Аврора-10

Глава десятая

Долго следить за установкой артефактов не дали. Как только все они были прикреплены к дверному косяку, в коридоре, позади всех, появился ещё один человек. Аврора не успела опомниться, как её стремительно передали (другого слова для этого действия она подобрать не сумела) к этому подошедшему. Им оказалась повариха Нина, чей сердитый взгляд мельком Аврора видела, когда муж её, словно беглянку, привёз назад, в коттедж. Теперь эта высокая и довольно крепкая женщина схватила её за руку и едва слышным шёпотом выдохнула:

— Не бойся, Аврора... Мы защитим тебя...

Для себя она перевела эту молитвенную просьбу таким образом: "Ты маг стабильности! Ты уже напугана, но не страшись больше того, что уже есть! Иначе защитить тебя никто не сумеет!"

Просьба Нины эгоистичная — понимала Аврора. За счёт её спокойствия все те, кто обязан её сторожить и охранять, хотели элементарно выжить. Но эта же просьба и беспрекословно обоюдоострая: с их же помощью собиралась выжить и она сама. Если только дело в ней...

Лихорадочно перебрав в памяти то, что могло бы её саму успокоить, Аврора про себя принялась повторять, будто читала мантру: "На этот раз в дом не ворвутся! Ведь охранники успели магически укрепить дверь! Они успели это сделать, а значит, я не должна бояться! — и глубоко внутри добавляла: — Михаил, где ты?! Ты обещал мне, что всё получится! Что дело только во мне! Так почему же серые подошли так близко к дому?! Вернись, Михаил! Только ты знаешь, как защититься! Я не хочу, чтобы все эти люди настолько надеялись на меня! Меня это страшит!"

Повторять "мантру" мешало только одно: как охрана, так и сама Аврора — все пытались расслышать, что же творится на крыльце.

Все они стояли полукругом перед дверью, благо позволял коридор, слегка расширенный в небольшой холл ближе к выходу. В очередной раз закончив последнюю фразу из "мантры", уже не упоминая Михаила, Аврора насторожилась и прислушалась точно так же, как бдительно прислушались застывшие на месте охранники. Почудилось — или нет, что за дверью раздался шорох шагов, который тут же затих? Словно некто там, за дверью, как и они, стоит, прислушиваясь к коридору и к невидимым из сада людям в нём, замершим, подобно каменным изваяниям?

Охрана не дрогнула ни единым движением, разве что Нина крепче сжала ладонь Авроры, когда из-за двери раздался звонкий и вежливый голос:

— Леди Аврора! Откройте нам, пожалуйста! Мы не причиним вреда ни вам, ни вашей прислуге!

Помедлив немного в огромном удивлении: если они знают её имя, это не хаоситы? — Аврора сделала было шаг вперёд, намереваясь вызволить свою ладонь из ручищи Нины. Нина удержала, яростно замотав головой: "Вам туда нельзя!" А стоявший чуть сбоку Никита даже не оглянулся, но тоже качнул головой в строжайшем: "Нет!"

Аврора захлопала глазами: её охрана знает, что происходит? Знает тех, кто за дверью? Тогда почему...

— Леди Аврора! Это же мы — ваши соседи через дорогу! Откройте нам, пожалуйста!

Странный блеск справа привлёк внимание Авроры. Продолжая отрицательно мотать головой, Нина безмолвно плакала, с жалостью глядя на входную дверь... Аврора, ничего не понимая, но теперь уже послушно стоя на месте, слушала безмятежные голоса, хозяев которых и в самом деле узнала. Очень молодые соседи. Самые общительная и смешливая парочка на её вечеринках и вечерах... Но чем больше вслушивалась в их голоса, тем сильней та странная их безмятежность вызывала уже даже не оторопь, а самую настоящую жуть. Жуть, из-за которой и не заметила, что...

Привёл в себя отчаянный шёпот Нины:

— Леди Аврора, не слушайте их! Умоляю, не слушайте их, леди Аврора!

