Аврора-9

Глава девятая

Немного жаль, что Михаила за работой удалось увидеть только издали. Но даже то минутное наблюдение за ним подсказало, как сильно он сосредоточен на обследовании очищаемой улицы... Аврора шла следом за Еленой, вновь слегка запаздывая за ней и размышляя, пока есть время в пути домой... Несмотря на то что Аврора и Елена оставались на свободной от хаоситов стороне города, Михаил разок достаточно отчётливо замер, а потом резко оглянулся. Женщины едва успели отпрянуть за угол дома, из-за которого следили за работой его группы. "Чуть не попались!" — с весёлым возбуждением воскликнула тогда Елена. — Домой придётся не просто возвращаться, но бежать изо всех сил. Я-то — ладно. Но тебя дома могут хватиться и доложить о твоём отсутствии твоему мужу. А он запретил нам выходить без сопровождения даже на расчищенную территорию города!"

Один-единственный вопрос остался зудеть надоедливой и опасной осой. Но Аврора его так и не задала Елене, хотя та старалась отвечать на все: каким образом хаоситы могут поймать мага, если он маг стабильности, а значит — может разрушить хаос одним взмахом руки, как это было в той квартире?

Правда, тревога из-за этого вопроса сошла на нет, когда обе очутились на заднем дворе Михаилова коттеджа, а там слуги разгружали, видимо, только что подъехавший продуктовый фургончик. Улучив момент, женщины прошмыгнули в коридор, ведущий в личные хозяйские апартаменты, и, время от времени застывая, чтобы прислушаться, мчались дальше.

Закрыли за собой дверь и буквально рухнули в два кресла, стоявших рядом, запыхавшись и фыркая от задавленного смеха. Ну, просто две нашкодившие девчонки! И никогда раньше Аврора не чувствовала себя такой счастливой и свободной!

Елена будто услышала её.

— Давненько такого адреналина не ощущала! — радостно высказалась она и покачала головой: — Надо же! Могли и поймать нас!

Аврора улыбнулась ей в ответ — и поверх головы своей новой (и пока единственной) подруги увидела циферблат настенных часов.

До обеда, на который наверняка явится Михаил, осталось что-то около часа!

Взгляд от стены отвела сразу: неудобно, в доме гостья! Но Елена оказалась шустрой: мало того что мгновенно перешла по её взгляду и увидела, куда смотрит хозяйка дома, так ещё и вскочила:

— Время! Моя группа вот-вот вернётся!

— А почему ты... — затруднилась Аврора, торопясь следом за торопливо шагающей к выходу соседкой.

— Что? Договаривай! — весело подбодрила та.

— Почему ты не с ними? — И тут же заспешила-зачастила, боясь обидеть: — Я не в том смысле, что ты... Я про то, что ты сказала: что в своей группе ты главная!

— Поняла твой вопрос. — Остановившись на крыльце, выводящем в сад, Елена вздохнула. — Помнишь, как часто я забегала к тебе и раньше? До вчерашнего дня? От изломанного времени-пространства в городе сильно устаёшь. И я бегала к тебе, чтобы... скажем так, погреться в зоне тёплой стабильности. Аврора, весь наш посёлок завидовал мне!.. Ещё бы... Быть соседками в нашей ситуации! Появляться у тебя не только в назначенные дни, когда ты приглашаешь на вечер... Извини за долгое отступление. — Она шаловливо улыбнулась. — Иногда мой муж меня отпускает к тебе. Вот что я хочу сказать. По его мнению, я излишне эмоциональна, а у тебя успокаиваюсь сразу. А уж после вчерашнего совместного распития спиртных напитков!.. Сегодня он просто велел мне немедленно идти к тебе с утра!

Она снова зафыркала, стараясь угомонить смех. Аврора же взялась за вновь раскрасневшиеся щёки, смущённо улыбаясь при воспоминании о вчерашнем завершении безумного дня.

— Приходи! — решительно сказала она. — Обязательно, если почувствуешь, что тебе это нужно. И, если Михаил разрешит, я буду почаще проводить вечера для всех. Я не думала, что это настолько необходимо всем вам. Точней — не знала.

— О... Наши будут рады. Ну, что ж, наша первая леди (как у вас здесь выражаются), я побежала!

