Аврора-15

Глава пятнадцатая

Они заболтались, забыв о времени. Нет, забыла Елена, но не Аврора. В какой-то момент повествования подруги о том, каким был впервые увиденный магами город, Аврора вдруг поняла, что опоздала на ужин. Некоторое время, отвлекаясь от рассказа Елены, с трепетом ждала, что вот-вот сюда, к фонтану, примчится Михаил и сердито потребует вернуться домой. Но ожидание оказалось тщетным... А потом... Потом Аврора вспомнила о сером браслете с жемчужинками и разочарованно ссутулилась, сидя на скамье. Зачем ему приходить? Никита наверняка уже сказал ему, где она. И по браслету Михаил видит, что она всё ещё на указанном месте. Так зачем ему беспокоиться о жене, которая заговорилась с подругой и которая никуда не убежала?

Первой спохватилась Елена, вдруг захлопав ресницами на окружающую их темь. Встала и кивнула:

— Закончим прогулку у твоего коттеджа?

— Закончим, — непроизвольно вздохнула Аврора и поднялась следом.

Возле ворот у дороги к парадному входу Елена спросила:

— Чем будешь заниматься завтра?

— В город точно не пойду, — слабо улыбнулась она. — Буду до победного возиться в саду — с перерывами на обед и на чтение учебников по магии. В общем, есть чем заняться.

Они распрощались, и Елена энергичным шагом устремилась к собственной коттеджной усадьбе. А Аврора, в очередной раз позавидовав её напористому характеру, опять-таки не сразу зашла домой.

Новое разочарование: Михаила дома нет.

Она вздохнула, когда повариха Нина (чуть укоризненно: ужин зря готовила!) объявила ей о том. И, если Нина надеялась, что вечерняя прогулка пойдёт хозяйке коттеджа на пользу и нарастит аппетит, то Аврора её разочаровала: еле-еле доела салат и, не прикоснувшись к основному блюду, выпила предложенный сок.

"Вот так и складывается вся моя жизнь — из каждодневных ожиданий..." — философски размышляла Аврора, заглушая внутреннюю картинку: она устроилась на коленях сидящего возле окна Михаила, прислонившись головой к его плечу, и обоим им тепло и уютно.

Переодевшись ко сну и чувствуя всё большее разочарование, она попыталась оттянуть ту минуту, когда придётся лечь в постель — снова в полном одиночестве.

Её задумка — серьёзно перечитать пару статей из учебника — не удалась: она сердито иззевалась, всё чаще поглядывая на кровать. А потом отказалась от задуманного повторения: выключила свет, легла, привычно закуталась в тонкое одеяло, так же привычно спиной приткнувшись к стене. Пару минут губы плаксиво разъезжались от настойчиво стучавшей в виски мысли: где же он ночевал, когда она жила в посёлке? А потом, будто мало этого вопроса, добавился ещё один, до обидного логичный: и не там ли он сейчас? Хорошо, если он спрятался от жены у друзей. А если... у любовницы?

Смахнув слезинку, которая поползла по щеке, заставляя кожу нервно сжиматься, Аврора строго сказала себе: "Сейчас, когда ты о себе, как о маге, почти всё знаешь, ты просто не имеешь права на отрицательные эмоции! Ты взрослая женщина! Будь твёрдой и независимой! Михаил-то явно не собирается разводиться с тобой, несмотря на все твои доводы и взывания к его рассудочности. Так что потерпи эти полгода, а уж потом и сбежать можно будет... без зазрения совести, что кому-то что-то должна... Любопытно, моя настоящая мама нашла моего отца?"

Вспомнив, что Камилла называла его вельможей, Аврора, сама того не замечая, начала успокаиваться. Она представила себе величественного мужчину, в каких-то старинных одеждах, в богатом плаще, украшенном всякими драгоценными камнями, — прямо как на рисунках в приключенческих книгах. А на боку у него будет меч. И внешне маленькая Камилла, в старинном же одеянии, прижимается к нему, счастливая...

И, пытаясь в воображении увидеть настоящего отца, украшая его различными старинными одеждами, совершенно забыв, что Елена рассказывала ей о своём мире, в котором уже ездят паровозы и даже грохочут первые автомобили, Аврора не заметила, как уснула.