И только сейчас Аврора поняла, что трясётся мелкой дрожью от охватившего её ужаса. А ещё чуть позже поняла другое: чем больше она дрожит, тем более наглыми становятся голоса за дверью Они больше не просили. Они требовали открыть им дверь.

— Почему?! — шёпотом закричала она. — Почему мы не можем выскочить в город?!

— Одно движение назад, к выходу в город, — и они начнут крушить дом, а для начала сломают эту дверь, — прошелестела Нина. — Догонят легко. Они видят нас через эту дверь. Правда, по-своему. Поэтому надо стоять неподвижно...

Аврора ошеломлённо взглянула на неё: шутит?

— А кто... там?

Она имела в виду: кто там, кроме тех двоих, которых она узнала по голосам.

— Серые.

Переспросить не успела. Среди множества пугающих впечатлений и озарений, следующих одно за другим по нарастающей, появилось ещё одно. Чисто физического свойства. Начало припекать запястье. И очень быстро. Как будто в свирепые морозы Аврора приложила руку к батарее, не горячей, а раскалённой.

Взгляд на браслеты. Свободной рукой потрогала неприметный браслет — из белого металла, с вкраплениями жемчуга. Браслет, который раскалился так, что слегка, хоть и пока терпимо, обжигал.

— Что это? — прошелестела Аврора, оглянувшись на Нину и показывая ей на браслет, на котором скромные матово-перламутровые жемчуга постепенно становились прозрачными.

Нина сначала скользнула взглядом — досады. Мол, зачем сейчас ненужные вопросы? Скользнула, чтобы снова сосредоточиться на входной двери, из-за которой всё жёстче кричали двое, требуя впустить их немедленно. И — взгляд женщины резко вернулся к браслету.

— Это Михаил... Михаил возвращается!..

Охранники впереди, заслышав её горячий шёпот, дрогнули, но не обернулись.

"Если он возвращается с того места, где мы его видели с Еленой, это займёт как минимум двадцать минут! Значит, надо потянуть время до его возвращения!"

— Отпусти мою руку, — шёпотом велела она Нине. — Я попробую заговорить им зубы и продержать до появления Михаила.

Имя ли руководителя группы, уверенный ли тон Авроры, но Нина нехотя разжала свои пальцы, освобождая её ладонь.

Один шаг вперёд, к двери, — и слова Нины о том, что стоящие за дверью видят, подтвердились: словно удивившись, те двое замолчали.

Виктор, мимо которого она шагнула, рванулся было к ней, чтобы остановить, но Аврора резко подняла руку: нет! И прошла мимо него и Никиты, завершив свой решительный шаг в пяти шагах от входной двери.

— Алёша, это ты?

— Конечно, леди Аврора! — обрадованно вскричали за дверью.

— С тобой Регина? — продолжала расспрашивать Аврора.

— Кто же ещё? Она! Регина!

На секунды её почудилось, что отвечающий ей говорит слишком тяжело: будто с трудом поднимает внезапно отяжелевшую челюсть, а язык во рту распух так, что мешает нормально произносить слова. Аврора не знала того, о чём знали, но не могли сейчас рассказать ей её охранники — то, из-за чего и боялись подпускать её к двери. Но она мгновенно представила в воображении, что молодой человек за дверью сразу после её ответа начал превращаться в чудовище.

— Впустите нас, леди Аврора! — требовательно не то прорычал, не то прочавкал собственным языком неизвестный за дверью.

— Докажите, что вы точно Алексей и Регина! — с подпущенной угрозой в голосе тоже потребовала Аврора. — И я немедленно открою вам!

Молчание за дверью подсказало, что требование хозяйки ошарашило тех, кто надеялся вот-вот попасть в коттедж.

— Но... вы же нас узнали? — наконец озвучил своё недоумение "Алёша".

— Я предположила, кто вы. Голоса похожи. Но не уверена.

— Так откройте дверь. Тогда вы узнаете нас. А охрана поможет вам, если вы боитесь. Ведь ваши охранники рядом.

