Fate/яebirth

Мир — это жестокое место. Особенно, если видеть его глазами ребенка.

Беспощадный и не прощающий слабость, ужасный и кровавый, жестокий ко всем своим обитателям... Именно такой была реальность для маленького мальчика, которому от силы было лет восемь, и который на собственной шкуре ощутил все ужасы лишений.

Голод, холод и страх были вечными спутниками ребенка. Живя на улицах в постоянных поисках еды и крова, он не понимал: "Почему так?" Он видел, что у детей его возраста были любящие родители, теплый дом и вкусная еда, в то время как у него не было ничего. Даже имени.

Одетый в тряпки, кое-как защищавшие его от дождя, что был частым гостем на улицах Лондона, парень искал хоть какую-то крышу, чтобы укрыться от непогоды.

Кровавый кашель, ставший столь привычным для него за все эти месяцы, вновь дал о себе знать, и, упав на колени, мальчик с видимым усилием пытался освободить лёгкие от посторонней жидкости. С каждым мгновением делать это было все сложнее, и вскоре горькие слёзы отчаянья потекли по щекам, смешиваясь с каплями дождя. Мальчик понял, что больше не встретит ни один рассвет. Вот так, съежившись на асфальте одной из многочисленных улиц Лондона, медленно и болезненно умирал беспризорник.

Перед глазами быстро темнело от недостатка воздуха, и силы покидали хрупкое, измученное тело. Вскоре он завалился на бок, прижимая к груди самый ценный для него предмет.

Его сокровище, его прелесть — небольшую потрепанную книгу.

Когда-то она была подарена ребёнку старым священником. И сколько раз он молился, чтобы описанное в книге не было выдумкой, чтобы однажды его спасли. Но, увы, реальность куда более жестока.

И вскоре маленькое сердечко остановилось, умер еще один никому не нужный сирота, коих в этом Богом забытом городе было сотни. А из его ослабевших рук под проливной дождь выпала маленькая, потрепанная от времени книга, название которой гласило: "Повести о рыцарях света"...

* * *

Резко проснувшись, мальчик не старше семи лет судорожно пытался вздохнуть. Сердце в его груди отбивало бешеный ритм, а глаза были в панике широко открыты.

Снова ему приснился этот сон. Сколько мальчик себя помнил, его всегда преследовали сцены из другого времени, и всегда они заканчивались одним и тем же. Он умирал в одиночестве на безлюдной улице, захлебнувшись собственной кровью.

— Почему это происходит со мной? — встревоженно спросил он у пустоты, придя, наконец, немного в себя. Ведь с самого детства его жизнь была наполнена странностями.

Впервые он осознал себя довольно рано. И для воспитателей детского дома это был необычный опыт. Маленький мальчик, оказавшийся в одном из детских домов Фуюки практически сразу после своего рождения, вызывал много вопросов. Было не известно, кто его родители, однажды его просто на улице, завернутого в теплый плед, нашел патрульный.

Широ — такое имя было даровано ему, ребенку с неестественно красными волосами и светло-карими, практически золотыми глазами с совершенно недетским взглядом.

И это пугало многих детей его возраста. Они избегали его, пытались прогнать и хоть как-то обидеть. Но, казалось, что все это ему было абсолютно безразлично. Лишь холод, поселившийся в этом взгляде, усиливался с каждым днем. А вместе с ним и отчуждение. Широ отдалялся от людей, замыкаясь в себе.

Помимо холода в его глазах плескалось ещё одно чувство. Жажда. Жажда новых знаний. Для взрослых это было немного странно — видеть, как мальчик четырех лет с довольно серьезным лицом пытается достать очередную книгу по истории мира.

Хотя все же что-то, присущее детству, было не чуждо и ему. Он любил истории о героях. И порой его было не оторвать от очередной легенды, в которой описывались очередные подвиги героев прошлого. И что уж говорить о том, что истории о Короле Артуре занимали особое место в сердце Широ, ведь он помнил о тех временах, которые сейчас казались лишь страшным сном. Временах, когда у него не было ничего кроме мечты о том, что когда-нибудь кто-нибудь спасет и его, и всех остальных бездомных детей, пытающихся выжить на дождливых улицах Лондона.

Удивительно, но частично эта мечта осталась с ним. Он все ещё желал встретить героя, пусть и в нынешнее время это звучало довольно безумно. Ведь даже в своем малом возрасте он понимал, что не существует ни ужасных монстров, ни драконов, и даже вампиры были лишь выдумкой. И не редко Широ говорил воспитателям, что нынешний мир слишком безопасен для него.

Несмотря на это, ранее редкие побеги из детского дома, которые Широ использовал, чтобы лучше узнать город, становились все чаще.

— Смотрите-ка, кто у нас здесь так поздно гуляет? — перед Широ, стояло трое подростков, которые, к его раздражению, были типичными янки. Окрашенные в светлый цвет волосы, пирсинг во всех возможных местах и просто отвратительные манеры.

— А разве маленький мальчик не знает, что вечером гулять одному опасно? — гнусно улыбаясь, спросил один из ребят, держа в руках деревянный меч. Но Широ не ответил, все так же безразлично глядя на стоящих перед ним людей. За последний год он уже привык к подобным встречам. И к этому времени успел также осознать, что по необъяснимым причинам на определенные промежутки времени он может стать сильнее, быстрее и выносливей других. А самое главное, что в эти моменты он получал неоценимый опыт. Учитывая, что в первую встречу хулиганы достаточно сильно побили Широ, то в каждой новой стычке с ними он действовал все лучше, его инстинкты обострялись, а способность усиливать тело развивалась вместе с ним.

Широ с болью вспоминал последствия первого использования новой возможности. Тогда противники били бокенами. После драки Широ казалось, что каждую клеточку его тела пронзили раскаленные иглы, было так больно, что даже возможность делать вдох-выдох ощущалась неимоверным подвигом. Как же тогда паниковали смотрители в детском доме, даже свозили ребенка в больницу, где, естественно, никто не смог объяснить первопричину такого самочувствия, а через несколько часов все прошло. Эту ситуацию Широ отлично запомнил, ведь в тот момент смерть снова была слишком близко.

Тем не менее, это его не остановило. День за днем, превозмогая боль, он пытался подчинить себе это непонятное умение. И к счастью, со временем стало получаться гораздо лучше. Но Широ догадывался, что это лишь верхушка айсберга.

И сейчас он снова мог воспользоваться результатами своего труда. Слегка поморщившись, Широ ощутил, как его тело наполняется уже таким привычным огнем, принося с собой силу. Ускорившись он быстро преодолел расстояние до ближайшего хулигана и молниеносно нанес удар в печень, заставив того упасть на землю. Следом за этим он едва ушел от замаха деревянного меча.

— Маленький гадёныш, ты поплатишься за это! — выкрикнул парень, пытаясь снова атаковать. Но Широ не стоял на месте и, воспользовавшись своим небольшим ростом, уклонился, после чего со всей доступной ему силы пнул парня в заднюю часть ноги, и когда тот припал на одно колено, он нанёс очередной удар, направленный в пах, что заставило второго нападающего валяться на земле. К сожалению, на этом его удача, похоже, закончилась, ведь третий подросток влепил ему очень болезненную затрещину, от которой он упал. Тем не менее, чувства Широ не притупились, и быстро перекатившись в сторону, он уклонился от следующей подачи. Поспешно поднявшись на ноги, он повернулся к единственному стоящему на ногах подростку, который сейчас яростно на него смотрел.

— Ублюдок! — прокричал тот, вновь и вновь пытаясь нанести удары кулаками. К счастью для Широ, он делал это совершенно хаотично, вкладывая слишком много силы в удар, что позволяло пусть и с трудом, но уворачиваться от них. И спустя несколько мгновений, подловив момент, когда янки немного потерял равновесие, Широ незамедлительно нанес свой удар в солнечное вплетение, от чего и этот парень упал на землю, отчаянно пытаясь вздохнуть.

Быстро взглянув на скрюченных от боли на асфальте ребят, Широ побежал, желая быть подальше от этого места и прекрасно осознавая, что подобное не задержит их надолго. Ведь в прошлом он раз допустил подобную ошибку, за что и поплатился огромным количеством синяков и несколькими треснутыми ребрами. Это был, пожалуй, единственный случай, когда его так серьезно избили.

И только практически добежав до детского дома, он, наконец, позволил себе замедлиться. Тяжело дыша, он подошел к ближайшему столбу и устало уперся об него.

— Блин, почему мне так не везет? — спросил он сам у себя, глядя в ночное небо. Как обычно не было видно ни одной звезды. Наверное, это одна из немногих вещей в новой жизни, которая не нравилась Широ. Ведь еще тогда, в холодной и мрачной Англии, единственными его утешениями были звезды и книга. И сейчас он практически не видел свет далеких планет: огни города были слишком яркими. А книга... его драгоценные истории, похоже, навсегда утеряны, ведь как бы он не искал, не смог найти подобную.

Пожалуй, это единственное, о чем он мечтал, не считая желания иметь семью. И к счастью, эти желания в новой жизни были осуществимы. Ведь мир, в котором он теперь жил, отличался от прежнего. Прикрыв глаза, он медленно осел на землю. Ему было все равно, что он снова опоздает, все уже свыклись с тем, что он любит погулять, но всегда возвращается, и, наверное, ему повезло, что никто не знал о его частых стычках с хулиганами.

— Ай... чёрт! — удивленно вскрикнул Широ, когда ощутил на тыльной стороне правой ладони резкую боль. Посмотрев на неё, он заметил выступившую кровь, что было странно, ведь его вроде не задели. Но, тем не менее, кровь присутствовала, а, значит, это могло повлечь за собой очередные ненужные расспросы. Достав из кармана штанов одноразовые салфетки, он осторожно вытер её, пытаясь не задеть рану. Но каково же было его удивление, когда никакого пореза не оказалось, только странный знак красного цвета, состоящий из трех частей, и чем-то он напоминал меч.

— Что же ты такое? — поднимая руку повыше, спросил Широ, чувствуя едва заметное тепло, которое излучало разрисованное место. Это было очень похоже на то, как он использовал усиление. Сконцентрировавшись на нем, Широ увидел, как знак засиял слабым светом в тон крови. — Ох, и что все это значит?

Немного посетовав на судьбу, мальчик отправился в приют, предчувствуя очередную порцию недовольства от воспитательницы. Не от опоздания, нет. Скорее её возмутит "татуировка", столь внезапно появившаяся на руке мальчика.

* * *

Широ, к своему огромному разочарованию, оказался прав. В тот день наставница долго ворчала и пыталась стереть знак. Ни вода, ни ацетон не помогли. Однако Широ это как-то не особо удивило — вещи, столь странно появляющиеся из ниоткуда, вряд ли просто так исчезнут. Вместо этого он предпочел закопаться в книги в надежде найти хоть какие-то упоминания об этом или подобных ему символах. Когда двухнедельные поиски не принесли никаких результатов, Широ выбрался на улицу, чтобы проветриться.

В последние дни стояла поразительно солнечная погода, идеальная для пешей прогулки или посещения пляжа. Широ не особо любил море, да и плавать не умел, так что выбор был очевиден. Впрочем, в этот конкретный день, наверное, лучше бы малышу Широ сидеть в приюте.

Ближе к концу дня носитель столь странной отметины решил вернуться в приют. Путь был не особо близкий, так что Широ решил немного сократить. И в этот судьбоносный момент, свернув из двора в переулок, мальчик оказался свидетелем того, как неизвестный японец лет двадцати, радостно улыбаясь, вскрывает пожилую женщину.

"Попал", — пронеслось в голове мальчика, когда убийца, услышав шаги, повернул голову к Широ.

— О, на ловца и зверь бежит! — весело произнес маньяк. О том, что этот человек не обременён здравым смыслом, свидетельствовал горячечный блеск в глазах и хищный оскал. Однако мальчику было не до игр. Нож в руке этого маньяка, потрошившего женщину над странного вида пентаграммой, недвусмысленно указывал на то, что сейчас произошло, и что этот псих захочет сделать с ним. — Привет! Я Урю Рюноскэ. Как ты думаешь, мальчик... демоны существуют?

"Нужно что-то сделать!" — пронеслась мысль в голове, когда мужчина начал медленно двигаться в его сторону.