Самый маленький коттедж в посёлке принадлежит престарелой на вид, но весьма энергичной чете магов — Даниилу и Марии. Даниил является кладезем информации по практической магии: он легко создаёт артефакты, модели заклинаний и структуры ритуалов. А потому Даниил, по земным меркам, является настоящим учёным, то и дело пробующим изобретать всё, что необходимо магам, работающим "в поле". Мария поддерживает мужа во всех начинаниях, а будучи весьма сопереживающей слушательницей, является хранителем тайн всех жителей посёлка.

Их скромный домик всегда гостеприимен. И в той стороне, что выходит к саду, есть у них тесная и узкая комнатушка, в которой из мебели — кровать да стул, ну и настенная полка с магическими книгами. Комнатушка та временно принадлежит единственному гостю, которому порой и на глаза хозяевам не стоит появляться, потому что они знают: Михаил частенько ночует здесь.

Но сегодня вечером, стукнув в дверь комнатушки, Даниил, услышав глухое:

— Заходи!.. — спокойно открыл дверь и вошёл.

— Что? — не оборачиваясь к нему, глядя в тёмное окно, спросил Михаил.

В комнатушке было тоже темно, но для обоих магов вечерний глухой сумрак проблемой не являлся. Даниил, прихватив по дороге стул, подошёл к Михаилу, который сидел на краю кровати. Сел рядом и тоже загляделся в окно, в котором с трудом можно было различить смутно-чёрные ветви сухих деревьев.

— И долго ты собираешься таиться от неё?

— Пока не сочту, что время пришло. И стабильность... стабильна.

— Глупости, — раздражённо ответил Даниил. — Она любит тебя и примет как данное то, что ты ей скажешь о себе.

— Аврора... бунтует. Она не поймёт.

— Она бунтует, потому что не понимает уже сейчас. Уж это-то я не должен тебе объяснять! — рассердился Даниил. — Если бы ты объяснил ей всё, что необходимо, она бы приняла всё, что с тобой происходит.

— Не уверен.

— Боишься самого себя? — после недолгого молчания уточнил Даниил.

— Да.

Они посидели несколько минут без разговоров, лишь наблюдая, как сумрак переходит в ночные тени. Даниил вздохнул.

— Ты собираешься так поступать с ней до полного вызволения города?

— Да. — И Михаил сам после паузы вдруг обернулся к нему. — Это ты сделал так, что она при мне начала... ласкать голову Алексея?

— Догадался? — усмехнулся старик маг.

— И что мне это дало? Ничего... Я боюсь сближаться с Авророй. Мне... страшно.

— Она видела кое-что пострашней, — заметил Даниил. — Но выдержала.

— Это кое-что оставалось отделённым от неё.

— Ты сам рассказывал, что голем её схватил и душил. Нет, Михаил. Отделённым от неё то событие не было. Она пережила его физически. И она часть нашей команды, как ты однажды выразился. И стала этой частью, когда согласилась остаться здесь, несмотря на то что пережила в руках голема. Она сильная. Это ты так страшишься за неё, что отказываешь ей в смелости.

— Она моя жена, — нехотя напомнил Михаил. — А мужьям свойственно беспокоиться за своих жён. Нет, я не готов пока к откровениям с ней.

— Противоречишь, — поймал его на слове старик. — То она жена — и ты боишься за неё. То не хочешь впустить её в твою тайну. А если эта твоя тайна поможет вам обоим, если раскрыть её Авроре?

— Мы можем бесконечно говорить на эту тему! Но так и не договориться ни о чём, — огрызнулся Михаил. — Но Аврора — всё же моя семья. И я сам решу, когда придёт время рассказать ей обо всём.

Старик маг не обиделся. Он лишь улыбнулся, покивав, и вышел. Поужинать он Михаилу не предложил: за два года запомнил, что Михаил не придёт.