— Именно поэтому! — безапелляционно заявила Аврора. — Поэтому мне надо, чтобы вы доказали. Я засомневалась, потому что ваш коттедж находится через дорогу. А вы почему-то пришли из моего сада! А вдруг вы просто притворяетесь моими добрыми знакомыми? А если на самом деле вы бандиты?

— Мы просто шли мимо... — начал "Алёша".

Но Аврора перебила его.

— Почему не говорит Регина?

Больше всего она боялась, что они услышат, как дрожит её собственный голос. А ещё боялась, что эта дрожь с секунды на секунду перейдёт в сипение. А ещё боялась, что подрагивающие ноги подломятся — и она постыдно грохнется на пол. А потому добавляла хамских ноток в свои вопли, тем самым подстёгивая себя...

"Где же ты, Михаил?! Если ты понял, что случилось нечто, ты должен бежать сюда со всех ног! А значит, появиться здесь гораздо раньше, чем через двадцать минут!"

— Леди Аврора... — вкрадчиво прозвучал вновь голос "Алёши". — Впустите нас, и мы всё вам расскажем и ответим на ваши вопросы.

Пахнуло воздухом слева. Аврора покосилась. Рядом встал Никита. Встревоженно глядя на неё, покачал головой: не пускать!.. И после этого жеста Аврора закаменела, вспомнив рассказ Елены, что случается с теми людьми, кто подвергся воздействию скоплений хаоса. Вот кто стоит за дверью... Всё ещё люди, но уже изменённые. Думающие, что только они правы.

— Леди Аврора! — снова зазвенел шамкающий голос. — Впустите!

— Я сегодня не принимаю! — в отчаянии рявкнула она. — У меня неприёмный день!

Она сжалась, ожидая следующих претензий, на которые надо будет немедленно придумать то, что заставит этих двоих отвечать ей. И тем самым протянуть время...

Внезапно за спиной что-то грохнуло, а потом раздался грохот многих ботинок по полу, несмотря на то что он каменный. Не успела Аврора обрадоваться — до слёз, которые брызнули немедля, как за дверью, на крыльце, завизжали такими дикими голосами, что она шарахнулась и упала бы, если бы Никита не поддержал её. А потом, держа её под локти, он просто отодвинулся к стене, когда мимо них с мечами наголо промчались Михаил и толпа мужчин, сосчитать количество которых Аврора просто не сумела. Но показалось — мимо бежал весь посёлок!.. Среди мужчин были даже женщины!

Дверь, к которой Михаил даже не прикоснулся, распахнулась сама — за пару его шагов до неё. Кажется, судя по его краткому жесту, он что-то швырнул в неё — чем-то невидимым (магия? Магические силы? Волны? — промелькнуло в мысленном раздрае). И вся толпа без промедления, без паузы на то, чтобы разобраться, в чём дело, хлынула на крыльцо и в сад. А Никита, бережно придерживая плачущую Аврору, помог ей встать на пороге. Мимо пробежали охранники, кажется сообразив, что теперь некоторое время охранять хозяйку коттеджа не надо. И Нина — следом, тоже с оружием.

Кажется, Никита не заметил. Он держал Аврору так сильно, что не уловил момент, когда она на пару секунд повисла на его руках, потому что ноги предательски всё же отказали ей. Слёзы высыхали, пока она смотрела, как несколько мужчин из группы Михаила скрутили двух чудовищ, которые пытались не то чтобы вырваться — нет, они, конечно, сопротивлялись, но в большей степени пытались укусить всех, кто только пробовал к ним прикоснуться. Остальные во главе с Михаилом гнались за удирающими серыми людьми — за големами хаоситов.

И подспудно она понимала, почему Никита вывел её к порогу крыльца с открытой в сад дверью. Не только для того, чтобы она смотрела на то, что, вообще-то, могло её напугать и лишить нужного всем спокойствия. Нет. Он вывел её именно для того, чтобы её взгляду был доступен вид мужчин, атакующих големов. Чтобы теперь уже она охраняла их всех от влияния хаотической магии. Одним своим взглядом. Поэтому, едва она догадалась о его потаённом желании, её глаза быстро высохли, а ноги окрепли. Чтобы видеть всё и понимать, что сейчас она может быть спокойна. И это спокойствие превращалось для воинов Михаила в мощное оружие защиты.

