые сейчас они скинули в знак уважения к правителю. Не молоды, но и не старики. Все были людьми, за исключением одного. Мужчина, стоящий дальше всех от трона был эльфом, и, поймав его взгляд, с удивлением поняла, что это именно он наблюдал за мной на прогулке.

Красивое лицо, как и у всех представителей этой расы, имело отпечаток усталости, и легкого безразличия ко всему происходящему. Казалось, его не волновало мое появление, и горячая речь короля, на которую он, так же как и я, не обращал никакого внимания. Отведя от него взгляд, опустила лицо и стала рассматривать пол под ногами.

Принц, который стоял все еще рядом, так и не отпустил мою руку, лежащую на его локте, а для большей верности, видимо, чтобы не сбежала, прикрыл сверху горячей ладонью.

От его прикосновения больше не было трепета и другого приятного чувства, скорее причиняло неудобство, и даже, в какой-то степени, отвращение. Искоса взглянув на него, увидела все ту же торжествующую улыбку на холеном лице, в то время, как у меня губы, так и кривились в презрительной усмешке.

Я найду способ сбежать, тогда посмотрю на ваше всесилие.

За своими мыслями пропустила момент, когда король решил обратиться ко мне:

-Самое время для демонстрации? — Когда ничего ему не ответила, принц слегка сжал мою руку.

Повторять для меня не пришлось, поняла и так, что действие ошейника ослабло. Приятная дрожь прошла по телу, ощущая прилив магии, и я отпустила руку принца. Прикрыв глаза, с наслаждением вздохнула, отбрасывая лишние мысли.

Никогда не думала, что буду так скучать без магии. Во дворце отца я хоть украдкой, но, все же, использовала ее, а здесь полнейшее отсутствие воспринималось как часть вырванной души.

Судорожный выдох и крылья за спиной, подобно бутону розы, осторожно, с некоторой опаской, раскрылись, сорвав с уст притихшей публики удивленный возглас.

Но счастье длиться не вечно, так и мое оборвалось, не успев начаться.

Горло сжало в тисках, клещами вырывая из меня жизненно необходимую магию, и упав на колени, попыталась вдохнуть.

'Ненавижу!' — Была последняя мысль, прежде чем свет померк перед глазами.

Глава 8

Сознание возвращалось медленно, и состояние оставляло желать лучшего. Металлический привкус во рту вызывал тошноту, а головная боль была настолько сильной, что я пожелала вновь вернуться в забытье. Но моим мечтам, как и всегда, сбыться не удалось.

-Ну, деточка, ты очнулась? — Приятный старческий голос с нотками теплоты заставил с удивлением открыть глаза, на миг, забыв о боли.

Я находилась в своей комнате, а рядом на кровати, держа меня за руку, сидел седовласый старичок. Морщинистое лицо в обрамлении пепельно-белых волос дышало добротой, хотя,...я вновь могу ошибаться.

-Вы кто? — Мой скрипучий голос, что вырвался из горла, напугал.

Дедушка тепло улыбнулся и чуть сильнее сжал мою руку.

-Я Атарис, королевский лекарь. — Лекарь...понятно...

Дверь в комнату резко распахнулась, являя взору недовольного короля в сопровождении с мрачным принцом:

-Очухалась? — Это он мне, да еще в таком тоне? Лекарь ободряюще сжал мою руку. Я так удивилась, что даже растеряла всю злость, и, повернувшись к нему, поймала предупреждающий взгляд. Что это? Меня просят помолчать? Тем временем король продолжил: — Атарис, что с ней вообще такое было? Раньше она отходила быстрее!

Сплошное недовольство, а ведь это мне стоит кричать и топать ногами, но, видимо, не в этой жизни.

Подождите, быстрее? Это сколько я не приходила в себя? Вопрос настолько взволновал меня, что я озвучила его, и получила совершенно неожиданный ответ:

-Ты не приходила в сознание два дня. — В голосе лекаря послышалась жалость? Или после обморока мне видится только то, что хочется? Два дня? Но почему? Ведь прошлый раз я и вправду пришла в себя быстро... А Атарис тем временем продолжил отвечать уже королю: — Ее магический резерв пуст, а это действует очень губительно. Для нее важно, хотя бы изредка использовать свою магию...

Король и принц переглянулись и промолчали, на лицах обоих так и читалось недовольство.

-Хорошо, Атарис, можешь быть свободен, зайдешь к ней еще позже. — Холодно отчеканил король.

Лекарь поклонился, не поднимаясь с кровати, и сжал последний раз мою руку. С удивлением я почувствовала лист бумаги, что он осторожно вложил в мою ладонь. Не желая выдавать себя перед правящей династией, крепче сжала руку в кулак, и спрятала под одеяло, которым была укрыта.

Его Величество и Делион не стали задерживаться и вышли в одну дверь с Атарисом, а я получила возможность прочитать послание. Но именно в тот момент, как уже высвободила руку из-под одеяла, в комнату вошла служанка.

С каждым разом ее поведение меня все больше настораживало. Всегда бесшумная, словно тень, она несколько раз спотыкнулась на ровном месте, затем зацепилась за ножку дивана, а поставив поднос, не спешила уходить как раньше, а теребя в руках свой передник, развернулась ко мне лицом, но глаз от пола так и не подняла.

-Ты что-то хотела? — Она вздрогнула всем телом, и в ужасе прижала руку к губам, призывая меня разговаривать тише, или вообще замолчать, этот жест я не совсем поняла.

Постояв так еще несколько минут, она переводила взгляд с меня на дверь, будто ожидая, что сейчас кто-то ворвется и схватит ее. Но все было тихо, ни шагов, да, даже, ни единого шороха не раздавалось по ту сторону комнаты.

Сделав осторожный шаг в мою сторону, она снова замерла, затем еще...Я в изумлении наблюдала эту картину, но как либо комментировать не решалась, помня ее просьбу о тишине.

Когда она такими маленькими шажками дошла до кровати, опустила в карман трясущуюся руку и достала небольшой пузырек, в котором плескалась темно-бордовая жидкость.

Приложив палец к губам, она, предугадав мой вопрос, ответила на грани слышимости:

-Это его кровь... — Схватив пузырек, тут же спрятала под одеяло, потому что сразу поняла о ком идет речь.

Девушка удовлетворенно кивнула на мои действия и, бесшумно ступая, подошла к столику и перенесла поднос на тумбочку возле кровати. После этого она спешно покинула комнату, больше так на меня и не взглянув.

Сердце гулко стучало в груди, отбивая свой бешенный ритм, а я сжимала в руке самую драгоценную ношу...

Не веря своему счастью, боялась разжать ладонь и не увидеть ничего. Но тут вспомнила о записке.

Вытащив руку из-под одеяла, осторожно развернула ее и прочла строки, написанные кривоватым подчерком:

'Виссена, принесенный служанкой пузырек не используй тут же по назначению, тебе необходимо восстановить магический резерв, прежде чем использовать его во всю мощь. Атарис поможет тебе, ему можно верить. Я сам не могу сейчас появиться во дворце, но надеюсь на скорую встречу. Морнэмир.'

Записка в моей руке вспыхнула серебристыми искрами и испарилась.

Прошло немало времени, а я все так же сидела и смотрела на руку, в которой и следа не осталось от испарившейся записки. Волны тепла, что разлилось внутри, приятно расслабили тело, воскрешая потухшую надежду до небывалых размеров.

Теперь многое изменится...

Вот почему лекарь так дружелюбно отнесся ко мне, его теплый взгляд, ободряющее рукопожатие...

Хотя,...искренни верить я не торопилась...Было радостно, что Мир не забыл обо мне, что как и обещал, стареется помочь, но,...каковы его истинные мотивы для меня остается загадкой.

От размышлений отвлекли тяжелые шаги, что раздались в коридоре. Вспомнив о драгоценном пузырьке, что все так же сжимала в руке, испугалась. А что, если его сейчас найдут и я не смогу вырваться из лап этих зверей?

Страх накрыл с головой, заставляя усиленно думать. Решение пришло в последний момент, когда шаги замерли у самой двери. Я, не придумав ничего лучше, запустила руку под подушку и быстро разжала ладонь, выпуская из рук билет на свободу...Положив сверху еще две, соорудила что-то вроде небольшой горки, и прислонилась к ней спиной. Руки сцепила в замок, чтобы не выдать их легкое подрагивание.

Дверь распахнула, явив моему взору недовольного принца. Он, не утруждая себя словами, прошел по комнате, опустившись прямо на мою кровать.

-Как самочувствие? — Досада и разочарование в голосе вызвали улыбку на губах, которую тут же скрыла, опустив взгляд на свои руки.

-Уже лучше. — Не утруждая себя, поднять на него глаза, прошептала голосом, которому попыталась придать оттенок усталости, лишь бы не выдать радостное возбуждение.

-Это хорошо... — Разговор давался ему тяжело, и было видно, что спросить он хочет совсем не это.

-Ты что-то хотел? — Задала вопрос, не желая ждать его походов вокруг да около.

Принц замялся, опустил взгляд, потом нервным движением заправил выбившуюся прядь за ухо.

-Так что? — От его действий я еще больше напряглась. Почему-то внутри росла уверенность, что сказанное им мне очень не понравится...

-Понимаешь, Виссена...Отец готов дать тебе некоторую свободу в магии, но... — Вот это 'но', очень сильно волновало. Что же такое еще придумал король? Ничего хорошего, так это точно... — Для этого нам необходимо пожениться... — Если бы я не была уже в полулежащем состоянии, то непременно бы легла...

Попыталась хоть что-то сказать, но от удивления голос пропал. Открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, пыталась осмыслить сказанное принцем.