А тот остался сидеть на краю кровати, пережидая самое страшное время для себя. Смотрел в окно, уже ничего не видя и не напрягая зрение, чтобы увидеть. Чувство времени у него было развито неплохо. Вскоре он машинально взглянул на наручные часы, к которым привык здесь, на Земле. Да, пора возвращаться домой. Аврора, наверное, уже легла. Можно прилечь рядом, почти ничего не боясь. Она проснётся среди ночи — он это знал по предыдущим ночам. Увидит, что он рядом, и снова заснёт... Пусть она удивится своему странному положению и его, Михаила, странным выкрутасам, как всегда. Но теперь она знает, что он каждую ночь приходит к ней. И это её чуть-чуть, но примиряет с ситуацией, когда муж сильно отстранён от неё.

Он вспомнил, что было в общей спальне несколько часов назад. И в очередной раз содрогнулся, что поступил безответственно по отношению к Авроре. Как он сумел так забыться, что захотел её?..

Время сумерек — одно из самых опасных.

Или Даниил прав? И можно уже не бояться?..

Он вспомнил свой внезапный охотничий азарт, когда кинулся следом за удирающей Авророй, когда бросил ей вслед подушку... И уже другой азарт, от которого вспыхнуло всё тело!.. Тот, который зажгла Аврора, взглянув на него — из-под него. Он сумел распустить ей волосы — белые, как у давно практикующего мага... Как часто он об этом мечтал... И этот взгляд жены... он заставил Михаила забыться, словно юнца, наплевавшего на все запреты и законы. Взгляд боевой. Взгляд женщины, готовой серьёзно сопротивляться, если что-то пойдёт не по её... И он тогда поразился: насколько изменилась та Аврора, которую он помнил блёклой тенью, живущей где-то на отшибе его памяти...

Он снова посмотрел на часы.

Время. Можно идти.

Он встал и вышел в сад второй дверью из комнатушки. На дорогу не пошёл, но, будто бездомный бродяга, таясь, прошагал садами до собственного поместья. В спальне жены было темно и тихо. Он по привычке взял было покрывало, чтобы использовать его вместо одеяла. Но шаг к кровати, на которой спала Аврора, — и он остановился, разглядывая: она на этот раз положила рядом с собой летнее одеяло — для него.

Хм... Ни слова сказала, что знает о нём, спящем в её, по сути, постели. Но позаботилась. Он осторожно лёг рядом. И вздрогнул, когда она немедленно перекатилась к нему. И затаился в ожидании, что Аврора вот-вот начнёт упрекать его за долгое отсутствие в доме. Но она лишь прильнула к нему. Он уже привычно положил ладонь на её плечо, снова слишком прохладное по его мнению. И снова затаил дыхание: скажет ли она что-нибудь? Теперь он видел, что она лишь сонная, но не спит, недавно проснувшись. Но, тем не менее, Аврора как-то так, уверенно — в отличие от него, придвинулась к нему тесней — и вскоре засопела. Машинально решив, что она всё же замёрзла в этот прохладный вечер, он накинул на неё часть своего одеяла... Спустя минуту они спали в объятиях друг друга.

Светлым, серым (потому что сады не восстановлены) утром Елена сидела за столом и ела, явно не глядя на то, что посылает в рот. Андрей, чуть насмешливо следивший за ней, не выдержал и полюбопытствовал:

— Что занимает твои мысли?

Елена скептически посмотрела на него, потом вздохнула.

— Вчера мы с Авророй гуляли по улицам посёлка.

— И что? То, что гуляла ты с ней допоздна — я помню.

— Мы говорили о том, что она делала в городе.

— Не тяни. Ты же знаешь: если тебя это заинтересовало, значит, было что-то не легкомысленное, а заслуживающее внимания.

— Помнишь, Даниил читал ей заклинания для помощи Алексею и Регине?

— Помню. Она где-то это заклинание использовала?

— Да. Она вышла из дома чёрным ходом и отправилась за первый попавшийся около коттеджа дом. И полила водой, над которой произносила те заклинания, землю газона перед ним. Андрей, я хочу посмотреть, что получилось!

— А-а... — начал в замешательстве муж и озадаченно уставился на Елену. — Ты так уверена, что там что-то получилось? Земля-то за коттеджем Михаила очищена, но...