"Убежать? Нет, он догонит. Нужно... нужно... нужно остановить его... убить его!" — Широ вздрогнул. Последняя мысль была странной и... чужой, даже неестественной. Тем временем маньяк подошел совсем близко и занес нож для удара — в этот миг мир для Широ замер. На мгновение он ощутил вспышку боли в глазах и вдруг понял одну удивительную вещь, почему-то он теперь знал, что нож состоит из углеродистой стали, довольно твердого сплава, но весьма не теплостойкого. Но это было не самое странное. Вдоль тела маньяка проходила едва видимая черная линия. Тогда Широ, словно по дивному мановению чужой могучей руки, осознал, что именно нужно сейчас сделать. Тело, двигаясь на автомате, с силой двинуло ногой по голени маньяка. От неожиданности и боли Урю выпустил нож, который практически сразу же был перехвачен Широ.

— Узнай сам! — яростно прошептал мальчик, глядя в распахнутые в ужасе глаза маньяка. А затем рука мальчика прошла ножом по черной линии. Рюноскэ умер, даже не осознав, что произошло, его тело распалось на две части, а из его обессиливших рук на землю упала потрёпанная книга. Падая, та открылась на странице со странным знаком, похожим по стилистике на тот, что был у Широ. Под знаком шел текст. Бывший беспризорник Лондона, вглядевшись в иероглифы, начал читать их вслух.

Пожалуй, если бы не только что совершенное убийство, Широ подумал бы о том, что место для исследования всякой сатанинской писанины он выбрал неудачное.

— Наполнись, наполнись, наполнись, наполнись, наполнись, — прочел он. Совершенно не замечая, как с каждым его словом символ на земле начинает оживать, с каждой секундой сияя все сильнее. — Но, накопившись полностью, быть ему сломанным... Основа — железо и кровь. Воля Властителя Договоров, барьер для нисходящего ветра, врата четырех сторон великим ключом заперты. Прибудь из королевства дорогой Сансары...

И как только он произнес последние слова, начерченный кровью символ буквально взорвался кровавым светом, ослепив мальчика.

— Хм... мда, ну и обстановочка... — заявил кто-то прямо из центра сияния. — Ну и кто же меня вызвал в этот мир... снова? Да еще и в такую дыру?

Свет угас, явив глазам Широ весьма высокого человека в шелковом алом плаще, который начинался где-то под массивными черными наплечниками, кольчужной рубашке с алым поддоспешником, алых же широких штанах из какого-то жесткого материала, выглядывающих из-под черных поножей, и столь же черных латных сапогах. В правой руке, закованной в перчатку, он держал резной белый посох, который закручивался по спирали по всей своей длине, а практически всю его поверхность покрывали руны, которые слабо сияли синим светом. Но, пожалуй, больше всего в этом посохе выделялся огромный, где-то с кулак Широ, черный камень. Как человек, никогда не видавший настоящие драгоценности, Широ мог только догадываться, не алмаз ли это.

За этим всем простой черный гладос, висящий в ножнах на поясе мужчины, как-то терялся. В целом он был похож на человека, который либо отыгрывает богатого мага на съездах любителей ролевых игр, либо является пижоном, неровно дышащим к пафосному внешнему виду в стиле средневековья. Вот только Широ было, прямо скажем, не до этого.

— Хм, парень, ты в порядке? — пощелкал пальцами "пижон" перед лицом смотрящего в никуда Широ. — Мда, он в ступоре. Эй, вернись в бренный мир!

Вдруг над головой мальчика вспыхнуло нечто, что любой поклонник сказок с радостными воплями классифицировал бы как магию, а маг Ассоциации сказал бы, что это круг призыва низшего уровня. Собственно, это и было кругом призыва. И оттуда полилась холодная вода, в которой даже иногда попадались небольшие кусочки льда.

— Что за черт?! — моментально среагировал Широ, содрогнувшись от температуры жидкости.

— О-о-о! Ты вновь решил почтить меня своим присутствием! — радостно и столь же громко воскликнул странный человек, убирая источник воды. — Ну здравствуй, я Слуга класса Кастер, призванный для участия в этой войне за Святой Грааль. И пока ты снова не ушел в свою Неверляндию, ответь... ты ли мой Мастер?

— Что?! — попятился Широ.

— Хм... как бы тебе это объяснить, чтобы ты понял... — почесал голову рукой с зажатым в ней посохом мужчина. Как он умудрился сделать это плавно, естественно и, главное, не заехать упомянутым посохом себе по голове, история умалчивает. — Ты не рисовал кровью никаких магических фигур и не говорил ли что-то в духе "Воля Властителя Договоров, барьер для нисходящего ветра..." и прочую чушь?

— Я говорил... точнее прочитал... нечто подобное из книги, но... я ничего не рисовал! — Широ было страшно, но он не собирался обманывать себя — было еще и жутко интересно. Откуда взялась вода? Откуда появился этот странный мужик, и почему он одет во что-то, больше подходящее для той жизни, которая так часто ему снилась?

— Тогда давай так, расскажи мне, что тут произошло, и мы попытаемся выяснить все вместе! — щелкнул пальцами левой руки мужчина, вместе с этим убирая все следы недавнего происшествия. Не было больше начерченного кровью странного знака, как и не было двух трупов. Простым движением этот человек превратил переулок в такой же, каких тысячи в этом городке.

— Я шел в приют, решил срезать через переулок. Тут убийца со странными вопросами. Я его пнул по ноге... сильно. Он уронил нож, которым я провел по черной линии у него на теле. А теперь появились вы и задаете не менее странные вопросы, — и только сейчас Широ заметил, что у человека, стоявшего перед ним, неестественно синие глаза. На мгновение показалось, что они сменили свой цвет на золотой, но мальчику это могло и привидеться. Синий цвет глаз резко контрастировал с его алыми волосами, цвет коих был столь необычен, что Широ невольно задумался: "Уж не из-за впитанной крови ли они приняли такой оттенок"?

— Хм... линии на теле, говоришь, — показательно задумался чужак, начисто проигнорировав прозвучавший намек. — А ну-ка взгляни на меня! Так-так-так... блин, что у тебя с глазами?! — странный человек вдруг отпрыгнул от мальчика как от огня.

— Что с ними? — не на шутку перепугался Широ. Они светятся? Сменили цвет? Склера почернела?

— Они.. они... — задыхался от ужаса человек. — Почему они узкие?!

В воздухе повисло молчание.

— Эм... это нормально для азиатов, — осторожно заметил Широ.

— Азиаты — это название страны? — подозрительным голосом поинтересовался мужчина.

— Расы, — предчувствуя следующий вопрос, мальчик сразу сказал. — В мире выделяется несколько рас людей: негроиды — люди с черным цветом кожи, европеоиды — люди... ну такие как вы, монголоиды или же азиаты — такие как я. Или он... или она... — последнюю фразу мальчик сказал совсем тихо.

— Хм, — сравнил пропорции мужчина. — То есть азиаты — все узкоглазые, маленькие и желтые?

— Ну почти, — Широ промолчал о том, что такая характеристика не слишком вежливая. Пусть, это практически не касалось его, ведь если не учитывать более узкий разрез глаз, по нему трудно было сказать, что он азиат. Ведь он был выше своих одногодок, кожа бледнее, а цвет волос слишком непривычный в этих краях. — А вы так и не представились.

— Я — лучшее из всего, что с тобой когда-либо случалось! — моментально вздернул подбородок вверх "европеоид". — Я — Кастер, прибыл экспрессом прямиком из трона Героев для участия в войне Святого Грааля. Кстати... а что ты использовал в качестве катализатора?

— ...а? — переспросил слегка ошеломленный звуковой атакой Широ.

— Чтобы призвать такого как я, нужен стильный знак как на твоей правой руке, — терпеливо стал объяснять он, слегка опираясь на свой посох. — Это командные заклинания. Они позволяют тебе приказать мне что-то сделать, что я должен буду выполнить даже против своей воли. Но их всего три. А так же, они являются пропуском на войну Святого Грааля... ну того аналога Грааля, что висит где-то в небе этого городка. Второе необходимое условие — вон тот круг. Третье, заклинание, что ты столь любезно произнес над кругом. Ну и последняя, самая важная вещь! Катализатор. Без него не призвать даже героическую курицу, а уж про целого меня я молчу! Обычно это какая-то вещь. Скажем, медальон, посох, часть тела или что-то в этом духе. А хотя... посмотри-ка ещё раз на меня... какой все-таки непривычный разрез глаз...

Время для Широ снова замедлилось. В этот раз не было никаких линий, но от количества информации, хлынувшей в его мозг, он едва не закричал.

— Хм, хм, хм, мне твои гляделки что-то напоминают, — удивленно произнес человек, чьи глаза слабо засияли синим цветом. — Вот, значит, что использовалось в качестве катализатора... Однако это ведь не мистические глаза... Выходит, старик мне соврал, и я не единственный обладатель подобного феномена...

— О чем вы? — мрачно спросил Широ, чья голова раскалывалась.

— Видишь ли, из-за практически уникального стечения обстоятельств в мире рождаются люди, такие как мы с тобой, способные узреть больше других, и со временем, развивая этот дар, ты сможешь видеть суть вещей все лучше и лучше вплоть до того, что ты будешь знать историю той или иной вещи и даже то, как нужно правильно ее использовать. Я называю это Истинным видением. Очень полезная штука, я тебе скажу. Вот даже сегодня они помогли тебе призвать меня из трона героев, — и посмотрев на Широ, который сейчас терпел все нарастающую боль, он лишь печально покачал головой. — Но судя по всему, парень, ты их только пробудил, так что готовься к парочке адских деньков, пока твой организм не привыкнет новому объему информации... а ещё пока магические цепи не придут в норму. Теперь хотя бы понятно, что ты мой Мастер. Однако ответь мне, до этого момента ты вообще знал о существовании магии?

— Нет. Я догадывался, что со мной происходит что-то странное. Но никогда бы не подумал, что это магия, — немного грустно произнес Широ, с легким восхищением глядя на стоящего перед ним человека. Ведь, оказывается, всю жизнь что-то волшебное было рядом, нужно было лишь заметить его.

— Понятно. Что ж, нам с тобой, мой юный Мастер, предстоит долгий и опасный путь. Ведь я уверен, что остальные Мастера намного старше и опытней тебя. Возможно, они попытаются схватить тебя, поработить, убить и даже расчленить, — видеть, как прямо на глазах бледнеет ребенок, который, между прочим, совсем недавно убил человека, было довольно забавно для Кастера, и вскоре он засмеялся. — Но не бойся! Добрый дядя Кастер поможет тебе выжить и даже научит магии. А если вдруг случится чудо, тогда он еще и выиграет тебе желание от помойной чашки под названием Святой Грааль. Весьма подозрительно, когда какая-то посуда косит под джинов, как по мне. Но ничего, поживем — увидим.

— Но сейчас по плану нам нужно разобраться, что же такое странное происходит с нашим каналом маны. Тот, который установился при вызове, едва поддерживает меня, да и какой-то он нестабильный. Так, давай, снимай футболку и поворачивайся ко мне спиной, нужно проверить, все ли в порядке с твоими магическими цепями, — и даже не дожидаясь ответа от Широ, Кастер вновь щелкнул пальцами, парализовав мальчика.

Правда, это не помешало последнему заметить, что посох, который до этого держал Кастер, буквально рассыпался черной, синей и белой пылью. И как только достаточно холодная рука Кастера соприкоснулась с кожей Широ, тот ощутил, как по его телу разливается привычное тепло.

— Хмм... Интересно. У тебя есть двадцать девять магических цепей. Странно, что активированы только две из них. Но это легко исправить! Тем не менее, количество маны, которое будет подаваться через канал, не сильно увеличится. Все-таки эти цепи слишком неразвиты. Да и те, которые использовались, не самого лучшего качества. Ты, наверное, недавно начал ими пользоваться. Год? Может чуть больше. Но это не важно. Это не та проблема, которую я не могу решить. Небольшая помощь магии, и все это можно привести в божеский вид.

После этого монолога Широ почувствовал, что вновь может двигаться, поэтому незамедлительно отпрыгнул от Кастера, зло глядя на него. Ведь ему совершенно не понравилось чувствовать себя настолько беспомощным. Однако тот даже не заметил этого, все так же размышляя.