Они по-дружески помахали друг другу руками — одна с крыльца, другая уже с тропинки, и Елена и в самом деле бросилась бежать по восстановленной плиточной дорожке к высоким кустарникам, сейчас поредевшим — садовник успел убрать засохшие, помертвевшие стволы и побеги. А там, за этим кустарниками, есть боковая дорожка, ведущая к калитке в сад соседки.

В саду Авроры работали двое, но они были так далеко, что не обратили внимания на Елену или же не увидели бегущую по саду женщину.

Аврора запрокинула лицо к солнцу, которое тут же чувствительно и нежно припекло её кожу.

— Не понимаю, — прошептала Аврора. — Я всё равно не понимаю, как можно вписать коттедж в город, который находится в другом мире. Не понимаю, как может солнце быть таким ярким здесь и таким тусклым в том мире.

Она повернулась к двери и вошла в небольшой холл, а потом и в коридор. Неспешно шагая к своим апартаментам, она вздохнула: с другой стороны, она и так о многом вчера-сегодня узнала, к чему бы ещё надо привыкнуть. Значит, этот вопрос, о посёлке внутри города или наоборот, либо подождёт, пока она усвоит предыдущие знания, либо отпадёт сам, если вдруг она сообразит, что всё это значит...

Войдя в общую спальню, она невольно улыбнулась, а потом хмыкнула, чтобы показать себе самой: то, что Елена назвала её первой леди, на данный момент, в контексте происходящего, не имеет значения. Но... приятно.

Улыбка пропала. Значение имеет ещё один вопрос — и это даже не тот вопрос, связанный с её безопасностью, а тот, который Аврора никогда и никому не осмелится задать. Настолько он личный. И... глупый. И абсолютно точно — бабский... Но как же он замучил её с того времени, когда Михаил признался ей, а сегодня практически и опосредованно подтвердил своё признание, когда Аврора увидела его работающим на своём участке улицы.

Где он ночевал, если не ночевал в коттедже?!

Сформулировав этот вопрос, Аврора упорно повторяла его именно в этой форме. Чтобы не дать вырваться тому же вопросу в слегка изменённой форме: у кого он ночевал, когда его не было дома, но всё же оставался в посёлке?

Жаль, этот вопрос нельзя задать Елене. Слишком стыдно. Хотя та себя уже показала истинной подругой, тайком устроив для Авроры "незаконную", "не санкционированную" Михаилом экскурсию в пустынный город.

Аврора стиснула зубы и быстро направилась к гардеробной — переодеться. Мысленное напоминание о Елене подсказало, что супруг будет весьма удивлён, встреть она его в столь непрезентабельном (для первой леди — неуверенно хихикнула она про себя) виде. Конкретное дело заставило выбросить из головы лишние мысли. Переодевшись, Аврора некоторое время колебалась, стоит ли идти проверять, готов ли обед (и заодно: на двоих ли он?). Но решила, что прислуга наверняка будет следовать привычному расписанию и сама напомнит хозяйке об обеденном времени.

И Михаил тоже. Если он захочет отобедать совместно с женой, он во всяком случае заглянет в апартаменты, чтобы отвести Аврору в столовую залу... Слабо улыбнувшись воспоминанию о том, как они мирно сидели за завтраком, Аврора устроилась за столиком и принялась за чтение книг о магии.

Под впечатлением о недавней прогулке вчитываться в смысл текста было трудно. Да и учебник же. Читать суховатые строки, которые понятны лишь потому, что материнский рубин уже прояснил кое-какие моменты, приходилось медленно, запоминая и сопоставляя... Но, тем не менее, Аврора сообразила: перед ней, вообще-то, раскрывается подоплёка того, что происходило вчера и что она видела сегодня. Как только это понимание вошло в сознание, она углубилась в чтение, впитывая абзац за абзацем. Один раз выпала из чтения — с мыслью: найдёт ли она в этих книгах объяснение, в чём маг стабильности уязвим перед хаоситами? Но следующий параграф сбил её с этой мысли, потому что "предложил" практическое задание, рассказав об артефактах тех, кто воюет с хаоситами. Изумлённая Аврора перевела взгляд на свои пальцы. Михаил всегда требовал, чтобы она, кроме обручального, носила два перстенёчка и два кольца с вкраплениями сапфировых камешков, а на запястьях — несколько тонких, довольно простеньких на вид браслетов. Теперь, поглядывая на свои "украшения", она читала о том, что именно они собой предполагают в качестве магических артефактов.