Король решил подстраховаться на всякий возможный случай, к примеру, такой, какой лежит у меня под подушкой...Который нужно срочно использовать...И ведь подстраховался...

Так и не дождавшись от меня ответа, принц Делион продолжил:

-Так будет лучше всего...Ты мне нравишься, и,...я готов провести с тобой всю жизнь бок о бок... — Конечно, ты готов! С моими силами вы с отцом поработите весь мир...

Ну, хоть что-то я вынесла из своей недолгой жизни...

Ругаться и скандалить я не стала, мои слова никакого действия не принесут, а рациональный подход к делу очень даже может помочь. Да и мысль о спрятанном пузырьке вселяла, куда большую надежду, чем при его отсутствии.

-Я должна подумать. — На этих словах Делион резко вскинул голову и уставился на меня удивленным взглядом. А я продолжила спокойно, без тени какой-либо эмоции: — На какой день назначена церемония? — Пришел черед принца в немом недоумении открывать и закрывать рот.

Когда первый шок прошел, Делион не торопился сильно радоваться, видимо подозревая, что после двухдневного обморока с моей головой не все в порядке.

-Как только ты придешь в себя, будет проведен обряд. — Говоря это, он внимательно следил за моим лицом, и мне стоило большим усилий не показать свое истинное отношение к происходящему.

-Хорошо. — Я опустилась на подушки и прикрыла глаза. — Ты мог бы оставить меня? Я немного утомилась, хотела бы отдохнуть. — Голос прозвучал действительно устало, несколько последних известий, свалившихся на меня, буквально высосали из меня немногочисленные силы.

Делион встал, и направился к двери. Я же следила за ним из-под опущенных ресниц. Уже на ходу он проговорил:

-Конечно, отдыхай, вечером к тебе зайдет Атарис, а я приду за ответом завтра утром. — Затем послышался скрип закрываемой двери.

Все! Теперь можно выдохнуть. Кулаки сжались от злости на весь мир разом, а особенно на Короля и Делиона.

Хитрый ход, ничего не скажешь, ведь брачный обряд, совершенный по всем правилам, невозможно расторгнуть. Каждый из супругов будет привязан друг к другу навечно, пока смерть не разлучит их. И самое важное, что учел Король, Делион будет чувствовать меня и без ошейника, где бы не находилась, в общем, так же как и я его...

Если провести обряд, то от них я не избавлюсь никогда, даже не смотря на свою магию...Ведь боги и здесь подстраховались....Ввиду частых случаев, особенно в правящих семьях, где мужья убивали жен, а жены мужей, они внесли существенную поправку в магический обряд. Теперь супруги не могут поднять руку друг на друга и на ближайших родственников семьи...Очень удобная поправка, кстати...Но не для меня!

Бежать! Мне срочно нужно бежать! Вечером стоит поговорить с этим лекарем, раз уж Мир говорит, что ему можно верить, и тогда уже действовать.

* * *

Время до вечера тянулось невыносимо медленно. Из-за эмоций, что бурлили внутри, уснуть не удалось, да и кусок в горло не лез, хоть и стоял на полочке ароматный травяной чай...

Линка по близости не было видно, что доставляло еще больше волнения. Куда он мог деться, ведь точно помню, что перед этим злосчастным советом оставляла его запертым в комнате...

Переживания жгли огнем, и мысли, одна безрадостней другой, сменяли себя на посту в моей голове. Но как бы медленно время не тянулось, и оно подошло к концу.

Когда за окном опустились сумерки, и на небе показались первые яркие звездочки, по коридору раздались тихие, едва слышимые шаги. Через несколько мгновений дверь приоткрылась, и на пороге показался Атарис, у него на руках, с довольной мордашкой восседал Линк.

Не произнося не слова, он закрыл дверь и, отпустив моего зверька, присел на край кровати.

-Как вы чувствуете себя, принцесса? — Старческий голос был добрым, не то что скрипучий короля...

-Спасибо, хорошо. — Потом он немного нервно оглянулся на дверь и тихо прошептал:

-Вам передали? — Вслух ничего не произнесла, только кивнула, но и демонстрировать пузырек не стала, мало ли...

Затем он попросил меня лечь и медленно провел рукой над моим лицом. Голубоватая дымка неровными хлопьями отделилась от его пальцев, попадая на меня и тут же исчезая, будто растворяясь во мне. Это действо так заворожило, и я даже не сразу поняла, что происходит. Слабость покинула мое тело, и я почувствовала себя настолько бодрой, что хоть сейчас используй кровь в пузырьке и устраивай побег...

-Уже лучше? — Атарис сел, и я заметила у него на лбу испарину, видимо мое лечение далось ему очень тяжело...

-Да, спасибо большое! — Захотелось вскочить на ноги и обнять его. Но меня предостерегли жестом, заставив молчать.

Потом в его руках появился листочек и перо, которым он очень быстро что-то написал и протянул мне.

Его почерк был не очень понятным, но, прищурившись, разобрала надпись. Она гласила:

'Морнэмир просил передать, чтобы ты не торопилась использовать 'это''

Подняв на него вопросительный взгляд, пыталась осмыслить, как ответить ему. Но он предугадав мое желание заговорить, протянул перо, которое держал в руке.

Кивнув, принялась писать ответ:

'Король даст мне доступ к магии, только после брачного обряда с принцем. Нужно торопиться'

Атарис, забрав из моих рук перо и записку, прочитал ее и сильно нахмурился. Несколько минут, он сидел неподвижно, потом кивнул каким-то своим мыслям и быстро написал:

'Я свяжусь с Морнэмиром. Подожди до утра'

Быстро почитала и кивнула. А он неспеша поднялся с кровати и негромко, но чтобы слышала стража за деверью, произнес:

-Что ж, ваше состояние, Ваше Высочество, пока вызывает опасения, поэтому я зайду к вам утром, проверить как себя будете чувствовать. — Говоря последние слова, он подмигнул мне, и я приняла правила игры.

-Конечно, приходите, я буду ждать вас. А сейчас лягу отдохнуть, что-то немного утомилась.

Атарис улыбнулся мне и скрылся за дверью, а я принялась думать, правильно ли делаю, доверяя ему и Морнэмиру?

Ведь еще одно предательство будет стоить мне свободы,...которой, по сути, у меня еще и не было.

Может, магия лекаря и действовала на меня хорошо, но от событий, которыми был так насыщен этот день, стало клонить в сон. Откинувшись на мягкие подушки, где все так же лежал заветный пузырек, мгновенно уснула.

Но поспать не получилось. Как только глаза закрылись, я очутилась у каменных водопадов именно в том, в чем лежала в постели, то есть в ночной рубашке чуть ниже колен.

На это раз, я уже знала, что мне ждать и куда идти, поэтому, не раздумывая, принялась подниматься к входу в пещеру. Заманчивый огонек увидела сразу и пошла в его сторону, постоянно оглядываясь, но все равно пропустила тот момент, когда сзади подкрались тени. Будто они из воздуха появились.

Страха не было, лишь четкие действия. Я бросилась к кругу из статуй, и тут же за мной закрылась полыхающая завеса, так, что страшные существа с визгом бросились прочь.

-Ты пришла... — Как и в прошлый раз, меня встретили все теми же словами.

Любопытство взяло верх еще тогда, после первого посещения, поэтому ждать объяснений не стала, а задала вопрос первой:

-Да, пришла. Кто вы? И зачем я вам? — Не зная, где находится источник голоса, я наугад посмотрела на первую же статую.

Каменные черты лица пришли в движение, растягивая губы в улыбке.

Я так и замерла на месте, подавив крик, что чуть не вырвался из груди.

А в это время статуя все больше оживала. Зажглись золотым блеском глаза, и крылья за спиной колыхнулись вверх, вниз, будто разминаясь после долгой спячки. Локоны, рассыпались по плечам, и изящные руки взметнулись к лицу, убрать непослушную прядь.

От всех ее действий я даже не красиво приоткрыла рот. Заметив мое состояние, она мягко рассмеялась, и эхо, подхватив этот звук, гулко разнеслось по храму.

-Последняя Крылатая Дева, приветствую тебя! — Она взмахнула рукой и на месте огромной каменной статуи появилась девушка одного со мной роста. Казалось, что уже больше я удивиться не могу, но ошиблась, глаза округлились до небывалых размеров.

Боясь, что голос не послушается, только склонила голову в знак приветствия.

-Отвечая на твой вопрос...Мы, — она обвела рукой остальные статуи, которые, пока я не обращала внимания, тоже обрели жизнь, но не торопились сходить с пьедестала, молча, взирая на нас. — Хранители святилища Крылатых Дев. А ты,...ты последняя из нас...Тебе нужно прийти в храм...

-Зачем? — Вопрос задать я успела, но ответ на него не получила. Я проснулась в своей комнате от того, что кто-то настойчиво теребил меня за плечо.

-Ваше Высочество! Проснитесь! — Я распахнула глаза и увидела над собой обеспокоенной лицо Атариса.

Глава 9

Мгновенно оценив обстановку, спросила:

-Что случилось? — За окном было еще темно и даже Линк, не обратив внимания на нежданного гостя, посапывал, лежа на подушке.

-Вам нужно бежать, сейчас. Завтра утром состоится брачный обряд...Видимо король что-то узнал и решил таким образом предотвратить ваш побег...Поднимайтесь, вам нужно одеться и только потом сныть ошейник. — Лекарь говорил хоть и взволнованно, но уверенно.

Задавать вопросы пока не стала, а нащупав под подушкой заветный пузырек, сжала в ладошке и соскользнула с кровати.