— Да, двадцать девять цепей — это определенно хорошее начало, особенно если их развить до высокого качества для большей выработки маны. Хотя с моими почти девятью сотнями родных не сравнить. Но это было ожидаемо, даже в мое время подобное количество было чем-то астрономическим. Конечно, было бы неплохо еще добавить пару десятков, но об этом можно подумать позже, когда поймаем добровольцев на роль доноров. А со знаниями и опытом будут явно проблемы. Нужно будет что-то придумать, чтобы хоть немного уменьшить пропасть в твоем магическом образовании, — казалось, только в этот момент он, наконец, заметил далеко не самый доброжелательный взгляд Широ. — Ну что такое? Что же сподвигло тебя на эти жалкие попытки прожечь во мне дырку глазами? Во-первых, это не вежливо. Во-вторых, они предназначены для сбора информации и анализа. К тому же, если что-то делаешь, то делай это как следует! Учись, пока я тут, — после этих слов Кастер посмотрел на стену, которая под его взглядом начала плавиться!

Тут Широ не на шутку испугался, ибо этот человек, или что он там такое, только что взглядом начал плавить чёртов бетон! Это вообще возможно?!!

— Н-нет! Что вы! Все в порядке! — обливаясь холодным потом, произнес Широ, изо всех сил пытаясь не показать свой страх.

— Ну вот и отличненько! Но ты так и не представился, мой юный Мастер. Пусть наш контракт и заключен, но мне интересно знать имя человека, с которым предстоит работать, — широко улыбаясь, словно ничего не произошло, произнес Кастер.

— Широ. Просто Широ, у меня нет фамилии. Я сирота, а в детском доме мне ничего не придумали, — не скрывая своей грусти, произнес мальчик.

— Хм... Широ, говоришь? — в руках мага появилась книга с лаконичным названием: "Имена". — Такс, ш... Широ, ага, белый... Хм... Мирддин Широ... отвратно звучит. Придется тебе самому придумать фамилию. Хотя Аброзий Широ звучит не на много лучше.

— Мирддин... это ваша фамилия? — удивился Широ. Словечко-то знакомое. Где-то он его определенно слышал.

— Упс, — прикрыл рот рукой Кастер. — Ты этого не слышал. Эх, всегда мне было тяжело держать язык за зубами.

— Мирддин, Мирддин, — повторял про себя Широ. — Мирддин Эмрис! — молнией проскочило в голове мальчика. — Ты Мерл...

Но договорить он не успел — практически сразу же его заставила замолчать ладонь Кастера, впечатавшаяся в рот слишком уж умного молодого Мастера.

— Не называй меня этим именем! — над левым глазом мага взбухла вена. — Во-первых, я не люблю эту кличку англосаксов. Во-вторых, нас могут подслушать. Ну и в-третьих... откуда ты вообще знаешь это имя?!! — последняя фраза была произнесена несколько... громче обычного. Несколько стекол треснуло. — В общем, забудь пока что о нем, понял?!! — в ультимативной форме произнесла ожившая легенда, внимательно глядя мальчику в глаза, на что тому оставалось лишь согласно кивнуть.

После этого Мерлин, как его все же решил про себя называть Широ, вновь вернулся к своей беззаботной ипостаси.

— Ладно, я так понял, что у тебя нет собственного жилья, — в этот момент Широ посмотрел на великого мага как на идиота. Кто вообще позволит семилетнему ребенку жить одному? — Это плохо, так я не смогу соорудить нам с тобой мастерскую. Ну ладно, и с этим разберемся как-нибудь. Ведь перед нами подобные преграды ничтожны!

— Хорошо, но мне сейчас нужно обратно в детский дом, — к удивлению, воодушевленное настроение распространилась также на Широ, и на его лице заиграла легкая улыбка.

— Давай мелкий, веди. Я буду следовать за тобой в астральной форме, так меня никто не увидит, — и в подтверждение своих слов Мерлин исчез без каких либо эффектов.

Осмотревшись, Широ вновь оказался один в совершенно обыкновенном переулке, словно совсем недавно здесь ничего не случилось.

— Может мне это все приснилось? — спросил он сам у себя, ущипнув свою руку, пытаясь убедиться, что это все же не сон.

"Даже не мечтай, ты конкретно попал. Можешь не надеяться, что тебе удастся сбежать!" — практически сразу в голове мальчика прозвучал ехидный голос Кастера.

— Мы теперь можем и так общаться? — с легкой долей обреченности в голосе спросил Широ.

"И не только это! Есть еще куча весьма полезных вещей, которые идут вместе с контрактом, но об этом я расскажу позже. А теперь давай — раз-два, раз-два и потопал в сторону этого... как его... детского дома. Уже вечер, а нам предстоит многое сделать! Я не знаю, сколько осталось до начала боев, но нам с тобой нужно использовать все имеющееся время для того, чтобы как можно лучше подготовить тебя."

— Почему у меня плохое предчувствие насчет всего этого? — тихо прошептал мальчик, быстрым шагом передвигаясь в сторону места, которое он уже сем лет звал домом. Что-то ему подсказывало, что Кастер был прав... Да все равно — он мог изучать магию! Что могло быть в этом плохого? Ведь настоящая магия не столь опасна, как его самостоятельные попытки сделать что-то, верно?

Как только его посетили эти мысли, он содрогнулся от дикого смеха, которым заливался Мерлин. Произнесенное в голове "даже не надейся" заставило его ускориться еще сильнее. И всего через минут пятнадцать он, наконец, был на месте.

"В сравнении с окружающей обстановкой, это здание — просто грязная дыра..." — высказал свое мнение Кастер, когда Широ остановился перед детским домом. — "Хотя я могу и ошибаться, мир уж очень сильно изменился. Впрочем, не важно, надолго мы тут не задержимся. Что нужно для оформления этой... как её... опеки?".

— Паспорт, справки о доходах и о психическом здоровье, — ответил Широ. — Вот только у тебя нет ничего из этого. И просто так никто не даст паспорт человеку, появившемуся из ниоткуда. А уж об остальном я молчу.

"Ну не думаю, что это будет сложно", — жизнерадостно произнес Мерлин.

Он как в воду глядел.

* * *

— Итак, значит вы хотите взять под свою опеку Широ, мистер Блэк Адам? — утром следующего дня Мерлин уже сидел за столом перед пожилой женщиной, которая держала в руках небольшую стопку документов. Сдерживая раздраженный вздох, он лишь утвердительно кивнул, борясь с желанием приложить директрису детского дома чем-то тяжелым. Ведь до чего же была противная женщина. А ведь как все хорошо начиналось...

Ночью, удостоверившись, что его Мастер в порядке, он, установив вокруг комнаты несколько временных барьеров, решил немного прогуляться по городу, а заодно поискать место, куда можно будет переселиться в дальнейшем.

Накинув на себя иллюзию другой одежды: обычный черный костюм, которые, как он видел, носят многие мужчины, встреченные за столь короткий период в этом мире — Кастер отправился на свою прогулку. И что тут сказать, даже несмотря на знания о современном мире, полученные от Грааля, к такому великого мага жизнь не готовила.

Спустя всего час он обнаружил себя окруженным довольно таки большой толпой каких-то странных, по его мнению, людей. Все они, хоть и были одеты в костюмы, похожие на тот, с которого был взят образ для иллюзии, имели при себе также оружие — от простых кастетов и дубинок до катан, а некоторые даже держали в руках пистолеты.

— Слышь, ты чё совсем охренел, а?! Думаешь, можешь разгуливать по территории, подконтрольной нашей семье, совершенно без проблем?! — нагло произнес мужчина с черной повязкой на левом глазу, выйдя немного вперед, словно показывая, что он здесь главный. Только вот Кастеру это напомнило прошлое, когда он был еще жив: пустынная дорога, бандиты решившие испытать удачу на ничего не подозревающих путниках и он, решивший прогуляться на своих двух по королевству. Романтика.

"Эх, хорошие были времена", — с ностальгией вспоминал он, глядя на главаря этого сборища.

— А зубки не боитесь обломать? — услыхав эту фразу, да и еще и произнесенную с ехидством, многие зло зарычали. — Ко мне, песики. Думаю, мне стоит поучить вас манерам, а то бросаетесь на честных и добросовестных людей, — с этими словами Кастер даже поманил их к себе руками, словно приглашая.

Первым не выдержал как раз главарь, который злобно крича и занеся над головой катану, побежал на Слугу. Но как только он приблизился, Мерлин одним метким ударом в челюсть отправил того на встречу с ближайшим забором.

— Оу.... а у этого парня крепкий череп! — удивленно произнес Мерлин, заметив как главарь, пробив своей головой деревянный забор, остался висеть на нем. Остальные же, видя печальную судьбу своего начальника, набросились все вместе на противника, вероятно думая, что смогут одолеть его скопом. Однако это им мало чем помогло. Хотя его класс обычно был физически слаб, Мерлин был эдаким исключением: его параметр силы был С-ранга. А уж владение собственным телом было на уровне уверенного B.

— Эх, хорошо повеселился. Я уже и не помню, когда последний раз делал нечто подобное, — спустя несколько минут удовлетворенно произнес Мерлин, разминая плечи и глядя на бессознательных людей, валяющихся вокруг, присоединившихся к своему боссу в заборе или перекинутых через него же. Даже несмотря на то, что с целью вырубить многих из их потребовался всего лишь один удар, это было довольно весело. Он в последние лет десять своей жизни не мог развлекаться подобным образом — в стране было слишком неспокойно. К тому же, иногда складывалось ощущение, что его знает каждая собака. И как следствие, к его огромному разочарованию, все бандиты в Британии обходили Мерлина десятой дорогой.

Достав из забора бессознательного лидера этого сброда, он несколько раз достаточно ощутимо ударил того по щекам, приводя в сознание.

— Спасибо мужик! Давно так не развлекался! — жизнерадостно произнес Мерлин, игнорируя совершенно шокированное лицо пострадавшего. — Ну ладно, я пошел. Хотелось бы еще немного осмотреть город.

— Постой! — когда Мерлин уже немного отошел от места происшествия, бандит упал на колени и уткнулся носом в пол. — Стань нашим Боссом! Возглавь нас! Научи нас! Мы хотим стать похожими на тебя, научиться драться не хуже тебя!

— Что? — ошеломленно выгнул бровь Кастер на эту хоть и бессвязную, но очень пламенную речь. — Я тебя слишком сильно ударил по твоей пустой голове? — Мерлин набрал в грудь чуть больше воздуха в тот миг, как главарь шайки поднял взгляд. Тогда Эмрис понял, как попал: подобным, полным обожания взором на "Артура" смотрели рыцари круглого стола при первой их встрече. Ну и сама Артурия на Мерлина в схожих с оными рыцарями обстоятельствах... Не стоило тогда грозиться ей использовать Экскалибур в качестве того, что лет через тысячу назовут "дилдо", после короткой драки.

— Всю свою жизнь... — все тем же тоном произнес главарь. — Всю свою жизнь мы искали человека, достаточно сильного и мудрого, достойного нашей преданности. Потому что одно без другого — ничто! И в тебе есть эти качества! Мы — одна из трех лидирующих семей мафии этого города! Я и моя братва впишемся за вас в любой сходке, шеф!!!

— Ох, и за что мне это всё... — подняв глаза к небу, с тоской в голосе протянул великий маг. В этот момент Гае стало немного стыдно. Совсем чуть-чуть. С удивлением воля целого мира стала исследовать новое для себя чувство.

— Мы сделаем все, что вы попросите! — вновь поклонившись, произнес мужчина.

— Ладно... Как тебя зовут, и сможете ли вы за ночь подготовить некоторые документы? — со страдальческим выражением лица произнес Мерлин.

— Вы не пожалеете! Меня зовут Ога! А что касается документов, то это нужно обсудить подробней.

Определённо, жизнь к такому его не готовила. Но Кастера никто не предупреждал, что в современном мире нельзя просто так взять и избить бандитов. Все это привело Мерлина к ситуации, в которой он обнаружил себя сейчас, сидя напротив женщины с удивительно противным характером и оформляя опеку над Широ. Сам же ребенок сейчас шокировано смотрел с соседнего стула на слугу, которого только вчера вечером случайно призвал.

— Да, все верно, я хотел бы оформить опеку над Широ, — Мерлин определенно был сейчас не в лучшем настроении. Сначала ему пришлось почти час ждать эту старуху, а теперь, судя по всему, она будет еще и противиться.

— Знаете, вы как-то подозрительно выглядите. Вы иностранец, но имеете Японское гражданство. Странно все это. А вдруг эти документы подделаны, — эта женщина явно хотела потрепать ему нервы, пусть она и была права в том, что документы — это фальшивка, сделанная местными горлохватами. Но об этом она не должна была узнать.

— Подлинные они, вы ведь при мне их уже раз шесть проверили... Вам этого не достаточно? — не скрывая своего раздражения, спросил Мерлин.