Так увлеклась, что сильно вздрогнула:

— Не думал, что ты с интересом будешь читать эти книги.

— Они практические, — несмело объяснила Аврора мужу очевидное для него, одновременно показывая свои пальцы, унизанные кольцами и перстнями. — Меня заинтересовало, что все подаренные тобой кольца оказались артефактами. Если бы не это, может, мне было бы и скучно. Мы... идём обедать?

Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.

Аврора встала, держась за его руку и побаиваясь, что он немедленно сделает движение убрать её. Но он, словно делал это каждый день, взял её под руку и повёл из спальни. И тогда она нерешительно улыбнулась.

— У меня сегодня столько вопросов. Но даже учебники не могут дать ответы на все.

— Например?

— Почему ты не берёшь меня на чистку улиц? Разве присутствие мага стабильности не поможет расчищать их быстрей?

— Пока нельзя, — кратко ответил Михаил.

Аврора подождала немного, но муж явно не собирался посвящать её в подоплёку своего отказа, и она решила-таки в следующий раз набраться смелости и спросить о том у Елены. А пока... не успела ни подумать о чём, ни поймать себя на мысли о том, что рука Михаила... Он успел переодеться, перед тем как зайти в её спальню. Джинсы... Белая рубашка из тонкой ткани, с коротким рукавом... Её ладонь на сгибе его локтя ощутила мягкое движение его тёплых мышц под этой тонкой рубашкой — и мурашки пронизали всё её тело, вызвав жаркий отклик по всему телу. Аврора испуганно покосилась на мужа: ощутил ли он, как она вспыхнула всего лишь от прикосновения к нему, к его руке?.. Но Михаил, наверное, размышлял о том что его заставляло забыть о спутнице на коротком пути в столовую залу. И Аврора, не смея поднять на него глаз, только робко надеялась, что она не покраснела. Сядут-то напротив друг друга — увидит сразу.

"И что? — возразила она сама себе мысленно. — Он мой муж, я ему законная жена — как выяснилось... Почему бы мне... так... не реагировать на него?.."

Он подвёл её к столу, затем устроился напротив.

— Как провела день? — чуть безучастно спросил он, берясь за приборы.

— Хорошо.

Удобный ответ, если не хочешь соврать по конкретике. Быстрей бы есть начал, чтобы не видел, как полыхают её щёки. Аврора побаивалась, как бы он не начал расспрашивать её подробно. Лучшая защита — нападение. Или работа на опережение противника. Вопросами, например. Глядя на его голову, чуть склонённую, на белые волосы, которыми она втихаря восхищалась, Аврора поскорей, чтобы потом не пожалеть о сказанном, выпалила:

— А как дела у тебя? Обошлось ли сегодня без инцидентов? И много ли успели расчистить улиц?

Он всё-таки поднял голову — кажется, на её подрагивающий голос. Поднял брови: видимо, заметил-таки её алеющие щёки.

Аврора приготовилась к атаке вопросами, с чего бы она покраснела.

Но, судя по следующему ответу, Михаил, кажется, понял её вопрос и покрасневшее лицо иначе. Он кивнул и миролюбиво сказал:

— Ты права. Мы только сейчас начинаем нормальное общение друг с другом — по-настоящему. И нам нужно постоянно разговаривать, чтобы лучше понимать не только друг друга, но и то, чем мы занимаемся. Да, сегодня дела прошли (пусть пока и до обеда) неплохо. Расчистили половину намеченной улицы и, что удивительно, не наткнулись на одного голема.

— А обычно их бывает много? — тая почти детский восторг: "Он мне рассказывает о своей работе!" — спросила Аврора.

— День на день никогда не повторяется, — улыбнулся Михаил, и мягкие, едва заметные полукруглые морщинки обвели его рот. — Да ты теперь и сама знаешь об этом.

"Он не видит, в каком я состоянии? Или... личное магам не увидеть? И снова проклятые вопросы: а влияет ли моё состояние сейчас на защиты вокруг посёлка? Зависит ли моя же магия стабильности от... моего отношения к... Михаилу?"