... Спустя час всё закончилось. Двоих изменённых, которые, после того как к ним подошла Аврора, вернулись в свой первоначальный, человеческий вид, но не вернулись в разум (они бессвязно и непонятно на всех, кто слишком близко подходил к ним, рычали, не в силах вымолвить хоть одно нормальное слово!), куда-то унесли.

Мужчины разошлись по своим коттеджам. Уходя домой со своим Андреем, кивнула Авроре Елена. Домашняя охрана, кроме Никиты, который, как выяснила Аврора, являлся её личным охранником вне дома, разошлась по своим местам.

Под его наблюдением Аврора зашла в коттедж и сразу направилась в личные апартаменты.

— Ничего не поняла, — прошептала она, благо рядом уже никого не было — она ещё раз огляделась, чтобы удостовериться, что Никита, проводив её до личных комнат, ушёл. — А где Михаил?

Переступив порог апартаментов, мужа не нашла. Пока не прислушалась: в ванной комнате их общей спальни едва слышен был плеск.

Пожав плечами, она удалилась в личную ванную комнату, где и умылась. Причём умывалась долго, будто стараясь очиститься от того, что произошло. И, может, стояла бы, сунув ладони под струю воды, ещё долго, если бы не стук в дверь.

Открыла. Умывшийся и переодевшийся Михаил внимательно посмотрел на неё, потом шагнул ближе и заглянул в ванную комнату — в саму ванну.

— Я думал, ты снова приготовляешься здесь ночевать, — совершенно серьёзно сказал он, вновь став прямо.

— Ты... видел? Ты знал? — притрагиваясь полотенцем к мокрому лицу и опять скрывая вспыхнувшую краску на нём, поразилась Аврора.

— Знал. Посидим немного в нашей общей спальне? Попросим, чтобы нам подали чаю? — предложил он совсем уж что-то невероятное.

— Посидим, — согласилась она, всё ещё продолжая промакивать лицо мягким полотенцем.

И вдруг... То, что напряжённо сжалось в ней за недавнее страшное время, когда охранники её оттеснили в коттедж и закрыли дверь не только на засов, но и артефактами, взорвалось. Аврора быстро подняла полотенце к глазам и зарыдала, уткнувшись в ткань.

Мужские руки схватили её за плечи.

— Это было так... так страшно... — плакала она, боясь где-то там далеко, что Михаил сорвёт с неё полотенце, которое сейчас спасало её от всего того, что было. Но он лишь прижал её к себе.

— Не плачь, Аврора, — уговаривал он над её головой, нежно поглаживая по спине и по плечам. — Не плачь! Всё прошло и больше не повторится!

— Ты обещаешь? — подняла она к нему заплаканное лицо.

И поразилась, увидев его лицо: оно исказилось досадой, недовольством — и раздражением! Взгляд в сторону — не на неё... Вот что писалось на нём. А потом она, всхлипывая и шмыгая носом, быстро воспроизвела в памяти краткий диалог и сообразила: под её давлением он пообещал то, что пока не в силах выполнить!

И теперь не знает, что ей ответить.

"Это нечестно с моей стороны! — пронеслось в мыслях. — Нечестно требовать с него обещания!.. Но мне хочется, чтобы он... Он и так приставил ко мне охрану!.. Мне этого мало..." Но Михаил молчал, и она неохотно сказала:

— Не надо... Не надо обещать того, что не сможешь выполнить.

Она всё-таки высушила лицо и последовала за ним в общую спальню, где он и в самом деле вызвал Нину и попросил дать им чаю.

Пока на кухне выполняли его пожелание, они сели за столик, и Аврора спросила:

— Что случилось с Алексеем и Региной? Как они смогли... Они же все работают с командой! Почему же они?..