"Кастер, как ты вообще за одну ночь умудрился достать все документы?"— пораженно спросил Широ, используя связь Мастер-Слуга.

"А это, мой маленький Мастер, личный талант, умноженный на А-ранг удачи. Я всегда умел заводить полезные знакомства. Учись пока я тут!" — услышав ответ Кастера, Широ не смог сдержать легкую улыбку, уж очень, по его мнению, забавный был характер у Слуги, которого он призвал. Однако и он видел, что Мерлин уже начинает терять терпение, а ведь личная встреча с директором проходила меньше пяти минут.

— Тем не менее, вы слишком подозрительный, и вы мне не нравитесь. Я не позволю вам усыновить этого ребенка! — несколько высокомерно произнесла женщина, отбрасывая документы на стол.

— Вот ведь стерва... Я не хотел прибегать к этому, но, похоже, иного выхода нет, — раздраженно высказался Мерлин, щелкая пальцами, при этом глядя в глаза директору детского дома, которая сразу же замерла на месте, смотря в пустоту.

— Ты быстро оформишь все документы о передаче опекунства над Широ мне, после чего забудешь о существовании этого ребенка, — голос Кастера изменился, и было в нем что-то такое, от чего у мальчика побежали мурашки по коже. Однако, что странно, директриса незамедлительно принялась выполнять приказ Мерлина.

"Кастер, что это было?"— несколько испуганно спросил Широ, немного отступив от мужчины.

"Не бойся, это простой гипноз. Он не работает на тех, в ком есть магические цепи, так что на тебе его никто не сможет использовать, но в целом — довольно полезная вещь. Правда.... надеюсь, ты не против, но для твоей же безопасности всем в детском доме лучше забыть о том, что ты существовал. Это существенно облегчит нам жизнь. А если что-то случится, то они найдут документы подтверждающие, что над тобой оформили опеку", — слегка устало произнёс он, прекрасно понимая, что всякого, не знакомого с магией, подобное представление не на шутку может испугать.

Широ после этого замолчал и не сказал больше ни слова до того момента, когда они с Мерлином вышли из детского дома вместе со всеми его вещами.

— И что теперь? Куда мы теперь пойдём? — наконец-то спросил у Кастера Широ.

— А сейчас мы идем в новый дом, который нам должны были купить за то время, что мы разбирались с опекунством. Ты не поверишь, как просто можно заработать деньги магу в нынешнем времени, просто создав несколько более плотных проекций золотых слитков! А продать их — вообще элементарно! — Мерлин явно был доволен собой.

— Ты ведь знаешь, что это неправильно? — осторожно спросил Широ.

— Да, но какая разница! После войны я исчезну, а у тебя будет достаточно денег, чтобы жить как этот маленький поганец Мордред. Вот смотри, как твой Слуга заботится о тебе, — выпятив грудь, произнес Кастер. А Широ лишь удивленно взглянул на него. Он явно не ожидал подобного от мага, однако это было очень приятно.

— Спасибо! — едва слышно поблагодарил его Широ, слегка поклонившись.

— Не за что. Ведь несмотря на то, что ты Мастер, ты все еще ребенок. И я, как единственный взрослый в твоей жизни, должен позаботиться о тебе, — маг перевел дыхание и продолжил. — Так, с этим разобрались, перейдем к более важной проблеме, а именно к отсутствию у тебя каких-либо знаний, связанных с магией, и что сейчас более важно, ты ничего не знаешь о войне за Святой Грааль.

Широ, видя то, насколько серьезно произнес это Кастер, приготовился внимательно слушать.

— Итак, я буду говорить как можно более кратко и понятно. Первая война за Грааль началась более двухсот лет назад. Её создали три магические семьи, каждая из которых преследовала свои собственные интересы — Тосака, Макири, более известные теперь как Мато, и Айнцберны. Семья Тосака предоставила богатую магической энергией территорию, на которой и будет происходить война. Макири создали командные заклинания, такие как у тебя на руке. Кстати, старайся не использовать их попусту. Они очень ценны, ибо позволяют тебе отдать три приказа, которые будут иметь абсолютную власть надо мной и заставят меня сделать даже то, чего я не хочу. Даже то, что я не могу. Например, если я буду слишком далеко, а на тебя нападут, ты сможешь с помощью заклинания мгновенно призвать меня. Сам я телепортироваться на большие расстояния не могу, но приказ, отданный с помощью командного заклинания, перенесёт меня хоть из другого измерения. К тому же, как только ты используешь все три командных заклинания, наш контракт автоматически расторгнется. Но идем дальше. Семья же Айнцбернов предоставляет сосуд для Грааля. И все это было сделано с помощью мастера второй истинной магии Калейдоскопа — Кишуи Зелретча Швайнорга. Честно говоря, я не до конца понимаю, как они это все провернули. Но факт остается фактом. Они создали артефакт, который раз в шестьдесят лет может исполнить одно желание. К сожалению, не все было просто. Чтобы Грааль добрал остаток необходимой для желания энергии, эти три семьи начали то, что сейчас называется войной за Святой Грааль. Что-то сделав с Граалем, они наделили его возможностью выбирать семерых Мастеров, в число которых всегда входили представители трех семей и Асоциации магов, о них я расскажу позже. Мастера, как ты, наверное, уже понял, имея поддержку Грааля, призывают в мир духов Героев, чтобы они сражались на их стороне. Каждый Мастер может призвать лишь одного Слугу. Но ничто не мешает ему увести другого у противника, если конечно, оригинальный слуга был уничтожен. Есть семь классов Слуг, Кастер — как я, человек, который вошел в историю и легенды благодаря своим выдающимся магическим способностям. Лансер — это тот, кто великолепно владеет копьем. Райдер — наверное, это самый быстрый класс, их наибольшая сила раскрывается, когда они находятся на ездовом животном. Сэйбер — класс непревзойденных мастеров меча, которые, кстати, часто имеют высокий уровень магического сопротивления, а значит не самый удобный для нас противник. Арчер — лучник, который будет иметь в своем арсенале как минимум несколько очень опасных дистанционных атак. Берсеркер — безумный Слуга, при призыве обменявший свой разум на силу... Хотя бывают и исключения. И, наконец, Ассасин — нередко это слабейший Слуга из призванных, он практически ничего не может предпринять против других, но отличные навыки скрытности и проникновения делают его отличным выбором для устранения вражеских Мастеров, чем Мастера Слуг этого класса и пользуются при первой же возможности. Ведь если умрет Мастер, то и Слуга, которого больше не поддерживает в мире мана, также вскоре исчезнет. Он тоже не самый приятный для нас противник, поскольку у тебя отсутствуют какие-либо навыки. Но это мы попытаемся исправить как можно скорее. Теперь стало немного понятней, насколько ты попал? — под конец спросил Мерлин, глядя на потрясенного Широ, идущего рядом с ним.

— В общем, шансы на то, что я смогу хоть что-то сделать в этой войне, практически отсутствуют, — несколько печально высказал свое мнение мальчик.

Тем временем, он даже не заметил, что они пришли в ту часть города, где, как известно, проживали три мафиозные семьи, которые, по сути, контролировали весь криминал в городе.

— Эмм... Кастер, что мы здесь делаем? Это не самый лучший район для посторонних, — несколько нервно спросил Широ, осматриваясь по сторонам.

— Спокойней, мой маленький Мастер. Все под контролем, там нас уже ждут, — успокаивающе произнес Эмрис, указывая в сторону не очень большого особняка в западном стиле, перед которым стояло человек сорок, все как один одетые в черные костюмы.

— Босс! Вы пришли! — поклонившись, произнесли они, как только увидели мужчину, идущего рядом с мальчиком. В то время как у Широ начал дергаться глаз.

— Как?! Просто, как ты это провернул?! — не веря собственным глазам и ушам, спросил мальчик.

На что Кастер лишь самодовольно ухмыльнулся:

— Талант!

Глава 2. Диспозиция.

Game over. You lose.

— Вот чёрт!!! — Мерлин в очередной раз кинул со злости контроллер в стену, когда его в очередной раз убил финальный босс в Final Fantasy VI. Прошло уже четыре дня с момента призыва, за которые он успел сделать много того, от чего маленький мастер, Широ, до сих пор в шоке.Выйти на местных бандитов которые зовут себя 'Якудза' и которые за презренное золото, сотворенное перед ними же и мордобой, опять их же, сделали ему документы, купили дом и теперь зовут "боссом". Правда был один нюанс, практически все жители в этом милом районе, где был куплен домик — это такие же "боссы" и их подопечные, у которых к счастью Широ нет магии. Но это все не важно! По крайней мере, для Кастера.

В купленном особняке было все необходимое для обустройства приличной магической лаборатории, как например двухуровневый каменный подвал, который приятно удивил мага, ведь как оказалось, они находились не так уж и далеко от линии силы. Хотя, если учесть тот факт что неподалёку находилось жилище семьи Тосака, то в этом было мало чего удивительного.

Так что, за прошедшие дни Кастер для собственного спокойствия и успокоения своей паранойи, наложил больше сорока барьеров различной сложности, в результате чего, на первый взгляд обычный загородный дом, превратился в своеобразный бермудский треугольник, а выражение 'Мой дом — моя крепость' как никогда близко отображало реальность. Ведь каким-то странным образом птицы, собаки, кошки и даже тараканы, исчезали в неизвестном направлении стоило им пересечь границу барьеров.

Ну а сам великий маг удовлетворившись своей титанической, с точки зрения любого современного мага, работой, которая заняла у него от силы час, засел за то, что он называл 'Познанием особенностей современного мира'. Но вот только это его 'познание' заключалось в просмотре различных передач в телевизоре, от которого он не отходил дня полтора. Ну а потом, к еще большему шоку Широ, кто-то из новых подопечных Кастера притащил в их дом игровую консоль. И началось...

Уже два с половиной дня маг практически не вставал с уже ставшего ему родным дивана, играя во все доступные игры, начиная от "Марио" и заканчивая ныне популярной Final Fantаsy. И тем не менее, даже не смотря на все эти отвлекающие факторы это не дало его воспитаннику и Мастеру в войне за Грааль, даже на мгновения для того что бы расслабиться. Утешал Широ лишь тот факт, что страдал он не один, все мафиози занимались улучшением своей физической формы под чётким контролем иллюзий Кастера.

Впрочем, Мерлин взялся всерьез не только за мафиози, тренировка которых была для него по сути своеобразным развлечением. И по сути, уже третий день практически без перерывов Широ занимался магией на втором подвальном уровне, который был переоборудован магом мастерскую. Хотя, пожалуй, занимался магией — это несколько сильно сказано. Ведь мальчик сейчас без устали заучивал всю необходимую теорию, которая лежала за магией укрепления, так как именно ею он смог воспользоваться на чистых инстинктах.

— Однажды, когда ты достигнешь достаточного уровня владения и контроля над своей магией, то сможешь усилить очень многое, — сказал как-то Мерлин. — И я сейчас говорю не только об усилении тела говорю. Правильно подобранные и усиленные артефакты или зелья, позволят сражаться практически с кем угодно... ну, возможно за исключением некоторых героев.

— Ну ладно, Широ давай проверим что ты там успел усвоить, — развалившись на диване произнес Кастер, как только он увидел что его Мастер поднялся в гостинную. За что мальчик лишь злобно посмотрел на своего Слугу. Ведь тот развлекался, а его, ребенка, заставил читать старые пыльные тома, которые как ему показалось никто не открывал несколько столетий. Хотя самого Широ несколько удивлял тот факт что Мерлин так быстро смог достать столько литературы связанной с различным мистическим искусством.

— Если не сильно углубляться во все тонкости, то магия укрепления заключается в том, что бы пропитать объект маной, одновременно с этим временно изменяя его структуру, убирая изъяны и усиливая уже имеющиеся эффекты.

— Ну в целом верно, пусть ты и сильно обобщил. Но я по глазам вижу что ты приблизительно понимаешь как это должно происходить и почему. Но скажи мне, от чего зависит качество усиленного предмета?

— В первую очередь от качества материалов, из которого он сделан. А потом идут опыт мага и то, насколько развиты его магические цепи.

— Да, но что случится с например металлической трубой если перестараться с усилением, а что будет с человеческим телом в таком же случае.