Линк, потревоженный моим пробуждение, сонно огляделся и, потянувшись, встал на лапки. Я же тем временем открыла шкаф, и, не задумываясь о том, что не одна, рывком стянула ночнушку. Но, когда вспомнила о лекаре, нервно оглянулась. Он все правильно понял и стоял спиной ко мне, всматриваясь в нечеткие очертания неба за окном.

Быстро натянув один из имеющихся костюмов для верховой езда, сразу накинула плащ, скрывая за плащом лицо.

-Я готова. — На мои слова лекарь обернулся и недовольно нахмурился.

-Плащ нужно сменить, на нем личный королевский герб. — Он ненадолго задумался, а потом, сделав легкое движение рукой, выудил прямо из воздуха какой-то странный сверток. А ведь он довольно сильный маг, для лекаря...

Вообще, население наших стран по большей своей части редко обладает сильным даром, и зачастую это какая-то одна направленность. Либо возможность лечения, либо боевой дар, либо миротворцы, либо иллюзионисты, либо открывающие порталы, хотя универсальные маги тоже существовали, но были настолько редки, что они них в книгах упоминалось лишь вскользь. Судя по действиям Атариса, он был не только лекарем, а еще и открывающим порталы, и тут же напрашивается вопрос, почему он просто не может переместить меня из дворца?

Видимо, он предугадал мои сомнения, и, протягивая сверток, грустно улыбнулся:

-Ваше высочество, мой дар слишком слаб, самое большое, что я могу переместить порталом, это записка или вот, плащ. — Ну, да, это вполне логичное объяснение.

Развернув сверток, действительно нашла в нем плащ бледно-болотного цвета. Почему именно такой?

Я подняла на него вопросительный взгляд, но он и тут опередил мой вопрос:

-Такие плащи носит бедный люд, в нем проще всего смешатся с основной массой и затеряться. — Больше раздумывать не стала, тут же поменяла черный королевский на этот простой.

Атарис еще раз придирчиво осмотрел меня, а потом тихо и очень быстро заговорил:

-Нам нужно выйти из дворца незамеченными. Решетки на окнах заговоренные, с твоим количеством сил расправиться с ними будет очень трудно, да и времени на это уйдет слишком много. Стражники у дверей спят, я им помог немного, но действие продлится недолго, так что следует поторопиться. Бери своего зверька, и тихо иди за мной. — Старичок прошел от окна до двери, едва слышно отворил ее и, оглянувшись по сторонам, поманил меня за собой.

Сердце гулко стучало о ребра, и стало очень страшно, что ошейник выдаст королю мои эмоции, поэтому изо всех сил старалась дышать глубоко и успокоиться.

Получалось плохо, но это все, что смогла.

Атарис осторожно шел впереди, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к малейшему шороху.

До лестницы, что вела на первый этаж, дошли без приключений, замок, погруженный в самый крепкий предрассветный сон, не спешил пробуждаться.

Линк прижался ко мне своим маленьким тельцем, и, будто понимая, что происходит, сидел тихо, не издавая ни звука.

А вот, когда мы дошли до последней ступени и повернусь к маленькой неприметно двери, за спиной послышались торопливые шаги. Я замерла на месте, и расширившимися от страха глазами посмотрела на Атариса, он думал быстрее меня, и, прежде чем успела хоть что-то сказать, толкнул в сторону выхода, кидая за мою спину странным заклинанием. Но времени, разобраться в этом, у меня не было, поэтому распахнула заржавевшие створки и скрылась за дверью.

Я очутилась в узком коридоре, больше похожем на какой-то тайный ход. Паутина ошметками свисала с низкого потолка, а на стенах красовался грибок, что развелся здесь, наверняка от сырости.

Звуков борьбы за дверью слышно не было, в гнетущей тишине я решала, что же делать дальше. Пойти и помочь Атарису или двигаться вперед?

Побороть себя не смогла и прильнула ухом к двери, прислушиваясь, затем осторожно приоткрыла, и тут она резко распахнулась, явив моему взору потрепанного, но живого лекаря.

От радости чуть было не бросилась ему на шею, но сдержала этот порыв.

-Пойдем! Стражники очнулись. — Посмотрев за его спину, увидела двух солдат, что раньше всегда сопровождали меня на прогулку. На груди каждого темнела черная дыра с запекшейся кровью по краям. От отвращения меня чуть не вырвало...

Я перевела ошарашенный взгляд на Атариса, но он лишь махнул рукой и впихнул меня обратно в проход, плотно прикрывая дверь за нашими спинами.

Мужчина остановился, вновь прислушался, и только после того, как убедился, что посторонних звуков больше нет, пошел вперед, увлекая меня за собой, взяв за руку.

Линк выбрался из моих объятий и полетел вперед.

Мы шли в тишине, а я обдумывала увиденное...Все слишком странно...Эти заклинания, и слова о том, что его дар слишком слаб...А как тогда он смог использовать 'Черную смерть'? Это заклинание требует много сил, как физических, так и магических, и опять же, неужели в нем совмещены не два, а три дара? Но это невозможно для человека...

Атарис внезапно остановился, от чего я врезалась ему в спину. Мужчина повернулся ко мне и приложил палец к губам, призывая к молчанию, а Линк вернулся ко мне и осторожно опустился на плечо, чтобы не шелестеть крыльями.

Было тихо, но где-то далеко-далеко слышался топот ног нескольких человек, судя по звукам, они отдалялись, поэтому старичок прошел дальше и толкнул еще одну тяжелую дверь.

Мы оказались у стены замка, там, где пролегал королевский сад.

Лекарь, не выпуская мою руку, вновь огляделся и не найдя никакой опасности, очень шустро для своих лет, потащил меня по одной из дорожек в сторону той самой беседки, где не так давно принц пытался уверить в своей доброте.

Высокие кустарники скрыли нас от посторонних глаз, но Атарис не замедлил шаг, целенаправленно ведя меня к той самой беседке.

И когда я только решила немного расслабиться, радуясь, что нас никто не заметил, со стороны замка раздались крики и непонятный шум.

Атарис оборачиваться не стал, рывком впихнув меня под крышу, сам шагнул следом и быстро проговорил:

-Доставай пузырек, я прочитаю заклинание, а ты выльешь немного на застежку ошейника, все поняла? — Я закивала головой, стараясь справиться с волнением, и, дрожащими руками откупоривая крышку сосуда.

Лекарь сосредоточился, прикрыл глаза и шипящим голосом стал произносить непонятные мне слова. По мере того, как каждая фраза срывалась с его губ, ошейник нагревался, но это можно было терпеть.

И тут случилось то, чего я боялась больше всего. В моей голове раздался оглушительный звон, и удавка сдавила сильно горло, вмиг лишая легкие необходимого воздуха.

Чудом удержалась от желания упасть в обморок, едва различила слова Атариса:

-Ваше высочество, сейчас! — Из последних сил плеснула кровью ненавистного мне короля на шею, при этом попав на лицо, и провалилась в темноту.

В чувство меня привели быстро, лекарь со страхом смотрел в мои глаза и что-то говорил. Но его слова тонули в звоне, что нарастал внутри меня. Это пела магия, по которой мое тело успело очень соскучиться.

Когда немного привыкла к ощущениям, которые несколько притупились, наконец поняла, что хочет от меня Атарис:

-Ваше высочество, скорее, они уже близко, вам нужно уходить. — Я недоуменно посмотрела на него.

-Как уходить? Куда? А как же вы? — Оставив его здесь, я обреку его на мучительную смерть, и ведь все из-за меня.

Я не смогу так!

-Виссена! — Он ласково погладил меня по голове, — Ты сейчас не в состоянии защитить меня, тебе бы хоть одной спастись. А я свое уже прожил и вот хоть что-то сделал для своей страны за всю никчемную жизнь.

Слезы побежали по моим щекам.

Старичка было искренне жаль, но медлить совершенно нельзя, приближающийся топот говорил о многом. И еще была надежда, что получив магию, я смогу использовать ее столько, чтобы спасти не только себя...

Переборов чувство страха, закрыла глаза и расслабилась. Магия теплыми ручейками полилась по венам, питая каждую частичку тела живительной силой.

Сквозь закрытые веки, увидела приближение нескольких солдат и тут же рванула в их сторону.

Расправив крылья, хотела было снести потоков воздуха, но вместо этого почувствовала боль.

Между лопаток, на стуке крыльев все горело огнем. Подумать об этом не успела, солдаты подошли слишком близко, и, единственное, что пришло на ум, это выставить вперед руки. С них сорвалась черная дымка и на месте живых людей образовалась кучка черного пепла...

Думать о гуманности времени не было, первое в своей жизни убийство буду оплакивать в другом месте, надеюсь.

Сейчас существовал вопрос насущнее:

-Атарис, что с моими крыльями? — Старичок смотрел на мою спину, и по выражению лица поняла, что все плохо.

-Видимо, после извлечения кинжала, они слишком рано надели ошейник. И магия просто не успела залечить эту рану...

Да, я тоже об этом подумала, ведь больше неоткуда взяться ране именно в том месте...Хотя. Не очень понятно, почему в человеческом обличие это не доставляло мне никакого неудобства.

-Лететь сможешь? — Лекарь посмотрел в мои глаза, и я неуверенно кивнула.

Сделала один взмах — больно, но терпеть можно. Потом другой — тело отрывалось от земли, но, не достаточно.

В этот самый момент, огненный шар врезался сразу за нашими спинами:

-Тебе нужно лететь! — Строго проговорил Атарис и взмахнул для верности рукой.

-Но... — Я так не могу! Я не хочу оставлять его здесь!

-Ваше высочество, не сводите наши труды на нет! Поймите, другого шанса для побега вам просто не оставят! Морнэмир ждет вас на востоке. Сразу за лесом, после стен замка будет утес, там вы увидите алого дракона. Все, больше медлить нельзя, летите!