— И всё-таки... Почему мне нельзя пойти с тобой, чтобы посмотреть, как всё происходит на практике. Ведь ты будешь рядом. И твоя группа тоже! — спохватилась она.

Светло-серые глаза потеплели.

— Я бы рад взять тебя с собой. Но нужно, чтобы прошло довольно много времени, чтобы ты привыкла к мысли о том, что ты необученный, по сути — стихийный маг. И научилась бы владеть своими эмоциями.

— Но ведь рядом с тобой... — начала обескураженная Аврора.

— А вдруг ты чего-то испугаешься, в то время как мы все будем в опасной близости от скопления големов? Вот это я и имею в виду, когда говорю, что тебе надо привыкнуть к своей новой реальности, Аврора.

"У него голос, как будто пальцами по бархату..."

Когда обед был закончен, он встал и снова предложил ей руку, чтобы проводить её уже в личную спальню. Здесь он подвёл её к креслу и сам сел в то, где недавно сидела Елена. Устроившись в нём удобно, Михаил сказал:

— Не бойся выходить гулять вокруг коттеджа и в сад. Чем больше ты бываешь в саду, тем быстрей он восстанавливается.

— Почему ты раньше не сказал мне? — вскинулась она.

— Хотелось бы, чтобы после вчерашнего ты быстрей пришла в себя. А это легче сделать, если находишься среди привычных тебе стен.

"Ага, сейчас, — сердито подумала она. — Что-то мне вчера эти стены не помогли! Или он говорит о другом? О... психологическом состоянии?"

— Хорошо. После обеда я пойду в сад и сделаю всё, что смогу, — послушно ответила она. — Михаил, а как сделать так, чтобы моя магия стабильности действовала сильней? Ты же говорил: если я начну заниматься по книгам, это должно произойти.

— Сразу этого не жди, — усмехнулся Михаил, неслышно барабаня пальцами по своему подлокотнику. — Принцип таков: чем глубже ты разбираешься в теоретической магии, тем глубже вникаешь в собственную. Отсюда и увеличение личных сил. Думаю, через неделю-другую ты сама почувствуешь, что стала сильней.

— А кто будет заниматься со мной практическими занятиями? — спросила Аврора и затаила дыхание: ну, скажи, что это будешь ты!

— Практическими? — с недоумением переспросил муж, и у Авроры упало сердце.

— В первой книге, которую я начала читать, в самом конце есть практикумы, — объяснила она, не собираясь сидеть и ждать, пока он вспомнит.

— Ты об этом... — задумчиво проговорил он.

Испугавшись, как бы он не перебирает в памяти всех, кто живёт в посёлке, она опять-таки на опережение вздохнула:

— Я думала, ты будешь меня учить.

— Логично, — хмыкнул Михаил. — Логично думала. Мы с тобой теперь общаемся по времени больше, так что... Я подумаю о расписании наших уроков.

"Наивная подсказка прошла, — суматошно сообразила Аврора. — Спросить — не спросить, есть ли у него в посёлке ещё один дом, где он спал тогда, когда я думала, что он живёт в городской квартире?" Но решила не рисковать. Михаил в хорошем настроении... Ну, или в спокойном. Не хотелось бы с ним сейчас разругаться.

Михаил оглянулся. Совсем, как Аврора недавно. На часы.

— Тебе пора? — ненужно спросила Аврора, жалея, что сидели вместе так недолго.

— Да, пора, — поднимаясь с кресла, отозвался он.

— А ты к ужину придёшь?

— Нет. Буду чуть позже.

"Мы с ним уже как настоящие муж и жена!" — взволнованно подумала Аврора.

Она проводила его, переодевшегося в рабочую одежду, до конца коридора, через который он выходил в тот город. Ей было стыдно, но она оставалась на пороге до тех пор, пока Михаил, не оглядываясь, и его группа (вот они-то оглядывались на неё довольно долго) не исчезли за одним из пустых домов.

— Леди Аврора...

За спиной бесшумно подошёл один из слуг-охранников.

— Что? — безразлично обернулась она к нему.

— Войдите в дом, — мягко предложил он.