— Плотность трубы увеличиться на столько, что она банально начнет крошиться от малейшего прикосновения, более не в состоянии поддерживать былую стабильную форму. Что же касается человеческого тела, то здесь последствия намного печальней. Кожа будет трескаться от каждого движения, мышцы рваться, а кости превратятся в пыль. Я думаю это не самые приятные ощущения. И честно говоря, я рад что мне так повезло, и когда я экспериментировал, то не познал подобное на собственном опыте, — слегка содрогнувшись, произнес Широ. Да он в своей прошлой жизни насмотрелся на многое, но если представить, как с человеком происходит нечто подобное, то сложившаяся картина ужасает.

— Именно, мой мастер! — радостно воскликнул маг. — Поэтому мы с тобой заниматься укреплением не будем, — моментально ошарашил Кастер своего мастера. — В ближайшее время, по крайней мере. Начнем с чего-то хоть и посложнее, но менее опасного для тебя. Итак, познакомься с созиданием! — в руке Кастера появилась птица, которая тут же была раздавлена.

— Зачем?! — удивился показанной жестокости Широ.

— Затем, ученик, что бы ты видел, что она вся насквозь настоящая, — усмехнулся маг. — К сожалению у меня никогда не получалось создавать неодушевленные предметы. Но вот живые — это запросто. Изначально они были пустой оболочкой. Ни крови, ни органов и даже жизни в них не было. Но со временем, когда я начал лучше понимать свою магию они начали дышать, потом ходить и в конце концов я смог создать копию, практически не отличимую от оригинала. В моей легенде Артуру помогал дракон. А теперь внимание, вопрос на засыпку, откуда он взялся?

— Тоесть... Его создал ты? — шокировано спросил мальчик спустя некоторое время, когда он, наконец, смог собрать все данные в полноценную картину.

— Именно! — самодовольно произнес маг. — Таков мой небесный фантазм — создание жизни. Впрочем, — тут улыбка мага стала еще шире, — это не единственная вещь, которую можно назвать моей особенностью. Скажи, когда ты используешь свои особенные глаза, ты ведь получаешь информацию?

— Да, я способен понимать суть вещей, — кивнул мальчик.— Хотя я не совсем понимаю как это все работает.

— Вот это — очень странно но и весьма занимательно, — Мерлин быстро стал серьёзен. — Твои глаза дают тебе информацию, которую можно получить с помощью одного очень простенького заклинания "структурный анализ". Но в отличие от анализа, ты получаешь более полную картину связанную с объектом. Пока ты занимался, я пытался понять, как откуда у тебя такой талант и к конце концов кое-что вспомнил. Ты когда-нибудь стыкался с термином мистические глаза?

— Хм... кажется я что-то подобное читал, — слегка удивленно заметил Широ. Еще в своей прошлой жизни, в той самой книге, которая была его сокровищем, было упоминание о чем-то подобном. — Вроде бы вампиры обладают какими-то странными глазами, которые способны внушить жертве что-либо.

— Да, Прародители Мертвых Апостолов действительно способны на такое, — кивнул Кастер. — Хотя я должен признать, что это довольно таки странно, что знал об этом хоть что-то.

— Так вот, по сути разновидностей мистических глаз десятки. Среди них особо выделяются глаза восприятия смерти. Помнишь ту черную линию на теле маньяка, о которой ты мне рассказывал? Так вот, эти линии как раз и видны с помощью подобных глаз. Если ты разрежешь её, то твоя жертва умрет. Хотя, похоже, что у тебя они крайне слабо выражены. И у меня есть предположение — почему ты вообще ими обладаешь. Скорее всего, всему виной твои самопроизвольно открывшиеся цепи, а точнее тот факт, что открытые тобой цепи находятся очень близко к твоим глазам. Ты рассказывал, что впервые укрепил себя в драке. Но, не зная что именно укреплять, такого эффекта не достичь, так что скорее всего ты непроизвольно проанализировал оружие своего врага. И сделал как это как раз с помощью глаз. Да, ждать хоть сколь выдающихся навыков от анализа бокена не стоит, но этого хватило, что бы ты скопировал усиление тех частей тела, что развивают в кендо, в том числе и скорость реакции. Но тогда у тебя, скорее всего еще не было этих глаз, или цепи были неактивны. Но в результате, позже, когда они проявились, то весьма вероятно что они были подавлены более развитой способностью. Не знаю когда ты успел заглянуть за грань, отделяющую жизнь от смерти, но в результате этого цепи в твоих глазах мутировали, создав из скорее всего ложных глаз восприятия смерти, некий аналог, что постоянно анализирует обстановку, периодически позволяя увидеть "уязвимости" объектов в виде черных линий. К тому же должен признать, что они у тебя весьма удачно мутировали, раз тебе ещё мозг не расплавило от переизбытка информации.

— Это просто твое предположение или...? — подозрительно поинтересовался Широ. Уж больно быстро его Слуга выдвинул эту гипотезу.

— Ну, почти, — усмехнулся Мерлин. — Скажем так, когда-то со мной произошло нечто подобное, правда, только в моем случае это были не глаза восприятия смерти. Да и с моим двойным истоком они мне не светят.

— Истоком? — удивленно переспросил у него Широ, услышав незнакомый ему термин.

— Верно, у каждого мага есть свой элемент и исток, которые, по сути, предопределяют в каком направлении магии он может преуспеть. Мы и твой выясним, но немного позже. Сейчас подобные сведенья тебе банально не к чему. Сначала тебе нужно получить как можно более полноценную базу из теоретических знаний. Это очень поможет тебе в будущем. Ну и заодно, как можно лучше освоить основы. А потом можно будет начать двигаться в сторону более продвинутых вещей, как раз таки связанных с твоим элементом и истоком.

— Но сейчас, — произнес он, беря в руки простой кухонный нож, — вот твоя задача на ближайшее время. Ты должен создать с помощью магии, проекцию вот такого ножа. Теорию лежащую за этой веткой магии ты можешь найти в книгах, которые я поместил в мастерскую. А теперь давай, иди обратно в мастерскую и не мешай мне, я хочу наконец пройти этого чёртового последнего Босса!

После чего, к огромного раздражению Широ, Кастер снова взялся за джойстик и принялся играть, совершенно игнорируя мальчика.

Тяжело вздохнув, он пошел выполнять порученное ему задание, все равно делать больше было нечего.

* * *

— Значит последний, седьмой Мастер, был выбран? — задумчиво произнес мужчина средних лет, сидя в удобном кресле и потягивая из своего бокала вино. Он был одет в аккуратный темно-малиновый костюм. А напротив него, так же медленно выпивая вино, сидел старик в церковной рясе священника.

— Все верно Токиоми, три дня назад был осуществлен вызов слуги. К сожалению, нам пока-что так и не удалось выяснить ни личности Мастера, ни даже класса Слуги, — произнес старик, известный миру как Котомине Ризей — наблюдатель Войны Святого Грааля, от церкви. — Каким-то образом последний смог скрыть себя от церкви. Впрочем, ему это не особо помогло, ведь на сегодняшний день не призванным был только Кастер.

— Это плохо для наших планов. Слишком рано осуществился последний призыв. Нам нужно немного больше времени, для того что бы закончить все подготовки, так что стоит как можно сильнее оттянуть начало активной фазы войны, желательно на две-три недели. Где-то к тому времени все будет готово, что бы приступать к нашему с тобой плану, — мрачно произнес Тосака Токиоми, одним глотком выпивая все содержимое бокала.

— Что нам известно по поводу остальных Мастеров? Вы узнали кто будет представлять Айнцбернов?

— Не считая тебя и моего сына, достоверно известны личности только двух мастеров, притом личность последнего была установлена совсем недавно. Оба маги из Ассоциации, к тому же один из них — это Лорд Эль-Меллой. Второй же маг из довольно молодого, но весьма многообещающего рода. Его зовут Вейвер Вельвет. Он попросту украл реликвию из-под носа Арчибальда Эль-Меллоя, и видимо смог самостоятельно найти информацию о войне, так что ждать союза от них не стоит. О слуге семьи Мато тебе явно известно больше чем мне, ведь скорее всего это Мато Кария. А вот с Айнцбернами пока проблема. Однако, могу предположить что высоки шансы того, что Мастером может оказаться Эмия Кирицугу. Наёмник был принят в их род несколько лет назад, — услышав имя последнего человека Токиоми недовольно поморщился, у "Убийцы магов" была не самая лучшая репутация.

— Ты думаешь что Убийца Магов будет одним из Мастеров? Это может серьезно осложнить продвижение наших планов. Да и этот неизвестный, последний Мастер, так же может доставить проблем. История показывает что Грааль всегда преподносит сюрпризы с седьмым Мастером, его выбор всегда слишком непредсказуемый. Впрочем, думаю рано или поздно он себя проявит...

— Кстати, что там с тем иллюзорным золотом?

— Очень высококачественная подделка, — хмуро отозвался Риссей. — Если бы Ассасин не увидел её в ломбарде, мы бы так и не узнали о ней. Скорее всего, работа одного из Слуг.

— Хм... — Токиоми отложил бокал. — В мифах упоминается всего о двух людях, которые владели чем-то подобным. Но их золото было настоящим.

— Значит ни Фламель, ни Мидас, — кивнул священник. — Но кто из магов прошлого, воспетых в легендах, достаточно искусен для подобного?

— Да почти каждый, — мрачно высказался маг. — Если этот Кастер вообще относится к роду людскому. Ведь если мы смогли призвать Гильгамеша, которого проще назвать божеством, нежели человеком, то почему бы врагу не сделать нечто подобное? К тому же, что бы скрыться от взора церкви нужно быть весьма могущественным существом, и возможно даже полу-богом или...

— ...или демоном, — мрачно закончил священник. — Хоть их всех и истребили, но Грааль может призвать практически кого угодно, лишь бы был верный катализатор. А в его качестве может и кровь потомков этого демона подойти.

— Ближайший к нам такой род — это Тоно. Но они не предпринимали никаких действий для вступления в Войну, так что если там и был призван демон, то явно не их прародитель. Впрочем, ладно, Кастер сам выползет, тогда-то мы и узнаем кто он. Да и будь он хоть полу-богом, Демоном или Истинным Предком, Гильгамешу он не противник. Сейчас важнейшая задача — оттянуть официальный старт хотя бы на две-три недели. Справишься?

— Хм... хоть последний Слуга и был призван вполне официально, но чисто технически Церковь не знает кто это сделал. Пожалуй, используем эту юридическую неувязку и кое-как оттянем начало войны за Грааль. Но учти, больше пары недель ты не получишь.

— Если бы не столь внезапное сокрытие Кастером своего класса, она мне и не нужна была бы. Но если появился могущественны конкурент, необходимо принять меры. А теперь прости, мне нужно кое-что сделать.

— Да, конечно, — кивнул священник. — Я так понимаю, ты все слышал, сын мой? — несколько холодно спросил пустоту Ризей, когда его собеседник ушел.

— Да, отец, — кивнул высокий шатен, одетый в аналогичный старцу наряд, выходя из скрытого в стене помещения.

— Хорошо. Я так понимаю твой Слуга уже осматривает город в поисках последнего Мастера?

— Да. Так же, мне сообщили что в город прибыли оба Мастера из Ассоциации, — как всегда безэмоционально ответил мужчина.

— Это хорошо. Но сейчас нужно сосредоточится на последнем Мастере. То, что нам ничего не известно про него, бросает тень на репутацию всей Церкви.

— Да отец, — слегка поклонившись произнёс Котомине Кирей.

После чего, он вышел через ту же дверь что и недавно Токиоми.

— Ты все слышал, выполняй. Я хочу получить результаты как можно скорее, — произнёс он темнокожей фигуре, лицо которой было скрыто за костяной маской. И тот, едва услышал приказ своего мастера исчез в тени.

* * *

— Ты в этом уверен? — Мрачно спросил мужчина, внимательно вслушиваясь в голос собеседника по телефону.

— ...Значит, скоро начнется война Четвертая Война за Святой Грааль, — устало потерев переносицу, произнес Эмия Кирицугу, отложив в сторону телефон.

— Что же Сейбер, ты была права. Был избран последний, седьмой Мастер, и судя по всему он призвал последнего свободного слугу, Кастера, — произнес он повернувшись к молодой девушке, стоящей у окна. Она была одета в черный костюм, чем-то напоминающий тот, что носят дворецкие, а её золотистые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Отвернувшись от окна, через которое она наблюдала, как дочка её Мастера играет со своей матерью в снегу, она внимательно посмотрела своими удивительно зелеными глазами на мужчину.

— Значит, мы скоро выдвигаемся в Фуюки? — голос девушки был мягким и мелодичным.