Всхлипнув, я сделала то, о чем мечтала еще у двери потайного хода, бросилась к нему на шею и крепко обняла:

-Атарис, я вас никогда не забуду! — И резко развернувшись, взмахнула крыльями, прикусив до крови губу, чтобы не закричать от боли, которая пронзила позвоночник.

Позади раздался звон, лязг оружия, и как бы я себя не увещевала, что лучше не оборачиваться, не выдержала и оглянулась.

Со стороны дворца к беседке торопились с дюжину солдат, сжимая плотным кольцом беспомощного старичка. Сердце подскочило в груди, я уже собралась вернуться, плюнув на все, но,...произошло что-то странное...

Атарис, который еще мгновение назад стоял на дорожке, ожидая своей смерти, вдруг исчез в портале, брошенным откуда-то сбоку...

С высоты было видно, что кто-то, укутанный в черный плащ, без каких-либо знаков отличия или вышивки, поспешил скрыться в противоположную сторону от замка.

Ничего не понимая, зависла в воздухе, и очнулась лишь от вида приближающихся огненных шаров, а за ними в небо поднялись драконы. И если я хочу спастись, лететь, не смотря на боль, нужно очень быстро.

Линк был со мной полностью согласен, и, лавируя между снарядами, что потоком обрушились на нас, взяли курс на восток, к утесу, на котором нас ждет Морнэмир.

Каждый взмах крыльев приносил боль, и если раньше, до того, как попала во дворец, я наслаждалась полетом, сейчас же старалась только не попасть под удар.

Драконы мощными рывками догоняли, но сдаваться я не собираюсь, не теперь, когда свобода так близка.

Лес начался как раз вовремя, потому что сил удерживать бешеный темп совершенно не осталось. Опустившись ниже к кронам деревьев, стала сбавлять скорость и когда один из драконов, понукаемый всадником, почти нагнал меня, рывком ушла вниз, затерявшись среди листвы.

Дракон остановиться не успел, и, вслед за мной, рухнул на ветви. Послышался придушенный крик всадника, и снова стало тихо.

Глупо было надеяться, что избавившись от одного, спасусь от погони. Другие преследователи, наученные горьким опытом предшественника, осторожно опустились к земле, и так же ловко, как и я, принялись огибать деревья, вновь нагоняя свою жертву.

На этот раз пришлось рваться вверх, ближе к облакам, но, не рассчитав своей силы и маленького промежутка между ветвями, почувствовала жгучую боль, когда одна из коряг с силой расцарапала и так горевшую огнем спину.

От болезненного вскрика не удержалась, что с победным ревом заставило солдат быстрее понукать драконами.

Линк, летевший чуть впереди, на полном ходу замер, и предупреждающе пискнул, но я остановиться уже не успевала. Навстречу мне, сквозь крону деревьев вылетел дымчатый дракон с принцем на величественной спине.

Глаза Делиона горели ненавистью и холодной злобой. По всему телу прошла волна страха, но медлить было нельзя. Поэтому резко взметнулась ввысь, из последних сил закручивая толщу воздуха в мощный вихрь, отпустила его, и на волнах воздуха меня снесло в сторону, где виднелся обрыв. Очень надеюсь, что это именно тот утес, где меня ждет эльф.

Приземлиться удачно уже не смогла. Меня бросило о землю, несколько раз подбросив, и, наконец, остановилась благодаря чьему-то вмешательству.

Хоть силы и уходили, но достаться в руки врагам я не желаю. Резко, насколько было возможно, поднялась на ноги, и собралась вновь взлетать, когда взглядом зацепилась за алого дракона, который находился буквально в пару шагов от меня.

Сзади окликнули:

-Виссена, скорее, сюда. — Обернувшись, увидела Морнэмира, который бежал в мою сторону.

Я поспешила в его сторону, стараясь идти как можно быстрее, потому что помнила о погоне, но в этот миг меня окликнули с другой стороны.

-Виссена! — Повернувшись, увидела еще одного Морнэмира...

Замерла на месте, не зная, что делать.

Вспомнила трюк принца с превращением и стала лихорадочно думать, как узнать того, кто на самом деле мой друг, а кто враг...

Но эту задачу решил за меня алый дракон. Он зарычал на того, к кому я бежала, и, больше не раздумывая, бросилась в сторону моего помощника.

Но добежать мне давать никто не собирался. Со стороны лжеМорнэмира полетел заряд молнии, потом еще один, и еще, и ногу обожгло сильной болью. Прокатившись по траве, оказалась у ног алого гиганта, который с грозным видом обвел приближающихся солдат, что слезли с драконов во главе с принцем, который уже принял обычный облик.

Накрыв меня мощным крылом, он пустил струю огня, от чего послышались крики и над утесом разнесся запах паленого мяса.

Осторожно приподнявшись, встала на ноги. На раненой лодыжке расплывалось черное пятно, захватывая все большую территорию на моей коже.

Наконец, ко мне пробрался Морнэмир, посмотрел на пострадавшую ногу и очень красноречиво выругался, я таких заковыристых выражений, никогда, в жизни не слышала.

-Давай, быстро отползай к обрыву, и падай вниз под прикрытием крыльев Тарара — Быстро заговорил эльф, осторожно подталкивая меня в нужном направлении, при этом, не давая возможности выглянуть из-под крыла дракона.

Тарар, что в переводе означает 'несущий смерть', было достойным именем для крылатого. Алые драконы в природе встречаются редко, но их физические и магические силы очень высоки. Да и по умственным способностям во многом превосходили дымчатых и чернокрылых летунов. Где его добыл Морнэмир и какую заплатил за это цену, спрошу потом, сейчас есть более насущные проблемы.

-Мир, мне просто лететь вниз и все? — Уточнила, уже у самого края.

Он придвинулся ближе ко мне и указал рукой куда-то вниз.

-Видишь тот уступ? — Проследив за его пальцем, разглядела маленький островок, по виду похожий на вход в пещеру. Согласно кивнула и он продолжил: — Спускайся к нему, и спрячься в пещеру, я сейчас разберусь здесь и прилечу за тобой. — Потом он вытащил из-за пазухи какой-то пузырек: — Вот, это вылей на рану, иначе 'паутина мучений' сожжет тебя заживо.

Я вновь кивнула и приняла из его рук лекарство. О том, что нога уже нестерпимо горела и зудела, говорить не стала, да и он мне уже все объяснил, только вот мне кажется, что сил на магию у меня не совсем достаточно, даже крыльями довольно болезненно взмахнуть. Но делать нечего, я все еще не потеряла надежду на спасение.

Судорожно вздохнув, прыгнула с утеса, на лету раскрывая крылья, которые...не раскрывались...

Кричать бесполезно, а площадка у пещеры приближалась с неимоверной скоростью, и когда осталось всего мгновения моей никчемной жизни, я больно во что-то врезалась, но это что-то точно было мягче каменной площадки.

Меня подхватил дракон, и уже проваливаясь в темноту, ощутила теплые руки, что приподняли мою голову, положив кому-то на колени...

Глава 10

Пришла в себя, как мне показалось, быстро, потому, что мы до сих пор летели. Прохладный воздух коснулся кожи, вызывая едва заметную дрожь, но рука, что лежала у меня на голове, напряглась и я услышала голос Морнэмира:

-Очнулась? Как чувствуешь себя? — Теплая ладонь коснулась лба.

Приподнявшись на локте, посмотрела в глаза своему спасителю:

-Спасибо, все хорошо. — Холеное лицо эльфа выглядело слегка потрепанным. На правой щеке расплывался огромный синяк, на нижней губе виднелась засохшая струйка крови, всегда убранный в аккуратный хвост волосы, растрепались и напоминали больше птичье гнездо, а одежда местами просто висела лохмотьями. Но других более серьезных повреждений на нем не было, хотя это только внешне. — А с тобой все нормально? — На мое беспокойство он ответил легкой улыбкой, которая преобразила его серьезное лицо до неузнаваемости.

Яркие фиолетовые глаза загорелись мерцающим светом, а ямочки на щеках придали ему мальчишеский вид:

-Ты переживаешь за меня? Спасибо, со мной все хорошо. — Дракон заложил крутой вираж и пошел на посадку.

Морнэмир отвел взгляд и с беспокойством посмотрел куда-то вниз. Я последовала его примеру и заметила под нами бесконечные верхушки деревьев.

-Где мы? — Куда снижается алый летун, мне не было видно, кругом одни деревья и ничего не напоминало, хотя бы отдаленно какое-либо строение для жилья.

Мир обернулся на меня и, ничего не ответив, приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Я замерла, недоуменно переводя взгляд с эльфа на деревья, к которым мы довольно быстро приближались, а потом ахнула от удивления: массивные кроны зелени расступились перед драконом, и я увидела небольшую площадку, а сразу за ней дворец небывалой красоты.

Остроконечные пики уходили высоко вверх, но не к небу, а терялись в зеленой листве. На самом деле, деревья, показавшиеся на первый взгляд обычными, оказались выше всех известным мне. Зеленая листва с черным отливом, на который я только обратила внимание, шевелилась по своему собственному усмотрению, ведь по моим ощущениям, даже маленького ветра не было.

Дракон грузно опустился на землю, устало при этом фыркнув, и только после этого Мир обернулся ко мне, сказав с улыбкой:

-Все хорошо, мы на месте. — Он подал мне руку, чтобы помочь спустится, но меня волновал вопрос:

-Где? — Хотя свою ладонь вложила в его протянутую руку.

-Я сейчас тебе все расскажу, пойдем, нужно подкрепиться, и встретится кое с кем, нас ждут. — Последние слова заставили меня вздрогнуть, кто ждет?