И вопрос о её безопасности вновь навяз на зубах. Почему она не задала этот вопрос Елене? Подумав о соседке, она внимательно посмотрела на охранника, закрыла дверь и, не успел он повернуться, чтобы пропустить её, чтобы она шла впереди, как тут же спросила:

— Вы не знаете... наша соседка Елена... Она тоже ушла в город?

— Да, я видел, как она вела свою группу после обеда.

— Спасибо, — пробормотала Аврора. И пошла так, как он хотел, чтобы не смущать его своими капризами — так она сама оценила порыв постоять подольше на пороге дома.

В своей спальне она определилась с занятиями после обеда.

Для начала она, чуть не стиснув зубы, целый час просидела над первым учебником. Порой очень хотелось поспать. И даже с минуту себя уговаривала, вынув из кармана материнский рубин, что спать полезно во всех отношениях: и для здоровья, и для обучения во сне. Но показалось, что Михаилу больше бы хотелось другого. Так что, честно отсидев свой учебный час, она переоделась и вышла в сад. Точней — сначала на крыльцо, где несколько минут сидела на перилах, представляя коттеджный посёлок абсолютно пустым, ведь все ушли в иномирный город. Пустота во всех домах, кроме её, где остались те, кто сторожит драгоценного мага стабильности. Её передёрнуло от этого отчётливого ощущения пустоты в довольно людном месте, как раньше ей казалось.

Съехав с перил и твёрдо встав на ноги, она решительно вознамерилась найти садовника. Оставаться в одиночестве, пусть и зная, что за ней приглядывают, было невыносимо. Пусть рядом садовник, ну и что? Теперь-то она знала, что в посёлке все маги. Да ещё он и просто человек, с которым можно перекинуться словечком. И не впустую, а по делу.

— Никита, где вы?

Она нашла корзинку с садовыми рукавичками и секатором там, где её обычно оставляла, и решительно сбежала по ступенькам крыльца.

Садовник Никита выступил из-за куста садовой акации, на чьих ветвях сохранились от силы две ветви с усыпавшими их белыми цветочными гроздьями.

— Я здесь, леди Аврора.

— С чего мне начать помогать вам?

— Но разве вы не желаете сидеть... в доме? — чуть не испугался Никита, высокий и плечистый светловолосый мужчина, одетый, как и остальные слуги в доме, в рабочую джинсу, не считая кожаного фартука, в огромных карманах которого хранились различные инструменты и пакеты с семенами.

— Когда я сижу дома, я немного нервничаю, — объяснила Аврора. — А когда работаю, успокаиваюсь. Тем более — Михаил считает, что моя помощь в саду поможет ему быстрей восстановиться.

— Ну, если так... — с облегчением сказал Никита и покачал головой. — Да, есть пара мест, в которых пригодились бы такие руки, как у вас, леди Аврора. Идёмте.

Аврора поймала себя на таком же вздохе облегчения и усмехнулась себе.

Садовник привёл её к цветочному бордюру неподалёку от крыльца. Бордюр тот был проложен в паре с другим, таким же, по обе стороны плиточной дорожки. Никита уже убрал с первого самые большие и тяжёлые сучья. Авроре предстояло собрать в корзину порушенную мелочь. Пряча глубокие вздохи при виде погибших цветов и декоративных кустов, Аврора принялась за дело, сумрачно сообразив: чем быстрей будет убрано всё сломанное, тем быстрей вырастут новые цветы. Так что главное — надо освободить для них место... Никита работал рядом, так что Аврора решила не церемониться.

— Никита, а почему так важен этот сад? Теперь, когда я знаю, кто я, вы не могли бы мне рассказать об этом? Простоя знаю, что все маги работают, очищая город, но в то же время у всех просто огромные сады!

— Про город, значит, тоже знаете? — насторожённо спросил садовник, стаскивая со второго бордюра спиленный кустарник, ломая его на части и укладывая их на дорожке в достаточно огромную кучу с другими сучьями.

— Да, знаю.

— После нашествия хаоса в лице големов земля в городе пустует без зелени, — сказал Никита, застыв на месте, словно вспоминая. — Сады в посёлке очень важны. Маги вкладывают в них силу, которая поможет земле в городе воспрянуть. Особенно драгоценен наш сад, — улыбнулся он, — поскольку маг стабильности не жалела, вкладывая свои силы в него.