— Вот поэтому я и хочу посмотреть! — страстно сказала Елена. — Такого ещё никто из нас делать не пытался! А вдруг?..

— Но... как мы туда пойдём? Мы же все вместе выходим?

— Мы предупреждаем свою группу, чтобы маги шли на наш участок, — объяснила Елена, явно продумывая свои действия на ходу. — И они идут, а мы подходим к любой другой группе, чтобы наши думали, что у нас есть к ней какой-то вопрос. А сами уходим к чёрному ходу из коттеджа Михаила. И бежим к дому.

— Прямо-таки к дому? — усомнился Андрей.

Но, несмотря на все его видимые сомнения, Елена уже чувствовала, что ему тоже стало интересно.

— Не совсем к дому. Чуть дальше. Надо его обогнуть — и взглянуть на то, что сталось с землёй на газоне. Пожалуйста, Андрей, не отказывай мне в моём... — она шаловливо улыбнулась. — В моём ма-аленьком капризе!

— Но зачем смотреть нам? Михаил тоже знает, что жена там что-то сделала! Он наверняка с утра пойдёт туда, чтобы проверить...

— Нет. Он ей не доверяет. И думает, что она, как маг стабильности, может влиять на окружающее пространство лишь собственной персоной, собственным излучением, ничего активного при этом не делая.

— Ну, хорошо, посмотрим. И что дальше?

— Ну, Андрей! Ты же умный и сообразительный! Дальше действуем в зависимости от того, что мы там увидим!

... Через полчаса оба бежали за угол известного им дома. Не потому, что боялись — их побег от собственной группы увидят. Нет, просто — цейтнот: надо успеть посмотреть на землю, политую Авророй, а потом мчаться назад, к своим, потому как работы — много.

Они смотрели на длинную дорожку газона, по-простецки открыв рты. Потом вспомнили про время и переглянулись.

— На ходу обсудим! — быстро сказала Елена и первой бросилась на свой участок.

— Чего говорить! — злился Андрей. — Михаил рехнулся, если думает, что Аврору можно использовать только для подпитки камней стабильности и вообще в пассивном режиме.

— Но как убедить его, что жену можно и нужно использовать на наших участках?!

— Приведём сюда Даниила! Для Михаила его слово имеет вес!

— Слушай, а может, пока используем силы Авроры на нашем участке? Вот Михаил обалдеет, увидев нашу расчистку!

— Обозлится!

— Ничего! Ему полезно!

— И когда Даниила приведём к тому дому?

— Как только будет удобный момент!

Из-за угла последнего дома они вышли спокойно и даже солидно, как полагается выходить задержавшемуся начальству группы. На участке уже начали, и двое заговорщиков только переглянулись, когда вспомнили, что может случиться на этом участке, которые они только очищают, но не оживляют...

Аврора оделась, покорно позавтракала под строгим надзором Нины и направилась в сад, твёрдо вознамерившись работать так, как решила вчера вечером.

Виктор, охранник, проводил её до места, где работал Никита. Странно, но Никиты на месте не оказалось. Удивлённый, как и Аврора, Виктор предложил хозяйке коттеджа обойти сад поблизости от входа в дом...

— Без Никиты никак? — спросила Аврора, грустно усмехаясь. — Может, я начну убирать мелкий мусор сразу от крыльца? Я видела, куда его сваливают... А потом и Никита появится. Подскажет, что ещё делать.

— Отсутствие Никиты — это нонсенс, — покачал головой Виктор. — А значит, это, как минимум, тревожный знак. Давайте я вас провожу до крыльца. Мы оставим открытой дверь в коттедж, и вы будете работать, но помнить: в случае чего вы должны спрятаться в доме. Как вам такой расклад, леди Аврора?

— Хорошо, — сказала Аврора, шагая с ним рядом назад и издалека прикидывая фронт работ. Заодно огляделась в поисках рабочих инструментов. Так, её любимые грабельки, которые по руке только ей, на месте. И правда — можно начинать без Никиты.