Морнэмир заметив мою нервозность, улыбнулся и пояснил:

-Не бойся, все хорошо, здесь нас никто не найдет, а мы не причиним тебе вреда.

Хоть его слова уверенности мне не принесли, но теперь уже поздно боятся, я сама доверила ему свою жизнь, только страшно, не ошиблась ли я снова?

Спустившись на землю, немного покачнулась от долгого полета, да и от магического истощения. Образ Крылатой Девы давно испарился, и сейчас на мне висел тот самый плащ, который Атарис отдал мне в комнате дворца.

При воспоминании о лекаре на душе стало тоскливо. Отчего-то этот старичок запал мне в душу, его самоотверженность и готовность умереть за меня, поддержка и помощь...я очень надеюсь, что с ним все хорошо, и тот таинственный помощник спас его, а не наоборот.

Морнэмир в то время, пока я размышляла, отпустил мою руку и подойдя к дракону, ласково провел по его огромной морде своими ладонями, при этом разговаривая с ним:

-Ты молодец, Тарар, спасибо тебе за помощь... — Странно было видеть огромного летуна, готового от простой ласки заурчать не хуже кошки...

Только сейчас я поняла, что рядом со мной нет самого дорогого существа:

-Линк!!! — Я метнулась обратно к дракону, но взобраться на него не смогла.

Сзади на плечи легли руки, и Мир успокаивающе проговорил:

-Виссена, не переживай, он здесь, во дворце, как только я увидел твое падение и Линка рядом с тобой, тут же создал маленький портал и перекинул его сюда. — Я обернулась и кинулась ему на шею, повиснув на которой принялась целовать его щеки:

-Спасибо, спасибо, спасибо тебе за него. — Эльф стоял ошарашенный от моих действий, а потом обнял меня за талию и заглянул в лицо:

-За свое спасение ты меня так не благодаришь... — Яркий блеск его фиолетовых глаз завораживал, а близость горячего тела, на что только обратила внимание, взбудоражила меня. Только сейчас дошло, что я накинулась на него с поцелуями, сама!

К щекам прилил румянец, и, потупив взор, отстранилась от него.

Мир мягко рассмеялся и взял меня за руку:

-Пойдем! — Но мне идти не хотелось...совсем, силы, каким-то чудом еще сохранившиеся в моем теле, решили покинуть окончательно.

Эльф не растерялся, и, подхватив на руки, пошел по дорожке, ведущей к центральным дверям замка.

А мне, передвигаясь с таким комфортом, ничего ни осталось, как более внимательно осмотреть сам замок и прилегающую территорию.

Как я уже заметила раньше, остроконечные пики, в количестве семи штук, упирались в черно-зеленые кроны гигантов. Множество сводчатых окон, притаились со всех сторон, давая возможность просматривать из замка каждый участок земли.

Всего насчитала пять этажей, но это не считая подвала, который наверняка имел множество тайных ходов.

Увиденное не вселяло ужас и отвращение как замок отца или Делиона, но, все же, было в нем что-то такое,...необъяснимое. Но с этим разберусь чуть позже, главное что не чувствую желания сбежать отсюда подальше, да и теплые объятия Мира располагали к спокойствию...

Странные цветы окружали дорожку, что вела к центральному входу. Почему показались странными? Да, потому, что при нашем появлении они внезапно вспорхнули с земли, облепив со всех сторон удивленную меня и совершенно спокойного Мира.

На мой немой вопрос, что застыл в обращенном к эльфу взгляде, ответил:

-Это своего рода охранники замка. Прикасаясь к коже того, кто входит на их территорию, они чувствуют тайные мысли и желания. — Мир осторожно поставил меня на землю и, перевернув мою руку ладонью вверх, прошептал что-то на не знакомом языке.

Пару цветов ярко-голубого цвета с золотистым отливом, коснулись моей кожи, и тут перед моими глазами пронеслась потрясающая картина...

Лунный свет, проникая сквозь кроны деревьев, залил собой поляну цветов. Они полыхнули золотом и закружились в замысловатом танце...Это было настолько красиво и захватывающе, что когда картинка исчезла, я не смогла сдержать вздоха разочарования.

-Что это? — Поинтересовалась, сфокусировав взгляд на эльфе.

-Они исполнили мою просьбу. — Мир загадочно улыбнулся, но пояснять дальше не торопился.

-А какую просьбу? — Задала следующий вопрос, когда эльф уже вновь подхватил меня на руки.

-Показать тебе ночь Лийсты... — Прошептал он у самой щеки, приятно обдав мою кожу своим дыханием.

Что такое 'ночь Лийсты' я не знала, а спросить у него не успела, мы подошли к огромным дверям и они бесшумно растворились перед нами, явив взору гигантских размеров коридор, как в высоту, так и в длину, и даже в ширину.

От изумления приоткрыла рот, ведь снаружи никак не скажешь, что помещение может вообще быть таким огромным...

Мир хмыкнул, но объяснять ничего не стал, а я так и не определилась, о чем, же первом мне нужно спросить. То ли где мы, то ли что будет дальше со мной, то ли кто такой Мир и почему помогает мне...

Конечно, хочется знать все и сразу, но, боюсь, сейчас я не совсем в состоянии, чтобы все просто выслушать, не говоря уже о том, чтобы понять...

Гулкие шаги эльфа эхом разносились по пустому коридору. Что удивительно, кроме мраморных стен в помещении больше не было ничего, ни картин, ни статуй, ни горшков с цветами. Хотя в обоих замках, где мне 'посчастливилось' побывать за свою короткую жизнь, всего перечисленного было просто в изобилии...

Неожиданно коридор закончился, вот только еще было видно впереди пространство, как его тут же не стало, а перед нами вновь распахнули резные двери, чуть меньше тех, что остались за нашими спинами.

Разглядеть ничего не успела, потому, что нас чуть ли не сшиб маленький ураган с крыльями и громким мурчанием.

О состоянии усталости тут же забыла, и, опустившись с молчаливого согласия эльфа на ноги, крепко обняла любимчика, поглаживая по пушистой голове.

-Линк, хороший мой, ты жив! А я так переживала! — Кому-то может показаться странным такое отношение к просто животному, но он для меня единственная родная душа. Никогда не предавал и пережил вместе со мной столько, что понять со стороны это просто невозможно.

-Ваше высочество... — Услышав этот голос, замерла на месте...

А оглянувшись, не поверила своим глазам...

За моей спиной стоял...Атарис, живой и невредимый. Радостная улыбка играла на старческих губах, и я, совершенно не заботясь о том, что подумает Мир, бросилась к лекарю.

Крепко обняв его, поинтересовалась:

-С вами все в порядке? — Отстранившись, посмотрела на доброе лицо.

-Да что мне сделается, старику-то? — Он смешно округлил глаза в удивлении, а потом тут же посерьезнел и спросил: — А вы как, Ваше Высочество? Вас не ранили? Как крылья?

От неподдельной заботы, что звучала в его голосе, захотелось еще раз обнять старика, но сдержалась, и ответила так, чтобы не волновать его:

-Все хорошо, не тревожьтесь, а если я отдохну, будет вообще замечательно. — Хотелось еще многое сказать, но за спиной раздалось покашливание, и я обернулась.

За большим круглым столом сидел мужчина в черном с вышивкой плаще, точно таком же, какие я видела на Совете генералов...

Он медленно поднялся и откинул широкий капюшон, который полностью скрывал его лицо.

С удивлением, узнала того самого эльфа, что наблюдал за мной и на прогулке и в тронном зале дворца...

-Вы??? — Вопрос сорвался с губ прежде, чем успела его обдумать.

Но моя заинтересованность его персоной, ничуть не смутила генерала и он, ухмыльнувшись, ответил:

-Я. — Вот так просто, без объяснений...

И что мне делать с его просто 'я'? Нужны подробности, хотя,...части разломанной картинки стали вставать на место.

Таинственный побег Морнэмира из тюрьмы, наверняка, не обошелся без его вмешательства, записка от Мира, кровь короля, мой побег, наконец, да и спасение Атариса, больше чем уверена, его рук дело...

Вот только зачем?

В моих глазах отразился вопрос, который хотела сказать, иначе, чем еще объяснить его дальнейшие объяснения:

-Морнэмир мой единственный племянник и я просто не мог позволить ему умереть за Вас, Ваше Высочество, что он, бесспорно бы и сделал, не обратись за помощью ко мне...

Он помогал только ради Мира? Но этот довод показался мне не очень убедительным...Хотя продолжить разговор нам не дали, Морнэмир взял свое слова:

-Дядя, думаю, лучше сейчас поесть и доверить Виссену в руки Атариса.

Трапеза проходила в тишине, эльф постарше, надо будет узнать, как его зовут, с невозмутимым видом резал на мелкие кусочки мясо, а потом, поднеся вилку к лицу, еще и рассматривал пристальным взглядом.

Он довольно странный...И эта помощь только ради племянника...

А если он заодно с королем и просто решил поиграть в хорошего? Что, если здесь очередная моя тюрьма? Что, если я снова ошиблась?

От нахлынувших чувств, руки мелко задрожали, и вилка с грохотом упала на тарелку.

-Что-то случилось? — Мир обеспокоенно взглянул на меня, а я опустила голову, прикрыв эмоции, что с легкостью каждый из них может прочесть на моем лице, водопадом волос.

-Нет,...нет, все хорошо... — Слишком быстро ответила, да и дрожь пробилась в голосе.

Атарис, который сидел рядом со мной, опустил руку на плечо и тихо проговорил:

-Не бойтесь, Ваше Высочество, здесь Вам никто не причинит вреда.

Не скажу, что очень ему поверила, зерно сомнения уже поселилось в душе, и покидать меня пока не спешило, но в ответ старику кивнула.