— Я плохо представляю, что такое магия, — предупредила Аврора, поглядывая на крыльцо: зная теперь, что прислуга её защищает, она заметила возле двери того самого охранника. — Никита, что значит — я вкладывала свои силы?

— Магу порой достаточно коснуться предмета, чтобы передать ему определённые магические свойства.

— Ну, примерно я поняла. Но как потом сад отсюда перенесётся в город?

— Здесь в основном собрались маги пространства, — ответил садовник. — Наши сады в определённый момент просто прорастут сквозь границу между мирами, и тогда сила стабильности перейдёт на землю города. И она снова станет плодородной.

— Ну, предположим, — проговорила озадаченная Аврора. — А почему бы не поработать с землёй в самом городе? Не посадить там цветы и деревья, не посеять траву? Ведь маги и тут, и там?

Никита подобрал с земли охапку сухих ветвей и бросил сверху на уже собранную кучу, примял, чтобы не разлетелась. И лишь после этого действия откликнулся:

— Если магом, который пытается что-то посадить там, в городе, будете вы, леди Аврора, возможно, что-то и получится. Наши пробовали — как будто поиграли с пустотой.

— Значит, только возможность? — повторила Аврора. — Как вы думаете, Никита, если я попрошу мужа, он разрешит мне попробовать поработать с землёй в городе?

Она задала вопрос, близкий к риторическому, но Никита отнёсся к нему со всей серьёзностью. Он подумал немного, а потом, чуть улыбнувшись, ответил:

— Нет. Хозяин не разрешил бы вам экспериментировать. Он бы сказал, что такая работа будет зряшной тратой сил и времени.

— Почему? — даже возмутилась она.

— Мы же не знаем, чем обернётся такой опыт, — объяснил садовник. — А если и он будет бесполезным? И правда — жаль времени и ваших сил, которые можно было бы употребить на то, что, как доказано, и в самом деле приносит пользу.

Аврора молчала некоторое время, собирая в корзинку мелкий мусор с бордюра и бегая к большому контейнеру, который поставили возле дома вчера вечером. В очередной раз прибежав с пустой корзинкой и присев на корточки перед цветочным бордюром, она вдруг насторожилась. Никита стоял спиной к ней и куда-то всматривался.

— Что там? — тихонько спросила Аврора.

Он молча покачал головой, а потом снова окаменел, будто прислушиваясь к чему-то слышному только для него. Аврора не выдержала: быстро накидала в корзинку то, что было под рукой, стараясь не шуметь, и встала в двух шагах за Никитой.

— Леди Аврора... — буквально прошелестел он, не оборачиваясь. Идите к крыльцу.

И неожиданно вскинул руку со сжатым кулаком.

Аврора машинально оглянулась: кажется, на этот жест садовника охранник стремительно спустился с крыльца и бросился к ним двоим. Поверив этим странным действиям, она быстро пошла ему навстречу, то и дело оглядываясь на садовника, который пока только пятился, всё ещё словно заворожённый чем-то видимым только ему. Потом ей стало страшно за него: очень уж одиноким он выглядит в разорённом саду.

Она остановилась — всё равно охранник уже добегал — и повелительно, хоть и вполголоса сказала:

— Никита, идите за мной!

Оружию, вынутому из-под фартука Никиты, она уже не удивилась: охранник-то к ним бежал, уже вооружённый сразу двумя мечами — причём поувесистей, чем она видела у Елены. Именно это оружие и заставило её подскочить к садовнику и, схватив за руку, развернуть его к дому:

— Бежим!

И мысленно поразиться: "Но я-то спокойна! Так почему же?! Или здесь какие-то другие... заморочки?!" И сильно забилось сердце: "А буду ли я спокойна, если Никита и Виктор начнут превращаться в чудовищ?!"

Но с крыльца сбегали ещё два охранника, и Аврора почему успокоилась, пусть даже Никита вырвал свою ладонь и продолжал идти назад, не оглядываясь. Ничего не происходило в том направлении, куда он смотрел. Но, кажется, охрана доверяла садовнику, и вскоре все пятеро очутились за дверью, закрытой на засов. И изумлённая Аврора с невольным любопытством следила, как охранники и Никита устанавливают вокруг двери артефакты, не дающие кому другому пробраться в коттедж.

Следующая глава в субботу.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.