Она уже взялась за эти грабельки, рассчитывая сразу выгребать мусор, начиная от ступеней. Но Виктор помялся немного и с досадой на себя сказал:

— Простите, леди Аврора. Наверное, искать Никиту лучше с вами. Остальные охранники ушли с группой вашего мужа, я остался один. И будет удобней, если вы постоянно будете у меня на глазах.

Аврора, которая уже успела провести небольшую дорожку, стаскивая кучу сухого мусора в одно место, остановилась и улыбнулась:

— Идёмте, Виктор. Мне тоже интересно, почему он не ждёт меня здесь.

Она хотела добавить: "Хотя его рукавицы лежат, как обычно на перилах крыльца", но промолчала: лишнее! — и поспешила за охранником. Идти по "следам" Никиты было просто: он успел сгрести основной мусор, после того как убрал громоздкие сучья и те кучи сухих ветвей, которые складывал ранее. Так что Виктор и Аврора приглядывались к расчищенным местам и шли далее.

Но обнаружили садовника гораздо дальше от двери в коттедж, чем думали. Опершись на садовую лопату, он в глубокой задумчивости стоял спиной к спешащим к нему хозяйке и охраннику. Заинтересованная, что он тут так долго рассматривал, Аврора хотела было попросить Виктора сразу не окликать его. Но охранник, кажется, тоже заинтересовался странным поведением Никиты. Судя по всему, он даже забыл о том, что за ним торопится Аврора, потому как прибавил ходу настолько, что она не поспевала за ним, как ни старалась. Впрочем, скоро она перестала стараться, сообразив, что именно разглядывает Никита.

Её опытный участок.

Здесь она сначала читала заклинание Даниила над землёй, а потом поливала землю водой, над которой тоже произнесла слова заинтриговавшего её заклинания.

Интересно, что там такого, что ввергло его в глубокую задумчивость?

И она, и Виктор встали по обе стороны от садовника. Виктор оцепенел при первом же взгляде на "опытный участок", а Аврора улыбнулась. Кажется, получилось?

Прямоугольный цветник мирно зеленел ростками когда-то посеянной здесь травы. Эти ростки выпирали из взрыхленной их появлением земли, хоть и появились довольно неровно: кое-какие участки цветника оставались словно пустыми, чернеющими заплатками... Но и местечек, зеленеющих так, что под ростками не видно земли, было достаточно... Не глядя на Аврору, Никита спросил:

— Я вижу ваши следы вокруг этого цветника, леди Аврора. Но... как вы добились этого? Чтобы зелень так... дружно взошла?

И опять Авроре пришлось напомнить о заклинании Даниила.

— Вы все видели, как я повторяла за Даниилом. Я и захотела попробовать, получится ли это с водой для земли.

И охранник, и садовник, внимательно выслушали её, а потом Никита уточнил несколько моментов и, снова не отвлекаясь от цветника, зеленеющего особенно ярко на фоне серой земли, задумчиво спросил:

— А что будет, если вы, леди Аврора, будете наговаривать заклинание Даниила на воду, а я таскать вёдра с водой по всем клумбам и цветникам, разливая её? Вас не утомит эта работа? И, как вы думаете, даст она какой-нибудь результат, если воду буду разливать я, а не вы?

Аврора думала недолго.

— Не будем тянуть время, — предложила она. — Ещё один эксперимент проведём прямо сейчас. Тем более, я видела прямо около крыльца есть цветники, готовые к новому опыту.

Через несколько минут работа началась, да ещё как!..

Никита и Виктор нашли ещё вёдра — не без помощи Нины, конечно. И вскоре от сидящей на ступенях крыльца Авроры оттащили первые четыре ведра с водой, поставив перед хозяйкой коттеджа следующие четыре. А охранник и садовник понесли заговорённую воду сразу в два ближайших цветника. Оба "видели". И Аврора засмеялась от неожиданности: полив цветники, они застыли каждый над своим, словно ожидая, что бледно-зелёные ростки рванут прямо вот сейчас!