Больше никто не решился меня утешать, а я, вяло гоняя еду из одной стороны тарелки в другую, усиленно думала о сложившейся ситуации.

Но уставший от пережитого мозг вяло складывал мысли в единое целое, и я приняла, возможно, снова, глупое решение. Оставить пока все как есть, а там...Будь, что будет...

После еды, генерал распрощался с нами и исчез в портале, который сам же и сотворил, а Мир в сопровождении с Атарисом, отвели меня в комнату.

Эльф распрощался с нами, а лекарь принялся вытаскивать из сумки, которая непонятно откуда у него появилась, разноцветные скляночки и баночки.

Когда небольшой столик уже не вмещал изобилие лекарств, Атарис попросил меня принять образ Крылатой Девы.

Превращение далось с трудом, в области крыльев горело огнем, хотя в обычном виде там меня совершенно ничего не беспокоило.

Сев на кровать, повернулась к лекарю спиной и довольно долго терпела намазывание и осторожные втирания не особо приятно пахнущих мазей, потом пришел черед ссадин и ушибов, которых по всему телу набралось не мало. Ну, и под конец, мне дали выпить какую-то успокаивающую микстуру.

Что странно, из рук Атариса я не боялась получить отраву или что хуже, поэтому, не сопротивляясь выпила предложенное и, вернув себе свой облик, легла на огромную кровать.

Укрывшись одеялом, с удовольствием провалилась в спокойный сон.

* * *

Проснулась, когда солнце за окном стояло уже довольно высоко. Линк, который вчера прилетел позже и устроился у меня под боком, еще спал, смешно подергивая усами.

Во всем теле чувствовалась легкость, а на душе спокойствие, несмотря на вчерашние переживания.

Подняв руки, провела по шее, больше для успокоения, чем из опаски, и облегченно выдохнула, не найдя на ней пресловутого ошейника.

Возможно, все не так уж и плохо, а генерал помогает только из-за того, что Мир его племянник?

И тут же напрашивается другой вопрос: 'Зачем все это нужно Морнэмиру?'

Сколько раз я не пыталась найти ответ, ничего путного придумать не смогла, ведь получается, что ради меня он рисковал собственной жизнью...А что попросит он взамен за такой риск?

Думать о худшем не хотелось, поэтому встав, подошла к окну и распахнула его настежь. Решетки больше не преграждали простор взору, и я с наслаждением обвела взглядом раскинувшуюся под ним красоту.

Листва, отражая свет, что небольшими клочками проникал сквозь кроны, приобрела более насыщенный темный цвет, даже удивительно, как я вчера сразу не заметила их интересный оттенок...

По земле, словно бархатный ковер, раскинулись удивительные цветы-охранники, а между ними примостились низкие зеленые кустарники.

Живого лабиринта, как во дворце у Делиона, здесь не было, зато дорожка, усыпанная мелкими камушками, которые блестели на солнце, с лихвой окупала зеленую изгородь...

Пение птиц и стрекот насекомых звучали как самая лучшая музыка на свете, и хоть в плену у короля я слышала и видела почти тот же восход, тот же закат, ту же зелень, но...приправив все это словом 'свобода' и все приобретает совершенно другой смысл...

Замок уже давно не спал, слышались голоса, шаги, шум какой-то возни, и когда я уже собралась отойти от окна, вдалеке показался алый дракон. Тарар расправил крылья, с наслаждением потягиваясь, напомнив мне Линка после сна, а потом, пару раз взмахнув ими, поднялся от земли на высоту собственного роста и направился в сторону замка.

Красивое зрелище и необъяснимо захватывающее. Живя во дворце отца, часто видела, как пролетали драконы мимо моих окон, но алого среди них, ни разу не было, что не удивительно, ведь финансовое положение Ансаделлы ужасно плачевно...

Дверь за моей спиной скрипнула и на пороге показалась молоденькая улыбчивая девушка, которая даже отдаленно не напоминала ходячую тень из дворца принца...

-Ваше Высочество, велено Вам передать одежду, и, не желаете ли принять ванну? — Служанка заговорила первой, приседая в глубоком реверансе.

-За одежду большое спасибо, а от ванны отказываться не буду. — Я улыбнулась ей в ответ и следом спросила: — Как тебя зовут? — С первого взгляда она мне показалась очень приятной девушкой, в душе затеплилось чувство сродни моему отношению к Атарису.

-Кила, Ваше Высочество. — Вновь приседая чуть ли не до пола, представилась девушка.

-Очень приятно. — Кила украдкой улыбнулась и вышла из комнаты.

На моих устах улыбка так и не пропала...Кажется, начинается новая жизнь...

Кил управилась за какие-то несколько минут и уже от полной ванны вверх поднимается пар.

Недолго думая, скинула одежду, в которой вчера так и уснула и опустилась в горячую воду. Отмокала долго, смывая с себя все волнения и тревоги дня прошедшего. Кил несколько раз подливала горячую воду, но меня не торопила и, ни чем не выдавала своего недовольства. Дружелюбная улыбка не покидала ее лица, что еще больше расположило меня к ней.

Когда с водными процедурами было покончено, девушка подала мне огромное банное полотенце и на небольшом резном стуле разложила одежду, которую приготовила по моей просьбе. А свой выбор я остановила на облегающих брюках, просторной рубашке и легкой жилетке. Вернуться к обычным нарядам в виде платья было пока сложно.

Кил помогла заплести волосы в замысловатую прическу, которая была совершенно уместна к почти мужскому наряду.

Спрашивать ее о чем-то я так и не решилась, трудно искоренять детские привычки, а памятуя о том, как доставалась слугам от моего отца за то, что те разговаривали со мной...Пока решила не рисковать, стоит немного осмотреться и получить ответы хотя бы на некоторые вопросы.

Полностью готовая, попросила Кил проводить меня в столовую, заодно прихватив с собой Линка, который кругами летал по комнате.

Кушать хотелось очень, о чем беспрестанно напоминал желудок некультурным урчанием.

В столовой не было никого. Девушка, усадив меня за стол, на несколько минут скрылась в неприметной двери, а потом вышла в сопровождении нескольких слуг, которые несли подносы, полностью уставленные всевозможными яствами.

Наевшись даже лишнего, задалась вопросом, что же мне делать дальше, но Кил, которая, все это время, стояла у стены, развеяла все мои опасения:

-Ваше Высочество, если Вы не против, то, пройдемте в кабинет, там ожидают Вас. — Девушка учтиво поклонилась и, дождавшись моего утвердительного кивка, вышла первой из столовой и повела по тому же огромному коридору, по которому вчера Морнэмир нес меня.

За ночь ничего не изменилось, все те же пустые стены и гулкое эхо шагов, от которого я постоянно вздрагивала и оглядывалась, все время казалось, что за мной кто-то идет. Но Линк, сидевший на моих руках вел себя спокойно, так что и я постаралась взять себя в руки.

Неожиданно, так же как и вчера, коридор закончился, и мы оказались перед красивыми резными дверями. Они бесшумно раскрылись, и Кила пропустила меня в небольшой кабинет, отойдя в сторону.

Глава 11

За столом из светлого, почти белого дерева сидел дядя Морнэмира, вот имя его так и не узнала, в кресле, спиной ко мне, его племянник, а на диванчике, сгорбившись, Атарис.

Все, кроме генерала, обернулись ко мне и приветливо улыбнулись, а этот вредный эльф даже голову не поднял от своих бумаг...

-Доброе утро! — И в конце еле удержалась, чтобы не присесть, только в последний момент вспомнила о том, что я не в юбке.

-Доброе утро. — Мир и Атарис ответили одновременно.

-Достаточно расшаркиваний, пора приступать к разговору, времени не так много. — Обмен любезностями прервал ворчливый голос генерала.

Я ему, бесспорно, благодарна за помощь в спасении, но такое враждебное настроение немного удивляет.

Может, я что-то делаю не так? Мне кажется, что у него есть более веская причина для такого ко мне отношения, помимо переживания за племянника.

Пообещав себе, что подумаю об этом позже, присела рядом с Атарисом и стала ждать начала разговора.

Дядя Морнэмира обвел нас хмурым взглядом и обратился непосредственно ко мне:

-Виссена, что вы знаете о войне двух государств? — Если честно, такой поворот разговора очень неожиданный для меня, тем не менее, я тихо ответила:

-Все, что о ней написано в книгах. — Я, правда, очень много читала о начале войны, но источники были однобокими, так как летопись велась подданными Ансаделлы, со стороны Каменной Долины все может выглядеть иначе.

Генерал нахмурился сильнее и обреченно вздохнул:

-Морнэмир, ты был прав, она совершенно ничего не знает... — Мужчина устало провел широкими ладонями по лицу, и принялся что-то искать среди листов, разложенных на столе.

Я же только недоуменно переводила взгляд с Мира на его дядю, Атариса в расчет не брала, он, наверняка, тоже осведомлен, но больше всего в этом кабинете, несомненно, знает генерал.

Я еще не до конца уверилась в своем отношении к происходящему, но страх внутри так и не появился, несмотря на такое странное отношение дяди Мира ко мне. Нужно бы спросить его имя, а то даже обращаться к нему неудобно:

-Извините, а можно узнать ваше имя? — Я несмело посмотрела на мужчину, который найдя какой-то свиток, сосредоточенно его изучал.

-Лей Тэйриол. — Не глядя на меня, ответил он, и вновь замолчал на некоторое время.

Мир, ободряюще улыбнулся мне, и я не сдержала улыбку в ответ.

Тишину нарушил шелест бумаг, и генерал протянул мне свиток, который сам до этого читал:

-Вот, это прочтешь, узнаешь много полезного. — Я взяла из его руки свиток и положила на колени, а после внимательно посмотрела на Тэйриола:

-Так в чем истинная причина начала войны? — Спросила его прямо, желая знать, наконец, всю правду, ведь я уже не раз убеждалась, что книги дают не правдоподобную оценку мира, по крайней мере, те, которые отец позволял мне читать...