— Да, я вылетаю завтра, нужно подготовится, да и стоит найти как можно больше информации об этом новом Мастере и заодно о его слуге. Я сообщу когда вы должны будете прибыть туда, — встретившись взглядом с мужчиной, девушка быстро опустила глаза. Её нервировал его холодный безэмоциональный взгляд. За то время которое она провела в этом мире, этот человек проявлял хоть какое-то тепло лишь по отношению трех людей. Своей дочери Илиясфиль, жены, и женщины по имени Мийя.

— Понятно, мне сообщить об этом Леди Айрисфиль, Мастер?

— Нет нужды, я сам ей об этом скажу. Мне все равно нужно попрощаться с дочерью, — вместе с этим Кирицугу начала доставать из стола за которым он сидел все имеющиеся у него данные об Мастерах и их Слугах.

— Как вы думаете, доставит этот седьмой Мастер, доставит нам проблем? — спустя некоторое время тишины спросила девушка. Что заставило Кирицугу оторваться от повторного изучения данных.

— Слишком трудно сказать. Анализируя информацию которую Айнцберны собрали по трём предыдущим войнам, то можно с уверенностью утверждать что выбор последнего Мастера является слишком непредсказуемым. Никто так и не смог понять чем руководствуется Грааль каждый раз выбирая его. Если повезет, в этот раз может быть избран потенциальный для нас союзник, а может, попадется безумец, на которого остальные Мастера будут вынуждены объявить охоту. Но пока нам ничего не известно, так что он остается неизвестным фактором. Однако нам в нашем случае, мы всегда можем воспользоваться твоим преимуществом в классе. Твоя защита от магии даст тебе немалое преимущество перед Кастером. Тем не менее, не стоит ослаблять бдительность. Что-то мне подсказывает что он будет не тем врагом с которым можно ослабить бдительность. Да и тот факт что ты почему-то почувствовала момент его призыва, только усиливает мою веру в это.

Сейбер содрогнулась при напоминании о том чувстве безграничного отчаянья и ужаса которое посетило её, когда в мир был призван последний слуга. Она была уверена что этого врага будет очень трудно победить.

— Сейбер, — Кирицугу снова обратился к девушке. — Сходи, передай Майе что бы она собиралась.

Сама же девушка, кивнув, вышла из комнаты, оставляя своего Мастера за повторным изучением всей имеющейся информации.

* * *

Пожалуй, компьютерные игры были лучшим изобретением человечества. Это скажет любой геймер. Это скажет один конкретный Кастер. Будь то даже обычный тетрис — это уже хорошо, а уж что-то в духе, System Shock, или Doom II, которые этот конкретный Кастер купил, ожидая, пока ему соберут компьютер в магазине, были чем-то за гранью добра и зла.

Положа руку на сердце, Мерлин как-то не думал, что странная пластиковая коробка, которую принес Хидеки, один из подчиненных Оги, что бы "погамать" с друзьями в особняке, настолько его увлечёт.Сначала маг, проходя мимо прихожей, просто заинтересовался: "А чего это перед ящиком такое столпотворение?" А когда он узнал что там происходит, то захотел аналогичную вещь. А когда Мерлин впервые взял в руки джостик, его постигло то же самое чувство, которое он испытал, впервые взяв в руки свой первый посох. Нет, это было не ощущение величия и всемогущества. Если перевести все испытанное юным тогда магом, то получится что-то в духе: "Почему у меня чувство, что я конкретно попал?"

Наверное, его интуиция уже тогда имела ранг-A.

Второй раз в жизни, испытав нечто подобное, великий маг чуть было не выкинул приставку в окно, при этом вопя нечто невразумительное, но все же азарт авантюриста и мага со стажем заглушил инстинкт самосохранения. Опять.

Следующие три дня слились в один.

Если бы Кастер был живым человеком, то он бы уже помер от истощения. Но Мерлин был легендой, духом, призванным для участия в войне за Грааль. Поэтому ему не нужно было ни есть, ни пить... ни спать. И он пользовался этим обстоятельством вовсю. Создав парочку материальных иллюзий, которые отправились делать с мафией то же, что и сержанты армии короля с новобранцами, Кастер на одном дыхании... ну... на одном недыхании прошел кучу консольных игр. Небольшую проблему подкинули серии Metal Gear и Final Fantasy, но маг, сражавшийся не один раз на магической дуэли с Морганой, и в результате, переспавший с ней же, не отступил и все-таки прошел их. А затем, ему показали компьютер.

В отличие от приставок, компьютер сам по себе бы создан не для игр. После кучи времени, проведённого за этим электронным чудом, Мерлин наткнулся на калькулятор. Усмехнувшись изобретательности человечества, маг задумался о возможностях одной железной коробки. Результатом стала целая куча компьютерных программ, буквально для всего. Ну и ещё несколько ПК — одного стало не хватать. Мерлин — великий маг, что означает не менее великий интеллект. Компьютер помог ему просчитать то, на что он ранее тратил недели, запершись в своей башни. В результате ранее исчезающая мелкая живность, имевшая несчастье пересечь барьер, больше не складировалась где-то в подвале семьи Мато, где её жрали черви.

Забегая вперёд — Мато Зокен расстроился отсутствию свежей дичи для себя и для своих питомцев.

Теперь эти животные просто и незатейливо распылялись на прану, которая кристаллизовалась в мастерской мага. Кастера совершенно не прельщала мысль о скором возвращении к трону героев и он активно работал над способом который позволит продлить своё пребывание в этом бренном мире. Теперь он усиленно ищет способ вернуть себе материальное тело, не прибегая к помощи всяких сомнительных столовых приборов. Мерлин — великий маг. И как любой добившийся чего-то человек, прекрасно понимал всю мудрость поговорки: "Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам". Кое-какие наметки уже появились, чему Кастер был очень даже рад. Все-таки наука нынешнего времени шагнула удивительно далеко. Ну да, тот кто ищет, всегда найдет.

Была ещё одна проблема. Мальчик, что призвал его. Мерлину его не по-детски серьёзный взгляд чем-то напомнил Мордреда, поэтому у Слуги вначале сложилась некая антипатия к призвавшему его ребенку. Однако, некоторое время понаблюдав за ним, Кастер признал что на этом все сходство той избалованной паршивки с Широ и заканчивается. Поэтому он пообещал себе, приложить все силы для того что бы сделать из одаренного ребёнка сильного мага. Ну, или скорее сильного воина, ведь если глаза Мерлину ради разнообразия не решили соврать, то исток и элемент парня — это Меч. Да и ещё с его душой творилось нечто странное. Мало того, что она почему-то была более плотная, чем даже Героическая душа, так ещё и был явно виден отпечаток пережитой смерти, подобное он наблюдал только у некоторых Мертвых Апостолов. Впервые посмотрев на душу, Мерлину на мгновение показалось, что он словно опять Зелтреча увидел. Впрочем, с этим можно разобраться и позже, а пока необходимо увеличить выработку маны — ведь сейчас, чтобы не убить мальчика, Мерлин существовал за счет накопителей, которые поглощали силу из Лей линии, расположенной неподалеку. Но так он восполнял не все свои силы. А ещё Кастер чуял неподалеку Слугу, даже не пытающегося скрыть свое присутствие. Судя по тому, как этот Слуга свободно шлялся один, то это скорее всего был Арчер, но это не главное. Инстинкт мага буквально вопил во все горло об опасности, словно Эмрис снова влез в битву с последователями Древней религии.

В общем, все это в сумме очень не нравилось магу. Поэтому он поднасел на обучение своего Мастера, отложив клавиатуру к джойстику, куда-то в угол.Сам же Широ, в данный момент сидел внутри рунического круга, раздевшись до пояса.

— Ну что, ты готов? Предупреждаю сразу, открытие одновременно всех твоих магических цепей, будет очень болезненным, — серьезно произнес Мерлин, смотря на мальчика, который к его удивлению, даже на мгновение не засомневался в своем выборе и не испугался боли. — Ты уверен, что хочешь их улучшить сразу?

— Сам же сказал, что это лучший из всех вариантов, — на удивление спокойно ответил мальчик.

— Это да... добиться того же результата, на который бы у тебя ушли годы практики дорогого стоит, но... за все нужно платить. От боли ты не умрешь и не сойдешь с ума — я об этом позаботился, но легче она от этого не станет. Вряд ли ты вообще сможешь хотя бы пошевелится в ближайшие дни. Ну а потом, когда твоя энергетика придет в норму, я тебя быстро на ноги поставлю. Не сдерживай крик — только хуже будет.

— Обнадежил, — буркнул мальчик, зажимая кляп зубами. Последующие полчаса Широ предпочел бы забыть.

* * *

В жизни бывает... разное. Хорошее и плохое. Неоднозначное и кристально ясное. Черное. Белое. Многие говорят, что мир состоит из оттенков серого, но Широ в это не верил. Добро — это добро. Зло — это зло. Как может быть нечто среднее между ними? С такими размышлениями, пожалуй, согласилась бы сама Алайя, если бы ей было дело до какой-то ничтожной частички себя.

И пожалуй, если бы сейчас тело Широ не пронзала невероятная боль, он бы непременно захотел бы ударить себя за столь дурацкие философские мысли. Но что по делать, спустя двадцать минут пытки болью, не сравнимой ни с чем, что он, когда либо ощущал, в голову лезли всякие глупые мысли. Сам тот факт, что он не свихнулся от всего этого был сам по себе удивительным, и очевидно здесь не обошлось без Мерлина, "позаботившегося об этом", который сейчас беззаботно стоял над извивающимся телом мальчика, и читал мангу принесенную утром одним из его подчинённых.

— Ну что ты так на меня смотришь? — удивлённо спросил мужчина, когда заметил взгляд Широ. — Я ведь предупреждал тебя, так что нечего так злобно на меня смотреть. К тому же, скоро все закончится.

И словно в подтверждение его слов, рунический круг на мгновение засиял ещё сильнее, после чего потух, не оставив после себя никаких следов.

— Хм... Как интересно, — задумчиво произнёс Мерлин, присев перед тяжело дышащем мальчиком. Некогда красные волосы, теперь были абсолютно белыми. — Действительно, очень интересный пост эффект. Похоже что во время ритуала, твой исток, или элемент как-то повлияли на твоё тело, что привело изменению цвета волос, да и пигмент кожи стал немного темнее. А вот цвет глаз остался неизменным.

— Так, лежи спокойно малец, я должен кое-что проверить, — слишком уж заинтересовано произнёс маг, кладя ладонь на лоб Широ. И практически сразу, мальчик почувствовал очередную вспышку боли, когда чуждая ему магическая энергия вторглась в только открытые магические цепи. Сцепив зубы, он пытался не закричать, что было весьма похвально как для семилетнего мальчика, по мнению Кастера.

— Хо-хо! Ты мой маленький Мастер с каждым днем становишься все интереснее! Кто бы подумал что у тебя будут столь уникальные элемент и исток? Значит, глаза мне не соврали! Твой исток все-таки Меч! Подобное будет весьма интересно изучить! Жаль что нельзя будет провести вивисекцию, — последнее Мерлин произнес сокрушенно покачав головой, а Широ, даже не смотря на боль, постарался отползти от своего Слуги. Его совершенно не прельщала мысль о том, что кто-то вскроет его, для изучения.

— Не бойся мой Мастер. Ничего я тебе не сделаю, ведь ты тот кто призвал меня в этот чудесный мир полный различных развлечений вроде манги, аниме, американских комиксов, консолей, ПК и вкусной вредной пищи из фаст фуда! И не стоит забывать о красавицах в мини юбках! Эти длинные стройные ножки, красивые трусики едва скрытые за "юбкой"... Ах-х... Да я же просто в Раю! — восторженно произнес Кастер, увидев реакцию ребенка на его предыдущие слова.

Широ вдруг понял, что его Слуга начал чем-то напоминать ему персонажа манги. Великий маг, который тащится от мультиков — такой же ходячий анекдот, как священник, тащащийся от лоли, при этом являясь кем-то вроде Стивена Сигала с суперспособностями. Впрочем, это только усилило волнение мальчика. Во-первых, он ни капли не поверил последней речи этого психа. Во-вторых, исходя из того, что успел узнать мальчик, Меч — исток воина. Но никак не исследователя, коим Широ питал надежду стать. В лаборатории меньше шансов помереть. Впрочем, с удачей D ранга — если верить Мерлину, с мальчика станется на ровном месте упасть и свернуть шею. Все это в сумме добило мальчика, и он потерял сознание.

Глава 3. Первый кризис.