— Да, они работали в команде. Попался Алексей. Он не сказал, что встретился со скоплением хаоса — слишком густым. И принёс его домой. Поселил его дома. А когда начал изменяться, привёл к этому месту Регину. И она... Она быстрей превратилась. Потому как не ожидала атаки хаоса. Алексей-то видел скопление, пытался ему противостоять. Но не она...

— Что теперь с ними будет?

Он неопределённо пожал плечами, глядя в окно.

— Не знаю. На сегодня мы прервали работу и решили, что лучше начать её снова с завтрашнего дня. Людям надо успокоиться. Поэтому я всех распустил по домам. За этой парой будет установлено наблюдение. И... есть одна идея, но...

Прервав себя на полуслове, он опять смотрел куда угодно, только не на жену.

— Ты предлагаешь поэкспериментировать со мной? — медленно произнесла Аврора.

— Если ты захочешь.

— А если не захочу.

— Ничего особенного. Сделаем с этой парой то же, что и всегда.

— Что именно? — добивалась слегка испуганная Аврора, уже начиная понимать, что имеет в виду Михаил. Если он так неохотно говорит об этом "то же, что всегда".

— Придётся их... ликвидировать, как говорят в этом мире.

— Нет... — выдохнула она и, вздрогнув, взглянула на открывшуюся дверь: Виктор придержал дверь для входящей в комнату Нины с подносом.

Пока она расставляла предметы с подноса на чайный столик, они молчали, угрюмо глядя куда угодно, только не друг на друга.

Оставшись же вдвоём, они одновременно взглянули друг на друга.

— Когда ты хотел мне это предложить? — стараясь, чтобы голос был твёрдым, спросила Аврора.

— Вечером, — медленно ответил Михаил. Не глядя на неё, он занялся разливанием чая по чашкам, хотя обычно это делала сама хозяйка.

— Ты уверен в результате?

— Нет. Но если мы будем просто сидеть и смотреть, мы никогда не узнаем, что можно совершить, используя твою силу.

— Силу... — Она взяла чашку и вдохнула аромат чая. — Если бы ещё я была уверена в том, что у меня сила...

— У тебя сильнейший дар стабильности, — спокойно сказал муж. — Мы об этом ещё не говорили. Но в нашем государстве я не знал человека, у которого дар стабильности был бы таким сильным. И мы просто только поэтому не представляем всех его возможностей.

— Ты хочешь сказать, что мой дар... — она осеклась, не зная, как сформулировать промелькнувшую мысль.

— Мы умеем использовать твой дар только так, как его обычно используют в нашем мире, — объяснил Михаил. — Но я вижу, насколько он сильней, в сравнении. Поэтому и говорю, что мы не представляем его возможностей. И, если ты разрешишь использовать твой дар экспериментально...

— Чтобы спасти этих двоих — я согласна!

— Но ты встревожена. Нервничаешь.

— Есть два повода, чтобы сегодня же проверить мой дар в новых для него... декорациях. Первая — эти двое. Второе — мне тоже хочется знать, на что я способна.

— Хватит ли тебе часа, чтобы полностью прийти в себя?

— Конечно.

— Тогда тебе надо приготовиться к тому, что эта пара будет вызывать у тебя гнев и отвращение. Они всё ещё, несмотря на возвращённую человеческую оболочку, те звери, которых обратили хаоситы.

Некоторое время они молчали, наслаждаясь чаем.

— А было вообще такое, чтобы спасли тех, кто подвергся нападению скопления хаоса? — не выдержала молчания Аврора.

— Нет.

Краткий ответ Михаила заставил внутренне содрогнуться.

— А ты? — спросила она, испытующе глядя в его глаза. — У тебя никогда не было мысли о том, что это слишком... когда ради какого-то города ты... лишаешься живых?