Лей Тэйриол внимательно посмотрел на меня и начал рассказывать:

-Сорок лет назад два хороших, на то время, друга — Король Лайен и Король Фамлион, прогуливаясь вместе по улицам портового города Клиона, случайно столкнулись с одним магом. Старик этот был не в ладах с умом, все время твердил, что она близко...Кто она, и к чему близко, нам выяснить не удалось, он испустил дух, упав прямо под ноги высокопоставленным особам. При обыске его тела был найден свиток, копию которого я тебе отдал. Так вот, старинное предание гласило, что у Каменных Водопадов есть храм... — При упоминании о храме, я вздрогнула и стала внимательнее ловить каждое слово мужчины. — И в нем есть источник безграничной силы, получив который любой человек станет всесильным...

Он остановился и замолчал, а я обдумывала его слова. Эта трактовка истории не ушла далеко от той, что я знала, только не думала, что на кону стоит немыслимая магическая сила...Да и то, что хорошие добрые друзья могут превратиться в бездушных монстров, готовых убивать всех на своем пути лишь бы достичь цели, для меня звучит просто ужасающе...

Все было понятно, но напрашивался один единственный вопрос:

-А причем здесь я? — Испытующе посмотрела на мужчину.

Тэйриол улыбнулся и довольно кивнул:

-Ты не совсем безнадежна. — Не зная, как принять его фразу, за комплимент или за оскорбление, предпочла промолчать в ответ. Он сложил худощавые руки на стол прямо перед собой и продолжил: — А ты ключ к двери этого храма...

Нахмурившись, перевела взгляд на Морнэмира. Он постукивал пальцами по подлокотнику, и выжидающе смотрел на дядю.

Пришлось вновь повернуть голову в сторону генерала и задать вопросы, на которые я не могла найти понятные для себя ответы:

-Лэй Тэйриол, но почему именно я? — Тут же поправила себя и переиначила вопрос, — Я последняя Крылатая Дева, но это сейчас, ведь раньше же была моя мама...Я никак не могу взять в толк, откуда вообще взялся этот свиток, странный маг, и необходимость моего рождения...

Генерал прервал мою пламенную речь жестом руки и, встав с кресла, подошел к окну. Устремив взгляд вдаль, продолжил свой рассказ:

-А здесь берет начало второе пророчество, которое ты, наверняка знаешь... — Теперь стало ясно, о каком пророчестве идет речь, но это не объясняло все... — Так вот, только ты, наделенная магией, сродни по силе той, что спрятана в храме у Каменных водопадов, можешь отыскать его и открыть...

Мне вспомнился небольшой подъем и вполне обычная пещера, которую мог увидеть любой...Она не была скрыта от глаз, не настолько мала, чтобы ее не заметить...Странно, что-то во всем этом есть такое...Не внушает мне доверие...

Ладно, у меня еще будет время, хорошенько все обдумать.

-А маг и свиток, откуда они взялись? — Не мог же придти неоткуда и появиться прямо на пути правителей...

-Правильный вопрос, принцесса...Откуда появился маг и свиток с такими сведениями, мы так и не нашли...Ни в одной из древнейших библиотек не было такого пророчества, как и того, по которому предначертано твое рождение...Два этих свитка самыми таинственными способами попали в руки королей...

Он ненадолго замолчал, а я, воспользовавшись паузой, задала вопрос, который и так был очевиден:

-То есть, за всем этим стоит кто-то третий? Ансаделла и Каменная Долина просто стали пешками в чьей-то игре?

-Да. — Краткий ответ говорил о многом...

-За все эти годы выяснить ничего не удалось? — После этих слов Тэйриол нервно передернул плечами, и с неохотой стал рассказывать дальше:

-Первое время оба короля искали ответ на этот вопрос, а потом их настолько ослепило магическое могущество, что они перешли к войне друг с другом, в попытке выловить Крылатую Деву, для исполнения первого пророчества. В этом деле твоему отцу повезло больше, если это можно назвать везением, но король Фамлион не расстроился по этому поводу. Замок вашей столицы кишел его шпионами, о каждом решение Лайена было известно в мельчайших подробностях. А уж когда сбежала ты...Но сейчас речь не об этом. Кто этот третий, кому очень выгодно стравить в войне два крупнейших государства, мы так и не выяснили.

В кабинете вновь воцарилась тишина, а я окончательно запуталась в своих мыслях и догадках...

За всю свою жизнь я так привыкла винить во всех бедах отца, что новые сведения с трудом укладывались в голове.

Выходит за всем этим стоит кто-то еще...

Мысленно представив карту мира не нашла ничего особенного, на что первоначально стоило обратить внимание...

Самые крупные государства Ансаделла и Каменная Долина...Восточнее от Каменной долины небольшой остров Лимс, эта территория тоже принадлежит королю Фалиону, в книгах упоминалось, что там идет добыча драгоценных камней. К югу Каменная долина соединена горным хребтом с островом, путь к которому я мечтаю преодолеть, — Каменных Водопадов.

Западнее от моей мечты есть несколько островов, называют их островами Отшельников, откуда взялось это название объясняется просто. В свое время туда ссылали неугодных подданных, но со временем изгнанники приспособились к жизни отшельников, и сейчас существуют вполне себе сносно, даже чем-то торгуют с Ансаделлой и Каменной Долиной.

Еще немного западнее от этих островов есть небольшое государство .... . Несмотря на крохотную территорию, по сравнению той же Ансаделлой, на этом острове производят чудеснейшее вино, ради которого многие преодолевают длинный путь.

Но самым загадочным местом на карте — Неизведанная Земля или Земля бога Кирона...Остров этот или что там на самом деле, никто не знает, находится к югу и от Ансаделлы, и от Каменной Долины, и от островов Отшельников. Окруженный беспросветным белым туманом, он навевал страх на мореплавателей, ну а те, кто отважился уплыть в неизвестность,...не возвращались...

Со временем интерес к загадочному острову угас, а смельчаков находилось все меньше и меньше, просто приняли как данность соседство с чем-то неизвестным...

Но, возможно, пришло время познакомиться с неизведанным, и разгадать загадку?...

В кабинете стояла тишина, видимо, каждый думал о своем, и эти мысли отнюдь не были радостными...Даже Атарис приуныл, опустив плечи, будто под натиском невеселых дум...

Нарушив тишину, сказала всего пару слов:

-Неизведанная Земля... — Это не было ни вопросом, ни утверждение...Точно об этом говорить бессмысленно...Но попытаться ведь можно?

Генерал тяжело вздохнул и, повернувшись от окна, обвел хмурым взглядом всех присутствующих:

-С точностью сказать этого не может никто, но...многие думают именно так...В последнее время корабли с острова Лимс, что заходят в наши портовые города, поговаривают, будто зловещий туман, который всех так пугает стал черным и будто живым...Как говориться, у страха глаза велики, но мы отправили одно небольшое судно, чтобы проверить эти слухи.

Тэйриол отодвинул стул и грузно опустился на него. На лбу пролегла глубокая складка и было видно, что находится в глубокой задумчивости.

И еще одна догадка посетила меня:

-А я нужна вам, чтобы... — Договорить не смогла, горло перехватила жгучим обручем.

Было больно и обидно...Я снова нужна лишь как средство для достижения цели...Хотя разум и твердил, что это ради спасения обоих государств, а в частности простых людей, которые подчиняются приказам обезумивших королей, но...

Слезы навернулись на глаза и я больше так ничего и не сказав, поднялась на ноги, быстрым шагом направляясь к двери.

Выйдя в коридор, немного растерялась, так как не запомнила дорогу до комнаты, в которой меня поселили, хотя,...там мне нечего делать.

Побежала прямо к выходу на улицу. Вскоре, когда двери замка остались позади, и солнечные лучики, что просачивались сквозь густую листву легли на кожу, приятно лаская, сзади раздались торопливые шаги.

Я резко обернулась и увидела Морнэмира. Он бежал в мою сторону, сминая в руках какой-то свиток.

Ах, это тот самый, что лежал у меня на коленях, видимо, когда встала, он упал на пол.

-Виссена, подожди! — Заметив, что я вновь отвернулась и пошла вперед, окликнул он меня.

Останавливаться не хотелось, обида все еще жгла внутри...

Сильные руки схватили меня за плечи, разворачивая лицом к эльфу, и я подняла на него злые глаза, наполненные слезами.

-Что? — Голос подрагивал, а ком в горле мешал спокойно дышать.

-Виссена... — Эльф наклонился ко мне и поцеловал, нежно касаясь губ.

Меня настолько удивили его действия, что все мысли разбежались. Прикрыла веки...

Тепло разлилось по телу и на сердце стало спокойно, боль обиды утихла, и на сердце стало легко и ясно...

Мир отстранился, и я, распахнув глаза, осознала, что только что произошло... Лицо обдало жаром румянца...

Потупив взгляд, отступила на шаг, и подумывала вновь убежать, но он удержал меня за ладошку.

-Виссена, прости, я не хотел тебя обидеть... — Стыдясь поднять взгляд, просто кивнула, принимая его извинения. — Вот, держи, ты уронила его...

С этими словами, он другой рукой протянул мне свиток, но мою руку из своей ладони так и не выпустил.

-Давай поговорим? — Осторожно предложил он, нагнув голову и заглянув мне в лицо.

От его немой просьбы, что застыла в глазах, сдалась и согласилась.

Довольно долго мы шли по тропинкам, что уводили нас все дальше от замка, мимо гигантских деревьев и всевозможных цветов.