— Значит время пришло? — покорно склонив голову спросил темнокожий человек, лицо которого было закрыто за костяной маской.

— Именно так, — последовал лаконичный ответ от его Мастера, Котомине Кирея стоящего на возвышенности с которой отлично было видно особняк семьи Тосака. Под ярким цветом луны было отлично видно беспристрастное лицо мужчины, которое, казалось совершенно не волновало ничего на свете. Подойдя к уступу, они оба внимательно посмотрели на дом Тосаки Токиоми.

— Для тебя не должны создать проблем мощные магические щиты окружающие особняк, — спокойно и уверено произнес Кирей.

— Вы уверены? — с легкой усмешкой произнес слуга класса Ассасин. — Вы же с Тосакой вроде как союзники.

— Не бери в голову, — все так же безразлично произнес Кирей, — даже если тебе доведется столкнуться с Арчером, боятся не стоит.

— Вы говорите что не стоит боятся Арчера, одного из трех Рыцарских классов? Ну что же, пусть будет так, — покорно произнес Ассасин, спрыгивая вниз.

— Твое первое задание. Ты должен убить Тосаку Токиоми. И быстро, — через канал Мастер-Слуга произнес священник. Ассасин тем временем, бежал в сторону особняка, не замедляясь ни на секунду. Быстро достигнув стен, он просто нечеловечески сильно оттолкнулся от земли и ловко перепрыгнул препятствие, разбрасывая в полете небольшие камушки, что бы просветить границы барьеров. А перед самым приземлением, ловко развернувшись в воздухе, выстрелив четко между барьерами, попал в один из поддерживающих заклинание драгоценных камней, тем самым нарушая целостность всей конструкции. Мягко приземлившись в цветник, слуга выпрямился и осмотрел внутренний двор особняка. Все было обставлено довольно просто, но со вкусом... картину портил лишь рубин, который является основой барьера находился внутри статуи находящейся посреди двора.

— Как все просто, — несколько самоуверенно произнес Ассасин, двигаясь вперед. Бросив еще несколько камней, он медленно но уверенно пробирался к основе, ловко уходя от постоянно изменяющихся границей барьеров.

— Слишком просто, — с усмешкой произнес он, останавливаясь перед своей целью. Но когда он, протянув руку, уже практически схватил рубин, его ладонь проткнуло золотое копье, заодно и разрушив статую с камнем которые были основой барьера. Закричав от боли, Слуга не веря собственным глазам посмотрел на свою раненную руку.

— Ползающий червь, кто позволил тебе войти сюда! — раздался высокомерный голос сверху. И в следующий момент, в Ассасина полетело еще несколько различных мечей.

— Не стоит его боятся значит? — шокировано подумал Слуга, пытаясь рассмотреть Арчера, которого затмевал золотой свет, разливающийся из магических кругов позади и призывающих новое оружие. Впрочем, это последнее что он смог сделать — практически сразу же, ему в лицо ударил один из мечей, оставляя после себя жуткую рану и сбивая с лица маску. Следом за этим в его тело полетело остальное оружие.

Лежа в кратере усеянном различными оружиями, Ассасин умирал. И, черт возьми ему было не смешно. Последнее о чем он подумал — была мысль о предательстве его Мастером.

— Ты недостоин того что бы даже смотреть на меня, — произнес все тот же высокомерный голос. — Подыхая червь должен видеть лишь землю.

Но никто из них не заметил невысокую, сантиметров двадцать высотой, фигуру одетую в длинный черный плащ с острыми краями. Которая видела все происходящее с ближайшего дерева.

* * *

— Как интересно... значит Ассасин уже мертв? — задумчиво произнес Мерлин, не отрываясь от поглощения различной вредной пищи заказанной в очередном фастфуде. Доев очередной бургер, он повернулся к своему Мастеру, и заодно ученику, который сейчас шокировано смотрел на двадцати сантиметровую фигурку, одетого в костюм напоминающий летучую мышь. Современной магической науке доподлинно не известно как, но Кастер создал фамильяром ограниченно разумную сущность, наделив его своими неповторимыми чертами характера, попутно напялив странную кевларовую броню и плащ из тонкой, но весьма прочной черной материи, способной удержать существо в воздухе... стилизованный под крылья одного весьма известного существа.

В общем, Широ, думавший что он уже успевший привыкнуть к экстравагантности своего слуги ожидал новый удар. На этот раз психику мальчика взорвала двадцати сантиметровая фигура, одетая, говорящая, да даже ведущая себя как Бэтмен! Голос, поведение... куча гаджетов, способность моментально исчезать из поля зрения и даже миниатюрный бэтмобиль. Чертов бэтмобиль!

— Мерлин... что это? — не веря своим глазам спросил Широ, осторожно прикоснувшись к голове мини-бетмена.

— О! Это мой новый фамильяр! Я его создал совсем недавно, и не успел показать тебе. Круто правда? — произнес довольный собой Мерлин, потягивая колу. На что у Широ задергался правый глаз.

— Ты вообще нормальный?! — пребывая в шоковом состоянии спросил мальчик, смотря на своего Слугу словно на идиота. — Ты сам дал мне книги в которых было написано что фамильяра для слежки создают как можно более незаметным! В каком месте миниатюрная копия Бетмена незаметна? Да наверняка даже человек не слишком внимательный человек практически сразу заметит его! Он слишком сильно бросается в глаза!

— Я дитя ночи! Тень — это мое второе я! Я Бетмен! Я тень! Меня заметят только если я сам того захочу, ведь я Бетмен — мастер скрытности! — пафосно произнес мини-герой, прикрыв нижнюю половину своего лица плащом. А сам же Широ выпал в осадок от того, что ему ответил фамильяр глухим басом, притом ответил уж очень в духе самого Мерлина. Не в силах сдержаться, мальчик закрыл лицо руками, не желая это видеть!

— Ты не видишь меня, потому что я — Бетмен! Слышишь? Бетмен! Ужас всех преступников ночного Готема! Ничто не ускользнет от меня! — услышав это, Широ захотелось бежать подальше от этого дурдома.

— Мерлин, тебе нужно завязывать с комиксами, серьезно. Они плохо на тебя влияют. Что дальше? Сестра Супермена, одетая в костюм горничной и работающая у нас по дому?

— Эмм...— немного неловко протянул Кастер, ведь именно в этот же момент, в комнату вошла идеальная копия Супергёрл, одетой в костюм горничной и несущей на подносе пиццу с колой. А Широ же, застыл на месте не веря своим глазам, как вдруг успокоился.

— Хотя да, чего это я, — помассировал он переносицу. В следующую секунду в руке мальчика возник результат его тренировок, в виде нереально огромного по сравнению с его телом железного креста, который иногда устанавливают на могилы. На этом конкретном кресте даже была табличка: "Здравый смысл".

Спустя где-то полчаса, когда у мальчика кончилась мана и он уже не мог усиливать свое тело, некий великий маг вздохнул с облегчением. Отключившегося ученика отнесли в постель мафиози, а сам Мерлин, у которого выдалось свободное время, отправился прогуляться. В отличие от предыдущих беспорядочных метаний по городу, в этот раз слуга намылился в один очень интересный район. Кое-кто ему проболтался... нет, это был не Ога, с чего вы это взяли? Так вот, кое кто проболтался Эмрису, что в одном из районов этого, безо всякого сомнения огромного города, расположена небольшая улица, являющаяся настоящим раем для любого отаку. Что, почему тогда Мерлина везёт в город Ога? Ну... звезды совпали, наверное...Откинувшись на весьма недешевое сидение весьма дорогого американского лоурайдера, Кастер призадумался.

В последнее время, маг задался целью испытать пределы психической выносливости своего Мастера. Результаты, мягко говоря, шокировали слугу. Когда маг начал уже было подумывать, о том, возможно ли сделать киборга и заставить его призвать некоего конкретного Кастера, пацан наконец-то не выдержал. У Широ аномально высокий показатель психологической устойчивости. В свое время, у самого Мерлина такой ментальной устойчивости не было. Черт возьми, ни у одного ребёнка её быть просто не может. Его мастер — маленький сундук полный различных загадок. А Мерлин обожает загадки. Но на данном этапе головоломка слишком запутанная. Мало данных, да. А вот о ком еще данных не хватает — так это об Арчере. Фигура, закованная в золотые доспехи, с весьма и весьма странным фантазмом.

Когда Кастер смотрел глазами фамильяра на происходящее, то решил, что в этот раз фамилиар получился у него дефектный. Каждое оружие было фантазмом. И каждый раз — разным. Что за чертов монстр способен на это? Пришедшая на ум мысль заставила потереть синяк на плече, на котором выступали буквы "ый смы". Да, способности похожи. И в то же время различны. Золотое сияние не создавало оружие — это Кастер увидел четко. Оно его призывало. Как будто у этого Слуги есть огромный пространственный карман, где хранится целая куча фантазмов. Но кто в мифологии владеет таким количеством всевозможного убийственного металлолома? Загадка.

Да и к тому же умерший Ассасин ... самый скользкий из всех слуг. Хоть убей, но Кастер не верил, что тот был так просто убран с игровой доски. Интуиция буквально вопила, что черепок выжил, а ей, Эмрис привык доверять. Да и посмотреть бы на того идиота, который не верит интуиции А ранга.

К тому же, его не покидала мысль о некой наигранности всей этой ситуации. Слишком уж нагло работал Ассасин и это настораживало. Да и Арчер слишком уж подозрительно быстро обнаружил на своей територии самого скрытного из слуг... словно он знал о попытке проникновения заранее. Лучше всего исходить из худшего и предположить, что произошедшее было иллюзией Ассасина. Получается, что они с Арчером были либо знакомы при жизни, либо их Мастера в сговоре. Плохи дела получаются.

Следует отреагировать соответствующе и либо развалить союз, либо заключить свой. Но с кем?

За своими мыслями Мерлин даже не заметил как машина остановилась на светофоре. Зато он заметил в соседнем авто весьма любопытную компанию.

Беловолосая женщина, чья энергетика была не похоже вообще ни на что ему знакомое и... весьма и весьма знакомая Кастеру персона.

— Ога, валим отсюда, — фыркнул маг. Что же, личность Слуги класса Сейбер более не тайна для одного весьма шебутного Слуги. А учитывая их знакомство — открывается огромное количество возможностей. Ну и на лицо своего юного мастера будет интересно, когда он узнает имя сильнейшего из классов. Но не сейчас, нет...

Акихибара встретила Мерлина небольшой сетью магазинчиков, посвященных исключительно аниме тематике. Если это небольшое скопление рая для отаку продолжит развиваться, то вскоре здесь будет поистине великолепное место. Зайдя в первый попавшийся из этих магазинов, Мерлин снова наткнулся на слугу. Причем весьма наглого — тот даже своего присутствия не скрывал. А вот свои пристрастия безымянному противнику следовало бы скрыть — ведь в руках у сопровождавшей его молоденькой консультантки постепенно нарастала стопка манги эротического содержания. При этом, было непонятно зачем ему это вообще нужно — все молоденькие посетительницы устроили вокруг Слуги чуть ли не хоровод, желая угодить. Видимо, та странная магия, исходящая из родинки очаровывала их. Слегка поднапрягшись, Мерлин, не без удивления, опознал Знак любви. Кто же это черт возьми такой?

Спустя полчаса, когда Кастер покинул магазин, в котором вражеского слугу многие провожали уже акульими взглядами, отчего тот потихоньку покрывался испариной. Прошлявшись по Акихибаре ещё с часок, маг покинул уютненькую улочку и направился обратно в поместье. Следовало извиниться перед Мастером и развеять уже те иллюзии. Ну, кроме мини-бэтмена — он насквозь настоящий. В этот, поистине прекрасный день следовало бы искупаться, но Ога попросил помочь ему в одном весьма сомнительным делом где-то в доках. Кастер был не особо большим поклонником бандитизма вообще и преступников в частности, но деньги как-то надо зарабатывать что бы обеспечить себе досуг и заодно и Мастера. А привычные методы в этом веке уже не работали. Задумавшись, Кастер чуть было не пропустил ещё одного вражеского слугу. В этот раз — в астральной форме. Некто следовал за каким-то парнем, которого в этом времени принимали буквально образцовым задротом, в руках которого располагалась целая куча карт, кассет и чего-то ещё.

Впрочем, у Кастера ещё будет возможность подумать над этим. А теперь — пора домой!

Мерлин не заметил, но Александр Македонский, а это он в астральной форме следовал за своим Мастером, почуял Кастера и даже определил где именно он.