Пришлось ей подойти к ней и напомнить, что опытный участок зазеленел через сутки. Слегка разочарованные, оба вернулись к крыльцу и договорились, что будут брать вёдра и поливать свои участки. Для чистоты эксперимента — объяснили они Авроре. Вроде как: чья сила окажется сильней и чей цветник первым даст о себе знать. Никита ещё посетовал, что нельзя наговаривать на шланг, а значит, и на те рукотворные фонтанчики, расставленные по всему саду.

Но успокоились на том что все их сегодняшние деяния — это всё-таки эксперимент. Впрочем, "успокоились" — не то слово. Несмотря на внешнее, достаточно профессиональное бесстрастие, оба выдавали своё волнение тем, что часто бегали к дальнему опытному участку Авроры, оставив хозяйку под наблюдением поварихи Нины. Как будто оба не верили, а вид зеленеющего цветника их подбадривал и вдохновлял.

— Всё, — запыхавшись, сказал Никита. — Оба цветника политы. Теперь остаётся только выжидать. Хотя... — он с новым сомнением взглянул на сад, и Виктор чуть ли не повторил его движение. — Надо бы посмотреть...

— Не рано ли? — смеясь, сказала Аврора.

— Они хотят посмотреть пространство над цветниками, — объяснила Нина, введённая в курс дела. — Я и отсюда вижу, что оно очистилось. Но я магически вижу хуже. А они уже сейчас могут определить, занялась ли растительная жизнь в них.

Аврора только хмыкнула.

Но посмеялась спустя несколько секунд.

Мужчины оказались азартны. Два цветника, грубо говоря, политые от балды, заставили их придумать ещё один эксперимент. Поставив перед Авророй, вновь усевшейся на ступенях крыльца, наполненные водой вёдра, они вооружились садовыми инструментами и приготовили к эксперименту новый цветник, на этот раз не просто разрыхлив, а посадив в нём в определённом порядке определённые растения. После чего аккуратно полили его и перевели своё жадное и деятельное внимание внимание на садовые деревья и кусты.

— Что будет... — предвкушающе начал Никита, — если мы польём этой водой кустарники жасмина?

— Поливайте! — засмеялась Аврора. — Хорошо, что время эксперимента не слишком долгое — всего лишь сутки! Уже завтра увидим, что получится!

Пока они поливали те кусты, которые указал Никита, Аврора решила немного размяться. Просто так сидеть на лестнице устала. И, прихватив корзинку, снова принялась собирать мусорную мелочь. Нет, Никита и сам бы справился. Но подвигаться захотелось.

Нина убежала готовить обед, бормоча про себя, что теперь-то хозяйка будет нормально вкушать приготовленные ею блюда.

Вернулись к уставшей Авроре, вновь присевшей на лестницу: набегалась с корзинкой из сада к мусорной куче, и садовник, и охранник. Переглянулись, стоя возле хозяйки, покачали головами. Аврора велела:

— Говорите, о чём думаете!

— Садов в посёлке много, — начал Никита, испытующе и в то же время тревожно глядя ей в лицо. — Что бы вы сказали, леди Аврора, предложи мы вам каждый день таким образом работать и в чужих садах?

— Мы ещё не видели результата, — возразила Аврора. — Тот, дальний уголок — не доказательство, как вы понимаете. Вот завтра я могу сказать... Хотя что уж. Если завтра эти три цветника будут полны травы и цветов — или хотя бы их ростков, если завтра встрепенутся жасминовые кусты... да, я скажу, что готова работать на всех участках. Если только не охрипну через десяток садов!.. — сумела она снова рассмеяться.

Они, все трое, взглянули поочерёдно на всё перечисленное ею, и непроизвольные радостные улыбки смели напрочь всё бесстрастие на лицах её охраны. "Небось, представили, как всё это будет выглядеть завтра!" — сама счастливая от их азарта, решила она. Оставался только один вопрос: как воспримет Михаил их эксперименты. Даст ли он добро на работу во всех садах посёлка, если их собственный начнёт быстро возрождаться?

Пришла к выводу, что лучше не опережать события.

Пусть сначала их сад покажет себя во всей красе. Если покажет.

А уж потом можно будет поговорить с Михаилом. В конце концов, должна же и она, Аврора, вносить посильный вклад в возрождение старинного города?

Следующая глава в субботу.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.