— Это не просто город, — несколько удивлённый, ответил муж. — Это исстари наш город. В нём есть здания, которые только и ждут заселения живых. Это наша земля, которая ждёт освобождения. В этом городе память о прошлом нашего государства. Пойми: если мы оставим здесь всё, как есть, хаоситы поймут наше отступление по-своему. И начнут атаку на другие наши земли, на другие наши города. И тогда будет... хуже, даже чем сейчас, когда они пытаются сбить нас с желания освободить город лишь своими довольно редкими набегами.

— Но ведь, если город будет освобождён от хаоситов, они останутся под боком, — настаивала Аврора. — Как же ты будешь защищать горожан, если опять начнутся набеги?

— Я собираюсь освободить не только город, — удивлённо (ты этого не поняла?) сказал Михаил. — Я собираюсь освободить и землю — до той границы, которая всегда была нашей. И вот тогда хаоситы ничего не смогут поделать.

— Почему? — теперь удивилась Аврора.

— Когда ты расставишь собственными руками все камни стабильности, граница будет навечно закрыта для проникновения к нам хаоситов.

— Ты так уверен в том, — не выдержав, поддразнила его Аврора.

Он не догадался, что она дразнит. Отнёсся к вопросу весьма серьёзно.

— Есть древние руны, которые мы использовали против покушения хаоситов на наши границы. Их начали забывать. Мы нашли последние книги по старинным устройствам границ и решили их использовать. Когда я смотрю на те магические ритуалы и выкладываемые по линиям наших границ магические рисунки — да, я верю, что эти границы станут для хаоситов недосягаемыми.

Аврора больше не задавала вопросов. Она посматривала на него, пока пила из чашки и брала сладости из вазочек. И размышляла: "А если он фанатик, который бросить своих людей в пучину смерти и разрушений? Почему мне кажется, что он готов на это ради освобождения своего любимого города? Но ведь и Елена говорила о городе с самой настоящей гордостью и любовью... Может, мне просто не дано понять этого чувства?"

И приходила к выводу: "Да, мне не понять этой любви к опасному месту. Зато я понимаю, что люблю Михаила, несмотря ни на что. Даже на то, что первоначально он меня просто использовал, даже ничего не объясняя... А если я его люблю, я буду следовать за ним и его требованиям. Тем более что последние идут на пользу живым. Вот только сейчас... Что он придумал, чтобы спасти Алексея и Регину? Не будет ли это очень страшным для меня? С другой стороны, если его эксперимент получится, и остальные воспрянут духом. Нет, отказываться от своего согласия не буду".

Решив, что эксперимент, задуманный Михаилом, наверняка будет сложным, а значит, надо чувствовать себя уверенней, Аврора после чаепития побежала в свою гардеробную. Для проведения эксперимента шёлковый халат, длинный, розовый, отделанный кружевом, явно не подходил.

"И зачем надо было его надевать? — насмешливо над собой спросила Аврора, перебирая вешалки с одеждой делового стиля. — Зачем, если он в самом деле видит в тебе лишь свою ценную подчинённую? Но никак не женщину? А если вспомнить то, что случилось час с лишним назад, стоит ли вообще надевать что-то, кроме штанов и рубашек? — И грустно улыбнулась. — И кроссовок в придачу, в которых так удобно убегать от хаоситов, например. То есть от их големов. Любопытно, а как выглядят хозяева големов? Те самые хаоситы?"

Вопрос, естественно, остался без ответа.

Переодевшись, Аврора замерла перед большим, в её рост, зеркалом и внимательно всмотрелась в отражение.

"Да. Я привлекательна для него лишь как маг стабильности. С другой стороны, я часто в последнее время остаюсь с ним наедине. — И снова усмехнулась. — В последнее время... Глупо даже звучит. Но... Может, именно это поможет мне? Может, тогда он хотя бы привыкнет к мысли о том, что я... его женщина и жена? Может, он разглядит во мне что-то интересное для него, как для мужчины? Надо научиться... кокетничать", — пришла она к неожиданному даже для себя выводу.

И, вздохнув, отправилась к мужу, который терпеливо ждал её в их общих апартаментах.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.