— "Эй, Вейвер, глянь на того пижона на заднем сиденье кабриолета", — усмехнулся Райдер.

— Похоже, какой-то богач, — фыркнул маг. — Чего в нем странного?

— "Да ничего..." — протянул Александр. — "Не считая того, что он Слуга".

От неожиданности Вельвет застыл.

— То есть как Слуга? — севшим голосом поинтересовался "задрот". — Как ты, черт возьми, определил это?

— "Его душа... она слишком сильна для человека... это тяжело объяснить, но с тех пор, как я воплотился я, похоже, чую вражеских Слуг", — донеслось до мага по соединяющей их связи. — Я не могу определить их силу или класс, но я знаю кто обычный человек, а кто был призван Граалем. Можно сказать, что это аналог Мистических глаз.

— Необычно. Как и то, что этот Слуга спокойно разгуливает по городу. Кстати, что мы вообще забыли тут?

— "О, я слышал, что здесь есть лавка, в которой продают документальные фильмы о современном вооружении".

— Откуда ты, черт возьми, это слышал?

— "Ну видишь ли..."

Дальнейший, безусловно интересный диалог проходил уже в видеопрокате.

* * *

Диармайд уа Дуибхне, так же известный как Лансер был в тяжких раздумьях.

История его дилеммы была довольно интересна. Будучи средневековым рыцарем при жизни у него, кроме меча, не было ничего. Впоследствии, меч сломался. Но уа Дуибхне не расстраивался, он этой железкой никогда не владел особо хорошо. Нет, он предпочитал держать в руках копье. И сама Судьба подарила ему два замечательных копья. Они были настолько хороши, что первый рыцарь Фианны так и не смог выбрать одно из них и наловчился управляться обоими. Для его врагов это был неприятный сюрприз. Для колдунов, считающих себя выше других, тоже. Его Гаэ Дёрг повергал чародеев — носителей Пятой и Четвертой истинных магий — а уж сколько магов он убил... Но, несмотря на необычность, Диармайд был обычным средневековым рыцарем.

И, попав в самый конец двадцатого века, на бедного духа свалилась куча испытаний и шокирующих откровений. Но все их перечеркивало и переворачивало с ног на голову всю жизнь Лансера одно.

Кассетная порнография!

Впервые наткнувшись на нечто подобное пару недель назад, героическая душа почувствовал себя девственным юношей в борделе. А уж что происходило на кассете...

Жизнь Диармайда похожа на жизнь Тристана во многом... но один факт в корне их различает. У ирландца никогда не было отбоя от девушек. Но ни одна из них, даже последняя куртизанка, не делала то, что творили немцы в девяностых годах двадцатого века.

Наткнувшись впервые на различные пошлости, уа Дуибхне вооружился пультом. Затем, он перешел на различные извращения, вроде садо-мазо. Венцом всего стал хентай с тентаклями.

И вот стоя в магазинчике, специализирующемся на продаже манги, в отделе "мечта школьника" и придирчиво осматривая две обложки, Лансер с грустью понял, что денег хватит ещё только на одну. Либо придется что-то убрать из той стопки, что несёт весьма и весьма фигуристая девушка с таким вырезом на груди, что Диармайд невольно заинтересовался — почему она ещё не вываливается из блузки.

— Наш магазин готов предоставить вам скидку, — немного томно прошептала дочь владельца сего уголка отаку. Её отец уже полчаса гипнотизировал стопку взглядом, в котором, с каждой минутой, росло уважение.

Пятидесятилетний Накамура был матёрым извращенцем со стажем.

После фразы красотки с третьим размером груди, настроение одного конкретного слуги скакнуло до небес. Отложив оба журнала и получив счет, Диармайд понял, что эта скидка сэкономила ему денег ещё на парочку выкидышей японской фантазии. Впрочем, чуть было не сказанные слова: "Тогда я приобрету ещё парочку", — застряли у него в горле. Вся женская часть магазина смотрела на рыцаря, будто разбойники на благородную леди, попавшуюся на их пути без охраны. А у дочери владельца желание изнасиловать рыцаря прямо сейчас соседствовало с неким гастрономическим интересом. Уа Дуибхне с тоской испытал то же чувство, что и при встрече с женской особью Мертвого Апостола, лет семнадцати на вид. Та тоже долго решала: сожрать ли ей молодого рыцаря, или поиметь.

Тогда ещё не рыцарь уже обладал своими копьями. Сейчас он обладает опытом разрешения подобных ситуаций словами.

* * *

Быстрым шагом спустившись по трапу приватного самолёта, молодая женщина восхищенно осмотрелась вокруг. Её длинные белые волосы развивались по ветру, а красные глаза были полны веселья и восхищения. Крутанувшись на месте, она старалась увидеть как можно больше.

— Госпожа Айрисфиль, не спешите, это может быть небезопасно, — серьезно произнесла вторая девушка, которая только спускалась по трапу. Она была не менее красивой нежели её спутница: золотистые волосы собранные в тугой пучок на затылке, и удивительного цвета зеленые глаза приятно сочетались с мягкими и красивыми чертами лица. Одета она была в строгий смокинг, подходящий скорее мужчине, нежели женщине.

— Да ладно тебе Сейбер, мы только прилетели! Ничего не случится, а я между прочим, сегодня впервые оказалась за стенами семейного имения! — жизнерадостно произнесла Айрисфиль, повернувшись лицом к собеседнице, и раскинув руки, наслаждаясь лучами солнца.

Тем временем к ним подъехал чёрный автомобиль бизнес-класса. И

увидев его, беловолосая женщина слегка погрустнела. Но потом, ей очевидно в голову пришла какая-то идея.

— Сейбер, а давай прокатимся по городу! Осмотрим его! Ведь интересно же! — радостно воскликнула она, на что её компаньонка лишь грустно вздохнула. За то время что она знакома с Айрисфиль, она уже смирилась с тем фактом, когда у неё такое настроение, остановить её может лишь Киритсугу или Иллия. И то не всегда.

— Вы уверены что нам стоит это делать? — с ноткой отчаяния в голосе спросила Сейбер.

— Да ладно тебе! Давай немного развеемся! День на дворе, да и к тому же ты со мной и сможешь защитить меня! Ты ведь такая сильная Сейбер! — в голосе женщины было столько уверенности в своих словах, что на мгновение даже Сейбер поддалась им. Но голос разума быстро привел мысли Слуги в порядок. Даже не смотря на то, что ещё день, по её мнению гулять по городу в котором находятся еще пять слуг слишком опасно. Да и ещё вся эта ситуация со столь быстрым выбыванием Ассасина, по мнению рыцаря меча, выглядит несколько подозрительно.

— Госпожа, все равно это слишком опасно. Нам ничего не известно об остальных слугах. Кто-то может попытаться напасть на вас даже днём! — но её слова были полностью проигнорированы, поскольку Айрисфиль, уже садилась в машину.

— Сейбер, давай быстрее нас сейчас отвезут в центр и устроят небольшую экскурсию! — раздался радостный голос женщины из машины. Сама же Сейбер тяжело вздохнув, последовала за ней.

Спустя некоторое время, комфортно расположившись в авто, обе женщины с интересом рассматривали окружающий их город. Ведь обстановка, даже по сравнению с той, что они видели мельком по пути в Германии, сильно отличалась. Им обоим было непривычно видеть столь высокие строения сделанные из стекла и стали. И от того это было ещё интереснее. Особенно для Сейбер, ведь она даже не догадывалась о возможности существования подобного.

Но по мере того, как они приближались к центру города, у Слуги росло чувство словно она приближается к чему-то отдалённо знакомому. Но в один миг, в очередной раз остановившись, оно пропало словно его и не было. Быстро осмотрев окружающую обстановку с окна, она увидела лишь стоящий рядом на светофоре весьма выделяющийся из общей массы автомобиль. Но ничего более. И немного поразмыслив, она отбросила мысли на этот счёт. Посчитав что это у неё просто лёгкая паранойя.

— Иллие этот город определённо понравится! — радостно произнесла Айрисфиль, когда машина снова тронулась с места.

День пролетел незаметно. Казалось бы только что гормункул и Слуга спускались по трапу частного самолёта, а уже вечер. И закончился этот радостны вечер не совсем радостной нотой.

— Это чувство, — Сейбер на мгновение остановилась. Женщины находились на берегу океана и смотрели на волны. — Вражеский Слуга. Даже не думает присутствия своего скрывать.

— Это значит... — Айрисфиль моментально растеряла свою весёлость.

— Да... очень похоже на приглашение. Было бы не вежливо не прийти.

* * *

— Кастер, я, конечно, понимаю, что ты у нас разносторонняя личность и участвовать в нелегальной контрабандной сделке для тебя не ново, — притворно спокойным голосом протянул Широ. — Но меня-то ты зачем потащил?!

— Мастер, но почти все это нужно для ритуалов, — отбрехался Мерлин. — Было бы нечестно не поучаствовать в добыче этих вещей, согласитесь. Ну а контрабанда драгоценных камней — попутная цель. Всем нужно кушать, а деньги делать из воздуха долго не получится. Делать философский камень — долго и найти нужное количество жертв для его создания — сложно. К тому же велика вероятность после ритуала получить на орехи от стражей Противодествия. Остаются всякие чары отвлечения внимания, сокрытия и прочего. И если что-то пойдет не так, Мастер, вы выступите в качестве тяжелой артиллерийской установки.

— Это каким образом? — мальчик аж подавился воздухом.

— Мастер, но вы ведь смогли создать тот тяжеленный крест? — фыркнул маг. — Создай что-нибудь по увесистей.

— Крест я скопировал с такого же, лежащего в сарае, — мрачно произнес Широ. — И пока лишь приблизительно понимаю как его лучше создавать и изменять. Да ещё и цепи каждый раз неприятно стягивает.

— Хм, значит, копирование, — пробормотал себе под нос Кастер. — Цепи тянет потому, что они не привыкли выполнят твое заклинание. Да и вообще какое-либо заклинание, если уж на то пошло. Но вот что действительно странно, так это на мгновение усиливающийся поток маны от тебя, когда ты создаешь предмет по памяти.

— Может это побочный эффект при использовании способности? — удивился мальчик.

— Нет, — отрицательно мотнул головой Мерлин. — Тогда поток бы уменьшился. Да и знакомый привкус у маны, которая выходит из тебя. Нужно подумать, кого я такого интересного с похожей силой видел... но это потом, Мастер, а пока попробуйте скопировать вот это!

Кастер жизнерадостно протянул мальчику пакет, который венчали обычные механические часы. В данный момент не активные. Широ послушно вгляделся в предмет, пытаясь понять его структуру и замер.

— Это что... пластид? — спросил удивленный маг шепотом.

— Конечно! — ответил не менее удивленный Эмрис. — Что же это ещё может быть? Специально одолжил у Оги на всякий случай. Удобно, мощно и неприятно даже магу. Мастер, мы на войне, а на другом конце пристани я чую вражеского Слугу и одну знакомую мне личность. Так что мы сейчас пойдем посмотрим на представление, но готовьтесь, если что, нам придется осуществлять манёвр под названием тактическое отступление.

* * *

Гордо выпрямившись Слуга класса Сайбер без страха шагала вдоль контейнеров, с каждым шагом приближаясь к своей цели.

Она чувствовала, вражеский Слуга ждёт её. Несколько часов назад он бросил ей вызов, и рыцарская честь не позволила бы отклонить его. За ней следовала Айрисфиль. Прижав руки к груди, она опасливо осматривалась по сторонам, готовая в любой момент отразить атаку.

— Как великодушно с твоей стороны принять моё скромное приглашение, — довольно произнёс мужчина выходя под свет фонаря в десятке метров от Сайбер. На что девушка моментально отреагировала, её тело словно сжатая пружина, было готово в любой момент отразить атаку. Ведь перед ней стоял Слуга.

Одетый в кожаную броню темно зеленого цвета с одиноким стальным наплечником мужчина лет тридцати с самоуверенной улыбкой стоял напротив неё. В руках он держал свое оружие, два копья. Более длинное, с красным острием лежало у него на плече, в то время как короткое было направленно острием в землю.

— Это было бы грубо с моей стороны отклонить твое приглашение, — произнесла девушка, которую на мгновение охватило синее сияние, облачая её в доспехи. Схватив свой невидимый меч поудобней, она приготовилась к тому, чтобы перейти в атаку.

Но едва она это сделала, то её противник устремился в атаку, занося для удара более длинное копье.

— Ну раз ты готова, то давай начнем нашу битву!