Остановились, когда вышли на небольшую поляну, где, свернувшись клубочком, отдыхал дракон, а вокруг него, наматывая круги, носился Линк.

Этот проказник улизнул еще в столовой, но как тогда меня уверила служанка, здесь ему ничего не грозит. Поэтому не стала беспокоиться о пропаже.

Оказывается, мой мохнато-пернатый друг, нашел себе общество по душе.

Мир, все так же, не выпуская мою руку, остановился, приложив палец к губам, призывая к молчанию.

Мы встали в тени деревьев и стали наблюдать за этой парочкой.

Вот я никогда бы не подумала, что дракон, тем более алый, может вести себя как ручной кот!

Он переворачивался на спину, смешно урчал, при этом пытаясь поймать юркого Линка, и все это без какой-либо тени агрессии.

Перепончатые крылья, распахиваясь во всю ширину, обдували нас приятным прохладным ветерком.

А мой зверек был так счастлив незатейливой игре, что так и не заметил наше появление.

Мы рассмеялись на очередной смешной пируэт дракона и оба проказника замерли на месте, будто их поймали за воровством сладких булочек с поличным.

Их виноватые мордочки, ну, хотя у дракона все же морда, заставили нас покатиться со смеху во второй раз.

И эти два друга, демонстративно фыркнули и отвернулись от нас, при этом недовольное сопение алого летуна заставляло колыхаться кустарники и листву на деревьях.

На этот раз смех сдержать удалось, и мы отправились вымаливать прощение, каждый у своего питомца. Они некоторое время еще косились на нас с недовольством в глазах, но за обещание выдать двойную порцию сладких булочек Линку и заказать у поварихи гигантский торт, ту же сладкую булочку, но большую, нас милостиво простили.

Морнэмир не отходил от меня ни на шаг и то и дело брал мою ладонь в свои теплые руки, было тепло и приятно от таких прикосновений.

За всей этой суетой, даже и забыла о том, почему здесь оказалась, но сейчас, когда прошло немного времени, обида уже не казалась такой обжигающей. Я стала мыслить здраво и пришла к выводу, что действительно, пришло время выяснить, что же происходит в мире...

Мы сели на пушистый ковер травы. Мир провел по ней рукой, и она потянулась за ним, будто лаская ладонь. Попробовала сделать так же, но у меня не получилось, тогда эльф накрыл мою руку своей и стал медленно водить над цветами. Они сначала неохотно, но потом принялись ластиться, будто ручные зверьки.

Когда подняла вопросительный взгляд на Мира, он пояснил:

-Эльфы — дети природы, она тянется к нам, а мы к ней.

Посидели в тишине, а потом я спросила:

-Расскажи о том, как вы встретили меня...Только теперь правду и все с самого начала.

Морнэмир передернул плечами, и, отпустив мою руку, посмотрел вверх, туда, где за густой листвой сияло голубое небо.

А затем он начал свой рассказ:

-Как уже объяснил мой дядя, в замке твоего отца, было множество шпионов, которые знали обо всем, что происходит за каменными стенами...В тот же миг, как ты сбежала, король Фалион собрал наш небольшой отряд и отправил к берегу моря, чтобы мы были первыми, кто встретит тебя... — Хотела задать волнующий меня вопрос, но эльф опередил, — Хочешь знать, как я попал в эту компанию? — Я кивнула, заглянув ему в глаза, в них светилось раскаяние и еще что-то, но что именно, так и не поняла, он вновь поднял голову к небу. — Мы с принцем никогда не были друзьями, но высокий пост дяди заставлял нас довольно часто пересекаться...Приятными эти встречи назвать тяжело, но и избегать их совсем не удавалось. А в отряд меня снарядили в самый последний момент, ведь эльфы прекрасно чувствуют магию, и я должен был своим чутьем подтвердить твою настоящую сущность, ведь никто не исключал возможность своеобразной засады от короля Ансаделлы... — Мир замолчал на некоторое время, а потом продолжил, — Во избежание каких-либо проблем, на нашу пятерку было наложено заклятье, что-то вроде сдерживающего эмоции. Мы предстали перед тобой именно такими, какими бы ты хотела нас видеть...

Снова наступила тишина, а я думала...

Ведь ни к чему и не придраться было...Все в меру учтивые, любезные, единственные, с кем общалась очень мало были Рик и Нарли, но на тот момент это меня совсем не волновало...Был лишь добрый принц и...не в меру любопытный эльф...Ройлина не в счет.

Да я с таким счастьем окунулась в нормальное общение, что о подвохе не думала совсем, все казалось простым и понятным, именно таким, к чему стремилась с самого детства...

Но получив нож в спину, притом в прямом и переносном смысле этого слова, стала смотреть на всю ситуацию под другим углом...

Какая же я глупая...Сущий ребенок...Да и сейчас еще не выросла...Ведь вновь доверилась тем, о планах которых не имею ни малейшего представления...

-А дальше? — Задала вопрос, просто чтобы не молчать в присутствии Мира, обдумывать дальше все буду в одиночестве, чтобы никто не смог помешать.

Эльф опустил, наконец, голову и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но его взгляд стал очень грустным.

-А дальше...Я сразу подтвердил твою природу принцу, но уйти мне не позволили...По приказу короля мы ушли на это задание впятером, в таком же количестве и должны вернуться. — Снова небольшая пауза, и следом вопрос, — Помнишь нищую у ворот Клиона? — Кивнула, еще бы не помнить, я тогда так испугалась, что меня раскроют. — Так вот, принц заплатил ей, чтобы она вывела тебя на чистую воду, чтобы ты призналась, кто на самом деле...

Интересный ход, и главное настолько замысловатый, что я бы и не заподозрила старушку во вранье...

Мир продолжил:

-А потом твое превращение и спасение наших шкур от воинов твоего отца... — Его голос изменился и стал каким-то очень печальным... — Я впервые увидел Крылатую Деву...Ты готова была защищать нас как своих друзей...Такая хрупкая и прекрасная, но сколько силы скрыто в тебе...А в ответ получила лишь предательство...

Было очень больно слышать все это, хотя я давно подготовила себя к мысли о том, что все было ложью...

Он еще рассказывал о том, что принц задумал влюбить меня в себя, чтобы жениться, поэтому мы шли до столицы так долго, вместо мгновенного перемещения с помощью портала.

Тяжело признавать, но я почти в него влюбилась...Хотя, что это за чувство на самом деле, я не знаю.

Морнэмир проводил до моей комнаты, а у двери провел рукой по щеке и сказал:

-Я никогда не предам тебя, как бы это тяжело не было. — Его мягкие губы на мгновение совсем невесомо коснулись моих, и он, резко развернувшись, ушел.

А я стояла и смотрела ему вслед, от всей души желая, чтобы его слова были правдой...

Глава 6

В комнате было прибрано. В шкафу висела одежда, преимущественно брюки, рубашки, и пару платьев.

Блестящая невесомая ткань приятно проскальзывала по руке, но больше меня привлек запах, что исходил от этих творений портновского искусства.

Едва ощутимый, но такой приятный, будто я стою на поляне и вдыхаю аромат распустившихся цветов...

Крой платьев был скромен и в то же время очень красив, они явно отличались от тех, что король предоставил мне в своем дворце.

От дальнейшего созерцания отвлек тихий стук в дверь.

-Да. — Ответила, закрывая шкаф.

-Ваше высочество, это Кила, я вам ужин принесла, можно войти? — Я удивленно посмотрела за окно, там действительно уже опускались сумерки, сколько же мы проговорили с Миром?

-Конечно, входи. — Улыбчивая девушка протолкнулась в дверь, держа в руках тяжелый поднос, уставленный разнообразными мисочками.

Приятный аромат тут же заполнил комнату, и я даже сглотнула от желания попробовать эту стряпню.

Заметив мой голодный взгляд, Кила тихонько рассмеялась и шепотом, будто поведала мне страшную тайну, сказала:

-Блюда у нашей Матильды выходят ничуть ни хуже, чем у придворного повара.

Я улыбнулась ей в ответ и тут увидела довольную усатую морду Линка, который с хозяйским видом влетел в окно и уже приготовился к сытному ужину.

Тут я вспомнила мое ему обещание:

-Кила, а сладкие булочки есть на кухне? — На мой вопрос зверек с выжиданием уставился на служанку.

Она кивнула мне в ответ, и я попросила ее принести целый поднос для Линка. Ох, с каким восторгом он бросился на руки, желая отблагодарить!

Девушка рассмеялась, и, выйдя из комнаты, обещала скоро вернуться.

Ужин на вкус оказался просто божественным, мурлыкали мы с Линком вместе, выражая свой восторг.

Вскоре пришла Кила и принесла поднос не только с булочками, но и с диковинными фруктами, залитыми золотистой жидкость, как нам объяснила служанка, это цветочный мед, никогда раньше о нем даже не слышала.

Наелись мы так, что без сил повалились на кровать и вознамерились тут же уснуть, но Кила предложила горячую ванну. Я не смогла отказаться.

Нежась в воде, просто отпустила все мысли, отдыхая как физически, так и морально.

Когда вернулась в комнату, Линк, сграбастав в лапки несколько сладких булочек, залез на подоконник и вознамерился куда-то лететь:

-Это ты, куда ночью собрался? — Но видя его смущенную мордашку, тут же догадалась, что он решил угостить своего нового друга, — Ладно, лети уже, дракоша теперь соскучился по тебе.

Хотя, в общем, день прошел не очень радостно, засыпала я со счастливой улыбкой на устах, вспоминая прогулку с Миром, его нежные поцелуи и все шалости Линка и Тарара.

Дорогие читатели, оставляйте комментарии, для меня важно знать ваше мнение))